JP4234561B2 - ジョイントコネクタ - Google Patents

Description

本発明は、例えば自動車に配索されるワイヤーハーネス（電線）を分岐するのに使用するジョイントコネクタに関し、より詳細にはコスト低減を図ると共に電線の接続作業性に優れたジョイントコネクタに関する。

従来から自動車に使用されるワイヤーハーネスを接続するにあたって積層タイプのジョイントコネクタが使用されている（例えば、特許文献１乃至特許文献３参照。）。

ここで、特許文献１に記載されたジョイントコネクタは、各コネクタハウジングに凹状部及び凸状部が形成され、当該凹状部に他のコネクタハウジングの凸状部をスライド嵌合させることによってコネクタハウジング同士が連結され、連結コネクタを構成している。また、各コネクタハウジングの端子収容室には接続端子が収容され、その一面から接続端子のジョイント部が露出している。そして、コネクタハウジングの凹状部には固定部材の凸状部がスライド嵌合され、これにより固定部材がコネクタハウジングに連結される。コネクタハウジングにおいてジョイント部が露出した面にはカバー部材が装着され、同カバー部材の孔部が固定部材の突部に係合するようになっている。

また、特許文献２に記載されたジョイントコネクタは、開口した端子収容室を有する複数のコネクタハウジングをコネクタハウジング本体にスライド可能に多段重ねに設け、該コネクタハウジングの外壁に係止突起と固定用突起とを設けると共に、該コネクタハウジング本体に対し、該コネクタハウジングを引き出す方向に本係止窓と仮係止窓とを並べて設け、該固定用突起に対し、固定用窓を有するカバーを係合するようになっている。

また、特許文献３に記載されたジョイントコネクタは、それぞれに端子を収容した第１のコネクタハウジングと第２のコネクタハウジングとを相手コネクタに対する嵌合方向と直交する方向に組み合わせ、第１のコネクタハウジングと第２のコネクタハウジングには、両者を嵌合方向に相対的にスライド自在に係合する係合レールと、両者の嵌合方向における位置を所定量だけずらして係合する仮係合部と、両者の嵌合方向における位置を揃えて係合する本係合部とを設け、第１のコネクタハウジングに相手コネクタと正規嵌合した際に相手コネクタと相互にロックするロック部とを設けている。

特開２００２−３５９０４２（４−６頁、図１） 特開平２−１４８５８３（２−３頁、第１図） 特開平６−３３３６３９（３−４頁、図１）

上述した特許文献１に記載されたジョイントコネクタは、各コネクタハウジングが積層された状態では互いに接触する面方向に移動するようになっておらず、かつ積層した後に各端子を個別の接触端子で接続するという面倒な作業を必要としている。

また、特許文献２に記載されたジョイントコネクタは各コネクタハウジングがスライドするようになっているが、これは段階的にずらして配置した各コネクタハウジングの端子に自動機で電線を順々に圧着できるようにして自動化を達成した構造を示したものに過ぎない。

また、特許文献３に記載されたコネクタハウジングは互いのコネクタハウジングがコネクタ挿入方向に移動するようになってはいるが、２つのコネクタハウジングを一旦合体枠に取り付けるという面倒な作業を必要とし、各コネクタハウジング同士を積層しただけでジョイントコネクタの一方を組立てられるという簡易な構成にはなっていない。すなわち、各コネクタハウジング同士を積層しただけで互いに係合可能になるという組立てのし易さについては何ら開示していない。

一方、これらの従来型ジョイントコネクタとは別に、挿入側コネクタ部が、複数のコネクタハウジングを複数段に積層した後にコネクタハウジングロック手段の係止凹部に係止凸部を締まり嵌めによりきつく挿入することにより一体化し、挿入側コネクタ部に外力が作用してもコネクタハウジング同士が相対移動しないような剛性構造のジョイントコネクタも考えられている。

しかしながら、このようなジョイントコネクタでは、積層されたコネクタハウジングを相手側コネクタのケ−スに挿入させる際に、全層積層された状態でまとめて嵌合させるために大きな嵌合力を必要とし、嵌合用の治具若しくはその為の特別な機構を必要とする。これに加えて、挿入側コネクタ部が剛性構造のため、途中で挿入ができなくなったりコネクタハウジングや接続用端子に無理な力が加わって変形したりして、コネクタの電気的接続不良を起こす恐れもある。

なお、コネクタハウジングの端子挿入部だけでなく挿入された端子の長手方向にわたってコネクタハウジング上面が開口しているような構造のコネクタハウジングを用いると、コネクタハウジング自体を薄型化できる。そして、これによってコネクタハウジングを複数個積層させてジョイントコネクタ全体の小型化を達成することが考えられている。しかしながら、かかるコネクタハウジングの上面が開口しているような構造のものでは、当該コネクタハウジングへの端子の端子上下方向逆挿入が安定して検知できないという不都合もある。

本発明の目的は、挿入側コネクタ部と受入側コネクタ部との嵌合接続が容易で、コネクタの電気的接続不良を確実に防止することができ、特に挿入側コネクタ部におけるコネクタハウジングの積層段数が増えても、特別な治具や機構を必要とせずに挿入側コネクタ部を受入側コネクタ部間に簡単に接続できるジョイントコネクタを提供することにある。

上述の課題を解決するために、本発明にかかるジョイントコネクタは、
挿入側コネクタ部と当該挿入側コネクタ部が挿入される受入側コネクタ部を備え、前記挿入側コネクタ部と受入側コネクタ部とが嵌合接続されるジョイントコネクタにおいて、
複数の端子収容室が併設されて接続用端子を収容する複数のコネクタハウジングと、当該コネクタハウジングに設けられた係止凹部と係止凸部であって隣接するコネクタハウジングの係止凸部との係止用の係止凹部及び他の隣接するコネクタハウジングの係止凹部との係止用の係止凸部とを有し、前記コネクタハウジングを複数段に積層して合体するコネクタハウジングロック手段とを備えた挿入側コネクタ部と、
前記挿入側コネクタ部を受け入れて保持する挿入側コネクタ部受入室を有するコネクタケースと、前記コネクタケースに装着され、前記挿入側コネクタ受入室内に突出されて挿入側コネクタ部の接続用端子と接続される複数の接続子を有する相手側コネクタアッシーとを備える受入側コネクタ部とを備え、
前記コネクタハウジングロック手段を構成する係止凹部と係止凸部との係止面間に挿入側コネクタ部を受入側コネクタ部に挿入するコネクタ挿入方向に遊間隙が設けられ、複数のコネクタハウジングが当該コネクタ挿入方向において相対移動可能に緩く合体されていることを特徴としている。

このように、挿入側コネクタ部を構成する積層されたコネクタハウジングがコネクタ挿入方向において相対移動可能に緩く合体されることで、挿入側コネクタのコネクタハウジングを積層後、受入側コネクタと嵌合する際にコネクタハウジングの端子を各層ごとに段階的に受入側コネクタの接続子に低嵌合力で嵌合できるので、特別な治具や嵌合構造を必要としない低嵌合挿入型のジョイントコネクタを実現できる。

また、端子と接続子との嵌合を行う際に、積層されたコネクタハウジングの基準となる最初の層だけの位置決めを行い、残りの層はそれに向けて順番に挿入していけば、積層状態が分解されることなく、低挿入力で嵌合できる。

また、本発明の請求項２に記載のジョイントコネクタは、請求項１に記載のジョイントコネクタにおいて、
前記挿入側コネクタのコネクタハウジングには、当該コネクタハウジングの一方の面に前記端子収容室の長手方向において開口部を備えると共に、他方の面に係止突起を備え、前記係止突起は、当該コネクタハウジングへの他のコネクタハウジングの積層時に被積層コネクタハウジングの開口部に進入するようになっており、かつ前記係止突起は、被積層コネクタハウジングが端子半挿入状態であっても積層コネクタハウジングの係止凸部が被積層コネクタハウジングの係止凹部に対して一端側に偏倚した状態で前記開口部に進入可能であり、かつ重ね合わされたコネクタハウジングの挿入側コネクタ挿入方向におけるずれをなくすと同時に前記積層コネクタハウジングの係止突起が前記被積層コネクタハウジングに収容された半挿入状態の端子を完全挿入状態に導くことを特徴としている。

コネクタハウジングの係止凸部と係止凹部間においてコネクタ挿入前後方向に余裕を持たせる。そして、コネクタハウジングに別のコネクタハウジングを積層した後に、積層された上側のコネクタハウジングと下側のコネクタハウジングとのコネクタ挿入方向におけるずれをなくすようにスライドさせることで、積層された下側コネクタハウジングの端子を半挿入状態から正規挿入状態に押し込む。これによって、積層されたコネクタハウジングの端子半挿入状態を完全挿入状態に矯正する。

また、本発明の請求項３に記載のジョイントコネクタは、請求項１に記載のジョイントコネクタにおいて、挿入側コネクタのコネクタハウジングには端子に備わった誤挿入防止片と干渉して端子挿入方向まわりの端子誤挿入を防止するリップ部と、端子の誤挿入防止片のリップ部への乗り上げに伴う端子の当該端子挿入方向まわりの回転を阻止する端子回転規制手段が各端子収容室に備わったことを特徴としている。

端子回転規制手段を設けることで、端子の誤挿入防止片がリップ部に乗り上げることに伴う端子の当該端子挿入方向まわりの回転を阻止する。これによって、端子が上下方向において逆挿入されるのを検知してこれを確実に防止する。

また、本発明の請求項４に記載のジョイントコネクタは、請求項３に記載のジョイントコネクタにおいて、端子回転規制手段は、少なくとも端子収容室の、端子の誤挿入防止片と離れた側の内壁に形成されて当該端子の側面と当接するリブと、当該内壁と対向する内壁の端子挿入方向に沿った一側縁部に形成された庇とから構成されていることを特徴としている。

リブと庇とが協働して端子の誤挿入防止片のリップ部への乗り上げに伴う当該端子の端子挿入方向まわりの回転を確実に阻止して、端子上下方向逆挿入を防止する。

本発明にかかるジョイントコネクタは、端子を挿入側コネクタのコネクタハウジングに挿入する際に端子の逆挿入状態を確実に検知でき、正規挿入も安定して行えることを可能にする。

また、コネクタハウジング同士を積層する際に、コネクタハウジングを積層するだけで積層された下側コネクタハウジングに収容された端子を半挿入状態から正規挿入状態に矯正できる。

更に所定数だけ積層したコネクタハウジングを受入側コネクタハウジングに嵌合するに際して、コネクタハウジングを積層した状態でも挿入側コネクタのコネクタ挿入方向に遊び（余裕）が生じるので、挿入側コネクタを構成する各コネクタハウジングごとに順々に低嵌合力で嵌合でき、コネクタ嵌合の際に特別な治具や機構を必要としない。

以上、本発明の一実施形態にかかるジョイントコネクタを図面に基づいてより詳細に説明する。

図１は本発明の一実施形態にかかるジョイントコネクタ１を自動車用ワイヤーハーネスの多極コネクタに適用した場合の分解斜視図である。また、図２は図１の構成部品が組み合わされたアッシー状態のジョイントコネクタ１の拡大斜視図である。また、図３及び図４は図１の挿入側コネクタ部を構成するコネクタハウジングを示している。なお、図３はコネクタハウジング１００を表側（コネクタハウジング上面開口部側）から見た斜視図であり、図４はコネクタハウジング１００を裏側（コネクタハウジング上面開口部と反対側）から見た斜視図である。

本発明の一実施形態にかかるジョイントコネクタ１は、上記した図に示すように、挿入側コネクタ部（メスコネクタ）１０と挿入側コネクタ部１０が挿入される受入側コネクタ部（オスコネクタ）２０とからなる。挿入側コネクタ部１０は、コネクタ幅方向に複数（図示例は１０個）の端子収容室１２０（図３参照）が併設されてメス端子Ｔ（図８乃至図１１参照）を収容する複数（図示例は１０個）の矩形板状をした１０極のコネクタハウジング１００と、コネクタハウジング１００に設けられた係止凹部１１１とこれに係止される係止凸部１１２（図３及び図４参照）とを有し、コネクタハウジング１００を複数段（図示例は１０段）に積層して合体するコネクタハウジングロック手段１１０とを備えている。これらコネクタハウジング１００及びコネクタハウジングロック手段１１０はＰＰ（ポリプロピレン）やＰＢＴ（ポリブチレンテレフタレート）等の樹脂を成形加工してできている。なお、個々のコネクタハウジング１００はサブハーネス１本づつに対応しており、各々のコネクタハウジング１００は別々のサブハーネスが取り付けられる。

受入側コネクタ部２０は、図１に示すように一方側に挿入側コネクタ部１０を受け入れて保持する四角形状の挿入側コネクタ部受入室２２１を有し、プラスチック成形加工により形成される四角形状箱型のコネクタケース２２０と、コネクタケース２２０の他方側に装着され、挿入側コネクタ部受入室２２１内に突出されて挿入側コネクタ部１０のメス端子Ｔ（接続用端子）と接続される複数（図示例は１００個）の接続子ｔを有するオスコネクタアッシー（相手側コネクタアッシー）２１０とを備えている。そして、挿入側コネクタ部１０と受入側コネクタ部２０とが嵌合接続されるように構成されている。また、コネクタケース２２０のオスコネクタアッシー２１０が装着される側には四角板状のケースカバー２３０が設けられ、オスコネクタアッシー２１０を保護するようになっている。なお、コネクタケース２２０とケースカバー２３０は、ＰＰ（ポリプロピレン）やＰＢＴ（ポリブチレンテレフタレート）等の樹脂を成形加工してできている。

図３及び図４に示す挿入側コネクタ部１０について更に詳細に説明すると、挿入側コネクタ部１０を構成する１０個のコネクタハウジング１００は簡単、かつ確実に積層して合体することが容易なように同じ構造をしており、その両方の側部１００ａの後端に、挿入側コネクタ部１０を受入側コネクタ部２０に挿入するときの把持用のつかみ部１５０が突設されている。

コネクタハウジングロック手段１１０の係止凹部１１１は、図３及び図５に示すように、コネクタハウジング１００の側方に開口するコ字状凹溝からなり、挿入側コネクタ部１０を構成する各コネクタハウジング１００の両方の側部１００ａにあって、両側端に位置する端子収容室１２０の両外側壁に、前後方向（端子収容室１２０の長手方向）に間隔をおいて各２個、合計４個設けられている。

一方、係止凸部１１２は図４及び図５に示すように係止凹部１１１に対応する下方位置に、側部１００ａから下方へ鉤状（フック状）に突出するように各２個、合計４個設けられ、図５に示すように隣接するコネクタハウジング１００の一方側に設けられた係止凹部１１１に他方側に設けられた係止凸部１１２が挿入されて係止されるようになっている。

更に、図６及び図７から明らかなように、係止凹部１１１に係止凸部１１２が係止された状態で、係止凹部１１１と係止凸部１１２との間にはコネクタ挿入方向において遊間隙（距離Ａ及び距離Ｂ）が設けられる。この遊間隙により上側コネクタハウジング１００が下側コネクタハウジング１００に対して距離Ａだけコネクタ挿入方向に前進するようになり、距離Ｂだけコネクタ挿入方向に対して後退するように相対的にずれることができる。

すなわち、コネクタハウジングロック手段１１０はコネクタ挿入前後方向にも余裕を持たせており、この前後方向の余裕は、コネクタハウジング１００に挿入されているメス端子Ｔの箱後端を後述する二重係止リブ（係止突起）１３１（図８及び図９参照）が押し込めるように、積層コネクタハウジング（上側コネクタハウジング）が被積層コネクタハウジング（下側コネクタハウジング）に対して両コネクタハウジングのコネクタ挿入方向端面が合致した基準位置から前方向に距離Ａだけシフトし、後方向においては積層されたコネクタハウジング１００の各層毎に挿入力ピ−ク位置が距離Ｂだけずれる程度の余裕を持たせて積層可能としている。

コネクタハウジングロック手段１１０は、更に各コネクタハウジング１００の両方の側部１００ａにあって、両側端に位置する端子収容室１２０の両外側壁に係止凹部１１１間に挟まれるようにして突設された各１個の矩形状の挿入凹溝１１３（図３参照）と、その挿入凹溝１１３に対応する側部１００ａの真下に突設された各１個の矩形板状の案内リブ１１４とを有している。そして、隣接するコネクタハウジング１００の一方側に突設された挿入凹溝１１３に他方側に突設された案内リブ１１４が緩く嵌着されるようになっている。この遊びは、前述した係止凸部１１２と係止凹部１１１との遊びよりも大きくなっており、係止凸部１１２と係止凹部１１１とのコネクタハウジング接触面に沿ったコネクタ挿入方向の移動量を制限しないようになっている。

また、図３及び図５に示すように、各係止凹部１１１に対応する側部１００ａの上面には、矩形状の凹溝１１５が設けられ、棒状の抜き治具Ｂ（図５参照）の先端を凹溝１１５に突き入れて、これを同図の矢印方向（上方向）に回動することにより、上段のコネクタハウジング１００を少し持ち上げ、コネクタハウジングロック手段１１０のロックを外し、積層されたコネクタハウジング１００の合体を解除してコネクタハウジング１００を個々に分解できるようになっている。

また、本実施形態にかかるジョイントコネクタは、コネクタハウジングロック手段１１０を構成する係止凹部１１１と係止凸部１１２との係止面間にコネクタ挿入方向の遊びが設けられるのに加えて、積層方向にも遊間隙が設けられ、係止凹部１１１に係止凸部１１２が緩く係止されている（図５における隙間参照）。これによってコネクタハウジング間をコネクタハウジングロック手段まわりの上下方向で積層させるのに十分な遊び（余裕）を持たせている。その結果、挿入側コネクタ部１０を構成する積層されたコネクタハウジング１００が相対移動可能に緩く合体され、アコーデオン式に伸縮、滑り、曲がり等が可能な柔性構造になって、挿入側コネクタ部１０が受入側コネクタ部２０に対して傾斜した状態で挿入されても、コネクタハウジング１００同士が速やかに相対移動して形状が変わり、挿入側コネクタ部１０が受入側コネクタ部２０に整列して正しい姿勢に速やかに矯正されるようになる。従って、挿入側コネクタ部１０の挿入に大きな力が不要になるほか、途中で挿入が困難になることもなくなり、挿入側コネクタ部１０の挿入が容易になる。また、コネクタハウジング１００やメス端子Ｔに無理な力が加わらず、これらが容易に変形しなくなる。

更に、図８及び図９に示すように、挿入側コネクタ部１０の各コネクタハウジング１００における各端子収容室１２０に設けられたランス１２１よりも後方に位置する下壁１２０ｂの外側（下部）には、メス端子Ｔの例えば角型の二重係止リブ１３１が突設されている。そして、二重係止リブ１３１の位置に対応する上壁１２０ａには、隣接するコネクタハウジング１００の端子収容室１２０に突設された二重係止リブ１３１が係止される係止穴１３２が設けられている。

なお、二重係止リブ１３１と係止穴１３２とは、積層コネクタハウジング（上側コネクタハウジング）１００を被積層コネクタハウジング（下側コネクタハウジング）１００よりも二重係止リブの正規挿入位置よりも前方向（コネクタ挿入方向）に少なくとも距離Ａだけシフトできるようになっており、積層コネクタハウジング１００の係止凸部１１２と被積層コネクタハウジング１００の係止凹部１１１とがコネクタ挿入方向において相対移動するのを阻止しないような相互位置関係を有している。

一方、コネクタハウジング１００の内側面には、１つの端子収容室のみを図示した図１１に示すように、メス端子Ｔの側面と当接する端子回転防止用のリブ（端子回転規制手段）１２６が端子収容室１２０のメス端子Ｔの誤挿入防止片Ｔａと離れた側の内壁１２０ｃに形成され、当該内壁１２０ｃと対向する内壁１２０ｄの端子挿入方向に沿った一側縁部には庇（端子回転規制手段）１２７が形成されている。そして、リブ１２６と庇１２７とが協働してメス端子Ｔの誤挿入防止片Ｔａのリップ部１２８への乗り上げ（図１０参照）に伴う当該端子Ｔの端子挿入方向まわりの回転を確実に阻止する端子回転規制手段を構成している。

すなわち、リブ１２６を設けていることで、メス端子Ｔが上下方向逆挿入状態でメス端子Ｔの誤挿入防止片Ｔａがコネクタハウジング１００の底面に接触した時に、庇１２７でメス端子Ｔの上面を押さえつけ、メス端子Ｔの誤挿入防止片Ｔａが底面と干渉することで、図１１の左方向（矢印Ｘ方向）にシフトしたり、端子挿入方向廻りに回転したりするのをリブ１２６で阻止するようになっている。

なお、図１１に示す本実施形態ではコネクタハウジング１００の端子収容室１２０の左右両側面にリブ１２６，１２９が形成されているが、端子逆挿入検知の場合には、少なくとも庇１２７の反対側にリブ１２６があれば良い。これによって、メス端子Ｔの逆挿入検知用突起がコネクタハウジング１００のリップ部１２８に回転と同時に乗り上げながらコネクタハウジング１００の端子収容室に入り込むのを十分に阻止できる。

また、本実施形態においては、挿入される端子をメス端子Ｔとして言及しているが、このようなリブ１２６を形成することに伴う作用に関しては、これをオス端子とオスコネクタハウジング間の関係としても端子上下方向逆挿入防止の効果を奏することは言うまでも無い。

続いて、挿入側コネクタ１０の組付けについて説明する。コネクタハウジング１００を複数段（図示例では１０段）に積層する場合には、その積層前に、予め各コネクタハウジング１００の端子収容室１２０に入口側から電線Ｗ（図１０参照）の圧着されたメス端子Ｔを挿入して収容する。この際、メス端子Ｔが図１０に示すように上下逆挿入されることがあるが、図１１に示すように上述したリブ１２６と庇１２７との協働によってこれを検知して阻止する。

そして、メス端子Ｔが正規の上下方向で十分に挿入されると、メス端子Ｔの先端側上部に突設されたタブ状の係止受部Ｔｂがランス１２１の係止突起１２１ａに当接して、ランス１２１を端子収容室１２０から上方へ少し反らせた後、係止突起１２１ａに係止され、メス端子Ｔの抜けが防止される（図８及び図９参照）。

続いて、このような状態で、コネクタハウジング同士を積層して互いに結合する。まず、被積層コネクタハウジング（下側コネクタハウジング）１００に積層コネクタハウジング（上側コネクタハウジング）１００を重ね合わせる。このように、コネクタハウジング１００を積層する際、その端子収容室１２０に突設された二重係止リブ１３１を係止穴１３２に進入させる。この際、積層コネクタハウジング１００を被積層コネクタハウジング１００に対してコネクタ挿入方向において距離Ｂだけ後退した状態で重ね合わせるのが良い。これによって、被積層コネクタハウジング１００にメス端子Ｔが半挿入された状態であっても積層コネクタハウジング１００を被積層コネクタハウジング１００に係止凸部１１２と係止凹部１１１を係合させて両コネクタハウジングを重ね合わせることができる。

続いて、被積層コネクタハウジング１００を積層コネクタハウジング１００に対して両者のコネクタ挿入方向が合致するように動かすと、積層コネクタハウジング１００の二重係止リブ１３１が被積層コネクタハウジング１００の半挿入されたメス端子Ｔの箱後端を端子収容室内にさらに押し込んで完全挿入状態へと導く。

なお、図８及び図９は端子半挿入状態を端子完全挿入状態へと導く各コネクタハウジング同士の位置関係を各コネクタを分離した状態で示している。

図８は端子収容室１２０にメス端子Ｔが半挿入状態で収容された一方のコネクタハウジング１００の係止穴１３２に、積層する上側のコネクタハウジング１００の二重係止リブ１３１が係止される前の状態を示す縦断面図である。

このように、コネクタハウジング１００を積層する前に、端子収容室１２０にメス端子Ｔを挿入する際、メス端子Ｔが所定位置まで奥深く挿入されずに中途半端な半挿入状態にある場合、コネクタハウジング１００を複数段に積層する際、積層する上側のコネクタハウジング１００を下側のコネクタハウジング１００に対してコネクタ挿入方向に対して後退してずらしたまま重ね合わせることで、下側コネクタハウジング１００の係止穴１３２に上側コネクタハウジング１００の二重係止リブ１３１が挿入される。そして、コネクタハウジング同士をそのコネクタ挿入方向の端面が一致するようにずれを無くすと、二重係止リブ１３１が下側コネクタハウジング１００のメス端子Ｔをコネクタハウジング１００の端子収容室１２０に押し込むことで、コネクタハウジング同士を分離して示した図９に示す位置関係に両コネクタハウジングが達し、メス端子Ｔを完全挿入状態に導くことができる。

これによって、コネクタハウジング１００における端子収容室１２０に収容されたメス端子Ｔがランス１２１の係止突起１２１ａによる係止のほかに、二重係止リブ１３１により２重に係止されることになり、メス端子Ｔが端子収容室１２０から抜けるのをより確実に防止することができる。

図１２は上述のようにして順々に積層した１０個のコネクタハウジング１００を最終的に上下１０段に積層係合させることで構成された挿入側コネクタ部１０を示す側面図である。

この積層状態では、同図に示すようにを中央段のコネクタハウジング１００がコネクタ挿入方向において突出して上段及び下段のコネクタハウジング１００が上方又は下方に向かうに応じて係止凹部１１１と係止凸部１１２で規定されたコネクタ挿入方向のずれ分だけ段階的にずれてコネクタ挿入方向に対して後退するようになっている。なお、中央段のコネクタハウジング１００より上側には各コネクタハウジングごとに距離Ｂづつそれぞれずれていき、下側には各コネクタハウジングごとに距離Ａづつそれぞれずれていくようになっている。

なお、挿入側コネクタ部１０の最上段に積層されたコネクタハウジング１００の上には、矩形板状のカバー１６０が装着される（図１参照）。

次に、受入側コネクタ部２０の構成を説明する。図１に示すように、受入側コネクタ部２０を構成するコネクタケース２２０の挿入側コネクタ部受入室２２１の両内側壁には、挿入側コネクタ部１０の各コネクタハウジング１００の両側部１００ａが案内されながら挿入される、例えば、略コ字状の案内溝２２０ａを形成するため、複数の、例えば、断面略角型の案内用凸条部２２２（図１では片側だけ図示）が、挿入側コネクタ部受入室２２１の長手方向に沿って、かつ上下方向に所定間隔、即ち、挿入側コネクタ部１０の端子収容室１２０に収容されたメス端子Ｔのコネクタハウジング積層方向のピッチに合致するピッチ間隔で併設されている。

図１においては、挿入側コネクタ部受入室２２１の両内側壁を凹ませて案内溝２２０ａが形成されており、このため、該内側壁に設けられた各案内用凸条部２２２の高さ面は挿入側コネクタ部受入室２２１の内側壁面と同面上にあり、該内側壁面から内方には突出していない。また、同図においては、案内用凸条部２２２が１０個設けられ、これによって挿入側コネクタ部１０側の各側部１００ａとカバー１６０の側部１６０ａが挿入し得るように案内溝２２０ａが１１個形成されている。更に、各案内用凸条部２２２の幅が挿入側コネクタ部受入室２２１の入口側に向けて徐々に狭くなって先細り、案内溝２２０ａの幅が徐々に広くなるように形成されている。

また、挿入側コネクタ部受入室２２１の両側壁には、当該受入室２２１に挿入側コネクタ部１０が挿入されたときに、そのコネクタハウジング１００に設けられたロック溝（図示せず）に係止されて、挿入側コネクタ部１０が受入側コネクタ部２０の挿入側コネクタ部受入室２２１から抜け出ないように固定する弾性係止片からなるロック爪部（図示せず）が設けられている。

一方、オスコネクタアッシー２１０は、図１、図１３、及び図１４に示すように回路基板２１１と、回路基板２１１の一面にマトリックス状に垂設された黄銅製の多数の接続子ｔ（図１及び図１３参照）とからなる。個々の接続子ｔはその端部が回路基板２１１にマトリックス上に穿設された端子挿入孔（図示せず）に圧入され、かつ回路基板２１１にハンダ接合されている。

回路基板２１１には、図１４に示すように予め厚さ０．２mm程度の銅箔回路パターンが形成され、その銅箔回路パターン２１１ａ，２１１ｂ・・が特定の端子挿入孔間を選択的に接続するようになっている。

このような構成の受入側コネクタ部２０によると、挿入側コネクタ部１０を受入側コネクタ部２０に挿入する際、挿入側コネクタ部１０のコネクタハウジング１００の側部１００ａが受入側コネクタ部２０の入口側の広がった案内溝２２０ａにガイドされるので、挿入側コネクタ部１０が受入側コネクタ部２０に対して傾斜した状態で挿入されることが減少し、挿入側コネクタ部１０を受入側コネクタ部２０に整列させて正しい姿勢で挿入し易くなり、両コネクタ部１０，２０の嵌合接続をより円滑に行うことができる。

本発明のジョイントコネクタを組み立てる場合には、図１に示すように、挿入側コネクタ部１０と受入側コネクタ部２０とを対向させ、両コネクタ部１０、２０の軸線が平行になるように整列させた正しい姿勢で、挿入側コネクタ部１０を受入側コネクタ部２０の挿入側コネクタ部受入室２２１に挿入し、受入側コネクタ部２０の接続子ｔを挿入側コネクタ部１０の端子収容室１２０に収容されたメス端子Ｔ内に挿入し、挿入側コネクタ部１０と受入側コネクタ部２０とを嵌合接続する。

この際、挿入側コネクタ１０の中央段のコネクタハウジング１００が挿入方向において突出しており、この部分に積層されたコネクタハウジング１００の中央段部のコネクタハウジング１００をコネクタ挿入方向に対して突出させた状態で位置決めする。これによって、この突出した中央のコネクタハウジング１００が受入側コネクタ２０の中央付近の開口部に突出した凸条部２２２に案内される。このように挿入側コネクタ１０と受入側コネクタ２０の高さ方向の中央部分が互いに位置決めされるので、その後のコネクタ嵌合作業がやり易くなる。

続いて、挿入側コネクタ１０を受入側コネクタ２０に押し込むと、挿入側方向のコネクタハウジングの端子が受入側コネクタ２０のオスコネクタアッシー２１０の接続子ｔと一度に嵌合せずに段階的に嵌合する。これによって、嵌合するメス端子Ｔと接続子ｔとを多数設けていても低嵌合力でこれらを嵌合できる。

すなわち、各コネクタハウジング１００のコネクタ挿入方向に遊び（余裕）があることから、コネクタ接続の初期で挿入側コネクタ１０のある層のコネクタハウジング１００を受入側コネクタ２０の特定の案内溝２２０ａに位置決めした後は、その隣接する層に向かって残りのコネクタハウジング１００を順々に挿入させていけば良い。これによって、各端子Ｔと接続子ｔとの嵌合を一度に行わず各層ごとにずらすことができるので、特別な嵌合治具等を必要としない。

このように、積層されたコネクタハウジング１００をコネクタケース２２０に押し込んで各メス端子Ｔと接続子ｔを嵌合させるだけで、ジョイントコネクタ１を図２に示すように簡単に組み立てることができる。そして、このように組み立てられたジョイントコネクタ１によりワイヤーハーネスの電線を所望の形態に分岐させることが可能となる。

以上説明したように、本発明の上述の実施形態にかかるジョイントコネクタは、メス端子Ｔをコネクタハウジング１００に挿入する際にメス端子Ｔの逆挿入状態が確実に検知でき、正規挿入も安定して行えるようになる。

また、コネクタハウジング同士を積層する際に挿入側コネクタ１０のコネクタハウジング１００を積層するだけで被積層側のコネクタハウジング１００に半挿入状態で収容されたメス端子Ｔを正規挿入状態に矯正できる。

更に積層したコネクタハウジング１００を受入側コネクタ２０に嵌合する際にコネクタハウジング１００を積層した状態で挿入側コネクタ１０のコネクタ挿入方向に遊び（余裕）が生じ、挿入側コネクタ１０を順々に低嵌合力で嵌合できるので、コネクタ嵌合に際して特別な治具や機構を必要としない。

本発明にかかるジョイントコネクタの適用範囲は自動車内ワイヤーハーネスの配索接続に特に適しているが、このような適用範囲には限定されず、家電製品や制御機器等の内部配線の接続にも好適に利用可能であることは言うまでもない。

本発明の一実施形態にかかるジョイントコネクタを自動車用ワイヤーハーネスの多極コネクタに適用した場合の分解斜視図である。 図１の構成部品が組み合わされたアッシー状態のジョイントコネクタの拡大斜視図である。 図１の挿入側コネクタ部を構成するコネクタハウジングを示す図で、表側（ハウジング上面開口部側）から見た斜視図である。 図１の挿入側コネクタを構成するコネクタハウジングを示す図で、裏側（ハウジング上面開口部側と反対側）から見た斜視図である。 コネクタハウジングロック手段の係止凹部と係止凸部の係止状態を示す拡大断面図である。 コネクタハウジングの同士が重なり合う直前の状態をコネクタハウジングロック手段の形成側から見た側面図である。 図６に示したコネクタハウジング同士が重なり合う直前の状態を拡大して示した図である。 コネクタハウジング同士の重なり合う直前の状態を、上側コネクタハウジングより下側コネクタハウジングの方がコネクタ挿入方向に若干のずれ量ａだけ先行して位置させた状態を示している。 コネクタハウジング同士が重なり合う直前の状態を、上側コネクタハウジングの方が下側コネクタハウジングよりもコネクタ挿入方向に両者積層状態で許容されるズレ量Ｂだけ先行して位置させた状態を示している。 コネクタハウジングにメス端子が上下逆方向で挿入されつつある状態を端子長手方向において示す断面図である。 コネクタハウジングにメス端子が上下逆挿入状態で挿入されつつある状態を端子挿入方向から見た図である。 コネクタハウジングを積層して互いに係合させた挿入側コネクタ部を受入側コネクタに嵌合する直前の状態を示している。 受入側コネクタのオスコネクタアッシーの端子形成部を示した斜視図である。 受入側コネクタのオスコネクタアッシーの端子形成部と反対側の基板面を示した図である。

符号の説明

１ ジョイントコネクタ
１０ 挿入側コネクタ部（メスコネクタ）
２０ 受入側コネクタ部（オスコネクタ）
１００ コネクタハウジング
１００ａ 側部
１１０ コネクタハウジングロック手段
１１１ 係止凹部
１１２ 係止凸部
１１３ 挿入凹溝
１１４ 案内リブ
１１５ 凹溝
１２０ 端子収容室
１２０ａ 上壁
１２０ｂ 下壁
１２０ｃ，１２０ｄ 内壁
１２１ ランス
１２１ａ 係止突起
１２６ リブ（端子回転規制手段）
１２７ 庇（端子回転規制手段）
１２８ リップ部
１２９ リブ
１３１ 二重係止リブ（係止突起）
１３２ 係止穴
１５０ つかみ部
１６０ カバー
２１０ オスコネクタアッシー（相手側コネクタアッシー）
２１１ 回路基板
２１１ａ，２１１ｂ 銅箔回路パターン
２２０ コネクタケース
２２０ａ 案内溝
２２１ 挿入側コネクタ部受入室
２２２ 案内用凸条部
Ｔ メス端子（接続用端子）
Ｔａ 誤挿入防止片
Ｔｂ 係止受部
ｔ 接続子

Claims (4)

1. 挿入側コネクタ部と当該挿入側コネクタ部が挿入される受入側コネクタ部を備え、前記挿入側コネクタ部と受入側コネクタ部とが嵌合接続されるジョイントコネクタにおいて、
   複数の端子収容室が併設されて接続用端子を収容する複数のコネクタハウジングと、当該コネクタハウジングに設けられた係止凹部と係止凸部であって隣接するコネクタハウジングの係止凸部との係止用の係止凹部及び他の隣接するコネクタハウジングの係止凹部との係止用の係止凸部とを有し、前記コネクタハウジングを複数段に積層して合体するコネクタハウジングロック手段とを備えた挿入側コネクタ部と、
   前記挿入側コネクタ部を受け入れて保持する挿入側コネクタ部受入室を有するコネクタケースと、前記コネクタケースに装着され、前記挿入側コネクタ受入室内に突出されて挿入側コネクタ部の接続用端子と接続される複数の接続子を有する相手側コネクタアッシーとを備える受入側コネクタ部とを備え、
   前記コネクタハウジングロック手段を構成する係止凹部と係止凸部との係止面間に挿入側コネクタ部を受入側コネクタ部に挿入するコネクタ挿入方向に遊間隙が設けられ、複数のコネクタハウジングが当該コネクタ挿入方向において相対移動可能に緩く合体されていることを特徴とするジョイントコネクタ。
2. 前記挿入側コネクタのコネクタハウジングには、当該コネクタハウジングの一方の面に前記端子収容室の長手方向において開口部を備えると共に、他方の面に係止突起を備え、前記係止突起は、当該コネクタハウジングへの他のコネクタハウジングの積層時に被積層コネクタハウジングの開口部に進入するようになっており、かつ前記係止突起は、被積層コネクタハウジングが端子半挿入状態であっても積層コネクタハウジングの係止凸部が被積層コネクタハウジングの係止凹部に対して一端側に偏倚した状態で前記開口部に進入可能であり、かつ重ね合わされたコネクタハウジングの挿入側コネクタ挿入方向におけるずれをなくすと同時に前記積層コネクタハウジングの係止突起が前記被積層コネクタハウジングに収容された半挿入状態の端子を完全挿入状態に導くことを特徴とする、請求項１に記載のジョイントコネクタ。
3. 前記挿入側コネクタのコネクタハウジングには端子に備わった誤挿入防止片と干渉して端子挿入方向まわりの端子誤挿入を防止するリップ部と、
   前記端子の誤挿入防止片の前記リップ部への乗り上げに伴う前記端子の当該端子挿入方向まわりの回転を阻止する端子回転規制手段が各端子収容室に備わったことを特徴とする、請求項１に記載のジョイントコネクタ。
4. 前記端子回転規制手段は、少なくとも前記端子収容室の、端子の誤挿入防止片と離れた側の内壁に形成されて当該端子の側面と当接するリブと、前記内壁と対向する内壁の端子挿入方向に沿った一側縁部に形成された庇とから構成されていることを特徴とする、請求項３に記載のジョイントコネクタ。

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