JP4141255B2 - デジタルテレビジョン受信装置におけるマルチメディアデータのキャッシング - Google Patents
デジタルテレビジョン受信装置におけるマルチメディアデータのキャッシング Download PDFInfo
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、改良されたテレビジョンサービスを提供する方法及び装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
セットトップボックスは、通常、衛星、ケーブル又は地上波伝送からのテレビジョン放送を受信するのに一般的に用いられる装置である。インターネットサービスの急速な発展により、セットトップボックス(STB)のインターネットへのリンクは既知である。インターネットへの接続は統合受信復号器(IRD)を含むSTBを用いて確立される。STB機能はテレビジョンセット又はディスプレイ内に組み込むことができるが、STB出力を見るためにテレビジョン又は他のディスプレイ装置がSTBに接続される。このような接続は、テレビジョン番組又は広告と、例えば映画、画像、三次元モデル、オーディオサンプル、ウェブページ及びJAVA（登録商標）アプリケーションなどの、インターネット上に存在するマルチメディアコンテンツとの間に関連が付けられることを可能にする。視聴者はテレビジョン番組又は広告を見ながら追加情報を見ることを選択することができる。
【０００３】
しかし、インターネットからの情報取得の速度は予測不能である。
【０００４】
STBにより視聴者に提供されることができる追加のサービスは、電子番組ガイド(EPG)の機構である。視聴者は、現在及び将来のテレビジョン番組に関する多くの情報を示す対話型チャンネルガイドを持つ。STB上で実施するためのEPGを提供する幾つかのソフトウェアプログラムが、http://www.managingchange.com/mediums/inter-tv/epg.htm(2000年11月3日に確認)に示されるように市販されている。このページは、例えば、視聴者が、テーマ及び日時によって利用可能な番組を見ること、並びに、自分の気に入りの俳優に関する背景情報を得ること、並びに、今後見る番組の個人的なリストを作成し、これらの番組が開始するときにユーザに思い出させること、を可能にするためにEPGが提供され得ることを提案している。このページは更に、より高度なSTB及びEPGは、個人用のプロファイルが、記憶され、興味を持ちそうな番組を識別するのに使用されることを可能にすることができるということも提案する。
【０００５】
アナログテレビジョンドメインとの関連で、http://www.cpb.org/research/infopackets/packet32.html(2000年4月4日に確認)における文献は、テレビジョン放送の、ビデオ消去期間(VBI)、水平オーバスキャン、又はビデオ自体にデータを埋め込む可能性について言及している。この文献は更に、データ放送サービスを提供するためにアナログテレビジョン信号のVBIを使用することの可能性について議論している。以前はVBIはビデオレコーダ又はクローズドキャプションの時間を設定するために用いられていたが、特定の放送に合わせられたビデオデコーダカード及びソフトウェアデコーダへ送信するためのデータを伝送するためにVBIを使用することは、quote.comなどで得られるようなビジネス及び消費者サービスを伝送する番組ストリームをユーザに提供する可能性を広げる。VBIデータ放送によりウェブページを提供する可能性についても検討された。しかし、VBIデータ放送には、テレビジョン局ネットワークを伝わる際に視聴者に到達する前にテレビジョン番組から全てのVBIデータがしばしば除去されてしまう可能性があるという番組配布技術の性質上の問題がある。提案された一つの解決策は、データキャッシュサーバを設け、これによりVBIデータ放送情報をとらえ、適当な放送へのローカルな挿入を予定することである。
【０００６】
上記の文献に説明された一つの特定な例の構成では、STB受信器にはビデオ消去期間データデコーダが備えられる。VBI中に埋め込まれたデータを持つアナログテレビジョン放送の受信の際に、受信装置は、このような埋め込まれたデータの存在を検知し、視聴者にワールドワイドウェブ上の興味を持つ可能性がある題材の存在を示す、オンスクリーンアイコンを生じさせる。リンクをクリックすることで、作成者又は広告主のウェブサイトをリアルタイムで見るためのモデム接続が確立される。将来的にはこのような題材への切り換えは、上記の文献に「コンテンツがプログラムの開始時又は朝の早い時間のいずれかにハードディスクに予めロードされ、視聴者はここから直接中継される当該コンテンツを持つ一連の画面を提示される…」と記載されているように、「即座」に起こることが予想される。この議論はアナログドメインに制限され、予めロードされる題材がいかに選択されるかということや、又は、このような予めのロードがいかに動作するかという機構については示していない。
【０００７】
更に、VBI情報は技術的又は政治的な理由からローカル放送の段階でしばしば除去されてしまう可能性があるため、問題に遭遇するかもしれない。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の一つの目的は、現在可能な手法よりもより満足のいく手法で、インターネットベースの題材又は他の題材を、セットトップボックス等に供給することを可能にするような、方法及び装置を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、マルチメディアサービスをデジタルテレビジョン受信装置に提供する方法が提供され、当該方法は、
放送されるべき題材の予定された放送時間に関連する事前情報を前記受信装置へ提供するステップと、
前記受信装置が、前記の予定された放送時間前に、前記放送されるべき題材に関連するマルチメディア題材をこのようなマルチメディア題材のソースから受信するためにサーバに接続するようにするステップと、
この題材がキャッシュされるようにするステップと、
により特徴付けられる。
【００１０】
本方法は更に、前記放送されるべき題材の放送中に追加のマルチメディア題材が利用可能であることの表示を提供するステップを含むことができる。随意に、この表示は視覚的なものであって良く、このような視覚的表示をディスプレイスクリーンに提供するか、又は、装置のハウジングへ表示ランプを供給することにより、ユーザの注意を喚起することができる。他の可能な種類の表示は、可聴音声又は振動制御装置などによる触覚的表示を含む。
【００１１】
放送されるべき題材が、予定されたテレビジョン番組又は予定された番組中に放送されるべき広告である場合は、事前情報が、電子番組ガイド機構により受信装置に提供されることができる。
【００１２】
本発明によれば更に、デジタルテレビジョン受信装置が提供され、当該装置は、
情報リソースに接続するためのインターフェース手段と、記憶手段とを有し、前記受信装置が、放送されるべき題材の予定された放送時間に関連する事前情報を受信し、前記の予定された放送時間前に、前記インターフェース手段を介して前記情報リソースに接続して、当該情報リソースから前記放送されるべき題材に関連するマルチメディア題材を受信し、更に、前記記憶手段に前記受信したマルチメディア題材をキャッシュするように構成されることを特徴とする。
【００１３】
本装置は更に、題材が関連する番組の放送中に追加のマルチメディア題材が利用可能であることの表示を提供し、視聴者が随意に前記追加の題材へアクセスすることを提供する、表示手段を有することができる。
【００１４】
本発明によれば更に、ワールドワイドウェブインターフェース手段とセットトップボックス機構とを有するデジタルテレビジョンセットが提供され、前記セットトップボックスは、番組に関連するあらゆるマルチメディア題材についてインターネットを介して事前照会メッセージを送信し、このような題材が前記セットにキャッシュされるようにし、前記題材が関連する前記番組の放送中に追加のマルチメディア題材が利用可能であることの視覚的表示を提供し、更に、視聴者の選択で前記追加の題材へのアクセスを提供するように構成されることを特徴とする。
【００１５】
本発明の他の側面及び随意的な特徴は、参照により本文に組み込まれたここで読者が参照する付随の請求項に示される。
【００１６】
本発明はここで、添付の図１及び２のみを参照して例示により説明される。
【００１７】
【発明の実施の形態】
図1では、セットトップボックス(STB)10の形をとるデジタルテレビジョン受信装置の主要な部品は、中央処理ユニットCPU12、ランダムアクセスメモリRAM14、読み取り専用メモリROM16、矢印20により示されるように放送局から信号を受信する受信装置18、ビデオディスプレイ発生ユニットVID22、及び、専門サーバに直接にリンクするか、又は、インターネット28を介してアクセス可能なサーバにリンクすることにより、矢印26により示される二方向リンクを用いてサーバ由来のマルチメディアサービスと接続可能な、インターフェース24を有する。このようなサービスは大抵ワールドワイドウェブ(WWW)との関連で提示される。好適にはこの装置には、ハードディスクドライブ、書き込み可能な光ディスク、又は他の読み取り/書き込み記憶装置の形を取ることができる記憶装置29が備えられる。ビデオディスプレイ発生ユニット22からの出力は、これを見るためのディスプレイスクリーン30(テレビジョンセットであり得る)に提供される。
【００１８】
随意に、装置10は条件付きアクセス機構32も有し、これは視聴者が料金を支払っていない番組を見ることを防止する。
【００１９】
電子番組ガイド(EPG)機構はテレビジョン放送番組について視聴者に情報を表示するSTBを介してアクセス可能である。番組に関する正しい情報が視聴者に表示されることを保証するため、定期的に更新されるデータがEPGに提供される必要がある。このようなデータを得るため、STBは、直接的に又はインターネット28を介して(オプションとしてインターネットサイトから)、インターフェース24を通じて断続的にサーバへ接続して後に放送されるテレビジョン番組に関する情報を取得することができる。このようなデータは、更に、又は代わりに、放送局から提供することができると共に、例えば信号20のデジタルテレビジョン放送ストリームに埋め込むことができ、その場合には、データは受信装置18を介して入力される。EPGの精巧さ及びユーザの要求に依存して、EPGは、ユーザがテーマ又は日時により番組の利用可能性をチェックすること、ユーザに俳優、監督、及び映画のロケ地に関する背景情報を提供すること及び気に入りのチャンネルの個人的なリストを作成すること等を可能にすることができる。より高度なサーチオプションも利用可能かもしれない。
【００２０】
インターフェース24は、電気通信ネットワーク又はいわゆるケーブルテレビジョンネットワークを介してサーバ又はインターネット全般に接続するものであり得る。インターフェース24の例の種類は、モデム、サービス総合デジタルネットワーク(ISDN)アダプタ又はネットワークアダプタを含む。
【００２１】
本発明によれば、EPG中の番組エントリは、番組に関する情報若しくは番組に関連する情報を有する専用サーバ又はインターネットサイトへのリンクも追加で含むことができる。他には、STBは、予定された放送時間前により広い意味での番組関連の情報を、例えば電子番組ガイドの入力に含まれる単語又は語句に基づいてインターネット上で探す機能を備えていることができる。どちらの場合でも、STBは次にキャッシュタイプ動作において所定の情報をダウンロードしてローカルに記憶する。このためこの情報は、この情報が関連するテレビジョン番組又は広告が実際に放送される時間にローカルで利用可能である。データは、ハードディスク、メモリ、又は光ディスクなど当業者が考え得るあらゆる適切な記憶手段にキャッシュされ得る。
【００２２】
例えば、放送局は連続ドラマなどの特定のテレビジョン番組に関する追加情報を視聴者に提供したいかもしれない。放送局はこの追加情報をインターネットに掲載する。EPGはSTBによりキャッシュされるべき題材の存在及び位置を特定する。関連する情報が存在する番組又は広告の間、STBは、追加のマルチメディア題材が利用可能であることを表示するためのアイコンが示されるようにする。視聴者が番組若しくは広告の代わりに、又はこれに加えて、このような題材も見たければ、STBはこれをディスプレイスクリーン30に表示されるようにする。視聴者は、透明若しくは不透明な重ね合わせ又は図１に示されるようなスクリーンへの挿入34として、分割画面上で追加の題材を放送と同時に見ることを選択することができる。視聴者はインターネットアクセスにおいて非常に特徴的である遅れ無しに関連情報に実質上瞬間的にアクセスすることができる。
【００２３】
変形例では、放送局が視聴者に受信してほしい関連情報が複数組あるかもしれない。例えば、放送局が、第一の組を番組が放送される前に、第二の組を放送中の広告時間中に、そして第三の組を番組が終了したときに、というように三組のウェブページを視聴者に見てほしいという状況を考えよう。三組のページは日時に基づいてタイムロック(時限錠)を与えられ、割り当てられた時間前にはこれらのウェブページが見られることがないことを保証する。全三組は、キャッシュされた題材中にタイムロックが含まれた状態で放送前にキャッシュされる。視聴者は各組を見ることを選択することはできるが、第二及び第三の組に関しては事前には選択することができない。符号化機構がこのような機構の正しい動作のために必要とされるかもしれない。
【００２４】
「タイムロックする」という表現が採用されるものの、実際上は、情報へのアクセスを可能にする瞬間は、絶対的な時間ではなくテレビジョン番組の放送時間に関連することができる。予定の放送時間と比較したときの実際の番組の放送時間のずれを適応させるためには、タイムロック題材を「アンロック(開錠)」することの引き金は、テレビジョン放送信号20として放送局によって、又はインターフェース24を介した電話リンクなどの通信ネットワークを介して、STBへ中継されることができる。
【００２５】
これらの例では、マルチメディアコンテンツは連続ドラマに専門化した専用サーバ中に置かれていることができ、EPGにはこのサーバを指すキーが備えられる。
【００２６】
他の例では、広告主はクリスマスの数週間前に特定のおもちゃを広告しているかもしれない。広告主は、テレビジョン広告に加えて、インターネット上にこのおもちゃに関する情報、例えば三次元画像及び音声情報を掲載し、インターネット上の情報の位置にポインタを関連させる、つまり、これを広告が放送される番組に関連させる。EPGは、この情報の位置特定、ダウンロード、及び記憶、すなわちローカルキャッシングプロセスを行う。番組の視聴中に、アイコンが、追加のマルチメディア題材が利用可能であることを表示し、視聴者は、透明若しくは不透明な重ね合わせ又は図１に示されるようなスクリーンへの挿入34として分割画面上で追加の題材を放送と同時に見ることを選択することができる。
【００２７】
取得されるべきインターネット題材の位置を提供するEPGの代わりに、番組の提供者又は広告主は、サーチを促進するために事前情報を提供することができる。
【００２８】
この構成におけるデータの流れが図２に示される。広告主40は放送局42に広告情報及び金を提供し、放送局はSTB44、46・・・がスケジュール情報を取得可能なようにする。広告主40は広告関連マルチメディア題材もインターネット28に掲載し、広告の放送前にSTB44、46がこれにアクセスする。
【００２９】
広告主又は放送局によりインターネットに掲載されたマルチメディアデータは、単一のURL(Uniform Resource Locator)などのコードによりアドレスされることができるが、当然一つのURLは幾つかのウェブページ、幾つかの三次元モデルなどにアクセスすることができる。良く知られているテレテキストサービスと同様に、アイコンがいつ表示されるべきかを表示するために単一のURLが放送ストリーム中の指定の場所に挿入される。ダウンロード可能なマルチメディア題材にいつアクセスするか、及び、これをどれくらいキャッシュしておくかをSTBに表示するためのコードも加えられることができる。他には、EPGトリガー情報、つまりデジタルMPEG2が、放送ストリーム中に含まれることができる。
【００３０】
好都合なことには、STBは、早朝の時間帯などテレビジョンセット10が使用されている可能性の低い時間に必要な情報をキャッシュするようにウェブに接続するよう構成されている。
【００３１】
更に他の例では、STBは、視聴者の10個の気に入りの番組に関連するあらゆるウェブページをキャッシュするように構成される。STBは10個の気に入り番組を判断するように自動化されていることができるか、又は視聴者がこれらを選択し、手動で入力することができる。キャッシュされた気に入り番組は視聴者がウェブをサーフィンし始めたときに視聴者に提供されることができる。
【００３２】
変形例では、視聴者は手動で多くのURLに関して優先順位を設定するか、又はSTBが視聴者の自動プロファイリングを用いて優先順位を設定し、次にSTBが自動で適切なURLをウェブ上で検索することができる。
【００３３】
更に他の変形例では、特定の番組に関する情報をウェブ上でサーフィンして探すのに第三機関が用いられることができ、STBがそれに従って操作されることができる。例えば、EPGがSTBに特定の連続ドラマが放送されることになっていると表示したら、STBは関連するマルチメディアについてどこを探せばいいかということを知る必要がある。一つの解決策は、この連続ドラマに関連するURLのリスト、好適にはこのようなサイトの中で最高のものを、STBにインターネット上のサーバに照会させることである。第三機関が、代金を支払われて、このようなリストを作成し、更新させることが可能である。
【００３４】
これらの例から、STBは、広告されるべき品物の三次元レンダリングなど、扱われる必要があるマルチメディア題材のいかなる種類のものにも対処することができる能力を持つことが理想的であることが明らかである。好適にはSTBはJAVA（登録商標）アプレットを扱うことができなくてはならない。このような要件を支援するために、STBは、ソフトウェアの用いられ方や水準が発展するにつれて、STBを更新するためにソフトウェアをダウンロードする能力を備えていることができる。
【００３５】
本発明に従って用いられるURLは特定の特徴を与えられるか、又は、特定の手法で送信され、データがダウンロードされる確率、すなわち視聴者がこの追加のマルチメディア題材をクリックすることを選択する確率を極めて高くするようにすることができる。このようなURLは広告主に更なる満足感を提供することができる。
【００３６】
特定の状況では、電子番組ガイドで示される放送時間が、特定の時間帯中の使用に適切であること、又は特定の時間帯中の使用に少なくとも適応されていること、を保証するための手段を取る必要があるかもしれない。特定の地域内の加入者の使用のためにケーブルテレビジョン会社によりEPGが提供されるとき、時間同期化に対するあらゆる要求は提供者により満たされることができる。他の場合、例えばEPGコンテンツがインターネットを通じて第三機関により提供される場合、EPG番組時間リストと現地時間との間に整合性を提供する機構を提供する必要性があるかもしれず、これは、特定の時間帯に固有のEPGコンテンツを提供するか、又は、STB中でEPG時間リストを変換して現地時間を反映するなど、当業者によって考えられる多くの異なった方法で行われることができる。これは上で説明されたように受信されキャッシュされたマルチメディアコンテンツがタイムロックされた場合でもあるかもしれない。
【００３７】
マルチメディアコンテンツは、インターフェース24を介して受信され得るが、代わりにテレビジョン放送ストリーム20を介して受信されることもでき、これは、視聴者がよく選択することが知られている、後に放送されるテレビジョン放送に関連するマルチメディアコンテンツに対する要望が高いと予想されるときには好都合かもしれない。
【００３８】
マルチメディアコンテンツは、特定のテーマに関連する情報に特化したインターネットサイトなどのソース、例えばhttp://www.imdb.comの'The Internet Movie Database'と題されたサイトから導出されることができる。このサイトは、題名、映画のキャラクター、俳優、引用などを含む基準によりサーチ可能な大きな映画のカタログを提供し、多くの映画に対してすぐに利用できる参照ソースを提供する。
【００３９】
EPGに対する情報は放送ストリーム、例えばデジタルMPEG2などとして伝送されることができる。放送ストリームは比較的多様な情報の選択肢を伝送することができる。
【００４０】
上の例は本発明をデジタルテレビジョン受信装置及びセットトップボックスとの関連で説明しているが、当業者には、本発明の範囲から離れることなく本発明の機能的部品が、デジタルテレビジョン受信器などの装置の単一の部品中に組み込まれるか、又は多くの装置にわたって分配されることができるということは明らかである。
【００４１】
本開示を読むことにより、当業者には他の変形例は明らかになるであろう。このような変形は、セットトップボックス受信器、デジタルテレビジョン、電子番組ガイド、データキャッシング、マルチメディア及びそのアプリケーションの、既知の、設計、製造及び使用に関する他の特徴に関連していることができ、これらの特徴は、ここで説明された特徴に代わって、又は追加して、使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 セットトップボックス機構及びディスプレイ装置の高度に概略的な図。
【図２】 本発明の動作の一例中のデータの流れの図。
【発明の属する技術分野】
本発明は、改良されたテレビジョンサービスを提供する方法及び装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
セットトップボックスは、通常、衛星、ケーブル又は地上波伝送からのテレビジョン放送を受信するのに一般的に用いられる装置である。インターネットサービスの急速な発展により、セットトップボックス(STB)のインターネットへのリンクは既知である。インターネットへの接続は統合受信復号器(IRD)を含むSTBを用いて確立される。STB機能はテレビジョンセット又はディスプレイ内に組み込むことができるが、STB出力を見るためにテレビジョン又は他のディスプレイ装置がSTBに接続される。このような接続は、テレビジョン番組又は広告と、例えば映画、画像、三次元モデル、オーディオサンプル、ウェブページ及びJAVA（登録商標）アプリケーションなどの、インターネット上に存在するマルチメディアコンテンツとの間に関連が付けられることを可能にする。視聴者はテレビジョン番組又は広告を見ながら追加情報を見ることを選択することができる。
【０００３】
しかし、インターネットからの情報取得の速度は予測不能である。
【０００４】
STBにより視聴者に提供されることができる追加のサービスは、電子番組ガイド(EPG)の機構である。視聴者は、現在及び将来のテレビジョン番組に関する多くの情報を示す対話型チャンネルガイドを持つ。STB上で実施するためのEPGを提供する幾つかのソフトウェアプログラムが、http://www.managingchange.com/mediums/inter-tv/epg.htm(2000年11月3日に確認)に示されるように市販されている。このページは、例えば、視聴者が、テーマ及び日時によって利用可能な番組を見ること、並びに、自分の気に入りの俳優に関する背景情報を得ること、並びに、今後見る番組の個人的なリストを作成し、これらの番組が開始するときにユーザに思い出させること、を可能にするためにEPGが提供され得ることを提案している。このページは更に、より高度なSTB及びEPGは、個人用のプロファイルが、記憶され、興味を持ちそうな番組を識別するのに使用されることを可能にすることができるということも提案する。
【０００５】
アナログテレビジョンドメインとの関連で、http://www.cpb.org/research/infopackets/packet32.html(2000年4月4日に確認)における文献は、テレビジョン放送の、ビデオ消去期間(VBI)、水平オーバスキャン、又はビデオ自体にデータを埋め込む可能性について言及している。この文献は更に、データ放送サービスを提供するためにアナログテレビジョン信号のVBIを使用することの可能性について議論している。以前はVBIはビデオレコーダ又はクローズドキャプションの時間を設定するために用いられていたが、特定の放送に合わせられたビデオデコーダカード及びソフトウェアデコーダへ送信するためのデータを伝送するためにVBIを使用することは、quote.comなどで得られるようなビジネス及び消費者サービスを伝送する番組ストリームをユーザに提供する可能性を広げる。VBIデータ放送によりウェブページを提供する可能性についても検討された。しかし、VBIデータ放送には、テレビジョン局ネットワークを伝わる際に視聴者に到達する前にテレビジョン番組から全てのVBIデータがしばしば除去されてしまう可能性があるという番組配布技術の性質上の問題がある。提案された一つの解決策は、データキャッシュサーバを設け、これによりVBIデータ放送情報をとらえ、適当な放送へのローカルな挿入を予定することである。
【０００６】
上記の文献に説明された一つの特定な例の構成では、STB受信器にはビデオ消去期間データデコーダが備えられる。VBI中に埋め込まれたデータを持つアナログテレビジョン放送の受信の際に、受信装置は、このような埋め込まれたデータの存在を検知し、視聴者にワールドワイドウェブ上の興味を持つ可能性がある題材の存在を示す、オンスクリーンアイコンを生じさせる。リンクをクリックすることで、作成者又は広告主のウェブサイトをリアルタイムで見るためのモデム接続が確立される。将来的にはこのような題材への切り換えは、上記の文献に「コンテンツがプログラムの開始時又は朝の早い時間のいずれかにハードディスクに予めロードされ、視聴者はここから直接中継される当該コンテンツを持つ一連の画面を提示される…」と記載されているように、「即座」に起こることが予想される。この議論はアナログドメインに制限され、予めロードされる題材がいかに選択されるかということや、又は、このような予めのロードがいかに動作するかという機構については示していない。
【０００７】
更に、VBI情報は技術的又は政治的な理由からローカル放送の段階でしばしば除去されてしまう可能性があるため、問題に遭遇するかもしれない。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の一つの目的は、現在可能な手法よりもより満足のいく手法で、インターネットベースの題材又は他の題材を、セットトップボックス等に供給することを可能にするような、方法及び装置を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、マルチメディアサービスをデジタルテレビジョン受信装置に提供する方法が提供され、当該方法は、
放送されるべき題材の予定された放送時間に関連する事前情報を前記受信装置へ提供するステップと、
前記受信装置が、前記の予定された放送時間前に、前記放送されるべき題材に関連するマルチメディア題材をこのようなマルチメディア題材のソースから受信するためにサーバに接続するようにするステップと、
この題材がキャッシュされるようにするステップと、
により特徴付けられる。
【００１０】
本方法は更に、前記放送されるべき題材の放送中に追加のマルチメディア題材が利用可能であることの表示を提供するステップを含むことができる。随意に、この表示は視覚的なものであって良く、このような視覚的表示をディスプレイスクリーンに提供するか、又は、装置のハウジングへ表示ランプを供給することにより、ユーザの注意を喚起することができる。他の可能な種類の表示は、可聴音声又は振動制御装置などによる触覚的表示を含む。
【００１１】
放送されるべき題材が、予定されたテレビジョン番組又は予定された番組中に放送されるべき広告である場合は、事前情報が、電子番組ガイド機構により受信装置に提供されることができる。
【００１２】
本発明によれば更に、デジタルテレビジョン受信装置が提供され、当該装置は、
情報リソースに接続するためのインターフェース手段と、記憶手段とを有し、前記受信装置が、放送されるべき題材の予定された放送時間に関連する事前情報を受信し、前記の予定された放送時間前に、前記インターフェース手段を介して前記情報リソースに接続して、当該情報リソースから前記放送されるべき題材に関連するマルチメディア題材を受信し、更に、前記記憶手段に前記受信したマルチメディア題材をキャッシュするように構成されることを特徴とする。
【００１３】
本装置は更に、題材が関連する番組の放送中に追加のマルチメディア題材が利用可能であることの表示を提供し、視聴者が随意に前記追加の題材へアクセスすることを提供する、表示手段を有することができる。
【００１４】
本発明によれば更に、ワールドワイドウェブインターフェース手段とセットトップボックス機構とを有するデジタルテレビジョンセットが提供され、前記セットトップボックスは、番組に関連するあらゆるマルチメディア題材についてインターネットを介して事前照会メッセージを送信し、このような題材が前記セットにキャッシュされるようにし、前記題材が関連する前記番組の放送中に追加のマルチメディア題材が利用可能であることの視覚的表示を提供し、更に、視聴者の選択で前記追加の題材へのアクセスを提供するように構成されることを特徴とする。
【００１５】
本発明の他の側面及び随意的な特徴は、参照により本文に組み込まれたここで読者が参照する付随の請求項に示される。
【００１６】
本発明はここで、添付の図１及び２のみを参照して例示により説明される。
【００１７】
【発明の実施の形態】
図1では、セットトップボックス(STB)10の形をとるデジタルテレビジョン受信装置の主要な部品は、中央処理ユニットCPU12、ランダムアクセスメモリRAM14、読み取り専用メモリROM16、矢印20により示されるように放送局から信号を受信する受信装置18、ビデオディスプレイ発生ユニットVID22、及び、専門サーバに直接にリンクするか、又は、インターネット28を介してアクセス可能なサーバにリンクすることにより、矢印26により示される二方向リンクを用いてサーバ由来のマルチメディアサービスと接続可能な、インターフェース24を有する。このようなサービスは大抵ワールドワイドウェブ(WWW)との関連で提示される。好適にはこの装置には、ハードディスクドライブ、書き込み可能な光ディスク、又は他の読み取り/書き込み記憶装置の形を取ることができる記憶装置29が備えられる。ビデオディスプレイ発生ユニット22からの出力は、これを見るためのディスプレイスクリーン30(テレビジョンセットであり得る)に提供される。
【００１８】
随意に、装置10は条件付きアクセス機構32も有し、これは視聴者が料金を支払っていない番組を見ることを防止する。
【００１９】
電子番組ガイド(EPG)機構はテレビジョン放送番組について視聴者に情報を表示するSTBを介してアクセス可能である。番組に関する正しい情報が視聴者に表示されることを保証するため、定期的に更新されるデータがEPGに提供される必要がある。このようなデータを得るため、STBは、直接的に又はインターネット28を介して(オプションとしてインターネットサイトから)、インターフェース24を通じて断続的にサーバへ接続して後に放送されるテレビジョン番組に関する情報を取得することができる。このようなデータは、更に、又は代わりに、放送局から提供することができると共に、例えば信号20のデジタルテレビジョン放送ストリームに埋め込むことができ、その場合には、データは受信装置18を介して入力される。EPGの精巧さ及びユーザの要求に依存して、EPGは、ユーザがテーマ又は日時により番組の利用可能性をチェックすること、ユーザに俳優、監督、及び映画のロケ地に関する背景情報を提供すること及び気に入りのチャンネルの個人的なリストを作成すること等を可能にすることができる。より高度なサーチオプションも利用可能かもしれない。
【００２０】
インターフェース24は、電気通信ネットワーク又はいわゆるケーブルテレビジョンネットワークを介してサーバ又はインターネット全般に接続するものであり得る。インターフェース24の例の種類は、モデム、サービス総合デジタルネットワーク(ISDN)アダプタ又はネットワークアダプタを含む。
【００２１】
本発明によれば、EPG中の番組エントリは、番組に関する情報若しくは番組に関連する情報を有する専用サーバ又はインターネットサイトへのリンクも追加で含むことができる。他には、STBは、予定された放送時間前により広い意味での番組関連の情報を、例えば電子番組ガイドの入力に含まれる単語又は語句に基づいてインターネット上で探す機能を備えていることができる。どちらの場合でも、STBは次にキャッシュタイプ動作において所定の情報をダウンロードしてローカルに記憶する。このためこの情報は、この情報が関連するテレビジョン番組又は広告が実際に放送される時間にローカルで利用可能である。データは、ハードディスク、メモリ、又は光ディスクなど当業者が考え得るあらゆる適切な記憶手段にキャッシュされ得る。
【００２２】
例えば、放送局は連続ドラマなどの特定のテレビジョン番組に関する追加情報を視聴者に提供したいかもしれない。放送局はこの追加情報をインターネットに掲載する。EPGはSTBによりキャッシュされるべき題材の存在及び位置を特定する。関連する情報が存在する番組又は広告の間、STBは、追加のマルチメディア題材が利用可能であることを表示するためのアイコンが示されるようにする。視聴者が番組若しくは広告の代わりに、又はこれに加えて、このような題材も見たければ、STBはこれをディスプレイスクリーン30に表示されるようにする。視聴者は、透明若しくは不透明な重ね合わせ又は図１に示されるようなスクリーンへの挿入34として、分割画面上で追加の題材を放送と同時に見ることを選択することができる。視聴者はインターネットアクセスにおいて非常に特徴的である遅れ無しに関連情報に実質上瞬間的にアクセスすることができる。
【００２３】
変形例では、放送局が視聴者に受信してほしい関連情報が複数組あるかもしれない。例えば、放送局が、第一の組を番組が放送される前に、第二の組を放送中の広告時間中に、そして第三の組を番組が終了したときに、というように三組のウェブページを視聴者に見てほしいという状況を考えよう。三組のページは日時に基づいてタイムロック(時限錠)を与えられ、割り当てられた時間前にはこれらのウェブページが見られることがないことを保証する。全三組は、キャッシュされた題材中にタイムロックが含まれた状態で放送前にキャッシュされる。視聴者は各組を見ることを選択することはできるが、第二及び第三の組に関しては事前には選択することができない。符号化機構がこのような機構の正しい動作のために必要とされるかもしれない。
【００２４】
「タイムロックする」という表現が採用されるものの、実際上は、情報へのアクセスを可能にする瞬間は、絶対的な時間ではなくテレビジョン番組の放送時間に関連することができる。予定の放送時間と比較したときの実際の番組の放送時間のずれを適応させるためには、タイムロック題材を「アンロック(開錠)」することの引き金は、テレビジョン放送信号20として放送局によって、又はインターフェース24を介した電話リンクなどの通信ネットワークを介して、STBへ中継されることができる。
【００２５】
これらの例では、マルチメディアコンテンツは連続ドラマに専門化した専用サーバ中に置かれていることができ、EPGにはこのサーバを指すキーが備えられる。
【００２６】
他の例では、広告主はクリスマスの数週間前に特定のおもちゃを広告しているかもしれない。広告主は、テレビジョン広告に加えて、インターネット上にこのおもちゃに関する情報、例えば三次元画像及び音声情報を掲載し、インターネット上の情報の位置にポインタを関連させる、つまり、これを広告が放送される番組に関連させる。EPGは、この情報の位置特定、ダウンロード、及び記憶、すなわちローカルキャッシングプロセスを行う。番組の視聴中に、アイコンが、追加のマルチメディア題材が利用可能であることを表示し、視聴者は、透明若しくは不透明な重ね合わせ又は図１に示されるようなスクリーンへの挿入34として分割画面上で追加の題材を放送と同時に見ることを選択することができる。
【００２７】
取得されるべきインターネット題材の位置を提供するEPGの代わりに、番組の提供者又は広告主は、サーチを促進するために事前情報を提供することができる。
【００２８】
この構成におけるデータの流れが図２に示される。広告主40は放送局42に広告情報及び金を提供し、放送局はSTB44、46・・・がスケジュール情報を取得可能なようにする。広告主40は広告関連マルチメディア題材もインターネット28に掲載し、広告の放送前にSTB44、46がこれにアクセスする。
【００２９】
広告主又は放送局によりインターネットに掲載されたマルチメディアデータは、単一のURL(Uniform Resource Locator)などのコードによりアドレスされることができるが、当然一つのURLは幾つかのウェブページ、幾つかの三次元モデルなどにアクセスすることができる。良く知られているテレテキストサービスと同様に、アイコンがいつ表示されるべきかを表示するために単一のURLが放送ストリーム中の指定の場所に挿入される。ダウンロード可能なマルチメディア題材にいつアクセスするか、及び、これをどれくらいキャッシュしておくかをSTBに表示するためのコードも加えられることができる。他には、EPGトリガー情報、つまりデジタルMPEG2が、放送ストリーム中に含まれることができる。
【００３０】
好都合なことには、STBは、早朝の時間帯などテレビジョンセット10が使用されている可能性の低い時間に必要な情報をキャッシュするようにウェブに接続するよう構成されている。
【００３１】
更に他の例では、STBは、視聴者の10個の気に入りの番組に関連するあらゆるウェブページをキャッシュするように構成される。STBは10個の気に入り番組を判断するように自動化されていることができるか、又は視聴者がこれらを選択し、手動で入力することができる。キャッシュされた気に入り番組は視聴者がウェブをサーフィンし始めたときに視聴者に提供されることができる。
【００３２】
変形例では、視聴者は手動で多くのURLに関して優先順位を設定するか、又はSTBが視聴者の自動プロファイリングを用いて優先順位を設定し、次にSTBが自動で適切なURLをウェブ上で検索することができる。
【００３３】
更に他の変形例では、特定の番組に関する情報をウェブ上でサーフィンして探すのに第三機関が用いられることができ、STBがそれに従って操作されることができる。例えば、EPGがSTBに特定の連続ドラマが放送されることになっていると表示したら、STBは関連するマルチメディアについてどこを探せばいいかということを知る必要がある。一つの解決策は、この連続ドラマに関連するURLのリスト、好適にはこのようなサイトの中で最高のものを、STBにインターネット上のサーバに照会させることである。第三機関が、代金を支払われて、このようなリストを作成し、更新させることが可能である。
【００３４】
これらの例から、STBは、広告されるべき品物の三次元レンダリングなど、扱われる必要があるマルチメディア題材のいかなる種類のものにも対処することができる能力を持つことが理想的であることが明らかである。好適にはSTBはJAVA（登録商標）アプレットを扱うことができなくてはならない。このような要件を支援するために、STBは、ソフトウェアの用いられ方や水準が発展するにつれて、STBを更新するためにソフトウェアをダウンロードする能力を備えていることができる。
【００３５】
本発明に従って用いられるURLは特定の特徴を与えられるか、又は、特定の手法で送信され、データがダウンロードされる確率、すなわち視聴者がこの追加のマルチメディア題材をクリックすることを選択する確率を極めて高くするようにすることができる。このようなURLは広告主に更なる満足感を提供することができる。
【００３６】
特定の状況では、電子番組ガイドで示される放送時間が、特定の時間帯中の使用に適切であること、又は特定の時間帯中の使用に少なくとも適応されていること、を保証するための手段を取る必要があるかもしれない。特定の地域内の加入者の使用のためにケーブルテレビジョン会社によりEPGが提供されるとき、時間同期化に対するあらゆる要求は提供者により満たされることができる。他の場合、例えばEPGコンテンツがインターネットを通じて第三機関により提供される場合、EPG番組時間リストと現地時間との間に整合性を提供する機構を提供する必要性があるかもしれず、これは、特定の時間帯に固有のEPGコンテンツを提供するか、又は、STB中でEPG時間リストを変換して現地時間を反映するなど、当業者によって考えられる多くの異なった方法で行われることができる。これは上で説明されたように受信されキャッシュされたマルチメディアコンテンツがタイムロックされた場合でもあるかもしれない。
【００３７】
マルチメディアコンテンツは、インターフェース24を介して受信され得るが、代わりにテレビジョン放送ストリーム20を介して受信されることもでき、これは、視聴者がよく選択することが知られている、後に放送されるテレビジョン放送に関連するマルチメディアコンテンツに対する要望が高いと予想されるときには好都合かもしれない。
【００３８】
マルチメディアコンテンツは、特定のテーマに関連する情報に特化したインターネットサイトなどのソース、例えばhttp://www.imdb.comの'The Internet Movie Database'と題されたサイトから導出されることができる。このサイトは、題名、映画のキャラクター、俳優、引用などを含む基準によりサーチ可能な大きな映画のカタログを提供し、多くの映画に対してすぐに利用できる参照ソースを提供する。
【００３９】
EPGに対する情報は放送ストリーム、例えばデジタルMPEG2などとして伝送されることができる。放送ストリームは比較的多様な情報の選択肢を伝送することができる。
【００４０】
上の例は本発明をデジタルテレビジョン受信装置及びセットトップボックスとの関連で説明しているが、当業者には、本発明の範囲から離れることなく本発明の機能的部品が、デジタルテレビジョン受信器などの装置の単一の部品中に組み込まれるか、又は多くの装置にわたって分配されることができるということは明らかである。
【００４１】
本開示を読むことにより、当業者には他の変形例は明らかになるであろう。このような変形は、セットトップボックス受信器、デジタルテレビジョン、電子番組ガイド、データキャッシング、マルチメディア及びそのアプリケーションの、既知の、設計、製造及び使用に関する他の特徴に関連していることができ、これらの特徴は、ここで説明された特徴に代わって、又は追加して、使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 セットトップボックス機構及びディスプレイ装置の高度に概略的な図。
【図２】 本発明の動作の一例中のデータの流れの図。
Claims (11)
- マルチメディアサービスをデジタルテレビジョン受信装置に提供する方法であって、
電子番組ガイド機構から、放送されるべき題材の予定された放送時間に関連する事前情報を前記受信装置へ提供するステップと、
前記受信装置が、前記の予定された放送時間前に、マルチメディア題材のソースにインターネットを介して接続して、前記放送されるべき題材に関連するマルチメディア題材を前記事前情報を用いてサーチするようにするステップと、
前記受信装置が、マルチメディア題材の前記ソースから、前記放送されるべき題材に関連する前記サーチされたマルチメディア題材を受信するようにするステップと、
この題材がキャッシュされるようにするステップと、
により特徴付けられる方法。 - 前記放送されるべき題材の放送中に追加のマルチメディア題材が利用可能であることの表示を提供するステップを更に有する請求項１に記載の方法。
- 前記表示が視覚的である請求項２に記載の方法。
- 前記放送されるべき題材が、予定されたテレビジョン番組又は予定された番組中に放送されるべき広告である請求項１、２又は３に記載の方法。
- 前記事前情報が、既定の数の、視聴者の気に入りの番組に関連する請求項１、２、３又は４に記載の方法。
- 前記マルチメディア題材が、分割スクリーン又はスクリーンへの挿入により前記の放送番組又は放送広告と同時に見られることができる請求項１乃至５のいずれか一項に記載の方法。
- 前記放送されるべき題材に関連する受信されてキャッシュされたマルチメディア題材が、特定のときにのみ視聴者が利用可能なようにタイムロックされている請求項１乃至６のいずれか一項に記載の方法。
- 前記受信装置がセットトップボックス機構である請求項１乃至７のいずれか一項に記載の方法。
- デジタルテレビジョン受信装置であって、
マルチメディア題材のソースにインターネットを介して接続するためのインターフェース手段と、記憶手段とを有し、前記受信装置が、放送されるべき題材の予定された放送時間に関連する事前情報を電子番組ガイド機構から受信し、前記の予定された放送時間前に、前記インターフェース手段を介してマルチメディア題材の前記ソースに接続して、前記放送されるべき題材に関連するマルチメディア題材を前記事前情報を用いてサーチし、マルチメディア題材の前記ソースから、前記放送されるべき題材に関連する前記サーチされたマルチメディア題材を受信し、更に、前記記憶手段に前記受信したマルチメディア題材をキャッシュするように構成されることを特徴とする受信装置。 - 請求項９に記載の受信装置であって、前記放送されるべき題材が、予定されたテレビジョン番組又は予定された番組中に放送されるべき広告である、受信装置。
- 前記デジタルテレビジョン装置がセットトップボックスの形を取り、更に、出力信号を出力ディスプレイ手段に提供する出力部を含む請求項９又は１０に記載の受信装置。
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