JP4140365B2 - クレードル - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、リクエスト装置と、そのリクエスト装置から受信したリクエスト情報に応じた情報提供を実行する情報提供装置との間での通信を中継し、且つリクエスト装置を挿抜可能に保持するクレードルに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、例えば楽曲を再生するカラオケ装置と、そのカラオケ装置に所定の楽曲を再生させるための動作指令を送信する遠隔操作装置を備えたカラオケシステムが知られている。このカラオケシステムにおいては、カラオケ装置に対して利用者が希望の曲をリクエストする際、例えば曲名や歌手名などのキーデータと、リクエストに利用するたとえば数桁の英数字などからなるリクエストコードが組となって記載されているリクエスト用の冊子（いわゆる早見本）を参照して、所望の曲に対応するキーデータからリクエストコードを検索した上で、そのリクエストコードをリクエスト装置に入力することによってリクエストを実現していた。
【０００３】
一方、昨今の通信インフラなどデータ配信技術の向上により、冊子の配本スピードがカラオケ曲の追加／更新のスピードに対して相対的に低下してしまう傾向にある。そのため、リクエスト装置内に検索用データベースを保持することによって、前記キーデータによる検索機能を実現し、利用者は所望の曲に対応するキーデータをリクエスト装置に入力することによって、該当する曲を検索し、その後、その中から希望する曲を利用者（歌唱者）が選択し、リクエストを実現するカラオケシステムも開発されている。
【０００４】
そして、このようなカラオケシステムにおいては、カラオケ装置がホスト装置から新曲の配信を受けた場合には、その新曲についてもリクエストできるようにするため、その新曲検索用の追加レコードをカラオケ装置からリクエスト装置に送信して、リクエスト装置内の検索用データベースを更新するようにしている。この検索用データベースの更新に際して、例えばカラオケ装置に接続された充電器にリクエスト装置が挿入されると、リクエスト装置が検索用データベースの記憶状態を示す状態データをカラオケ装置へ通知し、カラオケ装置ではその通知された状態データに基づいてデータ更新の必要性があるか否かを判断する方法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。なお、以下の説明では、このようにリクエスト装置とカラオケ装置との間でのデータ通信の中継をするものを充電機能の有無にかかわらずクレードルと呼ぶこととする。
【０００５】
このようなリクエスト装置とクレードルとの間のデータ通信がソケット式のコネクタを用いて行われると、頻繁にコネクタの挿抜が発生し故障の原因となる。又、コネクタの接合が不十分であると、接続不良が原因で通信不良が発生する。そのため、リクエスト装置とクレードル間の通信を、非接触の赤外線双方向通信（ＩｒＤＡ）にて行う技術がある（特許文献１参照）。
【０００６】
このような非接触の赤外線双方向通信の場合、リクエスト装置以外の光源からの外乱光に反応してしまい、不要なデータをカラオケ装置側へ送信してしまう可能性がある。これに対して、端末がクレードルに装着されている場合にのみ端末とクレードル間の通信を有効にする技術が存在する（例えば、特許文献２参照）。この特許文献２に記載の技術によれば、クレードル各部の制御を、ＣＰＵ及びメインメモリを有する制御部（１６）がメインメモリに予め記憶されたインターフェイス制御プログラムに従って周辺回路制御装置（１７）を介して行うことを前提とし、端末がクレードルに接続されたことを検出する端末接続検出器（１２）からの検出信号に基づいて端末との赤外通信接続可能な状態に設定されたことを判断している。
【０００７】
【特許文献１】
特許３０８９５２９号公報
【特許文献２】
特開２００１−１４２８３７号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
確かに、特許文献２に開示された構成であれば、端末が接続されていない場合に不要なデータを外部装置（例えばカラオケ装置）側へ伝送してしまうことを防止でき、信頼性向上の点では有利である。しかしながら、このようにマイコンを用いて各部の検出処理や通信制御処理を実行する構成を取ると、単にリクエスト装置とカラオケ装置との間のデータ通信の中継をするだけのクレードルとしては構成が複雑となり、またコストアップにもつながる。
【０００９】
そこで、簡易・安価な構成でありながら信頼性も向上させたクレードルを提供することを目的とする。
【００１０】
【００１１】
【００１２】
【００１３】
【００１４】
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
（１）上記目的を達成するためになされた請求項１に係るクレードルは、保持部によってリクエスト装置を挿抜可能に保持できる。そして、その保持したリクエスト装置と第２の通信手段によって光を用いた非接触通信をし、第１の通信手段によって情報提供装置と通信する。したがって、情報提供装置とリクエスト装置との間での通信を中継することができる。ここで、保持部は、リクエスト装置が挿入された場合に検知信号を出力する検知手段を有している。
そして、第１の伝送制御手段が以下のような制御を行う。つまり、第２の通信手段にて受信した光信号を第１の通信手段を介して情報提供装置側へ送信することを、第２の通信手段にて受信した光信号の入力及び検知手段からの検知信号の入力の両方があった場合にのみ許可し、両信号の少なくともいずれか一方の入力がない場合には禁止する。
【００１５】
このように、光信号の入力及び検知信号の入力の両方がなければ、光信号は情報提供装置側へ送信されないため、不要な信号が情報提供装置側に送信されず、情報提供装置の誤動作あるいは無用な処理負荷の増大を防止して、信頼性を向上できる。また、第１の伝送制御手段は、光信号及び検知信号が共に入力されているか否かによって、第１の通信手段を介した情報提供装置側への送信の許可・禁止を行うだけであるので、相対的に簡易・安価な構成で実現できる。
ところで、検知手段が検知信号を出力した場合に、必ずしもそれがリクエスト装置が保持部に挿入されている状態であるとは限らない。例えば検知手段が正常に作動せず実際には何も検知していないにもかかわらず検知信号を出力してしまったり、あるいは正常に作動しているが例えばリクエスト装置以外の物体を検知してしまった場合には検知信号を出力する。そして、このような場合に、例えば蛍光灯その他の光源からの外乱光を検出して第２の通信手段が光信号を出力した場合、本来のリクエスト装置からの信号以外の不要な信号を情報提供装置側に送信してしまう可能性がある。
そこで、請求項１に係るクレードルにおいては、第１の伝送制御手段がさらに、第２の通信手段にて受信した光信号に含まれるリクエスト装置の識別情報が規定の識別情報であるか否かを判断し、規定の識別情報であると判断した場合に限って、第２の通信手段にて受信した光信号を第１の通信手段を介して情報提供装置側へ送信する。このようにすれば、上述した不要な信号を情報提供装置側に送信してしまう不都合を防止できる。
具体的には、例えばリクエスト装置から出力された信号の場合にはヘッダ部分にリクエスト装置のＩＤが含まれるようにしておくことで、そのＩＤが判別できなければリクエス ト装置からの信号でないと判断できる。なお、この場合にはマイコン等のデータ内容を解析可能な構成が必要となるが、上述したように検知手段が理想的に動作する場合には、第１のＡＮＤ手段からの出力許可信号自体が出力されないため、その信号内容の解析自体が不要であり、したがってこのような解析が必要となる状況は頻繁に生じるわけではない。
【００１６】
例えば、請求項２に示すように、第１の伝送制御手段が、第２の通信手段にて受信した光信号が第１の通信手段へ伝送される経路に設けられたバッファ手段、第２の通信手段にて受信した光信号の入力及び検知手段からの検知信号の入力の両者があった場合にのみ、第２の通信手段にて受信した光信号を第１の通信手段へ伝送するようにバッファ手段を制御する第１のＡＮＤ手段を有するよう構成することが考えられる。この場合は、いわゆるマイコンは不要であり、より簡易・安価な構成にて実現できる。
【００１７】
また、請求項３に示すように、第１の伝送制御手段が、第２の通信手段にて受信した光信号を、前記第通信手段にて受信した光信号の入力及び検知手段からの検知信号の入力の両者があった場合にのみ、第１の通信手段へ出力する第１のＡＮＤ手段を有するよう構成してもよい。この場合も、簡易・安価な構成にて実現できる。
【００１８】
なお、第２の通信手段としては、例えばＩｒＤＡのような赤外線を用いた非接触双方向通信などが考えられる。また、検知手段としては、機械的なマイクロスイッチやあるいはリクエスト装置が保持部に挿入されることによって光が遮られることを検知するフォトセンサのようなものなどが考えられる。
【００１９】
【００２０】
【００２１】
【００２２】
（２）また、第２の通信手段がリクエスト装置と双方向通信可能である場合には、請求項４に示すような工夫を追加してもよい。つまり、第１の通信手段に伝送された信号を第２の通信手段に伝送することを、検知手段からの検知信号及び前記の通信手段からの信号があった場合のみ許可し、両信号の少なくともいずれか一方がない場合には禁止する第２の伝送制御手段を備えるようにするのである。
【００２３】
この場合は、特にリクエスト装置その他の装置の誤動作防止という効果がある。例えば、リクエスト装置以外の光受光部を持つ装置があれば、その装置との間で誤った信号の送受が生じてしまう可能性があるため、上記のような工夫をすれば、そのような不都合を少なくできる。また、リクエスト装置が相手であっても、次のようなメリットがある。
つまり、第２の通信手段は、光を用いた非接触の無線通信であるため、適切に通信が可能な範囲が限定されている。したがって、正常にリクエスト装置が装着されている場合には適切なデータ通信が確保されるが、ある程度離れた場所にリクエスト装置が存在した場合、強度の弱い光をリクエスト装置の光送受信部が受信してしまい、本来のデータ内容とは異なったデータを受信してしまう可能性がある。
また、そのような離れた位置にある場合は、静止しておらず例えば人が手に持っているために動いていることが想定される。すると、光を介したデータ通信が不安定な状態（例えば送受信範囲に入ったり出たりを繰り返すといったこと）で行われる可能性が高いため、適正なデータ通信ができない可能性がある。したがって、リクエスト装置が存在しない場合には、第２の通信手段から光信号自体を出力させないようにすることが好ましい。
【００２４】
なお、この場合の第２の伝送制御手段は、ＡＮＤ手段による簡易な構成で実現できる。つまり、請求項５に示すように、第２の伝送制御手段が有する第２のＡＮＤ手段が、第１の通信手段に伝送された信号及び前記検知手段からの検知信号の両者があった場合にのみ、前記第１の通信手段に伝送された信号の信号を出力するのである。
【００２５】
【００２６】
【００２７】
【００２８】
【００２９】
【００３０】
【００３１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明が適用された実施例について図面を用いて説明する。なお、本発明の実施の形態は、下記の実施例に何ら限定されることなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の形態を採りうることは言うまでもない。
【００３２】
図１は、本発明のクレードルの一実施例を適用したカラオケシステムの構成を示すブロック図である。本実施例のカラオケシステムは、「情報提供装置」としてのカラオケ装置１と「リクエスト装置」としてのリクエスト装置２、そして、カラオケ装置１と通信可能、且つリクエスト装置２を挿抜可能に保持すると共にその保持したリクエスト装置２と通信可能に構成され、カラオケ装置１とリクエスト装置２との間での通信を中継する「クレードル」としてのクレードル３とから構成される。なお、図１では、１台のリクエスト装置２しか示していないが、１台のクレードル３が２台のリクエスト装置２を保持可能になっていてもよい。また、そのような２台のリクエスト装置２を保持可能なクレードル３同士を接続（カスケード接続）して、１台のカラオケ装置１に対して４台以上のリクエスト装置２を準備することも可能である。
【００３３】
（カラオケ装置１の構成）
カラオケ装置１は、図１に示されるように、図示しないホストコンピュータに公衆回線などの通信ネットワークを介して接続し各種の情報を送受信するモデム１２、カラオケ装置１全体の制御を司るＣＰＵ１０、カラオケ用の音楽情報や画像情報その他各種データを記憶しているハードディスク１１、演奏の再生を行う再生装置１３、音楽情報にかかる電気信号を増幅等するアンプ１７、アンプ１７からの電気信号を入力して伴奏曲及び利用者の歌声等を流すスピーカ１８、利用者の歌声等をアンプ１７に入力するためのマイクロフォン（以下、単にマイクと称す。）１６、ハードディスク１１に記憶された画像情報に基づいて映像情報である背景画及び歌詞等を再生する映像再生装置９、再生された映像を表示するＣＲＴ１９、リクエスト装置２から発光される赤外線等によるリモコン信号を受光するリモコン受光部１４及びクレードル３を介してリクエスト装置２と双方向通信するための通信Ｉ／Ｆ１５を備えている。この内、タイマ８、ハードディスク（ＨＤＤ）１１、モデム１２、再生装置１３、リモコン受光部１４、通信Ｉ／Ｆ１５及び映像再生装置９はＣＰＵ１４に接続されている。
【００３４】
上述したモデム１２は、信号の変調および復調を行う変復調装置であり、ＣＰＵ１０の制御の下、公衆回線を通じてホストコンピュータにアクセス可能に構成されている。それによって、モデム１２は公衆回線を介してホストコンピュータから送られてくる演奏曲データの追加分（新曲のデータ等）を受信したり、その演奏曲データと同じくして配信されるリクエスト用楽曲データを受信する。
【００３５】
ここで受信された演奏曲データ、リクエスト用楽曲データはハードディスク１１にファイルとして記憶される。そして、演奏曲データはカラオケ演奏時に読み出され演奏処理に用いられ、リクエスト用楽曲データは通信Ｉ／Ｆ１５を通じてクレードル３へ送信され、クレードル３からリクエスト装置２へ送信される。
【００３６】
例えばカラオケ演奏処理では、ＣＰＵ１０から出力される演奏曲データは再生装置１３においてアナログの演奏音信号に変換された後、アンプ１７へ送られて電気的に増幅される。このアンプ１７は、マイク１６を介して入力される利用者（歌唱者）の歌唱音信号と適度な割合でミキシングするもので、ミキシングされた歌唱音信号と演奏音信号は、アンプ１７からスピーカ１８に出力され、音声及び演奏音となってスピーカ１８から外部へ出力される。一方、映像再生装置９は、ＣＰＵ１４の制御の下、ハードディスク１１から読み出された画像情報に基いて歌詞や背景画を再生してＣＲＴ１９に出力し、ＣＲＴ１９はそれらの表示を行うものである。それにより、ＣＲＴ１９においては、歌詞データが映像データと合成されて背景映像とともに歌詞テロップが表示されるようになっている。このような構成のため、利用者は、ＣＲＴ１９に表示される歌詞テロップを参照しながら、スピーカ１８より流れるカラオケ演奏にあわせ、マイク１６を使って歌唱できるようになっている。
【００３７】
なお、クレードル３とカラオケ装置１とはハーネス５によって接続される。具体的には、そのハーネス５の一端が前記通信Ｉ／Ｆ１５に設けられた図示しないコネクタに接続され、他端はクレードル３の後述するコネクタＡ３６に接続される。
【００３８】
（リクエスト装置２の構成）
一方、リクエスト装置２は、カラオケボックスの各室に設置されたカラオケ装置１に対応して各室毎に１台もしくは複数台配置されている。また、図１に示すように、リクエスト装置２全体の制御を司るＣＰＵ２０、カラオケ装置１とクレードル３を介して双方向通信するための通信Ｉ／Ｆ２１、カラオケ装置１に対して赤外線等によるリモコン信号を発光するリモコン発光部２２、表示装置としての液晶表示部２３、入力手段としての入力装置２４及びＳＲＡＭ２５を備えている。なお、例えばニッカドなどの二次電池（電源）２６を備え、クレードル３を介して充電できるようにされている。クレードル３の下側には、電源２６と接続された充電用のコネクタ２７が準備され、一方クレードル３には、図２に示すように、リクエスト装置２をクレードル３に載せたときその充電用コネクタ２７と接続可能なクレードル側充電用コネクタ４５が準備されている。このクレードル側充電用コネクタ４５には、ＡＣ電源に接続された電源部４６から電力が供給される。
【００３９】
リクエスト装置２は、クレードル３及び通信Ｉ／Ｆ２１を介してカラオケ装置１から受信したリクエスト用楽曲データを受信し、これを記憶手段としてのＳＲＡＭ２５にファイルとして記憶する。このリクエスト用楽曲データは、選曲番号、曲名、その曲を歌った歌手名、その曲が属するジャンル情報、その曲のリリース年月日などが対になったものであり、例えばカラオケ装置１において例えば１万曲のカラオケ曲の再生が可能であるならば、その１万曲分のリクエスト用楽曲データが存在する。これが「検索用データベース」を構成することとなる。ここで、ＳＲＡＭ２５は、電源遮断時にも記録された情報を保持可能なメモリである。
【００４０】
また、入力装置２４は、利用者によって操作されるものであり、任意の曲の選択、演奏音のキーの調整、演奏と歌との音量バランスの調整、その他エコー、音量、トーンなど各種調整を行うためのものであり、この入力装置２４が操作されることによって入力あるいは選択された曲番号や曲名等は液晶表示部２３に表示される。入力装置２４は、リクエスト装置２の表側の中央にテンキーが設けられており、その他にも選択キーや各種機能キーが設けられている。そして、設けられたテンキーを用いて数字を入力することもできるし、文字を入力することもできる。文字入力は、例えば曲名や歌手名の頭に付く文字で検索する場合などに利用される。この文字入力に関しては、例えば現在一般に見られる携帯電話での文字入力方法に倣ったものとすることが考えられる。これによって検索すべき曲名を入力することができる。
【００４１】
このようにリクエスト曲が確定すると、ＣＰＵ２０はリモコン発光部２２を通じて、選択された曲名に対応する曲の選曲番号（選曲情報）を赤外線信号として送信する。カラオケ装置１は、リモコン受光部１４にてその赤外線信号を受信すると、受信信号から解析した選曲番号に応じたカラオケ曲の演奏を行う。なお、リクエスト装置２では、電源２６からＣＰＵ２０、通信Ｉ／Ｆ２１、リモコン発光部２２、液晶表示部２３、ＳＲＡＭ２５等に電力が供給される。
【００４２】
（クレードル３の構成）
一方、クレードル３は、図２（ａ）に示すように、リクエスト装置２と双方向通信するための「第２の通信手段」としての通信Ｉ／Ｆ３１を備えている。本実施例では、リクエスト装置２とクレードル３との間でＩｒＤＡ（Infrared Data Association）を用いた光通信を行うものとし、上述したリクエスト装置２の通信Ｉ／Ｆ２１及びクレードル３の通信Ｉ／Ｆ３１ともに、それに対応した構成とされている。
【００４３】
また、クレードル３は、図２（ｂ）に示すように、リクエスト装置２を挿抜可能に保持する「保持部」としての保持部４を備えている。この保持部４は、上方に開口した収納凹部を有しており、その収納凹部にリクエスト装置２の下端側から挿入することで、リクエスト装置２をクレードル３に挿入・装着することができるようになっている。そして、通信Ｉ／Ｆ３１は、保持部４が有する収納凹部の側面４ａに設けられている（図２（ｂ）参照）。また、クレードル３は、リクエスト装置２が保持部４に挿入された場合、そのリクエスト装置２の存在を検知するための検知装置３２を備えている。この検知装置３２は、「検知手段」に相当し、例えば機械的なマイクロスイッチやリクエスト装置２が保持部４に挿入されることによって光が遮られ、それによってリクエスト装置２の存在を検知するフォトセンサのようなものなどを用いることが考えられる。この検知装置３２は、収納凹部の底面４ｂに設けられている。
【００４４】
ここで、リクエスト装置２の通信Ｉ／Ｆ２１及びクレードル３の通信Ｉ／Ｆ３１の配置に関して説明する。
（ａ）クレードル３の通信Ｉ／Ｆ３１が、保持部４の有する収納凹部の側面４ａに設けられていることは説明したが、当然ながら、リクエスト装置２の通信Ｉ／Ｆ２１は、リクエスト装置２を保持部４へ挿入した場合に、クレードル３の通信Ｉ／Ｆ３１との間でのＩｒＤＡ通信が可能な位置となるよう配置されている。
【００４５】
（ｂ）また、上述したように、これら両通信Ｉ／Ｆ２１，３１はＩｒＤＡによる双方向通信を行うため、それぞれ発光部及び受光部（図示せず）を備えることとなる。そして、これら発光部及び受光部においては、発光素子や受光素子を覆うようにレンズ部やカバーガラス部が設けられているのが一般的であり、これらレンズ部やカバーガラス部が擦れ等によって傷が付くと、正常なデータ通信の妨げになり得る。
【００４６】
そこで本実施例では、クレードル３の通信Ｉ／Ｆ３１における発光部及び受光部を、保持部４の側面４ａから例えば０．５ｍｍ〜１ｍｍほど奥まって配置されるよう取り付けた（図２（ｂ）参照）。なお、これは、発光部及び受光部の内で最も外側に位置する部材であるレンズ部やカバーガラス部などが、側面４ａから奥まって配置されるという意味である。このように配置することで、リクエスト装置２を保持部４に挿入する際あるいは抜き出す際に、リクエスト装置２の側面等がこれらレンズ部やカバーガラス部などが擦ることを防止でき、正常なデータ通信の確保に寄与している。なお、本実施例では、リクエスト装置２側の通信Ｉ／Ｆ２１においても同様の工夫を施している（図２（ｂ）参照）。リクエスト装置２側の通信Ｉ／Ｆ２１における発光部及び受光部に関しては、例えばクレードル３の保持部４に挿入する場合に限らず、カラオケ装置１を用いてカラオケを楽しむユーザが、例えばテーブルその他の場所に特に注意することなくリクエスト装置２を置く場合が想定されるため、その際の発光部及び受光部の擦れによる傷の発生あるいは破損等の防止の面でも有効である。
【００４７】
図２（ａ）の構成説明に戻り、クレードル３は、さらに、「第１の伝送制御手段」に相当する第１のＡＮＤ回路３３及び制御部３４、「バッファ手段」に相当するトライステートバッファ３５、「第１の通信手段」に相当する（第１の接続部としての）コネクタＡ３６、コネクタＢ３７、第２のバッファ３８、「第２の伝送制御手段」及び「第２のＡＮＤ手段」に相当する第２のＡＮＤ回路３９、終端抵抗装置４０等を備えている。なお、本実施例では、「第１の通信手段」をコネクタＡ３６で構成したが、コネクタＡ３６が更に通信機能を備え、それらによって第１の通信手段を構成するようにしても差し支えない。
【００４８】
第１のＡＮＤ回路３３は「第１のＡＮＤ手段」に相当する。第１のＡＮＤ回路３３は、通信Ｉ／Ｆ３１及び検知装置３２からの出力される２信号が共に入力した場合に限って、通信Ｉ／Ｆ３１から出力された信号を制御部３４に出力するものである。
【００４９】
また、制御部３４は、第１のＡＮＤ回路３３から出力された信号を解析し、所定の処理を実行する。その所定の処理について、図３のフローチャートを参照して説明する。
第１のＡＮＤ回路３３からの信号が入力すると図３のフローチャートに示す処理が開始され、まず受信信号中よりリクエスト装置２のＩＤを確認する（Ｓ１０）。そして、その確認したＩＤ（コード）が規定のコードであるか否かを判断し（Ｓ２０）、規定のコードであれば（Ｓ２０：ＹＥＳ）、トライステートバッファ３５にイネーブル（ENABLE）信号を出力する（Ｓ３０）。一方、規定のコードでなければ（Ｓ２０：ＮＯ）、何もせずに本処理を終了する。つまり、この場合はトライステートバッファ３５にイネーブル信号は出力されない。
【００５０】
なお、本実施例においては、リクエスト装置２から出力された信号には、そのヘッダ部分にリクエスト装置２のＩＤが含まれており、図３のＳ１０ではそのヘッダ部分をみてＩＤを確認する。ＩＤが確認できない場合はもちろん、ＩＤ（らしきもの）が確認できたとしてもそれが規定のコード（つまりリクエスト装置２に付与されているＩＤコード）でなければ、イネーブル信号は出力しないこととなっている。
【００５１】
トライステートバッファ３５は、通信Ｉ／Ｆ３１とコネクタＡ３６との間に配置され、通信Ｉ／Ｆ３１から出力された信号（つまりリクエスト装置２から受信した信号）に対してレベル変換等を施した上でコネクタＡ３６に出力するのであるが、上述のように制御部３４からイネーブル信号が出力されない限り、この通信Ｉ／Ｆ３１からの出力信号をコネクタＡ３６には出力しないようになっている。
【００５２】
また、本実施例のクレードル３においては、リクエスト装置２との信号のやり取りや、通信Ｉ／Ｆ３１及び検知装置３２からトライステートバッファ３５に至る信号部分については、シリアル転送方式としてＲＳ−２３２Ｃを用いている。一方、コネクタＡ３６も含み、カラオケ装置１や他のクレードル３との間の信号部分についてはシリアル転送方式として長距離転送に適したＲＳ−４８５を用いている。したがって、トライステートバッファ３５は、ＲＳ−２３２ＣからＲＳ−４８５へのシリアル転送方式の変換も行っている。
【００５３】
コネクタＡ３６は、カラオケ装置１と接続するためのものであるが、例えばクレードル３を複数個カスケード接続する場合には、前段のクレードル３と接続するために用いられる。そして、上述したトライステートバッファ３５とは受信信号線によって接続されており、第２のバッファ３８とは送信信号線によって接続されている。
【００５４】
一方、コネクタＢ３７は、クレードル３を複数個カスケード接続する場合の、後段のクレードル３と接続するために用いられる。また、上述したコネクタＡ３６とトライステートバッファ３５との間の受信信号線及び、コネクタＡ３６と第２のバッファ３８との間の送信信号線は途中で分岐してそれぞれこのコネクタＢ３７とも接続されている。つまり、コネクタＡ３６とコネクタＢ３７は、クレードル３内部で接続されている。なお、受信信号線及び送信信号線はそれぞれ２本ずつ存在し、１本は＋（プラス）用、他の１本は−（マイナス）用である。
【００５５】
第２のバッファ３８は、コネクタＡ３６と第２のＡＮＤ回路３９との間に配置され、コネクタＡ３６から出力された信号（つまり、カラオケ装置１等から出力されてハーネス５を介して伝送された信号）に対してレベル変換及びシリアル転送方式の変換（この場合はＲＳ−４８５からＲＳ−２３２Ｃへの変換）を施した上で第２のＡＮＤ回路３９へ出力する。
【００５６】
この第２のＡＮＤ回路３９は「第２のＡＮＤ手段」に相当し、上述した第２のバッファ３８から出力される信号に加え、検知装置３２から出力される信号も入力するようになっている。そして、これら両方の信号が共に入力した場合に限って、第２のバッファ３８から出力される信号を通信Ｉ／Ｆ３１へ出力するものである。
【００５７】
（終端抵抗装置４０の構成）
次に、終端抵抗装置４０の構成に関して説明する。終端抵抗装置４０は、図２（ａ）に示すように、コネクタＡ３６とコネクタＢ３７との間を結ぶ受信信号線上（受信信号線（＋）と受信信号線（−）との間）に配置されており、本実施例においてはＲＳ−４８５信号のインピーダンス整合のために設けられた終端抵抗（ターミネータ）の有効・無効を自動的に行わせるようにしてある。例えば図５に例示するようにクレードル３を多数接続（カスケード接続）していく場合、最後に取り付けたクレードル３内の受信信号線（＋）と受信信号線（−）との間に終端抵抗を付加する必要がある。終端抵抗を付加するのに、ユーザが自ら抵抗を付加するのは非常に面倒であるため、例えば終端抵抗自体は全てのクレードル３に設けておき、その有効・無効をＤＩＰスイッチのようなもので切り替えられるようにする工夫も考えられる。
【００５８】
しかしながら、このようなマニュアル設定に頼ると、その設定操作に手間がかかるし、また人為的なミスも発生しやすい。つまり、本来設定すべきクレードル３の終端抵抗を有効にさせず、逆に本来設定すべきでないクレードル３の終端抵抗を有効にさせてしまう、といったことが生じる。そこで、本実施例のクレードル３は、末端に取り付けられたクレードル３が、その末端に取り付けられた状態であることによって自動的に終端抵抗を有効にできる構成とした。
【００５９】
本実施例の終端抵抗装置４０は、図４に示すように、「終端抵抗回路」としての終端抵抗回路４１と「開閉回路」としての開閉回路４２とを中心構成として有している。終端抵抗回路４１は、受信信号線（＋）側と受信信号線（−）側との間を終端抵抗４１ａ及びリレー４２ａの接点を介して接続した回路であり、従って開閉回路４２は、その終端抵抗回路４１をリレー４２ａによって開閉させる回路である。また、開閉回路４２は、所定電圧が印加されてリレー４２ａのコイルに電流が流れるとリレー４２ａの接点が切り替わって終端抵抗回路４１を開き、所定電圧の印加されずリレー４２ａに電流が流れない場合には終端抵抗回路４１を閉じる、すなわち、受信信号線（＋）側と受信信号線（−）側との間に、終端抵抗４１ａがリレー４２ａの接点を介して接続されるよう構成されている。
【００６０】
この開閉回路４２のコイルの一端は電源に接続されており、他端は、コネクタＢ３７の特定ピン（例えば７ピン）に接続されている。そして、コネクタＢ３７にハーネスを接続しない場合はこの特定ピン（７ピン）を介して接地することはない。
【００６１】
そのため、図４に示すように、１台のクレードル３（例えば後述の複数台接続する場合との比較のためクレードルＡと記載する）のみをカラオケ装置１に接続した場合には、開閉回路４２に電圧が印加されないため、リレー４２ａのコイルには電流が流れず、そのためリレー４２ａの接点が、終端抵抗４１ａを受信信号線に接続する側に切り替わる状態となって終端抵抗４１ａが有効となる。
【００６２】
また、例えば３台のクレードル３（ここでは、接続順の区別のためクレードルＡ，Ｂ，Ｃと記載する）をその順番、つまり、カラオケ装置１→クレードルＡ→クレードルＢ→クレードルＣの順番で接続した場合には、図５に示すようになる。各クレードルＡ，Ｂ，Ｃの状態について順番に説明する。
【００６３】
まず、クレードルＡのコネクタＢ３７とクレードルＢのコネクタＡ３６とを「ハーネス」としてのハーネス５によって接続すると、クレードルＡのコネクタＢ３７の特定ピン（例えば７ピン）とクレードルＢのコネクタＡ３６の特定ピン（例えば７ピン）とがハーネス５を介して電気的に接続することとなる。そして、コネクタＡ３６の特定ピン（７ピン）は接地されている。つまり、どのクレードル３であってもコネクタＡ３６の特定ピン（７ピン）は接地するよう構成したのである。これによって、クレードルＡのリレー４２ａのコイルの一端は、ハーネス５及びクレードルＢのコネクタＡ３６の特定ピン（７ピン）を介して接地されることとなる。したがって、クレードルＡのリレー４２ａには所定電圧が印加されてリレー４２ａのコイルに電流が流れ、終端抵抗回路４１を開くことによって、クレードルＡの終端抵抗４１ａは無効となる。
【００６４】
同様に、クレードルＢのコネクタＢ３７とクレードルＣのコネクタＡ３６とをハーネス５によって接続することによって、クレードルＢの開閉回路４２の一端は、ハーネス５及びクレードルＣのコネクタＡ３６の特定ピン（７ピン）を介して接地することとなる。したがって、クレードルＢの開閉回路４２には所定電圧が印加されてリレー４２ａに電流が流れ、終端抵抗回路４１を開くことによって、やはり、クレードルＢの終端抵抗４１ａも無効となる。
【００６５】
そして、カスケード接続の末端になるクレードルＣについては、コネクタＢ３７にハーネスが接続されていない。したがって、図４を参照して説明した単独接続の場合と同様に、クレードルＣの開閉回路４２に電圧が印加されないため、リレー４２ａには電流が流れず、終端抵抗４１ａが有効となる。
【００６６】
（実施例の効果）
（イ）第１のＡＮＤ回路３３からは、通信Ｉ／Ｆ３１及び検知装置３２から出力される２信号が共に入力した場合に限って、通信Ｉ／Ｆ３１から出力された信号を制御部３４に出力している。従って、例えばリクエスト装置２から以外の光源より発生された外乱光によって通信Ｉ／Ｆ３１からトライステートバッファ３５へ向けて信号が出力されたとしても、検知装置３２からの検知信号が出力されない限り制御部３４からトライステートバッファ３５へはイネーブル信号が出力されず、その結果、トライステートバッファ３５からコネクタＡ３６側へ信号が出力されることはない。このため、リクエスト装置２からではない外乱光による不要な信号がカラオケ装置１側へ伝送されなくなり、信頼性が向上する。
【００６７】
（ロ）また、制御部３４を備えていることで次のような効果が得られる。つまり、例えば検知装置３２が正常に作動せず実際には何も検知していないにもかかわらず検知信号を出力してしまったり、あるいは正常に作動しているが例えばリクエスト装置以外の物体（例えば消しゴムなど保持部４の収納凹部内に入り込むようなもの）を検知してしまった場合には検知信号を出力する。そして、このような場合に、第１のＡＮＤ回路３３だけであれば、例えば蛍光灯その他の光源からの外乱光を通信Ｉ／Ｆ３１が受信して信号を出力してしまう可能性がある。そのため、このような事態においても適切に対処するため、制御部３４においてリクエスト装置２のＩＤによる判断を行うようにした。これによって、検知装置３２がリクエスト装置２以外のものを誤って検知し、且つリクエスト装置２以外からの外乱光を通信Ｉ／Ｆ３１が受信してしまったとしても、制御部３４からイネーブル信号は出力されないため、トライステートバッファ３５からコネクタＡ３６側へ信号が出力されることはない。このように、より信頼性が向上する。
【００６８】
そして、このような構成を採用したとしても、制御部３４は図３に示すように、単にＩＤが規定のコードか否かを判断するだけであり、また検知装置３２がリクエスト装置２以外のものを誤って検知する特殊な状況以外は、第１のＡＮＤ回路３３から制御部３４へ信号自体が出力されないため、制御部３４では判断処理自体を実行する必要がない。したがってこのような判断が必要となる状況は頻繁に生じるわけではない。
【００６９】
これらのことから、簡易・安価な構成でありながら信頼性も向上させたクレードル３を提供することができる。
なお、上述した検知装置３２による誤検知への対応を考えないのであれば、制御部３４を無くした構成とすることもできる。その場合には、第１のＡＮＤ回路３３の出力信号でトライステートバッファ３５を制御するように構成したり、またトライステートバッファ３５を通常バッファとすると共に、そのバッファと通信Ｉ／Ｆ３１との間に直接第１のＡＮＤ回路を挿入して構成することができ（この場合は送信信号線側と同じ回路構成となる。）、非常に簡単な構成とすることができる。
【００７０】
（ハ）また、本実施例の場合は、クレードル３の通信Ｉ／Ｆ３１がリクエスト装置２と双方向通信可能であり、クレードル３の通信Ｉ／Ｆ３１からリクエスト装置２側へＩｒＤＡによって送信される場合も、検知装置３２から検知信号が出力されている場合に限定される。したがって、リクエスト装置２が保持部４に挿入されていなければクレードル３の通信Ｉ／Ｆ３１から赤外光が発せられないため、リクエスト装置２その他の装置の誤動作防止という効果がある。
【００７１】
例えば、リクエスト装置２以外であってもＩｒＤＡあるいはその他の方式による通信を行うための光受光部を持つ装置があれば、その装置との間で誤った信号の送受が生じてしまう可能性があるため、上記のような工夫をすれば、そのような不都合を少なくできる。
【００７２】
また、リクエスト装置２が相手であっても、次のようなメリットがある。つまり、本実施例ではＩｒＤＡという赤外光を用いた非接触の無線通信にてリクエスト装置２とクレードル３との間での通信を行うため、適切に通信が可能な範囲が限定されている。したがって、保持部４の適切な位置にリクエスト装置２が挿入されている場合には適切なデータ通信が確保されるが、保持部４から抜去されてクレードル３からある程度離れた場所にリクエスト装置２が存在した場合、強度の弱い光をリクエスト装置２の通信Ｉ／Ｆ２１における受光部が受信してしまい、本来のデータ内容とは異なったデータが伝送されてしまう可能性がある。また、そのような離れた位置にある場合は、リクエスト装置２自体が静止しておらず例えば人がリクエスト装置２を手に持っているために動いていることが想定される。すると、光を介したデータ通信が不安定な状態（例えば送受信範囲に入ったり出たりを繰り返すといったこと）で行われる可能性が高いため、適正なデータ通信ができない可能性がある。したがって、リクエスト装置２を検知装置３２が検知していない場合には、第２のバッファ３８からの信号自体を通信Ｉ／Ｆ３１へ出力させないようにすることで、適切な対処となる。そして、本実施例の場合は、そのために第２のＡＮＤ回路３９しか必要ではなく、簡易な構成で実現することができる。
【００７３】
（ニ）このように本実施例の場合、クレードル３は、通信Ｉ／Ｆ３１、２個のバッファ３５，３８及び２個のＡＮＤ回路３３，３９から構成されるので、従来のＣＰＵ等にて検出処理や通信制御処理するものに比べて、簡単で安価に製造できる。
【００７４】
（ホ）本実施例のクレードル３は、図５に示すように、前段のクレードル３のコネクタＢ３７と後段のコネクタＡ３６とをハーネス５によって接続してカスケード接続を実現している。そして、このハーネス５が取り付けられた状態では、前段のクレードル３における開閉回路４２に所定電圧が印加されてリレー４２ａに電流が流れ、終端抵抗回路４１が開くため、この前段のクレードル３の終端抵抗４１ａは自動的に無効となる。一方、末端のクレードル３のコネクタＢ３７にはハーネスが接続されないため、このクレードル３における開閉回路４２に所定電圧が印加されずリレー４２ａに電流が流れないため、終端抵抗回路４１が閉じる。そのため、この末端のクレードル３の終端抵抗４１ａは自動的に有効となる。
【００７５】
もちろん、図４に示すように、クレードル３が１個しか接続されない場合も末端になり、上記同様、自動的に終端抵抗４１ａは有効となる。
このように、ハーネス５によってクレードル３同士をカスケード接続するだけで、特に終端抵抗４１ａに関して何ら意識しなくても、自動的に末端のクレードル３の終端抵抗４１ａのみが有効になるため、従来のようなマニュアル設定の場合のような設定操作に手間がかかったり、人為的なミスの発生を防止できる。
【００７６】
なお、本実施例では開閉回路４２にリレー４２ａを用いた。もちろん、例えば半導体素子を用いたスイッチング回路を採用してもよい。但し、本実施例のようにリレー４２ａを用いた場合は、電磁的回路のため、終端抵抗回路４１が接続されているバスラインとのアイソレーション確保ができ、その観点からは好ましいと言える。
【００７７】
（ヘ）本実施例では、クレードル３の通信Ｉ／Ｆ３１における発光部及び受光部を、保持部４の内側面から例えば０．５ｍｍ〜１ｍｍほど奥まって配置されるよう取り付けた（図２（ｂ）参照）ため、リクエスト装置２を保持部４に挿入する際あるいは抜き出す際に、リクエスト装置２の側面等によってこれらレンズ部やカバーガラス部など擦れることを防止でき、正常なデータ通信の確保に寄与している。
【００７８】
また、例えばこれら発光部及び受光部が保持部の底面に配置されていると埃やごみ等の堆積して通信の不具合の原因となるが、このように側面に配置されていると、そのような不具合の発生防止の面で有効である。
［別実施例］
以上実施例について説明したが、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、種々の態様で実施し得る。そのいくつかを説明する。
【００７９】
（１）上記実施例では、クレードル３の通信Ｉ／Ｆ３１における発光部及び受光部を、保持部４の内側面に取り付けた。この場合の配置に関して、次のような観点での工夫も考えられる。つまり、収納凹部状の保持部４の内側面に取り付けた通信Ｉ／Ｆ３１の発光部から発光される光が直接保持部４から外へ漏れないように、保持部４の収納凹部状となっている部分の側面の高さ及び発光部の配置を調整すれば、誤動作防止の観点から好ましい。もちろん、内側面に反射して保持部４の開口部から外へ放射される可能性はあるが、直接放射される場合に比べて減衰しているので、悪影響の防止の点では好ましい。
【００８０】
このような工夫による実効性が上がる状況例を、保持部４の底面に発光部が存在する場合の不都合を考えることで検証してみる。保持部４の底面に発光部が存在する場合、その発光部から放射された光は、直接保持部４の開口部分から外部へ放出されてしまう。すると、リクエスト装置２以外の光受光部を持つ装置があれば、その装置との間で誤った信号の送受が生じてしまう可能性を少なくできる。また、リクエスト装置２が相手であっても、次のような不都合が生じる。つまり、例えばＩｒＤＡでは適切に通信が可能な範囲が限定されている。したがって、保持部４にリクエスト装置２が挿入されている場合には適切なデータ通信が確保されるが、ある程度離れた場所にリクエスト装置２が存在した場合、相対的に強度が弱い光をリクエスト装置２の光送受信部が受信してしまうことで、本来のデータ内容とは異なったデータ内容として伝わってしまう可能性がある。また、そのような離れた位置にある場合は、静止しておらず例えば人が手に持っているために動いていることが想定される。すると、光を介したデータ通信が不安定な状態（例えば送受信範囲に入ったり出たりを繰り返すといったこと）で行われる可能性が高いため、適正なデータ通信ができない可能性がある。したがって、保持部４の開口部分から外へ放出された時点では反射によって既に減衰度合いが相対的に大きな光信号となるよう構成することで、上述の不都合を防止あるいは低減できる。
【００８１】
（２）上記実施例では、前段のクレードル３のコネクタＢ３７と後段のクレードル３のコネクタＡ３６とをハーネス５によって接続し、前段のクレードル３の開閉回路４２の一端は自クレードル３内部の電源に接続され、他端が、ハーネス５及び後段のクレードル３のコネクタＡ３６の特定ピン（７ピン）を介して接地する構成とした。この場合、接地と電源の配置を逆にしてもよい。
【００８２】
さらに、自クレードル３内に電源及び接地部分を有する開閉回路とし、前記ハーネス５を接続すると、その開閉回路が閉じることによってリレーに電圧が印加する構成としてもよい。
（３）上記実施例では、カラオケシステム用のクレードル３として実現した場合について説明したが、カラオケシステム用には限らず、リクエスト情報を検索するための検索用データベースを有し、ユーザから受け付けた操作に基づき検索した結果としてのリクエスト情報を情報提供装置に対して送信し、その受信したリクエスト情報に応じた提供用情報を用いて情報提供を実行する情報提供装置とからなるリクエスト対応型情報提供システム用であれば同様に適用できる。例えばビデオサーバを利用したビデオライブラリなどが考えられる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施例のクレードルを適用したカラオケシステムの概略構成を示すブロック図である。
【図２】クレードルの内部構成や保持部の形状等を示す説明図である。
【図３】クレードル内の制御部にて実行される処理を示すフローチャートである。
【図４】１個のクレードルをカラオケ装置に接続した場合の終端抵抗の状態を示す説明図である。
【図５】３個のクレードルをハーネスによってカスケード接続した場合の終端抵抗の状態を示す説明図である。
【符号の説明】
１…カラオケ装置、２…リクエスト装置、３…クレードル、４…保持部、４ａ…側面、４ｂ…底面、５…ハーネス、９…映像再生装置、１０…ＣＰＵ、１１…ハードディスク、１２…モデム、１３…再生装置、１４…リモコン受光部、１５…通信Ｉ／Ｆ、１６…マイクロフォン、１７…アンプ、１８…スピーカ、１９…ＣＲＴ、２０…ＣＰＵ、２１…通信Ｉ／Ｆ、２２…リモコン発光部、２３…液晶表示部、２４…入力装置、２５…ＳＲＡＭ、２６…電源、２７…充電用コネクタ、３１…通信Ｉ／Ｆ、３２…検知装置、３３…第１のＡＮＤ回路、３４…制御部、３５…トライステートバッファ、３６…コネクタＡ、３７…コネクタＢ、３８…第２のバッファ、３９…第２のＡＮＤ回路、４０…終端抵抗装置、４１…終端抵抗回路、４１ａ…終端抵抗、４２…開閉回路、４２ａ…リレー、４５…クレードル側充電用コネクタ、４６…電源部。

Claims (5)

1. 外部から受信したリクエスト情報に応じた情報提供を実行する情報提供装置と通信可能に接続される第１の通信手段、
   ユーザから受け付けた操作に基づきリクエスト情報を前記情報提供装置に対して送信するリクエスト装置を挿抜可能に保持する保持部、
   その保持したリクエスト装置と光を用いた非接触通信をするための第２の通信手段、
   を備え、前記情報提供装置と前記リクエスト装置との間での通信を中継するクレードルであって、
   前記保持部は、
   前記リクエスト装置が挿入された場合に検知信号を出力する検知手段、
   前記第２の通信手段にて受信した光信号を前記第１の通信手段を介して前記情報提供装置側へ送信することを、前記第２の通信手段にて受信した光信号の入力及び前記検知手段からの検知信号の入力の両方があった場合にのみ許可し、両信号の少なくともいずれか一方の入力がない場合には禁止する第１の伝送制御手段、を備え、
   前記第１の伝送制御手段は、さらに、前記第２の通信手段にて受信した光信号に含まれる前記リクエスト装置の識別情報が規定の識別情報であるか否かを判断し、規定の識別情報であると判断した場合に限って、前記第２の通信手段にて受信した光信号を前記第１の通信手段を介して前記情報提供装置側へ送信することを特徴とするクレードル。
2. 請求項１に記載のクレードルにおいて、
   前記第１の伝送制御手段は、
   前記第２の通信手段にて受信した光信号が前記第１の通信手段へ伝送される経路に設けられたバッファ手段、
   前記第２の通信手段にて受信した光信号の入力及び前記検知手段からの検知信号の入力の両者があった場合にのみ、前記第２の通信手段にて受信した光信号を前記第１の通信手段へ伝送するように前記バッファ手段を制御する第１のＡＮＤ手段を有することを特徴とするクレードル。
3. 請求項１に記載のクレードルにおいて、
   前記第１の伝送制御手段は、
   前記第２の通信手段にて受信した光信号を、前記第２の通信手段にて受信した光信号の入力及び前記検知手段からの検知信号の入力の両者があった場合にのみ、前記第１の通信手段へ出力する第１のＡＮＤ手段を有することを特徴とするクレードル。
4. 請求項１〜３のいずれかに記載のクレードルにおいて、
   前記第２の通信手段は、前記リクエスト装置と双方向通信が可能であり、
   さらに、前記第１の通信手段に伝送された信号を前記第２の通信手段に伝送することを、前記検知手段からの検知信号及び前記第１の通信手段からの信号があった場合のみ許可し、両信号の少なくともいずれか一方がない場合には禁止する第２の伝送制御手段を備えていることを特徴とするクレードル。
5. 請求項４に記載のクレードルにおいて、
   前記第２の伝送制御手段は、
   前記第１の通信手段に伝送された信号及び前記検知手段からの検知信号の両者があった場合にのみ、前記第１の通信手段に伝送された信号の信号を出力する第２のＡＮＤ手段を有することを特徴とするクレードル。

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