JP4125356B2 - 通信装置および通信方法 - Google Patents

Description

本発明は、電子メールに画像データを添付して送受信を行う通信装置および通信方法に関する。

近年、コンピュータの普及、ネットワーク化に伴い、文字情報をネットワークで送受信する電子メールが普及している。電子メールには、文字情報である電子メール本文のほかにさまざまな形式のファイルを添付することができる。

また、ＴＩＦＦ（Tag Image File Format）画像ファイルを添付ファイルとして添付して、画像の送受信を行うインターネットＦＡＸも提案されている。

一方、電話回線を経由するＦＡＸでは、送信画像のヘッダに日付、時間、送信元の電話番号、相手先名を記述した画像ヘッダを付けて送信することが広く行われている。

図１３は、電子メール情報の送受、印刷に関する機器の従来の接続関係を示す図である。図１３を用い、電子メール送受信用の電子メールソフトがインストールされている２つのコンピュータ、すなわち、電子メールクライアント１１から電子メールクライアント１５にインターネット１３を用いて、電子メールを送付する例を説明する。

まず、電子メールクライアント１１は、コンピュータのキーボードなどから電子メール本文および電子メールクライアント１５のユーザ名称である送信宛先情報を入力し、Ｍａｉｌサーバ・ＰＯＰサーバ１２に対してＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol）に従い、電子メールを送信する。

次に、電子メールを受け取ったＭａｉｌサーバ・ＰＯＰサーバ１２は、送信宛先情報から送信先がＭａｉｌサーバ・ＰＯＰサーバ１４であることを判断し、インターネット１３を経由して、Ｍａｉｌサーバ・ＰＯＰサーバ１４に電子メールを送信する。この電子メールを受け取ったＭａｉｌサーバ・ＰＯＰサーバ１４は、受信した電子メールを電子メールボックス内に蓄積する。

次に、電子メールクライアント１５は、電子メールソフトにより一定時間毎にＰＯＰ３（PostOffice Protocol-Version3）に従い、Ｍａｉｌサーバ・ＰＯＰサーバ１４の電子メールボックス内に新規の電子メールが届いているかを調べる。電子メールボックス内に新規の電子メールが届いている場合には、電子メールクライアント１５は、電子メールをダウンロードし、電子メールを開くことにより電子メールクライアント１１より送付された電子メールを読むことができる。

なお、受信したＭａｉｌの本文や添付ファイルを印刷したい場合には、電子メールクライアント１５に実装されているプリンタドライバやアプリケーションを起動させ、プリンタ１６を用いて電子メールおよび添付ファイルの印刷を行う。

インターネットＦＡＸ１８が読み取った画像データをインターネットＦＡＸ１７に送信する場合においても、上述と同様の方法で行う。
すなわち、インターネットＦＡＸ１８で読み取った画像データは、Ｍａｉｌサーバ・ＰＯＰサーバ１２に送信され、インターネット１３、Ｍａｉｌサーバ・ＰＯＰサーバ１４を経由してインターネットＦＡＸ１７に送信され、インターネットＦＡＸ１７にて印刷される。

これらの技術に関しては、従来から幾つか提案されている（特許文献１乃至２３参照）。
米国特許第６，４８０，８８４号 米国特許第６，４８０，８８４号 米国特許第５，２９４，９９８号 米国特許第５，４６５，１６０号 米国特許第５，４６３，２９５号 米国特許第４，９１８，５４２号 米国特許第６，７５０，９０２号 米国特許第６，８３６，７８９号 米国特許第６，５９０，６７３号 特開２０００−２２２３０７号公報 特表平０５−５０４４３３号公報 特開平０４−３６９１７０号公報 特開平０５−０２２５６８号公報 特開平０５−２０７２６３号公報 特開平０５−２１９３５４号公報 特開平０４−３６０４６７号公報 特開昭６３−０６１３８１号公報 特開２００１−１１１７６４号公報 特開平０９−０５１３９７号公報 特開平０９−２０５５１３号公報 特開平０３−２２９５６６号公報 特開平１１−２１２８９２号公報 特開平０６−１５２９１７号公報

本発明の目的は、原稿上の画像を読み取って、当該画像に基づく画像データを入力する入力手段と、前記入力手段により入力された画像データを電子メールに添付して送信する送信手段と、前記電子メールの送信先として複数の宛先が指定された場合に、当該複数の宛先それぞれに対応する付加情報を前記画像データに付加する付加手段と、前記入力手段により入力された画像データを電子メールに添付して送信するための送信モードとして、インターネットＦＡＸ規格に則った形式以外の形式の画像データを送信することが可能な第１の送信モード、またはインターネットＦＡＸ規格に則った形式の画像データを送信するための第２の送信モードのいずれかを選択する選択手段と、前記選択手段により前記第１の送信モードが選択された場合には、前記入力手段により入力された画像データであって前記付加情報が付加されていない画像データを前記電子メールに添付して送信し、前記選択手段により前記第２の送信モードが選択された場合には、前記入力手段により入力された画像データであって前記付加手段により前記付加情報が付加された画像データを前記電子メールに添付して送信するよう制御する制御手段と、を備えることを特徴とする通信装置を提供することにある。

上記目的を達成するために、本発明の一側面としての通信装置は、原稿上の画像を読み取って、当該画像に基づく画像データを入力する入力手段と、前記入力手段により入力された画像データを電子メールに添付して送信する送信手段と、前記電子メールの送信先として複数の宛先が指定された場合に、当該複数の宛先それぞれに対応する付加情報を前記画像データに付加する付加手段と、前記入力手段により入力された画像データを電子メールに添付して送信するための送信モードとして、インターネットＦＡＸ規格に則った形式以外の形式の画像データを送信することが可能な第１の送信モード、またはインターネットＦＡＸ規格に則った形式の画像データを送信するための第２の送信モードのいずれかを選択する選択手段と、前記選択手段により前記第１の送信モードが選択された場合には、前記入力手段により入力された画像データであって前記付加情報が付加されていない画像データを前記電子メールに添付して送信し、前記選択手段により前記第２の送信モードが選択された場合には、前記入力手段により入力された画像データであって前記付加手段により前記付加情報が付加された画像データを前記電子メールに添付して送信するよう制御する制御手段と、を備えることを特徴とする。

本発明の別の側面としての通信方法は、原稿上の画像を読み取って、当該画像に基づく画像データを入力する入力工程と、前記入力工程で入力された画像データを電子メールに添付して送信する送信工程と、前記電子メールの送信先として複数の宛先が指定された場合に、当該複数の宛先それぞれに対応する付加情報を前記画像データに付加する付加工程と、前記入力工程で入力された画像データを電子メールに添付して送信するための送信モードとして、インターネットＦＡＸ規格に則った形式以外の形式の画像データを送信することが可能な第１の送信モード、またはインターネットＦＡＸ規格に則った形式の画像データを送信するための第２の送信モードのいずれかを選択する選択工程と、前記選択工程において前記第１の送信モードが選択された場合には、前記入力工程で入力された画像データであって前記付加情報が付加されていない画像データを前記電子メールに添付して送信し、前記選択工程において前記第２の送信モードが選択された場合には、前記入力工程で入力された画像データであって前記付加工程で前記付加情報が付加された画像データを前記電子メールに添付して送信するよう制御する制御工程と、を備えることを特徴とする。

本発明によれば、原稿上の画像を読み取って当該画像に基づく画像データを入力する入力手段を備え、複数の宛先に対して電子メールを送信する際に、前記入力手段により入力された画像データであって当該複数の宛先それぞれに対応する付加情報が付加された画像データを送信するか、または前記入力手段により入力された画像データであって前記付加情報が付加されていない画像データを送信するかを、インターネットＦＡＸ規格に則った形式以外の形式の画像データを送信することが可能な第１の送信モードとインターネットＦＡＸ規格に則った形式の画像データを送信するための第２の送信モードとのうち、どちらの送信モードが選択されたかに応じて制御する通信装置が提供できる。

以下に、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成要素の相対位置、数値などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。

＜インターネットＦＡＸの構成＞
図１は、本実施形態であるインターネットＦＡＸ２０の構成を示すブロック図である。図１に示すようにインターネットＦＡＸ２０は、リーダ部１、プリンタ部２および画像入出力制御部３から構成されている。

リーダ部１は、原稿の画像を読み取り、原稿画像に応じた画像データをプリンタ部２および画像入出力制御部３へ出力するところであり、プリンタ部２は、リーダ部１および画像入出力制御部３から送信される画像データに応じた画像を記録紙上に記録するところである。

画像入出力制御部３は、ファクシミリ部４、ファイル部５、ネットワークＩ／Ｆ部（ネットワークインタフェイス部）７、フォーマッタ部８、イメージメモリ部９およびコア部１０から構成されており、リーダ部１および電話回線１９と接続されている。

ここで、ファクシミリ部４は、電話回線１９と接続し、電話回線１９より受信した圧縮画像データを伸長し、コア部１０へ伸長した画像データを送信する回路であり、コア部１０から送信される画像データを圧縮し、電話回線へ圧縮した圧縮画像データを送信する回路でもある。

また、ファイル部５は、光磁気ディスクドライブ６とコア部１０とに接続され、コア部１０から送信された画像データを圧縮し、さらに圧縮された画像データを該画像データを検索用のキーワードとともに光磁気ディスクドライブ６にセットされた光磁気ディスク内に書き込むところである。また逆に、コア部１０より送信されたキーワードに基づき、光磁気ディスクに記憶されている圧縮画像データを検索し、選出された圧縮画像データを伸長し、伸長した画像データをコア部１０へ送信するところでもある。

ネットワークＩ／Ｆ部７は、画像入出力制御部３をネットワークと接続するためのインタフェイスであり、このネットワークには、電子メールクライアント１１、Ｍａｉｌサーバ・ＰＯＰサーバ１２および全世界に広がるインターネット１３が接続されている。また、ネットワークＩ／Ｆ部７は、ハードディスク１８とも接続され、ネットワークを経由してＭａｉｌ形式で受信した各種データをハードディスク１８に送信し、保存する構成になっている。

フォーマッタ部８は、インターネット１３などに接続されたコンピュータからネットワークＩ／Ｆ部７を経由して送信されてくる画像を示すコードデータを印刷可能な画像データに展開し、プリンタ部２に送信する回路である。

またイメージメモリ部９は、画像データを一時的に記憶する回路であり、コア部１０は、リーダ部１、ファクシミリ部４、ファイル部５、ネットワークＩ／Ｆ部７、フォーマッタ部８およびイメージメモリ部９の各ブロックにおけるデータの流れを制御する役割を担っている。

なお、インターネット１３には、図に示すようＭａｉｌサーバ・ＰＯＰサーバ１４、電子メールクライアント１５、プリンタ１６およびインターネットＦＡＸ１７のような各種電子メールサーバが複数存在しており、これらの電子メールサーバを通して多くの人との間で電子メールの送受信を行うことが可能となっている。

＜画像入出力デバイスの構成＞
図２は、リーダ部１およびプリンタ部２を一体化した画像入出力デバイス２１の構成を示す断面図である。図２を用いて、リーダ部１およびプリンタ部２の構成を以下に説明する。

リーダ部１に搭載された原稿給送装置１０１が、原稿を最終ページから順に１枚ずつプラテンガラス１０２上に搬送すると、ランプ１０３が点灯し、スキャナユニット１０４の移動を開始する。このスキャナユニット１０４の移動により原縞は、露光走査される。この露光走査時の原稿からの反射光は、ミラー１０５、ミラー１０６、ミラー１０７、およびレンズ１０８を介してＣＣＤイメージセンサ（以下、ＣＣＤという）１０９へ導かれる。ここで、走査された原稿画像は、ＣＣＤ１０９によって光学的に読み取られてから光電変換により画像データに変換され、ＣＣＤ１０９から出力される。この出力画像データは、所定の処理が施された後、プリンタ部２および画像入出力制御部３のコア部１０へビデオバス（図示せず）を介して送信される。なお、原稿は、読み取り動作終了後、プラテンガラス１０２上から排出される。

リーダ部１から出力された画像データは、プリンタ部２のレーザドライバ２０１に入力される。レーザドライバ２０１は、入力された画像データに基づいてレーザ光を発光させるようにレーザ発光部２２１を駆動する。レーザ発光部２２１の駆動により発光したレーザ光は、感光体ドラム２０２上を走査しながら照射され、感光体ドラム２０２上にレーザ光に基づいた静電潜像が形成される。この感光体ドラム２０２上に形成された静電潜像は、現像器２０３から供給される現像剤によって現像される。

また、レーザ光の照射開始と同期したタイミングで、記録紙Ｐが、カセット２０４あるいはカセット２０５のいずれか一方から供給される。記録紙Ｐは、感光体ドラム２０２と転写部２０６との間に搬送され、感光ドラム２０２上に形成された現像剤像は、転写部２０６により給紙された記録紙Ｐ上に転写される。次に、記録紙Ｐは、定着部２０７に搬送され、定着部２０７による熱圧処理によって現像剤像が記像紙Ｐ上に定着する。次に、記録紙Ｐは、排出ローラ２０８によって排出され、ソータ２２０によって排出された記録紙Ｐがそれぞれのビンに収納される。

なお、ソータ２２０の仕分けが設定されていない場合には、最上ビンに記録紙Ｐを収納するように初期設定されている。また、記録紙Ｐへの両面記録が設定されている場合には、排出ローラ２０８の位置まで記録紙を搬送した後に、排出ローラ２０８の回転方向を逆転させ、フラッパ２０９によって再給紙搬送路２１０へ導くように設定されている。

また、多重記録が設定されている場合には、記録紙Ｐを排出ローラ２０８まで搬送しないようにフラッパ２０９を切り換えて再給紙搬送路２１０へ導くように設定されている。再給紙搬送路２１０へ導かれた記録紙Ｐは、上述したタイミングで、感光体ドラム２０２と転写部２０６との間に再度給紙される。

＜リーダ部の構成＞
図３は、インターネットＦＡＸ２０のリーダ部１の構成を示すブロック図である。図３を用いて、以下にリーダ部１の構成について説明する。ＣＣＤ１０９から出力された画像データは、Ａ／Ｄ・ＳＨ部１１０でアナログ／デジタル変換され、さらにシェーディング補正処理を施されてから、画像処理部１１１あるいはＩ／Ｆ部（インタフェイス部）１１３に送信される。

画像処理部１１１に送信された画像データを含むデータは、プリンタ部２あるいはＣＰＵ１１４へ送信される場合と、Ｉ／Ｆ部１１３に送信される場合に分けられる。また、Ｉ／Ｆ部１１３に送信される場合は、Ｉ／Ｆ部１１３からさらに、コア部１０に送信される。なお、Ｉ／Ｆ部１１３は、逆に、コア部１０から送信される画像データを含むデータを画像処理部１１１に送信する場合もある。

なお、画像処理部１１１およびＩ／Ｆ部１１３に送信される画像データは、操作部１１５での設定内容に基づき、ＣＰＵ１１４によって制御される。例えば、操作部１１５でトリミング処理を行ってから複写する「トリミング複写モード」が設定された場合には、ＣＰＵ１１４は、画像処理部１１１にトリミング処理を実行させてからトリミング処理した画像データをプリンタ部２へ送信するよう指示する。

また、操作部１１５で「ファクシミリ送信モード」が設定された場合には、ＣＰＵ１１４は、メモリ１１６に格納されている制御プログラムに従い、画像データおよび「ファクシミリ送信モード」の制御コマンドをＩ／Ｆ部１１３を経由してコア部１０へ送信する指示を行う。ここで、メモリ１１６は、ＣＰＵ１１４の作業領域としても使われる。

＜コア部の構成＞
図４は、画像入出力制御部３のコア部１０の構成を示すブロック図である。図４を用いて、コア部１０の構成について説明する。コア部１０は、リーダ部１とのＩ／Ｆ部１２２を有しており、リーダ部１から送信された画像データを含むデータのうちの画像データをＩ／Ｆ部１２２を介して、画像データ処理部１２１へ送信し、さらにリーダ部１から送信された制御コマンドをＣＰＵ１２３に送信する。

画像データ処理部１２１は、受信した画像データに対して、必要に応じて画像の回転処理、変倍処理などの画像処理を施し、画像処理を施した画像データを、リーダ部１から送信された制御コマンドに基づき、Ｉ／Ｆ部１２２を経由して、ファクシミリ部４、ファイル部５あるいはネットワークＩ／Ｆ部７へ送信する。また、画像データ処理部１２１は、ネットワークＩ／Ｆ部７を経由して受信した画像を表すプリンタデータをフォーマッタ部８へ送信して画像データに展開してから、この画像データをファクシミリ部４あるいはＩ／Ｆ部１２２を介してプリンタ部２へ送信する。

一方、ファクシミリ部４で受信した画像データは、画像データ処理部１２１へ送信された後に、画像データ処理部１２１からプリンタ部２、ファイル部５あるいはネットワークＩ／Ｆ部７へ送信される。また、ファイル部５から送信される画像データは、画像データ処理部１２１へ送信された後に、プリンタ部２、ファクシミリ部４またはネットワークＩ／Ｆ部７へ送信される。

ＣＰＵ１２３は、メモリ１２４に格納されている制御プログラムおよびリーダ部１から送信された制御コマンドに従って、各ブロック間のデータの送信制御を行うとともに、画像データ処理部１２１による画像処理の実行を制御する。また、メモリ１２４は、ＣＰＵ１２３の作業領域としても使われる。

このように、本実施形態のインターネットＦＡＸ２０は、原稿画像の読み取り、画像のプリント、画像の送受信、画像の保存、コンピュータへデータの送受信などの処理をコア部１０を中心に行う通信装置である。

＜フォーマッタ部の動作＞
図５は、フォーマッタ部８の動作を説明する図である。図５を用いて、以下フォーマッタ部８の動作を説明する。電子メールクライアント１１のワープロ等のアプリケーションで作成されたデータは、プリンタドライバによりＰＳ（ポストスクリプト）等のプリンタで印刷可能なページ記述言語（ＰＤＬ）に変換される。この変換されたデータは、次に、ネットワークＩ／Ｆ部７、コア部１０、コアＩ／Ｆ部２２０を経由してフォーマッタ部８に送信される。フォーマッタ部８では、ＣＰＵ２２２が受信した変換データを解析し、Ｆｏｎｔ ＲＯＭ２２３、ＤＲＡＭ２２５を用いて画像データにする。画像処理回路２２６がこの画像データを受信すると、ビデオクロック２２８で生成する同期信号に同期して画像の処理を行ってから、ビデオＩ／Ｆ回路２２７を経由してコア部１０に送信される。ここで、送信された画像データは、プリンタ部２で印刷される。プログラムＲＯＭ２２４は、上記動作を制御するためのプログラムが格納されているＲＯＭである。このようにしてＰＳ等のＰＤＬを印刷することができる。

なお、フォーマッタ部７は、ＰＤＬ毎に変更が可能であり、このＲＯＭ２２４は、ＰＤＬとそのバージョン毎に異なり、ユーザは、目的に応じたＰＤＬとバージョンを選択することができる。

＜ファクシミリ部の動作＞
図６は、ファクシミリ部４の動作を説明する図である。ＮＣＵ（NetworkControl Unit）２３０は、電話機にＦＡＸを接続する回路であり、電話とＦＡＸの切り替え、受信時に呼び出し信号の検出および通話中の電話交換機からの直流ループ信号の保持を行う回路である。また、ＭＯＤＥＭ（Modulator/DEModulator）２３１は、アナログ信号をデジタル信号に変更するためあるいは逆にデジタル信号をアナログ信号に変換するための変復調回路である。

＜受信画像データの流れ＞
次に、画像データの流れを以下に説明する。最初に、受信するデータについて説明する。他のＦＡＸから送信されてきた画像データは、ＮＣＵ２３０で受信されたのちに、ＭＯＤＥＭ２３１でデジタル信号に変換される。この変換されたデータは、画像データをＭＨ，ＭＲ，ＭＭＲあるいはＪＢＩＧ等で符号化されたデータである。このデジタル信号に変換されたデータは、符号／復号化回路２３６により復号化されてから、ＤＲＡＭ２３５に保存される。ここで、この復号化された画像データは、解像度変換２３４で解像度を変換してから、画像処理回路２３７で画像処理される。この画像処理されたデータは、ビデオクロック２３９で生成されたクロックに同期して、ビデオＩ／Ｆ回路２３８よりコア部１０に送信され、プリンタ２で印刷される。

＜送信画像データの流れ＞
次に、送信する画像データの流れについて説明する。送信時において、リーダ部１で読み込まれた画像データは、ビデオクロック２３９で生成されたクロックに同期して、コア部１０を経由して、ビデオＩ／Ｆ回路２３８、画像処理回路２３７を経由してＤＲＡＭ２３５に展開される。このデータは、解像度変換２３４において、解像度が変換され、符号／復号化回路２３６において、ＭＨ，ＭＲ，ＭＭＲあるいはＪＢＩＧに符号化される。この符号化されたデータは、ＭＯＤＥＭ２３１でアナログ信号に変換されＮＣＵ２３０にて送信される。

ここで、ＣＰＵ２３２は、上記制御を司る回路であり、プログラムＲＯＭ２３３には、ＣＰＵ２３２を動作させるためのプログラムが格納されている。なおファクシミリ部４は、着脱が可能であり、ユーザの用途に合わせて装着ができる構造となっている。

＜ネットワークＩ／Ｆ部のプログラム構成＞
図７は、インターネットＦＡＸ２０のネットワークＩ／Ｆ部７におけるプログラム構成を示す図である。以下ネットワークＩ／Ｆ部７におけるプログラム構成を説明する。

ネットワークＩ／Ｆ部７は、ＩＰ（Internet Protocol）２５０、ＴＣＰ（TransmissionControl Protocol）/ＵＤＰ（User Datagram Protocol）２５１、アプリケーション階層プロトコル２５２の動作プログラムから構成されている。

ＩＰ２５０は、発信ホストから宛先ホストへルータなどの中継ノードと連携しながらメッセージを送り届けるサービスを提供するためのインターネットのプロトコル階層である。メッセージを送り届けるのに一番重要な情報は、発信、宛先のアドレスであり、この発信、宛先のアドレス情報は、ＩＰ２５０によって管理されている。また、ＩＰ２５０は、メッセージをアドレス情報に従ってネットワーク内をどのような経路で宛先ホストまで届けるかというルーティングも行っている。

ＴＣＰ／ＵＤＰ２５１は、発信アプリケーションプロセスから受信アプリケーションプロセスにメッセージを送り届けるサービスを提供するトランスポート階層である。なお、ＴＣＰとＵＤＰの違いとして、ＴＣＰは、コネクション型サービスであって、通信の高度な信頼性を保証するが、ＵＤＰは、コネクションレス型のサービスであり、信頼性の保証は行わない点が挙げられる。

アプリケーション階層プロトコル２５２は、複数のプロトコルを規定するものであり、規定されるプロトコルとしては、ファイル送信サービスであるＦＴＰ（File Transfer Protocol）、ネットワーク管理プロトコルであるＳＮＭＰ、プリンタ印刷用のサーバプロトコルであるＬＰＤ、ＷＷＷ（WorldWide Web）サーバのプロトコルであるＨＴＴＰｄ、電子メール送受信プロトコルＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol）および電子メールダウンロードプロトコルＰＯＰ３（PostOffice Protocol-Version3）などが挙げられる。

＜インターネットＦＡＸによる電子メール受信と印刷＞
以下、図１で示した電子メールクライアント１５から送信された電子メールを、インターネット１３を経由してインターネットＦＡＸ２０が受信し、受信した電子メールを印刷する方法について説明する。前提として、電子メールクライアント１５には、予め電子メールを送受信する電子メールソフトがインストールされているものとする。

図１において、電子メールクライアント１５は、電子メールをインターネットＦＡＸ２０に送信するため、まず、キーボードなどから電子メール本文およびインターネットＦＡＸ２０の電子メールアドレスである送信宛先情報を入力する。次に、Ｍａｉｌサーバ・ＰＯＰサーバ１４に対してＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol）に従い電子メールを送信する。

電子メールを受け取ったＭａｉｌサーバ・ＰＯＰサーバ１４は、宛先情報から送信先がＭａｉｌサーバ・ＰＯＰサーバ１２であることを判断し、インターネット１３を経由して、Ｍａｉｌサーバ・ＰＯＰサーバ１２に電子メールを送信する。

送信された電子メールは、Ｍａｉｌサーバ・ＰＯＰサーバ１２によって受信される。ここで、電子メールアドレスが、直接インターネットＦＡＸ２０に設定されていた場合には、受信した電子メールは、ＳＭＴＰプロトコルを用いてインターネットＦＡＸ２０に送信される。一方、電子メールアドレスが、Ｍａｉｌサーバ・ＰＯＰサーバ１２内の電子メールボックスを指定するよう設定されていた場合には、受信した電子メールは、電子メールボックス内に格納される。

＜電子メールの受信と印刷＞
図８は、電子メールを受信し、印刷するフローチャートである。まず、ステップＳ３００で、ＳＭＴＰに従い電子メールを受信すると、ステップＳ３０９で、ＳＭＴＰプロトコルに従い電子メールの取得を行う。次に、ステップＳ３０６に進み、受信した電子メールをデータデコードする。

一方、電子メールアドレスが指定したＭａｉｌサーバ・ＰＯＰサーバ１２内の電子メールボックスに電子メールが届いたかどうかを判断するために定期的にＰＯＰ３受信が起動する。ステップＳ３０１は、このＰＯＰ３受信が起動し、割り込み作業をする場合を示している。

ここで、ＰＯＰ３受信が起動すると、ステップＳ３０２に進み、Ｍａｉｌサーバ・ＰＯＰサーバ１２にログインし、ステップＳ３０３で、ＰＯＰサーバ内の電子メールボックスに保管されている電子メールのリスト情報を取得する。次に、ステップＳ３０４に進み、前回ＰＯＰ３受信が起動し、ログインした時のリスト情報と今回ログインした時のリスト情報を比較し、新規に追加された電子メールを調べる。

新規に電子メールが存在しない場合は、ＰＯＰ３受信の一連の作業を終了するが、新規に電子メールが存在する場合は、ステップＳ３０５に進み、ＰＯＰ３プロトコルに従い電子メールデータの取得を行ってから、ステップＳ３０６のデータデコードのサブルーチンに進む。

ステップＳ３０６では、図９で詳しく述べるように上述のＳＭＴＰあるいはＰＯＰ３プロトコルを用いて受信した電子メールデータを元のファイル形式にデコードを行い、次に、ステップＳ３０７で、印刷処理あるいは送信処理を行う。印刷処理は、プリンタ部２での印刷を指示し、送信処理は、ファックス部４等の送信デバイスへの送信を指示し、一連の作業を終了する。

なお、ステップＳ３０７では、取得した電子メールデータの印刷および送信処理を取り上げたが、これ以外に、電子メール情報の一覧を操作部１１５にリスト表示することもできる。またリスト表示した電子メールを選択することにより操作部１１５で内容を表示したり、印刷、送信することも可能である。

＜電子メール受信時のデータデコード＞
次に、図９の電子メール受信時のデータデコードを示すフローチャートを用いて、図８のステップＳ３０６のデータデコードに関するサブルーチンを詳細に説明する。まず、ステップＳ３２０で、受信した電子メールのＭＩＭＥヘッダ処理を行い、電子メール言語の判別を行う。

ここで、ＪＩＳコードの日本語で書かれている電子メールについては、次に、ステップＳ３２１に進み、電子メールをＳＪＩＳコードに変換し、印刷したときに日本語として読めるようにする。次に、ステップＳ３２２に進み、ＭＩＭＥヘッダの記載内容から添付ファイルが存在するかどうかを調べる。ステップＳ３２２において、電子メールに添付ファイルが添付されていない場合は、データデコードに関するサブルーチンを終了する。

一方、ステップＳ３２２で、電子メールに添付ファイルが添付されている場合は、ステップＳ３２３に進み、電子メール本文のテキスト中に添付ファイルが存在することをユーザに知らせるために、例えば、“添付ファイル：ｔｅｓｔ．ｔｉｆ”のようにファイル名を記述したテキストを電子メール本文テキストに追加する。

次に、ステップＳ３２４に進み、ＭＩＭＥヘッダに記載されている添付ファイルの内容が、ｉｍａｇｅ／ｔｉｆｆであるかどうか調べる。ここで、添付ファイルがＴＩＦＦファイルでない場合は、一連の作業を終了する。また、ステップＳ３２４で、添付ファイルがＴＩＦＦファイルの場合には、ステップＳ３２５に進み、ＭＩＭＥヘッダにＢＡＳＥ６４でエンコードされているデータすなわち、４ｂｙｔｅの６Ｂｉｔデータを３Ｂｙｔｅの８Ｂｉｔデータに変換し、ＢＡＳＥ６４のエンコードを行う。次に、ステップＳ３２６に進み、ＴＩＦＦファイルを作成し、一連の作業を終了する。

＜Ｅ−ｍａｉｌ送信モード＞
図１０は、インターネットＦＡＸ２０の「Ｅ−ｍａｉｌ送信モード」のフローチャートである。「Ｅ−ｍａｉｌ送信モード」では、本インターネットＦＡＸ２０は、送信宛先、電子メール本文と共にスキャナから取り込んだ画像データを電子メールの添付ファイルにしてインターネット１３を経由して、電子メールクライアント１５等に送信する。以下、「Ｅ−ｍａｉｌ送信モード」のフローチャートを説明する。

まず、ステップＳ３５０で、「Ｅ−ｍａｉｌ送信モード」が選択されると、ステップＳ３５１で、リーダ部１で画像を読み込むための設定値のセットを指示する。ここで、設定値としてセットできるパラメータは、画像読み取りサイズ（Ａ５，Ｂ５，Ａ４，Ｂ４，Ａ３）、カラー／白黒切り替え、解像度（１００ｄｐｉ〜６００ｄｐｉの刻み）、文字／写真／文字写真モード切り替え、両面／片面原稿切り替え等である。

次に、ステップＳ３５２に進み、電子メールを送信する宛先及び電子メール本文のデータ入力を操作部１１５に指示する。さらに、ステップＳ３５３に進み、プラテンガラス１０２上にセットされた原稿をスキャンし、画像データをリーダ部１に読み取らす指示を送る。次に、ステップＳ３５４に進み、読み取った画像データをＭＨフォーマットによって圧縮させ、さらに、ステップＳ３５５で、ＴＩＦＦファイル化する指示をする。次に、ステップＳ３５６に進み、送信宛先、電子メール本文データ、添付ＴＩＦＦファイル情報から電子メールヘッダ、ＭＩＭＥ情報を作成させる。ここで、送信する宛先が複数選択されている場合には、電子メールヘッダを作成する際に電子メールヘッダのＴｏ：フィールドに複数の送信宛先を記述させる。次に、ステップＳ３５７に進み、添付ＴＩＦＦファイルをＢＡＳＥ６４でエンコードさせる。次に、ステップＳ３５８において、上記手順により作成したデータをＳＭＴＰプロトコルに従い複数の送信宛先が記入された電子メールを１通送信して、一連の作業を終了する。

＜インターネットＦＡＸ送信モード＞
図１１は、「インターネットＦＡＸ送信モード」のフローチャートである。「インターネットＦＡＸ送信モード」は、送信宛先、電子メール本文と共にスキャナから画像データを取り込み、インターネットＦＡＸ規格に従ったＴＩＦＦ画像ファイルを作成し、このファイルを電子メールに添付してインターネットＦＡＸ規格に従ったインターネットＦＡＸ１７に電子メールを送信する機能である。

以下、「インターネットＦＡＸ送信モード」のフローチャートを説明する。まず、ステップＳ３７０で、インターネットＦＡＸ送信モードが起動すると、次に、ステップＳ３５１に進み、リーダ部１で画像を読み込むための設定値をセットさせる。ここで、設定値としてセットできるパラメータは、Ｅ−ｍａｉｌ送信モードの時と同じであるが、解像度は、２００＊２００ｄｐｉに固定され、カラー読み取りは禁止されている。

次に、ステップＳ３５２に進み、Ｅ−ｍａｉｌ送信同様、送信する宛先及び、電子メール本文のデータを操作部１１５から入力するよう指示する。ステップＳ３５２において、送信宛先として例えば、「ｔｏｋｙｏ＠ｔｏｋｙｏ．ｃａｎｏｎ．ｃｏ．ｊｐ（東京本社）」と「ｏｏｓａｋａ＠ｏｏｓａｋａ．ｃａｎｏｎ．ｃｏ．ｊｐ（大阪支店）」の２個所が選択された場合、宛先数には、２がセットされる。

次に、ステップＳ３５３に進み、「Ｅ−ｍａｉｌ送信モード」同様、リーダ部１のプラテンガラス１０２上にセットされた原稿をスキャンし、画像データを読み取る。

次に、ステップＳ３７１に進み、画像パディング処理を指示する。ここで、Ａ４以外の原稿サイズがセットされていた場合には、解像度の変倍処理を指示し、Ａ４サイズに変倍させる。また、主走査画素数が１７２８画素になるように白画素を追加するパディング処理も合せて実行するよう指示する。

なお、操作部１１５には、ユーザモード（図示せず）があり、ユーザモードの項目の１つとして、「ヘッダをつける」、「ヘッダをつけない」の選択ができるように設定されている。また「ヘッダをつける」場合には、「ヘッダを外付けする（元画像の外側にヘッダを追加する）」、「ヘッダを内付けする（元画像の上に書き込む）」の選択ができるように設定されている。

ヘッダに書き込む内容例としては、図１２（ａ）に示すように、送信日付け、送信時間、送信者の電子メールアドレス、受け取り人の略称（ここでの例として、１回目の送信は“東京本社”を用いる）、ページ番号が書かれた画像を付与する。

次に、ステップＳ３７２に進み、ユーザモードのヘッダ付けが「ヘッダをつける」であるかどうか調べ、「ヘッダをつけない」場合は、ヘッダ付け処理を行わずにステップＳ３５４に進む。一方、ステップＳ３７２において、「ヘッダをつける」場合には、ステップＳ３７３に進み、ヘッダ付けが「ヘッダを外付けする」にセットされている場合、ステップＳ３７４に進み、ヘッダ画像外付け処理を行う。

また、ステップＳ３７３でユーザモードのヘッダ付けが「ヘッダを内付けする」にセットされている場合には、ステップＳ３７５に進み、ヘッダ画像内付け処理を行った後にステップＳ３５４に進み、画像エンコード処理を行う。

次に、ステップＳ３５５に進み、ＴＩＦＦファイルを作成し、続いて、ステップＳ３５６で、電子メールヘッダ、ＭＩＭＥ情報を作成する。さらに、ステップＳ３５７に進み、ＢＡＳＥ６４エンコード処理を行ってから、ステップＳ３５８に進み、ＳＭＴＰ送信処理を行い、「ｔｏｋｙｏ＠ｔｏｋｙｏ．ｃａｎｏｎ．ｃｏ．ｊｐ（東京本社）」に画像付き電子メールが送信される。

次に、ステップＳ３７６に進み、画像付き電子メール送信終了後に宛先数から１引いてから、ステップＳ３７７に進み、宛先数が０であれば、一連の作業を終了する。一方、上述の例のように、最初の宛先数が２で１を引いた後の宛先数（１）が０でない場合は、ステップＳ３７２へ戻り、１度目の送信処理と同じ操作を繰り返えす。

ただし、２回目のときは、図１２（ａ）のヘッダ画像に加え、図１２（ｂ）の受取人の略称が“大阪支店”というヘッダ画像が追加され、「ｏｏｓａｋａ＠ｏｏｓａｋａ．ｃａｎｏｎ．ｃｏ．ｊｐ（大阪支店）」に画像付き電子メールが送信される。

なお、本実施の形態では、インターネットＦＡＸの通信形態をＳｉｍｐｌｅ Ｍｏｄｅを用いて説明したが、他のリアルタイムモード、フルモード等のネゴシエーションを伴う通信方法でもよい。また、ネットワークの通信プロトコルにＴＣＰ／ＩＰを用いて説明したが、ＩＰＸ／ＳＰＸ、ＡｐｐｌｅＴａｌｋなどの通信プロトコルを用いても同様の効果が得られる。

さらに、電子メールのデコード方式は、ＢＡＳＥ６４を用いて説明したが、ｕｕｅｎｃｏｄｅ、ＢｉｎＨｅｘ等を用いてもよい、さらにＴＩＦＦファイルを印刷するように説明したが、ＪＰＥＧ、ＧＩＦ、ＰＩＣＴ、ＢＭＰ等の画像ファイル形式、画像圧縮フォーマットはＭＨに限らずＭＲ，ＭＭＲ，ＪＢＩＧ，ＲＬＥでもよい。また、情報記録装置は、ハードディスクを用いて説明したが、半導体メモリ、光ディスク等の記録装置でも同様の効果が得られる。

以上説明したように、本実施形態のインターネットＦＡＸ２０は、スキャナから画像を読み込む際に複数の読み取り解像度の中から任意の解像度を設定し、設定された解像度に従い画像を読み込み、読み込んだ画像を電子メールに添付して送信する第１のモードと、ＦＡＸで送信が可能な解像度で読み取った画像に日付、時間、送信元のアドレス等のヘッダ情報を付与した画像を電子メールに添付して送信する第２のモードを備えている。

第１のモードでは、読み取った画像に日付、時間、送信元のアドレス等のヘッタ情報を付けないために、ヘッダ情報の文字が不自然に大きな文字／小さな文字、文字のはみ出しを防ぎながら複数の読み取り解像度が選択できる効果が得られる。

第２のモードでは、日常使用する際には十分な読み取り解像度の選択ができながらも、読み取った画像に日付、時間、送信元のアドレス等のヘッダ情報を付けることができる効果が得られる。また、第２のモードでは、送信時にヘッダを付与しないように切り替えることができるためにユーザの選択肢が広がり、より便利に使用できるようになった。

さらに、第２のモードでは、送信時にヘッダを画像の外側に付与するのかヘッダを画像の最上部上に付与するのかを切り替えることもできる。この場合、ヘッダを画像の外側に付与する場合、元画像は変わらないメリットが存在し、画像の最上部上に付与する場合、画像サイズが変わらないメリットが存在する。

＜他の実施形態＞
なお、本発明は、複数の機器（例えばホストコンピュータ、インタフェイス機器、リーダ、プリンタなど）から構成されるシステムに適用しても、一つの機器からなる装置（例えば、複写機、ファクシミリ装置など）に適用してもよい。

また、本発明の目的は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体（または記録媒体）を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはCPUやMPU）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているオペレーティングシステム(OS)などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。

さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張カードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張カードや機能拡張ユニットに備わるCPUなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。

本実施形態の通信装置を用いたシステム構成を示すブロック図である。 通信装置の画像入出力デバイス部の構成を示す断面図である。 通信装置のリーダ部の構成を示すブロック図である。 通信装置におけるコア部の構成を示すブロック図である。 通信装置におけるフォーマッタ部の構成を示すブロック図である。 通信装置におけるファクシミリ部の構成を示すブロック図である。 ネットワークＩ／Ｆ部におけるプログラム構成を示す図である。 通信装置における電子メール受信のフローチャートである。 電子メール受信時のデータデコードを示すフローチャートである。 通信装置におけるＥ−ｍａｉｌ送信モードのフローチャートである。 通信装置におけるインターネットＦＡＸ送信モードのフローチャートである。 通信装置における送信画像にＦＡＸヘッダを付けた図である。 従来の電子メールシステムを示す概要図である。

符号の説明

１ リーダ部
２ プリンタ部
３ 画像入出力制御部
４ ファクシミリ部
５ ファイル部
６ 光磁気ディスクドライブ
７ ネットワークＩ／Ｆ部
８ フォーマッタ部
９ イメージメモリ部
１０ コア部
１１ 電子メールクライアント
１２ Ｍａｉｌサーバ・ＰＯＰサーバ
１３ インターネット
１４ Ｍａｉｌサーバ・ＰＯＰサーバ
１５ 電子メールクライアント
１６ プリンタ
１７ インターネットＦＡＸ
１９ 電話回線
２０ インターネットＦＡＸ
２１ 画像入出力デバイス

Claims (12)

1. 原稿上の画像を読み取って、当該画像に基づく画像データを入力する入力手段と、
   前記入力手段により入力された画像データを電子メールに添付して送信する送信手段と、
   前記電子メールの送信先として複数の宛先が指定された場合に、当該複数の宛先それぞれに対応する付加情報を前記画像データに付加する付加手段と、
   前記入力手段により入力された画像データを電子メールに添付して送信するための送信モードとして、インターネットＦＡＸ規格に則った形式以外の形式の画像データを送信することが可能な第１の送信モード、またはインターネットＦＡＸ規格に則った形式の画像データを送信するための第２の送信モードのいずれかを選択する選択手段と、
   前記選択手段により前記第１の送信モードが選択された場合には、前記入力手段により入力された画像データであって前記付加情報が付加されていない画像データを前記電子メールに添付して送信し、前記選択手段により前記第２の送信モードが選択された場合には、前記入力手段により入力された画像データであって前記付加手段により前記付加情報が付加された画像データを前記電子メールに添付して送信するよう制御する制御手段と、
   を備えることを特徴とする通信装置。
2. 前記付加手段は、前記付加情報を前記画像データの画像ヘッダとして付加することを特徴とする請求項１に記載の通信装置。
3. 前記付加手段は、少なくとも前記電子メールの送信日、送信時間、送信者のメールアドレス、受取人の略称、ページ番号のいずれか１つを示す情報を含む前記付加情報を前記画像データに付加することを特徴とする請求項１または２に記載の通信装置。
4. 前記付加手段により前記付加情報を付加するか否かを設定する設定手段を更に備え、
   前記付加手段は、前記選択手段により前記第２の送信モードが選択され、且つ前記設定手段により前記付加情報を付加することが設定されている場合に、前記画像データに対して前記付加情報を付加するとともに、前記選択手段により前記第２の送信モードが選択された場合であっても、前記設定手段により前記付加情報を付加することが設定されていない場合は、前記画像データに対して前記付加情報を付加しないことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の通信装置。
5. 前記送信手段は、前記選択手段により前記第１の送信モードが選択された場合には、前記付加情報が付加されていない画像データが添付された電子メールを作成し、当該作成した電子メールに前記複数の宛先を示す情報をそれぞれ記入して送信することを特徴とする請求項１から４のうちいずれか１項に記載の通信装置。
6. 前記送信手段は、前記選択手段により前記第２の送信モードが選択された場合に、前記付加手段により前記付加情報が付加された画像データがそれぞれ添付された複数の電子メールを作成し、当該作成した複数の電子メールを前記複数の宛先に対してそれぞれ送信することを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の通信装置。
7. 原稿上の画像を読み取って、当該画像に基づく画像データを入力する入力工程と、
   前記入力工程で入力された画像データを電子メールに添付して送信する送信工程と、
   前記電子メールの送信先として複数の宛先が指定された場合に、当該複数の宛先それぞれに対応する付加情報を前記画像データに付加する付加工程と、
   前記入力工程で入力された画像データを電子メールに添付して送信するための送信モードとして、インターネットＦＡＸ規格に則った形式以外の形式の画像データを送信することが可能な第１の送信モード、またはインターネットＦＡＸ規格に則った形式の画像データを送信するための第２の送信モードのいずれかを選択する選択工程と、
   前記選択工程において前記第１の送信モードが選択された場合には、前記入力工程で入力された画像データであって前記付加情報が付加されていない画像データを前記電子メールに添付して送信し、前記選択工程において前記第２の送信モードが選択された場合には、前記入力工程で入力された画像データであって前記付加工程で前記付加情報が付加された画像データを前記電子メールに添付して送信するよう制御する制御工程と、
   を備えることを特徴とする通信方法。
8. 前記付加工程では、前記付加情報を前記画像データの画像ヘッダとして付加することを特徴とする請求項７に記載の通信方法。
9. 前記付加工程では、少なくとも前記電子メールの送信日、送信時間、送信者のメールアドレス、受取人の略称、ページ番号のいずれか１つを示す情報を含む前記付加情報を前記画像データに付加することを特徴とする請求項７または８に記載の通信方法。
10. 前記付加工程において前記付加情報を付加するか否かを設定する設定工程を更に備え、
    前記選択工程において前記第２の送信モードが選択され、且つ前記設定工程において前記付加情報を付加することが設定されている場合は、前記付加工程において前記画像データに対して前記付加情報を付加するとともに、前記選択工程において前記第２の送信モードが選択された場合であっても、前記設定工程において前記付加情報を付加することが設定されていない場合には、前記付加工程における前記付加情報の付加を行わないことを特徴とする請求項７から９のいずれか１項に記載の通信方法。
11. 前記送信工程では、前記選択工程において前記第１の送信モードが選択された場合には、前記付加情報が付加されていない画像データが添付された電子メールを作成し、当該作成した電子メールに前記複数の宛先を示す情報をそれぞれ記入して送信することを特徴とする請求項７から１０のいずれか１項に記載の通信方法。
12. 前記送信工程では、前記選択工程において前記第２の送信モードが選択された場合に、前記付加工程で前記付加情報が付加された画像データがそれぞれ添付された複数の電子メールを作成し、当該作成した複数の電子メールを前記複数の宛先に対してそれぞれ送信することを特徴とする請求項７から１１のいずれか１項に記載の通信方法。

Images