JP4116639B2 - 無線伝送装置、および無線伝送方法 - Google Patents

Description

本発明は無線伝送装置に関し、特にパーソナルコンピュータ、ＰＤＡなどの情報処理端末と無線通信することが可能な無線伝送装置、および無線伝送方法に関する。

近年、情報処理技術およびネットワーク技術の進展に伴い、家庭内のＴＶ、オーディオ機器、などの電子機器同士を融合させるためのホームネットワークの開発が進められている。

例えば、特許文献１には、選局装置で受信されたＴＶ放送番組を、専用の表示装置に無線送信してその表示装置にＴＶ放送番組を表示するというＴＶ受信システムが開示されている。選局装置は通信回線を介してインターネットなどの外部のネットワークにも接続することができる。選局装置においては、ＴＶ放送信号を受信するための選局部、表示装置との間で無線通信を行うための無線部、およびインターネット接続のためのモデム部がそれぞれバスに接続されており、それらの制御はすべて選局装置内のＣＰＵによって行われている。ＴＶ放送番組の視聴とインターネット閲覧は選択的に行われる。そのために表示装置に表示されるのはＴＶ放送番組とホームページのいずれか一方のみとなる。
特開２００１−３５８９６６号公報

しかし、最近では、ブロードバンド対応のインターネット常時接続環境が普及し始めており、ＴＶ放送番組を視聴しながらでもインターネット閲覧などを自由に行うことが可能な仕組みが求められている。

さらに、今後は、ノートタイプのパーソナルコンピュータ、ＰＤＡ、等の通常の情報処理端末とＴＶとの融合を図るために、専用の表示装置を用いるのではなく、通常の情報処理端末にＴＶ放送番組を無線で送信して、その情報処理端末のディスプレイモニタ上でＴＶ放送番組を視聴するための仕組みが重要となる。この場合、通常、情報処理端末においてはウインドウシステムが搭載されているので、ＴＶ放送番組についても、通常のアプリケーションプログラムのウインドウと同様にして、その表示位置や表示サイズなどを自由に変更できるようにすることが必要である。

本発明は上述の事情を考慮してなされたものであり、ＴＶなどの放送番組データの視聴およびインターネット閲覧のサービスを無線通信によって同時に情報処理端末に提供することが可能な無線伝送装置、および無線伝送方法を提供することを目的とする。

本発明に係わる、情報処理端末と無線通信可能な無線伝送装置は、放送データを受信する受信手段と、前記情報処理端末から無線通信を介して送信される要求に応じて、前記情報処理端末と外部ネットワークとの間のデータの伝送を行う通信制御装置とを具備し、前記通信制御装置は、無線通信のタイムスロットに第１の帯域および第２の帯域を確保し、前記第１の帯域を用いて前記受信した放送データを前記情報処理端末に送信し、前記第２の帯域を用いて前記外部ネットワークから受けたコンテンツデータを前記情報処理端末に送信することを特徴とする。

ＴＶ放送番組の視聴およびインターネット閲覧のサービスを同時に無線通信によって情報処理端末に提供することが可能となる。

以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。
図１には、本発明の一実施形態に係る無線伝送装置を用いたホームネットワークシステムの構成が示されている。

このホームネットワークシステムは、ワイヤレスＡＶ（オーディオ・ビデオ）ステーション１０１、ＴＶ受像機１０２、およびノートブックタイプのパーソナルコンピュータ１０３，１０４、デスクトップタイプのパーソナルコンピュータ１０５、などの各種情報処理端末、等から構成されている。ワイヤレスＡＶステーション１０１はホームネットワークサーバ装置として機能する無線電送装置であり、家庭内のパーソナルコンピュータ１０３〜１０５などの各情報処理端末に対して、ＴＶ放送による放送番組データの視聴、およびインターネット閲覧等に関するサービスを、無線で提供する。

ワイヤレスＡＶステーション１０１は、例えばＩＳＤＮ、ＡＤＳＬ、ＣＡＴＶなどの通信回線１３を介して、インターネット１２などの外部のグローバルネットワーク（外部ネットワーク）に接続されている。さらに、ワイヤレスＡＶステーション１０１は、ホームネットワークを構成する有線または無線のネットワークを介して、家庭内の各種情報処理端末に接続されている。ノートブックタイプのパーソナルコンピュータ１０３，１０４には無線通信デバイスが設けられており、これらノートブックタイプのパーソナルコンピュータ１０３，１０４の各々とワイヤレスＡＶステーション１０１は無線接続されている。またデスクトップタイプのパーソナルコンピュータ１０５は有線ＬＡＮを介してワイヤレスＡＶステーション１０１に接続されている。

ワイヤレスＡＶステーション１０１は、パーソナルコンピュータ１０３〜１０５それぞれをインターネット１２に接続し、インターネット１２上のＷＥＢサイトとパーソナルコンピュータ１０３〜１０５それぞれとの間のデータの送受信を行う。

屋外に設置されたＴＶ放送受信アンテナ１１１に接続されたアンテナケーブルは屋内に引き込まれており、そのアンテナケーブルにはＴＶ受像機１０２とワイヤレスＡＶステーション１０１とが接続されている。ＴＶ放送番組データはＴＶ受像機１０２で再生できる他、ワイヤレスＡＶステーション１０１でも受信することが出来る。ワイヤレスＡＶステーション１０１は、受信したＴＶ放送番組データを、無線ＬＡＮを介してノートブックタイプのパーソナルコンピュータ１０３，１０４に無線で送信したり、また有線ＬＡＮを介してデスクトップタイプのパーソナルコンピュータ１０５に送信することが出来る。

すなわち、ワイヤレスＡＶステーション１０１によって提供される主な機能は次の通りである。

・無線ルータ機能：
これは、無線ＬＡＮを介して通信可能な各情報処理端末をワイヤレスでインターネット１２に接続し、インターネット１２上のＷＥＢサイトと各情報処理端末との間のデータの送受信を行う機能である。無線ＬＡＮを介してワイヤレスＡＶステーション１０１と接続されたノートブックタイプのパーソナルコンピュータ１０３，１０４を用いることにより、家庭内のどこからでもワイヤレスでインターネット閲覧を行うことができる。

・ＴＶ機能：
これは、無線ＬＡＮまたは有線ＬＡＮを介してワイヤレスＡＶステーション１０１に接続された各情報処理端末に対して、ワイヤレスＡＶステーション１０１で受信したＴＶ放送番組データを送信する機能である。ノートブックタイプのパーソナルコンピュータ１０３，１０４を用いることにより、家庭内のどこからでも現在放送中のＴＶ放送番組をワイヤレスで視聴することができる。

・ＴＶ録画機能：
ワイヤレスＡＶステーション１０１には磁気ディスクドライブ装置（ハードディスクドライブ；ＨＤＤ）が内蔵されており、例えば、ＴＶ放送番組をワイヤレスで視聴しながら、そのＴＶ放送番組を磁気ディスクドライブ装置に記録することができる。また、磁気ディスクドライブ装置に記録されたＴＶ放送番組データを情報処理端末に送信しながら、現在放送中の別のＴＶ放送番組データを受信して磁気ディスクドライブ装置に記録することもできる。さらに、磁気ディスクドライブ装置に記録されたＴＶ放送番組データをＴＶ受像機１０２に出力することにより、大画面で視聴することも出来る。

・遠隔操作機能：
ワイヤレスＡＶステーション１０１のＴＶ機能・ＴＶ録画機能等は、パーソナルコンピュータ１０３〜１０５のそれぞれから遠隔制御することが出来る。またワイヤレスＡＶステーション１０１を操作するための専用のリモコンユニットを用いて、ワイヤレスＡＶステーション１０１のＴＶ機能・ＴＶ録画機能等を制御することも出来る。

次に、図２を参照して、ワイヤレスＡＶステーション１０１の構成を説明する。

図２に示されているように、ワイヤレスＡＶステーション１０１は、大別して、チューナ／ＭＰＥＧ部２１、ＣＰＵ部３１、および通信部４１の３つコンポーネントから構成されている。これらチューナ／ＭＰＥＧ部２１、ＣＰＵ部３１、および通信部４１は、ＰＣＩバスなどのバス２０にそれぞれ接続されている。さらに、バス２０には、磁気ディスクドライブ装置（ハードディスクドライブ；ＨＤＤ）５１も接続されている。

チューナ／ＭＰＥＧ部２１は、ＴＶ放送番組データの受信処理、およびその受信したＴＶ放送番組データを圧縮符号化するエンコード処理、さらには圧縮符号化されたＴＶ放送番組データを復号するデコード処理などを実行する。このチューナ／ＭＰＥＧ部２１には、図示のように、ＴＶチューナ２１１、ＮＴＳＣデコーダ２１２、音声多重デコーダ２１３、オーディオＡ／Ｄコンバータ（オーディオＡＤＣ）２１４、ＭＰＥＧ２エンコーダ２１５、ＲＡＭ２１６、ＰＣＩバスインターフェース（ＰＣＩ−ＩＦ）２１７、ＭＰＥＧ２デコーダ２１８、ＲＡＭ２１９、オーディオＤ／Ａコンバータ（オーディオＤＡＣ）２２０などが設けられている。

ＴＶチューナ２１１はＴＶアンテナコネクタ３０１を介してＴＶアンテナケーブルに接続されている。ＴＶチューナ２１１は、パーソナルコンピュータ１０３〜１０５またはリモコンユニットから視聴要求されたチャネルのＴＶ放送番組データを受信するためのものであり、視聴要求に基づいて、ＴＶ放送信号の受信及びチャネル選択を行う。ＴＶチューナ２１１によって受信された、あるチャネルのＴＶ放送番組データはＮＴＳＣデコーダ２１２に送られ、そこでビデオ信号（動画像）とオーディオ信号とに分離され、さらに必要に応じてデジタルデータへの変換処理が施される。

ＮＴＳＣデコーダ２１２はビデオ入力端子３０２にも接続されており、例えばＤＶＤプレイヤやＶＣＲなどの、外部のビデオ機器からビデオ信号を入力することも出来る。ＴＶ放送番組データに重畳されている音声多重信号は音声多重デコーダ２１３で復調された後、オーディオＡ／Ｄコンバータ（オーディオＡＤＣ）２１４に送られ、そこでデジタルデータに変換される。オーディオＡ／Ｄコンバータ（オーディオＡＤＣ）２１４はオーディオ入力端子３０３にも接続されており、外部のビデオ・オーディオ機器からオーディオ信号を入力することも出来る。

ＭＰＥＧ２エンコーダ２１５は、入力されたビデオおよびオーディオデータをそれぞれ圧縮符号化する。この圧縮符号化にはＭＰＥＧ２が用いられている。ＲＡＭ２１６は、ＭＰＥＧ２エンコーダ２１５が圧縮符号化処理を行うための作業メモリとして用いられる。ＴＶチューナ２１１によって受信されたＴＶ放送番組データはＭＰＥＧ２エンコーダ２１５によって圧縮符号化されて、ＭＰＥＧ２ストリームに変換される。

ＰＣＩバスインターフェース（ＰＣＩ−ＩＦ）２１７はチューナ／ＭＰＥＧ部２１をバス２０に接続するインターフェースであり、バス２０を介してＣＰＵ部３１およびＨＤＤ５１それぞれとの通信を行うために用いられる。ＰＣＩバスインターフェース（ＰＣＩ−ＩＦ）２１７には、ＣＰＵ部３１がアクセス可能なレジスタ群が内蔵されておれ、ＴＶチューナ２１１およびＭＰＥＧ２エンコーダ２１５それぞれの動作は、ＣＰＵ部３１がレジスタ群にセットするコマンドに応じて制御される。

ＭＰＥＧ２デコーダ２１８は、ＭＰＥＧ２形式に圧縮符号化されたＴＶ放送番組データを復号する。例えば、ＨＤＤ５１に記録されている圧縮符号化されたＴＶ放送番組データをＴＶ受像機１０２で視聴する場合には、ＨＤＤ５１から読み出された圧縮符号化されたＴＶ放送番組データがＰＣＩバスインターフェース２１７を介してＭＰＥＧ２デコーダ２１８に送られ、そこで復号（伸張）される。ＲＡＭ２１９は、ＭＰＥＧ２デコーダ２１８が復号処理を行うための作業メモリとして用いられる。このＭＰＥＧ２デコーダ２１８の動作も、ＣＰＵ部３１がＰＣＩバスインターフェース２１７内のレジスタ群にセットするコマンドによって制御される。

ＭＰＥＧ２デコーダ２１８によって復号されたビデオデータはビデオ出力端子３０５を介してＴＶ受像機１０２などに送られ、またＭＰＥＧ２デコーダ２１８によって復号されたオーディオデータは、必要に応じてオーディオＤ／Ａコンバータ（オーディオＤＡＣ）２２０にてアナログ信号に変換された後に、オーディオ出力端子３０４から外部のオーディオ／ビデオ機器に出力される。

さらに、本実施形態においては、ＭＰＥＧ２デコーダ２１８によって復号処理されたＴＶ放送番組データをＭＰＥＧ２エンコーダ２１５に送信して、そこで再度圧縮符号化処理を行うことも出来る。これは、ＨＤＤ５１に記録されている圧縮符号化されたＴＶ放送番組データの伝送レート（ビットレート）を、無線送信用の特定の伝送レートに変換するダウンコンバート処理のために用いられる。

すなわち、ＨＤＤ５１に記録すべきＴＶ放送番組データの画質（低画質、標準画質、高画質）に応じて、ＭＰＥＧ２エンコーダ２１５による圧縮符号化処理で得られるＴＶ放送番組データの伝送レート（ビットレート）は異なる。高画質を選択した場合には、ＨＤＤ５１には非常に高い伝送レートで圧縮符号化されたＴＶ放送番組データが記録されることになる。この場合、無線通信の帯域では当該ＴＶ放送番組データをリアルタイム送信することが出来ない場合もある。このような場合には、無線送信すべきＴＶ放送番組データの伝送レートを無線送信用の特定の伝送レートに低下させるためのダウンコンバート処理が自動的に実行される。

ＣＰＵ部３１は、チューナ／ＭＰＥＧ部２１のＴＶチューナ２１１、ＭＰＥＧ２エンコーダ２１５、およびＭＰＥＧ２デコーダ２１８の制御を行うとともに、ＨＤＤ５１へのデータの書き込みおよびＨＤＤ５１からのデータ読み出しの制御を行う。また、ＣＰＵ部３１は、通信部４１との通信によって、パーソナルコンピュータ１０３〜１０５から送信されるＴＶ視聴に関するコマンドを受信したり、パーソナルコンピュータ１０３〜１０５に送信すべきＴＶ放送番組データを通信部４１に送信する。ＣＰＵ部３１は、ＣＰＵ３１１と、ＣＰＵ３１１のＣＰＵバスとＰＣＩバス２０とを接続するノースブリッジ３１２と、主メモリ３１３とから構成されている。

通信部４１は、それ単独で無線ＬＡＮルータとして動作可能な通信制御装置である。通信部４１は、パーソナルコンピュータ１０３，１０４に無線接続可能に構成されており、また有線ＬＡＮを介してパーソナルコンピュータ１０５にも接続されている。通信部４１は、パーソナルコンピュータ１０３〜１０５の各々から送信される要求に応じて、それらパーソナルコンピュータ１０３〜１０５それぞれをインターネット１２に接続してパーソナルコンピュータ１０３〜１０５それぞれとインターネット１２との間のデータの送受信を行う。この場合、パーソナルコンピュータ１０３〜１０５それぞれとインターネット１２との間のデータの送受信に関する処理は全て通信部４１内で行われ、ＣＰＵ部３１は使用されない。

通信部４１には、図示のように、制御プロセッサ４１１、ＲＡＭ４１２、ＲＯＭ４１３、ネットワークコントローラ４１４、ワイヤレスＬＡＮデバイス４１５、ＷＡＮコネクタ５０１、およびＬＡＮコネクタ５０２などが設けられている。

ＷＡＮコネクタ５０１はインターネット１２との間のデータの送受信に用いられるブロードバンド用端子であり、例えば、モデム等を介して通信回線１３に接続される。ＬＡＮコネクタ５０２は家庭内の有線ＬＡＮに接続される。

ネットワークコントローラ４１４は、ＷＡＮコネクタ５０１を介したインターネット１２との間のデータの送受信、およびＬＡＮコネクタ５０２を介した家庭内有線ＬＡＮとの間のデータの送受信、を制御するネットワーク制御デバイスである。ワイヤレスＬＡＮデバイス４１５は無線ＬＡＮを介してパーソナルコンピュータ１０３，１０４の各々との間のデータの送受信を行う無線通信デバイスであり、アンテナ４１６を介してパーソナルコンピュータ１０３，１０４の各々と無線通信する。ワイヤレスＬＡＮデバイス４１５としては、例えばＩＥＥＥ８０２．１１ｂまたはＩＥＥＥ８０２．１１ａ等の規格に対応したものが用いられる。

制御プロセッサ４１１は、ネットワークコントローラ４１４およびワイヤレスＬＡＮデバイス４１５を制御することにより、パーソナルコンピュータ１０３〜１０５それぞれとインターネット１２との間のデータの送受信を制御する。具体的には、制御プロセッサ４１１には通信部４１を無線ルータとして動作させるために必要な機能として、ＩＰマスカレード機能、ＮＡＴ機能、ＤＨＣＰ機能等が含まれている。さらに、制御プロセッサ４１１はＰＣＩバス２０にも接続されており、ワイヤレスＬＡＮデバイス４１５を介してパーソナルコンピュータ１０３，１０４から受信したＴＶ視聴に関する要求（コマンド）などをＰＣＩバス２０を介してＣＰＵ３１１に通知したり、ネットワークコントローラ４１４を介して有線ＬＡＮ上のパーソナルコンピュータ１０５から受信したＴＶ視聴に関する要求（コマンド）などをＰＣＩバス２０を介してＣＰＵ３１１に通知する機能を有している。

さらに、制御プロセッサ４１１は、ＰＣＩバス２０を介してＣＰＵ３１１から転送されるＴＶ放送番組データを受信した場合には、そのＴＶ放送番組データをワイヤレスＬＡＮデバイス４１５またはネットワークコントローラ４１４を介して要求元のパーソナルコンピュータに送信するための機能を有している。この場合、要求元のパーソナルコンピュータへのＴＶ放送番組データの送信処理は、そのパーソナルコンピュータとインターネット１２との間のデータの送受信と並行して行われる。

例えば、通信部４１と無線接続可能なパーソナルコンピュータ１０３がワイヤレスでインターネット閲覧を行っているときに、そのパーソナルコンピュータ１０３から要求されたＴＶ番組データをパーソナルコンピュータ１０３に無線で送信する場合においては、制御プロセッサ４１１は、インターネット１２上のＷＥＢサーバから受けたコンテンツデータと、チューナ／ＭＰＥＧ部２１によって圧縮符号化されたＴＶ放送番組データとが無線通信によって時分割でパーソナルコンピュータ１０３に送信されるように、ワイヤレスＬＡＮデバイス４１５を制御する。具体的には、制御プロセッサ４１１では、コンテンツデータと圧縮符号化されたＴＶ放送番組データとを多重化する処理が行われ、多重化されたコンテンツデータとＴＶ放送番組データとが無線通信によって時分割でパーソナルコンピュータ１０３に送信される。このように、コンテンツデータとＴＶ放送番組データとを互いに独立したデータとしてパーソナルコンピュータ１０３に送ることにより、パーソナルコンピュータ１０３では、それらコンテンツデータおよびＴＶ放送番組データをそれぞれ対応するアプリケーションプログラムを用いて同時に表示することができ、またコンテンツデータおよびＴＶ放送番組データそれぞれのウインドウの表示位置および表示サイズもそれぞれ対応するアプリケーションプログラムによって自由に変更することが出来る。

以上の制御プロセッサ４１１の機能はＲＯＭ４１３に格納されたファムウェアによって実現されている。

次に、図３を参照して、インターネット１２から取得されるコンテンツデータの流れと、ＴＶ放送番組データの流れについて説明する。
図３では、パーソナルコンピュータ１０３を用いて、ワイヤレスでインターネット閲覧とＴＶ放送番組データの視聴を行う場合が例示されている。

パーソナルコンピュータ１０３から無線通信によってインターネット接続要求が発行されると、その要求はワイヤレスＬＡＮデバイス４１５によって受信され、そして制御プロセッサ４１１に通知される。制御プロセッサ４１１では、受信した要求がインターネット接続要求であることが解釈される。制御プロセッサ４１１は、ネットワークコントローラ４１４およびワイヤレスＬＡＮデバイス４１５を用いて、パーソナルコンピュータ１０３をインターネット１２上のＷＥＢサーバに接続し、パーソナルコンピュータ１０３とインターネット１２上のＷＥＢサーバとの間のデータの送受信を開始する。

パーソナルコンピュータ１０３から送信されるインターネット１２上のＷＥＢサーバ宛のデータは、ワイヤレスＬＡＮデバイス４１５、制御プロセッサ４１１、ネットワークコントローラ４１４、およびＷＡＮコネクタ５０１を介して、インターネット１２上に送信される。インターネット１２上のＷＥＢサーバから受信したコンテンツデータは、ＷＡＮコネクタ５０１、ネットワークコントローラ４１４、制御プロセッサ４１１、およびワイヤレスＬＡＮデバイス４１５を介して、パーソナルコンピュータ１０３に無線送信される。

このように、パーソナルコンピュータ１０３とインターネット１２との間のデータの送受信は通信部４１内で行われるので、インターネット１２から受けたコンテンツデータがバス２０に流れることはない。

一方、パーソナルコンピュータ１０３から無線通信によってＴＶ視聴要求が発行されると、その要求はワイヤレスＬＡＮデバイス４１５によって受信され、そして制御プロセッサ４１１に通知される。制御プロセッサ４１１では、受信した要求がＴＶ視聴要求であることが解釈される。制御プロセッサ４１１は、バス２０を介したＣＰＵ３１１との通信によって、ＴＶ視聴要求をＣＰＵ３１１に通知する。ＣＰＵ３１１は、ＴＶ視聴要求に基づき、ＴＶチャネル番号、伝送レート（発生符号量のビットレート）などのパラメタを含むコマンドを、ＰＣＩインターフェース２１７にセットする。これにより、ＴＶチューナ２１１によってＴＶ放送番組データの受信動作が開始され、その受信されたＴＶ放送番組データは、ＭＰＥＧ２エンコーダ２１５にて、指定された伝送レートで圧縮符号化される。

圧縮符号化されたＴＶ放送番組データは、逐次、バス２０を介して主メモリ３１３に転送され、そして主メモリ３１３から通信部４１の制御プロセッサ４１１にバス２０を介して転送される。このようにして、ＭＰＥＧ２エンコーダ２１５によるＴＶ放送番組データの圧縮符号化処理と並行して、圧縮符号化されたＴＶ放送番組データを通信部４１へ転送する処理が行われる。

圧縮符号化されたＴＶ放送番組データを受けた制御プロセッサ４１１は、それをパーソナルコンピュータ１０３宛の送信データとしてワイヤレスＬＡＮデバイス４１５に渡す。もしパーソナルコンピュータ１０３がインターネット閲覧中であれば、パーソナルコンピュータ１０３宛の送信データとして、コンテンツデータとＴＶ放送番組データとが時分割でワイヤレスＬＡＮデバイス４１５に送られ、これによりコンテンツデータとＴＶ放送番組データとが時分割でパーソナルコンピュータ１０３宛に送信されることになる。この場合、制御プロセッサ４１１は、ＴＶ放送番組データをパーソナルコンピュータ１０３にリアルタイムに送信するために、ＴＶ放送番組データの送信をインターネット１２から受けたコンテンツデータの送信よりも優先して実行する。すなわち、例えば、図５に示されているように、無線ＬＡＮを介したパーソナルコンピュータ１０３とワイヤレスＬＡＮデバイス４１５との間の通信においては、タイムスロットＴＳ毎にＴＶ放送番組データをリアルタイム送信するために必要な帯域が確保され、残りの帯域で、インターネット１２から受けたコンテンツデータ（ＷＥＢ）をパーソナルコンピュータ１０３宛に送信する処理が行われることになる。

ＴＶ放送番組データの送信には、例えばリアルタイム転送プロトコル（ＲＴＰ）が用いられる。この場合、ＴＶ放送番組データを構成するパケット毎にタイムスタンプが制御プロセッサ４１１にて付加され、それが無線送信すべき送信データとしてワイヤレスＬＡＮデバイス４１５に送られることになる。

図４には、ＨＤＤ５１に記録されているＴＶ放送番組データをパーソナルコンピュータ１０３に送信する場合のＴＶ放送番組データの流れが示されている。ＨＤＤ５１に記録されているＴＶ放送番組データを用いることにより、ＨＤＤ５１にＴＶ放送番組データを録画しながら別タイトルのＴＶ放送番組データをＨＤＤ５１から読み出してパーソナルコンピュータ１０３に無線送信したり、録画中のＴＶ放送番組データの先頭時刻または任意の時刻に対応する位置から当該ＴＶ放送番組データをＨＤＤ５１から読み出してパーソナルコンピュータ１０３に無線送信することができる。

ＨＤＤ５１に既に記録されているＴＶ放送番組データがパーソナルコンピュータ１０３によって視聴要求された場合、ＣＰＵ３１１は当該ＴＶ放送番組データの伝送レートを調べ、無線通信によってリアルタイム送信可能な特定の伝送レートを越える場合には、自動的に前述のダウンコンバート処理を実行してから、当該ＴＶ放送番組データを、バス２０を介して通信部４１に転送する。一方、当該ＴＶ放送番組データの伝送レートが無線通信によってリアルタイム送信可能な特定の伝送レート以下である場合には、当該ＴＶ放送番組データをＨＤＤ５１から読み出し、それをバス２０を介して通信部４１に転送する。

次に、図６を参照して、パーソナルコンピュータ１０３が無線通信を介して受信したコンテンツデータ（ＷＥＢデータ）およびＴＶ放送番組データを同時に表示する仕組みについて説明する。

パーソナルコンピュータ１０３においては、無線ＬＡＮデバイス６０１で受信されたデータはオペレーティングシステム（ＯＳ）６０２に送られ、そこで受信されたデータの種別が判別されて、各データの種別に対応するアプリケーションプログラムにデータが引き渡される。例えば、受信されたデータの種別の判断は、各データに付加されているポート番号などのセッション識別情報に基づいて行うことが出来る。これにより、インターネット１２上のＷＷＷサーバからのコンテンツデータについてはそれを要求したＷＷＷブラウザ６０３に渡され、またＴＶ放送番組データについてはそれを要求したＴＶアプリケーションプログラム６０４に渡される。ＴＶアプリケーションプログラム６０４はＭＰＥＧ２デコーダソフトウェア６０５と連携して、受信したＴＶ放送番組データを復号する。

ＷＷＷブラウザ６０３およびＴＶアプリケーションプログラム６０４にはそれぞれウインドウが割り当てられており、ＷＷＷサーバからのコンテンツデータについては、表示ドライバ６０６および表示コントローラ６０７を介して、ディスプレイ画面６０８上のＷＷＷブラウザ６０３に対応するウインドウに表示される。またＴＶ放送番組データについても、表示ドライバ６０６および表示コントローラ６０７を介して、ディスプレイ画面６０８上のＴＶアプリケーションプログラム６０４に対応するウインドウに表示される。

上述したように、各ウインドウの表示位置および表示サイズは対応するアプリケーションを通じて任意に指定することができる。図６では、一例として、ＷＷＷブラウザ６０３に対応するウインドウをフルスクリーン表示し、ＴＶアプリケーションプログラム６０４に対応するウインドウを小さく表示している場合が示されている。ＴＶアプリケーションプログラム６０４に対応するウインドウの位置は、マウスによるドラッグ操作によって自由に変更することが出来、またＴＶアプリケーションプログラム６０４に対応するウインドウをフルスクリーン表示することも出来る。

図７には、２つのパーソナルコンピュータ１０３，１０４にてそれぞれワイヤレスでインターネット閲覧とＴＶ放送番組の視聴を行っている様子が示されている。

ここでは、パーソナルコンピュータ１０３（ＰＣ＃１）ではＷＷＷコンテンツ＃１を表示しながら現在放送中のＴＶ放送番組データ（例えばチャネル番号４のＴＶ放送番組データ：ｃｈ＝４）を視聴しており、またパーソナルコンピュータ１０４（ＰＣ＃２）ではＷＷＷコンテンツ＃２を表示しながら、既にＨＤＤ５１に録画されている別タイトルのＴＶ放送番組データ（例えばＨＤＤ５１に記録されているチャネル番号１のＴＶ放送番組データ：ＨＤＤ，ｃｈ＝１）を視聴している場合が想定されている。

どのパーソナルコンピュータがどのＴＶ放送番組データの視聴を要求したかは、通信部４１の制御プロセッサ４１１に設けられたアドレス管理部６００にて管理される。アドレス管理部６００は、ＴＶ放送番組データの視聴を要求したパーソナルコンピュータのローカルＩＰアドレスと当該視聴を要求したＴＶ放送番組データとを対応付けて管理しており、バス２０を介してＣＰＵ３１１からＴＶ放送番組データを受信すると、そのＴＶ放送番組データを、対応するローカルＩＰアドレス宛に無線送信する。

さらに通信部４１の制御プロセッサ４１１には優先度制御部７００が設けられている。優先度制御部７００では、視聴要求元のパーソナルコンピュータへのＴＶ放送番組データの送信を、その視聴要求元のパーソナルコンピュータへのＷＷＷコンテンツへの送信よりも優先させるための制御が行われる。

パーソナルコンピュータ１０３，１０４それぞれからインターネット１２をアクセスする場合には、パーソナルコンピュータ１０３，１０４それぞれのローカルＩＰアドレスは通信部４１に割り当てられているグローバルＩＰアドレスに変換される。インターネット１２上のＷＥＢサーバと通信部４１との間の通信は通信部４１に割り当てられているグローバルＩＰアドレスを用いて行われ、また通信部４１とパーソナルコンピュータ１０３，１０４それぞれとの間の通信は、パーソナルコンピュータ１０３，１０４それぞれのローカルＩＰアドレスを用いて行われる。

次に、図８を参照して、２つのパーソナルコンピュータ１０３，１０４にてそれぞれワイヤレスでインターネット閲覧とＴＶ放送番組の視聴を行う場合の一連の処理の流れについて説明する。

＜ＰＣ＃１によるインターネット閲覧＞
パーソナルコンピュータ１０３（ＰＣ＃１）からのインターネット接続要求（ＩＳＰへの接続要求、アクセス先のＷＷＷサーバに対するアクセス要求、等）は無線ＬＡＮを介して通信部４１に送られる（ステップＳ１）。通信部４１はインターネット１２にアクセスし、インターネット１２とパーソナルコンピュータ１０３（ＰＣ＃１）とを接続する（ステップＳ２）。インターネット１２からコンテンツデータを受け取ると（ステップＳ３）、通信部４１は、そのコンテンツデータを無線ＬＡＮを介してパーソナルコンピュータ１０３（ＰＣ＃１）宛に送信する（ステップＳ４）。

＜ＰＣ＃１によるＴＶ視聴＞
パーソナルコンピュータ１０３（ＰＣ＃１）からのＴＶ放送番組視聴要求は無線ＬＡＮを介して通信部４１に送られる（ステップＳ１１）。通信部４１はＴＶ放送番組視聴要求をバス２０を介してＣＰＵ部３１に通知する（ステップＳ１２）。ＣＰＵ部３１は、チューナ／ＭＰＥＧ部２１を制御して、視聴要求されたＴＶ放送番組の受信及び圧縮符号化処理を開始させる（ステップＳ１３）。チューナ／ＭＰＥＧ部２１では、ＴＶ放送番組データを受信しながら、その圧縮符号化処理が実行される。そして圧縮符号化されたＴＶ放送番組データはバス２０を介してＣＰＵ部３１に逐次転送される（ステップＳ１４）。ＣＰＵ部３１は、圧縮符号化されたＴＶ放送番組データを受信すると、それをバス２０を介して通信部４１に転送する（ステップＳ１５）。なお、ＴＶ視聴のみならず、録画も要求されている場合には、ＨＤＤ５１への記録も行われる。通信部４１は、ＴＶ放送番組データを受信すると、それを無線ＬＡＮを介してパーソナルコンピュータ１０３（ＰＣ＃１）宛に送信する（ステップＳ１６）。受信中のＴＶ放送番組データをリアルタイムにパーソナルコンピュータ１０３（ＰＣ＃１）に送信するために、ステップＳ１４，Ｓ１５，Ｓ１６の処理は繰り返し実行される。この場合、ステップＳ１４，Ｓ１５，Ｓ１６の処理は並行して行われることになる。

＜ＰＣ＃２によるＨＤＤ内に記録されているＴＶ番組のＴＶ視聴＞
パーソナルコンピュータ１０４（ＰＣ＃２）からのＴＶ放送番組視聴要求は無線ＬＡＮを介して通信部４１に送られる（ステップＳ２１）。通信部４１はＴＶ放送番組視聴要求をバス２０を介してＣＰＵ部３１に通知する（ステップＳ２２）。ＴＶ放送番組視聴要求がＨＤＤ内に記録されているＴＶ放送番組の視聴要求であった場合、ＣＰＵ部３１は、該当するＴＶ放送番組データをＨＤＤ５１から読み出し、それをバス２０を介して通信部４１に転送する（ステップＳ２３）。このステップＳ２３では、必要に応じて上述のダウンコンバート処理も実行される。すなわち、ＣＰＵ部３１は、まず、ＨＤＤ５１内の該当するＴＶ放送番組データの伝送レートをチェックし、無線通信によってリアルタイム転送可能な特定値の伝送レートよりも高いかどうかを判断する。特定値の伝送レート以下である場合には、ＣＰＵ部３１は、ＨＤＤ５１から読み出したＴＶ放送番組データをそのままバス２０を介して通信部４１に転送するが、特定値の伝送レートよりも高い場合には、ＨＤＤ５１から読み出したＴＶ放送番組データをＭＰＥＧ２デコーダ２１８に復号させた後に、その復号データをＭＰＥＧ２エンコーダ２１５に転送させて、特定値の伝送レートで圧縮符号化されたＴＶ放送番組データが得られるように圧縮符号化処理を再度実行させる。そして、それによって得られたＴＶ放送番組データをバス２０を介して通信部４１に転送する。ＭＰＥＧ２エンコーダ２１５が他のＴＶ放送データの符号化処理を実行している場合には、上述のダウンコンバート処理は実行できないので、ＣＰＵ部３１の制御の下、エラーメッセージが通信部４１からパーソナルコンピュータ１０４（ＰＣ＃２）宛に送信されることになる。

通信部４１は、ＴＶ放送番組データを受信すると、それを無線ＬＡＮを介してパーソナルコンピュータ１０４（ＰＣ＃２）宛に送信する（ステップＳ２４）。ＴＶ放送番組データをリアルタイムにパーソナルコンピュータ１０４（ＰＣ＃２）に送信するために、ステップＳ２３，Ｓ２４の処理は繰り返し実行される。この場合、ステップＳ２３，Ｓ２４の処理は並行して行われることになる。

＜ＰＣ＃２によるインターネット閲覧＞
パーソナルコンピュータ１０４（ＰＣ＃２）からのインターネット接続要求（ＩＳＰへの接続要求、アクセス先のＷＷＷサーバに対するアクセス要求、等）は無線ＬＡＮを介して通信部４１に送られる（ステップＳ３１）。通信部４１はインターネット１２にアクセスし、インターネット１２とパーソナルコンピュータ１０４（ＰＣ＃２）とを接続する（ステップＳ３２）。インターネット１２からコンテンツデータを受け取ると（ステップＳ３３）、通信部４１は、そのコンテンツデータを無線ＬＡＮを介してパーソナルコンピュータ１０４（ＰＣ＃２）宛に送信する（ステップＳ３４）。

以上説明したように、本実施形態のワイヤレスＡＶステーション１０１においては、インターネット１２から受けたコンテンツデータと圧縮符号化されたＴＶ放送番組データとを無線通信によって時分割で要求元のパーソナルコンピュータ送信しているので、コンテンツデータとＴＶ放送番組データとは互いに独立したデータとしてパーソナルコンピュータに送信される。よって、パーソナルコンピュータでは、それらコンテンツデータおよびＴＶ放送番組データを同時に表示することができ、またコンテンツデータおよびＴＶ放送番組データそれぞれのウインドウの表示位置および表示サイズも自由に変更することが出来る。またパーソナルコンピュータとインターネット１２との間のデータの送受信は通信部４１内で行われるので、バス２０に流れるのはＴＶ放送番組データのみであり、インターネット１２から受けたコンテンツデータがバス２０に流れることはない。よって、バス２０上のトラヒックの増大を防止でき、圧縮符号化されたＴＶ放送番組データをバス２０を介して通信部４１に効率よく転送することが可能となる。

特に、通信部４１内に制御プロセッサ４１１を設け、その制御プロセッサ４１１によって、パーソナルコンピュータから受信したＴＶ放送番組データの視聴に関する要求をＣＰＵ部３１に通知する処理と、コンテンツデータおよび圧縮符号化されたＴＶ放送番組データを無線ネットワークを介して時分割でパーソナルコンピュータへ送信するための制御を実行しているので、ＣＰＵ部３１はインターネットアクセス、およびパーソナルコンピュータとの間の無線によるデータの送受信については一切関与する必要はなく、主にチューナ／ＭＰＥＧ部２１の制御のみを行えばよい。よって、ＣＰＵ部３１として、処理性能が特段に高いプロセッサを採用せずとも、ＴＶ放送番組データの視聴に関する制御を実現することが可能となる。

なお、本実施形態では、パーソナルコンピュータにてインターネット閲覧およびＴＶ放送番組の視聴を行う場合を説明したが、圧縮符号化されたＴＶ放送番組データを復号する機能および無線通信機能を有するものであれば例えばＰＤＡ等においても、インターネット閲覧およびＴＶ放送番組の視聴を行うことができる。また、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂなどの無線ＬＡＮ規格による無線通信の代わりにＢｌｕｅｔｏｔｈ^ＴＭを用い、ワイヤレスＡＶステーション１０１とパーソナルコンピュータ１０３，１０４それぞれとの間の無線通信をＢｌｕｅｔｏｔｈ^ＴＭ規格の無線ネットワークを介して行うようにしてもよい。

また本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で種々に変形することが可能である。更に、上記実施形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適宜な組み合わせにより種々の発明が抽出され得る。例えば、実施形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、発明が解決しようとする課題の欄で述べた課題が解決でき、発明の効果の欄で述べられている効果が得られる場合には、この構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。

本発明の一実施形態に係る無線伝送装置を用いたホームネットワークシステムの構成を示す図。 同実施形態における無線伝送装置の構成を示すブロック図。 同実施形態における無線伝送装置におけるコンテンツデータの流れとＴＶ放送番組データの流れを説明するための図。 同実施形態における無線伝送装置におけるコンテンツデータの流れとＴＶ放送番組データの流れの他の例を説明するための図。 同実施形態における無線伝送装置おいてＴＶ放送番組データの送信がコンテンツデータの送信よりも優先して実行されている様子を示す図。 同実施形態における無線伝送装置から送信されるＴＶ放送番組データとコンテンツデータを情報処理端末にて同時表示する様子を示す図。 同実施形態における無線伝送装置から２つの情報処理端末を同時にＴＶ放送番組データを送信する様子を示す図。 同実施形態における無線伝送装置を用いて情報処理端末でＴＶ放送番組データを視聴する場合に実行される一連の手順を説明するための図。

符号の説明

１１…ＴＶ放送受信アンテナ
１２…インターネット
２０…バス
２１…チューナ／ＭＰＥＧ部
３１…ＣＰＵ部
４１…通信部
５１…ＨＤＤ
１０１…ワイヤレスＡＶステーション
１０２…ＴＶ受像機
１０３〜１０５…パーソナルコンピュータ
２１１…ＴＶチューナ
２１５…ＭＰＥＧ２エンコーダ
２１８…ＭＰＥＧ２デコーダ
４１１…制御プロセッサ
４１４…ネットワークコントローラ
４１５…ワイヤレスＬＡＮデバイス

Claims (12)

1. 情報処理端末と無線通信可能な無線伝送装置であって、
   放送データを受信する受信手段と、
   前記情報処理端末から無線通信を介して送信される要求に応じて、前記情報処理端末と外部ネットワークとの間のデータの伝送を行う通信制御装置とを具備し、
   前記通信制御装置は、無線通信のタイムスロットに第１の帯域および第２の帯域を確保し、前記第１の帯域を用いて前記受信した放送データを前記情報処理端末に送信し、前記第２の帯域を用いて前記外部ネットワークから受けたコンテンツデータを前記情報処理端末に送信することを特徴とする無線伝送装置。
2. 前記受信手段によって受信された放送データを圧縮符号化する符号化手段をさらに具備し、
   前記通信制御装置は、前記第１の帯域を用いて前記符号化手段によって圧縮符号化された前記放送データを前記情報処理端末に送信することを特徴とする請求項１記載の無線伝送装置。
3. 前記通信制御装置は、
   前記受信された放送データを前記情報処理端末にリアルタイム送信するために、前記受信された放送データの送信を前記外部ネットワークから受けたコンテンツデータの送信よりも優先して実行する手段を含むことを特徴とする請求項１記載の無線伝送装置。
4. 前記通信制御装置は、
   無線ネットワークを介して前記情報処理端末との間のデータの伝送を行う無線通信デバイスと、
   前記外部ネットワークとの間でデータの送受信を行うネットワーク制御デバイスと、 前記無線通信デバイスおよび前記ネットワーク制御デバイスを制御するプロセッサと、を具備し、
   前記プロセッサは、前記外部ネットワークと前記情報処理端末との間のデータの送受信および前記情報処理端末への前記受信された放送データの送信を制御することを特徴とする請求項１記載の無線伝送装置。
5. 前記受信された放送データを前記通信制御装置に伝送するバスをさらに具備することを特徴とする請求項１記載の無線伝送装置。
6. 前記受信手段を制御するＣＰＵをさらに具備し、
   前記プロセッサは前記無線伝送装置内に設けられるバスを介して前記ＣＰＵと通信可能に構成されており、前記無線通信デバイスを介して前記情報処理端末から受信した放送データに関する視聴要求を前記バスを介して前記ＣＰＵに通知する処理、および前記情報処理端末へ送信すべき前記受信された放送データを前記バスを介して受信する処理を実行することを特徴する請求項１記載の無線伝送装置。
7. 前記通信制御装置が送信する前記コンテンツデータと前記受信された放送データとには、データの種別を判断するためのセッション識別情報が付加されていることを特徴とする請求項１記載の無線伝送装置。
8. ディスクドライブ装置と、
   前記受信された放送データを前記ディスクドライブ装置に格納する手段と、
   前記ディスクドライブ装置に格納されている前記受信された放送データを前記情報処理端末に送信する場合、前記ディスクドライブ装置に格納されている前記受信された放送データを前記通信制御装置に転送する転送手段と、をさらに具備することを特徴とする請求項１記載の無線伝送装置。
9. 情報処理端末と無線通信可能な無線伝送装置にて実行される無線伝送方法であって、 放送データを受信し、
   外部ネットワークから送信されたコンテンツデータを受信し、
   前記情報処理端末との間で行われる無線通信のタイムスロットに第１の帯域および第２の帯域を確保し、
   前記第１の帯域を用いて前記受信された放送データを前記情報処理端末に送信し、
   前記第２の帯域を用いて前記受信したコンテンツデータを前記情報処理端末に送信することを特徴とする無線伝送方法。
10. 前記第１の帯域を用いた前記受信された放送データを前記情報処理端末への送信は、前記第２の帯域を用いた前記外部ネットワークから受けたコンテンツデータを前記情報処理端末への送信よりも優先して行われることを特徴とする請求項９記載の無線伝送方法。
11. 前記受信された放送データを圧縮符号化し、
    前記第１の帯域を用いて前記圧縮符号化された放送データを前記情報処理端末に送信することを特徴とする請求項９記載の無線伝送方法。
12. 前記受信された放送データをディスクドライブ装置に格納し、
    前記ディスクドライブ装置に格納されている前記受信された放送データを前記情報処理端末に送信することを特徴とする請求項９記載の無線伝送方法。

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