JP4116568B2 - 脱水ポテトからフライドポテト製品を製造するための遠隔制御自動装置 - Google Patents

Description

本発明は、脱水ポテトからフライドポテト製品を調製するための遠隔制御自動装置であって、その後の操作サイクルにおいて少なくとも水の添加によって調製されたポテト製品をフライし、上記装置は、フライ油容器及び上記フライ油を加熱するための電気手段を備えたフライ・ユニットを含み；そしてまた、計測のための電気的センサー、及び上記フライング工程の選択されたパラメーターを記録する保存デバイスを含む、前記装置に関する。

脱水ポテトからフライドポテト製品を製造するための自動装置及び方法は、同一発明者により出願された米国特許第５，９７４，９５１号及び同第５，７５９，６０１号から知られている。これらの改良された解決策は、上述種のポテト製品を製造することを可能にした。この種の製品は、フレンチ・フライ・ポテトといわれる脱水されていないポテトから作られたものに外観及び香味が同一及び酷似する。上記特許明細書は、脱水ポテト顆粒に適した改良されたドウ製造ユニット、及び完全フライング原理を開示し、ここでは、フライングの間に注入される熱エネルギーは、外界条件の小さな変化から独立して一定に設定されている。一般に、最も決定的な変化は、主電源の電圧の変化であり、そしてその装置内の主電源の電圧の上限は、ハンガリー国特許出願ＨＵ Ｐ９９００５５５中に示唆してある。

米国特許第４，７６６，５４８号明細書は、ソフト・ドリンク自動販売機の如き、報告システムの商業操作に関連するデータを、モニタリングし、保存し、そして中央データ集積及びモニタリング・コンピュータに定期的に報告するマイクロプロセッサー制御システムを示し、そしてこれは、非専用回線でアクセスする電話回線を通じてこのようなデータを定期的に報告する。上記マイクロプロセッサーは、テレリンク・システムの操作を制御し、そして合計量、在庫量、等の如き、上記報告システムの商業操作の総合状態に関連するデータをメモリー内に保存する。

通常の自動販売機と本発明のポテト・フライング装置の間の最も大きな違いは、後者は、変化する環境条件下で、現場でのガストロテクニカルな工程を実施し、そしてこれらの条件は、最終製品の品質に影響を及ぼしうるということである。これは、本導入段落に従う装置の技術的特徴を制御し、及びテストするという問題に関与した。これは、極めて単純な構築物の特別な遠隔操作制御システムにより取り扱われることができ、そしてさらに、時々の機能テストを可能にし、そしてその装置をリモート・コンピュータから停止させることをも可能にする。

それゆえ、本発明は、導入段落に従う自動装置を提供し、これは、実際の及び先の操作サイクルに関連する、ステータス・データ及びフライング・パラメーター、そしてまた実行可能データを保存するステータス・レジスター；並びに上記ステータス・レジスターの内容をオンライン送信し、そしてオンライン変更するための電気通信回線網に接続されたインターフェースを、含む。

本発明を、添付図面の助けを借りてさらに説明する。

脱水ポテト顆粒からフライドポテト製品を製造するための本発明に係る遠隔制御装置を図１に示す。参照番号１〜６により示す機能的ブロックは、点線直方形が示す自動装置内に在る。プロセッサー１、例えば、コンピュータ・ユニットは、上記機能ユニットのためのメイン・コントローラーとして働く。プロセッサー１は、フライ油の温度の如き、フライング工程の特定の選択されたフライング・パラメーターを計測するための電気的センサー２の電気的出力信号を受容し、当該温度は、温度センサーの多点配置により計測されることができ、この配置は、例えば、より低いレベルの場所及びより高いレベルの場所におけるフライ油容器の異なる位置において計測される値を提供する。ステアリングを伴わないフライ油の温度は、レベル又は位置により異なることができる。さらに、センサー２のブロックは、レベル・インジケーターを含み、これは、フライ油容器内のフライ油のレベルが不充分になる時を示し、そしてまた顆粒容器及び水容器内のそれぞれの顆粒及び水の体積を計量するためにも役立つ。いくつかの位置センサーは、自動装置の機械的要素の動きのために使用されることができる。これらの要素は、その特許明細書を参考文献として本明細書に引用した米国特許第５，９７４，９５１号から知ることができる。電気的センサー２は、顆粒化ポテトからドウを製造するために必要な水の流れ、及び再充填されたフライ油の流れを計測するための好適な手段をも含みうる。

ドライブのブロック５は、ドライブ、特に、作動メカニズムの次のブロック６の要素のためのパワー・ドライブを含み、これらは、同じく米国特許第５，９７４，９５１号に記載される、サーボ・モーター、電磁弁、その他の類似の要素を含む。これらドライブ５、及び間接的に作動メカニズム６は、センサー２からの信号、及びインターフェース４を通じて外界から来る制御コマンドに応答して、プロセッサー１により制御される。プロセッサー１は、ステータス・レジスター３と２方向接続され、このステータス・レジスター装置の実際及び先の操作サイクルに関連するステータス・データ及びフライング・パラメーターを保存するためのもの、そしてまた実行可能データを保存するためのものである。この後者は、以下に説明するように、自動装置自体を遠隔操作するために役立つ。

インターフェース４は、プロセッサー１に、そしてステータス・レジスター３の内容をオンライン送信し、そしてオンライン変更するための外界電気通信回線網７に接続される。ステータス・レジスター３は、特定のフライング・パラメーターとステータス・データを記録するための保存デバイスである。電気通信回線網は、基本的には、公衆又は私用借用回線を通じた公衆電話回線網であることができる。インターフェース４は、知られた、及び一般に使用されているモデムであることができる。データの通信速度は、この場合においては重要ではない。

電気通信回線網７のリモート・ターミナル・ポイントにおいて、コンピュータ８は、チェッキング、テスティングの如きオンライン取引を制御するために待機し、そして本装置を実行可能にする。

ステータス・レジスター３は、本遠隔制御自動装置の実際（現時点の）及び過去のステータスに関する情報を含む。ステータス・レジスター３のいくつかの領域は、サブレジスターを構成し、これは、リセットされることができる。一方、他の領域、すなわち、他のサブレジスターは、リセットされることができない。これは、１のサブレジスターが、例えば、運転操作者によりアクセスされる装置上の押ボタンにより実行される、最後のリセットからの操作サイクルの数をカウントするために提供されることを意味する。他のサブレジスターは、操作サイクルの合計数、そしてまた最初の起動からの経過時間をカウントするために提供される。このサブレジスターはリセットされることができない。これは、与えられた装置の運転履歴を追跡するために有用である。現在の操作モードも、ステータス・データ内に在り、それにより、それは、電気通信回線網７を通じて遠隔して配置されたコンピュータ８に、要求に応じて、送信されることができる。この現在の操作モードは、起動（実行中）操作、スタンバイ、テスト、又は停止中であることができる。起動操作モードにおいては、指令された製品の製造が処理中であり、すなわち、少なくとも１の個々の指令が実行中であり、又は換言すれば、操作サイクルが実行中である。スタンバイ・モードにおいては、装置は、指令を受け入れることができ、一方、テスト・モードにおいては、電気通信回線網７からの指示だけに応答しうる。停止モードは、以下に説明する。

好ましい態様においては、米国特許第５，７５９，６０１号中に同一出願人により記載されているように、本自動装置は、各サイクル内のフライング時間として、フライ油中で水戻しされたポテト製品の一部の滞留時間を制御するための手段；上記フライング時間にわたりフライ油の温度を積分することにより注入されるエネルギー量を計算するための手段；当該注入されたエネルギー量が所定の一定値に等しくなるという条件でフライング時間の終了を決定するための手段を含む。この場合、ステータス・レジスター３内のフライング・パラメーターは、主電源入力電圧及び／又はフライ油に注入される熱源を含む。

本発明の他の重要な点は、電気通信回線網７とインターフェース４を通じて、スタンバイ・モードからテスト・モードに遠隔によりスイッチングすることができるということである。テスト・モードにおいては、機能的ユニット、すなわち、ドライブ５と作動メカニズム６は、１個ずつ遠隔して作動させることができ、そしてフラッグが、対応の機能的ユニットの適当な操作があれば、ステータス・レジスター内に作製される。このテスト・モードは、単一機能操作のための指示のための２方向性伝達、及びステータス・レジスター３内に作製されたフラッグをチェックすることにより、管理されることができる。あるテスト・ステップにおいてプロセッサー１により、そのようなフラッグが作製されない場合、その装置を修繕し又は誤動作を回避するために、メンテナンス要員に、注意を促す。

好ましい態様においては、権原を与えられた人が、このテスト・モードの機能を実施するために、遠隔場所においてパーソナル・コンピュータ８を使用することができ、ここでは、機械的操作の進行が、動いて、単純化されたアニメーション描画により、表示される。これは、例えば、ドウ製造ユニットの回転プレート又はフライング・ユニットのバスケット（米国特許第５，９７４，９５１号を参照のこと）が、コンピュータ８のモニター・スクリーン上でそれらの動きに沿ってトレースされることができることを意味する。

本発明のさらに重要な特徴は、本装置を遠隔して停止させることができるということである。さらに、起動操作モードは、インターフェース４を通じて遠隔オンラインで停止することができる。この停止モードは、本遠隔装置のための他のオンライン指示により、権限を与えられたユーザーによってのみ取り消しされることができる。この特徴の重要性は、本自動装置のための顆粒が、しばしば、実施許諾されたディストリビューター又はディーラーによってのみ供給されなければならないという点にある。一定の操作サイクルの後、供給された顆粒は消費されなければならない。本装置の所有者又は貸し手がさらなる容量のベース顆粒を買わない限り、起動操作は、遠隔により中断されることができる。同時に、この停止モードは、スタンバイ・モードに戻されることができ、又は限定された数の操作サイクルの間、実行可能とされることができる。これは、電気通信回線網７及びインターフェース４を通じて、遠隔オンラインで、実施されることができる。

本発明に係る遠隔制御自動装置の典型的な態様の機能ブロック・ダイアグラムを示す。

Claims (7)

1. 反復する運転サイクルにおいて、脱水ポテトに少なくとも水を添加することによって調製されたポテトからフライドポテト製品を製造するための遠隔制御自動装置であって、当該装置は以下の：
   ・フライ油容器を備えたフライ・ユニット；
   ・上記フライ油を加熱するための電気的手段；
   ・少なくとも上記フライ油の温度値を含む特定の選択されたフライング・パラメーターを計測するため電気的センサー（２）；
   ・保存デバイス；及び
   ・そのリモート・ターミナル・ポイントでコンピュータ（８）に接続されているところの電気通信回線網（７）に接続されたインターフェース（４）；
   を含み；
   ここで、上記保存デバイスは、上記装置の現在の運転サイクル及び過去の運転サイクルに関するステータス・データ及びフライング・パラメーターを、そしてまた上記装置を実行可能にするための実行可能データを保存するためのステータス・レジスター（３）を含み、
   ここで、上記ステータス・データは、少なくとも、以下の：
   ・最後のリセットからの運転サイクルの数；
   ・運転サイクルの合計数；
   ・最初の起動からの経過時間；及び
   ・現在の運転モード；
   を含み、
   ここで、上記ステータス・レジスター（３）の内容は、オンラインで送信され、かつ、オンラインで変更され、そして上記装置を少なくともチェックし、テストし、そして実行可能とするために上記コンピュータ（８）により制御される
   前記装置。
2. 前記電気通信回線網（７）が、公衆電話回線網であることを特徴とする、請求項１に記載の装置。
3. 前記運転サイクルの数は、前記ステータス・レジスター（３）内の２つの別個のサブレジスター内に保存され、ここで、第１のサブレジスターは、リセットされることができず、かつ、第１回目の使用からの運転サイクルの合計数をカウントすることができ、そして第２のサブレジスターは、ゼロにリセットされることができ、かつ、最後のリセットからの運転サイクルの数をカウントすることができる、請求項１に記載の装置。
4. さらに、以下の：
   ・各運転サイクル内のフライング時間として水戻しされた脱水ポテトのフライ油中での滞留時間を制御するための手段；
   ・上記フライング時間にわたりフライ油の温度を積分することにより注入したエネルギー量を計算するための手段；及び
   ・上記注入したエネルギー量が所定の定常値に等しくなる条件でフライング時間の終了を決定するための手段；
   をさらに含み；ここで、前記ステータス・レジスター（３）内のフライング・パラメーターが、電源入力電圧の値、及び／又は前記フライ油に対する熱源の値を含む、請求項１に記載の装置。
5. スタンバイ・モードからテスト・モードまで前記インターフェース（４）を通じて遠隔スイッチ操作されることができ、ここで、前記装置の機能的ユニットは、１個ずつ遠隔で起動されることができ、そして前記ステータス・レジスター（３）内のフラッグは、対応の機能的ユニットの正しい運転により作製される、請求項４に記載の装置。
6. 前記起動モードは、前記インターフェース（４）を通じて遠隔オンラインで停止されることができ、ここで当該停止モードは、権限のあるユーザーにより、オンラインで取り消されることができる、請求項５に記載の装置。
7. 前記スタンバイ・モードは、前記インターフェース（４）を通じて、限定された数の運転サイクルのために、遠隔してオンラインで、起動されることができる、請求項５又は６に記載の装置。

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