JP4115480B2 - 液体収納容器 - Google Patents

Description

本発明は、液体収納容器に関し、詳しくは、インクジェット記録で用いられるインクタンクのインク残量など、液体収納容器の状態に関する報知をＬＥＤなどの発光手段によって行う構成で用いられる液体収納容器に関するものである。

近年、デジタルカメラの普及に伴って、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）を介さずにデジタルカメラと記録装置としてのプリンタとを直接接続して印刷する用途（ノンＰＣ記録）が増えつつある。さらにデジタルカメラに着脱可能に用いられる情報記憶媒体であるカードタイプの情報記憶媒体を直接プリンタに装着してデータ転送を行い、印刷を行う形態（ノンＰＣ記録）も増えつつある。一般的にプリンタのインクタンク内のインク残量はＰＣを介してモニタ上で確認する手法が知られているが、上記ノンＰＣ記録を行う場合においても、ＰＣを介することなくインクタンク内のインク残量を把握したいという要望が高まっていた。つまりユーザが、インクタンク内のインク残量が少ないことが分かれば、例えば、記録を始める前に予め新しいインクタンクに交換し記録の途中でインク量不足のために記録が実質的にできなくなる事態を未然に防止できる。

従来、このようなインクタンクの状態をユーザに報知する構成として、ＬＥＤなどの表示素子を用いたものが知られている。特許文献１には、記録ヘッドと一体のインクタンクに２つのＬＥＤが設けられ、これらが２段階のインク残量に応じてそれぞれ点灯することが記載されている。また、特許文献２にも同様に、インク残量に応じて点灯するランプをインクタンクに設けることが記載されている。同文献では、記録装置で用いる４つのインクタンクそれぞれに上記のランプを設けることも開示されている。

一方、さらなる高画質化の要求から従来の４色（ブラック、イエロー、マゼンタ、シアン）インクに、濃度の薄い淡色マゼンタ、淡色シアンといったインクが使われるようになってきている。さらには、レッド、ブルーインクといったいわゆる特色インクの使用も提案されてきている。このような場合、インクジェットプリンタに対しては７〜８個といったインクタンクを個別に搭載することになる。その際に、間違った装着位置へのインクタンクの搭載を防止する機構が必要となってくる。特許文献３には、インクタンクがキャリッジに搭載される際の、キャリッジの搭載部とインクタンク相互の係合の形状をインクタンクごとに異ならせ、これにより、インクタンクが誤った位置に装着されることを防止している構成が開示されている。

特開平４−２７５１５６号公報 特開２００２−３０１８２９号公報 特開２００１−２５３０８７号公報

上述の特許文献２に記載されているようにインクタンクにランプが設けられている場合であっても、インク残量が少ないとして認識しているインクタンクを本体側制御部が特定しなければならない。すなわち、そのような認識に基づくランプの点灯などのために信号を送るべきインクタンクを特定しなければならない。例えばインクタンクが間違った位置に装着されていた場合には、インクがなくなっていないインクタンクについてインク残量なしと間違って表示する可能性がある。従って、ランプ等表示器の発光制御では、搭載されるインクタンクの搭載位置を特定することが必要となる。

インクタンクの搭載位置を特定する構成としては、上述したように、搭載部とインクタンクが係合する相互の形状を搭載位置ごとに異ならせるものがある。しかしながら、この場合は特に、インクの色ないし種類ごとに異なる形状のインクタンクを製造する必要があり、製造効率やコストの点で不利となる。

他の構成として、インクタンクの電気接点とキャリッジ等の搭載位置における本体側の電気接点とが接続して形成される回路の信号線を、搭載位置ごとに個別のものとする構成が考慮される。例えば、インクタンクのインク色情報をそのインクタンクから読み出し、ＬＥＤの点灯などを制御するための信号線を搭載位置ごとに個別のものとすることができる。これにより、読み出した色情報がその搭載位置に適合していなければインクタンクが誤って搭載されていることを知ることができる。

しかしながら、このような信号線をインクタンクもしくは搭載位置ごとに個別なものとする構成は、信号線の数を増すものである。特に、上述したように最近のインクジェットプリンタなどでは、用いるインクの種類を多くすることにより画質の向上を図るのが一つの傾向としてある。このようなプリンタでは、特に信号線の数が増すことはコストを増すなどの要因となる。一方で、配線数を削減するためにはバス接続といった所謂共通の信号線の構成が有効であるが、単にバス接続のような共通の信号線を用いる構成では、インクタンクもしくはその搭載位置を特定することができないことは明らかである。

本発明はこのような問題を解消するためになされたものである。その目的は、複数のインクタンクの搭載位置に対して共通の信号線を用いてＬＥＤなどの表示器の発光制御を行い、この場合でもインクタンクなど液体収納容器の搭載位置を特定した表示器の発光制御をすることを可能とする液体収納容器を提供することにある。

また、本発明は、複数のインクタンクが用いられる場合における、記録装置本体側との接続を行う信号線の数の増加を抑制することを他の目的とする。

そのために、本発明は、複数の液体収納容器が互いに異なる位置に搭載可能であって、該液体収納容器に備えられる接点と電気的に結合可能な装置側接点と、該液体収納容器からの光を受光することによって前記液体収納容器の搭載位置を検出する液体収納容器位置検出手段と、搭載される液体収納容器それぞれの前記接点と結合する前記装置側接点に対して共通に電気的接続し個体情報に係る信号を発生するための配線を有した電気回路とを有する記録装置に対して着脱可能な液体収納容器において、
収納容器内に収納されるインクと、
前記装置側接点と電気的に接続可能な前記接点と、
収納されるインクに関する情報を保持する情報保持部と、
前記位置検出手段に投光するための発光部と、
前記接点から入力される前記インクに関する情報に係る信号と、前記情報保持部の保持するインクに関する情報とが対応した場合に前記発光部を発光させる制御部と、
を備え、前記接点は少なくとも前記記録装置との通信を行う通信端子と、前記発光部に電源供給を行う電源端子であることを特徴とする液体収納容器。

以上の構成によれば、記録装置の本体側の接点（コネクタ）と接続する液体収納容器であるインクタンクの接点（パッド）を介して入力される収納インクに関する情報と、情報保持部に保持される収納インクに関する情報とに基づいて発光部の発光を制御する。従って、先ず、搭載される複数のインクタンクが共通の信号線によってその同じ制御信号を受け取ったとしても、固体情報に合致するインクタンクのみがその発光制御を行うことができ、インクタンクを特定した発光部の点灯など発光制御が可能となる。次に、このようなインクタンクを特定した発光制御が可能な場合、例えば、キャリッジに搭載された複数のインクタンクについて、その移動に伴い所定の位置で順次その発光部を発光させる。これとともに、上記処置の位置での発光を検出するようにすることにより、発光が検出されないインクタンクは誤った位置に搭載されていることを認識できる。これにより、例えば、ユーザに対してインクタンクを正しい位置に再装着することを促す処理をすることができ、結果として、インクタンクごとにその搭載位置を特定することができる。

この結果、複数のインクタンクの搭載位置に対して共通の信号線を用いてＬＥＤなどの表示器の発光制御を行い、この場合でもインクタンクなど液体収納容器の搭載位置を特定した表示器の発光制御をすることが可能となる。

また、本発明では、接点から入力されるインクに関する情報に係る信号と、情報保持部の保持するインクに関する情報とが対応した場合に前記発光部を発光させる制御部をインクタンクに具えた。これにより、少なくとも前記記録装置との通信を行う通信端子と、前記発光部に電源供給を行う電源端子の接点を備えればよく、複数のインクタンクが用いられる場合でも記録装置本体側との接続を行う信号線の数が増加するのを抑制できる。

以下、図面を参照して本発明を詳細に説明する。

以下、図面を参照しつつ、次の流れに沿って本発明の実施形態を詳細に説明する。
１．機械的構成
１．１ インクタンク
１．２ 変形例
１．３ インクタンク取り付け部
１．４ 記録装置
２．制御系の構成
２．１ 全体構成
２．２ 接続部の構成
２．３ 制御手順
３．他の実施形態

１． 機械的構成
１．１ インクタンク（図１〜図５）
図１（ａ）、（ｂ）および（ｃ）は、それぞれ、本発明の第１の実施形態に係る液体収納容器であるインクタンクの側面図、正面図および底面図、図２はその側断面図である。なお、本説明において、インクタンクの正面とは、ユーザに向き合うことでその操作（着脱操作等）およびユーザへの情報提供（後述するＬＥＤの発光）を可能とする面を言う。

図１において、本実施形態のインクタンク１は正面側の下部に支持された支持部材３を有している。支持部材３はインクタンク１の外装と一体に、樹脂により形成されており、後述するタンクホルダへの装着操作等を行う際に被支持部を中心に変位可能な構成である。インクタンク１の背面側および正面側には、タンクホルダ側の係止部にそれぞれ係合可能な第１係合部５および第２係合部６（本例では支持部材３に一体化されている）が設けられ、これらの係合によってインクタンク１のタンクホルダへの装着状態が確保される。この装着時の動作については図１５により後述する。

インクタンク１の底面には、タンクホルダへの装着時に、後述する記録ヘッドのインク導入口と結合してインク供給を行うためのインク供給口７が設けられている。この底面と正面とが交わる部分にあって、支持部材３の支持部分の底面側には、本実施形態の主要部をなす基体が設けられている。基体の形状としてはチップ形状でも板状であっても良いが、以下では基板１００として説明する。

図２はインクタンク１の側断面図である。インクタンク１の内部は、支持部材３および基板１００が設けられる正面側に位置するインク収納室１１と、背面側に位置してインク供給口７に連通する負圧発生部材収納室１２とに分割されており、両者は連通口１３を介して接続されている。インク収納室１１にはインクがそのまま貯留される一方、負圧発生部材収納室１２には、インクを含浸保持するスポンジや繊維集合体等のインク吸収体１５（以下、便宜的に多孔質部材と示す）が設けられている。この多孔質部材１５は、記録ヘッドのインク吐出用のノズル部に形成されるメニスカスの保持力と平衡してインク吐出部からのインク漏れを防止するに十分で、かつ記録ヘッドのインク吐出動作が可能な範囲にある適切な負圧を発生するためのものである。

負圧発生部材収納室１２の上面には、記録ヘッドへのインク供給に伴って増大する負圧を緩和し、これを好ましい所定範囲に維持すべく外気を導入するための大気連通部１２Ａが設けられている。

また、図２のインクタンク１は、後述の基板が配設されたインクタンク１の本体を用意してから、内部にインクを注入することで製造することができる。その方法を実施するためのインクの注入口は、例えばインク収納室１１の上面に形成しておくことができる。そして、インク注入後に、注入口を封止部材１１Ａによって封止することができる。

インクタンク１の使用が開始され、インクが消費されはじめた以降、例えば収納するインク残量が実質的になくなってから、封止部材１１Ａを取り外し、またはこれを破壊することで注入口を再形成し、注射器等を用いてインクを注入することも可能である。そして、必要に応じ封止部材１１Ａまたはその代替部材で注入口を封止することも可能である。あるいは、そのような当初形成されていた注入口を利用する代わりに、例えばインク収納室１１の上面の別の部位に開口を形成し、この開口を通してインクを注入してから、必要に応じてこれを封止することも可能である。例えば収納するインク残量が実質的になくなったインクタンクに対しそれらのようにしてインクを注入することも、本発明に係るインクタンク製造方法の実施に含まれる。

さらに、インク供給口７に対しては、製造されたインクタンク１の物流時や保管時等におけるインク漏出を防止するための封止部材７Ａが着脱可能である。この封止部材７Ａはキャップやテープ状の部材など、所定の封止性能が発揮され、かつ記録ヘッドへインクタンクの取り付けを行う際に取り外し可能なものであればいかなる形態でもよい。また、使用開始後において記録ヘッドからインクタンクを取り外した場合に、封止部材７Ａまたはその代替部材でインク供給口７の封止を行うようにすることもできる。

なお、インクタンク１の内部構成は、このような多孔質部材の収納室とインクをそのまま貯留する収納室とに分かれた形態に限られない。例えば、多孔質部材がインクタンク内部空間の実質的に全体に充填されるものでもよい。また、負圧発生手段として多孔質部材を用いるのではなく、容積を拡張する方向に張力を発生するゴム等の弾性材料で形成した袋状部材内にインクをそのまま充填し、この袋状部材が発生する張力によって内部のインクに負圧を作用するようにしたものでもよい。さらには、インク収容空間の少なくとも一部を可撓性部材で構成し、その空間内にインクだけを収容するとともに、可撓性部材にばね力を作用させることで負圧を発生させるようにしたものでもよい。これらの場合も上述と同様のインク注入を行うことでインクタンクを製造することが可能である。また、これらの場合、記録ヘッドへのインク供給に伴って増大するインク収容空間内の負圧を緩和し、これを好ましい所定範囲に維持すべくインク収容空間内に外気を導入するための大気連通部が一般に設けられる。そこで、その大気連通部位を利用してインク注入を行うようにすることもできる。

インク収納室１１の底部には、インクタンク１の装置への装着時において装置側に設けられたインク残量検出用センサ（後述）と対向可能な部位に、被検出部１７が設けられている。本実施形態において、インク残量検出用センサは発光部および受光部を有する光センサである。また、被検出部１７は、透明もしくは半透明な材質からなり、かつインク非収納時には適切に発光部からの光を反射させて受光部（後述）に戻すことができるように形状，角度等が定められた斜面部を有したプリズム状のものである。

図３〜図５を用い、本実施形態の主要部である基板１００の構成および機能について説明する。ここで、図３（ａ）および（ｂ）は本発明の第１の実施形態に係るインクタンクに配置される基板の機能の概略を説明するための模式的側面図である。図４（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、図３の主要部の拡大図およびそのＩＶｂ方向断面の矢視図である。図５（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、第１の実施形態に係るインクタンクに取り付けられる制御基板１００の一例を示す側面図および正面図である。

記録ヘッド１０５’を備えた記録ヘッドユニット１０５に一体化されているホルダ１５０の第１係止部１５５および第２係止部１５６に対し、インクタンク１の第１係合部５および第２係合部６がそれぞれ係合する。これにより、インクタンク１がホルダ１５０に装着され、固定される。またこのとき、ホルダ１５０に設けられた接点（以下コネクタと称す）１５２と、インクタンクに設けられた基板１００の外側に向かって位置する面に設けられた接点としての電極パッド１０２（図５（ｂ））とが接触し、電気的接続が可能となる。

インクタンク１の内側に向かって位置する基板１００の面には、ＬＥＤなど可視光を発生する第１発光部１０１と、この発光部を制御する制御素子１０３とが設けられている。制御素子１０３は、コネクタ１５２よりパッド１０２を介して供給される電気信号により、第１発光部１０１の発光の制御を行う。なお、図５（ａ）は、制御素子１０３を基板１００に実装した後に、保護用の封止剤でこれを被覆した状態を示している。また、インクタンクが収納しているインクの色やインク残量などの情報を記憶させておくメモリ素子を搭載する場合にも、これを同じ位置に実装して封止剤で被覆することができる。

ここで、上述したように、インクタンク１の底面および正面をなす両面が交わる部分にあって、支持部材３の支持部分の下方には、本実施形態の主要部をなす基板１００が配設されている。この配設部位において、インクタンク１には両面をつなぐ斜面が形成されている。従って、第１発光部１０１が発光すると、その一部は斜面に沿ってインクタンク１の正面側から外に向かって投光される。

かかる配置とした基板１００を用いることで、記録装置（ひいてはこれが接続されるコンピュータなどのホスト装置）だけでなく、ユーザに対しても、第１発光部１０１を兼用してインクタンク１に係る所定の情報を直接提示することが可能となる。すなわち、図３（ａ）に示すように、ホルダ１５０を搭載するキャリッジの走査範囲の端部にあって図の右上方向に投光される光を受容する位置に受光部を配置し、その部位にキャリッジが位置したときに第１発光部１０１の発光を制御する。これにより、記録装置側は受光部の受光内容からインクタンク１に係る所定の情報を認識することが可能となる。また、例えば走査範囲の中央にキャリッジを位置させて第１発光部１０１の発光を制御することで、図３（ｂ）に示すように、ユーザはその発光状態を目視することによりインクタンク１に係る所定の情報を認識することが可能となる。

インクタンク（液体収容容器）１の所定の情報とは、インクタンク１の装着状態の良否（すなわち装着が完全であるか否か）、装着位置の適否（インク色に対応して予め定められているホルダ上の装着位置に正しく装着されているか否か）である。さらにはインク残量の有無（十分なインク量が残っているか否か）などである。そして、発光の有無や発光の状態（点滅など）によりそれらの情報の提示が可能となるのである。発光の制御およびそれに伴う情報提示の態様については、制御系の構成の説明の項において詳述する。

上記基板１００ないし第１発光部１０１の配置および動作に好ましい構成としては、図４（ａ）および（ｂ）に示すものが挙げられる。すなわち、第１発光部１０１および制御素子１０３が設けられている基板１００の面に対向するインクタンク１の部分には、少なくとも光軸（矢印）に沿って空間１Ａを形成しておくことが望ましい。これは、第１発光部１０１により発光された光が第１受光部２１０やユーザの視界に円滑に到達するようにする目的である。また、同じ目的のために、支持部材３の配設位置および形状を適切に定めることで、光軸が遮断されないようにする。さらに、ホルダ１５０には光軸を確保するための穴（もしくは光透過性の部分）１５０Ｈが設けられている。

１．２ 変形例（図６〜図１３）
以上述べた構成は例示であって、第１発光部１０１を兼用して記録装置およびユーザに対しインクタンク１に係る所定の情報を提示することが可能であれば、適宜の変形を行うことができる。この項ではそのいくつかについて説明する。

図６（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、第１の実施形態に係るインクタンクに取り付けられる制御基板の変形例を示す側面図および正面図である。この例は、光が特に第１受光部２１０およびユーザの目の位置に向う方向に指向するようにしたものである。このためには、第１発光部１０１の姿勢を適切に定めた配置を行うほか、当該指向を行わせるための部材（レンズ等）を設けることができる。

図７（ａ）および（ｂ）に示す例は、インクタンク１の内側に向かって位置する基板１００の面には第１発光部１０１のみが位置するようになし、制御素子１０３を電極パッド１０２とともに基板１００の外側に向かって位置する面に設けたものである。この結果、第１発光部１０１が発する光は制御素子１０３に遮られることがないので、基板１００の面に沿って斜め上方だけでなく斜め下方にも向かうものとなる。

図８はかかる構成の制御基板が配設されたインクタンクの使用態様を説明するための側面図である。この図から明らかなように、第１発光部１０１はユーザが目視可能な図の右上方向だけでなく、左下方向にも投光する。そこでこの左下方向に向かう光軸上に第１受光部２１０を配置することで、記録装置側がインクタンク１に係る所定の情報を受け取ることが可能となる。

図９は図７の制御基板が配設されたインクタンクの使用態様の他の例を説明するための側面図である。この例は、インクタンク１の装置への装着時において、プリズム状の被検出部１７に対向可能に、光センサ形態のインク残量検出用センサ１１７を記録装置に設ける場合に適している。すなわち、インク残量検出用センサ１１７は発光部１１７Ａおよび受光部１１７Ｂを有し、インクタンク１のインク室１１のインク残量が少ない状態では、発光部１１７Ａからの光がプリズム状被検出部１７で反射されて受光部１１７Ｂに戻される。これにより、装置はその状態を認識できる。本例はこの受光部１１７Ｂを第１発光部１０１からの光の受光部に兼用し、インクタンク１の装着の有無や適否をも装置が認識することができるようにしたものである。

図１０（ａ）および（ｂ）に示す例は、インクタンク１の内側に向かって位置する基板１００の面に制御素子１０３を配置する一方、第１発光部１０１を電極パッド１０２とともに基板１００の外側に向かって位置する面に設けたものである。この結果、第１発光部１０１が発する光は基板１００の面から外側に向かう方向にも進行するものとなる。

図１１はかかる構成の制御基板が配設されたインクタンクの使用態様を説明するための側面図である。この図から明らかなように、第１発光部１０１はユーザが目視可能な図の右上方向だけでなく、右下方向にも投光する。そこでこの右下方向に向かう光軸上に第１受光部２１０を配置することで、記録装置側がインクタンク１に係る所定の情報を受け取ることが可能となる。

以上の各構成においては、ユーザの目や受光部に向かう光軸が積極的に確保されるように、光軸を遮る部材の位置や形状を適切に定めたり、開口や透光性の部分を設けたりすることが好ましい。しかしこれによらずとも、ユーザの目や受光部に光を導く構成を採ることは可能である。

図１２（ａ）および（ｂ）は、そのための構成例を示すものであり、第１発光部１０１が発する光を所要の位置に向けて導くための光ファイバなどの導光性部材１５４を配設してある。すなわち、かかる導光性部材１５４によって、第１受光部２１０（図１２（ａ））およびユーザの目（図１２（ｂ））に対し、インクタンク１に係る所定の情報を伝達することが可能となる。

以上は主として、制御基板の第１発光部１０１に関連した諸構成例であるが、パッド１０２に対しても適切な配置を行うことができる。

図１３（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、インクタンクに取り付けられる制御基板のさらに他の例を示す側面図および正面図である。上述の諸例では複数の電極パッド１０２を基板１００の面に整列させて設けたが（例えば図５（ｂ））、本例はこれら複数の電極パッド１０２を基板１００の面に分散して（図では千鳥状に）配置している。この配置が有利な点は、コネクタ１５２との当接状態において基板に掛かる荷重を分散することで、比較的高い当接圧力を得る場合にも基板１００の歪みを抑制できることである。

１．３ インクタンク取り付け部（図１４〜図１６）
図１４は第１の実施形態に係るインクタンクが着脱可能に構成された記録ヘッドユニットの一例を示す斜視図、図１５（ａ）〜（ｃ）はインクタンクを記録ヘッドユニットに装着する際の動作を説明するための図である。

記録ヘッドユニット１０５は、概して、複数（図では４個）のインクタンクを着脱可能に保持するホルダ１５０と、底面側に配置される記録ヘッド１０５’（図１４では不図示）とからなっている。そしてインクタンクをホルダ１５０に装着することで、ホルダ底部に位置する記録ヘッド側のインク導入口１０７とインクタンク側のインク供給口７とが結合し、両者間のインク連通路が形成される。

記録ヘッド１０５’としては、ノズルを構成する液路内に電気熱変換素子を設け、これに記録信号となる電気パルスを与えることによりインクに熱エネルギを付与するものを用いることができる。これは、熱エネルギの付与に伴うインクの相変化により生じる発泡（沸騰）時の圧力をインクの吐出に利用するものである。そして、後述するキャリッジ２０３に設けられた信号伝達用の電気接点部（不図示）と記録ヘッドユニット１０５側の電気接点部１５７とのコンタクトが行われ、配線部１５８を介して記録ヘッド１０５’の電気熱変換素子駆動回路への記録信号の伝達が行われる。また、電気接点部１５７からはコネクタ１５２に至る配線部１５９も延設されている。

インクタンク１を記録ヘッドユニット１０５に装着する場合には、ホルダ１５０の上方でインクタンク１を取り扱う（図１５（ａ））。そして、インクタンク背面側に設けられた突起状の第１係合部５を、ホルダ背面側に設けられた貫通孔状の第１係止部１５５に挿通した状態でホルダ底面上に載置する（図１５（ｂ））。この状態でインクタンク１の正面側上端を矢印Ｐに示すように押下すると、インクタンク１は第１係合部５および第１係止部１５５の係合部分を回動支点として矢印Ｒ方向に回動し、インクタンク正面側が下方に変位してゆく。この過程で、インクタンク正面側の支持部材３に設けられた第２係合部５の側面がホルダ正面側に設けられた第２係止部１５６に押されながら、支持部材３も矢印Ｑ方向に変位してゆく。

そして第２係合部５の上面が第２係止部１５６の下方に至ると、支持部材３は自身の弾性力によってＱ’方向に変位し、第２係合部５が第２係止部１５６によって係止される。この状態（図１５（ｃ））では、第２係止部１５５が支持部材３を介してインクタンク１を水平方向に弾性的に付勢し、インクタンク１の背面がホルダ１５０の背面に当接する。 また、インクタンク１上方への変位は、第１係合部５が係合した第１係止部１５５および第２係合部６が係合した第２係止部１５６によって抑制される。これがインクタンク１の装着完了状態であり、このときインク供給口７およびインク導入口１０７、またパッド１０２およびコネクタ１５２が接合した状態となる。

「てこ」の作動にたとえると、図１５（ｂ）に示すような装着動作の過程では、第１係合部５および第１係止部１５５の係合部分が支点、インクタンク１の正面側が力点となる。インク供給口７およびインク導入口１０７の結合部分は作用点となって、これは力点と支点との間、好ましくは支点近くに位置する。従って、インク供給口７はインクタンク１の回動に伴って大きな力でインク導入口１０７に押し付けられる。両者の結合部分には通常、インク連通性の確保やインク漏洩の防止を目的としてフィルタ，吸収体，パッキンなど比較的可撓性に富む弾性部材が配設されている。

従って、本例のような構成配置および装着動作を採用し、比較的大なる力をもってそれら部材を弾性変形させた状態とすることは、それらの配設目的に照らして好ましいことである。また、装着動作が完了すると、第１係合部５が係合した第１係止部１５５および第２係合部６が係合した第２係止部１５６によってインクタンク１の浮き上がりが阻止される。従ってそれら弾性部材の復元が抑制されるので、それらの部材は適切に弾性変形した状態に保持される。

一方、接点としてのパッド１０２およびコネクタ１５２は金属など比較的剛性の高い導電部材であり、これらの間には良好な電気接続性が確保されるべきである。一方、過大な力をもってそれらを当接させることは、損傷防止や耐久性の観点から好ましくない。本例ではまず、支点から極力離れた部位、すなわちインクタンクの正面近傍にそれらを配置することで、当接力を好ましく小とする。

このためには、インクタンク底面上、正面直近の部位に基板のパッドを配置することが考えられる。これとは逆に、インクタンク正面に基板のパッドを配置することも考えられる。しかしいずれの場合でも、第１受光部２１０およびユーザの目に適切に投光するための第１発光部１０１の基板上の配置に制約が生じる。また、インクタンク底面上、正面直近の部位に基板を配置する場合、インクタンク１の装着完了直前の状態においてパッド１０２およびコネクタ１５２は正対しつつ接近し、そのまま接合することになる。両者の表面の状態によらず良好な電気的接続が行われるようにするためには、大きな装着力を及ぼさなければならず、この結果パッドおよびコネクタに過剰な力が作用する恐れがある。また、万一、インク供給口７およびインク導入口１０７の結合部分からの漏洩が生じた場合、漏洩インクがインクタンク底面を伝ってパッドおよびコネクタの接続部分まで至る恐れもある。インクタンク正面に基板を配置する場合には、インクタンクの装置本体からの離脱が困難になる可能性がある。

これに対し、本例では、インクタンク１の底面および正面をなす両面が交わる部分にあって、両面をつなぐ斜面に基板１００を配置している。ここで、装着完了直前においてパッド１０２がコネクタ１５２に当接した状態での、この当接部分のみでの力の釣り合いを考える。このとき、鉛直方向下方に作用する装着力に釣り合ってコネクタ１５２がパッド１０２に及ぼす反力（鉛直方向上向きの力）は、コネクタ１５２およびパッド１０２間の実際の当接圧（斜面に垂直な方向の力）の分力となる。従って、ユーザが装着完了位置に向けてインクタンクを押下するとき、基板およびコネクタ間の電気的接続を行わせるためのインクタンク装着力の増加分も少なく、ユーザの操作性を著しく低下させることもない。

また、装着完了位置（第１係合部５と第１係止部１５５、および第２係合部６と第２係止部１５６が係合する位置）に向けてインクタンク１を押圧すると、その押圧力によって基板１００の平面に平行な方向の分力も生じる。この分力は、パッド１０２にコネクタ１５２上を摺動させる力である。よって、両者間での良好な電気接続性も確保された装着完了状態を得ることができる。また、この状態では電気的接続部分がインクタンク底面から高い部位に位置するので、漏洩インクが伝わってくる恐れも極めて少ない。さらに、第１受光部２１０およびユーザの目への第１発光部１０１の光軸も確保できることになる。

すなわち、本例のような電気的接続部分の構成配置は、ます第１投光部１０１を第１受光部およびユーザの目への投光に兼用する際の投光経路の確保にとって好ましい。また、それだけでなく、インクタンク装着力の大きさ、電気的接触状態の確保、および漏洩インクからの保護など、種々の点を勘案した適切なものと言い得るのである。

本発明の第１実施形態または変形例に係るインクタンクの取り付け部分の構成は、図１４に示したものに限られない。

図１６を用いてこれを説明する。同図（ａ）はインクタンクからインクの供給を受けて記録動作を実行する記録ヘッドユニットの他の構成例及びこれを組み込むキャリッジの斜視図、（ｂ）は両者を結合した状態を示す斜視図である。

この例に係る記録ヘッドユニット４０５は、インクタンク全体を固定保持する上例のようなホルダ１５０と異なり、図１６（ａ）に示すように、インクタンク正面側に対応したホルダ部分およびここに配設されていた第２係止部およびコネクタなどを有していない。その他は上例とほぼ同様であり、底面上にはインク供給口７に接続されるインク導入口１０７を、また背面側には第１係止部１５５を、さらにその裏面には信号伝達用の電気接点部（不図示）を有している。

一方、シャフト４１７に沿って移動可能なキャリッジ４１５には、図１６（ｂ）に示すように、記録ヘッドユニット４０５を装着・固定するためのレバー４１９及び記録ヘッド側電気接点部と接続されている電気接点部４１８がもうけられている。またそのほか、インクタンク正面側の構成に対応したホルダ部分も設けられている。すなわち、第２係止部１５６、コネクタ１５２およびコネクタへの配線部１５９はキャリッジ側に配設されている。

かかる構成にあって、図１６（ｂ）に示すように記録ヘッドユニット４０５をキャリッジ４１５に装着した状態とすればインクタンクの取り付け部分の全体が構成される。つまり図１５と同様の装着動作を経て、インク供給口７およびインク導入口１０７の接合並びにパッド１０２およびコネクタ１５２の接続が行われて装着動作が完了する。

１．４ 記録装置（図１７〜図１８）
図１７は、以上説明したインクタンクを装着して記録を行うインクジェットプリンタ２００の外観を示す図であり、図１８は、図１７に示す本体カバー２０１を開放した状態を示す斜視図である。

図１７に示すように、本実施形態のプリンタ２００は、記録ヘッドおよびインクタンクを搭載したキャリッジが走査のための移動をして記録を行う機構など、プリンタの主要部分をなすプリンタ本体を備えている。プリンタ本体は、本体カバー２０１およびその他のケース部分によって覆われている。また本実施形態のプリンタ２００は、プリンタ本体の前後にそれぞれ設けられる排紙トレイ２０３と、自動給紙装置（ＡＳＦ）２０２とを備えている。また、本体カバーを閉じた状態および開いた状態の両方で本プリンタの状態を表示するための表示器、電源スイッチおよびリセットスイッチを備えた操作部２１３が設けられている。

本体カバー２０１を開放した状態では、図１８に示すように、ユーザは、記録ヘッドユニット１０５およびインクタンク１Ｋ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃを搭載したキャリッジ２０５が移動する範囲およびその周辺を見ることができる。以下では、これらのインクタンク１Ｋ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃを同一の符号「１」で示す場合もある。実際は、本体カバー２０１を開けると、キャリッジ２０５が自動的に同図に示すほぼ中央の位置（以下、「タンク交換位置」ともいう）へ移動するシーケンスが実行され、ユーザは、このタンク交換位置でそれぞれのインクタンクの交換操作などを行うことができる。

本実施形態のプリンタは、記録ヘッドユニット１０５に各色のインクに対応したチップ形態の記録ヘッド（不図示）が設けられている。そして、これら各色の記録ヘッドがキャリッジ２０５の移動によって用紙などの記録媒体に対して走査を行い、この走査の間に記録媒体にインクを吐出して記録を行うものである。すなわち、キャリッジ２０５は、その移動方向に延在するガイド軸２０７と摺動可能に係合するとともに、キャリッジモータおよびその駆動力伝達機構によって、上述の移動をすることができる。そして、Ｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃのインクに対応したそれぞれの記録ヘッドでは、フレキシブルケーブル２０６を介して本体側の制御回路から送られる吐出データに基づいてインク吐出が行われる。また、紙送りローラや排紙ローラなどの紙送り機構が設けられ、自動給紙装置２０２から給紙された記録媒体（不図示）を排紙トレイ２０３まで搬送することができる。また、キャリッジ２０５には、インクタンクホルダを一体に備えた記録ヘッドユニット１０５が着脱自在に装着され、一方、この記録ヘッドユニット１０５に対してそれぞれのインクタンク１がカートリッジの形態にて着脱自在に装着される。すなわち、キャリッジ２０５に記録ヘッドユニット１０５を装着し、さらに記録ヘッドユニット１０５にインクタンク１を装着することが可能であり、本実施形態ではインクタンク１は記録ヘッドユニット１０５を介してキャリッジ２０５に着脱可能である。また、記録ヘッドユニット１０５にインクタンク１を装着することで、本発明液体供給システムの一実施形態が構成される。

記録動作では、記録ヘッドが上記の移動によって走査しその間にそれぞれの記録ヘッドから記録媒体にインクを吐出して記録ヘッドにおける吐出口に対応した幅の領域に記録を行う。そして、この走査と次の走査の間に、上記紙送り機構によって上記幅に応じた所定量の紙送りを行うことにより、記録媒体に対して順次記録を行ってゆく。また、上記のキャリッジ移動による記録ヘッドの移動範囲の端部には、各記録ヘッドについてその吐出口が配設された面を覆うキャップなどの吐出回復ユニットが設けられている。これにより、記録ヘッドは所定の時間間隔で回復ユニットが設けられた位置へ移動して、予備吐出などの回復処理を行う。

各インクタンク１のタンクホルダ部を備えた記録ヘッドユニット１０５には、前述したように、各インクタンクに対応してコネクタが設けられており、それぞれのコネクタは装着されるインクタンク１に設けられている基板のパッドと接触する。これにより、それぞれのＬＥＤ１０１について、図２５〜図２７にて後述されるシーケンスに従った点灯ないし点滅の制御が可能となる。

具体的には、上記のタンク交換位置では、それぞれのインクタンク１についてインク残量が少なくなったとき、その該当するインクタンク１のＬＥＤ１０１を点灯もしくは点滅させる。また、キャリッジの移動範囲において、上述の回復ユニットが設けられた位置と反対側の端部付近には、受光素子を有した第１受光部２１０が設けられている。こそして、キャリッジ２０５の移動に伴ってそれぞれのインクタンク１のＬＥＤ１０１がこの受光部２１０を通過する際にＬＥＤ１０１を発光させる。これにより、その光を受光したときのキャリッジ２０５の位置に基づいてキャリッジ２０５におけるそれぞれのインクタンク１の位置を検出することができる。さらに、ＬＥＤの点灯などの制御の他の例として、上記タンク交換位置で、インクタンク１が正しく装着されたときにそのタンクのＬＥＤ１０１を点灯させる制御を行う。これらの制御は、記録ヘッドのインク吐出などの制御と同様、フレキシブルケーブル２０６を介して本体側の制御回路からそれぞれのインクタンクに対して制御データ（制御信号）が送られることによって実行される。

２． 制御系の構成
２．１ 全体構成（図１９）
図１９は、上述したインクジェットプリンタの制御系の構成例を示すブロック図である。この図では、プリンタ本体におけるＰＣＢ（プリント配線基板）形態の制御回路とそれによって制御される、インクタンクのＬＥＤの発光などに関する構成を主に示している。

図１９において、制御回路３００は本プリンタに関するデータ処理および動作制御を実行する。具体的には、ＣＰＵ３０１は、ＲＯＭ３０３に格納されているプログラムに従い、図２５〜図２８にて後述される処理などを実行する。また、ＲＡＭ３０２は、ＣＰＵ３０１による処理実行の際に、ワークエリアとして用いられる。

図１９において模式的に示されるように、キャリッジ２０５に搭載された記録ヘッドユニット１０５は、記録ヘッド１０５Ｋ、１０５Ｙ、１０５Ｍ、１０５Ｃを備えている。記録ヘッド１０５Ｋ、１０５Ｙ、１０５Ｍ、１０５Ｃには、それぞれ、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各インクを吐出するための複数の吐出口が形成されている。そして、記録ヘッドユニット１０５のホルダには、これらの記録ヘッドに対応してインクタンク１Ｋ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃが着脱自在に搭載される。

それぞれのインクタンク１には、前述したように、ＬＥＤ１０１、その表示制御回路、および、接触端子であるパッドなどが設けられた基板１００が取り付けられている。そして、インクタンク１が記録ヘッドユニット１０５に正しく装着されたとき、上記基板１００上のパッドが記録ヘッドユニット１０５においてインクタンク１にそれぞれ対応して設けられたコネクタと接触する。また、キャリッジ２０５に設けられたコネクタ（不図示）と本体側の制御回路３００とはフレキシブルケーブル２０６を介して信号接続する。さらに、キャリッジ２０５に記録ヘッドユニット１０５が装着されることにより、キャリッジ２０５の上記コネクタと記録ヘッドユニット１０５の上記コネクタとが信号接続する。以上の接続構成により、本体側の制御回路３００とそれぞれのインクタンク１との間で信号の授受を行うことが可能となる。これにより、制御回路３００は、図２５〜図２７にて後述されるシーケンスに従った点灯ないし点滅の制御を行うことができる。

記録ヘッド１０５Ｋ、１０５Ｙ、１０５Ｍ、１０５Ｃにおけるそれぞれのインク吐出の制御についても同様に行われる。すなわち、フレキシブルケーブル２０６、キャリッジ２０５のコネクタ、および記録ヘッドユニットのコネクタを介してそれぞれの記録ヘッドに設けられた駆動回路などが、本体側の制御回路３００と信号接続される。これにより、制御回路３００はそれぞれの記録ヘッドにおけるインク吐出などを制御することができる。

キャリッジ２０５の移動範囲の一方の端部近傍に設けられる第１受光部２１０は、インクタンク１のＬＥＤ１０１からの発光を受けて、それに応じた信号を制御回路３００へ出力する。制御回路３００は、後述のように、この信号に基づき、それぞれのインクタンク１のキャリッジ２０５における位置を判断することができる。また、キャリッジ２０５の移動経路に沿ってエンコーダスケール２０９が設けられるともに、キャリッジ２０５にはエンコーダセンサ２１１が設けられる。このセンサの検出信号はフレキシブルケーブル２０６を介して制御回路３００に入力し、これにより、キャリッジ２０５の移動位置を知ることができる。この位置情報は、各記録ヘッド吐出制御に用いられるとともに、図２５などにて後述される、インクタンク位置を検出する光照合処理において用いられる。さらに、キャリッジ２０５の移動範囲における所定の位置の近傍に設けられる第２発光／受光部２１４は、発光素子と受光素子とを有し、キャリッジ２０５に搭載されるそれぞれのインクタンク１のインク残量に係る信号を制御回路３００に出力する。そして、制御回路３００は、この信号に基づき、インク残量を検出することができる。

２．２ 接続部の構成（図２０〜図２４）
図２０は、フレキシブルケーブル２０６における、インクタンク１との信号接続のための信号配線の構成を、各インクタンクの基板１００との関係で示す図である。

図２０に示すように、インクタンク１に対する信号配線は、４本の信号線からなり、また、４つのインクタンク１に共通の信号配線（所謂バス接続）である。すなわち、それぞれのインクタンク１に対する信号配線は、インクタンクにおけるＬＥＤ１０１の発光およびその駆動などを行う機能素子群１０３の動作などの電力供給にかかる電源信号線「ＶＤＤ」およびアース信号線「ＧＮＤ」を含む。また、後述されるように、制御回路３００から、ＬＥＤ１０１の点灯、点滅などの処理に関する制御信号（制御データ）などを送るための信号線「ＤＡＴＡ」およびそのクロック信号線「ＣＬＫ」を含んでいる。本実施例においては４本の信号線による説明を行うが、本発明はこれに限定されるものでなく例えばアース信号を別構成で達成することにより「ＧＮＤ」線を省略することも可能である。また「ＣＬＫ」と「ＤＡＴＡ」の信号線を共有して一本で構成することも可能である。

一方、各インクタンク１の基板１００には、これら４本の信号線の信号によって動作する制御部１０３およびそれによって動作するＬＥＤ１０１が設けられている。

図２１はこれら制御部などが設けられた基板の詳細を示す回路図である。同図に示すように、制御部１０３は、入出力制御回路（Ｉ／Ｏ ＣＴＲＬ）１０３Ａ、メモリーアレイ１０３ＢおよびＬＥＤドライバ１０３Ｃを有して構成される。入出力制御回路１０３Ａは、本体側の制御回路３００からフレキシブルケーブル２０６を介して送られてくる制御データに応じて、ＬＥＤ１０１の表示駆動やメモリーアレイ１０３Ｂに対するデータの書き込みおよび読み出しを制御する。メモリーアレイ１０３Ｂは、本実施形態ではＥＥＰＲＯＭの形態のものであり、インク残量、収納するインクの色情報の他、そのインクタンクの固有番号や製造ロット番号などの製造情報等のインクタンク個体情報を記憶することができる。なお、色情報は、インクタンクに収納されるインクに関連する情報の一形態であって、インクタンクの出荷時または製造時に、その収納しているインクの色に対応して、メモリーアレイ１０３Ｂの所定のアドレスに書き込まれる。例えばこの色情報は、図２３、図２４にて後述されるように、インクタンクの識別情報（個体情報）として用いられる。この識別情報により、インクタンクを特定してメモリーアレイ１０３Ｂに対するデータの書き込みやメモリーアレイ１０３Ｂからデータの読み出しを行い、また、そのインクタンクのＬＥＤ１０１の点灯、消灯を制御することが可能となる。メモリーアレイ１０３Ｂに書き込まれ、また、読み出されるデータには、例えば、インク残量のデータがある。本実施形態のインクタンクには、前述したようにその底部にプリズムが設けられ、インクの残量が少なくなったときはこのプリズムを介して光学的にその旨を検出することができる。本実施形態では、これに加え、制御回路３００は、吐出データに基づいて記録ヘッドごとの吐出数をカウントし、それに基づいてインクタンクごとのインク残量を計算する。そして、この残量情報をそれぞれ対応するインクタンクのメモリーアレイ１０３Ｂに書き込み、また、読み出す処理を行う。これにより、メモリーアレイ１０３Ｂはその時点のインク残量の情報を保持することができる。この情報は、例えば、上記プリズムを用いたインク残量検出と併用したより精度の高い残量検出に用いられたり、装着されたインクタンクが新しいものか、あるいは一度用いられて再装着されたものであるかなどを判断するために用いられたりする。

ＬＥＤドライバ１０３Ｃは、入出力制御回路１０３Ａから出力される信号がオンのときＬＥＤ１０１に電源電圧を印加するよう動作し、これにより、ＬＥＤ１０１を発光させる。従って、入出力制御回路１０３Ａから出力される信号がオンの状態にあるとき、ＬＥＤ１０１は点灯状態となり、上記信号がオフの状態にあるとき、ＬＥＤ１０１は消灯状態となる。

図２２は、図２１に示した基板１００の構成の変形例を示す回路図である。この変形例が図２１に示す例と異なる点は、ＬＥＤ１０１に対して電源電圧を印加する構成において、電源がインクタンクの基板１００内部に設けられたＶＤＤ電源パターンから供給されるものである。制御部１０３は半導体基板上にまとめて作りこまれることが一般的であり、この半導体基板上の接続端子をＬＥＤ接続端子のみとした構成である。接続端子数少なくすることで、半導体基板の占有面積に大きく影響するので、半導体基板のコストダウンにつながるものである。

図２３は、上述したメモリーアレイ１０３Ｂに対するデータの書き込みおよび読み出しの動作をそれぞれ説明するためのタイミングチャートであり、図２４は、ＬＥＤ１０１の点灯および消灯の動作をそれぞれ説明するタイミングチャートである。

図２３に示すように、メモリーアレイ１０３Ｂへの書き込み時には、本体側の制御回路３００から、インクタンク１の制御部１０３における入出力制御回路１０３Ａに対し、信号線ＤＡＴＡ（図１２）を介して次の各データ信号が送られてくる。すなわち、「開始コード＋色情報」、「制御コード」、「アドレスコード」、「データコード」の各データ信号が、クロック信号ＣＬＫに同期してこの順で送られてくる。「開始コード＋色情報」は、その「開始コード」信号によって、一連のデータ信号の始まりを意味し、また、「色情報」信号によってこの一連のデータ信号の対象となっているインクタンクを特定する。なお、ここでのインクの「色」とはＹ、Ｍ、Ｃ等のインク色だけでなく濃度の異なるインクをも含むものである。

「色情報」は、同図に示すように、インクの色「Ｋ」、「Ｃ」、「Ｍ」、「Ｙ」に対応したコードを有している。入出力制御回路１０３Ａは、このコードが示す色情報とメモリーアレイ１０３Ｂに格納されている自身の色情報とを比較する。そして、一致しているときにのみ、それ以降のデータ信号を取り込む処理を行い、一致しないときは、それ以降のデータ信号の取り込みを無視する処理を行う。これにより、図２０に示した共通の信号線「ＤＡＴＡ」を介して、本体側からデータ信号をそれぞれのインクタンクに共通に送っても、それに上述の色情報を含めることによってインクタンクを特定することができる。従って、書き込み、読み出し、ＬＥＤの点灯、消灯など、その後のデータ信号に基づく処理を、その特定したインクタンクに関してのみ行うことが可能となる。この結果、４つのインクタンクに対して共通の（１本の）データ信号線を介して送信されるデータによってデータの書き込みなどのほか、ＬＥＤの点灯、消灯の制御を行うことができ、これらの制御に要する信号線の数を本発明のように少なくすることが可能となる。なお、このような共通の（１本の）データ信号線を用いる構成は、インクタンクの数に限定されずに同じものとすることができることは、以上の説明からも明らかである。

本実施形態の「制御コード」は、図２３に示すように、後述するＬＥＤの点灯、消灯制御に用いられる「ＯＦＦ」、「ＯＮ」のコードと、メモリーアレイに対する読み出しおよび書き込みを示すそれぞれ「ＲＥＡＤ」および「ＷＲＩＴＥ」のコードを有している。本書き込み動作では、「ＷＲＩＴＥ」のコードがインクタンクを特定する上記「色情報」のコードの後に続くことになる。次の「アドレスコード」は、書き込み先であるメモリーアレイのアドレスを示し、最後の「データコード」は書き込む内容を表している。

なお、「制御コード」が表す内容は上記の例に限られないことはもちろんであり、例えば、ベリファイコマンド、連続読み出しコマンドなどに関する制御コードを加えて用いることもできる。

読み出しでは、上記の書き込みの場合とデータ信号の構成は同じである。また、「開始コード＋色情報」のコードは、上記の書き込みの場合と同様、総てのインクタンクの入出力制御回路１０３Ａによって取り込まれ、それ以降のデータ信号は「色情報」が一致したインクタンクの入出力制御回路１０３Ａだけが取り込む。異なる点は、アドレスコードによってアドレスを指定した後、最初のクロック（図２３では１３クロック目）の立ち上がりに同期して、読み出したデータの出力が行われる。複数のインクタンクのデータ信号端子が、このような共通の（１本の）データ信号線に接続されていても、読み出したデータが他の入力信号とぶつからないように入出力制御回路１０３Ａが調停を行っているのである。

ＬＥＤ１０１の点灯または消灯では、図２４に示すように、上記と同様、先ず、「開始コード＋色情報」のデータ信号が、本体側から信号線ＤＡＴＡを介して入出力制御回路１０３Ａに送られてくる。上述したように、「色情報」によってインクタンクが特定され、その後に送られてくる「制御コード」に基づくＬＥＤ１０１の点灯、消灯は特定されたインクタンクのみで行われる。点灯、消灯にかかる「制御コード」は、図２３にて上述したように、「ＯＮ」または「ＯＦＦ」のコードがあり、「ＯＮ」によってＬＥＤ１０１の点灯が行われ、「ＯＦＦ」によって消灯が行われる。すなわち、制御コードが「ＯＮ」のとき、入出力制御回路１０３Ａは、図２２にて前述したように、ＬＥＤドライバ１０３Ｃに対してオン信号を出力し、それ以降もその出力状態を維持する。逆に、制御コードが「ＯＦＦ」のとき、入出力制御回路１０３Ａは、ＬＥＤドライバ１０３Ｃに対してオフ信号を出力し、それ以降もその出力状態を維持する。なお、ＬＥＤ１０１の点灯または消灯の実際のタイミングは、図２４に示す各データ信号についてクロックＣＬＫの７クロック目以降に行われる。

同図に示す例では、最初、同図の最左端のデータ信号にあるように、ブラックＫのインクタンクが特定されて、インクＫのタンクのＬＥＤ１０１が点灯されている。次に、２番目のデータ信号の「色情報」はマゼンタインクＭを指定するものであり、「制御コード」は点灯を指示するものであるから、インクＫのタンクのＬＥＤ１０１が点灯したまま、インクＭのタンクのＬＥＤ１０１も点灯する。そして、３番目のデータ信号は、インクＫのタンクについて、「制御コード」が消灯を指示するものであるから、インクＫのタンクについてのみそのＬＥＤ１０１が消灯する。

ＬＥＤの点滅制御は、上記の説明からも分かるように、本体側の制御回路３００が、点灯と消灯の「制御コード」をそれぞれ含むデータ信号をそのインクタンクを特定して送ることによって可能となる。その場合に、その信号を送る周期を定めることによって、点滅の周期を制御することができる。

２．３ 制御手順（図２５〜図３１）
図２５は、以上説明した本実施形態の構成に基づくインクタンクの着脱に関する制御手順を示すフローチャートであり、特に、本体側の制御回路３００による各インクタンク１のＬＥＤ１０１の点灯、消灯の制御を示すものである。

図２５に示す処理は、ユーザが本実施形態のプリンタの本体カバー２０１を開いたとき、所定のセンサによってこれを検知して起動される処理である。本処理が起動されると、先ず、ステップＳ１０１で、インクタンク着脱処理を実行する。

図２６は、このインクタンク着脱処理の詳細を示すフローチャートである。同図に示すように、着脱処理では、先ず、ステップＳ２０１で、キャリッジ２０５を移動するとともにそのとき搭載されているそれぞれのインクタンクについて状態情報（インクタンクの個体情報報）を取得する。取得される状態情報としてはそのときのインク残量などであり、これらがそのインクタンクの固有番号とともに、メモリーアレイ１０３Ｂから読み出される。そして、ステップＳ２０２で、キャリッジ２０５が図１８にて説明したインクタンク交換位置に到達したか否かを判断する。

キャリッジ２０５がインクタンク交換位置に到達したと判断すると、ステップＳ２０３でインクタンク装着確認制御を行う。

図２７は、この装着確認制御の詳細を示すフローチャートである。先ず、ステップＳ３０１で、キャリッジ２０５に搭載されるインクタンクの数を示すパラメータＮを設定するとともに、このインクタンクの数に応じてＬＥＤの発光を確認するためのフラグＦ（ｋ）を初期化する。本実施形態では、Ｎとして、Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙのインクタンクの数で４が設定される。これに従い、Ｆ（１）、ｋ＝１〜４、の４つのフラグが用意され、これらが総て初期化されてその内容が“０”とされる。

次に、ステップＳ３０２で上記フラグのインクタンクの装着判定順序に関る変数Ａを１に設定し、ステップＳ３０３で、Ａ番目のインクタンクについて装着確認制御を行う。この制御は、ユーザがインクタンクを記録ヘッドユニット１０５のホルダ１５０に正しい位置に装着されたことを確認するためのものである。すなわち、前述したホルダ１５０のコンタクト１５２とインクタンクのコンタクト１０２とが接触していると、本体側の制御回路３００は、前述したように、まずインクタンクの個体情報である色情報によってインクタンクを指定する。そして、その指定したタンクのメモリアレイ１０３Ｂに格納されている色情報を順次読み出す。ここで、上記特定するための色情報は、それまでに既に読み出されているものについては、用いないことはもちろんである。さらに、本制御では、この読み出した色情報が、本処理が起動された後、それまでに読み出された色情報と異なるものか否かの判断も行う。

そして、ステップＳ３０４では、読み出した色情報がそれまでに読み出されたものと異なるとき、その色情報のインクタンクがＡ番目のインクタンクとして装着されたと判断する。それ以外の場合は、Ａ番目のインクタンクが装着されていないと判断する。尚、ここで説明するＡ番目というのは単にインクタンクの判定を行う順番を説明するものであり、インクタンクの装着位置を示す順番ではない。Ａ番目のインクタンクが装着されていると判断したときは、ステップＳ３０５で、そのフラグＦ（Ａ）、すなわち、用意された４つのフラグＦ（ｋ）、ｋ＝１〜４のうち、ｋ＝Ａに該当するフラグ（Ａ）の内容を“１”とする。これにより、図２４にて上述したようにして、該当する色情報のインクタンク１のＬＥＤ１０１が点灯する。装着されていないと判断したときは、ステップＳ３１１で、そのフラグＦ（Ａ）の内容を“０”とする。

次に、ステップＳ３０６で、変数Ａを１インクリメントし、ステップＳ３０７で、この変数ＡがステップＳ３０１で設定したＮ（本実施形態のプリンタの場合はＮ＝４）より大きいか否かを判断する。ここで、変数ＡがＮ以下であると判断したときは、ステップＳ３０３以降の処理を繰り返す。また、変数ＡがＮより大きいと判断したときは、４つのインクタンク総てについて装着確認制御が終了したとして、ステップＳ３０８で、本体カバー２０１が開放された状態か否かを、上記のセンサの出力に基づいて判断する。すなわち、本体カバーが閉じた状態であるときは、ユーザが、例えば、インクタンクのいくつかを未装着あるいは装着が不完全なままカバーを閉じた可能性があるとして、ステップＳ３１２で異常状態のステータスを図２６の処理ルーチンへ返して本処理を終了する。

ステップＳ３０８で、本体カバー２０１が開いた状態であると判断したときは、４つのフラグＦ（ｋ）、ｋ＝１〜４、の総てについてその内容が“１”か否か、すなわち、総てのインクタンクについて、ＬＥＤ１０１の点灯がされたか否かを判断する。いずれかのインクタンクのＬＥＤ１０１が点灯していないと判断したときは、ステップＳ３０２以降の処理を繰り返す。すなわち、ユーザが、ＬＥＤ１０１が点灯していないインクタンクについて、装着し、または装着動作をやり直し、そのインクタンクのＬＥＤが点灯するまで、上記の処理を繰り返す。

総てのインクタンクのＬＥＤが点灯されたと判断したときは、ステップＳ３１０で正常終了動作を行い、本処理を終了し、処理は図２６に示す処理ルーチンに戻る。図２８（ａ）は、総てのインクタンクについて正しく装着され、それぞれのＬＥＤが点灯した状態を示す図である。

再び、図２６を参照すると、ステップＳ２０３のインクタンク装着確認制御を上記のように実行した後、ステップＳ２０４で、その制御正常終了したか否か、すなわち、正常にインクタンクが装着されたか否かを判断する。装着が正常と判断したときは、ステップＳ２０５で操作部２１３の表示器（図１７、図１８）を、例えばグリーンに点灯し、ステップＳ２０６で正常終了して図２５に示す処理ルーチンに戻る。また、装着が異常と判断したときは、ステップＳ２０７で操作部２１３の表示器を、例えば、オレンジで点滅し、ステップＳ２０８で異常終了して図２５に示す処理ルーチンに戻る。記録装置を制御するホストＰＣが接続されている場合は、同時にＰＣモニタを通して装着異常表示を行うこともできる。

図２５において、ステップＳ１０１のインクタンク着脱処理を終了すると、ステップＳ１０２で、上記着脱処理が正常終了したか否かを判断する。異常終了であると判断したときは、ステップＳ１０８で、ユーザが本体カバー２０１を開けるのを待ち、カバー２０１が開けられたことによってステップＳ１０１の処理が起動され、図２６にて説明した処理を繰り返す。

ステップＳ１０２で、着脱処理が正常に終了したと判断したときは、ステップＳ１０３で、ユーザが本体カバー２０１を閉じるのを待ち、ステップＳ１０４でカバー２０１が閉じられたか否かを判断する。ここで、本体カバーが閉じられたと判断したときは、ステップＳ１０５の光照合処理に移行する。この際、図２８（ｂ）に示すように、本体カバー２０１が閉じられたことを検出すると、キャリッジ２０５は光照合のための位置へ移動するとともに、点灯されているそれぞれのインクタンクのＬＥＤ１０１を消灯する。

光照合処理は、正常に装着されたインクタンクそれぞれが正しい位置に装着されているか否かを判断する処理である。本実施形態では、インクタンクの装着位置について、例えば、インクタンクと装着位置の形状を他のインクのインクタンクが装着できないような形状とし、それぞれの色のインクタンクに対応して装着位置を定めるような構成を採用していない。このことから、それぞれの色のインクタンクについて本来の位置でないところに誤って装着される可能性がある。このため、本光照合処理を行い、誤って装着されている場合は、ユーザにその旨を知らせるものである。これにより、特に、インクタンクの形状を色ごとに異ならせることなく、インクタンクの製造の効率化や低コスト化を図ることができる。

図２９（ａ）〜（ｄ）および図３０（ａ）〜（ｄ）は、この光照合処理を説明する図である。

図２９（ａ）に示すように、先ず、第１受光部２１０に対して、図中左側から右側へ移動キャリッジ２０５を開始する。そして、最初に、イエローインクのインクタンク１Ｙが装着されるべき位置のインクタンクが第１受光部２１０に対向する位置で、インクタンク１ＹのＬＥＤ１０１を発光させる処理を行う。この処理は、実際は、図２４にて説明したように、点灯し、所定時間後に消灯するまでを含む。このことは、本照合処理を通じて同様に行われる。インクタンク本来の正しい位置に装着されているとき、第１受光部２１０はＬＥＤ１０１の発光を受光することができ、制御回路３００は、その装着位置にはインクタンク１Ｙが正しく装着されていると判断する。

キャリッジ２０５を移動しつつ、同様にして、図２９（ｂ）に示すように、マゼンタインクのインクタンク１Ｍが装着されるべき位置のインクタンクが第１受光部２１０に対向する位置で、インクタンク１ＭのＬＥＤ１０１を発光させる。同図に示す例は、インクタンク１Ｍが正しい位置に装着されていて第１受光部２１０はその発光を受光することを示している。順次、図２９（ｂ）〜（ｄ）に示すように、判断する装着位置を変えながら発光を行って行く。これらの図は、正しい位置に装着されている例を示している。

これに対し、図３０（ｂ）に示すように、マゼンタインクのインクタンク１Ｍが装着されるべき位置にシアンインクのインクタンク１Ｃが誤って装着されているときを考える。この場合は、第１受光部２１０に対向しているインクタンク１ＣのＬＥＤ１０１は発光せず、別の位置に搭載されているインクタンク１ＭのＬＥＤ１０１が発光する。この結果、このタイミングでは、第１受光部２１０は受光できないことから、制御回路３００は、その装着位置にはインクタンク１Ｍ以外のインクタンクが装着されていると判断する。これに対応して、図３０（ｃ）に示すように、シアンインクのインクタンク１Ｃが装着されるべき位置にマゼンタインクのインクタンク１Ｍが誤って装着されており、第１受光部２１０に対向しているインクタンク１ＭのＬＥＤ１０１は発光しない。そして、別の位置に搭載されているインクタンク１ＣのＬＥＤ１０１が発光する。

以上説明した光照合処理を行うことにより、制御回路３００は本来の位置に装着されていないインクタンクを特定することができる。また、装着されるべき位置に正しいインクタンクが装着されていなかった場合には、その装着位置において、他の３色のインクタンクを順に発光させる制御を行うことで、その装着位置に誤って何色のインクタンクが装着されてしまったかを特定することもできる。

図２５において、上述したステップＳ１０５の光照合処理の後、ステップＳ１０６でこの処理が正常終了したか否かを判断する。光照合が正常終了したと判断したときは、ステップＳ１０７で、操作部２１３の表示器を例えばグリーンに点灯して、本処理を終了する。一方、正常の終了でないと判断したときは、ステップＳ１０９で操作部２１３の表示器を例えばオレンジで点滅する。そして、ステップＳ１１０で、ステップＳ１０５で特定した、本来の正しい位置に装着されていないインクタンクのＬＥＤ１０１を、例えば点滅あるいは点灯する。これにより、ステップＳ１０８で、ユーザが本体カバー２０１を開けたとき、本来の正しい位置に装着されていないインクタンクを知ることができ、正しい位置への再装着を促すことができる。

図３１は、本実施形態にかかる記録処理を示すフローチャートである。本処理では、先ず、ステップＳ４０１で、インク残量確認処理を行う。この処理は、これから記録しようとしているジョブについて、記録データからその記録量を求め、この量とそれぞれのインクタンクの残量とを比較して、上記ジョブの記録に十分な量があるか否かを確認する処理である。なお、この処理では、上記のインク残量は、制御回路３００でそのときの残量としてカウントして求めたものを用いることができる。

ステップＳ４０２では、上記の確認処理に基づいて記録に必要なインク量があるか否かを判断する。十分なインク量があるときは、ステップＳ４０３で記録動作を行い、ステップＳ４０４で操作部２１３の表示器をグリーンに点灯して正常終了を行う。一方、ステップＳ４０２で十分なインク量がないと判断したときは、ステップＳ４０５で、操作部２１３の表示器をオレンジに点滅するとともに、ステップＳ４０６で、インク残量が少ないインクタンク１のＬＥＤ１０１を点滅または点灯させて、異常終了する。記録装置を制御するホストＰＣが接続されている場合は、同時にＰＣモニタを通してインク残量表示を行うこともできる。

３．他の実施形態（図３２〜図４０）
上述の第１の実施形態では、インクタンク背面側にある第１係合部５をホルダ奥側の第１係止部１５５に挿通し、インクタンク正面側を押下しつつ挿通部分を回動支点としてインクタンク１を回動させながら装着動作を行う構成であった。これにとって好ましい基板１００の配設位置は上述のように回動支点から離れた正面側に位置し、またこれに伴って、第１受光部２１０およびユーザの目に投光するのに兼用される第１発光部１０１も基板１００に一体化した構成とした。

しかし、基板にとって好ましい配設位置と発光部に求められる配設位置とが、インクタンクやその取り付け部の構成に応じて異なる場合があり、その場合には基板および発光部をそれぞれ適宜の位置に配設し得る。すなわち、両者は必ずしも一体化されたものでなくてもよい。

図３２（ａ）〜（ｃ）は、本発明の他の実施形態に係るインクタンクおよびその取り付け部の構成例およびその装着動作を説明するための図である。

図３２（ａ）において、本実施形態のインクタンク５０１には、正面上部にＬＥＤなどの発光部６０１、上面奥側にパッド６０２が設けられた基板６００が配置されている。従って、発光部６０１が発光すると、正面側から投光される。そこで、キャリッジの走査範囲の端部にあって図の左方向に投光される光を受容する位置に受光部６２０を配置し、その部位にキャリッジが位置したときに発光部６０１の発光を制御する。これにより、記録装置側は受光部の受光内容からインクタンク５０１に係る所定の情報を認識することが可能となる。また、例えば走査範囲の中央にキャリッジを位置させて発光部６０１の発光を制御することで、ユーザはその発光状態を目視することによりインクタンク５０１に係る所定の情報を認識することが可能となる。

記録ヘッドユニット６０５は、図３２（ｃ）に示すように、複数（図では２個）のインクタンクを着脱可能に保持するホルダ６５０と、底面側に配置される記録ヘッド６０５’とからなっている。そしてインクタンク５０１をホルダ６５０に装着することで、ホルダ底部に位置する記録ヘッド側のインク導入口６０７とインクタンク底部に位置するインク供給口５０７とが結合し、両者間のインク連通路が形成される。ホルダ６５０は、インクタンク５０１を装着する際の回動中心となる係合部６５５を正面側に、装着完了位置にインクタンク５０１を係止する係止部６５６を背面側上部に有している。また、係止部６５６近傍には、基板５００のパッド５０２と接続されるコネクタ６５２が設けられている。

インクタンク５０１を記録ヘッドユニット６０５に装着する場合には、ホルダ６５０の正面からインクタンク５０１を取り扱う。そして、図３２（ｂ）に示すように、インクタンク背面下縁部をホルダ６５０の背面に押し当て、インクタンク正面の部位をホルダ６５０の係合部６５５に係合させた状態とする。この状態でインクタンク５０１の正面上部を背面方向に押圧すると、インクタンク５０１は係合部６５５を中心に矢印方向に回動しながらホルダ内に装着されて行く。図３２（ａ）および（ｃ）はインクタンク５０１の装着完了状態であり、このときインク供給口５０７およびインク導入口６０７、またパッド６０２およびコネクタ６５２が接合した状態となる。また、パッド６０２およびコネクタ６５２は、装着時の回動中心から極力離れた部位に位置しており、インクタンク５０１の装着完了直前において両者が当接し、両者間での良好な電気接続性が確保された装着完了状態を得ることができる。

なお、ホルダ６５０側の係合部６５５および係止部６５６、あるいはこれらに対応したインクタンク５０１側の構成は適宜定めることができる。また、図示の例では基板６００がインクタンク５０１の上面に平行な面として設けられているが、第１の実施形態のように斜面に配置することも可能であるのは勿論である。さらに、ホルダ６５０および関連した構成部材をヘッドユニットが有する構成としなくてもよい。

図３３は図３２の構成の変形例を示す斜視図であり、ここではインクタンク５０１および記録ヘッド６０５’を一体に構成してなる２本の記録ヘッドユニット（液体収納カートリッジ）が示されている。本実施形態において、一方はブラックインク用、他方はイエロー、マゼンタおよびシアンインク用のカートリッジである。

このような構成に対応して、上記ホルダ６５０と同様の構成をキャリッジに設ければよい。また、本例においては、正面側に位置する発光部６０１の制御回路はヘッドユニットの適宜の部位に設けた基板上に構成されたものでもよい。しかし、記録ヘッド６０５’に一体化された駆動回路基板に制御回路を形成しておき、不図示の配線を介して発光部６０１への接続を行うこともできる。この場合、記録ヘッド６０５’の駆動回路および発光部６０１の制御回路は、配線部６５７さらには不図示の電気接点部を介して、キャリッジ側電気接点部に接続される。

図３４は、上述した他の実施形態にかかる構造を有したインクタンクを搭載して記録を行うプリンタを示す斜視図であり、本体カバーを開いた状態で示すものである。同図において、図１７、図１８等で説明した要素と同様の要素には同一の符号を付してその説明は省略する。

図３４に示すように、ブラックインクを収納したインクタンク５０１Ｋとシアン、マゼンタ、イエローの各インクを収納する収納室を一体に形成したインクタンク５０１ＣＭＹがそれぞれ、キャリッジ２０５上の記録ヘッドユニット６０５のホルダに装着される。そして、各インクタンクにおいて、上述したように、ＬＥＤ６０１は基板とは別体に設けられ、インクタンクが装着された状態（のインクタンク交換位置）で、ユーザは正面にこれらＬＥＤ６０１を見ることができる。また、このＬＥＤの位置に対応して、受光部２１０が、キャリッジ２０５の移動範囲の一方の端部近傍に設けられている。

図３５（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、本発明のさらに他の実施形態に係るインクタンクの模式的側面図および正面図であり、第１の実施形態に係るインクタンクにおいて基板および発光部を別の位置に配設した例である。

本例では、インクタンク正面上部にＬＥＤなどの発光部１０１およびこれを搭載する基板１００−２が設けられている。そして、上述と同様にキャリッジ側のコネクタ１５２との良好な接続およびインクからの保護にとって好ましい斜面部に配設した基板１００と、基板１００−２ないし発光部１０１とを、配線部１５９−２を介して接続して、電気信号の授受を行うようにしている。なお、３Ｈは配線部１５９−２をインクタンク筐体に沿わせて配置するために支持部材３の根元部分に設けた穴である。

本例において、発光部１０１が発光すると、正面側から投光される。そこで、キャリッジの走査範囲の端部にあって図の右方向に投光される光を受容する位置に受光部２１０を配置し、その部位にキャリッジが位置したときに発光部１０１の発光を制御する。これにより、記録装置側は受光部の受光内容からインクタンク１に係る所定の情報を認識することが可能となる。また、例えば走査範囲の中央にキャリッジを位置させて発光部１０１の発光を制御することで、図の括弧部分に示すように、ユーザはその発光状態をより容易に目視して、インクタンク１に係る所定の情報を認識することが可能となる。

図３６は図３５の実施形態の変形例に係るインクタンクの模式的側面図である。本例では支持部材３の、特にユーザが操作する部分である操作部３Ｍの裏面側のインクタンク正面位置に、発光部１０１およびこれを搭載する基板１００−２が設けられている。この例でも上例と同様の動作を行い、同様の効果を得ることができる。さらに本例では、例えば走査範囲の中央にキャリッジを位置させて発光部１０１の発光させたとき、支持部材３の操作部３Ｍにも光が照射されるので、ユーザはインクタンク交換その他の所要の操作をより直感的に理解することが可能となる。なお、操作部３Ｍの照射状態をより視認し易くするために、操作部３Ｍには適当量の光を透過または散乱させる部分が付加されていてもよい。

図３７はさらに他の変形例に係るインクタンクの模式的側面図である。本例は、支持部材３の操作部３Ｍの正面側に発光部１０１およびこれを搭載する基板１００−２を設けたものである。基板１００と基板１００−２ないし発光部１０１とは、支持部材３の根本部分に設けた穴３Ｈを介して支持部材３に沿わせた配線部１５９−２によって接続されている。この例でも、図３６と同様の効果を得ることができる。

なお、図３５〜図３７の構成において、フレキシブルプリントケーブル（ＦＰＣ）を用いることで、基板１００、配線部１５９−２および基板１００−２を一体の部材とすることもできる。

以上の各実施形態は、インクの連続供給方式にあって、キャリッジ等に搭載されて往復移動（主走査）する記録ヘッドに分離可能に取り付けられる形態のインクタンクを用いる構成に本発明を適用した場合について説明した。この連続供給方式とは、吐出されたインク量に対応した量のインクが常に、プリントヘッドに対し言わば連続的に供給されるように供給系を構成した方式のものである。しかし本発明は、記録ヘッドに対して一体不可分に取り付けられたインクタンクを用いる構成に適用することもできる。そのような構成であっても、装着位置が異なれば異なる色のデータを受け取ったり、あるいは色の重なり順が設計とは異なることによって所望の記録品位が得られなくなることが考えられるからである。

また本発明は、キャリッジ上に搭載される記録ヘッドとは別体にインクタンクを記録装置の固定部位に取り付け、可撓性チューブを介してその固定インクタンクと記録ヘッドとを連結してインクを供給するチューブを用いる形態の連続供給方式にも適用できる。この形態において、インクタンクと記録ヘッドとの中間タンクとして機能するインクタンクが記録ヘッドないしキャリッジ上に搭載される構成であってもよい。

図３８はかかる構成のインクジェット記録装置の一例を示す。
図において、７１０はカセット形態の給紙トレイである。この給紙トレイ７１０に積載された記録媒体は１枚ずつ分離・送給され、折り返し状の搬送経路に沿って搬送されてキャリッジ８０３に搭載された記録ヘッド（不図示）による記録領域を通過した後、排紙トレイ７０３に排出される。キャリッジ８０３はガイド軸８０７によって支持・案内され、図の左右方向に移動して記録ヘッドの記録走査を行わせる。

キャリッジ８０３には、各色インク用の記録ヘッドが搭載される。そして各色インク用の記録ヘッドには、それぞれ専用の中間タンク（例えば、ブラックインク用、シアンインク用、マゼンタインク用およびイエローインク用のインクタンク８１１Ｋ〜８１１Ｙ）が搭載される。また、これらの中間タンクには、装置の固定部位に着脱可能に設けられた比較的大容量の固定タンク７０１Ｋ〜７０１Ｙからそれぞれのインクが供給される。また、８５０はキャリッジ８０３の移動に追従するフレキシブルな追従部であり、キャリッジに搭載される各記録ヘッド等に所要の電気信号を伝達する電気配線部のほか、各固定タンクから各中間タンクへのインク供給チューブ群をまとめて総括的に示すものである。また、供給チューブ群は、不図示の連通管を介して、固定タンクとインク連通している。

記録動作に関しては上述した実施形態と同様であるが、本例では、上述の発光部１０１と同様の機能を果たす発光部８０１を固定タンク７０１Ｋ〜７０１Ｙのそれぞれに設けてある。また、発光部８０１に対応して、主走査の過程でその発光状態を検出可能な受光部８１０をキャリッジ８０３に搭載している。すなわち、これらの機構により、固定タンク７０１Ｋ〜７０１Ｙに関して、そのインク残量の有無や、装着の有無ないしは装着状態の良否につき、上述したのと同様、各固定タンクの状態を認識して所要の制御を行うことが可能となる。また、ユーザは発光部８０１の発光状態を視認することで、各固定タンクに関する情報を認識することができる。なお、固定タンクは着脱可能なものだけでなく、インク残量に応じてインクを補充することが可能な、実質的に半恒久的に取り付けられているものであってもよい。

さらに、このような構成は、チューブを用いた連続供給方式によるものだけでなく、インクの間欠供給方式（所謂ピットイン供給方式など）を採るものに対しても適用が可能である。間欠供給方式では、記録ヘッドに比較的少量のインクを貯留する貯留部を備えるとともに、その貯留部に対し比較的大量のインクを貯留する供給源（上記と同様の固定タンク）から適切なタイミングで言わば間欠的にインクが供給されるように供給系が構成される。

その態様としては、中間タンクへのインク充填を行う際にのみ固定タンクとのインク供給系が空間的に接続される形態のものとすることができる。あるいは、図３８と同様な両タンクの接続構造を採りつつも、その接続構造に電磁弁等を介挿し、これを適宜開閉制御することによって、両タンク間を流体的に絶縁および接続するような構成を有するものであってもよい。また中間タンク部に気液分離膜（気体は通すが液体を通さない膜）を設け、その膜を介してタンク内のエアーを吸引することで中間タンク内にインク供給を行うピットイン方式にも適用可能である。

図３９は本発明のさらに他の実施形態の制御部１０３などが設けられた基板１００の詳細を示す回路図である。同図に示すように、制御部１０３は、入出力制御回路（Ｉ／Ｏ ＣＴＲＬ）１０３Ａ、ＬＥＤドライバ１０３Ｃを有して構成される。

入出力制御回路１０３Ａは、本体側の制御回路３００からフレキシブルケーブル２０６を介して送られてくる制御データに応じて、ＬＥＤ１０１の表示駆動を制御する。

ＬＥＤドライバ１０３Ｃは、入出力制御回路１０３Ａから出力される信号がオンのときＬＥＤ１０１に電源電圧を印加するよう動作し、これにより、ＬＥＤ１０１を発光させる。従って、入出力制御回路１０３Ａから出力される信号がオンの状態にあるとき、ＬＥＤ１０１は点灯状態となり、上記信号がオフの状態にあるとき、ＬＥＤ１０１は消灯状態となる。

本実施形態が図２１に示す第一の実施形態と異なる点はメモリアレイ１０３Ｂが無いことである。メモリアレイ上に記憶されている個体情報（例えば色情報）が無い場合でもインクタンクを特定して、そのインクタンクのＬＥＤ１０１の点灯、消灯を制御する方法を図４０に示すタンミングチャートで以下に説明する。

本体側の制御回路３００からインクタンク１の制御部１０３における入出力制御回路入出力制御回路１０３Ａに対し、信号線ＤＡＴＡ（図２０）を介して「開始コード＋色情報」、「制御コード」が、クロック信号ＣＬＫに同期して送られて来る。入出力制御回路入出力制御回路１０３Ａは送られて来る「色情報」＋「制御コード」を合わせて「コマンド」として識別し、ＬＥＤドライバ１０３Ｃへの出力信号のオン、オフを決定するコマンド識別部１０３Ｄを内部に有して構成される。１Ｋから１Ｙまでの各色のインクタンクにはそれぞれ異なるコマンド識別部１０３Ｄを有する制御部１０３が搭載されており、それぞれの色における点灯、消灯を制御するコマンドが図４０に示すように構成されている。即ち、各色のコマンド識別部１０３Ｄ内には各色の個体情報（色情報）が含まれて構成されていることになり、これと入力された「コマンド」の「色情報」部分を比較、識別して各種の動作を制御する。これにより、例えばインクタンク１Ｋを点灯させる「Ｋ−ＯＮ」の色情報＋制御コード「０００１００」を本体が開始コードと共に送信すると、インクタンク１Ｋのコマンド識別部１０３Ｄのみが識別し、インクタンク１Ｋのみが点灯する、という制御が可能になる。本実施形態では各色毎に制御部１０３を異ならせて構成する必要があるが、メモリアレイ１０３Ｂを搭載する必要が無い点で有利である。

また、コマンド識別部１０３Ｄは図４０に示すように各色毎のＬＥＤ１０１の点灯、消灯のコマンドを識別する機能だけを持つものに限られない。その他、例えば全色のＬＥＤ１０１を点灯、消灯させるコマンド「ＡＬＬ−ＯＮ」、「ＡＬＬ−ＯＦＦ」や、各色を指定して、制御部１０３からの応答信号を出力させる「ＣＡＬＬ」コマンドなど、複数のコマンドを識別する機能を持っていても良い。

さらに別の例として、本体側の制御回路３００からインクタンク１に対して送られてくる色情報＋制御コードからなるコマンドをインクタンク内の色情報（個体情報）と直接比較しない場合も本発明として適用可能である。つまり上記入力されたコマンドを制御部１０３で変換（演算）し、その変換した結果の値とメモリアレイ１０３Ｂもしくはコマンド識別部１０３Ｄ内に保持する所定値とを比較して、その比較結果が所定の関係に対応した場合に点灯や消灯等の制御を行っても良い。

また上例とは別に、本体側から送られてくる信号を制御部１０３において変換（演算）し、さらにメモリアレイ１０３Ｂもしくはコマンド制御部１０３Ｄ内に保持する値も制御部１０３において変換（演算）することも可能である。そして、これら変換した値同士を比較して、その比較結果が所定の関係に対応した場合に、点灯もしくは消灯等の制御を行うものでも良いのである。

（ａ）、（ｂ）および（ｃ）は、それぞれ、本発明の第１の実施形態に係るインクタンクの側面図、正面図および底面図である。 本発明の第１の実施形態に係るインクタンクの側断面図である。 （ａ）および（ｂ）は本発明の第１の実施形態に係るインクタンクに配設される基板の機能の概略を説明するための模式的側面図である。 （ａ）および（ｂ）は、それぞれ、図３の主要部の拡大図およびそのＩＶｂ方向矢視図である。 （ａ）および（ｂ）は、それぞれ、第１の実施形態に係るインクタンクに取り付けられる制御基板の一例を示す側面図および正面図である。 （ａ）および（ｂ）は、それぞれ、第１の実施形態に係るインクタンクに取り付けられる制御基板の変形例を示す側面図および正面図である。 （ａ）および（ｂ）は、それぞれ、第１の実施形態に係るインクタンクに取り付けられる制御基板のさらに他の変形例を示す側面図および正面図である。 図７の制御基板の使用態様を説明するための側面図である。 図７の制御基板の使用態様の他の例を説明するための側面図である。 （ａ）および（ｂ）は、それぞれ、第１の実施形態に係るインクタンクに取り付けられる制御基板の別の変形例を示す側面図および正面図である。 図１０の制御基板の使用態様を説明するための側面図である。 （ａ）および（ｂ）は第１の実施形態に係るインクタンクの主要部の他の構成例および動作の概略を説明するための模式的側面図である。 （ａ）および（ｂ）は、それぞれ、インクタンクに取り付けられる制御基板のさらに他の例を示す側面図および正面図である。 第１の実施形態に係るインクタンクが取り付けられるホルダを有する記録ヘッドユニットの一例を示す斜視図である。 （ａ）〜（ｃ）は、第１の実施形態に係るインクタンクを図１４に示すホルダに着脱する際の動作を説明するための模式的側面図である。 （ａ）および（ｂ）は、第１の実施形態に係るインクタンク取り付け部分の構成の他の例を示す斜視図である。 上記第１の実施形態のインクタンクを装着して記録を行うインクジェットプリンタの外観を示す図である。 図１７に示す本体カバー２０１を取り外して示す斜視図である。 上記インクジェットプリンタの制御構成を示すブロック図である。 上記インクジェットプリンタのフレキシブルケーブルにおける、インクタンクとの信号接続のための信号配線の構成を、各インクタンクの基板との関係で示す図である。 制御部などが設けられた上記基板の詳細を示す回路図である。 図２１に示した基板の構成の変形例を示す回路図である。 上記基板のメモリーアレイに対するデータの書き込みおよび読み出しの動作をそれぞれ説明するためのタイミングチャートである。 ＬＥＤ１０１の点灯および消灯の動作をそれぞれ説明するタイミングチャートである。 本発明の一実施形態に係るインクタンクの着脱に関する制御手順を示すフローチャートである。 図２５におけるインクタンク着脱処理の詳細を示すフローチャートである。 図２６における装着確認制御の詳細を示すフローチャートである。 （ａ）は、上記インクタンクの着脱に関する制御における、総てのインクタンクについて正しく装着され、それぞれのＬＥＤが点灯した状態を示す図である。（ｂ）は、上記点灯の後、本体カバーが閉じられたことにより、キャリッジが光照合のための位置へ移動することを説明する図である。 （ａ）〜（ｄ）は、この光照合処理を説明する図である。 （ａ）〜（ｄ）は、同様に、光照合処理を説明する図である。 上記実施形態にかかる記録処理を示すフローチャートである。 （ａ）〜（ｃ）は、本発明の他の実施形態に係るインクタンクおよびその取り付け部の構成例およびその装着動作を説明するための図である。 図３２の構成の変形例を示す斜視図である。 上記他の実施形態に係る構造を有したインクタンクを搭載して記録を行うプリンタを示す斜視図である。 （ａ）および（ｂ）は、それぞれ、本発明のさらに他の実施形態に係るインクタンクの模式的側面図および正面図である。 図３５の構成の変形例を示す模式的側面図である。 図３５の構成の他の変形例を示す模式的側面図である。 本発明の別の実施形態に係る構造を有したプリンタを示す斜視図である。 本発明の別の実施形態に係る制御部などが設けられた基板の詳細を示す回路図である。 図３９の実施形態に係るタイミングチャートである。

符号の説明

１、１Ｋ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｙ、５０１ インクタンク
３ 支持部材
３Ｍ 支持部材操作部
５ 第１係合部
６ 第２係合部
７、５０７ インク供給口
１００、１００−２ 基板
１０１、６０１ 発光部（ＬＥＤ）
１０２、１５２、６０２ パッド（コンタクト端子）
１０３ 制御素子（制御部）
１０３Ａ 入出力制御回路入出力制御回路
１０３Ｂ メモリーアレイ
１０３Ｃ ＬＥＤドライバ
１０３Ｄ コマンド識別部
１０５、６０５ 記録ヘッドユニット
１０５’、１０５Ｋ、１０５Ｃ、１０５Ｍ、１０５Ｙ、６０５’ 記録ヘッド
１０７、６０７ インク導入口
１５０、６５０ ホルダ
１５２、６５２ コネクタ
１５４ 導光性部材
１５５ 第１係止部
１５６ 第２係止部
１５７ 電気接点部
１５８、１５９、１５９−２ 配線部
２０１ 本体カバー
２０６ フレキシブルケーブル
２０９ エンコーダスケール
２１０、８１０ 第１受光部
２１１ エンコーダセンサ
２１３ 操作部
２１４ 第２発光／受光部
３０１ ＣＰＵ
３０２ ＲＡＭ
３０３ ＲＯＭ
７０１Ｋ、７０１Ｃ、７０１Ｍ、７０１Ｙ 固定タンク
８１１Ｋ、８１１Ｃ、８１１Ｍ、８１１Ｙ 中間タンク

Claims (2)

1. 複数の液体収納容器が互いに異なる位置に搭載可能であって、該液体収納容器に備えられる接点と電気的に結合可能な装置側接点と、該液体収納容器からの光を受光することによって前記液体収納容器の搭載位置を検出する液体収納容器位置検出手段と、搭載される液体収納容器それぞれの前記接点と結合する前記装置側接点に対して共通に電気的接続し個体情報に係る信号を発生するための配線を有した電気回路とを有する記録装置に対して着脱可能な液体収納容器において、
   収納容器内に収納されるインクと、
   前記装置側接点と電気的に接続可能な前記接点と、
   収納されるインクに関する情報を保持する情報保持部と、
   前記位置検出手段に投光するための発光部と、
   前記接点から入力される前記インクに関する情報に係る信号と、前記情報保持部の保持するインクに関する情報とが対応した場合に前記発光部を発光させる制御部と、
   を備え、前記接点は少なくとも前記記録装置との通信を行う通信端子と、前記発光部に電源供給を行う電源端子であることを特徴とする液体収納容器。
2. 前記通信端子は、前記発光部の発光を制御する通信を行うデータ信号端子とクロック信号端子とからなることを特徴とする請求項１に記載の液体収納容器。
   

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