JP4038312B2

JP4038312B2 - Wet image forming device

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Publication number: JP4038312B2
Application number: JP30389099A
Authority: JP
Inventors: 努佐々木; 恒夫黒鳥; 佐藤　　修; 則康竹内; 有介武田
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 1999-10-26
Filing date: 1999-10-26
Publication date: 2008-01-23
Anticipated expiration: 2019-10-26
Also published as: JP2001125383A

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンター等の湿式画像形成装置に係り、詳しくは、画像担持体上に形成された静電潜像を、現像装置で形成された液体現像剤薄層によって現像し、顕像化された画像を記録媒体に転写する湿式画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の湿式画像形成装置の現像装置としては、特開平７−２４４４３３号公報において、現像ローラと現像ローラへの液供給手段とを液貯蔵手段に内設し、現像ローラと液供給手段と液貯蔵手段との一体化を図ったものが開示されている。
【０００３】
上記現像装置の、一つの態様としては図９に示すように、液体現像剤１が貯蔵された貯蔵手段であるタンク２と、タンク２に貯蔵された液体現像剤１に浸漬して配置された供給手段３と、現像ローラ４と、規制ブレード５と、掻き取りブレード６とを有する。
【０００４】
供給手段３は、現像ローラ４と略同じ長さを有するギア状ロール対８、９と、ギア状ロール対８、９を覆うケース１０とを有しており、ギヤ状ロール対８、９を互いに反対方向に回転させることで、タンク２に貯蔵された液体現像剤１を汲み上げ、現像ローラ４に供給する。現像ローラ４に供給された液体現像剤１は、規制ブレード５によって層厚が調整された後、静電潜像形成ドラム７に当接して、静電潜像形成ドラム７上の静電潜像を現像して顕像化する。現像に使用されなかった静電潜像形成ドラム７上の液体現像剤１は、掻き取りブレード６によって掻き取られる。尚、タンク２と、供給手段３と、現像ローラ４と、規制ブレード５と、掻き取りブレード６とは、一のカートリッジ内に設けられており、一度に交換が可能である。また、現像ローラ４と、静電潜像形成ドラム７とは、それぞれ駆動装置（不図示）により回転駆動される。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記構成の現像装置では現像器が一体に構成されているためトラブルやメンテナンスなどの保守サービス時に、現像器内の全ての液体現像剤を廃棄しなければならないという問題があった。また、現像器を装置本体から取り外すときに液体現像剤が漏れるという問題があった。
【０００６】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、現像器の保守サービス時に液体現像剤の廃棄や漏れを防止することができる湿式画像形成装置を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、画像担持体上に形成された静電潜像を、現像装置で形成された液体現像剤薄層によって現像し、顕像化された画像を記録媒体に転写する湿式画像形成装置において、上記現像装置は、上記画像担持体に液体現像剤薄層を供給する現像剤担持体と、該現像剤担持体に塗布する液体現像剤を貯蔵する貯蔵タンクと、現像後の該現像剤担持体上の液体現像剤を除去回収する現像剤担持体クリーニング部と、液体現像剤を収容することができる液体現像剤収容部と、該液体現像剤収容部から上記貯蔵タンクに液体現像剤を供給するための供給手段と、上記貯蔵タンクから上記液体現像剤収容部に液体現像剤を戻すための排出手段とを備え、上記現像剤担持体、上記貯蔵タンク及び上記現像剤担持体クリーニング部は、湿式画像形成装置本体に対して取り外し可能なカートリッジ内に設けられ、該カートリッジ外である湿式画像形成装置本体側の上記液体現像剤収容部と上記貯蔵タンクの底部とが、接続及び分離が可能なカップリングを介して菅でつながれ、記供給手段による上記液体現像剤収容部から上記現像部への液体現像剤の供給と、上記排出手段による上記現像部から上記液体現像剤収容部への液体現像剤の排出とに該菅が兼用されることを特徴とすることを特徴とするものである。
【０００８】
この湿式画像形成装置では、画像形成時には、上記液体現像剤収容部から上記貯蔵タンクに液体現像剤を供給して現像を行う。そして、メンテナンスする場合に、上記貯蔵タンクの液体現像剤を上記排出手段で上記現像剤収容部に収容して該現像部を空にした後に、上記貯蔵タンクを含むカートリッジを湿式画像形成装置本体から取り出す。この際上記カップリングでカートリッジ側と上記現像剤収容部側とが分離される。これにより、メンテナンスに伴って上記貯蔵タンクの液体現像剤の廃棄や漏れを防ぐことができる。
【００１０】
この湿式画像形成装置では、画像形成時には、上記液体現像剤収容部から上記現像部に液体現像剤を供給して現像を行う。また、該現像部のメンテナンス時には、該現像部の液体現像剤を該液体現像剤収容部に戻して空にする。
【００１１】
請求項２の発明は、請求項１の湿式画像形成装置において、上記液体現像剤収容部に新しい液体現像剤を供給する液体現像剤供給手段と、該液体現像剤収容部に新しいキャリア液を供給するキャリア液供給手段と、上記現像剤担持体クリーニング部で除去回収された回収液体現像剤を該液体現像剤収容部に搬送する搬送手段とを有することを特徴とするものである。
【００１２】
この湿式画像形成装置では、高濃度、高粘度の液体現像剤を使用した場合、液体現像剤やキャリア液を補給しないと、画像形成に伴って徐々に液体現像剤の固形分濃度がアップしがちである。これは、上記画像担持体上の画像部以外にも少量のキャリア液が付着するので、固形分よりもキャリア液の消費量が多くなるためである。そこで、該液体現像剤の固形分濃度が高くなった場合には、該キャリア液を補給して濃度を下げて所定濃度に調整する。また、該液体現像剤の液量が減った場合には、液体現像剤を補給して所定液量に調整する。
【００１３】
請求項３の発明は、請求項１叉は２の湿式画像形成装置において、上記液体現像剤収容部に収容された液体現像剤の濃度を検出する濃度検出手段を有することを特徴とするものである。
【００１４】
この湿式画像形成装置では、上記濃度検出手段によって上記液体現像剤収容部内の液体現像剤の固形分濃度を検出する。よって、該検出結果に基づいて、該液体現像剤収容部の液体現像剤濃度を所定濃度に調整することが可能となる。
【００１５】
請求項４の発明は、請求項３の湿式画像形成装置において、上記濃度検出手段は薄層化された液体現像剤に光を照射し、該光の反射光もしくは透過光を測定することを特徴とするものである。
【００１６】
この湿式画像形成装置では、上記液体現像剤薄層に光を照射し、該液体現像剤薄層から反射した光の反射光量、あるいは、該液体現像剤薄層を透過した光の透過光量を測定して濃度を検出する。
【００１７】
請求項５の発明は、請求項２、３又は４の湿式画像形成装置において、上記液体現像剤収容部において回収液体現像剤を再分散する再分散手段を有することを特徴とするものである。
【００１８】
この湿式画像形成装置では、上記回収液体現像剤を再分散させて、該回収液体現像剤中の固形分の凝集状態を解消する。凝集した固形分を含む液体現像剤を用いると解像力が悪くなるが、該再分散手段で凝集状態を解消することで、解像力の悪化を防ぐことができる。
【００１９】
請求項６の発明は、請求項５の湿式画像形成装置において、上記再分散手段は、ポンプによって液体現像剤を循環することを特徴とするものである。
【００２０】
この湿式画像形成装置では、上記液体現像剤収容部内の液体現像剤を、上記ポンプによって絶えず循環させて分散することによって再分散するとともに、液体現像剤の固形分の沈殿状態も解消する。これにより、解像力の悪化を防ぐことができる。
【００２１】
請求項７の発明は、請求項５の湿式画像形成装置において、上記再分散手段は、上記液体現像剤収容部内に配設された攪拌羽根によって液体現像剤を攪拌することを特徴とするものである。
【００２２】
この湿式画像形成装置では、上記液体現像剤収容部内の液体現像剤を、上記攪拌羽根によって絶えず循環させて分散することによって再分散するとともに、液体現像剤の固形分の沈殿状態も解消する。これにより、解像力の悪化を防ぐことができる。
【００２３】
請求項８の発明は、請求項７の湿式画像形成装置において、上記液体現像剤収容部の内部形状は、上記攪拌羽根先端部の回転軌道より若干外側で該軌道に沿った形状に形成されていることを特徴とするものである。
【００２４】
この湿式画像形成装置では、上記液体現像剤収容部の内部形状を、上記攪拌羽根先端部の回転軌道より若干外側で該軌道に沿った形状に形成することで、該攪拌羽根先端部と内壁面との隙間を少なくして、液体現像剤の液溜まりをなくすことができる。これにより、液溜まりが発生しやすい形状、例えば四角形状や楕円形状の内部形状に比べて、該攪拌羽根の回転数が低くても液体現像剤全体を攪拌して再分散させることができる。
【００２５】
請求項９の発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７叉は８の湿式画像形成装置において、上記液体現像剤収容部に収容された液体現像剤の液量を検出する液量検出手段を有することを特徴とするものである。
【００２６】
この湿式画像形成装置では、上記液量検出手段によって上記液体現像剤収容部の液体現像剤液量を検出する。よって、該検出結果に基づいて、該液体現像剤収容部の液体現像剤液量を所定液量に調整することが可能となる。
【００２７】
請求項１０の発明は、請求項９の湿式画像形成装置において、上記液量検出手段は、上記液体現像剤収容部の側壁に互いに対向して配設された発光素子と受光素子とを備え、該発光素子から発せられた光のうち該液体現像剤収容部内部を通って該受光部に到達する光の透過光量によって、該光路上の液体現像剤の有無を検出することを特徴とするものである。
【００２８】
この湿式画像形成装置では、上記発光素子と受光素子との光路上に液体現像剤が存在する場合には、該発光素子から発せられた光が該液体現像剤に遮られて該受光素子に到達する光の透過光量が少なくなる。逆に、該光路上に液体現像剤が存在しない場合には、該発光素子から発せられた光が該液体現像剤に遮られることなく該受光素子に到達する光の透過光量が大きくなる。該受光素子に到達する透過光量の違いによって、該光路上の液体現像剤の有無を検出する。
【００２９】
請求項１１の発明は、請求項９の湿式画像形成装置において、上記液量検出手段は、上記液体現像剤液面に向けて光を照射する発光素子と、該発光素子から発せられ該液体現像剤液面で反射した光が到達し得る該液体現像剤液面の高さに応じた所定範囲の箇所で受光可能であり、かつ、該範囲内での具体的な受光位置を検出可能な受光装置とを設け、該受光装置で検出した受光位置に基づいて該液体現像剤液面の変位を測定することを特徴とするものである。
【００３０】
この湿式画像形成装置では、三角測量を応用して、上記液体現像剤液面のレベルの変位を検出する。上記発光素子から発せられた光は該液体現像剤液面に照射される。そして、該液体現像剤液面から反射された光は上記受光装置の該液体現像剤液面の高さに応じた所定の箇所で受光される。該液体現像剤液面のレベルが変化するごとに該受光位置も移動するので、該受光位置を検出することで該液体現像剤液面までの距離、すなわち該液体現像剤液面のレベルの変位量を検出することができる。
ここで、該発光素子としては半導体レーザやＬＥＤ光源を用いることができ、該受光装置としては、光位置検出素子（ＰＳＤ）や電荷転送素子（ＣＣＤ）などを用いることができる。
【００３１】
請求項１２の発明は、請求項１０又は１１の湿式画像形成装置において、上記液量検出手段は、少なくとも液体現像剤の下限液量、標準液量、上限液量を検出することを特徴とするものである。
【００３２】
この湿式画像形成装置では、上記液量検出手段によって、上記液体現像剤収容部の液体現像剤液量が、下限液量、標準液量あるいは上限液量のうちどの液量にあるかを検出する。液体現像剤液量が下限液量を下まわったと検出された場合には液体現像剤を供給し、標準液量まで達したと検出された場合に供給を停止する。これにより、該液体現像剤の液量を標準液量に維持することが可能となる。また、該液体現像剤液量が上限液量以上となったと検出された場合には、オーバーフローの警告を発することが可能となる。
【００３３】
請求項１３の発明は、請求項１２の湿式画像形成装置において、上記液量検出手段により上記液体現像剤収容部の液体現像剤液量が下限液量を下まわったと判断されたときに、上記液体現像剤供給手段により標準液量まで液体現像剤を供給し、上記濃度検出手段により該液体現像剤収容部の液体現像剤濃度が基準濃度を超えたと判断されたときに、上記キャリア液供給手段によりキャリア液を供給することを特徴とするものである。
【００３４】
この湿式画像形成装置では、上記液量検出手段により上記液体現像剤収容部の液体現像剤液量が下限液量を下まわったと判断されたときに、上記液体現像剤供給手段により標準液量まで液体現像剤を供給し、上記濃度検出手段により該液体現像剤収容部の液体現像剤濃度が基準濃度を超えたと判断されたときに、上記キャリア液供給手段によりキャリア液を供給して、該液体現像剤収容部の液体現像剤を所定液量、かつ、所定濃度となるように調整する。これにより、常時上記現像部に所定濃度の液体現像剤を供給することができる。
【００３５】
請求項１４の発明は、請求項９、１０、１１、１２叉は１３の湿式画像形成装置において、上記液体現像剤収容部の内面を撥油処理していることを特徴とするものである。
【００３６】
この湿式画像形成装置では、上記液体現像剤収容部の内面を撥油処理しているので、該内面に液体現像剤が付着することを防ぐ。特に、上記液量検出手段の検出部内面に付着した液体現像剤による誤検出を防ぐことができる。すなわち、該検出部内面に液体現像剤が付着していると、光が遮られて上記受光素子に到達する透過光量が小さくなり上記光路上に液体現像剤が存在しないにもかかわらず液体現像剤が存在すると誤検出したり、該受光素子に到達する反射光量が小さくなり検出エラーになったりする場合がある。これらの誤検出は、該検出部内面を撥油処理して液体現像剤を付着させないことで防ぐことができる。
【００３７】
【発明の実施の形態】
〔実施形態１〕
以下、本発明を湿式画像形成装置である湿式電子写真複写機（以下単に「複写機」という）に適用した一実施形態について説明する。
まず、本実施形態に係る複写機の概略について説明する。図１は、本実施形態に係る複写機の要部概略構成図である。
【００３８】
潜像担持体としての感光体ドラム１１の回りに、帯電ユニット１２、現像ユニット１３、中間転写体１４、感光体ドラムクリーニングユニット１５等が配設されている。また、上記中間転写体１４に対向し、最終転写材としての転写紙１６に現像像を転写するための転写手段として転写ローラ１７も配設されている。
【００３９】
そして、以上の構成において、感光体ドラム１１は、図示しないモータ等の駆動手段によって複写時には一定速度で矢印方向に回転駆動される。そして帯電ユニット１２により暗中にて一様に帯電された後に、図示しない光書込ユニットにより、画像情報に基づいて書込光ＬＢが照射結像されて静電潜像が感光体ドラム１１上に形成される。そして、上記静電潜像は、現像ユニット１３によって現像され、感光体ドラム１１上に画像が形成される。感光体ドラム１１上に形成された画像は、感光体ドラム１１と等速駆動されている中間転写体１４上に転写される。中間転写体１４上の画像は、図示しない給紙カセットから転写部に搬送された転写紙１６に、転写ローラ１７により転写される。
転写終了後、転写紙１６は図示しない定着ユニットにより定着され、排紙される。なお、中間転写体１４上に転写されなかった感光体ドラム１１上の液体現像剤１は、感光体ドラムクリーニングユニット１５により感光体ドラム１１から除去される。また、中間転写体１４上の残存液体現像剤は、図示しない中間転写ベルトクリーニングユニットにより除去される。その後、感光体ドラム１１の表面は図示しない除電ランプにより残留電位が除去されて次の複写に備えられる。
【００４０】
本実施形態の複写機における現像ユニット１３は、図１に示すように、現像部２１と、現像ローラ２２と、現像剤回収部２３と、現像剤収容部（以下、「現像剤調整部」という）１８と、トナーボトル１９と、キャリアボトル２０とから主に構成されている。そして、本実施形態で使用する液体現像剤１は、粘度が１００〜１００００ｍＰａ・ｓの範囲で、トナー濃度が５〜４０％の範囲のものを用いる。より具体的には、例えば粘度が３００ｍＰａ・ｓで、トナー濃度が１５％のものを用いる。
現像部２１には、液体現像剤１が貯蔵された貯蔵タンク２４と、現像ローラ２２に液体現像剤１を塗布する塗布ローラ２５と、塗布ローラ２５に液体現像剤１を供給する一対のスクリュー２６ａ、２６ｂと、塗布ローラ２５表面の液体現像剤１の量を規制する規制ブレード２７とが配設されている。貯蔵タンク２４は１００〜１５０ｃｃの液体現像剤１を貯蔵することができる。一対のスクリュー２６ａ、２６ｂが駆動することで貯蔵タンク２４内の液体現像剤１の液面が盛り上がり、該盛り上がり部が塗布ローラ２５に接触することで、液体現像剤１が塗布ローラ２５に供給される。塗布ローラ２５に供給された液体現像剤１は規制ブレード２７によって液体現像剤量が規制され、現像ローラ２２に毎分約３０ｃｃの液体現像剤１が塗布される。
現像剤回収部２３は掻き取りローラ２８と、クリーニングブレード２９から主に構成されており、現像ローラ２２表面に残った液体現像剤１をクリーニングする。
【００４１】
そして、本実施形態の複写機の現像ユニット１３においては、現像ユニット１３の構成要素のうち、現像部２１と、現像ローラ２２と、現像剤回収部２３とは一のカートリッジ内に設けられており（図中一点鎖線で囲まれた部分）、メンテナンスあるいは交換する場合に、このカートリッジを複写機本体から取り外すことができるようになっている。
上記カートリッジを現像ユニット１３から分離させて複写機本体から取り外す場合には、現像剤調整部１８の搬送ポンプ３４を逆回転させて貯蔵タンク２４内の液体現像剤１を調整タンク３０に戻し、貯蔵タンク２４を空にする。そして、搬送ポンプ３４と貯蔵タンク２４との間の配管部に設けられたドレインコック３６を閉じ、カップリング３７の接続を解除することで、取り外すことができる。このように、貯蔵タンク２４を空にしてからカートリッジを取り外すため、液体現像剤１の漏れや廃棄を防止することができる。ここで、カップリング３７は、接続を解除したときに配管内部の液体現像剤１が漏れないように、ストッパ機構付きのものを用いることが望ましい。
【００４２】
次に、現像剤調整部１８について説明する。図２は図１中の矢印Ａ方向から見た上面図であって、蓋３５を外した状態の図である。また、図３は現像剤調整部１８の分解斜視図である。
現像剤調整部１８は、図３に示すように、液体現像剤１が貯蔵された貯蔵手段である調整タンク３０と、調整タンク３０に貯蔵された液体現像剤１の濃度を検出する濃度検出手段３２と、液体現像剤１の液量を検出する液量検出手段３１と、液体現像剤１を攪拌する攪拌手段３３と、液体現像剤１を搬送する正逆回転可能な搬送ポンプ３４（図１参照）と、調整タンク３０の上部に脱着可能に設けられた蓋３５とを有する。
【００４３】
まず、調整タンク３０内の液体現像剤１の液量検出手段３１について説明する。
現像剤調整部１８の調整タンク３０は、円筒形状をした不透明の樹脂製容器からなり、容器側面に透明な一対のガラスブロック３８ａ、ｂが設けられている。一方のガラスブロック３８ａには発光素子３９（図２参照）が配設されており、他方のガラスブロック３８ｂには発光部３９に対向する位置に受光部４０が配設されている。
発光素子３９と受光素子４０とは、容器内部に貯蔵された液体現像剤１の下限量（レベルＡ）、標準量（レベルＢ）、上限量（レベルＣ）にそれぞれ対応する位置に、発光素子３９ａ、ｂ、ｃと受光部４０ａ、ｂ、ｃとが対向して配設されている。そして、発光部３９から発せられた出射光は一方のガラスブロック３８ａを通って調整タンク３０の内部に達し、さらに他方のガラスブロック３８ｂを通って受光部４０で受光される。
【００４４】
上記液量検出手段３１としては例えば、光透過型の光電スイッチを用いることができる。この光電スイッチはＬＥＤ等の発光素子を備えた発光部３９と、フォトダイオード等の受光素子を備えた受光部４０とから構成され、遮光時ＯＮの信号を出力するようになっている。
光路上に液体現像剤１が存在しない場合には、発光部３９から発せられた光が受光部４０に到達する透過光量が多いので検出信号は出力しない。一方、光路上に液体現像剤１が存在する場合には、発光部３９から発せられた光が液体現像剤１によって遮られて受光部４０に到達する透過光量が小さくなる。すなわち受光部４０に到達する透過光量が小さいときに、液体現像剤１が存在すると判断し、受光部４０は検出信号を出力する。
【００４５】
ここで、受光部４０は透過光量が小さいときに検出信号を出力するように、感度調節トリマもしくはオートチューニング機構によって、しきい値があらかじめ設定されている。しきい値は透過光量の最大値と最小値との中間値に設定しておくことが望ましい。
なお、液体現像剤液面の波立ちや泡立ちによって、透過光量がしきい値近傍で上下し、受光部４０から出力される検出信号が不安定となって、いわゆるチャタリングを起こす場合がある。このチャタリングを防ぐには、例えば液体現像剤１が標準量を下まわったことを検出する場合において、メインコントローラのシーケンスプログラムにタイマを設定し、受光部４０ｂから一定時間継続して検出信号が出力されていないときに、液体現像剤が存在しないと判断する方法が考えられる。このタイマの設定時間としては、好ましくは１〜１０秒、さらに好ましくは３〜５秒程度が望ましい。
【００４６】
上述したように、発光部３９と受光部４０とは、液量に応じた位置に３箇所配設されている。すなわち、下限量（レベルＡ）には発光部３９ａと受光部４０ａとが、標準量（レベルＢ）には発光部３９ｂと受光部４０ｂとが、上限量（レベルＣ）には発光部３９ｃと受光部４０ｃとが配設されている。これにより、液体現像剤１の液量がどのレベルにあるかを検出することができる。なお、この検出信号は図示しないメインコントローラに入力される。
【００４７】
調整タンク３０の内壁面は、一対のガラスブロック３８ａ、ｂの内壁面を含めて撥油処理が施されており、内壁面に液体現像剤１が付着しないようになっている。したがって、一対のガラスブロック３８ａ、ｂの内壁面に付着した液体現像剤１の影響によって透過光量が小さくなることがなく、受光部４０の誤動作を防止することができる。この撥油処理としては、撥油剤を塗布する処理を行う。
撥油剤の例としては、例えば、４フッ化エチレン、３フッ化エチレン、フッ化ビニリデン、４フッ化エチレン−６フッ化プロピリン共重合体、ＩＨ−ペンタデカフルオルオクチルメタアクレート、過弗素化ラウリン酸、ビニルクロライド、過弗化アルコール、パーフルオルアルキルエステル重合体、含弗素ヒドロキシ不飽和エステル等をあげることができる。
【００４８】
次に、調整タンク３０内の液体現像剤１の濃度検出手段３２について説明する。
濃度検出手段３２は、図３に示すように、蓋３５下面に設けられた支持板４１に回動可能に保持された液担持ローラ４２と、蓋３５上面に配設された光学センサ４３と、回転駆動用モータ４４とから主に構成されている。液担持ローラ４２は、偏心円盤部４２ｂと、偏心円盤部４２ｂを両側から挟み、かつ、偏心円盤部４２ｂの径よりも大きい径を有する２つの同径の円盤部４２ａとを一体形成された構成となっている。
【００４９】
液担持ローラ４２を液体現像剤１に部分的に浸漬させて回転させ、偏心円盤部４２ｂと２つの円盤部４２ａとの段差部に形成される円周方向の凹部に濃度検出対象の液体現像剤１を充填し、該液体現像剤１を該凹部に応じた互いに異なる複数の膜厚に形成する。光学センサ４３の発光部から発せられた光は、蓋３５の検出孔３５ｅを通って、該凹部に形成された現像剤液膜に照射される。現像剤液膜に照射された光は、現像剤液膜を透過し偏心円盤部４２ｂの側面で反射する。反射された光を光学センサ４３の受光部で受光し、反射光の強度に応じたアナログ値を出力する。
液担持ローラ４２を回転させながら、上記複数の厚み分の現像液膜について連続的に出力される光学センサ４３のアナログ値を積分し、予め求めておいた値と比較することで、液体現像剤濃度を検出する。
【００５０】
なお、上記構成の濃度検出手段３２においては、反射型の光学センサ４３で検出した出力を用いて液体現像剤濃度を検出する例について説明したが、反射型の光学センサ４３に代えて、透過型の光学センサを用いてもよい。この場合には、２つの円盤部４２ａと偏心円盤部４２ｂからなる上記液担持ローラ４２をガラスや樹脂などの透明部材で形成し、その内部に光学センサの発光部として光源を設置し、液担持ローラ４２の外部に該光源からの透過光強度を受光する光学センサの受光部を設ける。これにより、透過型の光学センサで検出した出力を用いて液体現像剤濃度の検出を行うことができる。
【００５１】
次に、調整タンク３０内の液体現像剤１の攪拌手段３３について説明する。
調整タンク３０内部には、現像剤攪拌手段３３として一対の攪拌羽根３３ａ、ｂが配設されている。これらの攪拌羽根３３ａ、ｂは図示しない駆動軸に取付けられており、図示しない駆動手段によって回転し、調整タンク３０内の液体現像剤１を攪拌するようになっている。なお、調整タンク３０として円筒状の容器を用いており、一対の攪拌羽根３３ａ、ｂの先端部と容器内周面との間隔をできるだけ小さく保つことができるので、液溜まりが発生しない。これにより、液溜まりが発生しやすい四角形状や楕円形状のタンクに比べて、より低い回転数で液体現像剤１の均一な攪拌が可能となる。
【００５２】
なお、蓋３５には、トナー供給用孔部３５ａ、キャリア液供給孔部３５ｂ、感光体ドラムクリーニング液回収用孔部３５ｃ、現像ローラ回収用孔部３５ｄが設けられており、それぞれの孔部を通して調整タンク３０にトナー等が供給されるようになっている。
【００５３】
次に、現像剤調整部１８の液体現像剤１の液量調整及び濃度調整について説明する。図４は、現像剤調整部１８の濃度調整及び液量調整を行う場合のフローチャートである。
【００５４】
コピースタートボタン押下で制御がスタートする（Ｓ１）。そして、カウンタの数値ｉがゼロにリセットされる（Ｓ２）。次に、現像剤調整部１８内の液体現像剤１の固形分濃度検出を行う（Ｓ３）。そして、固形分濃度が規定濃度以上か否かを判断する（Ｓ４）。固形分濃度が規定濃度以上の場合には、キャリアをキャリアボトル２０から定量、例えば数ｃｃ補給して固形分濃度を下げる（Ｓ５）。キャリアを補給すると現像剤調整部１８内の固形分濃度が不均一となるおそれがあるので攪拌手段３３によって均一な濃度となるまで、搬送ポンプ３４を止めて現像部２１への液体現像剤１の補給を停止する（Ｓ６）。ここで、現像部２１への液体現像剤１の供給を停止するのは通常１０秒程度（後述するＳ９までの時間）であり、現像部２１で現像ローラ２２に塗布する量は毎分３０ｃｃ程度である。したがって、液体現像剤１の供給停止による影響がすぐに発生するわけではないため、現像動作は引き続き行われる。現像部２１への液体現像剤１の供給を停止した後にカウンタの数値ｉが規定値より小さいか否かを判断する（Ｓ７）。ここで、規定値は例えば１０と設定しておく。カウンタの数値ｉが規定値より小さければ、カウンタの数値ｉを１加算して、上記液体現像剤１の濃度検出（Ｓ３）に戻る。カウンタの数値ｉが規定値より小さくない場合には、キャリアボトル２０のキャリアが無いと判断し、ユーザに対してキャリアボトル２０の交換を知らせるために、アラーム信号を発する（Ｓ８）。
なお、上記現像部２１への液体現像剤１の供給を停止する時間（１０秒）はトナーの粘性または供給量によって変化するものであり本実施形態の例は一例であって、これに限定されるものではない。また、上記規定値（１０）はキャリアの粘性または吐出量によって変化するものであり本実施形態の例は一例であって、この数値に限定されるものではない。
【００５５】
上記Ｓ４の固形分濃度が規定濃度以上か否かの判断において、規定濃度以上ではないと判断された場合には、現像部２１への液体現像剤１の供給を開始する（Ｓ９）。そして、カウンタの数値ｉをゼロにリセットする（Ｓ１０）。次に、現像剤調整部１８の液体現像剤１の液量を検出し（Ｓ１１）、液量が規定量以下であるか否かを判断する（Ｓ１２）。規定量は下限量（レベルＡ）を基準とする。液量が規定量以下であると判断された場合には、トナーボトル１９からトナーが定量、例えば数ｃｃ補給される（Ｓ１３）。トナーの補給後に、カウンタの数値ｉが規定値より小さいか否かを判断する（Ｓ１４）。ここで、規定値は例えば１０と設定しておく。カウンタの数値ｉが規定値より小さい場合には、カウンタの数値ｉを１加算して再び液体現像剤１の液量検出（Ｓ１１）に戻る。カウンタの数値ｉが規定値より小さくない場合には、トナーボトル１９にトナーが無いと判断し、ユーザに対してトナーボトル１９の交換を知らせるために、アラーム信号を発する（Ｓ１５）。
なお、上記規定値（１０）はトナーの吐出量または粘性によって変化するものであり本実施形態の例は一例であって、この数値に限定されるものではない。
【００５６】
上記Ｓ１２の液量が規定量以下であるか否かの判断において、規定量以下ではないと判断された場合には、液量が上限（レベルＣ）以上となっていないかを判断し（Ｓ１６）、液量が上限以上でなければ、次に複写機本体がアイドリング状態か否かを判断する（Ｓ１７）。Ｓ１６で液量が上限以上となっているときは現像剤調整部１８でオーバーフローするおそれがあるので、ユーザに知らせるべくアラームを発する（Ｓ１８）。Ｓ１７でアイドリング状態でなければ上記Ｓ２まで戻って制御を続行し、アイドリング状態であれば制御を停止する（Ｓ１９）。ここで、複写機本体がアイドリング状態か否かは、図示しないメインコントローラの制御信号等により判断することができる。
【００５７】
〔変形例１〕
上記実施形態１においては、液体現像剤１の液量検出手段３１として、一対の発光部と受光部とを備えた光電スイッチを３つ用いた例について説明したが、発光部を単独で１つ備え、受光部を３つ備えた構成とすることもできる。図５は本変形例に係る現像剤調整部１８の分解斜視図である。
【００５８】
発光部３９として白色ランプを１つ調整タンク３０内に内設し、調整タンク３０に形成された３つの検出孔３０ａ、ｂ、ｃに受光部４０ａ、ｂ、ｃを配設する。これらの３つの検出孔３０ａ、ｂ、ｃは、液体現像剤１の下限量（レベルＡ）、標準量（レベルＢ）、上限量（レベルＣ）にそれぞれ対応する位置に形成されている。なお、調整タンク３０の内壁面は、受光部４０ａ、ｂ、ｃの検出面を含めて、上記撥油剤による撥油処理が施されている。
【００５９】
検出孔３０ａ、ｂ、ｃに対応した位置に液体現像剤１が存在する場合には発光部３９から発せられた光は液体現像剤１に遮られて受光部４０ａ、ｂ、ｃに到達する光量が少ないので、液体現像剤有りの信号を出力する。一方、検出孔３０ａ、ｂ、ｃに対応した部分に液体現像剤１が存在しない場合には発光部３９から発せられた光は液体現像剤１に遮られることなく、受光部４０ａ、ｂ、ｃに到達する光量が多くなるので、液体現像剤無しの信号を出力する。例えば受光部４０ａと４０ｂとから検出信号が出力されており、受光部４０ｃからは検出信号が出力されていない場合は、液体現像剤１が標準量であると判断することができる。このようにして、液体現像剤１の液量を検出することができる。
【００６０】
〔変形例２〕
上記実施形態１及び変形例１においては、液体現像剤１の液量検出手段３１として受光部４０が複数のものについて説明したが、受光部４０を単体で１つ設ける構成とすることもできる。図６（ａ）は本変形例に係る貯蔵タンク３０の斜視図である。また、図６（ｂ）は図６（ａ）中の矢印Ｂ方向から見た図である。
【００６１】
本変形例に係る液量検出手段３１は、発光部３９として白色ランプを１つ調整タンク３０に内設し、貯蔵タンク３０に形成された検出孔３０ａに複数の受光素子４０ａを備えた受光素子ユニット４０を配設した。なお、調整タンク３０の内壁面は、受光素子ユニット４０の検出面を含めて、上記撥油剤による撥油処理が施されている。
【００６２】
受光素子ユニット４０の検出面で、液体現像剤１が存在する部分には発光部３９から発せられた光は液体現像剤１に遮られて受光素子４０ａに到達する光量が少ないので、液体現像剤有りの信号を出力する。一方、検出面の液体現像剤１が存在しない部分には発光部３９から発せられた光は液体現像剤１に遮られることなく受光素子４０ａに到達する光量が多くなるので、液体現像剤無しの信号を出力する。このようにして、液体現像剤１の液量を検出することができる。例えば受光素子４０ａを内部に８個備えたものであれば、液体現像剤１の液量を８段階で検出することができ、上記実施形態１及び変形例１の３段階に比べてより正確な液量の検出ができる。
【００６３】
〔変形例３〕
上記実施形態１、変形例１及び変形例２においては、光透過型のセンサを用いてタンク内の液体現像剤１の液量を検出したが、光反射型の変位センサを用いて液体現像剤１の液量を検出することもできる。これは三角測量を応用した方式で、センサヘッドと液体現像剤液面との距離の変位を測定することによって、液体現像剤液面レベルを検出するものである。図７は本変形例に係る変位センサの説明図である。
センサヘッド４５は、変位センサ主回路４６、発光素子４７、投光レンズ４８、受光レンズ４９、受光装置５０から主に構成されている。発光素子４７としては半導体レーザを用いる。また、受光装置５０は、発光素子４７から発せられ液体現像剤液面で反射した光が到達し得る液体現像剤液面の高さに応じた所定範囲の箇所で受光可能であり、かつ、この範囲内での具体的な受光位置を検出可能なものである。具体的には光位置検出素子（ＰＳＤ）を用いる。
【００６４】
変位センサ主回路４６によって駆動される発光素子４７から発せられた光は投光レンズ４８を通して、液体現像剤液面１ａに照射される。そして、液体現像剤液面１ａから反射された光は受光レンズ４９を通して受光装置５０で受光される。液体現像剤液面１ａのレベルが変化するごとに受光位置も移動するので、その受光位置を検出することで液面までの変位量、すなわち液体現像剤液面１ａのレベルを検出することができる。受光装置５０から出力される検出信号は変位センサ主回路４６で増幅されアナログ信号（例えば４〜２０ｍＡ）として出力される。このアナログ信号は図示しないメインコントローラのアナログ入力ユニットに入力されて、内部でデジタルデータ（例えば１６ビットバイナリデータ）に変換される。これによりメインコントローラでは液体現像剤液面１ａがどの位置にあるかを判別することができる。
【００６５】
上記変形例２の受光素子ユニットを用いた場合には、受光素子の数によって物理的に液量レベルの検出段階が制限されるが、本変形例に係る変位センサではメインコントローラのシーケンスプログラムの組み方によって、より多段階に液量の判別が可能となる。
なお、発光素子４７としては上記半導体レーザに限らずＬＥＤ光源を用いることもできる。また、受光装置５０としては上記光位置検出素子に限らず電荷転送素子（ＣＣＤ）を用いることもできる。
【００６６】
〔変形例４〕
上記実施形態１においては、液体現像剤１の攪拌手段３３として攪拌羽根を用いた構成について説明したが、ポンプを用いた構成とすることもできる。図８は本変形例に係る貯蔵タンク３０の斜視図である。
貯蔵タンク３０の下部は逆円錐形状となっている。循環パイプ５１が貯蔵タンク３０の最下部に設けられた吸引口５２と上部側面に設けられた吐出口５３とを接続するように配設されている。また、循環パイプ５１の途中には循環ポンプ５４が設けられており、液体現像剤１を吸引口５２から吸引し、吐出口５３から吐出するようになっている。このように、循環パイプ５１を設けて液体現像剤１を循環させることで、貯蔵タンク３０内の液体現像剤１を再分散して攪拌するようになっている。
【００６７】
【発明の効果】
請求項１乃至１４の発明においては、上記貯蔵タンクの液体現像剤を上記現像剤収容部に戻して空にした後に、上記貯蔵タンクを含むカートリッジを画像形成装置本体から分離して取り外すので、メンテナンスに伴って上記貯蔵タンクの液体現像剤の廃棄や漏れを防ぐことができるという優れた効果がある。
【００６８】
特に、請求項２の発明においては、上記液体現像剤供給手段と、キャリア液供給手段とにより、画像形成によって消費された液体現像剤を補給して適正な液量を維持し、固形分濃度が変化した液体現像剤を所定濃度に調整することが可能となるという優れた効果がある。
【００６９】
特に、請求項３及び４の発明においては、上記濃度検出手段によって上記液体現像剤収容部の液体現像剤の固形分濃度を検出し、該検出結果に基づいて、該液体現像剤収容部の液体現像剤濃度を所定濃度に調整することが可能となるという優れた効果がある。
【００７０】
特に、請求項４の発明においては、上記液体現像剤薄層に光を照射し、該液体現像剤薄層から反射した光の反射光量、あるいは、該液体現像剤薄層を透過した光の透過光量を測定して濃度を検出することができるという優れた効果がある。
【００７１】
特に、請求項５、６、７及び８の発明においては、上記回収液体現像剤を再分散させて、該回収液体現像剤中の固形分の凝集状態を解消するとともに、該固形分の沈殿状態を解消する。上記現像ローラから回収した回収液体現像剤は固形分が凝集状態にあるためそのまま使用すると解像力が悪くなるが、本発明では凝集状態を解消するので、解像力の悪化を防ぐことができるという優れた効果がある。
【００７２】
特に、請求項９、１０、１１、１２、１３及び１４の発明においては、上記液体現像剤液量検出手段によって上記液体現像剤収容部の液体現像剤液量を検出し、該検出結果に基づいて、該液体現像剤収容部の液体現像剤液量を所定液量に調整することが可能となるという優れた効果がある。なお、従来液体現像剤の液量センサとしてはフロートセンサを用いているが、液体現像剤が高粘性である場合には、正確な液面を検出することができず、均一な液面を制御できない場合があった。そこで、本発明では液面を正確に検出し、均一な液面を制御することを可能とした。
【００７３】
特に、請求項１３の発明によれば、上記液体現像剤収容部の液体現像剤を所定液量、かつ、所定濃度となるように調整するので、常時上記現像部に所定濃度の液体現像剤を供給することができるという優れた効果がある。
【００７４】
特に、請求項１４の発明によれば、上記液体現像剤収容部の内面を撥油処理して、該内面に液体現像剤が付着することを防ぐ。これにより、上記液量検出手段の検出部内面に付着した液体現像剤による誤検出を防ぐことができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態に係る湿式画像形成装置の要部の説明図。
【図２】図１中の矢視Ａ図であって、蓋３５を外した状態の図。
【図３】実施形態に係る現像剤調整部の分解斜視図。
【図４】実施形態に係る濃度調整、液量調整のフローチャート。
【図５】変形例に係る液量検出手段を説明するための現像剤調整部の分解斜視図。
【図６】（ａ）、（ｂ）は、他の変形例に係る液量検出手段を説明するための現像剤調整部の分解図。
【図７】他の変形例に係る液量検出手段を説明するための説明図。
【図８】他の変形例に係る攪拌手段を説明するための現像剤調整部の斜視図。
【図９】従来例に係る湿式画像形成装置の現像装置の要部説明図。
【符号の説明】
１１感光体ドラム
１３現像ユニット
１８現像剤調整部
１９トナーボトル
２０キャリアボトル
２１現像部
２２現像ローラ
２３現像剤回収部
２５塗布ローラ
３１液量検出手段
３２濃度検出手段
３３攪拌手段
３４搬送ポンプ
３６ドレインコック
３７カップリング
３８ａ、ｂガラスブロック
３９発光部
４０受光部[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to a wet image forming apparatus such as a copying machine, a facsimile machine, and a printer, and more specifically, an electrostatic latent image formed on an image carrier is developed by a thin liquid developer layer formed by a developing device. The present invention relates to a wet image forming apparatus for transferring a visualized image to a recording medium.
[0002]
[Prior art]
Conventionally, as a developing device of this type of wet image forming apparatus, in Japanese Patent Application Laid-Open No. 7-244433, a developing roller and a liquid supplying means to the developing roller are provided in the liquid storing means, and the developing roller and the liquid supplying means are provided. And the liquid storage means are disclosed.
[0003]
As an embodiment of the developing device, as shown in FIG. 9, a tank 2 which is a storing means in which the liquid developer 1 is stored, and a liquid developer 1 stored in the tank 2 are arranged so as to be immersed. It has a supply means 3, a developing roller 4, a regulating blade 5, and a scraping blade 6.
[0004]
The supply unit 3 includes gear-shaped roll pairs 8 and 9 having substantially the same length as the developing roller 4 and a case 10 covering the gear-shaped roll pairs 8 and 9. By rotating in opposite directions, the liquid developer 1 stored in the tank 2 is pumped up and supplied to the developing roller 4. The liquid developer 1 supplied to the developing roller 4 is brought into contact with the electrostatic latent image forming drum 7 after the layer thickness is adjusted by the regulating blade 5, and the electrostatic latent image on the electrostatic latent image forming drum 7. To develop and visualize. The liquid developer 1 on the electrostatic latent image forming drum 7 that has not been used for development is scraped off by the scraping blade 6. The tank 2, the supply means 3, the developing roller 4, the regulating blade 5, and the scraping blade 6 are provided in one cartridge and can be replaced at a time. The developing roller 4 and the electrostatic latent image forming drum 7 are rotationally driven by a driving device (not shown).
[0005]
[Problems to be solved by the invention]
However, since the developing device is integrally configured in the developing device having the above configuration, there has been a problem that all the liquid developer in the developing device has to be discarded at the time of maintenance service such as trouble and maintenance. There is also a problem that the liquid developer leaks when the developing device is removed from the apparatus main body.
[0006]
The present invention has been made in view of the above problems, and an object of the present invention is to provide a wet image forming apparatus capable of preventing liquid developer from being discarded or leaked during maintenance service of a developing device. is there.
[0007]
[Means for Solving the Problems]
In order to achieve the above-mentioned object, the invention according to claim 1 is characterized in that an electrostatic latent image formed on an image carrier is developed by a thin layer of liquid developer formed by a developing device and visualized. In the wet image forming apparatus for transferring the image to a recording medium, the developing device carries a developer carrying agent for supplying a thin liquid developer layer to the image carrying member The body and the Developer A storage tank for storing a liquid developer to be applied to the carrier; A developer carrier cleaning unit for removing and recovering the liquid developer on the developer carrier after development; ,liquid A liquid developer accommodating portion capable of accommodating a body developer; The From the liquid developer container Above storage tank Supply means for supplying a liquid developer to Storage tank Discharging means for returning the liquid developer to the liquid developer container from The developer carrier, the storage tank, and the developer carrier cleaning unit are provided in a cartridge that is removable from the wet image forming apparatus main body, and the wet image forming apparatus main body side outside the cartridge The liquid developer container and the bottom of the storage tank are connected through a coupling that can be connected and disconnected, and supplied by the supply means. From the liquid developer accommodating portion to the developing portion To Liquid developer of Supply And by the discharging means From the developing unit to the liquid developer containing unit To Liquid developer of Discharge And the spider is also used for It is characterized by the above.
[0008]
In this wet image forming apparatus, at the time of image formation, the liquid developer container holds the above-mentioned Storage tank Development is performed by supplying a liquid developer. And , Me If you want to maintain Above storage tank After the liquid developer is accommodated in the developer accommodating portion by the discharging means and the developing portion is emptied The cartridge including the storage tank is taken out from the wet image forming apparatus main body. At this time, the cartridge side and the developer accommodating portion side are separated by the coupling. With this, with maintenance Above storage tank The liquid developer can be prevented from being discarded or leaked.
[0010]
In this wet image forming apparatus, at the time of image formation, the liquid developer is supplied from the liquid developer containing portion to the developing portion for development. Further, at the time of maintenance of the developing unit, the liquid developer in the developing unit is returned to the liquid developer containing unit to be emptied.
[0011]
Claim 2 The invention of claim 1's In the wet image forming apparatus, a liquid developer supplying means for supplying a new liquid developer to the liquid developer containing portion, a carrier liquid supplying means for supplying a new carrier liquid to the liquid developer containing portion, and the developer carrying And a transport unit that transports the collected liquid developer removed and collected by the body cleaning unit to the liquid developer storage unit.
[0012]
In this wet type image forming apparatus, when a high-concentration and high-viscosity liquid developer is used, unless the liquid developer or carrier liquid is supplied, the solid content concentration of the liquid developer tends to gradually increase as the image is formed. It is. This is because a small amount of the carrier liquid adheres in addition to the image portion on the image carrier, so that the consumption amount of the carrier liquid is larger than the solid content. Therefore, when the solid content concentration of the liquid developer becomes high, the carrier liquid is replenished to lower the concentration and adjust it to a predetermined concentration. Further, when the liquid amount of the liquid developer decreases, the liquid developer is replenished and adjusted to a predetermined liquid amount.
[0013]
Claim 3 The invention of claim 1 Or 2 The wet image forming apparatus has a density detecting means for detecting the density of the liquid developer accommodated in the liquid developer accommodating section.
[0014]
In this wet image forming apparatus, the solid content concentration of the liquid developer in the liquid developer container is detected by the concentration detection means. Therefore, based on the detection result, the liquid developer concentration in the liquid developer container can be adjusted to a predetermined concentration.
[0015]
Claim 4 The invention of claim 3 In the wet type image forming apparatus, the density detecting means irradiates the thin liquid developer with light and measures reflected light or transmitted light of the light.
[0016]
In this wet image forming apparatus, the liquid developer thin layer is irradiated with light, and the amount of reflected light reflected from the liquid developer thin layer or the amount of light transmitted through the liquid developer thin layer is measured. To detect the concentration.
[0017]
Claim 5 The invention of claim 2, 3 or 4 The wet image forming apparatus includes a re-dispersing means for re-dispersing the recovered liquid developer in the liquid developer container.
[0018]
In this wet image forming apparatus, the recovered liquid developer is redispersed to eliminate the aggregation state of the solid content in the recovered liquid developer. When a liquid developer containing an agglomerated solid content is used, the resolving power is deteriorated. However, by resolving the agglomerated state with the redispersing means, it is possible to prevent deterioration of the resolving power.
[0019]
Claim 6 The invention of claim 5 In the wet image forming apparatus, the re-dispersing means circulates the liquid developer by a pump.
[0020]
In this wet image forming apparatus, the liquid developer in the liquid developer container is circulated and dispersed by the pump continuously to be redispersed, and the solid state of the liquid developer is also eliminated. Thereby, deterioration of resolution can be prevented.
[0021]
Claim 7 The invention of claim 5 In the wet image forming apparatus, the re-dispersing means stirs the liquid developer by a stirring blade disposed in the liquid developer container.
[0022]
In this wet image forming apparatus, the liquid developer in the liquid developer container is circulated and dispersed by the stirring blades and dispersed again, and the solid state of the liquid developer is also eliminated. Thereby, deterioration of resolution can be prevented.
[0023]
Claim 8 The invention of claim 7 In the wet image forming apparatus, the internal shape of the liquid developer accommodating portion is formed in a shape along the orbit slightly outside the rotation orbit of the tip of the stirring blade.
[0024]
In this wet image forming apparatus, the inner shape of the liquid developer container is formed in a shape along the orbit slightly outside the rotation orbit of the agitating blade tip, so that the agitating blade tip and the inner wall surface are formed. The liquid developer pool can be eliminated. As a result, the entire liquid developer can be stirred and redispersed even when the number of revolutions of the stirring blade is low compared to a shape in which liquid pool is likely to occur, for example, a rectangular shape or an elliptical internal shape.
[0025]
Claim 9 The invention of claim 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7 Or 8 The wet image forming apparatus includes a liquid amount detecting unit that detects a liquid amount of the liquid developer stored in the liquid developer storage unit.
[0026]
In this wet image forming apparatus, the liquid developer amount in the liquid developer container is detected by the liquid amount detecting means. Therefore, based on the detection result, the liquid developer amount in the liquid developer container can be adjusted to a predetermined amount.
[0027]
Claim 1 0 The invention of claim 9 In the wet type image forming apparatus, the liquid amount detecting means includes a light emitting element and a light receiving element disposed opposite to each other on a side wall of the liquid developer containing portion, and out of light emitted from the light emitting element. The presence or absence of the liquid developer on the optical path is detected based on the amount of transmitted light that reaches the light receiving unit through the liquid developer containing unit.
[0028]
In this wet image forming apparatus, when a liquid developer is present on the optical path between the light emitting element and the light receiving element, the light emitted from the light emitting element is blocked by the liquid developer and reaches the light receiving element. The amount of transmitted light is reduced. Conversely, when no liquid developer is present on the optical path, the amount of transmitted light that reaches the light receiving element is increased without the light emitted from the light emitting element being blocked by the liquid developer. The presence or absence of the liquid developer on the optical path is detected based on the difference in the amount of transmitted light that reaches the light receiving element.
[0029]
Claim 1 1 The invention of claim 9 In the wet type image forming apparatus, the liquid amount detecting means includes a light emitting element that emits light toward the liquid developer liquid surface, and light that is emitted from the light emitting element and reflected by the liquid developer liquid surface. A light receiving device capable of receiving light at a predetermined range according to the height of the liquid developer liquid surface obtained and capable of detecting a specific light receiving position within the range is provided and detected by the light receiving device. The displacement of the liquid developer liquid surface is measured based on the received light receiving position.
[0030]
In this wet type image forming apparatus, the displacement of the level of the liquid developer liquid surface is detected by applying triangulation. The light emitted from the light emitting element is irradiated onto the liquid developer liquid surface. The light reflected from the liquid developer liquid surface is received at a predetermined position corresponding to the height of the liquid developer liquid surface of the light receiving device. Since the light receiving position moves each time the level of the liquid developer liquid level changes, the distance to the liquid developer liquid surface by detecting the light receiving position, that is, the displacement of the level of the liquid developer liquid level. The amount can be detected.
Here, a semiconductor laser or an LED light source can be used as the light emitting element, and a light position detecting element (PSD), a charge transfer element (CCD), or the like can be used as the light receiving device.
[0031]
Claim 1 2 The invention of claim 10 or 11 In the wet type image forming apparatus, the liquid amount detecting means detects at least a lower limit liquid amount, a standard liquid amount, and an upper limit liquid amount of the liquid developer.
[0032]
In this wet image forming apparatus, the liquid amount detecting means detects which liquid amount of the liquid developer storage portion is the lower limit liquid amount, the standard liquid amount, or the upper limit liquid amount. . When it is detected that the liquid developer liquid amount has fallen below the lower limit liquid amount, the liquid developer is supplied, and when it is detected that the standard liquid amount has been reached, the supply is stopped. As a result, the liquid amount of the liquid developer can be maintained at the standard liquid amount. Further, when it is detected that the amount of the liquid developer is equal to or higher than the upper limit amount, an overflow warning can be issued.
[0033]
Claim 1 3 The invention of claim 1 2 In the wet image forming apparatus, when the liquid amount detecting means determines that the liquid developer amount in the liquid developer containing portion has fallen below the lower limit liquid amount, the liquid developer supplying means reduces the liquid amount to the standard amount. A liquid developer is supplied, and the carrier liquid is supplied by the carrier liquid supply means when it is determined by the density detection means that the liquid developer concentration in the liquid developer container exceeds a reference density. To do.
[0034]
In this wet type image forming apparatus, when the liquid amount detecting means determines that the liquid developer amount in the liquid developer containing portion has fallen below the lower limit liquid amount, the liquid developer supplying means reduces the liquid amount to the standard amount. Liquid developer is supplied, and when the concentration detection means determines that the liquid developer concentration in the liquid developer containing portion exceeds a reference concentration, the carrier liquid is supplied by the carrier liquid supply means, and the liquid The liquid developer in the developer accommodating portion is adjusted to have a predetermined liquid amount and a predetermined concentration. Thereby, a liquid developer having a predetermined concentration can be constantly supplied to the developing unit.
[0035]
Claim 1 4 The invention of claim 9, 10, 11, 12 or 13 The wet image forming apparatus is characterized in that the inner surface of the liquid developer container is subjected to an oil repellent treatment.
[0036]
In this wet image forming apparatus, since the inner surface of the liquid developer container is subjected to oil repellency, the liquid developer is prevented from adhering to the inner surface. In particular, it is possible to prevent erroneous detection due to the liquid developer adhering to the inner surface of the detecting portion of the liquid amount detecting means. That is, when the liquid developer adheres to the inner surface of the detection unit, the amount of transmitted light reaching the light receiving element is reduced by blocking light, and the liquid developer is not present on the optical path. May be detected erroneously, or the amount of reflected light reaching the light receiving element may be reduced, resulting in a detection error. These erroneous detections can be prevented by preventing the liquid developer from adhering to the inner surface of the detection unit by oil repellent treatment.
[0037]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
Embodiment 1
Hereinafter, an embodiment in which the present invention is applied to a wet electrophotographic copying machine (hereinafter simply referred to as “copying machine”) which is a wet image forming apparatus will be described.
First, an outline of the copying machine according to the present embodiment will be described. FIG. 1 is a schematic configuration diagram of a main part of a copying machine according to the present embodiment.
[0038]
Around the photosensitive drum 11 as a latent image carrier, a charging unit 12, a developing unit 13, an intermediate transfer member 14, a photosensitive drum cleaning unit 15 and the like are disposed. A transfer roller 17 is also provided as a transfer means for transferring the developed image onto the transfer paper 16 as the final transfer material, facing the intermediate transfer body 14.
[0039]
In the above configuration, the photosensitive drum 11 is rotationally driven in the arrow direction at a constant speed during copying by a driving unit such as a motor (not shown). Then, after being uniformly charged in the dark by the charging unit 12, the writing light LB is irradiated and imaged based on the image information by an optical writing unit (not shown), and the electrostatic latent image is formed on the photosensitive drum 11. It is formed. The electrostatic latent image is developed by the developing unit 13 and an image is formed on the photosensitive drum 11. The image formed on the photosensitive drum 11 is transferred onto the intermediate transfer member 14 that is driven at a constant speed with the photosensitive drum 11. The image on the intermediate transfer body 14 is transferred by a transfer roller 17 to a transfer paper 16 conveyed from a paper feed cassette (not shown) to a transfer unit.
After the transfer is completed, the transfer paper 16 is fixed by a fixing unit (not shown) and discharged. The liquid developer 1 on the photosensitive drum 11 that has not been transferred onto the intermediate transfer member 14 is removed from the photosensitive drum 11 by the photosensitive drum cleaning unit 15. Further, the residual liquid developer on the intermediate transfer body 14 is removed by an intermediate transfer belt cleaning unit (not shown). Thereafter, the residual potential is removed from the surface of the photosensitive drum 11 by a neutralizing lamp (not shown) to prepare for the next copy.
[0040]
As shown in FIG. 1, the developing unit 13 in the copying machine of the present embodiment includes a developing unit 21, a developing roller 22, a developer collecting unit 23, and a developer container (hereinafter referred to as “developer adjusting unit”). ) 18, a toner bottle 19, and a carrier bottle 20. The liquid developer 1 used in this embodiment has a viscosity in the range of 100 to 10000 mPa · s and a toner concentration in the range of 5 to 40%. More specifically, for example, one having a viscosity of 300 mPa · s and a toner concentration of 15% is used.
The developing unit 21 includes a storage tank 24 in which the liquid developer 1 is stored, an application roller 25 that applies the liquid developer 1 to the development roller 22, and a pair of screws 26 a that supply the liquid developer 1 to the application roller 25. 26b, and a regulating blade 27 that regulates the amount of the liquid developer 1 on the surface of the coating roller 25 is disposed. The storage tank 24 can store 100 to 150 cc of the liquid developer 1. When the pair of screws 26a and 26b are driven, the liquid level of the liquid developer 1 in the storage tank 24 rises, and when the raised portion comes into contact with the application roller 25, the liquid developer 1 is supplied to the application roller 25. The The liquid developer 1 supplied to the application roller 25 is regulated in amount by the regulating blade 27 and about 30 cc of liquid developer 1 is applied to the development roller 22 per minute.
The developer collecting unit 23 mainly includes a scraping roller 28 and a cleaning blade 29, and cleans the liquid developer 1 remaining on the surface of the developing roller 22.
[0041]
In the developing unit 13 of the copying machine according to the present embodiment, among the components of the developing unit 13, the developing unit 21, the developing roller 22, and the developer collecting unit 23 are provided in one cartridge. (The portion surrounded by the one-dot chain line in the figure) This cartridge can be removed from the copying machine body for maintenance or replacement.
When the cartridge is separated from the developing unit 13 and removed from the copying machine main body, the transport pump 34 of the developer adjusting unit 18 is reversely rotated to return the liquid developer 1 in the storage tank 24 to the adjusting tank 30 for storage. The tank 24 is emptied. Then, the drain cock 36 provided in the piping section between the transport pump 34 and the storage tank 24 is closed, and the coupling 37 can be disconnected to be removed. Thus, since the cartridge is removed after emptying the storage tank 24, leakage and disposal of the liquid developer 1 can be prevented. Here, it is desirable to use a coupling with a stopper mechanism so that the liquid developer 1 inside the pipe does not leak when the connection is released.
[0042]
Next, the developer adjusting unit 18 will be described. FIG. 2 is a top view as seen from the direction of arrow A in FIG. 1 and shows a state where the lid 35 is removed. FIG. 3 is an exploded perspective view of the developer adjusting unit 18.
As shown in FIG. 3, the developer adjustment unit 18 includes an adjustment tank 30 that is a storage unit in which the liquid developer 1 is stored, and a concentration detection unit that detects the concentration of the liquid developer 1 stored in the adjustment tank 30. 32, a liquid amount detecting means 31 for detecting the liquid amount of the liquid developer 1, an agitating means 33 for agitating the liquid developer 1, and a transport pump 34 for transporting the liquid developer 1 that can be rotated forward and backward (FIG. 1). And a lid 35 detachably provided on the upper part of the adjustment tank 30.
[0043]
First, the liquid amount detection means 31 of the liquid developer 1 in the adjustment tank 30 will be described.
The adjustment tank 30 of the developer adjusting unit 18 is formed of a cylindrical opaque resin container, and a pair of transparent glass blocks 38a and 38b are provided on the side of the container. A light emitting element 39 (see FIG. 2) is disposed on one glass block 38a, and a light receiving section 40 is disposed on the other glass block 38b at a position facing the light emitting section 39.
The light emitting element 39 and the light receiving element 40 are disposed at positions corresponding to the lower limit amount (level A), standard amount (level B), and upper limit amount (level C) of the liquid developer 1 stored in the container. 39a, b, c and the light receiving portions 40a, b, c are arranged to face each other. And the emitted light emitted from the light emission part 39 reaches the inside of the adjustment tank 30 through one glass block 38a, and is further received by the light receiving part 40 through the other glass block 38b.
[0044]
As the liquid amount detecting means 31, for example, a light transmission type photoelectric switch can be used. This photoelectric switch is composed of a light emitting section 39 having a light emitting element such as an LED and a light receiving section 40 having a light receiving element such as a photodiode, and outputs an ON signal when light is blocked.
When the liquid developer 1 is not present on the optical path, the detection signal is not output because the amount of transmitted light that the light emitted from the light emitting unit 39 reaches the light receiving unit 40 is large. On the other hand, when the liquid developer 1 is present on the optical path, the amount of transmitted light that reaches the light receiving unit 40 is reduced because the light emitted from the light emitting unit 39 is blocked by the liquid developer 1. That is, when the amount of transmitted light reaching the light receiving unit 40 is small, it is determined that the liquid developer 1 is present, and the light receiving unit 40 outputs a detection signal.
[0045]
Here, a threshold value is preset by a sensitivity adjustment trimmer or an auto-tuning mechanism so that the light receiving unit 40 outputs a detection signal when the amount of transmitted light is small. It is desirable to set the threshold value to an intermediate value between the maximum value and the minimum value of the amount of transmitted light.
Note that the amount of transmitted light may fluctuate in the vicinity of the threshold due to the undulation or bubbling of the liquid developer liquid surface, and the detection signal output from the light receiving unit 40 may become unstable, causing so-called chattering. In order to prevent this chattering, for example, when detecting that the liquid developer 1 has fallen below the standard amount, a timer is set in the sequence program of the main controller, and a detection signal is continuously output from the light receiving unit 40b. If not, a method of determining that no liquid developer is present is conceivable. The timer setting time is preferably about 1 to 10 seconds, more preferably about 3 to 5 seconds.
[0046]
As described above, the light emitting unit 39 and the light receiving unit 40 are arranged at three positions in accordance with the liquid amount. That is, the light emitting unit 39a and the light receiving unit 40a are used for the lower limit amount (level A), the light emitting unit 39b and the light receiving unit 40b are used for the standard amount (level B), and the light emitting unit 39c is used for the upper limit amount (level C). A light receiving unit 40c is provided. Thereby, it is possible to detect at which level the liquid amount of the liquid developer 1 is. This detection signal is input to a main controller (not shown).
[0047]
The inner wall surface of the adjustment tank 30 is subjected to oil repellent treatment including the inner wall surfaces of the pair of glass blocks 38a and 38b, so that the liquid developer 1 does not adhere to the inner wall surface. Therefore, the amount of transmitted light is not reduced by the influence of the liquid developer 1 attached to the inner wall surfaces of the pair of glass blocks 38a, 38b, and malfunction of the light receiving unit 40 can be prevented. As the oil repellent treatment, a treatment for applying an oil repellent is performed.
Examples of the oil repellent include, for example, ethylene tetrafluoride, ethylene trifluoride, vinylidene fluoride, ethylene tetrafluoride-6-fluoropropylene copolymer, IH-pentadecafluorooctyl methacrylate, perfluorination Examples thereof include lauric acid, vinyl chloride, perfluorinated alcohol, perfluoroalkyl ester polymer, and fluorine-containing hydroxy unsaturated ester.
[0048]
Next, the concentration detection means 32 of the liquid developer 1 in the adjustment tank 30 will be described.
As shown in FIG. 3, the concentration detection unit 32 includes a liquid carrying roller 42 rotatably held on a support plate 41 provided on the lower surface of the lid 35, an optical sensor 43 disposed on the upper surface of the lid 35, and It is mainly composed of a rotation drive motor 44. The liquid carrying roller 42 has a configuration in which an eccentric disk part 42b and two disk parts 42a having the same diameter sandwiching the eccentric disk part 42b from both sides and having a diameter larger than the diameter of the eccentric disk part 42b are integrally formed. It has become.
[0049]
The liquid carrying roller 42 is partially immersed in the liquid developer 1 and rotated, and the liquid developer whose concentration is to be detected is formed in a circumferential recess formed in the step portion between the eccentric disc portion 42b and the two disc portions 42a. 1 and the liquid developer 1 is formed in a plurality of different film thicknesses corresponding to the recesses. The light emitted from the light emitting portion of the optical sensor 43 passes through the detection hole 35e of the lid 35 and is irradiated onto the developer liquid film formed in the concave portion. The light applied to the developer liquid film passes through the developer liquid film and is reflected by the side surface of the eccentric disk portion 42b. The reflected light is received by the light receiving unit of the optical sensor 43, and an analog value corresponding to the intensity of the reflected light is output.
While rotating the liquid carrying roller 42, the analog value of the optical sensor 43 continuously output for the developer films of the plurality of thicknesses is integrated and compared with a value obtained in advance. Detect concentration.
[0050]
In the density detecting means 32 having the above-described configuration, the example in which the liquid developer concentration is detected using the output detected by the reflective optical sensor 43 has been described. However, instead of the reflective optical sensor 43, a transmissive type is described. The optical sensor may be used. In this case, the liquid carrying roller 42 composed of the two disk parts 42a and the eccentric disk part 42b is formed of a transparent member such as glass or resin, and a light source is installed therein as a light emitting part of the optical sensor. A light receiving portion of an optical sensor that receives the intensity of transmitted light from the light source is provided outside the roller 42. As a result, the liquid developer concentration can be detected using the output detected by the transmission type optical sensor.
[0051]
Next, the stirring means 33 for the liquid developer 1 in the adjustment tank 30 will be described.
Inside the adjustment tank 30, a pair of stirring blades 33 a and 33 b are disposed as the developer stirring means 33. These stirring blades 33a and 33b are attached to a drive shaft (not shown), and are rotated by a drive means (not shown) to stir the liquid developer 1 in the adjustment tank 30. In addition, since the cylindrical container is used as the adjustment tank 30, and the space | interval of the front-end | tip part of a pair of stirring blade 33a, b and a container internal peripheral surface can be kept as small as possible, a liquid pool does not generate | occur | produce. This makes it possible to uniformly agitate the liquid developer 1 at a lower rotational speed than a rectangular or elliptical tank in which liquid pool is likely to occur.
[0052]
The lid 35 is provided with a toner supply hole 35a, a carrier liquid supply hole 35b, a photosensitive drum cleaning liquid recovery hole 35c, and a developing roller recovery hole 35d. Toner or the like is supplied to the adjustment tank 30.
[0053]
Next, liquid amount adjustment and density adjustment of the liquid developer 1 in the developer adjusting unit 18 will be described. FIG. 4 is a flowchart for adjusting the density and the liquid amount of the developer adjusting unit 18.
[0054]
Control starts when the copy start button is pressed (S1). Then, the counter value i is reset to zero (S2). Next, the solid content concentration of the liquid developer 1 in the developer adjusting unit 18 is detected (S3). Then, it is determined whether or not the solid content concentration is equal to or higher than the specified concentration (S4). If the solid content concentration is equal to or higher than the specified concentration, the carrier is quantified from the carrier bottle 20, for example, several cc is replenished to lower the solid content concentration (S5). If the carrier is replenished, the solid content concentration in the developer adjusting unit 18 may become non-uniform. Therefore, the transport pump 34 is stopped until the uniform concentration is obtained by the stirring means 33, and the liquid developer 1 is supplied to the developing unit 21. Supply is stopped (S6). Here, the supply of the liquid developer 1 to the developing unit 21 is normally stopped for about 10 seconds (time until S9 described later), and the amount applied to the developing roller 22 by the developing unit 21 is about 30 cc per minute. It is. Therefore, since the influence of the supply stop of the liquid developer 1 does not occur immediately, the developing operation is continued. After stopping the supply of the liquid developer 1 to the developing unit 21, it is determined whether or not the counter value i is smaller than a specified value (S7). Here, the specified value is set to 10, for example. If the counter value i is smaller than the specified value, the counter value i is incremented by 1, and the process returns to the density detection (S3) of the liquid developer 1. If the counter value i is not smaller than the specified value, it is determined that there is no carrier in the carrier bottle 20, and an alarm signal is issued to inform the user of the replacement of the carrier bottle 20 (S8).
Note that the time (10 seconds) for stopping the supply of the liquid developer 1 to the developing unit 21 varies depending on the viscosity or supply amount of the toner, and the example of this embodiment is an example, and is not limited thereto. It is not something. The specified value (10) changes depending on the viscosity of the carrier or the discharge amount, and the example of this embodiment is an example and is not limited to this value.
[0055]
When it is determined in S4 that the solid content concentration is not less than the specified concentration, the supply of the liquid developer 1 to the developing unit 21 is started (S9). Then, the counter value i is reset to zero (S10). Next, the liquid amount of the liquid developer 1 in the developer adjusting unit 18 is detected (S11), and it is determined whether or not the liquid amount is not more than a specified amount (S12). The specified amount is based on the lower limit amount (level A). When it is determined that the liquid amount is equal to or less than the specified amount, the toner bottle 19 is supplied with a fixed amount of toner, for example, several cc (S13). After the toner is replenished, it is determined whether or not the counter value i is smaller than a specified value (S14). Here, the specified value is set to 10, for example. When the counter value i is smaller than the specified value, the counter value i is incremented by 1, and the process returns to the liquid amount detection (S11) of the liquid developer 1 again. If the counter value i is not smaller than the specified value, it is determined that there is no toner in the toner bottle 19, and an alarm signal is issued to notify the user of the replacement of the toner bottle 19 (S15).
The specified value (10) varies depending on the toner discharge amount or viscosity, and the example of this embodiment is merely an example, and is not limited to this value.
[0056]
In the determination of whether or not the liquid amount in S12 is equal to or less than the specified amount, if it is determined that the amount is not equal to or less than the specified amount, it is determined whether or not the liquid amount is equal to or higher than the upper limit (level C) (S16). If the liquid amount is not equal to or greater than the upper limit, it is next determined whether or not the copying machine main body is idling (S17). If the amount of liquid is greater than or equal to the upper limit in S16, the developer adjustment unit 18 may overflow, and an alarm is issued to notify the user (S18). If the engine is not idling in S17, the process returns to S2 to continue the control. If the engine is idling, the control is stopped (S19). Here, whether or not the copying machine main body is in an idling state can be determined by a control signal or the like of a main controller (not shown).
[0057]
[Modification 1]
In the first embodiment, an example in which three photoelectric switches including a pair of light emitting units and a light receiving unit are used as the liquid amount detection unit 31 of the liquid developer 1 has been described. It can also be set as the structure provided with three light-receiving parts. FIG. 5 is an exploded perspective view of the developer adjusting unit 18 according to this modification.
[0058]
One white lamp is installed in the adjustment tank 30 as the light emitting unit 39, and the light receiving units 40a, b, c are disposed in the three detection holes 30a, b, c formed in the adjustment tank 30. These three detection holes 30a, 30b, 30c are formed at positions corresponding to the lower limit amount (level A), standard amount (level B), and upper limit amount (level C) of the liquid developer 1, respectively. In addition, the inner wall surface of the adjustment tank 30 is subjected to an oil repellent treatment with the oil repellent including the detection surfaces of the light receiving portions 40a, 40b, 40c.
[0059]
When the liquid developer 1 is present at a position corresponding to the detection holes 30a, b, c, the amount of light emitted from the light emitting unit 39 is blocked by the liquid developer 1 and reaches the light receiving units 40a, b, c. Because there is little, a signal indicating the presence of liquid developer is output. On the other hand, when the liquid developer 1 is not present in the portions corresponding to the detection holes 30a, b, c, the light emitted from the light emitting unit 39 is not blocked by the liquid developer 1, and the light receiving units 40a, b, c Since the amount of light reaching the position increases, a signal indicating no liquid developer is output. For example, when the detection signals are output from the light receiving units 40a and 40b and the detection signal is not output from the light receiving unit 40c, it can be determined that the liquid developer 1 is the standard amount. In this way, the liquid amount of the liquid developer 1 can be detected.
[0060]
[Modification 2]
In the first embodiment and the first modification, a plurality of light receiving units 40 have been described as the liquid amount detection means 31 of the liquid developer 1, but a configuration in which one light receiving unit 40 is provided alone may be employed. FIG. 6A is a perspective view of a storage tank 30 according to this modification. FIG. 6B is a view as seen from the direction of arrow B in FIG.
[0061]
The liquid amount detecting means 31 according to this modification includes a single white lamp as the light emitting unit 39 in the adjustment tank 30, and a light receiving element including a plurality of light receiving elements 40a in a detection hole 30a formed in the storage tank 30. A unit 40 was disposed. The inner wall surface of the adjustment tank 30 is subjected to an oil repellent treatment including the detection surface of the light receiving element unit 40 with the above oil repellent.
[0062]
On the detection surface of the light receiving element unit 40, the light emitted from the light emitting unit 39 is blocked by the liquid developer 1 in the portion where the liquid developer 1 exists, so that the amount of light reaching the light receiving element 40 a is small. Outputs a signal with presence. On the other hand, the light emitted from the light emitting unit 39 is not blocked by the liquid developer 1 in the portion where the liquid developer 1 does not exist on the detection surface, and the amount of light reaching the light receiving element 40a increases. Output a signal. In this way, the liquid amount of the liquid developer 1 can be detected. For example, if eight light receiving elements 40a are provided inside, the amount of the liquid developer 1 can be detected in eight stages, which is more accurate than the three stages of the first embodiment and the first modification. The amount of liquid can be detected.
[0063]
[Modification 3]
In the first embodiment, the first modification, and the second modification, the amount of the liquid developer 1 in the tank is detected using a light transmission type sensor, but the liquid developer is detected using a light reflection type displacement sensor. The amount of liquid 1 can also be detected. In this method, triangulation is applied, and the liquid developer liquid level is detected by measuring the displacement of the distance between the sensor head and the liquid developer liquid level. FIG. 7 is an explanatory diagram of a displacement sensor according to this modification.
The sensor head 45 mainly includes a displacement sensor main circuit 46, a light emitting element 47, a light projecting lens 48, a light receiving lens 49, and a light receiving device 50. A semiconductor laser is used as the light emitting element 47. The light receiving device 50 is capable of receiving light at a predetermined range according to the height of the liquid developer liquid surface that can be received by the light emitted from the light emitting element 47 and reflected by the liquid developer liquid surface. A specific light receiving position within the range can be detected. Specifically, a light position detecting element (PSD) is used.
[0064]
The light emitted from the light emitting element 47 driven by the displacement sensor main circuit 46 is applied to the liquid developer liquid surface 1 a through the light projecting lens 48. The light reflected from the liquid developer liquid surface 1 a is received by the light receiving device 50 through the light receiving lens 49. Since the light receiving position moves each time the level of the liquid developer liquid level 1a changes, the amount of displacement up to the liquid level, that is, the level of the liquid developer liquid level 1a can be detected by detecting the light receiving position. . The detection signal output from the light receiving device 50 is amplified by the displacement sensor main circuit 46 and output as an analog signal (for example, 4 to 20 mA). This analog signal is input to an analog input unit of a main controller (not shown) and internally converted into digital data (for example, 16-bit binary data). As a result, the main controller can determine the position of the liquid developer liquid surface 1a.
[0065]
In the case of using the light receiving element unit of the second modification, the liquid level detection step is physically limited by the number of light receiving elements, but in the displacement sensor according to this modification, the sequence program of the main controller is assembled. By this, it becomes possible to discriminate the liquid amount in more stages.
The light emitting element 47 is not limited to the semiconductor laser, and an LED light source can also be used. Further, the light receiving device 50 is not limited to the optical position detecting element, and a charge transfer element (CCD) can also be used.
[0066]
[Modification 4]
In the first embodiment, the configuration using the stirring blades as the stirring means 33 of the liquid developer 1 has been described. However, a configuration using a pump may be used. FIG. 8 is a perspective view of the storage tank 30 according to this modification.
The lower part of the storage tank 30 has an inverted conical shape. A circulation pipe 51 is disposed so as to connect a suction port 52 provided at the lowermost part of the storage tank 30 and a discharge port 53 provided at the upper side surface. A circulation pump 54 is provided in the middle of the circulation pipe 51 so that the liquid developer 1 is sucked from the suction port 52 and discharged from the discharge port 53. In this manner, the liquid developer 1 is circulated by providing the circulation pipe 51, whereby the liquid developer 1 in the storage tank 30 is redispersed and stirred.
[0067]
【The invention's effect】
In the inventions of claims 1 to 14, the above Storage tank After the liquid developer was returned to the developer container and emptied, A cartridge including the storage tank is removed from the main body of the image forming apparatus. Because it is separated and removed, along with maintenance Above storage tank The liquid developer can be prevented from being discarded or leaked.
[0068]
In particular, the claims 2 In this invention, the liquid developer supplying means and the carrier liquid supplying means replenish the liquid developer consumed by the image formation to maintain an appropriate liquid amount, and the liquid developer in which the solid content concentration is changed. There is an excellent effect that can be adjusted to a predetermined concentration.
[0069]
In particular, the claims 3 as well as 4 In this invention, the solid content concentration of the liquid developer in the liquid developer container is detected by the concentration detection means, and the liquid developer concentration in the liquid developer container is set to a predetermined concentration based on the detection result. There is an excellent effect that adjustment is possible.
[0070]
In particular, the claims 4 In this invention, the liquid developer thin layer is irradiated with light, and the amount of reflected light reflected from the liquid developer thin layer or the amount of transmitted light transmitted through the liquid developer thin layer is measured. There is an excellent effect that the concentration can be detected.
[0071]
In particular, the claims 5, 6, 7 and 8 In this invention, the recovered liquid developer is redispersed to eliminate the solid state aggregation state in the recovered liquid developer and the solid content precipitation state. Since the collected liquid developer recovered from the developing roller has a solid content in an aggregated state, the resolution is deteriorated when used as it is. There is.
[0072]
In particular, the claims 9, 10, 11, 12, 13 and 14 In this invention, the liquid developer liquid amount in the liquid developer container is detected by the liquid developer liquid amount detector, and the liquid developer liquid amount in the liquid developer container is determined based on the detection result. There is an excellent effect that the liquid volume can be adjusted to a predetermined amount. In addition, a float sensor is used as the liquid level sensor of the conventional liquid developer. However, when the liquid developer is highly viscous, it is impossible to detect an accurate liquid level, and a uniform liquid level is controlled. There were cases where it was not possible. Therefore, the present invention makes it possible to accurately detect the liquid level and control the uniform liquid level.
[0073]
In particular, claim 1 3 According to this invention, since the liquid developer in the liquid developer container is adjusted so as to have a predetermined liquid amount and a predetermined concentration, the liquid developer having a predetermined concentration can be constantly supplied to the developing unit. There is an excellent effect.
[0074]
In particular, claim 1 4 According to this invention, the inner surface of the liquid developer container is subjected to an oil repellent treatment to prevent the liquid developer from adhering to the inner surface. Thereby, there is an excellent effect that it is possible to prevent erroneous detection due to the liquid developer adhering to the inner surface of the detection portion of the liquid amount detection means.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is an explanatory diagram of a main part of a wet image forming apparatus according to an embodiment.
FIG. 2 is an arrow A view in FIG. 1 with the lid 35 removed.
FIG. 3 is an exploded perspective view of a developer adjusting unit according to the embodiment.
FIG. 4 is a flowchart of concentration adjustment and liquid amount adjustment according to the embodiment.
FIG. 5 is an exploded perspective view of a developer adjusting unit for explaining a liquid amount detecting unit according to a modification.
FIGS. 6A and 6B are exploded views of a developer adjusting unit for explaining a liquid amount detection unit according to another modification.
FIG. 7 is an explanatory diagram for explaining a liquid amount detection unit according to another modification.
FIG. 8 is a perspective view of a developer adjusting unit for illustrating a stirring unit according to another modification.
FIG. 9 is an explanatory view of a main part of a developing device of a wet image forming apparatus according to a conventional example.
[Explanation of symbols]
11 Photosensitive drum
13 Development unit
18 Developer adjustment section
19 Toner Bottle
20 Carrier bottle
21 Developer
22 Developing roller
23 Developer recovery unit
25 Application roller
31 Liquid level detection means
32 Concentration detection means
33 Stirring means
34 Transport pump
36 Drain cock
37 coupling
38a, b Glass block
39 Light Emitting Unit
40 Light receiver

Claims

In a wet image forming apparatus that develops an electrostatic latent image formed on an image carrier with a liquid developer thin layer formed by a developing device, and transfers the visualized image to a recording medium.
The developing apparatus includes a developer carrying member for supplying the liquid developer thin layer to the image bearing member, a storage tank for storing the liquid developer to be applied to the developer carrying member, the developer carrying member after development supplying a developer carrier cleaning section that removes collecting the liquid developer of the upper, and the liquid developer accommodating portion capable of accommodating the liquids developer, a liquid developer to the storage tank from the liquid developer storage section Supply means for carrying out, and discharge means for returning the liquid developer from the storage tank to the liquid developer container ,
The developer carrier, the storage tank, and the developer carrier cleaning unit are provided in a cartridge removable from the wet image forming apparatus main body, and the liquid on the wet image forming apparatus main body side outside the cartridge is provided. and the bottom of the developer container and the storage tank is connected with but via a coupling which can be connected and separated, and the supply of the liquid developer to said developing unit from the liquid developer storage section by serial supply means The wet image forming apparatus is characterized in that the bag is also used for discharging the liquid developer from the developing unit to the liquid developer containing unit by the discharging unit.

The wet image forming apparatus according to claim 1.
Liquid developer supply means for supplying a new liquid developer to the liquid developer storage section, carrier liquid supply means for supplying a new carrier liquid to the liquid developer storage section, and removal and recovery by the developer carrier cleaning section A wet image forming apparatus comprising: a transport unit configured to transport the recovered liquid developer collected to the liquid developer container.

The wet image forming apparatus according to claim 1 or 2,
A wet image forming apparatus comprising density detecting means for detecting the density of the liquid developer contained in the liquid developer containing portion.

The wet image forming apparatus according to claim 3.
The wet-type image forming apparatus, wherein the density detecting means irradiates the thin liquid developer with light and measures reflected light or transmitted light of the light.

The wet image forming apparatus according to claim 2, 3 or 4,
A wet image forming apparatus comprising a re-dispersing means for re-dispersing the recovered liquid developer in the liquid developer container.

The wet image forming apparatus according to claim 5.
The wet image forming apparatus, wherein the redispersing means circulates the liquid developer by a pump.

The wet image forming apparatus according to claim 5.
The wet image forming apparatus, wherein the re-dispersing means stirs the liquid developer by a stirring blade disposed in the liquid developer container.

The wet image forming apparatus according to claim 7.
The wet image forming apparatus, wherein an inner shape of the liquid developer accommodating portion is formed to be slightly larger than a shape along a rotation orbit of the tip end portion of the stirring blade.

The wet image forming apparatus according to claim 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, or 8.
A wet type image forming apparatus, comprising: a liquid amount detecting means for detecting a liquid amount of the liquid developer accommodated in the liquid developer accommodating portion.

The wet image forming apparatus according to claim 9.
The liquid amount detecting means includes a light emitting element and a light receiving element that are disposed opposite to each other on a side wall of the liquid developer accommodating portion,
Wetness characterized in that the presence or absence of liquid developer on the optical path is detected by the amount of transmitted light that reaches the light receiving portion through the inside of the liquid developer containing portion of the light emitted from the light emitting element. Image forming apparatus.

The wet image forming apparatus according to claim 9, wherein the liquid amount detection unit includes: a light emitting element that emits light toward the liquid developer liquid surface;
Light that is emitted from the light emitting element and reflected by the liquid developer liquid surface can be received at a predetermined range according to the height of the liquid developer liquid surface that can reach, and the light within the range A light receiving device capable of detecting a typical light receiving position,
A wet-type image forming apparatus, wherein a displacement of the liquid developer liquid surface is measured based on a light receiving position detected by the light receiving device.

The wet image forming apparatus according to claim 10 or 11,
The wet image forming apparatus, wherein the liquid amount detecting means detects at least a lower limit liquid amount, a standard liquid amount, and an upper limit liquid amount of the liquid developer.

The wet image forming apparatus according to claim 12.
When it is determined by the liquid amount detection means that the liquid developer liquid amount in the liquid developer containing portion has fallen below the lower limit liquid amount, the liquid developer is supplied to the standard liquid amount by the liquid developer supply means,
A wet-type image forming apparatus, wherein the carrier liquid is supplied by the carrier liquid supply means when it is determined by the density detection means that the liquid developer concentration in the liquid developer containing portion exceeds a reference density.

The wet image forming apparatus according to claim 9, 10, 11, 12 or 13.
A wet image forming apparatus, wherein an inner surface of the liquid developer containing portion is subjected to an oil repellent treatment.