JP4034551B2 - 配信コンテンツ制作装置および方法 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、配信コンテンツ制作装置に関し、より特定的には、映像や音楽等のコンテンツに利用条件を付加した配信用のコンテンツを制作する配信コンテンツ制作装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、音楽や映像等のコンテンツをパソコンや携帯電話等の端末に配信するコンテンツ配信サービスが始まりつつある。コンテンツ配信サービスでは、コンテンツの違法コピーを防ぐなどの目的で、コンテンツをそのまま配信するのでなく、コンテンツ本体に端末でのコンテンツ利用を制限する条件を付加した配信用のコンテンツを制作して配信する。コンテンツ配信サービスの拡大に備え、多様な配信コンテンツを効率的に制作できるような配信コンテンツ制作装置の開発が急務となってきている。
【０００３】
従来の配信コンテンツ制作装置は、以下のような手順で配信コンテンツを制作していた。すなわち、従来の装置は、コンテンツを記憶しており、最初、そのコンテンツ用の管理データを編集する。次に、編集結果の管理データをコンテンツに付加してパッケージ化することにより、配信コンテンツを制作する。
【０００４】
従来の装置で編集される管理データは、配信先の端末でコンテンツを利用する際の条件、例えば「料金を支払った場合に限り再生可能」とか、「一定期間に限り再生可能」といった条件を示すデータである。従来の装置では、このような管理データが１つ１つのコンテンツに対して編集・付加される。
【０００５】
なお、上記のようにして制作された配信コンテンツは、配信コンテンツ制作装置に一時記憶され、その後、配信装置へと渡される。配信装置は、渡された配信コンテンツを、ネットワークを通じて端末へと配信する。端末は、配信コンテンツを受信して、コンテンツに付加されている管理データに従い、そのコンテンツを再生する。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上記のように、従来の配信コンテンツ制作装置では、コンテンツ本体に端末でのコンテンツ利用を制限する条件を付加した配信用コンテンツを制作するので、例えば、一定期間に限り無料で再生可能なプロモーション用のコンテンツを配布したり、料金を支払った場合に限り再生可能なフルパッケージ用のコンテンツを配布したりすることができる。
【０００７】
しかしながら、従来の配信コンテンツ制作装置では、１つのコンテンツに対して１つの管理データを付加しているので、コンテンツ単位でしか、再生制限や課金を行うことができなかった。もし、１つのコンテンツ内の一部分に対してのみ有効な条件付きのコンテンツを制作できれば、従来なかった様々な態様で利用可能なコンテンツを配信できるようになり、配信によるコンテンツ販売の促進が期待される。
【０００８】
また、従来の配信コンテンツ制作装置では、同一のコンテンツについて、例えばプロモーション用とフルパッケージ用との２つの態様で利用される配信コンテンツを制作する場合、互いに別々の２つの配信コンテンツとして制作・記憶されるので、同一のコンテンツが重複して記憶されることになり、そのために記憶容量が無駄に消費されていた。端末側から見れば、コンテンツを視聴してから購入する場合、プロモーション用のコンテンツを受信した後、フルパッケージ用のコンテンツを受信しなければならないので、同一のコンテンツを重複して受信することになり、そのために無駄な時間と通信費とがかかる。
【０００９】
それゆえに、本発明の目的は、１つのコンテンツ内の一部分に対してのみ有効であるような条件を付加した配信コンテンツを制作できる装置を提供することである。
【００１０】
また、本発明のさらなる目的は、１つのコンテンツに様々な利用態様と対応する複数の条件が付加された配信コンテンツを制作できる装置を提供することである。
【００１１】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
第１の発明は、コンテンツに利用条件を付加した配信用のコンテンツを制作する配信コンテンツ制作装置であって、
コンテンツを記憶するコンテンツ記憶手段、
前記コンテンツ記憶手段からコンテンツを読み出して利用条件を付加することによって配信用のコンテンツを制作する配信コンテンツ制作手段、および
前記配信コンテンツ制作手段が制作した配信用のコンテンツを記憶する配信コンテンツ記憶手段を備え、
前記配信コンテンツ制作手段は、
読み出したコンテンツの一部または全部の区間を指定して、前記指定した区間の利用条件を示す管理データを編集する管理データ編集手段を含み、
前記管理データ編集手段で編集した管理データを含む管理トラック情報を前記コンテンツの利用態様に応じて複数生成し、前記生成した複数の管理トラック情報を同一のコンテンツに付加することによって配信用のコンテンツを制作し、
配信用のコンテンツの第１の区間の利用条件を示す第１の管理トラック情報の第１の管理データと、配信用のコンテンツの第１の区間を含む第２の区間の利用条件を示す第２の管理トラック情報の第２の管理データには、それぞれ異なる利用条件が示されることを特徴とする。
【００１２】
上記第１の発明（または下記第９，第１０の発明）では、コンテンツの所定区間を指定して、その区間の利用条件（すなわち、その区間に対してのみ有効な利用条件）を示す管理データを編集する。そして、その管理データをコンテンツに付加して配信するので、１つのコンテンツ内の一部分に対してのみ有効であるような条件を付加した配信コンテンツを制作できるようになる。
【００１３】
なお、こうして制作された配信コンテンツは、本配信コンテンツ制作装置に記憶された後、配信装置によって配信される。端末は、その配信コンテンツを受信して記憶し、その後、読み出して再生する。配信コンテンツを再生する際、端末は、管理データに基づいてコンテンツの所定区間を再生する。
さらに第１の発明では、１つのコンテンツに様々な利用態様（例えば無料で一部のみが利用可能なプロモーション用や、料金を支払えば全部が利用可能なフルパッケージ用など）と対応する複数の管理トラックデータが付加された配信コンテンツを制作できるようになる。その結果、各利用態様毎に別々の配信コンテンツを制作していた従来の装置と比べ、同一のコンテンツが重複して記憶される無駄がなくなるので、配信コンテンツ制作装置側および端末側の記憶容量を節約することができ、配信時の通信費も削減できる。しかも、端末側では、１つの配信コンテンツを受信すれば、コンテンツをユーザの好みの態様で利用することができる。
【００１４】
第２の発明は、第１の発明において、
管理データがそれぞれ示す利用条件は、当該管理データが指定する区間の再生を禁止するような条件であるか、当該管理データが指定する区間の再生を無料で許可するような条件であるか、または、当該管理データが指定する区間の再生を所定額の代金支払いと引き替えに許可するような条件である。
【００１５】
上記第２の発明では、コンテンツの所定区間を指定して、端末がその区間を再生できないように設定したり、無料で再生できるように設定したり、有料で再生できるように設定したりすることができる。
【００１６】
第３の発明は、第１の発明において、
複数の管理トラック情報のうちの少なくとも１つは複数の管理データを含み、
複数の管理データはそれぞれ、当該管理データが指定する区間の利用条件とは別に当該管理データが指定する区間の再生順位をもさらに示すことを特徴とする。
【００１７】
上記第３の発明では、端末が各区間を再生する順序を、任意に設定することができる。
【００２０】
第４の発明は、第１の発明において、
文字入力を行うための文字入力手段、および
ＧＵＩ入力を行うためのＧＵＩ入力手段をさらに備え、
管理データ編集手段は、
複数の管理トラックが時間軸に沿って設けられたＧＵＩ画面を表示させ、
時間軸上でコンテンツ内の所定区間を指定するための開始時刻および終了時刻と当該区間の利用条件とが利用態様毎に文字入力手段を通じて入力されるのを受け、当該区間の管理データを編集し、
編集して得られた１以上の管理データを、当該管理データが示す区間に対応する矩形として、ＧＵＩ画面内の、当該利用態様と対応する管理トラック上に配置することを特徴とする。
【００２１】
上記第４の発明では、コンテンツが利用される各態様（例えば一部を無料で利用できるプロモーション用や、料金を支払えば全部を利用できるフルパッケージ用など）毎に、時間軸上で区間を指定するための開始時刻および終了時刻と利用条件とが文字入力されるのを受けて、その区間の管理データを編集する。そして、得られた各態様毎の管理データを、その区間に対応する矩形（その先端が開始時刻の位置に、その後端が終了時刻の位置にあるような矩形）として、ＧＵＩ画面内の、その態様と対応する管理トラック上に配置する。
【００２２】
第５の発明は、第４の発明において、
配信コンテンツ制作手段は、管理データ編集手段が編集して得られた管理データを記憶する管理データ記憶手段をさらに含む。
【００２３】
上記第５の発明では、コンテンツ本体に管理データを付加した配信コンテンツとは別に、管理データだけを記憶する。
【００２４】
第６の発明は、第５の発明において、
管理データ編集手段は、
管理データ記憶手段から、過去に編集された管理データを読み出して、ＧＵＩ画面の管理トラック内に矩形として配置し、
ＧＵＩ入力手段を通じた操作によって当該矩形の先端または後端の少なくとも一方が時間軸に沿って移動されるのに応じて、当該管理データを編集することを特徴とする。
【００２５】
上記第６の発明では、管理データを編集する際、過去に編集した管理データをＧＵＩ画面内の管理トラック上に矩形として表示する。そして、ＧＵＩ入力手段を通じて矩形の先端または後端の少なくとも一方が移動されるのに応じ、管理データを編集する。これにより、文字入力を行う手間が省ける。
【００２６】
第７の発明は、第１の発明において、
配信コンテンツ記憶手段から配信用のコンテンツを読み出して、当該読み出した配信用のコンテンツに付加した複数の管理トラック情報のうち、選択された管理トラック情報に含まれる管理データが指定する配信用のコンテンツの区間を管理データが示す利用条件にて再生する再生手段を備える。
【００２７】
上記第７の発明では、配信コンテンツが端末側でどのように再生されるかを、配信コンテンツ制作装置のオペレータが確認できるようになる。
【００２８】
第８の発明は、第７の発明において、
読み出した配信用のコンテンツに付加された複数の管理トラック情報のいずれかを選択入力する入力手段を備え、再生手段は、入力手段にて選択された管理トラック情報に含まれる管理データが指定する配信用のコンテンツの区間を管理データが示す利用条件にて再生することを特徴とする。
【００２９】
上記第８の発明では、オペレータが利用態様を指定するのを受け、その利用態様と対応する管理トラックを選択する。そして、その管理トラックに含まれる管理データに基づいて、コンテンツ内の所定区間を再生する。これにより、１つ１つの利用態様毎に、配信コンテンツが端末側でどのように再生されるかを、配信コンテンツ制作装置のオペレータが確認できるようになる。
【００３０】
第９の発明は、配信コンテンツ制作装置がコンテンツに利用条件を付加した配信用のコンテンツを制作する方法であって、
配信コンテンツ制作装置は、
予めコンテンツが記憶されたコンテンツ記憶手段と、
制作された配信用のコンテンツを記憶する配信用コンテンツ記憶手段とを備え、
コンテンツ記憶手段に記憶されたコンテンツを読み出して、当該読み出したコンテンツに利用条件を付加することによって配信用のコンテンツを制作する配信コンテンツ制作ステップ、および
配信コンテンツ制作ステップで制作した配信用のコンテンツを、配信コンテンツ記憶手段に記憶する配信コンテンツ記憶ステップを備え、
配信コンテンツ制作ステップでは、
ユーザからの入力操作に応じて、読み出したコンテンツの一部または全部の区間を指定して、当該指定した区間の利用条件を示す管理データを編集し、
編集した管理データを含む管理トラック情報をコンテンツの利用態様に応じて複数制作し、当該生成した複数の管理トラック情報を同一のコンテンツに付加することによって配信用のコンテンツを制作し、
配信用のコンテンツの第１の区間の利用条件を示す第１の管理トラック情報の第１の管理データと、配信用のコンテンツの第１の区間を含む第２の区間の利用条件を示す第２の管理トラック情報の第２の管理データには、それぞれ異なる利用条件が示されることを特徴とする。
【００３１】
第１０の発明は、コンテンツを配信するためのコンテンツ配信システムであって、
コンテンツに利用条件を付加した配信用のコンテンツを制作する配信コンテンツ制作装置、
配信コンテンツ制作装置が制作した配信用のコンテンツを配信する配信装置、および
配信装置が配信する配信用のコンテンツを受信して再生する端末を備え、
配信コンテンツ制作装置は、
コンテンツを記憶するコンテンツ記憶手段、
コンテンツ記憶手段からコンテンツを読み出して利用条件を付加することによって配信用のコンテンツを制作する配信コンテンツ制作手段、および
配信コンテンツ制作手段が制作した配信用のコンテンツを記憶する第１の配信コンテンツ記憶手段を備え、
配信コンテンツ制作手段は、
コンテンツの一部または全部の区間を指定して、当該指定した区間の利用条件を示す管理データを編集する管理データ編集手段を含み、
管理データ編集手段で編集した管理データを含む管理トラック情報をコンテンツの利用態様に応じて複数生成し、当該生成した複数の管理トラック情報を同一のコンテンツに付加することによって配信用のコンテンツを制作し、
端末は、
配信用のコンテンツを受信する受信手段、
受信手段が受信した配信用のコンテンツを記憶する第２の配信コンテンツ記憶手段、
第２の配信コンテンツ記憶手段から配信用のコンテンツを読み出して、当該読み出した配信用のコンテンツに付加した複数の管理トラック情報のうち、選択された管理トラック情報に含まれる管理データが指定する配信用のコンテンツの区間を管理データが示す利用条件にて再生する再生手段を備え、
コンテンツ制作装置にて制作した配信用のコンテンツの第１の区間の利用条件を示す第１の管理トラック情報の第１の管理データと、配信用のコンテンツの第１の区間を含む第２の区間の利用条件を示す第２の管理トラック情報の第２の管理データには、それぞれ異なる利用条件が示されることを特徴とする。
【００３２】
第１１の発明は、配信用のコンテンツを受信して再生するための端末であって、
配信用のコンテンツの一部または全部の区間を指定するとともに、当該指定した区間の利用条件を示す管理データを含む管理トラック情報を配信用のコンテンツの利用態様に応じて複数付加された配信用のコンテンツを受信する受信手段、
受信手段が受信した配信用のコンテンツを記憶する配信コンテンツ記憶手段、
配信コンテンツ記憶手段から配信用のコンテンツを読み出して、当該読み出した配信用のコンテンツに付加した複数の管理トラック情報のうち、選択された管理トラック情報に含まれる管理データが指定する配信用のコンテンツの区間を管理データが示す利用条件にて再生する再生手段を備え、
配信用のコンテンツの第１の区間の利用条件を示す第１の管理トラック情報の第１の管理データと、配信用のコンテンツの第１の区間を含む第２の区間の利用条件を示す第２の管理トラック情報の第２の管理データには、それぞれ異なる利用条件が示されることを特徴とする。
【００３３】
上記第１１の発明では、配信コンテンツに含まれている１以上の管理データが指定する１以上の所定区間を、当該管理データが指定する条件に従って再生する。
また、上記第１１の発明では、ユーザが利用態様を指定するのを受け、その利用態様と対応する管理トラックを選択する。そして、その管理トラックに含まれる１以上の管理データに基づいて、コンテンツ内の１以上の所定区間を再生する。これにより、配信コンテンツを一度だけ受信すれば、コンテンツの一部分を無料で試用したり、代金を支払ってコンテンツ全体を利用するなど、様々な態様で利用することが可能になる。
【００３４】
第１２の発明は、第１１の発明において、
管理データがそれぞれ示す利用条件は、当該管理データが指定する区間の再生を禁止するような条件であるか、当該区間の再生を無料で許可するような条件であるか、または、当該区間の再生を所定額の代金支払いと引き替えに許可するような条件であり、
管理データに基づいて課金を行うための課金手段をさらに備え、
再生手段は、当該管理データが当該区間の再生を無料で許可する場合には当該区間を再生し、所定額の代金支払いと引き替えに許可する場合には、課金手段が当該額の課金を実行するのを受けて、当該区間を再生することを特徴とする。
【００３５】
上記第１２の発明では、コンテンツ内の１つ１つの所定区間がそれぞれ、利用できないように設定されたり、無料で利用できるように設定されたり、有料で利用できるように設定されたりしている。所定区間の利用が無料で許可されている場合には当該区間を再生し、有料で許可されている場合には、指定された額の課金を実行してから当該区間を再生する。
【００３６】
第１３の発明は、第１１の発明において、
複数の管理トラック情報のうちの少なくとも１つは複数の管理データを含み、
複数の管理データはそれぞれ、当該管理データが指定する区間の利用条件とは別に当該管理データが指定する区間の再生順位をもさらに示し、
再生手段は、管理トラック情報に含まれる各管理データが指定する区間を、各管理データが示す再生順位に従って順番に再生することを特徴とする。
【００３７】
上記第１３の発明では、コンテンツ内の１つ１つの区間に再生順位が設定されており、再生順位が上位の区間から順番に再生していく。
【００３８】
上記第１４の発明では、第１１の発明において、
読み出した配信用のコンテンツに付加された複数の管理トラックデータのいずれかを選択入力する入力手段を備え、
再生手段は、入力手段にて選択された管理トラック情報に含まれる管理データが指定する配信用のコンテンツの区間を管理データが示す利用条件にて再生することを特徴とする。
【００４８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係るコンテンツ配信システムの構成を示すブロック図である。図１において、本コンテンツ配信システムは、配信コンテンツ制作装置１と、配信装置２と、ネットワーク３と、端末４とを備えている。
【００４９】
配信コンテンツ制作装置１は、配信しようとするコンテンツ用の管理データを編集して、その管理データをコンテンツに付加することにより、配信コンテンツを制作する。「コンテンツ」は、例えば映画などの映像や、音楽などの音声であり、「１つのコンテンツ」は、１本の映画や、１曲の音楽と対応している。管理データは、コンテンツを再生する条件等を示すデータである（詳細は後述）。「配信コンテンツ」は、コンテンツ本体に管理データを付加したパッケージである。
【００５０】
配信装置２は、配信コンテンツを、ネットワーク３を通じて端末４へと配信する。ネットワーク３は、配信コンテンツを配信装置２から端末４へと伝達するための媒体であって、例えばインターネット網や携帯電話網などの通信ネットワーク、あるいは衛星放送網などの放送ネットワーク等がこれに該当する。
【００５１】
端末４は、配信コンテンツを受信して再生する。その際、端末４は、管理データに従って、コンテンツを再生する。端末４は、典型的にはパソコンや携帯電話によって実現されるが、本システム専用の端末であってもよい。
【００５２】
以上のように構成されたコンテンツ配信システムの動作の概要について、図２のフローチャートを用いて以下に説明する。
図２は、図１のコンテンツ配信システムの動作の概要を示すフローチャートである。図２において、配信コンテンツ制作装置１は、コンテンツを記憶しており、最初、そのコンテンツ用の管理データを管理トラック上で編集する（ステップＳ１）。次に、配信コンテンツ制作装置１は、ステップＳ１の編集結果の管理データを管理トラックデータと共にコンテンツに付加してパッケージ化することにより、配信コンテンツを制作する（ステップＳ２）。
【００５３】
こうして制作された配信コンテンツは、配信コンテンツ制作装置１に一時記憶され（ステップＳ３）、その後、内容確認のために配信コンテンツ制作装置１側で再生される（ステップＳ４）。そして、配信装置２へと渡される。
配信装置２は、渡された配信コンテンツを、ネットワーク３を通じて端末４へと配信する（ステップＳ５）。
端末４は、配信コンテンツを受信し（ステップＳ６）、記憶する（ステップＳ７）。その後、端末４は、ユーザの指示に応じて、その配信コンテンツを読み出し、以降、コンテンツに付加されている管理データに従い、そのコンテンツを再生する（ステップＳ８）。以上が、システムの動作の概要である。
【００５４】
次に、図１の配信コンテンツ制作装置１の構成およびその動作（図２のステップＳ１〜Ｓ４）について、詳細に説明する。
図３は、図１の配信コンテンツ制作装置１の機能的な構成を示すブロック図である。図３において、配信コンテンツ制作装置１は、コンテンツ記憶部１１と、配信コンテンツ記憶部１２と、配信コンテンツ制作部１３と、文字入力部１４と、ＧＵＩ入力部１５と、表示部１６と、再生部１７とを備えている。配信コンテンツ制作部１３は、管理データ編集部１３１と、管理データ記憶部１３２とを含む。
【００５５】
コンテンツ記憶部１１は、コンテンツを記憶する。文字入力部１４は、オペレータによる文字入力を受け付ける。ＧＵＩ入力部１５は、オペレータによるＧＵＩ入力を受け付ける。配信コンテンツ制作部１３は、コンテンツ記憶部１１からコンテンツを読み出して、そのコンテンツに関する管理データを編集し、読み出したコンテンツに、編集した管理データを付加することによって、配信コンテンツを制作する。
【００５６】
その際、配信コンテンツ制作部１３では、管理データ編集部１３１が表示部１６に、図１０（後述）のようなＧＵＩによる編集画面と、図１１（後述）に示すような文字による入力画面と、図１２（後述）に示すような管理データ選択画面とを表示させる。次いで、管理データ編集部１３１は、オペレータが各画面を通じて行う入力操作に応じて管理データを編集する。そして、管理データ編集部１３１は、編集した管理データを管理データ記憶部１３２に記憶させる。
【００５７】
配信コンテンツ制作部１３は、コンテンツが複数の態様で利用されることを想定して、各利用態様と対応する複数の管理トラック上で、それぞれ管理データの編集を行う。次に、同じ態様で利用される１以上の区間を示す１以上の管理データの集まりを１つの管理トラックとして定義する複数の管理トラックデータを生成する。そして、それら管理データおよび管理トラックデータをコンテンツに付加することによって配信コンテンツを制作し、制作した配信コンテンツを配信コンテンツ記憶部１２に記憶させる。
【００５８】
つまり、配信コンテンツ制作部１３によって制作された配信コンテンツ（コンテンツ＋管理トラックデータ＋管理データ）は、配信コンテンツ記憶部１２に記憶されるが、それとは別に、管理データが単独で、配信コンテンツ制作部１３内の管理データ記憶部１３２に記憶される。
【００５９】
ここで、配信コンテンツのデータ構造について説明する。図４は、図１の配信コンテンツ制作装置が制作する配信コンテンツのデータ構造の一例を示す図である。図４において、配信コンテンツ２０は、ヘッダ部２１と、コンテンツ部２２と、複数の管理トラック部２３とで構成されている。ヘッダ部２１には、当該配信コンテンツ２０のデータ構造を示すヘッダ情報２４が含まれる。コンテンツ部２２には、コンテンツ２５が含まれる。１つ１つの管理トラック部２３には、１つの管理トラックデータ２６と、１以上の管理データ２７とが含まれる。
【００６０】
図５は、図４のヘッダ部２１に含まれるヘッダ情報２４の例を示す図である。図５において、ヘッダ情報２４には、当該配信コンテンツ２０の総データサイズ”ＴｏｔａｌＳｉｚｅ”と、コンテンツ２５へのポインタ”ｐＣｏｎｔｅｎｔＤａｔａ”と、コンテンツ２５のデータサイズ”ｃｏｎｔｅｎｔＤａｔａＳｉｚｅ”と、管理トラック数”ｎｕｍＴｒａｃｋ”と、デフォルトのトラック番号”ｄｅｆａｕｌｔＴｒａｃｋＮｏ”と、先頭の管理トラック部２３へのポインタ”ｐＴｒａｃｋ”と、先頭の管理トラック部２３のサイズ”ｔｒａｃｋＳｉｚｅ”とが記載されている。
【００６１】
図６は、図４の管理トラック部２３に含まれる管理トラックデータ２６の例を示す図である。図６において、管理トラックデータ２６には、当該管理トラック部２３に含まれる管理データ２７の総数”ｎｕｍＤａｔａ”と、先頭の管理データ２７へのポインタ”ｐＯｆｆｓｅｔＤａｔａ”と、管理データ２７のサイズ”ｄａｔａＳｉｚｅ”とが記載されている。
【００６２】
図７は、図４の管理トラック部２３に含まれる管理データ２７の例を示す図である。図７において、管理データ２７には、開始時刻”ｉｎＴｉｍｅ”と、終了時刻”ｏｕｔＴｉｍｅ”と、再生条件”ｐｌａｙｔｙｐｅ”と、課金条件”ｆｉｎａｎｃｉａｌｔｙｐｅ”と、再生順位”ｐｌａｙｏｒｄｅｒ”とが記載されている。
【００６３】
再び図３において、再生部１７は、上記のようにして制作された配信コンテンツが端末によってどのように再生されるかを確認するためのものであり、ＧＵＩ入力部１５を通じてなされるオペレータの指示に応じて、配信コンテンツ記憶部１２から配信コンテンツを読み出して再生し、表示部１６に出力する。
【００６４】
図８は、図１の配信コンテンツ制作装置１のハードウエア的な構成の一例を示すブロック図である。図８において、配信コンテンツ制作装置１は、ＣＰＵ１０１と、ＲＯＭ１０２と、ＲＡＭ１０３と、サウンド／ビデオボード１０４と、ハードディスク（ＨＤ）１０５と、キーボード１０６と、マウス１０７と、モニタ１０８と、スピーカ１０９とを備えている。
図３のコンテンツ記憶部１１および配信コンテンツ記憶部１２はハードディスク１０５によって、文字入力部１４はキーボード１０６よって、ＧＵＩ入力部１５はマウス１０７によって、表示部１６はモニタ１０８およびスピーカ１０９によって実現される。
【００６５】
配信コンテンツ制作部１３は、ＣＰＵ１０１、ＲＯＭ１０２およびＲＡＭ１０３によって実現される。すなわち、所定のコンテンツ制作プログラムデータが予めＲＯＭ１０２に格納されており、ＣＰＵ１０１は、そのプログラムデータに従い、ユーザがキーボード１０６／マウス１０７を通じて行う指示を受けつつ動作する。ＲＡＭ１０３は、ＣＰＵ１０１が動作する際の作業領域として利用される。
【００６６】
再生部１７は、ＣＰＵ１０１、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３およびサウンド／ビデオボード１０４によって実現される。すなわち、所定のコンテンツ再生プログラムデータが予めＲＯＭ１０２に格納されており、ＣＰＵ１０１は、そのプログラムデータに従い、ユーザがキーボード１０６／マウス１０７を通じて行う指示を受けつつサウンド／ビデオボード１０４を制御する。ＲＡＭ１０３は、ＣＰＵ１０１やサウンド／ビデオボード１０４が動作する際の作業領域として利用される。
【００６７】
ここで、上記のコンテンツ制作／再生プログラムデータは、予めＲＯＭ１０２に格納される代わりに、ＣＤ−ＲＯＭ等の携帯型記録媒体に格納して提供されるか、あるいは、ネットワーク３を通じて配信コンテンツ制作装置１に供給されてもよい。こうして提供または供給されたプログラムデータは、ハードディスク１０５に格納され、コンテンツ制作／再生時にＲＡＭ１０３へと転送される。
【００６８】
図９は、図３のように構成された配信コンテンツ制作装置１が行う管理データ編集処理（図２のステップＳ１の詳細）を示すフローチャートである。
配信コンテンツ制作装置１では、いくつかのコンテンツがコンテンツ記憶部１１に記憶されている。配信コンテンツ制作装置１が起動されると、最初、管理データ編集部１３１は、図１０に示すようなＧＵＩ画面を表示部１６に表示させる（ステップＳ１０１）。
【００６９】
ここで、図１０は、図３の管理データ編集部１３１が表示部１６に表示させるＧＵＩ画面の一例を示す図である。図１０のＧＵＩ画面には、時間軸２０４に沿って、１つのコンテンツトラック２０５と、１以上の管理トラックとが表示される。管理トラックは、当初１つのトラック（ここでは「管理トラック１」２０７）だけが表示され、その後、オペレータの要求に応じて新たなトラック（ここでは「管理トラック２」２１１，「管理トラック３」２１３）が追加表示される。
【００７０】
コンテンツトラック２０５には、コンテンツが、その再生時間に比例した長さを持つ１つの矩形２０６として表示される。さらに、矩形２０６内に、特定の区間を指定するための２本の区分線（図中点線２１６，２１７）が表示される。各区分線２１６，２１７は、オペレータのマウス１０７操作に応じ、時間軸の方向に移動する（図ではｔ１，ｔ２の位置にある）。
【００７１】
一方、各管理トラック（２０７，２１１および２１３）には、コンテンツトラック２０５内の矩形２０６に沿って、上記の区分線によって区切られた各区間と対応する管理データが、各々小矩形として表示される（例えば「管理トラック１」２０７では、区分線２１６，２１７によって区切られた区間ｔ１〜ｔ２に、管理データ２０８が小矩形として表示されている）。
【００７２】
さらに、図１０のＧＵＩ入力画面には、画面上方に４つのボタンが表示される。「ボタン１」２００がクリックされると、図１１（後述）に示すような文字入力画面が、表示部１６に新たに表示される。「ボタン２」２０１がクリックされると、上記文字入力画面を通じて入力された開始／終了時刻を示す２本の区分線２１６，２１７がコンテンツトラック２０５内に表示される。「ボタン３」２０２がクリックされると、新たな管理トラックが追加表示される。「ボタン４」２０３がクリックされると、図１２（後述）に示すような管理データ選択画面が、表示部１６に新たに表示される。
【００７３】
上記のようなＧＵＩ画面が表示されると（このとき画面内には、４つのボタン２００〜２０３、時間軸２０４およびコンテンツトラック２０５が提示されている）、オペレータは、最初、ＧＵＩ入力部１５を通じて「ボタン１」２００をクリックする。応じて、管理データ編集部１３１は、図１１に示すような文字入力画面を表示部１６に表示させる（ステップＳ１０２）。
【００７４】
ここで、図１１は、図３の管理データ編集部１３１が表示部１６に表示させる文字入力画面の一例を示す図である。図１１の文字入力画面には、コンテンツ内の特定の区間を指定するための開始時刻（ｉｎ）入力欄３０１および終了時刻（ｏｕｔ）入力欄３０２と、その区間の再生条件および課金条件を入力するための再生条件入力欄３０３および課金条件入力欄３０４と、その区間の再生順位を入力するための再生順位入力欄３０５とが表示される。
【００７５】
上記のようなＧＵＩ画面が表示されると、オペレータは、文字入力部１４を通じ、ｉｎ入力欄３０１およびｏｕｔ入力欄３０２にそれぞれ所望の時刻（例えば時刻ｔ１およびｔ２）を入力する。また、再生条件入力欄３０３および課金条件入力欄３０４にそれぞれ所望の再生条件（例えば「条件付き再生」および「２００円」；すなわち、コンテンツ内の区間ｔ１〜ｔ２は、２００円を支払えば再生可能である旨の条件）を入力する。さらに、再生順位入力欄３０５に再生順位（例えば、最初に再生されるべき区間であれば「１番目」）を入力する。
【００７６】
応じて、管理データ編集部１３１は、コンテンツ内の指定された区間（上記の例ではｔ１〜ｔ２）に対して、入力された条件を示す管理データ（上記の例では「１番目」、「条件付き再生」および「２００円」）を設定する（ステップＳ１０３）。
【００７７】
次に、オペレータは、ＧＵＩ画面上の「ボタン２」２０１をクリックする。応じて、管理データ編集部１３１は、ＧＵＩ画面上の「管理トラック１」２０７内の区間ｔ１〜ｔ２に管理データ（ここでいう管理データは、区間ｔ１〜ｔ２に再生条件が設定されたことを視覚的に示す小矩形）２０８を表示する（ステップＳ１０４）。続いて、管理データ編集部１３１は、ステップＳ１０３で設定した管理データ２０８の内容（すなわち、コンテンツの区間ｔ１〜ｔ２に対して「１番目」、「条件付き再生」および「２００円」を設定した旨）を、管理データ記憶部１３２に記憶させる（ステップＳ１０５）。
【００７８】
以上で、コンテンツに対し、「管理トラック１」２０７上で１つの管理データ２０８が設定されたことになる。管理データの編集作業を終えたい場合、オペレータは、「終了」をクリックすればよい。また、引き続き「管理トラック１」２０７上で別の区間に対して管理データを設定したい場合、ＧＵＩ入力部１５を通じて再び「ボタン１」２００をクリックして再び文字入力画面を表示させ、上記と同様の設定処理を行えばよい。また、新たに「管理トラック２」２１１上で管理データを設定したい場合、「ボタン３」２０２をクリックして「管理トラック２」２１１を追加表示させてから、上記と同様の設定処理を行えばよい。
【００７９】
管理データ編集部１３１は、上記のようなオペレータの入力操作に基づいて、以下のような一連の処理を行う。最初、編集を継続するか否かを判断し（ステップＳ１０６）、その結果が否定の場合、編集処理は終了され、その後、図２のフローに戻って、ステップＳ２以下が実行される。
ステップＳ１０６の判断結果が肯定の場合、現在の管理トラック（ここでは「管理トラック１」２０７）上でさらに別の区間に管理データを設定するか否かを判断し（ステップＳ１０７）、その判定結果が肯定の場合、ステップＳ１０２に戻って再び文字入力画面を表示部１６に表示させ、以降、ステップＳ１０３〜Ｓ１０７と同様の処理を繰り返す。
【００８０】
ステップＳ１０７の判断結果が否定の場合、管理データ編集部１３１は、新たな管理トラック（ここでは「管理トラック２」２１１）を追加表示させる（ステップＳ１０８）。次いで、ステップＳ１０８で追加表示した「管理トラック２」２１１上で新たな管理データの編集を行う際に、管理データ記憶部１３２に記憶されている過去に編集した管理データ（例えばステップＳ１０５で記憶した管理データ２０８）を利用するか否かを判断する（ステップＳ１０９）。
【００８１】
ステップＳ１０９の判断結果が肯定の場合、管理データ記憶部１３２に記憶されている管理データが、ステップＳ１０８で追加表示された新たな管理トラック（ここでは「管理トラック２」２１１）内にコピーされる（ステップＳ１１０）。
【００８２】
ここで、ステップＳ１１０の管理データコピー処理は、例えば次のようにして行われる。オペレータがＧＵＩ画面内の「ボタン４」２０３をクリックすると、管理データ編集部１３１は、図１２に示すような管理データ選択画面を表示部１６に新たに表示させる。
【００８３】
図１２は、図３の管理データ編集部１３１が表示部１６に表示させる管理データ選択画面の一例を示す図である。図１２において、管理データ選択画面には、過去に編集した管理データ（２０８，２１２，…）とその内容（開始／終了時刻、再生順位、再生条件および課金条件）を記載したテーブルが含まれる。オペレータが利用したい管理データ（例えば管理データ２０８）をクリックすると、管理データ編集部１３１は、その管理データ（を示す矩形）をＧＵＩ画面（図１０参照）の「管理トラック２」２１１内にコピーすると共に、その管理データの内容を管理データ記憶部１３２から読み出す。
【００８４】
その後、オペレータは、ＧＵＩ入力部１５を通じ、ステップＳ１１０で「管理トラック２」２１１内に表示された管理データ（を示す矩形）の端部を移動させることにより、ｉｎ／ｏｕｔ時刻の指定を行い、応じて、管理データ編集部１３１は、新たな管理データを設定する（ステップＳ１１１）。次いで、管理データ編集部１３１は、ＧＵＩ入力部１５を通じて設定された新たな管理データの内容を管理データ記憶部１３２に記憶させ（ステップＳ１１２）、その後、編集を継続するか否かを判断する（ステップＳ１１３）。その結果が否定の場合、編集処理は終了され、その後、図２のフローに戻って、ステップＳ２以下が実行される。
ステップＳ１１３の判定結果が肯定の場合、ステップＳ１０７へ戻り、「管理トラック２」２１１上でさらに別の区間に管理データを設定するか否かが判断される。
【００８５】
ステップＳ１０９の判断結果が否定の場合、ステップＳ１０２に戻って再び文字入力画面を表示部１６に表示させ、以降、ステップＳ１０３〜Ｓ１０９と同様の処理を繰り返す。以上が、管理データ編集処理である。
こうして管理データ編集部１３１が１つ１つの管理トラック上でそれぞれ１または複数の管理データを編集し終えると、配信コンテンツ制作装置１は、図２のステップＳ２を実行する。
【００８６】
図２のステップＳ２では、配信コンテンツ制作装置１は、管理データ編集部１３１が１つの管理トラック上で１または複数の管理データを編集し終える毎に、当該１または複数の管理データの集まりを１つの管理トラックとして定義するための管理トラックデータを生成する。こうして生成した複数の管理トラックデータと、上記のようにして管理データ編集部１３１が編集した管理データとをコンテンツに付加してパッケージ化することにより、配信コンテンツを制作する。
【００８７】
続くステップＳ３では、配信コンテンツ制作装置１は、上記のようにして制作した配信コンテンツを配信コンテンツ記憶部１２に一時記憶させる。なお、管理データ記憶部１３２に記憶されている過去の編集された管理データは、別のコンテンツの管理データを編集する際、必要に応じて利用される。
【００８８】
その後、配信コンテンツ制作装置１では、上記のようにして制作した配信コンテンツの内容を確認するべく、前述のステップＳ４（図２参照）の処理、すなわち配信コンテンツ再生処理が行われる。
【００８９】
図１３は、図３のように構成された配信コンテンツ制作装置１が行う配信コンテンツ再生処理（図２のステップＳ４の詳細）を示すフローチャートである。
図１３において、最初、再生部１７は、ＧＵＩ入力部１５を通じてなされるオペレータの指示に応じ、配信コンテンツ記憶部１２から配信コンテンツを読み出す（ステップＳ２０１）。次いで、読み出した配信コンテンツを管理トラックデータと管理データとコンテンツ本体とに分離する（ステップＳ２０２）。
【００９０】
次に、再生部１７は、ＧＵＩ入力部１５を通じてオペレータがいずれかの管理トラックを指定するのを受け、指定されたトラックと対応する管理トラックデータを読み込む（ステップＳ２０３）。そして、クロック信号に従い、選択された管理トラックに含まれる管理データに基づいてコンテンツの所定区間を再生する（ステップＳ２０４）。その後、図２のフローに戻る。以上が、制作装置１側で行われる配信コンテンツ再生処理である。
【００９１】
ここで、上記ステップＳ２０４のコンテンツ再生処理は、例えば次のようにして行われる。コンテンツには、互いに異なる複数の利用態様（プロモーション用やフルパッケージ用など；後述）と対応する複数の管理トラックデータが付加されている（図１０の各管理トラック２０７，２１１を参照）。そこで、オペレータがＧＵＩ入力部１５等を通じて順次、所望の利用態様と対応する管理トラックを選択する。応じて、再生部１７は、選択された管理トラックに含まれる管理データが指定するコンテンツ内の区間を、当該管理データが指定する順序で再生する。
【００９２】
これにより、プロモーション用の態様でコンテンツを配信する場合、端末４側でどのような再生が行われるかとか、フルパッケージ用の態様で配信する場合、端末４側でどのような再生が行われるか等を、配信コンテンツ制作装置１のオペレータが確認できるようになる。
【００９３】
それぞれの管理データには、再生順位と、再生・課金条件と、その条件が課される区間を示す開始・終了時刻とが含まれており、再生部１７は、図８のＣＰＵ１０１等から与えられるクロック信号と、上記の再生順位および開始・終了時刻とに基づいて、コンテンツ内の再生順位および再生・課金条件が課された区間を特定して、再生順位および再生・課金条件に従い、その区間を再生する。
【００９４】
なお、端末４側では、管理データが示す額の代金が課金されて初めて当該管理データが指定する区間の再生が行われる（後述）が、配信コンテンツ制作装置１側の再生部１７は、課金条件が課された区間については、再生を行わない。
例えば、コンテンツの区間ｔ１〜ｔ２に関し、２００円を支払わなければ再生を実行しないような条件が課されている場合、端末４側では、実際に課金が実行されるのを受けて、その区間が再生される。これに対して、制作装置１側では、課金条件の課された区間については、課金も再生も実行されない。あるいは、料金支払済みとした再生と、料金未払いとした再生との両方を行なうようにしてもよい。
【００９５】
次に、図１の端末４の構成、およびその動作について、詳細に説明する。
図１４は、図１の端末４の構成の一例を示すブロック図である。図１４において、端末４は、受信部４１と、配信コンテンツ記憶部４２と、ＧＵＩ入力部４３と、再生部４４と、表示部４５と、課金部４６とを備えている。
【００９６】
受信部４１は、ネットワーク３を通じて配信コンテンツを受信する。配信コンテンツ記憶部４２は、受信部４１が受信した配信コンテンツを記憶する。ＧＵＩ入力部４３は、ユーザによるＧＵＩ入力を受け付ける。再生部４４は、上記のようにして受信した配信コンテンツを視聴するためのものであり、ＧＵＩ入力部４３を通じてなされるユーザの指示に応じて、配信コンテンツ記憶部４２から配信コンテンツを読み出して再生し、表示部４５に出力する。課金部４６は、再生部４４の動作に関連して所定額の代金を課金する。
なお、端末４のハードウエア的な構成は、図８と同様でよい。
【００９７】
以上のように構成された端末４において、再生部４４が配信コンテンツを再生する動作は、以下のようになる。図１５は、図１４のように構成された端末４が行う配信コンテンツ再生処理（図２のステップＳ８の詳細）を示すフローチャートである。
【００９８】
図１５において、最初、再生部４４は、ＧＵＩ入力部４３を通じてなされるユーザの指示に応じ、配信コンテンツ記憶部４２から配信コンテンツを読み出す（ステップＳ３０１）。次いで、読み出した配信コンテンツを管理トラックデータと管理データとコンテンツ本体とに分離する（ステップＳ３０２）。
【００９９】
次に、再生部４４は、ＧＵＩ入力部４３を通じてユーザがいずれかの管理トラックを指定するのを受け、指定されたトラックと対応する管理トラックデータを読み込む（ステップＳ３０３）。そして、クロック信号に従い、指定された管理トラックに含まれる管理データに基づいてコンテンツの所定区間を再生し（ステップＳ３０４）、その後、図２のフローに戻る。以上が、端末４側で行われる配信コンテンツ再生処理である。
【０１００】
このように、端末４に備わる再生部４４の動作は、配信コンテンツ制作装置１に備わる再生部１７の動作（図１３のフローチャートを参照）と同様である。ただし、制作装置１側と端末４側とでは、図８に示されるＲＯＭ１０２内のコンテンツ再生プログラムが一部異なっており、ステップＳ３０４では、再生に伴って課金が実行される。
【０１０１】
図１６は、図１５のステップＳ３０４のコンテンツ再生処理の詳細を示すフローチャートである。図１６において、再生部４４は、最初、指定された管理トラックに含まれる管理データの中から、再生順位が最も上位の管理データを選択する（ステップＳ４０１）。次に、ステップＳ４０１で選択された管理データが無料で所定区間の利用を許可しているか否かを判定する（ステップＳ４０２）。そして、判定結果が否定の場合、ステップＳ４０４に進む。
【０１０２】
ステップＳ４０２の判定結果が肯定の場合、再生部４４は、ステップＳ４０１で選択された管理データが指定する区間を再生する（ステップＳ４０３）。そして、ステップＳ４０７に進む。
【０１０３】
ステップＳ４０４では、再生部４４は、ステップＳ４０１で選択された管理データが代金支払いと引き替えに所定区間の再生を許可しているか否かを判定する。そして、判定結果が否定の場合、ステップＳ４０７に進む。
【０１０４】
ステップＳ４０４の判定結果が肯定の場合、再生部４４は、ステップＳ４０１で選択された管理データが指示する金額を課金部４６に通知した後、指示された額の課金が課金部４６により実行されたか否かを判定する（ステップＳ４０５）。そして、判定結果が否定の場合、ステップＳ４０７に進む。
【０１０５】
ここで、上記の課金処理は、例えば次のようにして行われる。課金部４６は、ネットワーク３を通じて金融機関のホストコンピュータへとアクセスし、指示された額の代金をユーザの口座から配信者の口座へと移動させる。または、予め購入されたプリペイドカードの残額から、指定された額を減算してもよい。あるいは、指定された額を記録しておき、所定の期日に合計額を請求してもよい。
【０１０６】
再び図１６において、ステップＳ４０５の判定結果が肯定の場合、再生部４４は、ステップＳ４０１で選択された管理データが指定する区間を再生する（ステップＳ４０６）。そして、ステップＳ４０７に進む。
ステップＳ４０７では、指定された管理トラックに含まれる全ての管理データが選択されたか否かが判定される。そして、判定結果が肯定であれば、図１５のフローに戻る。
【０１０７】
ステップＳ４０７の判定結果が否定の場合、再生部４４は、指定された管理トラックに含まれる管理データの中から、再生順位が次に上位の管理データを選択する（ステップＳ４０８）。そして、ステップＳ４０２に戻り、上記と同様の動作を繰り返す。以上が、ステップＳ３０４の詳細である。
【０１０８】
以上の説明から明らかなように、本配信コンテンツ制作処理で重要なのは、以下の６つの点である。第１は、従来のように１つのコンテンツにただ１つの管理データを設定するだけでなく、１つのコンテンツを時間軸上で複数の区間に区分して、各区間にそれぞれ別々の管理データを設定できる点である。つまり、コンテンツ内の特定の区間を指定して、その区間だけに有効な管理データを設定することができる。これによれば、あるコンテンツについて、例えば、初めの数分間は再生できるが、残りは一切再生できないとか、初めの数分間は無料で再生できるが、残りは料金を支払わなければ再生できない、などというように、区間毎に別々の再生条件を課すことができるようになる。
【０１０９】
第２は、１つ１つの管理データに再生順位を含めたので、各区間の再生順序を任意に変更することができる点である。例えば、図１０の「管理トラック１」２０７上の３つの管理データ２０８〜２１０に各々「１番目」「３番目」「２番目」を含めておけば、図１７に示すように、最初、コンテンツ（矩形２０６）内の区間ｔ１〜ｔ２を再生させ、次いで区間ｔ５〜ｔ６を再生させ、最後に区間ｔ３〜ｔ４を再生させることができる。
【０１１０】
第３は、ＧＵＩ画面上で、１つのコンテンツトラック２０５に対して複数の管理トラック（２０７，２１１，２１３）を設けたことによって、１つのコンテンツ内の同一区間に対して、別々の管理データを設定できるようになった点である。これにより、そこに含まれる１つのコンテンツを複数の態様で利用できるような配信コンテンツが得られる。具体的には、ある１つのコンテンツを、初めの数分間だけ無料で再生できるプロモーション用と、全部再生できる有料のフルパッケージ用との２つの態様で配信することが可能になる。
【０１１１】
そして、そこに含まれる１つのコンテンツを複数の態様で利用できるような配信コンテンツが実現された結果、制作装置１側および端末４側の配信コンテンツ記憶部１２，４２の容量を節約することができ、また、配信時の通信費も削減できるようになる。しかも、端末４側では、１つの配信コンテンツを受信すれば、コンテンツをユーザの好みの態様で利用することができる（従来は、コンテンツを視聴してから購入したければ、プロモーション用配信コンテンツとフルパッケージ用配信コンテンツとを両方受信していた）。すなわち、端末４は、配信コンテンツを受信すると、ユーザの指示に応じ、いずれかの管理トラックを選択する。そして、選択した管理トラックに含まれる管理データが指定する所定区間を、管理データが指定する順序で再生し、かつ管理データが示す額を課金する。
【０１１２】
第４は、配信コンテンツが端末４側でどのように再生されるかを、配信コンテンツ制作装置１のオペレータが確認できる点である。１つの配信コンテンツが複数の態様（例えばプロモーション用とフルパッケージ用との２つの態様）で利用される場合には、プロモーション用として配信されたコンテンツが端末４側でどのように再生されるか、および、フルパッケージ用として配信されたコンテンツが端末４側でどのように再生されるかを確認できる。
【０１１３】
第５は、管理データを編集する際、文字による入力だけでなくＧＵＩによる入力をも受け付けるので、オペレータの作業量が大幅に軽減される点である。
第６は、過去に編集した管理データを記憶しておき、新たな管理データを編集する際に、過去の管理データを利用できるようにしたので、編集時のオペレータの作業量がさらに軽減される点である。
【０１１４】
次に、配信コンテンツ制作装置１によって行われる配信コンテンツ制作の具体例をいくつか説明する。
（第１の具体例）
以下、無料でコンテンツの一部が視聴できるプロモーション用の配信コンテンツを作成する場合について、図１０，図１１，図１７を用いて説明する。ハードディスク１０５などのコンテンツ記憶部１１には、あらかじめ映像データや音楽データなどのコンテンツが記憶されている。オペレータは、先ず、配信すべきコンテンツを選択する。選択されたコンテンツは、管理データ編集部１３１によって、表示部１６に表示されているＧＵＩ画面（図１０参照）内の、時間軸２０４に沿うコンテンツトラック２０５内に、コンテンツの先頭が時間軸の原点に一致するように配置された矩形２０６として表示される。
【０１１５】
次に、オペレータは、マウス１０７等のＧＵＩ入力部１５を操作して、ＧＵＩ画面上の「ボタン３」２０２をクリックして、管理データを配置するための「管理トラック１」２０７を表示する。さらに、「ボタン１」２００をクリックして、図１１のような文字入力画面を表示し、コンテンツの配信時の利用条件を入力する。この例では、再生条件として「条件なし再生」を入力し、課金条件として「無料」を入力し、再生順位として「１番目」を入力する。さらに、この利用条件がコンテンツのどの部分に有効かを示す有効範囲を、コンテンツの開始時刻からのオフセット時刻として、開始時刻ｔ１、終了時刻ｔ２のように入力する。入力された管理データは、「管理トラック１」２０７内に、開始時刻ｔ１が左端、終了時刻ｔ２が右端に位置するように配置した矩形（管理データ２０８）として表示される。
【０１１６】
管理データ編集部１３１は、入力された管理データを示す矩形（管理データ２０８）を、オペレータのマウス１０７操作に応じて時間軸方向（横方向）に拡大縮小することで、管理データ２０８の開始時刻および終了時刻を編集する。引き続き、オペレータが文字入力画面を通じて「条件なし再生」および「無料」と、開始時刻ｔ３および終了時刻ｔ４と、「３番目」とを入力すると、管理データ編集部１３１は、「管理トラック１」２０７上の位置ｔ３〜ｔ４に管理データ２０９を配置する。さらに、オペレータが文字入力画面を通じて「条件なし再生」および「無料」と、開始時刻ｔ５および終了時刻ｔ６と、「２番目」とを入力すると、管理データ編集部１３１は、「管理トラック１」２０７上の位置ｔ５〜ｔ６に管理データ２１０を配置する。次いで、管理データ編集部１３１は、編集した管理データ２０８，２０９および２１０を、管理データ記憶部１３２に記憶させる。なお、本例では、「管理トラック１」２０７において管理データが配置されていない部分は、再生不可能とする。
【０１１７】
編集されたコンテンツ管理データ２０８，２０９および２１０は、コンテンツと共にパッケージ化され、配信コンテンツとして配信コンテンツ記憶部１２に記憶される。その後、再生部１７は、ＣＰＵ１０１等から出力される時間情報であるクロック信号に同期して、配信コンテンツ記憶部１２に記憶されている配信コンテンツのうち、管理データ２０８，２０９および２１０が再生可能を示す区間のデータのみを読み出す。そして、図１７に示したように、管理データ２０８，２０９および２１０が指定する順序で各区間のデータを再生し、表示部１６に出力する。
【０１１８】
以上のように、本例では、管理データに開始時刻および終了時刻をもたせることにより、複数の管理データを同一の管理トラック上に配置し、それらを時間軸上で編集している。そうすることで、プロモーション用配信コンテンツのように、１つのコンテンツ内のいくつかの区間（例えば映画の場合、いくつかのハイライトシーン）を飛び飛びに再生するような配信コンテンツを簡易に作成することができる。また、管理データに再生順位をもたせることにより、それらの区間（ハイライトシーン）を所望の順序で再生させることができる。
【０１１９】
（第２の具体例）
以下、料金を支払うことにより全コンテンツを再生できるフルパッケージ用の配信コンテンツを作成する場合について、図１０，図１１を用いて説明する。本例では、第１の具体例で作成したプロモーション用の管理データを持つ配信コンテンツに、さらにフルパッケージ用の管理データを追加する。
【０１２０】
オペレータは、先ず、配信コンテンツ記憶部１２に記憶されている（第１の具体例で作成した）配信コンテンツを選択する。選択された配信コンテンツは、図１０に示すＧＵＩ画面上のコンテンツトラック２０５に、矩形２０６として配置される。さらに、「管理トラック１」２０７に、プロモーション用の管理データ２０８，２０９および２１０が表示される。
【０１２１】
次に、オペレータは、ＧＵＩ入力部１５を通じてＧＵＩ画面上の「ボタン３」２０２をクリックして、上記の「管理トラック１」２０７の下に、フルパッケージ用コンテンツの管理データを配置するための新しい「管理トラック２」２１１を表示させる。そして、第１の具体例と同様の手順で、ＧＵＩ画面上の「ボタン１」２００をクリックして表示部１６に文字入力画面（図１１参照）を表示させ、各欄に再生条件を入力する。この場合は、フルパッケージ用なので、再生条件として「条件付き再生」を入力し、課金条件として料金（例えば「２００円」）を入力し、さらに、開始時刻（０）および終了時刻（ｅｎｄ）を入力する。入力された管理データは、「管理トラック２」２１１上に、入力時刻に応じた矩形（管理データ２１２）として表示される。
【０１２２】
こうして編集されたフルパッケージ用の管理データ２１２は、第１の具体例で制作された配信コンテンツ（コンテンツ本体と、プロモーション用の管理データ２０８，２０９および２１０とからなる）に追加され、それにより得られた新たな配信コンテンツが配信コンテンツ記憶部１２に記憶される。
【０１２３】
その後、オペレータは、ＧＵＩ入力部１５を通じ、ＧＵＩ画面上でフルパッケージ用の管理データ２１２が配置されている「管理トラック２」２１１をダブルクリックする。応じて、再生部１７は、配信コンテンツ記憶部１２から上記の新たな配信コンテンツを読み出して、フルパッケージ用の管理データに従い、コンテンツを再生する。なお、この配信コンテンツは、端末４側では実際に料金を支払わないと再生ができないが、制作装置１側では、上記のようにして制作した配信コンテンツが管理データに従って正しく再生されるかどうかを確かめたり、配信コンテンツを試しに再生して内容を確認したりするために、好ましくは、料金支払済みとした再生と、料金未払いとした再生との両方を行う。
【０１２４】
以上のように、本例では、ＧＵＩ画面上で、１つのコンテンツトラック２０５に対して複数の管理トラック（２０７，２１１，２１３）を設けたので、１つのコンテンツに対し、複数の利用態様と対応する管理データ（例えばプロモーション用の管理データ２０８〜２１０およびフルパッケージ用の管理データ２１２）を設定することができる。これにより、複数の利用態様と対応する管理データを同一画面で編集することができ、オペレータが効率的に編集を行えるようになる。
【０１２５】
また、１つのコンテンツに複数の管理データを付加してパッケージ化し、それを１つの配信コンテンツとして記憶するので、配信コンテンツ記憶部１２の容量を節約できる（なお、従来は、１つのコンテンツをプロモーション用およびフルパッケージ用の２態様で配信する場合、そのコンテンツおよびプロモーション用管理データからなる配信コンテンツと、そのコンテンツおよびフルパッケージ用管理データからなる配信コンテンツとの、２つの配信コンテンツを記憶する必要があり、同一コンテンツを重複して記憶する無駄があった）。
【０１２６】
（第３の具体例）
以下、コンテンツの一部にモザイクなどの映像効果をかけておき、映像効果がかかっている部分は料金を支払わないと映像効果のない映像を見ることができないような配信コンテンツ（つまり料金を支払わない場合はモザイクのかかった映像しか見られないが、料金を支払えばモザイクが除去された映像を見ることができる；以下、このような利用態様を「映像効果付きフルパッケージ」と呼ぶ）を作成する場合について、図１０，図１１を用いて説明する。本例では、第２の具体例で作成したプロモーション用およびフルパッケージ用の２つの管理データを持つ配信コンテンツに、さらに、映像効果付きフルパッケージ用の管理データを追加する。
【０１２７】
第２の具体例と同様、オペレータは、先ず、配信コンテンツ記憶部１２に記憶されている配信コンテンツを選択する。選択された配信コンテンツは、ＧＵＩ画面（図１０参照）上のコンテンツトラック２０５に、矩形２０６として配置される。さらに、「管理トラック１」２０７にプロモーション用の管理データ２０８，２０９および２１０が表示され、「管理トラック２」２１１にフルパッケージ用の管理データ２１２が表示される。
【０１２８】
次に、オペレータは、ＧＵＩ入力部１５を通じてＧＵＩ画面上の「ボタン３」２０２をクリックして、映像効果付きフルパッケージ用の管理データを配置するための新しい「管理トラック３」２１３を表示させる。第１の具体例と同様の手順で、ＧＵＩ画面上の「ボタン１」２００をクリックして表示部１６に文字入力画面（図１１参照）を表示させ、各欄に再生条件を入力する。この場合は、映像効果付きフルパッケージ用、つまり映像効果のかかった区間に対してのみ課金を行いたいので、映像効果のかかった区間に関し、再生条件として「条件付き再生；映像効果除去再生」を入力し、課金条件として料金（例えば「２００円」）を入力し、さらに、その区間の開始時刻（０）および終了時刻（ｔ７）を入力する。さらに、残りの区間、つまり映像効果のかかっていない区間に関し、再生条件として「条件なし」を入力し、課金条件として「無料」を入力し、さらに、その区間の開始時刻（ｔ７）および終了時刻（ｅｎｄ）を入力する。入力された管理データは、「管理トラック３」２１３上に、入力時刻に応じた矩形（管理データ２１４および２１５）として表示される。
【０１２９】
こうして編集された映像効果付きフルパッケージ用の管理データ２１４および２１５は、第２の具体例で制作された配信コンテンツ（コンテンツ本体と、プロモーション用の管理データ２０８，２０９および２１０と、フルパッケージ用の管理データ２１２とからなる）に追加され、それにより得られた新たな配信コンテンツが配信コンテンツ記憶部１２に記憶される。
【０１３０】
その後、オペレータは、ＧＵＩ入力部１５を通じ、ＧＵＩ画面上で映像効果付きフルパッケージ用の管理データが配置されている「管理トラック３」２１３をクリックする。応じて、再生部１７は、配信コンテンツ記憶部１２から上記の新たな配信コンテンツを読み出して、映像効果付きフルパッケージ用の管理データ２１４および２１５に従い、配信コンテンツを再生する。なお、この配信コンテンツは、端末４側では実際に料金を支払わないと映像効果が除去されないが、制作装置１側では、上記のようにして作成した配信コンテンツが管理データに従って正しく再生されるかどうかを確かめたり、配信コンテンツを試しに再生して内容を確認したりするために、料金支払済みとした再生（つまり映像効果を除去した再生）と、料金未払いとした再生（映像効果のかかったままの再生）とを行なう。
【０１３１】
以上のように、本例では、コンテンツの一部にモザイクなどの映像効果をかけておき、料金が支払われると、その部分にかけられた映像効果を除去したうえで全コンテンツを再生するような管理データを編集して、コンテンツに付加している。配信コンテンツ制作装置１では、コンテンツに付加する管理データの数を任意に増やすことができるので、多彩な利用態様を実現することができる。
【０１３２】
（第４の具体例）
以下、あるコンテンツ用として過去に編集され、保存されている管理データを再利用して、別の配信コンテンツを制作する場合について、図１０，図１２を用いて説明する。本例では、第１の具体例で編集され、管理データ記憶部１３２に記憶されているプロモーション用の管理データを再利用する。
【０１３３】
コンテンツ記憶部１１には、第１の具体例で配信されたコンテンツを含め、いくつかのコンテンツが記憶されている。管理データ記憶部１３２には、第１の具体例で編集された管理データ２０８が記憶されている。
オペレータは、先ず、配信すべきコンテンツとして、第１の具体例で配信したものとは異なるコンテンツを選択する。選択されたコンテンツは、管理データ編集部１３１によって、表示部１６に表示されているＧＵＩ画面（図１０参照）内のコンテンツトラック２０５上に、矩形２０６として表示される。
【０１３４】
次に、オペレータは、マウス１０７等のＧＵＩ入力部１５を通じてＧＵＩ画面上の「ボタン３」２０２をクリックし、管理データを配置するための「管理トラック１」２０７を表示させる。さらに、「ボタン４」２０３をクリックして、図１２のような、管理データ記憶部１３２の記憶内容（過去に編集した管理データ）を記載したテーブルを表示部１６に表示させ、第１の具体例で編集された管理データ２０８をそのテーブル上でクリックすることにより選択する。こうして選択された管理データ２０８は、「管理トラック１」２０７内にコピーされ、矩形として表示される。
【０１３５】
なお、第１の具体例では、「ボタン１」２００をクリックして、図１１のような文字入力画面を表示し、コンテンツの配信時の利用条件を入力したが、本例では、この文字入力の手間が省けることになる。
【０１３６】
以上のように、本例では、配信コンテンツ（コンテンツ本体＋管理トラックデータ＋管理データ）とは別に、管理データのみを管理データ記憶部１３２に記憶しておき、その管理データを別の配信コンテンツを制作する際に再利用する。これにより、開始・終了時刻や再生条件等を文字入力する手間が省ける。
【０１３７】
なお、上記第１の具体例では、「管理トラック１」２０７において管理データを配置していない部分は再生不可としたが、「再生不可」を示す管理データを配置してもよい。
【０１３８】
また、各具体例では、管理データは、開始時刻、終了時刻、再生条件、課金条件および再生順位からなるとしたが、配信後、端末４の配信コンテンツ記憶部４２から、別の端末４のハードディスク１０５等にコピーが可能かどうかを示すコピー条件を、さらに付加してもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るコンテンツ配信システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図１のコンテンツ配信システムの動作の概要を示すフローチャートである。
【図３】図１の配信コンテンツ制作装置１の機能的な構成を示すブロック図である。
【図４】図３の配信コンテンツ制作部１３によって制作される配信コンテンツのデータ構造を示す図である。
【図５】図４のヘッダ部に含まれるヘッダ情報の例を示す図である。
【図６】図４の管理トラック部に含まれる管理トラックデータの例を示す図である。
【図７】図４の管理トラック部に含まれる管理データの例を示す図である。
【図８】図１の配信コンテンツ制作装置１のハードウエア的な構成の一例を示すブロック図である。
【図９】図３のように構成された配信コンテンツ制作装置１が行う管理データ編集処理（図２のステップＳ１の詳細）を示すフローチャートである。
【図１０】図３の管理データ編集部１３１が表示部１６に表示させるＧＵＩ画面の一例を示す図である。
【図１１】図３の管理データ編集部１３１が表示部１６に表示させる文字入力画面の一例を示す図である。
【図１２】図３の管理データ編集部１３１が表示部１６に表示させる管理データ選択画面の一例を示す図である。
【図１３】図３のように構成された配信コンテンツ制作装置１が行う配信コンテンツ再生処理（図２のステップＳ４の詳細）を示すフローチャートである。
【図１４】図１の端末４の構成の一例を示すブロック図である。
【図１５】図１４のように構成された端末４が行う配信コンテンツ再生処理（図２のステップＳ８の詳細）を示すフローチャートである。
【図１６】図１５のステップＳ３０４の詳細を示すフローチャートである。
【図１７】図１０の再生部４４が管理データ２０８〜２１０の指定する順序で各区間のデータを再生する様子を示す図である。
【符号の説明】
１…配信コンテンツ制作装置
２…配信装置
３…ネットワーク
４…端末
１１…コンテンツ記憶部
１２，４２…配信コンテンツ記憶部
１３…配信コンテンツ制作部
１４…文字入力部
１５，４３…ＧＵＩ入力部
１６，４５…表示部
１７，４４…再生部
２０…配信コンテンツ
２５…コンテンツ
２６…管理トラックデータ
２７…管理データ
４１…受信部
４６…課金部
１３１…管理データ編集部
１３２…管理データ記憶部
【発明の属する技術分野】
本発明は、配信コンテンツ制作装置に関し、より特定的には、映像や音楽等のコンテンツに利用条件を付加した配信用のコンテンツを制作する配信コンテンツ制作装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、音楽や映像等のコンテンツをパソコンや携帯電話等の端末に配信するコンテンツ配信サービスが始まりつつある。コンテンツ配信サービスでは、コンテンツの違法コピーを防ぐなどの目的で、コンテンツをそのまま配信するのでなく、コンテンツ本体に端末でのコンテンツ利用を制限する条件を付加した配信用のコンテンツを制作して配信する。コンテンツ配信サービスの拡大に備え、多様な配信コンテンツを効率的に制作できるような配信コンテンツ制作装置の開発が急務となってきている。
【０００３】
従来の配信コンテンツ制作装置は、以下のような手順で配信コンテンツを制作していた。すなわち、従来の装置は、コンテンツを記憶しており、最初、そのコンテンツ用の管理データを編集する。次に、編集結果の管理データをコンテンツに付加してパッケージ化することにより、配信コンテンツを制作する。
【０００４】
従来の装置で編集される管理データは、配信先の端末でコンテンツを利用する際の条件、例えば「料金を支払った場合に限り再生可能」とか、「一定期間に限り再生可能」といった条件を示すデータである。従来の装置では、このような管理データが１つ１つのコンテンツに対して編集・付加される。
【０００５】
なお、上記のようにして制作された配信コンテンツは、配信コンテンツ制作装置に一時記憶され、その後、配信装置へと渡される。配信装置は、渡された配信コンテンツを、ネットワークを通じて端末へと配信する。端末は、配信コンテンツを受信して、コンテンツに付加されている管理データに従い、そのコンテンツを再生する。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上記のように、従来の配信コンテンツ制作装置では、コンテンツ本体に端末でのコンテンツ利用を制限する条件を付加した配信用コンテンツを制作するので、例えば、一定期間に限り無料で再生可能なプロモーション用のコンテンツを配布したり、料金を支払った場合に限り再生可能なフルパッケージ用のコンテンツを配布したりすることができる。
【０００７】
しかしながら、従来の配信コンテンツ制作装置では、１つのコンテンツに対して１つの管理データを付加しているので、コンテンツ単位でしか、再生制限や課金を行うことができなかった。もし、１つのコンテンツ内の一部分に対してのみ有効な条件付きのコンテンツを制作できれば、従来なかった様々な態様で利用可能なコンテンツを配信できるようになり、配信によるコンテンツ販売の促進が期待される。
【０００８】
また、従来の配信コンテンツ制作装置では、同一のコンテンツについて、例えばプロモーション用とフルパッケージ用との２つの態様で利用される配信コンテンツを制作する場合、互いに別々の２つの配信コンテンツとして制作・記憶されるので、同一のコンテンツが重複して記憶されることになり、そのために記憶容量が無駄に消費されていた。端末側から見れば、コンテンツを視聴してから購入する場合、プロモーション用のコンテンツを受信した後、フルパッケージ用のコンテンツを受信しなければならないので、同一のコンテンツを重複して受信することになり、そのために無駄な時間と通信費とがかかる。
【０００９】
それゆえに、本発明の目的は、１つのコンテンツ内の一部分に対してのみ有効であるような条件を付加した配信コンテンツを制作できる装置を提供することである。
【００１０】
また、本発明のさらなる目的は、１つのコンテンツに様々な利用態様と対応する複数の条件が付加された配信コンテンツを制作できる装置を提供することである。
【００１１】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
第１の発明は、コンテンツに利用条件を付加した配信用のコンテンツを制作する配信コンテンツ制作装置であって、
コンテンツを記憶するコンテンツ記憶手段、
前記コンテンツ記憶手段からコンテンツを読み出して利用条件を付加することによって配信用のコンテンツを制作する配信コンテンツ制作手段、および
前記配信コンテンツ制作手段が制作した配信用のコンテンツを記憶する配信コンテンツ記憶手段を備え、
前記配信コンテンツ制作手段は、
読み出したコンテンツの一部または全部の区間を指定して、前記指定した区間の利用条件を示す管理データを編集する管理データ編集手段を含み、
前記管理データ編集手段で編集した管理データを含む管理トラック情報を前記コンテンツの利用態様に応じて複数生成し、前記生成した複数の管理トラック情報を同一のコンテンツに付加することによって配信用のコンテンツを制作し、
配信用のコンテンツの第１の区間の利用条件を示す第１の管理トラック情報の第１の管理データと、配信用のコンテンツの第１の区間を含む第２の区間の利用条件を示す第２の管理トラック情報の第２の管理データには、それぞれ異なる利用条件が示されることを特徴とする。
【００１２】
上記第１の発明（または下記第９，第１０の発明）では、コンテンツの所定区間を指定して、その区間の利用条件（すなわち、その区間に対してのみ有効な利用条件）を示す管理データを編集する。そして、その管理データをコンテンツに付加して配信するので、１つのコンテンツ内の一部分に対してのみ有効であるような条件を付加した配信コンテンツを制作できるようになる。
【００１３】
なお、こうして制作された配信コンテンツは、本配信コンテンツ制作装置に記憶された後、配信装置によって配信される。端末は、その配信コンテンツを受信して記憶し、その後、読み出して再生する。配信コンテンツを再生する際、端末は、管理データに基づいてコンテンツの所定区間を再生する。
さらに第１の発明では、１つのコンテンツに様々な利用態様（例えば無料で一部のみが利用可能なプロモーション用や、料金を支払えば全部が利用可能なフルパッケージ用など）と対応する複数の管理トラックデータが付加された配信コンテンツを制作できるようになる。その結果、各利用態様毎に別々の配信コンテンツを制作していた従来の装置と比べ、同一のコンテンツが重複して記憶される無駄がなくなるので、配信コンテンツ制作装置側および端末側の記憶容量を節約することができ、配信時の通信費も削減できる。しかも、端末側では、１つの配信コンテンツを受信すれば、コンテンツをユーザの好みの態様で利用することができる。
【００１４】
第２の発明は、第１の発明において、
管理データがそれぞれ示す利用条件は、当該管理データが指定する区間の再生を禁止するような条件であるか、当該管理データが指定する区間の再生を無料で許可するような条件であるか、または、当該管理データが指定する区間の再生を所定額の代金支払いと引き替えに許可するような条件である。
【００１５】
上記第２の発明では、コンテンツの所定区間を指定して、端末がその区間を再生できないように設定したり、無料で再生できるように設定したり、有料で再生できるように設定したりすることができる。
【００１６】
第３の発明は、第１の発明において、
複数の管理トラック情報のうちの少なくとも１つは複数の管理データを含み、
複数の管理データはそれぞれ、当該管理データが指定する区間の利用条件とは別に当該管理データが指定する区間の再生順位をもさらに示すことを特徴とする。
【００１７】
上記第３の発明では、端末が各区間を再生する順序を、任意に設定することができる。
【００２０】
第４の発明は、第１の発明において、
文字入力を行うための文字入力手段、および
ＧＵＩ入力を行うためのＧＵＩ入力手段をさらに備え、
管理データ編集手段は、
複数の管理トラックが時間軸に沿って設けられたＧＵＩ画面を表示させ、
時間軸上でコンテンツ内の所定区間を指定するための開始時刻および終了時刻と当該区間の利用条件とが利用態様毎に文字入力手段を通じて入力されるのを受け、当該区間の管理データを編集し、
編集して得られた１以上の管理データを、当該管理データが示す区間に対応する矩形として、ＧＵＩ画面内の、当該利用態様と対応する管理トラック上に配置することを特徴とする。
【００２１】
上記第４の発明では、コンテンツが利用される各態様（例えば一部を無料で利用できるプロモーション用や、料金を支払えば全部を利用できるフルパッケージ用など）毎に、時間軸上で区間を指定するための開始時刻および終了時刻と利用条件とが文字入力されるのを受けて、その区間の管理データを編集する。そして、得られた各態様毎の管理データを、その区間に対応する矩形（その先端が開始時刻の位置に、その後端が終了時刻の位置にあるような矩形）として、ＧＵＩ画面内の、その態様と対応する管理トラック上に配置する。
【００２２】
第５の発明は、第４の発明において、
配信コンテンツ制作手段は、管理データ編集手段が編集して得られた管理データを記憶する管理データ記憶手段をさらに含む。
【００２３】
上記第５の発明では、コンテンツ本体に管理データを付加した配信コンテンツとは別に、管理データだけを記憶する。
【００２４】
第６の発明は、第５の発明において、
管理データ編集手段は、
管理データ記憶手段から、過去に編集された管理データを読み出して、ＧＵＩ画面の管理トラック内に矩形として配置し、
ＧＵＩ入力手段を通じた操作によって当該矩形の先端または後端の少なくとも一方が時間軸に沿って移動されるのに応じて、当該管理データを編集することを特徴とする。
【００２５】
上記第６の発明では、管理データを編集する際、過去に編集した管理データをＧＵＩ画面内の管理トラック上に矩形として表示する。そして、ＧＵＩ入力手段を通じて矩形の先端または後端の少なくとも一方が移動されるのに応じ、管理データを編集する。これにより、文字入力を行う手間が省ける。
【００２６】
第７の発明は、第１の発明において、
配信コンテンツ記憶手段から配信用のコンテンツを読み出して、当該読み出した配信用のコンテンツに付加した複数の管理トラック情報のうち、選択された管理トラック情報に含まれる管理データが指定する配信用のコンテンツの区間を管理データが示す利用条件にて再生する再生手段を備える。
【００２７】
上記第７の発明では、配信コンテンツが端末側でどのように再生されるかを、配信コンテンツ制作装置のオペレータが確認できるようになる。
【００２８】
第８の発明は、第７の発明において、
読み出した配信用のコンテンツに付加された複数の管理トラック情報のいずれかを選択入力する入力手段を備え、再生手段は、入力手段にて選択された管理トラック情報に含まれる管理データが指定する配信用のコンテンツの区間を管理データが示す利用条件にて再生することを特徴とする。
【００２９】
上記第８の発明では、オペレータが利用態様を指定するのを受け、その利用態様と対応する管理トラックを選択する。そして、その管理トラックに含まれる管理データに基づいて、コンテンツ内の所定区間を再生する。これにより、１つ１つの利用態様毎に、配信コンテンツが端末側でどのように再生されるかを、配信コンテンツ制作装置のオペレータが確認できるようになる。
【００３０】
第９の発明は、配信コンテンツ制作装置がコンテンツに利用条件を付加した配信用のコンテンツを制作する方法であって、
配信コンテンツ制作装置は、
予めコンテンツが記憶されたコンテンツ記憶手段と、
制作された配信用のコンテンツを記憶する配信用コンテンツ記憶手段とを備え、
コンテンツ記憶手段に記憶されたコンテンツを読み出して、当該読み出したコンテンツに利用条件を付加することによって配信用のコンテンツを制作する配信コンテンツ制作ステップ、および
配信コンテンツ制作ステップで制作した配信用のコンテンツを、配信コンテンツ記憶手段に記憶する配信コンテンツ記憶ステップを備え、
配信コンテンツ制作ステップでは、
ユーザからの入力操作に応じて、読み出したコンテンツの一部または全部の区間を指定して、当該指定した区間の利用条件を示す管理データを編集し、
編集した管理データを含む管理トラック情報をコンテンツの利用態様に応じて複数制作し、当該生成した複数の管理トラック情報を同一のコンテンツに付加することによって配信用のコンテンツを制作し、
配信用のコンテンツの第１の区間の利用条件を示す第１の管理トラック情報の第１の管理データと、配信用のコンテンツの第１の区間を含む第２の区間の利用条件を示す第２の管理トラック情報の第２の管理データには、それぞれ異なる利用条件が示されることを特徴とする。
【００３１】
第１０の発明は、コンテンツを配信するためのコンテンツ配信システムであって、
コンテンツに利用条件を付加した配信用のコンテンツを制作する配信コンテンツ制作装置、
配信コンテンツ制作装置が制作した配信用のコンテンツを配信する配信装置、および
配信装置が配信する配信用のコンテンツを受信して再生する端末を備え、
配信コンテンツ制作装置は、
コンテンツを記憶するコンテンツ記憶手段、
コンテンツ記憶手段からコンテンツを読み出して利用条件を付加することによって配信用のコンテンツを制作する配信コンテンツ制作手段、および
配信コンテンツ制作手段が制作した配信用のコンテンツを記憶する第１の配信コンテンツ記憶手段を備え、
配信コンテンツ制作手段は、
コンテンツの一部または全部の区間を指定して、当該指定した区間の利用条件を示す管理データを編集する管理データ編集手段を含み、
管理データ編集手段で編集した管理データを含む管理トラック情報をコンテンツの利用態様に応じて複数生成し、当該生成した複数の管理トラック情報を同一のコンテンツに付加することによって配信用のコンテンツを制作し、
端末は、
配信用のコンテンツを受信する受信手段、
受信手段が受信した配信用のコンテンツを記憶する第２の配信コンテンツ記憶手段、
第２の配信コンテンツ記憶手段から配信用のコンテンツを読み出して、当該読み出した配信用のコンテンツに付加した複数の管理トラック情報のうち、選択された管理トラック情報に含まれる管理データが指定する配信用のコンテンツの区間を管理データが示す利用条件にて再生する再生手段を備え、
コンテンツ制作装置にて制作した配信用のコンテンツの第１の区間の利用条件を示す第１の管理トラック情報の第１の管理データと、配信用のコンテンツの第１の区間を含む第２の区間の利用条件を示す第２の管理トラック情報の第２の管理データには、それぞれ異なる利用条件が示されることを特徴とする。
【００３２】
第１１の発明は、配信用のコンテンツを受信して再生するための端末であって、
配信用のコンテンツの一部または全部の区間を指定するとともに、当該指定した区間の利用条件を示す管理データを含む管理トラック情報を配信用のコンテンツの利用態様に応じて複数付加された配信用のコンテンツを受信する受信手段、
受信手段が受信した配信用のコンテンツを記憶する配信コンテンツ記憶手段、
配信コンテンツ記憶手段から配信用のコンテンツを読み出して、当該読み出した配信用のコンテンツに付加した複数の管理トラック情報のうち、選択された管理トラック情報に含まれる管理データが指定する配信用のコンテンツの区間を管理データが示す利用条件にて再生する再生手段を備え、
配信用のコンテンツの第１の区間の利用条件を示す第１の管理トラック情報の第１の管理データと、配信用のコンテンツの第１の区間を含む第２の区間の利用条件を示す第２の管理トラック情報の第２の管理データには、それぞれ異なる利用条件が示されることを特徴とする。
【００３３】
上記第１１の発明では、配信コンテンツに含まれている１以上の管理データが指定する１以上の所定区間を、当該管理データが指定する条件に従って再生する。
また、上記第１１の発明では、ユーザが利用態様を指定するのを受け、その利用態様と対応する管理トラックを選択する。そして、その管理トラックに含まれる１以上の管理データに基づいて、コンテンツ内の１以上の所定区間を再生する。これにより、配信コンテンツを一度だけ受信すれば、コンテンツの一部分を無料で試用したり、代金を支払ってコンテンツ全体を利用するなど、様々な態様で利用することが可能になる。
【００３４】
第１２の発明は、第１１の発明において、
管理データがそれぞれ示す利用条件は、当該管理データが指定する区間の再生を禁止するような条件であるか、当該区間の再生を無料で許可するような条件であるか、または、当該区間の再生を所定額の代金支払いと引き替えに許可するような条件であり、
管理データに基づいて課金を行うための課金手段をさらに備え、
再生手段は、当該管理データが当該区間の再生を無料で許可する場合には当該区間を再生し、所定額の代金支払いと引き替えに許可する場合には、課金手段が当該額の課金を実行するのを受けて、当該区間を再生することを特徴とする。
【００３５】
上記第１２の発明では、コンテンツ内の１つ１つの所定区間がそれぞれ、利用できないように設定されたり、無料で利用できるように設定されたり、有料で利用できるように設定されたりしている。所定区間の利用が無料で許可されている場合には当該区間を再生し、有料で許可されている場合には、指定された額の課金を実行してから当該区間を再生する。
【００３６】
第１３の発明は、第１１の発明において、
複数の管理トラック情報のうちの少なくとも１つは複数の管理データを含み、
複数の管理データはそれぞれ、当該管理データが指定する区間の利用条件とは別に当該管理データが指定する区間の再生順位をもさらに示し、
再生手段は、管理トラック情報に含まれる各管理データが指定する区間を、各管理データが示す再生順位に従って順番に再生することを特徴とする。
【００３７】
上記第１３の発明では、コンテンツ内の１つ１つの区間に再生順位が設定されており、再生順位が上位の区間から順番に再生していく。
【００３８】
上記第１４の発明では、第１１の発明において、
読み出した配信用のコンテンツに付加された複数の管理トラックデータのいずれかを選択入力する入力手段を備え、
再生手段は、入力手段にて選択された管理トラック情報に含まれる管理データが指定する配信用のコンテンツの区間を管理データが示す利用条件にて再生することを特徴とする。
【００４８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係るコンテンツ配信システムの構成を示すブロック図である。図１において、本コンテンツ配信システムは、配信コンテンツ制作装置１と、配信装置２と、ネットワーク３と、端末４とを備えている。
【００４９】
配信コンテンツ制作装置１は、配信しようとするコンテンツ用の管理データを編集して、その管理データをコンテンツに付加することにより、配信コンテンツを制作する。「コンテンツ」は、例えば映画などの映像や、音楽などの音声であり、「１つのコンテンツ」は、１本の映画や、１曲の音楽と対応している。管理データは、コンテンツを再生する条件等を示すデータである（詳細は後述）。「配信コンテンツ」は、コンテンツ本体に管理データを付加したパッケージである。
【００５０】
配信装置２は、配信コンテンツを、ネットワーク３を通じて端末４へと配信する。ネットワーク３は、配信コンテンツを配信装置２から端末４へと伝達するための媒体であって、例えばインターネット網や携帯電話網などの通信ネットワーク、あるいは衛星放送網などの放送ネットワーク等がこれに該当する。
【００５１】
端末４は、配信コンテンツを受信して再生する。その際、端末４は、管理データに従って、コンテンツを再生する。端末４は、典型的にはパソコンや携帯電話によって実現されるが、本システム専用の端末であってもよい。
【００５２】
以上のように構成されたコンテンツ配信システムの動作の概要について、図２のフローチャートを用いて以下に説明する。
図２は、図１のコンテンツ配信システムの動作の概要を示すフローチャートである。図２において、配信コンテンツ制作装置１は、コンテンツを記憶しており、最初、そのコンテンツ用の管理データを管理トラック上で編集する（ステップＳ１）。次に、配信コンテンツ制作装置１は、ステップＳ１の編集結果の管理データを管理トラックデータと共にコンテンツに付加してパッケージ化することにより、配信コンテンツを制作する（ステップＳ２）。
【００５３】
こうして制作された配信コンテンツは、配信コンテンツ制作装置１に一時記憶され（ステップＳ３）、その後、内容確認のために配信コンテンツ制作装置１側で再生される（ステップＳ４）。そして、配信装置２へと渡される。
配信装置２は、渡された配信コンテンツを、ネットワーク３を通じて端末４へと配信する（ステップＳ５）。
端末４は、配信コンテンツを受信し（ステップＳ６）、記憶する（ステップＳ７）。その後、端末４は、ユーザの指示に応じて、その配信コンテンツを読み出し、以降、コンテンツに付加されている管理データに従い、そのコンテンツを再生する（ステップＳ８）。以上が、システムの動作の概要である。
【００５４】
次に、図１の配信コンテンツ制作装置１の構成およびその動作（図２のステップＳ１〜Ｓ４）について、詳細に説明する。
図３は、図１の配信コンテンツ制作装置１の機能的な構成を示すブロック図である。図３において、配信コンテンツ制作装置１は、コンテンツ記憶部１１と、配信コンテンツ記憶部１２と、配信コンテンツ制作部１３と、文字入力部１４と、ＧＵＩ入力部１５と、表示部１６と、再生部１７とを備えている。配信コンテンツ制作部１３は、管理データ編集部１３１と、管理データ記憶部１３２とを含む。
【００５５】
コンテンツ記憶部１１は、コンテンツを記憶する。文字入力部１４は、オペレータによる文字入力を受け付ける。ＧＵＩ入力部１５は、オペレータによるＧＵＩ入力を受け付ける。配信コンテンツ制作部１３は、コンテンツ記憶部１１からコンテンツを読み出して、そのコンテンツに関する管理データを編集し、読み出したコンテンツに、編集した管理データを付加することによって、配信コンテンツを制作する。
【００５６】
その際、配信コンテンツ制作部１３では、管理データ編集部１３１が表示部１６に、図１０（後述）のようなＧＵＩによる編集画面と、図１１（後述）に示すような文字による入力画面と、図１２（後述）に示すような管理データ選択画面とを表示させる。次いで、管理データ編集部１３１は、オペレータが各画面を通じて行う入力操作に応じて管理データを編集する。そして、管理データ編集部１３１は、編集した管理データを管理データ記憶部１３２に記憶させる。
【００５７】
配信コンテンツ制作部１３は、コンテンツが複数の態様で利用されることを想定して、各利用態様と対応する複数の管理トラック上で、それぞれ管理データの編集を行う。次に、同じ態様で利用される１以上の区間を示す１以上の管理データの集まりを１つの管理トラックとして定義する複数の管理トラックデータを生成する。そして、それら管理データおよび管理トラックデータをコンテンツに付加することによって配信コンテンツを制作し、制作した配信コンテンツを配信コンテンツ記憶部１２に記憶させる。
【００５８】
つまり、配信コンテンツ制作部１３によって制作された配信コンテンツ（コンテンツ＋管理トラックデータ＋管理データ）は、配信コンテンツ記憶部１２に記憶されるが、それとは別に、管理データが単独で、配信コンテンツ制作部１３内の管理データ記憶部１３２に記憶される。
【００５９】
ここで、配信コンテンツのデータ構造について説明する。図４は、図１の配信コンテンツ制作装置が制作する配信コンテンツのデータ構造の一例を示す図である。図４において、配信コンテンツ２０は、ヘッダ部２１と、コンテンツ部２２と、複数の管理トラック部２３とで構成されている。ヘッダ部２１には、当該配信コンテンツ２０のデータ構造を示すヘッダ情報２４が含まれる。コンテンツ部２２には、コンテンツ２５が含まれる。１つ１つの管理トラック部２３には、１つの管理トラックデータ２６と、１以上の管理データ２７とが含まれる。
【００６０】
図５は、図４のヘッダ部２１に含まれるヘッダ情報２４の例を示す図である。図５において、ヘッダ情報２４には、当該配信コンテンツ２０の総データサイズ”ＴｏｔａｌＳｉｚｅ”と、コンテンツ２５へのポインタ”ｐＣｏｎｔｅｎｔＤａｔａ”と、コンテンツ２５のデータサイズ”ｃｏｎｔｅｎｔＤａｔａＳｉｚｅ”と、管理トラック数”ｎｕｍＴｒａｃｋ”と、デフォルトのトラック番号”ｄｅｆａｕｌｔＴｒａｃｋＮｏ”と、先頭の管理トラック部２３へのポインタ”ｐＴｒａｃｋ”と、先頭の管理トラック部２３のサイズ”ｔｒａｃｋＳｉｚｅ”とが記載されている。
【００６１】
図６は、図４の管理トラック部２３に含まれる管理トラックデータ２６の例を示す図である。図６において、管理トラックデータ２６には、当該管理トラック部２３に含まれる管理データ２７の総数”ｎｕｍＤａｔａ”と、先頭の管理データ２７へのポインタ”ｐＯｆｆｓｅｔＤａｔａ”と、管理データ２７のサイズ”ｄａｔａＳｉｚｅ”とが記載されている。
【００６２】
図７は、図４の管理トラック部２３に含まれる管理データ２７の例を示す図である。図７において、管理データ２７には、開始時刻”ｉｎＴｉｍｅ”と、終了時刻”ｏｕｔＴｉｍｅ”と、再生条件”ｐｌａｙｔｙｐｅ”と、課金条件”ｆｉｎａｎｃｉａｌｔｙｐｅ”と、再生順位”ｐｌａｙｏｒｄｅｒ”とが記載されている。
【００６３】
再び図３において、再生部１７は、上記のようにして制作された配信コンテンツが端末によってどのように再生されるかを確認するためのものであり、ＧＵＩ入力部１５を通じてなされるオペレータの指示に応じて、配信コンテンツ記憶部１２から配信コンテンツを読み出して再生し、表示部１６に出力する。
【００６４】
図８は、図１の配信コンテンツ制作装置１のハードウエア的な構成の一例を示すブロック図である。図８において、配信コンテンツ制作装置１は、ＣＰＵ１０１と、ＲＯＭ１０２と、ＲＡＭ１０３と、サウンド／ビデオボード１０４と、ハードディスク（ＨＤ）１０５と、キーボード１０６と、マウス１０７と、モニタ１０８と、スピーカ１０９とを備えている。
図３のコンテンツ記憶部１１および配信コンテンツ記憶部１２はハードディスク１０５によって、文字入力部１４はキーボード１０６よって、ＧＵＩ入力部１５はマウス１０７によって、表示部１６はモニタ１０８およびスピーカ１０９によって実現される。
【００６５】
配信コンテンツ制作部１３は、ＣＰＵ１０１、ＲＯＭ１０２およびＲＡＭ１０３によって実現される。すなわち、所定のコンテンツ制作プログラムデータが予めＲＯＭ１０２に格納されており、ＣＰＵ１０１は、そのプログラムデータに従い、ユーザがキーボード１０６／マウス１０７を通じて行う指示を受けつつ動作する。ＲＡＭ１０３は、ＣＰＵ１０１が動作する際の作業領域として利用される。
【００６６】
再生部１７は、ＣＰＵ１０１、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３およびサウンド／ビデオボード１０４によって実現される。すなわち、所定のコンテンツ再生プログラムデータが予めＲＯＭ１０２に格納されており、ＣＰＵ１０１は、そのプログラムデータに従い、ユーザがキーボード１０６／マウス１０７を通じて行う指示を受けつつサウンド／ビデオボード１０４を制御する。ＲＡＭ１０３は、ＣＰＵ１０１やサウンド／ビデオボード１０４が動作する際の作業領域として利用される。
【００６７】
ここで、上記のコンテンツ制作／再生プログラムデータは、予めＲＯＭ１０２に格納される代わりに、ＣＤ−ＲＯＭ等の携帯型記録媒体に格納して提供されるか、あるいは、ネットワーク３を通じて配信コンテンツ制作装置１に供給されてもよい。こうして提供または供給されたプログラムデータは、ハードディスク１０５に格納され、コンテンツ制作／再生時にＲＡＭ１０３へと転送される。
【００６８】
図９は、図３のように構成された配信コンテンツ制作装置１が行う管理データ編集処理（図２のステップＳ１の詳細）を示すフローチャートである。
配信コンテンツ制作装置１では、いくつかのコンテンツがコンテンツ記憶部１１に記憶されている。配信コンテンツ制作装置１が起動されると、最初、管理データ編集部１３１は、図１０に示すようなＧＵＩ画面を表示部１６に表示させる（ステップＳ１０１）。
【００６９】
ここで、図１０は、図３の管理データ編集部１３１が表示部１６に表示させるＧＵＩ画面の一例を示す図である。図１０のＧＵＩ画面には、時間軸２０４に沿って、１つのコンテンツトラック２０５と、１以上の管理トラックとが表示される。管理トラックは、当初１つのトラック（ここでは「管理トラック１」２０７）だけが表示され、その後、オペレータの要求に応じて新たなトラック（ここでは「管理トラック２」２１１，「管理トラック３」２１３）が追加表示される。
【００７０】
コンテンツトラック２０５には、コンテンツが、その再生時間に比例した長さを持つ１つの矩形２０６として表示される。さらに、矩形２０６内に、特定の区間を指定するための２本の区分線（図中点線２１６，２１７）が表示される。各区分線２１６，２１７は、オペレータのマウス１０７操作に応じ、時間軸の方向に移動する（図ではｔ１，ｔ２の位置にある）。
【００７１】
一方、各管理トラック（２０７，２１１および２１３）には、コンテンツトラック２０５内の矩形２０６に沿って、上記の区分線によって区切られた各区間と対応する管理データが、各々小矩形として表示される（例えば「管理トラック１」２０７では、区分線２１６，２１７によって区切られた区間ｔ１〜ｔ２に、管理データ２０８が小矩形として表示されている）。
【００７２】
さらに、図１０のＧＵＩ入力画面には、画面上方に４つのボタンが表示される。「ボタン１」２００がクリックされると、図１１（後述）に示すような文字入力画面が、表示部１６に新たに表示される。「ボタン２」２０１がクリックされると、上記文字入力画面を通じて入力された開始／終了時刻を示す２本の区分線２１６，２１７がコンテンツトラック２０５内に表示される。「ボタン３」２０２がクリックされると、新たな管理トラックが追加表示される。「ボタン４」２０３がクリックされると、図１２（後述）に示すような管理データ選択画面が、表示部１６に新たに表示される。
【００７３】
上記のようなＧＵＩ画面が表示されると（このとき画面内には、４つのボタン２００〜２０３、時間軸２０４およびコンテンツトラック２０５が提示されている）、オペレータは、最初、ＧＵＩ入力部１５を通じて「ボタン１」２００をクリックする。応じて、管理データ編集部１３１は、図１１に示すような文字入力画面を表示部１６に表示させる（ステップＳ１０２）。
【００７４】
ここで、図１１は、図３の管理データ編集部１３１が表示部１６に表示させる文字入力画面の一例を示す図である。図１１の文字入力画面には、コンテンツ内の特定の区間を指定するための開始時刻（ｉｎ）入力欄３０１および終了時刻（ｏｕｔ）入力欄３０２と、その区間の再生条件および課金条件を入力するための再生条件入力欄３０３および課金条件入力欄３０４と、その区間の再生順位を入力するための再生順位入力欄３０５とが表示される。
【００７５】
上記のようなＧＵＩ画面が表示されると、オペレータは、文字入力部１４を通じ、ｉｎ入力欄３０１およびｏｕｔ入力欄３０２にそれぞれ所望の時刻（例えば時刻ｔ１およびｔ２）を入力する。また、再生条件入力欄３０３および課金条件入力欄３０４にそれぞれ所望の再生条件（例えば「条件付き再生」および「２００円」；すなわち、コンテンツ内の区間ｔ１〜ｔ２は、２００円を支払えば再生可能である旨の条件）を入力する。さらに、再生順位入力欄３０５に再生順位（例えば、最初に再生されるべき区間であれば「１番目」）を入力する。
【００７６】
応じて、管理データ編集部１３１は、コンテンツ内の指定された区間（上記の例ではｔ１〜ｔ２）に対して、入力された条件を示す管理データ（上記の例では「１番目」、「条件付き再生」および「２００円」）を設定する（ステップＳ１０３）。
【００７７】
次に、オペレータは、ＧＵＩ画面上の「ボタン２」２０１をクリックする。応じて、管理データ編集部１３１は、ＧＵＩ画面上の「管理トラック１」２０７内の区間ｔ１〜ｔ２に管理データ（ここでいう管理データは、区間ｔ１〜ｔ２に再生条件が設定されたことを視覚的に示す小矩形）２０８を表示する（ステップＳ１０４）。続いて、管理データ編集部１３１は、ステップＳ１０３で設定した管理データ２０８の内容（すなわち、コンテンツの区間ｔ１〜ｔ２に対して「１番目」、「条件付き再生」および「２００円」を設定した旨）を、管理データ記憶部１３２に記憶させる（ステップＳ１０５）。
【００７８】
以上で、コンテンツに対し、「管理トラック１」２０７上で１つの管理データ２０８が設定されたことになる。管理データの編集作業を終えたい場合、オペレータは、「終了」をクリックすればよい。また、引き続き「管理トラック１」２０７上で別の区間に対して管理データを設定したい場合、ＧＵＩ入力部１５を通じて再び「ボタン１」２００をクリックして再び文字入力画面を表示させ、上記と同様の設定処理を行えばよい。また、新たに「管理トラック２」２１１上で管理データを設定したい場合、「ボタン３」２０２をクリックして「管理トラック２」２１１を追加表示させてから、上記と同様の設定処理を行えばよい。
【００７９】
管理データ編集部１３１は、上記のようなオペレータの入力操作に基づいて、以下のような一連の処理を行う。最初、編集を継続するか否かを判断し（ステップＳ１０６）、その結果が否定の場合、編集処理は終了され、その後、図２のフローに戻って、ステップＳ２以下が実行される。
ステップＳ１０６の判断結果が肯定の場合、現在の管理トラック（ここでは「管理トラック１」２０７）上でさらに別の区間に管理データを設定するか否かを判断し（ステップＳ１０７）、その判定結果が肯定の場合、ステップＳ１０２に戻って再び文字入力画面を表示部１６に表示させ、以降、ステップＳ１０３〜Ｓ１０７と同様の処理を繰り返す。
【００８０】
ステップＳ１０７の判断結果が否定の場合、管理データ編集部１３１は、新たな管理トラック（ここでは「管理トラック２」２１１）を追加表示させる（ステップＳ１０８）。次いで、ステップＳ１０８で追加表示した「管理トラック２」２１１上で新たな管理データの編集を行う際に、管理データ記憶部１３２に記憶されている過去に編集した管理データ（例えばステップＳ１０５で記憶した管理データ２０８）を利用するか否かを判断する（ステップＳ１０９）。
【００８１】
ステップＳ１０９の判断結果が肯定の場合、管理データ記憶部１３２に記憶されている管理データが、ステップＳ１０８で追加表示された新たな管理トラック（ここでは「管理トラック２」２１１）内にコピーされる（ステップＳ１１０）。
【００８２】
ここで、ステップＳ１１０の管理データコピー処理は、例えば次のようにして行われる。オペレータがＧＵＩ画面内の「ボタン４」２０３をクリックすると、管理データ編集部１３１は、図１２に示すような管理データ選択画面を表示部１６に新たに表示させる。
【００８３】
図１２は、図３の管理データ編集部１３１が表示部１６に表示させる管理データ選択画面の一例を示す図である。図１２において、管理データ選択画面には、過去に編集した管理データ（２０８，２１２，…）とその内容（開始／終了時刻、再生順位、再生条件および課金条件）を記載したテーブルが含まれる。オペレータが利用したい管理データ（例えば管理データ２０８）をクリックすると、管理データ編集部１３１は、その管理データ（を示す矩形）をＧＵＩ画面（図１０参照）の「管理トラック２」２１１内にコピーすると共に、その管理データの内容を管理データ記憶部１３２から読み出す。
【００８４】
その後、オペレータは、ＧＵＩ入力部１５を通じ、ステップＳ１１０で「管理トラック２」２１１内に表示された管理データ（を示す矩形）の端部を移動させることにより、ｉｎ／ｏｕｔ時刻の指定を行い、応じて、管理データ編集部１３１は、新たな管理データを設定する（ステップＳ１１１）。次いで、管理データ編集部１３１は、ＧＵＩ入力部１５を通じて設定された新たな管理データの内容を管理データ記憶部１３２に記憶させ（ステップＳ１１２）、その後、編集を継続するか否かを判断する（ステップＳ１１３）。その結果が否定の場合、編集処理は終了され、その後、図２のフローに戻って、ステップＳ２以下が実行される。
ステップＳ１１３の判定結果が肯定の場合、ステップＳ１０７へ戻り、「管理トラック２」２１１上でさらに別の区間に管理データを設定するか否かが判断される。
【００８５】
ステップＳ１０９の判断結果が否定の場合、ステップＳ１０２に戻って再び文字入力画面を表示部１６に表示させ、以降、ステップＳ１０３〜Ｓ１０９と同様の処理を繰り返す。以上が、管理データ編集処理である。
こうして管理データ編集部１３１が１つ１つの管理トラック上でそれぞれ１または複数の管理データを編集し終えると、配信コンテンツ制作装置１は、図２のステップＳ２を実行する。
【００８６】
図２のステップＳ２では、配信コンテンツ制作装置１は、管理データ編集部１３１が１つの管理トラック上で１または複数の管理データを編集し終える毎に、当該１または複数の管理データの集まりを１つの管理トラックとして定義するための管理トラックデータを生成する。こうして生成した複数の管理トラックデータと、上記のようにして管理データ編集部１３１が編集した管理データとをコンテンツに付加してパッケージ化することにより、配信コンテンツを制作する。
【００８７】
続くステップＳ３では、配信コンテンツ制作装置１は、上記のようにして制作した配信コンテンツを配信コンテンツ記憶部１２に一時記憶させる。なお、管理データ記憶部１３２に記憶されている過去の編集された管理データは、別のコンテンツの管理データを編集する際、必要に応じて利用される。
【００８８】
その後、配信コンテンツ制作装置１では、上記のようにして制作した配信コンテンツの内容を確認するべく、前述のステップＳ４（図２参照）の処理、すなわち配信コンテンツ再生処理が行われる。
【００８９】
図１３は、図３のように構成された配信コンテンツ制作装置１が行う配信コンテンツ再生処理（図２のステップＳ４の詳細）を示すフローチャートである。
図１３において、最初、再生部１７は、ＧＵＩ入力部１５を通じてなされるオペレータの指示に応じ、配信コンテンツ記憶部１２から配信コンテンツを読み出す（ステップＳ２０１）。次いで、読み出した配信コンテンツを管理トラックデータと管理データとコンテンツ本体とに分離する（ステップＳ２０２）。
【００９０】
次に、再生部１７は、ＧＵＩ入力部１５を通じてオペレータがいずれかの管理トラックを指定するのを受け、指定されたトラックと対応する管理トラックデータを読み込む（ステップＳ２０３）。そして、クロック信号に従い、選択された管理トラックに含まれる管理データに基づいてコンテンツの所定区間を再生する（ステップＳ２０４）。その後、図２のフローに戻る。以上が、制作装置１側で行われる配信コンテンツ再生処理である。
【００９１】
ここで、上記ステップＳ２０４のコンテンツ再生処理は、例えば次のようにして行われる。コンテンツには、互いに異なる複数の利用態様（プロモーション用やフルパッケージ用など；後述）と対応する複数の管理トラックデータが付加されている（図１０の各管理トラック２０７，２１１を参照）。そこで、オペレータがＧＵＩ入力部１５等を通じて順次、所望の利用態様と対応する管理トラックを選択する。応じて、再生部１７は、選択された管理トラックに含まれる管理データが指定するコンテンツ内の区間を、当該管理データが指定する順序で再生する。
【００９２】
これにより、プロモーション用の態様でコンテンツを配信する場合、端末４側でどのような再生が行われるかとか、フルパッケージ用の態様で配信する場合、端末４側でどのような再生が行われるか等を、配信コンテンツ制作装置１のオペレータが確認できるようになる。
【００９３】
それぞれの管理データには、再生順位と、再生・課金条件と、その条件が課される区間を示す開始・終了時刻とが含まれており、再生部１７は、図８のＣＰＵ１０１等から与えられるクロック信号と、上記の再生順位および開始・終了時刻とに基づいて、コンテンツ内の再生順位および再生・課金条件が課された区間を特定して、再生順位および再生・課金条件に従い、その区間を再生する。
【００９４】
なお、端末４側では、管理データが示す額の代金が課金されて初めて当該管理データが指定する区間の再生が行われる（後述）が、配信コンテンツ制作装置１側の再生部１７は、課金条件が課された区間については、再生を行わない。
例えば、コンテンツの区間ｔ１〜ｔ２に関し、２００円を支払わなければ再生を実行しないような条件が課されている場合、端末４側では、実際に課金が実行されるのを受けて、その区間が再生される。これに対して、制作装置１側では、課金条件の課された区間については、課金も再生も実行されない。あるいは、料金支払済みとした再生と、料金未払いとした再生との両方を行なうようにしてもよい。
【００９５】
次に、図１の端末４の構成、およびその動作について、詳細に説明する。
図１４は、図１の端末４の構成の一例を示すブロック図である。図１４において、端末４は、受信部４１と、配信コンテンツ記憶部４２と、ＧＵＩ入力部４３と、再生部４４と、表示部４５と、課金部４６とを備えている。
【００９６】
受信部４１は、ネットワーク３を通じて配信コンテンツを受信する。配信コンテンツ記憶部４２は、受信部４１が受信した配信コンテンツを記憶する。ＧＵＩ入力部４３は、ユーザによるＧＵＩ入力を受け付ける。再生部４４は、上記のようにして受信した配信コンテンツを視聴するためのものであり、ＧＵＩ入力部４３を通じてなされるユーザの指示に応じて、配信コンテンツ記憶部４２から配信コンテンツを読み出して再生し、表示部４５に出力する。課金部４６は、再生部４４の動作に関連して所定額の代金を課金する。
なお、端末４のハードウエア的な構成は、図８と同様でよい。
【００９７】
以上のように構成された端末４において、再生部４４が配信コンテンツを再生する動作は、以下のようになる。図１５は、図１４のように構成された端末４が行う配信コンテンツ再生処理（図２のステップＳ８の詳細）を示すフローチャートである。
【００９８】
図１５において、最初、再生部４４は、ＧＵＩ入力部４３を通じてなされるユーザの指示に応じ、配信コンテンツ記憶部４２から配信コンテンツを読み出す（ステップＳ３０１）。次いで、読み出した配信コンテンツを管理トラックデータと管理データとコンテンツ本体とに分離する（ステップＳ３０２）。
【００９９】
次に、再生部４４は、ＧＵＩ入力部４３を通じてユーザがいずれかの管理トラックを指定するのを受け、指定されたトラックと対応する管理トラックデータを読み込む（ステップＳ３０３）。そして、クロック信号に従い、指定された管理トラックに含まれる管理データに基づいてコンテンツの所定区間を再生し（ステップＳ３０４）、その後、図２のフローに戻る。以上が、端末４側で行われる配信コンテンツ再生処理である。
【０１００】
このように、端末４に備わる再生部４４の動作は、配信コンテンツ制作装置１に備わる再生部１７の動作（図１３のフローチャートを参照）と同様である。ただし、制作装置１側と端末４側とでは、図８に示されるＲＯＭ１０２内のコンテンツ再生プログラムが一部異なっており、ステップＳ３０４では、再生に伴って課金が実行される。
【０１０１】
図１６は、図１５のステップＳ３０４のコンテンツ再生処理の詳細を示すフローチャートである。図１６において、再生部４４は、最初、指定された管理トラックに含まれる管理データの中から、再生順位が最も上位の管理データを選択する（ステップＳ４０１）。次に、ステップＳ４０１で選択された管理データが無料で所定区間の利用を許可しているか否かを判定する（ステップＳ４０２）。そして、判定結果が否定の場合、ステップＳ４０４に進む。
【０１０２】
ステップＳ４０２の判定結果が肯定の場合、再生部４４は、ステップＳ４０１で選択された管理データが指定する区間を再生する（ステップＳ４０３）。そして、ステップＳ４０７に進む。
【０１０３】
ステップＳ４０４では、再生部４４は、ステップＳ４０１で選択された管理データが代金支払いと引き替えに所定区間の再生を許可しているか否かを判定する。そして、判定結果が否定の場合、ステップＳ４０７に進む。
【０１０４】
ステップＳ４０４の判定結果が肯定の場合、再生部４４は、ステップＳ４０１で選択された管理データが指示する金額を課金部４６に通知した後、指示された額の課金が課金部４６により実行されたか否かを判定する（ステップＳ４０５）。そして、判定結果が否定の場合、ステップＳ４０７に進む。
【０１０５】
ここで、上記の課金処理は、例えば次のようにして行われる。課金部４６は、ネットワーク３を通じて金融機関のホストコンピュータへとアクセスし、指示された額の代金をユーザの口座から配信者の口座へと移動させる。または、予め購入されたプリペイドカードの残額から、指定された額を減算してもよい。あるいは、指定された額を記録しておき、所定の期日に合計額を請求してもよい。
【０１０６】
再び図１６において、ステップＳ４０５の判定結果が肯定の場合、再生部４４は、ステップＳ４０１で選択された管理データが指定する区間を再生する（ステップＳ４０６）。そして、ステップＳ４０７に進む。
ステップＳ４０７では、指定された管理トラックに含まれる全ての管理データが選択されたか否かが判定される。そして、判定結果が肯定であれば、図１５のフローに戻る。
【０１０７】
ステップＳ４０７の判定結果が否定の場合、再生部４４は、指定された管理トラックに含まれる管理データの中から、再生順位が次に上位の管理データを選択する（ステップＳ４０８）。そして、ステップＳ４０２に戻り、上記と同様の動作を繰り返す。以上が、ステップＳ３０４の詳細である。
【０１０８】
以上の説明から明らかなように、本配信コンテンツ制作処理で重要なのは、以下の６つの点である。第１は、従来のように１つのコンテンツにただ１つの管理データを設定するだけでなく、１つのコンテンツを時間軸上で複数の区間に区分して、各区間にそれぞれ別々の管理データを設定できる点である。つまり、コンテンツ内の特定の区間を指定して、その区間だけに有効な管理データを設定することができる。これによれば、あるコンテンツについて、例えば、初めの数分間は再生できるが、残りは一切再生できないとか、初めの数分間は無料で再生できるが、残りは料金を支払わなければ再生できない、などというように、区間毎に別々の再生条件を課すことができるようになる。
【０１０９】
第２は、１つ１つの管理データに再生順位を含めたので、各区間の再生順序を任意に変更することができる点である。例えば、図１０の「管理トラック１」２０７上の３つの管理データ２０８〜２１０に各々「１番目」「３番目」「２番目」を含めておけば、図１７に示すように、最初、コンテンツ（矩形２０６）内の区間ｔ１〜ｔ２を再生させ、次いで区間ｔ５〜ｔ６を再生させ、最後に区間ｔ３〜ｔ４を再生させることができる。
【０１１０】
第３は、ＧＵＩ画面上で、１つのコンテンツトラック２０５に対して複数の管理トラック（２０７，２１１，２１３）を設けたことによって、１つのコンテンツ内の同一区間に対して、別々の管理データを設定できるようになった点である。これにより、そこに含まれる１つのコンテンツを複数の態様で利用できるような配信コンテンツが得られる。具体的には、ある１つのコンテンツを、初めの数分間だけ無料で再生できるプロモーション用と、全部再生できる有料のフルパッケージ用との２つの態様で配信することが可能になる。
【０１１１】
そして、そこに含まれる１つのコンテンツを複数の態様で利用できるような配信コンテンツが実現された結果、制作装置１側および端末４側の配信コンテンツ記憶部１２，４２の容量を節約することができ、また、配信時の通信費も削減できるようになる。しかも、端末４側では、１つの配信コンテンツを受信すれば、コンテンツをユーザの好みの態様で利用することができる（従来は、コンテンツを視聴してから購入したければ、プロモーション用配信コンテンツとフルパッケージ用配信コンテンツとを両方受信していた）。すなわち、端末４は、配信コンテンツを受信すると、ユーザの指示に応じ、いずれかの管理トラックを選択する。そして、選択した管理トラックに含まれる管理データが指定する所定区間を、管理データが指定する順序で再生し、かつ管理データが示す額を課金する。
【０１１２】
第４は、配信コンテンツが端末４側でどのように再生されるかを、配信コンテンツ制作装置１のオペレータが確認できる点である。１つの配信コンテンツが複数の態様（例えばプロモーション用とフルパッケージ用との２つの態様）で利用される場合には、プロモーション用として配信されたコンテンツが端末４側でどのように再生されるか、および、フルパッケージ用として配信されたコンテンツが端末４側でどのように再生されるかを確認できる。
【０１１３】
第５は、管理データを編集する際、文字による入力だけでなくＧＵＩによる入力をも受け付けるので、オペレータの作業量が大幅に軽減される点である。
第６は、過去に編集した管理データを記憶しておき、新たな管理データを編集する際に、過去の管理データを利用できるようにしたので、編集時のオペレータの作業量がさらに軽減される点である。
【０１１４】
次に、配信コンテンツ制作装置１によって行われる配信コンテンツ制作の具体例をいくつか説明する。
（第１の具体例）
以下、無料でコンテンツの一部が視聴できるプロモーション用の配信コンテンツを作成する場合について、図１０，図１１，図１７を用いて説明する。ハードディスク１０５などのコンテンツ記憶部１１には、あらかじめ映像データや音楽データなどのコンテンツが記憶されている。オペレータは、先ず、配信すべきコンテンツを選択する。選択されたコンテンツは、管理データ編集部１３１によって、表示部１６に表示されているＧＵＩ画面（図１０参照）内の、時間軸２０４に沿うコンテンツトラック２０５内に、コンテンツの先頭が時間軸の原点に一致するように配置された矩形２０６として表示される。
【０１１５】
次に、オペレータは、マウス１０７等のＧＵＩ入力部１５を操作して、ＧＵＩ画面上の「ボタン３」２０２をクリックして、管理データを配置するための「管理トラック１」２０７を表示する。さらに、「ボタン１」２００をクリックして、図１１のような文字入力画面を表示し、コンテンツの配信時の利用条件を入力する。この例では、再生条件として「条件なし再生」を入力し、課金条件として「無料」を入力し、再生順位として「１番目」を入力する。さらに、この利用条件がコンテンツのどの部分に有効かを示す有効範囲を、コンテンツの開始時刻からのオフセット時刻として、開始時刻ｔ１、終了時刻ｔ２のように入力する。入力された管理データは、「管理トラック１」２０７内に、開始時刻ｔ１が左端、終了時刻ｔ２が右端に位置するように配置した矩形（管理データ２０８）として表示される。
【０１１６】
管理データ編集部１３１は、入力された管理データを示す矩形（管理データ２０８）を、オペレータのマウス１０７操作に応じて時間軸方向（横方向）に拡大縮小することで、管理データ２０８の開始時刻および終了時刻を編集する。引き続き、オペレータが文字入力画面を通じて「条件なし再生」および「無料」と、開始時刻ｔ３および終了時刻ｔ４と、「３番目」とを入力すると、管理データ編集部１３１は、「管理トラック１」２０７上の位置ｔ３〜ｔ４に管理データ２０９を配置する。さらに、オペレータが文字入力画面を通じて「条件なし再生」および「無料」と、開始時刻ｔ５および終了時刻ｔ６と、「２番目」とを入力すると、管理データ編集部１３１は、「管理トラック１」２０７上の位置ｔ５〜ｔ６に管理データ２１０を配置する。次いで、管理データ編集部１３１は、編集した管理データ２０８，２０９および２１０を、管理データ記憶部１３２に記憶させる。なお、本例では、「管理トラック１」２０７において管理データが配置されていない部分は、再生不可能とする。
【０１１７】
編集されたコンテンツ管理データ２０８，２０９および２１０は、コンテンツと共にパッケージ化され、配信コンテンツとして配信コンテンツ記憶部１２に記憶される。その後、再生部１７は、ＣＰＵ１０１等から出力される時間情報であるクロック信号に同期して、配信コンテンツ記憶部１２に記憶されている配信コンテンツのうち、管理データ２０８，２０９および２１０が再生可能を示す区間のデータのみを読み出す。そして、図１７に示したように、管理データ２０８，２０９および２１０が指定する順序で各区間のデータを再生し、表示部１６に出力する。
【０１１８】
以上のように、本例では、管理データに開始時刻および終了時刻をもたせることにより、複数の管理データを同一の管理トラック上に配置し、それらを時間軸上で編集している。そうすることで、プロモーション用配信コンテンツのように、１つのコンテンツ内のいくつかの区間（例えば映画の場合、いくつかのハイライトシーン）を飛び飛びに再生するような配信コンテンツを簡易に作成することができる。また、管理データに再生順位をもたせることにより、それらの区間（ハイライトシーン）を所望の順序で再生させることができる。
【０１１９】
（第２の具体例）
以下、料金を支払うことにより全コンテンツを再生できるフルパッケージ用の配信コンテンツを作成する場合について、図１０，図１１を用いて説明する。本例では、第１の具体例で作成したプロモーション用の管理データを持つ配信コンテンツに、さらにフルパッケージ用の管理データを追加する。
【０１２０】
オペレータは、先ず、配信コンテンツ記憶部１２に記憶されている（第１の具体例で作成した）配信コンテンツを選択する。選択された配信コンテンツは、図１０に示すＧＵＩ画面上のコンテンツトラック２０５に、矩形２０６として配置される。さらに、「管理トラック１」２０７に、プロモーション用の管理データ２０８，２０９および２１０が表示される。
【０１２１】
次に、オペレータは、ＧＵＩ入力部１５を通じてＧＵＩ画面上の「ボタン３」２０２をクリックして、上記の「管理トラック１」２０７の下に、フルパッケージ用コンテンツの管理データを配置するための新しい「管理トラック２」２１１を表示させる。そして、第１の具体例と同様の手順で、ＧＵＩ画面上の「ボタン１」２００をクリックして表示部１６に文字入力画面（図１１参照）を表示させ、各欄に再生条件を入力する。この場合は、フルパッケージ用なので、再生条件として「条件付き再生」を入力し、課金条件として料金（例えば「２００円」）を入力し、さらに、開始時刻（０）および終了時刻（ｅｎｄ）を入力する。入力された管理データは、「管理トラック２」２１１上に、入力時刻に応じた矩形（管理データ２１２）として表示される。
【０１２２】
こうして編集されたフルパッケージ用の管理データ２１２は、第１の具体例で制作された配信コンテンツ（コンテンツ本体と、プロモーション用の管理データ２０８，２０９および２１０とからなる）に追加され、それにより得られた新たな配信コンテンツが配信コンテンツ記憶部１２に記憶される。
【０１２３】
その後、オペレータは、ＧＵＩ入力部１５を通じ、ＧＵＩ画面上でフルパッケージ用の管理データ２１２が配置されている「管理トラック２」２１１をダブルクリックする。応じて、再生部１７は、配信コンテンツ記憶部１２から上記の新たな配信コンテンツを読み出して、フルパッケージ用の管理データに従い、コンテンツを再生する。なお、この配信コンテンツは、端末４側では実際に料金を支払わないと再生ができないが、制作装置１側では、上記のようにして制作した配信コンテンツが管理データに従って正しく再生されるかどうかを確かめたり、配信コンテンツを試しに再生して内容を確認したりするために、好ましくは、料金支払済みとした再生と、料金未払いとした再生との両方を行う。
【０１２４】
以上のように、本例では、ＧＵＩ画面上で、１つのコンテンツトラック２０５に対して複数の管理トラック（２０７，２１１，２１３）を設けたので、１つのコンテンツに対し、複数の利用態様と対応する管理データ（例えばプロモーション用の管理データ２０８〜２１０およびフルパッケージ用の管理データ２１２）を設定することができる。これにより、複数の利用態様と対応する管理データを同一画面で編集することができ、オペレータが効率的に編集を行えるようになる。
【０１２５】
また、１つのコンテンツに複数の管理データを付加してパッケージ化し、それを１つの配信コンテンツとして記憶するので、配信コンテンツ記憶部１２の容量を節約できる（なお、従来は、１つのコンテンツをプロモーション用およびフルパッケージ用の２態様で配信する場合、そのコンテンツおよびプロモーション用管理データからなる配信コンテンツと、そのコンテンツおよびフルパッケージ用管理データからなる配信コンテンツとの、２つの配信コンテンツを記憶する必要があり、同一コンテンツを重複して記憶する無駄があった）。
【０１２６】
（第３の具体例）
以下、コンテンツの一部にモザイクなどの映像効果をかけておき、映像効果がかかっている部分は料金を支払わないと映像効果のない映像を見ることができないような配信コンテンツ（つまり料金を支払わない場合はモザイクのかかった映像しか見られないが、料金を支払えばモザイクが除去された映像を見ることができる；以下、このような利用態様を「映像効果付きフルパッケージ」と呼ぶ）を作成する場合について、図１０，図１１を用いて説明する。本例では、第２の具体例で作成したプロモーション用およびフルパッケージ用の２つの管理データを持つ配信コンテンツに、さらに、映像効果付きフルパッケージ用の管理データを追加する。
【０１２７】
第２の具体例と同様、オペレータは、先ず、配信コンテンツ記憶部１２に記憶されている配信コンテンツを選択する。選択された配信コンテンツは、ＧＵＩ画面（図１０参照）上のコンテンツトラック２０５に、矩形２０６として配置される。さらに、「管理トラック１」２０７にプロモーション用の管理データ２０８，２０９および２１０が表示され、「管理トラック２」２１１にフルパッケージ用の管理データ２１２が表示される。
【０１２８】
次に、オペレータは、ＧＵＩ入力部１５を通じてＧＵＩ画面上の「ボタン３」２０２をクリックして、映像効果付きフルパッケージ用の管理データを配置するための新しい「管理トラック３」２１３を表示させる。第１の具体例と同様の手順で、ＧＵＩ画面上の「ボタン１」２００をクリックして表示部１６に文字入力画面（図１１参照）を表示させ、各欄に再生条件を入力する。この場合は、映像効果付きフルパッケージ用、つまり映像効果のかかった区間に対してのみ課金を行いたいので、映像効果のかかった区間に関し、再生条件として「条件付き再生；映像効果除去再生」を入力し、課金条件として料金（例えば「２００円」）を入力し、さらに、その区間の開始時刻（０）および終了時刻（ｔ７）を入力する。さらに、残りの区間、つまり映像効果のかかっていない区間に関し、再生条件として「条件なし」を入力し、課金条件として「無料」を入力し、さらに、その区間の開始時刻（ｔ７）および終了時刻（ｅｎｄ）を入力する。入力された管理データは、「管理トラック３」２１３上に、入力時刻に応じた矩形（管理データ２１４および２１５）として表示される。
【０１２９】
こうして編集された映像効果付きフルパッケージ用の管理データ２１４および２１５は、第２の具体例で制作された配信コンテンツ（コンテンツ本体と、プロモーション用の管理データ２０８，２０９および２１０と、フルパッケージ用の管理データ２１２とからなる）に追加され、それにより得られた新たな配信コンテンツが配信コンテンツ記憶部１２に記憶される。
【０１３０】
その後、オペレータは、ＧＵＩ入力部１５を通じ、ＧＵＩ画面上で映像効果付きフルパッケージ用の管理データが配置されている「管理トラック３」２１３をクリックする。応じて、再生部１７は、配信コンテンツ記憶部１２から上記の新たな配信コンテンツを読み出して、映像効果付きフルパッケージ用の管理データ２１４および２１５に従い、配信コンテンツを再生する。なお、この配信コンテンツは、端末４側では実際に料金を支払わないと映像効果が除去されないが、制作装置１側では、上記のようにして作成した配信コンテンツが管理データに従って正しく再生されるかどうかを確かめたり、配信コンテンツを試しに再生して内容を確認したりするために、料金支払済みとした再生（つまり映像効果を除去した再生）と、料金未払いとした再生（映像効果のかかったままの再生）とを行なう。
【０１３１】
以上のように、本例では、コンテンツの一部にモザイクなどの映像効果をかけておき、料金が支払われると、その部分にかけられた映像効果を除去したうえで全コンテンツを再生するような管理データを編集して、コンテンツに付加している。配信コンテンツ制作装置１では、コンテンツに付加する管理データの数を任意に増やすことができるので、多彩な利用態様を実現することができる。
【０１３２】
（第４の具体例）
以下、あるコンテンツ用として過去に編集され、保存されている管理データを再利用して、別の配信コンテンツを制作する場合について、図１０，図１２を用いて説明する。本例では、第１の具体例で編集され、管理データ記憶部１３２に記憶されているプロモーション用の管理データを再利用する。
【０１３３】
コンテンツ記憶部１１には、第１の具体例で配信されたコンテンツを含め、いくつかのコンテンツが記憶されている。管理データ記憶部１３２には、第１の具体例で編集された管理データ２０８が記憶されている。
オペレータは、先ず、配信すべきコンテンツとして、第１の具体例で配信したものとは異なるコンテンツを選択する。選択されたコンテンツは、管理データ編集部１３１によって、表示部１６に表示されているＧＵＩ画面（図１０参照）内のコンテンツトラック２０５上に、矩形２０６として表示される。
【０１３４】
次に、オペレータは、マウス１０７等のＧＵＩ入力部１５を通じてＧＵＩ画面上の「ボタン３」２０２をクリックし、管理データを配置するための「管理トラック１」２０７を表示させる。さらに、「ボタン４」２０３をクリックして、図１２のような、管理データ記憶部１３２の記憶内容（過去に編集した管理データ）を記載したテーブルを表示部１６に表示させ、第１の具体例で編集された管理データ２０８をそのテーブル上でクリックすることにより選択する。こうして選択された管理データ２０８は、「管理トラック１」２０７内にコピーされ、矩形として表示される。
【０１３５】
なお、第１の具体例では、「ボタン１」２００をクリックして、図１１のような文字入力画面を表示し、コンテンツの配信時の利用条件を入力したが、本例では、この文字入力の手間が省けることになる。
【０１３６】
以上のように、本例では、配信コンテンツ（コンテンツ本体＋管理トラックデータ＋管理データ）とは別に、管理データのみを管理データ記憶部１３２に記憶しておき、その管理データを別の配信コンテンツを制作する際に再利用する。これにより、開始・終了時刻や再生条件等を文字入力する手間が省ける。
【０１３７】
なお、上記第１の具体例では、「管理トラック１」２０７において管理データを配置していない部分は再生不可としたが、「再生不可」を示す管理データを配置してもよい。
【０１３８】
また、各具体例では、管理データは、開始時刻、終了時刻、再生条件、課金条件および再生順位からなるとしたが、配信後、端末４の配信コンテンツ記憶部４２から、別の端末４のハードディスク１０５等にコピーが可能かどうかを示すコピー条件を、さらに付加してもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るコンテンツ配信システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図１のコンテンツ配信システムの動作の概要を示すフローチャートである。
【図３】図１の配信コンテンツ制作装置１の機能的な構成を示すブロック図である。
【図４】図３の配信コンテンツ制作部１３によって制作される配信コンテンツのデータ構造を示す図である。
【図５】図４のヘッダ部に含まれるヘッダ情報の例を示す図である。
【図６】図４の管理トラック部に含まれる管理トラックデータの例を示す図である。
【図７】図４の管理トラック部に含まれる管理データの例を示す図である。
【図８】図１の配信コンテンツ制作装置１のハードウエア的な構成の一例を示すブロック図である。
【図９】図３のように構成された配信コンテンツ制作装置１が行う管理データ編集処理（図２のステップＳ１の詳細）を示すフローチャートである。
【図１０】図３の管理データ編集部１３１が表示部１６に表示させるＧＵＩ画面の一例を示す図である。
【図１１】図３の管理データ編集部１３１が表示部１６に表示させる文字入力画面の一例を示す図である。
【図１２】図３の管理データ編集部１３１が表示部１６に表示させる管理データ選択画面の一例を示す図である。
【図１３】図３のように構成された配信コンテンツ制作装置１が行う配信コンテンツ再生処理（図２のステップＳ４の詳細）を示すフローチャートである。
【図１４】図１の端末４の構成の一例を示すブロック図である。
【図１５】図１４のように構成された端末４が行う配信コンテンツ再生処理（図２のステップＳ８の詳細）を示すフローチャートである。
【図１６】図１５のステップＳ３０４の詳細を示すフローチャートである。
【図１７】図１０の再生部４４が管理データ２０８〜２１０の指定する順序で各区間のデータを再生する様子を示す図である。
【符号の説明】
１…配信コンテンツ制作装置
２…配信装置
３…ネットワーク
４…端末
１１…コンテンツ記憶部
１２，４２…配信コンテンツ記憶部
１３…配信コンテンツ制作部
１４…文字入力部
１５，４３…ＧＵＩ入力部
１６，４５…表示部
１７，４４…再生部
２０…配信コンテンツ
２５…コンテンツ
２６…管理トラックデータ
２７…管理データ
４１…受信部
４６…課金部
１３１…管理データ編集部
１３２…管理データ記憶部
Claims (14)
- コンテンツに利用条件を付加した配信用のコンテンツを制作する配信コンテンツ制作装置であって、
コンテンツを記憶するコンテンツ記憶手段、
前記コンテンツ記憶手段からコンテンツを読み出して利用条件を付加することによって配信用のコンテンツを制作する配信コンテンツ制作手段、および
前記配信コンテンツ制作手段が制作した配信用のコンテンツを記憶する配信コンテンツ記憶手段を備え、
前記配信コンテンツ制作手段は、
読み出したコンテンツの一部または全部の区間を指定して、当該指定した区間の利用条件を示す管理データを編集する管理データ編集手段を含み、
前記管理データ編集手段が編集した管理データを含む管理トラック情報を前記コンテンツの利用態様に応じて複数生成し、当該生成した複数の管理トラック情報を同一のコンテンツに付加することによって配信用のコンテンツを制作し、
前記配信用のコンテンツの第１の区間の利用条件を示す第１の管理トラック情報の第１の管理データと、前記配信用のコンテンツの第１の区間を含む第２の区間の利用条件を示す第２の管理トラック情報の第２の管理データには、それぞれ異なる利用条件が示されることを特徴とする、配信コンテンツ制作装置。 - 前記管理データがそれぞれ示す利用条件は、当該管理データが指定する区間の再生を禁止するような条件であるか、当該管理データが指定する区間の再生を無料で許可するような条件であるか、または、当該管理データが指定する区間の再生を所定額の代金支払いと引き替えに許可するような条件である、請求項１に記載の配信コンテンツ制作装置。
- 前記複数の管理トラック情報のうちの少なくとも１つは複数の管理データを含み、
前記複数の管理データはそれぞれ、当該管理データが指定する区間の利用条件とは別に当該管理データが指定する区間の再生順位をもさらに示すことを特徴とする、請求項１に記載の配信コンテンツ制作装置。 - 文字入力を行うための文字入力手段、および
ＧＵＩ入力を行うためのＧＵＩ入力手段をさらに備え、
前記管理データ編集手段は、
複数の管理トラックが時間軸に沿って設けられたＧＵＩ画面を表示させ、
時間軸上で前記コンテンツ内の所定区間を指定するための開始時刻および終了時刻と当該区間の利用条件とが前記利用態様毎に前記文字入力手段を通じて入力されるのを受け、当該区間の管理データを編集し、
編集して得られた１以上の管理データを、当該管理データが示す区間に対応する矩形として、前記ＧＵＩ画面内の、当該利用態様と対応する管理トラック上に配置することを特徴とする、請求項１に記載の配信コンテンツ制作装置。 - 前記配信コンテンツ制作手段は、前記管理データ編集手段が編集して得られた管理データを記憶する管理データ記憶手段をさらに含む、請求項４に記載の配信コンテンツ制作装置。
- 前記管理データ編集手段は、
前記管理データ記憶手段から、過去に編集された管理データを読み出して、前記ＧＵＩ画面内の管理トラック上に矩形として配置し、
前記ＧＵＩ入力手段を通じた操作によって当該矩形の先端または後端の少なくとも一方が時間軸に沿って移動されるのに応じて、当該管理データを編集することを特徴とする、請求項５に記載の配信コンテンツ制作装置。 - 前記配信コンテンツ記憶手段から配信用のコンテンツを読み出して、前記読み出した配信用のコンテンツに付加した複数の管理トラック情報のうち、選択された管理トラック情報に含まれる管理データが指定する前記配信用のコンテンツの区間を前記管理データが示す利用条件にて再生する再生手段をさらに備える、請求項１に記載の配信コンテンツ制作装置。
- 前記読み出した配信用のコンテンツに付加された複数の管理トラック情報のいずれかを選択入力する入力手段を備え、
前記再生手段は、前記入力手段にて選択された管理トラック情報に含まれる管理データが指定する前記配信用のコンテンツの区間を前記管理データが示す利用条件にて再生することを特徴とする、請求項１に記載の配信コンテンツ制作装置。 - 配信コンテンツ制作装置がコンテンツに利用条件を付加した配信用のコンテンツを制作する方法であって、
前記配信コンテンツ制作装置は、
予めコンテンツが記憶されたコンテンツ記憶手段と、
制作された配信用のコンテンツを記憶する配信用コンテンツ記憶手段とを備え、
前記コンテンツ記憶手段に記憶されたコンテンツを読み出して、当該読み出したコンテンツに利用条件を付加することによって配信用のコンテンツを制作する配信コンテンツ制作ステップ、および
前記配信コンテンツ制作ステップで制作した配信用のコンテンツを、前記配信コンテンツ記憶手段に記憶する配信コンテンツ記憶ステップを備え、
前記配信コンテンツ制作ステップでは、
ユーザからの入力操作に応じて、前記読み出したコンテンツの一部または全部の区間を指定して、前記指定した区間の利用条件を示す管理データを編集し、
前記編集した管理データを含む管理トラック情報を前記コンテンツの利用態様に応じて複数制作し、前記生成した複数の管理トラック情報を同一のコンテンツに付加することによって配信用のコンテンツを制作し、
前記配信用のコンテンツの第１の区間の利用条件を示す第１の管理トラック情報の第１の管理データと、前記配信用のコンテンツの第１の区間を含む第２の区間の利用条件を示す第２の管理トラック情報の第２の管理データには、それぞれ異なる利用条件が示されることを特徴とする、配信コンテンツ制作方法。 - コンテンツを配信するためのコンテンツ配信システムであって、
コンテンツに利用条件を付加した配信用のコンテンツを制作する配信コンテンツ制作装置、
前記配信コンテンツ制作装置が制作した配信用のコンテンツを配信する配信装置、および
前記配信装置が配信する配信用のコンテンツを受信して再生する端末を備え、
前記配信コンテンツ制作装置は、 コンテンツを記憶するコンテンツ記憶手段、
前記コンテンツ記憶手段からコンテンツを読み出して利用条件を付加することによって配信用のコンテンツを制作する配信コンテンツ制作手段、および
前記配信コンテンツ制作手段が制作した配信用のコンテンツを記憶する第１の配信コンテンツ記憶手段を備え、
前記配信コンテンツ制作手段は、
コンテンツの一部または全部の区間を指定して、当該指定した区間の利用条件を示す管理データを編集する管理データ編集手段を含み、
前記管理データ編集手段で編集した管理データを含む管理トラック情報を前記コンテンツの利用態様に応じて複数生成し、当該生成した複数の管理トラック情報を同一のコンテンツに付加することによって配信用のコンテンツを制作し、
前記端末は、
前記配信用のコンテンツを受信する受信手段、
前記受信手段が受信した配信用のコンテンツを記憶する第２の配信コンテンツ記憶手段、
前記第２の配信コンテンツ記憶手段から配信用のコンテンツを読み出して、当該読み出した配信用のコンテンツに付加した複数の管理トラック情報のうち、選択された管理トラック情報に含まれる管理データが指定する前記配信用のコンテンツの区間を前記管理データが示す利用条件にて再生する再生手段を備え、
前記配信コンテンツ制作装置にて制作された配信用のコンテンツの第１の区間の利用条件を示す第１の管理トラック情報の第１の管理データと、前記配信用のコンテンツの第１の区間を含む第２の区間の利用条件を示す第２の管理トラック情報の第２の管理データには、それぞれ異なる利用条件が示されることを特徴とする、コンテンツ配信システム。 - 配信用のコンテンツを受信して再生するための端末であって、
前記配信用のコンテンツの一部または全部の区間を指定するとともに、当該指定した区間の利用条件を示す管理データを含む管理トラック情報を前記配信用のコンテンツの利用態様に応じて複数付加された配信用のコンテンツを受信する受信手段、
前記受信手段が受信した配信用のコンテンツを記憶する配信コンテンツ記憶手段、
前記配信コンテンツ記憶手段から配信用のコンテンツを読み出して、当該読み出した配信用のコンテンツに付加した複数の管理トラック情報のうち、選択された管理トラック情報に含まれる管理データが指定する前記配信用のコンテンツの区間を前記管理データが示す利用条件にて再生する再生手段を備え、
前記配信用のコンテンツの第１の区間の利用条件を示す第１の管理トラック情報の第１の管理データと、前記配信用のコンテンツの第１の区間を含む第２の区間の利用条件を示す第２の管理トラック情報の第２の管理データには、それぞれ異なる利用条件が示されることを特徴とする、端末。 - 前記管理データがそれぞれ示す利用条件は、当該管理データが指定する区間の再生を禁止するような条件であるか、当該区間の再生を無料で許可するような条件であるか、または、当該区間の再生を所定額の代金支払いと引き替えに許可するような条件であり、
前記管理データに基づいて課金を行うための課金手段をさらに備え、
前記再生手段は、当該管理データが当該区間の再生を無料で許可する場合には当該区間を再生し、所定額の代金支払いと引き替えに許可する場合には、前記課金手段が当該額の課金を実行するのを受けて、当該区間を再生することを特徴とする、請求項１１に記載の端末。 - 前記複数の管理トラック情報のうちの少なくとも１つは複数の管理データを含み、前記複数の管理データはそれぞれ、当該管理データが指定する区間の利用条件とは別に当該管理データが指定する区間の再生順位をもさらに示し、
前記再生手段は、前記管理トラック情報に含まれる各管理データが指定する区間を、各管理データが示す再生順位に従って順番に再生することを特徴とする、請求項１１に記載の端末。 - 前記読み出した配信用のコンテンツに付加された複数の管理トラックデータのいずれかを選択入力する入力手段を備え、前記再生手段は、前記入力手段にて選択された管理トラック情報に含まれる管理データが指定する前記配信用のコンテンツの区間を前記管理データが示す利用条件にて再生することを特徴とする、請求項１１に記載の端末。
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