JP3998065B2 - 哺乳瓶洗浄消毒装置 - Google Patents

Description

本発明は、多数の哺乳瓶を一度に洗浄し消毒できる哺乳瓶洗浄消毒装置に関する。

従来、哺乳瓶の洗浄と消毒を自動化することは望まれているが、哺乳瓶を水洗いし、その哺乳瓶を消毒液に浸し、更に消毒液から哺乳瓶を引き上げた後、哺乳瓶に付着した消毒液を滴下させるまでの一連の作業は、殆ど人手に依るのが現状である。哺乳瓶の洗浄又は消毒に係る装置は、下記の特許文献に開示されている。
特開平１０−３０９５４７号公報 特開２００１−１７８７９９号公報

しかしながら、上記の一連の作業は、哺乳瓶を水洗いする場所から消毒液を溜めた消毒槽まで搬送する作業を伴うことに加え、哺乳瓶を消毒液に浸す際に、哺乳瓶の内側に気泡が入り込まないように、注意を払いながら哺乳瓶を消毒槽に没入する手作業が不可欠である。従って、哺乳瓶の洗浄と消毒を総括して自動化できるような装置は大掛かりで高価になることは必至である。このような装置を導入することで哺乳瓶の洗浄と消毒に要する人件費を節減できても、大きな費用効果を期待することはできない。

そこで、本発明は、上記の事情に鑑みて為されたものであり、その目的とするところは、簡単な構造により哺乳瓶の迅速な洗浄と確実な消毒を実現する哺乳瓶洗浄消毒装置を、低コストで提供することにある。

本発明に係る哺乳瓶洗浄消毒装置は、口部が開放された複数の哺乳瓶を、それぞれの前記口部を下方へ向けて保持する保持器と、水平方向に隔たる一端及び他端が画定された空間を内部に有し、前記保持器を導入する導入口、及び該導入口を開閉する蓋体を、前記一端寄りに設けたハウジングと、前記保持器に保持されて前記ハウジングの内部へ導入される前記複数の哺乳瓶を、洗浄する洗浄手段と、前記ハウジングの内部へ導入される前記保持器を、該保持器の真下を横切る水平軸周りに旋回させることにより、前記保持器に保持される前記複数の哺乳瓶を、それぞれの前記口部が下方へ向く水切姿勢、又はそれぞれの前記口部が上方へ向く漬液姿勢に反転させる昇降手段と、前記ハウジングの内部に収納され、前記水平軸周りに旋回する前記保持器と共に前記複数の哺乳瓶を没入可能な開口部を、上面に有する消毒槽と、前記消毒槽を、前記ハウジングの内部の一端と他端の間で往復動させる移動手段と、前記ハウジングの内部を前記一端と他端の間で仕切り、前記消毒槽の往復動を許容する可動垂体とを備え、前記移動手段が、前記消毒槽を前記ハウジングの他端で待機させた状態で、前記洗浄手段が、前記保持器に保持される前記水切姿勢の複数の哺乳瓶を洗浄し、前記移動手段が、前記消毒槽を前記ハウジングの一端へ往動させた状態で、前記昇降手段が、前記保持器に保持される前記複数の哺乳瓶を漬液姿勢に反転させながら、該保持器と共に前記哺乳瓶を前記消毒槽に没入し、前記昇降手段が、前記消毒槽に前記保持器と共に没入した前記複数の哺乳瓶を水切姿勢に復帰させた状態で、前記移動手段が、前記消毒槽を前記ハウジングの他端へ復動させることを特徴とする。

本発明に係る哺乳瓶洗浄消毒装置は、前記洗浄手段が、前記保持器に保持される複数の哺乳瓶に水を噴射する噴水ノズルと、前記複数の哺乳瓶に下方から洗剤を噴射する洗剤ノズルとを備えることを特徴とする。

本発明に係る哺乳瓶洗浄消毒装置は、前記消毒槽が、次亜塩素酸ナトリウムを含有する消毒液を貯留することを特徴とする。

本発明に係る哺乳瓶洗浄消毒装置によれば、複数の哺乳瓶を保持器で保持し、この保持器と共にハウジングの内部に導入した複数の哺乳瓶を、洗浄手段によって洗浄し、更に、哺乳瓶を、昇降手段が保持器と共にハウジング内に収納される消毒槽に没入させて消毒し、哺乳瓶を消毒槽から引き出すことにより、哺乳瓶に付着した消毒液を滴下させることができる。

従って、当該哺乳瓶洗浄消毒装置は、最小限の構成要素である保持器、ハウジング、洗浄手段、消毒槽、及び昇降手段を備えるだけの極めて簡単な構造により、哺乳瓶の洗浄を開始して哺乳瓶から消毒液を滴下させるまでの総ての工程の自動化を、低コストにて実現することができる。

更に、本発明に係る哺乳瓶洗浄消毒装置によれば、消毒槽をハウジングの内部の他端で待機させた状態で、洗浄手段が、保持器に水切姿勢で保持される複数の哺乳瓶を洗浄するので、哺乳瓶と消毒槽を適当に乖離させ、哺乳瓶の洗浄に伴って水や洗剤が飛散しても、これらの消毒槽への到達を抑えられる。しかも、ハウジングの内部の一端と他端の間を可動垂体で仕切ることにより、哺乳瓶の洗浄に伴い飛散する水や洗剤を確実に遮断し、消毒槽を清浄に保つことができる。

また、可動垂体は消毒槽の往復動を許容するので、移動手段は、消毒槽をハウジングの内部の一端と他端の間で自由に移動させられる。しかも、移動手段が消毒槽をハウジングの内部の一端へ往動させた状態で、昇降手段が、保持器を哺乳瓶のそれぞれの口部が上方へ向く漬液姿勢となるよう反転すると、この保持器と共に哺乳瓶が消毒槽に没入するので、口部が上方へ向いた哺乳瓶の内側には、空気が残留することが無く、哺乳瓶の表面の総てを直接に消毒槽内に貯留した消毒液に触れさせ、哺乳瓶の全体を偏りなく且つ確実に消毒することができる。

しかも、保持器がこの真下を横切る水平軸周りに旋回する過程で、哺乳瓶はそれぞれの口部が下方へ向く水切姿勢から、それぞれの口部が上方へ向く漬液姿勢に徐々に反転しながら、全体として消毒槽へ向かって下降する。この過程で、哺乳瓶の内側への消毒液の流入と同時に、哺乳瓶の内側から空気が排出されながら、哺乳瓶を消毒液に沈められるので、恰も作業者が個々の哺乳瓶をその内側に気泡が入らないよう注意を払いながら消毒液に浸す手作業と同様に、消毒液に沈めた哺乳瓶の内側に僅かの空気も残留させることなく、消毒液の殺菌力を最大限に発揮させることができる。

また、昇降手段が、哺乳瓶を消毒槽から引き揚げる過程で、上記の通り消毒槽に没入した保持器を漬液姿勢から水切姿勢に復帰し、哺乳瓶に付着した消毒槽内の消毒液を滴下させられる。この状態で、移動手段が消毒槽をハウジングの他端へ復動させるので、哺乳瓶から滴下する消毒液が消毒槽に戻ることがなく、消毒槽に貯留する消毒液を清浄に保つことができる。しかも、水切姿勢をとる哺乳瓶は、口部が下方へ向くので、哺乳瓶の内部に過剰の消毒液が残留することがない。

更に、本発明に係る哺乳瓶洗浄消毒装置によれば、洗浄手段が、保持器に保持される複数の哺乳瓶に水を噴射する噴水ノズルと、同哺乳瓶に下方から洗剤を噴射する洗剤ノズルとを備えるので、洗剤による洗浄を必要とする哺乳瓶の内側に洗剤を確実に到達させられるので、洗浄効果を向上し、また洗剤の使用量を節減することができる。しかも、噴水ノズルと洗剤ノズルから哺乳瓶の全体に一斉に水を噴射できるので、哺乳瓶から洗剤を確実に洗い流すことができる。

更に、次亜塩素酸ナトリウムを含有する消毒液を消毒槽に貯留することにより、この消毒液に哺乳瓶を漬け置きするだけで、所望の殺菌効果を達成できる。従って、超音波による界面活性作用や、消毒液を加熱する等の補助的機能が不要であるため、当該哺乳瓶洗浄消毒装置の構成要素を最小限に抑えて、その製造コストも低価格にすることができる。

図１乃至図３は、本発明の実施形態に係る哺乳瓶洗浄消毒装置１を各々表している。哺乳瓶洗浄消毒装置１は、複数の哺乳瓶２を保持する保持器３と、保持器３を内部へ導入できるハウジング４と、ハウジング４に保持器３と共に導入された複数の哺乳瓶２を洗浄する洗浄手段５と、ハウジング４の内部に収納された消毒槽６と、保持器３と共に複数の哺乳瓶２を消毒槽６に出没させる昇降手段７とを備える。詳しくは以下の通りである。

図１乃至図３に示すように、保持器３は、口部２１が開放された複数の哺乳瓶２を、それぞれの口部２１を下方へ向けて保持する網体又は枠体である。ハウジング４は、水平方向に隔たる一端４１及び他端４２が画定された空間を内部に有し、その内部へ保持器３を導入するための導入口４３、及び導入口４３を開閉する蓋体４４を、一端４１寄りに設けた気密な筐体である。この他、ハウジング４は、洗剤を貯留する洗剤タンク４５、消毒液供給口４６、上下の窓４７，４８、及びドレン部４９を備える。

洗浄手段５は、蓋体４４の裏面に配置され保持器３に保持される複数の哺乳瓶２に水道水を噴射する複数の噴水ノズル５１と、これらの哺乳瓶２に水道水又は後述の洗剤を噴射する複数の洗剤ノズル５２とを備える。図４は洗浄手段５の配管図を表している。同図の方向制御弁５３は、水道元栓から流入する水道水を矢印ａ方向に流すが、洗剤タンク４５に内装したポンプ５４により圧送される洗剤が噴水ノズル５１へ流入することは規制する。このため、ポンプ５４を起動したとき洗剤は洗剤ノズル５２からのみ噴出される。

昇降手段７は、図１乃至図３に示すように、ハウジング４の内部へ導入される保持器３を、その真下を横切る水平軸７１の周りに旋回させることにより、保持器３に保持された複数の哺乳瓶２を、それぞれの口部２１が下方へ向く水切姿勢、又は哺乳瓶２のそれぞれの口部２１が上方へ向く漬液姿勢に反転させるものである。

昇降手段７を更に詳しく述べると、水平軸７１の両端部はハウジング４の内側面に各々軸受けされ、水平軸７１の一方の端部が、ハウジング４の一側面に取付けた速減速機付きモータ７２に接続している。また、水平軸７１の両端部の間には、保持器３を図に表れていない爪等で着脱自在に固定できる。そして、水平軸７１に保持器３を固定した状態で、モータ７２を起動させると、水平軸７１を図１中で時計回りに約１８０度回転する。これにより、保持器３の全体が水平軸７１の下側に回り込み、哺乳瓶２は漬液姿勢に転じることになる。

洗浄手段５の洗剤ノズル５２は、水平軸７１の回転に伴い保持器３が旋回することを考慮して、保持器３の旋回する範囲を避けて配置される。例えば、水平軸７１の両端部を軸受けするハウジング４の内側面に洗剤ノズル５２を配置しても良い。或いは、哺乳瓶２を水切姿勢にして保持する保持器３の下面に沿って延びる枠材等を、水平軸７１に接合し、この枠材等に複数の洗剤ノズル５２を各々支持させても良い。この場合、洗剤ノズル５２を水平軸７１に伴わせて旋回できるので、個々の哺乳瓶２の口部２１の真下に、個々の洗剤ノズル５２を配置しても、洗剤ノズル５２が保持器３の旋回を邪魔することはない。

消毒槽６は、ハウジング４の内部に収納され、保持器３を上記の水平軸７１の周りに旋回させながら没入可能な広さの開口部６１を上面に有し、ハウジング４の底面に転がり接触する複数の車輪６２を下面に取付けている。消毒槽６には、次亜塩素酸ナトリウムを主成分として含有する消毒液を貯留することが望ましい。例えば、哺乳瓶等の消毒用原液として「ミルトン」の呼称で市販されている。また、消毒槽６及び既述の洗剤タンク４５は、それぞれ内容物が上下の窓４７，４８から見えるように、透明又は半透明の容器であることが望ましい。

更に、哺乳瓶洗浄消毒装置１は、消毒槽６をハウジング４の内部の一端４１と他端４２の間で往復動させる移動手段８と、ハウジング４の内部を一端４１と他端４２の間で仕切る可動垂体９とを備えることが望ましい。

移動手段８は、ハウジング４の他側面に固定した速減速機付きモータ８１の出力軸にクランク８２を接続する一方、クランク８２の先端に係合するピン８３を、消毒槽６の外面に取付けたものである。モータ８１を起動させると、この出力軸の回転に伴うクランク８２の先端の変位に従って、ピン８３と共に消毒槽６が、ハウジング４の内部の一端４１と他端４２の間を矢印Ｘ方向に往復動する。可動垂体９としては、消毒槽６が突き当たると容易に撓む等して、消毒槽６の往復動を許容するゴムシートを適用しても良い。

次に、哺乳瓶洗浄消毒装置１の動作を工程順に説明する。以下で、水道水、洗剤を供給又は遮断する制御は図４に表した電磁バルブを適時開閉して為される。このような電磁バルブの開閉、保持器３の旋回、又は消毒槽６の移動の動作は、特に断らない限り、ハウジング４の適所に設けた操作パネルを作業者が操作することで始動又は停止する。

先ずは、図１に示すように、洗剤が洗剤タンク４５に貯留され、消毒槽６が消毒液で満たされていることを、上下の窓４７，４８を覗いて確認する。消毒槽６に消毒液を補充する場合は、消毒液の原液を消毒液供給口４６を経て消毒槽６へ流入させ、更に消毒槽６に、同原液を希釈する適量の水道水を供給する。

次に、哺乳瓶２の口部２１にゴム製乳首が取付けてある場合はこれを取り外し、口部２１を開放してから、複数の哺乳瓶２を保持器３に保持させる。この時、総ての哺乳瓶２を口部２１が下方へ向いた水切姿勢とする。そして、蓋体４４を手で引き揚げる等して導入口４３を開放し、哺乳瓶２を、水切姿勢にしたまま保持器３と共にハウジング４の内部へ導入し、保持器３を水平軸７１の爪等に固定する。蓋体４４を再び閉鎖した状態が図５に示されている。

このまま、消毒槽６をハウジング４の内部の他端４２に寄せて待機させた状態で、洗浄手段５により、保持器３に水切姿勢で保持される複数の哺乳瓶２を洗浄する。具体的には、ポンプ５４を起動して洗剤ノズル５２から洗剤を哺乳瓶２の口部２１へ向けて噴射する。この時、洗剤が行き渡る範囲は概ね哺乳瓶２の内側に限られるので、所望の洗浄効果を達成しながら洗剤の使用量を節減できる。そして、哺乳瓶２の内側に付着したミルクやその脂肪分が洗い流されたところで、ポンプ５４を停止し、保持器３を上下から挟んで対向する噴水ノズル５１と洗剤ノズル５２から、複数の哺乳瓶２へ向けて一斉に水道水を噴射する。

以上の洗浄工程において、洗浄手段５から噴射される水道水及び洗剤は、哺乳瓶２から滴下すると直ちにドレン部４９からハウジング４の外へ排出されるので、ハウジング４の内部に汚水が滞留することはない。また、図示の通り、哺乳瓶２から消毒槽６を適当に乖離させられるので、洗浄手段５により哺乳瓶２を洗浄する際に、水道水や洗剤が飛散しても、これらの消毒槽６への到達を抑えられる。更に、ハウジング４の内部の一端４１と他端４２の間を、可動垂体９で仕切ることで、哺乳瓶２の洗浄の際に飛散する水道水や洗剤を確実に遮断し、消毒槽６が水や洗剤によって汚染されるのを予防できる。

上記の水道水の噴射を所定の時間継続し、哺乳瓶２と保持器３に付着した洗剤が洗い流されたところで、水道水を遮断し噴射を停止する。続いて、図６に示すように、移動手段８が消毒槽６をハウジング４の内部の一端４１へ往動させる。この状態で、昇降手段７が、保持器３を水平軸７１の周りに旋回させると、図１に示すように、総ての哺乳瓶２が保持器３と共に哺乳瓶２を消毒槽６に没入することになる。

この過程で、複数の哺乳瓶２はそれぞれの口部２１が下方へ向く水切姿勢から、それぞれの口部２１が上方へ向く漬液姿勢に徐々に反転しながら、消毒槽６へ向かって下降するので、哺乳瓶２の内側への消毒液の流入と同時に、哺乳瓶２の内側から空気を排出しながら、総ての哺乳瓶２は消毒液に沈められることになる。これにより、恰も作業者が個々の哺乳瓶２の内側に気泡が入らないよう注意を払いながら消毒液に浸す手作業と同様に、消毒液に沈めた総ての哺乳瓶２の内側に僅かの空気も残留させることなく、消毒液の殺菌力を最大限に発揮させられる。

また、消毒槽６に、次亜塩素酸ナトリウムを含有する消毒液を貯留しておけば、この消毒液に哺乳瓶２を漬け置きするだけで、所望の殺菌効果を達成できる。従って、超音波による界面活性作用や、消毒液を加熱する等の補助的機能が不要であるため、哺乳瓶洗浄消毒装置１の構成要素を最小限に抑えて、その製造コストも低価格にすることができる。

続いて、昇降手段７が、消毒槽６に没入した保持器３を水切姿勢に復帰させると、保持器３と共に総ての哺乳瓶２が消毒槽６から引き揚げられる。そして、哺乳瓶洗浄消毒装置１は、再び図６に示す状態となり、個々の哺乳瓶２に付着した消毒液は、それぞれ消毒槽６へ滴下する。このように、水切姿勢をとるすべての哺乳瓶２は、それぞれの口部２１が下方へ向くので、個々の哺乳瓶２の内部に過剰の消毒液が残留することなく、個々の哺乳瓶２に適量の消毒液を付着させておくことができる。

更に、移動手段８が消毒槽６をハウジング４の内部の他端４２へ復動させると、消毒槽６は、図中に仮想線で表した位置に達する。この状態で、個々の哺乳瓶２からそれぞれ滴下する消毒液が消毒槽６に戻ることがなく、消毒槽６に貯留する消毒液を清浄に保つことができる。以上により哺乳瓶洗浄消毒装置１の全工程を完了する。

尚、本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲で当業者の知識に基づいて種々なる改良、修正、変形を加えた態様で実施できる。例えば、消毒液として消毒用アルコールを代用しても良い。

また、次亜塩素酸ナトリウムを含有する消毒液を用いる場合、これを２４時間以内に新たなものに交換することが推奨されている。古い消毒液を廃棄する場合には、図７に示すように、移動手段８により消毒槽６をハウジング４の内部の一端４１へ往動させた状態で、消毒槽６に設けたドレン６３からハウジング４の外部へ直接に消毒液を排出しながら、水道水をハウジング４の内部に供給することにより、ハウジング４の内部の清掃を同時に行っても良い。

本発明は、総合病院、産婦人科医院、又は託児所等の業務として日々繰り返される哺乳瓶の洗浄と消毒を、人手を煩わせることなく済ませたいとする医療又は保育現場の要請を満たすものである。

本発明の実施形態に係る哺乳瓶洗浄消毒装置の内部を側面視した断面図。 本発明の実施形態に係る哺乳瓶洗浄消毒装置の内部を平面視した断面図。 図１のＡ−Ａ断面図。 本発明の実施形態に係る哺乳瓶洗浄消毒装置に適用した洗浄手段の配管図。 本発明の実施形態に係る哺乳瓶洗浄消毒装置の内部を側面視した第１の動作説明図。 本発明の実施形態に係る哺乳瓶洗浄消毒装置の内部を側面視した第２の動作説明図。 本発明の実施形態に係る哺乳瓶洗浄消毒装置の内部を側面視した第３の動作説明図。

符号の説明

１：哺乳瓶洗浄消毒装置
２：哺乳瓶
３：保持器
４：ハウジング
５：洗浄手段
６：消毒槽
７：昇降手段
８：移動手段
９：可動垂体
２１：口部
４１：一端
４２：他端
４３：導入口
４４：蓋体
５１：噴水ノズル
５２：洗剤ノズル
６１：開口部
７１：水平軸

Claims (3)

1. 口部が開放された複数の哺乳瓶を、それぞれの前記口部を下方へ向けて保持する保持器と、
   水平方向に隔たる一端及び他端が画定された空間を内部に有し、前記保持器を導入する導入口、及び該導入口を開閉する蓋体を、前記一端寄りに設けたハウジングと、
   前記保持器に保持されて前記ハウジングの内部へ導入される前記複数の哺乳瓶を、洗浄する洗浄手段と、
   前記ハウジングの内部へ導入される前記保持器を、該保持器の真下を横切る水平軸周りに旋回させることにより、前記保持器に保持される前記複数の哺乳瓶を、それぞれの前記口部が下方へ向く水切姿勢、又はそれぞれの前記口部が上方へ向く漬液姿勢に反転させる昇降手段と、
   前記ハウジングの内部に収納され、前記水平軸周りに旋回する前記保持器と共に前記複数の哺乳瓶を没入可能な開口部を、上面に有する消毒槽と、
   前記消毒槽を、前記ハウジングの内部の一端と他端の間で往復動させる移動手段と、
   前記ハウジングの内部を前記一端と他端の間で仕切り、前記消毒槽の往復動を許容する可動垂体とを備え、
   前記移動手段が、前記消毒槽を前記ハウジングの他端で待機させた状態で、前記洗浄手段が、前記保持器に保持される前記水切姿勢の複数の哺乳瓶を洗浄し、
   前記移動手段が、前記消毒槽を前記ハウジングの一端へ往動させた状態で、前記昇降手段が、前記保持器に保持される前記複数の哺乳瓶を漬液姿勢に反転させながら、該保持器と共に前記哺乳瓶を前記消毒槽に没入し、
   前記昇降手段が、前記消毒槽に前記保持器と共に没入した前記複数の哺乳瓶を水切姿勢に復帰させた状態で、前記移動手段が、前記消毒槽を前記ハウジングの他端へ復動させることを特徴とする哺乳瓶洗浄消毒装置。
2. 前記洗浄手段が、前記保持器に保持される複数の哺乳瓶に水を噴射する噴水ノズルと、前記複数の哺乳瓶に下方から洗剤を噴射する洗剤ノズルとを備えることを特徴とする請求項１に記載の哺乳瓶洗浄消毒装置。
3. 前記消毒槽が、次亜塩素酸ナトリウムを含有する消毒液を貯留することを特徴とする請求項１又は２に記載の哺乳瓶洗浄消毒装置。

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