JP3962462B2 - 現像装置、プロセスカートリッジおよび画像形成装置 - Google Patents
現像装置、プロセスカートリッジおよび画像形成装置 Download PDFInfo
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば電子写真複写機、電子写真プリンター等の画像形成装置、該画像形成装置に具備される現像装置および前記画像形成装置に着脱自在な少なくとも前記現像装置を含むプロセスカートリッジに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式の画像形成装置においては、像担持体上に形成した静電潜像を、現像装置によりトナー像として可視化することを行っている。
【０００３】
このような現像装置の一つとして、乾式一成分現像装置が種々提案されまた実用化されている。しかし、いずれの現像装置でも現像剤担持体上に一成分現像剤であるトナーの薄層を形成するのは困難である。
【０００４】
しかるに、画像の解像力、鮮明度等の向上が求められている現在、トナーの薄層形成方法およびその装置に関する開発は必須となっておりまたこれに対していくつかの方策が提案されている。
【０００５】
例えば、特開昭５４−４３０３８号公報にて開示されているように、現像剤担持体である現像スリーブに金属、ゴム等の材料からなる規制部材としての弾性ブレードを当接させ、この弾性ブレードと現像スリーブとの当接部の間にトナーを通過させて規制することにより、現像スリーブ上にトナーの薄層を形成し、かつ当接部での摩擦でトナーに十分なトリボを付与させるものである。
【０００６】
この場合、上記弾性ブレードにより非磁性トナーを規制するときには、現像スリーブ上にトナーを供給するトナー供給部材が別途必要になる。これは、磁性トナーの場合には現像スリーブ内の磁石の磁力により現像スリーブ上にトナーを供給できるが、非磁性トナーの場合にはトナーの供給が行えないためである。
【０００７】
そこで、図１１に示すような現像装置１００が提案された。この従来の現像装置１００では、一成分現像剤として非磁性トナー１０３を収容した現像容器１０４内に弾性ブレード１０１よりも現像スリーブ１０２の回転方向上流側の位置で現像スリーブ１０２に当接するポリウレタンフォーム、スポンジ等からなる発泡体、あるいはファーブラシを用いた弾性ローラ１０５を設け、矢印Ｆ方向に回転させることにより現像スリーブ１０２上にトナー１０３を供給している。
【０００８】
この現像スリーブ１０２上に供給されたトナー１０３は、現像スリーブ１０２の回転に伴い弾性ブレード１０１と現像スリーブ１０２の当接部に送られて薄層化され、像担持体である感光体１上の静電潜像の現像に供される。そして、現像スリーブ１０２上の現像に消費されずに残存したトナー１０３は弾性ローラ１０５により剥ぎ取られ、かつ上述したように弾性ローラ１０５により新たなトナー１０３が現像スリーブ１０２に供給され上述作用を繰り返す。またこの際、現像スリーブ１０２として金属材料のものを用いた場合には、弾性ブレード１０１として金属薄板製のものは現像スリーブの磨耗の点で好ましくなく、良好なトナー薄層を得るためにはウレタン、シリコン等のゴム材料を用いる必要がある。
【０００９】
このような構成をとることによって、非磁性トナーの現像スリーブ上への薄層形成を良好に行えるようになった。しかし、非磁性トナーを用いているが故に、磁性トナーを用い磁界の作用により現像スリーブ表面にトナーを保持できやすい磁性現像装置と比べ、磁気的な吸着力を用いることができないために、トナー１０３の現像装置１００外へ漏れ出しを防止するのが困難になる。つまり弾性ブレード１０１の現像スリーブ１０２への圧接部を抜け出し十分摩擦帯電されたトナー以外は、現像スリーブ１０１が保持しうる力がないため、現像スリーブ１０２の下部や端部近傍からのトナーの外部への漏れ出し、いわゆるトナー漏れが生じやすく、画像形成装置内をトナーで汚す不都合を招きやすかった。
【００１０】
このためこの現像容器１０４下部のトナー回収部分には現像スリーブ１０２に対し軽圧当接した可撓性のシール部材１０６を設け、未現像トナーの通過を許容すると共に現像容器１０４内のトナー１０３が容器１０４の下部から漏出するのを防止しており、さらに現像スリーブ１０２端部近傍に別途端部シール部材１０７を設けている。
【００１１】
図１２は図１１の現像装置１００を感光体１方向から見た図であり、説明の都合上現像スリーブ１０２を不図示とし、弾性ブレード１０１の現像スリーブ１０２に対する当接ニップを斜線で示してある。図１２に示したように現像スリーブ１０２の両端部と現像容器１０４開口部の間隙に羊毛フェルト、テフロンパイル等繊維材料やポリウレタンフォーム、スポンジゴム等の発泡体との材料からなる端部シール部材１０７を設け、現像容器１０４と現像スリーブ１０２の長手両端部間からのトナー漏れ出しを防止し、さらに図１２に示したように弾性ブレード１０１の両端部を現像スリーブ１０２と端部シール部材１０７間に挟持させることによって（すなわち端部シール部材１０７によって弾性ブレード１０１の現像スリーブ１０２当接部の裏面側からの方向に押さえつけることによって）現像ブレード１０１の両端部からのトナーの漏れを防止している。
【００１２】
しかし、この従来の構成ではシール性を確保するためには所定値以上の圧力で端部シール部材１０７を現像スリーブ１０２に圧接する必要があり、現像スリーブ１０２と端部シール部材１０７間に挟持された弾性ブレード１０１両端部の現像スリーブ１０２とのニップ部から先端部にわたって現像スリーブ１０２周面に沿うがごとく変形してしまう。その結果弾性ブレード１０１両端部の長手方向内側が浮き上がり気味になり、この部分の現像スリーブ１０２上に形成される現像剤層が他の部分に比べて過大になり、それ故トナー１０３の帯電が不十分になり、現像動作時に現像スリーブ１０２に現像バイアスとして電圧を印加した際に現像スリーブ１０２両端部から感光体１へトナー１０３がカブリとして転移したり、この部分でトナー１０３が飛散または漏れる問題が生じた。
【００１３】
そこで弾性ブレードの両端部に斜めカットを設ける提案がなされている。図１３に示したように弾性ブレード１０８の現像スリーブとの当接ニップ部（斜線にて図示）の現像スリーブ回転方向最下流点から弾性ブレード１０８の先端までの距離を、弾性ブレード１０８長手方向両端近傍部で側端部に向かって連続的に短くし、かつ少なくとも弾性ブレード１０８側端部における先端部は当接ニップ内にあるように形成しているため、弾性ブレード１０８両端部の長手方向内側が浮き上がり気味になり、この部分の現像スリーブ１０２上に形成される現像剤層が他の部分に比べて過大になっても当接ニップが小さく、エッジ当接ぎみになるため現像スリーブ１０２および弾性ブレード１０８両端部におけるトナー漏れを防止しつつ、現像スリーブ１０２上に非磁性トナーの薄層を良好に形成することができ、像担持体としての感光体１上の静電潜像を良好に現像することが可能となった。
【００１４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の現像装置を用いて現像動作を多数回繰り返すと、弾性ブレード１０８両端部は当接ニップが小さくなるため中央部の当接ニップ圧に比べ面積当たりの圧が大きくなり、トナー１０３が弾性ブレード１０８の端部近傍のニップ部に挟まりやすくなる。ニップ部両端はトナー１０３が挟まったことにより、弾性ブレード１０８が持ち上げられ、トナー層がスジ状に徐々に厚く形成され、現像スリーブ１０２への電気的付着力（鏡映力）が低下し、感光体１へトナー１０３がカブリとして転移したり、トナー１０３が現像スリーブ１０２表面から外部にこぼれ落ち、画像形成装置内を著しく汚してしまういわゆるトナー漏れが発生してしまう問題を招いた。
【００１５】
また、弾性ブレード１０８両端部の斜めカット部分には、現像スリーブ１０２の回転に伴い送られてきたトナー１０３が堆積しており、このトナー１０３は現像動作を多数回繰り返していくと先端側の面を端部方向に伝わっていく。そして、この先端側の面を伝わったトナー１０３は端部シール部材１０７と現像スリーブ１０２と弾性ブレード１０８両端部のわずかな隙間から入り込む。この結果端部シール部材１０７の現像スリーブ１０２に当接する表面が徐々にトナー１０３により覆われ、シール部材１０７と現像スリーブ１０２の摺擦で現像スリーブ１０２が削れる。
【００１６】
現像スリーブ１０２の削れはトナー１０３の電荷付与を低下させ、現像スリーブ１０２への電気的付着力（鏡映力）が低下し、感光体１へトナー１０３がカブリとして転移したり、トナー１０３が現像スリーブ１０２表面から外部にこぼれ落ち、画像形成装置内を著しく汚してしまう。このトナー１０３の入り込みは、像担持体から転写材に不図示の転写手段によって転写する際の転写性に優れ、転写されずに像担持体上に残存した転写残トナーをブレード、ファーブラシ等のクリーニング手段によってクリーニングする際に潤滑性が高いことから像担持体の摩耗の少ないなどの利点を有するトナー、すなわちトナーとして球形でありかつ表面が平滑であるもの（形状係数ＳＦ−１が１００〜１８０であり、形状係数ＳＦ−２が１００〜１４０であるトナー、後に詳述する）を用いると特に流動性が高いがゆえにより顕著に見られた。
【００１７】
従って、本発明の目的は、現像剤担持体の長手方向両端部において未帯電現像剤の発生を確実に防止すると共に、現像剤担持体上の現像剤薄層形成を安定して良好に形成しうる現像装置、該現像装置を備えた画像形成装置、および少なくとも前記現像装置を有し前記画像形成装置に着脱自在なプロセスカートリッジを提供することである。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
上記目的は本発明に係る現像装置、プロセスカートリッジおよび画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、非磁性一成分現像剤を収容する現像容器と、前記現像容器の開口部に延在する回動する現像剤担持体と、前記現像剤担持体に対し現像剤を介して当接する弾性規制ブレードと、前記弾性規制ブレードの前記現像剤担持体との当接部に対し前記現像剤担持体の回転方向上流側に当接して設けられた回転可能な弾性ローラと、現像剤担持体に対して平行に延在する支持軸と、前記現像剤担持体上の現像剤に対し放電開始電圧以上かつ前記現像剤と同極性のバイアスを印加するために、前記現像剤担持体の長手方向の端部に設けられ、前記弾性規制ブレードの前記現像剤担持体との当接部に対し前記現像剤担持体の回転方向下流側かつ現像部上流側の前記現像剤担持体上に当接する現像剤電荷付与ローラであって、前記現像剤電荷付与ローラを前記現像剤担持体に当接させて調心させつつ前記支持軸を受ける軸受、を内部に有する現像剤電荷付与ローラと、を有し、前記軸受及び前記支持軸は導電性であり、前記現像剤電荷付与ローラに前記バイアスを印加するために前記支持軸と接触する電極が、前記現像剤電荷付与ローラを前記現像剤担持体に当接させるように前記支持軸を加圧することを特徴とする現像装置である。
【００１９】
本発明による他の態様によれば、現像剤を収容する現像容器と、前記現像容器の開口部に延在し回動する現像剤担持体とを有する少なくとも現像装置を一体として画像形成装置本体に着脱自在に装着されるプロセスカートリッジにおいて、
前記現像装置は、前記現像剤担持体に対し現像剤を介して当接する弾性規制ブレードと、前記弾性規制ブレードの前記現像剤担持体との当接部に対し前記現像剤担持体の回転方向上流側に当接して設けられた回転可能な弾性ローラと、現像剤担持体に対して平行に延在する支持軸と、前記現像剤担持体上の現像剤に対し放電開始電圧以上かつ前記現像剤と同極性のバイアスを印加するために、前記現像剤担持体の長手方向の端部に設けられ、前記弾性規制ブレードの前記現像剤担持体との当接部に対し前記現像剤担持体の回転方向下流側かつ現像部上流側の前記現像剤担持体上に当接する現像剤電荷付与ローラであって、前記現像剤電荷付与ローラを前記現像剤担持体に当接させて調心させつつ前記支持軸を受ける軸受、を内部に有する現像剤電荷付与ローラと、を有し、前記軸受及び前記支持軸は導電性であり、前記現像剤電荷付与ローラに前記バイアスを印加するために前記支持軸と接触する電極が、前記現像剤電荷付与ローラを前記現像剤担持体に当接させるように前記支持軸を加圧することを特徴とするプロセスカートリッジが提供される。
【００２０】
また、本発明による他の態様によれば、潜像が形成される像担持体と、少なくとも現像剤を収容する現像容器および前記現像容器の開口部に延在し回動する現像剤担持体を有する現像装置とを有する画像形成装置において、
前記現像装置は、前記現像剤担持体に対し現像剤を介して当接する弾性規制ブレードと、前記弾性規制ブレードの前記現像剤担持体との当接部に対し前記現像剤担持体の回転方向上流側に当接して設けられた回転可能な弾性ローラと、現像剤担持体に対して平行に延在する支持軸と、前記現像剤担持体上の現像剤に対し放電開始電圧以上かつ前記現像剤と同極性のバイアスを印加するために、前記現像剤担持体の長手方向の端部に設けられ、前記弾性規制ブレードの前記現像剤担持体との当接部に対し前記現像剤担持体の回転方向下流側かつ現像部上流側の前記現像剤担持体上に当接する現像剤電荷付与ローラであって、前記現像剤電荷付与ローラを前記現像剤担持体に当接させて調心させつつ前記支持軸を受ける軸受、を内部に有する現像剤電荷付与ローラと、を有し、前記軸受及び前記支持軸は導電性であり、前記現像剤電荷付与ローラに前記バイアスを印加するために前記支持軸と接触する電極であって、前記現像剤電荷付与ローラを前記現像剤担持体に当接させるように前記支持軸を加圧することを特徴とする画像形成装置が提供される。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る現像装置、プロセスカートリッジおよび画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００２３】
参考例
以下に本発明の参考例を図１〜図７に基づいて説明する。
【００２４】
（画像形成装置）
まず、本参考例に係る画像形成装置の概略構成を説明する。図２は電子写真方式によってカラー画像を形成する画像形成装置の一形態であるレーザビームプリンタの構成図である。
【００２５】
図２において、一定速度で回転する像担持体であるドラム形状の電子写真感光体（以下「感光体ドラム」という）１の表面を帯電手段２で一様に帯電する。そして、感光体ドラム１に露光手段３から画像情報に応じたレーザ光を照射して潜像を形成し、その潜像を４個の現像カートリッジＤｍ、Ｄｃ、Ｄｙ、Ｄｂ（共通してＤと記す）で現像する。そして、感光体ドラム１に形成された現像画像は順次ベルト状の中間転写体４に重ねて転写されてフルカラー画像が形成される。このカラー画像は、給送部から搬送手段５によって搬送される記録媒体（例えば、記録紙、ＯＨＰシート等）Ｐに転写手段６によって転写される。そして、その記録媒体Ｐを定着手段７へ搬送してカラー画像を定着し、装置上面の排出部８へ排出する。
【００２６】
つぎに上記各部の構成について具体的に説明する。
【００２７】
まず感光体ドラム１は、プロセスカートリッジＵとして、現像剤（以下「トナー」という）の像を中間転写体４に転写した後に感光体ドラム１に残留したトナーを除去するためのクリーニング手段９の容器状の枠体９ａと一体的に構成されている。このプロセスカートリッジＵは画像形成装置本体２０に対し取り外し可能に装着されており、使用者自身によって感光体ドラム１の寿命に合わせて交換することができる。
【００２８】
また感光体ドラム１は、直径約５０ｍｍのアルミニウムシリンダの外側に有機光導電体層を塗布して構成し、感光体ドラム１のホルダーを兼ねるクリーニング手段９の容器状の枠体９ａに回転自在に支持されている。この感光体ドラム１の周面上には、感光体ドラム１上に残留したトナーを掻き取り除去するためのクリーニングブレード９ｂ、さらに帯電手段２が配設されている。したがって、本参考例の形態においては、感光体ドラム１、クリーニング手段９、および帯電手段２が一体にカートリッジ化されて装置本体２０に着脱可能なプロセスカートリッジＵを構成している。
【００２９】
さらに感光体ドラム１は、駆動モータの駆動力を伝達することにより画像形成動作に応じて図２において反時計回りに回転する。
【００３０】
本参考例の帯電手段２は、いわゆる接触帯電法を用いたものであり、感光体ドラム１の表面を一様に帯電させるものである。
【００３１】
帯電された感光体ドラム１へ露光を行う露光手段３は、画像信号が図示しないレーザダイオードに与えられると、このレーザダイオードが画像信号に対応する画像光をポリゴンミラー３ａへ照射する。このポリゴンミラー３ａはスキャナーモータ３ｂによって高速回転し、ポリゴンミラー３ａで反射した画像光が結像レンズ３ｃおよび反射ミラー３ｄを介して一定速度で回転する感光体ドラム１の表面を選択的に露光して静電潜像を形成する。
【００３２】
上記静電潜像は現像カートリッジ（現像装置）Ｄによって各色ごとに現像される。この現像カートリッジＤによって現像されたトナー像は、転写ユニットである中間転写体４へ転写される。
【００３３】
第２の像担持体としての転写ユニット４は、感光体ドラム１から順次に１次転写されて重ねられた複数のトナー像を、一括して記録媒体Ｐに２次転写するものであり、矢印Ｒ４方向に走行する中間転写ベルト４ａを備えている。本参考例の中間転写ベルト４ａは、周長約４４０ｍｍのベルトであり、駆動ローラ４ｂ、２次転写対向ローラ４ｃ、従動ローラ４ｄの３本のローラに掛け渡されている。
【００３４】
従動ローラ４ｄに近接して中間転写ベルト４ａを感光体ドラム１に押圧する位置と中間転写ベルト４ａが感光体ドラム１から離れる位置をとるように後退する押えローラ４ｊを備えている。中間転写ベルト４ａは、駆動ローラ４ｂの回転によって矢印Ｒ４方向に走行する。
【００３５】
さらに、中間転写ベルト４ａの外側の所定位置には、中間転写ベルト４ａの表面に接離可能なクリーニングユニット４ｅが設けてあり、後述の記録媒体Ｐに一括して２次転写後に残った転写残トナーを除去する。このクリーニングユニット４ｅは帯電ローラ４ｆを中間転写ベルト４ａに当接させてトナーに転写時と逆の電荷を与える。逆の電荷を付与されたトナーは、感光体ドラム１に静電的に付着され、その後、感光体ドラム１用の後述のクリーニング装置９によって回収される。なお、中間転写ベルト４ａのクリーニング方法としては、上述の静電クリーニングに限らず、ブレードやファーブラシなどの機械的方法や、これらを併用したものとしてもよい。
【００３６】
なお、中間転写体４へトナー像を転写した後に感光体ドラム１の表面に残留したトナーはクリーニング手段９によって除去されるが、このクリーニング手段９は感光体ドラム１の表面に当接したクリーニングブレード９ｂによって掻き落して廃トナー容器９ｃに蓄える。この廃トナー容器９ｃはクリーニング枠体９ａで形成されている。この廃トナー容器９ｃに蓄えられる廃トナーの量は、感光体ドラム１の寿命より早く廃トナー容器９ｃを満たすことがないような容量となっており、廃トナー容器９ｃ内の廃トナーは感光体ドラム１の寿命が来た際にプロセスカートリッジＵを交換するときに一体的に交換処理される。
【００３７】
中間転写体４に多重転写されたトナー像を記録媒体Ｐに転写する転写手段６は、本参考例では転写ローラで構成しており、この転写ローラ６は金属軸を中抵抗発泡弾性体で巻いて構成し、図２の上下方向に移動可能に設けられている。
【００３８】
そして、中間転写体４上にトナー像が多重転写されてカラー画像を形成し終わった後、記録媒体Ｐにカラー画像を転写するタイミングに合わせて転写ローラ６は図示しないカムによって図２の一点鎖線に示すように上方の位置に移動する。これによって転写ローラ６は記録媒体Ｐを介して中間転写体４に所定の圧で押し付けられる。これと同時に転写ローラ６にバイアス電圧が印加され、中間転写体４上のトナー像が記録媒体Ｐに転写される。
【００３９】
記録媒体Ｐを搬送する搬送手段５は、図２に示すように、複数枚の記録媒体Ｐを収納した給紙カセット５ａとピックアップローラ５ｂ、給紙ローラ５ｃ１および重送防止のリタードローラ５ｃ２、搬送ローラ対５ｄ、レジストローラ対５ｅ、排出ローラ対５ｆおよび搬送ガイド５ｇから搬送される。
【００４０】
画像形成時にはピックアップローラ５ｂが画像形成動作に応じて駆動回転し、給紙カセット５ａ内の記録媒体Ｐを１枚ずつ分離して給送する。そして給紙カセット５ａから送り出されて記録媒体Ｐを搬送ガイド５ｇによってガイドし、搬送ローラ対５ｄを経由してレジストローラ対５ｇに搬送する。画像形成動作中にレジストローラ対５ｅは、記録媒体Ｐを静止待機させる非回転動作と、記録媒体Ｐを中間転写体４に向けて搬送する回転動作とを所定のシーケンスで行い、次工程である転写工程時の画像と記録媒体Ｐとの位置合わせを行い、前述した転写手段６によってカラー画像が形成される。
【００４１】
カラー画像が転写された記録媒体Ｐは定着手段７へ搬送されてトナーが定着される。この定着手段７は記録媒体Ｐに熱を印加するための定着ローラ７ａと、記録媒体Ｐを定着ローラ７ａに圧接させるための加圧ローラ７ｂからなり、両ローラ７ａ、７ｂは中空ローラであってそれぞれ内部にヒータ７ａ１、７ｂ１を有して回転駆動される。そして記録媒体Ｐに熱および圧力を印加しつつ搬送することによってトナー像を記録媒体Ｐに定着する。
【００４２】
（現像装置（現像カートリッジ））
つぎに感光体ドラム１に形成した潜像を現像するための現像装置の構成について説明する。
【００４３】
この画像形成装置はフルカラー画像を形成するために、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の現像を可能とするために４個の現像装置Ｄ（Ｄｙ、Ｄｍ、Ｄｃ、Ｄｂ）を有する。この現像装置Ｄは、軸１０を中心として回転とするロータリユニット１１にそれぞれ取り外し可能に装着されている。そして画像形成に際しては、各現像装置Ｄがロータリユニット１１に保持された状態で軸１０を中心に回転移動する。そして、所定の色トナーを収納している現像装置Ｄが感光体ドラム１に対向した位置で止まる。さらに、後述する現像スリーブが感光体ドラム１に対して微小間隔（約３００μｍ程度）をもって対向するように位置決めされた後、感光体ドラム１の静電潜像に対応してトナーを供給して上記潜像を現像する。
【００４４】
カラー画像形成時には、中間転写ベルト４ａの１回転ごとにロータリユニット１１が回転して、イエロー色トナーを収納しているイエロー現像装置Ｄｙ、マゼンタ色トナーを収納しているマゼンタ現像装置Ｄｍ、シアン色トナーを収納しているシアン現像装置Ｄｃ、ブラック色トナーを収納しているブラック現像装置Ｄｂの順で現像工程がなされる。
【００４５】
図２は現像装置Ｄ（例えばイエロー現像装置Ｄｙ）が感光体ドラム１に対向した現像位置に位置決め静止している状態を示している。
【００４６】
また図１において、現像装置Ｄは、一成分現像剤として非磁性トナー２２を収容した現像容器２１を有し、現像容器２１内の長手方向に延在する開口部に位置し感光体ドラム１と対向設置された現像剤担持体としての現像スリーブ２３を備え、感光ドラム１上の静電潜像を現像して可視化するようになっている。
【００４７】
上記現像装置Ｄにおいて、現像スリーブ２３は、開口部にて図に示す左略半周面を現像容器２１内に突入し、右略半周面を現像容器２１外に露出して横設されている。この現像容器２１外へ露出した面は、現像装置Ｄの右方に位置する感光ドラム１にわずかな微小間隔を有して対向している。
【００４８】
現像スリーブ２３は矢印Ａ方向に回転駆動され、その表面は、トナー２２との摺擦確率を高くし、かつ、トナー２２の搬送を良好に行うための適度な凹凸を有しており、本参考例においては直径１６ｍｍのアルミニウム製スリーブ表面にガラスビーズ（＃６００）による定形ブラスト処理を施し、表面粗さＲｚが約３μｍとしたものを用い、感光ドラム１との間隙が３００μｍになるように対向し、感光ドラム１の周速５０ｍｍ／ｓに対して若干早めた周速８０ｍｍ／ｓで回転させている。
【００４９】
この現像スリーブ２３両端部からのトナー漏れを防止するために、端部シール部材２４が現像容器２１の開口部に設けられ、現像スリーブ２３の両端部をシールしている。
【００５０】
現像スリーブ２３の上方位置には、ウレタン、シリコン等のゴム材料か、あるいはバネ弾性を有するＳＵＳまたはリン青銅の金属薄板を基体として現像スリーブ２３への当接面側にゴム材料を接着したもの等からなる弾性ブレード２５がブレード支持板金２６に支持され、自由端側の先端近傍を現像スリーブ２３の外周面に面接触にて当接されるよう設けられており、当接方向としては、当接部に対して先端側が現像スリーブ２３の回転方向上流側に位置するいわゆるカウンター方向になっている。本参考例においては弾性ブレード２５は、厚さ１．０ｍｍの板状のウレタンゴムをブレード支持板金２６に接着した構成になっており、現像スリーブ２３に対する当接圧は、３０ｇ／ｃｍ（線圧の測定は、摩擦係数が既知の金属薄板を３枚当接部に挿入し、中央の１枚をばねばかりで引き抜いた値から換算した。）に設定した。
【００５１】
弾性ローラ２７は、弾性ブレード２５の現像スリーブ２３表面との当接部に対し現像スリーブ２３回転方向上流側に当接され、かつ回転可能に支持されている。この構造としては、発泡骨格状スポンジ構造や芯金上にレーヨン、ナイロン等の繊維を植毛したファーブラシ構造のものが、現像スリーブ２３へのトナー２２の供給および未現像トナーの剥ぎ取りの点から好ましく、本参考例においては、芯金上にポリウレタンフォームを設けた直径１２ｍｍの弾性ローラ２７を用いた。この弾性ローラ２７の現像スリーブ２３に対する当接幅としては、１〜８ｍｍが有効で、また現像スリーブ２３に対してその当接部において相対速度を持たせることが好ましく、本参考例においては、当接幅を３ｍｍに設定し、弾性ローラ２７の周速として現像動作時に５０ｍｍ／ｓ（現像スリーブ２３との相対速度は１３０ｍｍ／ｓ）となるように不図示の駆動手段により所定タイミングで回転駆動させた。
【００５２】
図３は図２の現像装置Ｄを感光体１方向から見た図であり、説明の都合上現像スリーブ２３を不図示としている。
【００５３】
弾性ブレード２５は図３に示すように、図中斜線部で示した現像スリーブ２３との当接ニップから弾性ブレード２５先端までの距離が通常の現像領域から弾性ブレード２５両端部に向かうにしたがって連続的に短くなるように構成され、さらにその両端部でのブレード先端位置は上記当接ニップ内にあるように構成されている。つまり、現像スリーブ２３上に形成されるトナー層厚は、当接ニップの現像スリーブ２３回転方向上流側の点から先端側までの距離に影響され、この距離が長いほど現像スリーブ２３上に形成されるトナー層が厚く、短くなるとトナー層が短くなるのは従来から知られており、本参考例においては通常の現像領域におけるこの距離に比べ弾性ローラ２７の未当接部分に対応する現像スリーブ周面に当接する領域でこの距離を短くすることで前記領域のトナーへの規制力を高めている。
【００５４】
トナー２２は、非磁性一成分現像剤であり、前述したように転写性に優れ、かつ転写されずに感光ドラム１上に残存した転写残トナーをブレード、ファーブラシ等のクリーニング手段によってクリーニングする際に潤滑性が高いことから感光ドラム１の摩耗の少ないなどの利点を有するトナー、すなわちトナーとして球形であり、かつ表面が平滑であるものを用いている。具体的には形状係数として、ＳＦ−１が１００〜１８０であり、ＳＦ−２が１００〜１４０であるものを用いている。このＳＦ−１、ＳＦ−２は、日立製作所ＦＥ−ＳＥＭ（Ｓ−８００）を用いトナー像を無作為に１００個サンプリングし、その画像情報をインターフェースを介してニコレ社製画像解析装置（Ｌｕｚｅｘ３）に導入し解析を行い下式より算出し得られた値を定義している。
【００５５】
ＳＦ−１＝（ＭＸＬＮＧ）2 ／ＡＲＥＡ×π／４×１００
ＳＦ−２＝（ＰＥＲＩ）2 ／ＡＲＥＡ×π／４×１００
（ＭＸＬＮＧ：トナー投影面積、ＡＲＥＡ：絶対最大長、ＰＥＲＩ：周長）
このトナーの形状係数ＳＦ−１は球形度合を示し、１００から大きくなるにつれて球形から徐々に不定形となる。ＳＦ−２は凹凸度合を示し、１００から大きくなるにつれてトナーの表面の凹凸が顕著になる。
【００５６】
トナーの製造方法としては、上記形状係数の範囲内になればいわゆる粉砕方法による製造方法の他に、特開昭３６−１０２３１号公報、特開昭５９−５３８５号公報に述べられている懸濁重合方法を用いて直接トナーを生成する方法や、単量体には可溶で得られる重合体が不溶な水系有機溶剤を用い直接トナーを生成する分散重合方法または水溶性極性重合開始剤存在下で直接重合しトナーを生成するソープフリー重合方法に代表される乳化重合方法等を用いてトナーを製造することは可能である。
【００５７】
本参考例においては、トナーの形状係数ＳＦ−１を１００〜１８０に、ＳＦ−２を１００〜１４０に容易にコントロールでき、比較的容易に粒度分布がシャープで４〜８μｍ粒径の微粒子トナーが得られる常圧下での、または加圧下での懸濁重合方法を用い、モノマーとしてスチレンとｎ−ブチルアクリレート、荷電制御剤としてサリチル酸金属化合物、極性レジンとして飽和ポリエステル、さらに着色剤を加え、重量平均粒径７μｍの着色懸濁粒子を製造した。そして、これに疎水性シリカを１．５ｗｔ％外添することによって、前述したような転写性に優れ、感光ドラム１のクリーニング時における摩耗の少ない負極性のトナー２２を製造した。
【００５８】
上記のように構成された本現像装置Ｄにおいて、現像動作時に、現像容器２１内のトナー２２は、図１に示すように攪拌部材２８の矢印Ｃ方向の回転に伴い、弾性ローラ２７方向に送られる。つぎにこのトナー２２は弾性ローラ２７が矢印Ｂ方向に回転することにより、現像スリーブ２３近傍に運ばれ、現像スリーブ２３と弾性ローラ２７との当接部において、弾性ローラ２７上に担持されているトナー２２は、現像スリーブ２３と摺擦されることによって、摩擦帯電を受け、現像スリーブ２３上に付着する。その後、現像スリーブ２３の矢印Ａ方向の回転に伴い、弾性ブレード２５の圧接下に送られ、ここで適正なトリボ（摩擦帯電量）を受けると共に現像スリーブ２３上に薄層形成される。本参考例において良好なトナーコート量として０．６ｍｇ／ｃｍ2が得られるように設定している。
【００５９】
つぎにトナーに電荷を付与する現像剤電荷付与ローラ（以下単に「電荷付与ローラ」という）について説明する。図１に示すように、電荷付与ローラ３０は、現像スリーブ回転方向にて弾性ブレード２５の現像スリーブ２３との当接部下流側に現像スリーブ２３に当接するように配置され、現像スリーブ２３に従動回転しながら薄層形成されたトナー２２を電気的に帯電する。
【００６０】
図４は電荷付与ローラ３０が取り付けられた現像装置Ｄを感光ドラム１側から見た図である。電荷付与ローラ３０は現像スリーブ２３に対して平行に延在するローラ支持軸３２によって支持され、現像スリーブ２３に当接している。ローラ支持軸３２はベース板３４に矢印Ｙ方向に移動可能に取り付けられ、加圧部材３３によって現像スリーブ２３方向に加圧されることによって現像スリーブ２３上に１７０ｇＦの力で当接している。これら電荷付与ローラ３０、ローラ支持軸３２、加圧部材３３はベース板３４に取り付けられた状態としてローラユニットＲを構成し、現像容器２１に取り付けられる。
【００６１】
電荷付与ローラ３０は現像スリーブ２３上で非トナーコート部（図４中非斜線部分）、トナーコート部（図４中斜線部分）双方に当接されている。これは、トナーの流動性が高いためトナーコート部のみの当接では電荷付与ローラ３０がスリップしやすく、従動回転が得られない恐れがあるからである。また駆動については、電荷付与ローラ３０、現像スリーブ２３間は従動または同周速が必須であり、電荷付与ローラ３０、現像スリーブ２３間に周速差が生じるとトナーコートが不均一になり、現像時に感光体へトナーがカブリとして転移したり、トナーの飛散や漏れの原因になる。
【００６２】
電荷付与ローラ３０のバイアスは電源２９（図１参照）によって現像スリーブ２３と感光ドラム１の両者間に印加された直流を重畳した交流電圧（現像ＡＣバイアス）を分岐し、図５に示すような等価回路により印加している。現像スリーブ２３と電荷付与ローラ３０に印加されるバイアスの波形は図６に示す通りであり、トナー引き戻しバイアス印加時に現像スリーブ２３と電荷付与ローラ３０の電位差が生じるように図５中のコンデンサＣ１、Ｃ２の容量を調整している。
【００６３】
なお、本参考例において、現像スリーブ２３に印加されるバイアスは直流電圧：Ｖｄｃ＝−３００ＶにＡＣ：矩形波Ｖｐｐ＝２２００Ｖ、ｆ＝２２００Ｈｚを重畳したものである。電荷付与ローラ３０に印加されるバイアスはＶｄｃ＝−９００ＶにＡＣ：矩形波Ｖｐｐ＝１０００Ｖ、ｆ＝２２００Ｈｚを重畳したものである。また、現像スリーブ２３に印加されるバイアスと電荷付与ローラ３０に印加されるバイアスの位相差はない。
【００６４】
以上により、現像スリーブ２３上のトナー２２中の未帯電トナーは電荷付与ローラ３０より放電による電荷付与を受ける。電荷付与ローラ３０の体積抵抗は１０9 Ωｃｍであり、電荷付与ローラ３０と現像スリーブ２３上のトナー２２中の未帯電トナーとの放電開始電圧は１２００Ｖ以上である。したがって、トナー引き戻しバイアス印加時の現像スリーブ２３と電荷付与ローラ３０の電位差は１２００Ｖ以上になるように図５中のコンデンサＣ１、Ｃ２の容量を調整している。
【００６５】
その後、現像スリーブ２３上に薄層されたトナー層は、一様に感光ドラム１との対向部である現像部へ搬送される。この現像部において、現像スリーブ２３上に薄層形成されたトナー層は、電源２９によって現像スリーブ２３と感光ドラム１の両者間に印加された直流を重畳した交流電圧（現像ＡＣバイアス）によって、感光ドラム１上の静電潜像にトナー像として現像される。
【００６６】
現像部において、消費されなかった未現像トナーは、現像スリーブ２３の回転と共に現像スリーブ２３の下部より回収される。この回収部分には可撓性のシートからなるシール部材３１（図３参照）が設けられ、未現像トナーの現像容器２１内への通過を許容するとともに、現像容器２１内のトナー２２が現像スリーブ２３の下部から漏出するのを防止する。
【００６７】
この回収された現像スリーブ２３上の未現像トナーは、弾性ローラ２７と現像スリーブ２３との当接部において、現像スリーブ２３表面から剥ぎ取られる。この剥ぎ取られたトナーの大部分は、弾性ローラ２７の回転に伴い搬送され現像容器２１内のトナー２２と混ざりあい、トナー２２の帯電電荷が分散される。同時に弾性ローラ２７の回転により現像スリーブ２３上に新たなトナーが供給され前述の作用を繰り返す。
【００６８】
上述したように電荷付与ローラ３０を設ける構成にすることにより、トナー２２が弾性ブレード２５の端部近傍のニップ部に挟まり弾性ブレード２５が持ち上げられ、ニップ部両端のトナー層がスジ状に徐々厚く形成されて現像スリーブ２３への電気的付着力（鏡映力）が低下しても、電荷付与ローラ３０によるトナー２２への電気的な電荷付与により現像スリーブ２３への電気的付着力が回復し、感光体１へトナー２２がカブリとして転移したり、トナー２２が現像スリーブ２３表面から外部にこぼれ落ち、画像形成装置内に著しく汚してしまういわゆるトナー漏れを防ぐことができる。
【００６９】
また、弾性ブレード２５両端部の斜めカット部分には、現像スリーブ２３の回転に伴いトナー２２が送られ、現像動作を多数回繰り返していくと先端側の面を端部方向に伝わっていく。そして、この先端側の面を伝わったトナー２２は端部シール部材２４と現像スリーブ２３と弾性ブレード２５両端部のわずかな隙間から入り込む。この結果、端部シール部材２４の現像スリーブ２３に当接する表面が徐々にトナー２２により覆われ、シール部材１７と現像スリーブ２３の摺擦で現像スリーブ２３が削れる。現像スリーブ２３の削れはトナー２２の電荷付与を低下させ、現像スリーブ２３への電気的付着力（鏡映力）が低下する。しかし電荷付与ローラ３０によるトナー２２への電気的な電荷付与により現像スリーブ２３への電気的付着力が回復し、感光体１へトナーがカブリとして転移したり、トナー２２が現像スリーブ２３表面から外部にこぼれ落ち、画像形成装置内を著しく汚してしまうことは確実に防止できる。
【００７０】
図７は電荷付与ローラ３０の構造をあらわす断面図である。電荷付与ローラ３０は黄銅製のパイプ状の芯金３０ａと、この表面に成形されたゴム３０ｂとにより構成されている。電荷付与ローラ３０の内部にはローラ支持軸３２を受ける軸受３５が配置されている。また、ローラ支持軸３２にはローラの抜け止め部材３６が圧入されている。ローラ支持軸３２は例えばねじりコイルバネ等の加圧部材３３によって加圧される。加圧部材３３は同時に電荷付与ローラ３０にバイアスを印加するための電極を兼ねており、現像バイアスから分岐した電荷付与ローラバイアスを電極３８（図４）から受け、ローラ支持軸３２、軸受３５を介して電荷付与ローラ３０に印加している。
【００７１】
このように電荷付与ローラ３０の内部に軸受３５を配置する構成とすることによって、軸受３５に飛散トナー等の異物が浸入することを防止し、電荷付与ローラ３０の安定した回転を得ることができ、同時に電荷付与ローラユニットの小型化を図ることができる。また、軸受３５を介して電荷付与ローラ３０にバイアスを印加することで、他に電極を設ける必要がなく、コストダウンを図ることができる。
【００７２】
上記のように本参考例においては、現像スリーブ長手方向両端部において、現像時に感光体ドラムへトナーがカブリとして転移したり、トナーの飛散やトナー漏れの原因である未帯電トナーの発生を確実に防止すると共に、現像スリーブ状のトナー薄層形成を安定して良好に形成することができる。
【００７３】
なお本参考例においては、本発明を画像形成装置本体に着脱可能な現像装置に適用する場合について説明したが、画像形成装置本体内に固定され、トナーのみを補給するような構成の現像装置として用いてもよく、また現像装置と感光ドラム、クリーニングブレード、廃トナー収容容器、帯電装置を一体で形成し、画像形成装置本体に対し着脱可能なプロセスカートリッジとして用いてもよい。
【００７４】
実施例１
つぎに本発明の第１の実施例について図８により説明する。本実施例が適用される画像形成装置および現像装置の構成は参考例と同様である。
【００７５】
本実施例の電荷付与ローラ３９は、参考例と同様に芯金３９ａの周囲にゴム３９ｂを成形してローラを構成している。ローラの支持軸４０を受ける軸受として転がり軸受４１が配置され、その両側には軸受４１を固定するための固定部材４３が芯金３９ａに圧入されている。また、ローラの抜け止め部材４５が支持軸４０に圧入され、ローラ３９が支持軸４０から抜け落ちることを防止している。ローラ３９の端部には、芯金３９ａの開口部を覆うようにキャップ部材４２が取付けられている。
【００７６】
本実施例では電荷付与ローラ３９に、現像スリーブ２３に対する調心機構としての機能を持たせるために、内輪と外輪の間に微小（数μｍ）のガタをもつ転がり軸受４１を用いた。これによって、電荷付与ローラ３９が支持軸４０に対して傾くことができるようになるため、回転時に現像スリーブ２３に対して調心し、電荷付与ローラ３９が現像スリーブ２３に確実に当接する。また電荷付与ローラ３９端部にキャップ部材４２を設けて画像形成時に飛散するトナーなどの異物が軸受４１に侵入することを防止し、長期間にわたって安定した電荷付与ローラ３９の回転を得ることができる。
【００７７】
このような構成とすることで、現像スリーブ上の未帯電トナーに対し均一かつ安定に電気的な電荷を与え、未帯電トナーの発生を確実に防止し、現像スリーブ上のトナー薄層を安定して良好に形成することができる。
【００７８】
本実施例においては、ガタを持つ転がり軸受を使用することで電荷付与ローラに調心機構としての働きを持たせているが、自動調心型の転がり軸受を使用したり、ローラの支持軸が調心機構をもつ構成にしても同様の効果が得られる。
【００７９】
実施例２
つぎに本発明の第２の実施例について図９および図１０を用いて説明する。なお、本実施例の画像形成装置の構成は参考例と同一である。
【００８０】
図９において、電荷付与ローラ５０は支持軸５２に回転可能に支持され、現像スリーブ２３に圧接されている。支持軸５２はアーム５３の円筒部５３ａに形成された穴５３ｂに嵌合しかつ貫通しており、その貫通した電荷付与ローラ５０との反対側部分には電極ばね５４、さらに電極板５５が連結され、電荷付与ローラ５０へのバイアスの印加を可能としている。
【００８１】
またアーム５３の支点部５３ｃに形成された貫通穴５３ｄには支持軸５２と平行に第２支持軸５７が貫通、嵌合しており、第２支持軸５７の両端はベース板５１に固定された支持台５８に回動自在に支持されている。さらに第２支持軸５７にはばね部材からなる加圧部材５６が巻回されており、その一端がベース板５１に他端がアーム５３の円筒部５３ａに当接して、アーム５３が第２支持軸５７を中心に矢印Ｅ方向に揺動可能とされており、加圧部材５６の付勢力によって電荷付与ローラ５０を現像スリーブ２３に圧接している。
【００８２】
電荷付与ローラ５０は第１実施例と同様に現像スリーブ２３に対する調心機構の機能をもっており、確実に現像スリーブ２３に接触して従動回転しながらトナーに電荷を付与することができる。
【００８３】
図１０は電荷付与ローラ５０の構造を示している。本実施例の電荷付与ローラ５０は、黄銅製のパイプ状の芯金５０ａの周囲にゴム５０ｂを成形してローラとし、内部に転がり軸受６１、軸受固定部材６５、抜け止め部材６６を配設する構成は第２実施例と同様である。本実施例では電荷付与ローラ５０のゴム５０ｂの両端部に中央部よりもゴム肉厚の薄い薄肉部５０ｃを設け、この薄肉部を覆うようにキャップ７０、７２が取付けられている。
【００８４】
このような構成にすることで、キャップ７０、７２によって軸受６１への異物の侵入を防止すると同時に、芯金５０ａと現像スリーブ２３の縁面距離を長くしてリークを防止することができ、現像スリーブ２３上の未帯電トナーに対し均一かつ安定に電気的な電荷を与え、未帯電トナーの発生を確実に防止し、現像スリーブ上のトナー薄層を安定して良好に形成することができる。
【００８５】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、非磁性一成分現像剤を収容する現像容器と、前記現像容器の開口部に延在する回動する現像剤担持体と、前記現像剤担持体に対し現像剤を介して当接する弾性規制ブレードと、前記弾性規制ブレードの前記現像剤担持体との当接部に対し前記現像剤担持体の回転方向上流側に当接して設けられた回転可能な弾性ローラと、現像剤担持体に対して平行に延在する支持軸と、前記現像剤担持体上の現像剤に対し放電開始電圧以上かつ前記現像剤と同極性のバイアスを印加するために、前記現像剤担持体の長手方向の端部に設けられ、前記弾性規制ブレードの前記現像剤担持体との当接部に対し前記現像剤担持体の回転方向下流側かつ現像部上流側の前記現像剤担持体上に当接する現像剤電荷付与ローラであって、前記現像剤電荷付与ローラを前記現像剤担持体に当接させて調心させつつ前記支持軸を受ける軸受、を内部に有する現像剤電荷付与ローラと、を有し、前記軸受及び前記支持軸は導電性であり、前記現像剤電荷付与ローラに前記バイアスを印加するために前記支持軸と接触する電極が、前記現像剤電荷付与ローラを前記現像剤担持体に当接させるように前記支持軸を加圧することにより、前記現像剤担持体の長手方向両端部において未帯電現像剤の発生を確実に防止すると共に、前記現像剤担持体上の現像剤薄層形成を安定して良好に形成しうる現像装置、該現像装置を備え良好な画像を得ることのできる画像形成装置、および少なくとも前記現像装置を有し前記画像形成装置に着脱自在とし、ユーザーフレンドリーな取り扱いに優れたプロセスカートリッジを提供することができる。
【００８６】
また本発明においては、つぎのような作用効果を得ることができる。
１．現像剤電荷付与ローラは軸受を内蔵するため、飛散トナー等の異物が軸受に侵入せず、安定したローラの回転を得ることができる。
２．軸受を介して現像剤電荷付与ローラにバイアスを印加するので、他に電極を設ける必要がなく、簡単な構成と製造コストの削減を達成することができる。
【００８７】
さらに、本発明では、
１．現像剤電荷付与ローラは内蔵される軸受を転がり軸受とすることにより、現像剤担持体に対して小さい当接圧でも安定した回転を得ることができる。
２．現像剤電荷付与ローラは、現像剤担持体に当接して調心をなす調心機構を持つので、現像剤担持体に確実に接触して安定した回転を行う。
３．現像剤電荷付与ローラにキャップを取付けたため、飛散トナーなどの異物が軸受に侵入することを確実に防止し、安定したローラの回転を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の参考例の現像装置の概略断面図である。
【図２】参考例の現像装置を用いた画像形成装置の概略構成図である。
【図３】参考例の現像装置を感光体方向から見た現像スリーブを不図示とした図である。
【図４】参考例の現像装置を感光体方向から見た現像スリーブを図示した図である。
【図５】参考例の現像装置内の等価回路図である。
【図６】参考例のバイアス波形図である。
【図７】参考例の電荷付与ローラの断面図である。
【図８】第１実施例の電荷付与ローラの断面図である。
【図９】第２実施例の現像装置の要部を示す斜視図である。
【図１０】第２実施例の電荷付与ローラの断面図である。
【図１１】従来の現像装置の概略断面図である。
【図１２】従来の現像装置の一例を感光体方向から見た、現像スリーブを不図示とした図である。
【図１３】従来の現像装置の他の例を感光体方向から見た、現像スリーブを不図示とした図である。
【符号の説明】
１ 感光体ドラム（像担持体）
２１ 現像容器
２２ トナー（現像剤）
２３ 現像スリーブ（現像剤担持体）
２４ 端部シール
２５ 弾性規制ブレード
２７ 弾性ローラ
３０、３９、５０ 電荷付与ローラ
３５、４１、６１ 軸受
４２、７０、７２ キャップ部材
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば電子写真複写機、電子写真プリンター等の画像形成装置、該画像形成装置に具備される現像装置および前記画像形成装置に着脱自在な少なくとも前記現像装置を含むプロセスカートリッジに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式の画像形成装置においては、像担持体上に形成した静電潜像を、現像装置によりトナー像として可視化することを行っている。
【０００３】
このような現像装置の一つとして、乾式一成分現像装置が種々提案されまた実用化されている。しかし、いずれの現像装置でも現像剤担持体上に一成分現像剤であるトナーの薄層を形成するのは困難である。
【０００４】
しかるに、画像の解像力、鮮明度等の向上が求められている現在、トナーの薄層形成方法およびその装置に関する開発は必須となっておりまたこれに対していくつかの方策が提案されている。
【０００５】
例えば、特開昭５４−４３０３８号公報にて開示されているように、現像剤担持体である現像スリーブに金属、ゴム等の材料からなる規制部材としての弾性ブレードを当接させ、この弾性ブレードと現像スリーブとの当接部の間にトナーを通過させて規制することにより、現像スリーブ上にトナーの薄層を形成し、かつ当接部での摩擦でトナーに十分なトリボを付与させるものである。
【０００６】
この場合、上記弾性ブレードにより非磁性トナーを規制するときには、現像スリーブ上にトナーを供給するトナー供給部材が別途必要になる。これは、磁性トナーの場合には現像スリーブ内の磁石の磁力により現像スリーブ上にトナーを供給できるが、非磁性トナーの場合にはトナーの供給が行えないためである。
【０００７】
そこで、図１１に示すような現像装置１００が提案された。この従来の現像装置１００では、一成分現像剤として非磁性トナー１０３を収容した現像容器１０４内に弾性ブレード１０１よりも現像スリーブ１０２の回転方向上流側の位置で現像スリーブ１０２に当接するポリウレタンフォーム、スポンジ等からなる発泡体、あるいはファーブラシを用いた弾性ローラ１０５を設け、矢印Ｆ方向に回転させることにより現像スリーブ１０２上にトナー１０３を供給している。
【０００８】
この現像スリーブ１０２上に供給されたトナー１０３は、現像スリーブ１０２の回転に伴い弾性ブレード１０１と現像スリーブ１０２の当接部に送られて薄層化され、像担持体である感光体１上の静電潜像の現像に供される。そして、現像スリーブ１０２上の現像に消費されずに残存したトナー１０３は弾性ローラ１０５により剥ぎ取られ、かつ上述したように弾性ローラ１０５により新たなトナー１０３が現像スリーブ１０２に供給され上述作用を繰り返す。またこの際、現像スリーブ１０２として金属材料のものを用いた場合には、弾性ブレード１０１として金属薄板製のものは現像スリーブの磨耗の点で好ましくなく、良好なトナー薄層を得るためにはウレタン、シリコン等のゴム材料を用いる必要がある。
【０００９】
このような構成をとることによって、非磁性トナーの現像スリーブ上への薄層形成を良好に行えるようになった。しかし、非磁性トナーを用いているが故に、磁性トナーを用い磁界の作用により現像スリーブ表面にトナーを保持できやすい磁性現像装置と比べ、磁気的な吸着力を用いることができないために、トナー１０３の現像装置１００外へ漏れ出しを防止するのが困難になる。つまり弾性ブレード１０１の現像スリーブ１０２への圧接部を抜け出し十分摩擦帯電されたトナー以外は、現像スリーブ１０１が保持しうる力がないため、現像スリーブ１０２の下部や端部近傍からのトナーの外部への漏れ出し、いわゆるトナー漏れが生じやすく、画像形成装置内をトナーで汚す不都合を招きやすかった。
【００１０】
このためこの現像容器１０４下部のトナー回収部分には現像スリーブ１０２に対し軽圧当接した可撓性のシール部材１０６を設け、未現像トナーの通過を許容すると共に現像容器１０４内のトナー１０３が容器１０４の下部から漏出するのを防止しており、さらに現像スリーブ１０２端部近傍に別途端部シール部材１０７を設けている。
【００１１】
図１２は図１１の現像装置１００を感光体１方向から見た図であり、説明の都合上現像スリーブ１０２を不図示とし、弾性ブレード１０１の現像スリーブ１０２に対する当接ニップを斜線で示してある。図１２に示したように現像スリーブ１０２の両端部と現像容器１０４開口部の間隙に羊毛フェルト、テフロンパイル等繊維材料やポリウレタンフォーム、スポンジゴム等の発泡体との材料からなる端部シール部材１０７を設け、現像容器１０４と現像スリーブ１０２の長手両端部間からのトナー漏れ出しを防止し、さらに図１２に示したように弾性ブレード１０１の両端部を現像スリーブ１０２と端部シール部材１０７間に挟持させることによって（すなわち端部シール部材１０７によって弾性ブレード１０１の現像スリーブ１０２当接部の裏面側からの方向に押さえつけることによって）現像ブレード１０１の両端部からのトナーの漏れを防止している。
【００１２】
しかし、この従来の構成ではシール性を確保するためには所定値以上の圧力で端部シール部材１０７を現像スリーブ１０２に圧接する必要があり、現像スリーブ１０２と端部シール部材１０７間に挟持された弾性ブレード１０１両端部の現像スリーブ１０２とのニップ部から先端部にわたって現像スリーブ１０２周面に沿うがごとく変形してしまう。その結果弾性ブレード１０１両端部の長手方向内側が浮き上がり気味になり、この部分の現像スリーブ１０２上に形成される現像剤層が他の部分に比べて過大になり、それ故トナー１０３の帯電が不十分になり、現像動作時に現像スリーブ１０２に現像バイアスとして電圧を印加した際に現像スリーブ１０２両端部から感光体１へトナー１０３がカブリとして転移したり、この部分でトナー１０３が飛散または漏れる問題が生じた。
【００１３】
そこで弾性ブレードの両端部に斜めカットを設ける提案がなされている。図１３に示したように弾性ブレード１０８の現像スリーブとの当接ニップ部（斜線にて図示）の現像スリーブ回転方向最下流点から弾性ブレード１０８の先端までの距離を、弾性ブレード１０８長手方向両端近傍部で側端部に向かって連続的に短くし、かつ少なくとも弾性ブレード１０８側端部における先端部は当接ニップ内にあるように形成しているため、弾性ブレード１０８両端部の長手方向内側が浮き上がり気味になり、この部分の現像スリーブ１０２上に形成される現像剤層が他の部分に比べて過大になっても当接ニップが小さく、エッジ当接ぎみになるため現像スリーブ１０２および弾性ブレード１０８両端部におけるトナー漏れを防止しつつ、現像スリーブ１０２上に非磁性トナーの薄層を良好に形成することができ、像担持体としての感光体１上の静電潜像を良好に現像することが可能となった。
【００１４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の現像装置を用いて現像動作を多数回繰り返すと、弾性ブレード１０８両端部は当接ニップが小さくなるため中央部の当接ニップ圧に比べ面積当たりの圧が大きくなり、トナー１０３が弾性ブレード１０８の端部近傍のニップ部に挟まりやすくなる。ニップ部両端はトナー１０３が挟まったことにより、弾性ブレード１０８が持ち上げられ、トナー層がスジ状に徐々に厚く形成され、現像スリーブ１０２への電気的付着力（鏡映力）が低下し、感光体１へトナー１０３がカブリとして転移したり、トナー１０３が現像スリーブ１０２表面から外部にこぼれ落ち、画像形成装置内を著しく汚してしまういわゆるトナー漏れが発生してしまう問題を招いた。
【００１５】
また、弾性ブレード１０８両端部の斜めカット部分には、現像スリーブ１０２の回転に伴い送られてきたトナー１０３が堆積しており、このトナー１０３は現像動作を多数回繰り返していくと先端側の面を端部方向に伝わっていく。そして、この先端側の面を伝わったトナー１０３は端部シール部材１０７と現像スリーブ１０２と弾性ブレード１０８両端部のわずかな隙間から入り込む。この結果端部シール部材１０７の現像スリーブ１０２に当接する表面が徐々にトナー１０３により覆われ、シール部材１０７と現像スリーブ１０２の摺擦で現像スリーブ１０２が削れる。
【００１６】
現像スリーブ１０２の削れはトナー１０３の電荷付与を低下させ、現像スリーブ１０２への電気的付着力（鏡映力）が低下し、感光体１へトナー１０３がカブリとして転移したり、トナー１０３が現像スリーブ１０２表面から外部にこぼれ落ち、画像形成装置内を著しく汚してしまう。このトナー１０３の入り込みは、像担持体から転写材に不図示の転写手段によって転写する際の転写性に優れ、転写されずに像担持体上に残存した転写残トナーをブレード、ファーブラシ等のクリーニング手段によってクリーニングする際に潤滑性が高いことから像担持体の摩耗の少ないなどの利点を有するトナー、すなわちトナーとして球形でありかつ表面が平滑であるもの（形状係数ＳＦ−１が１００〜１８０であり、形状係数ＳＦ−２が１００〜１４０であるトナー、後に詳述する）を用いると特に流動性が高いがゆえにより顕著に見られた。
【００１７】
従って、本発明の目的は、現像剤担持体の長手方向両端部において未帯電現像剤の発生を確実に防止すると共に、現像剤担持体上の現像剤薄層形成を安定して良好に形成しうる現像装置、該現像装置を備えた画像形成装置、および少なくとも前記現像装置を有し前記画像形成装置に着脱自在なプロセスカートリッジを提供することである。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
上記目的は本発明に係る現像装置、プロセスカートリッジおよび画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、非磁性一成分現像剤を収容する現像容器と、前記現像容器の開口部に延在する回動する現像剤担持体と、前記現像剤担持体に対し現像剤を介して当接する弾性規制ブレードと、前記弾性規制ブレードの前記現像剤担持体との当接部に対し前記現像剤担持体の回転方向上流側に当接して設けられた回転可能な弾性ローラと、現像剤担持体に対して平行に延在する支持軸と、前記現像剤担持体上の現像剤に対し放電開始電圧以上かつ前記現像剤と同極性のバイアスを印加するために、前記現像剤担持体の長手方向の端部に設けられ、前記弾性規制ブレードの前記現像剤担持体との当接部に対し前記現像剤担持体の回転方向下流側かつ現像部上流側の前記現像剤担持体上に当接する現像剤電荷付与ローラであって、前記現像剤電荷付与ローラを前記現像剤担持体に当接させて調心させつつ前記支持軸を受ける軸受、を内部に有する現像剤電荷付与ローラと、を有し、前記軸受及び前記支持軸は導電性であり、前記現像剤電荷付与ローラに前記バイアスを印加するために前記支持軸と接触する電極が、前記現像剤電荷付与ローラを前記現像剤担持体に当接させるように前記支持軸を加圧することを特徴とする現像装置である。
【００１９】
本発明による他の態様によれば、現像剤を収容する現像容器と、前記現像容器の開口部に延在し回動する現像剤担持体とを有する少なくとも現像装置を一体として画像形成装置本体に着脱自在に装着されるプロセスカートリッジにおいて、
前記現像装置は、前記現像剤担持体に対し現像剤を介して当接する弾性規制ブレードと、前記弾性規制ブレードの前記現像剤担持体との当接部に対し前記現像剤担持体の回転方向上流側に当接して設けられた回転可能な弾性ローラと、現像剤担持体に対して平行に延在する支持軸と、前記現像剤担持体上の現像剤に対し放電開始電圧以上かつ前記現像剤と同極性のバイアスを印加するために、前記現像剤担持体の長手方向の端部に設けられ、前記弾性規制ブレードの前記現像剤担持体との当接部に対し前記現像剤担持体の回転方向下流側かつ現像部上流側の前記現像剤担持体上に当接する現像剤電荷付与ローラであって、前記現像剤電荷付与ローラを前記現像剤担持体に当接させて調心させつつ前記支持軸を受ける軸受、を内部に有する現像剤電荷付与ローラと、を有し、前記軸受及び前記支持軸は導電性であり、前記現像剤電荷付与ローラに前記バイアスを印加するために前記支持軸と接触する電極が、前記現像剤電荷付与ローラを前記現像剤担持体に当接させるように前記支持軸を加圧することを特徴とするプロセスカートリッジが提供される。
【００２０】
また、本発明による他の態様によれば、潜像が形成される像担持体と、少なくとも現像剤を収容する現像容器および前記現像容器の開口部に延在し回動する現像剤担持体を有する現像装置とを有する画像形成装置において、
前記現像装置は、前記現像剤担持体に対し現像剤を介して当接する弾性規制ブレードと、前記弾性規制ブレードの前記現像剤担持体との当接部に対し前記現像剤担持体の回転方向上流側に当接して設けられた回転可能な弾性ローラと、現像剤担持体に対して平行に延在する支持軸と、前記現像剤担持体上の現像剤に対し放電開始電圧以上かつ前記現像剤と同極性のバイアスを印加するために、前記現像剤担持体の長手方向の端部に設けられ、前記弾性規制ブレードの前記現像剤担持体との当接部に対し前記現像剤担持体の回転方向下流側かつ現像部上流側の前記現像剤担持体上に当接する現像剤電荷付与ローラであって、前記現像剤電荷付与ローラを前記現像剤担持体に当接させて調心させつつ前記支持軸を受ける軸受、を内部に有する現像剤電荷付与ローラと、を有し、前記軸受及び前記支持軸は導電性であり、前記現像剤電荷付与ローラに前記バイアスを印加するために前記支持軸と接触する電極であって、前記現像剤電荷付与ローラを前記現像剤担持体に当接させるように前記支持軸を加圧することを特徴とする画像形成装置が提供される。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る現像装置、プロセスカートリッジおよび画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００２３】
参考例
以下に本発明の参考例を図１〜図７に基づいて説明する。
【００２４】
（画像形成装置）
まず、本参考例に係る画像形成装置の概略構成を説明する。図２は電子写真方式によってカラー画像を形成する画像形成装置の一形態であるレーザビームプリンタの構成図である。
【００２５】
図２において、一定速度で回転する像担持体であるドラム形状の電子写真感光体（以下「感光体ドラム」という）１の表面を帯電手段２で一様に帯電する。そして、感光体ドラム１に露光手段３から画像情報に応じたレーザ光を照射して潜像を形成し、その潜像を４個の現像カートリッジＤｍ、Ｄｃ、Ｄｙ、Ｄｂ（共通してＤと記す）で現像する。そして、感光体ドラム１に形成された現像画像は順次ベルト状の中間転写体４に重ねて転写されてフルカラー画像が形成される。このカラー画像は、給送部から搬送手段５によって搬送される記録媒体（例えば、記録紙、ＯＨＰシート等）Ｐに転写手段６によって転写される。そして、その記録媒体Ｐを定着手段７へ搬送してカラー画像を定着し、装置上面の排出部８へ排出する。
【００２６】
つぎに上記各部の構成について具体的に説明する。
【００２７】
まず感光体ドラム１は、プロセスカートリッジＵとして、現像剤（以下「トナー」という）の像を中間転写体４に転写した後に感光体ドラム１に残留したトナーを除去するためのクリーニング手段９の容器状の枠体９ａと一体的に構成されている。このプロセスカートリッジＵは画像形成装置本体２０に対し取り外し可能に装着されており、使用者自身によって感光体ドラム１の寿命に合わせて交換することができる。
【００２８】
また感光体ドラム１は、直径約５０ｍｍのアルミニウムシリンダの外側に有機光導電体層を塗布して構成し、感光体ドラム１のホルダーを兼ねるクリーニング手段９の容器状の枠体９ａに回転自在に支持されている。この感光体ドラム１の周面上には、感光体ドラム１上に残留したトナーを掻き取り除去するためのクリーニングブレード９ｂ、さらに帯電手段２が配設されている。したがって、本参考例の形態においては、感光体ドラム１、クリーニング手段９、および帯電手段２が一体にカートリッジ化されて装置本体２０に着脱可能なプロセスカートリッジＵを構成している。
【００２９】
さらに感光体ドラム１は、駆動モータの駆動力を伝達することにより画像形成動作に応じて図２において反時計回りに回転する。
【００３０】
本参考例の帯電手段２は、いわゆる接触帯電法を用いたものであり、感光体ドラム１の表面を一様に帯電させるものである。
【００３１】
帯電された感光体ドラム１へ露光を行う露光手段３は、画像信号が図示しないレーザダイオードに与えられると、このレーザダイオードが画像信号に対応する画像光をポリゴンミラー３ａへ照射する。このポリゴンミラー３ａはスキャナーモータ３ｂによって高速回転し、ポリゴンミラー３ａで反射した画像光が結像レンズ３ｃおよび反射ミラー３ｄを介して一定速度で回転する感光体ドラム１の表面を選択的に露光して静電潜像を形成する。
【００３２】
上記静電潜像は現像カートリッジ（現像装置）Ｄによって各色ごとに現像される。この現像カートリッジＤによって現像されたトナー像は、転写ユニットである中間転写体４へ転写される。
【００３３】
第２の像担持体としての転写ユニット４は、感光体ドラム１から順次に１次転写されて重ねられた複数のトナー像を、一括して記録媒体Ｐに２次転写するものであり、矢印Ｒ４方向に走行する中間転写ベルト４ａを備えている。本参考例の中間転写ベルト４ａは、周長約４４０ｍｍのベルトであり、駆動ローラ４ｂ、２次転写対向ローラ４ｃ、従動ローラ４ｄの３本のローラに掛け渡されている。
【００３４】
従動ローラ４ｄに近接して中間転写ベルト４ａを感光体ドラム１に押圧する位置と中間転写ベルト４ａが感光体ドラム１から離れる位置をとるように後退する押えローラ４ｊを備えている。中間転写ベルト４ａは、駆動ローラ４ｂの回転によって矢印Ｒ４方向に走行する。
【００３５】
さらに、中間転写ベルト４ａの外側の所定位置には、中間転写ベルト４ａの表面に接離可能なクリーニングユニット４ｅが設けてあり、後述の記録媒体Ｐに一括して２次転写後に残った転写残トナーを除去する。このクリーニングユニット４ｅは帯電ローラ４ｆを中間転写ベルト４ａに当接させてトナーに転写時と逆の電荷を与える。逆の電荷を付与されたトナーは、感光体ドラム１に静電的に付着され、その後、感光体ドラム１用の後述のクリーニング装置９によって回収される。なお、中間転写ベルト４ａのクリーニング方法としては、上述の静電クリーニングに限らず、ブレードやファーブラシなどの機械的方法や、これらを併用したものとしてもよい。
【００３６】
なお、中間転写体４へトナー像を転写した後に感光体ドラム１の表面に残留したトナーはクリーニング手段９によって除去されるが、このクリーニング手段９は感光体ドラム１の表面に当接したクリーニングブレード９ｂによって掻き落して廃トナー容器９ｃに蓄える。この廃トナー容器９ｃはクリーニング枠体９ａで形成されている。この廃トナー容器９ｃに蓄えられる廃トナーの量は、感光体ドラム１の寿命より早く廃トナー容器９ｃを満たすことがないような容量となっており、廃トナー容器９ｃ内の廃トナーは感光体ドラム１の寿命が来た際にプロセスカートリッジＵを交換するときに一体的に交換処理される。
【００３７】
中間転写体４に多重転写されたトナー像を記録媒体Ｐに転写する転写手段６は、本参考例では転写ローラで構成しており、この転写ローラ６は金属軸を中抵抗発泡弾性体で巻いて構成し、図２の上下方向に移動可能に設けられている。
【００３８】
そして、中間転写体４上にトナー像が多重転写されてカラー画像を形成し終わった後、記録媒体Ｐにカラー画像を転写するタイミングに合わせて転写ローラ６は図示しないカムによって図２の一点鎖線に示すように上方の位置に移動する。これによって転写ローラ６は記録媒体Ｐを介して中間転写体４に所定の圧で押し付けられる。これと同時に転写ローラ６にバイアス電圧が印加され、中間転写体４上のトナー像が記録媒体Ｐに転写される。
【００３９】
記録媒体Ｐを搬送する搬送手段５は、図２に示すように、複数枚の記録媒体Ｐを収納した給紙カセット５ａとピックアップローラ５ｂ、給紙ローラ５ｃ１および重送防止のリタードローラ５ｃ２、搬送ローラ対５ｄ、レジストローラ対５ｅ、排出ローラ対５ｆおよび搬送ガイド５ｇから搬送される。
【００４０】
画像形成時にはピックアップローラ５ｂが画像形成動作に応じて駆動回転し、給紙カセット５ａ内の記録媒体Ｐを１枚ずつ分離して給送する。そして給紙カセット５ａから送り出されて記録媒体Ｐを搬送ガイド５ｇによってガイドし、搬送ローラ対５ｄを経由してレジストローラ対５ｇに搬送する。画像形成動作中にレジストローラ対５ｅは、記録媒体Ｐを静止待機させる非回転動作と、記録媒体Ｐを中間転写体４に向けて搬送する回転動作とを所定のシーケンスで行い、次工程である転写工程時の画像と記録媒体Ｐとの位置合わせを行い、前述した転写手段６によってカラー画像が形成される。
【００４１】
カラー画像が転写された記録媒体Ｐは定着手段７へ搬送されてトナーが定着される。この定着手段７は記録媒体Ｐに熱を印加するための定着ローラ７ａと、記録媒体Ｐを定着ローラ７ａに圧接させるための加圧ローラ７ｂからなり、両ローラ７ａ、７ｂは中空ローラであってそれぞれ内部にヒータ７ａ１、７ｂ１を有して回転駆動される。そして記録媒体Ｐに熱および圧力を印加しつつ搬送することによってトナー像を記録媒体Ｐに定着する。
【００４２】
（現像装置（現像カートリッジ））
つぎに感光体ドラム１に形成した潜像を現像するための現像装置の構成について説明する。
【００４３】
この画像形成装置はフルカラー画像を形成するために、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の現像を可能とするために４個の現像装置Ｄ（Ｄｙ、Ｄｍ、Ｄｃ、Ｄｂ）を有する。この現像装置Ｄは、軸１０を中心として回転とするロータリユニット１１にそれぞれ取り外し可能に装着されている。そして画像形成に際しては、各現像装置Ｄがロータリユニット１１に保持された状態で軸１０を中心に回転移動する。そして、所定の色トナーを収納している現像装置Ｄが感光体ドラム１に対向した位置で止まる。さらに、後述する現像スリーブが感光体ドラム１に対して微小間隔（約３００μｍ程度）をもって対向するように位置決めされた後、感光体ドラム１の静電潜像に対応してトナーを供給して上記潜像を現像する。
【００４４】
カラー画像形成時には、中間転写ベルト４ａの１回転ごとにロータリユニット１１が回転して、イエロー色トナーを収納しているイエロー現像装置Ｄｙ、マゼンタ色トナーを収納しているマゼンタ現像装置Ｄｍ、シアン色トナーを収納しているシアン現像装置Ｄｃ、ブラック色トナーを収納しているブラック現像装置Ｄｂの順で現像工程がなされる。
【００４５】
図２は現像装置Ｄ（例えばイエロー現像装置Ｄｙ）が感光体ドラム１に対向した現像位置に位置決め静止している状態を示している。
【００４６】
また図１において、現像装置Ｄは、一成分現像剤として非磁性トナー２２を収容した現像容器２１を有し、現像容器２１内の長手方向に延在する開口部に位置し感光体ドラム１と対向設置された現像剤担持体としての現像スリーブ２３を備え、感光ドラム１上の静電潜像を現像して可視化するようになっている。
【００４７】
上記現像装置Ｄにおいて、現像スリーブ２３は、開口部にて図に示す左略半周面を現像容器２１内に突入し、右略半周面を現像容器２１外に露出して横設されている。この現像容器２１外へ露出した面は、現像装置Ｄの右方に位置する感光ドラム１にわずかな微小間隔を有して対向している。
【００４８】
現像スリーブ２３は矢印Ａ方向に回転駆動され、その表面は、トナー２２との摺擦確率を高くし、かつ、トナー２２の搬送を良好に行うための適度な凹凸を有しており、本参考例においては直径１６ｍｍのアルミニウム製スリーブ表面にガラスビーズ（＃６００）による定形ブラスト処理を施し、表面粗さＲｚが約３μｍとしたものを用い、感光ドラム１との間隙が３００μｍになるように対向し、感光ドラム１の周速５０ｍｍ／ｓに対して若干早めた周速８０ｍｍ／ｓで回転させている。
【００４９】
この現像スリーブ２３両端部からのトナー漏れを防止するために、端部シール部材２４が現像容器２１の開口部に設けられ、現像スリーブ２３の両端部をシールしている。
【００５０】
現像スリーブ２３の上方位置には、ウレタン、シリコン等のゴム材料か、あるいはバネ弾性を有するＳＵＳまたはリン青銅の金属薄板を基体として現像スリーブ２３への当接面側にゴム材料を接着したもの等からなる弾性ブレード２５がブレード支持板金２６に支持され、自由端側の先端近傍を現像スリーブ２３の外周面に面接触にて当接されるよう設けられており、当接方向としては、当接部に対して先端側が現像スリーブ２３の回転方向上流側に位置するいわゆるカウンター方向になっている。本参考例においては弾性ブレード２５は、厚さ１．０ｍｍの板状のウレタンゴムをブレード支持板金２６に接着した構成になっており、現像スリーブ２３に対する当接圧は、３０ｇ／ｃｍ（線圧の測定は、摩擦係数が既知の金属薄板を３枚当接部に挿入し、中央の１枚をばねばかりで引き抜いた値から換算した。）に設定した。
【００５１】
弾性ローラ２７は、弾性ブレード２５の現像スリーブ２３表面との当接部に対し現像スリーブ２３回転方向上流側に当接され、かつ回転可能に支持されている。この構造としては、発泡骨格状スポンジ構造や芯金上にレーヨン、ナイロン等の繊維を植毛したファーブラシ構造のものが、現像スリーブ２３へのトナー２２の供給および未現像トナーの剥ぎ取りの点から好ましく、本参考例においては、芯金上にポリウレタンフォームを設けた直径１２ｍｍの弾性ローラ２７を用いた。この弾性ローラ２７の現像スリーブ２３に対する当接幅としては、１〜８ｍｍが有効で、また現像スリーブ２３に対してその当接部において相対速度を持たせることが好ましく、本参考例においては、当接幅を３ｍｍに設定し、弾性ローラ２７の周速として現像動作時に５０ｍｍ／ｓ（現像スリーブ２３との相対速度は１３０ｍｍ／ｓ）となるように不図示の駆動手段により所定タイミングで回転駆動させた。
【００５２】
図３は図２の現像装置Ｄを感光体１方向から見た図であり、説明の都合上現像スリーブ２３を不図示としている。
【００５３】
弾性ブレード２５は図３に示すように、図中斜線部で示した現像スリーブ２３との当接ニップから弾性ブレード２５先端までの距離が通常の現像領域から弾性ブレード２５両端部に向かうにしたがって連続的に短くなるように構成され、さらにその両端部でのブレード先端位置は上記当接ニップ内にあるように構成されている。つまり、現像スリーブ２３上に形成されるトナー層厚は、当接ニップの現像スリーブ２３回転方向上流側の点から先端側までの距離に影響され、この距離が長いほど現像スリーブ２３上に形成されるトナー層が厚く、短くなるとトナー層が短くなるのは従来から知られており、本参考例においては通常の現像領域におけるこの距離に比べ弾性ローラ２７の未当接部分に対応する現像スリーブ周面に当接する領域でこの距離を短くすることで前記領域のトナーへの規制力を高めている。
【００５４】
トナー２２は、非磁性一成分現像剤であり、前述したように転写性に優れ、かつ転写されずに感光ドラム１上に残存した転写残トナーをブレード、ファーブラシ等のクリーニング手段によってクリーニングする際に潤滑性が高いことから感光ドラム１の摩耗の少ないなどの利点を有するトナー、すなわちトナーとして球形であり、かつ表面が平滑であるものを用いている。具体的には形状係数として、ＳＦ−１が１００〜１８０であり、ＳＦ−２が１００〜１４０であるものを用いている。このＳＦ−１、ＳＦ−２は、日立製作所ＦＥ−ＳＥＭ（Ｓ−８００）を用いトナー像を無作為に１００個サンプリングし、その画像情報をインターフェースを介してニコレ社製画像解析装置（Ｌｕｚｅｘ３）に導入し解析を行い下式より算出し得られた値を定義している。
【００５５】
ＳＦ−１＝（ＭＸＬＮＧ）2 ／ＡＲＥＡ×π／４×１００
ＳＦ−２＝（ＰＥＲＩ）2 ／ＡＲＥＡ×π／４×１００
（ＭＸＬＮＧ：トナー投影面積、ＡＲＥＡ：絶対最大長、ＰＥＲＩ：周長）
このトナーの形状係数ＳＦ−１は球形度合を示し、１００から大きくなるにつれて球形から徐々に不定形となる。ＳＦ−２は凹凸度合を示し、１００から大きくなるにつれてトナーの表面の凹凸が顕著になる。
【００５６】
トナーの製造方法としては、上記形状係数の範囲内になればいわゆる粉砕方法による製造方法の他に、特開昭３６−１０２３１号公報、特開昭５９−５３８５号公報に述べられている懸濁重合方法を用いて直接トナーを生成する方法や、単量体には可溶で得られる重合体が不溶な水系有機溶剤を用い直接トナーを生成する分散重合方法または水溶性極性重合開始剤存在下で直接重合しトナーを生成するソープフリー重合方法に代表される乳化重合方法等を用いてトナーを製造することは可能である。
【００５７】
本参考例においては、トナーの形状係数ＳＦ−１を１００〜１８０に、ＳＦ−２を１００〜１４０に容易にコントロールでき、比較的容易に粒度分布がシャープで４〜８μｍ粒径の微粒子トナーが得られる常圧下での、または加圧下での懸濁重合方法を用い、モノマーとしてスチレンとｎ−ブチルアクリレート、荷電制御剤としてサリチル酸金属化合物、極性レジンとして飽和ポリエステル、さらに着色剤を加え、重量平均粒径７μｍの着色懸濁粒子を製造した。そして、これに疎水性シリカを１．５ｗｔ％外添することによって、前述したような転写性に優れ、感光ドラム１のクリーニング時における摩耗の少ない負極性のトナー２２を製造した。
【００５８】
上記のように構成された本現像装置Ｄにおいて、現像動作時に、現像容器２１内のトナー２２は、図１に示すように攪拌部材２８の矢印Ｃ方向の回転に伴い、弾性ローラ２７方向に送られる。つぎにこのトナー２２は弾性ローラ２７が矢印Ｂ方向に回転することにより、現像スリーブ２３近傍に運ばれ、現像スリーブ２３と弾性ローラ２７との当接部において、弾性ローラ２７上に担持されているトナー２２は、現像スリーブ２３と摺擦されることによって、摩擦帯電を受け、現像スリーブ２３上に付着する。その後、現像スリーブ２３の矢印Ａ方向の回転に伴い、弾性ブレード２５の圧接下に送られ、ここで適正なトリボ（摩擦帯電量）を受けると共に現像スリーブ２３上に薄層形成される。本参考例において良好なトナーコート量として０．６ｍｇ／ｃｍ2が得られるように設定している。
【００５９】
つぎにトナーに電荷を付与する現像剤電荷付与ローラ（以下単に「電荷付与ローラ」という）について説明する。図１に示すように、電荷付与ローラ３０は、現像スリーブ回転方向にて弾性ブレード２５の現像スリーブ２３との当接部下流側に現像スリーブ２３に当接するように配置され、現像スリーブ２３に従動回転しながら薄層形成されたトナー２２を電気的に帯電する。
【００６０】
図４は電荷付与ローラ３０が取り付けられた現像装置Ｄを感光ドラム１側から見た図である。電荷付与ローラ３０は現像スリーブ２３に対して平行に延在するローラ支持軸３２によって支持され、現像スリーブ２３に当接している。ローラ支持軸３２はベース板３４に矢印Ｙ方向に移動可能に取り付けられ、加圧部材３３によって現像スリーブ２３方向に加圧されることによって現像スリーブ２３上に１７０ｇＦの力で当接している。これら電荷付与ローラ３０、ローラ支持軸３２、加圧部材３３はベース板３４に取り付けられた状態としてローラユニットＲを構成し、現像容器２１に取り付けられる。
【００６１】
電荷付与ローラ３０は現像スリーブ２３上で非トナーコート部（図４中非斜線部分）、トナーコート部（図４中斜線部分）双方に当接されている。これは、トナーの流動性が高いためトナーコート部のみの当接では電荷付与ローラ３０がスリップしやすく、従動回転が得られない恐れがあるからである。また駆動については、電荷付与ローラ３０、現像スリーブ２３間は従動または同周速が必須であり、電荷付与ローラ３０、現像スリーブ２３間に周速差が生じるとトナーコートが不均一になり、現像時に感光体へトナーがカブリとして転移したり、トナーの飛散や漏れの原因になる。
【００６２】
電荷付与ローラ３０のバイアスは電源２９（図１参照）によって現像スリーブ２３と感光ドラム１の両者間に印加された直流を重畳した交流電圧（現像ＡＣバイアス）を分岐し、図５に示すような等価回路により印加している。現像スリーブ２３と電荷付与ローラ３０に印加されるバイアスの波形は図６に示す通りであり、トナー引き戻しバイアス印加時に現像スリーブ２３と電荷付与ローラ３０の電位差が生じるように図５中のコンデンサＣ１、Ｃ２の容量を調整している。
【００６３】
なお、本参考例において、現像スリーブ２３に印加されるバイアスは直流電圧：Ｖｄｃ＝−３００ＶにＡＣ：矩形波Ｖｐｐ＝２２００Ｖ、ｆ＝２２００Ｈｚを重畳したものである。電荷付与ローラ３０に印加されるバイアスはＶｄｃ＝−９００ＶにＡＣ：矩形波Ｖｐｐ＝１０００Ｖ、ｆ＝２２００Ｈｚを重畳したものである。また、現像スリーブ２３に印加されるバイアスと電荷付与ローラ３０に印加されるバイアスの位相差はない。
【００６４】
以上により、現像スリーブ２３上のトナー２２中の未帯電トナーは電荷付与ローラ３０より放電による電荷付与を受ける。電荷付与ローラ３０の体積抵抗は１０9 Ωｃｍであり、電荷付与ローラ３０と現像スリーブ２３上のトナー２２中の未帯電トナーとの放電開始電圧は１２００Ｖ以上である。したがって、トナー引き戻しバイアス印加時の現像スリーブ２３と電荷付与ローラ３０の電位差は１２００Ｖ以上になるように図５中のコンデンサＣ１、Ｃ２の容量を調整している。
【００６５】
その後、現像スリーブ２３上に薄層されたトナー層は、一様に感光ドラム１との対向部である現像部へ搬送される。この現像部において、現像スリーブ２３上に薄層形成されたトナー層は、電源２９によって現像スリーブ２３と感光ドラム１の両者間に印加された直流を重畳した交流電圧（現像ＡＣバイアス）によって、感光ドラム１上の静電潜像にトナー像として現像される。
【００６６】
現像部において、消費されなかった未現像トナーは、現像スリーブ２３の回転と共に現像スリーブ２３の下部より回収される。この回収部分には可撓性のシートからなるシール部材３１（図３参照）が設けられ、未現像トナーの現像容器２１内への通過を許容するとともに、現像容器２１内のトナー２２が現像スリーブ２３の下部から漏出するのを防止する。
【００６７】
この回収された現像スリーブ２３上の未現像トナーは、弾性ローラ２７と現像スリーブ２３との当接部において、現像スリーブ２３表面から剥ぎ取られる。この剥ぎ取られたトナーの大部分は、弾性ローラ２７の回転に伴い搬送され現像容器２１内のトナー２２と混ざりあい、トナー２２の帯電電荷が分散される。同時に弾性ローラ２７の回転により現像スリーブ２３上に新たなトナーが供給され前述の作用を繰り返す。
【００６８】
上述したように電荷付与ローラ３０を設ける構成にすることにより、トナー２２が弾性ブレード２５の端部近傍のニップ部に挟まり弾性ブレード２５が持ち上げられ、ニップ部両端のトナー層がスジ状に徐々厚く形成されて現像スリーブ２３への電気的付着力（鏡映力）が低下しても、電荷付与ローラ３０によるトナー２２への電気的な電荷付与により現像スリーブ２３への電気的付着力が回復し、感光体１へトナー２２がカブリとして転移したり、トナー２２が現像スリーブ２３表面から外部にこぼれ落ち、画像形成装置内に著しく汚してしまういわゆるトナー漏れを防ぐことができる。
【００６９】
また、弾性ブレード２５両端部の斜めカット部分には、現像スリーブ２３の回転に伴いトナー２２が送られ、現像動作を多数回繰り返していくと先端側の面を端部方向に伝わっていく。そして、この先端側の面を伝わったトナー２２は端部シール部材２４と現像スリーブ２３と弾性ブレード２５両端部のわずかな隙間から入り込む。この結果、端部シール部材２４の現像スリーブ２３に当接する表面が徐々にトナー２２により覆われ、シール部材１７と現像スリーブ２３の摺擦で現像スリーブ２３が削れる。現像スリーブ２３の削れはトナー２２の電荷付与を低下させ、現像スリーブ２３への電気的付着力（鏡映力）が低下する。しかし電荷付与ローラ３０によるトナー２２への電気的な電荷付与により現像スリーブ２３への電気的付着力が回復し、感光体１へトナーがカブリとして転移したり、トナー２２が現像スリーブ２３表面から外部にこぼれ落ち、画像形成装置内を著しく汚してしまうことは確実に防止できる。
【００７０】
図７は電荷付与ローラ３０の構造をあらわす断面図である。電荷付与ローラ３０は黄銅製のパイプ状の芯金３０ａと、この表面に成形されたゴム３０ｂとにより構成されている。電荷付与ローラ３０の内部にはローラ支持軸３２を受ける軸受３５が配置されている。また、ローラ支持軸３２にはローラの抜け止め部材３６が圧入されている。ローラ支持軸３２は例えばねじりコイルバネ等の加圧部材３３によって加圧される。加圧部材３３は同時に電荷付与ローラ３０にバイアスを印加するための電極を兼ねており、現像バイアスから分岐した電荷付与ローラバイアスを電極３８（図４）から受け、ローラ支持軸３２、軸受３５を介して電荷付与ローラ３０に印加している。
【００７１】
このように電荷付与ローラ３０の内部に軸受３５を配置する構成とすることによって、軸受３５に飛散トナー等の異物が浸入することを防止し、電荷付与ローラ３０の安定した回転を得ることができ、同時に電荷付与ローラユニットの小型化を図ることができる。また、軸受３５を介して電荷付与ローラ３０にバイアスを印加することで、他に電極を設ける必要がなく、コストダウンを図ることができる。
【００７２】
上記のように本参考例においては、現像スリーブ長手方向両端部において、現像時に感光体ドラムへトナーがカブリとして転移したり、トナーの飛散やトナー漏れの原因である未帯電トナーの発生を確実に防止すると共に、現像スリーブ状のトナー薄層形成を安定して良好に形成することができる。
【００７３】
なお本参考例においては、本発明を画像形成装置本体に着脱可能な現像装置に適用する場合について説明したが、画像形成装置本体内に固定され、トナーのみを補給するような構成の現像装置として用いてもよく、また現像装置と感光ドラム、クリーニングブレード、廃トナー収容容器、帯電装置を一体で形成し、画像形成装置本体に対し着脱可能なプロセスカートリッジとして用いてもよい。
【００７４】
実施例１
つぎに本発明の第１の実施例について図８により説明する。本実施例が適用される画像形成装置および現像装置の構成は参考例と同様である。
【００７５】
本実施例の電荷付与ローラ３９は、参考例と同様に芯金３９ａの周囲にゴム３９ｂを成形してローラを構成している。ローラの支持軸４０を受ける軸受として転がり軸受４１が配置され、その両側には軸受４１を固定するための固定部材４３が芯金３９ａに圧入されている。また、ローラの抜け止め部材４５が支持軸４０に圧入され、ローラ３９が支持軸４０から抜け落ちることを防止している。ローラ３９の端部には、芯金３９ａの開口部を覆うようにキャップ部材４２が取付けられている。
【００７６】
本実施例では電荷付与ローラ３９に、現像スリーブ２３に対する調心機構としての機能を持たせるために、内輪と外輪の間に微小（数μｍ）のガタをもつ転がり軸受４１を用いた。これによって、電荷付与ローラ３９が支持軸４０に対して傾くことができるようになるため、回転時に現像スリーブ２３に対して調心し、電荷付与ローラ３９が現像スリーブ２３に確実に当接する。また電荷付与ローラ３９端部にキャップ部材４２を設けて画像形成時に飛散するトナーなどの異物が軸受４１に侵入することを防止し、長期間にわたって安定した電荷付与ローラ３９の回転を得ることができる。
【００７７】
このような構成とすることで、現像スリーブ上の未帯電トナーに対し均一かつ安定に電気的な電荷を与え、未帯電トナーの発生を確実に防止し、現像スリーブ上のトナー薄層を安定して良好に形成することができる。
【００７８】
本実施例においては、ガタを持つ転がり軸受を使用することで電荷付与ローラに調心機構としての働きを持たせているが、自動調心型の転がり軸受を使用したり、ローラの支持軸が調心機構をもつ構成にしても同様の効果が得られる。
【００７９】
実施例２
つぎに本発明の第２の実施例について図９および図１０を用いて説明する。なお、本実施例の画像形成装置の構成は参考例と同一である。
【００８０】
図９において、電荷付与ローラ５０は支持軸５２に回転可能に支持され、現像スリーブ２３に圧接されている。支持軸５２はアーム５３の円筒部５３ａに形成された穴５３ｂに嵌合しかつ貫通しており、その貫通した電荷付与ローラ５０との反対側部分には電極ばね５４、さらに電極板５５が連結され、電荷付与ローラ５０へのバイアスの印加を可能としている。
【００８１】
またアーム５３の支点部５３ｃに形成された貫通穴５３ｄには支持軸５２と平行に第２支持軸５７が貫通、嵌合しており、第２支持軸５７の両端はベース板５１に固定された支持台５８に回動自在に支持されている。さらに第２支持軸５７にはばね部材からなる加圧部材５６が巻回されており、その一端がベース板５１に他端がアーム５３の円筒部５３ａに当接して、アーム５３が第２支持軸５７を中心に矢印Ｅ方向に揺動可能とされており、加圧部材５６の付勢力によって電荷付与ローラ５０を現像スリーブ２３に圧接している。
【００８２】
電荷付与ローラ５０は第１実施例と同様に現像スリーブ２３に対する調心機構の機能をもっており、確実に現像スリーブ２３に接触して従動回転しながらトナーに電荷を付与することができる。
【００８３】
図１０は電荷付与ローラ５０の構造を示している。本実施例の電荷付与ローラ５０は、黄銅製のパイプ状の芯金５０ａの周囲にゴム５０ｂを成形してローラとし、内部に転がり軸受６１、軸受固定部材６５、抜け止め部材６６を配設する構成は第２実施例と同様である。本実施例では電荷付与ローラ５０のゴム５０ｂの両端部に中央部よりもゴム肉厚の薄い薄肉部５０ｃを設け、この薄肉部を覆うようにキャップ７０、７２が取付けられている。
【００８４】
このような構成にすることで、キャップ７０、７２によって軸受６１への異物の侵入を防止すると同時に、芯金５０ａと現像スリーブ２３の縁面距離を長くしてリークを防止することができ、現像スリーブ２３上の未帯電トナーに対し均一かつ安定に電気的な電荷を与え、未帯電トナーの発生を確実に防止し、現像スリーブ上のトナー薄層を安定して良好に形成することができる。
【００８５】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、非磁性一成分現像剤を収容する現像容器と、前記現像容器の開口部に延在する回動する現像剤担持体と、前記現像剤担持体に対し現像剤を介して当接する弾性規制ブレードと、前記弾性規制ブレードの前記現像剤担持体との当接部に対し前記現像剤担持体の回転方向上流側に当接して設けられた回転可能な弾性ローラと、現像剤担持体に対して平行に延在する支持軸と、前記現像剤担持体上の現像剤に対し放電開始電圧以上かつ前記現像剤と同極性のバイアスを印加するために、前記現像剤担持体の長手方向の端部に設けられ、前記弾性規制ブレードの前記現像剤担持体との当接部に対し前記現像剤担持体の回転方向下流側かつ現像部上流側の前記現像剤担持体上に当接する現像剤電荷付与ローラであって、前記現像剤電荷付与ローラを前記現像剤担持体に当接させて調心させつつ前記支持軸を受ける軸受、を内部に有する現像剤電荷付与ローラと、を有し、前記軸受及び前記支持軸は導電性であり、前記現像剤電荷付与ローラに前記バイアスを印加するために前記支持軸と接触する電極が、前記現像剤電荷付与ローラを前記現像剤担持体に当接させるように前記支持軸を加圧することにより、前記現像剤担持体の長手方向両端部において未帯電現像剤の発生を確実に防止すると共に、前記現像剤担持体上の現像剤薄層形成を安定して良好に形成しうる現像装置、該現像装置を備え良好な画像を得ることのできる画像形成装置、および少なくとも前記現像装置を有し前記画像形成装置に着脱自在とし、ユーザーフレンドリーな取り扱いに優れたプロセスカートリッジを提供することができる。
【００８６】
また本発明においては、つぎのような作用効果を得ることができる。
１．現像剤電荷付与ローラは軸受を内蔵するため、飛散トナー等の異物が軸受に侵入せず、安定したローラの回転を得ることができる。
２．軸受を介して現像剤電荷付与ローラにバイアスを印加するので、他に電極を設ける必要がなく、簡単な構成と製造コストの削減を達成することができる。
【００８７】
さらに、本発明では、
１．現像剤電荷付与ローラは内蔵される軸受を転がり軸受とすることにより、現像剤担持体に対して小さい当接圧でも安定した回転を得ることができる。
２．現像剤電荷付与ローラは、現像剤担持体に当接して調心をなす調心機構を持つので、現像剤担持体に確実に接触して安定した回転を行う。
３．現像剤電荷付与ローラにキャップを取付けたため、飛散トナーなどの異物が軸受に侵入することを確実に防止し、安定したローラの回転を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の参考例の現像装置の概略断面図である。
【図２】参考例の現像装置を用いた画像形成装置の概略構成図である。
【図３】参考例の現像装置を感光体方向から見た現像スリーブを不図示とした図である。
【図４】参考例の現像装置を感光体方向から見た現像スリーブを図示した図である。
【図５】参考例の現像装置内の等価回路図である。
【図６】参考例のバイアス波形図である。
【図７】参考例の電荷付与ローラの断面図である。
【図８】第１実施例の電荷付与ローラの断面図である。
【図９】第２実施例の現像装置の要部を示す斜視図である。
【図１０】第２実施例の電荷付与ローラの断面図である。
【図１１】従来の現像装置の概略断面図である。
【図１２】従来の現像装置の一例を感光体方向から見た、現像スリーブを不図示とした図である。
【図１３】従来の現像装置の他の例を感光体方向から見た、現像スリーブを不図示とした図である。
【符号の説明】
１ 感光体ドラム（像担持体）
２１ 現像容器
２２ トナー（現像剤）
２３ 現像スリーブ（現像剤担持体）
２４ 端部シール
２５ 弾性規制ブレード
２７ 弾性ローラ
３０、３９、５０ 電荷付与ローラ
３５、４１、６１ 軸受
４２、７０、７２ キャップ部材
Claims (12)
- 非磁性一成分現像剤を収容する現像容器と、前記現像容器の開口部に延在する回動する現像剤担持体と、前記現像剤担持体に対し現像剤を介して当接する弾性規制ブレードと、前記弾性規制ブレードの前記現像剤担持体との当接部に対し前記現像剤担持体の回転方向上流側に当接して設けられた回転可能な弾性ローラと、現像剤担持体に対して平行に延在する支持軸と、前記現像剤担持体上の現像剤に対し放電開始電圧以上かつ前記現像剤と同極性のバイアスを印加するために、前記現像剤担持体の長手方向の端部に設けられ、前記弾性規制ブレードの前記現像剤担持体との当接部に対し前記現像剤担持体の回転方向下流側かつ現像部上流側の前記現像剤担持体上に当接する現像剤電荷付与ローラであって、前記現像剤電荷付与ローラを前記現像剤担持体に当接させて調心させつつ前記支持軸を受ける軸受、を内部に有する現像剤電荷付与ローラと、を有し、前記軸受及び前記支持軸は導電性であり、前記現像剤電荷付与ローラに前記バイアスを印加するために前記支持軸と接触する電極が、前記現像剤電荷付与ローラを前記現像剤担持体に当接させるように前記支持軸を加圧することを特徴とする現像装置。
- 前記軸受は転がり軸受であることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
- 前記バイアスの前記現像剤電荷付与ローラへの印加を前記軸受を介して行うことを特徴とする請求項１又は２に記載の現像装置。
- 前記現像剤電荷付与ローラに現像剤の侵入を防止する部材を設けたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の現像装置。
- 現像剤を収容する現像容器と、前記現像容器の開口部に延在し回動する現像剤担持体とを有する少なくとも現像装置を一体として画像形成装置本体に着脱自在に装着されるプロセスカートリッジにおいて、
前記現像装置は、前記現像剤担持体に対し現像剤を介して当接する弾性規制ブレードと、前記弾性規制ブレードの前記現像剤担持体との当接部に対し前記現像剤担持体の回転方向上流側に当接して設けられた回転可能な弾性ローラと、現像剤担持体に対して平行に延在する支持軸と、前記現像剤担持体上の現像剤に対し放電開始電圧以上かつ前記現像剤と同極性のバイアスを印加するために、前記現像剤担持体の長手方向の端部に設けられ、前記弾性規制ブレードの前記現像剤担持体との当接部に対し前記現像剤担持体の回転方向下流側かつ現像部上流側の前記現像剤担持体上に当接する現像剤電荷付与ローラであって、前記現像剤電荷付与ローラを前記現像剤担持体に当接させて調心させつつ前記支持軸を受ける軸受、を内部に有する現像剤電荷付与ローラと、を有し、前記軸受及び前記支持軸は導電性であり、前記現像剤電荷付与ローラに前記バイアスを印加するために前記支持軸と接触する電極が、前記現像剤電荷付与ローラを前記現像剤担持体に当接させるように前記支持軸を加圧することを特徴とするプロセスカートリッジ。 - 前記軸受は転がり軸受であることを特徴とする請求項５に記載のプロセスカートリッジ。
- 前記バイアスの前記現像剤電荷付与ローラへの印加を前記軸受を介して行うことを特徴とする請求項５又は６に記載のプロセスカートリッジ。
- 前記現像剤電荷付与ローラに現像剤の侵入を防止する部材を設けたことを特徴とする請求項５乃至７のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。
- 潜像が形成される像担持体と、少なくとも現像剤を収容する現像容器および前記現像容器の開口部に延在し回動する現像剤担持体を有する現像装置とを有する画像形成装置において、
前記現像装置は、前記現像剤担持体に対し現像剤を介して当接する弾性規制ブレードと、前記弾性規制ブレードの前記現像剤担持体との当接部に対し前記現像剤担持体の回転方向上流側に当接して設けられた回転可能な弾性ローラと、現像剤担持体に対して平行に延在する支持軸と、前記現像剤担持体上の現像剤に対し放電開始電圧以上かつ前記現像剤と同極性のバイアスを印加するために、前記現像剤担持体の長手方向の端部に設けられ、前記弾性規制ブレードの前記現像剤担持体との当接部に対し前記現像剤担持体の回転方向下流側かつ現像部上流側の前記現像剤担持体上に当接する現像剤電荷付与ローラであって、前記現像剤電荷付与ローラを前記現像剤担持体に当接させて調心させつつ前記支持軸を受ける軸受、を内部に有する現像剤電荷付与ローラと、を有し、前記軸受及び前記支持軸は導電性であり、前記現像剤電荷付与ローラに前記バイアスを印加するために前記支持軸と接触する電極であって、前記現像剤電荷付与ローラを前記現像剤担持体に当接させるように前記支持軸を加圧することを特徴とする画像形成装置。 - 前記軸受は転がり軸受であることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
- 前記バイアスの前記現像剤電荷付与ローラへの印加を前記軸受を介して行うことを特徴とする請求項９又は１０に記載の画像形成装置。
- 前記現像剤電荷付与ローラに現像剤の侵入を防止する部材を設けたことを特徴とする請求項９乃至１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
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