JP3960483B2 - エレクトロニック・テレビジョン・スケジュール・システム用のｈｄ−ｓｄガイド・コンバータ - Google Patents

Description

発明の分野
本発明は、一般的には、テレビジョンシステム用の電子番組ガイド・データに関し、具体的には、複合チャネルの高解像度テレビジョン（ＨＤＴＶ）プログラムデータ（番組情報）と単一チャネルの標準解像度テレビジョン（ＳＤＴＶ）プログラムデータ（番組情報）とが混在したものを、表示画面上で補整できるようにすることに関する。
発明の背景
電子番組ガイド（ＥＰＧ）は地方新聞や他の印刷メディアに見られるＴＶ番組表に似た、対話型でオンスクリーンのものである。ＥＰＧに含まれる情報としては、チャネル番号、プログラム（番組）タイトル、開始時刻、終了時刻、経過時間、残り時間、評価付け（ｒａｔｉｎｇ）（利用可能な場合）、トピック、テーマ、およびプログラム・コンテンツの要約説明などのプログラミング（番組編成）特性がある。ＥＰＧは一方の軸に時間、他方の軸にチャネル番号がある、グリッド形式、あるいは、２次元テーブルに配列されているのが通常である。専用チャネル上に置かれていて、他の複数のチャネル上での現在のプログラミング（番組編成）をスクロールするだけである非対話型ガイドと異なり、ＥＰＧによれば、視聴者は、７日先までの任意の時刻の、任意のチャネルを選択することが可能になっている。さらに、ＥＰＧの特徴は、プログラムデータ（番組情報）を収めているグリッドの個々のセルをハイライト（高輝度表示）にできることである。いったんハイライト（高輝度表示）にすると、視聴者はその選択したプログラムに関係する機能を実行することができる。例えば、視聴者は、そのプログラムが現在放送中であれば、瞬時にそのプログラムに切り替えることができる。また、テレビジョンが適切に構成され、レコーディングデバイスに接続されていれば、視聴者はワンタッチでビデオカセットへのレコーディングなどを設定しておくことも可能である。
この種のＥＰＧは、この分野では公知であり、例えば、米国特許第５，３５３，１２１号、第５，４７９，２６８号および第５，４７９，２６６号（発明者Ｙｏｕｎｇ他、ＳｔａｒＳｉｇｈｔ Ｔｅｌｅｃａｓｔ，Ｉｎｃ．に譲渡済み）に記載されている。これらの特許はテレビジョン・スケジューリング・システム、つまり、ＥＰＧを目的としており、そこでは、テレビジョンの表示は、テーブル形式でチャネルの提供する数々を視聴者に提示することに主眼が置かれている。列と行を構成するそのテーブルのセルそれぞれは、どのプログラムも同じ放送時間とは限らないため、長さ（行寸法）が不規則であるのに対し、列は高さが規則的になっている。通常、プログラムは１／２時間ごとに分けられ、単一のプログラムが２時間を越えて持続することが可能になっている。このことは米国特許第５，３５３，１２１号の図１に示され、そこでは、"Ｐｅｆｅｃｔ Ｓｔｒａｎｇｅｒｓ"は午前１１時から午前１１時３０分にまでわたっているのに対し、一方その下の行の"Ｓｅｓａｍｅ Ｓｔｒｅｅｔ"は、１時間３０分以上にわたって、グリッド長を延長している。
ＥＰＧは、Ｔｈｏｍｓｏｎ ＤＳＳ（商標）およびＳｔａｒ Ｓｉｇｈｔ（商標）などのディジタルシステムで幅広く使用されている。現時点では、この種のシステムはスタチック（静的）であるチャネル、つまり、フォーマットが変化しないチャネルだけを表示している。しかしながら、ダイナミックなチャネル、あるいは、フォーマットが変化するチャネルが出現しつつあるため、これらのダイナミックチャネルに適応するシステムが要求されることになる。ディジタルテレビジョンが出現し、普及化すると、各放送業者には特定のバンド幅が割り当てられ、そのバンド幅内で各放送業者が複数のフォーマットでプログラムを提供できるようになることが予想される。例えば、放送業者はそのバンド幅を利用して、プログラムを高解像度テレビジョン（ＨＤＴＶ）などの第１フォーマットで放送することも、あるいは標準解像度テレビジョン（ＳＤＴＶ）などの第２フォーマットで放送することも可能になる。ＨＤＴＶ信号に要求されるバンド幅はＳＤＴＶ信号の場合よりも大きいために、代表的なチャネル用に割り当てられるバンド幅を１つのＨＤＴＶプログラムまたは複数のＳＤＴＶプログラムに割り当てることができる。
単一のＨＤＴＶプログラムは、より高解像度の画像品質を視聴者に提供するが、複数のＳＤＴＶプログラムの場合、そのバンド幅を１つだけでなく、複数のプログラムそれぞれに分割することができるので、どの放送業者に対しても広告主からより多くの収入を得ることを可能にする。１つの起こり得るシナリオとして、どの放送業者の場合も、ＨＤＴＶとＳＤＴＶを終日にわたって混在させることが考えられる。例えば、映画は視聴者に高品質の作品を提供するためにＨＤＴＶで放送することがありそうに思われ、他方、例えば、トークショーは画像品質を落とすことなくＳＤＴＶで放送することができる。
従って、そのチャネルが１つのプログラムを１つのフォーマットで提供しているか、複数のプログラムをその他のフォーマットで提供しているかどうか視聴者を混乱させることなく、複数フォーマットのプログラミング（番組編成）を提供しているチャネルに対して適切なプログラムデータ（番組情報）を表示できるＥＰＧシステムが要望されている。
発明の概要
本発明は、上述した問題を、第１と第２のプログラミング（番組編成）フォーマットが混在して放送されるプログラミングを明確に表現するＥＰＧシステムを提供するということで解決している。視聴者は、リモートコントロールなどのナビゲーションシステムを使用してそのＥＰＧディスプレイ（表示）のセルからセルへトグルして（切り替えて）、関心のあるプログラムをハイライト（高輝度表示）にすることができる。そのＥＰＧディスプレイ・グリッドは、第１フォーマットで１つのチャネル上を同時に放送されるプログラムのそれぞれを、１つのプログラムに対して１つのセル、その複数のセルによって表している。これらの複数のセルは、第２フォーマットで放送される単一のプログラムを表す際に、単一のセルになるように結合される。
本発明の別の側面によれば、電子番組ガイド（ＥＰＧ）システム上で、高解像度テレビジョン（ＨＤＴＶ）プログラムと標準解像度テレビジョン（ＳＤＴＶ）プログラムのような第１と第２の両フォーマットのプログラムを表現する方法を含んでいる。そのＥＰＧは、一方の軸が時間を表し、他方の軸がチャネル指定（指示子；ｄｅｓｉｇｎａｔｏｒ）を表している、２次元グリッド・フォーマットで配列されたセルの集合から構成されている。各セルはプログラムデータ（番組情報）を収めており、そこではＳＤＴＶなどの第１フォーマットのプログラムは単一のチャネル指定枠（指示子）を占有し、他方、ＨＤＴＶなどの第２フォーマットのプログラムは複数チャネル指定枠（指示子）を占有している。
この方法によれば、電子番組ガイドがＥＰＧデータベース内のプログラムデータ（番組情報）にアクセスすることを可能にし；プログラムが複数のチャネル指定（指示子）セルを要求しているかどうかを決定し；複数のチャネル指定（指示子）セルを１つのセルになるように結合して、あるプログラムに要求されるチャネル指定（指示子）の数に関係なく、その1つのプログラムに対して単一のセルがＥＰＧディスプレイに含まれるようにするステップからなっている。
本発明の別の側面によれば、上述したステップはＥＰＧデータベース内の各プログラムごとに繰り返され；そのプログラムのフォーマットに関係なく、各プログラムを単一のセルで表示する２次元グリッドＥＰＧディスプレイが構築されるようになっている。
本発明の別の側面によれば、ＨＤＴＶプログラムとＳＤＴＶプログラムの両方に関連づけられたプログラムデータ（番組情報）の表示をするためのＥＰＧを提供するシステムおよび方法が提供されている。このＥＰＧは一方の軸が時間を表し、他方の軸がチャネル指定（指示子）を表している、２次元グリッド形式に配列されたセルの集合を構成している。各セルはプログラムデータ（番組情報）を収めている。ＳＤＴＶプログラムは単一のチャネル指定（指示子）に対応する単一のセルによって表されている。ＨＤＴＶプログラムは複数のチャネル指定（指示子）に対応する単一のセルによって表されている。
【図面の簡単な説明】
本発明の上記およびその他の特徴は添付図面を参照して以下に説明されている通りである。図面において、
図１は、システムの主要ブロック要素を示す流れ図である。
図２は、プログラム"Ｓｅｉｎｆｅｌｄ"がハイライト（高輝度表示）で表示されているＥＰＧディスプレイの例を示す図である。
図３は、プログラム"Ｔｅｒｍｉｎａｔｏｒ ２： Ｊｕｄｇｅｍｅｎｔ Ｄａｙ"がハイライト（高輝度表示）で表示されているＥＰＧディスプレイの例を示す図である。
図４は、プログラム"Ｍｉａｍｉ Ｖｉｃｅ"がハイライト（高輝度表示）で表示されているＥＰＧディスプレイの例を示す図である。
図５は、ＨＤＴＶプログラムが各チャネル指定枠（指示子）で繰り返されている別の形態を示すＥＰＧディスプレイの例を示す図である。
図６は、本発明で使用するのに適したテレビジョン受信機を示す図である。
発明の詳細な説明
ＨＤＴＶからＳＤＴＶへのプログラミングの変更は、ディジタルチャネルが放送されるときリアルタイムで行われる。その結果、ＨＤＴＶチャネルによって占有される同一バンド幅は４つまたはそれ以上のＳＤＴＶチャネルによって占有することができる。このような変更をＥＰＧで途切れることなく表示できるシステムが要求されるが、以下、これについて説明する。
上述した問題を解決する１つの方法は図５に示されているが、そこでは、"１０５"チャネルのすべてが"Ｔｅｒｍｉｎａｔｏｒ ２： Ｊｕｄｇｅｍｅｎｔ Ｄａｙ"というメッセージを１：３０から２：３０までとそれ以降に表示している。この時間枠の前は、放送業者はそのバンド幅を４つの分離されたチャネル（１０５Ａ、１０５Ｂ、１０５Ｃ、１０５Ｄ）に分割しており、これらのチャネルでは４つの別個のプログラムが１：００から１：３０までに放送されていた。"Ｔｅｒｍｉｎａｔｏｒ ２： Ｊｕｄｇｅｍｅｎｔ Ｄａｙ"がＨＤＴＶモードで開始されるときは、４つのチャネルすべては、同じ"Ｔｅｒｍｉｎａｔｏｒ ２： Ｊｕｄｇｅｍｅｎｔ Ｄａｙ"の表示を各々分離したまま表示している。この映画は４つのチャネルで放送されてはいない。むしろ、この映画は以前の４つのチャネルのバンド幅を占有している単一のチャネルとして放送されている。これは視聴者を若干混乱させている。
本発明の原理によって、上述と異なる解決方法が図１から図４に示されている。図１は本発明の原理を具現化しているシステムのオペレーションを示す流れ図である。最初のステップは、ディジタル・テレビジョン・システムに対するＥＰＧの開始（１２）である。次に、現在のプログラムがディジタルチャネル上に置かれているかどうかが、ＥＰＧに収められたデータに基づいて決定される（１４）。その結果が否であれば、そのプログラムは即時にハイライト（高輝度表示）にされる（１６）。その結果が肯定であれば、現在のプログラムが、そのチャネルに関連づけられた２つ以上のチャネル番号を占有しているかどうかが決定される（１８）。この問い合わせに対する結果が否であれば、現在のチャネル番号だけがハイライト（高輝度表示）にされる（２０）。その結果が肯定であれば、そのプログラムは引き伸ばされる（ストレッチされる）（２２）。つまり、それぞれのセルは、そこでハイライト（高輝度表示）にされたチャネル番号のセルの該当数だけ結合される。その後、システムは、視聴者が別のプログラムに切り替えるのを待ち、上記プロセスを繰り返すことになる（２４）。
次に、本発明の理解を容易にするために、以下に示す例を参照して説明することにする。図２に示すように、視聴者は現在、チャネル１０５Ａで"Ｓｅｉｎｆｅｌｄ"を見ているところである。リモートコントロールなどの、キーパッド入力システムから該当のキーを押すと、ＥＰＧディスプレイは"Ｓｅｉｎｆｅｌｄ"をハイライト（高輝度表示）にして表示される。視聴者が右矢印キーまたはその同等キーを押すと、ＥＰＧディスプレイは図３に示すものに変わり、"Ｔｅｒｍｉｎａｔｏｒ ２： Ｊｕｄｇｅｍｅｎｔ Ｄａｙ"がハイライト（高輝度表示）になる。なお、ここで４チャネル（１０５Ａ、１０５Ｂ、１０５Ｃ、１０５Ｄ）すべてがハイライト（高輝度表示）になっているのは、この映画がＨＤＴＶで放送中で、チャネル１０５用に予約された利用可能バンド幅をすべて使用しているためである。視聴者が下矢印キーを押すと、"Ｍｉａｍｉ Ｖｉｃｅ"が図４に示すようにＳＤＴＶフォーマットでハイライト（高輝度表示）になる。以上から理解されるように、視聴者は下矢印キーを４回押さなくても"Ｍｉａｍｉ Ｖｉｃｅ"に到達している。
図６は上述したように本発明を実装できるテレビジョン受信機を示している。図６に示すように、テレビジョン受信機はＲＦ入力端子１００をもち、そこに無線周波数（ＲＦ）信号が受信され、そこからＲＦ信号がチューナアセンブリ１０２に入力される。チューナアセンブリ１０２はチューナコントローラ１０４の制御のもとで特定のＲＦ信号を選択・増幅し、チューナコントローラ１０４はワイヤ１０３を経てチューニング（同調させる）電圧を、幅広の両方向矢印１０３で示す信号ラインを経てバンド切り替え信号をチューナアセンブリ１０２に与えている。
チューナアセンブリ１０２は受信したＲＦ信号を中間周波数（ＩＦ）信号に変換し、そのＩＦ出力信号をビデオ（ＶＩＦ）／サウンド（ＳＩＦ）増幅・検出ユニット１３０に与える。ＶＩＦ／ＳＩＦ増幅・検出ユニット１３０はその入力端子に入力されたＩＦ信号を増幅し、そこに入っているビデオとオーディオのデータを検出する。検出されたビデオデータはビデオプロセッサ・ユニット１５５の１つの入力として印加される。また、検出されたオーディオ信号はオーディオプロセッサ１３５に入力され、そこで処理・増幅された後、スピーカアセンブリ１３６に入力される。
チューナコントローラ１０４は、システム制御マイクロプロセッサ（μＣ）１１０から入力された制御信号に応答してチューニング電圧とバンド切り替え信号を生成する。本明細書で使用されている「マイクロコンピュータ」、「コントローラ」および「マイクロプロセッサ」という用語は同じ意味である。また、当然に理解されるように、マイクロコンピュータ１１０の制御機能はその特定目的用に特に製造された集積回路（つまり、「カスタムチップ」）によって実行することが可能であり、本明細書で使用されている「コントローラ」という用語には、そのようなデバイスも含まれるものとする。マイクロコンピュータ１１０はユーザが出したコマンドを赤外線（ＩＲ）受信器１２２からと、テレビジョン受信機自体に装着されている「ローカル」キーボード１２０から受信する。ＩＲ受信器１２２はリモートコントロール・トランスミッタ１２５からのＩＲ送信を受信する。マイクロコンピュータ１１０は中央処理ユニット（ＣＰＵ）１１２とプログラムメモリ（ＲＯＭ）１１４を搭載し、チャネル関連データをランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）１１６に格納している。ＲＡＭ１１６はマイクロプロセッサ１１０に内蔵させることも、外付けにすることも可能であり、また揮発型にすることも、不揮発型にすることも可能である。この”ＲＡＭ”という用語には、電気的消去可能ＰＲＯＭ（ＥＥＰＲＯＭ）も含まれることはもちろんである。この分野の精通者ならば理解されるように、揮発性メモリが利用される場合、望ましいことは、適当なスタンバイ電源（スタンバイ電源１８０のようなもの）を使用して受信機が電源オフにされたとき、その内容が失われないようにすることである。
マイクロコンピュータ１１０は、必要時にタイミング信号を出力するタイマ１１８も内蔵している。マイクロコンピュータ（またはコントローラ）１１０はローカルキーボード１２０からと、赤外線（ＩＲ）受信器１２２からのユーザ入力制御信号に応答して制御信号を生成する。この制御信号を受けて、チューナコントロール・ユニット１０４は、特定のＲＦ信号を選択するようにチューナ１０２を制御する。ＩＲ受信器１２２はスタンバイ電源１８０から電力を受けて、受信機をオンにするコマンドを受信できるようになっている。
チューナ１０２は中間周波数（ＩＦ）で信号を発生し、ビデオＩＦ（ＶＩＦ）増幅ステージ、ＡＦＴ回路、ビデオ検出器、およびサウンドＩＦ（ＳＩＦ）増幅ステージを内蔵している処理ユニット１３０にその信号を与える。処理ユニット１３０は第１ベースバンド複合ビデオ信号（ＴＶ）とサウンドキャリア信号を発生する。サウンドキャリア信号はオーディオ信号処理ユニット１３５に入力される。オーディオ信号処理ユニット１３５はオーディオ検出器を含んでいるが、ステレオデコーダを含むことも可能である。このオーディオ信号プロセッサ・ユニット１３５は第１ベースバンドオーディオ信号を発生し、それをスピーカ・ユニット１３６に入力する。第２ベースバンド複合ビデオ信号と第２ベースバンドオーディオ信号は外部ソースからビデオ入力とオーディオ入力に入力することが可能である。
第１および第２ベースバンドビデオ信号（ＴＶ）はビデオプロセッサ・ユニット１５５（図示していない選択ユニットを装備している）に結合されている。電気的消去可能ＰＲＯＭ（ＥＥＰＲＯＭ）１１７はコントローラ１１０に結合されており、オート・プログラミング・チャネル・データと、ユーザが入力したチャネルデータを格納する不揮発性記憶エレメントの働きをしている。
ビデオ信号プロセッサ・ユニット１５５の出力に現れた処理されたビデオ信号はキネドライバ増幅器１５６に入力され、増幅された後、カラー受像管アセンブリ１５８の電子銃に印加され、その電子ビームの偏向が制御される。
テレビジョン受信機は以下に説明するように、クローズドキャプション（ｃｌｏｓｅｄ ｃａｐｔｉｏｎ−字幕）回路を内蔵することも可能である。データスライサ１４５は、クローズドキャプションデータを、第１入力としてＶＩＦ／ＳＩＦ増幅・検出ユニット１３０から、第２入力としてビデオ入力端子から、ビデオスイッチ１３７を経て受信する。なお、ビデオスイッチ１３７は、コントローラ１１０の制御のもとでクローズドキャプションの適切なソースを選択する働きをする。データスライサ１４５はクローズドキャプション・データをライン１４２と１４３を経由してクローズドキャプションＯＳＤプロセッサ１４０に与える。また、データスライサ１４５はクローズドキャプション・ステータスデータ（Ｎｅｗｄａｔａ，Ｆｉｅｌｄ １）をコントローラ１１０に与える。コントローラ１１０の制御のもとで、コントロールライン１４１を経て、クローズドキャプションＯＳＤプロセッサは文字信号を生成し、その信号をビデオ信号プロセッサ１５５の入力に印加し、そこで処理されたビデオ信号に挿入される。代替例として、クローズドキャプションＯＳＤプロセッサ１４０とデータスライサ１４５はコントローラ１１０に内蔵させることも可能である。
システム制御マイクロコンピュータ（μＣ）１１０は本発明を制御し、動作させる。電気的消去可能ＰＲＯＭ（ＥＥＰＲＯＭ）１１７はマイクロコンピュータ１１０に結合され、オート・プログラミング・チャネル・データとユーザが入力したチャネルデータを格納する非揮発性記憶エレメントの働きをする。
本発明に応用されているマイクロコンピュータ１１０はいくつかの機能をもっている。第一に、マイクロコンピュータ１１０は格納されたＥＰＧデータにアクセスして、現在のプログラムがディジタルチャネル上にあるかどうかを決定する。もしなければ、ＣＰＵ１１２は選択したものを未変更のままハイライト（高輝度表示）にする。逆に、そのプログラムがディジタル・チャネルを占有していれば、ＣＰＵ１１２によって別のチェックが行われ、そのプログラムに関連するチャネルの正確な数が決定される。現在のプログラムに対して必要なチャネルが１つだけであると分かったときは、そのプログラムに対応するセルがＥＰＧディスプレイ内でハイライト（高輝度表示）にされる。プログラムが複数のチャネルを必要としていれば、プログラムチャネルの対応するセルはＣＰＵ１１２により結合されて大きな単一のセルになり、その単一のセルがハイライト（高輝度表示）にされてＥＰＧディスプレイに表示される。上述したプロセスはユーザが別のプログラムに切り替えるたびに繰り返される。
以上、本発明の好ましい実施形態を参照して本発明を説明してきたが、この分野の通常の知識をもつ者ならば当然に理解されるように、本発明全体の精神と範囲を逸脱しない限り、システムの個々の部分の構造と機能は種々態様に変更し、改良することが可能である。

Claims (1)

1. 高解像度テレビジョン（ＨＤＴＶ）プログラムと標準解像度テレビジョン（ＳＤＴＶ）プログラムの混在に対して、一方の軸が時間を表し、他方の軸がチャネル指示子を表している２次元グリッド形式に配列されたセルの集合であって、そこではＳＤＴＶプログラムは単一のチャネル指示子を占有し、他方、ＨＤＴＶプログラムは複数のチャネル指示子を占有している、セルの集合に対応する、電子番組ガイド（ＥＰＧ）データを処理するシステムであって、
   ディスプレイデバイスに結合されて前記ＥＰＧデータを表示するのに適した出力信号を生成する信号処理手段と、
   前記信号処理手段に結合されて前記ＥＰＧデータを格納するためのメモリ・ユニットと
   を備え、
   前記信号処理手段は前記ＥＰＧデータにアクセスして、複数のチャネル指示子を占有しているＨＤＴＶプログラムを検出し、
   前記信号処理手段は、また、前記ＨＤＴＶプログラムに対応する前記複数のチャネル指示子が、前記ＨＤＴＶプログラムに対応する一つあるいはそれ以上の時間枠に対して単一のセルに形成されるように、前記出力信号を生成し、前記単一のセルは、前記ＨＤＴＶプログラムのプログラムデータを備えることを特徴とするシステム。

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