JP3946472B2 - データ通信装置およびデータ通信コンピュータ - Google Patents
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Description
【発明の属する技術分野】
本発明は、コンピュータ間を接続するネットワークに関し、特に、常時接続されるネットワークにおいて、ユーザ側の設備投資の負担を軽減する技術に関する。
【0002】
【従来の技術】
インターネットの普及率が高くなり、ダウンロードされるデータの容量が大きくなるに従って、広帯域で高速の通信を可能にする通信システムが実用化されている。このようなシステムの1つに、CATV(Cable Television)回線を用いた通信システムがある。
【0003】
このシステムは、CATV局に設けられたCMTS(Cable Modem Terminal Station)と、ユーザの自宅に設けられたケーブルモデムとをCATV回線で接続し、ケーブルモデムとユーザのパーソナルコンピュータ(以下、パーソナルコンピュータをパソコンという。)とをLAN(Local Area Network)回線で接続する。CMTSは、インターネット網に接続される。CATV回線のテレビジョン映像データの送信に使用される周波数帯域において、使用されていないチャンネルを用いて、インターネット網とパソコンとの間で高速にデータを通信する。
【0004】
特開平10−66051号公報は、このようなCATV回線を用いたシステムを開示する。このシステムは、CATV回線を用いたコンピュータオンラインシステムである。このシステムは、ヘッドエンド装置に設けられた第1の通信モデムと、コンピュータ装置とLAN回線により接続され、所定のアドレスを有する第2の通信モデムと、第1の通信モデムと第2の通信モデムとの間を接続するCATV回線とを含む。第1の通信モデムは、回線のエラー率とトラフィック量とを測定する検知回路と、加入者の課金情報を蓄積する課金メモリ回路と、回線の空いた時間に第2の通信モデムにそれらの情報を送信する送信回路とを含む。第2の通信モデムは、第1の通信モデムから受信したデータを記憶するためのメモリ回路と、受信したデータ中に、回線情報または課金情報が含まれている場合には、それらを取出してメモリ回路に出力する回路と、メモリ回路に記憶された回線エラー率、トラフィック量および課金情報を読出して表示する表示回路とを含む。
【0005】
この公報に開示されたシステムによると、第1の通信モデムにより、回線のエラー率とトラフィック量とを含む回線情報および加入者の課金情報を検知して、回線の空いた時間に第2の通信モデムにそれらの情報をダウンロードする。第2の通信モデムは、メモリ回路に回線情報および課金情報を記憶して、表示回路にその内容を表示するようにしたので、加入者が、回線のエラー率,トラフィック量を確認し、回線の診断が容易に行なうことができる。加入者は、回線の利用料金等の情報を無料で確認することができる。これにより、加入者は、不安なくコンピュータオンラインシステムを利用することができる。
【0006】
【発明が解決しようとする課題】
CATV回線を用いたシステムを構築する場合、ケーブルモデムが必要になる。このケーブルモデムは、通常のモデムに比較して高価である。さらに、インフラストラクチャが既に整備された一般電話回線網と異なり、CATV回線網を敷設するための投資も必要になる。このようなインフラストラクチャの整備および整備に必要な投資が必要になる。このようなことが、CATV回線を用いた、高速通信システムの実現を遅らせる要因の1つになっている。上述の公報に開示されたシステムでも、この要因を解決することができない。
【0007】
本発明は、上述の課題を解決するためになされたものであって、インフラストラクチャの整備が必要な通信システムを構築するための費用をユーザが負担する必要がない、データ通信装置およびデータ通信コンピュータを提供することである。
【0008】
【課題を解決するための手段】
第1の発明に係るデータ通信装置は、第1のコンピュータと第2のコンピュータとを接続するためのデータ通信装置である。データ通信装置は、第1のコンピュータから受信したデータを受信するための受信手段と、受信手段に接続され、受信したデータを第2のコンピュータに送信するための通信手順に変換するための変換手段と、変換手段に接続され、変換したデータを第2のコンピュータに送信するための送信手段と、データ通信装置のユーザが認知できるように情報を出力するための出力手段と、受信手段と出力手段とに接続され、第1のコンピュータから受信したデータに含まれる広告情報を、出力手段に出力するように、出力手段を制御するための制御手段とを含む。
【0009】
第1の発明によると、データ通信装置は、たとえば、ケーブルモデムのように、第1のコンピュータから受信したデータを変調して第2のコンピュータに送信する。このデータ通信装置は、第1のコンピュータから送信されたデータに含まれる広告情報を抽出して表示する。これにより、ケーブルモデムおよび第2のコンピュータの使用者は、パソコンにおけるアプリケーションに依存することなく、ケーブルモデムに表示された広告を閲覧する。広告情報がユーザに閲覧させることに対する対価を、広告主から徴収できる。徴収した広告に対する対価を用いて、インフラストラクチャの整備(ケーブル敷設、ケーブルモデム購入)を行なうことができる。その結果、ユーザがそのような整備費用を負担する必要がない、データ通信装置を提供することができる。
【0010】
第2の発明に係るデータ通信装置は、第1の発明の構成に加えて、出力手段は、データを表示するための手段を含む。制御手段は、広告情報に基づいて、出力手段にデータを表示するように、出力手段を制御するための手段を含む。
【0011】
第2の発明によると、データ通信装置は、ユーザに広告情報を表示することができ、ユーザは広告を閲覧することができる。
【0012】
第3の発明に係るデータ通信装置は、第1の発明の構成に加えて、出力手段は、音を出力するための手段を含む。制御手段は、広告情報に基づいて、出力手段に音を出力するように、出力手段を制御するための手段を含む。
【0013】
第3の発明によると、データ通信装置は、ユーザに広告情報を、たとえば合成音声で出力することができ、ユーザは広告を聴くことことができる。
【0014】
第4の発明に係るデータ通信装置は、第1の発明の構成に加えて、出力手段は、データを表示するための手段を含む。データ通信装置は、出力手段に広告情報が表示される場合に、通信装置のユーザに広告情報の閲覧を促すような出力を行なうための手段をさらに含む。
【0015】
第4の発明によると、データ通信装置は、ユーザに広告情報を表示するとともに、広告情報が表示されているときに、たとえばブザーなどを鳴らすことができ、ユーザに確実に広告を閲覧させることができる。
【0016】
第5の発明に係るデータ通信装置は、第1の発明の構成に加えて、制御手段は、第1のコンピュータから受信したデータから広告情報を抽出するための手段と、抽出された広告情報を出力手段に出力するように、出力手段を制御するための手段とを含む。
【0017】
第5の発明によると、第2のコンピュータに送信される通常のデータに含ませて、広告情報を、第1のコンピュータからデータ通信装置に送信することができる。
【0018】
第6の発明に係るデータ通信装置は、第1の発明の構成に加えて、制御手段は、データが送信される周波数帯域に基づいて、第1のコンピュータから受信したデータから広告情報を抽出するための手段と、抽出された広告情報を出力手段に出力するように、出力手段を制御するための手段とを含む。
【0019】
第6の発明によると、周波数帯域を区別して、第2のコンピュータに送信される通常のデータと、広告情報とを、第1のコンピュータからデータ通信装置に送信することができる。たとえば、第1のコンピュータからデータ通信装置への通信チャンネルの中の空チャンネルの1つを、広告情報を送信する専用のチャンネルに指定して送信することができる。
【0020】
第7の発明に係るデータ通信装置は、第1の発明の構成に加えて、制御手段は、第1のデータ通信装置との間の通信回線の種類に基づいて、第1のコンピュータから受信したデータから広告情報を抽出するための手段と、抽出された広告情報を出力手段に出力するように、出力手段を制御するための手段とを含む。
【0021】
第7の発明によると、第1のコンピュータとデータ通信装置とを、ケーブルテレビ回線、一般電話回線およびデジタル電話回線などにより接続し、第2のコンピュータに送信される通常のデータと通信回線を区別して、広告情報を、第1のコンピュータからデータ通信装置に送信することができる。
【0022】
第8の発明に係るデータ通信装置は、第1の発明の構成に加えて、第1のコンピュータと、ケーブルテレビ回線、一般電話回線およびデジタル電話回線の中の少なくとも1つの回線により接続されるものである。
【0023】
第8の発明によると、データ通信装置と第1のコンピュータとは、ケーブルテレビ回線、一般電話回線およびデジタル電話回線により接続され、高速通信を実現できる。
【0024】
第9の発明に係るデータ通信装置は、第1の発明の構成に加えて、第1のコンピュータと、一般電話回線における、音声通話帯域および音声通話帯域よりも高い周波数帯域のいずれかを用いて、データを通信するものである。
【0025】
第9の発明によると、データ通信装置と第1のコンピュータとは、一般電話回線における音声通話帯域よりも高い周波数帯域を用いて、高速通信を実現できる。
【0026】
第10の発明に係るデータ通信装置は、第1の発明の構成に加えて、受信手段に接続され、広告情報を記憶するための記憶手段と、広告情報を出力するスケジュールを表わすスケジュールデータを、第1のコンピュータから受信するためのスケジュールデータ受信手段とをさらに含む。制御手段は、受信したスケジュールデータに基づいて、広告情報を出力手段に出力するように、出力手段を制御するための手段を含む。
【0027】
第10の発明によると、データ通信装置は、広告情報を予め記憶しておき、第1のコンピュータから受信したスケジュールデータに基づいて、記憶された広告情報を出力することができる。
【0028】
第11の発明に係るデータ通信装置は、第1の発明の構成に加えて、受信手段に接続され、広告情報を記憶するための記憶手段と、広告情報を出力するスケジュールを表わすスケジュールデータを作成するためのスケジュールデータ作成手段とをさらに含む。制御手段は、作成したスケジュールデータに基づいて、広告情報を出力手段に出力するように、出力手段を制御するための手段を含む。
【0029】
第11の発明によると、データ通信装置は、広告情報を予め記憶しておき、作成したスケジュールデータに基づいて、記憶された広告情報を出力することができる。
【0030】
第12の発明に係るデータ通信装置は、第1の発明の構成に加えて、出力手段により広告情報が出力されたことを確認したという確認情報を、データ通信装置のユーザが入力するための入力手段と、入力手段に接続され、入力された確認情報を、第1のコンピュータに送信するための確認情報送信手段とをさらに含む。
【0031】
第12の発明によると、データ通信装置は、データ通信装置のユーザが広告を閲覧すると入力される確認情報を、第1のコンピュータに送信することができる。第1のコンピュータなどで、ユーザに閲覧された広告情報は、高い広告料金を徴収するようにして、ユーザが負担する金額をさらに抑えることができる。
【0032】
第13の発明に係るデータ通信装置は、第1の発明の構成に加えて、出力手段により出力された広告情報に基づいて、広告情報に関連する情報を要求するという要求情報を、データ通信装置のユーザが入力するための入力手段と、入力手段に接続され、入力された要求情報を、第1のコンピュータに送信するための要求送信手段と、要求情報に応答して第1のコンピュータから送信された関連情報を出力するように、出力手段を制御するための要求情報制御手段とをさらに含む。
【0033】
第13の発明によると、データ通信装置のユーザは、表示された広告情報のさらに詳しい情報等を含む関連情報を閲覧したい場合、要求情報を入力する。データ通信装置は、入力された要求情報を第1のコンピュータに送信して、第1のコンピュータから送信された関連情報を表示する。第1のコンピュータなどで、ユーザから関連情報が要求された広告情報は、高い広告料金を徴収するようにして、ユーザが負担する金額をさらに抑えることができる。
【0034】
第14の発明に係るデータ通信装置は、第1の発明の構成に加えて、広告情報を記憶するための記憶手段をさらに含む。広告情報は、広告の内容を表わす第1の広告データと、第1の広告データを検索するための第2の広告データとを含む。出力手段は、第2の広告データを表示するための手段を含む。データ通信装置はさらに、第2の広告データを、データ通信装置のユーザが入力するための入力手段と、記憶手段と入力手段とに接続され、ユーザにより入力された第2の広告情報に基づいて、第1の広告データを検索するための検索手段とを含む。出力手段は、検索手段により検索された第1の広告データを表示するための手段を含む。
【0035】
第14の発明によると、データ通信装置のユーザは、表示された第2の広告データ(たとえば、インデックスデータ)に基づいて、ユーザが興味を持つ第1の広告データを検索して、表示させることができる。
【0036】
第15の発明に係るデータ通信装置は、第1の発明の構成に加えて、広告情報を記憶するための記憶手段と、広告情報に基づいて、広告情報を検索するための広告検索データを作成するための作成手段とをさらに含む。出力手段は、広告検索データを表示するための手段を含む。データ通信装置はさらに、広告検索データを、データ通信装置のユーザが入力するための入力手段と、記憶手段と入力手段とに接続され、ユーザにより入力された広告検索データに基づいて、広告情報を検索するための検索手段とを含む。出力手段は、検索手段により検索された広告情報を表示するための手段をさらに含む。
【0037】
第15の発明によると、データ通信装置は、広告情報に基づいて、広告検索データ(たとえば、インデックスデータ)を作成する。データ通信装置のユーザは、表示された広告検索データに基づいて、ユーザが興味を持つ広告情報を検索して、表示させることができる。
【0038】
第16の発明に係るデータ通信コンピュータは、第1のコンピュータに接続されたデータ通信コンピュータである。データ通信コンピュータは、第1のコンピュータと第2のコンピュータとを接続するためのデータ通信装置に、広告情報を含むデータを送信するように、第1のコンピュータに指示するための第1の指示手段と、広告情報の広告主から徴収する課金額を算出するための算出手段とを含む。
【0039】
第16の発明によると、データ通信コンピュータは、第1のコンピュータに指示して、広告情報を含むデータをデータ通信装置に送信させる。データ通信装置は、第1のコンピュータから受信したデータを変換して第2のコンピュータに送信し、第1のコンピュータから受信したデータに含まれる広告情報を出力する。データ通信コンピュータは、第1のコンピュータに送信させたデータに含まれる広告情報の広告主から徴収する課金額を算出する。広告情報がユーザに閲覧させることに対する対価を算出して、広告主から徴収できる。徴収した広告に対する対価を用いて、インフラストラクチャの整備(ケーブル敷設、ケーブルモデム購入)を行なうことができる。その結果、ユーザがそのような整備費用を負担する必要がない、データ通信コンピュータを提供することができる。
【0040】
第17の発明に係るデータ通信コンピュータは、第16の発明の構成に加えて、第1のコンピュータから、要求情報を受信するための受信手段をさらに含む。第1の指示手段は、要求情報に基づいて、データ通信装置に、広告情報を含むデータを送信するように、第1のコンピュータに指示するための手段を含む。
【0041】
第17の発明によると、第1のコンピュータは、第1のコンピュータと第2のコンピュータとの間の通信トラフィックを検知し、通信トラフィックに基づいて、広告情報を要求する要求情報を、データ通信コンピュータに送信する。データ通信コンピュータは、通信トラフィックが少ないときに送信される要求情報を受信すると、広告情報を含むデータをデータ通信装置に送信するように、第1のコンピュータに指示する。これにより、下りの通信トラフィックが少ないときに、広告情報を送信することができる。
【0042】
第18の発明に係るデータ通信コンピュータは、第16の発明の構成に加えて、第1のコンピュータから、通信トラフィックを受信するための受信手段をさらに含む。第1の指示手段は、通信トラフィックに基づいて、データ通信装置に、広告情報を含むデータを送信するように、第1のコンピュータに指示するための手段を含む。
【0043】
第18の発明によると、第1のコンピュータは、第1のコンピュータと第2のコンピュータとの間の通信トラフィックを検知し、通信トラフィックを、データ通信コンピュータに送信する。データ通信コンピュータは、通信トラフィックが少ないと判断すると、広告情報を含むデータをデータ通信装置に送信するように、第1のコンピュータに指示する。これにより、下りの通信トラフィックが少ないときに、広告情報を送信することができる。
【0044】
第19の発明に係るデータ通信コンピュータは、第16の発明の構成に加えて、データ通信装置に、広告情報を出力するスケジュールを表わすスケジュールデータを送信するように、第1のコンピュータに指示するための第2の指示手段をさらに含む。算出手段は、スケジュールデータに基づいて、課金額を算出するための手段を含む。
【0045】
第19の発明によると、データ通信装置に送信されたスケジュールデータに基づいて、広告情報がデータ通信装置に表示されて、ユーザが広告を閲覧する。データ通信コンピュータは、スケジュールデータに基づいて、たとえば、閲覧の可能性が高い時間帯に表示される広告情報に対する広告料金が高くなるように、課金額を算出することができる。
【0046】
第20の発明に係るデータ通信コンピュータは、第16の発明の構成に加えて、確認情報を検知するための検知手段をさらに含む。算出手段は、確認情報に基づいて、課金額を算出するための手段を含む。
【0047】
第20の発明によると、データ通信装置は、データ通信装置のユーザが広告情報を閲覧したという確認情報を、第2のコンピュータに送信する。データ通信コンピュータは、確認情報に基づいて、たとえば、データ通信装置のユーザにより閲覧された広告情報に対する広告料金が高くなるように、課金額を算出することができる。
【0048】
第21の発明に係るデータ通信コンピュータは、第16の発明の構成に加えて、要求情報を検知するための検知手段と、検知手段と第1のコンピュータとに接続され、データ通信装置に関連情報を送信するように、第1のコンピュータに指示するための第2の指示手段とをさらに含む。
【0049】
第21の発明によると、データ通信装置のユーザは、表示された広告情報のさらに詳しい情報等を含む関連情報を閲覧したい場合、要求情報を入力する。データ通信装置は、入力された要求情報を第1のコンピュータに送信する。第1のコンピュータは、データ通信コンピュータに要求情報を送信する。データ通信コンピュータは、要求情報を検知すると、データ通信装置に関連情報を送信するように、第1のコンピュータに指示する。データ通信装置は、第1のコンピュータから送信された関連情報を表示することができる。これにより、ユーザの要求に対応して、データ通信コンピュータに蓄積された詳細な情報を、ユーザに閲覧させることができる。
【0050】
第22の発明に係るデータ通信コンピュータは、第21の発明の構成に加えて、算出手段は、要求情報に基づいて、課金額を算出するための手段を含む。
【0051】
第22の発明によると、データ通信コンピュータは、要求情報に基づいて、ユーザから関連情報が要求された広告情報は、高い広告料金を徴収するようにして、ユーザが負担する金額をさらに抑えることができる。
【0052】
第23の発明に係るデータ通信コンピュータは、第16の発明の構成に加えて、第2のコンピュータのユーザが支払う、第1のコンピュータと第2のコンピュータとの間の回線の使うための料金を、課金額に基づいて算出するための料金算出手段をさらに含む。
【0053】
第23の発明によると、広告主から徴収する課金額を、第2のコンピュータのユーザが支払う料金の一部または全部に充当して、ユーザが支払う回線の使用料金を減額して算出できる。
【0054】
第24の発明に係るデータ通信コンピュータは、第16の発明の構成に加えて、第2のコンピュータのユーザが支払う、第1のコンピュータと第2のコンピュータとを接続するデータ通信装置を使うための料金を、課金額に基づいて算出するための料金算出手段をさらに含む。
【0055】
第24の発明によると、広告主から徴収する課金額を、第2のコンピュータのユーザが支払う料金の一部または全部に充当して、ユーザが支払うデータ通信装置を使うための料金を減額して算出できる。
【0056】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがってそれらについての詳細な説明は繰返さない。また、以下の説明においては、モデムをデータ通信装置の一例として、広告サーバコンピュータをデータ通信コンピュータの一例として説明する。
【0057】
<第1の実施の形態>
図1を参照して、本実施の形態に係る通信システムの全体構成について説明する。図1に示すように、本実施の形態に係る通信システムは、CATV局に設置されたCMTS1000を介して、インターネット4000と、CATV事業者からのサービスを受けるユーザのモデム3000との間で通信するシステムである。
【0058】
CATV局には、CMTS1000と、CMTS1000に接続されCMTS1000を管理する管理端末1100と、TV放送送信設備1300と、CMTS1000とTV放送送信設備1300とに接続された結合器1200とが設置される。CMTS1000は、インターネット4000と接続されるとともに、広告サーバコンピュータ2000と接続される。
【0059】
ユーザ宅には、結合器1200およびCATV回線1400を介して、CMTS1000と接続されたモデム3000と、モデム3000とUTP(Unshield Twisted Pair)回線3200により接続されたパソコン3100とが設置される。
【0060】
CATV回線1400は、光ファイバや同軸ケーブルを用いて、CATV局とユーザ宅とを接続する。CATV回線1400は、途中で分岐しており(CATV回線1402〜1406)、複数の加入者により共有される。CMTS1000からユーザ宅に向けたデータの流れを下り通信と、ユーザ宅からCMTS1000への流れを上り回線と呼ぶ。
【0061】
CATV回線1400における下りのデータ通信のための周波数帯域は、アナログTV放送用の6MHz帯域のチャンネルの中で、使用していない空きチャンネルからCTAV事業者が選択して設定する。このチャンネルは、複数のユーザに共通するチャンネルである。上りのデータ通信は、アナログTV放送の帯域よりも低い周波数帯域において、CATV事業者が選択したチャンネルを用いて行なわれる。また、このような方式以外に、上りのデータ通信のみを、一般電話回線を用いて送信する方式もある。
【0062】
モデム3000を最初に使用する前に、モデム3000とCATV局にあるCMTS1000との間で初期設定のための通信が行なわれる。この通信では、下りおよび上りのデータ通信に使用する周波数帯域などの情報を取得し、送信パワーを調整した後、IPアドレスなどのネットワーク情報を獲得する。これにより、ユーザ宅のパソコン3100がモデム3000、CATV回線1400およびCMTS1000を経由して、インターネット4000に接続され、データを通信することができる。
【0063】
以下、上りの通信について説明する。ユーザ宅のパソコン3100からデータをインターネット4000に送信する場合について説明する。パソコン3100から、IEEE802.3互換形式の上りデータパケットが、モデム3000に送信される。モデム3000は、内容を変更せずに、CATV回線1400による伝送に適合した上り伝送パケットに変換する。このときCATV回線上で生じる誤りの検出および訂正を行なうための冗長データが付加される。この上り伝送パケットを受信したCMTS1000は、受信した上り伝送パケットを復調し、誤りの検出および訂正を行ない、データ変換を行なって、上りデータを獲得する。CMTS1000は、上りデータの宛先がインターネット4000であれば、インターネット4000に出力する。このようにして、ユーザからの通信データがインターネット4000に送信される。
【0064】
なお、CATV回線1400は、複数のユーザにより共有されているため、上りのデータを同時に送信してCATV回線1400上でのデータの衝突が発生することを防ぐため、モデム3000は、上りのデータを送信する前に、CMTS1000に対して、上りデータの送信要求を行なう。この要求に基づき、CMTS1000がモデムが送信すべき時間を決定し、上りデータの送信許可をモデム3000に送信する。モデム3000は、CMTS1000から受信した送信許可に従って、自らに割当てられた時間にのみ、上りのデータを送信することができる。
【0065】
以下、下りの通信について説明する。インターネット4000からユーザ宅のパソコン3100へ送信する場合について説明する。インターネット4000からCMTS1000に下りデータが送信される。CMTS1000は、誤り検出および訂正のための冗長符号を付加した下り伝送パケットを作成する。CMTS1000は、作成した下り伝送パケットを、CATV回線1400による伝送に適合した信号に変換する。結合器1200は、CMTS1000から受信した下り伝送パケットと、TV放送送信設備1300から送信されたアナログTV放送用の信号とを結合して、CATV回線1400に送出する。
【0066】
前述のように、CATV回線は複数のユーザにより共有されているため、各ユーザには他のユーザ宛の伝送パケットも届くことになる。他のユーザ宛の通信データを不正に解読することができないように、通信データは加入者のモデムの固有番号から作成された暗号鍵を用いて暗号化される。
【0067】
CATV回線1400を用いてユーザ宅に配信された下り伝送パケットは、モデム3000により復調され、下りデータに変換される。下りデータの宛先が、ユーザのパソコン3100であれば、ユーザ向けの通信データであるため、IEEEE802.3互換形式の下りデータパケットに変換されてUTP回線3200に送出される。送出された下りデータパケットは、パソコン3100に送信され、パソコン3100において実行される所定のアプリケーションにより出力される。
【0068】
モデム3000は、ユーザのパソコンの起動状態およびパソコン3100上のデータ通信用アプリケーションの起動状態にかかわらず、常時起動している。モデム3000は、常時、CMTS1000との間で、管理用データの通信を行なう。この管理用データには、前述したモデム3000の初期設定のためのデータ、上りデータの送信要求および送信許可などがある。
【0069】
このようにして、ユーザは、CMTS1000、CATV回線1400およびモデム3000を利用し、パソコン3100とインターネット4000とを常時接続して通信を行なうことができる。
【0070】
本実施の形態に係る通信システムにおいて、CMTS1000は、CATV局の内部または外部に設置された広告サーバコンピュータ2000と接続される。広告サーバコンピュータは、CMTS1000からの要求に基づいて、モデム3000に広告情報を送信する。モデム3000に送信された広告情報は、モデム3000に内蔵された表示部により表示され、ユーザにより広告が閲覧される。
【0071】
広告サーバコンピュータ2000は、モデム3000に表示された広告をユーザが閲覧することに対する対価を、広告料金として算出する。算出された広告料金は、広告主から収受される。収受された広告料金をユーザが支払うモデムの使用料金およびCATV回線1400の使用料金に充当して、ユーザが支払う通信料金が軽減される。
【0072】
以上のような通信システムの各構成機器について、以下に説明する。
図2を参照して、図1に示すCMTS1000の制御ブロックについて説明する。図2に示すようにCMTS1000は、CMTS1000の各部を制御するCPU(Central Processing Unit)1010と、CPU1010により実行されるプログラム、そのプログラムの実行による中間データを記憶するメモリ1020と、CPU1010およびメモリ1020に接続された通信インターフェイス1030とを含む。通信インターフェイス1030は、広告サーバコンピュータ2000に接続された広告サーバコンピュータ接続部1032と、インターネット4000に接続されたインターネット接続部1034と、CATV接続部1036と、CATV接続部1036と接続され、下りデータパケットをCATV回線1400による通信に適合した伝送パケットに変調する変調器1038と、CATV接続部1036に接続され、CATV回線1400を介して受信した上り伝送パケットを復調する復調器1040とを含む。
【0073】
CPU1010は、CATV回線1400を介して受信したデータを、そのデータのヘッダに含まれる宛先に応じて、データを振り分ける機能、広告サーバコンピュータ2000から受信したデータおよびインターネット4000から受信したデータを、所定のモデム3000に送信する機能、およびメモリ1020および通信インターフェイス1030の各部を制御する機能を有する。
【0074】
図3を参照して、図1に示す広告サーバコンピュータ2000の制御ブロックについて説明する。図3に示すように、広告サーバコンピュータ2000は、一般的なコンピュータシステムにより実現される。広告サーバコンピュータ2000は、コンピュータ2100と、モニタ2200と、キーボード2300と、マウス2400とを含む。コンピュータ2100は、コンピュータ2100の各部を制御するCPU2102と、CPU2102で実行されるプログラムおよびそのプログラムによる中間データを記憶するメモリ2104と、各種データベースを記憶する固定ディスク2106と、各種記録媒体を読取る記録媒体読取装置2108と、CMTS1000との通信を行なう通信インターフェイス2110とを含む。固定ディスク2106には、割引料金データベースおよび広告料金データベースが記憶される。これらのデータベースの詳細については後述する。
【0075】
図4を参照して、図1に示すモデム3000の制御ブロックについて説明する。図4に示すように、モデム3000は、モデム3000を各部を制御するCPU3010と、CPU3010で実行されるプログラム、そのプログラムによる中間データを記憶するメモリ3020と、CMTS1000から受信した広告データを記憶するキャッシュメモリ3030と、CATV回線1400と接続された復調器3038および変調器3040と接続されたCATV接続部3036と、UTP回線3200を介してパソコン3100に接続されたデータ変換部3050と、入出力部3040とを含む。
【0076】
入出力部3040は、広告データを表示する液晶モニタ3042と、液晶モニタ3042に広告データが表示されているときに、閲覧を促すための注意音を鳴らすブザー3044と、ユーザに閲覧確認を入力できる状態であることを示すランプ3046と、ユーザが広告を閲覧したことを入力するボタン3048とを含む。
【0077】
メモリ3020には、CATV回線1400に接続された複数のモデム3000から1のモデムを特定するためのモデムID(Identification)が記憶される。復調器3038は、CATV回線1400を介してCMTS1000から受信した下りデータパケットを復調する。変調器3040は、パソコン3100から受信した上りデータを、CATV回線1400に適合した上り伝送パケットに変調する。メモリ3020は、広告データを液晶モニタ3042に表示するスケジュールを表わすスケジュールデータを記憶したり、広告実績データベースを記憶したりする。これらのスケジュールデータおよび広告実績データベースの詳細については後述する。
【0078】
図5〜図9を参照して、CMTS1000を介して広告サーバコンピュータ2000からモデム3000に送信されるデータについて説明する。図5を参照して、広告サーバコンピュータ2000からモデム3000に送信される広告データは、宛先(モデムID)、データ識別フラグ、広告IDおよびデータを含む。データは、文字のみからなるデータ、文字と画像とからなるデータ、文字と画像と音声とからなるデータなどがある。宛先には、この広告データが送信されるモデムIDが設定され、CATV回線1400を共有する複数のモデム3000の中から1のモデムが特定される。データ識別フラグは、送信されるデータの種類を識別する。広告IDは、複数の広告の中から1の広告を特定することができる。
【0079】
図6を参照して、広告サーバコンピュータ2000からモデム3000に送信される広告制御データ(開始)について説明する。広告制御データ(開始)は、モデム3000における広告データの表示を開始させるための制御データである。広告制御データ(開始)は、宛先(モデムID)、データ識別フラグ、制御データ(広告開始データ)を含む。この広告制御データ(開始)を受信したモデム3000は、液晶モニタ3042を用いて広告データの表示を開始する。この広告制御データ(開始)は、ユーザがモデム3000の液晶モニタ3042を見る時間(たとえば、午前7時)になれば、送信される。
【0080】
図7を参照して、広告サーバコンピュータ2000からモデム3000に送信される広告制御データ(終了)について説明する。この広告制御データ(終了)は、モデム3000における広告データの表示を終了させるための制御データである。広告制御データ(終了)は、宛先(モデムID)、データ識別フラグおよび制御データ(広告終了データ)を含む。この広告制御データ(終了)は、ユーザがモデム3000の液晶モニタ3042を見ない時間(たとえば、午前2時)になれば、送信される。
【0081】
図6に示す広告制御データ(開始)と広告制御データ(終了)とを適宜組合せることにより、ユーザがモデム3000の液晶モニタ3042に表示される広告情報を見ることがない時間帯に、液晶モニタ3042に広告が表示されることを停止させることができる。
【0082】
図8を参照して、広告サーバコンピュータ2000からモデム3000に送信される広告制御データ(消去)について説明する。この制御データを受信したモデム3000は、キャッシュメモリ3030に記憶された広告データを消去する。広告制御データ(消去)は、宛先(モデムID)、データ識別フラグおよび制御データ(広告消去データ)を含む。この広告制御データは、キャッシュメモリ3030に記憶されたすべての広告データを消去するような指示が記述されたり、キャッシュメモリ3030の一部の広告データのみを消去するような指示が書込まれたりする。
【0083】
図9を参照して、広告サーバコンピュータ2000からモデム3000に送信される広告制御データ(スケジュール)について説明する。この制御データを受信したモデム3000は、この制御データをメモリ3020に一旦格納し、スケジュールデータと検知した現在日時とに基づいて、液晶モニタ3042に、予め定められた順序で広告データを表示させる。広告制御データ(スケジュール)は、宛先(モデムID)、データ識別フラグおよび制御データ(スケジュールデータ)を含む。
【0084】
図10を参照して、このスケジュールデータの詳細について説明する。図10に示すように、スケジュールデータは、日時ごとに、広告IDと、注意音フラグと、確認要求フラグとを記憶する。注意音フラグは、広告データが液晶モニタ3042に表示されているときに、ブザー3044に注意音を鳴らすか否かを定めるフラグである。確認要求フラグは、液晶モニタ3042に表示された広告を閲覧したことをユーザが送信することを要求するか否かを示すフラグである。
【0085】
注意音フラグがセットされていると、広告情報を液晶モニタ3042に表示する際に、ブザー3044に注意音が鳴る。確認要求フラグが設定されていると、液晶モニタ3042に広告データが表示されている場合に、ランプ3046が点灯し、ランプ3046が点灯している間にボタン3048から確認ボタンが押されると、閲覧確認データがモデム3000からCMTS1000に送信される。
【0086】
図11を参照して、メモリ3020に記憶される広告実績データベースについて説明する。広告実績データベースは、月度ごとに、表示される広告IDと、閲覧確認された広告IDとを記憶する。また、通信料金増額フラグと通信料金減額フラグとを記憶する。通信料金増額フラグは、表示される広告IDが複数存在するにもかかわらず、閲覧確認された広告がない場合にセットされる。通信料金減額フラグは、表示される広告IDが複数ある場合において、1以上の広告が閲覧確認された場合にセットされる。すなわち、モデム3000の表示モニタ3042に、広告が表示されたにもかかわらず、閲覧確認がされなかった場合、通信料金が増額され、閲覧確認がされた場合通信料金が減額される。
【0087】
図12を参照して、広告サーバコンピュータ2000の固定ディスク2106に記憶される割引料金データベースについて説明する。図12に示すように、割引料金データベースは、各モデムIDごとに、表示される広告の広告主IDと、その広告数、閲覧確認された広告の広告主IDとその広告数とを記憶する。さらに、モデムIDごとに、表示に対する割引料金と、閲覧に対する割引料金とを記憶する。さらに、それぞれの広告主IDごとに記憶された表示に対する割引料金を合計した、表示に対する割引料金合計と、それぞれの広告主IDごとに記憶された閲覧に対する割引料金を合計した、閲覧に対する割引料金合計とを記憶する。さらに、表示に対する割引料金合計と閲覧に対する割引料金合計とを加算した割引料金合計金額を記憶する。たとえば、表示に対する割引料金は広告数1つ当り1円とし、閲覧に対する割引料金は広告数1つ当り5円として算出されるものと想定した。たとえば、モデムIDが「USER0010」の場合、表示に対する割引料金合計3078円と、閲覧に対する割引料金合計1172円との合計4350円が割引料金として記憶される。
【0088】
図13を参照して、広告サーバコンピュータ2000の固定ディスク2106に記憶される広告料金データベースについて説明する。図13に示すように、広告料金データベースは、広告主IDごとに、複数のモデム3000における表示される広告数の合計と、閲覧確認された広告数の合計とを記憶する。さらに、表示される広告数の合計に基づいて算出される広告料金と、閲覧確認された広告数に基づいて算出される広告料金とを記憶する。表示に対する広告料金と閲覧に対する広告料金とを加算した広告料金合計を記憶する。たとえば、広告主IDが「AD01」の場合、表示される広告数の合計が31671であり、表示に対する広告料金が31671円と算出され記憶される。閲覧確認された広告数の合計が1126であり、閲覧に対する広告料金が11260円と算出され記憶される。広告料金の合計は、表示に対する広告料金である31671円に閲覧に対する広告料金11260円を加算した額の25%増しとしている。この25%分は、CATV事業者の管理費用としてCATV事業者が徴収することになる。
【0089】
図14を参照して、CMTS1000で実行されるプログラムは、データ処理に関し、以下のような制御構造を有する。
【0090】
ステップ(以下、ステップをSと略す)1000にて、CPU1010は、上りデータを、CATV接続部1036を介して受信したか否かを判断する。上りデータを受信すると(S1000にてYES)、処理はS1002へ移される。もしそうでないと(S1000にてNO)、処理はS1000に戻され、上りデータの受信を待つ。
【0091】
S1002にて、CPU1010は、上りデータのヘッダに含まれる宛先を読出す。S1004にて、CPU1010は、読出した宛先がインターネットであるか否かを判断する。宛先がインターネットであると(S1004にてYES)、処理はS1006へ移される。もしそうでないと(S1004にてNO)、処理はS1010へ移される。
【0092】
S1006にて、CPU1010は、受信した上りデータが、パソコン3000からの接続要求データであると判断する。S1008にて、CPU1010は、インターネット3000に、接続要求データを送信する。S1010にて、CPU1010は、読出した宛先がCMTS1000自身であるか否かを判断する。宛先がCMTS1000自身である場合には(S1010にてYES)、処理はS1012へ移される。もしそうでないと(S1010にてNO)、処理はS1034へ移される。
【0093】
S1012にて、CPU1010は、受信した上りデータは管理データと判断する。S1014にて、CPU1010は、管理データを処理する。S1016にて、CPU1010は、受信した管理データは閲覧確認データであるか否かを判断する。この判断は、受信した管理データに含まれるデータ識別フラグに基づいて行なわれる。受信した管理データが閲覧確認データである場合には(S1016にてYES)、処理はS1018へ移される。もしそうでないと(S1016にてNO)、処理はS1020へ移される。
【0094】
S1018にて、CPU1010は、広告サーバコンピュータ2000へ、閲覧確認データを送信する。
【0095】
S1020にて、CPU1010は、受信したデータは通信トラフィックデータであるか否かを判断する。受信した管理データは通信トラフィックデータである場合には(S1020にてYES)、処理はS1022へ移される。もしそうでないと(S1020にてNO)、処理はS1034へ移される。
【0096】
S1022にて、CPU1010は、下りの通信トラフィックが少ないか否かを判断する。この判断は、予め定められたトラフィック量よりも少ないか否かにより行なわれる。下りの通信トラフィックが少ない場合には(S1022にてYES)、処理はS1024へ移される。もしそうでないと(S1022にてNO)、処理はS1034へ移される。
【0097】
S1024にて、CPU1010は、広告サーバコンピュータ2000へ送信可能フラグを送信する。
【0098】
S1026にて、CPU1010は、広告サーバコンピュータ2000から、広告データまたは広告制御データを受信したか否かを判断する。広告サーバコンピュータから広告データまたは広告制御データを受信すると(S1026にてYES)、処理はS1028へ移される。もしそうでないと(S1026にてNO)、処理はS1030へ移される。
【0099】
S1028にて、CPU1010は、モデム3000へ、広告データまたは広告制御データを送信する。
【0100】
S1030にて、CPU1010は、広告サーバコンピュータ2000へ送信可能フラグを送信してから予め定められた時間が経過したか否かを判断する。予め定められた時間が経過すると(S1030にてYES)、処理はS1032へ移される。もしそうでないと(S1030にてNO)、処理はS1026へ移される。
【0101】
S1032にて、CPU1010は、エラー処理を行なう。このS1032におけるエラー処理は、たとえば、CMTS1000に接続された管理端末1100のモニタに、広告サーバコンピュータ2000との間における通信にトラブルが発生していることなどを示す。
【0102】
S1034にて、CPU1010は、CMTS1000の処理を終了するか否かを判断する。CMTS1000の処理を終了する場合(S1034にてYES)、このCMTS1000の処理は終了する。もしそうでないと(S1034にてNO)、処理はS1000へ戻される。
【0103】
図15を参照して、広告サーバコンピュータ2000で実行されるプログラムは、送信処理に関し、以下のような制御構造を有する。
【0104】
S2000にて、CPU2102は、CMTS1000から送信可能フラグを受信したか否かを判断する。送信可能フラグを受信すると(S2000にてYES)、処理はS2002へ移される。もしそうでないと(S2000にてNO)、処理はS2000へ戻され、送信可能フラグの受信を待つ。
【0105】
S2002にて、CPU2102は、広告データまたは広告制御データを固定ディスク2106から読出す。S2004にて、CPU2102は、広告データまたは広告制御データを、CMTS1000に送信する。
【0106】
S2006にて、CPU2102は、割引料金データベース(図12)における、表示される広告についてのデータを更新する。S2008にて、CPU2102は、広告サーバコンピュータ2000の処理を終了するか否かを判断する。処理を終了する場合(S2008にてYES)、この広告サーバコンピュータ2000の送信処理は終了する。もしそうでないと(S2008にてNO)、処理はS2000に戻される。
【0107】
図16を参照して、モデム3000で実行されるプログラムは、受信処理に関し、以下のような制御構造を有する。
【0108】
S3000にて、CPU3010は、CATV接続部3036を介して下りデータを受信したか否かを判断する。下りデータを受信すると(S3000にてYES)、処理はS3002へ移される。もしそうでないと(S3000にてNO)、処理はS3000に戻され、下りデータの受信を待つ。
【0109】
S3002にて、CPU3010は、下りデータのヘッダに含まれる宛先を読出す。S3004にて、CPU3010は、読出した宛先がパソコン3100であるか否かを判断する。宛先でパソコン3100である場合には(S3004にてYES)、処理はS3006へ移される。もしそうでないと(S3004にてNO)、処理はS3010へ移される。
【0110】
S3006にて、CPU3010は、受信した下りデータがパソコン3100へのデータであると判断する。S3008にて、CPU3010は、パソコン3100へ受信したデータを送信する。
【0111】
S3010にて、CPU3010は、宛先がモデム3000自身であるか否かを判断する。宛先がモデム3000自身である場合には(S3010にてYES)、処理はS3012へ移される。もしそうでないと(S3010にてNO)、処理はS3024へ移される。
【0112】
S3012にて、CPU3010は、データ識別フラグが広告データまたは広告制御データを示すか否かを判断する。データ識別フラグが広告データまたは広告制御データを示す場合には(S3012にてYES)、処理はS3018へ移される。もしそうでないと(S3012にてNO)、処理はS3014へ移される。
【0113】
S3014にて、CPU3010は、受信した下りデータは管理データと判断する。S3016にて、CPU3010は、管理データを処理する。その後処理はS3024へ移される。
【0114】
S3018にて、CPU3010は、データ識別フラグが広告データを示すか否かを判断する。データ識別フラグが広告データを示す場合には(S3018にてYES)、処理はS3020へ移される。もしそうでないと(S3018にてNO)、処理はS3022へ移される。
【0115】
S3020にて、CPU3010は、受信した広告データをキャッシュメモリ3030に記憶する。
【0116】
S3022にて、CPU3010は、広告制御データをメモリ3020に記憶する。S3024にて、CPU3010は、モデム3000における処理を終了するか否かを判断する。処理を終了する場合(S3024にてYES)、このモデム3000の送信処理は終了する。もしそうでないと(S3024にてNO)、処理はS3000へ戻される。
【0117】
図17を参照して、モデム3000で実行されるプログラムは、表示処理に関し、以下のような制御構造を有する。
【0118】
S3100にて、CPU3010は、CATV接続部3036を介して広告制御データを受信したか否かを判断する。広告制御データを受信すると(S3100にてYES)、処理はS3132へ移される。もしそうでないと(S3100にてNO)、処理はS3102へ移される。
【0119】
S3102にて、CPU3010は、広告スケジュールデータをメモリ3020から読出す。S3014にて、CPU3010は、現在日時を検知する。S3016にて、CPU3010は、現在日時が表示予定日時である広告データがあるか否かを判断する。現在日時が表示予定日時である広告データがある場合には(S3106にてYES)、処理はS3108へ移される。もしそうでないと(S3106にてNO)、処理はS3100へ戻される。
【0120】
S3108にて、CPU3010は、キャッシュメモリ3030から広告データを読出す。S3110にて、制御部3010は、読出した広告データを液晶モニタ3042に表示させる。S3112にて、CPU3010は、注意音フラグがセットされているか否かを判断する。この判断は、メモリ3020に記憶されるスケジュールデータ(図10)に基づいて行なわれる。注意音フラグがセットされている場合には(S3112にてYES)、処理はS3114へ移される。もしそうでないと(S3112にてNO)、処理はS3116へ移される。
【0121】
S3114にて、CPU3010は、ブザー3044を用いて注意音を出力する。
【0122】
S3116にて、CPU3010は、確認要求フラグがセットされているか否かを判断する。この判断も、前述のS3112における判断と同様、スケジュールデータ(図10)に基づいて行なわれる。確認要求フラグがセットされている場合には(S3116にてYES)、処理はS3118へ移される。もしそうでないと(S3116にてNO)、処理はS3134へ移される。
【0123】
S3118にて、CPU3010は、確認要求のためのランプ3046を点灯させる。
【0124】
S3120にて、CPU3010は、確認要求時間が経過したか否かを判断する。この判断は、スケジュールデータ(図10)に基づいて、確認要求フラグがセット状態からリセット状態に変更されたか否かにより行なわれる。確認要求時間が経過すると(S3120にてYES)、処理はS3130へ移される。もしそうでないと(S3120にてNO)、処理はS3122へ移される。
【0125】
S3122にて、CPU3010は、ボタン3048から閲覧確認入力を検知したか否かを判断する。閲覧確認入力を検知すると(S3122にてYES)、処理はS3124へ移される。もしそうでないと(S3122にてNO)、処理はS3120へ移される。
【0126】
S3124にて、CPU3010は、確認要求のためのランプ3046を消灯する。S3126にて、CPU3010は、閲覧確認データを作成する。S3128にて、CPU3010は、CMTS1000へ閲覧確認データを送信する。S3130にて、CPU3010は、確認要求のためのランプを消灯する。
【0127】
S3132にて、CPU3010は、受信した広告制御データ(開始、終了、消去)に基づいて、割込み処理を行なう。このとき、制御データの内容に応答する割込み処理が行なわれる。
【0128】
S3134にて、CPU3010は、モデム3000の処理を終了するか否かを判断する。処理を終了する場合(S3134にてYES)、モデム3000の表示処理は終了する。もしそうでないと(S3134にてNO)、処理はS3100へ戻される。
【0129】
図18を参照して、広告サーバコンピュータ2000で実行されるプログラムは、料金算出処理に関し、以下のような制御構造を有する。
【0130】
S2100にて、CPU2102は、通信インターフェイス2110を介して閲覧確認データを受信したか否かを判断する。閲覧確認データを受信すると(S2100にてYES)、処理はS2102へ移される。もしそうでないと(S2100にてNO)、処理はS2100へ戻される。
【0131】
S2102にて、CPU2102は、固定ディスク2106に記憶された割引料金データベース(図12)の、閲覧確認された広告についてのデータを更新する。S2104にて、CPU2102は、現在日時を検知する。S2106にて、CPU2102は、現在日時が料金算出期日であるか否かを判断する。現在日時が料金算出期日である場合には(S2106にてYES)、処理はS2108へ移される。もしそうでないと(S2106にてNO)、処理はS2100へ戻される。
【0132】
S2108にて、CPU2102は、割引料金データベース(図12)に基づいて、モデムIDごとの割引料金を算出する。S2110にて、CPU2102は、モデムIDごとの割引料金をCMTS1000に送信する。
【0133】
S2112にて、CPU2102は、広告料金データベース(図13)に基づいて、広告主IDごとの広告料金を算出する。S2114にて、CPU2102は、広告IDごとの広告料金を広告主に通知する。S2116にて、CPU2102は、この広告サーバコンピュータ2000における処理を終了するか否かを判断する。処理を終了する場合(S2116にてYES)、広告サーバコンピュータの料金算出処理は終了する。もしそうでないと(S2116にてNO)、処理はS2100へ戻される。
【0134】
図19を参照して、CMTS1000で実行されるプログラムは、料金算出処理に関し、以下のような制御構造を有する。なお、図19に示すフローチャートは、CMTS1000で実行されるか、CMTS1000の管理端末1100で実行されるかは問わない。以下の説明においては、CMTS1000で実行されるものと想定する。
【0135】
S1100にて、CPU1010は、モデムIDごとの割引料金を、広告サーバコンピュータ2000から受信したか否かを判断する。モデムIDごとの割引料金を受信すると(S1100にてYES)、処理はS1102へ移される。もしそうでないと(S1100にてNO)、処理はS1100へ戻される。
【0136】
S1102にて、CPU1010は、広告料金を広告主から収受したか否かを判断する。この判断は、ネットワークに接続されたオンライン課金サーバからの収受完了データを受信したか否かにより行なわれる。広告料金を広告主から収受すると(S1102にてYES)、処理はS1104へ移される。もしそうでないと(S1102にてNO)、処理はS1100へ移される。
【0137】
S1104にて、CPU1010は、モデムIDごとに、通信料金およびモデム使用料金を算出する。S1106にて、CPU110は、モデムIDごとの通信料金およびモデム使用料金をユーザに通知する。S1108にて、CPU1010は、CMTS1000の料金算出処理を終了するか否かを判断する。処理を終了する場合(S1108にてYES)、このCTMS1000の料金算出処理は終了する。もしそうでないと(S1108にてNO)、処理はS1100へ戻される。
【0138】
以上のような構造およびフローチャートに基づく通信システムの動作について説明する。
【0139】
[広告データ送信動作]
CMTS1000からモデム3000への下り通信トラフィックが少ない場合、CMTS1000は、下りの通信トラフィックが少ないことを検知し(S1022にてYES)、広告サーバコンピュータ2000へ送信可能フラグを送信する(S1024)。広告サーバコンピュータ2000は、送信可能フラグをCMTS1000から受信すると(S2000にてYES)、固定ディスク2106から広告データまたは広告制御データを読出す(S2002)。
【0140】
広告サーバコンピュータ2000は、広告データまたは広告制御データをCMTS1000に送信し(S2004)、固定ディスク2106に記憶された割引料金データベース(図12)の、表示される広告についてのデータを更新する(S2006)。
【0141】
モデム3000は、下りデータを受信し(S3000にてYES)、下りデータに含まれる宛先を読出す(S3002)。宛先がパソコン3100でなく(S3004にてNO)、モデム自身(S3100にてYES)であって、データ識別フラグが広告データまたは広告制御データを示す場合には(S3012にてYES)、広告データをキャッシュメモリ3030に記憶したり(S3020)、広告制御データをメモリ3020に記憶したりする(S3022)。
【0142】
[モデム 広告表示動作]
モデム3000が、広告制御データ(開始)を受信すると(S3100にてYES)、制御データに基づいて割込処理が行なわれ(S3132)、モデム3000における広告表示動作が開始される。
【0143】
モデム3000は、広告スケジュールデータ(図25)をメモリ3020から読出し(S3102)、現在日時を検知する(S3104)。現在日時が表示予定日時である広告データがあると(S3106にてYES)、広告データをキャッシュメモリ3030から読出し(S3108)、広告データを液晶モニタ3042に表示する(S3110)。スケジュールデータの注意音フラグがセット状態である場合には(S3112にてYES)、ブザー3044から注意音が出力される(S3114)。
【0144】
確認要求フラグがセットされていると(S3116にてYES)、確認要求のためのランプ3046が点灯される(S3118)。確認要求時間が経過するまでに(S3122にてNO)、閲覧確認入力がボタン3048から入力されると(S3122にてYES)、確認要求ランプが3046が消灯され(S3124)、閲覧確認データが作成され(S3126)、CMTS1000へ閲覧確認データが送信される(S3128)。
【0145】
[広告サーバコンピュータ 料金算出動作]
広告サーバコンピュータ2000が、CMTS1000を介してモデム3000から閲覧確認データを受信すると(S2100にてYES)、割引料金データベース(図12)の、閲覧確認された広告についてのデータが更新される(S2102)。広告サーバコンピュータ2000は現在日時を検知し(S2104)、現在日時が料金算出期日(たとえば月末)(S2106にてYES)、割引料金データベース(図12)に基づいて、モデムIDごとの割引料金が算出される(S2108)。モデムIDごとに算出された割引料金が、CMTS1000に送信される(S2110)。広告サーバコンピュータ2000は、広告料金データベース(図13)に基づいて、広告主IDごとの広告料金が算出する(S2112)。広告サーバコンピュータ2000は、算出された広告主IDごとの広告料金を広告主に通知する(S2114)。広告料金が通知された広告主は、通知された広告料金を、ネットワークに接続されたオンライン課金サーバを用いて、CATV事業者へ支払う。
【0146】
[CMTS 料金算出動作]
CMTS1000が、広告サーバコンピュータ2000から、モデムIDごとの割引料金を受信すると(S1100にてYES)、広告料金を広告主から収受したか否かが判断される(S1102)。広告料金を広告主から収受すると(S1102にてYES)、モデムIDごとに、通信料金およびモデム使用料金が算出される(S1104)。このとき、CATVの事業者ごとに予め定められた通信料金およびモデム使用料金から、割引料金データベース(図12)に記憶された割引料金合計額が減算されて、モデムIDごとの通信料金およびモデム使用料金が算出される。CMTS1000は、算出されたモデムIDごとの通信料金およびモデム使用料金を、ユーザに通知する。
【0147】
以上のようにして、本実施の形態に係る通信システムは、パソコンにおけるアプリケーションに依存することなく、モデムに広告を表示することができる。その表示に対する対価として、広告主から広告料金を収受することができる。広告料金を充当して、通信料金およびモデム使用料金を割引き、ユーザの負担額を軽減することができる。その結果、インフラストラクチャーの整備が行なわれていない通信システムにおいて、ユーザがその整備費用を負担する必要はない、通信システムを提供することができる。
【0148】
<第1の実施の形態 第1の変形例>
以下、第1の実施の形態におけるCMTS1000のデータ処理の変形例について説明する。この変形例は、図14に示すCMTS1000のデータ処理のフローチャートにおいて、CMTS1000は、送信可能フラグを広告サーバコンピュータ2000に送信するのではなく、通信トラフィックデータを広告サーバコンピュータ2000に送信する。すなわち、CMTS1000は、受信した管理データが通信トラフィックデータであると判断すると(S1020にてYES)、下りの通信トラフィックが少ないか否かにかかわらず、広告サーバコンピュータ2000へ、通信トラフィックデータを送信する。
【0149】
広告サーバコンピュータ2000は、送信可能フラグを受信することなく、CMTS1000から通信トラフィックデータを受信する。広告サーバコンピュータ2000は、受信した通信トラフィックデータに基づいて、下りの通信トラフィックが予め定められた量よりも少ない場合には、広告データまたは広告制御データを固定ディスク2106から読出して、広告データまたは広告制御データをCMTS1000に送信する。
【0150】
この変形例においても、下りの通信トラフィックが少ない場合に、広告データをCMTS1000からモデム3000に送信するようにすることができる。
【0151】
<第1の実施の形態 第2の変形例>
以下、第1の実施の形態の第2の変形例について説明する。この変形例は、広告データがモデム3000に表示されるスケジュールデータに基づいて、広告料金を算出するものである。
【0152】
図20を参照して、広告サーバコンピュータ2000の固定ディスク2106に記憶される広告料金表について説明する。図20に示すように、広告料金表は、広告パターンごとに、広告を表示するスケジュールと、表示される広告料金の単価とを記憶する。たとえば広告パターンが「01」の場合には、終日、毎時00分から05分の間に、モデム3000に広告データが表示される。その場合、表示される広告料金の単価は10円と設定される。このような広告パターンが複数個記憶され、モデム3000に表示される広告データをユーザが閲覧する可能性が高い広告パターンほど単価を高く、閲覧される可能性が低い広告パターンほど単価を低く設定してある。このような広告料金表に基づいて、広告料金データベース(図13)の、表示に対する広告料金が算出される。
【0153】
この変形例によると、予め定められた広告を表示するスケジュールに対応する広告料金に基づいて、広告主から徴収する広告料金を算出することができる。
【0154】
<第1の実施の形態 その他の変形例>
なお、図6〜図8に示す広告制御データは、広告サーバコンピュータ2000からCMTS1000を介してモデム3000に送信されるものではなく、CMTS1000からモデム3000に送信されるデータであってもよい。
【0155】
さらに、図14に示すS1020における処理において、通信トラフィックデータを管理データの1つとしてCMTS1000が受信するとして説明したが、これに限定されるものではない。すなわち、通信トラフィックデータはCMTS1000が受信するのではなく、CMTS1000自身が検知するものであってもよい。
【0156】
さらに、図13に示す広告料金データベースにおける広告料金合計額は、表示に対する広告料金と閲覧に対する広告料金との合計額の125%としたが、これに限定されるものではない。CATV事業者の管理費用の変動により、適宜変更されるものである。
【0157】
さらに、CMTS1000とモデム3000とは、CATV回線1400のみを用いて接続されるとして説明したが、これに限定されるものではない。CATV回線1400とともに、他の回線(たとえば、一般電話回線など)を用いて、CMTS1000とモデム3000とを接続する。インターネット4000からモデム3000に送信される下りのデータと、広告サーバコンピュータ2000からCMTS1000を介してモデム3000に送信される広告データとを、通信回線を区別して送信するようにする。たとえば、インターネット4000からの下りはCATV回線1400を用いて、広告サーバコンピュータ2000からの下りは一般電話回線を用いて、送信する。このようにすると、モデム3000は、受信したデータのヘッダに含まれる宛先により、データの種類を判別して処理を変更するのではなく、通信回線ごとに、データを区別して処理することができる。
【0158】
<第2の実施の形態>
以下、本発明の第2の実施の形態について説明する。本実施の形態に係る通信システムは、前述の第1の実施の形態のモデム3000において、ユーザが広告データを検索することができる。その他のハードウェアおよびフローチャートについては前述の第1の実施の形態と同じである。したがってそれらについてのここでの詳細な説明は繰返さない。
【0159】
図21を参照して、本実施の形態に係るCMTS1000とモデム3000との間の通信チャンネルについて説明する。本実施の形態においては、広告専用チャンネルを設ける。図21に示すように、CMTS1000とモデム3000との間の通信チャンネルは、ユーザごとに設定された上り回線用のチャンネルと、TV放送用の空きチャンネルを用いた下りチャンネルとにより構成される。これに加えて、下り回線用周波数帯域の高周波帯域側に、広告専用チャンネルを設ける。広告専用チャンネルは、広告サーバコンピュータ2000からCMTS1000を介してCATV回線1400によりモデム3000に広告データのみを送信するチャンネルである。この広告専用チャンネルを用いて、下り回線の通信トラフィック量にかかわらず、広告データがモデム3000に送信される。
【0160】
図22を参照して、広告サーバコンピュータ2000からCMTS1000を介してモデム3000に送信される広告データについて説明する。図22に示す広告データは、前述の図5に示す第1の実施の形態の広告データにインデックスデータを付加したものである。図22に示すように、広告データは、宛先(モデムID)、データ識別フラグ、広告ID、インデックスデータおよびデータを含む。インデックスデータは、商品サービス名、商品サービス区分、商品サービスキーワード、広告主の業種、広告主名、連絡先住所、連絡先電話番号、連絡先URL(Uniform Resource Locators)およびその他の情報を含む。このインデックスデータに基づいて、広告データを検索することができる。
【0161】
図23を参照して、モデム3000で実行されるプログラムは、検索処理に関し、以下のような制御構造を有する。
【0162】
S3200にて、CPU3010は、検索条件を入力する画面を液晶モニタ3042に表示させる。S3202にて、CPU3010は、検索条件の入力を検知したか否かを判断する。この判断は、ボタン3048から入力された情報に基づいて行なわれる。検索条件の入力を検知すると(S3202にてYES)、処理はS3204へ移される。もしそうでないと(S3202にてNO)、処理はS3200に戻される。
【0163】
S3204にて、CPU3010は、検索条件に合致する広告データを検索する。このとき、図22に示す広告データに含まれるインデックスデータの各データが使用される。S3206にて、CPU3010は、液晶モニタ3042に、検索結果の一覧を表示させる。このとき、少なくとも、1つ以上の広告IDが表示される。
【0164】
S3208にて、CPU3010は、表示された広告IDの中の、1つの広告IDの入力を検知したか否かを判断する。広告IDの入力を検知すると(S3208にてYES)、処理はS3210へ移される。もしそうでないと(S3208にてNO)、処理はS3212へ移される。
【0165】
S3210にて、CPU3010は、ユーザにより選択された広告IDにより特定される広告データを液晶モニタ3042に表示させる。
【0166】
S3212にて、CPU3010は、検査結果一覧を表示してから予め定められた時間が経過したか否かを判断する。予め定められた時間が経過すると(S3212にてYES)、処理はS3214へ移される。もしそうでないと(S3212にてNO)、処理はS3208へ戻される。
【0167】
S3214にて、CPU3010は、モデム3000における検索処理を終了するか否かを判断する。処理を終了する場合には(S3214にてYES)、この検索処理は終了する。もしそうでないと(S3214にてNO)、処理はS3200へ戻される。
【0168】
以上のような構造およびフローチャートに基づく、広告データ検索動作について説明する。
【0169】
モデム3000の液晶モニタ3042に、検索条件を入力する画面が表示される(S3200)。ユーザが検索条件を入力すると(S3202にてYES)、モデム3000は検索条件に合致する広告データを検索する(S3204)。検索結果の一覧が液晶モニタ3042に表示される(S3206)。このとき、液晶モニタ3042の表示例を図24に示す。図24に示すような状態で広告IDを選択して詳細表示を選択すると選択された広告IDの入力が検知され(S3208にてYES)、選択された広告IDにより特定される広告データが表示される(S3210)。
【0170】
以上のようにして、本実施の形態に係る通信システムによると、モデムに記憶された広告データの中で、ユーザが興味を示す広告データを検索して、表示させることができる。
【0171】
なお、本実施の形態において、検索を行なうのはモデム3000ではなく、パソコン3100であってもよい。さらに、図22に示すインデックスデータは、広告サーバコンピュータ2000からCMTS1000を介してモデム3000が受信するものに限定されない。広告サーバコンピュータ2000からモデム3000が受信するのは図5に示す広告データであって、モデム3000が、受信した広告データ(図5)に基づいてインデックスデータを作成するようにしてもよい。このとき、モデム3000は、広告データ(図5)に含まれる広告データの文字などに基づいて、インデックスデータを自動的に生成する。
【0172】
<第3の実施の形態>
以下、本発明の第3の実施の形態について説明する。本実施の形態に係る通信システムは、前述の第1の実施の形態におけるモデム3000において、ユーザが広告データに関連するデータを要求することができる。その他のハードウェア構成およびフローチャートについては前述の第1の実施の形態と同じである。したがって、それらについてのここでの詳細な説明は繰返さない。
【0173】
図25を参照して、広告サーバコンピュータ2000の固定ディスク2106に記憶される関連情報データベースについて説明する。図25に示すように関連情報データベースは、広告主IDの広告IDごとに、それぞれの広告IDにより特定される広告情報が関連する第1の関連広告ID、第2の広告関連IDおよび第3の広告関連IDを記憶する。たとえば、広告主IDが「AD01」で特定される広告主の、広告IDが「010210」で特定される広告についての、第1の関連広告IDは「010210−01」であって、第2の関連広告IDは「010210−02」であることが記憶される。
【0174】
図26を参照して、広告サーバコンピュータ2000の固定ディスク2106で記憶される割引料金データベースについて説明する。本実施の形態に係る割引料金データベース(図26)は、前述の第1の実施の形態の割引料金データベース(図12)に加えて、詳細要求された広告主の広告主IDと、その広告主IDの広告数をさらに含む。さらに、要求に対する割引料金と、要求に対する割引料金の合計金額とを含む。割引料金の合計は、表示に対する割引料金合計と、閲覧に対する割引料金合計と、要求に対する割引料金合計とを加算した額になる。要求に対する割引料金は、広告数1件当り100円と設定した。ユーザがモデム3000に表示された広告データについての関連広告を要求すると、さらに割引料金が加算されることになる。その加算される額は、単に表示された広告よりも高く、閲覧確認された広告よりも高く設定されている。
【0175】
図27を参照して、広告サーバコンピュータ2000の固定ディスク2106に記憶される広告料金データベースについて説明する。本実施の形態に係る広告料金データベース(図27)は、前述の第1の実施の形態の広告料金データベース(図13)に、広告主IDごとの詳細要求された広告数の合計と、要求に対する広告料金とをさらに加えたものである。広告料金の合計は、表示に対する広告料金と閲覧に対する広告料金と要求に対する広告料金とを加算した額の125%である。要求に対する広告利用金は、広告数1件当り100円と想定した。
【0176】
図28を参照して、本実施の形態に係るモデム3000において実行されるプログラムは、要求処理に関し、以下のような制御構造を有する。
【0177】
S3300にて、CPU3010は、液晶モニタ3042に、広告データを表示させる。S3302にて、CPU3010は、詳細情報の入力を検知したか否かを判断する。この判断は、ユーザによりボタン3048から入力された情報に基づいて行なわれる。詳細情報の入力を検知すると(S3302にてYES)、処理は3304に移される。もしそうでないと(S3302にてNO)、処理はS3300へ移される。
【0178】
S3304にて、CPU3010は、要求された広告IDとユーザIDとを含む詳細要求データをCMTS1000に送信する。S3306にて、CPU3010は、CMTS1000から詳細データを受信したか否かを判断する。CMTS1000から詳細データを受信すると(S3306にてYES)、処理はS3308へ移される。もしそうでないと(S3306にてNO)、処理はS3310へ移される。S3308にて、CPU3010は、受信した詳細データを液晶モニタ3042に表示させる。
【0179】
S3310にて、CPU3010は、要求された広告IDとユーザIDとをCMTS1000に送信してから予め定められた時間が経過したか否かを判断する。予め定められた時間が経過すると(S3310にてYES)、処理はS3312へ移される。もしそうでないと(S3310にてNO)、処理はS3306へ戻される。
【0180】
S3312にて、CPU310は、この要求処理を終了するか否かを判断する。処理を終了する場合(S3312にてYES)、このモデム3000の要求処理は終了する。もしそうでないと(S3312にてNO)、処理はS3300へ戻される。
【0181】
図29を参照して、本実施の形態に係るCMTS1000で実行されるプログラムは、データ処理に関し、以下のような制御構造を有する。なお、図29に示す処理の中で前述の図14に示す処理と同じ処理については、同じステップ番号を付してある。それらについての処理も同じである。したがってそれらについての詳細な説明はここでは繰返さない。
【0182】
S1200にて、CPU1010は、受信した管理データは詳細要求データであるか否かを判断する。受信した管理データが詳細要求データである場合には(S1200にてYES)、処理はS1202へ移される。もしそうでないと(S1200にてNO)、処理はS1204へ移される。
【0183】
S1202にて、CPU1010は、広告サーバコンピュータ2000へ詳細要求データを送信する。S1204にて、CPU1010は、広告サーバコンピュータ2000から詳細データを受信したか否かを判断する。広告サーバコンピュータ2000から詳細データを受信すると(S1204にてYES)、処理はS1206へ移される。もしそうでないと(S1204にてNO)、処理はS1208へ移される。S1206にて、CPU1010は、モデム3000へ詳細データを送信する。
【0184】
S1208にて、CPU1010は、広告サーバコンピュータ2000へ詳細要求データを送信してから予め定められた時間が経過したか否かを判断する。予め定められた時間が経過すると(S1208にてYES)、処理はS1210へ移される。もしそうでないと(S1208にてNO)、処理はS1204へ戻される。S1210にて、CPU1010は、エラー処理を行なう。このS1210におけるエラー処理において、たとえば、CMTS1000に接続された管理端末1100のモニタに、広告サーバコンピュータ2000との間における通信にトラブルが発生していることなどを示す。
【0185】
図30を参照して、本実施の形態に係る広告サーバコンピュータ2000で実行されるプログラムは、送信処理に関し、以下のような制御構造を有する。
【0186】
S2200にて、CPU2102は、CMTS1000から詳細要求データを受信したか否かを判断する。詳細要求データを受信すると(S2200にてYES)、処理はS2202へ移される。もしそうでないと(S2200にてNO)、処理はS2200へ戻され、CMTSからの詳細要求データの受信を待つ。
【0187】
S2202にて、CPU2102は、関連広告IDを固定ディスク2106に記憶された関連情報データベース(図25)から読出す。S2204にて、CPU2102は、関連広告IDに基づいて、詳細データを固定ディスク2106から読出して、CMTS1000に送信する。このとき、宛先は、詳細要求データに含まれるモデムIDに基づいて設定される。S2206にて、CPU2102は、固定ディスク2106に記憶された割引料金データベース(図26)の、詳細要求された広告についてのデータを更新する。
【0188】
以上のような構造およびフローチャートに基づく、データ要求動作について説明する。
【0189】
モデム3000の液晶モニタ3042に広告データが表示されているときに(S3300)、ユーザが詳細情報の入力を行なうと(S3302にてYES)、モデム3000は要求された広告IDとユーザIDとを含む詳細要求データが、CMTS1000に送信される(S3304)。
【0190】
CMTS1000は、上りデータを受信し(S1000にてYES)、受信した管理データは詳細要求データであると判断すると(S1200にてYES)、広告サーバコンピュータ2000へ詳細要求データを送信する(S1202)。
【0191】
広告サーバコンピュータ2000は、詳細要求データをCMTS1000から受信すると(S2200にてYES)、固定ディスク2106に記憶された関連情報データベース(図25)から関連広告IDを読出す(S2202)。関連広告IDに基づいて、詳細データを固定ディスク2106から読出して、読出した詳細データをCMTS1000に送信する(S2204)。割引料金データベース(図26)の、詳細要求された広告についてのデータを更新する(S2206)。
【0192】
CMTS1000は、広告サーバコンピュータ2000から詳細データを受信すると(S1204にてYES)、モデム3000へ詳細データを送信する(S1206)。
【0193】
モデム3000は、広告IDとユーザIDとをCMTS1000に送信してから予め定められた時間が経過するまでに(S3310にてNO)、CMTS1000から詳細データを受信すると(S3306にてYES)、受信した詳細データを液晶モニタ3042に表示させる(S3308)。
【0194】
広告サーバコンピュータ2000は、固定ディスク2106に記憶された割引料金データベース(図26)に基づいて、広告主IDごとの広告料金合計金額を算出し、広告料金データベース(図27)に記憶する。算出された広告料金が各広告主に通知され、通知を受けた広告主が広告料金をCATV事業者に支払う動作を行なう。
【0195】
以上のようにして、本実施の形態に係る通信システムによると、モデムに表示された広告データに関連する情報(たとえば、詳細な広告情報)をユーザに閲覧させることができる。ユーザが詳細な情報を要求した場合には、広告主からさらに高額の広告料金を徴収することが可能になる。
【0196】
<第1〜第3の実施の形態 共通の変形例>
以下、図31〜図33を参照して、モデム3000の液晶モニタ3042の変形例について説明する。前述の実施の形態においては、図4に示すように、モデム3000に液晶モニタ3042を含むものとして説明したが、これに限定されるものではない。
【0197】
図31に示すように、モデム3000に含まれる液晶モニタ3042は、大型の液晶ディスプレイであってもよい。図32に示すように、モデム3300は、液晶モニタ3042を含まず、液晶モニタ5100を、接続コード5110にて接続されるものでもよい。図33に示すように、モデム3400は、液晶モニタを含まず近距離無線通信デバイス(たとえばBluetoothデバイス)を搭載し、対応する近距離無線通信デバイスを搭載した液晶モニタ5200と、無線にて接続されるものでもよい。
【0198】
図31〜図33に示すいずれの変形例においても、液晶モニタに広告データを表示させ、ユーザにより閲覧させることができる。
【0199】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【図1】 本発明の実施の形態に係る通信システムの全体構成図である。
【図2】 図1に示すCMTSの制御ブロック図である。
【図3】 図1に示す広告サーバコンピュータを実現するコンピュータシステムの制御ブロック図である。
【図4】 図1に示すモデムの制御ブロック図である。
【図5】 広告サーバコンピュータからモデムに送信される広告データを表わす図である。
【図6】 広告サーバコンピュータからモデムに送信される広告制御データ(開始)を表わす図である。
【図7】 広告サーバコンピュータからモデムに送信される広告制御データ(終了)を表わす図である。
【図8】 広告サーバコンピュータからモデムに送信される広告制御データ(消去)を表わす図である。
【図9】 広告サーバコンピュータからモデムに送信される広告制御データ(スケジュール)を表わす図である。
【図10】 広告制御データ(スケジュール)のデータ構造を表わす図である。
【図11】 モデムに記憶される広告実績データベースを表わす図である。
【図12】 広告サーバコンピュータに記憶される割引料金データベースを表わす図(その1)である。
【図13】 広告サーバコンピュータに記憶される広告料金データベースを表わす図(その1)である。
【図14】 CMTSで実行されるデータ処理の制御の手順を示すフローチャート(その1)である。
【図15】 広告サーバコンピュータで実行される送信処理の制御の手順を示すフローチャート(その1)である。
【図16】 モデムで実行される受信処理の制御の手順を示すフローチャートである。
【図17】 モデムで実行される表示処理の制御の手順を示すフローチャートである。
【図18】 広告サーバコンピュータで実行される料金算出処理の制御の手順を示すフローチャートである。
【図19】 CMTSで実行される料金算出処理の制御の手順を示すフローチャートである。
【図20】 広告サーバコンピュータに記憶される広告料金表を表わす図である。
【図21】 通信システムにおける通信チャンネルを示す図である。
【図22】 広告サーバコンピュータからモデムに送信される広告データ(ンデックス付)を表わす図である。
【図23】 モデムで実行される検索処理の制御の手順を示すフローチャートである。
【図24】 モデムの表示部における表示例を表わす図である。
【図25】 広告サーバコンピュータに記憶される関連情報データベースを表わす図である。
【図26】 広告サーバコンピュータに記憶される割引料金データベースを表わす図(その2)である。
【図27】 広告サーバコンピュータに記憶される広告料金データベースを表わす図(その2)である。
【図28】 モデムで実行される要求処理の制御の手順を示すフローチャートである。
【図29】 CMTSで実行されるデータ処理の制御の手順を示すフローチャート(その2)である。
【図30】 広告サーバコンピュータで実行される送信処理の制御の手順を示すフローチャート(その2)である。
【図31】 モデムと、モデムと通信して広告情報を表示する表示端末との接続状態を示す図(その1)である。
【図32】 モデムと、モデムと通信して広告情報を表示する表示端末との接続状態を示す図(その2)である。
【図33】 モデムと、モデムと通信して広告情報を表示する表示端末との接続状態を示す図(その3)である。
【符号の説明】
1000 CMTS、1100 管理端末、1200 結合器、1300 TV放送送信設備、1400 CATV回線、2000 広告サーバコンピュータ、3000 モデム、3100 パソコン、3200 UTP回線。
Claims (24)
- 第1のコンピュータと第2のコンピュータとを接続するためのデータ通信装置であって、
前記データ通信装置は、
前記第1のコンピュータから受信したデータを受信するための受信手段と、
前記受信手段に接続され、前記受信したデータを前記第2のコンピュータに送信するための通信手順に変換するための変換手段と、
前記変換手段に接続され、前記変換したデータを前記第2のコンピュータに送信するための送信手段と、
前記データ通信装置のユーザが認知できるように情報を出力するための出力手段と、
前記受信手段と前記出力手段とに接続され、前記第1のコンピュータから受信したデータに含まれる広告情報を、前記出力手段に出力するように、前記出力手段を制御するための制御手段と、
自己を示す情報を記憶するための自己情報記憶手段とを含み、
前記制御手段は、前記第1のコンピュータから受信したデータの中から、前記データに含まれる宛先に関する情報が前記第2のコンピュータを示す情報ではなく前記自己情報記憶手段に記憶された自己を示す情報であって、かつ、データの内容に関する情報が広告情報に関する情報であることがデータの内容に関する情報が広告情報に関する情報であることを示す識別情報を用いて特定されたことに基づいて、前記受信したデータから前記広告情報を抽出するための手段を含み、
前記出力手段は、前記データ通信装置のユーザが広告内容を認知できるように前記抽出された広告情報を表示するための手段を含む、データ通信装置。 - 前記出力手段は、前記第2のコンピュータの作動状態に関わらず、前記ユーザが広告内容を認知できるように前記広告情報を表示するための手段を含む、請求項1に記載のデータ通信装置。
- 前記出力手段は、音を出力するための手段を含み、
前記データ通信装置は、
前記第1のコンピュータから受信したデータの中から、前記データに含まれる宛先に関する情報が前記第2のコンピュータを示す情報ではなく前記自己情報記憶手段に記憶された自己を示す情報であって、かつ、データの内容に関する情報が前記広告情報の出力に関する情報であることがデータの内容に関する情報が広告情報に関する情報であることを示す識別情報を用いて特定されたことに基づいて、前記受信したデータから前記広告情報の出力に関する情報を抽出するための手段と、
前記抽出された出力に関する情報に基づいて、前記出力手段に音を出力するように、前記出力手段を制御するための手段とをさらに含む、請求項1に記載のデータ通信装置。 - 前記出力手段は、前記通信装置のユーザに広告情報の閲覧を促す情報を出力するための手段を含み、
前記データ通信装置は、
前記第1のコンピュータから受信したデータの中から、前記データに含まれる宛先に関する情報が前記第2のコンピュータを示す情報ではなく前記自己情報記憶手段に記憶された自己を示す情報であって、かつ、データの内容に関する情報が前記広告情報の出力に関する情報であることがデータの内容に関する情報が広告情報に関する情報であることを示す識別情報を用いて特定されたことに基づいて、前記受信したデータから前記広告情報の出力に関する情報を抽出するための手段と、
前記抽出された出力に関する情報に基づいて、前記出力手段に閲覧を促す情報を出力するように、前記出力手段を制御するための手段とをさらに含む、請求項1に記載のデータ通信装置。 - 前記制御手段は、データの内容に関する情報が広告情報に関する情報であることを示す識別フラグに基づいて、前記受信したデータから前記広告情報を抽出するための手段を含む、請求項1に記載のデータ通信装置。
- 前記制御手段は、前記データが送信される周波数帯域に基づいて、前記第1のコンピュータから受信したデータから前記広告情報を抽出するための手段と、前記抽出された広告情報を前記出力手段に出力するように、前記出力手段を制御するための手段とを含む、請求項1に記載のデータ通信装置。
- 前記制御手段は、前記第1のコンピュータと前記データ通信装置との間の通信回線の種類に基づいて、前記第1のコンピュータから受信したデータから前記広告情報を抽出するための手段と、前記抽出された広告情報を前記出力手段に出力するように、前記出力手段を制御するための手段とを含む、請求項1に記載のデータ通信装置。
- 前記第1のコンピュータと前記データ通信装置とは、ケーブルテレビ回線、一般電話回線およびデジタル電話回線の中の少なくとも1つの回線により接続される、請求項1に記載のデータ通信装置。
- 前記第1のコンピュータと前記データ通信装置とは、一般電話回線における、音声通話帯域および前記音声通話帯域よりも高い周波数帯域のいずれかを用いて、前記データを通信する、請求項1に記載のデータ通信装置。
- 前記データ通信装置は、
前記受信手段に接続され、前記広告情報を記憶するための記憶手段と、
前記広告情報を出力するスケジュールを表わすスケジュールデータであって、前記第1のコンピュータから受信した識別情報を用いて特定されるスケジュールデータを、前記第1のコンピュータから受信するためのスケジュールデータ受信手段とをさらに含み、
前記制御手段は、前記受信したスケジュールデータに基づいて、前記広告情報を前記出力手段に出力するように、前記出力手段を制御するための手段を含む、請求項1に記載のデータ通信装置。 - 前記データ通信装置は、前記広告情報を出力する開始時刻および終了時刻を表わす時間帯データを、前記第1のコンピュータから受信するための手段をさらに含み、
前記制御手段は、前記受信した時間帯データで表わされる開始時刻と終了時刻との間において、前記広告情報を前記出力手段に出力するように、前記出力手段を制御するための手段を含む、請求項10に記載のデータ通信装置。 - 前記データ通信装置は、
前記出力手段により広告情報が出力されたことを確認したという確認情報を、前記データ通信装置のユーザが入力するための入力手段と、
前記入力手段に接続され、前記入力された確認情報を、前記第1のコンピュータに送信するための確認情報送信手段とをさらに含む、請求項1に記載のデータ通信装置。 - 前記データ通信装置は、
前記出力手段により出力された広告情報に基づいて、前記広告情報に関連する情報を要求するという要求情報を、前記データ通信装置のユーザが入力するための入力手段と、
前記入力手段に接続され、前記入力された要求情報を、前記第1のコンピュータに送信するための要求送信手段とを含み、
前記要求情報は、前記出力手段により出力された広告情報を識別する情報であって、前記第1のコンピュータから受信した広告識別情報を含み、
前記第1のコンピュータは、前記広告識別情報に関連付けられた、前記出力された広告情報に関連する関連情報を、前記ユーザを識別する情報と前記広告識別情報とに基づいて特定されるデータ通信装置に送信し、
前記データ通信装置は、前記要求情報を受信したことに応答して前記第1のコンピュータから送信された関連情報を出力するように、前記出力手段を制御するための要求情報制御手段をさらに含み、
前記関連情報は、前記広告識別情報と前記関連情報とが関連付けて記憶されたデータベースおよび前記広告識別情報に基づいて、取得される、請求項1に記載のデータ通信装置。 - 前記データ通信装置は、前記広告情報を記憶するための記憶手段をさらに含み、前記広告情報は、広告の内容を表わす第1の広告データと、前記第1の広告データを検索するための複数の検索項目から構成される第2の広告データとを含み、
前記出力手段は、前記第2の広告データを表示するための手段を含み、
前記データ通信装置はさらに、
前記第2の広告データの中の1の検索項目を、前記データ通信装置のユーザが入力するための入力手段と、
前記記憶手段と前記入力手段とに接続され、前記ユーザにより入力された検索項目に基づいて、第1の広告データを検索するための検索手段とを含み、
前記出力手段は、前記検索手段により検索された前記第1の広告データを表示するための手段を含む、請求項1に記載のデータ通信装置。 - 前記データ通信装置は、
前記広告情報を記憶するための記憶手段と、
前記広告情報に基づいて、前記広告情報を検索するための複数の検索項目から構成される広告検索データを作成するための作成手段とをさらに含み、
前記出力手段は、前記広告検索データを表示するための手段を含み、
前記データ通信装置はさらに、
前記広告検索データの中の1の検索項目を、前記データ通信装置のユーザが入力するための入力手段と、
前記記憶手段と前記入力手段とに接続され、前記ユーザにより入力された検索項目に基づいて、広告情報を検索するための検索手段とを含み、
前記出力手段は、前記検索手段により検索された前記広告情報を表示するための手段をさらに含む、請求項1に記載のデータ通信装置。 - 第1のコンピュータに接続されたデータ通信コンピュータであって、前記第1のコンピュータと第2のコンピュータとはデータ通信装置により接続され、
前記データ通信コンピュータは、
前記第1のコンピュータから通信可能な状態を表わす情報を受信するための受信手段と、
前記通信可能な状態を表わす情報を受信したことに応答して、前記第1のコンピュータに広告情報を送信するための送信手段とを含み、
前記第1のコンピュータは、前記データ通信装置に前記広告情報を含むデータを送信し、
前記データ通信装置は、前記第1のコンピュータから受信したデータを変換して第2のコンピュータに送信するとともに、前記第1のコンピュータから受信したデータの中から、前記データに含まれる宛先に関する情報が前記第2のコンピュータを示す情報ではなく前記自己情報記憶手段に記憶された自己を示す情報であって、かつ、データの内容に関する情報が広告情報に関する情報であることがデータの内容に関する情報が広告情報に関する情報であることを示す識別情報を用いて特定されたことに基づいて、前記受信したデータから前記広告情報を抽出して前記データ通信装置のユーザが前記広告情報を認知できるように出力し、
前記データ通信コンピュータはさらに、
前記広告情報の広告主毎に、前記データ通信装置に表示される広告情報についての単位数量あたりの表示料金についての情報を記憶するための記憶手段と、
前記送信された広告情報の数量および単位数量あたりの表示料金とに基づいて前記広告主毎に徴収する課金額であって、前記データ通信装置を介して行なわれる通信について前記データ通信装置のユーザに発生する費用の一部または全部である課金額を、算出するための算出手段と、
前記広告情報を識別する情報と前記広告主を識別する情報とが関連付けて記憶されたデータベースを用いて、前記広告主毎に、送信された広告情報の数量を、算出するための手段とを含む、データ通信コンピュータ。 - 前記第1のコンピュータは、前記第1のコンピュータと前記第2のコンピュータとの間の通信トラフィックを検知し、
前記受信手段は、前記第1のコンピュータから、前記第1のコンピュータが検知した前記第1のコンピュータと前記第2のコンピュータとの間の通信トラフィックに基づく前記通信可能な状態を表わす情報を受信するための手段を含み、
前記送信手段は、前記通信トラフィックに基づく通信可能な状態を表わす情報を受信したことに応答して、前記第1のコンピュータに広告情報を送信するための手段を含む、請求項16に記載のデータ通信コンピュータ。 - 前記第1のコンピュータは、前記第1のコンピュータと前記第2のコンピュータとの間の通信トラフィックを検知し、
前記受信手段は、前記第1のコンピュータから、前記第1のコンピュータが検知した前記第1のコンピュータと前記第2のコンピュータへの通信トラフィックが少ないことに基づく前記通信可能な状態を表わす情報であって、前記第1のコンピュータから受信した識別情報を用いて特定される情報を受信するための手段を含み、
前記送信手段は、前記第1のコンピュータと前記第2のコンピュータへの通信トラフィックが少ないことに基づく通信可能な状態を表わす情報を受信したことに応答して、前記第1のコンピュータに広告情報を識別情報とともに送信するための手段を含む、請求項16に記載のデータ通信コンピュータ。 - 前記第1のコンピュータは、前記データ通信装置に、前記広告情報を出力するスケジュールを表わすスケジュールデータを識別情報とともに送信し、
前記データ通信装置は、前記スケジュールデータに基づいて、前記広告情報を前記データ通信装置のユーザが認知できるように出力し、
前記データ通信コンピュータは、前記広告情報が前記データ通信装置に出力されるスケジュールに対応させた広告情報の表示についてのスケジュール料金を記憶するための手段をさらに含み、
前記算出手段は、前記スケジュールデータおよびスケジュール料金に基づいて、前記広告主毎に、課金額を算出するための手段を含む、請求項16に記載のデータ通信コンピュータ。 - 前記データ通信装置は、前記出力手段により広告情報が出力されたことを確認したという確認情報を、前記データ通信装置のユーザが入力するための入力手段と、前記入力された確認情報を、前記第1のコンピュータに送信し、
前記データ通信コンピュータは、
前記データ通信コンピュータに接続された前記第1のコンピュータに送信された前記確認情報を検知するための検知手段と、
前記広告情報の広告主毎に、前記データ通信装置に表示されて閲覧された広告情報についての単位数量あたりの閲覧料金についての情報を記憶するための記憶手段とをさらに含み、
前記算出手段は、前記確認情報と前記広告情報を識別する情報とが関連付けて記憶されたデータベースを用いて算出された確認情報の数量および単位数量あたりの閲覧料金とに基づいて前記広告主毎に、前記課金額を算出するための手段を含む、請求項16に記載のデータ通信コンピュータ。 - 前記データ通信装置は、前記データ通信装置のユーザにより入力された、出力された広告情報に関連する情報を要求するという要求情報を、前記第1のコンピュータに送信し、
前記要求情報は、前記データ通信装置で出力された広告情報を識別する情報であって、前記第1のコンピュータから受信した広告識別情報を含み、
前記データ通信コンピュータは、
前記要求情報を検知するための検知手段と、
前記検知手段に接続され、前記第1のコンピュータに、前記広告識別情報に関連付けられた、前記広告情報に関連する関連情報を送信するための送信手段とをさらに含み、
前記第1のコンピュータは、前記関連情報を、前記ユーザを識別する情報と前記広告識 別情報とに基づいて特定される前記データ通信装置に送信し、
前記関連情報は、前記広告識別情報と前記関連情報とが関連付けて記憶されたデータベースおよび前記広告識別情報に基づいて、取得される、請求項16に記載のデータ通信コンピュータ。 - 前記データ通信コンピュータは、
前記データ通信コンピュータに接続された前記第1のコンピュータに送信された前記関連情報を検知するための手段と、
前記広告情報の広告主毎に、前記データ通信装置に表示されて表示されて関連情報が要求された広告情報についての単位数量あたりの要求料金についての情報を記憶するための記憶手段とをさらに含み、
前記算出手段は、前記要求情報と前記広告情報を識別する情報とが関連付けて記憶されたデータベースを用いて算出された前記要求情報の数量および単位数量あたりの要求料金とに基づいて前記広告主毎に、前記課金額を算出するための手段を含む、請求項21に記載のデータ通信コンピュータ。 - 前記データ通信コンピュータは、
前記第2のコンピュータのユーザが支払う、前記第1のコンピュータと前記第2のコンピュータとの間の回線の使うための料金を、前記算出手段により算出された前記広告主毎に徴収する課金額に基づいて、算出するための料金算出手段をさらに含む、請求項16に記載のデータ通信コンピュータ。 - 前記データ通信コンピュータは、
前記第2のコンピュータのユーザが支払う、前記第1のコンピュータと前記第2のコンピュータとを接続するデータ通信装置を使うための料金を、前記算出手段により算出された前記広告主毎に徴収する課金額に基づいて、算出するための料金算出手段をさらに含む、請求項16に記載のデータ通信コンピュータ。
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