JP3918744B2

JP3918744B2 - Multicolor image forming apparatus

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Publication number: JP3918744B2
Application number: JP2003046435A
Authority: JP
Inventors: 正吾佐藤
Original assignee: Brother Industries Ltd
Current assignee: Brother Industries Ltd
Priority date: 2003-02-24
Filing date: 2003-02-24
Publication date: 2007-05-23
Anticipated expiration: 2023-02-24
Also published as: CN101178558A; JP2004258138A; CN2814463Y

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、感光体，露光手段，及び現像手段を色毎に備えて被記録媒体に多色の画像を形成する多色画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、記録紙等の被記録媒体に４色カラー等の多色画像を形成する多色画像形成装置としては、感光体，その感光体を露光して表面に静電潜像を形成する露光手段，及び上記静電潜像が形成された感光体の表面に帯電した現像剤を付着させてその静電潜像を現像する現像手段を、それぞれ色数分（例えばマゼンタ，シアン，イエロー，ブラックの４色）だけ併置したいわゆるタンデム方式の装置が知られている。また、露光手段と感光体とは１つで、感光体の周囲に現像手段を色数分だけ配置したいわゆる４サイクル方式の装置も知られている。
【０００３】
ここで、後者の４サイクル方式では、感光体の露光，現像等の工程が順次色を変えて行われるため、画像形成の高速化には不適当である。これに対して、タンデム方式では、感光体の露光，現像等の工程を各色略同時に行うことが可能で、各色に対応する感光体上に付着した現像剤を被記録媒体に順次重ねて転写することにより、多色画像が形成できる。このため、タンデム方式の多色画像形成装置は、カラーの画像形成速度がモノクロの場合とあまり変わらず、高速化に適している。
【０００４】
一方、これら画像形成装置では、感光体及び現像手段を随時交換する必要がある。タンデム方式の多色画像形成装置では、露光手段及び感光体がそれぞれ色数分設けられているので、感光体及び現像手段（プロセスカートリッジとして一体に交換可能に構成される場合がある）の交換時にそれらが露光手段等と干渉しないように工夫が必要である。そこで、プロセスカートリッジの交換時には、露光手段を干渉しない位置に退避させることが考えられている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００１−１６６５５５号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、プロセスカートリッジの交換時に露光手段を退避させると、交換を行う毎に各色の露光手段の位置が微妙に相対移動し、これが色ずれの原因となる可能性がある。しかしながら、従来の多色画像形成装置の構成では、露光手段を退避させることなくプロセスカートリッジを交換するのが困難であった。特に、感光体は、使用者から見て多色画像形成装置の奥に配設されるので、露光手段を退避させることなく感光体の交換を行うことは極めて困難であった。
【０００７】
そこで、本発明は、タンデム方式の多色画像形成装置であって、露光手段を移動させることなく容易に感光体の交換が可能な多色画像形成装置を提供することを目的としてなされた。
【０００８】
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
上記目的を達するためになされた請求項１記載の発明は、感光体と、該感光体の表面を露光して静電潜像を形成する露光手段と、上記静電潜像が形成された感光体の表面に帯電した現像剤を付着させてその静電潜像を現像する現像手段と、を色毎に備え、各色毎の上記静電潜像を現像した現像剤を被記録媒体に転写することによってその被記録媒体に多色の画像を形成する多色画像形成装置において、上記各色に対応する上記感光体を一体に保持する感光体カートリッジを備え、該感光体カートリッジを上記各現像手段とは別体に上記多色画像形成装置本体に着脱可能とし、上記各感光体から上記現像剤が転写される被転写媒体の搬送方向と交差する方向で、かつ、上記各感光体の長手方向に直交する方向に、上記現像手段を上記多色画像形成装置本体から着脱可能とし、更に、上記感光体カートリッジを着脱する際に開閉されるカバーと、上記現像手段を着脱する際に開閉されるカバーと、上記感光体カートリッジを着脱する際に開閉されるカバーの開放時に、上記各現像手段を上記感光体カートリッジから離れる方向に退避させる退避手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００９】
このように構成された本発明では、感光体の表面を露光手段により露光して静電潜像を形成し、現像手段により、その感光体の表面に帯電した現像剤を付着させて静電潜像を現像することができる。すると、色毎に備えられた上記各感光体の表面でそれぞれの静電潜像を現像した現像剤を被記録媒体に転写することによって、その被記録媒体に多色の画像を形成することができる。本発明は、このようなタンデム方式の多色画像形成装置であるため、高速化が容易である。
【００１０】
また、本発明では、各色に対応する感光体が感光体カートリッジに一体に保持され、その感光体カートリッジは上記各現像手段とは別体に上記多色画像形成装置本体に着脱することができる。このため、各感光体を各現像手段とは別体にして、露光手段と干渉しないように着脱することが可能となる。従って、本発明では、露光手段を移動させることなく容易に感光体を交換することができ、延いては、色ずれの発生を良好に防止することができる。更に、現像手段より寿命の長い感光体を現像手段とは別体に交換できるため、両者を一体に交換する場合に比べてランニングコストを低減することができる。
更に、本発明では、各現像手段を、被転写媒体の搬送方向と交差する方向で、かつ、各感光体の長手方向に直交する方向に移動させることができる。このため、感光体カートリッジの着脱時には、各現像手段を感光体カートリッジから離れる方向に退避させた上で、感光体カートリッジの着脱を行うことができる。従って、本発明では、感光体カートリッジの着脱を一層容易にすることができる。しかも、本発明では、上記各現像手段の退避を、感光体カートリッジを着脱する際に開閉されるカバーの開放時に退避手段が自動的に実行する。このため、本発明では、感光体カートリッジの着脱をより一層容易にすることができる。
【００１１】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の構成に加え、上記感光体カートリッジが、上記被転写媒体の搬送方向と略平行に着脱可能なことを特徴とする。
露光手段は、一般的に、感光体を挟んで上記被転写媒体の搬送経路とは反対側に設けられる。本発明では、感光体カートリッジを上記被転写媒体の搬送方向と略平行に着脱可能としたため、露光手段と干渉することなく感光体を着脱することが一層確実にできる。従って、本発明では、請求項１記載の発明の効果に加えて、色ずれの発生を一層確実に防止することができるといった効果が生じる。
【００１２】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の構成に加え、上記静電潜像の形成に先立って上記感光体の表面を一様に帯電させる帯電手段を、上記各感光体毎に備え、該各帯電手段は上記感光体カートリッジに保持されたことを特徴とする。
【００１３】
露光手段による静電潜像の形成に先立って感光体の表面を帯電手段で一様に帯電させると、静電潜像が一層良好に形成され、一層良好な画像を形成することができる。また、帯電手段も随時交換が必要で、その寿命は現像手段より長く、感光体の寿命と同じか若しくはそれ以上である。本発明では、このような帯電手段も感光体カートリッジに保持したので、帯電手段の交換が感光体と一緒に行えるためメンテナンス性が向上し、帯電手段を現像手段と同時に交換する場合に比べてランニングコストが低減できる。従って、本発明では、請求項１または２記載の発明の効果に加えて、メンテナンス性を一層向上させ、ランニングコストを一層低減することができるといった効果が生じる。
【００１４】
請求項４記載の発明は、請求項１〜３のいずれかに記載の構成に加え、上記多色画像形成装置本体に、上記着脱時における上記感光体カートリッジの移動をガイドするガイド部が形成され、上記各感光体に、上記ガイド部にガイドされる被ガイド部が個々に設けられたことを特徴とする。
【００１５】
本発明では、各感光体に個々に設けられた被ガイド部が、感光体カートリッジの着脱時に、ガイド部にガイドされる。このため、各感光体の装着位置はガイド部と被ガイド部とが組み合わさることによって決定される。従って、本発明では、請求項１〜３のいずれかに記載の発明の効果に加えて、各感光体を正確に位置決めすることにより、色ずれの発生を一層確実に防止することができるといった効果が生じる。
【００１６】
請求項５記載の発明は、請求項４記載の構成に加え、上記退避手段は、上記多色画像形成装置本体に形成され、上記感光体の配列方向と略鉛直方向に延びる現像手段をガイドするガイド溝と、上記感光体カートリッジを着脱する際に開閉されるカバーの開閉に応じて移動する第１のリンク棒と、上記ガイド溝に沿って摺動可能であり、上記第１のリンク棒の移動により上記現像手段を上記略鉛直方向に移動させるスライダと、を備えていることを特徴とする。
【００１７】
【００１８】
請求項６記載の発明は、請求項５記載の構成に加え、上記感光体カートリッジを着脱する際に開閉されるカバーは、上記多色画像形成装置本体の上方に設けられた上面カバーであり、
上記第１のリンク棒は、一端が上記上面カバーに揺動自在に接続された第２のリンク棒の他端、及び上記スライダに一端が揺動自在に接続された第３のリンク棒の他端に、それぞれ揺動自在に接続され、
上記スライダには、略水平方向に間隔を開けて設けられた一対の突起が設けられ、
上記現像手段には、上記一対の突起の間に配置される突起が設けられていることを特徴とする。
【００１９】
請求項７記載の発明は、請求項１〜６のいずれかに記載の構成に加え、上記感光体カートリッジに保持された感光体の内、黒色に対応する上記感光体のみを他の上記感光体とは別に交換可能に構成したことを特徴とする。
多色画像形成装置では、黒色は他の色に比べて使用頻度が高く、感光体も早く劣化する。このため、黒色の感光体の寿命に合わせて全ての感光体を交換すると、まだ使用可能な感光体を破棄しなければならず、多色画像形成装置のランニングコストが高くなってしまう。そこで、本発明では、黒色に対応する感光体のみを他の感光体とは別に交換可能にしている。従って、本発明では、請求項１〜６のいずれかに記載の発明の効果に加えて、ランニングコストを一層低減することができるといった効果が生じる。
【００２０】
【００２１】
【００２２】
【００２３】
【００２４】
【００２５】
【００２６】
【００２７】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を図面と共に説明する。図１は、本発明が適用された多色画像形成装置としてのカラーレーザプリンタ１の概略側断面図である。図１に例示するカラーレーザプリンタ１は、可視像形成部４と、ベルト状の中間転写体５と、定着部８と、給紙部９と、排紙トレイ１０ｂとを備えている。
【００２８】
可視像形成部４は、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、及びブラック（Ｂｋ）のそれぞれのトナーによる可視像工程毎に、現像手段としての現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋと、感光体としての感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋと、クリーニング手段としてのクリーニングローラ７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｙ，７０Ｂｋと、帯電手段としての帯電器７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｙ，７１Ｂｋと、露光手段７２Ｍ，７２Ｃ，７２Ｙ，７２Ｂｋとを備えている。
【００２９】
以下、これらの各構成要素について詳しく説明する。先ず、現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋには、現像ローラ５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｙ，５２Ｂｋが備えられている。現像ローラ５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｙ，５２Ｂｋは、導電性シリコーンゴムを基材として円柱状に構成され、更に、表面にフッ素を含有した樹脂またはゴム材のコート層が形成されている。なお、現像ローラ５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｙ，５２Ｂｋは、必ずしも基材を導電性シリコーンゴムで構成しなくてもよく、導電性ウレタンゴムで構成してもよい。そして、表面の十点平均粗さ（Ｒｚ）は、３〜５μｍに設定しており、トナーの平均粒径である９μｍよりも小さくなるように構成している。
【００３０】
各現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋには、また、供給ローラ５３Ｍ，５３Ｃ，５３Ｙ，５３Ｂｋが備えられている。供給ローラ５３Ｍ，５３Ｃ，５３Ｙ，５３Ｂｋは、導電性のスポンジローラであり、現像ローラ５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｙ，５２Ｂｋに対してスポンジの弾性力によって押圧接触するように配置されている。なお、供給ローラ５３Ｍ，５３Ｃ，５３Ｙ，５３Ｂｋとしては、導電性シリコーンゴム，ＥＰＤＭ，或いはウレタンゴム等の適宜の部材の発泡体を使用することができる。
【００３１】
また、各現像器５１Ｍ〜５１Ｂｋには、層厚規制ブレード５４Ｍ，５４Ｃ，５４Ｙ，５４Ｂｋが備えられている。層厚規制ブレード５４Ｍ，５４Ｃ，５４Ｙ，５４Ｂｋは、基端がステンレス鋼等で板状に形成されて現像器ケース５５Ｍ，５５Ｃ，５５Ｙ，５５Ｂｋに固定され、先端は絶縁性のシリコーンゴムや絶縁性のフッ素含有ゴムまたは樹脂で形成されている。層厚規制ブレード５４Ｍ，５４Ｃ，５４Ｙ，５４Ｂｋの先端は、現像ローラ５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｙ，５２Ｂｋの下方から該現像ローラ５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｙ，５２Ｂｋに対して圧接される。
【００３２】
また、現像器ケース５５Ｍ，５５Ｃ，５５Ｙ，５５Ｂｋに収納されるトナーは、正帯電性の非磁性１成分現像剤であり、懸濁重合によって球状に形成したスチレン−アクリル系樹脂に、カーボンブラック等の周知の着色剤、及びニグロシン、トリフェニルメタン、４級アンモニウム塩等の荷電制御剤、または荷電制御樹脂を添加してなる平均粒径９μｍのトナー母粒子を有している。そして、上記トナーは、そのトナー母粒子の表面にシリカを外添剤として添加して構成されている。また、上記外添剤としてのシリカには、シランカップリング剤、シリコーンオイル等による周知の疎水化処理が施され、平均粒径が１０ｎｍで、その添加量はトナー母粒子の０．６重量％である。各現像器ケース５５Ｍ，５５Ｃ，５５Ｙ，５５Ｂｋ毎に、それぞれマゼンタ、シアン、イエロー、ブラックのトナーが収容されている。
【００３３】
このように、トナーは極めて球状に近い懸濁重合トナーであり、しかも、平均粒径が１０ｎｍの疎水性処理したシリカを０．６重量％、外添剤として添加しているため、極めて流動性に優れている。そのため、摩擦帯電により十分な帯電量が得られる。更に、粉砕トナーのように角部が存在しないため、機械的な力を受け難く、電界に対する追従性に優れ、転写効率がよい。
【００３４】
感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋは、一例として、アルミニウム製の基材上に、正帯電性の感光層が形成されたものを用いる。感光層の厚さは、２０μｍ以上に形成されており、また、上記アルミニウム製の基材は、アース層として用いられている。なお、本実施の形態では、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋと中間転写体５との間にわずかに速度差が設けてある。
【００３５】
クリーニングローラ７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｙ，７０Ｂｋは、導電性スポンジ等の弾性体からなるローラであり、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋの下方にて、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋに摺擦するように構成されている。このクリーニングローラ７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｙ，７０Ｂｋには、図示しない電源により、トナーと逆極性の負極性の電圧が印加されるように構成されており、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋに対する摺擦力及び上記電圧による電界の作用により、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋ上の残留トナーを除去するように構成されている。なお、本実施の形態では、いわゆるクリーナレス現像方式を採用しているため、現像工程が終了した後の所定のサイクルにおいて、一旦クリーニングローラ７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｙ，７０Ｂｋによって除去した残留トナーを再びに感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋ側に戻し、現像ローラ５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｙ，５２Ｂｋで回収して各色の現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋに戻すように構成されている。
【００３６】
帯電器７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｙ，７１Ｂｋは、スコロトロン型の帯電器であり、上記クリーニングローラ７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｙ，７０Ｂｋよりも、上記感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋの回転方向下流側において、上記感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋの下方から上記感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋの表面に非接触で対向配置されている。
【００３７】
露光手段７２Ｍ，７２Ｃ，７２Ｙ，７２Ｂｋは、周知のレーザスキャナユニットから構成されている。そして、露光手段７２Ｍ，７２Ｃ，７２Ｙ，７２Ｂｋは、可視像形成部４の現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋと鉛直方向に重なるように配置され、かつ、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋ及び帯電器７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｙ，７１Ｂｋと水平方向に重なるように配置されており、帯電器７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｙ，７１Ｂｋよりも、上記感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋの回転方向下流側において、上記感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋの表面をレーザ光で露光する。露光手段７２Ｍ，７２Ｃ，７２Ｙ，７２Ｂｋにより、画像データに応じたレーザ光が感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋの表面上に照射され、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋの表面上には、各色ごとの静電潜像が形成される。
【００３８】
上記トナーは正に帯電し、供給ローラ５３Ｍ，５３Ｃ，５３Ｙ，５３Ｂｋから現像ローラ５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｙ，５２Ｂｋへ供給され、層厚規制ブレード５４Ｍ，５４Ｃ，５４Ｙ，５４Ｂｋによって均一な薄層とされる。そして、現像ローラ５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｙ，５２Ｂｋと感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋとの接触部において、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋ上に形成されたプラス極性（正帯電）の静電潜像に対して、正に帯電したトナーを反転現像方式で良好に現像することができ、極めて高画質な画像を形成できる。
【００３９】
ベルト状の中間転写体５（被転写媒体に相当）は、ポリカーボネイト、またはポリイミド等の導電性のシートをベルト状に形成したものである。ベルト状の中間転写体５は、図１に示すように、２つの駆動ローラ６０、６２に架け渡されており、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋとの対向位置近傍には、中間転写ローラ６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｙ，６１Ｂｋが設けられている。中間転写体５の感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋと対向する側の表面の移動方向は、図１に示すように、鉛直方向上方向から下方向へ移動する方向に設定されている。
【００４０】
中間転写ローラ６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｙ，６１Ｂｋには、所定の電圧が印加されており、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋ上に形成されたトナー像を上記中間転写体５に転写するように構成されている。また、トナー像を用紙Ｐ（被記録媒体に相当）へ転写する位置、すなわちに中間転写体５に対して鉛直方向下方向におけるローラ６２には、２次転写ローラ６３が対向して設けられており、２次転写ローラ６３にも所定の電位が印加されている。その結果、ベルト状の中間転写体５上に坦持された４色のトナー像は、用紙Ｐに転写されることになる。
【００４１】
なお、中間転写体５の感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋとの対向側と反対の側には、図１に示すように、クリーニング器６が設けられている。クリーニング器６は、掻き取り部材６５と、ケース６６とから構成されており、中間転写体５上に残留したトナーを掻き取り部材６５によって掻き取り、ケース６６に収容する。
【００４２】
定着部８は、第１加熱ローラ８１と、第２加熱ローラ８２とから構成され、４色のトナー像を坦持した用紙Ｐを、第１加熱ローラ８１及び第２加熱ローラ８２によって狭持搬送しながら加熱及び加圧することにより、上記トナー像を用紙Ｐに定着させる。
【００４３】
給紙部９は、装置の最下部に設けられており、用紙Ｐを収容する収容トレイ９１と、用紙Ｐを送り出すピックアップローラ９２とから構成されている。給紙部９は、露光手段７２Ｍ，７２Ｃ，７２Ｙ，７２Ｂｋ、現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋ、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋ、及び中間転写体５による画像形成工程と所定のタイミングをとって用紙Ｐを供給するように構成されている。給紙部９から供給された用紙Ｐは、搬送ローラ対１００によって中間転写体５と２次転写ローラ６３との圧接部に搬送される。
【００４４】
装置の最上部には上面カバー１０が軸１０ａを中心に回動可能に設けられ、その上面カバー１０の一部が排紙トレイ１０ｂを構成している。排紙トレイ１０ｂは、上記定着部８の排紙側に設けられており、上記定着部８から排出され、搬送ローラ対１０１，１０２，１０３によって搬送される用紙Ｐを収容するように構成されている。
【００４５】
また、本実施の形態では、図１に示すように、前面カバー２０が軸２０ａを中心に図１の矢印方向に回動可能に構成されている。前面カバー２０を開放することにより、上記現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋの交換を行うことができる。ここで、前面カバー２０の現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋとの対向位置には、バネ部材２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｙ，２１Ｂｋが設けられ、前面カバー２０を閉じたときには現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋを奥（図１の左方向）に押圧するように構成されている。
【００４６】
次に、図２（Ａ）の側面図及び図２（Ｂ）の斜視図に示すように、カラーレーザプリンタ１の左右の側面パネル３０には、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋ、及び、現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋを支持するための支持部材３１が固定されている。そして、この支持部材３１には、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋの軸３ａＭ，３ａＣ，３ａＹ，３ａＢｋを案内する略鉛直のガイド溝３２、現像ローラ５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｙ，５２Ｂｋの軸５２ａＭ，５２ａＣ，５２ａＹ，５２ａＢｋを案内する略水平のガイド溝３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｙ，３３Ｂｋ、並びに、現像器ケース５５Ｍ，５５Ｃ，５５Ｙ，５５Ｂｋに設けられた突起５５ａＭ，５５ａＣ，５５ａＹ，５５ａＢｋを案内する略水平のガイド溝３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｙ，３４Ｂｋが、それぞれ形成されている。
【００４７】
現像ローラ５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｙ，５２Ｂｋの軸５２ａＭ，５２ａＣ，５２ａＹ，５２ａＢｋは、前面カバー２０を閉じたとき、バネ部材２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｙ，２１Ｂｋに現像器ケース５５Ｍ，５５Ｃ，５５Ｙ，５５Ｂｋが押圧されることによって、ガイド溝３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｙ，３３Ｂｋの先端に位置決めされる。
【００４８】
感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋは、ホルダ３５に保持されており、上面カバー１０を開放したときに一体に着脱可能に構成されている。図３に示すように、ホルダ３５は下方が開口した略コの字型に形成され、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋを平行状態を保って保持することにより感光体カートリッジ３７を構成している。また、ホルダ３５には、帯電器７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｙ，７１Ｂｋが保持されている。更に、ホルダ３５には、図示省略したがクリーニングローラ７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｙ，７０Ｂｋが保持されている。
【００４９】
図３に示すように、各感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋの外周に設けられた歯車３ｂＭ，３ｂＣ，３ｂＹ，３ｂＢｋはホルダ３５から露出し、感光体カートリッジ３７をカラーレーザプリンタ１に装着したときに、図示しない駆動系の歯車と噛合して感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋが駆動可能となる。また、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋの軸３ａＭ，３ａＣ，３ａＹ，３ａＢｋは順次（すなわち下へ行くほど）短くなっている。つまり、軸３ａＭ，３ａＣ，３ａＹ，３ａＢｋのホルダ３５からの突出する長さは、感光体カートリッジ３７のカラーレーザプリンタ１への装着方向上流から下流側に向かって、大きくなっている。そして、これに応じて、図２（Ｂ）に示すように、ガイド溝３２には段部３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋが形成されている。各軸３ａＭ，３ａＣ，３ａＹ，３ａＢｋが各段部３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋに係合することにより、各感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋの位置決めがなされる。
【００５０】
更に、支持部材３１にはリンク棒４１が鉛直方向に配設されており、このリンク棒４１が上面カバー１０の開閉に応じて上下に移動することにより、次のように、上面カバー１０の開放時に現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋが移動する。
【００５１】
図４（Ａ）は、支持部材３１のガイド溝３３Ｍ，３４Ｍが形成された部分近傍の構成を表す斜視図であり、図４（Ｂ）は、その支持部材３１から内側パネル３１ａ（この内側パネル３１ａにガイド溝３３Ｍ、３４Ｍが形成されている）を取り払った状態を表す斜視図である。なお、ガイド溝３３Ｃ，３４Ｃ近傍、ガイド溝３３Ｙ，３４Ｙ近傍、ガイド溝３３Ｂｋ，３４Ｂｋ近傍もほぼ同様に構成されている。
【００５２】
図４（Ｂ）に示すように、リンク棒４１の上端は、一端が上面カバー１０に揺動自在に接続されたリンク棒４２の他端に揺動自在に接続されている。このため、上面カバー１０を開閉すると、その運動がリンク棒４２を介してリンク棒４１に伝達され、リンク棒４１が上下動する。ガイド溝３４Ｍの外側（側面パネル３０側）には、そのガイド溝３４Ｍに沿って摺動可能なスライダ４３が設けられ、そのスライダ４３に一端が揺動自在に接続されたリンク棒４４の他端は、リンク棒４１に揺動自在に接続されている。スライダ４３はリンク棒４１よりも前方（図４の手前側）に配設され、リンク棒４４とスライダ４３との接続部はリンク棒４４とリンク棒４１との接続部よりも上方に配設されている。このため、上面カバー１０を開放すると、リンク棒４１の上昇に伴ってリンク棒４４が略水平に倒れ、スライダ４３が前方へ移動する。逆に、上面カバー１０を閉じると、リンク棒４１の下降に伴ってスライダ４３が後方へ移動する。
【００５３】
スライダ４３の内側面には、前後方向に間隔を開けて設けられた一対の突起４３ａ，４３ｂが設けられている。このため、突起５５ａＭ，５５ａＣ，５５ａＹ，５５ａＢｋをそれぞれに対応する突起４３ａ，４３ｂの間に配置しておけば、上面カバー１０を開放することにより、突起４３ｂが突起５５ａＭ，５５ａＣ，５５ａＹ，５５ａＢｋをバネ部材２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｙ，２１Ｂｋの付勢力に抗して前方に押すことによって現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋを前方（図１の右方向）に移動させることができる。また、上面カバー１０の閉鎖時には、突起４３ａが突起５５ａＭ，５５ａＣ，５５ａＹ，５５ａＢｋを後方に押すことによって現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋを後方へ移動させることができる。
【００５４】
スライダ４３の後方への移動範囲は、現像ローラ５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｙ，５２Ｂｋが感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋとほぼ接触する位置であるが、前述のように、バネ部材２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｙ，２１Ｂｋからの押圧力を受けて確実な位置決めがなされる。また、スライダ４３の前方への移動範囲は、現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋが感光体カートリッジ３７の着脱時の移動経路から確実に退避し、かつ、現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋの交換が容易となる位置である。なお、突起５５ａＭ，５５ａＣ，５５ａＹ，５５ａＢｋは、現像器ケース５５Ｍ，５５Ｃ，５５Ｙ，５５Ｂｋの図示しない所定のレバー（またはボタン）を操作することによって、現像器ケース５５Ｍ，５５Ｃ，５５Ｙ，５５Ｂｋの内部に一時的に引っ込む。こうすることによって、突起５５ａＭ，５５ａＣ，５５ａＹ，５５ａＢｋと突起４３ａ，４３ｂとの係合を解除して現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋの交換が可能となる。
【００５５】
また、手前側の突起４３ａは前面がテーパ面となっており、突起５５ａＭ，５５ａＣ，５５ａＹ，５５ａＢｋは、前方から押圧されることによって前述のように引っ込みながら突起４３ａを乗り越える。このため、現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋの装着は、上記レバーまたはボタンを操作しなくても可能である。更に、突起５５ａＭ，５５ａＣ，５５ａＹ，５５ａＢｋが突起４３ａを乗り越えるために必要な押圧力はバネ部材２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｙ，２１Ｂｋから加わる押圧力よりも小さいので、現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋを軽く挿入しておいて前面カバー２０を閉じることによっても、現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋの装着が完了する。
【００５６】
次に、以上のような本実施の形態におけるカラーレーザプリンタ１の動作について説明する。先ず、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋの感光層が帯電器７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｙ，７１Ｂｋにより一様に帯電され、次に、これらの感光層は、露光手段７２Ｍ，７２Ｃ，７２Ｙ，７２Ｂｋによりマゼンタ色、シアン色、イエロー色、及びブラック色の画像に対応して露光される。そして、マゼンタ現像器５１Ｍ、シアン現像器５１Ｃ、イエロー現像器５１Ｙ、ブラック現像器５１Ｂｋによって、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋの感光層上に形成された静電潜像に、それぞれマゼンタトナー、シアントナー、イエロートナー、及びブラックトナーを付着させ、マゼンタ色、シアン色、イエロー色、及びブラック色の現像を行う。このようにして形成されたマゼンタ色、シアン色、イエロー色、及びブラック色のトナー像は、一旦、中間転写体５の表面上に転写される。
【００５７】
次に、転写後の感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋ上に残ったトナーは、クリーニングローラ７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｙ，７０Ｂｋによって一時的に保持される。各色のトナー像は、中間転写体５の移動速度及び各感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋの位置に合わせて、若干の時間差を持って形成されるように構成されており、それぞれの色のトナー像が中間転写体５上で重ね合わされるように転写される。
【００５８】
以上のようにして中間転写体５上に形成された４色のトナー像は、給紙部９から供給される用紙Ｐ上に、２次転写ローラ６３と中間転写体５との圧接位置において転写される。そして、このトナー像は、定着部８において用紙Ｐ上に定着され、排紙トレイ１０ｂ上に排出される。以上のようにして、４色カラー画像が形成されることになる。
【００５９】
また、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋを交換する場合は、上面カバー１０を開放する。すると、現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋは感光体カートリッジ３７の移動経路から退避し、感光体カートリッジ３７をそのまま上方へ引き出すことによって感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋを取り出すことができる。新品の感光体カートリッジ３７を装着する場合は、上面カバー１０を開放したまま、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋの各軸３ａＭ，３ａＣ，３ａＹ，３ａＢｋをガイド溝３２に嵌合させながら感光体カートリッジ３７を下ろしていく。すると、軸３ａＭ，３ａＣ，３ａＹ，３ａＢｋが段部３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋに位置決めされる。
【００６０】
なお、新品の感光体カートリッジ３７は、図５に示すようなカバー部材４７に覆われており、装着時にはカバー部材４７を外して装着される。このため、感光体カートリッジ３７がカラーレーザプリンタ１に装着されるまでに感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋが損傷するのを良好に防止することができる。また、上面カバー１０を開放したとき現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋも取り出し易い前側の位置まで移動しているので、このとき前面カバー２０を開放して、現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋを交換すればメンテナンス性が向上する。
【００６１】
このように、本実施の形態では、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋを感光体カートリッジ３７に一体に保持し、現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋとは別体に着脱可能にしている。しかも、その着脱方向は、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋとの対向面における中間転写体５の搬送方向、及び、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋの配列方向と略平行な略鉛直方向である。このため、露光手段７２Ｍ，７２Ｃ，７２Ｙ，７２Ｂｋと干渉することなく感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋの交換を行うことができ、色ずれの発生を良好に防止することができる。
【００６２】
しかも、感光体カートリッジ３７の装着時には、軸３ａＭ，３ａＣ，３ａＹ，３ａＢｋが段部３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋに位置決めされるので、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋを正確に位置決めして色ずれの発生を一層良好に防止することができる。また、感光体カートリッジ３７を着脱するために上面カバー１０を開くと、現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋが感光体カートリッジ３７の移動経路から自動的に退避するので、感光体カートリッジ３７の着脱は極めて容易である。
【００６３】
更に、本実施の形態では、感光体カートリッジ３７に帯電器７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｙ，７１Ｂｋも一体に設け、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋと同時に交換可能としている。このため、カラーレーザプリンタ１のメンテナンス性が向上する。また、帯電器７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｙ，７１Ｂｋの寿命は現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋよりも長く、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋと同じかもしくはそれ以上である。このため、本実施の形態では、帯電器７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｙ，７１Ｂｋを現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋと同時に交換する場合に比べて、カラーレーザプリンタ１のランニングコストを一層低減することができる。
【００６４】
なお、本実施の形態の各部の構成を上方からブラック（Ｂｋ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、の順で配設した場合、感光体カートリッジを図６に示すように構成してランニングコストを一層低減することもできる。すなわち、図６に示す感光体カートリッジ１３７では、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ、クリーニングローラ７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｙ、及び、帯電器７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｙは下方が開口した略コの字形のホルダ１３５に保持され、感光体ドラム３Ｂｋ、クリーニングローラ７０Ｂｋ、及び帯電器７１Ｂｋは、ホルダ１３５の上部に接続可能な、下方が開口した略コの字形のホルダ１３６に保持されている。ホルダ１３６の下端にはフック１３６ａが形成され、ホルダ１３５の上端に形成された雌フック１３５ａに係合可能に構成されている。また、フック１３６ａは、ホルダ１３６の上部に設けた図示しないレバー（またはボタン）を操作することにより一時的に外側へ移動し、雌フック１３５ａとの係合が解除されるように構成されている。
【００６５】
このように構成された感光体カートリッジ１３７では、上記係合を解除せずに上方へ引き出すと、前述の感光体カートリッジ３７と同様に、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋ、クリーニングローラ７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｙ，７０Ｂｋ、及び帯電器７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｙ，７１Ｂｋを一体に交換することができる。一方、上記係合を解除すると、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ、クリーニングローラ７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｙ、及び、帯電器７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｙはカラーレーザプリンタ１に残したまま、感光体ドラム３Ｂｋ、クリーニングローラ７０Ｂｋ、及び帯電器７１Ｂｋのみを交換することができる。
【００６６】
ブラック（黒色）は他の色に比べて使用頻度が高く、感光体ドラム３Ｂｋは感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙより早く寿命に達する。感光体カートリッジ１３７では、感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙはそのまま残して感光体ドラム３Ｂｋのみを交換することもできるので、カラーレーザプリンタ１のランニングコストを一層低減することができる。また、この感光体カートリッジ１３７も、装着前にはカバー部材４７と同様のカバー部材に覆われている。
【００６７】
また、上記各実施の形態では、上記軸３ａＭ，３ａＣ，３ａＹ，３ａＢｋと略直行する方向に感光体カートリッジ１３７を着脱しているので、これを上記軸３ａＭ，３ａＣ，３ａＹ，３ａＢｋに沿って着脱する場合に比べて、軸受け部等の構成を簡略化してカラーレーザプリンタ１の製造コストを低減することができる。更に、上記各実施の形態では、感光体３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋを現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋとは別体に交換できるため、両者を一体に交換する場合に比べてカラーレーザプリンタ１のランニングコストを一層低減することができる。
【００６８】
なお、上記実施の形態において、上面カバー１０が感光体カートリッジを着脱する際に開閉されるカバーに、前面カバー２０が現像手段を着脱する際に開閉されるカバーに、ガイド溝３２がガイド部に、軸３ａＭ，３ａＣ，３ａＹ，３ａＢｋが被ガイド部に、リンク棒４１，４２，４４及びスライダ４３が退避手段に、ガイド溝３４がガイド溝に、リンク棒４１が第１のリンク棒に、リンク棒４２が第２のリンク棒に、リンク棒４４が第３のリンク棒に、それぞれ相当する。また、本発明は上記実施の形態に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の形態で実施することができる。
【００６９】
例えば、バネ部材２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｙ，２１Ｂｋを省略して、かつ、前面カバー２０を現像器５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋから離して設けてもよい。但し、この場合、ガイド溝３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｙ，３３Ｂｋの先端に、軸５２ａＭ，５２ａＣ，５２ａＹ，５２ａＢｋを固定するためのバネ部材を設けるなどして、現像ローラ５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｙ，５２Ｂｋの位置決めを行うのが望ましい。
【００７０】
更に、上記実施の形態では、中間転写体５にトナーを一旦転写した後、用紙Ｐに転写しているが、用紙Ｐに直接トナーを転写してもよい。この場合、用紙Ｐは、被記録媒体及び被転写媒体の両方に相当する。また更に、ガイド部材は溝ではなくレールであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用されたカラーレーザプリンタの概略側断面図である。
【図２】そのプリンタの支持部材の構成を表す側面図及び斜視図である。
【図３】そのプリンタの感光体カートリッジの構成を表す正面図である。
【図４】上記支持部材の構成を詳細に表す斜視図である。
【図５】装着前の上記感光体カートリッジの構成を表す正面図である。
【図６】上記感光体カートリッジの変形例の構成を表す正面図である。
【符号の説明】
１…カラーレーザプリンタ３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｂｋ…感光体ドラム
３ａＭ，３ａＣ，３ａＹ，３ａＢｋ…軸５…中間転写体
８…定着部９…給紙部１０…上面カバー２０…前面カバー
２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｙ，２１Ｂｋ…バネ部材３０…側面パネル
３１…支持部材３２…ガイド溝
３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋ…段部
３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｙ，３３Ｂｋ…ガイド溝
３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｙ，３４Ｂｋ…ガイド溝
３５，１３５，１３６…ホルダ３７，１３７…感光体カートリッジ
４１，４２，４４…リンク棒４３…スライダ４３ａ，４３ｂ…突起
４７…カバー部材５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｂｋ…現像器
５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｙ，５２Ｂｋ…現像ローラ
５２ａＭ，５２ａＣ，５２ａＹ，５２ａＢｋ…軸
５５Ｍ，５５Ｃ，５５Ｙ，５５Ｂｋ…現像器ケース
５５ａＭ，５５ａＣ，５５ａＹ，５５ａＢｋ…突起
７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｙ，７１ＢＫ…帯電器
７２Ｍ，７２Ｃ，７２Ｙ，７２Ｂｋ…露光手段
１３５ａ…雌フック１３６ａ…フックＰ…用紙[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
  The present invention provides a multicolor image forming apparatus for forming a multicolor image on a recording medium by providing a photoreceptor, an exposure unit, and a developing unit for each color.In placeRelated.
[0002]
[Prior art]
  2. Description of the Related Art Conventionally, as a multicolor image forming apparatus for forming a multicolor image such as four colors on a recording medium such as a recording paper, an exposure that exposes the photoconductor and the photoconductor to form an electrostatic latent image on the surface. And developing means for developing the electrostatic latent image by attaching a charged developer to the surface of the photosensitive member on which the electrostatic latent image is formed, for each of the number of colors (for example, magenta, cyan, yellow, black A so-called tandem apparatus is known in which only the four colors are arranged. There is also known a so-called four-cycle apparatus in which there is one exposure means and one photosensitive member, and developing means are arranged for the number of colors around the photosensitive member.
[0003]
  Here, the latter four-cycle method is not suitable for increasing the speed of image formation because the steps such as exposure and development of the photoconductor are sequentially performed with different colors. On the other hand, in the tandem system, it is possible to perform the processes such as exposure and development of the photoconductors almost simultaneously, and the developer attached on the photoconductor corresponding to each color is sequentially transferred to the recording medium. As a result, a multicolor image can be formed. Therefore, the tandem multicolor image forming apparatus is not much different from the case where the color image forming speed is monochrome, and is suitable for speeding up.
[0004]
  On the other hand, in these image forming apparatuses, it is necessary to replace the photoconductor and the developing unit as needed. In the tandem multicolor image forming apparatus, the exposure means and the photoconductors are provided for the respective number of colors, so that the photoconductor and the developing means (which may be configured to be integrally replaceable as a process cartridge) may be replaced. It is necessary to devise such that they do not interfere with the exposure means. Therefore, it is considered that when replacing the process cartridge, the exposure unit is retracted to a position where it does not interfere (see, for example, Patent Document 1).
[0005]
[Patent Document 1]
    JP 2001-166555 A
[0006]
[Problems to be solved by the invention]
  However, if the exposure means is retracted when the process cartridge is replaced, the position of the exposure means for each color is slightly moved each time the process cartridge is replaced, which may cause color misregistration. However, in the configuration of the conventional multicolor image forming apparatus, it is difficult to replace the process cartridge without retracting the exposure unit. In particular, since the photoreceptor is disposed in the back of the multicolor image forming apparatus as viewed from the user, it is extremely difficult to replace the photoreceptor without retracting the exposure unit.
[0007]
  Accordingly, the present invention provides a tandem multicolor image forming apparatus that can easily replace a photoconductor without moving the exposure means.PlaceIt was made for the purpose of providing.
[0008]
[Means for Solving the Problems and Effects of the Invention]
  In order to achieve the above object, the invention according to claim 1 comprises a photoconductor, an exposure means for exposing the surface of the photoconductor to form an electrostatic latent image, and a photoconductor on which the electrostatic latent image is formed. A developing means for developing the electrostatic latent image by attaching a charged developer to the surface of the body, and transferring the developer developing the electrostatic latent image for each color to a recording medium. Accordingly, in the multicolor image forming apparatus for forming a multicolor image on the recording medium, the multicolor image forming apparatus includes a photoconductor cartridge that integrally holds the photoconductor corresponding to each color, and the photoconductor cartridge is connected to each developing unit. Is separately attachable to and detachable from the main body of the multicolor image forming apparatus.The developer is transferred from each photoconductor. The developing means is detachable from the main body of the multicolor image forming apparatus in a direction intersecting with the conveyance direction of the recording medium and perpendicular to the longitudinal direction of the respective photosensitive members, and the photosensitive member cartridge is detachably attached. A cover that is opened and closed when the developing device is attached and detached, and a cover that is opened and closed when the photosensitive member cartridge is attached and detached. Retreating means for retreating in the direction of leavingIt is characterized by that.
[0009]
  In the present invention configured as described above, the surface of the photoconductor is exposed by an exposure unit to form an electrostatic latent image, and the developer is attached to the surface of the photoconductor by the developing unit to cause electrostatic latent image. The image can be developed. Then, a multi-color image can be formed on the recording medium by transferring the developer, which develops each electrostatic latent image on the surface of each photoconductor provided for each color, to the recording medium. it can. Since the present invention is such a tandem multicolor image forming apparatus, it is easy to increase the speed.
[0010]
  In the present invention, the photoconductors corresponding to the respective colors are integrally held in the photoconductor cartridge, and the photoconductor cartridge can be attached to and detached from the main body of the multicolor image forming apparatus separately from the developing units. For this reason, it is possible to attach and detach each photoconductor separately from each developing unit so as not to interfere with the exposure unit. Therefore, in the present invention, it is possible to easily replace the photoconductor without moving the exposure means, and it is possible to satisfactorily prevent the occurrence of color misregistration. Further, since the photoconductor having a longer life than the developing unit can be replaced with a developing unit, the running cost can be reduced as compared with the case where both are replaced together.
  Furthermore, in the present invention, each developing unit can be moved in a direction intersecting the transport direction of the transfer medium and in a direction perpendicular to the longitudinal direction of each photoconductor. For this reason, when the photoconductor cartridge is attached or detached, the photoconductor cartridge can be attached or detached after each developing means is retracted in a direction away from the photoconductor cartridge. Therefore, in the present invention, it is possible to further facilitate the attachment and detachment of the photosensitive member cartridge. Moreover, in the present invention, the retracting means is automatically executed when the cover that is opened and closed when the photosensitive cartridge is attached or detached is opened. For this reason, in this invention, attachment or detachment of a photoconductor cartridge can be made still easier.
[0011]
  According to a second aspect of the present invention, in addition to the configuration of the first aspect, the photosensitive member cartridge isCoatIt is characterized by being detachable substantially in parallel with the transfer direction of the transfer medium.
  The exposure means is generally provided on the side opposite to the transfer path of the transfer medium, with the photoconductor interposed therebetween. In the present invention, since the photosensitive member cartridge can be attached and detached substantially in parallel with the transport direction of the transfer medium, it is possible to more reliably attach and remove the photosensitive member without interfering with the exposure means. Therefore, in the present invention, in addition to the effect of the first aspect of the invention, the effect that the occurrence of color misregistration can be more reliably prevented is produced.
[0012]
  According to a third aspect of the present invention, in addition to the configuration of the first or second aspect, a charging means for uniformly charging the surface of the photoconductor prior to the formation of the electrostatic latent image is provided for each of the photoconductors. Each of the charging means is held by the photosensitive cartridge.
[0013]
  If the surface of the photosensitive member is uniformly charged by the charging unit prior to the formation of the electrostatic latent image by the exposure unit, the electrostatic latent image is formed better and a better image can be formed. Also, the charging means needs to be replaced as needed, and its life is longer than that of the developing means, and is the same as or longer than the life of the photoreceptor. In the present invention, since such a charging unit is also held in the photosensitive member cartridge, the charging unit can be exchanged together with the photosensitive member, so that maintenance is improved, and the charging unit is running as compared with the case where the charging unit is replaced simultaneously with the developing unit. Cost can be reduced. Therefore, in the present invention, in addition to the effect of the invention described in claim 1 or 2, the effect that the maintainability can be further improved and the running cost can be further reduced is produced.
[0014]
  According to a fourth aspect of the present invention, in addition to the structure according to any one of the first to third aspects, a guide portion for guiding the movement of the photosensitive cartridge during the attachment / detachment is formed on the main body of the multicolor image forming apparatus. Each of the photosensitive members is individually provided with a guided portion guided by the guide portion.
[0015]
  In the present invention, guided portions individually provided on the respective photoconductors are guided by the guide portions when the photoconductor cartridge is attached or detached. For this reason, the mounting position of each photoconductor is determined by combining the guide portion and the guided portion. Therefore, in the present invention, in addition to the effects of the invention according to any one of claims 1 to 3, the effect that color misregistration can be more reliably prevented by accurately positioning each photoconductor. Occurs.
[0016]
  The invention according to claim 5 is the claim4In addition to the configuration described,The retracting means is formed in the main body of the multicolor image forming apparatus and has a guide groove for guiding the developing means extending in a direction substantially perpendicular to the arrangement direction of the photoconductors, and a cover that is opened and closed when the photoconductor cartridge is attached and detached. A first link bar that moves in accordance with the opening and closing of the slider, and a slider that is slidable along the guide groove and moves the developing means in the substantially vertical direction by the movement of the first link bar. HaveIt is characterized by that.
[0017]
[0018]
  According to a sixth aspect of the invention, in addition to the configuration of the fifth aspect, the photosensitive member cartridgeThePutting on and taking offThe cover that is opened and closed when doing is an upper surface cover provided above the main body of the multicolor image forming apparatus,
  The first link bar includes the other end of the second link bar whose one end is swingably connected to the top cover, and the third link bar whose one end is swingably connected to the slider. Each end is connected to swing freely,
  The slider is provided with a pair of protrusions that are spaced substantially horizontally.
  The developing means is provided with a protrusion disposed between the pair of protrusions.It is characterized byThe
[0019]
  According to a seventh aspect of the present invention, in addition to the structure according to any one of the first to sixth aspects, only the photosensitive member corresponding to black among the photosensitive members held by the photosensitive member cartridge is replaced with the other photosensitive member. It is characterized in that it can be replaced separately.
  In a multicolor image forming apparatus, black is used more frequently than other colors, and the photoconductor deteriorates quickly. For this reason, if all the photoconductors are replaced in accordance with the lifetime of the black photoconductor, the photoconductors that can still be used must be discarded, and the running cost of the multicolor image forming apparatus increases. Therefore, in the present invention, only the photoconductor corresponding to black is exchangeable separately from other photoconductors. Therefore, in the present invention, in addition to the effect of the invention according to any one of claims 1 to 6, an effect that the running cost can be further reduced is produced.
[0020]
[0021]
[0022]
[0023]
[0024]
[0025]
[0026]
[0027]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
  Next, embodiments of the present invention will be described with reference to the drawings. FIG. 1 is a schematic sectional side view of a color laser printer 1 as a multicolor image forming apparatus to which the present invention is applied. The color laser printer 1 illustrated in FIG. 1 includes a visible image forming unit 4, a belt-like intermediate transfer member 5, a fixing unit 8, a paper feeding unit 9, and a paper discharge tray 10b.
[0028]
  The visible image forming unit 4 includes developing devices 51M, 51C, and 51C as developing units for each visible image process using toners of magenta (M), cyan (C), yellow (Y), and black (Bk). 51Y, 51Bk, photoreceptor drums 3M, 3C, 3Y, 3Bk as photoreceptors, cleaning rollers 70M, 70C, 70Y, 70Bk as cleaning means, and chargers 71M, 71C, 71Y, 71Bk as charging means, Exposure means 72M, 72C, 72Y, 72Bk.
[0029]
  Hereinafter, each of these components will be described in detail. First, the developing devices 51M, 51C, 51Y, and 51Bk are provided with developing rollers 52M, 52C, 52Y, and 52Bk. The developing rollers 52M, 52C, 52Y, and 52Bk are formed in a cylindrical shape using conductive silicone rubber as a base material, and further, a coating layer of a resin or rubber material containing fluorine is formed on the surface. The developing rollers 52M, 52C, 52Y, and 52Bk do not necessarily have to be made of conductive silicone rubber, and may be made of conductive urethane rubber. The ten-point average roughness (Rz) of the surface is set to 3 to 5 μm, and is configured to be smaller than 9 μm which is the average particle diameter of the toner.
[0030]
  Each developing device 51M, 51C, 51Y, 51Bk is further provided with a supply roller 53M, 53C, 53Y, 53Bk. The supply rollers 53M, 53C, 53Y, and 53Bk are conductive sponge rollers, and are arranged so as to be in pressure contact with the developing rollers 52M, 52C, 52Y, and 52Bk by the elastic force of the sponge. In addition, as the supply rollers 53M, 53C, 53Y, and 53Bk, foams of appropriate members such as conductive silicone rubber, EPDM, or urethane rubber can be used.
[0031]
  Each of the developing devices 51M to 51Bk is provided with a layer thickness regulating blade 54M, 54C, 54Y, 54Bk. The layer thickness regulating blades 54M, 54C, 54Y, and 54Bk are formed in a plate shape with stainless steel or the like at the base end and are fixed to the developer unit cases 55M, 55C, 55Y, and 55Bk, and the tip ends are made of insulating silicone rubber or insulating material. Made of fluorine-containing rubber or resin. The tips of the layer thickness regulating blades 54M, 54C, 54Y and 54Bk are pressed against the developing rollers 52M, 52C, 52Y and 52Bk from below the developing rollers 52M, 52C, 52Y and 52Bk.
[0032]
  The toner accommodated in the developing device cases 55M, 55C, 55Y, and 55Bk is a positively chargeable non-magnetic one-component developer, and a styrene-acrylic resin formed into a spherical shape by suspension polymerization, carbon black, etc. And toner base particles having an average particle diameter of 9 μm obtained by adding a charge control agent such as nigrosine, triphenylmethane, quaternary ammonium salt, or a charge control resin. The toner is constituted by adding silica as an external additive to the surface of the toner base particles. Further, the silica as the external additive is subjected to a known hydrophobizing treatment with a silane coupling agent, silicone oil or the like, the average particle diameter is 10 nm, and the addition amount is 0.6% by weight of the toner base particles. It is. Magenta, cyan, yellow, and black toners are stored in the developing device cases 55M, 55C, 55Y, and 55Bk, respectively.
[0033]
  Thus, the toner is an extremely spherical suspension polymerization toner, and further, 0.6% by weight of hydrophobically treated silica having an average particle diameter of 10 nm is added as an external additive, so that it is extremely fluid. Is excellent. Therefore, a sufficient charge amount can be obtained by frictional charging. Further, since there are no corners unlike the pulverized toner, it is difficult to receive mechanical force, has excellent followability to an electric field, and has good transfer efficiency.
[0034]
  For example, the photosensitive drums 3M, 3C, 3Y, and 3Bk are formed by forming a positively chargeable photosensitive layer on an aluminum base material. The thickness of the photosensitive layer is 20 μm or more, and the aluminum substrate is used as an earth layer. In the present embodiment, a slight speed difference is provided between the photosensitive drums 3M, 3C, 3Y, 3Bk and the intermediate transfer member 5.
[0035]
  The cleaning rollers 70M, 70C, 70Y, and 70Bk are rollers made of an elastic material such as a conductive sponge, and are arranged below the photosensitive drums 3M, 3C, 3Y, and 3Bk to the photosensitive drums 3M, 3C, 3Y, and 3Bk. It is configured to rub. The cleaning rollers 70M, 70C, 70Y, and 70Bk are configured to be applied with a negative voltage having a polarity opposite to that of the toner by a power source (not shown), and are slid with respect to the photosensitive drums 3M, 3C, 3Y, and 3Bk. Residual toner on the photosensitive drums 3M, 3C, 3Y, and 3Bk is removed by the action of the electric field generated by the rubbing force and the voltage. In the present embodiment, since a so-called cleanerless development method is employed, residual toner once removed by the cleaning rollers 70M, 70C, 70Y, and 70Bk is again used in a predetermined cycle after the development process is completed. The photosensitive drums 3M, 3C, 3Y, and 3Bk are returned to the photosensitive drums 3M, 3C, 3Y, and 3Bk, collected by the developing rollers 52M, 52C, 52Y, and 52Bk, and returned to the developing devices 51M, 51C, 51Y, and 51Bk for the respective colors.
[0036]
  The chargers 71M, 71C, 71Y, 71Bk are scorotron type chargers, and are located downstream of the cleaning rollers 70M, 70C, 70Y, 70Bk in the rotational direction of the photosensitive drums 3M, 3C, 3Y, 3Bk. The photoconductive drums 3M, 3C, 3Y, and 3Bk are opposed to the surface of the photoconductive drums 3M, 3C, 3Y, and 3Bk in a non-contact manner from below.
[0037]
  The exposure means 72M, 72C, 72Y, 72Bk are constituted by a known laser scanner unit. The exposure units 72M, 72C, 72Y, and 72Bk are arranged so as to overlap the developing units 51M, 51C, 51Y, and 51Bk of the visible image forming unit 4 in the vertical direction, and the photosensitive drums 3M, 3C, 3Y, and 3Bk and the chargers 71M, 71C, 71Y, 71Bk are arranged so as to overlap in the horizontal direction, and downstream of the chargers 71M, 71C, 71Y, 71Bk in the rotational direction of the photosensitive drums 3M, 3C, 3Y, 3Bk. On the side, the surfaces of the photosensitive drums 3M, 3C, 3Y, 3Bk are exposed with laser light. The exposure means 72M, 72C, 72Y, and 72Bk irradiate the surface of the photosensitive drums 3M, 3C, 3Y, and 3Bk with laser light corresponding to the image data, and the surface of the photosensitive drums 3M, 3C, 3Y, and 3Bk. The electrostatic latent image for each color is formed.
[0038]
  The toner is positively charged and is supplied from the supply rollers 53M, 53C, 53Y, and 53Bk to the developing rollers 52M, 52C, 52Y, and 52Bk, and is formed into a uniform thin layer by the layer thickness regulating blades 54M, 54C, 54Y, and 54Bk. . The positive polarity (positive charge) formed on the photosensitive drums 3M, 3C, 3Y, and 3Bk at the contact portions between the developing rollers 52M, 52C, 52Y, and 52Bk and the photosensitive drums 3M, 3C, 3Y, and 3Bk. With respect to the electrostatic latent image, the positively charged toner can be satisfactorily developed by the reversal development method, and an extremely high quality image can be formed.
[0039]
  The belt-shaped intermediate transfer member 5 (corresponding to a medium to be transferred) is obtained by forming a conductive sheet such as polycarbonate or polyimide in a belt shape. As shown in FIG. 1, the belt-like intermediate transfer member 5 is stretched around two drive rollers 60 and 62, and in the vicinity of the position facing the photosensitive drums 3M, 3C, 3Y, and 3Bk, the intermediate transfer member 5 is placed. Rollers 61M, 61C, 61Y and 61Bk are provided. The moving direction of the surface of the intermediate transfer body 5 on the side facing the photosensitive drums 3M, 3C, 3Y, 3Bk is set to a direction of moving from the vertical direction upward to the downward direction as shown in FIG.
[0040]
  A predetermined voltage is applied to the intermediate transfer rollers 61M, 61C, 61Y, 61Bk, and the toner images formed on the photosensitive drums 3M, 3C, 3Y, 3Bk are transferred to the intermediate transfer member 5. It is configured. Further, a secondary transfer roller 63 is provided opposite to the roller 62 in the vertical downward direction with respect to the position where the toner image is transferred onto the paper P (corresponding to the recording medium), that is, the intermediate transfer member 5. A predetermined potential is also applied to the secondary transfer roller 63. As a result, the four color toner images carried on the belt-like intermediate transfer member 5 are transferred onto the paper P.
[0041]
  As shown in FIG. 1, a cleaning device 6 is provided on the side of the intermediate transfer member 5 opposite to the side facing the photosensitive drums 3M, 3C, 3Y, 3Bk. The cleaning device 6 includes a scraping member 65 and a case 66. The toner remaining on the intermediate transfer member 5 is scraped off by the scraping member 65 and stored in the case 66.
[0042]
  The fixing unit 8 includes a first heating roller 81 and a second heating roller 82, and the paper P carrying the four color toner images is nipped and conveyed by the first heating roller 81 and the second heating roller 82. The toner image is fixed on the paper P by heating and pressurizing.
[0043]
  The paper feed unit 9 is provided at the lowermost part of the apparatus, and includes a storage tray 91 that stores the paper P and a pickup roller 92 that feeds the paper P. The sheet feeding section 9 has an image forming process and predetermined timings by the exposure means 72M, 72C, 72Y, 72Bk, developing devices 51M, 51C, 51Y, 51Bk, the photosensitive drums 3M, 3C, 3Y, 3Bk, and the intermediate transfer body 5. And the paper P is supplied. The paper P supplied from the paper supply unit 9 is conveyed to the pressure contact portion between the intermediate transfer body 5 and the secondary transfer roller 63 by the conveyance roller pair 100.
[0044]
  A top cover 10 is provided at the top of the apparatus so as to be rotatable about a shaft 10a, and a part of the top cover 10 constitutes a paper discharge tray 10b. The paper discharge tray 10b is provided on the paper discharge side of the fixing unit 8, and is configured to receive the paper P that is discharged from the fixing unit 8 and conveyed by the conveyance roller pairs 101, 102, and 103. Yes.
[0045]
  Moreover, in this Embodiment, as shown in FIG. 1, the front cover 20 is comprised so that rotation in the arrow direction of FIG. 1 centering on the axis | shaft 20a is possible. By opening the front cover 20, the developing devices 51M, 51C, 51Y, 51Bk can be replaced. Here, spring members 21M, 21C, 21Y, and 21Bk are provided at positions of the front cover 20 facing the developing devices 51M, 51C, 51Y, and 51Bk. When the front cover 20 is closed, the developing devices 51M, 51C, and 51Y are provided. , 51Bk is configured to press inward (to the left in FIG. 1).
[0046]
  Next, as shown in the side view of FIG. 2A and the perspective view of FIG. 2B, the left and right side panels 30 of the color laser printer 1 are provided with photosensitive drums 3M, 3C, 3Y, 3Bk, and A supporting member 31 for supporting the developing devices 51M, 51C, 51Y, 51Bk is fixed. The support member 31 includes a substantially vertical guide groove 32 that guides the shafts 3aM, 3aC, 3aY, and 3aBk of the photosensitive drums 3M, 3C, 3Y, and 3Bk, and a shaft 52aM of the developing rollers 52M, 52C, 52Y, and 52Bk. , 52aC, 52aY, 52aBk for guiding the substantially horizontal guide grooves 33M, 33C, 33Y, 33Bk and the protrusions 55aM, 55aC, 55aY, 55aBk provided in the developing device cases 55M, 55C, 55Y, 55Bk. Horizontal guide grooves 34M, 34C, 34Y, 34Bk are respectively formed.
[0047]
  The shafts 52aM, 52aC, 52aY, 52aBk of the developing rollers 52M, 52C, 52Y, 52Bk are pressed by the developing device cases 55M, 55C, 55Y, 55Bk against the spring members 21M, 21C, 21Y, 21Bk when the front cover 20 is closed. As a result, the guide grooves 33M, 33C, 33Y, and 33Bk are positioned at the tips.
[0048]
  The photosensitive drums 3M, 3C, 3Y, and 3Bk are held by the holder 35, and are configured to be detachable integrally when the top cover 10 is opened. As shown in FIG. 3, the holder 35 is formed in a substantially U-shape with an opening at the bottom, and constitutes a photoconductor cartridge 37 by holding the photoconductor drums 3M, 3C, 3Y, 3Bk in a parallel state. ing. The holder 35 holds chargers 71M, 71C, 71Y, 71Bk. Further, although not shown, the holder 35 holds cleaning rollers 70M, 70C, 70Y, and 70Bk.
[0049]
  As shown in FIG. 3, the gears 3bM, 3bC, 3bY, 3bBk provided on the outer periphery of the respective photosensitive drums 3M, 3C, 3Y, 3Bk are exposed from the holder 35, and the photosensitive cartridge 37 is attached to the color laser printer 1. Then, the photosensitive drums 3M, 3C, 3Y and 3Bk can be driven by meshing with a gear of a drive system (not shown). Further, the shafts 3aM, 3aC, 3aY, and 3aBk of the photosensitive drums 3M, 3C, 3Y, and 3Bk are sequentially shortened (that is, as they go downward). That is, the length of the shafts 3aM, 3aC, 3aY, 3aBk protruding from the holder 35 increases from the upstream side to the downstream side in the mounting direction of the photosensitive cartridge 37 to the color laser printer 1. Accordingly, step portions 32M, 32C, 32Y, and 32Bk are formed in the guide groove 32, as shown in FIG. Each of the shafts 3aM, 3aC, 3aY, 3aBk engages with each of the step portions 32M, 32C, 32Y, 32Bk, thereby positioning the photosensitive drums 3M, 3C, 3Y, 3Bk.
[0050]
  Further, the support member 31 is provided with a link bar 41 in the vertical direction. When the link bar 41 moves up and down in accordance with the opening and closing of the upper surface cover 10, the upper surface cover 10 is opened as follows. Sometimes the developing devices 51M, 51C, 51Y, 51Bk move.
[0051]
  4A is a perspective view showing a configuration in the vicinity of a portion of the support member 31 where the guide grooves 33M and 34M are formed, and FIG. 4B shows the inner panel 31a from the support member 31 (this inner panel). It is a perspective view showing a state in which guide grooves 33M and 34M are formed on 31a). The vicinity of the guide grooves 33C and 34C, the vicinity of the guide grooves 33Y and 34Y, and the vicinity of the guide grooves 33Bk and 34Bk are configured in substantially the same manner.
[0052]
  As shown in FIG. 4B, the upper end of the link bar 41 is swingably connected to the other end of the link bar 42 whose one end is swingably connected to the top cover 10. For this reason, when the top cover 10 is opened and closed, the movement is transmitted to the link bar 41 via the link bar 42, and the link bar 41 moves up and down. A slider 43 slidable along the guide groove 34M is provided outside the guide groove 34M (on the side panel 30 side), and the other end of the link rod 44 having one end swingably connected to the slider 43. Is pivotably connected to the link rod 41. The slider 43 is disposed in front of the link bar 41 (front side in FIG. 4), and the connection portion between the link rod 44 and the slider 43 is disposed above the connection portion between the link rod 44 and the link rod 41. ing. For this reason, when the upper surface cover 10 is opened, the link bar 44 falls substantially horizontally as the link bar 41 rises, and the slider 43 moves forward. Conversely, when the top cover 10 is closed, the slider 43 moves rearward as the link bar 41 descends.
[0053]
  On the inner side surface of the slider 43, a pair of protrusions 43a and 43b provided at intervals in the front-rear direction are provided. For this reason, if the protrusions 55aM, 55aC, 55aY, and 55aBk are arranged between the corresponding protrusions 43a and 43b, the protrusion 43b opens the protrusions 55aM, 55aC, 55aY, and 55aBk by opening the top cover 10. By pushing forward against the biasing force of the spring members 21M, 21C, 21Y, and 21Bk, the developing devices 51M, 51C, 51Y, and 51Bk can be moved forward (rightward in FIG. 1). Further, when the top cover 10 is closed, the developing devices 51M, 51C, 51Y, 51Bk can be moved rearward by the protrusions 43a pushing the protrusions 55aM, 55aC, 55aY, 55aBk backward.
[0054]
  The rearward movement range of the slider 43 is a position where the developing rollers 52M, 52C, 52Y, and 52Bk are substantially in contact with the photosensitive drums 3M, 3C, 3Y, and 3Bk. As described above, the spring members 21M, 21C, and Reliable positioning is performed by receiving the pressing force from 21Y and 21Bk. Further, the forward movement range of the slider 43 is such that the developing devices 51M, 51C, 51Y, 51Bk are surely retracted from the moving path when the photosensitive member cartridge 37 is attached and detached, and the developing devices 51M, 51C, 51Y, 51Bk. It is a position where replacement is easy. The protrusions 55aM, 55aC, 55aY, and 55aBk are arranged inside the developing device cases 55M, 55C, 55Y, and 55Bk by operating predetermined levers (or buttons) (not shown) of the developing device cases 55M, 55C, 55Y, and 55Bk. Retract temporarily. By doing so, the engagement between the protrusions 55aM, 55aC, 55aY, 55aBk and the protrusions 43a, 43b is released, and the developing devices 51M, 51C, 51Y, 51Bk can be replaced.
[0055]
  Further, the front surface of the protrusion 43a is a tapered surface, and the protrusions 55aM, 55aC, 55aY, and 55aBk get over the protrusion 43a while being retracted as described above by being pressed from the front. Therefore, the developing devices 51M, 51C, 51Y, and 51Bk can be attached without operating the lever or button. Further, since the pressing force required for the protrusions 55aM, 55aC, 55aY, 55aBk to get over the protrusion 43a is smaller than the pressing force applied from the spring members 21M, 21C, 21Y, 21Bk, the developing devices 51M, 51C, 51Y, 51Bk are installed. The mounting of the developing devices 51M, 51C, 51Y, and 51Bk is also completed by inserting lightly and closing the front cover 20.
[0056]
  Next, the operation of the color laser printer 1 in the present embodiment as described above will be described. First, the photosensitive layers of the photosensitive drums 3M, 3C, 3Y, and 3Bk are uniformly charged by the chargers 71M, 71C, 71Y, and 71Bk. Next, these photosensitive layers are exposed to the exposure means 72M, 72C, 72Y, and 72Bk. Thus, exposure is performed in correspondence with magenta, cyan, yellow, and black images. Then, magenta toner is formed on the electrostatic latent images formed on the photosensitive layers of the photosensitive drums 3M, 3C, 3Y, and 3Bk by the magenta developing unit 51M, the cyan developing unit 51C, the yellow developing unit 51Y, and the black developing unit 51Bk, respectively. Then, cyan toner, yellow toner, and black toner are attached, and magenta, cyan, yellow, and black colors are developed. The magenta, cyan, yellow, and black toner images formed in this way are once transferred onto the surface of the intermediate transfer member 5.
[0057]
  Next, the toner remaining on the photosensitive drums 3M, 3C, 3Y, and 3Bk after the transfer is temporarily held by the cleaning rollers 70M, 70C, 70Y, and 70Bk. The toner images of the respective colors are formed with a slight time difference according to the moving speed of the intermediate transfer member 5 and the positions of the photosensitive drums 3M, 3C, 3Y, and 3Bk. The toner image is transferred so as to be superimposed on the intermediate transfer member 5.
[0058]
  The four color toner images formed on the intermediate transfer member 5 as described above are transferred onto the paper P supplied from the paper supply unit 9 at the pressure contact position between the secondary transfer roller 63 and the intermediate transfer member 5. Is done. The toner image is fixed on the paper P in the fixing unit 8 and discharged onto the paper discharge tray 10b. As described above, a four-color image is formed.
[0059]
  Further, when replacing the photosensitive drums 3M, 3C, 3Y, and 3Bk, the upper surface cover 10 is opened. Then, the developing devices 51M, 51C, 51Y, and 51Bk are retracted from the moving path of the photosensitive cartridge 37, and the photosensitive drums 3M, 3C, 3Y, and 3Bk can be taken out by pulling the photosensitive cartridge 37 upward as it is. When a new photoconductor cartridge 37 is mounted, the photoconductor drums 3M, 3C, 3Y, and 3Bk shafts 3aM, 3aC, 3aY, and 3aBk are fitted into the guide grooves 32 while the top cover 10 is opened. The body cartridge 37 is lowered. Then, the shafts 3aM, 3aC, 3aY, 3aBk are positioned on the step portions 32M, 32C, 32Y, 32Bk.
[0060]
  The new photoconductor cartridge 37 is covered with a cover member 47 as shown in FIG. 5, and is mounted with the cover member 47 removed at the time of mounting. Therefore, it is possible to satisfactorily prevent the photosensitive drums 3M, 3C, 3Y, and 3Bk from being damaged before the photosensitive cartridge 37 is mounted on the color laser printer 1. Further, when the top cover 10 is opened, the developing devices 51M, 51C, 51Y, 51Bk are also moved to the front position where they can be easily taken out. At this time, the front cover 20 is opened and the developing devices 51M, 51C, 51Y, 51Bk are moved. If the is replaced, the maintainability is improved.
[0061]
  As described above, in this embodiment, the photosensitive drums 3M, 3C, 3Y, and 3Bk are integrally held in the photosensitive cartridge 37, and can be detached from the developing devices 51M, 51C, 51Y, and 51Bk. . Moreover, the attaching / detaching direction is substantially parallel to the conveying direction of the intermediate transfer member 5 on the surface facing the photosensitive drums 3M, 3C, 3Y, 3Bk and the arrangement direction of the photosensitive drums 3M, 3C, 3Y, 3Bk. Vertical direction. Therefore, the photosensitive drums 3M, 3C, 3Y, and 3Bk can be replaced without interfering with the exposure units 72M, 72C, 72Y, and 72Bk, and the occurrence of color misregistration can be satisfactorily prevented.
[0062]
  In addition, when the photosensitive member cartridge 37 is mounted, the shafts 3aM, 3aC, 3aY, 3aBk are positioned on the step portions 32M, 32C, 32Y, 32Bk, so that the photosensitive drums 3M, 3C, 3Y, 3Bk are accurately positioned. The occurrence of color misregistration can be prevented even better. When the top cover 10 is opened to attach or detach the photosensitive cartridge 37, the developing devices 51M, 51C, 51Y and 51Bk are automatically retracted from the movement path of the photosensitive cartridge 37. Very easy.
[0063]
  Further, in the present embodiment, the chargers 71M, 71C, 71Y, 71Bk are also provided integrally with the photosensitive cartridge 37, and can be replaced simultaneously with the photosensitive drums 3M, 3C, 3Y, 3Bk. For this reason, the maintainability of the color laser printer 1 is improved. Further, the lifetimes of the chargers 71M, 71C, 71Y, 71Bk are longer than those of the developing devices 51M, 51C, 51Y, 51Bk, and are the same as or longer than those of the photosensitive drums 3M, 3C, 3Y, 3Bk. Therefore, in the present embodiment, the running cost of the color laser printer 1 can be further reduced as compared with the case where the chargers 71M, 71C, 71Y, and 71Bk are replaced simultaneously with the developing devices 51M, 51C, 51Y, and 51Bk. it can.
[0064]
  When the configuration of each part of the present embodiment is arranged in the order of black (Bk), yellow (Y), cyan (C), and magenta (M) from above, the photosensitive cartridge is as shown in FIG. It is also possible to further reduce the running cost. That is, in the photosensitive member cartridge 137 shown in FIG. 6, the photosensitive drums 3M, 3C, and 3Y, the cleaning rollers 70M, 70C, and 70Y, and the chargers 71M, 71C, and 71Y are substantially U-shaped holders 135 that open downward. The photosensitive drum 3 </ b> Bk, the cleaning roller 70 </ b> Bk, and the charger 71 </ b> Bk are held by a substantially U-shaped holder 136 that can be connected to the upper part of the holder 135 and that is open at the bottom. A hook 136a is formed at the lower end of the holder 136, and is configured to be engageable with a female hook 135a formed at the upper end of the holder 135. Further, the hook 136a is configured to be temporarily moved outward by operating a lever (or button) (not shown) provided on the upper portion of the holder 136, so that the engagement with the female hook 135a is released. .
[0065]
  When the photosensitive cartridge 137 configured as described above is pulled upward without releasing the engagement, like the photosensitive cartridge 37, the photosensitive drums 3M, 3C, 3Y, 3Bk, the cleaning roller 70M, 70C, 70Y, and 70Bk and chargers 71M, 71C, 71Y, and 71Bk can be replaced together. On the other hand, when the engagement is released, the photosensitive drums 3M, 3C, 3Y, the cleaning rollers 70M, 70C, 70Y, and the chargers 71M, 71C, 71Y are left in the color laser printer 1, and the photosensitive drums 3Bk, 3Bk, Only the cleaning roller 70Bk and the charger 71Bk can be replaced.
[0066]
  Black (black) is used more frequently than other colors, and the photosensitive drum 3Bk reaches the end of its service life earlier than the photosensitive drums 3M, 3C, and 3Y. In the photosensitive cartridge 137, the photosensitive drums 3M, 3C, and 3Y can be left as they are, and only the photosensitive drum 3Bk can be replaced. Therefore, the running cost of the color laser printer 1 can be further reduced. The photosensitive cartridge 137 is also covered with a cover member similar to the cover member 47 before mounting.
[0067]
  In each of the above embodiments, the photosensitive member cartridge 137 is attached / detached in a direction substantially perpendicular to the shafts 3aM, 3aC, 3aY, 3aBk, and is attached / detached along the shafts 3aM, 3aC, 3aY, 3aBk. Compared with the case where it does, the structure of a bearing part etc. can be simplified and the manufacturing cost of the color laser printer 1 can be reduced. Further, in each of the above embodiments, the photoreceptors 3M, 3C, 3Y, and 3Bk can be replaced with the developing devices 51M, 51C, 51Y, and 51Bk. 1 running cost can be further reduced.
[0068]
  In the above embodiment,A cover that is opened and closed when the top cover 10 is attached to and detached from the photosensitive cartridge, and a cover that is opened and closed when the front cover 20 is attached and detached from the developing unit,The guide groove 32 is a guide part, the shafts 3aM, 3aC, 3aY, 3aBk are guided parts, the link bars 41, 42, 44 and the slider 43 are retracting means,The guide groove 34 is a guide groove, the link bar 41 is a first link bar, the link bar 42 is a second link bar, the link bar 44 is a third link bar,Each corresponds. Further, the present invention is not limited to the above-described embodiment, and can be implemented in various forms without departing from the gist of the present invention.The
[0069]
  For exampleThe spring members 21M, 21C, 21Y, and 21Bk may be omitted, and the front cover 20 may be provided separately from the developing devices 51M, 51C, 51Y, and 51Bk. In this case, however, the developing rollers 52M, 52C, 52Y, and 52Bk are positioned by providing a spring member for fixing the shafts 52aM, 52aC, 52aY, and 52aBk at the tips of the guide grooves 33M, 33C, 33Y, and 33Bk. It is desirable to do.
[0070]
  Further, in the above embodiment, the toner is once transferred to the intermediate transfer member 5 and then transferred to the paper P. However, the toner may be directly transferred to the paper P. In this case, the paper P corresponds to both a recording medium and a transfer medium. Furthermore, the guide member may be a rail instead of a groove.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a schematic sectional side view of a color laser printer to which the present invention is applied.
FIG. 2 is a side view and a perspective view illustrating a configuration of a support member of the printer.
FIG. 3 is a front view illustrating a configuration of a photosensitive cartridge of the printer.
FIG. 4 is a perspective view illustrating the configuration of the support member in detail.
FIG. 5 is a front view illustrating a configuration of the photoconductor cartridge before mounting.
FIG. 6 is a front view illustrating a configuration of a modified example of the photoreceptor cartridge.
[Explanation of symbols]
1 ... Color laser printer 3M, 3C, 3Y, 3Bk ... Photosensitive drum
3aM, 3aC, 3aY, 3aBk ... shaft 5 ... intermediate transfer member
8 ... Fixing unit 9 ... Paper feeding unit 10 ... Top cover 20 ... Front cover
21M, 21C, 21Y, 21Bk ... Spring member 30 ... Side panel
31 ... Support member 32 ... Guide groove
32M, 32C, 32Y, 32Bk ... Step
33M, 33C, 33Y, 33Bk ... Guide groove
34M, 34C, 34Y, 34Bk ... Guide groove
35, 135, 136 ... holder 37, 137 ... photoconductor cartridge
41, 42, 44 ... link rod 43 ... slider 43a, 43b ... projection
47: Cover member 51M, 51C, 51Y, 51Bk ... Developer
52M, 52C, 52Y, 52Bk ... developing roller
52aM, 52aC, 52aY, 52aBk ... axis
55M, 55C, 55Y, 55Bk ... Developer case
55aM, 55aC, 55aY, 55aBk ... projection
71M, 71C, 71Y, 71BK ... charger
72M, 72C, 72Y, 72Bk ... exposure means
135a ... Female hook 136a ... Hook P ... Paper

Claims

A photoreceptor,
Exposure means for exposing the surface of the photoreceptor to form an electrostatic latent image;
Developing means for developing the electrostatic latent image by attaching a charged developer to the surface of the photoreceptor on which the electrostatic latent image is formed;
In a multicolor image forming apparatus for forming a multicolor image on a recording medium by transferring the developer, which develops the electrostatic latent image for each color, to the recording medium.
A photoconductor cartridge that integrally holds the photoconductor corresponding to each of the colors, and the photoconductor cartridge can be attached to and detached from the main body of the multicolor image forming apparatus separately from each of the developing units ;
The multi-color image forming apparatus main body is arranged in a direction crossing a transfer direction of a transfer medium onto which the developer is transferred from each photoconductor and perpendicular to a longitudinal direction of each photoconductor. Can be detached from
Furthermore,
A cover that is opened and closed when the photosensitive cartridge is attached and detached;
A cover that is opened and closed when the developing means is attached and detached;
A retracting means for retracting each developing means in a direction away from the photoreceptor cartridge when a cover that is opened and closed when the photoreceptor cartridge is attached and detached is opened;
Multi-color image forming apparatus characterized by comprising a.

The photosensitive member cartridge is upper Symbol multicolor image forming apparatus according to claim 1, wherein the removable substantially parallel to the conveying direction of the transfer medium.

Prior to the formation of the electrostatic latent image, charging means for uniformly charging the surface of the photoconductor is provided for each of the photoconductors, and the charging means is held by the photoconductor cartridge. The multicolor image forming apparatus according to claim 1 or 2.

The multicolor image forming apparatus main body is formed with a guide portion for guiding the movement of the photosensitive cartridge at the time of the attachment / detachment, and each photosensitive member is individually provided with a guided portion guided by the guide portion. The multicolor image forming apparatus according to any one of claims 1 to 3.

The evacuation means is
A guide groove that is formed in the multicolor image forming apparatus main body and guides the developing means extending in a direction substantially perpendicular to the arrangement direction of the photoreceptors;
A first link bar that moves in response to opening and closing of a cover that is opened and closed when the photosensitive cartridge is attached and detached;
A slider that is slidable along the guide groove, and that moves the developing means in the substantially vertical direction by movement of the first link rod;
That it comprises a multi-color image forming apparatus according to claim 4, wherein.

The cover that is opened and closed when the photosensitive cartridge is attached or detached is an upper surface cover provided above the main body of the multicolor image forming apparatus.
The first link bar includes the other end of the second link bar whose one end is swingably connected to the top cover, and the third link bar whose one end is swingably connected to the slider. Each end is connected to swing freely,
The slider is provided with a pair of protrusions that are spaced substantially horizontally.
6. The multicolor image forming apparatus according to claim 5 , wherein the developing unit is provided with a protrusion disposed between the pair of protrusions .

7. The photosensitive member held in the photosensitive member cartridge is configured such that only the photosensitive member corresponding to black is replaceable separately from the other photosensitive members. Multicolor image forming apparatus.