JP2004301944A

JP2004301944A - Image forming apparatus

Info

Publication number: JP2004301944A
Application number: JP2003092410A
Authority: JP
Inventors: Masahiro Ishii; 昌宏石井
Original assignee: Brother Industries Ltd
Current assignee: Brother Industries Ltd
Priority date: 2003-03-28
Filing date: 2003-03-28
Publication date: 2004-10-28
Anticipated expiration: 2023-03-28
Also published as: CN100370370C; DE602004010945D1; CN2731503Y; US20040190932A1; DE602004010945T2; CN1534399A; US7242888B2; JP3945437B2; EP1462866A1; EP1462866B1; ATE382882T1

Abstract

<P>PROBLEM TO BE SOLVED: To provide a tandem type image forming apparatus in which a processing unit can be smoothly attached to and detached from its main body casing while an adequate accuracy of exposure to an image carrier is maintained. <P>SOLUTION: In the image forming apparatus, each scanner unit 17 is fixed to a main body casing 2, each processing unit 16 and each scanner unit 17 are alternately arranged and a top cover 7 is provided on a side opposite from a transfer position where a transfer belt 56 is in contact with a photoreceptor drum 44 so as to freely open or close. With this structure, the adequate accuracy of exposure by the scanner unit 17 can be maintained. Furthermore, since each processing unit 16 can be attached to or detached from a top part opening part of the main body casing 2 formed by opening the top cover 7, each processing unit 16 can be smoothly attached to or detached from the main body casing 2 without being interfered by each scanner unit 17 fixed to the main body casing 2. <P>COPYRIGHT: (C)2005,JPO&NCIPI

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カラーレーザプリンタなどの画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式のカラーレーザプリンタとして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色毎のトナーに対応して、現像剤ホッパ、現像ローラおよび感光体ドラムを備えるプロセスユニットが複数設けられる、いわゆるタンデム方式のカラーレーザプリンタが知られている。
【０００３】
このようなタンデム方式のカラーレーザプリンタでは、各プロセスユニットにおいて、現像剤ホッパに収容される各色のトナーが現像ローラによって感光体ドラムに供給され、各色のトナー像が感光体ドラムにほぼ同時に形成されるので、モノクロレーザプリンタとほぼ同じ速度でカラー像を形成することができる。
【０００４】
このようなタンデム方式のカラーレーザプリンタでは、たとえば、特開平９−２７４４２３号公報（特許文献１）に記載されるように、各プロセスユニットにおいて、感光体ドラムを、用紙を搬送するための搬送ベルトと対向配置して、その感光体ドラムの側方に現像ローラを配置し、その感光体ドラムにおける搬送ベルトとの対向位置の反対側には、感光体ドラムに静電潜像を形成するために感光体ドラムを露光する記録ヘッドを配置するものが知られている。
【０００５】
【特許文献１】
特開平９−２７４４２３号公報
【発明が解決しようとする課題】
しかるに、特許文献１に記載されるものでは、記録ヘッドの感光体ドラムに対する露光不良を防止すべく、記録ヘッドを感光体ドラムの近くに配置する必要がある。そのため、上記したように、感光体ドラムにおける搬送ベルトとの対向位置の反対側に記録ヘッドを配置しているが、このような配置では、感光体ドラムを交換しようとすると記録ヘッドが干渉するために、記録ヘッドは、上蓋に固定され、上蓋の開閉に伴なって移動するように設けられている。
【０００６】
しかし、上蓋が開閉する毎に記録ヘッドが移動すると、感光体ドラムに対する記録ヘッドの相対位置にばらつきが生じて、画像のずれを生じるおそれがある。
【０００７】
本発明の目的は、像担持体に対する精度のよい露光を確保しつつ、プロセスユニットを円滑に着脱することのできる、タンデム方式の画像形成装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、画像形成装置であって、現像剤を収容する現像剤収容室、現像剤を担持する現像剤担持体および前記現像剤担持体に担持される現像剤によって静電潜像が現像されることにより形成される現像剤像を担持する像担持体を有し、画像形成装置本体に対して着脱可能なプロセスユニットと、画像形成装置本体に対して固定され、前記像担持体に静電潜像を形成するためにレーザ光を前記像担持体に対して走査する露光手段とを複数色の現像剤の各色毎に備え、前記プロセスユニットと前記露光手段とが交互に配置され、前記像担持体における前記像担持体に担持される現像剤像が転写される転写位置の反対側において、画像形成装置本体に対して開閉する開閉部材を備え、前記プロセスユニットは、前記開閉部材が開くことにより形成される開口部から画像形成装置本体に対して着脱されるように設けられていることを特徴としている。
【０００９】
このような構成によると、プロセスユニットは、露光手段と交互に配置されているので、露光手段を移動させることなく、像担持体における像担持体に担持される現像剤像が転写される転写位置の反対側において、開閉部材が開くことにより形成される開口部から画像形成装置本体に対して着脱することができる。そのため、露光手段は、プロセスユニットの着脱時に移動されることなく画像形成装置本体に固定されているので、精度のよい露光を確保することができ、さらに、プロセスユニットを、画像形成装置本体に固定されている露光手段が干渉することなく、画像形成装置本体に対して円滑に着脱させることができる。
【００１０】
また、請求項２に記載の発明は、画像形成装置であって、現像剤を収容する現像剤収容室、現像剤を担持する現像剤担持体および前記現像剤担持体に担持される現像剤によって静電潜像が現像されることにより形成される現像剤像を担持する像担持体を有し、画像形成装置本体に対して着脱可能なプロセスユニットと、画像形成装置本体に対して固定され、前記像担持体に静電潜像を形成する露光手段とを複数色の現像剤の各色毎に備え、前記像担持体における前記像担持体に担持される現像剤像が転写される転写位置の反対側において、画像形成装置本体に対して開閉する開閉部材を備え、前記プロセスユニットは、前記開閉部材が開くことにより形成される開口部から画像形成装置本体に対して着脱されるように設けられており、前記像担持体、前記現像剤担持体および前記現像剤収容室は、前記プロセスユニットの着脱方向において重なるように設けられていることを特徴としている。
【００１１】
このような構成によると、プロセスユニットには、像担持体、現像剤担持体および現像剤収容室が、プロセスユニットの着脱方向において重なるように設けられているので、露光手段を移動させることなくプロセスユニットを、像担持体における像担持体に担持される現像剤像が転写される転写位置の反対側において、開閉部材が開くことにより形成される開口部から画像形成装置本体に対して着脱することができる。そのため、露光手段は、プロセスユニットの着脱時に移動されることなく画像形成装置本体に固定されているので、精度のよい露光を確保することができ、さらに、プロセスユニットを、画像形成装置本体に固定されている露光手段が干渉することなく、画像形成装置本体に対して円滑に着脱させることができる。
【００１２】
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記プロセスユニットには、前記現像剤収容室に収容されている現像剤を前記現像剤担持体に供給するための供給手段が設けられ、前記供給手段は、前記像担持体、前記現像剤担持体および前記現像剤収容室と、前記プロセスユニットの着脱方向において重なるように設けられていることを特徴としている。
【００１３】
このような構成によると、供給手段も、像担持体、現像剤担持体および現像剤収容室と、プロセスユニットの着脱方向において重なるように設けられているので、プロセスユニットを、画像形成装置本体に固定されている露光手段と干渉することなく、画像形成装置本体に対して、より円滑に着脱させることができる。
【００１４】
また、請求項４に記載の発明は、請求項２または３に記載の発明において、前記現像剤収容室における前記プロセスユニットの着脱方向の投影面内に、前記像担持体および前記現像剤担持体が配置されていることを特徴としている。
【００１５】
このような構成によると、像担持体および現像剤担持体が、現像剤収容室におけるプロセスユニットの着脱方向の投影面内に配置されているので、プロセスユニットを、プロセスユニットの着脱方向と直交する方向において、薄く形成することができる。よって、プロセスユニットを、画像形成装置本体に固定されている露光手段と干渉することなく、画像形成装置本体に対して、より円滑に着脱させることができる。
【００１６】
また、請求項５に記載の発明は、請求項３または４に記載の発明において、前記現像剤収容室における前記プロセスユニットの着脱方向の投影面内に、前記供給手段が収容されていることを特徴としている。
【００１７】
このような構成によると、供給手段が、現像剤収容室におけるプロセスユニットの着脱方向の投影面内に配置されているので、プロセスユニットを、プロセスユニットの着脱方向と直交する方向において、薄く形成することができる。よって、プロセスユニットを、画像形成装置本体に固定されている露光手段と干渉することなく、画像形成装置本体に対して、より円滑に着脱させることができる。
【００１８】
また、請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の発明において、前記プロセスユニットが画像形成装置本体に装着された状態において、前記像担持体の上方に前記現像剤担持体が配置され、前記現像剤担持体の上方に前記現像剤収容室が配置されていることを特徴としている。
【００１９】
このような構成によると、プロセスユニットが画像形成装置本体に装着された状態において、像担持体の上方に現像剤担持体が配置され、現像剤担持体の上方に現像剤収容室が配置されているので、現像剤収容室の現像剤の搬送に、重力を利用することができる。そのため、現像剤収容室内の現像剤搬送手段を減らすことができ、構成の簡略化を図ることができる。
【００２０】
また、請求項７に記載の発明は、請求項３ないし６のいずれかに記載の発明において、前記現像剤担持体と前記現像剤収容室との間に、前記供給手段が設けられていることを特徴としている。
【００２１】
このような構成によると、供給手段が現像剤担持体と現像剤収容室との間に設けられているので、画像形成装置を、水平方向に各プロセスユニットが並列される横置きタイプとして構成しつつ、水平方向の設置面積の省スペース化を、より図ることができる。
【００２２】
請求項８に記載の発明は、請求項１ないし７のいずれかに記載の発明において、前記プロセスユニットは、前記現像剤収容室および前記現像剤担持体を有する現像部と、前記像担持体を有する像担持部とを備え、前記現像部および前記像担持部は、画像形成装置本体に対してこれらが一体で着脱可能であり、前記現像部は前記像担持部に対して着脱可能に設けられていることを特徴としている。
【００２３】
このような構成によると、像担持部に対して現像部を着脱させることができるので、現像剤がエンプティのときには、像担持部から使用済みの現像部を脱離させた後、その像担持部に新しい現像部を装着すれば、交換頻度の低い像担持部を交換することなく、現像部のみを交換することができる。その結果、ランニングコストの低減化および産業廃棄物の削減を図ることができる。一方、像担持体を交換するときには、現像部および像担持部を画像形成装置本体に対して一体として脱離させた後、使用済みの像担持部から現像部を脱離させた後、新しい像担持部に現像部を装着して、これらを一体として画像形成装置本体に装着すれば、交換頻度の低い像担持部を容易に交換することができる。
【００２４】
また、請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の発明において、前記現像部は、画像形成装置本体に装着された前記像担持部に対して着脱可能に設けられていることを特徴としている。
【００２５】
このような構成によると、像担持部を画像形成装置本体に装着したままの状態で、その像担持部に対して現像部を着脱させることができるので、現像剤がエンプティとなったときなどにおいて、像担持部を着脱させずに現像部のみを交換することができる。そのため、現像部の交換作業の容易化を図ることができる。
【００２６】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項８または９に記載の発明において、前記像担持部に設けられた係合部と、前記係合部に係合可能に前記現像部に設けられた被係合部とを備えていることを特徴としている。
【００２７】
このような構成によると、像担持部に設けられた係合部と、現像部に設けられた被係合部との係脱により、像担持部に対する現像部の着脱を図ることができる。
【００２８】
また、請求項１１に記載の発明は、請求項１０に記載の発明において、前記現像部に設けられ、前記係合部と前記被係合部との係合を解除させるための操作部を備えていることを特徴としている。
【００２９】
このような構成によると、像担持部に設けられた係合部と現像部に設けられた被係合部との係脱を、現像部の操作部において操作することができる。すなわち、像担持部に対する現像部の着脱操作を現像部側から操作することができる。そのため、着脱作業の容易化および操作性の向上を図ることができる。
【００３０】
また、請求項１２に記載の発明は、請求項８ないし１１のいずれかに記載の発明において、前記像担持部に設けられ、前記像担持体に前記現像剤担持体が対向するように前記現像部を案内するための第１案内部と、前記現像部に設けられ、前記第１案内部に案内される第１被案内部とを備えていることを特徴としている。
【００３１】
このような構成によると、像担持部に設けられる第１案内部によって現像部に設けられる第１被案内部が案内されることにより、現像剤担持体が像担持体に対向するように案内される。そのため、現像剤担持体の像担持体に対する位置精度がよく、良好なカラー像の形成を達成することができる。
【００３２】
請求項１３に記載の発明は、請求項１２に記載の発明において、画像形成装置本体に設けられ、画像形成装置本体に対する前記現像部の着脱を案内するための第２案内部を備えていることを特徴としている。
【００３３】
このような構成によると、画像形成装置本体に設けられる第２案内部によって、画像形成装置本体に対する現像部の着脱動作を確保することができる。
【００３４】
また、請求項１４に記載の発明は、請求項１３に記載の発明において、前記第２案内部は、前記現像部の第１被案内部が画像形成装置本体に装着された前記像担持部の前記第１案内部の案内開始位置に案内されるように、前記現像部の第２被案内部を案内することを特徴としている。
【００３５】
このような構成によると、第２案内部によって、現像部が第１案内部の案内開始位置まで案内され、次いで、第１案内部によって、現像剤担持体が像担持体と対向する位置まで案内される。これによって、像担持体が画像形成装置本体に装着されていても、像担持体に対して現像剤担持体を位置精度よく配置することができる。
【００３６】
また、請求項１５に記載の発明は、請求項１３または１４に記載の発明において、画像形成装置本体に設けられ、前記画像形成装置本体に対する前記像担持部の着脱を案内するための第３案内部を備えていることを特徴としている。
【００３７】
このような構成によると、画像形成装置本体に設けられる第３案内部によって、画像形成装置本体に対する像担持部の着脱動作を確保することができる。
【００３８】
また、請求項１６に記載の発明は、請求項１５に記載の発明において、前記第２案内部および前記第３案内部は、前記露光手段の筐体表面に略平行に設けられていることを特徴としている。
【００３９】
このような構成によると、第２案内部および第３案内部が、露光手段の筐体表面に略平行に設けられているので、現像部単独、または、現像部および像担持部の両方を、各露光手段の間から、着脱させることができる。
【００４０】
また、請求項１７に記載の発明は、請求項１５または１６に記載の発明において、前記露光手段の筐体表面が、前記像担持部の案内部材を兼ねていることを特徴としている。
【００４１】
このような構成によると、露光手段の筐体表面が、像担持部の案内部材を兼ねているので、部品点数の低減化および装置構成の簡略化を図りつつ、装置の小型化を図ることができる。
【００４２】
また、請求項１８に記載の発明は、請求項１５ないし１７のいずれかに記載の発明において、前記第２案内部および前記第３案内部は、前記現像部と、前記現像剤担持体の軸方向両側において対向するように設けられていることを特徴としている。
【００４３】
このような構成によると、第２案内部および第３案内部が、現像部と、現像剤担持体の軸方向両側において対向するように設けられているので、簡易な構成によって、画像形成装置本体に対する現像部および像担持部の着脱を案内することができる。
【００４４】
また、請求項１９に記載の発明は、請求項１５ないし１８のいずれかに記載の発明において、前記第２案内部の最深部または前記第３案内部の最深部の少なくとも一方には、前記現像部の第２被案内部または前記像担持部の被案内部を受ける緩衝部材が設けられていることを特徴としている。
【００４５】
このような構成によると、画像形成装置を、現像部または像担持部の装着時に、現像部の第２被案内部または像担持部の被案内部と、第２案内部の最深部または第３案内部の最深部との衝突を緩和することができる。そのため、現像部の現像剤担持体や像担持部の像担持体の損傷を防止することができる。
【００４６】
また、請求項２０に記載の発明は、請求項６ないし１９のいずれかに記載の発明において、前記現像剤収容部における前記プロセスユニットの着脱方向に沿う壁は、前記プロセスユニットが画像形成装置本体に装着されている状態において、略鉛直方向に配置されるか、または、上方に向かって前記現像剤収容部の内側方向に傾斜するように配置されていることを特徴としている。
【００４７】
このような構成によると、画像形成装置を、水平方向に各プロセスユニットが並列される横置きタイプとして構成した場合において、現像剤収容室に収容されている現像剤であって、現像剤収容部におけるプロセスユニットの着脱方向に沿う壁と接触する現像剤を、良好に重力方向に移動させることができる。そのため、現像剤収容室から現像剤担持体側へ現像剤を円滑に供給することができる。
【００４８】
また、請求項２１に記載の発明は、請求項６ないし２０のいずれかに記載の発明において、前記現像剤収容室における前記現像剤担持体に近い側に設けられ、現像剤を攪拌するための攪拌部材を備えていることを特徴としている。
【００４９】
このような構成によると、画像形成装置を、水平方向に各プロセスユニットが並列される横置きタイプとして構成した場合において、現像剤収容室から重力方向に移動する現像剤を、良好に攪拌しつつ現像剤担持体側に供給することができる。
【００５０】
また、請求項２２に記載の発明は、請求項１ないし２１のいずれかに記載の発明において、前記プロセスユニットに設けられ、前記プロセスユニットを把持するための把持部を備えていることを特徴としている。
【００５１】
プロセスユニットと露光手段とが交互に配置され、かつ、装置を小型化すると、プロセスユニットを着脱するときに、プロセスユニットの筐体を把持するための空間が設けられないので、このような把持部を設ければ、把持部を把持して、プロセスユニットを画像形成装置本体に対して円滑に着脱させることができる。そのため、操作性の向上を図ることができる。
【００５２】
また、請求項２３に記載の発明は、請求項２２に記載の発明において、使用者に操作される操作パネルを備え、前記把持部は、前記操作パネル側と反対側に延びる引掛部を備えていることを特徴としている。
【００５３】
このような構成によると、使用者は、操作パネル側と反対側に設けられている引掛部に、その手を引っ掛けて把持部を把持することができる。そのため、把持部をしっかりと把持することができる。
【００５４】
また、請求項２４に記載の発明は、請求項１ないし２３のいずれかに記載の発明において、前記プロセスユニットは、画像形成装置本体から取り外された状態において、前記像担持体と前記現像剤担持体とが鉛直方向に並ぶ縦置きの状態、および、前記像担持体と前記現像剤担持体とが水平方向に並ぶ横置きの状態のいずれの載置状態においても、載置可能に設けられており、前記縦置きの状態において載置面に当接する第１当接部と、前記横置きの状態において載置面に当接する第２当接部とを備えていることを特徴としている。
【００５５】
このような構成によると、画像形成装置本体から取り外された状態において、プロセスユニットを、第１当接部および第２当接部によって、縦置きの状態または横置きの状態のいずれの状態においても、安定して載置することができる。そのため、縦置きの状態または横置きの状態のいずれの状態においても、プロセスユニットの転倒を防止して、取り扱いの容易化を図ることができる。
【００５６】
また、請求項２５に記載の発明は、請求項１ないし２４のいずれかに記載の発明において、前記プロセスユニットは、前記像担持体に対向配置され、前記像担持体を帯電させるための帯電手段を備え、前記帯電手段は、前記像担持体と前記プロセスユニットの着脱方向において重なるように配置される着脱位置と、前記像担持体と前記プロセスユニットの着脱方向と交差する方向において重なるように配置される装着位置とに、移動可能に設けられていることを特徴としている。
【００５７】
このような構成によると、着脱時には、帯電手段が像担持体とプロセスユニットの着脱方向において重なるように配置されるので、帯電手段が露光手段と干渉することなく、プロセスユニットを着脱させることができる。一方、装着時においては、帯電手段が、像担持体とプロセスユニットの着脱方向と交差する方向において重なるように配置されるので、像担持体を転写位置に配置しつつ、帯電手段を、露光手段とプロセスユニットの着脱方向において重なるように配置することができる。
【００５８】
また、請求項２６に記載の発明は、請求項２５に記載の発明において、前記帯電手段は、着脱位置において、前記第１当接部を兼ねることを特徴としている。
【００５９】
このような構成によると、帯電手段が第１当接部を兼ねているので、部品点数の低減化および装置構成の簡略化を図ることができる。
【００６０】
また、請求項２７に記載の発明は、請求項１ないし２６のいずれかに記載の発明において、前記現像剤収容部における前記現像剤担持体の長手方向両側に配置されている壁の一方には、前記現像剤担持体から遠い側に、現像剤を充填するための充填口が設けられていることを特徴としている。
【００６１】
このような構成によると、充填口が、現像剤収容部における現像剤担持体の長手方向両側に配置されている壁の一方において、現像剤担持体から遠い側に設けられているので、現像剤充填時において、充填される現像剤と他の部材との干渉を防止しつつ、現像剤収容部における現像剤担持体の長手方向に沿って現像剤を良好に充填することができる。そのため、トナー充填時の作業性の向上を図ることができる。
【００６２】
また、請求項２８に記載の発明は、請求項１ないし２７のいずれかに記載の発明において、前記像担持体に担持される現像剤像が転写媒体に転写された後に前記像担持体上に残存する現像剤を、前記現像剤担持体によって回収することを特徴としている。
【００６３】
このような構成によると、現像剤像が転写媒体に転写された後に、像担持体上に残存する現像剤が現像剤担持体によって回収されるので、像担持体上に残存する現像剤を回収するための貯留手段を設ける必要がなく、装置構成の簡易化および装置の小型化を図ることができる。そのため、露光手段を移動させることなく、プロセスユニットを着脱させる構成を容易に実現することができる。また、このような貯留手段を像担持部に一体に設けた場合には、貯留手段の容量で像担持部の寿命が決まってしまい、像担持部の長寿命化と装置の小型化のいずれかが達成できなくなるが、本発明の構成では、その両立が可能である。
【００６４】
また、請求項２９に記載の発明は、請求項１ないし２８のいずれかに記載の発明において、現像剤が、略球形のトナーであることを特徴としている。
【００６５】
このような構成によると、現像剤が略球形のトナーであるので、流動性がよく、良好な画像を形成することができる。
【００６６】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。
【００６７】
図１において、このカラーレーザプリンタ１は、後述する４つのプロセス部１４が、水平方向において並列して配置される、いわゆる横置きタイプのタンデム方式のカラーレーザプリンタであって、画像形成装置本体としての本体ケーシング２に、転写媒体としての用紙３を給紙するための給紙部４、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５、画像が形成された用紙３を排紙するための排紙部６を備えている。
【００６８】
本体ケーシング２は、上部が開口される側面視矩形状のボックス形状をなし、その上側にはトップカバー７が設けられている。このトップカバー７は、後述する感光ドラム４４における転写部１５の搬送ベルト５６と接触する転写位置の反対側に配置され、本体ケーシング２の後側（以下の説明において、図１における左側を後側、右側を前側とする。）に設けられるヒンジ７ａを介して回動可能に支持されて、仮想線で示すように、本体ケーシング２に対して開閉自在に設けられている。
【００６９】
このトップカバー７には、用紙３を排紙するための排紙口９と、排紙口９から排紙された用紙３をスタックするために、排紙口９側がより深く窪む凹状の排紙トレイ１０と、排紙口９における排紙トレイ１０の後端部に設けられる排紙ローラ８とを備えている。これら排紙口９、排紙トレイ１０および排紙ローラ８は、トップカバー７の開閉動作時には、トップカバー７と一体的に移動される。
【００７０】
また、トップカバー７の前端部には、使用者が、カラーレーザプリンタ１の各種設定項目の設定を行なうための操作パネル９０が設けられている。
【００７１】
給紙部４は、本体ケーシング２内の底部において、本体ケーシング２に対して前側から水平方向に着脱可能に装着される給紙トレイ１１と、その給紙トレイ１１の一端部上方（前側上方）に設けられる給紙ローラ１２と、給紙ローラ１２の上方であって、給紙ローラ１２に対して用紙３の搬送方向下流側（以下、用紙３の搬送方向下流側または用紙３の搬送方向上流側を、搬送方向下流側または搬送方向上流側と省略する場合がある。）に設けられる搬送ローラ１３とを備えている。
【００７２】
給紙トレイ１１内には、用紙３がスタックされており、その最上位にある用紙３は、給紙ローラ１２の回転によって、１枚毎に鉛直方向上方の搬送ローラ１３に向けて給紙され、その搬送ローラ１３から搬送ベルト５６と各感光ドラム４４との間（転写位置）に順次送られる。
【００７３】
なお、給紙ローラ１２と搬送ローラ１３との間には、上下方向に配置されるガイド部材１３ａが設けられており、給紙ローラ１２によって給紙された用紙３は、ガイド部材１３ａによって搬送ローラ１３に案内され、搬送ローラ１３から、その後方に配置される搬送ベルト５６と各感光ドラム４４との間（転写位置）に順次送られる。
【００７４】
画像形成部５は、プロセス部１４、転写部１５および定着部６０を備えている。
【００７５】
プロセス部１４は、複数色のトナーの各色毎に設けられている。すなわち、プロセス部１４は、イエロープロセス部１４Ｙ、マゼンタプロセス部１４Ｍ、シアンプロセス部１４Ｃおよびブラックプロセス部１４Ｋの４つからなる。これらプロセス部１４は、前側から後側に向かって互いに所定間隔を隔てて、水平方向において重なる並列状に順次配置されている。
【００７６】
各プロセス部１４は、露光手段としてのスキャナユニット１７およびプロセスユニット１６を備えている。
【００７７】
スキャナユニット１７は、鉛直方向において搬送ベルト５６と所定間隔を隔てて配置され、各スキャナユニット１７毎に本体ケーシング２に固定されている。図２（ａ）に示すように、スキャナユニット１７は、筐体としてのスキャナケーシング２０内に、レーザ発光部（図示せず）、ポリゴンミラー２１、２つのレンズ２２および２３、３つの反射鏡２４、２５および２６を備えている。
【００７８】
スキャナケーシング２０は、細長ボックス状に形成されており、その後壁には、感光ドラムユニット１９の着脱時に、感光ドラムユニット１９を案内するためのスキャナ側案内部２８が一体的に形成されている。このスキャナ側案内部２８は、後壁において、スキャナケーシング２０の鉛直向途中から搬送ベルト５６の近傍に延びるように設けられており、その上端部が、下方に向かって次第に後方に膨出するように形成されている。
【００７９】
また、このスキャナ側案内部２８には、図３（ａ）に示すように、幅方向（正面視において上下方向と直交する方向、以下同じ。）ほぼ中央部において、後述するドラムケーシング４３のカバー部４７のボス部６１がスライド自在に係合される案内溝２９が、上下方向に延び、前方に凹状に形成されている。
【００８０】
また、図２（ａ）に示すように、スキャナケーシング２０の前壁は、平面状に形成されており、その下端部近傍には、レーザ光が射出される射出窓３０が形成されている。
【００８１】
そして、このスキャナユニット１７では、レーザ発光部から発光される画像データに基づくレーザ光（図１の鎖線参照）が、ポリゴンミラー２１で反射され、レンズ２２、反射鏡２４、反射鏡２５、レンズ２３、反射鏡２６を、順次通過または反射して、射出窓３０から射出される。射出窓３０から射出されたレーザ光は、感光ドラム４４に高速走査にて照射される。
【００８２】
また、各スキャナユニット１７は、図１に示すように、鉛直方向において互いにほぼ同一位置に配置され、すなわち、互いに水平方向において重なるように配置されている。より具体的には、各スキャナユニット１７は、各プロセスユニット１６にそれぞれ対応してその後方に配置されており、つまり、各プロセスユニット１６と各スキャナユニット１７とが、水平方向において交互に重なるように配置されている。
【００８３】
プロセスユニット１６は、現像部としての現像ユニット１８および像担持部としての感光ドラムユニット１９を備えており、本体ケーシング２に対して着脱自在に設けられている。
【００８４】
現像ユニット１８は、図２（ａ）に示すように、現像ケーシング３１内に、現像剤収容部としてのトナーホッパ３２、供給手段としての供給ローラ３３、現像剤担持体としての現像ローラ３４および層厚規制ブレード３５を備えている。
【００８５】
また、現像ユニット１８は、現像ローラ３４、供給ローラ３３および撹拌部材および現像剤搬送手段としてのアジテータ３８が鉛直方向に並んで配置され、各現像ユニット１８毎に本体ケーシング２に対して鉛直方向に着脱自在に装着されている。
【００８６】
現像ケーシング３１は、下側が開口される細長ボックス状に形成されており、その上壁には、この現像ケーシング３１を把持するための把持部３６が設けられている。把持部３６は、現像ケーシング３１の上壁から、上方に向かって側面視三角形状に突出するように形成されている。また、この把持部３６の上端部には、鉤状の引掛部３６ａが一体的に設けられている。この引掛部３６ａは、前側からトップカバー７を開いたときに、使用者が、アクセスする側と反対側に延びるように、つまり、操作パネル９０側とは反対側である後方に向かって延びるように形成されている。
【００８７】
また、現像ケーシング３１の後壁は、鉛直方向に配置され、平面状に形成されるスキャナケーシング２０の前壁と平行する平面状に形成されている。
【００８８】
また、現像ケーシング３１の前壁は、鉛直方向に配置され、その上端部の角部が、上壁と連続する側面視湾曲状に形成され、下部がトナーホッパ２３内に設けられるアジテータ３８の回動軌跡に沿うように、側面視において後側に向かって湾曲状に形成されている。さらに、前壁の下端部は、供給ローラ３３および現像ローラ３４を覆う被覆部とされている。また、この前壁におけるアジテータ３８に対応する位置の近傍には、前方に向かって突出する第２当接部３９が設けられている。この第２当接部３９は、現像ケーシング３１の幅方向に延びる突状として形成されている。
【００８９】
また、現像ケーシング３１の幅方向両側の側壁は、鉛直方向に配置され、図４（ａ）に示すように、後述する本体ケーシング２の本体側第１案内溝６２（図５参照）にスライド自在に係合される第２被案内部としての現像側案内突起３７が設けられている。この現像側案内突起３７は、現像ケーシング３１の両側壁において、鉛直方向において互いに所定間隔を隔てて配置され、現像ローラ３４に対応する位置の近傍と、トナーホッパ３２の上部近傍とにおいて、幅方向両外側に向かってそれぞれ突出するように形成されている。なお、現像ローラ３４に対応する位置の近傍に設けられる現像側案内突起３７は、後述するように、本体ケーシング２から取り外され、載置面７１（図７参照）に対して縦置きの状態で載置されたときに、感光ドラムユニット４３の側板４９の上端部に当接するように配置されている。
【００９０】
また、現像ケーシング３１の両側壁には、被係合部としての係合レバー４０（図４には片側のみ示される。）が設けられている。この係合レバー４０は、上下方向に延びる杆状をなし、その上端部が平板状の操作部４１として形成され、その下端部が、後述するドラムケーシング４５の側板４９に形成される係止溝５２（図４には片側のみ示される。）に係合可能な鉤状の爪部４２として形成されている。この係合レバー４０は、両側壁におけるアジテータ３８に対応する位置の近傍において、幅方向両外側に向かって突出するように設けられる回転軸４０ａ（図４には片側のみ示される。）に、回動自在に支持されている。そして、現像ケーシング３１に設けられた図示しない付勢手段としてのばねにより、係合レバー４０は、爪部４２が係止溝５２に係合する方向、すなわち、図４では、反時計方向に付勢されている。
【００９１】
また、現像ケーシング３１の一方の側壁には、アジテータ３８から遠い側の上部近傍に、トナーホッパ３２にトナーを充填するための充填口３２ａが設けられている。充填口３２ａを、現像ケーシング３１の一方の側壁におけるアジテータ３８から遠い側に設ければ、トナー充填時において、充填されるトナーがアジテータ３８と干渉することなく、現像ケーシング３１の幅方向に沿ってトナーを良好に充填することができる。そのため、トナー充填時の作業性の向上を図ることができる。なお、この充填口３２ａには、充填口３２ａを覆うキャップ３２ｂが装着されている。
【００９２】
図２（ａ）に示すように、トナーホッパ３２は、現像ケーシング３１の内部空間として形成されている。このトナーホッパ３２には、現像ローラ３４に近い側に、アジテータ３８が設けられ、各色毎の現像剤としてのトナーが収容されている。すなわち、トナーホッパ３２内には、トナーとして、各プロセス部１４毎に、イエロープロセス部１４Ｙにはイエロー、マゼンタプロセス部１４Ｍにはマゼンタ、シアンプロセス部１４Ｃにはシアンおよびブラックプロセス部１４Ｋにはブラックの色を有する正帯電性の非磁性１成分の重合トナーがそれぞれ収容されている。このような重合トナーは、懸濁重合法あるいは乳化重合法によって製造されており、略球形をなし、流動性が極めて良好である。
【００９３】
供給ローラ３３は、トナーホッパ３２の下方に配置され、金属製のローラ軸に、導電性のスポンジ部材からなるローラ部分が被覆されている。この供給ローラ３３は、現像ローラ３４と対向接触するニップ部分において、現像ローラ３４と逆方向に回転するように、反時計方向に回転可能に支持されている。
【００９４】
現像ローラ３４は、供給ローラ３３の下方において、供給ローラ３３と互いに圧縮されるような状態で配置されている。現像ローラ３４は、第１被案内部としての金属製のローラ軸６７に、導電性のゴム材料などの弾性部材からなるローラ部分が被覆されている。より具体的には、現像ローラ３４のローラ部分は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴム、シリコーンゴムまたはＥＰＤＭゴムなどからなる弾性体のローラ部と、そのローラ部の表面に被覆され、ウレタンゴム、ウレタン樹脂、ポリイミド樹脂などが主成分とされるコート層との２層構造によって形成されている。
【００９５】
この現像ローラ３４は、感光ドラム４４と対向接触するニップ部分において、感光ドラム４４と同方向に回転するように、そのローラ軸６７が後述するドラムケーシング４３のドラム側案内溝５１（図４参照）の下端部付近において、反時計方向に回転可能に支持されている。すなわち、現像ローラ３４のローラ軸６７は、幅方向両外方に突出するように設けられており、後述するドラム側案内溝５１にスライド自在に係合されている。また、この現像ローラ３４には、現像時において、図示しない電源から現像バイアスが印加される。
【００９６】
また、層厚規制ブレード３５は、金属の板ばね部材からなるブレード本体の先端部に、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部を備えている。この層厚規制ブレード３５は、供給ローラ３３および現像ローラ３４の間の後方において、そのブレード本体の基端部が現像ケーシング３１に支持され、そのブレード本体の先端部に設けられる押圧部が、ブレード本体の弾性力によって現像ローラ３３の後側上部を圧接するように、接触状に対向配置されている。
【００９７】
そして、トナーホッパ３２内に収容されているトナーは、自重により下方に移動され、アジテータ３８の回転によって攪拌されながら、供給ローラ３３に供給される。供給ローラ３３に供給されたトナーは、供給ローラ３３の回転により、現像ローラ３４に供給され、この時、供給ローラ３３と現像ローラ３４との間で正に摩擦帯電される。さらに、現像ローラ３４上に供給されたトナーは、現像ローラ３４の回転に伴って、層厚規制ブレード３５の押圧部と現像ローラ３４との間に進入し、一定の厚さの薄層として現像ローラ３４上に担持される。
【００９８】
また、各現像ユニット１８は、鉛直方向において互いにほぼ同一位置に配置されており、すなわち、互いに水平方向において重なるように配置されている。より具体的には、各現像ユニット１８と各スキャナユニット１７とが、給紙トレイ１１の上方において、水平方向において交互に重なるように配置されている。
【００９９】
感光ドラムユニット１９は、各感光ドラムユニット１９毎に本体ケーシング２に対して着脱自在に装着されており、ドラムケーシング４３内に、像担持体としての感光ドラム４４および帯電手段としてのスコロトロン型帯電器４５を備えている。
【０１００】
ドラムケーシング４３は、図２（ａ）および図４（ａ）に示すように、上下方向が貫通状に開口される矩形枠状のドラム収容部４６と、ドラム収容部４６から上方に延び、後方が開放される平面視コ字状のカバー部４７とが、一体的に形成されている。
【０１０１】
ドラム収容部４６の後壁は、現像ケーシング３１の後壁とほぼ面一となる平面板状に形成されている。また、前壁は、感光ドラム４４の外周面に沿って側面視円弧状に形成されており、その前壁の上端部および下端部には、前方に向かって突出する第２当接部４８ｂがそれぞれ設けられている。第２当接部４８ｂは、ドラム収容部４６の幅方向両端部に形成されている。つまり、ドラム収容部４６の前壁には、第２当接部４８ｂが４個設けられている。
【０１０２】
また、ドラム収容部４６の前壁の下端部および後壁の下端部には、下方に向かって突出する第１当接部４８ａがそれぞれ設けられている。第１当接部４８ａは、図３（ｂ）に示すように、感光ドラム４４およびその感光ドラム４４に対向配置される後述する搬送ベルト５６および転写ローラ５７を挟んで、ドラム収容部４６の幅方向両端部において、感光ドラム４４よりも下方に突出するように形成されている。つまり、ドラム収容部４６の下端部には、前壁および後壁において、第１当接部４８ａが４個設けられている。
【０１０３】
また、図４（ａ）に示すように、カバー部４７は、ドラム収容部４６の両側壁から連続し、互いに対向状に設けられる側板４９と、各側板４９の前端部の間を連結する前板５０とが一体的に形成されている。
【０１０４】
側板４９には、後側の上端部が水平方向に延び、前側の上端部が後側の上端部よりも上方に延びるようなＬ字状に形成されており、後側と前側との間の前後方向途中において、下方に向かって細長Ｕ字状に窪む第１案内部としてのドラム側案内溝５１が形成されている。また、ドラム側案内溝５１の上下方向途中には、前方に向かって窪む切欠状の係合部としての係止溝５２が形成されている。また、側板４９の上側端部前方には、後述する本体ケーシング２の本体側第３案内溝６５（図５参照）にスライド自在に係合される被案内部としてのドラム側案内突起５３が、幅方向両外側に向かって突出している。
【０１０５】
また、前板５０の上下方向途中における幅方向ほぼ中央部には、スキャナユニット１７のスキャナ側案内部２８の案内溝２９（図３（ａ）参照）に、スライド自在に係合されるボス部６１が、前方に向かって突出するように形成されている。また、前板５０の上端部には、前方に向かって突出する第２当接部４８ｂが設けられている。この第２当接部４８ｂは、カバー部４７の前板５０の幅方向両端部に形成されている。つまり、前板５０には、第２当接部４８ｂが２個設けられている。
【０１０６】
なお、ドラムケーシング４３に形成される各第２当接部４８ｂは、その遊端部が水平方向においてほぼ面一となるように形成されており、ボス部６１は、これら各第２当接部４８ｂよりも小さく前側に突出している。
【０１０７】
図２に示すように、感光ドラム４４は、アルミニウムなどの円筒形状の金属素管からなり、その表面には、ポリカーボネートを主成分とする有機感光体からなる感光層が被覆されている。この感光ドラム４４は、現像ローラ３４の下方において、現像ローラ３４と対向接触するように配置され、搬送ベルト５６と対向接触するニップ部分において、搬送ベルト５６と同方向に回転するように、ドラム収容部４６の両側壁において、被案内部としての回転軸６３を介して時計方向に回転可能に支持されている。
【０１０８】
なお、回転軸６３は、ドラム収容部４６の両側壁から、さらに幅方向外方に突出するように設けられており、後述する本体側第２案内溝６４（図５参照）にスライド自在に係合される。
【０１０９】
また、スコロトロン型帯電器４５は、感光ドラム４４の後方において、感光ドラム４４と所定間隔を隔てて配置されている。このスコロトロン型帯電器４５は、ドラム収容部４６の後壁に固定されている。このスコロトロン型帯電器４５は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、図示しない電源からの電圧の印加により、感光ドラム４４の表面を一様に正極性に帯電できるように設けられている。
【０１１０】
そして、感光ドラム４４が回転されると、まず、スコロトロン型帯電器４５によって、感光ドラム４４の表面が一様に正帯電される。その後、感光ドラム４４の回転に伴なって、感光ドラム４４の表面には、スキャナユニット１７からのレーザ光が高速走査され、これにより、画像データに基づく静電潜像が形成される。その後、現像ローラ３４と対向した時に、現像ローラ３４上に担持されかつ正帯電されているトナーが、その感光ドラム４４の表面に形成された静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム４４の表面のうち、レーザ光によって露光され電位が下がっている部分に電気的に移動して担持されることによって可視像化され、反転現像が達成される。これによって、感光ドラム４４上に各色毎のトナー像が形成される。
【０１１１】
また、各感光ドラムユニット１９は、鉛直方向において互いにほぼ同一位置に配置されており、すなわち、互いに水平方向において重なるように配置されている。また、各感光ドラムユニット１９は、各現像ユニット１８が装着された状態において、各感光ドラムユニット１９が各現像ユニット１８と鉛直方向において重なるように配置されている。
【０１１２】
より具体的には、各感光ドラムユニット１９および各現像ユニット１８が本体ケーシング２に装着された状態においては、感光ドラム４４の上方に現像ローラ３４が配置され、現像ローラ３４の上方に供給ローラ３３が配置され、供給ローラ３３の上方にトナーホッパ３２が配置される。また、これら感光ドラム４４、現像ローラ３４、供給ローラ３３およびトナーホッパ３２が、感光ドラムユニット１９および現像ユニット１８の着脱方向である鉛直方向において重なるように設けられている。また、トナーホッパ３２における鉛直方向の投影面内に感光ドラム４４およびスコロトロン型帯電器４５が配置され、感光ドラム４４における鉛直方向の投影面内に、現像ローラ３４のローラ部分および供給ローラ３３のローラ部分が配置されている。
【０１１３】
転写部１５は、図１に示すように、本体ケーシング２内において、水平方向に配置される各感光ドラム４４における各現像ユニット１８の反対側において、各感光ドラム４４と対向するように設けられている。この転写部１５は、駆動ローラ５４と、従動ローラ５５と、エンドレスベルトからなる搬送ベルト５６と、転写ローラ５７とを備えている。
【０１１４】
駆動ローラ５４は、イエロープロセス部１４Ｙの感光ドラム４４よりも前方であって、給紙ローラ１２の上方後側に配置されている。従動ローラ５５は、ブラックプロセス部１４Ｋの感光ドラム４４よりも後方であって、定着部６０よりも下方斜め前側に配置されている。
【０１１５】
また、搬送ベルト５６は、カーボンなどの導電性粒子を分散した導電性のポリカーボネートやポリイミドなどの樹脂からなり、駆動ローラ５４と従動ローラ５５との間に巻回されている。搬送ベルト５６は、巻回されている外側の接触面が、各プロセス部１４の感光ドラム４４のすべてと対向接触するように、配置されている。
【０１１６】
そして、駆動ローラ５４の駆動により、従動ローラ５５が従動され、搬送ベルト５６が、これら駆動ローラ５４および従動ローラ５５の間を、各プロセス部１４の感光ドラム４４と対向接触する接触面において、感光ドラム４４と同方向に回転するように、反時計方向に周回移動される。
【０１１７】
また、転写ローラ５７は、巻回されている搬送ベルト５６内において、各プロセス部１４の感光ドラム４４と、搬送ベルト５６を挟んで対向するように、それぞれ設けられている。この転写ローラ５７は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料などの弾性部材からなるローラ部分が被覆されている。また、転写ローラ５７は、搬送ベルト５６と対向接触する接触面において、搬送ベルト５６の周回移動方向と同方向に回転するように、反時計方向に回転可能に設けられており、転写時において、図示しない電源から転写バイアスが印加される。
【０１１８】
そして、給紙部４から給紙された用紙３は、搬送ローラ１３によって、駆動ローラ５４の駆動および従動ローラ５５の従動により周回移動される搬送ベルト５６と、各プロセス部１４の感光ドラム４４との間を順次通過し、その通過している間に、各プロセス部１４の感光ドラム４４に形成されている各色毎のトナー像が順次転写され、これにより、用紙３にカラー像が形成される。
【０１１９】
すなわち、たとえば、イエロープロセス部１４Ｙの感光ドラム４４上に形成されたイエローのトナー像が、用紙３に転写されると、次いで、マゼンタプロセス部１４Ｍの感光ドラム４４上に形成されたマゼンタのトナー像が、既にイエローのトナー像が転写されている用紙３に重ねて転写され、同様の動作によって、シアンプロセス部１４Ｃによって形成されるシアンのトナー像、ブラックプロセス部１４よって形成されるブラックのトナー像が重ねて転写され、これによって、用紙３にカラー像が形成される。
【０１２０】
このようなカラー像の形成において、このカラーレーザプリンタ１では、感光ドラム４４を各色毎に備えるタンデム方式の装置構成であるため、モノクロ画像を形成する速度とほぼ同じ速度で、各色毎のトナー像を形成して、迅速なカラー像の形成を達成することができる。
【０１２１】
定着部６０は、プロセス部１４および転写部１５の後方であって、用紙３の搬送方向下流側に設けられている。この定着部６０は、加熱ローラ５９および押圧ローラ５８を備えている。加熱ローラ５９は、その表面に離型層が形成される金属素管からなり、その軸方向に沿ってハロゲンランプが内装されている。そして、ハロゲンランプにより、加熱ローラ５９の表面が定着温度に加熱される。また、押圧ローラ５８は、加熱ローラ５９を押圧するように設けられている。
【０１２２】
そして、用紙３上に転写されたカラー像は、定着部６０において、用紙３が加熱ローラ５９と押圧ローラ５８との間を通過する間に、熱定着される。
【０１２３】
排紙部６は、上記した排紙ローラ８、排紙口９および排紙トレイ１０を備えている。熱定着された用紙３は、排紙ローラ８によって、排紙口９から本体ケーシング２の外側に排紙され、排紙トレイ１０上にスタックされる。
【０１２４】
また、このカラーレーザプリンタ１では、各プロセス部１４において、転写後に感光ドラム４４上に残存する転写残トナーを、現像ローラ３４によって回収する、いわゆるクリーナレス現像方式によって、転写残トナーの回収を図るようにしている。すなわち、クリーナレス現像方式では、転写後において、転写残トナーを有する感光体ドラム４４の表面は、感光体ドラム４４の回転により、スコロトロン型帯電器４５と対向する帯電位置にて帯電され、次に、スキャナユニット１７によって露光される。露光されなかった未露光部分にある転写残トナーは、感光ドラム４４の表面が、現像ローラ３４と対向したとき、電気的に現像ローラ３４によって回収される。一方、露光部分では、転写残トナーと現像ローラ３４からのトナーとによって、トナー像が形成される。
【０１２５】
このようなクリーナレス現像方式によれば、転写残トナーを回収して収容するための廃トナー貯留部を不要とすることができる。そのため、装置構成の簡略化、および、廃トナー貯留部を設けるスペースを不要として、現像ユニット１８および感光ドラムユニット１９を小型化できる。そのため、スキャナユニット１７を移動させることなく、現像ユニット１８および感光ドラムユニット１９を転写側とは反対側から着脱することができる。さらには、廃トナー貯留部を感光ドラムユニット１９に一体に設けた場合には、廃トナー貯留部の容量で感光ドラムユニット１９の寿命が決まってしまい、感光ドラムユニット１９の長寿命化と装置の小型化のいずれかが達成できなくなるが、このように構成すれば、その両立を可能とすることができる。
【０１２６】
なお、本実施形態では、現像ローラ３４は、感光ドラム４４に対して、１．６倍の周速で回転している。そして、その周速差によって、感光ドラム４４から現像ローラ３４に転写残トナーを回収しやすくしている。
【０１２７】
また、このカラーレーザプリンタ１では、トナーとして、流動性の良好な略球形の重合トナーを用いているので、良好な画像を形成しつつ、クリーナレス現像方式による転写残トナーの効率的な回収を達成している。
【０１２８】
また、このカラーレーザプリンタ１では、本体ケーシング２の内側における幅方向両側に、サイドプレート６６（図３（ａ）参照）が設けられており、各サイドプレート６６には、各プロセス部１４に対応して、図５に示すように、現像ケーシング３１の現像側案内突起３７が、スライド自在に係合される第２案内部としての本体側第１案内溝６２と、感光ドラム４４の回転軸６３およびドラムケーシング４３のドラム側案内突起５３が、それぞれスライド自在に係合される第３案内部としての本体側第２案内溝６４および本体側第３案内溝６５とが、形成されている。
【０１２９】
各本体側第１案内溝６２は、現像ケーシング３１がスキャナケーシング２０の前方において所定間隔を隔てて平行状に配置されるように、各サイドプレート６６に対向状に形成されている。本体側第１案内溝６２の上端部は、トップカバー７の開状態において上方に向かって開放されるように形成されている。また、本体側第１案内溝６２の下端部は、現像ローラ３４のローラ軸６７がドラムケーシング４３のドラム側案内溝５１の前端開放部（すなわち、案内開始位置）に配置されたときに、現像ケーシング３１の下側の現像側案内突起３７が配置される位置で、下方に向かって開放されるように形成され、上端部と下端部との間が鉛直方向に形成されている。
【０１３０】
また、各本体側第２案内溝６４は、各本体側第１案内溝６２の前方において所定間隔を隔てて平行状に配置されるように、各サイドプレート６６に対向状に形成されている（図３（ａ）参照）。本体側第２案内溝６４の上端部は、トップカバー７の開状態において上方に向かって開放されるように形成されている。また、本体側第２案内溝６４の下端部は、感光ドラム４４が搬送ベルト５６と対向接触するように配置されたときに、感光ドラム４４の回転軸６３が突き当たる位置で、側面視Ｕ字状に形成され、上端部と下端部との間が鉛直方向に形成されている。
【０１３１】
また、各本体側第３案内溝６５は、各本体側第２案内溝６４の前方において所定間隔を隔てて平行状に配置されるように、各サイドプレート６６に対向状に形成されている。本体側第３案内溝６５の上端部は、トップカバー７の開状態において上方に向かって開放されるように形成され、また、本体側第３案内溝６５の下端部は、感光ドラム４４の回転軸６３が本体側第２案内溝６４の下端部に突き当たったときに、ドラムケーシング４３のドラム側案内突起５３が突き当たらないように、側面視Ｕ字状に形成され、上端部と下端部との間が鉛直方向に形成されている。
【０１３２】
そして、このカラーレーザプリンタ１では、感光ドラムユニット１９に対して現像ユニット１８が着脱可能とされており、本体ケーシング２に対して、現像ユニット１８および感光ドラムユニット１９を一体として着脱することができ、また、感光ドラムユニット１９を本体ケーシング２に装着したままの状態で、その感光ドラムユニット１９に対して現像ユニット１８を着脱させることもできる。
【０１３３】
感光ドラムユニット１９に対する現像ユニット１８の着脱を、図４を参照して説明する。本体ケーシング２から外された状態において、感光ドラムユニット１９に対して現像ユニット１８を装着する場合には、まず、図４（ｂ）に示すドラムケーシング４３から現像ケーシング３１が脱離されている状態から、係合レバー４０の操作部４１を上記ばねの付勢力に抗して前方に移動させ、係合レバー４０を回動させて爪部４２を後方に位置させる。その後、現像ユニット１８を感光ドラムユニット１９に対して下方に挿入することにより、図４（ａ）に示すように、現像ローラ３４のローラ軸６７を、ドラムケーシング４３のドラム側案内溝５１に挿入して、そのローラ軸６７をドラム側案内溝５１の下端部まで挿入する。その後、操作部４１から手を離すと、操作部４１は、ばねの付勢力により後方に移動される。そうすると、係合レバー４０の爪部４２が、ドラムケーシング４３の係止溝５２内に係合され、これによって、感光ドラム４４に現像ローラ３４が対向接触する状態として、感光ドラムユニット１９に対して現像ユニット１８が装着される。
【０１３４】
なお、係止溝５２は、爪部４２と係合した状態において、現像ユニット１８が感光ドラムユニット１９に対して上下方向にわずかに、たとえば、１ｍｍ程度移動可能に構成されており、より具体的には、爪部４２が上下方向に１ｍｍ程度移動可能な大きさに形成されている。また、ドラム側案内溝５１は、この状態において、現像ローラ３４のローラ軸６７がドラム側案内溝５１の下端部において遊動されるように形成されている。
【０１３５】
また、本体ケーシング２から外された状態において、感光ドラムユニット１９に対して現像ユニット１８を脱離する場合には、まず、図４（ａ）に示すドラムケーシング４３に現像ケーシング３１が装着されている状態から、係合レバー４０の操作部４１を上記ばねの付勢力に抗して前方に移動させ、係合レバー４０を回動させて、爪部４２の係止溝５２に対する係合を解除する。その後、現像ユニット１８を感光ドラムユニット１９に対して上方に引き出すことにより、図４（ｂ）に示すように、現像ローラ３４のローラ軸６７を、ドラムケーシング４３のドラム側案内溝５１から上方に向かって退避させる。そうすると、現像ローラ３４のローラ軸６７が、ドラムケーシング４３のドラム側案内溝５１から引き抜かれ、これによって、感光ドラムユニット１９に対して現像ユニット１８が脱離される。
【０１３６】
このようにして着脱すれば、現像ケーシング３１に設けられる係合レバー４０の爪部４２と、ドラムケーシング４３に設けられる係止溝５２との係脱により、感光ドラムユニット１９に対する現像ユニット１８の着脱を図ることができる。
【０１３７】
また、このような着脱において、爪部４２と係止溝５２との係脱を、現像ケーシング３１の係合レバー４０の操作部４１において操作することができる。すなわち、感光ドラムユニット１９に対する現像ユニット１８の着脱操作を上側から操作することができる。そのため、着脱作業の容易化および操作性の向上を図ることができる。
【０１３８】
そして、これら現像ユニット１８および感光ドラムユニット１９の、本体ケーシング２に対する一体的な着脱は、たとえば、図５において、ブラックプロセス部１４Ｋが参照されるように、感光ドラムユニット１９に現像ユニット１８を装着した状態において、まず、トップカバー７を開状態とし、その開状態とされたトップカバー７によって形成された本体ケーシング２の上部開口部から、互いに装着状態にある感光ドラムユニット１９および現像ユニット１８を、本体側第１案内溝６２に現像ケーシング３１の現像側案内突起３７を係合させ、本体側第２案内溝６４に感光ドラム４４の回転軸６３を係合させ、本体側第３案内溝６５にドラムケーシング４３のドラム側案内突起５３を係合させた状態で、把持部３６を把持して、感光ドラム４４の回転軸６３が本体側第２案内溝６４の下端部に突き当たるまで、下方に向かってスライドさせる。
【０１３９】
そうすると、本体側第１案内溝６２、本体側第２案内溝６４および本体側第３案内溝６５によって、現像ケーシング３１の現像側案内突起３７、感光ドラム４４の回転軸６３およびドラムケーシング４３のドラム側案内突起５３が、それぞれ鉛直方向下方に案内される。また、ドラムケーシング４３がスキャナケーシング２０に設けられるスキャナ側案内部２８と対向すると、そのスキャナ側案内部２８によって案内され、続いて、ドラムケーシング４３のカバー部４７のボス部６１が、スキャナケーシング２０に設けられるスキャナ側案内部２８と対向すると、そのスキャナ側案内部２８の係止溝２９にボス部６１が係合され、これによって、係止溝５２にボス部６１が案内される（図２（ａ）、（ｂ）参照）。その後、感光ドラム４４の回転軸６３が本体側第２案内溝６４の下端部に突き当たり、感光ドラム４４が搬送ベルト５６と対向接触する状態として、これらが一体として本体ケーシング２に対して装着される。
【０１４０】
なお、このようにして現像ユニット１８および感光ドラムユニット１９が本体ケーシング２に対して装着されるときには、図６に示すように、感光ドラム４４の回転軸６３が、本体側第２案内溝６４の下端部に突き当たる手前で、本体ケーシング２における本体側第２案内溝６４の下端部に設けられる緩衝部材としての押圧ばね６８（図６、図９にのみ示される。）と弾性的に接触した後、その押圧ばね６８を乗り越える。そして、感光ドラム４４の回転軸６３が本体側第２案内溝６４の下端部に突き当たった状態では、その押圧ばね６８が、回転軸６３を下方に向かって押圧するので、搬送ベルト５６に対して感光ドラム４４を接触させるように位置決めすることができる。
【０１４１】
また、本体ケーシング２には、押圧レバー６９（図６にのみ示される。）が、現像ケーシング３１の下部において幅方向両側に突出して形成される当接軸７０（図６にのみ示される。）を、下方に向かって押圧可能に設けられている。
【０１４２】
押圧レバー６９は、図示しないモータの駆動により、仮想線で示す退避位置と、実線で示す押圧位置とに移動される。感光ドラム４４が回転するときには、押圧位置に移動され、感光ドラム４４の回転が停止すると、退避位置に移動される。これにより、感光ドラム４４に対して現像ローラ３４を確実に接触させるように位置決めすることができる。なお、押圧レバー６９は、モータではなく、トップカバー７の開閉に連動させてもよい。
【０１４３】
また、本体ケーシング２に対して、感光ドラムユニット１９および現像ユニット１８を一体的に脱離する場合には、図５に示すように、まず、トップカバー７を開状態とし、その開状態とされたトップカバー７によって形成された本体ケーシング２の上部開口部から、互いに装着状態にある感光ドラムユニット１９および現像ユニット１８を、把持部３６を把持して、上方に向かってスライドさせる。
【０１４４】
そうすると、感光ドラム４４の回転軸６３が押圧ばね６８の押圧力に抗して押圧ばね６８を乗り越えて上方に移動され、スキャナ側案内部２８の係止溝２９によってボス部６１が鉛直方向上方に案内され、また、本体側第１案内溝６２、本体側第２案内溝６４および本体側第３案内溝６５によって、現像ケーシング３１の現像側案内突起３７、感光ドラム４４の回転軸６３およびドラムケーシング４３のドラム側案内突起５３が、それぞれ鉛直方向上方に案内され、互いに装着状態にある感光ドラムユニット１９および現像ユニット１８が、一体として本体ケーシング２から引き抜かれ、これによって、感光ドラムユニット１９および現像ユニット１８が一体的に本体ケーシング２から脱離される。
【０１４５】
また、感光ドラムユニット１９を本体ケーシング２に装着したままの状態における、感光ドラムユニット１９に対する現像ユニット１８の着脱は、たとえば、図５において、シアンプロセス部１４Ｃが参照される。
【０１４６】
感光ドラムユニット１９を本体ケーシング２に装着したままの状態でその感光ドラムユニット１９から現像ユニット１８を脱離する場合には、上記したように、互いに装着状態にある感光ドラムユニット１９および現像ユニット１８が本体ケーシング２に装着されている状態において、まず、トップカバー７を開状態とし、その開状態とされたトップカバー７によって形成された本体ケーシング２の上部開口部から、図４（ａ）に示すように、現像ケーシング３１の係合レバー４０の操作部４１を前方に移動させ、爪部４２の係止溝５２に対する係合を解除する。その後、把持部３６を把持して、現像ユニット１８を上方に向かってスライドさせる。
【０１４７】
そうすると、感光ドラムユニット１９に対する現像ユニット１８の装着が解除され、図５に示すように、現像ローラ３４のローラ軸６７が、ドラムケーシング４３のドラム側案内溝５１から引き抜かれて、感光ドラムユニット１９に対して現像ユニット１８が脱離される。次いで、本体側第１案内溝６２によって現像ケーシング３１の現像側案内突起３７が鉛直方向上方に案内され、現像ユニット１８が本体ケーシング２から引き抜かれる。これによって、現像ユニット１８のみが本体ケーシング２から脱離される。
【０１４８】
また、感光ドラムユニット１９を本体ケーシング２に装着したままの状態でその感光ドラムユニット１９に現像ユニット１８を装着する場合には、まず、トップカバー７を開状態とし、その開状態とされたトップカバー７によって形成された本体ケーシング２の上部開口部から、現像ユニット１８を、本体側第１案内溝６２に現像ケーシング３１の現像側案内突起３７を係合させた状態で、把持部３６を把持して、下方に向かってスライドさせる。
【０１４９】
そうすると、本体側第１案内溝６２によって現像ケーシング３１の現像側案内突起３７が鉛直方向下方に案内される。そして、現像側案内突起３７が本体側第１案内溝６２の下端部まで案内されると、図４（ｂ）に示すように、その位置において、現像ローラ３４のローラ軸６７が、ドラムケーシング４３のドラム側案内溝５１に係合される。次いで、そのローラ軸６７がドラム側案内溝５１に案内されることにより、現像ケーシング３１の案内が、本体ケーシング２からドラムケーシング４３に受け渡される。
【０１５０】
その後、現像ローラ３４のローラ軸６７がドラム側案内溝５１の下端部より手前の位置において、上記ばねにより前方に位置している爪部４２が、ドラムケーシング４３の各側板４９の上端部に当接する。その後、図４（ａ）に示すように、操作部４１を前方に移動させて、係合レバー４０の爪部４２を後方に移動させた状態で、現像ユニット１８を下方にスライドさせ、現像ローラ３４のローラ軸６７がドラム側案内溝５１の下端位置となる位置で、使用者が操作部４１から手を離すと、ばねの付勢力によって爪部４２が、ドラムケーシング４３の係止溝５２内に係合される。これによって、感光ドラム４４に現像ローラ３４が対向接触する状態として、感光ドラムユニット１９に対して現像ユニット１８が装着される。
【０１５１】
そして、以上に述べた、このカラーレーザプリンタ１では、プロセスユニット１６は、そのスキャナユニット１７と水平方向において交互に配置されているので、スキャナユニット１７を移動させることなく、トップカバー７を開くことにより形成される本体ケーシング２の上部開口部から、プロセスユニット１６の現像ユニット１８および感光ドラムユニット１９を着脱することができる。また、各感光ドラムユニット１９および各現像ユニット１８が本体ケーシング２に装着された状態においては、感光ドラム４４の上方に、現像ローラ３４が配置され、現像ローラ３４の上方に供給ローラ３３が配置され、供給ローラ３３の上方に、トナーホッパ３２が配置される。また、これら感光ドラム４４、現像ローラ３４、供給ローラ３３およびトナーホッパ３２が、感光ドラムユニット１９および現像ユニット１８の着脱方向である鉛直方向において重なるように設けられている。また、トナーホッパ３２における鉛直方向の投影面内に感光ドラム４４およびスコロトロン型帯電器４５が配置され、感光ドラム４４における鉛直方向の投影面内に、現像ローラ３４のローラ部分および供給ローラ３３のローラ部分が配置されている。
【０１５２】
そのため、プロセスユニット１６の現像ユニット１８および感光ドラムユニット１９を、本体ケーシング２に固定されているスキャナユニット１７が干渉することなく、本体ケーシング２に対して円滑に着脱させることができる。よって、スキャナユニット１７は、プロセスユニット１６の着脱時に移動されることなく本体ケーシング２に固定されているので、精度のよい露光を確保することができる。
【０１５３】
また、各プロセスユニット１６における上記した配置によって、各プロセスユニット１６を、前後方向に薄く形成することができ、また、水平方向の設置面積の省スペース化を図ることができる。
【０１５４】
また、このカラーレーザプリンタ１では、本体ケーシング２に対して、現像ユニット１８および感光ドラムユニット１９を一体として着脱することができ、また、感光ドラムユニット１９を本体ケーシング２に装着したままの状態で、その感光ドラムユニット１９に対して現像ユニット１８を着脱させることもできる。
【０１５５】
そのため、トナーエンプティにおいては、感光ドラムユニット１９を本体ケーシング２に装着したままの状態で、その感光ドラムユニット１９から使用済みの現像ユニット１８を脱離させた後、その感光ドラムユニット１９に、新しい現像ユニット１８を装着することにより、交換頻度の高い現像ユニット１８のみを交換することができる。その結果、感光ドラムユニット１９および現像ユニット１８を一体として交換するよりも、ランニングコストの低減化および産業廃棄物の削減を図ることができる。さらには、現像ユニット１８の交換作業の容易化を図ることができる。
【０１５６】
また、各色毎に感光ドラム４４を備えるタンデム方式のカラーレーザプリンタ１では、各感光ドラム４４によって各色を順次転写するので、各色間の色ずれを防止すべく、各感光ドラム４４には位置決め精度が要求され、そのため、各感光ドラム４４を不必要に着脱することは避けるべきである。
【０１５７】
しかるに、このようにして、感光ドラムユニット１９を本体ケーシング２に装着したままの状態で、その感光ドラムユニット１９に対して現像ユニット１８を交換すれば、感光ドラム４４を着脱させずに現像ユニット１８のみを交換することができる。そのため、各感光ドラム４４の位置ずれを防止して、色ずれの少ない高画質のカラー像を形成することができる。
【０１５８】
また、感光ドラム４４を交換するときには、現像ユニット１８および感光ドラムユニット１９を、上記したように、本体ケーシング２に対して一体として脱離させた後、使用済みの感光ドラムユニット１９から現像ユニット１８を脱離させ、次いで、新しい感光ドラムユニット１９に現像ユニット１８を装着した後、これらを一体として本体ケーシング２に装着すれば、交換頻度の低い感光ドラムユニット１９を交換することができる。
【０１５９】
また、このような着脱操作においては、本体側第１案内溝６２によって、現像ケーシング３１の現像側案内突起３７が鉛直方向に案内されるので、本体ケーシング２に対する現像ユニット１８の着脱動作を確保することができる。また、本体側第２案内溝６４および本体側第３案内溝６５によって、感光ドラム４４の回転軸６３およびドラムケーシング４３のドラム側案内突起５３が、それぞれ鉛直方向に案内されるので、本体ケーシング２に対する感光ドラムユニット１９の着脱動作を確保することができる。
【０１６０】
また、これら本体側第１案内溝６２、本体側第２案内溝６４および本体側第３案内溝６５は、スキャナユニット１７のスキャナケーシング３１の表面の長手方向に、平行に設けられているので、現像ユニット１８単独、または、現像ユニット１８および感光ドラムユニット１９の両方を、各スキャナユニット１７の間から、着脱させることができる。
【０１６１】
しかも、これら本体側第１案内溝６２、本体側第２案内溝６４および本体側第３案内溝６５は、現像ユニット１８の幅方向両側（現像ローラ３４の軸方向両側）において対向するサイドプレート６６において、対向状に設けられているので、簡易な構成によって、本体ケーシング２に対する現像ユニット１８および感光ドラムユニット１９の着脱を案内することができる。
【０１６２】
さらに、現像ユニット１８には、鉛直方向に沿って２つの現像側案内突起３７が設けられているので、これら現像側案内突起３７を、本体側第１案内溝６２に係合させることにより、水平方向でのがたつきが防止された状態で、現像ユニット１８を案内することができる。そのため、たとえ現像ユニット１８を鉛直方向に長く形成しても、本体ケーシング２に対する安定した着脱を図ることができる。
【０１６３】
また、感光ドラムユニット１９は、カバー部４７のボス部６１が、スキャナケーシング２０に設けられるスキャナ側案内部２８の係止溝２９によって案内されるので、感光ドラムユニット１９のより安定した着脱を確保することができる。しかも、ボス部６１を案内するスキャナ側案内部２８は、スキャナケーシング２０と一体的に形成されている、つまり、スキャナケーシング２０の表面が、現像ユニット１８の案内部材を兼ねているので、部品点数の低減化および装置構成の簡略化を図りつつ、感光ドラムユニット１９を着脱させることができる。
【０１６４】
また、このカラーレーザプリンタ１では、感光ドラムユニット１９に対する現像ユニット１８の着脱においては、感光ドラムユニット１９のドラム側案内溝５１によって現像ローラ３４のローラ軸６７が案内されることにより、現像ローラ３４が感光ドラム４４に対向するように案内される。そのため、現像ローラ３４の感光ドラム４４に対する位置精度がよく、良好なカラー像の形成を達成することができる。
【０１６５】
しかも、このカラーレーザプリンタ１では、感光ドラムユニット１９を本体ケーシング２に装着したままの状態で、その感光ドラムユニット１９に現像ユニット１８を装着する場合には、現像ケーシング３１が、まず、本体側第１案内溝６２と現像側案内突起３７との係合により、現像ローラ３４のローラ軸６７がドラム側案内溝５１によって案内される案内開始位置まで案内され、次いで、本体側第１案内溝６２と現像側案内突起３７との係合が解除される一方、ローラ軸６７とドラム側案内溝５１とが係合されることによって、現像ローラ３４が感光ドラム４４と対向接触する位置まで案内される。これによって、感光ドラムユニット１９が本体ケーシング２に装着されていたとしても、感光ドラム４４に対して現像ローラ３４を位置精度よく配置することができる。
【０１６６】
また、このカラーレーザプリンタ１では、上記した着脱操作においては、現像ユニット１８に設けられ、スキャナユニット１７より上方に突出した把持部３６を把持して、現像ユニット１８単独、または、現像ユニット１８および感光ドラムユニット１９の両方を、本体ケーシング２に対して円滑に着脱させることができる。そのため、操作性の向上を図ることができる。とりわけ、この把持部３６の上端部には、後方に向かって延びる鉤状の引掛部３６ａが設けられているので、使用者は、前側からトップカバー７を開いて、前側から手を伸ばし、その反対側に延びる引掛部３６ａに、その手を引っ掛けて、把持部３６を把持することができる。そのため、把持部３６をしっかりと把持することができる。
【０１６７】
このカラーレーザプリンタ１のように、スキャナユニット１７とプロセスユニット１６とを水平方向に重なるように交互に配置し、かつ、カラーレーザプリンタ１を小型化すると、スキャナユニット１７とプロセスユニット１６との隙間が小さくなり、プロセスユニット１６の筐体を把持することができなくなるが、このように、把持部３６を設けると、プロセスユニット１６を把持するための空間を形成することができ、その把持部３６を把持して、容易にプロセスユニット１６を把持することが可能になる。
【０１６８】
また、このカラーレーザプリンタ１では、各現像ユニット１８は、本体ケーシング２に装着された状態において、現像ケーシング３１の前壁、後壁および両側壁が、鉛直方向に配置される。これによって、トナーホッパ３２に収容されているトナーであって、トナーホッパ３２における前壁、後壁および両側壁と接触しているトナーを、良好に重力方向に移動させることができる。そのため、トナーホッパ３２から供給ローラ３３、さらには、現像ローラ３４へ、トナーを円滑に供給することができる。
【０１６９】
なお、本実施形態では、現像ユニット１８が本体ケーシング２に装着された状態において、現像ケーシング３１の前壁、後壁および両側壁が、鉛直方向に配置されるように、現像ケーシング３１を形成したが、それらの各壁が上方に向かってトナーホッパ３２の外側方向に傾斜するように配置されなければ、たとえば、それらの各壁が上方に向かってトナーホッパ３２の内側方向に傾斜するように配置されるように、現像ケーシング３１を形成してもよい。
【０１７０】
また、各現像ユニット１８では、トナーホッパ３２における現像ローラ３４に近い側に設けられているアジテータ３８によって、トナーホッパ３２から重力方向に移動するトナーを、良好に攪拌しつつ、供給ローラ３３、さらには、現像ローラ３４へ供給することができる。
【０１７１】
なお、このカラーレーザプリンタ１では、各現像ユニット１８において、トナーホッパ３２内のトナーが、自重によって、重力方向下方に配置されている供給ローラ３３に供給されるので、トナーホッパ３２の上側に、別途、アジテータ３８を設ける必要がない。つまり、現像ローラ３４に近い側に１つのアジテータ３８を設けるのみで、トナーホッパ３２内のトナーを循環させつつ供給ローラ３３に供給することができる。
【０１７２】
また、このカラーレーザプリンタ１において、現像ユニット１８および感光ドラムユニット１９が互いに装着されているプロセスユニット１６は、図７に示すように、本体ケーシング２から取り外された状態において、載置面７１に対して、ドラムケーシング４３の第１当接部４８ａを当接させることによって、これらを一体として縦置きの状態（感光ドラム４４と現像ローラ３４とが鉛直方向に並ぶ状態）で安定して載置することができる。なお、この状態においては、現像ユニット１８における下側の現像側案内突起３７が、感光ドラムユニット４３の側板４９の上端部に当接される。
【０１７３】
また、現像ユニット１８および感光ドラムユニット１９が互いに装着されているプロセスユニット１６は、図８に示すように、本体ケーシング２から取り外された状態において、載置面７１に対して、ドラムケーシング４３の第２当接部４８ｂおよび現像ケーシング３１の第２当接部３９を当接させることによって、これらを一体として横置きの状態（感光ドラム４４と現像ローラ３４とが水平方向に並ぶ状態）で安定して載置することができる。
【０１７４】
つまり、このカラーレーザプリンタ１のプロセスユニット１６は、本体ケーシング２から取り外された状態において、載置面７１に対して、第１当接部４８ａまたは第２当接部３９および４８ｂを選択的に当接させることによって、縦置きの状態または横置きの状態のいずれの状態においても、安定して載置することができる。そのため、縦置きの状態または横置きの状態のいずれの状態においても、プロセスユニット１６の転倒を防止して、取り扱いの容易化を図ることができる。
【０１７５】
また、このカラーレーザプリンタ１では、図９に示すように、本体側第１案内溝６２の下端部を、開放せずに、本体側第１案内溝６２の水平方向の幅を少し広げ、現像ユニット１８が本体ケーシング２に装着された状態で現像ユニット１８の下側の現像側案内突起３７が対向する位置よりも少し下方まで延ばして、その下端部に、現像ユニット１８の下側の現像側案内突起３７を受ける緩衝部材としてのばね７２を設けてもよい。
【０１７６】
このようなばね７２を設ければ、現像ユニット１８（感光ドラムユニット１９が装着されている状態の現像ユニット１８）の装着時において、図９（ａ）に示すように、下方に向かって現像ユニット１８を案内している途中に、把持部３６から誤って手が離れて、現像ユニット１８が自重により落下しても、図９（ｂ）に示すように、そのばね７２によって、現像ユニット１８の下側の現像側案内突起３７を、弾性的に受けることができる。そのため、現像ローラ３４と感光ドラム４４との衝突を緩和することができ、それらの損傷を防止することができる。
【０１７７】
なお、図９においては、本体側第２案内溝６４の下端部にも、上記した押圧ばね６８（図６参照）が設けられているので、その押圧ばね６８によって、感光ドラム４４の回転軸６３を、弾性的に受けることができる。そのため、感光ドラム４４の回転軸６３と、感光ドラム４４と転写ローラ５７との衝突を緩和することができ、それらの損傷を防止することができる。
【０１７８】
また、上記の説明においては、スコロトロン型帯電器４５を、感光ドラムユニット１９のドラム収容部４６の後壁に固定したが、図１０に示すように、感光ドラム４４と鉛直方向において重なるように配置される着脱位置と、感光ドラム４４と水平方向において重なるように配置される装着位置とに、移動可能に設けてもよい。
【０１７９】
すなわち、図１０においては、ドラム収容部４６の後壁が開放されており、その後壁が開放されたドラム収容部４６に、スコロトロン型帯電器４５を固定する回動可能な帯電カバー７３が設けられている。
【０１８０】
この帯電カバー７３は、図１１に示すように、ドラム収容部４６よりもやや幅広のコ字状をなし、感光ドラム４４の回転軸６３の軸方向両端部において、一端部が回転軸６３に相対回転可能に連結された側面視三角形板状のカバー側板７４と、各カバー側板７４の他端部の間に架設される矩形板状の支持板７５とが一体的に形成されている。そして、支持板７５における感光ドラム４４との対向面に、スコロトロン型帯電器４５が固定されている。これによって、支持板７５は、スコロトロン型帯電器４５が固定された状態で、そのスコロトロン型帯電器４５が、感光ドラム４４と所定間隔を隔てて対向できるような間隔を隔てて、各カバー側板７４を介して感光ドラム４４の回転軸６３を中心として回動可能とされる。
【０１８１】
また、各カバー側板７４には、スコロトロン型帯電器４５との対向位置において、本体ケーシング２の本体側第２案内溝６４に係合可能なガイドピン７６が、幅方向外側に向かって突出するように設けられている。
【０１８２】
また、各カバー側板７４には、着脱位置において、ドラム収容部４６の下端部と当接する脚部７７が設けられている。
【０１８３】
一方、図１０に示すように、本体ケーシング２に設けられる本体側第２案内溝６４は、その下端部がスコロトロン型帯電器４５の固定位置まで、後方に向かって湾曲状に形成されている。
【０１８４】
これによって、たとえば、プロセスユニット１６の装着時においては、図１０のブラックプロセス部１４Ｋのプロセスユニット１６が参照されるように、まず、スコロトロン型帯電器４５を着脱位置に位置させた状態で、プロセスユニット１６を、プロセスユニット１６の本体ケーシング２に対する装着位置において、本体側第２案内溝６４にガイドピン７６および感光ドラム４４の回転軸６３を順次係合させて、上記と同様の方法により、下方に向けてスライドさせる。そうすると、シアンプロセス部１４Ｃのプロセスユニット１６が参照されるように、ガイドピン７６が本体側第２案内溝６４の下端部の湾曲部分に至ると、帯電カバー７３が、カイドピン７６の案内によって、回転軸６３を中心としてほぼ９０°後方に回動（時計方向に回動）される。そして、プロセスユニット１６の本体ケーシング２に対する装着が完了すると、マゼンタプロセス部１４Ｍおよびイエロープロセス部１４Ｙのプロセスユニット１６が参照されるように、帯電カバー７３が水平方向に向き、スコロトロン型帯電器４５が、感光ドラム４４と水平方向において重なる装着位置に配置される。
【０１８５】
また、プロセスユニット１６の脱離時においては、上記と逆の動作、すなわち、プロセスユニット１６を、上記と同様の方法により、上方に向けてスライドさせる。そうすると、帯電カバー７３がカイドピン７６の案内によって、回転軸６３を中心としてほぼ９０°下方に回動（反時計方向に回動）される。これによって、スコロトロン型帯電器４５が、感光ドラム４４と鉛直方向において重なる着脱位置に配置されるので、そのまま、プロセスユニット１６を、本体ケーシング２から引き抜けばよい。
【０１８６】
このようにして、スコロトロン型帯電器４５を、着脱位置と装着位置とに移動させれば、着脱時には、スコロトロン型帯電器４５が、感光ドラム４４と鉛直方向において重なる着脱位置に配置されるので、スコロトロン型帯電器４５がスキャナユニット１７と干渉することなく、プロセスユニット１６を着脱させることができる。一方、装着時においては、スコロトロン型帯電器４５が、感光ドラム４４と水平方向において重なる装着位置に配置されるので、感光ドラム４４を転写位置に配置しつつ、スコロトロン型帯電器４５をスキャナユニット１７と鉛直方向に重ねて配置して、カラーレーザプリンタ１の水平方向における小型化を図ることができる。
【０１８７】
また、プロセスユニット１６を本体ケーシング２から取り外した状態では、スコロトロン型帯電器４５が着脱位置に位置されているので、図１１に示すように、このスコロトロン型帯電器４５を固定する帯電カバー７３の支持板７５を、そのまま上記した載置面７１に当接させることによって、プロセスユニット１６を縦置きの状態で載置することができる。つまり、スコロトロン型帯電器４５が着脱位置に位置されている状態では、スコロトロン型帯電器４５が第１当接部を兼ねることができるので、部品点数の低減化および装置構成の簡略化を図ることができる。
【０１８８】
なお、このように、プロセスユニット１６を縦置きの状態で載置した状態では、各カバー側板７４の脚部７７がドラム収容部４６の下端部に当接されている。
【０１８９】
また、ドラム収容部４６には、各カバー側板７４における回転軸６３と相対回転可能に連結される一端部に向けて付勢する回転止めばね７８（図１１にのみ示される）が設けられており、各カバー側板７４の一端部には、回転止めばね７８を受ける受け溝７９（図１１にのみ示される）が形成されている。そして、プロセスユニット１６を縦置きの状態で載置した状態では、回転止めばね７８が受け溝７９に受けられることによって、各カバー側板７４の回転軸６３を中心とする回動が規制されている。
【０１９０】
そのため、このような、脚部７７のドラム収容部４６の下端部に対する当接と、回転止めばね７８と受け溝７９との嵌合による各カバー側板７４の回動規制により、プロセスユニット１６を、縦置きの状態で安定して載置することができる。
【０１９１】
なお、以上の説明においては、本発明の画像形成装置を、いわゆる横置きタイプのタンデム方式のカラーレーザプリンタ１として説明したが、本発明の画像形成装置は、図１２に示すように、４つのプロセス部１４が鉛直方向において並列して配置される、いわゆる縦置きタイプのタンデム方式のカラーレーザプリンタ１として構成してもよい。
【０１９２】
なお、図１２に示すカラーレーザプリンタ１は、大略において上記した横置きタイプと配置が異なるのみで、基本的には同様の構成を備えている。そのため、同様の部材には、同一の参照符号を付し、その説明を省略する。
【０１９３】
図１２において、このカラーレーザプリンタ１は、トップカバー７の代わりに本体ケーシング２の前側に設けられるフロントカバー８１を備えている。このフロントカバー８１は、感光ドラム４４における転写部１５の搬送ベルト５６と接触する転写位置の反対側に配置され、本体ケーシング２の前側に設けられるヒンジ７ａを介して回動可能に支持されて、仮想線で示すように、本体ケーシング２に対して開閉自在に設けられている。
【０１９４】
また、本体ケーシング２の底部に給紙部４が設けられ、本体ケーシング２の上部に排紙部６（但し、排紙ローラ８は設けられていない。）が設けられている。また、画像形成部５は、上記と同様に、プロセス部１４、転写部１５および定着部６０を備えている。
【０１９５】
プロセス部１４は、イエロープロセス部１４Ｙ、マゼンタプロセス部１４Ｍ、シアンプロセス部１４Ｃおよびブラックプロセス部１４Ｋが、下側から上側に向かって互いに所定間隔を隔てて、鉛直方向において重なる並列状に順次配置されている。プロセス部１４は、スキャナユニット１７とプロセスユニット１６とを備え、それらは、鉛直方向において重なるように交互に配置されている。
【０１９６】
スキャナユニット１７は、本体ケーシング２に固定されており、プロセスユニット１６は、上記と同様に、本体ケーシング２に対して、現像ユニット１８および感光ドラムユニット１９を一体として水平方向に着脱可能、かつ、感光ドラムユニット１９が本体ケーシング２に装着された状態で、その感光ドラムユニット１９に対して現像ユニット１８が水平方向に着脱可能に構成されている。なお、図１２に示されないが、この図１２に示すカラーレーザプリンタ１にも、現像ユニット１８および感光ドラムユニット１９を着脱させるためのガイド部材などが設けられている。
【０１９７】
また、各プロセスユニット１６においては、感光ドラム４４の前方に、現像ローラ３４が配置され、現像ローラ３４の前方に供給ローラ３３が配置され、供給ローラ３３の前方に、トナーホッパ３２が配置される。また、これら感光ドラム４４、現像ローラ３４、供給ローラ３３およびトナーホッパ３２が、感光ドラムユニット１９および現像ユニット１８の着脱方向である水平方向において重なるように設けられている。また、トナーホッパ３２における水平方向の投影面内に感光ドラム４４およびスコロトロン型帯電器４５が配置され、感光ドラム４４における水平方向の投影面内に、現像ローラ３４および供給ローラ３３が配置されている。
【０１９８】
なお、現像ユニット１８のトナーホッパ３２には、水平方向において互いに所定間隔を隔てて２つのアジテータ３８が設けられている。
【０１９９】
また、転写部１５は、鉛直方向に配置される各感光ドラム４４における各現像ユニット１８の反対側において、各感光ドラム４４と対向するように設けられている。
【０２００】
また、定着部６０は、転写部１５の上方に設けられている。
【０２０１】
そして、この図１２に示す縦置きタイプのカラーレーザプリンタ１においても、プロセスユニット１６は、そのスキャナユニット１７と鉛直方向において交互に配置されているので、スキャナユニット１７を移動させることなく、フロントカバー８１を開くことにより形成される本体ケーシング２の前部開口部から、プロセスユニット１６の現像ユニット１８および感光ドラムユニット１９を着脱することができる。また、各感光ドラムユニット１９および各現像ユニット１８が本体ケーシング２に装着された状態においては、感光ドラム４４の前方に、現像ローラ３４が配置され、現像ローラ３４の前方に供給ローラ３３が配置され、供給ローラ３３の前方に、トナーホッパ３２が配置される。また、これら感光ドラム４４、現像ローラ３４、供給ローラ３３およびトナーホッパ３２が、感光ドラムユニット１９および現像ユニット１８の着脱方向である水平方向において重なるように設けられている。また、トナーホッパ３２における水平方向の投影面内に感光ドラム４４およびスコロトロン型帯電器４５が配置され、感光ドラム４４における水平方向の投影面内に、現像ローラ３４のローラ部分および供給ローラ３３のローラ部分が配置されている。
【０２０２】
そのため、プロセスユニット１６の現像ユニット１８および感光ドラムユニット１９を、本体ケーシング２に固定されているスキャナユニット１７が干渉することなく、本体ケーシング２に対して円滑に着脱させることができる。よって、スキャナユニット１７は、プロセスユニット１６の着脱時に移動されることなく本体ケーシング２に固定されているので、精度のよい露光を確保することができる。
【０２０３】
また、各プロセスユニット１６における上記した配置によって、各プロセスユニット１６を、上下方向に薄く形成することができ、また、鉛直方向の装置の小型化を図ることができる。
【０２０４】
なお、上記の説明では、露光手段として、レーザスキャナとして構成されるスキャナユニット１７を設けたが、たとえば、スキャナユニット１７の代わりにＬＥＤアレイを設けてもよい。
【０２０５】
また、上記の説明では、プロセスユニット１６において、感光ドラムユニット１９に対して現像ユニット１８を着脱自在に構成したが、感光ドラムユニット１９と現像ユニット１８とを、着脱自在とせずに一体的に構成してもよい。
【０２０６】
また、上記の説明では、各感光ドラム４４から、直接、用紙３に転写する直接転写タイプのタンデム方式のカラーレーザプリンタ１を例示したが、本発明の画像形成装置はこれに限定されるものではなく、たとえば、各色毎のトナー像を、各感光体から一旦中間転写体に転写し、その後、用紙に一括転写する中間転写タイプのタンデム方式のカラーレーザプリンタとして構成してもよい。
【０２０７】
【発明の効果】
以上述べたように、請求項１に記載の発明によれば、露光手段は、プロセスユニットの着脱時に移動されることなく画像形成装置本体に固定されているので、精度のよい露光を確保することができ、さらに、プロセスユニットを、画像形成装置本体に固定されている露光手段が干渉することなく、画像形成装置本体に対して円滑に着脱させることができる。
【０２０８】
請求項２に記載の発明によれば、露光手段は、プロセスユニットの着脱時に移動されることなく画像形成装置本体に固定されているので、精度のよい露光を確保することができ、さらに、プロセスユニットを、画像形成装置本体に固定されている露光手段が干渉することなく、画像形成装置本体に対して円滑に着脱させることができる。
【０２０９】
請求項３に記載の発明によれば、画像形成装置本体に対して、より円滑に着脱させることができる。
【０２１０】
請求項４に記載の発明によれば、プロセスユニットを、プロセスユニットの着脱方向と直交する方向において、薄く形成することができる。よって、プロセスユニットを、画像形成装置本体に固定されている露光手段と干渉することなく、画像形成装置本体に対して、より円滑に着脱させることができる。
【０２１１】
請求項５に記載の発明によれば、プロセスユニットを、プロセスユニットの着脱方向と直交する方向において、薄く形成することができる。よって、プロセスユニットを、画像形成装置本体に固定されている露光手段と干渉することなく、画像形成装置本体に対して、より円滑に着脱させることができる。
【０２１２】
請求項６に記載の発明によれば、現像剤収容室内の現像剤搬送手段を減らすことができ、構成の簡略化を図ることができる。
【０２１３】
請求項７に記載の発明によれば、水平方向の設置面積の省スペース化を、より図ることができる。
【０２１４】
請求項８に記載の発明によれば、ランニングコストの低減化および産業廃棄物の削減を図ることができる。
【０２１５】
請求項９に記載の発明によれば、現像部の交換作業の容易化を図ることができる。
【０２１６】
請求項１０に記載の発明によれば、像担持部に対する現像部の着脱を図ることができる。
【０２１７】
請求項１１に記載の発明によれば、着脱作業の容易化および操作性の向上を図ることができる。
【０２１８】
請求項１２に記載の発明によれば、現像剤担持体の像担持体に対する位置精度がよく、良好なカラー像の形成を達成することができる。
【０２１９】
請求項１３に記載の発明によれば、現像部の着脱動作を確保することができる。
【０２２０】
請求項１４に記載の発明によれば、像担持体が画像形成装置本体に装着されていても、像担持体に対して現像剤担持体を位置精度よく配置することができる。
【０２２１】
請求項１５に記載の発明によれば、像担持部の着脱動作を確保することができる。
【０２２２】
請求項１６に記載の発明によれば、現像部単独、または、現像部および像担持部の両方を、各露光手段の間から、着脱させることができる。
【０２２３】
請求項１７に記載の発明によれば、部品点数の低減化および装置構成の簡略化を図りつつ、装置の小型化を図ることができる。
【０２２４】
請求項１８に記載の発明によれば、簡易な構成によって、画像形成装置本体に対する現像部および像担持部の着脱を案内することができる。
【０２２５】
請求項１９に記載の発明によれば、現像部の現像剤担持体や像担持部の像担持体の損傷を防止することができる。
【０２２６】
請求項２０に記載の発明によれば、現像剤収容室から現像剤担持体側へ現像剤を円滑に供給することができる。
【０２２７】
請求項２１に記載の発明によれば、現像剤収容室から重力方向に移動する現像剤を、良好に攪拌しつつ現像剤担持体側に供給することができる。
【０２２８】
請求項２２に記載の発明によれば、操作性の向上を図ることができる。
【０２２９】
請求項２３に記載の発明によれば、把持部をしっかりと把持することができる。
【０２３０】
請求項２４に記載の発明によれば、縦置きの状態または横置きの状態のいずれの状態においても、プロセスユニットの転倒を防止して、取り扱いの容易化を図ることができる。
【０２３１】
請求項２５に記載の発明によれば、着脱時において、帯電手段が露光手段と干渉することなく、プロセスユニットを着脱させることができる。また、装着時において、帯電手段を、露光手段とプロセスユニットの着脱方向において重なるように配置することができる。
【０２３２】
請求項２６に記載の発明によれば、部品点数の低減化および装置構成の簡略化を図ることができる。
【０２３３】
請求項２７に記載の発明によれば、トナー充填時の作業性の向上を図ることができる。
【０２３４】
請求項２８に記載の発明によれば、露光手段を移動させることなく、プロセスユニットを着脱させる構成を容易に実現することができる。像担持部の長寿命化と装置の小型化とを両立させることができる。
【０２３５】
請求項２９に記載の発明によれば、良好な画像を形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置としての、カラーレーザプリンタの一実施形態（横置きタイプ）を示す要部側断面図である。
【図２】図１に示すカラーレーザプリンタのプロセス部の要部拡大側断面図であって、
（ａ）は、感光ドラムユニットに対して現像ユニットが装着されている状態において、感光ドラムユニットが本体ケーシングに装着されている状態、
（ｂ）は、感光ドラムユニットが本体ケーシングに装着されている状態において、感光ドラムユニットに対して現像ユニットが脱離されている状態を示す。
【図３】図１に示すカラーレーザプリンタの感光ドラムユニットを示す、
（ａ）は、要部正断面図、（ｂ）は、要部平面図である。
【図４】図１に示すカラーレーザプリンタのプロセスユニットを示す要部側面図であって、
（ａ）は、感光ドラムユニットに対して現像ユニットが装着されている状態、
（ｂ）は、感光ドラムユニットに対して現像ユニットが脱離されている状態を示す。
【図５】図１に示すカラーレーザプリンタであって、感光ドラムユニットおよび現像ユニットの本体ケーシングに対する着脱状態が示されている要部側断面図である。
【図６】図５に示すカラーレーザプリンタであって、感光ドラムユニットおよび現像ユニットが本体ケーシングに着脱されている状態の要部拡大側断面図である。
【図７】図１に示すカラーレーザプリンタのプロセスユニットが、縦置きの状態で載置面に載置されている状態を示す要部側面図である。
【図８】図１に示すカラーレーザプリンタのプロセスユニットが、横置きの状態で載置面に載置されている状態を示す要部側面図である。
【図９】図１に示すカラーレーザプリンタにおいて、本体側第１案内溝の下端部に、ばね７２が設けられている態様を示す要部側断面図であって、
（ａ）は、現像ユニットが下方に向かって案内されている途中の状態、
（ｂ）は、現像ユニットの下側の現像側案内突起が、ばねによって弾性的に受けられている状態を示す。
【図１０】図１に示すカラーレーザプリンタにおいて、スコロトロン型帯電器を、着脱位置と装着位置とに移動可能に構成した実施形態を示す要部側断面図である。
【図１１】図１０に示すカラーレーザプリンタのプロセスユニットが、縦置きの状態で載置面に載置されている状態を示す要部側面図である。
【図１２】本発明の画像形成装置としての、カラーレーザプリンタの他の実施形態（縦置きタイプ）を示す要部側断面図である。
【符号の説明】
１カラーレーザプリンタ
２本体ケーシング
３用紙
７トップカバー
１６プロセスユニット
１７スキャナユニット
１８現像ユニット
１９感光ドラムユニット
２０スキャナケーシング
３２トナーホッパ
３２ａ充填口
３３供給ローラ
３４現像ローラ
３６把持部
３６ａ引掛部
３７現像側案内突起
３８アジテータ
３９第２当接部
４１操作部
４２爪部
４４感光ドラム
４５スコロトロン型帯電器
４８ａ第１当接部
４８ｂ第２当接部
５１ドラム側案内溝
５２係止溝
５３ドラム側案内突起
６２本体側第１案内溝
６３回転軸
６４本体側第２案内溝
６５本体側第３案内溝
６７ローラ軸
６８押圧ばね
７２ばね[0001]
TECHNICAL FIELD OF THE INVENTION
The present invention relates to an image forming apparatus such as a color laser printer.
[0002]
[Prior art]
As an electrophotographic color laser printer, a so-called tandem type color laser is provided in which a plurality of process units each including a developer hopper, a developing roller, and a photosensitive drum are provided corresponding to toners of yellow, magenta, cyan, and black, respectively. Laser printers are known.
[0003]
In such a tandem type color laser printer, in each process unit, the toner of each color stored in the developer hopper is supplied to the photosensitive drum by the developing roller, and the toner image of each color is formed almost simultaneously on the photosensitive drum. Therefore, a color image can be formed at substantially the same speed as a monochrome laser printer.
[0004]
In such a tandem type color laser printer, for example, as described in Japanese Patent Application Laid-Open No. 9-274423 (Patent Document 1), in each process unit, a photosensitive drum is transported by a transport belt for transporting a sheet. In order to form an electrostatic latent image on the photosensitive drum, a developing roller is arranged on the side of the photosensitive drum opposite to the position facing the conveyor belt. 2. Description of the Related Art There is known an arrangement in which a recording head for exposing a photosensitive drum is arranged.
[0005]
[Patent Document 1]
JP-A-9-274423
[Problems to be solved by the invention]
However, in the method described in Patent Document 1, it is necessary to arrange the recording head near the photosensitive drum in order to prevent exposure failure of the recording head to the photosensitive drum. Therefore, as described above, the recording head is arranged on the opposite side of the photosensitive drum from the position facing the conveyor belt. However, in such an arrangement, the recording head interferes when the photosensitive drum is replaced. In addition, the recording head is fixed to the upper lid, and is provided so as to move as the upper lid opens and closes.
[0006]
However, if the recording head moves each time the upper lid opens and closes, the relative position of the recording head with respect to the photosensitive drum varies, and there is a possibility that the image may be displaced.
[0007]
SUMMARY OF THE INVENTION It is an object of the present invention to provide a tandem-type image forming apparatus capable of smoothly attaching and detaching a process unit while ensuring accurate exposure of an image carrier.
[0008]
[Means for Solving the Problems]
According to an aspect of the present invention, there is provided an image forming apparatus, comprising: a developer accommodating chamber for accommodating a developer; a developer carrying member for carrying the developer; A process unit having an image carrier for carrying a developer image formed by developing the electrostatic latent image with the developer to be formed, the process unit being detachable from the image forming apparatus main body, and being attached to the image forming apparatus main body. An exposure unit that is fixed to the image carrier and scans the image carrier with laser light to form an electrostatic latent image on the image carrier. An opening / closing member that is arranged alternately with the exposure unit and that opens and closes with respect to the image forming apparatus main body on a side of the image carrier opposite to a transfer position where a developer image carried on the image carrier is transferred. , The process unit It is characterized in that is provided so as to be detachable from the image forming apparatus main body from the opening formed by the opening and closing member is opened.
[0009]
According to such a configuration, since the process units are alternately arranged with the exposure unit, the transfer position where the developer image carried on the image carrier in the image carrier is transferred without moving the exposure unit. Can be attached to and detached from the image forming apparatus main body through an opening formed by opening the opening / closing member. Therefore, the exposure unit is fixed to the image forming apparatus main body without being moved when the process unit is attached or detached, so that accurate exposure can be ensured. Further, the process unit is fixed to the image forming apparatus main body. The exposure means can be smoothly attached to and detached from the image forming apparatus main body without interference.
[0010]
According to a second aspect of the present invention, there is provided an image forming apparatus, comprising: a developer accommodating chamber for accommodating a developer; a developer carrier for carrying the developer; and a developer carried on the developer carrier. An image carrier that carries a developer image formed by developing the electrostatic latent image, a process unit that is detachable from the image forming apparatus main body, and fixed to the image forming apparatus main body; An exposure unit for forming an electrostatic latent image on the image carrier is provided for each of a plurality of colors of developer, and a transfer position of the image carrier on which a developer image carried on the image carrier is transferred. On the opposite side, an opening / closing member that opens and closes with respect to the image forming apparatus main body is provided, and the process unit is provided so as to be attached to and detached from the image forming apparatus main body through an opening formed by opening the opening / closing member. The statue Bearing member, the developer carrying member and said developer accommodating chamber is characterized in that is provided so as to overlap in the detachment direction of the process unit.
[0011]
According to such a configuration, since the image carrier, the developer carrier, and the developer accommodating chamber are provided in the process unit so as to overlap in the mounting / removing direction of the process unit, the process unit can be moved without moving the exposure unit. Attachment / detachment of the unit to / from the image forming apparatus main body through an opening formed by opening and closing the opening / closing member on the opposite side of the transfer position where the developer image carried on the image carrier is transferred from the image carrier. Can be. Therefore, the exposure unit is fixed to the image forming apparatus main body without being moved when the process unit is attached or detached, so that accurate exposure can be ensured. Further, the process unit is fixed to the image forming apparatus main body. The exposure means can be smoothly attached to and detached from the image forming apparatus main body without interference.
[0012]
According to a third aspect of the present invention, in the second aspect of the present invention, the process unit supplies the developer contained in the developer containing chamber to the developer carrier. Means is provided, and the supply means is provided so as to overlap the image carrier, the developer carrier, and the developer accommodating chamber in the mounting / removing direction of the process unit.
[0013]
According to such a configuration, the supply unit is also provided so as to overlap the image carrier, the developer carrier, and the developer accommodating chamber in the attaching / detaching direction of the process unit. It can be more smoothly attached to and detached from the image forming apparatus main body without interfering with the fixed exposure unit.
[0014]
According to a fourth aspect of the present invention, in the second or third aspect, the image carrier and the developer carrier are provided on a projection surface of the developer accommodating chamber in a mounting / removing direction of the process unit. Are arranged.
[0015]
According to such a configuration, since the image carrier and the developer carrier are arranged on the projection surface of the developer accommodating chamber in the attaching / detaching direction of the process unit, the process unit is perpendicular to the attaching / detaching direction of the process unit. It can be formed thin in the direction. Therefore, the process unit can be more smoothly attached to and detached from the image forming apparatus main body without interfering with the exposure unit fixed to the image forming apparatus main body.
[0016]
According to a fifth aspect of the present invention, in the third or fourth aspect, the supply unit is accommodated in a projection plane of the developer accommodating chamber in a mounting / removing direction of the process unit. Features.
[0017]
According to such a configuration, since the supply unit is disposed in the projection plane of the developer accommodating chamber in the mounting / detaching direction of the process unit, the process unit is formed thin in a direction orthogonal to the mounting / detaching direction of the process unit. be able to. Therefore, the process unit can be more smoothly attached to and detached from the image forming apparatus main body without interfering with the exposure unit fixed to the image forming apparatus main body.
[0018]
According to a sixth aspect of the present invention, in the invention according to any one of the first to fifth aspects, the developer is provided above the image carrier in a state where the process unit is mounted on an image forming apparatus main body. A carrier is arranged, and the developer accommodating chamber is arranged above the developer carrier.
[0019]
According to such a configuration, when the process unit is mounted on the image forming apparatus main body, the developer carrier is arranged above the image carrier, and the developer accommodating chamber is arranged above the developer carrier. Therefore, gravity can be used to transport the developer in the developer storage chamber. Therefore, the number of the developer conveying means in the developer accommodating chamber can be reduced, and the configuration can be simplified.
[0020]
According to a seventh aspect of the present invention, in the third aspect, the supply means is provided between the developer carrier and the developer accommodating chamber. It is characterized by.
[0021]
According to such a configuration, since the supply unit is provided between the developer carrier and the developer accommodating chamber, the image forming apparatus is configured as a horizontal type in which each process unit is arranged in a horizontal direction. In addition, it is possible to further reduce the installation area in the horizontal direction.
[0022]
The invention according to claim 8 is the invention according to any one of claims 1 to 7, wherein the process unit includes a developing unit having the developer accommodating chamber and the developer carrier, and the image carrier. The developing unit and the image bearing unit are integrally detachable from the image forming apparatus main body, and the developing unit is detachably provided to the image bearing unit. It is characterized by having.
[0023]
According to such a configuration, since the developing unit can be attached to and detached from the image bearing unit, when the developer is empty, the used developing unit is detached from the image bearing unit, and then the image bearing unit is removed. If a new developing unit is mounted on the printer, only the developing unit can be replaced without replacing the image bearing unit that is not frequently replaced. As a result, it is possible to reduce running costs and industrial waste. On the other hand, when the image carrier is replaced, the developing unit and the image carrier are detached integrally from the image forming apparatus main body, and after the developing unit is detached from the used image carrier, a new image carrier is removed. If the developing units are mounted on the supporting unit and they are integrally mounted on the main body of the image forming apparatus, it is possible to easily replace the image-bearing unit that is infrequently replaced.
[0024]
According to a ninth aspect of the present invention, in the invention according to the eighth aspect, the developing unit is detachably provided to the image bearing unit mounted on the main body of the image forming apparatus. And
[0025]
According to such a configuration, the developing unit can be attached to and detached from the image bearing unit while the image bearing unit is mounted on the image forming apparatus main body, so that when the developer becomes empty, etc. It is possible to replace only the developing unit without attaching and detaching the image bearing unit. Therefore, the replacement of the developing unit can be facilitated.
[0026]
According to a tenth aspect of the present invention, in the invention of the eighth or ninth aspect, an engaging portion provided on the image bearing portion and the developing portion are provided so as to be engageable with the engaging portion. And an engaged portion.
[0027]
According to such a configuration, the developing section can be attached to and detached from the image carrying section by engaging and disengaging the engaging section provided on the image carrying section and the engaged section provided on the developing section.
[0028]
According to an eleventh aspect of the present invention, in accordance with the tenth aspect of the present invention, the image forming apparatus further includes an operation unit provided on the developing unit for releasing the engagement between the engaging unit and the engaged unit. It is characterized by having.
[0029]
According to such a configuration, the engagement and disengagement of the engaging portion provided on the image bearing portion and the engaged portion provided on the developing portion can be operated by the operating portion of the developing portion. That is, the operation of attaching and detaching the developing unit to and from the image bearing unit can be operated from the developing unit side. Therefore, the attachment / detachment operation can be facilitated and the operability can be improved.
[0030]
According to a twelfth aspect of the present invention, in the invention according to any one of the eighth to eleventh aspects, the developing device is provided on the image carrier, and the developer carrier is opposed to the image carrier. And a first guided portion provided in the developing portion and guided by the first guiding portion.
[0031]
According to such a configuration, the first guide portion provided on the image bearing portion guides the first guided portion provided on the developing portion, so that the developer carrying member is guided so as to face the image bearing member. You. Therefore, the positional accuracy of the developer carrier with respect to the image carrier is good, and a good color image can be formed.
[0032]
According to a thirteenth aspect of the present invention, in the twelfth aspect of the present invention, the image forming apparatus further includes a second guide portion provided on the image forming apparatus main body, for guiding attachment and detachment of the developing section to and from the image forming apparatus main body. It is characterized by.
[0033]
According to such a configuration, the attaching and detaching operation of the developing unit with respect to the image forming apparatus main body can be ensured by the second guide unit provided in the image forming apparatus main body.
[0034]
According to a fourteenth aspect of the present invention, in the invention of the thirteenth aspect, the second guide portion is a first guide portion of the developing portion, the first guided portion of the developing portion being mounted on the image forming apparatus main body. The second guided portion of the developing section is guided so as to be guided to the guide start position of the first guide section.
[0035]
According to such a configuration, the developing section is guided by the second guide section to the guide start position of the first guide section, and then the first guide section guides the developer carrier to a position facing the image carrier. Is done. Thus, even when the image carrier is mounted on the image forming apparatus main body, the developer carrier can be arranged with high positional accuracy with respect to the image carrier.
[0036]
According to a fifteenth aspect of the present invention, in the invention according to the thirteenth or fourteenth aspect, a third guide is provided on the image forming apparatus main body, and guides the attachment / detachment of the image carrier to the image forming apparatus main body. It is characterized by having a part.
[0037]
According to such a configuration, the attachment / detachment operation of the image bearing unit to / from the image forming apparatus main body can be ensured by the third guide unit provided in the image forming apparatus main body.
[0038]
The invention according to claim 16 is the invention according to claim 15, wherein the second guide portion and the third guide portion are provided substantially parallel to a housing surface of the exposure unit. Features.
[0039]
According to such a configuration, since the second guide portion and the third guide portion are provided substantially parallel to the housing surface of the exposure unit, the developing unit alone, or both the developing unit and the image bearing unit, It can be attached and detached from between each exposure means.
[0040]
According to a seventeenth aspect of the present invention, in the invention of the fifteenth or sixteenth aspect, the surface of the housing of the exposure unit also serves as a guide member for the image bearing unit.
[0041]
According to such a configuration, since the housing surface of the exposure unit also serves as a guide member for the image bearing unit, it is possible to reduce the number of parts and simplify the configuration of the apparatus, and to reduce the size of the apparatus. it can.
[0042]
According to an eighteenth aspect of the present invention, in the invention according to any one of the fifteenth to seventeenth aspects, the second guide part and the third guide part are formed by the developing unit and a shaft of the developer carrier. It is characterized in that it is provided so as to be opposed on both sides in the direction.
[0043]
According to such a configuration, since the second guide portion and the third guide portion are provided so as to face the developing portion on both sides in the axial direction of the developer carrier, the image forming apparatus main body has a simple configuration. The user can be guided to attach / detach the developing unit and the image bearing unit to / from the printer.
[0044]
The invention according to claim 19 is the invention according to any one of claims 15 to 18, wherein at least one of the deepest portion of the second guide portion and the deepest portion of the third guide portion has the developing portion. A buffer member is provided for receiving the second guided portion of the portion or the guided portion of the image bearing portion.
[0045]
According to such a configuration, when the image forming apparatus is mounted with the developing unit or the image bearing unit, the second guided unit of the developing unit or the guided unit of the image bearing unit, and the deepest portion of the second guiding unit or the third guiding unit. The collision with the deepest part of the guide part can be reduced. Therefore, it is possible to prevent the developer carrier of the developing unit and the image carrier of the image carrier from being damaged.
[0046]
According to a twentieth aspect of the present invention, in the invention according to any one of the sixth to nineteenth aspects, the wall of the developer accommodating portion along the mounting / detaching direction of the process unit is formed by the process unit main body. In the state where the developer container is mounted, the developer container is arranged in a substantially vertical direction, or is arranged so as to be inclined upward and inward in the developer accommodating portion.
[0047]
According to such a configuration, when the image forming apparatus is configured as a horizontal type in which the respective process units are arranged in a horizontal direction, the developer contained in the developer accommodating chamber and the developer accommodating section The developer in contact with the wall along the direction in which the process unit is attached and detached can be moved in the direction of gravity. Therefore, the developer can be smoothly supplied from the developer storage chamber to the developer carrier.
[0048]
According to a twenty-first aspect of the present invention, in the invention according to any one of the sixth to twentieth aspects, the developer storage chamber is provided on a side of the developer accommodating chamber near the developer carrier, and is provided for stirring the developer. It is characterized by having a stirring member.
[0049]
According to such a configuration, when the image forming apparatus is configured as a horizontal type in which each process unit is arranged in a horizontal direction, the developer moving in the direction of gravity from the developer accommodating chamber is stirred well. It can be supplied to the developer carrier.
[0050]
The invention according to claim 22 is the invention according to any one of claims 1 to 21, characterized in that the processing unit is provided with a grip portion for gripping the process unit. I have.
[0051]
When the process unit and the exposure unit are alternately arranged and the apparatus is downsized, there is no space for holding the housing of the process unit when the process unit is attached or detached. Is provided, the process unit can be smoothly attached to and detached from the image forming apparatus main body by grasping the grasping portion. Therefore, operability can be improved.
[0052]
According to a twenty-third aspect of the present invention, in the twenty-second aspect, an operation panel operated by a user is provided, and the grip is provided with a hook extending to a side opposite to the operation panel. It is characterized by having.
[0053]
According to such a configuration, the user can grip the grip portion by hooking his / her hand on the hook portion provided on the side opposite to the operation panel side. Therefore, the grip portion can be firmly gripped.
[0054]
According to a twenty-fourth aspect of the present invention, in the invention according to any one of the first to twenty-third aspects, when the process unit is detached from an image forming apparatus main body, the image carrier and the developer carrier are removed. The body is arranged vertically in any state, and the image carrier and the developer carrier are arranged horizontally in any of the horizontally arranged states. And a first contact portion that contacts the placement surface in the vertical position, and a second contact portion that contacts the placement surface in the horizontal position.
[0055]
According to such a configuration, in a state where the process unit is detached from the image forming apparatus main body, the process unit can be set in the vertical state or the horizontal state by the first contact portion and the second contact portion. , And can be stably mounted. For this reason, in either the vertically placed state or the horizontally placed state, the process unit can be prevented from tipping over, and handling can be facilitated.
[0056]
According to a twenty-fifth aspect of the present invention, in the invention according to any one of the first to twenty-fourth aspects, the process unit is disposed to face the image carrier, and a charging unit for charging the image carrier. Wherein the charging unit is disposed so as to overlap in the mounting and removing direction of the image carrier and the process unit, and is disposed so as to overlap in a direction intersecting the mounting and removing direction of the image carrier and the process unit. It is characterized in that it is provided movably at a mounting position to be performed.
[0057]
According to such a configuration, at the time of attachment / detachment, the charging unit is disposed so as to overlap in the attachment / detachment direction of the image carrier and the process unit. Therefore, the process unit can be attached / detached without the charging unit interfering with the exposure unit. . On the other hand, at the time of mounting, the charging means is arranged so as to overlap in a direction intersecting with the attaching / detaching direction of the image carrier and the process unit. And the process unit can be arranged so as to overlap in the mounting / removing direction of the process unit.
[0058]
According to a twenty-sixth aspect of the present invention, in the twenty-seventh aspect of the present invention, the charging means doubles as the first contact portion at the attachment / detachment position.
[0059]
According to such a configuration, since the charging means also serves as the first contact portion, it is possible to reduce the number of components and simplify the device configuration.
[0060]
According to a twenty-seventh aspect of the present invention, in the invention according to any one of the first to twenty-sixth aspects, one of the walls of the developer accommodating portion disposed on both sides in the longitudinal direction of the developer carrier is provided. A filling port for filling a developer is provided on a side far from the developer carrier.
[0061]
According to such a configuration, the filling port is provided on one of the walls arranged on both sides in the longitudinal direction of the developer carrier in the developer accommodating portion, on the side farther from the developer carrier, so that the developer At the time of filling, the developer can be satisfactorily filled along the longitudinal direction of the developer carrier in the developer accommodating portion while preventing the developer to be filled from interfering with other members. Therefore, the workability at the time of filling the toner can be improved.
[0062]
According to a twenty-eighth aspect of the present invention, in the invention according to any one of the first to twenty-seventh aspects, after the developer image carried on the image carrier is transferred to a transfer medium, the developer image is formed on the image carrier. The remaining developer is recovered by the developer carrier.
[0063]
According to such a configuration, since the developer remaining on the image carrier is collected by the developer carrier after the developer image is transferred to the transfer medium, the developer remaining on the image carrier is collected. There is no need to provide a storage means for performing the operation, and the apparatus configuration can be simplified and the apparatus can be downsized. Therefore, it is possible to easily realize a configuration in which the process unit is attached and detached without moving the exposure unit. Further, when such a storage unit is provided integrally with the image bearing unit, the life of the image bearing unit is determined by the capacity of the storage unit. Cannot be achieved, but with the configuration of the present invention, both can be achieved.
[0064]
The invention according to claim 29 is characterized in that, in the invention according to any one of claims 1 to 28, the developer is a substantially spherical toner.
[0065]
According to such a configuration, since the developer is a substantially spherical toner, the fluidity is good and a good image can be formed.
[0066]
BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION
FIG. 1 is a sectional side view of a main part showing an embodiment of a color laser printer as an image forming apparatus of the present invention.
[0067]
In FIG. 1, the color laser printer 1 is a so-called horizontal type tandem type color laser printer in which four process units 14 to be described later are arranged in parallel in the horizontal direction. A paper feed unit 4 for feeding paper 3 as a transfer medium, an image forming unit 5 for forming an image on the fed paper 3, and a paper 3 on which an image is formed A paper discharge unit 6 for paper is provided.
[0068]
The main body casing 2 has a rectangular box shape in a side view with an upper part opened, and a top cover 7 is provided on the upper part. The top cover 7 is disposed on the opposite side of the transfer position of the transfer unit 15 of the photosensitive drum 44 to be described later, which is in contact with the transport belt 56, and is located on the rear side of the main body casing 2 (in the following description, the left side in FIG. , Right side is a front side) is rotatably supported via a hinge 7a provided on the main body casing 2 as shown by a virtual line.
[0069]
The top cover 7 has a paper discharge port 9 for discharging the paper 3 and a concave discharge port 9 in which the paper discharge port 9 side is more deeply recessed in order to stack the paper 3 discharged from the paper discharge port 9. A paper tray 10 and a paper discharge roller 8 provided at the rear end of the paper discharge tray 10 at the paper discharge port 9 are provided. The paper discharge port 9, the paper discharge tray 10, and the paper discharge roller 8 are moved integrally with the top cover 7 when the top cover 7 is opened and closed.
[0070]
At the front end of the top cover 7, an operation panel 90 for a user to set various setting items of the color laser printer 1 is provided.
[0071]
The paper feed unit 4 includes a paper feed tray 11 at the bottom inside the main body casing 2 which is detachably mounted on the main body casing 2 from the front side in a horizontal direction, and one end of the paper feed tray 11 (above the front side). And a paper feed roller 12 provided above the paper feed roller 12 and located downstream of the paper feed roller 12 in the transport direction of the paper 3 (hereinafter, downstream of the transport direction of the paper 3 or upstream of the transport direction of the paper 3). The transport roller 13 is provided on the downstream side in the transport direction or upstream side in the transport direction in some cases.).
[0072]
The paper 3 is stacked in the paper feed tray 11, and the uppermost paper 3 is fed one by one toward the transport roller 13 vertically upward by the rotation of the paper feed roller 12. Then, the paper is sequentially fed from the transport roller 13 to between the transport belt 56 and each photosensitive drum 44 (transfer position).
[0073]
A guide member 13a is provided between the paper feed roller 12 and the transport roller 13 so as to be arranged in a vertical direction. The paper 3 fed by the paper feed roller 12 is transported by the guide member 13a. 13, and is sequentially fed from the transport roller 13 to a position (transfer position) between the transport belt 56 and the photosensitive drums 44 disposed behind the transport roller 13.
[0074]
The image forming unit 5 includes a process unit 14, a transfer unit 15, and a fixing unit 60.
[0075]
The process unit 14 is provided for each color of the plurality of color toners. That is, the process unit 14 includes four parts, a yellow process unit 14Y, a magenta process unit 14M, a cyan process unit 14C, and a black process unit 14K. The process units 14 are sequentially arranged in a parallel manner so as to overlap in the horizontal direction at predetermined intervals from the front side to the rear side.
[0076]
Each process unit 14 includes a scanner unit 17 and a process unit 16 as exposure means.
[0077]
The scanner units 17 are arranged at a predetermined distance from the transport belt 56 in the vertical direction, and are fixed to the main body casing 2 for each of the scanner units 17. As shown in FIG. 2A, a scanner unit 17 includes a laser casing (not shown), a polygon mirror 21, two lenses 22 and 23, and three reflecting mirrors 24 in a scanner casing 20 as a housing. , 25 and 26.
[0078]
The scanner casing 20 is formed in an elongated box shape, and a scanner-side guide portion 28 for guiding the photosensitive drum unit 19 when the photosensitive drum unit 19 is attached or detached is integrally formed on a rear wall thereof. The scanner-side guide portion 28 is provided on the rear wall so as to extend from the middle of the scanner casing 20 in the vertical direction to the vicinity of the transport belt 56, and the upper end portion thereof gradually expands rearward and downward. Is formed.
[0079]
As shown in FIG. 3A, the scanner-side guide portion 28 has a cover for a drum casing 43, which will be described later, substantially at the center in the width direction (a direction perpendicular to the vertical direction in front view, the same applies hereinafter). The guide groove 29 into which the boss portion 61 of the portion 47 is slidably engaged extends in the up-down direction and is formed in a forward concave shape.
[0080]
As shown in FIG. 2A, a front wall of the scanner casing 20 is formed in a flat shape, and an emission window 30 through which laser light is emitted is formed near a lower end thereof.
[0081]
In the scanner unit 17, a laser beam (see a chain line in FIG. 1) based on image data emitted from the laser emitting unit is reflected by the polygon mirror 21, and the lens 22, the reflecting mirror 24, the reflecting mirror 25, and the lens 23 , Are sequentially passed or reflected by the reflecting mirror 26 and are emitted from the emission window 30. The laser beam emitted from the emission window 30 is irradiated on the photosensitive drum 44 by high-speed scanning.
[0082]
Also, as shown in FIG. 1, the scanner units 17 are arranged at substantially the same position in the vertical direction, that is, arranged so as to overlap each other in the horizontal direction. More specifically, each of the scanner units 17 is disposed behind the corresponding one of the process units 16, that is, the respective process units 16 and the respective scanner units 17 are alternately overlapped in the horizontal direction. Are located in
[0083]
The process unit 16 includes a developing unit 18 as a developing unit and a photosensitive drum unit 19 as an image bearing unit, and is provided detachably with respect to the main body casing 2.
[0084]
As shown in FIG. 2A, the developing unit 18 includes a toner hopper 32 serving as a developer accommodating portion, a supply roller 33 serving as a supply unit, a developing roller 34 serving as a developer carrier, and a layer thickness. A regulating blade 35 is provided.
[0085]
The developing unit 18 has a developing roller 34, a supply roller 33, an agitator 38, and an agitator 38 as a developer conveying means arranged in a vertical direction. It is attached detachably.
[0086]
The developing casing 31 is formed in an elongated box shape whose lower side is opened, and a grip portion 36 for gripping the developing casing 31 is provided on an upper wall thereof. The grip 36 is formed so as to protrude upward from the upper wall of the developing casing 31 in a triangular shape in a side view. In addition, a hook-shaped hook 36a is integrally provided at the upper end of the grip 36. When the top cover 7 is opened from the front side, the hook portion 36a allows the user to extend to the side opposite to the access side, that is, to extend toward the rear side opposite to the operation panel 90 side. Is formed.
[0087]
The rear wall of the developing casing 31 is arranged in the vertical direction, and is formed in a plane parallel to the front wall of the scanner casing 20 formed in a plane.
[0088]
Further, the front wall of the developing casing 31 is arranged in a vertical direction, and the corner of the upper end is formed in a curved shape in a side view that is continuous with the upper wall. It is formed in a curved shape toward the rear side in a side view so as to follow the trajectory. Further, a lower end portion of the front wall is a covering portion that covers the supply roller 33 and the developing roller 34. In the vicinity of a position corresponding to the agitator 38 on the front wall, a second contact portion 39 protruding forward is provided. The second contact portion 39 is formed as a protrusion extending in the width direction of the developing casing 31.
[0089]
The side walls on both sides in the width direction of the developing casing 31 are arranged in the vertical direction, and are slidable in a main body side first guide groove 62 (see FIG. 5) of the main body casing 2 described later, as shown in FIG. Is provided with a developing-side guide projection 37 as a second guided portion to be engaged with the developing member. The developing-side guide projections 37 are arranged at predetermined intervals in the vertical direction on both side walls of the developing casing 31. The developing-side guide projections 37 are located near both the position corresponding to the developing roller 34 and near the upper portion of the toner hopper 32 in the width direction. Each is formed so as to protrude outward. The developing-side guide protrusion 37 provided near the position corresponding to the developing roller 34 is detached from the main body casing 2 as will be described later, and is placed vertically with respect to the mounting surface 71 (see FIG. 7). When it is placed, it is arranged so as to contact the upper end of the side plate 49 of the photosensitive drum unit 43.
[0090]
Further, on both side walls of the developing casing 31, an engagement lever 40 (only one side is shown in FIG. 4) as an engaged portion is provided. The engagement lever 40 has a rod shape extending in the up-down direction, an upper end portion of which is formed as a flat operating portion 41, and a lower end portion of which is formed on a side plate 49 of a drum casing 45 described later. 52 (only one side is shown in FIG. 4) is formed as a hook-shaped claw portion 42 that can be engaged. The engagement lever 40 is turned around a rotation shaft 40 a (only one side is shown in FIG. 4) provided so as to protrude outward in the width direction in the vicinity of a position corresponding to the agitator 38 on both side walls. It is movably supported. Then, by a spring (not shown) provided as a biasing means provided on the developing casing 31, the engaging lever 40 is pressed in a direction in which the claw portion 42 is engaged with the locking groove 52, that is, in FIG. It is being rushed.
[0091]
A filling port 32 a for filling the toner hopper 32 with toner is provided on one side wall of the developing casing 31 near the upper portion on a side remote from the agitator 38. If the filling port 32a is provided on a side of the one side wall of the developing casing 31 far from the agitator 38, at the time of filling the toner, the filled toner does not interfere with the agitator 38 and extends along the width direction of the developing casing 31. The toner can be filled well. Therefore, the workability at the time of filling the toner can be improved. Note that a cap 32b that covers the filling port 32a is attached to the filling port 32a.
[0092]
As shown in FIG. 2A, the toner hopper 32 is formed as an internal space of the developing casing 31. The toner hopper 32 is provided with an agitator 38 on the side close to the developing roller 34, and stores toner as a developer for each color. That is, in the toner hopper 32, as the toner, for each process unit 14, yellow is applied to the yellow process unit 14Y, magenta is applied to the magenta process unit 14M, cyan is applied to the cyan process unit 14C, and black is applied to the black process unit 14K. A positively charged non-magnetic one-component polymerized toner having a color is accommodated therein. Such a polymerized toner is manufactured by a suspension polymerization method or an emulsion polymerization method, has a substantially spherical shape, and has extremely good fluidity.
[0093]
The supply roller 33 is disposed below the toner hopper 32, and a roller portion made of a conductive sponge member is covered on a metal roller shaft. The supply roller 33 is rotatably supported in a counterclockwise direction so as to rotate in a direction opposite to that of the developing roller 34 at a nip portion facing the developing roller 34.
[0094]
The developing roller 34 is arranged below the supply roller 33 so as to be mutually compressed with the supply roller 33. The developing roller 34 has a metal roller shaft 67 as a first guided portion covered with a roller portion made of an elastic member such as a conductive rubber material. More specifically, the roller portion of the developing roller 34 has an elastic roller portion made of conductive urethane rubber, silicone rubber or EPDM rubber or the like containing fine carbon particles, and the surface of the roller portion is coated with urethane. It is formed in a two-layer structure with a coat layer mainly composed of rubber, urethane resin, polyimide resin and the like.
[0095]
The roller shaft 67 of the developing roller 34 rotates in the same direction as the photosensitive drum 44 at a nip portion facing the photosensitive drum 44 so that the developing roller 34 rotates in the same direction as the drum-side guide groove 51 of the drum casing 43 (see FIG. 4). Is supported so as to be rotatable counterclockwise in the vicinity of the lower end. That is, the roller shaft 67 of the developing roller 34 is provided so as to protrude outward on both sides in the width direction, and is slidably engaged with a drum-side guide groove 51 described later. A developing bias is applied to the developing roller 34 from a power source (not shown) during development.
[0096]
Further, the layer thickness regulating blade 35 is provided with a pressing portion having a semicircular cross section made of insulating silicone rubber at the tip end of a blade body made of a metal leaf spring member. This layer thickness regulating blade 35 has a base end portion of the blade main body supported by the developing casing 31 at a rear portion between the supply roller 33 and the developing roller 34, and a pressing portion provided at a tip end portion of the blade main body. The developing roller 33 is disposed so as to be pressed against the upper rear portion of the developing roller 33 by the elastic force of the main body.
[0097]
Then, the toner contained in the toner hopper 32 is moved downward by its own weight, and is supplied to the supply roller 33 while being stirred by the rotation of the agitator 38. The toner supplied to the supply roller 33 is supplied to the developing roller 34 by the rotation of the supply roller 33, and at this time, the toner is positively frictionally charged between the supply roller 33 and the developing roller 34. Further, with the rotation of the developing roller 34, the toner supplied onto the developing roller 34 enters between the pressing portion of the layer thickness regulating blade 35 and the developing roller 34, and develops as a thin layer having a constant thickness. It is carried on a roller 34.
[0098]
The developing units 18 are arranged at substantially the same position in the vertical direction, that is, arranged so as to overlap each other in the horizontal direction. More specifically, each developing unit 18 and each scanner unit 17 are arranged above the paper feed tray 11 so as to be alternately overlapped in the horizontal direction.
[0099]
The photosensitive drum units 19 are detachably mounted on the main body casing 2 for each photosensitive drum unit 19, and a photosensitive drum 44 as an image carrier and a scorotron type charger 45 as a charging unit are provided in the drum casing 43. Have.
[0100]
As shown in FIGS. 2A and 4A, the drum casing 43 has a rectangular frame-shaped drum accommodating portion 46 that is vertically opened, and extends upward from the drum accommodating portion 46 and extends rearward. And a cover part 47 having a U-shape in a plan view, which is opened, is integrally formed.
[0101]
The rear wall of the drum housing 46 is formed in a flat plate shape that is substantially flush with the rear wall of the developing casing 31. The front wall is formed in an arc shape in a side view along the outer peripheral surface of the photosensitive drum 44, and a second contact portion 48b protruding forward is formed at an upper end and a lower end of the front wall. Each is provided. The second contact portions 48b are formed at both ends in the width direction of the drum housing portion 46. That is, four second contact portions 48b are provided on the front wall of the drum housing portion 46.
[0102]
Further, a first contact portion 48a protruding downward is provided at a lower end portion of the front wall and a lower end portion of the rear wall of the drum housing portion 46, respectively. As shown in FIG. 3B, the first contact portion 48a has a width of the drum accommodating portion 46 sandwiching the photosensitive drum 44 and a transfer belt 56 and a transfer roller 57, which will be described later, opposed to the photosensitive drum 44. At both ends in the direction, it is formed so as to protrude below the photosensitive drum 44. That is, four first contact portions 48a are provided at the lower end of the drum housing portion 46 on the front wall and the rear wall.
[0103]
Further, as shown in FIG. 4A, the cover portion 47 is continuous from both side walls of the drum accommodating portion 46 and before connecting the side plates 49 provided to face each other and the front end of each side plate 49. The plate 50 is formed integrally.
[0104]
The side plate 49 is formed in an L-shape such that a rear upper end portion extends in the horizontal direction and a front upper end portion extends upward from the rear upper end portion. In the middle in the front-rear direction, a drum-side guide groove 51 is formed as a first guide portion that is recessed downward in an elongated U-shape. Further, a locking groove 52 as a notch-shaped engaging portion that is depressed forward is formed in the vertical direction of the drum-side guide groove 51. A drum-side guide protrusion 53 as a guided portion slidably engaged with a body-side third guide groove 65 (see FIG. 5) of the body casing 2 described later is provided in front of an upper end portion of the side plate 49. It protrudes toward both sides in the width direction.
[0105]
A boss portion slidably engaged with a guide groove 29 (see FIG. 3A) of the scanner-side guide portion 28 of the scanner unit 17 is provided substantially at the center in the width direction of the front plate 50 in the vertical direction. 61 is formed so as to protrude forward. Further, a second contact portion 48b protruding forward is provided at the upper end of the front plate 50. The second contact portions 48b are formed at both ends in the width direction of the front plate 50 of the cover portion 47. That is, the front plate 50 is provided with two second contact portions 48b.
[0106]
Each of the second contact portions 48b formed on the drum casing 43 is formed such that its free end is substantially flush in the horizontal direction, and the boss portion 61 is provided with each of the second contact portions. It is smaller than 48b and protrudes forward.
[0107]
As shown in FIG. 2, the photosensitive drum 44 is made of a cylindrical metal tube such as aluminum, and the surface thereof is covered with a photosensitive layer made of an organic photoreceptor containing polycarbonate as a main component. The photosensitive drum 44 is disposed below and in contact with the developing roller 34 so as to face the developing roller 34, and in a nip portion facing the conveying belt 56, the photosensitive drum 44 rotates in the same direction as the conveying belt 56. On both side walls of the portion 46, it is rotatably supported in a clockwise direction via a rotating shaft 63 as a guided portion.
[0108]
The rotating shaft 63 is provided so as to protrude further outward in the width direction from both side walls of the drum accommodating portion 46, and is slidably engaged with a body-side second guide groove 64 (see FIG. 5) described later. Are combined.
[0109]
Further, the scorotron type charger 45 is arranged behind the photosensitive drum 44 at a predetermined interval from the photosensitive drum 44. The scorotron type charger 45 is fixed to the rear wall of the drum housing 46. The scorotron-type charger 45 is a scorotron-type charger for positive charging that generates corona discharge from a charging wire such as tungsten, and uniformly applies a voltage from a power supply (not shown) to the surface of the photosensitive drum 44. Is provided so as to be positively charged.
[0110]
When the photosensitive drum 44 is rotated, first, the surface of the photosensitive drum 44 is uniformly positively charged by the scorotron charger 45. Thereafter, with the rotation of the photosensitive drum 44, the laser light from the scanner unit 17 is scanned at high speed on the surface of the photosensitive drum 44, whereby an electrostatic latent image based on the image data is formed. Thereafter, when the toner is opposed to the developing roller 34, the toner carried on the developing roller 34 and charged positively is charged with the electrostatic latent image formed on the surface of the photosensitive drum 44, that is, uniformly charged positively. A portion of the surface of the photosensitive drum 44, which is exposed by the laser beam and has a lowered potential, is electrically moved and carried on the surface, thereby visualizing the image, thereby achieving reversal development. Thus, a toner image for each color is formed on the photosensitive drum 44.
[0111]
Further, the respective photosensitive drum units 19 are arranged at substantially the same position in the vertical direction, that is, arranged so as to overlap each other in the horizontal direction. Further, each photosensitive drum unit 19 is arranged so that each photosensitive drum unit 19 vertically overlaps with each developing unit 18 when each developing unit 18 is mounted.
[0112]
More specifically, when each photosensitive drum unit 19 and each developing unit 18 are mounted on the main casing 2, the developing roller 34 is disposed above the photosensitive drum 44, and the supply roller 33 is disposed above the developing roller 34. The toner hopper 32 is disposed above the supply roller 33. The photosensitive drum 44, the developing roller 34, the supply roller 33, and the toner hopper 32 are provided so as to overlap in the vertical direction, which is the direction in which the photosensitive drum unit 19 and the developing unit 18 are attached and detached. A photosensitive drum 44 and a scorotron charger 45 are arranged in a vertical projection plane of the toner hopper 32, and a roller section of the developing roller 34 and a roller section of the supply roller 33 are arranged in the vertical projection plane of the photosensitive drum 44. Is arranged.
[0113]
As shown in FIG. 1, the transfer unit 15 is provided in the main body casing 2 on the opposite side of each developing unit 18 of each photosensitive drum 44 arranged in the horizontal direction so as to face each photosensitive drum 44. I have. The transfer unit 15 includes a drive roller 54, a driven roller 55, a transport belt 56 including an endless belt, and a transfer roller 57.
[0114]
The drive roller 54 is disposed in front of the photosensitive drum 44 of the yellow process unit 14Y and above and behind the paper feed roller 12. The driven roller 55 is disposed rearward of the photosensitive drum 44 of the black process unit 14K and obliquely forward of the fixing unit 60 below.
[0115]
The transport belt 56 is made of a conductive resin such as polycarbonate or polyimide in which conductive particles such as carbon are dispersed, and is wound between the drive roller 54 and the driven roller 55. The transport belt 56 is arranged such that the wound outer contact surface is in opposition to all of the photosensitive drums 44 of each process unit 14.
[0116]
Then, the driven roller 55 is driven by the driving of the driving roller 54, and the transport belt 56 is moved between the driving roller 54 and the driven roller 55 by the photosensitive surface of the process unit 14 at the contact surface facing the photosensitive drum 44. It is circulated counterclockwise so as to rotate in the same direction as the drum 44.
[0117]
The transfer rollers 57 are provided so as to be opposed to the photosensitive drums 44 of the respective process units 14 with the conveyance belt 56 interposed in the wound conveyance belt 56. The transfer roller 57 has a metal roller shaft covered with a roller portion made of an elastic member such as a conductive rubber material. Further, the transfer roller 57 is rotatably provided in a counterclockwise direction so as to rotate in the same direction as the circumferential movement direction of the transport belt 56 on a contact surface facing the transport belt 56 so as to rotate. A transfer bias is applied from a power supply (not shown).
[0118]
The paper 3 fed from the paper feed unit 4 is transported by the transport roller 13 by a driving roller 54 and driven by a driven roller 55, and a transport belt 56, and a photosensitive drum 44 of each process unit 14. , And the toner images of the respective colors formed on the photosensitive drums 44 of the respective process units 14 are sequentially transferred during the passing, whereby a color image is formed on the paper 3. .
[0119]
That is, for example, when the yellow toner image formed on the photosensitive drum 44 of the yellow process unit 14Y is transferred to the sheet 3, then the magenta toner image formed on the photosensitive drum 44 of the magenta process unit 14M Are transferred onto the sheet 3 on which the yellow toner image has already been transferred, and the cyan toner image formed by the cyan processing unit 14C and the black toner image formed by the black processing unit 14 by the same operation. Are transferred in an overlapping manner, whereby a color image is formed on the sheet 3.
[0120]
In the formation of such a color image, the color laser printer 1 has a tandem system configuration in which a photosensitive drum 44 is provided for each color, so that the toner image for each color is formed at substantially the same speed as that for forming a monochrome image. To achieve rapid color image formation.
[0121]
The fixing unit 60 is provided behind the process unit 14 and the transfer unit 15 and on the downstream side in the transport direction of the sheet 3. The fixing unit 60 includes a heating roller 59 and a pressing roller 58. The heating roller 59 is made of a metal tube having a release layer formed on the surface thereof, and has a halogen lamp installed along the axial direction thereof. Then, the surface of the heating roller 59 is heated to the fixing temperature by the halogen lamp. The pressing roller 58 is provided so as to press the heating roller 59.
[0122]
Then, the color image transferred onto the sheet 3 is thermally fixed in the fixing unit 60 while the sheet 3 passes between the heating roller 59 and the pressing roller 58.
[0123]
The paper discharge unit 6 includes the above-described paper discharge roller 8, paper discharge port 9, and paper discharge tray 10. The heat-fixed sheet 3 is discharged from the discharge port 9 to the outside of the main body casing 2 by the discharge roller 8, and is stacked on the discharge tray 10.
[0124]
Further, in the color laser printer 1, in each process unit 14, the transfer residual toner remaining on the photosensitive drum 44 after the transfer is collected by the developing roller 34, that is, the so-called cleaner-less developing method is used to collect the transfer residual toner. Like that. That is, in the cleanerless developing method, after the transfer, the surface of the photoconductor drum 44 having the transfer residual toner is charged at the charging position facing the scorotron type charger 45 by the rotation of the photoconductor drum 44, Is exposed by the scanner unit 17. The transfer residual toner in the unexposed portion that has not been exposed is electrically collected by the developing roller 34 when the surface of the photosensitive drum 44 faces the developing roller 34. On the other hand, in the exposed portion, a toner image is formed by the transfer residual toner and the toner from the developing roller 34.
[0125]
According to such a cleanerless developing method, a waste toner storing section for collecting and storing the transfer residual toner can be eliminated. Therefore, the developing unit 18 and the photosensitive drum unit 19 can be miniaturized by simplifying the device configuration and eliminating the need for a space for providing a waste toner storage unit. Therefore, the developing unit 18 and the photosensitive drum unit 19 can be attached and detached from the side opposite to the transfer side without moving the scanner unit 17. Further, when the waste toner storage unit is provided integrally with the photosensitive drum unit 19, the life of the photosensitive drum unit 19 is determined by the capacity of the waste toner storage unit. Either one cannot be achieved, but with such a configuration, both can be achieved.
[0126]
In the present embodiment, the developing roller 34 rotates at a peripheral speed 1.6 times that of the photosensitive drum 44. The difference in peripheral speed makes it easier to collect the transfer residual toner from the photosensitive drum 44 to the developing roller 34.
[0127]
Further, in this color laser printer 1, since a substantially spherical polymerized toner having good fluidity is used as the toner, it is possible to efficiently collect the transfer residual toner by the cleanerless developing method while forming a good image. Have achieved.
[0128]
Further, in the color laser printer 1, side plates 66 (see FIG. 3A) are provided on both sides in the width direction inside the main body casing 2, and each side plate 66 corresponds to each process unit 14. Then, as shown in FIG. 5, the developing-side guide projection 37 of the developing casing 31 is slidably engaged with the main-body-side first guide groove 62 as a second guide portion, and the rotating shaft 63 of the photosensitive drum 44. In addition, a main body side second guide groove 64 and a main body side third guide groove 65 are formed as third guide portions with which the drum side guide protrusions 53 of the drum casing 43 are slidably engaged.
[0129]
Each main body side first guide groove 62 is formed opposite to each side plate 66 so that the developing casing 31 is arranged in parallel at a predetermined interval in front of the scanner casing 20. The upper end of the main body side first guide groove 62 is formed so as to open upward when the top cover 7 is open. Further, when the roller shaft 67 of the developing roller 34 is disposed at the front end opening portion of the drum-side guide groove 51 of the drum casing 43 (that is, at the guide start position), the lower end of the main body-side first guide groove 62 is At the position where the developing side guide projection 37 on the lower side of the casing 31 is arranged, it is formed so as to be opened downward, and the space between the upper end and the lower end is formed in the vertical direction.
[0130]
The main body-side second guide grooves 64 are formed opposite to the side plates 66 so as to be arranged in parallel at a predetermined interval in front of the main body-side first guide grooves 62 (see FIG. 4). FIG. 3A). The upper end of the main body-side second guide groove 64 is formed so as to open upward when the top cover 7 is open. The lower end of the main body-side second guide groove 64 has a U-shape in a side view at a position where the rotating shaft 63 of the photosensitive drum 44 abuts when the photosensitive drum 44 is disposed so as to face the conveyor belt 56. And a portion between the upper end and the lower end is formed in a vertical direction.
[0131]
Further, the main body-side third guide grooves 65 are formed in opposition to the side plates 66 so as to be arranged in parallel at a predetermined interval in front of the main body-side second guide grooves 64. The upper end of the main body-side third guide groove 65 is formed so as to open upward when the top cover 7 is open, and the lower end of the main body-side third guide groove 65 is configured to rotate the photosensitive drum 44. When the shaft 63 abuts on the lower end of the main body side second guide groove 64, it is formed in a U-shape when viewed from the side so that the drum-side guide protrusion 53 of the drum casing 43 does not abut. Are formed in the vertical direction.
[0132]
In the color laser printer 1, the developing unit 18 is detachable from the photosensitive drum unit 19, and the developing unit 18 and the photosensitive drum unit 19 can be detachably attached to the main body casing 2, The developing unit 18 can be attached to and detached from the photosensitive drum unit 19 with the photosensitive drum unit 19 attached to the main casing 2.
[0133]
The attachment / detachment of the developing unit 18 to / from the photosensitive drum unit 19 will be described with reference to FIG. When the developing unit 18 is mounted on the photosensitive drum unit 19 in a state where the developing unit 31 is detached from the main body casing 2, first, the state where the developing casing 31 is detached from the drum casing 43 shown in FIG. Then, the operation portion 41 of the engagement lever 40 is moved forward against the urging force of the spring, and the engagement lever 40 is rotated to position the claw portion 42 rearward. Thereafter, by inserting the developing unit 18 downward with respect to the photosensitive drum unit 19, the roller shaft 67 of the developing roller 34 is inserted into the drum-side guide groove 51 of the drum casing 43 as shown in FIG. Then, the roller shaft 67 is inserted to the lower end of the drum-side guide groove 51. Thereafter, when the hand is released from the operation unit 41, the operation unit 41 is moved rearward by the urging force of the spring. Then, the claw portion 42 of the engagement lever 40 is engaged in the locking groove 52 of the drum casing 43, whereby the developing roller 34 is brought into contact with the photosensitive drum 44 so that the developing roller 34 is in contact with the photosensitive drum unit 19. The unit 18 is mounted.
[0134]
Note that the locking groove 52 is configured such that the developing unit 18 can move slightly, for example, about 1 mm in the vertical direction with respect to the photosensitive drum unit 19 in a state where the locking groove 52 is engaged with the claw portion 42. Is formed in such a size that the claw portion 42 can move about 1 mm in the vertical direction. In this state, the drum-side guide groove 51 is formed such that the roller shaft 67 of the developing roller 34 moves freely at the lower end of the drum-side guide groove 51.
[0135]
When the developing unit 18 is detached from the photosensitive drum unit 19 in a state where the developing unit 18 is detached from the main body casing 2, first, the developing casing 31 is attached to the drum casing 43 shown in FIG. From the state, the operating portion 41 of the engagement lever 40 is moved forward against the urging force of the spring, and the engagement lever 40 is rotated to release the engagement of the claw portion 42 with the locking groove 52. . Thereafter, by pulling the developing unit 18 upward with respect to the photosensitive drum unit 19, the roller shaft 67 of the developing roller 34 is directed upward from the drum-side guide groove 51 of the drum casing 43 as shown in FIG. And evacuate. Then, the roller shaft 67 of the developing roller 34 is pulled out from the drum-side guide groove 51 of the drum casing 43, whereby the developing unit 18 is detached from the photosensitive drum unit 19.
[0136]
By attaching and detaching in this way, the attachment and detachment of the developing unit 18 with respect to the photosensitive drum unit 19 can be performed by engaging and disengaging the claw portion 42 of the engaging lever 40 provided on the developing casing 31 and the locking groove 52 provided on the drum casing 43. Can be planned.
[0137]
Further, in such attachment / detachment, the engagement / disengagement between the claw portion 42 and the locking groove 52 can be operated by the operation portion 41 of the engagement lever 40 of the developing casing 31. That is, the operation of attaching and detaching the developing unit 18 to and from the photosensitive drum unit 19 can be operated from above. Therefore, the attachment / detachment operation can be facilitated and the operability can be improved.
[0138]
The integral mounting and dismounting of the developing unit 18 and the photosensitive drum unit 19 with respect to the main body casing 2 is performed, for example, in a state where the developing unit 18 is mounted on the photosensitive drum unit 19 so as to refer to the black process unit 14K in FIG. First, the top cover 7 is opened, and the photosensitive drum unit 19 and the developing unit 18 which are attached to each other are moved from the upper opening of the main body casing 2 formed by the opened top cover 7 to the main body side. The developing guide 37 of the developing casing 31 is engaged with the first guide groove 62, the rotating shaft 63 of the photosensitive drum 44 is engaged with the second guiding groove 64 on the main body side, and the drum casing is engaged with the third guiding groove 65 on the main body side. In a state where the drum-side guide projection 53 is engaged, the holding portion 36 is Rotary shaft 63 of the 44 until it hits the lower end of the main body side second guide groove 64 is slid downwardly.
[0139]
Then, the developing-side guide projection 37 of the developing casing 31, the rotating shaft 63 of the photosensitive drum 44, and the drum of the drum casing 43 are formed by the main-body-side first guide groove 62, the main-body-side second guide groove 64, and the main-body-side third guide groove 65. The side guide projections 53 are respectively guided downward in the vertical direction. When the drum casing 43 faces the scanner-side guide section 28 provided on the scanner casing 20, the drum casing 43 is guided by the scanner-side guide section 28. Subsequently, the boss 61 of the cover section 47 of the drum casing 43 is 2, the boss 61 is engaged with the locking groove 29 of the scanner-side guide 28, and the boss 61 is guided by the locking groove 52 (FIG. 2). (See (a) and (b).) Thereafter, the rotating shaft 63 of the photosensitive drum 44 abuts on the lower end of the main body-side second guide groove 64, and the photosensitive drum 44 is brought into a state in which the photosensitive drum 44 is in opposing contact with the transport belt 56. .
[0140]
When the developing unit 18 and the photosensitive drum unit 19 are mounted on the main body casing 2 in this manner, the rotating shaft 63 of the photosensitive drum 44 is moved to the lower end of the main body side second guide groove 64 as shown in FIG. Shortly before abutting against the portion, after elastically contacting a pressing spring 68 (shown only in FIGS. 6 and 9) as a cushioning member provided at a lower end portion of the main body side second guide groove 64 in the main body casing 2, It gets over the pressing spring 68. When the rotation shaft 63 of the photosensitive drum 44 abuts against the lower end of the main body side second guide groove 64, the pressing spring 68 presses the rotation shaft 63 downward. The photosensitive drum 44 can be positioned so as to be in contact therewith.
[0141]
A pressing lever 69 (shown only in FIG. 6) is formed on the main body casing 2 at a lower portion of the developing casing 31 so as to protrude from both sides in the width direction (shown only in FIG. 6). Is provided so as to be pressed downward.
[0142]
The pressing lever 69 is moved to a retracted position indicated by a virtual line and a pressed position indicated by a solid line by driving a motor (not shown). When the photosensitive drum 44 rotates, it is moved to the pressing position, and when the rotation of the photosensitive drum 44 stops, it is moved to the retreat position. Thus, the developing roller 34 can be positioned so as to surely contact the photosensitive drum 44. The pressing lever 69 may be linked with opening and closing of the top cover 7 instead of the motor.
[0143]
When the photosensitive drum unit 19 and the developing unit 18 are integrally detached from the main casing 2, the top cover 7 is first opened, as shown in FIG. From the upper opening of the main body casing 2 formed by the top cover 7, the photosensitive drum unit 19 and the developing unit 18, which are attached to each other, are gripped by the gripper 36 and slid upward.
[0144]
Then, the rotating shaft 63 of the photosensitive drum 44 is moved upward over the pressing spring 68 against the pressing force of the pressing spring 68, and the boss portion 61 is moved vertically upward by the locking groove 29 of the scanner-side guide portion 28. Guided by the main body side first guide groove 62, the main body side second guide groove 64, and the main body side third guide groove 65, the developing side guide projection 37 of the developing casing 31, the rotating shaft 63 of the photosensitive drum 44, and the drum casing 43, the drum-side guide projections 53 are respectively guided vertically upward, and the photosensitive drum unit 19 and the developing unit 18 which are mounted on each other are pulled out of the main body casing 2 as a unit. Are integrally detached from the main body casing 2.
[0145]
For attaching and detaching the developing unit 18 to and from the photosensitive drum unit 19 while the photosensitive drum unit 19 is mounted on the main casing 2, for example, the cyan process unit 14C is referred to in FIG.
[0146]
When the developing unit 18 is detached from the photosensitive drum unit 19 while the photosensitive drum unit 19 is mounted on the main body casing 2, as described above, the photosensitive drum unit 19 and the developing unit 18 which are mounted on each other are connected to the main body casing 2. 2, the top cover 7 is first opened, and from the upper opening of the main body casing 2 formed by the opened top cover 7, as shown in FIG. Then, the operating portion 41 of the engaging lever 40 of the developing casing 31 is moved forward, and the engagement of the claw portion 42 with the locking groove 52 is released. Thereafter, the gripper 36 is gripped, and the developing unit 18 is slid upward.
[0147]
Then, the mounting of the developing unit 18 to the photosensitive drum unit 19 is released, and the roller shaft 67 of the developing roller 34 is pulled out from the drum-side guide groove 51 of the drum casing 43 as shown in FIG. The developing unit 18 is detached. Next, the developing side guide projection 37 of the developing casing 31 is guided vertically upward by the main body side first guide groove 62, and the developing unit 18 is pulled out of the main body casing 2. Thereby, only the developing unit 18 is detached from the main casing 2.
[0148]
When the developing unit 18 is mounted on the photosensitive drum unit 19 while the photosensitive drum unit 19 is mounted on the main body casing 2, first, the top cover 7 is opened, and the opened top cover 7 is opened. From the upper opening of the main body casing 2 formed by the above, the developing unit 18 is gripped by the gripping portion 36 with the developing side guide projection 37 of the developing casing 31 engaged with the main body side first guide groove 62. , Slide down.
[0149]
Then, the developing-side guide protrusion 37 of the developing casing 31 is guided vertically downward by the main body-side first guide groove 62. When the developing-side guide protrusion 37 is guided to the lower end of the main body-side first guide groove 62, the roller shaft 67 of the developing roller 34 is moved to the drum casing 43 at that position as shown in FIG. Is engaged with the drum-side guide groove 51. Next, the guide of the developing casing 31 is transferred from the main casing 2 to the drum casing 43 by the roller shaft 67 being guided by the drum-side guide groove 51.
[0150]
Thereafter, when the roller shaft 67 of the developing roller 34 is located at a position before the lower end of the drum-side guide groove 51, the claw 42 positioned forward by the spring contacts the upper end of each side plate 49 of the drum casing 43. Touch Thereafter, as shown in FIG. 4A, the operating unit 41 is moved forward, and the claw portion 42 of the engaging lever 40 is moved backward, and the developing unit 18 is slid downward, and the developing roller is moved. When the user removes his / her hand from the operation unit 41 at a position where the roller shaft 67 of the drum 34 is located at the lower end position of the drum-side guide groove 51, the claw portion 42 is moved into the engagement groove 52 of the drum casing 43 by the urging force of the spring. Is engaged. As a result, the developing unit 18 is mounted on the photosensitive drum unit 19 so that the developing roller 34 comes into contact with the photosensitive drum 44.
[0151]
In the color laser printer 1 described above, since the process units 16 are alternately arranged in the horizontal direction with the scanner units 17, the top cover 7 can be opened without moving the scanner units 17. The developing unit 18 and the photosensitive drum unit 19 of the process unit 16 can be detached from the upper opening of the main body casing 2 formed by the above. Further, in a state where each photosensitive drum unit 19 and each developing unit 18 are mounted on the main body casing 2, a developing roller 34 is disposed above the photosensitive drum 44, and a supply roller 33 is disposed above the developing roller 34, A toner hopper 32 is arranged above the supply roller 33. The photosensitive drum 44, the developing roller 34, the supply roller 33, and the toner hopper 32 are provided so as to overlap in the vertical direction, which is the direction in which the photosensitive drum unit 19 and the developing unit 18 are attached and detached. A photosensitive drum 44 and a scorotron charger 45 are arranged in a vertical projection plane of the toner hopper 32, and a roller section of the developing roller 34 and a roller section of the supply roller 33 are arranged in the vertical projection plane of the photosensitive drum 44. Is arranged.
[0152]
Therefore, the developing unit 18 and the photosensitive drum unit 19 of the process unit 16 can be smoothly attached to and detached from the main casing 2 without interference of the scanner unit 17 fixed to the main casing 2. Therefore, since the scanner unit 17 is fixed to the main body casing 2 without being moved when the process unit 16 is attached or detached, accurate exposure can be secured.
[0153]
Further, with the above arrangement in each process unit 16, each process unit 16 can be formed to be thin in the front-rear direction, and the installation area in the horizontal direction can be saved.
[0154]
Further, in the color laser printer 1, the developing unit 18 and the photosensitive drum unit 19 can be integrally attached to and detached from the main body casing 2, and the photosensitive drum unit 19 is mounted on the main body casing 2. The developing unit 18 can be attached to and detached from the photosensitive drum unit 19.
[0155]
Therefore, in the toner empty state, after the used developing unit 18 is detached from the photosensitive drum unit 19 while the photosensitive drum unit 19 is attached to the main body casing 2, the new developing unit 18 is attached to the photosensitive drum unit 19. By mounting the, only the developing unit 18 that is frequently replaced can be replaced. As a result, running costs and industrial waste can be reduced as compared with the case where the photosensitive drum unit 19 and the developing unit 18 are exchanged as a single unit. Further, the replacement work of the developing unit 18 can be facilitated.
[0156]
Further, in the tandem type color laser printer 1 having the photosensitive drums 44 for each color, since each color is sequentially transferred by each photosensitive drum 44, in order to prevent a color shift between the colors, the positioning accuracy is set to each photosensitive drum 44. Therefore, it is necessary to avoid unnecessarily attaching and detaching each photosensitive drum 44.
[0157]
However, if the developing unit 18 is replaced with the photosensitive drum unit 19 while the photosensitive drum unit 19 is mounted on the main body casing 2 in this manner, only the developing unit 18 is mounted without attaching / detaching the photosensitive drum 44. Can be exchanged. Therefore, it is possible to prevent the displacement of each of the photosensitive drums 44 and to form a high-quality color image with little color shift.
[0158]
When replacing the photosensitive drum 44, the developing unit 18 and the photosensitive drum unit 19 are detached integrally with the main casing 2 as described above, and then the developing unit 18 is removed from the used photosensitive drum unit 19. Then, after the developing unit 18 is mounted on the new photosensitive drum unit 19, and these are integrally mounted on the main body casing 2, the photosensitive drum unit 19 with a low replacement frequency can be replaced.
[0159]
In such an attaching / detaching operation, since the developing-side guide projection 37 of the developing casing 31 is vertically guided by the main body-side first guide groove 62, the attaching / detaching operation of the developing unit 18 to / from the main casing 2 is ensured. be able to. Further, the rotating shaft 63 of the photosensitive drum 44 and the drum-side guide protrusion 53 of the drum casing 43 are vertically guided by the main body-side second guide groove 64 and the main body-side third guide groove 65, respectively. The operation of attaching and detaching the photosensitive drum unit 19 to and from the camera can be secured.
[0160]
Further, since the main body side first guide groove 62, the main body side second guide groove 64, and the main body side third guide groove 65 are provided in parallel with the longitudinal direction of the surface of the scanner casing 31 of the scanner unit 17, The developing unit 18 alone, or both the developing unit 18 and the photosensitive drum unit 19 can be attached and detached from between the scanner units 17.
[0161]
Moreover, the main body-side first guide groove 62, the main body-side second guide groove 64, and the main body-side third guide groove 65 are opposed to each other in the width direction of the developing unit 18 (on both sides in the axial direction of the developing roller 34). , The developing unit 18 and the photosensitive drum unit 19 with respect to the main body casing 2 can be guided by a simple configuration.
[0162]
Further, since the developing unit 18 is provided with two developing side guide projections 37 along the vertical direction, by engaging these development side guide projections 37 with the main body side first guide groove 62, the horizontal direction is achieved. The developing unit 18 can be guided in a state where the backlash in the direction is prevented. Therefore, even if the developing unit 18 is formed to be long in the vertical direction, stable attachment and detachment with respect to the main body casing 2 can be achieved.
[0163]
Further, in the photosensitive drum unit 19, the boss portion 61 of the cover portion 47 is guided by the locking groove 29 of the scanner-side guide portion 28 provided in the scanner casing 20, so that more stable attachment and detachment of the photosensitive drum unit 19 is ensured. Can be. Moreover, the scanner-side guide portion 28 for guiding the boss portion 61 is formed integrally with the scanner casing 20. That is, since the surface of the scanner casing 20 also serves as a guide member for the developing unit 18, the number of parts is small. The photosensitive drum unit 19 can be attached and detached while reducing the size and simplifying the device configuration.
[0164]
In the color laser printer 1, when the developing unit 18 is attached to and detached from the photosensitive drum unit 19, the developing roller 34 is exposed to light by the roller shaft 67 of the developing roller 34 being guided by the drum-side guide groove 51 of the photosensitive drum unit 19. It is guided to face the drum 44. Therefore, the position accuracy of the developing roller 34 with respect to the photosensitive drum 44 is good, and a good color image can be formed.
[0165]
In addition, in the color laser printer 1, when the developing unit 18 is mounted on the photosensitive drum unit 19 while the photosensitive drum unit 19 is mounted on the main body casing 2, the developing casing 31 is first mounted on the main body side first. By the engagement between the guide groove 62 and the developing-side guide protrusion 37, the roller shaft 67 of the developing roller 34 is guided to a guide start position where the roller shaft 67 is guided by the drum-side guide groove 51. While the engagement with the side guide projection 37 is released, the roller shaft 67 and the drum-side guide groove 51 are engaged with each other, so that the developing roller 34 is guided to a position where the developing roller 34 comes into contact with the photosensitive drum 44. Thus, even if the photosensitive drum unit 19 is mounted on the main casing 2, the developing roller 34 can be arranged with respect to the photosensitive drum 44 with high positional accuracy.
[0166]
Further, in the color laser printer 1, in the above-mentioned attaching / detaching operation, the grip unit 36 provided on the developing unit 18 and protruding above the scanner unit 17 is gripped, and the developing unit 18 alone or the developing unit 18 and Both of the photosensitive drum units 19 can be smoothly attached to and detached from the main casing 2. Therefore, operability can be improved. In particular, since a hook-like hook 36a extending rearward is provided at the upper end of the grip 36, the user opens the top cover 7 from the front side, reaches out from the front side, and The gripping portion 36 can be gripped by hooking the hand on the hooking portion 36a extending to the opposite side. Therefore, the grip 36 can be firmly gripped.
[0167]
As in the color laser printer 1, the scanner units 17 and the process units 16 are alternately arranged so as to overlap in the horizontal direction, and when the color laser printer 1 is miniaturized, the gap between the scanner unit 17 and the process units 16 is reduced. Becomes small, and the housing of the process unit 16 cannot be gripped. However, when the grip 36 is provided in this way, a space for gripping the process unit 16 can be formed, and the grip 36 , And the process unit 16 can be easily gripped.
[0168]
Further, in the color laser printer 1, the front wall, the rear wall, and both side walls of the developing casing 31 are arranged in a vertical direction when each developing unit 18 is mounted on the main body casing 2. Accordingly, the toner contained in the toner hopper 32 and in contact with the front wall, the rear wall, and both side walls of the toner hopper 32 can be moved in the direction of gravity. Therefore, the toner can be smoothly supplied from the toner hopper 32 to the supply roller 33 and further to the developing roller 34.
[0169]
In the present embodiment, the developing casing 31 is formed such that the front wall, the rear wall, and both side walls of the developing casing 31 are arranged vertically when the developing unit 18 is mounted on the main casing 2. However, if these walls are not arranged so as to incline upward in the outer direction of the toner hopper 32, for example, they are arranged such that each wall inclines in the upward direction inside the toner hopper 32. Thus, the developing casing 31 may be formed.
[0170]
Further, in each developing unit 18, the agitator 38 provided on the side of the toner hopper 32 close to the developing roller 34 agitates the toner moving in the direction of gravity from the toner hopper 32 while satisfactorily agitating the toner. It can be supplied to the developing roller 34.
[0171]
In the color laser printer 1, in each developing unit 18, the toner in the toner hopper 32 is supplied by its own weight to the supply roller 33 disposed below the gravity direction, so that the toner is separately provided above the toner hopper 32. There is no need to provide the agitator 38. In other words, the toner in the toner hopper 32 can be circulated and supplied to the supply roller 33 only by providing one agitator 38 on the side close to the developing roller 34.
[0172]
Further, in the color laser printer 1, the process unit 16 in which the developing unit 18 and the photosensitive drum unit 19 are mounted on each other, as shown in FIG. Then, by bringing the first contact portions 48a of the drum casing 43 into contact with each other, they are stably placed integrally in a vertically installed state (a state in which the photosensitive drum 44 and the developing roller 34 are arranged vertically). be able to. In this state, the lower developing-side guide projection 37 of the developing unit 18 is in contact with the upper end of the side plate 49 of the photosensitive drum unit 43.
[0173]
As shown in FIG. 8, the process unit 16 in which the developing unit 18 and the photosensitive drum unit 19 are mounted on each other, when detached from the main body casing 2, faces the mounting surface 71 of the drum casing 43. By bringing the second contact portion 48b and the second contact portion 39 of the developing casing 31 into contact with each other, the two are stably integrated in a horizontal state (a state in which the photosensitive drum 44 and the developing roller 34 are arranged in a horizontal direction). Can be placed.
[0174]
That is, when the process unit 16 of the color laser printer 1 is detached from the main body casing 2, the first contact portion 48 a or the second contact portions 39 and 48 b can be selectively placed on the mounting surface 71. By contacting, it can be stably placed in either the vertical state or the horizontal state. Therefore, in either the vertically placed state or the horizontally placed state, the process unit 16 can be prevented from tipping over, and handling can be facilitated.
[0175]
Further, in this color laser printer 1, as shown in FIG. 9, the horizontal width of the main body side first guide groove 62 is slightly widened without opening the lower end of the main body side first guide groove 62, and development is performed. When the unit 18 is mounted on the main body casing 2, the lower developing side guide projection 37 extends slightly below the position where the lower developing side guide projection 37 faces, and the lower side of the developing unit A spring 72 may be provided as a buffer member for receiving the guide projection 37.
[0176]
If such a spring 72 is provided, when the developing unit 18 (the developing unit 18 with the photosensitive drum unit 19 mounted) is mounted, as shown in FIG. 9B, even if the hand is accidentally released from the gripper 36 and the developing unit 18 falls due to its own weight, the spring 72 of the developing unit 18 lowers the developing unit 18 as shown in FIG. 9B. The developing side guide protrusion 37 on the side can be elastically received. Therefore, the collision between the developing roller 34 and the photosensitive drum 44 can be reduced, and their damage can be prevented.
[0177]
In FIG. 9, the above-described pressing spring 68 (see FIG. 6) is also provided at the lower end of the main body-side second guide groove 64, and the pressing spring 68 causes the rotating shaft 63 of the photosensitive drum 44 to rotate. Can be elastically received. Therefore, the collision between the rotating shaft 63 of the photosensitive drum 44, the photosensitive drum 44, and the transfer roller 57 can be reduced, and their damage can be prevented.
[0178]
Further, in the above description, the scorotron type charger 45 is fixed to the rear wall of the drum accommodating portion 46 of the photosensitive drum unit 19, but is arranged so as to vertically overlap the photosensitive drum 44 as shown in FIG. The mounting position may be movably provided between a mounting / removing position and a mounting position arranged to overlap the photosensitive drum 44 in the horizontal direction.
[0179]
That is, in FIG. 10, the rear wall of the drum housing 46 is open, and the rotatable charging cover 73 for fixing the scorotron type charger 45 is provided in the drum housing 46 having the rear wall opened. ing.
[0180]
As shown in FIG. 11, the charging cover 73 has a U-shape slightly wider than the drum housing 46, and one end of the charging cover 73 is opposed to the rotation shaft 63 at both ends in the axial direction of the rotation shaft 63 of the photosensitive drum 44. A cover side plate 74 that is rotatably connected and has a triangular plate shape in a side view, and a rectangular plate-like support plate 75 that is bridged between the other ends of the cover side plates 74 are integrally formed. The scorotron charger 45 is fixed to the surface of the support plate 75 facing the photosensitive drum 44. Thus, the support plate 75 is separated from the cover side plates 74 by a distance such that the scorotron-type charger 45 can face the photosensitive drum 44 at a predetermined distance in a state where the scorotron-type charger 45 is fixed. Through the rotary shaft 63 of the photosensitive drum 44 via the central axis.
[0181]
In each cover side plate 74, a guide pin 76 engageable with the main body side second guide groove 64 of the main body casing 2 at a position facing the scorotron type charger 45 so as to protrude outward in the width direction. It is provided in.
[0182]
Further, each cover side plate 74 is provided with a leg portion 77 that comes into contact with the lower end portion of the drum housing portion 46 at the attachment / detachment position.
[0183]
On the other hand, as shown in FIG. 10, the lower end of the main body side second guide groove 64 provided in the main body casing 2 is formed in a curved shape toward the rear to a position where the scorotron charger 45 is fixed.
[0184]
Thus, for example, when the process unit 16 is mounted, the process unit 16 is first set in the state where the scorotron type charger 45 is located at the attachment / detachment position so as to refer to the process unit 16 of the black process unit 14K in FIG. In the mounting position of the process unit 16 with respect to the main body casing 2 of the process unit 16, the guide pin 76 and the rotating shaft 63 of the photosensitive drum 44 are sequentially engaged with the main body side second guide groove 64, and the unit 16 is moved downward by the same method as above. Slide toward. Then, when the guide pin 76 reaches the curved portion at the lower end of the main body side second guide groove 64 so that the process unit 16 of the cyan process portion 14C is referred to, the charging cover 73 is rotated by the guide of the guide pin 76. It is rotated (turned clockwise) approximately 90 ° rearward about the shaft 63. When the attachment of the process unit 16 to the main casing 2 is completed, the charging cover 73 is oriented in the horizontal direction so that the magenta process unit 14M and the process unit 16 of the yellow process unit 14Y are referred to, and the scorotron-type charger 45 is moved. And the photosensitive drum 44 at a mounting position that overlaps in the horizontal direction.
[0185]
When the process unit 16 is detached, the operation reverse to the above, that is, the process unit 16 is slid upward by the same method as described above. Then, the charging cover 73 is rotated substantially 90 ° downward (rotated counterclockwise) about the rotation shaft 63 by the guide of the guide pin 76. As a result, the scorotron-type charger 45 is disposed at the attachment / detachment position that vertically overlaps with the photosensitive drum 44, so that the process unit 16 may be pulled out from the main casing 2 as it is.
[0186]
In this way, if the scorotron-type charger 45 is moved to the attachment / detachment position and the attachment position, the scorotron-type charger 45 is arranged at the attachment / detachment position that vertically overlaps the photosensitive drum 44 at the time of attachment / detachment. The process unit 16 can be attached and detached without the scorotron-type charger 45 interfering with the scanner unit 17. On the other hand, at the time of mounting, the scorotron-type charger 45 is disposed at the mounting position that overlaps the photosensitive drum 44 in the horizontal direction, so that the scorotron-type charger 45 is moved to the scanner unit 17 while the photosensitive drum 44 is disposed at the transfer position. In this case, the color laser printer 1 can be downsized in the horizontal direction.
[0187]
When the process unit 16 is detached from the main casing 2, the scorotron-type charger 45 is located at the attachment / detachment position. As shown in FIG. 11, the charging cover 73 for fixing the scorotron-type charger 45 is provided. By directly contacting the support plate 75 with the mounting surface 71 described above, the process unit 16 can be mounted vertically. That is, in a state where the scorotron-type charger 45 is located at the attachment / detachment position, the scorotron-type charger 45 can also serve as the first contact portion, so that the number of parts is reduced and the device configuration is simplified. Can be.
[0188]
In this manner, when the process unit 16 is placed vertically, the legs 77 of each cover side plate 74 are in contact with the lower end of the drum housing 46.
[0189]
The drum housing 46 is provided with a rotation stop spring 78 (shown only in FIG. 11) that urges toward one end of each cover side plate 74 that is rotatably connected to the rotation shaft 63. A receiving groove 79 (shown only in FIG. 11) for receiving the rotation stop spring 78 is formed at one end of each cover side plate 74. When the process unit 16 is placed vertically, the rotation stopper spring 78 is received in the receiving groove 79, thereby restricting the rotation of each cover side plate 74 about the rotation shaft 63. .
[0190]
Therefore, the process unit 16 is controlled by the contact of the leg portion 77 with the lower end portion of the drum accommodating portion 46 and the rotation restriction of each cover side plate 74 by the fitting of the rotation stopper spring 78 and the receiving groove 79. It can be stably placed in the vertical position.
[0191]
In the above description, the image forming apparatus of the present invention has been described as a so-called horizontal type tandem type color laser printer 1. However, as shown in FIG. The so-called vertical tandem type color laser printer 1 in which the process units 14 are arranged in parallel in the vertical direction may be configured.
[0192]
It should be noted that the color laser printer 1 shown in FIG. 12 basically has the same configuration as the above-described horizontal type, except that the arrangement is different. Therefore, the same reference numerals are given to the same members, and the description thereof will be omitted.
[0193]
12, the color laser printer 1 includes a front cover 81 provided on the front side of the main body casing 2 instead of the top cover 7. The front cover 81 is disposed on the opposite side of the transfer position of the transfer unit 15 of the photosensitive drum 44 that comes into contact with the transport belt 56, and is rotatably supported via a hinge 7 a provided on the front side of the main body casing 2. As shown by the imaginary line, it is provided to be able to open and close with respect to the main body casing 2.
[0194]
Further, a paper feed unit 4 is provided at the bottom of the main body casing 2, and a paper discharge unit 6 (however, the paper discharge roller 8 is not provided) is provided at an upper portion of the main body casing 2. Further, the image forming unit 5 includes a process unit 14, a transfer unit 15, and a fixing unit 60, as described above.
[0195]
The process unit 14 is sequentially arranged in a parallel manner in which a yellow process unit 14Y, a magenta process unit 14M, a cyan process unit 14C, and a black process unit 14K are vertically overlapped at a predetermined interval from the lower side to the upper side. ing. The process unit 14 includes a scanner unit 17 and a process unit 16, which are arranged alternately so as to overlap in the vertical direction.
[0196]
The scanner unit 17 is fixed to the main body casing 2, and the process unit 16 is capable of attaching and detaching the developing unit 18 and the photosensitive drum unit 19 to and from the main body casing 2 in the horizontal direction in the same manner as described above. With the drum unit 19 attached to the main casing 2, the developing unit 18 is configured to be attachable to and detachable from the photosensitive drum unit 19 in the horizontal direction. Although not shown in FIG. 12, the color laser printer 1 shown in FIG. 12 is also provided with a guide member for attaching and detaching the developing unit 18 and the photosensitive drum unit 19 and the like.
[0197]
In each process unit 16, a developing roller 34 is arranged in front of the photosensitive drum 44, a supply roller 33 is arranged in front of the development roller 34, and a toner hopper 32 is arranged in front of the supply roller 33. Further, the photosensitive drum 44, the developing roller 34, the supply roller 33, and the toner hopper 32 are provided so as to overlap in a horizontal direction which is a mounting / removing direction of the photosensitive drum unit 19 and the developing unit 18. A photosensitive drum 44 and a scorotron-type charger 45 are arranged in a horizontal projection plane of the toner hopper 32, and a developing roller 34 and a supply roller 33 are arranged in a horizontal projection plane of the photosensitive drum 44.
[0198]
The toner hopper 32 of the developing unit 18 is provided with two agitators 38 at predetermined intervals in the horizontal direction.
[0199]
The transfer section 15 is provided on the opposite side of each developing unit 18 of each photosensitive drum 44 arranged in the vertical direction so as to face each photosensitive drum 44.
[0200]
Further, the fixing unit 60 is provided above the transfer unit 15.
[0201]
Also, in the vertical type color laser printer 1 shown in FIG. 12, the process units 16 are alternately arranged in the vertical direction with the scanner units 17, so that the front cover is not moved without moving the scanner units 17. The developing unit 18 and the photosensitive drum unit 19 of the process unit 16 can be attached and detached from the front opening of the main body casing 2 formed by opening 81. In a state where each photosensitive drum unit 19 and each developing unit 18 are mounted on the main body casing 2, a developing roller 34 is disposed in front of the photosensitive drum 44, and a supply roller 33 is disposed in front of the developing roller 34. A toner hopper 32 is disposed in front of the supply roller 33. Further, the photosensitive drum 44, the developing roller 34, the supply roller 33, and the toner hopper 32 are provided so as to overlap in a horizontal direction which is a mounting / removing direction of the photosensitive drum unit 19 and the developing unit 18. A photosensitive drum 44 and a scorotron-type charger 45 are arranged in a horizontal projection plane of the toner hopper 32, and a roller section of the developing roller 34 and a roller section of the supply roller 33 are arranged in the horizontal projection plane of the photosensitive drum 44. Is arranged.
[0202]
Therefore, the developing unit 18 and the photosensitive drum unit 19 of the process unit 16 can be smoothly attached to and detached from the main casing 2 without interference of the scanner unit 17 fixed to the main casing 2. Therefore, since the scanner unit 17 is fixed to the main body casing 2 without being moved when the process unit 16 is attached or detached, accurate exposure can be secured.
[0203]
Further, due to the above arrangement in each process unit 16, each process unit 16 can be formed to be thin in the vertical direction, and the size of the device in the vertical direction can be reduced.
[0204]
In the above description, the scanner unit 17 configured as a laser scanner is provided as the exposure unit. However, for example, an LED array may be provided instead of the scanner unit 17.
[0205]
In the above description, the developing unit 18 is configured to be detachable from the photosensitive drum unit 19 in the process unit 16, but the photosensitive drum unit 19 and the developing unit 18 are integrally configured without being detachable. Is also good.
[0206]
Further, in the above description, the direct transfer type tandem type color laser printer 1 for directly transferring from each photosensitive drum 44 to the paper 3 has been exemplified, but the image forming apparatus of the present invention is not limited to this. Instead, for example, an intermediate transfer type tandem type color laser printer may be used in which a toner image for each color is temporarily transferred from each photoconductor to an intermediate transfer member, and then transferred collectively to paper.
[0207]
【The invention's effect】
As described above, according to the first aspect of the present invention, since the exposure unit is fixed to the image forming apparatus main body without being moved when the process unit is attached or detached, it is possible to ensure accurate exposure. Further, the process unit can be smoothly attached to and detached from the image forming apparatus main body without interference of the exposure unit fixed to the image forming apparatus main body.
[0208]
According to the second aspect of the present invention, the exposure unit is fixed to the image forming apparatus main body without being moved when the process unit is attached and detached, so that accurate exposure can be ensured. The unit can be smoothly attached to and detached from the image forming apparatus main body without interference of the exposure unit fixed to the image forming apparatus main body.
[0209]
According to the third aspect of the present invention, the image forming apparatus can be more smoothly attached to and detached from the image forming apparatus main body.
[0210]
According to the fourth aspect of the present invention, the process unit can be formed to be thin in a direction perpendicular to the mounting / detaching direction of the process unit. Therefore, the process unit can be more smoothly attached to and detached from the image forming apparatus main body without interfering with the exposure unit fixed to the image forming apparatus main body.
[0211]
According to the fifth aspect of the present invention, the process unit can be formed thin in a direction orthogonal to the mounting / removing direction of the process unit. Therefore, the process unit can be more smoothly attached to and detached from the image forming apparatus main body without interfering with the exposure unit fixed to the image forming apparatus main body.
[0212]
According to the sixth aspect of the present invention, it is possible to reduce the number of developer conveying means in the developer accommodating chamber, and to simplify the configuration.
[0213]
According to the seventh aspect of the present invention, it is possible to further reduce the installation area in the horizontal direction.
[0214]
According to the invention described in claim 8, it is possible to reduce the running cost and the industrial waste.
[0215]
According to the ninth aspect of the present invention, the replacement of the developing unit can be facilitated.
[0216]
According to the tenth aspect, the developing unit can be attached to and detached from the image bearing unit.
[0219]
According to the eleventh aspect, it is possible to facilitate the attaching / detaching operation and improve the operability.
[0218]
According to the twelfth aspect, the positional accuracy of the developer carrier with respect to the image carrier is good, and a good color image can be formed.
[0219]
According to the thirteenth aspect, it is possible to ensure the attaching / detaching operation of the developing unit.
[0220]
According to the fourteenth aspect, even when the image carrier is mounted on the image forming apparatus main body, the developer carrier can be arranged with high positional accuracy with respect to the image carrier.
[0221]
According to the fifteenth aspect, the attaching and detaching operation of the image carrier can be ensured.
[0222]
According to the sixteenth aspect of the invention, the developing unit alone, or both the developing unit and the image bearing unit can be attached and detached from between the exposure units.
[0223]
According to the seventeenth aspect, the size of the device can be reduced while reducing the number of components and simplifying the configuration of the device.
[0224]
According to the eighteenth aspect, it is possible to guide the attachment and detachment of the developing unit and the image bearing unit to and from the image forming apparatus main body with a simple configuration.
[0225]
According to the nineteenth aspect, it is possible to prevent the developer carrying member of the developing section and the image carrying body of the image carrying section from being damaged.
[0226]
According to the twentieth aspect, the developer can be smoothly supplied from the developer storage chamber to the developer carrier.
[0227]
According to the twenty-first aspect, the developer moving in the gravitational direction from the developer accommodating chamber can be supplied to the developer carrier while being well stirred.
[0228]
According to the invention described in claim 22, operability can be improved.
[0229]
According to the invention as set forth in claim 23, the grip portion can be gripped firmly.
[0230]
According to the twenty-fourth aspect of the present invention, in either the vertical state or the horizontal state, the process unit can be prevented from tipping over and the handling can be facilitated.
[0231]
According to the twenty-fifth aspect, at the time of attachment / detachment, the process unit can be attached / detached without the charging unit interfering with the exposure unit. Also, at the time of mounting, the charging means can be arranged so as to overlap in the mounting / removing direction of the exposure means and the process unit.
[0232]
According to the twenty-sixth aspect, it is possible to reduce the number of parts and simplify the device configuration.
[0233]
According to the twenty-seventh aspect, the workability at the time of filling the toner can be improved.
[0234]
According to the twenty-eighth aspect, it is possible to easily realize a configuration in which the process unit is attached and detached without moving the exposure unit. It is possible to achieve both a longer life of the image bearing unit and a smaller device.
[0235]
According to the invention described in claim 29, a good image can be formed.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a side sectional view showing a main part of an embodiment (horizontal type) of a color laser printer as an image forming apparatus of the present invention.
FIG. 2 is an enlarged side sectional view of a main part of a process unit of the color laser printer shown in FIG. 1;
(A) is a state in which the photosensitive drum unit is mounted on the main body casing in a state in which the developing unit is mounted on the photosensitive drum unit;
(B) shows a state in which the developing unit is detached from the photosensitive drum unit when the photosensitive drum unit is mounted on the main body casing.
FIG. 3 shows a photosensitive drum unit of the color laser printer shown in FIG.
(A) is a principal part front sectional view, (b) is a principal part top view.
FIG. 4 is a side view of a main part showing a process unit of the color laser printer shown in FIG. 1,
(A) is a state in which the developing unit is mounted on the photosensitive drum unit,
(B) shows a state in which the developing unit is detached from the photosensitive drum unit.
FIG. 5 is a side sectional view of a main part of the color laser printer shown in FIG. 1, showing a state where a photosensitive drum unit and a developing unit are attached to and detached from a main body casing;
6 is an enlarged side sectional view of a main part of the color laser printer shown in FIG. 5, in which a photosensitive drum unit and a developing unit are attached to and detached from a main body casing.
FIG. 7 is a side view of a main part showing a state where the process unit of the color laser printer shown in FIG. 1 is mounted on the mounting surface in a vertical state.
8 is a side view of a main part showing a state where the process unit of the color laser printer shown in FIG. 1 is placed on a placing surface in a horizontal state.
9 is a cross-sectional side view of a main part showing an aspect in which a spring 72 is provided at a lower end portion of the main body side first guide groove in the color laser printer shown in FIG. 1;
(A) is a state in which the developing unit is being guided downward,
(B) shows a state in which the lower developing-side guide projection of the developing unit is elastically received by the spring.
FIG. 10 is a side sectional view showing a main part of the color laser printer shown in FIG. 1, in which a scorotron-type charger is configured to be movable between a detachable position and a mounting position.
11 is a main part side view showing a state in which the process unit of the color laser printer shown in FIG. 10 is mounted on the mounting surface in a vertical state.
FIG. 12 is a side sectional view of a main part showing another embodiment (vertical installation type) of a color laser printer as the image forming apparatus of the present invention.
[Explanation of symbols]
1 Color laser printer
2 Body casing
3 paper
7 Top cover
16 Process unit
17 Scanner unit
18 Developing unit
19 Photosensitive drum unit
20 Scanner casing
32 Toner hopper
32a Filling port
33 Supply roller
34 Developing roller
36 gripper
36a hook
37 Development side guide projection
38 Agitator
39 2nd contact part
41 Operation unit
42 claw
44 Photosensitive drum
45 Scorotron charger
48a first contact portion
48b 2nd contact part
51 Drum side guide groove
52 Lock groove
53 Drum side guide projection
62 Main body side first guide groove
63 Rotation axis
64 Main body side second guide groove
65 Body side third guide groove
67 Roller shaft
68 Press spring
72 spring

Claims

A developer accommodating chamber for accommodating a developer, a developer carrying member carrying the developer, and carrying a developer image formed by developing an electrostatic latent image by the developer carried on the developer carrying member. A process unit that has an image carrier to be attached to and detached from the image forming apparatus main body; and a laser beam that is fixed to the image forming apparatus main body and forms An exposure unit that scans the image carrier is provided for each color of the developer of a plurality of colors,
The process unit and the exposure unit are arranged alternately,
An opening / closing member that opens and closes with respect to the image forming apparatus main body on a side of the image carrier opposite to a transfer position where a developer image carried on the image carrier is transferred;
The image forming apparatus, wherein the process unit is provided so as to be attached to and detached from an image forming apparatus main body through an opening formed by opening the opening / closing member.

A developer accommodating chamber for accommodating a developer, a developer carrying member carrying the developer, and carrying a developer image formed by developing an electrostatic latent image by the developer carried on the developer carrying member. A process unit having an image carrier that can be attached to and detached from the image forming apparatus main body, and an exposure unit fixed to the image forming apparatus main body and forming an electrostatic latent image on the image carrier. For each color of developer
An opening / closing member that opens and closes with respect to the image forming apparatus main body on a side of the image carrier opposite to a transfer position where a developer image carried on the image carrier is transferred;
The process unit is provided so as to be attached to and detached from the image forming apparatus main body from an opening formed by opening the opening / closing member,
The image forming apparatus according to claim 1, wherein the image carrier, the developer carrier, and the developer accommodating chamber are provided so as to overlap in the mounting / removing direction of the process unit.

The process unit is provided with a supply unit for supplying the developer contained in the developer containing chamber to the developer carrying member,
3. The image according to claim 2, wherein the supply unit is provided so as to overlap the image carrier, the developer carrier, and the developer accommodating chamber in a mounting / removing direction of the process unit. 4. Forming equipment.

4. The image forming apparatus according to claim 2, wherein the image carrier and the developer carrier are disposed within a projection plane of the developer accommodating chamber in a mounting / detaching direction of the process unit. 5. .

The image forming apparatus according to claim 3, wherein the supply unit is disposed within a projection plane of the developer accommodating chamber in a mounting / detaching direction of the process unit.

In a state where the process unit is mounted on the image forming apparatus main body, the developer carrier is arranged above the image carrier, and the developer accommodating chamber is arranged above the developer carrier. The image forming apparatus according to claim 1, wherein:

The image forming apparatus according to claim 3, wherein the supply unit is provided between the developer carrier and the developer accommodating chamber.

The process unit includes a developing unit having the developer accommodating chamber and the developer carrier, and an image carrier having the image carrier.
The developing unit and the image bearing unit are integrally detachable from an image forming apparatus main body, and the developing unit is detachably provided to the image bearing unit. The image forming apparatus according to claim 1.

The image forming apparatus according to claim 8, wherein the developing unit is provided detachably with respect to the image bearing unit mounted on the image forming apparatus main body.

The image forming apparatus according to claim 8, further comprising: an engaging portion provided on the image bearing portion; and an engaged portion provided on the developing portion so as to be engageable with the engaging portion. The image forming apparatus as described in the above.

The image forming apparatus according to claim 10, further comprising: an operation unit provided on the developing unit to release the engagement between the engagement unit and the engaged unit.

A first guide portion provided on the image carrying portion, for guiding the developing portion so that the developer carrying member faces the image carrying member; and a first guide portion provided on the developing portion. The image forming apparatus according to any one of claims 8 to 11, further comprising a first guided portion to be guided.

The image forming apparatus according to claim 12, further comprising a second guide provided on the image forming apparatus main body for guiding attachment and detachment of the developing unit to and from the image forming apparatus main body.

The second guide section is configured such that a first guided section of the developing section is guided to a guide start position of the first guide section of the image carrier mounted on the image forming apparatus main body. The image forming apparatus according to claim 13, wherein the image forming apparatus guides the second guided portion.

15. The image forming apparatus according to claim 13, further comprising a third guide provided on the image forming apparatus main body, for guiding attachment / detachment of the image carrier to the image forming apparatus main body. 16. .

The image forming apparatus according to claim 15, wherein the second guide and the third guide are provided substantially in parallel with a surface of the housing of the exposure unit.

17. The image forming apparatus according to claim 15, wherein a surface of the housing of the exposure unit also serves as a guide member for the image bearing unit.

18. The device according to claim 15, wherein the second guide portion and the third guide portion are provided so as to face the developing portion on both axial sides of the developer carrier. An image forming apparatus according to claim 1.

At least one of the deepest part of the second guide part and the deepest part of the third guide part is provided with a buffer member for receiving the second guided part of the developing part or the guided part of the image bearing part. The image forming apparatus according to any one of claims 15 to 18, wherein:

The wall of the developer accommodating portion along the mounting / detaching direction of the process unit is disposed in a substantially vertical direction when the process unit is mounted on the image forming apparatus main body, or the developing unit faces upward. The image forming apparatus according to any one of claims 6 to 19, wherein the image forming apparatus is disposed so as to be inclined inward of the agent container.

21. The image forming apparatus according to claim 6, further comprising a stirring member provided on a side of the developer accommodating chamber near the developer carrying member, for stirring the developer. apparatus.

22. The image forming apparatus according to claim 1, further comprising a grip portion provided on the process unit for gripping the process unit.

23. The image forming apparatus according to claim 22, further comprising an operation panel operated by a user, wherein the grip portion includes a hook portion extending to a side opposite to the operation panel side.

In the state where the process unit is detached from the image forming apparatus main body, the image carrier and the developer carrier are vertically arranged in a state where they are arranged vertically, and the image carrier and the developer carrier are In any of the horizontally placed state where is arranged in the horizontal direction, is provided so that it can be placed,
2. The apparatus according to claim 1, further comprising: a first abutting portion that abuts on the mounting surface in the vertical state, and a second abutting portion that abuts on the mounting surface in the horizontal state. 3. 24. The image forming apparatus according to any one of claims 23 to 23.

The process unit is disposed to face the image carrier, and includes a charging unit for charging the image carrier,
The charging unit includes a mounting position that is disposed so as to overlap the image carrier and the process unit in the mounting and demounting direction, and a mounting unit that is disposed so as to overlap in a direction intersecting the mounting and removing direction of the image carrier and the process unit. 25. The image forming apparatus according to claim 1, wherein the image forming apparatus is movably provided at a position.

26. The image forming apparatus according to claim 25, wherein the charging unit also serves as the first contact portion at the attachment / detachment position.

A filling port for filling the developer is provided on one of the walls of the developer accommodating portion, which is disposed on both sides in the longitudinal direction of the developer carrier, on a side far from the developer carrier. The image forming apparatus according to any one of claims 1 to 26, wherein:

28. The developer carrier, wherein the developer remaining on the image carrier after the developer image carried on the image carrier is transferred to a transfer medium is collected by the developer carrier. An image forming apparatus according to any one of the above.

29. The image forming apparatus according to claim 1, wherein the developer is a substantially spherical toner.