JP3915535B2 - 印字装置および印字装置の制御方法 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、時刻情報および画像情報等を出力可能な、例えば、ホストコンピュータに接続され、ホストコンピュータから入力された画像情報を印字手段により印字する印字装置および印字装置の制御方法に関し、特に、ホストコンピュータから得られた時刻情報に基づき印字装置を駆動制御するようにしたインクジェット方式の印字装置および印字装置の制御方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
印字装置は、元来、その名が示すように文字情報を紙等に印字するための装置であったが、印字装置の技術の進歩に伴い、文字情報だけでなく画像情報も印字できるようになり、最近では更に進歩して、写真と遜色のないフルカラーの画像情報も印字できるようになっている。
【０００３】
特に、近年のインクジェット方式の印字装置においては、印字時の高速性、静粛性等が市場で評価され、また、インクや印字装置自体の開発の進歩に伴い、フィルムや紙あるいは布等の様々な被記録部材に高精細なフルカラーの画像情報等を印字することができるものが多数市販されるようになってきた。
【０００４】
従来の印字装置は、前述のように、主として文字情報を印字するためのものであったのでフルカラーの画像情報に比べれば格段に情報量も少なく、印字装置内に装備されたメモリ等の記憶手段に印字する全ての情報を記憶した後に、その記憶手段から印字装置の印字能力に適応した量の情報を読み出しながら印字するようにした独立型式の印字装置が一般的であった。
【０００５】
しかしながら、カラー画像等を印字するために情報量が格段に増加してくると、印字装置内に装備されたメモリ等の記憶手段に印字する全ての情報を記憶して印字する独立型式の印字装置を採用すると、メモリ等の記憶手段の容量も極めて大型のものが必要になり印字装置の価格の高騰を招き、また、画像情報等を記憶するための入出力に時間もかかり、しかも様々な情報量の印字の要求に細やかに対応し難い等の技術的あるいは操作上の問題が多く出てきた。
【０００６】
そこで、最近では社内的あるいは全世界的なインターネット等の情報のネットワーク化の環境が整ってきたこともあり、情報量の多いものを印字するような印字装置では、ホストコンピュータやサーバー等の外部情報機器と予め接続しておき、印字装置の印字能力等に適応した情報量の画像情報等を、例えば、ホストコンピュータの制御により印字装置に適宜入力して印字するネットワーク型式の印字装置が開発され、独立型式で問題になっていたメモリ等の記憶装置の容量、情報の入出力時間、様々な情報量の印字の要求への対応等の問題に関しては解消されてきた。
【０００７】
ところが、ネットワーク型式の印字装置においても、独立形式の印字装置と同様に、印字装置自身の時間制御や管理のために、印字装置内に日付や時刻等の時刻情報を得るための時計装置を備えており、この時計装置の時刻情報を基準に印字装置が作動しているので、例えば、ネットワーク化のために複数の印字装置をホストコンピュータに接続し、ホストコンピュータ側で複数の印字装置を効率的に稼働させようとした場合に、それぞれの印字装置の間で時計装置により示される時刻が異なっていたり、ホストコンピュータとそれぞれの印字装置の時刻が異なっているときには、ホストコンピュータ側でそれぞれの印字装置に対する情報の入出力の制御や印字装置自体の管理等を行おうとした場合等において、いろいろと不都合が生じていた。
【０００８】
特に、インクジェット方式の印字装置では、インク滴を飛翔させる複数のノズルを備えたヘッドの保全のために、常にノズルが乾燥しすぎないように、ノズル周辺には余分なインクの付着がないように、また乾燥したインクの付着がないようにクリーニングを実行しておく必要があり、例えば、印字作動の前、または予め決められた時間や印字作動回数等によりヘッドの耐久性や性能に応じてクリーニング作動を行うように設定しており、印字装置とホストコンピュータの時刻情報が僅かでも異なっている場合は、ホストコンピュータ側の時刻情報により印字装置がクリーニング作動を終了したものと判断し印字命令を出したときに、実際には、まだ印字装置がクリーニング作動中であることもあり、このような場合には、誤作動防止のために、クリーニング作動を中止して印字を行うようにしていたので高品質な画像情報等の印字ができないことがあった。
【０００９】
そこで、このような不都合を防止するために、それぞれの印字装置の時刻情報を正確に合わせる点検作業を毎日続けて行う管理システムを取り入れたりしたが、長い年月の間には大変な作業であり、それでもたまには予期せぬ作業ミス等で時刻情報を合わせ損なうこともあり、また、印字装置を外国等で使用するようになった場合にも、出荷検査時に合わせた日本国内の時刻情報を現地の時刻情報に補正することを忘れたりして、予め設定されたクリーニング時期に正常なクリーニング作動を行うことなく印字するというような不都合は解消されなかった。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記問題に鑑み、時刻情報や画像情報等を出力可能な画像情報出力手段、例えばホストコンピュータ等に接続され、ホストコンピュータから入力された画像情報等を印字手段により印字可能な印字装置において、ホストコンピュータからの画像情報等の情報取得や印字装置自体の制御あるいは管理情報等の各種情報の入出力を支障なく正確に行い効率的な印字作動ができるようにするために、ホストコンピュータから得られた時刻情報に基づき、印字装置を駆動制御するようにした印字装置、特に、インク滴を飛翔させて印字するインクジェット方式の印字装置に関し、印字装置における印字やクリーニング等を効率的に行い、迅速で高品質な画像情報等の形成ができるようにした安価な印字装置および印字装置の制御方法を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的は、以下の構成により達成される。
１．画像情報出力手段から転送される画像情報を印字手段により印字可能な印字装置において、前記印字手段をクリーニングするクリーニング手段と、前記画像情報出力手段から時刻情報をダウンロードする時刻情報取得手段と、前記印字手段で前記画像情報を印字する前に、前記時刻情報取得手段によりダウンロードされた時刻情報を第１の時刻情報として記憶する第１の時刻情報記憶手段と、前記クリーニング手段で前記印字手段をクリーニングする直前またはクリーニングした直後にダウンロードされた時刻情報を第２の時刻情報として記憶する第２の時刻情報記憶手段と、ダウンロードした時刻情報に基づき少なくとも前記クリーニング手段を駆動する駆動制御手段と、前記第１の時刻情報と前記第２の時刻情報との時間差を求め、前記時間差が予め設定した時間差以上のときは、前記駆動制御手段により前記クリーニング手段を作動させる制御手段とを備え、前記印字装置を初めて起動したときは、最初にダウンロードされた時刻情報を第１の時刻情報として前記第１の時刻情報記憶手段に記憶すると共に、第２の時刻情報として前記第２の時刻情報記憶手段に記憶するようにしたことを特徴とする印字装置。
２．画像情報出力手段から転送される画像情報を印字手段により印字可能な印字装置において、前記印字手段をクリーニングするクリーニング手段と、前記画像情報出力手段から時刻情報をダウンロードする時刻情報取得手段と、前記印字手段で前記画像情報を印字する前に、前記時刻情報取得手段によりダウンロードされた時刻情報を第１の時刻情報として記憶する第１の時刻情報記憶手段と、前記クリーニング手段で前記印字手段をクリーニングする直前またはクリーニングした直後にダウンロードされた時刻情報に予め設定した時間を加えた時刻情報を第２の時刻情報として記憶する第２の時刻情報記憶手段と、ダウンロードした時刻情報に基づき少なくとも前記クリーニング手段を駆動する駆動制御手段と、前記第１の時刻情報と前記第２の時刻情報とを比較し、前記第１の時刻情報が前記第２の時刻情報を超えた場合には、前記駆動制御手段により前記クリーニング手段を作動させる制御手段とを備え、前記印字装置を初めて起動したときは、最初にダウンロードされた時刻情報を第１の時刻情報として前記第１の時刻情報記憶手段に記憶すると共に、最初にダウンロードされた時刻情報に予め設定した時間を加えた時刻情報を第２の時刻情報として前記第２の時刻情報記憶手段に記憶するようにしたことを特徴とする印字装置。
３．前記第２の時刻情報記憶手段は、不揮発性メモリにより構成されていることを特徴とする前記１または２に記載の印字装置。
４．前記時刻情報取得手段によりダウンロードされた時刻情報に基づき時間の経過を計時し計時情報を出力する計時手段と、前記計時手段の計時情報に基づき時刻表示を行う時刻表示手段と、前記時刻情報取得手段によりダウンロードされた時刻情報に基づき前記計時手段の計時情報を補正する計時補正手段とを備えたことを特徴とする前記１〜３のいずれか１項に記載の印字装置。
５．画像情報出力手段から転送される画像情報を印字手段により印字可能な印字装置の制御方法において、前記印字手段をクリーニングするクリーニング工程と、前記画像情報出力手段から時刻情報をダウンロードする時刻情報取得工程と、前記印字手段で前記画像情報を印字する前に、前記時刻情報取得工程によりダウンロードされた前記時刻情報を第１の時刻情報として記憶する第１の時刻情報記憶工程と、クリーニング手段で前記印字手段をクリーニングする直前またはクリーニングした直後の前記時刻情報を第２の時刻情報として記憶する第２の時刻情報記憶工程と、前記第１の時刻情報と前記第２の時刻情報との時間差を求め、前記時間差が予め設定した時間差以上のときは、クリーニング手段を作動させ前記印字手段をクリーニングする工程と、前記印字装置を初めて起動したときは、最初にダウンロードされた時刻情報を第１の時刻情報として記憶すると共に、第２の時刻情報として記憶する工程とを備えたことを特徴とする印字装置の制御方法。
６．画像情報出力手段から転送される画像情報を印字手段により印字可能な印字装置の制御方法において、前記印字手段をクリーニングするクリーニング工程と、前記画像情報出力手段から時刻情報をダウンロードする時刻情報取得工程と、前記印字手段で前記画像情報を印字する前に、前記時刻情報取得工程によりダウンロードされた前記時刻情報を第１の時刻情報として記憶する第１の時刻情報記憶工程と、クリーニング手段で前記印字手段をクリーニングする直前またはクリーニングした直後の前記時刻情報に予め設定した時間を加えた時刻情報を第２の時刻情報として記憶する第２の時刻情報記憶工程と、前記第１の時刻情報と前記第２の時刻情報とを比較し、前記第１の時刻情報が前記第２の時刻情報を超えた場合には、クリーニング手段を作動させ前記印字手段をクリーニングする工程と、前記印字装置を初めて起動したときは、最初にダウンロードされた時刻情報を第１の時刻情報として記憶すると共に、最初にダウンロードされた時刻情報に予め設定した時間を加えた時刻情報を第２の時刻情報として記憶する工程とを備えたことを特徴とする印字装置の制御方法。
７．前記第２の時刻情報は、不揮発性メモリに記憶されることを特徴とする前記５または６に記載の印字装置の制御方法。
８．前記時刻情報取得工程によりダウンロードされた時刻情報に基づき時間の経過を計時し計時情報を出力する計時工程と、前記計時工程の計時情報に基づき時刻表示を行う時刻表示工程と、前記時刻情報取得工程によりダウンロードされた時刻情報に基づき前記計時工程の計時情報を補正する計時補正工程とを備えたことを特徴とする前記５〜７のいずれか１項に記載の印字装置の制御方法。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明するが、本発明は、これに限定されるものではない。
【００２６】
図１は、本発明の印字装置の全体概略図である。図２は、本発明の回路構成を示すブロック図である。図３は、本発明の印字装置の作動制御に関するフローチャートである。
【００２７】
図１により、本発明の印字装置の構成を説明する。
図中、参照符号の１はインク滴を飛翔させるためのノズルを有するヘッド、２はヘッド１を搭載するキャリッジ、３はキャッピング手段、４はクリーニング手段、５は被記録部材、１１は印字装置の筐体、１２はキャリッジ２が往復作動するためのスライドガイドである。
【００２８】
ヘッド１は、極小の穴からなる複数のノズルからインク滴を飛翔させて文字や画像等の情報（以下、画像情報等という。）を印字するためのインクジェット方式の印字装置（以下、インクジェットプリンタという。）の印字手段であり、ヘッド駆動回路（図示せず）により機械的な歪みを圧電素子で発生させたり熱源により泡を発生させたりしてノズルからインク滴を飛翔させるように構成されている。
【００２９】
ヘッド１が、例えば、カラー画像を印字するヘッドの場合は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、クロ（Ｋ）の４色のインクをそれぞれ濃度の濃いインクと淡いインクに分けてノズル（図示せず）から吐出して、より高精細なカラー画像を形成するために合計８個のヘッドブロック（図示せず）で構成されているものがある。
【００３０】
勿論、このヘッドブロックの構成は８個に限定されるものではなく、インクジェットプリンタの仕様や使用するインクの種類等により設定されるもので、更に特別な色のインクを加えたものや、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４色のみのもの、用途によっては単色のもの等がある。
【００３１】
キャリッジ２は、紙や樹脂製のフィルムまたは布帛等の被記録部材５に画像情報等を印字するためにヘッド１を搭載してスライドガイド１２に沿って、往復移動させるためのもので、モータを駆動源とする歯車やベルト等で構成されたキャリッジ駆動機構（図示せず）を介して駆動制御されている。
【００３２】
なお、キャリッジ２には、ヘッド１の他にヘッド駆動回路や中間タンク（図示せず）と呼ばれる吐出用のインクタンク等を搭載しているものがある。
【００３３】
キャッピング手段３は、ヘッド１が印字作動をしないときに、ヘッド１のノズル周辺部が乾燥しすぎてインクが凝固してノズルからインク滴が飛翔できなくならないようにするためのものであり、適当に保湿しておく必要があるため、詳細は図示しないが、ヘッド１のノズル面側に蓋（キャップ）をするための機構や装置のことをいい、一般に、キャップの中には保湿液やインク等で湿された海綿状のものが設けられている。
【００３４】
なお、本発明の実施の形態においては、ヘッド１が印字作動をしないときにキャップができる位置（以下、キャッピング位置という。）にキャリッジ２により移動すると、モータを駆動源とするキャッピング機構（図示せず）がヘッド１のノズル面側にキャップをするようになっており、キャップされたときにノズルから少量のインクを吐出して海綿状のものが乾燥しないようにしている。
【００３５】
クリーニング手段４は、ヘッド１のノズル周辺部（以下、ノズル面という。）が吐出したインク滴の飛沫や被記録部材５の紙粉や糸クズあるいは大気中のホコリやゴミ等による汚れにより、ノズルが塞がれてインク滴が飛翔しなくなったり、インク滴の飛翔方向が歪められたりしないようにするためのもので、詳細は図示しないが、一般には、ゴムのヘラ状のものでノズル面を擦ったり、海綿状のもので拭いたりして清掃し、吸引装置と連動したキャップをノズル面側に押し付けて強引に吸引することでノズルの詰まりを解消させたりする吸引機構を備えたものもあり、クリーニング手段４でヘッド１のノズル面を清掃したりノズルを吸引したりする作動をクリーニング作動という。
【００３６】
そして、ヘッド１のノズル面（図示せず）のクリーニングを行う場合は、クリーニング手段４でクリーニング作動ができる位置（以下、クリーニング位置という。）にヘッド１がキャリッジ２により移動し停止すると、所定のクリーニング作動を行うようになっている。
【００３７】
被記録部材５は、画像情報等を印字するための紙や樹脂製のフィルムまたは布帛等であり、大型の印字装置においては、心棒が挿入できる程度の中空のロール状に巻いたものを使用することが多く、印字時には、給送装置（図示せず）により印字能力に応じて所定長さ分が繰り返し給送され、印字後に、キャリッジ２に設けられたカッター等で切断して使用するようになっており、印字装置の仕様によっては、所定の寸法に切断されたシート状の被記録部材５が使用できるようになっているものもある。
【００３８】
スライドガイド１２は、キャリッジ２が直線的に正確に往復作動するためのガイド（案内）となるもので、キャリッジ２の正確な移動情報を得るためにリニアエンコーダー等が備えられているものが多い。
【００３９】
筐体１１は、印字装置を形成するもので、前述の各手段や部材等の他に、図示はしないが、インクタンクや制御回路および印字作動等に必要な様々なセンサや駆動装置等を取り付けたり覆ったりするためのものである。
【００４０】
本発明の実施の形態における印字装置の印字作動について説明する。
キャリッジ２に搭載されたヘッド１がキャッピング手段３と対向するキャッピング位置（矢印Ａ）にある状態で制御回路（図示せず）からの印字指令を受けると、キャッピング手段３はキャップ（図示せず）をヘッド１から外し、キャリッジ２を図中左方向に２Ａ、２Ｂ、２Ｃの順に前進移動させる。
【００４１】
キャリッジ２がクリーニング手段４と対向するクリーニング位置（矢印Ｂ）に到達したことをクリーニング位置検出センサ（図示せず）が検知すると制御回路はキャリッジ２の移動を停止し、クリーニング手段４はヘッド１のノズル面をクリーニングする。
【００４２】
クリーニング手段４が所定のクリーニング作動を終了すると、制御回路はキャリッジ２を再度図中左方向に前進移動する。
【００４３】
キャリッジ２に設けられた端面検出センサ（図示せず）が被記録部材５の側端面を検出すると、予め設定された被記録部材５の幅寸法から予め設定された両側の余白部または印字範囲を求め、設定された印字開始位置からヘッド１のノズルはインクを吐出し制御回路のメモリ（図示せず）に記憶された画像情報等のデータに基づき印字を開始し、設定された印字終了位置で印字を終了するが、更にキャリッジ２は第２の待機位置（矢印Ｄ）まで進み、第２の待機位置検出センサ（図示せず）がキャリッジ２が第２の待機位置（矢印Ｄ）に到達したことを検知すると制御回路はキャリッジ２の移動を停止する。
【００４４】
その後、制御回路はキャリッジ２を第１の待機位置（矢印Ｃ）方向に後進移動を開始させ、キャリッジ２の前進移動と同様に、キャリッジ２に設けられた端面センサが被記録部材５の側端面を検出すると、設定された余白部を通過した位置から印字を開始し、設定された印字終了位置で印字を終了するが、更にキャリッジ２は第１の待機位置（矢印Ｃ）まで進み、第１の待機位置検出センサ（図示せず）がキャリッジ２が第１の待機位置（矢印Ｃ）に到達したことを検知すると制御回路はキャリッジ２の移動を停止する。
【００４５】
つまり、制御回路は、印字中は第１の待機位置（矢印Ｃ）と第２の待機位置（矢印Ｄ）の範囲をキャリッジ２を往復移動させながら印字を繰り返すように指令し、総ての画像情報等のデータの印字が終了すると、クリーニング位置（矢印Ｂ）でヘッド１のノズル面をクリーニングし、キャッピング位置（矢印Ａ）でヘッド１のノズル面にキャップをして停止して、次回の画像情報等のデータの印字作動に備えるように指令する。
【００４６】
なお、制御回路は、画像情報等のデータの印字途中であっても、予め設定されたクリーニング時期になった場合は、一旦クリーニング作動を実施した後、印字作動に復帰するようにしている。
【００４７】
因に、クリーニング時期の設定は、ヘッドの性能や精度等により設定されるものであり、しかも、印字中か印字する画像情報等のデータが無い状態、すなわち待機中かといった状況によっても変化するものであるが、本発明の実施の形態においては、ヘッドのノズルから連続してインクを吐出させたとき、予め設定した所定の性能や精度の実現が乏しくなる時間を予め実験で求めておき、これを所定時間として前回クリーニングした時間から所定時間経った時にクリーニングを実行するようにしている。
【００４８】
しかしながら、クリーニング時期の設定はこれに限らず、ヘッドの所定の性能や精度を維持できるようにすればよいので、印字中か待機中かといった状況を考慮してクリーニング時期を別個に設けても良いし、印字する画像情報等のデータ量やキャリッジ２の往復回数等、他の方式で設定しても良い。
【００４９】
また、本発明の実施の形態では、最初に印字する際にヘッド１のノズル面のクリーニングがし易いようにキャリッジ２の移動方向を考慮して、図中右端よりキャッピング位置（矢印Ａ）、クリーニング位置（矢印Ｂ）と移動位置を設定したが、この配置の順序は、印字装置の各種手段の配置や作動を考慮して変更しても良く、また、本発明の実施の形態とは逆の図中左端位置からキャリッジ２を移動させるようにしても良い。
【００５０】
なお、キャリッジ２の移動位置等の検知に、本発明の実施の形態においては複数のセンサを用いたが、センサの数や移動停止の制御方式等もこれに限らず、移動量を予めパルス数等に変換しておき、設定されたパルスをパルスモータ等に与え駆動制御させたり、リニアエンコーダ等により検出されるパルス数を検出して駆動制御するパルス駆動方式、あるいはパルス駆動方式とセンサ等を併用するなどして加減速等の速度制御と移動位置制御等を行い、キャリッジ２を一定速度で移動させ正確な位置に停止させるように制御しても良い。
【００５１】
図２により、本発明の印字装置の回路構成について説明する。
図中、参照符号の１００は印字装置の制御回路を示し、制御回路１００はＣＰＵ１１０、情報制御回路１２０、インタフェース（Ｉ／Ｆ）１３０、画像処理回路１４０、駆動制御回路１５０、計時回路１６０、表示手段１７０、操作入力手段１８０および電源回路１９０等から構成され、駆動制御回路１５０はヘッド手段１５１、キャリッジ手段１５２、被記録部材を印字位置等に駆動する給送手段１５３、クリーニング手段１５４、キャッピング手段１５５等の各種手段を駆動制御し、情報制御回路１２０は画像情報等のデータを記憶する画像情報メモリ１２１、時刻情報等を記憶する第１の時刻情報メモリ１２２と第２の時刻情報メモリ１２３を備え、制御回路１００はインタフェース（Ｉ／Ｆ）１３０を介して画像情報出力手段としての外部の情報機器の一つであるホストコンピュータ２００と接続している。
【００５２】
ＣＰＵ１１０は、予め記憶した各種印字モードや各種制御モード等のプログラムに応じたシーケンス等の制御情報を記憶する制御情報記憶手段（図示せず）を備えており、この制御情報に基づき制御回路１００全体を制御するようにしている。
【００５３】
なお、各種印字モードとしては、白黒モードやカラー画像モード、画像の描写に関する高精細モードや標準モードあるいは中間調の色の印字を行わない簡略モード、また、印字の方向を選択できる一方向印字モードや往復印字モード等があり、更に、印字する画像等のレイアウトを変更したり、文字等を記入したりできる編集モードも備えている。
【００５４】
情報制御回路１２０はＣＰＵ１１０の指令によりホストコンピュータ２００から入力する現在時刻情報を記憶する第１の時刻情報メモリ１２２と、例えば、クリーニング手段１５４等が作動したクリーニング作動時刻情報を記憶する第２の時刻情報メモリ１２３と、ホストコンピュータ２００から、例えば、印字装置の印字能力に適応した情報量の画像情報等のデータをタイミング良く入力し記憶する画像情報メモリ１２１、印字装置がどのような情報量の印字作動を何時、どのようなタイミング等で実施したか等の作動に関する管理情報を記憶する管理情報メモリ１２４等を備えている。
【００５５】
なお、画像情報メモリ１２１と第１の時刻情報メモリ１２２は、電源を遮断してメモリに記憶していた情報が消去してもホストコンピュータ２００から再び情報を入手できるが、第２の時刻情報メモリ１２３と管理情報メモリ１２４に記憶された情報は、印字装置に関する情報であるため、これらの情報をホストコンピュータ２００側で記憶するようなシステムでない限り、一般には、ホストコンピュータ２００から情報を入手することが困難であるから、電源が遮断された後も記憶した情報が消去されないように不揮発性メモリで構成する必要がある。
【００５６】
画像処理回路１４０は、情報制御回路１２０を介してホストコンピュータ２００等から入力され画像情報メモリ１２１に記憶されている画像情報等のデータを印字装置に適応した印字データに変換する。
【００５７】
本発明の実施の形態における印字装置は、基本的には、ホストコンピュータ２００から読み込んだ画像情報等のデータを印字するものであるが、最適な印字を実現するために簡単な編集ができるようにしており、例えば、編集モードにおいては、操作入力手段１８０等で選択された各種印字モード等に適応するように画像情報等のデータを変換したり、印字のためのレイアウト調整のような画像の拡大縮小に伴う階調補正や画像データの補完または簡単な誤差拡散等の画像処理をしたりすると共に、文字等の簡単な追加または削除が有る場合には、画像情報メモリ１２１に記憶されている画像情報等のデータに文字等のデータを追加または削除して印字装置が印字できるようにしている。
【００５８】
駆動制御回路１５０は、ヘッド手段１５１、キャリッジ手段１５２、給送手段１５３、クリーニング手段１５４、キャッピング手段１５５等の各種手段を駆動制御し、印字作動を正常に実施するためにクリーニングしたりキャッピングしたりするメンテナンス作動と画像処理回路１４０からの画像情報等のデータに基づき印字を行う印字作動をＣＰＵ１１０からの指令により予め設定されたプロクラム等に応じたシーケンスに基づき作動させるようにしている。
【００５９】
計時回路１６０は、ＣＰＵ１１０が情報制御回路１２０を介してホストコンピュータ２００から得られた現在時刻情報に基づき、計時手段（図示せず）を作動させ、計時手段の出力する計時データ、例えば、１秒単位の計時データを積算したり、あるいは計時データを時間に変換して印字装置の作動中は表示手段１７０に時計表示をしたり、クリーニング手段１５４やキャッピング手段１５５の作動タイミングや回数等を計測して印字装置を管理したりするようにしている。
【００６０】
また、計時回路１６０には計時補正手段（図示せず）を備え、情報制御回路１２０がダウンロードした現在時刻情報に基づき、先に取得した現在時刻情報と今回取得した時刻情報との時間差を、例えば、１秒単位の計時データの積算数に換算し、計時手段の計時データの積算数と比較して、その過不足を補正するようにしたり、ホストコンピュータ２００が時刻情報として現在の時刻情報の他に、時刻の補正を目的とした、或る時間間隔、例えば、５分毎に５分００秒を示す定時信号を出力するものであれば、この定時信号を利用して、例えば、この定時信号に同期して計時手段の計時タイミングを合わせて計時を開始させて計時データを補正するようにしている。
【００６１】
つまり、印字装置の起動の際に取得する時刻情報により計時手段は作動し、印字装置の作動終了により計時手段も作動を終了し、且つ、印字装置の稼働中に時刻情報を取得する毎に時刻情報が補正されるので、従来の時計装置のように２４時間作動し続ける必要もなく、短い時間間隔で正確な計時が可能となり、計時手段も簡単な回路構成で実現でき、しかも、印字装置の稼働中は正確な計時データが得られるので、印字装置が作動しない時には総ての電源を遮断でき、時計装置を作動させるための電源供給を続ける必要がなく、しかもホストコンピュータ２００との時間の相異等を心配する恐れもないようにしている。
【００６２】
つまり、本発明の実施の形態における印字装置の情報の入出力やクリーニング作動等の時刻の管理は、ホストコンピュータ２００と密接な連携を取る必要があるのでダウンロードした時刻情報に基づき正確に実行するようにしているが、作業者が印字装置の維持管理等を行う場合は、時刻が目に見える状態になっていることが好ましく、そのような場合を考慮して計時手段を作動させ時刻表示等ができるようにしたものである。
【００６３】
表示手段１７０は、例えば、液晶表示装置として構成され、ＣＰＵ１１０により、各種モードの選択時には各種モードの選択や実行状況等の確認ができるモード選択用の画面表示が、編集モードにおいては印字する画像情報の確認やレイアウト等の変更、あるいは文字等の追加や削除等が確認できる編集用の画面表示が、または、印字装置の作動中には時計表示をする時計用の画面表示等ができるようにしている。
【００６４】
操作入力手段１８０は、例えば、キーボードやマウス等により構成され、各種モードを選択したり、編集モードにおいて画像等のレイアウトを変更したり、文字等の追加や削除等を行うことができるようにしており、操作入力手段１８０で入力された情報やデータは情報制御回路１２０で判別されてＣＰＵ１１０や画像処理回路１４０あるいは画像情報メモリ１２１等に伝達されるようになっている。
【００６５】
電源回路１９０は電源スイッチ（図示せず）により電源が投入されると、電源回路１９０に設けられた電源起動回路（図示せず）により制御回路１００等を起動して各種手段による印字作動を可能にし、電源スイッチまたはＣＰＵ１１０の指令により電源を遮断する場合は、ＣＰＵ１１０は各種手段を予め設定された位置に作動し全ての作動を終了させた後に、電源回路１９０に設けられた電源遮断回路（図示せず）を作動させ、全ての電源が遮断されるようになっている。
【００６６】
図１および図２を参照して、図３により、本発明の印字装置の作動制御に関するフローチャートを説明する。
【００６７】
（ＳＴ１）
印字装置に電源を投入するためのステップである。電源スイッチ（図示せず）が投入されると電源回路１９０が作動し、制御回路１００に所定の電源が供給され、ＣＰＵ１１０が起動する。
【００６８】
（ＳＴ２）
印字装置の初期化を行うステップである。ＣＰＵ１１０は、まず駆動制御回路１５０を介してキャリッジ手段１５２を作動させてキャリッジ２を低速で前進移動または後進移動させると、キャッピング位置センサ、クリーニング位置センサ、第１または第２の待機位置検出センサ等の各種センサ（図示せず）のいずれかのセンサに検知されてキャリッジ２が現在どの領域にあるか判別され、判別結果に基づきキャッピング位置に停止するように移動される。
【００６９】
そして、キャリッジ２がキャッピング位置に到達し停止したことがキャッピングセンサにより確認された後に、キャリッジ２をクリーニング位置に移動し、クリーニング手段１５４を作動させクリーニング作動を行い、再びキャッピング位置で停止させるように作動する。すなわち、各種手段を正常に作動できるように総てを初期状態にする初期化を実行する。
【００７０】
これは、印字装置の電源が遮断されている間に、何らかの作用で、例えば、キャリッジ２がキャッピング位置以外の位置に移動されていた場合に、いきなり印字作動のための移動を行いキャリッジ２等の各種手段を損傷させないための処置である。
【００７１】
（ＳＴ３）
時刻情報の記憶の有無を判断するステップである。ＣＰＵ１１０は、初期化を終了すると第１の時刻情報メモリ１２２に現在時刻情報が記憶されているか、また、クリーニング作動を実施したクリーニング作動時刻情報が第２の時刻情報メモリ１２３に記憶されているかを確認する。
【００７２】
現在時刻情報もクリーニング作動時刻情報も記憶されていないときは、印字装置に初めて電源が投入されたものと判断しＳＴ４に進み、現在時刻情報は記憶されていないがクリーニング作動時刻情報は記憶されている場合は、すでに印字装置は稼働した経歴があり、電源が再投入されたものと判断して、同様にＳＴ４に進む。
【００７３】
また、現在時刻情報もクリーニング作動時刻情報も記憶されている場合は、印字装置が稼働中であると判断してＳＴ５に進む。
【００７４】
（ＳＴ４）
第１の時刻情報メモリ１２２に現在時刻情報が記憶されていない場合に現在時刻情報を取得するステップである。第２の時刻情報メモリ１２３にクリーニング作動時刻情報が記憶されていない場合と第２の時刻情報メモリ１２３にクリーニング作動時刻情報が記憶されている場合の２通りの場合がある。
【００７５】
つまり、第２の時刻情報メモリ１２３にクリーニング作動時刻情報が記憶されていない場合は、印字装置が初めて起動された状態であり、第２の時刻情報メモリ１２３にクリーニング作動時刻情報が記憶されている場合は、少なくとも一度は印字装置が稼働された後に、作動を終了した状態を示すもので、いずれにしても、このステップは印字装置が起動されたときにのみ実行されるステップである。
【００７６】
第２の時刻情報メモリ１２３にクリーニング作動時刻情報が記憶されていない場合は、ＣＰＵ１１０は情報制御回路１２０を介してホストコンピュータ２００から現在時刻情報を取得し、同時に、計時回路１６０を作動させ計時を開始する。
【００７７】
情報制御回路１２０は取得した現在時刻情報を第１の時刻情報メモリ１２２に記憶し、更に、第２の時刻情報メモリ１２３には、例えば、取得した現在時刻情報をクリーニング作動時刻情報として記憶してＳＴ６に進む。
【００７８】
第２の時刻情報メモリ１２３にクリーニング作動時刻情報が記憶されている場合は、ＣＰＵ１１０は情報制御回路１２０を介してホストコンピュータ２００から現在時刻情報を取得し、同時に、計時回路１６０を作動させ計時を開始する。
【００７９】
情報制御回路１２０は取得した現在時刻情報を第１の時刻情報メモリ１２２に記憶してＳＴ６に進む。
【００８０】
（ＳＴ５）
現在時刻情報とクリーニング作動時刻情報が記憶されている場合に現在時刻情報を取得するステップである。
【００８１】
つまり、現在時刻情報とクリーニング作動時刻情報の両方が記憶されているということは、印字装置が稼働中で、且つ、ホストコンピュータ２００に印字するための画像情報等のデータが無く、印字装置が待機中である状態を示すものであり、印字装置の待機中はこのステップを実行することになる。
【００８２】
ＣＰＵ１１０は、情報制御回路１２０を介してホストコンピュータ２００から現在時刻情報を取得し、取得した現在時刻情報に基づき計時回路１６０の計時補正手段は計時データを補正する。
【００８３】
また、情報制御回路１２０は第１の時刻情報メモリ１２２に記憶されている現在時刻情報を今回取得した現在時刻情報に更新して記憶しＳＴ６に進む。
【００８４】
（ＳＴ６）
クリーニングを実行するか否かを判断するステップである。ＣＰＵ１１０は情報制御回路１２０の第１の時刻情報メモリ１２２に記憶されている現在時刻情報と第２の時刻情報メモリ１２３に記憶されているクリーニング作動時刻情報とを比較して、本発明の実施の形態に置いては、印字装置が印字中か待機中かに係わらず、前回クリーニングしてから予め設定したクリーニング時間間隔（例えば、２０分）以上時間が経過しているか否かを判断し、２０分以上経過していればクリーニングが必要と判断してＳＴ７に進み、２０分未満の時は画像情報等のデータを取得するためにＳＴ９に進む。
【００８５】
（ＳＴ７）
クリーニングを実行するステップである。ＣＰＵ１１０は駆動制御回路１５０を介してキャリッジ手段１５２を作動させ、キャリッジ２をクリーニング位置（矢印Ｂ）へ移動して停止させる。
【００８６】
キャリッジ２が停止すると駆動制御回路１５０はクリーニング手段１５４を作動させ、ヘッド１のノズル面を清掃したり、吸引装置と連動したキャップをノズル面側に押し付けて強引に吸引することでノズルの詰まりを解消させたりして、予め設定された一連のクリーニング作動を実行しＳＴ８に進む。
【００８７】
（ＳＴ８）
クリーニング作動時刻情報を取得するステップである。ＣＰＵ１１０は情報制御回路１２０を介してホストコンピュータ２００から現在時刻情報を取得し、情報制御回路１２０は、第２の時刻情報メモリ１２３に記憶されているクリーニング作動時刻情報に変えて、今回取得した現在時刻情報をクリーニング作動時刻情報として更新して第２の時刻情報メモリ１２３に記憶しＳＴ９に進む。
【００８８】
なお、このＳＴ８はクリーニングを実行するＳＴ７の直前に実行するようにしても良いが、クリーニングを確実に実行したことを確認できるＳＴ７の直後に実行することが好ましい。
【００８９】
（ＳＴ９）
印字するための画像情報等のデータの有無を判断するステップである。ＣＰＵ１１０は情報制御回路１２０を介してホストコンピュータ２００と交信し、ホストコンピュータ２００の記憶手段等に印字するための画像情報等のデータが有るか否かを判断し、有る場合はＳＴ１０に進み、無ければ、ＣＰＵ１１０は情報制御回路１２０を介して管理情報メモリ１２４に記憶した管理情報、つまり、印字装置がいつ、どのような情報量の印字を実行したか、どのインクやどの被記録部材をどれだけ使用したか等の情報をホストコンピュータ２００へ出力しＳＴ１２に進む。
【００９０】
（ＳＴ１０）
印字する前に現在時刻情報を取得するステップである。ＣＰＵ１１０は情報制御回路１２０を介してホストコンピュータ２００から現在時刻情報を取得し、情報制御回路１２０は、第１の時刻情報メモリ１２２に記憶されている現在時刻情報に変えて、今回取得した現在時刻情報を更新して第１の時刻情報メモリ１２２に記憶しＳＴ１１に進む。
【００９１】
（ＳＴ１１）
印字するための画像情報等のデータを印字装置が取得し、印字を行うステップである。
【００９２】
まず、ＣＰＵ１１０は情報制御回路１２０を介してホストコンピュータ２００の記憶手段等から画像情報等のデータを読み込み、画像情報メモリ１２１に記憶する。
【００９３】
なお、画像情報メモリ１２１の記憶容量を越える画像情報等のデータがホストコンピュータ２００の記憶手段等に記憶されている場合は、印字や画像処理のために画像情報メモリ１２１から画像処理回路１４０へ画像情報等のデータが読み出されて画像情報メモリ１２１の記憶容量に余裕ができた状態になると、予め設定されたタイミングでホストコンピュータ２００の記憶手段等から繰り返し画像情報等のデータを読み込むようにしているので、印字装置には高価格で大容量の画像情報メモリ１２１を備える必要がなく、画像情報等のデータの読み込み等も短時間で行えるようになっている。
【００９４】
次に、ＣＰＵ１１０は、画像情報メモリ１２１に記憶された画像情報等のデータを情報制御回路１２０を介して画像処理回路１４０に読み込み、画像処理回路１４０は読み込んだ画像情報等のデータ、または編集された画像情報等のデータを印字装置の各種印字モード等に対応した印字データに変換し、駆動制御回路１５０はキャリッジ手段１５２、ヘッド手段１５１、被記録部材５を給送する給送手段１５３を予め設定されたシーケンス等で駆動し、ヘッド１は画像処理回路１４０の印字データに基づきノズルからインクを吐出して印字を行う。
【００９５】
そして、ＳＴ９で印字するための画像情報等のデータが無いと判断されるまで、つまり、総ての画像情報等のデータの印字が終了するまで、ＳＴ６からＳＴ１１までのステップを繰り返すことになる。
【００９６】
（ＳＴ１２）
印字装置の作動の終了か否かを判断するステップである。ＣＰＵ１１０はホストコンピュータ２００に印字するための画像情報等のデータが無くなったと判断し、ホストコンピュータ２００から印字装置の作動の終了指令を待つ待機状態になる。
【００９７】
そこで、ＣＰＵ１１０は駆動制御回路１５０を介してキャリッジ手段１５２を作動させ、キャリッジ２をキャッピング位置（矢印Ａ）に移動し停止させ、更に、キャッピング手段１５５を作動させヘッド１にキャップをする。
【００９８】
ホストコンピュータ２００から作動の終了指令が来た場合は、印字装置の作動を終了するためにＳＴ１３に進み、終了指令が来ない場合はＳＴ３に進む。
【００９９】
（ＳＴ１３）
印字装置の作動を終了するためにクリーニングするステップである。ＣＰＵ１１０は駆動制御回路１５０を介してキャリッジ手段１５２を作動させ、キャリッジ２をクリーニング位置（矢印Ｂ）に移動し停止させ、印字作動等により汚れているヘッド１のノズル面に対してクリーニング手段１５４により予め設定された一連のクリーニング作動を実行する。
【０１００】
（ＳＴ１４）
印字装置の作動を終了するためにキャッピングするステップである。ＣＰＵ１１０は駆動制御回路１５０を介してキャリッジ手段１５２を作動させ、キャリッジ２をキャッピング位置（矢印Ａ）に移動し停止させ、キャッピング手段１５５によりヘッド１にキャップをし、キャリッジ２等の各種手段を正常な位置に復帰させておくと共に、印字装置の作動終了後にインクが乾燥したりしてヘッド１のノズルが目詰まりする等の不都合が生じないようにする。
【０１０１】
（ＳＴ１５）
印字装置の電源を遮断するステップである。ＣＰＵ１１０は電源回路１９０を作動させ、印字装置の電源を遮断し、計時回路１６０の計時手段の作動を含め印字装置の総ての作動を終了する。
【０１０２】
以上のステップを実行する本発明の印字装置は、印字作動が行われたときは勿論のこと、印字のための画像情報等のデータがない待機中も、ダウンロードした時刻情報に基づき、クリーニング時期には確実にクリーニング作動を実行することができるので、何時でも高品質な画像情報等を印字できるようになっている。
【０１０３】
なお、ＳＴ４で、第２の時刻情報メモリ１２３には、現在時刻情報に予め設定したクリーニング時間間隔、例えば、２０分を加えた時間を記憶するようにしても良く、その場合は、ＳＴ８でクリーニング作動時刻情報を第２の時刻情報メモリ１２３に記憶する際には、同様に、現在時刻情報に予め設定したクリーニング時間間隔を加えた時刻情報を記憶する必要があり、そして、ＳＴ６でクリーニングを実行するか否かを判断する際には、第２の時刻情報メモリ１２３に記憶されているクリーニング時間間隔を加えた時刻情報に対して第１の時刻情報メモリ１２２に記憶されている現在時刻情報が越えたか否かで判断する必要があり、越えた場合にクリーニングを実行するようにしなければならない。
【０１０４】
因に、クリーニング時間間隔は、印字装置のヘッド１の経時的劣化等による特性の変化や何らかの都合で変更が生じた場合等を考慮して操作入力手段１８０により変更できるようにしておくことが望ましい。
【０１０５】
そして、例えば、計時回路１６０の計時手段の計時データを利用して、第２の時刻情報メモリ１２３に現在時刻情報を記憶した場合は前回のクリーニング作動からの経過時間を、また、第２の時刻情報メモリ１２３に現在時刻情報に予め設定したクリーニング時間間隔を加えた時刻情報を記憶した場合はクリーニング時期に近づいている時間等をクリーニング時期表示として表示手段１７０に表示できるようにしておくと印字装置の維持管理には更に便利である。
【０１０６】
以上のように、本発明の印字装置においては、画像情報出力手段としてのホストコンピュータから印字するための画像情報等を取得し印字すると共に、時刻情報を取得して印字装置の各種作動タイミングを制御するようにしたので、ホストコンピュータとの画像情報等の各種情報の入出力やクリーニング作動とのタイミングに狂いを生じることが無く正確に行え、しかも、日本と時間差のある外国で使用することになっても、時間を合わせる作業をすることなく、すぐに適切なタイミングでの情報の入出力やクリーニング作動を行うことにより高品質な画像情報等の形成ができる。
【０１０７】
また、印字装置の起動時に時刻情報を取得した際に、計時手段を作動開始させ印字装置の作動終了時に計時手段の作動を終了するようにしたので、印字装置の稼働中は、時計表示やクリーニング時期表示をすることができ、作業者は時間の経過等を把握できるので印字装置の維持管理は容易であり、従来は印字装置の作動が終了しても印字装置に設けられた時計装置を作動させるための電源供給が必要であったが、本発明の印字装置では不要なので設備維持コストも低減し、更に、不用意な停電や印字装置に設けられた時計装置の時間の狂い等を心配して頻繁に点検したり補正する必要もないので印字装置の維持管理作業も極めて容易となり、維持管理コストが大幅に低減される。
【０１０８】
また、印字装置が時刻情報に基づく管理情報をホストコンピュータに適切なタイミングで送信するようにしているので、ホストコンピュータ側では印字装置の状況が時刻情報により正確に把握でき、印字装置のインクや被記録部材の残量等に応じてホストコンピュータに接続された印字装置を適切に稼働させることができ、印字途中にインクや被記録部材が不足する等の不都合を生じさせることを防止できる。
【０１０９】
なお、本発明の実施の形態に於いては、画像情報出力手段としてのホストコンピュータと接続する印字装置に関して詳細に説明してきたが、時刻情報と画像情報等が得られるものであればホストコンピュータの代替として、インターネット等に接続するサーバー等、他の外部情報機器と接続するようにしても良いことはいうまでもない。
【０１１０】
【発明の効果】
請求項１及び５に記載の発明によれば、例えば、ホストコンピュータに接続された印字装置は、ダウンロードした時刻情報に基づきホストコンピュータと時間差を生じることなくタイミング良く効率的に各種情報の入出力やクリーニング作動等を確実に実行でき、また、印字装置が稼働中にのみ時刻情報を取得し、取得した時刻情報によりクリーニング作動等を駆動制御するようにしたので、印字装置の電源遮断時には、従来のように時計装置の作動のための不要な電力供給を行う必要もなく設備維持コストを低減でき、時計装置の時間を合わせるための維持管理作業も不要となり、維持管理コストが大幅に低減され、迅速で高品質な画像情報等の形成が可能な安価な印字装置及び印字装置の制御方法を提供することができる。
また、印字装置は、ダウンロードした時刻情報に基づき、クリーニングを実行する時期を正確に判断でき確実にクリーニング作動を実行するので、汚れた状態のヘッドで印字することが無く、印字された画像情報等が高品質で安価な印字装置及び印字装置の制御方法を提供することができる。
また、最初にダウンロードした時刻情報を基準にクリーニングを実行する時期を正確に設定できるので、印字装置が初めて起動されたときから、所定のクリーニング時期には確実にクリーニング作動を実行することができるので、何時でも印字された画像情報等が高品質で安価な印字装置及び印字装置の制御方法を提供することができる。
請求項２及び６に記載の発明によれば、例えば、ホストコンピュータに接続された印字装置は、ダウンロードした時刻情報に基づきホストコンピュータと時間差を生じることなくタイミング良く効率的に各種情報の入出力やクリーニング作動等を確実に実行でき、また、印字装置が稼働中にのみ時刻情報を取得し、取得した時刻情報によりクリーニング作動等を駆動制御するようにしたので、印字装置の電源遮断時には、従来のように時計装置の作動のための不要な電力供給を行う必要もなく設備維持コストを低減でき、時計装置の時間を合わせるための維持管理作業も不要となり、維持管理コストが大幅に低減され、迅速で高品質な画像情報等の形成が可能な安価な印字装置及び印字装置の制御方法を提供することができる。
また、印字装置は、ダウンロードした時刻情報に基づき、クリーニングを実行する時期を正確に判断でき確実にクリーニング作動を実行するので、汚れた状態のヘッドで印字することが無く、印字された画像情報等が高品質で安価な印字装置及び印字装置の制御方法を提供することができる。
また、印字装置が初めて起動されたときから、予めクリーニングを実行する時期を明確に把握できるので、クリーニング作動の維持管理が容易となり、印字された画像情報等が高品質で安価な印字装置及び印字装置の制御方法を提供することができる。
請求項３及び７に記載の発明によれば、印字装置は、電源を遮断しても、また、不測の事態で停電の事故が生じても正確にクリーニング時期を記憶することができるので、クリーニング時期には確実にクリーニングが実行され、しかも、記憶した情報が消滅しないように印字装置に通電しておく必要がなく設備維持コストが大幅に低減できるので、印字された画像情報等が高品質で安価な印字装置及び印字装置の制御方法を提供することができる。
請求項４及び８に記載の発明によれば、印字装置が作動開始した時は、ダウンロードされた時刻情報に基づき計時手段が作動し、印字装置の稼働中は、計時手段の計時情報を補正するので、短い時間間隔で正確な計時が可能となり、印字装置の稼働中は正確な計時データが得られるので、ポストコンピュータとの時間の相異等が生じることなく適切なタイミングで情報の入出力やクリーニング作動等の時刻表示ができる。また、印字装置が作動終了した時には、計時手段の作動も時計表示も終了させるので、総ての電源を遮断でき、時計装置を作動させるための電源供給を続ける必要がなく、しかも、印字装置の稼働中は、あたかも時計装置があるかのように、時刻表示を行うことができるので、印字装置の維持管理を容易にした高品質で安価な印字装置及び印字装置の制御方法を提供することがで きる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の印字装置の全体概略図である。
【図２】本発明の回路構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の印字装置の作動制御に関するフローチャートである。
【符号の説明】
１ ヘッド
２ キャリッジ
３ キャッピング手段
４ クリーニング手段
５ 被記録部材
１１ 筐体
１２ スライドガイド
１００ 制御回路
１１０ ＣＰＵ
１２０ 情報制御回路
１３０ インタフェース（Ｉ／Ｆ）
１４０ 画像処理回路
１５０ 駆動制御回路
１６０ 計時回路
１７０ 表示手段
１８０ 操作入力手段
１９０ 電源回路
２００ ホストコンピュータ
【発明の属する技術分野】
本発明は、時刻情報および画像情報等を出力可能な、例えば、ホストコンピュータに接続され、ホストコンピュータから入力された画像情報を印字手段により印字する印字装置および印字装置の制御方法に関し、特に、ホストコンピュータから得られた時刻情報に基づき印字装置を駆動制御するようにしたインクジェット方式の印字装置および印字装置の制御方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
印字装置は、元来、その名が示すように文字情報を紙等に印字するための装置であったが、印字装置の技術の進歩に伴い、文字情報だけでなく画像情報も印字できるようになり、最近では更に進歩して、写真と遜色のないフルカラーの画像情報も印字できるようになっている。
【０００３】
特に、近年のインクジェット方式の印字装置においては、印字時の高速性、静粛性等が市場で評価され、また、インクや印字装置自体の開発の進歩に伴い、フィルムや紙あるいは布等の様々な被記録部材に高精細なフルカラーの画像情報等を印字することができるものが多数市販されるようになってきた。
【０００４】
従来の印字装置は、前述のように、主として文字情報を印字するためのものであったのでフルカラーの画像情報に比べれば格段に情報量も少なく、印字装置内に装備されたメモリ等の記憶手段に印字する全ての情報を記憶した後に、その記憶手段から印字装置の印字能力に適応した量の情報を読み出しながら印字するようにした独立型式の印字装置が一般的であった。
【０００５】
しかしながら、カラー画像等を印字するために情報量が格段に増加してくると、印字装置内に装備されたメモリ等の記憶手段に印字する全ての情報を記憶して印字する独立型式の印字装置を採用すると、メモリ等の記憶手段の容量も極めて大型のものが必要になり印字装置の価格の高騰を招き、また、画像情報等を記憶するための入出力に時間もかかり、しかも様々な情報量の印字の要求に細やかに対応し難い等の技術的あるいは操作上の問題が多く出てきた。
【０００６】
そこで、最近では社内的あるいは全世界的なインターネット等の情報のネットワーク化の環境が整ってきたこともあり、情報量の多いものを印字するような印字装置では、ホストコンピュータやサーバー等の外部情報機器と予め接続しておき、印字装置の印字能力等に適応した情報量の画像情報等を、例えば、ホストコンピュータの制御により印字装置に適宜入力して印字するネットワーク型式の印字装置が開発され、独立型式で問題になっていたメモリ等の記憶装置の容量、情報の入出力時間、様々な情報量の印字の要求への対応等の問題に関しては解消されてきた。
【０００７】
ところが、ネットワーク型式の印字装置においても、独立形式の印字装置と同様に、印字装置自身の時間制御や管理のために、印字装置内に日付や時刻等の時刻情報を得るための時計装置を備えており、この時計装置の時刻情報を基準に印字装置が作動しているので、例えば、ネットワーク化のために複数の印字装置をホストコンピュータに接続し、ホストコンピュータ側で複数の印字装置を効率的に稼働させようとした場合に、それぞれの印字装置の間で時計装置により示される時刻が異なっていたり、ホストコンピュータとそれぞれの印字装置の時刻が異なっているときには、ホストコンピュータ側でそれぞれの印字装置に対する情報の入出力の制御や印字装置自体の管理等を行おうとした場合等において、いろいろと不都合が生じていた。
【０００８】
特に、インクジェット方式の印字装置では、インク滴を飛翔させる複数のノズルを備えたヘッドの保全のために、常にノズルが乾燥しすぎないように、ノズル周辺には余分なインクの付着がないように、また乾燥したインクの付着がないようにクリーニングを実行しておく必要があり、例えば、印字作動の前、または予め決められた時間や印字作動回数等によりヘッドの耐久性や性能に応じてクリーニング作動を行うように設定しており、印字装置とホストコンピュータの時刻情報が僅かでも異なっている場合は、ホストコンピュータ側の時刻情報により印字装置がクリーニング作動を終了したものと判断し印字命令を出したときに、実際には、まだ印字装置がクリーニング作動中であることもあり、このような場合には、誤作動防止のために、クリーニング作動を中止して印字を行うようにしていたので高品質な画像情報等の印字ができないことがあった。
【０００９】
そこで、このような不都合を防止するために、それぞれの印字装置の時刻情報を正確に合わせる点検作業を毎日続けて行う管理システムを取り入れたりしたが、長い年月の間には大変な作業であり、それでもたまには予期せぬ作業ミス等で時刻情報を合わせ損なうこともあり、また、印字装置を外国等で使用するようになった場合にも、出荷検査時に合わせた日本国内の時刻情報を現地の時刻情報に補正することを忘れたりして、予め設定されたクリーニング時期に正常なクリーニング作動を行うことなく印字するというような不都合は解消されなかった。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記問題に鑑み、時刻情報や画像情報等を出力可能な画像情報出力手段、例えばホストコンピュータ等に接続され、ホストコンピュータから入力された画像情報等を印字手段により印字可能な印字装置において、ホストコンピュータからの画像情報等の情報取得や印字装置自体の制御あるいは管理情報等の各種情報の入出力を支障なく正確に行い効率的な印字作動ができるようにするために、ホストコンピュータから得られた時刻情報に基づき、印字装置を駆動制御するようにした印字装置、特に、インク滴を飛翔させて印字するインクジェット方式の印字装置に関し、印字装置における印字やクリーニング等を効率的に行い、迅速で高品質な画像情報等の形成ができるようにした安価な印字装置および印字装置の制御方法を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的は、以下の構成により達成される。
１．画像情報出力手段から転送される画像情報を印字手段により印字可能な印字装置において、前記印字手段をクリーニングするクリーニング手段と、前記画像情報出力手段から時刻情報をダウンロードする時刻情報取得手段と、前記印字手段で前記画像情報を印字する前に、前記時刻情報取得手段によりダウンロードされた時刻情報を第１の時刻情報として記憶する第１の時刻情報記憶手段と、前記クリーニング手段で前記印字手段をクリーニングする直前またはクリーニングした直後にダウンロードされた時刻情報を第２の時刻情報として記憶する第２の時刻情報記憶手段と、ダウンロードした時刻情報に基づき少なくとも前記クリーニング手段を駆動する駆動制御手段と、前記第１の時刻情報と前記第２の時刻情報との時間差を求め、前記時間差が予め設定した時間差以上のときは、前記駆動制御手段により前記クリーニング手段を作動させる制御手段とを備え、前記印字装置を初めて起動したときは、最初にダウンロードされた時刻情報を第１の時刻情報として前記第１の時刻情報記憶手段に記憶すると共に、第２の時刻情報として前記第２の時刻情報記憶手段に記憶するようにしたことを特徴とする印字装置。
２．画像情報出力手段から転送される画像情報を印字手段により印字可能な印字装置において、前記印字手段をクリーニングするクリーニング手段と、前記画像情報出力手段から時刻情報をダウンロードする時刻情報取得手段と、前記印字手段で前記画像情報を印字する前に、前記時刻情報取得手段によりダウンロードされた時刻情報を第１の時刻情報として記憶する第１の時刻情報記憶手段と、前記クリーニング手段で前記印字手段をクリーニングする直前またはクリーニングした直後にダウンロードされた時刻情報に予め設定した時間を加えた時刻情報を第２の時刻情報として記憶する第２の時刻情報記憶手段と、ダウンロードした時刻情報に基づき少なくとも前記クリーニング手段を駆動する駆動制御手段と、前記第１の時刻情報と前記第２の時刻情報とを比較し、前記第１の時刻情報が前記第２の時刻情報を超えた場合には、前記駆動制御手段により前記クリーニング手段を作動させる制御手段とを備え、前記印字装置を初めて起動したときは、最初にダウンロードされた時刻情報を第１の時刻情報として前記第１の時刻情報記憶手段に記憶すると共に、最初にダウンロードされた時刻情報に予め設定した時間を加えた時刻情報を第２の時刻情報として前記第２の時刻情報記憶手段に記憶するようにしたことを特徴とする印字装置。
３．前記第２の時刻情報記憶手段は、不揮発性メモリにより構成されていることを特徴とする前記１または２に記載の印字装置。
４．前記時刻情報取得手段によりダウンロードされた時刻情報に基づき時間の経過を計時し計時情報を出力する計時手段と、前記計時手段の計時情報に基づき時刻表示を行う時刻表示手段と、前記時刻情報取得手段によりダウンロードされた時刻情報に基づき前記計時手段の計時情報を補正する計時補正手段とを備えたことを特徴とする前記１〜３のいずれか１項に記載の印字装置。
５．画像情報出力手段から転送される画像情報を印字手段により印字可能な印字装置の制御方法において、前記印字手段をクリーニングするクリーニング工程と、前記画像情報出力手段から時刻情報をダウンロードする時刻情報取得工程と、前記印字手段で前記画像情報を印字する前に、前記時刻情報取得工程によりダウンロードされた前記時刻情報を第１の時刻情報として記憶する第１の時刻情報記憶工程と、クリーニング手段で前記印字手段をクリーニングする直前またはクリーニングした直後の前記時刻情報を第２の時刻情報として記憶する第２の時刻情報記憶工程と、前記第１の時刻情報と前記第２の時刻情報との時間差を求め、前記時間差が予め設定した時間差以上のときは、クリーニング手段を作動させ前記印字手段をクリーニングする工程と、前記印字装置を初めて起動したときは、最初にダウンロードされた時刻情報を第１の時刻情報として記憶すると共に、第２の時刻情報として記憶する工程とを備えたことを特徴とする印字装置の制御方法。
６．画像情報出力手段から転送される画像情報を印字手段により印字可能な印字装置の制御方法において、前記印字手段をクリーニングするクリーニング工程と、前記画像情報出力手段から時刻情報をダウンロードする時刻情報取得工程と、前記印字手段で前記画像情報を印字する前に、前記時刻情報取得工程によりダウンロードされた前記時刻情報を第１の時刻情報として記憶する第１の時刻情報記憶工程と、クリーニング手段で前記印字手段をクリーニングする直前またはクリーニングした直後の前記時刻情報に予め設定した時間を加えた時刻情報を第２の時刻情報として記憶する第２の時刻情報記憶工程と、前記第１の時刻情報と前記第２の時刻情報とを比較し、前記第１の時刻情報が前記第２の時刻情報を超えた場合には、クリーニング手段を作動させ前記印字手段をクリーニングする工程と、前記印字装置を初めて起動したときは、最初にダウンロードされた時刻情報を第１の時刻情報として記憶すると共に、最初にダウンロードされた時刻情報に予め設定した時間を加えた時刻情報を第２の時刻情報として記憶する工程とを備えたことを特徴とする印字装置の制御方法。
７．前記第２の時刻情報は、不揮発性メモリに記憶されることを特徴とする前記５または６に記載の印字装置の制御方法。
８．前記時刻情報取得工程によりダウンロードされた時刻情報に基づき時間の経過を計時し計時情報を出力する計時工程と、前記計時工程の計時情報に基づき時刻表示を行う時刻表示工程と、前記時刻情報取得工程によりダウンロードされた時刻情報に基づき前記計時工程の計時情報を補正する計時補正工程とを備えたことを特徴とする前記５〜７のいずれか１項に記載の印字装置の制御方法。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明するが、本発明は、これに限定されるものではない。
【００２６】
図１は、本発明の印字装置の全体概略図である。図２は、本発明の回路構成を示すブロック図である。図３は、本発明の印字装置の作動制御に関するフローチャートである。
【００２７】
図１により、本発明の印字装置の構成を説明する。
図中、参照符号の１はインク滴を飛翔させるためのノズルを有するヘッド、２はヘッド１を搭載するキャリッジ、３はキャッピング手段、４はクリーニング手段、５は被記録部材、１１は印字装置の筐体、１２はキャリッジ２が往復作動するためのスライドガイドである。
【００２８】
ヘッド１は、極小の穴からなる複数のノズルからインク滴を飛翔させて文字や画像等の情報（以下、画像情報等という。）を印字するためのインクジェット方式の印字装置（以下、インクジェットプリンタという。）の印字手段であり、ヘッド駆動回路（図示せず）により機械的な歪みを圧電素子で発生させたり熱源により泡を発生させたりしてノズルからインク滴を飛翔させるように構成されている。
【００２９】
ヘッド１が、例えば、カラー画像を印字するヘッドの場合は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、クロ（Ｋ）の４色のインクをそれぞれ濃度の濃いインクと淡いインクに分けてノズル（図示せず）から吐出して、より高精細なカラー画像を形成するために合計８個のヘッドブロック（図示せず）で構成されているものがある。
【００３０】
勿論、このヘッドブロックの構成は８個に限定されるものではなく、インクジェットプリンタの仕様や使用するインクの種類等により設定されるもので、更に特別な色のインクを加えたものや、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４色のみのもの、用途によっては単色のもの等がある。
【００３１】
キャリッジ２は、紙や樹脂製のフィルムまたは布帛等の被記録部材５に画像情報等を印字するためにヘッド１を搭載してスライドガイド１２に沿って、往復移動させるためのもので、モータを駆動源とする歯車やベルト等で構成されたキャリッジ駆動機構（図示せず）を介して駆動制御されている。
【００３２】
なお、キャリッジ２には、ヘッド１の他にヘッド駆動回路や中間タンク（図示せず）と呼ばれる吐出用のインクタンク等を搭載しているものがある。
【００３３】
キャッピング手段３は、ヘッド１が印字作動をしないときに、ヘッド１のノズル周辺部が乾燥しすぎてインクが凝固してノズルからインク滴が飛翔できなくならないようにするためのものであり、適当に保湿しておく必要があるため、詳細は図示しないが、ヘッド１のノズル面側に蓋（キャップ）をするための機構や装置のことをいい、一般に、キャップの中には保湿液やインク等で湿された海綿状のものが設けられている。
【００３４】
なお、本発明の実施の形態においては、ヘッド１が印字作動をしないときにキャップができる位置（以下、キャッピング位置という。）にキャリッジ２により移動すると、モータを駆動源とするキャッピング機構（図示せず）がヘッド１のノズル面側にキャップをするようになっており、キャップされたときにノズルから少量のインクを吐出して海綿状のものが乾燥しないようにしている。
【００３５】
クリーニング手段４は、ヘッド１のノズル周辺部（以下、ノズル面という。）が吐出したインク滴の飛沫や被記録部材５の紙粉や糸クズあるいは大気中のホコリやゴミ等による汚れにより、ノズルが塞がれてインク滴が飛翔しなくなったり、インク滴の飛翔方向が歪められたりしないようにするためのもので、詳細は図示しないが、一般には、ゴムのヘラ状のものでノズル面を擦ったり、海綿状のもので拭いたりして清掃し、吸引装置と連動したキャップをノズル面側に押し付けて強引に吸引することでノズルの詰まりを解消させたりする吸引機構を備えたものもあり、クリーニング手段４でヘッド１のノズル面を清掃したりノズルを吸引したりする作動をクリーニング作動という。
【００３６】
そして、ヘッド１のノズル面（図示せず）のクリーニングを行う場合は、クリーニング手段４でクリーニング作動ができる位置（以下、クリーニング位置という。）にヘッド１がキャリッジ２により移動し停止すると、所定のクリーニング作動を行うようになっている。
【００３７】
被記録部材５は、画像情報等を印字するための紙や樹脂製のフィルムまたは布帛等であり、大型の印字装置においては、心棒が挿入できる程度の中空のロール状に巻いたものを使用することが多く、印字時には、給送装置（図示せず）により印字能力に応じて所定長さ分が繰り返し給送され、印字後に、キャリッジ２に設けられたカッター等で切断して使用するようになっており、印字装置の仕様によっては、所定の寸法に切断されたシート状の被記録部材５が使用できるようになっているものもある。
【００３８】
スライドガイド１２は、キャリッジ２が直線的に正確に往復作動するためのガイド（案内）となるもので、キャリッジ２の正確な移動情報を得るためにリニアエンコーダー等が備えられているものが多い。
【００３９】
筐体１１は、印字装置を形成するもので、前述の各手段や部材等の他に、図示はしないが、インクタンクや制御回路および印字作動等に必要な様々なセンサや駆動装置等を取り付けたり覆ったりするためのものである。
【００４０】
本発明の実施の形態における印字装置の印字作動について説明する。
キャリッジ２に搭載されたヘッド１がキャッピング手段３と対向するキャッピング位置（矢印Ａ）にある状態で制御回路（図示せず）からの印字指令を受けると、キャッピング手段３はキャップ（図示せず）をヘッド１から外し、キャリッジ２を図中左方向に２Ａ、２Ｂ、２Ｃの順に前進移動させる。
【００４１】
キャリッジ２がクリーニング手段４と対向するクリーニング位置（矢印Ｂ）に到達したことをクリーニング位置検出センサ（図示せず）が検知すると制御回路はキャリッジ２の移動を停止し、クリーニング手段４はヘッド１のノズル面をクリーニングする。
【００４２】
クリーニング手段４が所定のクリーニング作動を終了すると、制御回路はキャリッジ２を再度図中左方向に前進移動する。
【００４３】
キャリッジ２に設けられた端面検出センサ（図示せず）が被記録部材５の側端面を検出すると、予め設定された被記録部材５の幅寸法から予め設定された両側の余白部または印字範囲を求め、設定された印字開始位置からヘッド１のノズルはインクを吐出し制御回路のメモリ（図示せず）に記憶された画像情報等のデータに基づき印字を開始し、設定された印字終了位置で印字を終了するが、更にキャリッジ２は第２の待機位置（矢印Ｄ）まで進み、第２の待機位置検出センサ（図示せず）がキャリッジ２が第２の待機位置（矢印Ｄ）に到達したことを検知すると制御回路はキャリッジ２の移動を停止する。
【００４４】
その後、制御回路はキャリッジ２を第１の待機位置（矢印Ｃ）方向に後進移動を開始させ、キャリッジ２の前進移動と同様に、キャリッジ２に設けられた端面センサが被記録部材５の側端面を検出すると、設定された余白部を通過した位置から印字を開始し、設定された印字終了位置で印字を終了するが、更にキャリッジ２は第１の待機位置（矢印Ｃ）まで進み、第１の待機位置検出センサ（図示せず）がキャリッジ２が第１の待機位置（矢印Ｃ）に到達したことを検知すると制御回路はキャリッジ２の移動を停止する。
【００４５】
つまり、制御回路は、印字中は第１の待機位置（矢印Ｃ）と第２の待機位置（矢印Ｄ）の範囲をキャリッジ２を往復移動させながら印字を繰り返すように指令し、総ての画像情報等のデータの印字が終了すると、クリーニング位置（矢印Ｂ）でヘッド１のノズル面をクリーニングし、キャッピング位置（矢印Ａ）でヘッド１のノズル面にキャップをして停止して、次回の画像情報等のデータの印字作動に備えるように指令する。
【００４６】
なお、制御回路は、画像情報等のデータの印字途中であっても、予め設定されたクリーニング時期になった場合は、一旦クリーニング作動を実施した後、印字作動に復帰するようにしている。
【００４７】
因に、クリーニング時期の設定は、ヘッドの性能や精度等により設定されるものであり、しかも、印字中か印字する画像情報等のデータが無い状態、すなわち待機中かといった状況によっても変化するものであるが、本発明の実施の形態においては、ヘッドのノズルから連続してインクを吐出させたとき、予め設定した所定の性能や精度の実現が乏しくなる時間を予め実験で求めておき、これを所定時間として前回クリーニングした時間から所定時間経った時にクリーニングを実行するようにしている。
【００４８】
しかしながら、クリーニング時期の設定はこれに限らず、ヘッドの所定の性能や精度を維持できるようにすればよいので、印字中か待機中かといった状況を考慮してクリーニング時期を別個に設けても良いし、印字する画像情報等のデータ量やキャリッジ２の往復回数等、他の方式で設定しても良い。
【００４９】
また、本発明の実施の形態では、最初に印字する際にヘッド１のノズル面のクリーニングがし易いようにキャリッジ２の移動方向を考慮して、図中右端よりキャッピング位置（矢印Ａ）、クリーニング位置（矢印Ｂ）と移動位置を設定したが、この配置の順序は、印字装置の各種手段の配置や作動を考慮して変更しても良く、また、本発明の実施の形態とは逆の図中左端位置からキャリッジ２を移動させるようにしても良い。
【００５０】
なお、キャリッジ２の移動位置等の検知に、本発明の実施の形態においては複数のセンサを用いたが、センサの数や移動停止の制御方式等もこれに限らず、移動量を予めパルス数等に変換しておき、設定されたパルスをパルスモータ等に与え駆動制御させたり、リニアエンコーダ等により検出されるパルス数を検出して駆動制御するパルス駆動方式、あるいはパルス駆動方式とセンサ等を併用するなどして加減速等の速度制御と移動位置制御等を行い、キャリッジ２を一定速度で移動させ正確な位置に停止させるように制御しても良い。
【００５１】
図２により、本発明の印字装置の回路構成について説明する。
図中、参照符号の１００は印字装置の制御回路を示し、制御回路１００はＣＰＵ１１０、情報制御回路１２０、インタフェース（Ｉ／Ｆ）１３０、画像処理回路１４０、駆動制御回路１５０、計時回路１６０、表示手段１７０、操作入力手段１８０および電源回路１９０等から構成され、駆動制御回路１５０はヘッド手段１５１、キャリッジ手段１５２、被記録部材を印字位置等に駆動する給送手段１５３、クリーニング手段１５４、キャッピング手段１５５等の各種手段を駆動制御し、情報制御回路１２０は画像情報等のデータを記憶する画像情報メモリ１２１、時刻情報等を記憶する第１の時刻情報メモリ１２２と第２の時刻情報メモリ１２３を備え、制御回路１００はインタフェース（Ｉ／Ｆ）１３０を介して画像情報出力手段としての外部の情報機器の一つであるホストコンピュータ２００と接続している。
【００５２】
ＣＰＵ１１０は、予め記憶した各種印字モードや各種制御モード等のプログラムに応じたシーケンス等の制御情報を記憶する制御情報記憶手段（図示せず）を備えており、この制御情報に基づき制御回路１００全体を制御するようにしている。
【００５３】
なお、各種印字モードとしては、白黒モードやカラー画像モード、画像の描写に関する高精細モードや標準モードあるいは中間調の色の印字を行わない簡略モード、また、印字の方向を選択できる一方向印字モードや往復印字モード等があり、更に、印字する画像等のレイアウトを変更したり、文字等を記入したりできる編集モードも備えている。
【００５４】
情報制御回路１２０はＣＰＵ１１０の指令によりホストコンピュータ２００から入力する現在時刻情報を記憶する第１の時刻情報メモリ１２２と、例えば、クリーニング手段１５４等が作動したクリーニング作動時刻情報を記憶する第２の時刻情報メモリ１２３と、ホストコンピュータ２００から、例えば、印字装置の印字能力に適応した情報量の画像情報等のデータをタイミング良く入力し記憶する画像情報メモリ１２１、印字装置がどのような情報量の印字作動を何時、どのようなタイミング等で実施したか等の作動に関する管理情報を記憶する管理情報メモリ１２４等を備えている。
【００５５】
なお、画像情報メモリ１２１と第１の時刻情報メモリ１２２は、電源を遮断してメモリに記憶していた情報が消去してもホストコンピュータ２００から再び情報を入手できるが、第２の時刻情報メモリ１２３と管理情報メモリ１２４に記憶された情報は、印字装置に関する情報であるため、これらの情報をホストコンピュータ２００側で記憶するようなシステムでない限り、一般には、ホストコンピュータ２００から情報を入手することが困難であるから、電源が遮断された後も記憶した情報が消去されないように不揮発性メモリで構成する必要がある。
【００５６】
画像処理回路１４０は、情報制御回路１２０を介してホストコンピュータ２００等から入力され画像情報メモリ１２１に記憶されている画像情報等のデータを印字装置に適応した印字データに変換する。
【００５７】
本発明の実施の形態における印字装置は、基本的には、ホストコンピュータ２００から読み込んだ画像情報等のデータを印字するものであるが、最適な印字を実現するために簡単な編集ができるようにしており、例えば、編集モードにおいては、操作入力手段１８０等で選択された各種印字モード等に適応するように画像情報等のデータを変換したり、印字のためのレイアウト調整のような画像の拡大縮小に伴う階調補正や画像データの補完または簡単な誤差拡散等の画像処理をしたりすると共に、文字等の簡単な追加または削除が有る場合には、画像情報メモリ１２１に記憶されている画像情報等のデータに文字等のデータを追加または削除して印字装置が印字できるようにしている。
【００５８】
駆動制御回路１５０は、ヘッド手段１５１、キャリッジ手段１５２、給送手段１５３、クリーニング手段１５４、キャッピング手段１５５等の各種手段を駆動制御し、印字作動を正常に実施するためにクリーニングしたりキャッピングしたりするメンテナンス作動と画像処理回路１４０からの画像情報等のデータに基づき印字を行う印字作動をＣＰＵ１１０からの指令により予め設定されたプロクラム等に応じたシーケンスに基づき作動させるようにしている。
【００５９】
計時回路１６０は、ＣＰＵ１１０が情報制御回路１２０を介してホストコンピュータ２００から得られた現在時刻情報に基づき、計時手段（図示せず）を作動させ、計時手段の出力する計時データ、例えば、１秒単位の計時データを積算したり、あるいは計時データを時間に変換して印字装置の作動中は表示手段１７０に時計表示をしたり、クリーニング手段１５４やキャッピング手段１５５の作動タイミングや回数等を計測して印字装置を管理したりするようにしている。
【００６０】
また、計時回路１６０には計時補正手段（図示せず）を備え、情報制御回路１２０がダウンロードした現在時刻情報に基づき、先に取得した現在時刻情報と今回取得した時刻情報との時間差を、例えば、１秒単位の計時データの積算数に換算し、計時手段の計時データの積算数と比較して、その過不足を補正するようにしたり、ホストコンピュータ２００が時刻情報として現在の時刻情報の他に、時刻の補正を目的とした、或る時間間隔、例えば、５分毎に５分００秒を示す定時信号を出力するものであれば、この定時信号を利用して、例えば、この定時信号に同期して計時手段の計時タイミングを合わせて計時を開始させて計時データを補正するようにしている。
【００６１】
つまり、印字装置の起動の際に取得する時刻情報により計時手段は作動し、印字装置の作動終了により計時手段も作動を終了し、且つ、印字装置の稼働中に時刻情報を取得する毎に時刻情報が補正されるので、従来の時計装置のように２４時間作動し続ける必要もなく、短い時間間隔で正確な計時が可能となり、計時手段も簡単な回路構成で実現でき、しかも、印字装置の稼働中は正確な計時データが得られるので、印字装置が作動しない時には総ての電源を遮断でき、時計装置を作動させるための電源供給を続ける必要がなく、しかもホストコンピュータ２００との時間の相異等を心配する恐れもないようにしている。
【００６２】
つまり、本発明の実施の形態における印字装置の情報の入出力やクリーニング作動等の時刻の管理は、ホストコンピュータ２００と密接な連携を取る必要があるのでダウンロードした時刻情報に基づき正確に実行するようにしているが、作業者が印字装置の維持管理等を行う場合は、時刻が目に見える状態になっていることが好ましく、そのような場合を考慮して計時手段を作動させ時刻表示等ができるようにしたものである。
【００６３】
表示手段１７０は、例えば、液晶表示装置として構成され、ＣＰＵ１１０により、各種モードの選択時には各種モードの選択や実行状況等の確認ができるモード選択用の画面表示が、編集モードにおいては印字する画像情報の確認やレイアウト等の変更、あるいは文字等の追加や削除等が確認できる編集用の画面表示が、または、印字装置の作動中には時計表示をする時計用の画面表示等ができるようにしている。
【００６４】
操作入力手段１８０は、例えば、キーボードやマウス等により構成され、各種モードを選択したり、編集モードにおいて画像等のレイアウトを変更したり、文字等の追加や削除等を行うことができるようにしており、操作入力手段１８０で入力された情報やデータは情報制御回路１２０で判別されてＣＰＵ１１０や画像処理回路１４０あるいは画像情報メモリ１２１等に伝達されるようになっている。
【００６５】
電源回路１９０は電源スイッチ（図示せず）により電源が投入されると、電源回路１９０に設けられた電源起動回路（図示せず）により制御回路１００等を起動して各種手段による印字作動を可能にし、電源スイッチまたはＣＰＵ１１０の指令により電源を遮断する場合は、ＣＰＵ１１０は各種手段を予め設定された位置に作動し全ての作動を終了させた後に、電源回路１９０に設けられた電源遮断回路（図示せず）を作動させ、全ての電源が遮断されるようになっている。
【００６６】
図１および図２を参照して、図３により、本発明の印字装置の作動制御に関するフローチャートを説明する。
【００６７】
（ＳＴ１）
印字装置に電源を投入するためのステップである。電源スイッチ（図示せず）が投入されると電源回路１９０が作動し、制御回路１００に所定の電源が供給され、ＣＰＵ１１０が起動する。
【００６８】
（ＳＴ２）
印字装置の初期化を行うステップである。ＣＰＵ１１０は、まず駆動制御回路１５０を介してキャリッジ手段１５２を作動させてキャリッジ２を低速で前進移動または後進移動させると、キャッピング位置センサ、クリーニング位置センサ、第１または第２の待機位置検出センサ等の各種センサ（図示せず）のいずれかのセンサに検知されてキャリッジ２が現在どの領域にあるか判別され、判別結果に基づきキャッピング位置に停止するように移動される。
【００６９】
そして、キャリッジ２がキャッピング位置に到達し停止したことがキャッピングセンサにより確認された後に、キャリッジ２をクリーニング位置に移動し、クリーニング手段１５４を作動させクリーニング作動を行い、再びキャッピング位置で停止させるように作動する。すなわち、各種手段を正常に作動できるように総てを初期状態にする初期化を実行する。
【００７０】
これは、印字装置の電源が遮断されている間に、何らかの作用で、例えば、キャリッジ２がキャッピング位置以外の位置に移動されていた場合に、いきなり印字作動のための移動を行いキャリッジ２等の各種手段を損傷させないための処置である。
【００７１】
（ＳＴ３）
時刻情報の記憶の有無を判断するステップである。ＣＰＵ１１０は、初期化を終了すると第１の時刻情報メモリ１２２に現在時刻情報が記憶されているか、また、クリーニング作動を実施したクリーニング作動時刻情報が第２の時刻情報メモリ１２３に記憶されているかを確認する。
【００７２】
現在時刻情報もクリーニング作動時刻情報も記憶されていないときは、印字装置に初めて電源が投入されたものと判断しＳＴ４に進み、現在時刻情報は記憶されていないがクリーニング作動時刻情報は記憶されている場合は、すでに印字装置は稼働した経歴があり、電源が再投入されたものと判断して、同様にＳＴ４に進む。
【００７３】
また、現在時刻情報もクリーニング作動時刻情報も記憶されている場合は、印字装置が稼働中であると判断してＳＴ５に進む。
【００７４】
（ＳＴ４）
第１の時刻情報メモリ１２２に現在時刻情報が記憶されていない場合に現在時刻情報を取得するステップである。第２の時刻情報メモリ１２３にクリーニング作動時刻情報が記憶されていない場合と第２の時刻情報メモリ１２３にクリーニング作動時刻情報が記憶されている場合の２通りの場合がある。
【００７５】
つまり、第２の時刻情報メモリ１２３にクリーニング作動時刻情報が記憶されていない場合は、印字装置が初めて起動された状態であり、第２の時刻情報メモリ１２３にクリーニング作動時刻情報が記憶されている場合は、少なくとも一度は印字装置が稼働された後に、作動を終了した状態を示すもので、いずれにしても、このステップは印字装置が起動されたときにのみ実行されるステップである。
【００７６】
第２の時刻情報メモリ１２３にクリーニング作動時刻情報が記憶されていない場合は、ＣＰＵ１１０は情報制御回路１２０を介してホストコンピュータ２００から現在時刻情報を取得し、同時に、計時回路１６０を作動させ計時を開始する。
【００７７】
情報制御回路１２０は取得した現在時刻情報を第１の時刻情報メモリ１２２に記憶し、更に、第２の時刻情報メモリ１２３には、例えば、取得した現在時刻情報をクリーニング作動時刻情報として記憶してＳＴ６に進む。
【００７８】
第２の時刻情報メモリ１２３にクリーニング作動時刻情報が記憶されている場合は、ＣＰＵ１１０は情報制御回路１２０を介してホストコンピュータ２００から現在時刻情報を取得し、同時に、計時回路１６０を作動させ計時を開始する。
【００７９】
情報制御回路１２０は取得した現在時刻情報を第１の時刻情報メモリ１２２に記憶してＳＴ６に進む。
【００８０】
（ＳＴ５）
現在時刻情報とクリーニング作動時刻情報が記憶されている場合に現在時刻情報を取得するステップである。
【００８１】
つまり、現在時刻情報とクリーニング作動時刻情報の両方が記憶されているということは、印字装置が稼働中で、且つ、ホストコンピュータ２００に印字するための画像情報等のデータが無く、印字装置が待機中である状態を示すものであり、印字装置の待機中はこのステップを実行することになる。
【００８２】
ＣＰＵ１１０は、情報制御回路１２０を介してホストコンピュータ２００から現在時刻情報を取得し、取得した現在時刻情報に基づき計時回路１６０の計時補正手段は計時データを補正する。
【００８３】
また、情報制御回路１２０は第１の時刻情報メモリ１２２に記憶されている現在時刻情報を今回取得した現在時刻情報に更新して記憶しＳＴ６に進む。
【００８４】
（ＳＴ６）
クリーニングを実行するか否かを判断するステップである。ＣＰＵ１１０は情報制御回路１２０の第１の時刻情報メモリ１２２に記憶されている現在時刻情報と第２の時刻情報メモリ１２３に記憶されているクリーニング作動時刻情報とを比較して、本発明の実施の形態に置いては、印字装置が印字中か待機中かに係わらず、前回クリーニングしてから予め設定したクリーニング時間間隔（例えば、２０分）以上時間が経過しているか否かを判断し、２０分以上経過していればクリーニングが必要と判断してＳＴ７に進み、２０分未満の時は画像情報等のデータを取得するためにＳＴ９に進む。
【００８５】
（ＳＴ７）
クリーニングを実行するステップである。ＣＰＵ１１０は駆動制御回路１５０を介してキャリッジ手段１５２を作動させ、キャリッジ２をクリーニング位置（矢印Ｂ）へ移動して停止させる。
【００８６】
キャリッジ２が停止すると駆動制御回路１５０はクリーニング手段１５４を作動させ、ヘッド１のノズル面を清掃したり、吸引装置と連動したキャップをノズル面側に押し付けて強引に吸引することでノズルの詰まりを解消させたりして、予め設定された一連のクリーニング作動を実行しＳＴ８に進む。
【００８７】
（ＳＴ８）
クリーニング作動時刻情報を取得するステップである。ＣＰＵ１１０は情報制御回路１２０を介してホストコンピュータ２００から現在時刻情報を取得し、情報制御回路１２０は、第２の時刻情報メモリ１２３に記憶されているクリーニング作動時刻情報に変えて、今回取得した現在時刻情報をクリーニング作動時刻情報として更新して第２の時刻情報メモリ１２３に記憶しＳＴ９に進む。
【００８８】
なお、このＳＴ８はクリーニングを実行するＳＴ７の直前に実行するようにしても良いが、クリーニングを確実に実行したことを確認できるＳＴ７の直後に実行することが好ましい。
【００８９】
（ＳＴ９）
印字するための画像情報等のデータの有無を判断するステップである。ＣＰＵ１１０は情報制御回路１２０を介してホストコンピュータ２００と交信し、ホストコンピュータ２００の記憶手段等に印字するための画像情報等のデータが有るか否かを判断し、有る場合はＳＴ１０に進み、無ければ、ＣＰＵ１１０は情報制御回路１２０を介して管理情報メモリ１２４に記憶した管理情報、つまり、印字装置がいつ、どのような情報量の印字を実行したか、どのインクやどの被記録部材をどれだけ使用したか等の情報をホストコンピュータ２００へ出力しＳＴ１２に進む。
【００９０】
（ＳＴ１０）
印字する前に現在時刻情報を取得するステップである。ＣＰＵ１１０は情報制御回路１２０を介してホストコンピュータ２００から現在時刻情報を取得し、情報制御回路１２０は、第１の時刻情報メモリ１２２に記憶されている現在時刻情報に変えて、今回取得した現在時刻情報を更新して第１の時刻情報メモリ１２２に記憶しＳＴ１１に進む。
【００９１】
（ＳＴ１１）
印字するための画像情報等のデータを印字装置が取得し、印字を行うステップである。
【００９２】
まず、ＣＰＵ１１０は情報制御回路１２０を介してホストコンピュータ２００の記憶手段等から画像情報等のデータを読み込み、画像情報メモリ１２１に記憶する。
【００９３】
なお、画像情報メモリ１２１の記憶容量を越える画像情報等のデータがホストコンピュータ２００の記憶手段等に記憶されている場合は、印字や画像処理のために画像情報メモリ１２１から画像処理回路１４０へ画像情報等のデータが読み出されて画像情報メモリ１２１の記憶容量に余裕ができた状態になると、予め設定されたタイミングでホストコンピュータ２００の記憶手段等から繰り返し画像情報等のデータを読み込むようにしているので、印字装置には高価格で大容量の画像情報メモリ１２１を備える必要がなく、画像情報等のデータの読み込み等も短時間で行えるようになっている。
【００９４】
次に、ＣＰＵ１１０は、画像情報メモリ１２１に記憶された画像情報等のデータを情報制御回路１２０を介して画像処理回路１４０に読み込み、画像処理回路１４０は読み込んだ画像情報等のデータ、または編集された画像情報等のデータを印字装置の各種印字モード等に対応した印字データに変換し、駆動制御回路１５０はキャリッジ手段１５２、ヘッド手段１５１、被記録部材５を給送する給送手段１５３を予め設定されたシーケンス等で駆動し、ヘッド１は画像処理回路１４０の印字データに基づきノズルからインクを吐出して印字を行う。
【００９５】
そして、ＳＴ９で印字するための画像情報等のデータが無いと判断されるまで、つまり、総ての画像情報等のデータの印字が終了するまで、ＳＴ６からＳＴ１１までのステップを繰り返すことになる。
【００９６】
（ＳＴ１２）
印字装置の作動の終了か否かを判断するステップである。ＣＰＵ１１０はホストコンピュータ２００に印字するための画像情報等のデータが無くなったと判断し、ホストコンピュータ２００から印字装置の作動の終了指令を待つ待機状態になる。
【００９７】
そこで、ＣＰＵ１１０は駆動制御回路１５０を介してキャリッジ手段１５２を作動させ、キャリッジ２をキャッピング位置（矢印Ａ）に移動し停止させ、更に、キャッピング手段１５５を作動させヘッド１にキャップをする。
【００９８】
ホストコンピュータ２００から作動の終了指令が来た場合は、印字装置の作動を終了するためにＳＴ１３に進み、終了指令が来ない場合はＳＴ３に進む。
【００９９】
（ＳＴ１３）
印字装置の作動を終了するためにクリーニングするステップである。ＣＰＵ１１０は駆動制御回路１５０を介してキャリッジ手段１５２を作動させ、キャリッジ２をクリーニング位置（矢印Ｂ）に移動し停止させ、印字作動等により汚れているヘッド１のノズル面に対してクリーニング手段１５４により予め設定された一連のクリーニング作動を実行する。
【０１００】
（ＳＴ１４）
印字装置の作動を終了するためにキャッピングするステップである。ＣＰＵ１１０は駆動制御回路１５０を介してキャリッジ手段１５２を作動させ、キャリッジ２をキャッピング位置（矢印Ａ）に移動し停止させ、キャッピング手段１５５によりヘッド１にキャップをし、キャリッジ２等の各種手段を正常な位置に復帰させておくと共に、印字装置の作動終了後にインクが乾燥したりしてヘッド１のノズルが目詰まりする等の不都合が生じないようにする。
【０１０１】
（ＳＴ１５）
印字装置の電源を遮断するステップである。ＣＰＵ１１０は電源回路１９０を作動させ、印字装置の電源を遮断し、計時回路１６０の計時手段の作動を含め印字装置の総ての作動を終了する。
【０１０２】
以上のステップを実行する本発明の印字装置は、印字作動が行われたときは勿論のこと、印字のための画像情報等のデータがない待機中も、ダウンロードした時刻情報に基づき、クリーニング時期には確実にクリーニング作動を実行することができるので、何時でも高品質な画像情報等を印字できるようになっている。
【０１０３】
なお、ＳＴ４で、第２の時刻情報メモリ１２３には、現在時刻情報に予め設定したクリーニング時間間隔、例えば、２０分を加えた時間を記憶するようにしても良く、その場合は、ＳＴ８でクリーニング作動時刻情報を第２の時刻情報メモリ１２３に記憶する際には、同様に、現在時刻情報に予め設定したクリーニング時間間隔を加えた時刻情報を記憶する必要があり、そして、ＳＴ６でクリーニングを実行するか否かを判断する際には、第２の時刻情報メモリ１２３に記憶されているクリーニング時間間隔を加えた時刻情報に対して第１の時刻情報メモリ１２２に記憶されている現在時刻情報が越えたか否かで判断する必要があり、越えた場合にクリーニングを実行するようにしなければならない。
【０１０４】
因に、クリーニング時間間隔は、印字装置のヘッド１の経時的劣化等による特性の変化や何らかの都合で変更が生じた場合等を考慮して操作入力手段１８０により変更できるようにしておくことが望ましい。
【０１０５】
そして、例えば、計時回路１６０の計時手段の計時データを利用して、第２の時刻情報メモリ１２３に現在時刻情報を記憶した場合は前回のクリーニング作動からの経過時間を、また、第２の時刻情報メモリ１２３に現在時刻情報に予め設定したクリーニング時間間隔を加えた時刻情報を記憶した場合はクリーニング時期に近づいている時間等をクリーニング時期表示として表示手段１７０に表示できるようにしておくと印字装置の維持管理には更に便利である。
【０１０６】
以上のように、本発明の印字装置においては、画像情報出力手段としてのホストコンピュータから印字するための画像情報等を取得し印字すると共に、時刻情報を取得して印字装置の各種作動タイミングを制御するようにしたので、ホストコンピュータとの画像情報等の各種情報の入出力やクリーニング作動とのタイミングに狂いを生じることが無く正確に行え、しかも、日本と時間差のある外国で使用することになっても、時間を合わせる作業をすることなく、すぐに適切なタイミングでの情報の入出力やクリーニング作動を行うことにより高品質な画像情報等の形成ができる。
【０１０７】
また、印字装置の起動時に時刻情報を取得した際に、計時手段を作動開始させ印字装置の作動終了時に計時手段の作動を終了するようにしたので、印字装置の稼働中は、時計表示やクリーニング時期表示をすることができ、作業者は時間の経過等を把握できるので印字装置の維持管理は容易であり、従来は印字装置の作動が終了しても印字装置に設けられた時計装置を作動させるための電源供給が必要であったが、本発明の印字装置では不要なので設備維持コストも低減し、更に、不用意な停電や印字装置に設けられた時計装置の時間の狂い等を心配して頻繁に点検したり補正する必要もないので印字装置の維持管理作業も極めて容易となり、維持管理コストが大幅に低減される。
【０１０８】
また、印字装置が時刻情報に基づく管理情報をホストコンピュータに適切なタイミングで送信するようにしているので、ホストコンピュータ側では印字装置の状況が時刻情報により正確に把握でき、印字装置のインクや被記録部材の残量等に応じてホストコンピュータに接続された印字装置を適切に稼働させることができ、印字途中にインクや被記録部材が不足する等の不都合を生じさせることを防止できる。
【０１０９】
なお、本発明の実施の形態に於いては、画像情報出力手段としてのホストコンピュータと接続する印字装置に関して詳細に説明してきたが、時刻情報と画像情報等が得られるものであればホストコンピュータの代替として、インターネット等に接続するサーバー等、他の外部情報機器と接続するようにしても良いことはいうまでもない。
【０１１０】
【発明の効果】
請求項１及び５に記載の発明によれば、例えば、ホストコンピュータに接続された印字装置は、ダウンロードした時刻情報に基づきホストコンピュータと時間差を生じることなくタイミング良く効率的に各種情報の入出力やクリーニング作動等を確実に実行でき、また、印字装置が稼働中にのみ時刻情報を取得し、取得した時刻情報によりクリーニング作動等を駆動制御するようにしたので、印字装置の電源遮断時には、従来のように時計装置の作動のための不要な電力供給を行う必要もなく設備維持コストを低減でき、時計装置の時間を合わせるための維持管理作業も不要となり、維持管理コストが大幅に低減され、迅速で高品質な画像情報等の形成が可能な安価な印字装置及び印字装置の制御方法を提供することができる。
また、印字装置は、ダウンロードした時刻情報に基づき、クリーニングを実行する時期を正確に判断でき確実にクリーニング作動を実行するので、汚れた状態のヘッドで印字することが無く、印字された画像情報等が高品質で安価な印字装置及び印字装置の制御方法を提供することができる。
また、最初にダウンロードした時刻情報を基準にクリーニングを実行する時期を正確に設定できるので、印字装置が初めて起動されたときから、所定のクリーニング時期には確実にクリーニング作動を実行することができるので、何時でも印字された画像情報等が高品質で安価な印字装置及び印字装置の制御方法を提供することができる。
請求項２及び６に記載の発明によれば、例えば、ホストコンピュータに接続された印字装置は、ダウンロードした時刻情報に基づきホストコンピュータと時間差を生じることなくタイミング良く効率的に各種情報の入出力やクリーニング作動等を確実に実行でき、また、印字装置が稼働中にのみ時刻情報を取得し、取得した時刻情報によりクリーニング作動等を駆動制御するようにしたので、印字装置の電源遮断時には、従来のように時計装置の作動のための不要な電力供給を行う必要もなく設備維持コストを低減でき、時計装置の時間を合わせるための維持管理作業も不要となり、維持管理コストが大幅に低減され、迅速で高品質な画像情報等の形成が可能な安価な印字装置及び印字装置の制御方法を提供することができる。
また、印字装置は、ダウンロードした時刻情報に基づき、クリーニングを実行する時期を正確に判断でき確実にクリーニング作動を実行するので、汚れた状態のヘッドで印字することが無く、印字された画像情報等が高品質で安価な印字装置及び印字装置の制御方法を提供することができる。
また、印字装置が初めて起動されたときから、予めクリーニングを実行する時期を明確に把握できるので、クリーニング作動の維持管理が容易となり、印字された画像情報等が高品質で安価な印字装置及び印字装置の制御方法を提供することができる。
請求項３及び７に記載の発明によれば、印字装置は、電源を遮断しても、また、不測の事態で停電の事故が生じても正確にクリーニング時期を記憶することができるので、クリーニング時期には確実にクリーニングが実行され、しかも、記憶した情報が消滅しないように印字装置に通電しておく必要がなく設備維持コストが大幅に低減できるので、印字された画像情報等が高品質で安価な印字装置及び印字装置の制御方法を提供することができる。
請求項４及び８に記載の発明によれば、印字装置が作動開始した時は、ダウンロードされた時刻情報に基づき計時手段が作動し、印字装置の稼働中は、計時手段の計時情報を補正するので、短い時間間隔で正確な計時が可能となり、印字装置の稼働中は正確な計時データが得られるので、ポストコンピュータとの時間の相異等が生じることなく適切なタイミングで情報の入出力やクリーニング作動等の時刻表示ができる。また、印字装置が作動終了した時には、計時手段の作動も時計表示も終了させるので、総ての電源を遮断でき、時計装置を作動させるための電源供給を続ける必要がなく、しかも、印字装置の稼働中は、あたかも時計装置があるかのように、時刻表示を行うことができるので、印字装置の維持管理を容易にした高品質で安価な印字装置及び印字装置の制御方法を提供することがで きる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の印字装置の全体概略図である。
【図２】本発明の回路構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の印字装置の作動制御に関するフローチャートである。
【符号の説明】
１ ヘッド
２ キャリッジ
３ キャッピング手段
４ クリーニング手段
５ 被記録部材
１１ 筐体
１２ スライドガイド
１００ 制御回路
１１０ ＣＰＵ
１２０ 情報制御回路
１３０ インタフェース（Ｉ／Ｆ）
１４０ 画像処理回路
１５０ 駆動制御回路
１６０ 計時回路
１７０ 表示手段
１８０ 操作入力手段
１９０ 電源回路
２００ ホストコンピュータ
Claims (8)
- 画像情報出力手段から転送される画像情報を印字手段により印字可能な印字装置において、前記印字手段をクリーニングするクリーニング手段と、前記画像情報出力手段から時刻情報をダウンロードする時刻情報取得手段と、前記印字手段で前記画像情報を印字する前に、前記時刻情報取得手段によりダウンロードされた時刻情報を第１の時刻情報として記憶する第１の時刻情報記憶手段と、前記クリーニング手段で前記印字手段をクリーニングする直前またはクリーニングした直後にダウンロードされた時刻情報を第２の時刻情報として記憶する第２の時刻情報記憶手段と、ダウンロードした時刻情報に基づき少なくとも前記クリーニング手段を駆動する駆動制御手段と、前記第１の時刻情報と前記第２の時刻情報との時間差を求め、前記時間差が予め設定した時間差以上のときは、前記駆動制御手段により前記クリーニング手段を作動させる制御手段とを備え、前記印字装置を初めて起動したときは、最初にダウンロードされた時刻情報を第１の時刻情報として前記第１の時刻情報記憶手段に記憶すると共に、第２の時刻情報として前記第２の時刻情報記憶手段に記憶するようにしたことを特徴とする印字装置。
- 画像情報出力手段から転送される画像情報を印字手段により印字可能な印字装置において、前記印字手段をクリーニングするクリーニング手段と、前記画像情報出力手段から時刻情報をダウンロードする時刻情報取得手段と、前記印字手段で前記画像情報を印字する前に、前記時刻情報取得手段によりダウンロードされた時刻情報を第１の時刻情報として記憶する第１の時刻情報記憶手段と、前記クリーニング手段で前記印字手段をクリーニングする直前またはクリーニングした直後にダウンロードされた時刻情報に予め設定した時間を加えた時刻情報を第２の時刻情報として記憶する第２の時刻情報記憶手段と、ダウンロードした時刻情報に基づき少なくとも前記クリーニング手段を駆動する駆動制御手段と、前記第１の時刻情報と前記第２の時刻情報とを比較し、前記第１の時刻情報が前記第２の時刻情報を超えた場合には、前記駆動制御手段により前記クリーニング手段を作動させる制御手段とを備え、前記印字装置を初めて起動したときは、最初にダウンロードされた時刻情報を第１の時刻情報として前記第１の時刻情報記憶手段に記憶すると共に、最初にダウンロードされた時刻情報に予め設定した時間を加えた時刻情報を第２の時刻情報として前記第２の時刻情報記憶手段に記憶するようにしたことを特徴とする印字装置。
- 前記第２の時刻情報記憶手段は、不揮発性メモリにより構成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の印字装置。
- 前記時刻情報取得手段によりダウンロードされた時刻情報に基づき時間の経過を計時し計時情報を出力する計時手段と、前記計時手段の計時情報に基づき時刻表示を行う時刻表示手段と、前記時刻情報取得手段によりダウンロードされた時刻情報に基づき前記計時手段の計時情報を補正する計時補正手段とを備えたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の印字装置。
- 画像情報出力手段から転送される画像情報を印字手段により印字可能な印字装置の制御方法において、前記印字手段をクリーニングするクリーニング工程と、前記画像情報出力手段から時刻情報をダウンロードする時刻情報取得工程と、前記印字手段で前記画像情報を印字する前に、前記時刻情報取得工程によりダウンロードされた前記時刻情報を第１の時刻情報として記憶する第１の時刻情報記憶工程と、クリーニング手段で前記印字手段をクリーニングする直前またはクリーニングした直後の前記時刻情報を第２の時刻情報として記憶する第２の時刻情報記憶工程と、前記第１の時刻情報と前記第２の時刻情報との時間差を求め、前記時間差が予め設定した時間差以上のときは、クリーニング手段を作動させ前記印字手段をクリーニングする工程と、前記印字装置を初めて起動したときは、最初にダウンロードされた時刻情報を第１の時刻情報として記憶すると共に、第２の時刻情報として記憶する工程とを備えたことを特徴とする印字装置の制御方法。
- 画像情報出力手段から転送される画像情報を印字手段により印字可能な印字装置の制御方法において、前記印字手段をクリーニングするクリーニング工程と、前記画像情報出力手段から時刻情報をダウンロードする時刻情報取得工程と、前記印字手段で前記画像情報を印字する前に、前記時刻情報取得工程によりダウンロードされた前記時刻情報を第１の時刻情報として記憶する第１の時刻情報記憶工程と、クリーニング手段で前記印字手段をクリーニングする直前またはクリーニングした直後の前記時刻情報に予め設定した時間を加えた時刻情報を第２の時刻情報として記憶する第２の時刻情報記憶工程と、前記第１の時刻情報と前記第２の時刻情報とを比較し、前記第１の時刻情報が前記第２の時刻情報を超えた場合には、クリーニング手段を作動させ前記印字手段をクリーニングする工程と、前記印字装置を初めて起動したときは、最初にダウンロードされた時刻情報を第１の時刻情報として記憶すると共に、最初にダウンロードされた時刻情報に予め設定した時間を加えた時刻情報を第２の時刻情報として記憶する工程とを備えたことを特徴とする印字装置の制御方法。
- 前記第２の時刻情報は、不揮発性メモリに記憶されることを特徴とする請求項５または６に記載の印字装置の制御方法。
- 前記時刻情報取得工程によりダウンロードされた時刻情報に基づき時間の経過を計時し計時情報を出力する計時工程と、前記計時工程の計時情報に基づき時刻表示を行う時刻表示工程と、前記時刻情報取得工程によりダウンロードされた時刻情報に基づき前記計時工程の計時情報を補正する計時補正工程とを備えたことを特徴とする請求項５〜７のいずれか１項に記載の印字装置の制御方法。
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