JP3877779B2 - インテリジェント保安タグおよび取引用データを用いる電子物品保安システム - Google Patents

Description

発明の技術分野
本発明は一般的に共振型保安タグを用いた電子物品保安システムに関する。
発明の背景
小売施設あるいは他の施設、例えば図書館などから物品、あるいは商品の盗難、あるいは不法な持ち去りを検出し、防止する電子物品保安（EAS）システムの利用が拡大しつつある。一般的に、このようなEASシステムにおいては、物品（あるいはその梱包品）に対して、特に来店した客、あるいは施設利用者が容易に近づくことができるため、不法に持ち去れ易い物品に取りつけられ、あるいは物品と一体的に結合した保安タグが採用されている。
保安タグは、使用するEASシステムのタイプ、監視する物品のタイプおよび大きさ、物品用の包装等によって多くの異なる大きさ、形および形式を持っている。一般的に、このようなEASシステムは、保安タグの存在（あるいは欠如）を検出するため、およびこうして監視された保安区域、あるいは検出ゾーン内の保安物品を検出するために採用されている。多くの場合、検出ゾーンは、施設、あるは施設の一部への出口、あるいは入口に、あるいはその周囲に配置されている。
広く一般的に用いられているEASシステムの一つのタイプは、内蔵型で、小さな形状を持ち、検出周波数範囲内の所定の検出周波数で共振する平面プリント回路形式の内蔵型受動共振回路を有している。検出周波数に同調された送信器が、検出ゾーンに電磁エネルギを送信するために採用されている。また検出周波数に同調される受信器が、検出ゾーンの近傍に配置されている。一般的に、送信器、および送信器アンテナが出口、あるいは通路の片側に置かれ、受信器、あるいは受信器アンテナが出口、あるいは通路の反対側に置かれている。それ故、人は施設を出るためには送信器、および受信器アンテナ間を通らなければならない。保安タグが取り付けられた物品が検出ゾーンに移動し、あるいは通過する時、保安タグは送信エネルギに曝され、その結果、受信器により検出できる出力信号を出力するように保安タグの共振回路が共振する。受信器によるこのような出力信号の検出は、検出ゾーン内部に保安タグを持つ物品の存在を知らせ、受信器は適当な保安組織あるいは他の職員に警告するように警報を出す。
上記のように構成されたタイプ、および他のタイプの、現在用いられているEASシステムは、物品の盗難、あるいは不法な持ち出しを防止するのに効果的であることが示されている。しかしながら、このようなシステムを破る多くの方法がある。例えば、保安タグは顧客、あるいは店員によって取り除かれたり、または早く無能力状態にさせられるかも知れない。送信器／受信器（すなわち質問機）は、顧客、あるいは店員のいずれかによって一時的に無力化（非活性状態）にさせられ得る。顧客は質問機が可聴、あるいは可視警報を作動しても盗品を所持して店舗から逃避し得るかも知れない。店員は、保安システムについて詳しい知識を持ち、この保安システムを一時的に破る方法、あるいはこの保安システムを破るについて顧客を援助する他の方法について知り得る。目に見える保安システムの単なる存在は時として窃盗を思い止まらせるが、それはまたこの保安システムを破る賢い方法をもたらす。
現在用いられているEASシステムの別の問題は、物品の店舗外部への移動が金銭登録機での取引活動と相関していないということである。このようにして、検出ゾーン内部で検出された物品が盗まれたのか、あるいは実際に購入されたが保安タグが適切に停止させられなかったのか、決定するのが困難である。
特定の店舗、あるいはチェーン店で使用される保安タグは一般に同一である。こうして、大きさ、および価値に関わらず、保安タグを有する総ての物品は質問機の受信器に同一の信号を返す。最近、固有の識別符号を返す受動共振保安タグが開発された。米国特許No.5,446,447（Carney他）、5,430,441（Bickley他）、および5,347,263（Carroll他）は、このような保安タグの三つの例を開示している。これらの保安タグは一般的に識別符号を発生する集積回路を有する。このような“インテリジェント”保安タグは、質問機の検出ゾーンで検出された物品について追加の情報を提供するが、物品の移動を金銭登録機での取引活動と相関させていない。
我々の調査によると、店員は店舗での大量の窃盗に対して責任を有する。一般的に、一人あるいは数人の従業員のみが特定の店舗の窃盗の大部分に責任を有する。他の従業員達は、時に顧客を装う友人と共謀して窃盗を行っている。従業員の窃盗は、検出することが非常に困難である。上記で分かるように、EASシステムは従業員により容易に破られる保安システムである。
EASシステムの使用を通じて窃盗の低減が図られたにも拘わらず、店舗から物品を盗む人物をより効果的に検出し、識別できるEASシステムの必要性が、今もなお求められている。本発明は、この必要性を満たすものである。
発明の概要
本発明は、物品に取り付けられた保安タグを持つ物品に関連して使用される電子物品保安システムを提供する。保安タグは、質問機出力信号を受け、そして応答信号を返すことにより物品の存在を検出するのに使用する共振回路を有する。保安タグはまた、物品識別情報を記憶し、保安タグの質問への応答信号と共に物品識別情報を出力するところの、共振回路に接続された集積回路を有する。電子物品保安システムは、一個以上のポイントオブセールス（以下POS）端末、質問機、およびコンピュータを有する。POS端末は物品の購入を含めて物品取引を記録する。物品取引の記録は特定製品の識別情報を有する。質問機は、検出ゾーン内の保安タグの存在により生じた応答信号の乱れで検出ゾーンをモニタする。質問機は、保安タグが検出ゾーン内で検出された時、質問機出力信号を出力する。各質問機出力信号は、集積回路に記憶された物品識別情報を有する。コンピュータは、物品取引の記録情報、および質問機出力信号を受け取り、そして記憶する。コンピュータは、製品、および物品識別情報を有する取引記録、および質問機出力信号を比較し、そしてそれらの間に生じる不一致を検出する手段を有する。電子物品保安システムは更に、ビデオカメラとビデオレコーダーを有する。ビデオカメラは検出ゾーンの映像を形成し、形成した映像のビデオ信号を出力する。ビデオレコーダーは、ビデオ信号をビデオ記憶手段に記憶する。ビデオ記憶手段は、検出された不一致を調査するために用いられる。
本発明の別の実施例は、上記の装置を用いた物品減少検出のためのモニタ方法を提供する。
【図面の簡単な説明】
下記の本発明の好ましい実施例の詳細な記述と同様に、前記概要は、添付図面と関連して読まれる時より良く理解される。本発明を図示する目的で、ここで好ましい実施例が図に示されている。しかしながら本発明は、示されたその詳細な配置、および手段に限定されるものではない。図面において、
図１は、本発明の第一の好ましい実施例による電子物品保安（EAS）システムを図式的に表す詳細な機能ブロック図である。
図２は、図１のシステムとの使用に適する保安タグを図式に表すブロック図である。
図３は、図１のシステムと共に使用する埋め込み保安タグでの物品追跡用のデータベース記録のサンプルシーケンスである。
図４は、図１のシステムで発生した店舗取引記録のサンプルである。
図５（a）は、図１のシステムで用いられる店舗取引データベース用記録のサンプルを示す。
図５（b）は、図１のシステムで用いられる事象データベース用記録のサンプルを示す。
図５（c）は、図５（a）および５（b）の取引および事象データベース中の記録から作り出された不一致報告のサンプルを示す。
図６は、本発明との使用に適する質問機を図式に表す機能ブロック図である。
図７は、本発明の第二の好ましい実施例による電子物品保安（EAS）システムを図式に表す詳細な機能ブロック図である。
図８は、本発明の第三の好ましい実施例による、図１のEASシステムと共に使用する変更例の店舗フロア図である。
好ましい実施例の詳細な説明
下記実施例ではある用語が便宜のためにのみ用いられるが、それは本発明を限定するものとして理解されるべきではない。図面において同じ参照数字は各図面を通じて同じ要素を指示するように用いられている。
図１は、本発明の好ましい実施例による電子物品保安（EAS）システム１０を図式に表す詳細な機能ブロック図を示している。この好ましい実施例において、物品１２は最初、小売配送センター１４に収納されていた。希望された時、物品１２は特定小売店舗１６に引き渡され、倉庫区域、あるいは小売店舗１６の小売り棚に置かれる。小売店舗１６に送られた物品１２に関する情報は配送センター１４、および小売店舗１６から遠くに位置する小売店舗本部１７に送られる。顧客は一般的に小売店舗１６の小売フロアにある物品１２の展示サンプルを見る。顧客が一個以上の物品１２を購入しようと望む時、顧客はPOSシステム１８と関連するPOS端末あるいはレジスターの所へ行き、物品１２の代金を支払う。物品取引に関する情報（例えば、購入、交換、返品）は、在庫管理および減少制御分析のために小売店舗本部１７に送られる。次に、購入された物品１２は、もしそれらが既に小売フロアになければ、小売店舗１６の倉庫区域から引き出され、顧客に渡される。顧客はそれから、購入した物品１２を持ち、店舗の職員の助けを借りて、あるいは借りずに店舗から外へ歩いて出る。小売店舗１６を出る時、顧客は所定の検出ゾーン２０を通過する。質問機４２は検出ゾーン２０で購入された物品１２の存在を検出し、それらに関する情報を、以下に詳細に記述するように、記録する。
簡単のために、図１は、単に一個所の配送センター１４と一個所の小売店舗１６を示しているが、実際には、配送センター１４から物品１２を受け取り、それらの物品情報を本部１７に送る複数の小売店舗１６が存在する。また、本部１７および一個所以上の小売店舗１６と通信する複数の配送センター１４がある。
上記のプロセスの間、各物品１２に関する各種データが集められ、それにより小売組織は、物品１２の在庫に関して何か減少、あるいは他の不規則な状態が生じていないかを検出する。このような検出を助けるために、各物品１２は保安タグ２２を備えている。保安タグ２２は、小売店舗配送センター１４、あるいは製造時点のような流通網の早期の段階で物品１２に取り付けられる。あるいは保安タグ２２は、小売店舗１６で物品１２に取り付けられても良い。いずれの方式においても、保安タグ２２は少なくともそれらが購入され、小売店舗１６から取り出されるまで、そして好ましくは物品の全寿命に亘って物品１２に取り付けられたままにされる。保安タグ２２は、保安タグ２２の存在の認識を最小にし、保安タグ２２の除去、あるいは操作を防止するために、見え易い所から隠れており、潜在的に物品１２内部に隠れていることが好ましい。
図２は、本発明の使用に適する保安タグ２２のサンプルの全般的な詳細を示す。保安タグ２２は、当該技術において良く知られているように、保安タグ２２が質問機によってモニタされている検出ゾーン内部にある時、検出に使用される、受動共振無線周波数（以下RFと略す）回路２４を有する。この回路２４の良く知られた一つのタイプは、コイルアンテナ８２、およびコンデンサ８４を持つ。保安タグ２２への電力は従来の方法でアンテナから得られる。
保安タグ２２は、更に保安タグ２２に「インテリジェンス」を与える集積回路（IC）２６を有する。IC２６はRF回路２４に接続されている。IC２６は識別データのビットの記憶用に６４ビットメモリのようなプログラマブル・メモリ２７を有する。IC２６はそこに十分な電力が供給される時、６４ビットのデータより成るデータ・ストリームを出力する。本発明の一つの実施例において、データ・ストリームは、パルス発生の間、コイルアンテナ８２の両端に接続された特別のコンデンサを切り替えることにより一連のデータパルスを作り出す。これはRF回路２４の共振周波数を変更し、それを動作周波数から離調させる。このようにして、一個の単純な応答信号を返すRF回路２４の代わりに、IC２６は予めプログラムされた情報パケットを包含する信号を返す。情報パケット（データパルス）は、質問機受信回路によって処理され、（もし必要とあれば）物品１２に関する識別情報を与えるために復号される。保安タグ２２からの識別データを出力するためにICメモリ２７のデータを使用する他の方法は、本発明の範囲内である。IC２６はまた、受動回路であり、かつRF回路２４と同じ方法で電力を供給されることが好ましい（すなわち、アンテナ８２で受信した質問機送信信号からのエネルギを使用することが好ましい）。このように保安タグ２２はいわゆる「無線周波数（RFIDあるいはRF-ID）インテリジェントタグ」あるいは「インテリジェント保安タグ」である。保安タグ２２は、物理的に無能力にできないタイプが好ましい。
図１を参照して、小売店舗配送センター１４は、空白（ブランク）の（つまりプログラムされていない）保安タグ２２を受け取り、適当なプログラミングにより各保安タグ２２に唯一つのシリアル番号、あるいは他のデータを割り当て、保安タグ２２を物品１２に取り付け、そして各保安タグ２２の番号、あるいはデータをそれぞれの製品に相関させるデータベースを作り出す。もし物品１２が、既に保安タグ２２を付けられ、予め割り当てられたシリアル番号、あるいはデータを付けて配送センター１４に到着した場合、上記のプログラミングのステップは排除され、この場合、各物品１２に取り付けられた保安タグ２２は質問機で読まれ、相関データベースが作られる。
ここに図示された実施例では、小売店舗配送センター１４は保安タグ２２を１００個の物品に適用している。次に、配送センター１４のコンピュータ２８は、そこに記憶された在庫データベース２９を以下の方法で更新するために用いられる。
１．物品１２は、保安タグ２２からプログラムされた唯一つのシリアル番号を引き出すRF-IDスキャナ３０により読み込まれる。
２．データベース記録は、在庫データベース２９にシリアル番号が追加される。
３．次に、物品１２のバーコーディングが製品識別情報を得るために従来のバーコードスキャナで読み込まれる。この情報は、在庫データベース２９の新しい記録欄に追加される。あるいは、RF-IDタグは既にこのような製品識別情報を有しているかも知れず、この場合はステップ３は必要ない。
もしRF-IDスキャナ、およびバーコードスキャナが利用できなければ、製品識別情報は手で入力される。配送センター１４に新物品１２が到着した時、このプロセスは、新しい唯一つのシリアル番号でプログラムされた新保安タグ２２を用いて繰り返される。最新の在庫データは、本部の在庫データベース３５の在庫データを編集する本部１７の在庫コンピュータ３４に与えられる。保安タグ２２を付けられた後、物品１２は小売店舗１６に送られ、顧客によるその後の購入に備えて店舗に置かれる。店舗在庫コンピュータ（図示せず）は、物品１２の新しい送荷を含むように更新される。
図３は、上述のプロセスによって作られた一連のデータベース記録のサンプルを示す。各記録は保安タグ識別情報（例えば、保安タグ２２のシリアル番号）の欄、および製品識別情報の欄を有する。保安タグ識別情報はまた、「物品識別情報」としても参照される。すなわち、シリアル番号は実質的に固有のものであるので、それは特別な物品を識別するために用いられる。あるいは、先に記述したように、保安タグ２２は、唯一のシリアル番号とは対照的に、製品識別情報の何等かの他の形式を含むことも出来る。
再度図１を参照し、小売店舗１６で生じる事象を更に詳細に記述する。顧客が一旦物品１２を購入することを決定すると、顧客はPOSシステム１８と関連するPOSレジスターに立ち寄り、物品１２の代金を支払う。ある場合には、物品１２は小売フロアーにあり、顧客は単に物品１２をPOSシステム１８に運べば良い。他の場合には、物品１２は店舗の倉庫区域から引き出され、購入後に顧客に渡されなければならない。更に別の場合には、顧客は下に記すように、図８に示される如く分離した出入り口を持つ、店舗の中の離れた物品受け取り区域に行かなければならない。取引記録は、従来のバーコードスキャナを用いて物品１２のバーコード、あるいは物品１２の受け取りチケットをスキャンすることにより、あるいは物品の製品コードを直接POSキーボードに打ち込むことにより、従来の方法で各販売に対して発生する。簡単のために、下記の実施例の顧客は、二品目、つまりテレビジョンとカーステレオのみを購入するものとする。
図４は、テレビジョンとカーステレオの購入によって発生した取引記録３６のサンプルを示す。取引記録３６はPOSシステム１８のそれぞれのPOSレジスターからの出力である。取引記録３６には、受け取り指示用の欄を設けている。この欄は、購入された物品１２が直ちに引き取られるものか、あるいは後にするのかを指し示し、物品移動データと取引記録３６がいつ相関するのかを知るのに重要である。各顧客取引に対する取引記録（POSデータ）３６は、本部１７の在庫コンピュータ３４、および同時に本部１７に置かれた遠方コンピュータ３８に送られる。あるいはこの取引記録３６は、遠方コンピュータ３８、あるいは在庫コンピュータ３４のいずれか一方に送られ、受信コンピュータはその情報を他方のコンピュータに送っても良い。この取引記録３６はまた、現場店舗在庫コンピュータ（図示せず）に送られる。在庫コンピュータ３４は、取引記録３６を全店舗チェーンの在庫を更新するために使用する。
図５(a)において、遠方コンピュータ３８は、取引記録３６からの取引データベース４０を編集する。取引データベース４０はPOSシステム１８に、取引を受けた個々の物品１２に対する記録を有する。各記録は、少なくとも下記の情報を有することが好ましい。
（１）取引のタイプ（例えば、購入、交換、返品）
（２）製品の記載
（３）購入日時、および
（４）受け取り方法
総ての物品１２を受け取り且つ支払った後顧客は店舗１６を出る。出口は、顧客が出口を通過する前、あるいは通過中に予め指定された検出ゾーン２０を通過しなければならないように位置している。図１において、質問機４２は、検出ゾーン２０内部の保安タグ２２の存在によって起こされる乱れで検出ゾーン２０をモニタし、保安タグ２２が検出ゾーン２０内で検出された時、信号を出力する。本発明の好ましい実施例では、検出に当って可聴、あるいは可視の警報は駆動されない。各質問機出力信号は、先に図２との関連で論じたように、識別情報のパケット（以下「RF-IDデータ」）を有する。RF-IDデータには、何時保安タグが検出され、本部１７の遠方コンピュータ３８に送られたか、に関するデータ、および時間情報が付帯している。もしRF-IDデータが符号化されていれば、それは本部１７に送られる前に複合器４４で復号される。複合器４４は、システム１０の全体的な安全性を強化するために店舗１６、および本部１７から遠方に置かれる。復号の後、RF-IDデータは本部１７の遠方コンピュータ３８に送られる。復号出力信号のサンプルはビットパケットを含む。出力信号の一つのサンプルは下記を含む。
（１）保安タグのシリアル番号（すなわち、保安タグそれ自身に関する識別情報）
（２）製品識別情報
（３）検出ゾーン２０での検出の日時、および
（４）誤差検出用、および／あるいは修正用検査ビット。
検出時間は、正確な不一致分析が行えるように、検出が生じた時、分、秒および秒の百分の一までを有するのが好ましい。
図５(b)を参照して、遠方コンピュータ３８はデータの欄を引き出すためにRF-IDデータを翻訳し、翻訳したRF-IDデータから事象データベース４６を編集する。事象データベース４６は、そこに取り付けられた保安タグ２２の存在により、質問機４２によって検出された各個々の物品１２の記録を有する。事象データベース４６の各記録は少なくとも下記の情報を有する。
（１）保安タグのシリアル番号、および
（２）好ましくは検出の時、分、秒および秒の百分の一までを有する、検出ゾーン２０における検出日時。
事象データベースは、製品識別情報を有しても良い。もしそうならば、この情報はRF-IDデータから引き出されたシリアル番号識別情報を用い、および図３に記述したデータベース記録から関連する製品識別情報を引き出して得られる。
図６は、図２に記述された保安タグ２２と共に使用するのに適する質問機４２を図式に表すブロック図である。質問機４２、および保安タグ２２は、この技術分野では良く知られているように、誘導結合で通信する。質問機４２は、送信器４８、受信器５０、アンテナ組み立て５２、およびデータ処理および制御回路５４を有する。送信器４８の出力は、受信器５０の第一入力に、そしてアンテナ組み立て５２の入力に接続される。アンテナ組み立て５２の出力は受信器５０の第二入力に接続される。データ処理、および制御回路５４の第一、および第二出力は、それぞれ送信器４８の入力、および受信器５０の第三入力に接続される。更に、受信器５０の出力は、データ処理および制御回路５４の入力に接続されている。この一般的な構成を持つ質問機は、いずれもWaltonに与えられ、それらの総てが、ここでそれらに言及することによりそれらの内容の全体を本件中に取り込んだところの米国特許No.3,752,960、3,816,708、4,223,830、および4,580,041に記述されている回路を用いて作り上げられている。しかしながら、これらの特許に記述された質問機のデータ処理、および制御回路は、それに対してデータおよび時間データを追加するために変更されている。時間時計５６が、このデータ、および時間データの追加用に、データ処理、および制御回路５４に設けられている。質問機４２は、一対の基台構造の物理的外観を持つ。図１に、ただ一個の基台構造が示されている。しかしながら、他の質問機４２の物理的形態も本発明の範囲内である。質問機４２は、顧客からも店舗の従業員からも見られないように設計することが望ましい。
再び図１を参照して、EASシステム１０は更に、検出ゾーン２０の映像を形成し、形成した映像の信号を出力する監視ビデオカメラ５８、およびビデオ信号を、ビデオテープのような携帯用ビデオ記憶媒体６２に記憶するビデオレコーダ６０を有する。ビデオレコーダ６０は、検出ゾーンの中の活動の連続性や、あるいは事象の移動方向の記録のいずれかを形成する。ビデオレコーダ６０はビデオ記憶手段６２に、連続的なSMPTE符号情報（時間、日付およびフレーム番号）か、あるいは少なくとも時間情報を記録することが好ましい。本発明の別の実施例では、ビデオ制御器６４は、質問機４２、およびビデオレコーダ６０に接続される。ビデオ制御器６４は、検出ゾーン２０中の保安タグ２２の検出によりビデオレコーダ６０を駆動し、以前に存在した保安タグ２２が検出ゾーンの中に最早検出されなくなったときから、所定の時間経過後にビデオレコーダ６０を停止する。この別の実施例では、ビデオレコーダ６０はまた、各検出期間についてSMPTE符号情報、あるいは時間情報を記録する。どの記録方式が利用されていても、結果として得られるビデオ記憶媒体６２は、物品１２が検出ゾーン２０を通過する時、対応する時間情報と同様に、保安タグ２２を取り付けられた各物品１２の移動のビデオ像を含む。ビデオカメラ５８は、物品１２を運ぶ人物と同様に、物品１２の像を捕えるように位置することが好ましい。ビデオカメラ５８を質問機４２と同様に隠しておき、それ故顧客も店舗の従業員も、いかなる記録あるいは物品検出動作にも気が付かない、ということが好ましい。
周期的間隔をおいて、遠方コンピュータ３８のコンパレータ６６は、取引データベース４０中のPOSデータを事象データベース４６のデータと比較する。コンパレータ６６は、この機能を行うために適当なソフトウェアを組み込んでいる。必要ならば、コンパレータ６６は、比較を開始する前に在庫データベース３５から情報を抽出する。例えばもし、RF-IDデータがシリアル番号を含むが、しかし製品識別情報は含まず、比較はPOSデータから抽出された製品識別情報と質問機４２によって検出された物品１２との間で行われる、と云うのであれば、比較が行われる前に事象データベース４６に記憶された対応するシリアル番号に対する製品識別情報を引き出すため、図３に示されたようなデータベース記録を使用することが必要であろう。コンパレータ６６は、二つのデータベースに記憶された記録間の潜在的な不一致を強調した不一致報告を出力する。
図５（c）は、図５（a）および５（b）に示される事象データベース４６と取引データベース４０の比較用の不一致報告６８のサンプルを示す。（図５（a）および５（b）のデータベースは特別な小売店舗での一日の販売に対する全事象、および取引データを有する。簡単のために、丸一日について図５（a）の取引のみが起きたと仮定している。）図５（a）〜（b）の例は一つの不一致、すなわちPOSデータは14:20にただ一件のカーステレオの購入を記録しているが、質問機４２は、そのすぐ後、ゾーン２０を殆ど同時に通過する二個のカーステレオを検出している。
この不一致に至った考えられる事象は、顧客あるいは従業員が同時刻に店舗から二個のカーステレオを持ち去ったが一個分のみにつき支払いをした、ということである。この不一致はこのようにして一個のカーステレオが14:31:43:20か、あるいは14:31:43:30に店舗から不当に持ち去られたことを明かしている。それでビデオ記憶手段６２は、９６年６月１４日の14:31頃に撮られたビデオ像を探し出し、カーステレオを持ち去った顧客、あるいは従業員を特定する。
コンパレータ６６のソフトウェアは、正確な比較を行うのに十分なインテリジェンスを有する。例えば、もし製品が直ちに受け取るために購入されたのならば、取引が完成した短時間の後に事象データベースに記録が残る。もし、ほぼ同時刻に同製品のPOSで検出された追加の取引があれば、事象データベースは短時間の後に検出ゾーン２０を通過した複数の物品１２を示す。しかしながら、物品１２は、物品を引き出すプロセスでの遅延、あるいは顧客の店舗内での行動による遅延により、購入と全く同じ順序で検出ゾーン２０を通過しないであろう。もし、物品が購入され、受け取りが遅れた場合、コンパレータ６６は、事象データベースでの記録が時間的に遥かに遅れて、あるいは後日に現れることを予期しなければならない。このようにして、このEASシステム１０は、常にどの顧客、あるいは従業員が物品を店舗から不当に持ち去ったのか、あるいは正確にどの物品が不当に持ち去られたのかを断定的には決定できないが、本発明のEASシステムを用いた時、疑われた不法行為者は、数少ない犯人に絞り込まれる。
不一致の分析では不自然とするレベルを希望するように変えることができる。例えば、不一致の分析は総ての不一致を、それが大きいか小さいかについて報告するようにプログラムすることができる。その後店舗の従業員は、どの不一致が、時間およびビデオの記録を見た努力を正しいと確証するかを決定するよう、報告を分析できる。もし店舗が非常に大きい数の取引を行っているのであれば、大きな不一致、あるいは高価物品に関連した不一致のみを報告することが望まれる。
EASシステム１０に対する多くの変形が可能であり、それらは総て本発明の範囲内である。図７はEASシステム１０’の一つの変形を示している。図１の在庫コンピュータ３４、および取引データベース４０は、本部１７で一個の中央コンピュータ７０に組み込まれる。総てのPOSデータは中央コンピュータ７０で受信され、取引データベース７１に記憶される。RF-IDデータは、専用事象コンピュータ７２で受信され、そのデータの欄を抽出するために翻訳器７４により翻訳され、そしてそこの事象データベース７６に記憶される。事象データベース７６は、コンパレータ７８によるデータ比較のため、周期的に中央コンピュータ７０にダウンロードされる。コンパレータ７８は不一致報告を出力する。事象データベース７６は、中央コンピュータ７０に直接ダウンロードされるか、フロッピーディスク８０にダウンロードされ、次いでそれは中央コンピュータ７０に挿入されて読み込まれる。EASシステム１０’のそれ以外の部分は、図１のEASシステム１０と同一である。
図８は、本発明の別の実施例について使用される変更された店舗フロア図である。この実施例では、店舗１００はインテリジェントRF-ID保安タグ２２を取り付けたある物品、および従来の（非インテリジェント）物理的に無能力となし得る共振保安タグを取り付けた他の物品を有する。例えば、店舗は、大きくて、高価で、あるいはしばしば盗難に合う物品１２に保安タグ２２を取り付け、一方小さなあるいは廉価な物品１２に従来の保安タグを取り付ける。変更フロア図では顧客が店舗を離れる二つの出口、主出口１０２、および物品出口１０４がある。顧客は、もし従来の保安タグを取り付けた物品を購入すれば主出口１０２を通って出る。（顧客は、もし保安タグの取り付けていない物品を購入する、あるいは何も購入しなければ、また主出口１０２を通って出る。）購入取引の間に、当該技術分野で良く知られているように、店員は物理的に従来の保安タグを無能力にする。主出口は物理的に無能力にされていない従来の共振保安タグを検出する従来の一対の質問機１０６によりモニタされる。もし適切に無能力化されていない従来の保安タグを付けた物品１２を持って顧客が出口を通過すると、アラームが始動する。もし顧客がインテリジェントRF-ID保安タグ２２を取り付けた物品、あるいはインテリジェントRF-ID保安タグ２２が取り付けられているかもしれないタイプの物品を購入すると、顧客は顧客受け取りカウンター１０８に導かれ、物品１２は倉庫区域から顧客に持ってこられる。物品１２が受け取られた後、顧客は物品出口１０４を通って店舗を出る通路１１０に導かれる。物品出口１０４は、質問機４２、および関係する質問機出力処理回路、およびビデオ記録装置（カメラ５８、ビデオレコーダ６０、ビデオ制御器６４）によってモニタされる。図８は、質問機４２、およびビデオ記録装置のカメラ５８部分を示す。店舗の荷物積卸場（図示せず）もまた図１に示したと同じモニタ装置を有する。図８のフロア図に使用されるシステムの残存する部分は図１の実施例を同じである。インテリジェント保安タグ２２は、従来の停止可能保安タグよりも高価である。図８の実施例は店舗に、選択された物品に対してはインテリジェント保安タグを使用させるが、他の物品の窃盗の制御に対しては、それより従来型の保安タグに依存している。
図８の別案の実施例において、顧客受け取りカウンタ１０８は、別のフロア、別の建屋、あるいは店舗１００を含む同じ建屋の別の部分にある部屋に置かれている。この実施例では、主出口１０２を通って店舗１００にあるRF-IDタグを取り付けた物品１２を受け取る顧客は、その部屋に歩いて入り、物品１２を受け取り、そして物品１２を持ってその部屋から歩いて出て行く。図８に示された質問機、およびビデオ記録装置は、その部屋の出口に置かれている。
本発明で使用される保安タグ質問機は、同時にそこを通過する複数の物品１２を検出できる。多くの場合、物品１２の各々は、たとえ物品１２が物理的に互いに接近していても、時間的に各々別の瞬間に質問機出力信号を受けて、それに応答する。戻された信号の列は、個々のIDを選り分けるように処理される。しかしながら、もし二個の物品１２が全く同時にID信号を戻した場合でも、質問機は二個の個別のIDを回復するように戻された信号を選り分けることが出来る。
本発明は上記の構成に限定されるものではなく、本発明の他の変形を以下に掲げる。
（１）一個のコンピュータが本部で行われる総ての機能を実施するために用いられうる。
（２）本部で行われる総ての機能は、小売店舗１６に置かれたコンピュータによって実施できる。
（３）小売店舗本部１７を、小売店舗配送センター１４に置き、一個の在庫コンピュータを使用してもよい。
（４）RF-IDデータ、および／あるいはPOSデータは個別的に小売店舗１６で記憶され、本部１７へ周期的間隔でダウンロードされてもよい。
（５）ビデオレコーダ６０からのビデオ信号出力は、より迅速な不一致分析のために本部１７に直接送られてもよい。
（６）コンピュータ６６は周期的間隔の代わりに、準リアルタイム基準でその機能を行うことができる。一日中連続して比較を行うことにより、より迅速な不一致分析が得られる。実際は、EASシステム１０は、予測的分析を行うように構成できる。取引データが、質問機４２により物品が渡さなければならない総ての情報を提供するので、EASシステム１０はRF-IDデータが何であるべきかを「予測」できる。もしRF-IDデータが一つの完成した取引と整合しなければ、EASシステム１０は直ちに疑わしい行動が発生したことを知る。
（７）追加の物品検出設備が小売店舗１６の積荷デッキか、あるいは小売店舗１６の他の入口、あるいは出口に据え付けられてもよい。図１は、質問機４２’および店舗の荷物積卸場付近の検出ゾーンでの行動をモニタするビデオカメラ５８’を示している。質問機４２’およびビデオカメラ５８’の出力は、質問機４２およびビデオカメラ５８の出力と同じ方法で処理される。事象データベース４６は、このようにして総ての入口、あるいは出口で検出された動きの情報を含んでいる。
（８）保安タグ２２は二つの共振周波数を持ち、その一つは物品１２の購入時に店員によって物理的に無能力化が可能であり、もう一つは物理的に無能力化しない、あるいは出来ないものである。この方式において、保安タグ２２は先行技術において知られているように、店員には見ることができ、そして触ることができる。質問機４２もまた見ることができる。一つの共振周波数は購入時に物理的に無能力化させられる。他の共振周波数は、上の好ましい実施例に記述したごとく、物品検出、および像取得のために用いられる。この方式の一つの利点は、質問機４２が物品の窃盗を検出するリアルタイムの可聴、または可視警報とともに使用し得る、ということである。この方式の別の利点は、（物品を盗むこと、あるいは物品を盗む顧客を援助するために）可聴、あるいは可視警報を起こす周波数を不当に無能力化させた従業員も、彼の行動がまたEASシステム１０によって捕捉されるということである。
（９）EASシステム１０の部門間の通信は、適当な配線、あるいは無線手段を使用して行える。
（１０）ビデオ記憶媒体を不一致の点に自動的に進めるために、不一致検証ソフトウェアが使用できる。一個、あるいは二個の表示スクリーンが、不一致データと共に同時にビデオを示すために用いられる。このような方式は、書込み可能CD-ROMのような携帯用ビデオ記録媒体６２用のランダムアクセスビデオ記録手段を使用したときは、比較的容易に実行できる。
（１１）保安タグ２２は、物品に関連する箱、あるいは包装紙の中、あるいは上のどこでも隠し、あるいはそれは製品自体に製品の上、あるいは内部の何れに取り付けてもよい。
（１２）保安タグ２２は能動デバイスであってもよい。
（１３）保安タグ２２および質問機４２は、ラジオ周波数以外の周波数で動作してもよい。
（１４）在庫の更新は取引データ、あるいはRF-IDデータを用いて行われる。もし、上の好ましい実施例で記述したように取引データが用いられれば、在庫データはRF-IDデータによって検出された在庫減少のようないかなる不一致も反映できるように、周期的に、変更されなければならない。
（１５）もし、保安タグ２２が物品それ自身に取り付けられていれば、保安タグ２２は交換あるいは返品を含む取引をモニタするために、および顧客が実際に物品１２を店舗１６に戻しに持ってきたことを確認するために使用することができる。
（１６）EASシステム１０は、本やビデオテープのようなレンタル品目をモニタするために図書館やビデオ店舗でも使用できる。EASシステム１０に対して必要な唯一の重要な変更は、POSデータを借主点検情報に置き換え、借主は点検カウンタでIDカードを提出することである。点検したレンタル品目には借主のID番号が与えられる。
（１７）保安タグ２２は製造時点で物品１２に取り付けられてよく、メモリー２７はシリアル番号データに追加して製品を識別するデータと共に符号化されてよい。この別案の方式では、事象データベースを構築した時、図３のデータベースを作り出すこと、あるいは図３のデータベースにアクセスすることは必要ないであろう。
（１８）POSシステム１８における登録器には、RF-ID保安タグ２２を同時に読みながら物品１２のバーコードを走査する器械が備えられていてもよい。その物品２２のそのシリアル番号は、図４に示された取引記録の一部となる。顧客が店舗を出て、質問機の検出ゾーン２０を通過する時、物品２２のシリアル番号は再び読まれ、取引記録を用いて、POSシステム１８で購入された物品２２のシリアル番号に対して直ちにチェックが行われる。
（１９）質問機４２および４２’は、従来の無能力化が可能な共振保安タグ（非インテリジェント）、および本発明の保安タグ２２の両方を検出するように設計される。この方法で同じ質問機が、適切に無能力化されていなかった従来のタグが取り付けられた物品の持ち去りを検出するために用いられる。同様に、図８の質問機１０６は、本発明の保安タグ２２および従来の無能力化が可能な共振保安タグ（非インテリジェント）の両方を検出するように設計される。この方法で、物品出口１０４を通る代わりに、主出口１０２を通って店舗１００から持ち去られるRF-IDタグ付きの物品は、検出を免れないであろう。
本発明は、その広い発明思想から逸脱することなしに、上述した実施例に変更が為され得ることは、当該技術に習熟した人々にとって理解されよう。従って、本発明は開示された特定の実施例に限定されるものではなく、添付した請求の範囲によって定義される本発明の精神と範囲内での変更を含むことが意図されている。

Claims (24)

1. 保安タグが取り付けられた物品と共に使用される電子物品保安システムであって、
   前記保安タグは、質問機出力信号を受信し、そして応答信号を返信することにより保安タグが取り付けられた物品存在の検出において使用する共振回路と、
   物品識別情報を記憶し、前記保安タグへの質問に対して応答信号と共に前記物品識別情報を出力する前記共振回路に接続された集積回路と、を有しており、
   前記電子物品保安システムは：
   （a）物品の購入情報を有する物品取引を記録し、前記物品取引の記録に特定製品の識別情報を有する一個以上のポイントオブセールス（POS）端末；
   （b）検出ゾーン内に前記保安タグが存在することにより生じる応答信号おける乱れを検出ゾーンでモニタする質問機であって、前記質問機は前記保安タグが検出ゾーン内で検出されたとき、質問機出力信号を出力するものであり、各質問機出力信号には前記集積回路に記憶された物品識別情報が含まれており、前記質問機出力信号は物品取引が記録されている場所および時間と異なる場所および時間のとき得られる質問機；及び
   （c）前記取引記録と前記質問機出力信号を受信し記憶するコンピュータであって、前記取引記録と前記質問機出力信号とを比較する比較器を有し、製品と物品の識別情報を有し、そして前記取引記録と前記質問機出力信号との間における情報の不一致を検出するコンピュータ、を具備する電子物品保安システム。
2. 各質問機出力信号が符号化されており、質問機出力信号を復号化するための複号器をさらに有しており、前記複合器に質問機出力信号が入力され、前記複合器の出力が前記コンピュータに入力されるよう構成された請求項１に記載の電子物品保安システム。
3. 複号器が質問機から遠隔位置に配置された請求項２に記載の電子物品保安システム。
4. 複号器がコンピュータから遠隔位置に配置された請求項３に記載の電子物品保安システム。
5. （d）検出ゾーンの映像を形成し、そして形成された映像のビデオ信号を出力するビデオカメラ、及び
   （e）ビデオ記憶媒体に前記ビデオ信号を記録し、検出された不一致を調査するために前記ビデオ記憶媒体を用いるビデオコーダーをさらに具備する請求項１に記載の電子物品保安システム。
6. ビデオレコーダーが検出ゾーンにおける動きを連続的に記録するよう構成された請求項５に記載の電子物品保安システム。
7. （f）検出ゾーン中の保安タグの検出によりビデオレコーダを駆動させ、そして検出ゾーンの中に保安タグがもはや検出されなくなったときから所定時間の後、前記ビデオレコーダを停止するビデオ制御器を更に具備し、
   ビデオ記憶媒体が前記ビデオレコーダーの各駆動時間においてビデオ信号を記録するよう構成された請求項５に記載の電子物品保安システム。
8. 取引記録が購入時間データを有し、
   質問機出力信号が保安タグ検出時間を有し、
   コンパレータが前記購入時間データと保安タグ検出時間とを比較し、そして購入時間データと保安タグ検出時間との間の不一致を検出するよう構成された請求項１に記載の電子物品保安システム。
9. （d）検出ゾーンの映像を形成し、形成された映像のビデオ信号を出力するビデオカメラ、及び、
   （e）ビデオ記憶媒体に前記ビデオ信号を記録し、検出された不一致を調査するために前記ビデオ記憶媒体を用いるビデオレコーダーをさらに具備し、
   前記ビデオレコーダーは、検出された不一致の時間近傍において形成されたビデオ信号を再調査することにより検出された不一致を調査するために、前記ビデオ記憶媒体に時間情報を格納するよう構成された請求項８に記載の電子物品保安システム。
10. 物品識別情報が、保安タグ自身に関する識別情報を有し、各保安タグの識別情報が実質的に固有のものである請求項１に記載の電子物品保安システム。
11. コンピュータは電子物品保安システムによってモニタされた物品に関する在庫データを有し、そして前記在庫データは一個以上のポイントオブセールス端末から得られた取引記録に対応して更新されるよう構成された請求項１に記載の電子物品保安システム。
12. 質問機は、検出ゾーンで質問し、検出ゾーンの保安タグからの原出力信号を受信する送信器と受信器とアンテナのアセンブリ、並びにコンピュータに送られるべき出力信号を得るために原出力信号を処理するデータ処理／制御手段を有する請求項１に記載の電子物品保安システム。
13. 保安タグが、受動型無線周波数インテリジェントタグである請求項１に記載の電子物品保安システム。
14. コンピュータが、一個以上のポイントオブセールス端末から遠隔位置に配置され、且つ質問機からも遠隔位置に配置されている請求項１に記載の電子物品保安システム。
15. 物品識別情報が、保安タグ自身に関する識別情報を有し、各保安タグの識別情報が実質的に固有のものであり、そして、
    コンピュータは、各保安タグとその各製品識別に相互に関連するデータを記憶するメモリーをさらに有しており、前記各製品識別がコンピュータによって用いられるよう構成された請求項１に記載の電子物品保安システム。
16. 所蔵物品の減少をモニタする方法であって、
    各所蔵物品には保安タグが取り付けられており、
    前記保安タグは、質問機出力信号を受信し、そして応答信号を返信することにより物品の存在を検出するために使用する共振回路と、
    物品識別情報を記憶し、電子物品保安システムの質問機による前記保安タグへの質問に対して応答信号と共に前記物品識別情報を出力するために前記共振回路に接続された集積回路と、を有しており、
    前記方法は、
    （a）物品購入を含む物品取引を、一個以上のポイントオブセールス（POS）端末で記録するステップであって、前記物品取引の記録には特定製品の識別情報を含んでおり、
    （b）検出ゾーン内に保安タグが存在することにより生じる応答信号における乱れでモニタするステップであって、当該質問機は、検出タグが検出ゾーン内で検出されたとき、質問機出力信号を出力するものであり、各質問機出力信号には前記集積回路に記憶された物品識別情報が含まれており、物品取引が記録されている場所および時間と異なる場所および時間のとき、質問機出力信号を形成しており、
    （c）前記取引記録と前記質問機出力信号を記録するために一個以上のコンピュータに送信するステップ、及び
    （d）前記コンピュータにおいて取引記録と質問機出力信号とを比較するステップであって、前記コンピュータが製品と物品の識別情報を有し、そして取引記録と質問機出力信号との間に生じる不一致を検出する所蔵物品の減少をモニタする方法。
17. 取引記録が購入時間データを有し、質問機出力信号は保安タグ検出時間を有し、比較ステップ（d）において、購入時間データと保安タグ検出時間が比較され、そして購入時間データと保安タグ検出時間の間の不一致を検出する請求項１６に記載の所蔵物品の減少をモニタする方法。
18. （e）ビデオカメラを使用して検出ゾーンの映像を形成し、形成された映像のビデオ信号を出力するステップ、
    （f）ビデオ記録媒体にビデオ信号と関連する時間情報をビデオ記憶媒体に記録するステップであって、検出された不一致の時間近傍において形成されたビデオ信号を再調査することにより検出された不一致を調査するために、前記ビデオ記憶媒体を用いる請求項１７に記載の所蔵物品の減少をモニタする方法。
19. （e）ビデオカメラを使用して検出ゾーンの映像を形成し、形成された映像のビデオ信号を出力するステップ、
    （f）ビデオ記憶媒体にビデオ信号を記録するステップであって、検出された不一致を調査するために、前記ビデオ記憶媒体を用いる請求項１６に記載の所蔵物品の減少をモニタする方法。
20. 検出ゾーン内の保安タグの検出時にビデオ信号を記録し、そして検出ゾーンの中に保安タグがもはや検出されなくなったときから所定時間の後、記録を停止するステップを更に有し、前記ビデオ記憶媒体が各駆動時間においてビデオ信号を記録する請求項１９に記載の所蔵物品の減少をモニタする方法。
21. ステップ（f）における記録が検出ゾーン内の動きを連続的に記録するよう設けられた請求項１９に記載の所蔵物品の減少をモニタする方法。
22. 各質問信号が符号化されており、復号器において質問機出力信号を復号するステップをさらに有し、前記複合器に質問機出力信号が入力され、前記複合器の出力が一つ以上のコンピュータに入力される請求項１６に記載の所蔵物品の減少をモニタする方法。
23. 一つ以上のコンピュータは、電子物品保安システムによってモニタされた物品に関する在庫データを有しており、一つ以上のポイントオブセールス端末から受信した取引記録に応じて在庫データを更新するステップをさらに有する請求項１６に記載の所蔵物品の減少をモニタする方法。
24. 物品識別情報は、保安タグ自身に関する識別情報を有し、各保安タグのための識別情報が実質的に固有のものであり、各保安タグとその各製品識別に相互に関連するデータを記録するステップをさらに有し、前記各製品識別は比較ステップ（d）において使用される請求項１６に記載の所蔵物品の減少をモニタする方法。

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