JP3787434B2

JP3787434B2 - Image forming apparatus and control method therefor, and image input apparatus and control method therefor

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Publication number: JP3787434B2
Application number: JP17531398A
Authority: JP
Inventors: 秀昭清水
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 1998-06-09
Filing date: 1998-06-09
Publication date: 2006-06-21
Anticipated expiration: 2018-06-09
Also published as: JP2000187573A

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワークに接続され、該ネットワークを介して画像データの入出力を行う画像形成装置及びその制御方法、並びに画像入力装置及びその制御方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、スキャナやデジタルカメラ等の画像入力機器とプリンタやファクシミリ等の画像出力機器とをネットワークを介して互いに接続し、画像入力機器と画像出力機器との組み合わせによって複数の機能を実現可能なマルチファンクションシステム（以下、「ＭＦＰシステム」という）が、数多く実現されている。
【０００３】
この種のＭＦＰシステムは、ネットワーク上にデータを一時的に蓄えておくファイルサーバと、画像入力機器からのデータ読込及び画像出力機器へのデータ送出を指示するクライアントホスト（該クライアントホストはファイルサーバを兼ねる場合がある）とを必要とする。
【０００４】
例えば、画像入力機器としてのスキャナと画像出力機器としてプリンタの組合せによりコピー機能を実現する場合、ユーザは、まずスキャナのある場所に行き、コピーしたい原稿をセットした後にクライアントホストのある場所に移動し、スキャナによる原稿データの読込を指示する。そして、原稿データの読込が終了した後プリンタヘの出力を指示することによって、コピー機能を実現することができる。
【０００５】
【発明が解決しようとしている問題点】
しかしながら、従来の手法では、所望する機能（ネットワークスキャナ、コピー機能、製本化機能、ファクシミリ機能等）を実行するために、わざわざクライアントホストのある場所に移動し、各機能実現のためのアプリケーションを立上げた後、スキャナによるスキャン、プリンタによるプリント、又はファクシミリ機器によるファクシミリ送受信等を指示しなければならないという問題があった。さらに、ネットワークに接続されている機器の組合せにより如何なる機能を実現することができるかという情報も判り難く、一般的には、一部のネットワーク管理者しか把捉できていない場合が多いという問題があった。
【０００６】
本発明は、上記問題点を解決するためになされたもので、ネットワーク上で実行可能な機能を容易に把握することができるとともに、所望する機能を容易に設定できる画像形成装置及びその制御方法、並びに画像入力装置及びその制御方法を提供することを目的とする。
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１の画像形成装置は、ネットワーク上の各種の機器と通信可能な画像形成装置であって、前記ネットワーク上の複数の機器各々と前記画像形成装置との組み合わせによって実現可能な複数の機能の中からユーザが所望の機能を選択できるように、当該複数の機能をユーザによって指定可能に表示する表示手段と、前記表示手段に表示された機能のうちの何れかの機能がユーザによって指定された後、前記表示手段に表示された機能のうちの何れかの機能がユーザによって指定されるのに応じて、該指定された機能を実現するために前記画像形成装置と組み合わせる機器を前記ネットワーク上の複数の機器の中から選択し、該選択された機器との通信を制御する制御手段とを有することを特徴とする。
【００１１】
請求項４の画像入力装置は、ネットワーク上の画像出力装置と通信可能な画像入力装置であって、第一の画像出力装置を示す情報と第二の画像出力装置を示す情報を記憶する記憶手段と、前記第一の画像出力装置と前記画像入力装置との組み合わせによって実現可能な第一の機能、及び前記第二の画像出力装置と前記画像入力装置との組み合わせによって実現可能な第二の機能をそれぞれユーザによって指定可能に表示する表示手段と、前記第一の機能又は前記第二の機能の何れかがユーザによって指定された後、前記第一の機能がユーザによって指定された場合、前記記憶手段に記憶される第一の画像出力装置を示す情報に基づいて、前記画像入力装置に入力されたデータを前記第一の画像出力装置に送信し、前記第二の機能がユーザによって指定された場合、前記記憶手段に記憶される第二の画像出力装置を示す情報に基づいて、前記画像入力装置に入力されたデータを前記第二の画像出力装置に送信する送信手段とを有することを特徴とする。
【００１４】
請求項５の制御方法は、ネットワーク上の各種の機器と通信可能な画像形成装置の制御方法であって、前記ネットワーク上の複数の機器各々と前記画像形成装置との組み合わせによって実現可能な複数の機能の中からユーザが所望の機能を選択できるように、当該複数の機能をユーザによって指定可能に表示手段に表示する表示工程と、前記表示手段に表示された機能のうちの何れかの機能がユーザによって指定された後、前記表示手段に表示された機能のうちの何れかの機能がユーザによって指定されるのに応じて、該指定された機能を実現するために前記画像形成装置と組み合わせる機器を前記ネットワーク上の複数の機器の中から選択し、該選択された機器との通信を制御する制御工程と、を有することを特徴とする。
【００１５】
請求項６の制御方法は、ネットワーク上の画像出力装置と通信可能な画像入力装置の制御方法であって、第一の画像出力装置を示す情報と第二の画像出力装置を示す情報を記憶手段に記憶する記憶工程と、前記第一の画像出力装置と前記画像入力装置との組み合わせによって実現可能な第一の機能、及び前記第二の画像出力装置と前記画像入力装置との組み合わせによって実現可能な第二の機能をそれぞれユーザによって指定可能に表示手段に表示する表示工程と、前記第一の機能又は前記第二の機能の何れかがユーザによって指定された後、前記第一の機能がユーザによって指定された場合、前記記憶手段に記憶される第一の画像出力装置を示す情報に基づいて、前記画像入力装置に入力されたデータを前記第一の画像出力装置に送信し、前記第二の機能がユーザによって指定された場合、前記記憶手段に記憶される第二の画像出力装置を示す情報に基づいて、前記画像入力装置に入力されたデータを前記第二の画像出力装置に送信する送信工程とを有することを特徴とする。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００２２】
本発明は、以下に詳述するように、ネットワークに接続された画像入力機器及び画像出力機器それぞれの機能に関する情報（機器情報）に基づいて、現在ネットワークに接続されている画像入力機器及び画像出力機器の組合せによって実現し得る機能の全てを示す転送パス情報を作成し、この転送パス情報を各画像入力機器及び各画像出力機器の表示画面上に表示できるように構成する。これにより、各機器の表示画面上には実現可能なすべての機能を表示し、ユーザがネットワーク上の機器を組み合わせた仮想デバイスを、機器の組み合わせ等を意識することなく使用することができるようにするものである。
【００２３】
なお、本実施形態において、仮想デバイスとは、その場所にはネットワークスキャナしかなくても、ネットワーク上にファクシミリ機器があれば、そのスキャナをファクシミリ機器のように使用してファクシミリ送信を行う場合、又は、手元のスキャナからコピールームに設置されている高速プリンタに画像データを送って、製本化処理を行う印刷処理を行う場合等のように、複数の機器の機能を組み合わせてあたかも１つの機器であるように機能させるといったものである。
【００２４】
図１は、本発明の一実施形態に係るマルチファンクションシステム（以下、「ＭＦＰシステム」という）の全体構成を示すブロック図である。
【００２５】
同図において、１０１は、後述する複数の機器を接続する既知の技術を用いたネットワークであり、例えばＴＣＰ／１Ｐプロトコルによるイーサネットがしようされる。
【００２６】
１０２は、用紙に印刷された画像データ等を光学的に読み取るネットワークスキャナ（以下、「スキャナ」という）である。スキャナ１０２は、ネットワークインターフェース（不図示）を具備し、ネットワーク１０１を介して各機器に接続されている。なお、本実施形態では、スキャナ１０２は、読み取られた画像データをＲＧＢ３色のカラーデータとして得ることができるカラースキャナとする。
【００２７】
１０３は、スキャナ１０２、ネットワークプリンタ（２０９５、２９０２、２９０３）およびネットワークファクシミリ２９０４の組合せにより実現可能な複数の機能を有する仮想マルチファンクション（仮想ＭＦＰ）システムを構成する際の機能情報（以下、「転送パスプロファイル」という）を生成し、ネットワーク１０１に接続されている画像入力機器、画像出力機器等の要請により、転送パスプロファイルの提供を行う管理サーバである。管理サーバ１０３は、通常、パーソナルコンピュータやワークステーションにサーバソフトウェアを導入することによって実現される。管理サーバ１０３にはネットワークインターフェースが具備されており、ネットワーク１０１を介して各機器に接続されている。
【００２８】
２０９５、２９０２及び２９０３は、ネットワークインターフェース（不図示）を具備し、ネットワークを介して送られる印刷データや画像データを受信し、電子写真技術等の既知の印刷技術を用いて用紙等のメディアに画像データを実際に印刷出力するネットワークプリンタ（以下、「プリンタ」という）である。プリンタ２０９５、２９０２、２９０３は、それぞれ、ネットワーク１０１を介して各機器に接続されている。本実施形態では、２０９５は白黒デジタル複合機、２９０２はカラーレーザビームプリンタ、２９０３は白黒レーザビームプリンタである。
【００２９】
２９０４は、ネットワークインターフェースを具備し、公衆回線２９０５を介して画像データの送受信を行うファクシミリ機器である。ファクシミリ機器２９０４は、スキャナ１０２により読み取られた画像データを送信したり、受信した画像データをプリンタ２０９５、２９０２、２９０３へ転送して印刷出力させたり、管理サーバ１０３でファイル化された画像データを公衆回線２９０５へ出力する、システムと公衆回線との間のインターフェースとしても機能する。
【００３０】
なお、本実施形態では、スキャナ１０２により読み取られた画像データはプリンタ２０９５、２９０２、２９０３により直ちに印刷出力可能とし、ページ記述言語（以下、「ＰＤＬ」という）への変換などについては言及しない。
【００３１】
図２は、スキャナ１０２の概略構成を示すブロック図である。同図において、スキャナ１０２は、既知の光学読取技術を利用したスキャナエンジン２０１と、スキャナ１０２全体の動作を制御する中央処理部（以下、「ＣＰＵ」という）２０２と、ＣＰＵ２０２により実行される制御プログラムが格納されているＲＯＭ２０４と、ネットワーク１０１に接続するためのネットワークインターフェース（Ｉ／Ｆ）２０５と、スキャナ１０２の機器情報であるデバイスプロファイルを管理サーバ１０３に伝えるデバイスプロファイル供給部２０６と、管理サーバ１０３から本システムにおいて実現可能な機能に関する情報（機能情報）としての転送パスプロファイルを獲得する転送パスプロファイル獲得部２０７と、ユーザインターフェースを提供する、例えば液晶やＬＥＤ等のディスプレイ機器と複数個の操作ボタンとから構成される操作パネル２０８と、スキャナエンジン２０１により読み取られた画像データや転送パスプロファイル獲得部２０７により獲得された転送パスプロファイルを一時的に格納したり作業用の記憶情報を一時的に格納するランダムアクセスメモリ（以下、「ＲＡＭ」という）２０３とから、主に構成されている。
【００３２】
なお、白黒デジタル複合機２０９５も、図２と同様に構成されるスキャナが装備されている。
【００３３】
図３は、プリンタ２９０３の概略構成を示すブロック図である。同図において、プリンタ２９０３は、電子写真方式やインクジェット方式等の既知の印刷技術を利用したプリンタエンジン３０１と、プリンタ２９０３全体の動作を制御する中央処理部（以下、「ＣＰＵ」という）３０２と、ＣＰＵ３０２により実行される動作制御プログラムが格納されているＲＯＭ３０４と、ネットワーク１０１に接続するためのネットワークインターフェース（Ｉ／Ｆ）３０５と、プリンタ２９０３の機器情報を管理サーバ１０３に伝えるデバイスプロファイル供給部３０６と、管理サーバ１０３から転送パスプロファイルを獲得する転送パスプロファイル獲得部３０７と、ユーザインターフェースを提供する、例えば液晶やＬＥＤ等のディスプレイ機器と複数個の操作ボタンとから構成される操作パネル３０８と、プリンタエンジン３０１に印刷する画像データや転送パスプロファイル獲得部３０７により獲得された転送パスプロファイルを一時的に格納したり作業用の記憶情報を一時的に格納するＲＡＭ３０３とから、主に構成されている。
【００３４】
なお、同一ネットワーク上に接続されているプリンタ２０９５、２９０２も、基本構成はプリンタ２９０３と同様である。
【００３５】
図４は、管理サーバ１０３の概略構成を示すブロック図である。同図において、管理サーバ１０３は、管理サーバ１０３全体の動作を制御する中央処理部（以下、「ＣＰＵ」という）４０１と、作業用の記憶情報やＣＰＵ４０１の動作を制御するプログラムを蓄えておくＲＡＭ４０２と、ネットワークに接続されている機器のデバイスプロファイルを格納しておくデバイスプロファイルデータベース４０４と、デバイスプロファイルに基づいて生成される転送パスプロファイルを格納しておく転送パスプロファイルデータベース４０５と、ネットワーク１０１に接続するためのネットワークＩ／Ｆ４０６と、ネットワークに接続された機器からデバイスプロファイルを獲得し、それをデバイスプロファイルデータベース４０４に格納するデバイスプロファイル獲得部４０７と、ネットワーク１０１に接続されている各機器からの要求に従って転送パスプロファイルデータベース４０５から転送パスプロファイルを読み込み、ネットワーク１０１を介して当該機器に転送パスプロファイルを供給する転送パスプロファイル供給部４０８と、デバイスプロファイルデータベース４０２に格納されているデバイスプロファイルから転送パスプロファイルを生成して転送パスプロファイルデータベース４０５に書き込む転送パスプロファイル生成部４０９とから主に構成されている。
【００３６】
管理サーバ１０３は、上述したように、スキャナ１０２、プリンタ２９０３、２０９５及び２９０２を組み合わせることにより考えられる仮想ＭＦＰシステムの機能情報である転送パスプロファイルを生成して管理する。この転送パスプロファイルは、ネットワーク１０１を介して接続される各機器のデバイスプロファイルに基づいて生成される。
【００３７】
ここで、デバイスプロファイルについて説明する。
【００３８】
デバイスプロファイルは、仮想ＭＦＰシステムを構成するために必要な、各機器に関する性能や特徴を示すデータであり、例えば図５〜図７に示すのようなデータから構成されている。
【００３９】
図５は、スキャナ１０２のデバイスプロファイルの一例を示す説明図である。
【００４０】
同図において、「Ｄｅｖｉｃｅ−Ｔｙｐｅ」は、機器の種類を示すデータであり、図５の例では画像入力機器であるスキャナであることを示している。「Ｄｅｖｉｃｅ−ｉｄ」は、機器の型式名を示すデータであって、図５の例では「ｓｃａｎｎｅｒＸＸＸ」が当該スキャナ１０２の型式名であることを示している。「Ｄｅｖｉｃｅ−ａｄｄｒｅｓｓ」は，機器のネットワークアドレスを示すであって、図５の例では「１７２．１６．１０．２」がスキャナ１０２のネットワークアドレスであることを示している。「Ｒｅｓｏｌｕｔｉｏｎ」は、機器がサポートしている解像度を示すデータであり、図５の例ではスキャナ１０２が４００ｄｐｉ、６００ｄｐｉ、１２００ｄｐｉの解像度をサポートしていることを示している。「Ｍｅｄｉａ−Ｓｉｚｅ」は、機器がサポートしている用紙サイズを示すデータであって、図５の例では、機器がＡ４、Ａ５、Ｂ４の用紙サイズをサポートしていることを示している。「Ｉｎｐｕｔ-ｓｐｅｅｄ」は、機器のプリント速度を示すデータであって、図５の例ではスキャナ１０２におけるＡ４サイズの用紙への印刷出力は１枚あたり２０秒かかることを示している。「Ｉｎｐｕｔ−ｆｅｅ」は、機器を利用した場合の課金を示すデータであって、図５の例ではＡ４サイズで１６ｂｉｔの画像データをスキャナ１０２を用いて読取った場合に８円の課金がかかることを示している。「Ｄｏｃｕｍｅｎｔ−ｆｏｒｍａｔ」は、機器がサポートする画像フォーマットを示すデータであり、図５の例ではスキャナ１０２がＪＰＥＧ方式及びＧＩＦ方式の画像出力フォーマット、ＬＩＰＳ４方式のＰＤＬによる画像出力フォーマットをサポートしていることを示している。「Ｉｎｐｕｔ−ｃｏｍｍａｎｄ」は、ネットワーク１０１を介して他の機器からスキャナ１０２に画像データの読取りを実行させる場合に使用するコマンドを示すデータであって、図５の例では、例えばＡ４サイズで画像データの読取りを実行させる場合には「ＲＥＱＡ４−ＳＣＡＮ」というコマンドをスキャナ１０２に送信すればよいことを示している。
【００４１】
図６は、プリンタ２９０３のデバイスプロファイルの一例を示す説明図である。
【００４２】
同図において、「Ｄｅｖｉｃｅ−Ｔｙｐｅ」は、機器の種類を示すデータであって、図６の例では出力機器であるレーザビームプリンタ（ＬＢＰ）であることを示している。「Ｄｅｖｉｃｅ−ｉｄ」は、機器の型式名を示すデータであって、図６の例では「ＬＢＰ−ＸＸＸ」がプリンタ２９０３の型式名であることを示している。「Ｄｅｖｉｃｅ−ａｄｄｒｅｓｓ」は、機器のネットワークアドレスを示すであって、図６の例の場合は「１７２．１６．１０．３」がプリンタ２９０３のネットワークアドレスであることを示している。「Ｒｅｓｏｌｕｔｉｏｎ」は、機器がサポートしている解像度を示すデータであり、図６の例ではプリンタ２９０３が３００ｄｐｉ及び６００ｄｐｉの解像度をサポートしていることを示している。「Ｍｅｄｉａ−ｓｉｚｅ」は、機器がサポートしている用紙サイズを示すデータであって、図６の例ではプリンタ２９０３がＬｅｔｔｅｒ、Ｌｅｔｔｅｒ−Ｒ、ＬｅｇａｌＡ４、Ａ５及びＢ４の各用紙サイズをサポートしていることを示している。「Ｃａｓｓｅｔｔｅ」は、機器に装備されている用紙カセット段及びその用紙カセット段に収納されている用紙サイズを示すデータであり、図６の例では、プリンタ２９０３の上段にLetterRサイズの用紙が収納されており、下段にLegalサイズの用紙が収納されていることを示している。「Ｉｎｐｕｔ−ｓｐｅｅｄ」は、機器のプリント速度を示すデータであって、図６の例ではＬＥＴＴＥＲサイズの用紙への印刷出力は１枚あたり６秒かかることを示している。「Ｉｎｐｕｔ−ｆｅｅ」は、機器を利用した場合の課金を示すデータであって、図６の例ではＬＥＴＴＥＲサイズで白黒の画像を印刷出力した場合に１０円の課金がかかることを示している。「Ｄｏｃｕｍｅｎｔ−ｆｏｒｍａｔ」は、機器がサポートする画像フォーマットを示すデータであり、図６の例ではプリンタ２９０３がＬＩＰＳ４、Ｎ２０１、ＥＳＣ／Ｐの各方式のＰＤＬによる画像出力フォーマットをサポートしていることを示している。「Ｏｐｔｉｏｎ」は、プリンタに接続されているオプション機器に関する情報を示すものであり、図６の例ではプリンタ２９０３には何も接続されていないことを示している。
【００４３】
図７は、プリンタ２０９５のデバイスプロファイルの一例を示す説明図である。
【００４４】
同図において、「Ｄｅｖｉｃｅ−Ｔｙｐｅ」は、機器の種類を示すデータであり、図７の例ではプリンタ２０９５が出力機器であるレーザビームプリンタ（ＬＢＰ）であることを示している。「Ｄｅｖｉｃｅ−ｉｄ」は機器の型式名を示すデータであって、図７の例では「ＧＰ−ＸＸＸ」がプリンタ２０９５の型式名であることを示している。「Ｄｅｖｉｃｅ−ａｄｄｒｅｓｓ」は、機器のネットワークアドレスを示すであって、１７２．１６．１０．４がプリンタ２０９５のネットワークアドレスであることを示している。「Ｒｅｓｏｌｕｔｉｏｎ」は、機器がサポートしている解像度を示すデータであり、図７の例ではプリンタ２０９５が３００ｄｐｉ及び６００ｄｐｉの解像度をサポートしていることを示している。「Ｍｅｄｉａ−ｓｉｚｅ」は、機器がサポートしている用紙サイズを示すデータであって、図７の例ではプリンタ２０９５がＬｅｔｔｅｒ、Ｌｅｔｔｅｒ−Ｒ、Ｌｅｇａｌ、Ｌｅｇａｌ−Ｒ、及びｓｔａｔｅｍｅｎｔの各用紙サイズをサポートしていることを示している。「Ｃａｓｓｅｔｔｅ」は、機器に装備されている用紙カセット段及びその用紙カセット段に収納されている用紙サイズを示すデータであり、図７の例では、１段目にＬｅｔｔｅｒ−Ｒサイズ、２段目及び３段目にＬｅｇａｌサイズ、４段目にＬｅｔｔｅｒサイズ、５段目にＳｔａｔｅｍｅｎｔサイズ、６段目にＬｅｇａｌ−Ｒサイズの用紙が収納されていることを示している。「Ｏｕｔｐｕｔ−ｓｐｅｅｄ」は、機器のプリント速度を示すデータであって、図７の例ではＬＥＴＴＥＲサイズの用紙への印刷出力は１枚あたり３２秒かかる速度であることを示している。「Ｏｕｔｐｕｔ−ｆｅｅ」は、機器を利用した場合の課金を示すデータであって、図７の例ではＬＥＴＴＥＲサイズで白黒の画像を印刷出力した場合に１０円の課金がかかることを示している。「Ｄｏｃｕｍｅｎｔ−ｆｏｒｍａｔ」は、機器がサポートする画像フォーマットを示すデータであり、図７の例ではプリンタ２０９５がＬＩＰＳ４、Ｎ２０１、ＥＳＣ／Ｐの各方式のＰＤＬによる画像出力フォーマットをサポートしていることを示している。「Ｏｐｔｉｏｎ」は、プリンタ２０９５に備えられているオプション機器に関する情報を示すものであり、図７の例では２０ビンのステーブル機能を有するソータと、両面プリントを行うための両面ユニットが備えられていることを示している。
【００４５】
図５〜図７に示したように構成されるデバイスプロファイルは、管理サーバ１０３のデバイスプロファイル獲得部４０７により獲得される。
【００４６】
図８は、管理サーバ１０３のデバイスプロファイル獲得部４０７により行われるデバイスプロファイル獲得手順を示すフローチャートである。
【００４７】
デバイスプロファイル獲得部４０７は、管理サーバ１０３の起動とともに起動され、管理サーバ１０３のシステムが終了するまで動作する。
【００４８】
まず、デバイスプロファイル獲得部４０７からネットワーク１０１に接続されている各機器に対して、デバイスプロファイル転送命令が送信される（ステップＳ７０１）。
【００４９】
図９は、ステップＳ７０１で各機器に対して送信されるデバイスプロファイル転送命令の構造の一例を示す説明図である。
【００５０】
同図において、「ＲＥＱ」はこのコマンドが転送命令であることを示しており、「Ｄｅｖｉｃｅ−Ｐｒｏｆｉｌｅ」は転送の対象となるデータがデバイスプロファイルであることを示している。即ち、図９に示したコマンドは、デバイスプロファイルの転送命令であることを示している。このデバイスプロファイル転送命令は、ＴＣＰ／ＩＰにおけるＵＤＰパケットの形式でネットワークに対してブロードキャスト通信される。
【００５１】
図８に戻り、デバイスプロファイルが各機器から転送されてきたか否かが判別される（ステップＳ７０２）。ステップＳ７０２の判別で、まだ転送されていない場合はステップＳ７０２の手順が繰り返される一方、転送されてきた場合はそのデバイスプロファイルがデバイスプロファイルデータベース４０４に記録される（ステップＳ７０３）。ステップＳ７０３の処理が終了すると、再びステップＳ７０２の手順に戻る。
【００５２】
図１０は、上記ステップＳ７０２においてスキャナ１０２から管理サーバ１０３へ転送されるデバイスプロファイルの構造の一例を示す説明図である。
【００５３】
同図に示すように、転送されるデバイスプロファイルは、図５に示したデバイスプロファイルの先頭にデバイスプロファイルの転送であることを示す情報として「ＳＥＮＤＤＥＶＩＣＥ−ＰＲＯＦＩＬＥ」を付加するとともに、最後に転送データの終了を示す情報として「ＥＮＤＯＦＰＲＯＦＩＬＥ」を付加することにより構成される。
【００５４】
次に、スキャナ１０２からデバイスプロファイルを管理サーバ１０３へ転送する場合について説明する。なお、デバイスプロファイルの転送は、スキャナ１０２の場合は図２に示したデバイスプロファイル供給部２０６行われる。なお、プリンタ２９０３、２０９５又は２９０３のデバイスプロファイル供給部３０６によるデバイスプロファイルの転送手順も、スキャナ１０２のデバイスプロファイル供給部２０６による転送手順と同様である。
【００５５】
図１１は、デバイスプロファイル供給部２０６により行われるデバイスプロファイル転送手順を示すフローチャートである。
【００５６】
デバイスプロファイル供給部２０６は、スキャナ１０２の起動時に起動され、該スキャナ１０２の電源が遮断されるまで、以下の手順を継続する。
【００５７】
まず、デバイスプロファイル供給部２０６により、起動時に１回だけ、管理サーバ１０３にデバイスプロファイルの転送が実行される（ステップＳ９０１）。このとき、管理サーバ１０３が起動していた場合は、図８のステップＳ７０２において、転送されたデバイスプロファイルが管理サーバ１０３により獲得され、その結果がデバイスプロファイルデータベース４０４に反映される。一方、管理サーバ１０３が起動していなかった場合は、転送されたデバイスプロファイルは管理サーバ１０３のデバイスプロファイルデータベース４０４には反映されない。
【００５８】
そして、管理サーバ１０３から送信されたデバイスプロファイル転送命令が受信されたか否かが判別される（ステップＳ９０２）。ここで、デバイスプロファイル転送命令が受信されていないと判別された場合は、受信されるまでステップＳ９０２の手順が継続される。
【００５９】
ステップＳ９０２の判別で、デバイスプロファイル転送命令が管理サーバ１０３から送られてきた場合は、デバイスプロファイルが管理サーバ１０３に送信される（ステップＳ９０３）。ステップＳ９０３の処理が終了すると、再びステップＳ９０２の処理が実行される。
【００６０】
ステップＳ９０３の処理は、スキャナ１０２が起動した後に管理サーバ１０３が起動した場合に、管理サーバ１０３のデバイスプロファイルデータベース４０４に機器情報を反映させるための手段である。すなわち、管理サーバ１０３のデバイスプロファイル獲得部４０７が図９のステップＳ７０１において起動時にデバイスプロファイル転送命令を発行することにより、管理サーバ１０３がネットワーク１０１に接続されているすべての機器のデバイスプロファイルを常に獲得していることを保証するものである。管理サーバ１０３では、デバイスプロファイル獲得後、デバイスプロファイルデータベース４０４に書かれた機器情報に基づいて転送パスプロファイル生成部４０９により転送パスプロファイルが生成される。生成された転送パスプロファイルは、転送パスプロファイルデータベース４０５に格納される。
【００６１】
図１２は、転送パスプロファイル生成部４０９により生成される転送パスプロファイルの構造の一例を示す説明図である。
【００６２】
同図に示すように、転送パスプロファイルは、転送パスを選択する際に機器のパネルに表示する文字列を示すデータである「Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ」と、入力機器の型式を示すデータである「ｏｕｔｐｕｔ−ｄｅｖｉｃｅ」と、出力機器の型式を示すデータである「ｉｎｐｕｔ−ｄｅｖｉｃｅ」と、入力機器のネットワークアドレスを示すデータである「ｉｎｐｕｔ−ａｄｄｒｅｓｓ」と、出力機器のネットワークアドレスを示すデータである「ｏｕｔｐｕｔ−ａｄｄｒｅｓｓ」と、この転送パスで使用されるドキュメントのフォーマットを示すデータである「Ｄｏｃｕｍｅｎｔ−ｆｏｒｍａｔ」と、デフォルトで使用されるコピー部数を示すデータである「Ｃｏｐｙ−ｄｅｆａｕｌｔ」と、この転送パスで使用される解像度を示すデータである「Ｒｅｓｏｌｕｔｉｏｎ」と、入力機器のデバイスプロファイルに書かれていた情報で、当該入力機器に画像データの読取りを行わせるコマンドである「Ｉｎｐｕｔ−ｃｏｍｍａｎｄ」とから構成されている。
【００６３】
なお、転送パスプロファイルは、上述したように、ネットワーク１０１に接続されている入力機器と出力機器との組み合わせによる仮想ＭＦＰを示す構成情報を格納するものであり、例えば図１２に示した転送パスプロファイルは、出力機器としてスキャナ１０２を、出力機器としてプリンタ２０９５を組み合わせてコピー機能を実現する場合の転送パスプロファイルを示している。
【００６４】
管理サーバ１０３は、通常一個以上の転送パスプロファイルを所有しており、ネットワーク１０１に接続されている入力機器又は出力機器の要求に応じて、転送パスプロファイルを各機器に供給する。図１３は、管理サーバ１０３内にある転送パスプロファイル供給部４０８の動作手順を示すフローチャートである。転送パスプロファイル供給部４０８は、管理サーバ１０３の起動とともに以下に示す処理動作を開始する。
【００６５】
まず、管理サーバ１０３の起動時に、転送パスプロファイルデータベース４０５に格納された全ての転送パスプロファイルがネットワーク１０１に接続されている全ての機器に通知される（ステップＳ１１０１）。転送パスプロファイルの通知は、ブロードキャスト通知によって行われる。
【００６６】
そして、転送パスプロファイルデータベース４０５に変更があったか否かが判別され（ステップＳ１１０２）、変更があった場合には、変更があった転送パスプロファイルがネットワーク１０１に接続されている全ての機器に通知される（ステップＳ１１０３）。ステップＳ１１０３における通知も、ブロードキャスト通知によって行われる。
【００６７】
ステップＳ１１０２の判別で転送プロファイルデータベースに変更がない場合、或いは変更があった場合であってその転送パスプロファイルをステップＳ１１０３においてすべての機器に通知した後、ネットワーク１０１に接続されているいずれかの機器から送信された転送パスプロファイル転送命令が受信されたか否かが判別され（ステップＳ１１０４）、受信された場合は、転送パスプロファイルデータベース４０５に格納されたすべての転送パスプロファイルが、ステップＳ１１０４で判別された転送パスプロファイル転送命令を送出した機器に通知される。転送パスプロファイル転送命令は、例えば管理サーバ１０３の起動後に起動したためにステップＳ１１０１で管理サーバ１０３から通知された転送プロファイルを獲得することができなかった機器から、管理サーバ１０３に送信されるものである。
【００６８】
ステップＳ１１０４の判別で、ネットワーク１０１に接続されているいずれの機器からの転送パスプロファイル転送命令も受信されていない場合、或いはステップＳ１１０５において転送パスプロファイルを転送し終えた場合は、ステップＳ１１０２の手順に戻り、ステップＳ１１０２からステップＳ１１０５の処理手順が繰り返される。
【００６９】
図１４は、転送パスプロファイル転送命令の構造の一例を示す説明図である。同図において、「ＲＥＱ」は、このコマンドが転送命令であることを示し、「ＴＲＡＡＮＳＭＩＳＳＩＯＮ−ＰＡＴＨ−ＰＲＯＦＩＬＥ」は，このコマンドが転送を要求している対象が転送パスプロファイルであることを意味している。
【００７０】
図１５は、転送パスプロファイル転送命令に応じて管理サーバ１０３から各機器へ転送される転送パスプロファイルの構造の一例を示す説明図である。同図に示すように、転送される転送パスプロファイルは、図１２に示した転送パスプロファイルの先頭に転送パスプロファイルの転送であることを示す情報として「ＳＥＮＤＴＲＡＮＳＭＩＳＳＩＯＮ−ＰＡＴＨ−ＰＲＯＦＩＬＥ」を付加するとともに、最後に転送データの終了を示す情報として「ＥＮＤＯＦＰＲＯＦＩＬＥ」を付加することにより構成される。
【００７１】
次に、スキャナ１０２の転送パスプロファイル獲得部２０７による転送パスプロファイル獲得手順について説明する。なお、プリンタ２９０３、２０９５又は２９０３の転送パスプロファイル獲得部３０７により行われる転送プロファイル獲得手順も、スキャナ１０２行われる転送パスプロファイル獲得手順と同様の処理が実行される。
【００７２】
図１６は、スキャナ１０２の転送パスプロファイル獲得部２０７の動作手順を示すフローチャートである。
【００７３】
転送パスプロファイル獲得部２０７は、まず、転送パスプロファイルを獲得するために、管理サーバ１０３に対して転送パスプロファイル転送命令が発行され（ステップＳ１４０１）。この転送パスプロファイル転送命令が管理サーバ１０３に受信されると、その転送パスプロファイル供給部４０８から、転送パスプロファイル転送命令を送出した機器即ちスキャナ１０２に対して、転送パスプロファイルが転送される（図１３、ステップＳ１１０５）。
【００７４】
そして、転送パスプロファイルが受信されたか否かが判別され（ステップＳ１４０２）、まだ受信されない場合は受信されるまでステップＳ１４０２の手順が繰り返される。また、ステップＳ１４０２の判別で、転送パスプロファイルが受信された場合は、受信された転送パスプロファイルがスキャナ１０２のＲＡＭ２０３に格納され、ステップＳ１４０２の処理が再び行われる。
【００７５】
このような動作により、ネットワーク１０１に接続されている各機器は、現在の転送パスプロファイルを管理サーバ１０３から獲得することができる。獲得された転送パスプロファイルは、ＲＡＭ２０３に格納される。
【００７６】
なお、図１６に示した動作手順は、プリンタ２９０３、２０９５又は２９０３の転送パスプロファイル獲得部３０７により行われる転送パス獲得手順についても同様に適用されることはいうまでもない。
【００７７】
図１７は、スキャナ１０２の操作パネル２０８の概略構成を示す外観図である。
【００７８】
同図に示すように、操作パネル２０８はＬＣＤ表示部３００１を有している。ＬＣＤ表示部３００１上にはタッチパネルシートが貼られており、システムの操作画面を表示するとともに、表示されているキーが押されたときにその位置情報をＣＰＵ２０２転送する。スタートキー３００２は、原稿上の画像データの読取動作を開始する時に押されるキーである。スタートキー３００２の中央部には、例えば緑と赤の２色のＬＥＤ（不図示）が設けられており、スタートキー３００２の色によってスタートキーが使用可能な状態にあるか否かを示す。ストップキー３００３は、稼働中のスキャナの動作を止めるために押されるキーである。
【００７９】
ＩＤキー３００４は、使用者のユーザーＩＤを入力するときに用いるキーであり、リセットキー３００５操作パネルからの設定を初期化する場合に使用されるキーである。
【００８０】
このように構成される操作パネルに表示される表示画面について、以下に詳説する。
【００８１】
図１８は、ＬＣＤ表示部３００１に表示される表示画面の一例を示す説明図である。同図に示すように、ＬＣＤ表示部３００１には、現在ネットワーク１０１に接続されている機器の組み合わせにより実現可能なすべての機能を操作するために必要な操作キーが表示されている。
【００８２】
例えば、図１に示したマルチファンクションシステム上で実現可能な機能は、各機器の機能が図５〜図７に示したデバイスプロファイルに示したものであった場合には以下のとおりである。
【００８３】

従って、ＬＣＤ表示部３００１には、当該スキャナ１０２が現在接続されているネットワーク１０１上でリモートコピーを行うためのコピーモードキー３１２０と、ファクシミリ送信を行うための送信モードキー３１２１と、ネットワーク１０１上のクライアントコンピュータ（不図示）に読み取った画像データを送信するためのスキャナモードキー３１２２と、モノクロモード又はカラーモードを選択するためのImage Quality選択キー３１０５と、Image Quality選択キー３１０５によって選択されたImage Qualityを表示するImage Qualily表示領域３１０４と、使用する機器のステータス、コピー倍率、用紙サイズ、プリント部数等のコピーを行う際に必要なコピーパラメータ表示部３１０１と、拡大縮小設定キー３１０６及び３１０７と、用紙選択キー３１０８と、ソータ設定キー３１１０と、両面コピー設定キー３１１２と、濃度インジケータおよび濃度設定キー３１０９と、テンキー３１１４とが表示される。なお、図１８に示したＬＣＤ表示部３００１はスキャナ１０２のものであるため、ファクシミリ受信機能を実現するための操作キーの表示はない。
【００８４】
ユーザにより図１８に示した用紙選択キー３１０８が押されると、図１９に示す画面がＬＣＤ表示部３００１に表示される。図１９は、ＬＣＤ表示部３００１に表示される用紙選択画面の一例を示す説明図である。この画面上では、ネットワーク上の出力機器の「Cassette」情報に基づいて、表示内容が決定される。即ち、全出力機器の用紙カセット段に収められている用紙サイズが表示され、ユーザは所望する用紙サイズを表示するキーを押すことにより用紙サイズの選択を行うことができる。図１９の例では、Letter、LetterR、Legal、LegalR、Statementの５種類の用紙が、ネットワーク上の出力機器のカセット内に収納されている意味している。
【００８５】
ただし、例えばプリンタ２０９５が稼働中である場合は、このプリンタ２０９５を使用することはできないため、プリンタ２０９５にのみ収納されている用紙サイズLegal-R及びStatcmentの2種類を表示するキーについては、シャドウ表示又は他の色による表示を行うとともに、ユーザがその機能を選択できないように構成される。これらのキーは、プリンタ２０９５が現存進行中のジョブが終了し、動作可能な状態になると、他の用紙サイズを表示するキーと同様の表示に戻り、選択可能な状態になる。従って、例えばユーザから離れた位置にあってその出力装置が使用可能であるか否かをユーザが知ることができない場合に、その機器を使用しなければならない機能を誤って選択してしまうという不具合が回避され、また、ユーザ自身もその表示を確認することによって現在その機能を使用することができないことを認識することができる。
【００８６】
また、用紙切れでその用紙を用いて印刷出力することができない場合においても、稼働中である場合と同様にユーザがその用紙を選択できなくなるように構成する。さらにまた、カラーコピーを選択した場合には、カラープリンタ２９０２にセットされているLetter及びLegal以外の用紙サイズを示すキーは、ユーザが選択できないように構成される。従って、ユーザから離れた位置にあってその出力装置にエラーが発生していて使用可能であるか否かをユーザが知ることができない場合に、その機器を使用しなければならない機能を誤って選択してしまうという不具合が回避される。
【００８７】
ソータユニットはプリンタ２０９５にのみ接続されており、そのプリンタ２０９５が現在他のジョブの稼働中である場合にはソータを使用することができないので、ソータ設定ボタン３１１０のは他の色（例えばグレイ文字）により表示して、ユーザが選択できないようにされる。このキーは、現在進行中のジョブが終了すればおすことができるようになり、その状態でソータ設定ボタン３１１０を押すと、図２０に示す画面がＬＣＤ表示部３００１に表示される。
【００８８】
図２０は、ＬＣＤ表示部３００１に表示されるソータ選択画面の一例を示す説明図である。ネットワーク１０１上の出力機器に接続される製本化オプション機器は、プリンタ２０９５のソータが最大機能を有している。従って、プリン他２０９５が使用可能な場合には、図７にオプション機能として示したように、ステープルソートを含めた３種類のモードから所望するモードを選択することができる。
【００８９】
また同様に、両面ユニットもプリンタ２０９５にのみ実装されており、そのプリンタ２０９５が現在他のジョブで稼働中である場合には、両面コピー設定キー３１１２の文字は他の色（例えばグレイ文字）により表示され、ユーザにより選択することができないようになっている。両面コピー設定キー３１１２は、そのジョブが終了すれば押せるようになり、ユーザがその両面コピー設定キー３１１２を押すと、図２１に示す画面がＬＣＤ表示部３００１に表示される。
【００９０】
図２１は、ＬＣＤ表示部３００１に表示される両面コピー設定画面の一例を示す図である。このように、本システムにおいては、４種類の両面コピーモードの中から所望するモードを選択することが可能である。
【００９１】
次に、実際に印刷を行う手順について説明する。
【００９２】
ここでは、ユーザが、スキャナ１０２において操作を行うことにより、印刷出力を実行する場合について説明する。
【００９３】
まず、ユーザにより、操作パネル２０８上に表示される表示画面（図１８）が操作され、所望する機能が選択される。ここで、スキャン実行ボタン３００２が押されることにより、選択された転送パスプロファイルを利用したコピー機能が実行される。例えば、モノクロモードで１部だけコピーする場合には、出力機器としてプリンタ２０９５、２９０２及びファクシミリ機器２９０４のいずれを選択することも可能である。
【００９４】
ユーザにより所望の転送パスブルファイルが選択され、その選択がモノクロコピーである場合には、最も高速なプリンタ→次に高速なプリンタ→その次に高速なプリンタ→カラープリンタの順で優先順位づけされる。ここで、最も高速なプリンタであるプリンタ２０９５は、現在他のジョブのために稼動中であるため、次に高速なプリンタ２９０３の転送パスプロファイルが選択される。
【００９５】
図１５に示した転送パスプロファイルによると、スキャナ１０２は、「ｏｕｔｐｕｔ−ａｄｄｒｅｓｓ」に書かれたアドレス「１７２．１６．１０．３」にある機器を出力機器として選択し、「Ｒｅｓｏｌｕｔｉｏｎ」に書かれた５６００ｄｐｉの解像度で原稿を読取り、「Ｄｏｃｕｍｅｎｔ−ｆｏｒｍａｔ」に書かれたLIPS４形式で、画像データを送信する。コピーは、「ｄｅｆａｕｌｔ」に書かれた１回だけ行う。
【００９６】
印刷データは、ネットワーク１０１を介して、プリンタ２９０３に転送される。このとき、プリンタ２９０３は、転送パスプロファイルに関係なく、転送された画像データの印刷処理を行うだけである。
【００９７】
以上説明したように、本実施形態によれば、ネットワークに接続されている入力機器及び出力機器のそれぞれの機器情報（デバイスプロファイル）が管理サーバ１０３により獲得され、そのデバイスプロファイルに基づいて転送パスプロファイルが作成されて各入出力機器に送られる。また、各機器においては、転送パスプロファイルに応じて、実行しうる機能がすべて操作パネル上に表示される。従って、ユーザは、ネットワーク上で実行可能な機能を容易に把握することができるとともに、必要な機能を有する機器の間を移動することなく、そのネットワーク上の機器を組合せることによって実現可能な仮想デバイスを使用することができる。また、例えば手元にあるスキャナにより読取った画像データを離れた位置にある出力機器を用いて印刷出力することを所望する場合であっても、その時に使用可能な機能がすべて操作パネルに表示されるので、一台の機器を使用する場合のように、所望する機能を容易に設定することが可能となり、操作性が向上する。更に、ネットワーク上で可能な機能が自動的に判断され、その機能のすべてが表示されるので、ユーザは機器の組み合わせなどを意識せずにシステムを使いこなすことができ、マン−マシンインターフェースの更なる向上を図ることも可能となる。
【００９８】
以上説明したように、請求項１の画像形成装置又は請求項５の制御方法によれば、ネットワーク上の複数の機器各々と画像形成装置との組み合わせによって実現可能な複数の機能の中からユーザが所望の機能を選択できるように、当該複数の機能をユーザによって指定可能に表示し、表示された機能のうちの何れかの機能がユーザによって指定された後、表示された機能がユーザによって指定されるのに応じて、該指定された機能を実現するために画像形成装置と組み合わせる機器を選択し、該選択された機器との通信を制御するので、ネットワーク上で実行可能な機能を容易に把握することができるとともに、所望する機能を容易に設定できるという効果が得られる。
【００９９】
請求項２の画像形成装置によれば、ネットワーク上の各種の機器のうち前記組み合わせによって実現可能な機能に係る機器が稼動中又はエラー状態である場合、ユーザが該機能を選択することが不可能であるように表示するので、例えばユーザから離れた位置にあってその出力装置が使用可能であるか否かをユーザが知ることができない場合に、その機器を使用しなければならない機能を誤って選択してしまうという不具合を回避することができるという効果が得られる。
【０１０１】
請求項４の画像形成装置又は請求項６の制御方法によれば、第一の画像出力装置を示す情報と第二の画像出力装置を示す情報を記憶し、第一の画像出力装置と画像入力装置との組み合わせによって実現可能な第一の機能、及び第二の画像出力装置と画像入力装置との組み合わせによって実現可能な第二の機能をそれぞれユーザによって指定可能に表示し、第一の機能又は第二の機能の何れかがユーザによって指定された後、第一の機能がユーザによって指定された場合、第一の画像出力装置を示す情報に基づいて、画像入力装置に入力されたデータを第一の画像出力装置に送信し、第二の機能がユーザによって指定された場合、第二の画像出力装置を示す情報に基づいて、画像入力装置に入力されたデータを第二の画像出力装置に送信するので、ネットワーク上で実行可能な機能を容易に把握することができるとともに、所望する機能を容易に設定できるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るマルチファンクションシステムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】スキャナ１０２の概略構成を示すブロック図である。
【図３】プリンタ２９０３の概略構成を示すブロック図である。
【図４】管理サーバ１０３の概略構成を示すブロック図である。
【図５】スキャナ１０２のデバイスプロファイルの一例を示す説明図である。
【図６】プリンタ２９０３のデバイスプロファイルの一例を示す説明図である。
【図７】プリンタ２０９５のデバイスプロファイルの一例を示す説明図である。
【図８】管理サーバ１０３のデバイスプロファイル獲得部４０７の動作手順を示すフローチャートである。
【図９】ステップＳ７０１で各機器に対して発行されるデバイスプロファイル転送命令の構造の一例を示す説明図である。
【図１０】ネットワーク１０１を介して各機器から転送されてくるデバイスプロファイルの構造の一例を示す説明図である。
【図１１】デバイスプロファイル供給部２０６の動作手順を示すフローチャートである。
【図１２】転送パスプロファイル生成部４０９により生成される転送パスプロファイルの構造の一例を示す説明図である。
【図１３】管理サーバ１０３内にある転送パスプロファイル供給部４０８の動作手順を示すフローチャートである。
【図１４】転送パスプロファイル転送命令の構造の一例を示す説明図である。
【図１５】転送パスプロファイル転送命令に応じて各機器へ転送される転送パスプロファイルの構造の一例を示す説明図である。
【図１６】スキャナ１０２の転送パスプロファイル獲得部２０７の動作手順を示すフローチャートである。
【図１７】スキャナ１０２の操作パネル２０８の概略構成を示す外観図である。
【図１８】ＬＣＤ表示部３００１に表示される表示画面の一例を示す説明図である。
【図１９】ＬＣＤ表示部３００１に表示される用紙選択画面の一例を示す説明図である。
【図２０】ＬＣＤ表示部３００１に表示されるソータ選択画面の一例を示す説明図である。
【図２１】ＬＣＤ表示部３００１に表示される両面コピー設定画面の一例を示す説明図である。
【符号の説明】
１０１ネットワーク
１０２ネットワークスキャナ（画像入力機器）
２９０２、２９０３、２０９５ネットワークプリンタ（画像出力機器）
２９０４ファクシミリ機器（画像出力機器）
２０６、３０６デバイスプロファイル供給部
２０７、３０７転送パスプロファイル獲得部
２０８、３０８操作パネル
１０３管理サーバ
４０４デバイスプロファイルデータベース
４０５転送パスプロファイル
４０９転送パスプロファイル生成部[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to an image forming apparatus that is connected to a network and inputs and outputs image data via the network. And control method thereof, and image input apparatus and control thereof Regarding the method.
[0002]
[Prior art]
Conventionally, an image input device such as a scanner or a digital camera and an image output device such as a printer or a facsimile are connected to each other via a network, and a multi-function capable of realizing a plurality of functions by combining the image input device and the image output device. Many systems (hereinafter referred to as “MFP systems”) have been realized.
[0003]
This type of MFP system includes a file server that temporarily stores data on a network, and a client host that instructs to read data from the image input device and send data to the image output device. May also serve as).
[0004]
For example, when a copy function is realized by a combination of a scanner as an image input device and a printer as an image output device, the user first goes to a location where the scanner is located, and then moves to a location where the client host is located after setting an original to be copied. Instructs reading of document data by the scanner. A copy function can be realized by instructing output to the printer after reading of document data is completed.
[0005]
[Problems to be solved by the invention]
However, in the conventional method, in order to execute a desired function (network scanner, copy function, bookbinding function, facsimile function, etc.), it is purposely moved to a location where the client host is located, and an application for realizing each function is established. There has been a problem that after scanning, it is necessary to instruct scanning by a scanner, printing by a printer, facsimile transmission / reception by a facsimile machine, or the like. In addition, it is difficult to understand information about what functions can be realized by combining devices connected to the network, and in general, only a part of network administrators can grasp the problem. It was.
[0006]
The present invention has been made to solve the above-described problems, and can easily grasp a function that can be executed on a network and can easily set a desired function. And control method thereof, and image input apparatus and control thereof It aims to provide a method.
[0007]
In order to achieve the above object, an image forming apparatus according to claim 1 is an image forming apparatus capable of communicating with various devices on a network. plural Realized by a combination of each device and the image forming apparatus plural function The multiple functions so that the user can select the desired function from Display means for displaying a user-designated value, After any of the functions displayed on the display means is designated by the user, Functions displayed on the display means Any function of A device combined with the image forming apparatus in order to realize the designated function in response to the designation by the user. From a plurality of devices on the network Control means for selecting and controlling communication with the selected device.
[0011]
The image input device according to claim 4 is an image input device capable of communicating with an image output device on a network, and stores information indicating the first image output device and information indicating the second image output device. And a first function that can be realized by a combination of the first image output device and the image input device, and a second function that can be realized by a combination of the second image output device and the image input device. Display means for displaying each of which can be specified by the user, After either the first function or the second function is specified by the user, When the first function is designated by the user, based on information indicating the first image output device stored in the storage unit, data input to the image input device is converted to the first image output device. And when the second function is designated by the user, based on the information indicating the second image output device stored in the storage means, the data input to the image input device is Transmission means for transmitting to the image output apparatus.
[0014]
The control method according to claim 5 is a control method of an image forming apparatus capable of communicating with various devices on a network, plural Realized by a combination of each device and the image forming apparatus plural function The multiple functions so that the user can select the desired function from A display step of displaying on the display means in a manner that can be specified by the user; After any of the functions displayed on the display means is designated by the user, Functions displayed on the display means Any function of A device combined with the image forming apparatus in order to realize the designated function in response to the designation by the user. From a plurality of devices on the network And a control step of controlling communication with the selected device.
[0015]
The control method according to claim 6 is a control method of an image input device capable of communicating with an image output device on a network, and stores information indicating the first image output device and information indicating the second image output device. This can be realized by the storage step for storing the image, the first function that can be realized by the combination of the first image output device and the image input device, and the combination of the second image output device and the image input device. A display step of displaying the second function on the display means so that each user can designate the second function; After either the first function or the second function is specified by the user, When the first function is designated by the user, based on information indicating the first image output device stored in the storage unit, data input to the image input device is converted to the first image output device. And when the second function is designated by the user, based on the information indicating the second image output device stored in the storage means, the data input to the image input device is A transmission step of transmitting to the image output apparatus.
[0021]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
Embodiments of the present invention will be described below with reference to the drawings.
[0022]
As described in detail below, the present invention provides an image input device and an image output currently connected to the network based on information (device information) on the functions of the image input device and the image output device connected to the network. Transfer path information indicating all functions that can be realized by a combination of devices is created, and this transfer path information is configured to be displayed on the display screen of each image input device and each image output device. As a result, all feasible functions are displayed on the display screen of each device so that the user can use a virtual device that combines devices on the network without being aware of the combination of devices. To do.
[0023]
In this embodiment, the virtual device means that even if there is only a network scanner at the location, if there is a facsimile machine on the network, the scanner is used like a facsimile machine to perform facsimile transmission, or In a case where image data is sent from a scanner at hand to a high-speed printer installed in a copy room and printing processing is performed to perform bookbinding processing, the functions of a plurality of devices are combined into one device. It is to make it function like.
[0024]
FIG. 1 is a block diagram showing an overall configuration of a multifunction system (hereinafter referred to as “MFP system”) according to an embodiment of the present invention.
[0025]
In the figure, reference numeral 101 denotes a network using a known technique for connecting a plurality of devices to be described later. For example, Ethernet using the TCP / 1P protocol is used.
[0026]
Reference numeral 102 denotes a network scanner (hereinafter referred to as “scanner”) that optically reads image data and the like printed on paper. The scanner 102 includes a network interface (not shown), and is connected to each device via the network 101. In this embodiment, the scanner 102 is a color scanner that can obtain the read image data as RGB three-color color data.
[0027]
Reference numeral 103 denotes function information (hereinafter referred to as “transfer”) when configuring a virtual multi-function (virtual MFP) system having a plurality of functions that can be realized by the combination of the scanner 102, the network printer (2095, 2902, 2903) and the network facsimile machine 2904. This is a management server that generates a transfer path profile in response to a request from an image input device or an image output device connected to the network 101. The management server 103 is usually realized by installing server software on a personal computer or workstation. The management server 103 is provided with a network interface and is connected to each device via the network 101.
[0028]

Reference numerals

2095, 2902, and 2903 each have a network interface (not shown), receive print data and image data sent via the network, and use a known print technique such as an electrophotographic technique to print an image on a medium such as paper. A network printer (hereinafter referred to as “printer”) that actually prints data. The

printers

2095, 2902, and 2903 are connected to each device via the network 101, respectively. In this embodiment, reference numeral 2095 denotes a monochrome digital multifunction peripheral, 2902 denotes a color laser beam printer, and 2903 denotes a monochrome laser beam printer.
[0029]
Reference numeral 2904 denotes a facsimile machine that includes a network interface and transmits / receives image data via a public line 2905. The facsimile machine 2904 transmits image data read by the scanner 102, transfers the received image data to the

printers

2095, 2902, 2903, prints them out, and makes the image data filed by the management server 103 public. It also functions as an interface between the system and the public line that outputs to the line 2905.
[0030]
In the present embodiment, image data read by the scanner 102 can be immediately printed out by the

printers

2095, 2902, and 2903, and conversion to a page description language (hereinafter referred to as “PDL”) is not mentioned.
[0031]
FIG. 2 is a block diagram illustrating a schematic configuration of the scanner 102. In the figure, a scanner 102 includes a scanner engine 201 using a known optical reading technique, a central processing unit (hereinafter referred to as “CPU”) 202 that controls the operation of the entire scanner 102, and a control program executed by the CPU 202. , A network interface (I / F) 205 for connecting to the network 101, a device profile supply unit 206 that transmits a device profile that is device information of the scanner 102 to the management server 103, and the management server 103 A transfer path profile acquisition unit 207 for acquiring a transfer path profile as information (function information) relating to functions that can be realized in the system, and a user interface, for example, a display device such as a liquid crystal or LED, and a plurality of An operation panel 208 composed of operation buttons and image data read by the scanner engine 201 and a transfer path profile acquired by the transfer path profile acquisition unit 207 are temporarily stored, and work storage information is temporarily stored. And a random access memory (hereinafter referred to as “RAM”) 203 stored in the main memory.
[0032]
Note that the monochrome digital multifunction peripheral 2095 is also equipped with a scanner configured in the same manner as in FIG.
[0033]
FIG. 3 is a block diagram illustrating a schematic configuration of the printer 2903. In the figure, a printer 2903 includes a printer engine 301 using a known printing technique such as an electrophotographic system or an inkjet system, a central processing unit (hereinafter referred to as “CPU”) 302 that controls the operation of the entire printer 2903, and the like. A ROM 304 that stores an operation control program executed by the CPU 302, a network interface (I / F) 305 for connecting to the network 101, and a device profile supply unit 306 that transmits device information of the printer 2903 to the management server 103. A transfer path profile acquisition unit 307 that acquires a transfer path profile from the management server 103, an operation panel 308 that provides a user interface, such as a display device such as a liquid crystal display or an LED, and a plurality of operation buttons; It is mainly composed of a RAM 303 that temporarily stores image data to be printed on the printer engine 301 and a transfer path profile acquired by the transfer path profile acquisition unit 307 and temporarily stores work storage information. .
[0034]
The basic configurations of the

printers

2095 and 2902 connected to the same network are the same as those of the printer 2903.
[0035]
FIG. 4 is a block diagram illustrating a schematic configuration of the management server 103. In the figure, a management server 103 is a central processing unit (hereinafter referred to as “CPU”) 401 that controls the operation of the entire management server 103, and a RAM 402 that stores work storage information and a program for controlling the operation of the CPU 401. A device profile database 404 that stores device profiles of devices connected to the network, a transfer path profile database 405 that stores transfer path profiles generated based on the device profiles, and a network 101 Connected to the network I / F 406, a device profile acquisition unit 407 that acquires a device profile from a device connected to the network, and stores the device profile in the device profile database 404. The transfer path profile is read from the transfer path profile database 405 according to the request from each device, and stored in the device profile database 402 and the transfer path profile supply unit 408 that supplies the transfer path profile to the device via the network 101. A transfer path profile generation unit 409 that generates a transfer path profile from a device profile and writes the transfer path profile in the transfer path profile database 405.
[0036]
As described above, the management server 103 generates and manages a transfer path profile that is functional information of the virtual MFP system that can be considered by combining the scanner 102 and the

printers

2903, 2095, and 2902. This transfer path profile is generated based on the device profile of each device connected via the network 101.
[0037]
Here, the device profile will be described.
[0038]
The device profile is data indicating the performance and characteristics related to each device necessary for configuring the virtual MFP system, and includes, for example, data as shown in FIGS.
[0039]
FIG. 5 is an explanatory diagram illustrating an example of a device profile of the scanner 102.
[0040]
In FIG. 5, “Device-Type” is data indicating the type of device. In the example of FIG. 5, the device is a scanner that is an image input device. “Device-id” is data indicating the model name of the device. In the example of FIG. 5, “scannerXXX” indicates the model name of the scanner 102. “Device-address” indicates the network address of the device. In the example of FIG. 5, “172.6.10.2” indicates the network address of the scanner 102. “Resolution” is data indicating the resolution supported by the device. In the example of FIG. 5, “Resolution” indicates that the scanner 102 supports resolutions of 400 dpi, 600 dpi, and 1200 dpi. “Media-Size” is data indicating the paper size supported by the device. In the example of FIG. 5, the device indicates that the device supports paper sizes of A4, A5, and B4. “Input-speed” is data indicating the printing speed of the device, and in the example of FIG. 5, it indicates that printing output on A4 size paper in the scanner 102 takes 20 seconds per sheet. “Input-feet” is data indicating charging when the device is used, and in the example of FIG. 5, charging of 8 yen is required when A4 size 16-bit image data is read using the scanner 102. Is shown. “Document-format” is data indicating an image format supported by the device. In the example of FIG. 5, the scanner 102 supports an image output format based on the JPEG format and the GIF format, and an image output format based on the LIPS4 format PDL. It is shown that. “Input-command” is data indicating a command to be used when the scanner 102 reads image data from another device via the network 101. In the example of FIG. This indicates that the command “REQA4-SCAN” may be transmitted to the scanner 102 when the above-described reading is executed.
[0041]
FIG. 6 is an explanatory diagram illustrating an example of a device profile of the printer 2903.
[0042]
In FIG. 6, “Device-Type” is data indicating the type of device, and in the example of FIG. 6, indicates a laser beam printer (LBP) that is an output device. “Device-id” is data indicating the model name of the device. In the example of FIG. 6, “LBP-XXX” is the model name of the printer 2903. “Device-address” indicates the network address of the device. In the example of FIG. 6, “172.6.10.3” indicates the network address of the printer 2903. “Resolution” is data indicating the resolution supported by the device. In the example of FIG. 6, “Resolution” indicates that the printer 2903 supports resolutions of 300 dpi and 600 dpi. “Media-size” is data indicating the paper size supported by the device. In the example of FIG. 6, the printer 2903 supports each paper size of Letter, Letter-R, Legal A4, A5, and B4. It is shown that. “Cassette” is data indicating the paper cassette stage installed in the device and the paper size stored in the paper cassette stage. In the example of FIG. 6, LetterR size paper is stored in the upper stage of the printer 2903. It shows that Legal size paper is stored in the lower row. “Input-speed” is data indicating the printing speed of the device, and in the example of FIG. 6, it indicates that printing output on a sheet of LETTER size takes 6 seconds per sheet. “Input-fee” is data indicating charging when a device is used, and in the example of FIG. 6, it indicates that 10 yen is charged when a monochrome image is printed out with a letter size. “Document-format” is data indicating an image format supported by the device. In the example of FIG. 6, the printer 2903 indicates that the image output format by PDL of each of the LIPS4, N201, and ESC / P formats is supported. Show. “Option” indicates information related to the optional device connected to the printer, and in the example of FIG. 6, nothing is connected to the printer 2903.
[0043]
FIG. 7 is an explanatory diagram illustrating an example of a device profile of the printer 2095.
[0044]
In FIG. 7, “Device-Type” is data indicating the type of device. In the example of FIG. 7, the printer 2095 is a laser beam printer (LBP) that is an output device. “Device-id” is data indicating the model name of the device. In the example of FIG. 7, “GP-XXX” is the model name of the printer 2095. “Device-address” indicates the network address of the device, and 172.16.10.4 indicates the network address of the printer 2095. “Resolution” is data indicating the resolution supported by the device. In the example of FIG. 7, the printer 2095 indicates that the resolution supports 300 dpi and 600 dpi. “Media-size” is data indicating the paper size supported by the device. In the example of FIG. 7, the printer 2095 supports each paper size of Letter, Letter-R, Legal, Legal-R, and statement. It shows that you are doing. “Cassette” is data indicating the paper cassette stage installed in the device and the paper size stored in the paper cassette stage. In the example of FIG. In addition, Legal size is stored in the third row, Letter size in the fourth row, Statement size in the fifth row, and Legal-R size paper in the sixth row. “Output-speed” is data indicating the print speed of the device, and in the example of FIG. 7, print output on a LETTER-size paper takes 32 seconds per sheet. “Output-fee” is data indicating charging when the device is used, and in the example of FIG. 7, it is indicated that 10 yen is charged when a black and white image is printed out in the LETTER size. “Document-format” is data indicating the image format supported by the device. In the example of FIG. 7, it is indicated that the printer 2095 supports the image output format by PDL of each of the LIPS4, N201, and ESC / P methods. Show. “Option” indicates information related to the optional device provided in the printer 2095. In the example of FIG. 7, a sorter having a 20-bin stable function and a duplex unit for duplex printing are provided. It shows that.
[0045]
The device profile configured as shown in FIGS. 5 to 7 is acquired by the device profile acquisition unit 407 of the management server 103.
[0046]
FIG. 8 is a flowchart showing a device profile acquisition procedure performed by the device profile acquisition unit 407 of the management server 103.
[0047]
The device profile acquisition unit 407 is activated when the management server 103 is activated, and operates until the system of the management server 103 is terminated.
[0048]
First, a device profile transfer command is transmitted from the device profile acquisition unit 407 to each device connected to the network 101 (step S701).
[0049]
FIG. 9 is an explanatory diagram showing an example of the structure of a device profile transfer command transmitted to each device in step S701.
[0050]
In the figure, “REQ” indicates that this command is a transfer command, and “Device-Profile” indicates that the data to be transferred is a device profile. That is, the command shown in FIG. 9 indicates a device profile transfer command. This device profile transfer command is broadcasted to the network in the form of a UDP packet in TCP / IP.
[0051]
Returning to FIG. 8, it is determined whether or not the device profile has been transferred from each device (step S702). If it is determined in step S702 that it has not been transferred yet, the procedure of step S702 is repeated. If it has been transferred, the device profile is recorded in the device profile database 404 (step S703). When the process of step S703 ends, the process returns to step S702 again.
[0052]
FIG. 10 is an explanatory diagram showing an example of the structure of the device profile transferred from the scanner 102 to the management server 103 in step S702.
[0053]
As shown in the figure, the device profile to be transferred adds “SEND DEVICE-PROFILE” as information indicating that the device profile is transferred at the head of the device profile shown in FIG. It is configured by adding “END OF PROFILE” as information indicating the end of.
[0054]
Next, a case where the device profile is transferred from the scanner 102 to the management server 103 will be described. In the case of the scanner 102, the device profile is transferred by the device profile supply unit 206 shown in FIG. The device profile transfer procedure by the device profile supply unit 306 of the

printer

2903, 2095, or 2903 is the same as the transfer procedure by the device profile supply unit 206 of the scanner 102.
[0055]
FIG. 11 is a flowchart showing a device profile transfer procedure performed by the device profile supply unit 206.
[0056]
The device profile supply unit 206 is activated when the scanner 102 is activated, and continues the following procedure until the power of the scanner 102 is turned off.
[0057]
First, the device profile supply unit 206 transfers the device profile to the management server 103 only once at startup (step S901). At this time, if the management server 103 has been activated, the transferred device profile is acquired by the management server 103 in step S702 of FIG. 8, and the result is reflected in the device profile database 404. On the other hand, when the management server 103 is not activated, the transferred device profile is not reflected in the device profile database 404 of the management server 103.
[0058]
Then, it is determined whether or not a device profile transfer command transmitted from the management server 103 has been received (step S902). If it is determined that a device profile transfer command has not been received, the procedure of step S902 is continued until it is received.
[0059]
If it is determined in step S902 that a device profile transfer command is sent from the management server 103, the device profile is sent to the management server 103 (step S903). When the process of step S903 ends, the process of step S902 is executed again.
[0060]
The processing in step S903 is means for reflecting device information in the device profile database 404 of the management server 103 when the management server 103 is started after the scanner 102 is started. In other words, the device profile acquisition unit 407 of the management server 103 issues a device profile transfer command at the time of startup in step S701 in FIG. 9, so that the management server 103 always acquires device profiles of all devices connected to the network 101. It is guaranteed that In the management server 103, after acquiring the device profile, the transfer path profile is generated by the transfer path profile generation unit 409 based on the device information written in the device profile database 404. The generated transfer path profile is stored in the transfer path profile database 405.
[0061]
FIG. 12 is an explanatory diagram illustrating an example of the structure of a transfer path profile generated by the transfer path profile generation unit 409.
[0062]
As shown in the figure, the transfer path profile includes “Description” that is a character string to be displayed on the device panel when a transfer path is selected, and “output-device” that is a data indicating the type of the input device. ”,“ Input-device ”which is data indicating the type of the output device,“ input-address ”which is data indicating the network address of the input device, and“ output-address ”which is data indicating the network address of the output device. ”,“ Document-format ”which is data indicating the format of the document used in this transfer path,“ Copy-default ”which is data indicating the number of copies used by default, and this transfer path. Data indicating resolution There the "Resolution", the information that was written to the device profile of the input device is configured from a a command to perform the reading of the image data to the input device, "Input-COMMAND".
[0063]
As described above, the transfer path profile stores configuration information indicating a virtual MFP by a combination of an input device and an output device connected to the network 101. For example, the transfer path profile illustrated in FIG. Shows a transfer path profile when a copy function is realized by combining the scanner 102 as an output device and the printer 2095 as an output device.
[0064]
The management server 103 usually has one or more transfer path profiles, and supplies the transfer path profile to each device in response to a request from an input device or an output device connected to the network 101. FIG. 13 is a flowchart showing an operation procedure of the transfer path profile supply unit 408 in the management server 103. The transfer path profile supply unit 408 starts the processing operation shown below when the management server 103 is started.
[0065]
First, when the management server 103 is activated, all transfer path profiles stored in the transfer path profile database 405 are notified to all devices connected to the network 101 (step S1101). The transfer path profile is notified by broadcast notification.
[0066]
Then, it is determined whether or not there is a change in the transfer path profile database 405 (step S1102). If there is a change, the changed transfer path profile is notified to all devices connected to the network 101. (Step S1103). The notification in step S1103 is also performed by broadcast notification.
[0067]
If there is no change in the transfer profile database in the determination in step S1102, or if there is a change, the transfer path profile is notified to all devices in step S1103, and then any device connected to the network 101 It is determined whether or not the transfer path profile transfer command transmitted from is received (step S1104). If received, all transfer path profiles stored in the transfer path profile database 405 are determined in step S1104. The device that sent the transfer path profile transfer command is notified. The transfer path profile transfer command is transmitted to the management server 103 from a device that has not been able to acquire the transfer profile notified from the management server 103 in step S1101 because it has been started after the management server 103 is started, for example. .
[0068]
If it is determined in step S1104 that no transfer path profile transfer command has been received from any device connected to the network 101, or if the transfer path profile has been transferred in step S1105, the procedure in step S1102 is performed. Returning, the processing procedure from step S1102 to step S1105 is repeated.
[0069]
FIG. 14 is an explanatory diagram showing an example of the structure of a transfer path profile transfer command. In the figure, “REQ” indicates that this command is a transfer command, and “TRAANSMISION-PATH-PROFILE” indicates that the target of this command requesting transfer is a transfer path profile. Yes.
[0070]
FIG. 15 is an explanatory diagram showing an example of the structure of a transfer path profile transferred from the management server 103 to each device in response to a transfer path profile transfer command. As shown in the figure, in the transfer path profile to be transferred, “SEND TRANSMISSION-PATH-PROFILE” is added to the head of the transfer path profile shown in FIG. 12 as information indicating that the transfer path profile is transferred. Finally, “END OF PROFILE” is added as information indicating the end of transfer data.
[0071]
Next, a transfer path profile acquisition procedure by the transfer path profile acquisition unit 207 of the scanner 102 will be described. Note that the transfer profile acquisition procedure performed by the transfer path profile acquisition unit 307 of the

printer

2903, 2095, or 2903 is the same as the transfer path profile acquisition procedure performed by the scanner 102.
[0072]
FIG. 16 is a flowchart illustrating an operation procedure of the transfer path profile acquisition unit 207 of the scanner 102.
[0073]
First, the transfer path profile acquisition unit 207 issues a transfer path profile transfer command to the management server 103 in order to acquire a transfer path profile (step S1401). When this transfer path profile transfer command is received by the management server 103, the transfer path profile is transferred from the transfer path profile supply unit 408 to the device that has sent the transfer path profile transfer command, ie, the scanner 102 (FIG. 13, Step S1105).
[0074]
Then, it is determined whether or not a transfer path profile has been received (step S1402). If not yet received, the procedure of step S1402 is repeated until it is received. If a transfer path profile is received in step S1402, the received transfer path profile is stored in the RAM 203 of the scanner 102, and the process of step S1402 is performed again.
[0075]
By such an operation, each device connected to the network 101 can acquire the current transfer path profile from the management server 103. The acquired transfer path profile is stored in the RAM 203.
[0076]
It should be noted that the operation procedure shown in FIG. 16 is similarly applied to the transfer path acquisition procedure performed by the transfer path profile acquisition unit 307 of the

printer

2903, 2095, or 2903.
[0077]
FIG. 17 is an external view showing a schematic configuration of the operation panel 208 of the scanner 102.
[0078]
As shown in the figure, the operation panel 208 has an LCD display unit 3001. A touch panel sheet is pasted on the LCD display unit 3001 to display a system operation screen and to transfer the position information to the CPU 202 when a displayed key is pressed. A start key 3002 is a key that is pressed when an image data reading operation on a document is started. At the center of the start key 3002, for example, green and red LEDs (not shown) are provided, and the color of the start key 3002 indicates whether or not the start key can be used. A stop key 3003 is a key that is pressed to stop the operation of the scanner in operation.
[0079]
An ID key 3004 is a key used when inputting the user ID of the user, and is used when initializing settings from the operation panel of the reset key 3005.
[0080]
The display screen displayed on the operation panel configured as described above will be described in detail below.
[0081]
FIG. 18 is an explanatory diagram illustrating an example of a display screen displayed on the LCD display unit 3001. As shown in the figure, the LCD display unit 3001 displays operation keys necessary for operating all functions that can be realized by a combination of devices currently connected to the network 101.
[0082]
For example, the functions that can be realized on the multi-function system shown in FIG. 1 are as follows when the functions of each device are those shown in the device profiles shown in FIGS.
[0083]

Accordingly, the LCD display unit 3001 includes a copy mode key 3120 for performing remote copy on the network 101 to which the scanner 102 is currently connected, a transmission mode key 3121 for performing facsimile transmission, A scanner mode key 3122 for transmitting read image data to a client computer (not shown), an image quality selection key 3105 for selecting a monochrome mode or a color mode, and an image quality selected by the image quality selection key 3105 Image Qualily display area 3104 for displaying, copy parameter display section 3101 necessary for copying the status of the device to be used, copy magnification, paper size, number of copies, etc., enlargement /

reduction setting keys

3106 and 3107, paper Select key 3 108, a sorter setting key 3110, a duplex copy setting key 3112, a density indicator and density setting key 3109, and a numeric keypad 3114 are displayed. Since the LCD display unit 3001 shown in FIG. 18 is that of the scanner 102, there is no display of operation keys for realizing the facsimile reception function.
[0084]
When the paper selection key 3108 shown in FIG. 18 is pressed by the user, the screen shown in FIG. 19 is displayed on the LCD display unit 3001. FIG. 19 is an explanatory diagram illustrating an example of a paper selection screen displayed on the LCD display unit 3001. On this screen, the display content is determined based on the “Cassette” information of the output device on the network. That is, the paper size stored in the paper cassette stage of all output devices is displayed, and the user can select the paper size by pressing a key for displaying the desired paper size. In the example of FIG. 19, five types of paper of Letter, LetterR, Legal, LegalR, and Statement are stored in the cassette of the output device on the network.
[0085]
However, for example, when the printer 2095 is in operation, the printer 2095 cannot be used. Therefore, a key for displaying two types of paper size Legal-R and Stacment stored only in the printer 2095 is a shadow. The display or other color display is performed, and the function cannot be selected by the user. These keys return to the same display as the keys for displaying other paper sizes and become selectable when the job currently in progress by the printer 2095 ends and becomes operable. Therefore, for example, when the user cannot know whether or not the output device is usable at a position away from the user, the function that the device must be used is erroneously selected. Can be avoided, and the user himself / herself can recognize that the function cannot be used by checking the display.
[0086]
Further, even when the paper is out and printing cannot be performed using the paper, the user cannot select the paper as in the case of the operation. Furthermore, when color copy is selected, the keys indicating the paper sizes other than Letter and Legal set in the color printer 2902 are configured so that the user cannot select them. Therefore, if the user cannot know whether or not the output device has an error in the position away from the user and can be used, the function that the device must be used in is selected by mistake. The trouble of doing so is avoided.
[0087]
The sorter unit is connected only to the printer 2095. When the printer 2095 is currently operating another job, the sorter unit cannot be used. Therefore, the sorter setting button 3110 has other colors (for example, gray characters). ) To prevent the user from selecting. This key can be used when the job currently in progress is completed. When the sorter setting button 3110 is pressed in this state, the screen shown in FIG. 20 is displayed on the LCD display unit 3001.
[0088]
FIG. 20 is an explanatory diagram showing an example of a sorter selection screen displayed on the LCD display unit 3001. The bookbinding option device connected to the output device on the network 101 has the maximum function of the sorter of the printer 2095. Therefore, when the pudding 2095 can be used, a desired mode can be selected from three types including the staple sort as shown as an optional function in FIG.
[0089]
Similarly, the duplex unit is mounted only in the printer 2095, and when the printer 2095 is currently operating in another job, the characters of the duplex copy setting key 3112 are in other colors (for example, gray characters). It is displayed and cannot be selected by the user. The duplex copy setting key 3112 can be pressed when the job is completed. When the user presses the duplex copy setting key 3112, the screen shown in FIG. 21 is displayed on the LCD display unit 3001.
[0090]
FIG. 21 is a diagram showing an example of a double-sided copy setting screen displayed on the LCD display unit 3001. As described above, in this system, a desired mode can be selected from the four types of duplex copying modes.
[0091]
Next, the actual printing procedure will be described.
[0092]
Here, a case will be described in which a user performs print output by performing an operation on the scanner 102.
[0093]
First, the user operates a display screen (FIG. 18) displayed on the operation panel 208 to select a desired function. Here, when the scan execution button 3002 is pressed, a copy function using the selected transfer path profile is executed. For example, when copying only one copy in the monochrome mode, any of the

printers

2095 and 2902 and the facsimile machine 2904 can be selected as the output device.
[0094]
If the user selects a desired transferable file and the selection is monochrome copy, the priority is given in the order of the fastest printer-> next fastest printer-> next fastest printer-> color printer. The Here, since the printer 2095 which is the fastest printer is currently operating for another job, the transfer path profile of the next fastest printer 2903 is selected.
[0095]
According to the transfer path profile shown in FIG. 15, the scanner 102 selects the device at the address “172.6.10.3” written in “output-address” as the output device, and writes it in “Resolution”. A document is read at a resolution of 5600 dpi, and image data is transmitted in the LIPS4 format written in “Document-format”. Copying is performed only once written in “default”.
[0096]
The print data is transferred to the printer 2903 via the network 101. At this time, the printer 2903 only performs print processing of the transferred image data regardless of the transfer path profile.
[0097]
As described above, according to the present embodiment, device information (device profile) of each of the input device and output device connected to the network is acquired by the management server 103, and the transfer path profile is based on the device profile. Is created and sent to each input / output device. In each device, all functions that can be executed are displayed on the operation panel according to the transfer path profile. Therefore, the user can easily grasp the functions that can be executed on the network, and can be realized by combining devices on the network without moving between devices having the necessary functions. The device can be used. Further, for example, even when it is desired to print out image data read by a scanner at hand using an output device at a remote position, all the usable functions at that time are displayed on the operation panel. Therefore, the desired function can be easily set as in the case of using a single device, and the operability is improved. In addition, the functions available on the network are automatically determined and all of the functions are displayed, so that the user can use the system without being aware of the combination of devices, and the man-machine interface can be further improved. Improvements can also be achieved.
[0098]
As described above, according to the image forming apparatus of claim 1 or the control method of claim 5, plural Realizable by combining each device with an image forming device plural function The multiple functions so that the user can select the desired function from To be specified by the user, After any of the displayed functions are specified by the user, Since the displayed function is designated by the user, a device to be combined with the image forming apparatus to realize the designated function is selected, and communication with the selected device is controlled. It is possible to easily grasp the functions that can be executed with the above and to easily set a desired function.
[0099]
According to the image forming apparatus of claim 2, when a device related to a function that can be realized by the combination among various devices on the network is in operation or in an error state, the user cannot select the function. For example, if the user cannot know whether or not the output device is usable at a position away from the user, the function that the device must be used for is erroneously set. The effect that the problem of selecting can be avoided is obtained.
[0101]
According to the image forming apparatus of claim 4 or the control method of claim 6, information indicating the first image output apparatus and information indicating the second image output apparatus are stored, and the first image output apparatus and the image input are stored. A first function that can be realized by a combination with the apparatus, and a second function that can be realized by a combination of the second image output apparatus and the image input apparatus, respectively, so that the user can specify them. After either the first function or the second function is specified by the user, When the first function is designated by the user, the data input to the image input device is transmitted to the first image output device based on the information indicating the first image output device, and the second function is the user If specified by, the data input to the image input device is transmitted to the second image output device based on the information indicating the second image output device, so that the functions executable on the network can be easily grasped. In addition, it is possible to obtain an effect that a desired function can be easily set.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a block diagram showing an overall configuration of a multifunction system according to an embodiment of the present invention.
FIG. 2 is a block diagram illustrating a schematic configuration of a scanner.
FIG. 3 is a block diagram illustrating a schematic configuration of a printer 2903;
4 is a block diagram showing a schematic configuration of a management server 103. FIG.
FIG. 5 is an explanatory diagram illustrating an example of a device profile of the scanner.
FIG. 6 is an explanatory diagram illustrating an example of a device profile of a printer 2903;
7 is an explanatory diagram showing an example of a device profile of a printer 2095. FIG.
8 is a flowchart showing an operation procedure of a device profile acquisition unit 407 of the management server 103. FIG.
FIG. 9 is an explanatory diagram showing an example of the structure of a device profile transfer command issued to each device in step S701.
10 is an explanatory diagram showing an example of the structure of a device profile transferred from each device via the network 101. FIG.
11 is a flowchart showing an operation procedure of a device profile supply unit 206. FIG.
12 is an explanatory diagram showing an example of a structure of a transfer path profile generated by a transfer path profile generation unit 409. FIG.
13 is a flowchart showing an operation procedure of a transfer path profile supply unit 408 in the management server 103. FIG.
FIG. 14 is an explanatory diagram showing an example of a structure of a transfer path profile transfer command.
FIG. 15 is an explanatory diagram showing an example of a structure of a transfer path profile transferred to each device in response to a transfer path profile transfer command.
16 is a flowchart showing an operation procedure of a transfer path profile acquisition unit 207 of the scanner 102. FIG.
17 is an external view showing a schematic configuration of an operation panel 208 of the scanner 102. FIG.
18 is an explanatory diagram showing an example of a display screen displayed on the LCD display unit 3001. FIG.
FIG. 19 is an explanatory diagram showing an example of a paper selection screen displayed on the LCD display unit 3001.
20 is an explanatory diagram illustrating an example of a sorter selection screen displayed on the LCD display unit 3001. FIG.
FIG. 21 is an explanatory diagram showing an example of a double-sided copy setting screen displayed on the LCD display unit 3001.
[Explanation of symbols]
101 network
102 Network scanner (image input device)
2902, 2903, 2095 Network printer (image output equipment)
2904 Facsimile equipment (image output equipment)
206, 306 Device profile supply unit
207, 307 Transfer path profile acquisition unit
208, 308 Operation panel
103 Management server
404 Device profile database
405 Transfer path profile
409 Transfer path profile generation unit

Claims

An image forming apparatus capable of communicating with various devices on a network,
Display that displays a plurality of functions that can be designated by the user so that the user can select a desired function from a plurality of functions that can be realized by a combination of each of a plurality of devices on the network and the image forming apparatus. Means,
After any of the functions of the displayed on the display unit function is specified by the user, any function of the displayed on the display means function in response to being specified by the user, the Control means for selecting a device to be combined with the image forming apparatus to realize a designated function from among a plurality of devices on the network and controlling communication with the selected device;
An image forming apparatus comprising:

The display means displays in such a manner that when a device related to a function that can be realized by the combination among various devices on the network is operating or in an error state, the user cannot select the function. The image forming apparatus according to claim 1.

The image forming apparatus according to claim 2, wherein the error state includes at least one of paper out, paper jam, and failure in a device related to a function that can be realized by the combination.

An image input device capable of communicating with an image output device on a network, and storing means for storing information indicating the first image output device and information indicating the second image output device;
A first function that can be realized by a combination of the first image output device and the image input device, and a second function that can be realized by a combination of the second image output device and the image input device, respectively. Display means that can be specified by the user;
The first image output device stored in the storage means when the first function is designated by the user after either the first function or the second function is designated by the user. Based on the information, the data input to the image input device is transmitted to the first image output device, and when the second function is designated by the user, the second image stored in the storage means Based on information indicating the output device, transmission means for transmitting data input to the image input device to the second image output device;
An image input device comprising:

An image forming apparatus control method capable of communicating with various devices on a network,
In order to allow the user to select a desired function from among a plurality of functions that can be realized by a combination of each of a plurality of devices on the network and the image forming apparatus, the display unit can specify the plurality of functions. A display process to display;
After any of the functions of the displayed on the display unit function is specified by the user, any function of the displayed on the display means function in response to being specified by the user, the A control step of selecting a device to be combined with the image forming apparatus to realize a specified function from a plurality of devices on the network , and controlling communication with the selected device;
A control method comprising:

An image input device control method capable of communicating with an image output device on a network,
A storage step of storing in the storage means information indicating the first image output device and information indicating the second image output device;
A first function that can be realized by a combination of the first image output device and the image input device, and a second function that can be realized by a combination of the second image output device and the image input device, respectively. A display step of displaying on the display means so as to be designated by the user;
The first image output device stored in the storage means when the first function is designated by the user after either the first function or the second function is designated by the user. Based on the information, the data input to the image input device is transmitted to the first image output device, and when the second function is designated by the user, the second image stored in the storage means A transmission step of transmitting data input to the image input device to the second image output device based on information indicating the output device;
A control method comprising: