JP3770913B2 - 静脈輸注ライン空気排出システム - Google Patents

Description

説明
技術分野
本発明は静脈輸注ラインから気泡を排出する装置および方法に関する。
背景技術
静脈輸注ラインにおける気泡の存在の検出を目的とする幾多の従来装置が開発されてきた。通常、このような装置は警報機を鳴らして適宜な医療要員へ警報を発し、次いで医療要員がラインを軽く叩いて、泡を患者からラインの上方へ移動させるようにする。全ての泡を静脈流体貯蔵器へ向けて静脈輸注(intravenous;IV)ラインから上方の静脈流体貯蔵器へ完全に追い出すのは面倒な作業である。これはポンプの下流側に位置する泡を除去するよりも更に困難である。高圧圧送されないIVラインにおいては、小さな泡は通例は患者にとってそれほど危険ではないので、多忙な医療要員が泡をラインから追い出す面倒な作業を完遂させることは滅多にない。その結果、泡は直ちにラインの下方へ戻って再び検出されるので、警報が再び鳴らされてしまう。結局のところ、IVラインから泡を除去する容易な方法がないので、従来技術の泡検出システムは役立つことよりもむしろ不便なことが多い。
従来技術における少なくとも一つの装置は、流体から除去した空気を、流体流ループを周囲に開放することなく、貯蔵器へ帰還させるように再循環させるラインを含んでいる。White氏らへの米国特許第４,８７４,３５９号は、モジュラー型で、パワーが増大された医療用輸注装置を開示している。この装置は、比較的に多量の血液、血液成分、コロイド及び液体等を大量且つ迅速に輸注すべき患者へ迅速に輸注する。その主要な構成要素は、一対のカージオトミー(cardiotomy)貯蔵器、空気塞栓センサ、モジュラー型複式ローラーポンプ、熱交換器、泡捕集フィルタ、および使い捨て流体配管を備えている。その泡捕集フィルタは、再循環ループの最先端部において患者へのＹ接続器のすぐ上流側に位置し、空気センサは再循環ループの近位置におけるカージオトミー貯蔵器の下流側の直下に位置している。血液は、カージオトミー貯蔵器から熱交換機器を通って迅速に循環し、その熱交換器では必要に応じて加熱または冷却されて、公称３３ミクロンの濾過能力を有する泡捕集フィルタを通じて循環する。フィルタからの第二の経路は、フィルタ内に捕集された空気を、輸注ループを周囲へ開放することなく、貯蔵器へ再循環させる。この空気泡検出システムはセンサとして赤外線解析機を用いている。この検出システムは、ポンプを停止させて、可聴な警報を鳴らすように構成されている。これはフィルタからの捕集空気の再循環は制御しない。
Spani氏への米国特許第４,７６４,１６６号は、IV輸注デバイスの流体ラインにおける空気の存在を検出する超音波デバイスを開示し、この超音波デバイスは、発信器と受信器とを備え、これら受信器と発信器とは、両者の間に流体ラインの一部分を挟んで係合するように配置されている。受信器と発信器との双方は、凸レンズを有し、これは管の僅かな刻み目に接触して、両者の間の接続を高めている。
Clarke氏らへの米国特許第４,７３４,２６９号は、一体的な高効率泡除去システム付きの静脈貯蔵器を開示している。このシステムは容器を含み、その容器は、液体と気泡を含む流体の入口、出口、上流通気孔および下流通気孔を有する。入口と出口との間にはフィルタ要素が設けられている。このフィルタ要素は流体を通すが、気泡は通さない。このフィルタ要素は上流孔と下流孔との間にあるので、気泡は上流通気孔を通じて排出でき、フィルタ要素の下流の幾らかの気泡は下流通気孔を通じて排出できる。
Fichell氏らへの米国特許第４,６６１,０９７号は、患者へ埋め込まれた医療輸注システムの流体処理システムから気泡を除去する方法を開示している。特に、Fichell特許は、入口フィルタへ真空または負の圧力を加えて、圧送チャンバから気泡を抜くことにより、流体貯蔵器および圧送チャンバから流体および／または気泡を除去する方法を開示している。この発明は単独の弁正移動設計で、流体貯蔵器と連通するポンプチャンバを有する流体ポンプを利用する。
上述の何れの文献も、静脈流体における空気を検出したときに、患者への流体の流れを遮断し、流体を静脈流体供給源へ向かわせるシステムは開示していない。
発明の概要
本発明は、患者へ静脈的に流体を輸注する静脈流体投与システムにおいて空気を排出するシステムを与える。本発明は、気泡を液体から分離し得るチャンバが内部に配置された静脈輸注(intravenous;IV)ラインを含んでもよい。更に静脈輸注ライン内には、流体内の空気を検出し、適切な大きさの空気泡が検出されるか、或いは何らかの空気泡が検出された際に、不良状態信号を発する検出器も配置されている。IVラインは、分離チャンバと空気検出器との間の第一の部分と、空気検出手段と患者との間の第二の部分とを有する。IVラインの第二の部分には、患者への流れを可能とするかまたは阻止する弁が配置されている。ポンプは、その起動状態において分離チャンバへ向けて流体を圧送するために使用される。空気検出器と連絡する制御器は、弁とポンプを制御する。不良状態信号の場合には、制御器は患者への流れを阻止するように弁を設定し、ポンプを駆動して空気と流体を空気検出器から分離チャンバへ移動させる。それ以外の場合には、ポンプと弁は、患者への流れを許すか、或いは患者へ流体を圧送するために使用し得る。
一実施例においては、帰還ラインは、空気検出器の下流側のIVラインにおける点へチャンバを接続する。一方がIVライン内に配置され、他方が帰還ラインに配置される一対の弁（または代替的に単独の切り替え弁）が、(i)帰還ラインを通る流れか、または(ii)患者への流れかの何れかを可能とするために使用されている。不良状態の場合、ポンプは、空気を含む流体を好ましくは帰還ラインを通じて分離チャンバへ向かわせる。これに代えて、空気をIVラインの第一の部分を通じて押し上げるように、流体を、検出された空気よりも下方の点へ、流体源から帰還ラインを通じて流し得る。
好適実施例においては、帰還ラインは必要ではない。空気は、空気が検出された位置もしくはその下方に位置する流体の貯蔵器により、IVラインの第一の部分から押し上げられる。貯蔵器の容器がIVラインの第一の部分の管腔の容積よりも大きくなるように構成することにより、空気を分離チャンバへ押し上げることができる。ライン内に相当量の空気があるならば、全ての空気が除去されるまで、この空気除去処理の作業を繰り返すことが必要である。
【図面の簡単な説明】
図１は本発明に係る空気排出システムの一実施例の概略図で或る。
図２及び図３は本発明に係る空気排出システムの代替的な実施例を示す。
図４は本発明に係る空気排出システムの好適実施例を示す。
図５は本発明を実行する好適な方法を示すフローチャートである。
図６は本発明を使用し得る圧力伝達チャンバへの入口ポートのための好適な形状の斜視図である。
図７は図６に示す入口ポート形状の側面図である。
図８は図６および図７に示す入口ポート形状の断面図である。
特定実施例の詳細な説明
本発明は、静脈流体投与システムから空気を排出する装置および方法を与える。好適実施例においては、IVポンプの下流側に位置する弁の操作の制御に、音響センサが使用され、空気泡が検出された際は、分離弁が閉止して患者への流体の流れを遮断し、空気を包含する流体が計測チャンバ、点滴チャンバ、または静脈流体源へ帰還する。
本発明に係るシステムは、音波を用いて流体流の計測とIV流体内の空気の存在の検出とをなし、IV流体を患者へ正確に投与するシステムを含む。この装置は、流体内に空気が検出された際に、流体を計測チャンバへ戻す帰還ラインを含む。殆どの空気検出システムを使用し得るが、本発明の好適実施例は、上述の米国特許第５,３４９,８５２号に開示されたように、音波を用いて流れを計測し、且つ音波を用いて空気を検出する装置を使用するように意図されている。
図１は静脈流体バッグ（または瓶）１と計測チャンバ２とを示し、そのチャンバ２からはIVライン３が患者へ流体を与える。このラインには、ポンプ４と、空気を検出し、且つ好ましくは流速を検出する装置（検出器）５と、弁７とが配置されている。空気検出／流体計測装置５はポンプ４の下流側にあり、弁７は装置５の下流側に位置している。帰還ライン８の一端は、空気検出装置５と弁７との間でIVライン３へ接続され、帰還ライン８の他端は計測チャンバ２へ接続されている。他の弁、即ち排出弁９は帰還ライン内に配置されている。
空気、即ち正確な量の空気が検出されると、弁７を閉止して、排出弁９が開放する。ポンプ４が起動して、流体と、空気検出装置内の空気とを計測チャンバ２へ戻すように圧送する。計測チャンバ２は空気泡をIV流体から分離させる。他のデバイス、例えば点滴チャンバまたはバッグ（または瓶）１も空気を流体から分離させるために使用し得る。空気が装置から排出されると、排出弁９が閉止し得るので、IVシステムはその通常の圧送モードへ復帰し得る。ディジタル制御器１０は、空気の存在に関する情報を検出器５から受け取って、弁７と９との開放および閉止を制御し、且つポンプ４を制御する。空気検出器５のみならず制御器１０も、例えば米国特許第５,３４９,８５２号または第４,９７６,１６２号に開示されたように、IV流体制御システムの一部となり得る。米国特許第４,９７６,１６２号に開示されたシステムは、容量測定サイクル期間中にIV流体の一部分を分離するために二つの弁Ａ,Ｂを使用し、これらは弁６および７として本願の図１に示されており、米国特許第４,９７６,１６２号における弁Ｂは本発明の弁７として使用され、本発明の弁６は弁Ａに相当する。
本発明の他の実施例においては、図２に示すように、ポンプ４は空気検出器５の下流側のIVライン３であって、帰還ライン８がIVライン３に接続されている点の上流に設けられる。図２に示されるシステムは、計測チャンバに代わって単純な点滴チャンバ１２へ帰還する帰還ラインを有する。図３は他の実施例を示し、ここではポンプ４は帰還ライン８に配置されており、この帰還ライン８は流体を貯蔵器１へ帰還させ、また二つの独立した弁７及び９に代えて、単独のシャントバルブ１１が用いられている。図３の実施例の不利益は、ポンプ４を無論のこと患者へのIV流体の圧送に使用できないことである。
上述の全ての実施例は、空気が検出された際に、検出器５からの流体および空気泡が、帰還ライン８を通じて貯蔵器、計測チャンバまたは点滴チャンバへ圧送されて戻るようにするのが好ましい。他の実施例においては、ポンプ４は、空気検出器５におけるIV流体および空気泡をIVライン３から押し上げて貯蔵器へ戻し、復帰ライン８の流体で検出器５から圧送された流体を再充填させるように逆転し得る。このような実施例の不都合は、水ラインの下方の貯蔵器、計測チャンバまたは点滴チャンバへ帰還ライン８を取り付けねばならないことであり、もしそうでなければ、ポンプは流体の代りに空気を復帰ラインへ抜き出し、圧送が充分に長く継続するならば、この空気はIVライン３および空気検出器５へ移動する。
使い捨てカセットを本発明に使用し得る。このカセットは、弁６及び７と、ポンプ４と、空気検出器５との使い捨て部分を含み得る。ポンプ４と空気検出器５とは、空気の検出と圧送とを果たす同一のチャンバ、特に圧力伝達チャンバを使用し得る。この弁と圧力伝達チャンバは、本明細書に援用して組み込まれた米国特許第５,０８８,５１５号に開示されており、これは弁６,７及び／または９として、且つ検出器５及び／またはポンプ４のために使用し得る。このカセットの本体は比較的に剛な材料、例えば熱可塑性樹脂からなり、一つまたは幾つかの柔軟な部材が剛な本体の上に配置されて圧力伝達チャンバおよび弁の浸透膜を形成する。IVライン３および帰還ライン８の柔軟な管部分は、カセット内に流体通路を連通するように、カセットの剛な部分に接続し得る。この使い捨てカセットはハウジング内に位置し、弁７及び８を起動でき、圧力伝達チャンバ内の空気の存在および／または流体の量を検出できる。
図４は本発明の好適実施例を示す。図４の実施例においては、帰還ラインは使用されず、空気を包含する流体は、分離チャンバ（図示の配置構成においては点滴チャンバ）と空気検出器５との間のIVライン３の部分へ押し上げられる。上述したように、図１,２及び３に示した実施例は、付加的な流体を空気検出器の下側から帰還ラインによって導入することにより、空気を包含する流体をIVライン３を通じて押し上げることができる。図４の実施例においては、空気が検出される圧力伝達チャンバ５０は、IVラインの上部部分３１の管腔３２内に包含された流体の容積よりも充分に大きな最大流体容積を保持可能である。この配置構成は、圧力伝達チャンバ５０内のIV流体中に存在し得る全ての空気をIVラインの上部部分３１を通じて点滴チャンバ１２または他の分離チャンバへ押し上げることができる。この配置構成はIVラインの上部部分３１の長さを制限する。IVラインに対して長い上部部分３１を有することが望まれるならば、上部部分３１の管腔３２の径は小さく作成せねばならず、及び／または圧力伝達チャンバ５０の最大容積を増加せねばならない。しかしながら、圧力伝達チャンバ５０が大きすぎると、流量率の計測精度が低下してしまうので、大きすぎる圧力伝達チャンバを製作するのは望ましいことではない。
図１乃至３の実施例において、弁６,７のIV流体に接する部分と圧力伝達チャンバ５０は好ましくはカセット内に配置され、このカセットはIVラインの上部部分３１および下部部分３２と共に使い捨てである。空気検出のためのハードウェアの残りの部分は、カセットを収容して保持するハウジング内に配置され、このハードウェア部分はIV流体に直接に接することはない。圧力伝達チャンバ５０内の空気検出に使用し得るハードウェアは米国特許第５,３４９,８５２号に説明されている。このような空気検出システムの好適実施例は、二つのチャンバ８６,８７の間に取りつけられたラウドスピーカー８１を使用する。前方チャンバ８６はキャビティ８４に接続され、このキャビティは、共振を発生するために調整されたポート８４により圧力伝達チャンバ５０を収容する。前方チャンバ８６は共振を検出するためのマイクロフォン８２を有し、後方チャンバ８７は空気検出システムの較正に使用するためのマイクロフォン８３を有する。この空気検出システムは（米国特許第５,３４９,８５２号に例示されたように）圧力伝達チャンバ５０内のIV流体の体積測定システムとしても機能することができるので、患者への流量率を監視して制御することができる。
IV流体を包含する圧力伝達チャンバ５０は、不浸透膜４１によりハウジングキャビティ８５における空気（または他のガス）から隔てられている。この膜４１に対して、例えば圧力源４２により空気検出システムの前方チャンバ８６及びポート８４を通じて圧力を適用することにより、流体を圧力伝達チャンバ５０から追い出すことができる。弁６が閉止しており、且つ弁７が開放しているとすると、流体が患者へ圧送される。空気（或いは少なくとも予め設定された量の空気）が圧力伝達チャンバ５０において検出されると、制御システムは出口弁７を閉止のままに留め、入口弁６を開放し、圧力源４２を起動して流体をIVラインの上部部分３１を通じて押し上げる。
好ましくは、圧力伝達チャンバ５０を、入口弁６からのポート５６がチャンバ５０の上端に位置するように支持することにより、圧送配置構成が起動されて泡を点滴チャンバ１２へ押し上げる際に、空気泡がポート５６の近傍に位置し易くなる。従って、圧力源４２が膜４１に対して圧力を適用する際は、泡は直ちに点滴チャンバ１２まで圧送される。非対称に陥没する構造を有する膜４１は、圧力源４２からガス圧が適用された際に、膜４１の不均一な陥没を得るために使用し得る。ここで陥没は膜４１の下半分から開始され、膜４１の上部が陥没する前に、チャンバ５０の底半分における流体と泡がチャンバの上部へ圧送される。膜４１の上部が陥没する際、チャンバ５０に残っている流体は、IVラインの上部部分の３１を通じて押し上げられる。
泡が充分に大きいならば、圧力源４２が全IV流体を圧力伝達チャンバ５０から追い出した後、全ての泡が点滴チャンバ１２へ圧送されているとは限らない。このような状況では、排出工程を何回か繰り返す作業が要求され得る。特に、膜４１ができる限り遠く左方へ押しやられて、もはや流体（IV流体と空気との双方を含む）を圧力伝達チャンバ５０から追い出せなくなった後、圧力伝達チャンバ５０をその最大容量まで充填する目的で、更なる流体をIVラインの上部部分３１を通じて点滴チャンバ１２から圧力伝達チャンバ５０へ流すことができる。初期の単独または複数の気泡の一部分は、点滴チャンバ１２においてこの付加的なIV流体から隔てられていなければならない。この付加的なIV流体は、圧力伝達チャンバ５０への重力のみにより流れることができ、或いは、圧力伝達チャンバ５０へ流体を一層迅速に抜き出せるように、圧力源４２（往復ピストン、ポンプ、または正負の圧力源を含む）が膜４１へ負圧を与えられることが好ましい。この段階で、空気泡の大きさは相当に小さくなければならない。空気検出システムにより発生される不良状態信号を生じるのに充分な位に大きいならば、弁６が開放して、圧力源４２により負圧が再び膜４１へ加えられる。次いで残っている泡は、IVラインの上部部分３１へ押し上げられ、若干のまたは全ての泡が点滴チャンバへ入って、IV流体から分離される。圧力伝達チャンバ５０が再充填された後、泡の一部が依然として圧力伝達チャンバ５０内に残っているならば、排出工程が繰り返される。
上述の方法を図５のフローチャートに再度示す。この方法は、IV流体が患者へ到達する前に、しかも医療要員の介在を伴わずに、IV流体から如何にして空気を常時機械的に排出し得るかを示している。圧送機構（例えば、ぜん動(peristaltic）ポンプ、または図４に示す如く膜４１に作用する圧力源４２）を用いて流体源１からチャンバ５０へ流体を抜くか、或いは患者へ流体を圧送するのは好ましいことであるが、これに代えて重力も使用し得る。この方法には、患者へ投与される流体の量を計測する目的で、付加的な工程を加えることができ、この工程が加えられるのは、空気が全く検出されていない後であって、出口弁７が開放する前と、出口弁７が閉止された後であって、入口弁６が開放される前である。
本発明は、IV源１が空になって交換された後のIVラインの再度の呼び水(repriming)のために有益である。このような状況においては、しばしば、IVラインの上部部分３１全体が空気で満たされ得る（本発明によれば、空気検出システムは、IVラインの下部部分３３がIV流体で満たされた状態を維持する）。一旦新たなIV源１が与えられると、圧力伝達チャンバ５０内の空気は、IVラインの上部部分３１を通じて押し上げられる。IV源１からのIV流体は点滴チャンバ１２内に存在せねばならないので、システムが流体を圧力伝達チャンバ５０へ抜き出した際は、その流体の少なくとも幾らかはIV流体である。この空気とIV流体は次いで圧力伝達チャンバ５０から再び追い出され、ここでは流体が圧力伝達チャンバ５０の底部へ落ちるので、空気が最初に追い出される。再び流体が圧力伝達チャンバ５０へ抜き出される。点滴チャンバ１２内の流体から空気が分離されているので、それ以前よりも更に多くのIV流体が圧力伝達チャンバ５０へ抜き出される。これらの工程は、空気検出器が、圧力伝達チャンバ５０が何ら空気泡を伴わないIV流体で満たされたことを検出するまで（または空気量が充分に低くくなるまで）繰り返される。
この状況において、空気泡は入口ポート５６近傍には位置せずに、膜４１または圧力伝達チャンバ５０の壁に付着しているときは、IVラインの上部部分３１の流体を強制的に上下に繰り返して動かせば、通常は泡を移動させ得るので、泡が圧力伝達チャンバ５０の頂部である入口ポート５６へ向かって浮かび上がることが可能となる。一旦泡が入口ポート５６近傍へ移動すると、泡は液体圧力伝達チャンバ５０から追い出され、次の排出液体と共にIVラインの上部部分３１を上昇する。
好ましくは、入口ポート５６は、液体がポートの縁を通過する際に、小さな泡がポートの縁に停留しないように形付けられている。泡が大きいならば、ポートの形状に関わらず、おそらくは泡の少なくとも一部分がIVラインの上部部分３１を通じて押し上げられるが、小さな泡を移動させるのはより困難である（小さな泡は大きな泡よりも危険性が低いので、空気検出システムは充分に小さな泡を無視するように較正し得る）。このような小さな泡の侵入を防止するために、ポート５６は、外方へフレアー状にして、ポート５６が圧力伝達チャンバ５０の内壁に対面する隅部が９０度よりも大きくするようにして、隅部が泡が侵入し易い場所にならないように形成することが好ましい。しかしながら、ポート５６の口は、流体がポート５６を通じて排出される際に、液体が泡のそばを容易に流れてしまうほど大きくすることはできない。この目的を達成するために、ポートは、圧力伝達チャンバ５０から押し上げられたIV流体の表面張力が、ポート５６に位置する泡を入口弁６を通じて押し上げるように寸法付けられ、且つ形付けられねばならない。またポート５６は、液体が圧力伝達チャンバ５０へ引き抜かれる際に、ポート５６の近傍において、液体は泡の周辺を通過し、泡はポート５６の近傍にとどまれるように寸法付け、且つ形付けることも好ましい。好ましい入口ポート５６の形状は図６および図７に示されている。ポート５６の寸法は、IVラインの上部部分３１へ接続される端部５７から、圧力伝達チャンバ５０へ導かれる端部５８へ向かって増大する。図８は入口弁５６の断面を示す。圧力伝達チャンバの膜（図４における符号４１）が可能な限り多くの流体を圧力伝達チャンバから追い出すことを容易にする目的で、圧力伝達チャンバは好ましくは屈曲され、且つ好ましくは概ね半球状であり、ポート５６のチャンバ端部５７における口は屈曲されている。この形状で入口ポートを圧力伝達チャンバ５０へ設けることは、チャンバから空気を排出する空気排出システムの能力を改善することが見いだされた。
幾つかの好適実施例を参照して本発明について説明したが、当業者には、添付の請求項に記載された本発明の要旨と目的から逸脱することなく様々な変更をなし得ることが明白である。

Claims (12)

1. 患者へ静脈流体を輸注する流体投与システムのための空気排出システムであって、
   静脈流体から空気を分離させる分離手段と、
   前記分離手段と流体連通する静脈輸注ラインと、
   前記静脈輸注ラインに配置され、静脈流体内の空気を検出して不良状態信号を発する空気検出手段であり、ここで前記静脈輸注ラインが、前記分離手段と空気検出手段との間の第一の部分と、前記空気検出手段と患者との間の第二の部分とを有している空気検出手段と、
   前記静脈輸注ラインの第二の部分に配置され、患者への流れを流通または遮断させる弁手段と、
   起動状態では流体を前記分離手段へ向かって圧送するポンプ手段と、
   前記空気検出手段と連絡する制御手段であり、(ｉ)不良状態信号に応答して、弁手段を患者への流れを阻止するように設定し、且つポンプ手段を起動して、空気を包含する流体を前記空気検出手段から前記分離手段へ移動させるようにし、不良状態にないときは（ii）患者への流れを許すように弁手段を設定する制御手段とを備え、
   前記ポンプ手段が、前記弁手段から上流に位置する前記静脈輸注ラインに配置されたチャンバを含み、圧力は前記チャンバ内の流体に加えられ、
   前記静脈輸注ラインの第一の部分が第一の容積を有し、前記チャンバが第二の容積を有し、第一の容積は第二の容積よりも少なく、前記ポンプ手段は、起動状態では前記チャンバ内の流体を前記静脈輸注ラインの第一の部分へ流すシステム。
2. 前記空気検出手段が、ポンプ手段のチャンバ内の空気の存在を判断する請求項１記載のシステム。
3. 前記空気検出手段が、流体流量率を計測する流量計測手段を含む請求項２記載のシステム。
4. 前記制御手段が、不良状態信号の無いときに、弁手段を患者への流れを許すように設定し、且つポンプ手段を起動することにより、流体を前記静脈輸注ラインの第二の部分を通じて患者へ移動させるようにする請求項３記載のシステム。
5. 前記制御手段が、不良状態信号の無いときに、弁手段を患者への流れを許すように設定し、且っポンプ手段を起動することにより、流体を前記静脈輸注ラインの第二の部分を通じて患者へ移動させるようにする請求項１記載のシステム。
6. 前記分離手段が、計測チャンバを含む請求項１記載のシステム。
7. 前記分離手段が、点滴チャンバを含む請求項１記載のシステム。
8. 前記分離手段が、静脈流体貯留所を含む請求項１記載のシステム。
9. 静脈流体投与システムから空気を排出する方法であって、
   空気が流体から分離される分離チャンバを設ける段階と、
   前記分離チャンバの下流側に静脈輸注ラインを設ける段階と、
   前記静脈輸注ラインに空気検出器を設ける段階と、
   前記静脈輸注ラインにポンプを設ける段階と、
   前記ポンプ及び空気検出器の下流側の前記静脈輸注ラインに弁を設ける段階と、
   前記空気検出器を用いて流体内の空気を検出する段階と、
   流体内に特定量の空気が検出されたときに信号を発生する段階と、
   前記信号に応答して前記弁を閉止する段階と、
   前記信号に応答して、前記ポンプを用いて流体を前記静脈輸注ラインを通じて前記分離チャンバへ向かって上流へ圧送する段階とを含み、
   前記静脈輸注ラインは、前記ポンプと分離チャンバとの間の流体を収容する容積を有し、前記ポンプは流体を収容する容積を有し、このポンプの収容容積は、前記ポンプと分離チャンバとの間の前記静脈輸注ラインの収容容積よりも大きくされている方法。
10. 前記ポンプが流体を前記分離チャンバへ向かって上流へ圧送するために使用された後に、前記弁を閉止状態に保ちながら、前記ポンプが付加的な流体を前記分離チャンバから前記ポンプへ抜き出すために使用される請求項９記載の方法。
11. 前記弁を閉止状態に保ちながら、前記ポンプが付加的な流体を前記分離チャンバから前記ポンプへ抜き出すために使用された後、前記空気検出器が再び流体内の空気を検出するために使用されて、特定量の空気が検出されたときに信号を発生し、この信号に応答して、前記ポンプは流体を前記分離チャンバへ再び圧送する請求項１０記載の方法。
12. 流体内に任意量の空気が検出されたときに前記信号が発生する請求項１１記載の方法。

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