JP3488622B2 - テレコンファレンス装置および方法 - Google Patents

テレコンファレンス装置および方法

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Description

【発明の詳細な説明】
【0001】
【発明の属する技術分野】本発明は、テレコンファレン
ス(電気的通信手段による会議)、特にコネクション型
およびコネクションレス型のネットワークを備えたイン
ターネットワーク(網間接続)を用いるテレコンファレ
ンスの技術分野に関する。
【0002】
【従来の技術】テレコンファレンスは、コネクション型
ネットワークまたはインターネットワーク接続を用いた
システムによって実行されている。ここでいうインター
ネットワーク接続は、直接または間接に相互接続される
ネットワークの集合である。コネクション型ネットワー
クのうち最も普及した例は、公衆交換電話網(PST
N)である。図1に示されているように、PSTN11
でのテレコンファレンスは、公知の一例では、例えばあ
る時刻にある参加者13とのテレコンファレンスを確立
するようにあらかじめ設定されているPSTNテレコン
ファレンスブリッジ12によって、確立される。ある例
では、参加者13のうちひとつがブリッジ12をそのよ
うにあらかじめする。別の例では、テレコンファレンス
のアドミニストレータ14がブリッジ12をあらかじめ
設定する。また、ある例では、ブリッジ12が所定の参
加者13を呼び出してその参加者を認証する。また、別
の例では、各参加者13がブリッジ12を呼び出して自
らを認証する。認証機構の一例としては、ブリッジ12
からの録音済み音声プロンプトに対してデュアルトーン
マルチ周波数(DTMF)信号を用いてパスワードを入
力するものがある。ブリッジ12は認証された接続をブ
リッジすることにより、参加者13が互いに通信できる
ようにする。PSTNのようなコネクション型ネットワ
ークを介したテレコンファレンスは、高品質で待ち時間
の短いマルチメディア転送および信頼性の高い接続を提
供する。ここでいうマルチメディアは、オーディオ、テ
キスト、ビデオ、アニメーションおよびグラフィクスか
らなる群のうちの少なくとも一つの形式の情報として定
義される。待ち時間は、情報を送信した時刻から受信し
た時刻までの遅延として定義される。コネクション型テ
レコンファレンス接続は不都合なことにコストのかかる
ものであり、多種のハードウェアプラットフォームおよ
びネットワークで実行できる多くの汎用ソフトウェアパ
ッケージのいずれかを用いて簡単にアクセスできるよう
なマルチメディアインタフェース、即ちテレコンファレ
ンスのステータスを制御およびモニタするのに有用なマ
ルチメディアインタフェースを、発呼者に容易に提供す
ることができない。有用なテレコンファレンスマルチメ
ディアインタフェースとは、ユーザが予定をもって参加
できるまたは自由に参加できるテレコンファレンスの有
無などの情報、テレコンファレンスのステータス(例え
ば、参加者の身分証明、参加者の接続が現在アクティブ
なのかまたは既に脱退しているのかなど)についての情
報、および、テレコンファレンスを容易に予定に組み込
んでテレコンファレンスを確立するための手段を提供す
るものであるべきである。
【0003】コネクションレス型ネットワークを用いて
テレコンファレンスを実行することもできる。コネクシ
ョンレス型ネットワークの一例はインターネット(Inte
rnet。固有名詞)である。図2に示されているように、
参加者またはユーザ21は、インターネット23を介し
てテレコンファレンスサーバ22とのTCP/IP接続
を確立し、認証され、そしてパケット形式のディジタル
化されたコネクションレス型音声信号をサーバに送信す
る。テレコンファレンスサーバ22は参加者21からの
コネクションレス型音声入力信号を多重化し、多重化さ
れた信号をインターネット23を介して参加者21に送
信する。サーバ22は、例えば、予定された時刻に所定
の参加者からなるテレコンファレンスをホストするよう
に、前もって設定される。サーバ22は、例えば、参加
者21またはテレコンファレンスのアドミニストレータ
24などの第三者によって前もって設定される。インタ
ーネットを介したマルチメディアテレコンファレンス
は、コストのかかるものではなく、また、参加者21お
よび/またはテレコンファレンスのアドミニストレータ
24などの第三者に簡便なマルチメディアインタフェー
スを提供し、これを用いることによって、確立およびモ
ニタすることができる。このようなマルチメディアイン
タフェースは、一例では、音声、ビデオおよびアニメー
ションで増強されたグラフィクスおよびテキスト情報を
参加者に与える。しかしながら、このマルチメディアテ
レコンファレンス接続は、不都合なことに信頼性が低
く、待ち時間が長く、さらにデータのエラー率が高くな
ることがある。
【0004】
【発明が解決しようとする課題】公知のシステムを用い
るのみでは、コネクション型会議出席者(コネクション
型ネットワークを介して通信する会議出席者)は別のコ
ネクション型会議出席者だけとしかテレコンファレンス
できず、コネクションレス型会議出席者(コネクション
レス型ネットワークを介して通信する会議出席者)は別
のコネクションレス型会議出席者だけとしかテレコンフ
ァレンスできない。しかしながらコネクション型会議出
席者がコネクションレス型会議出席者とテレコンファレ
ンスする必要やその逆のケースも、しばしば生じる。公
知のシステムでは、このように異種の出席者による会議
を実現することができず、従って2つのグループは互い
に通信することができなかった。
【0005】
【課題を解決するための手段】本発明により提供される
装置は、インターネットワーク接続上でテレコンファレ
ンスを行う装置であり、当該インターネットワーク接続
は、発呼者をブリッジに接続するコネクション型ネット
ワークおよびユーザ同士を接続するコネクションレス型
ネットワークを有する。本発明では、コールサーバをコ
ネクション型ネットワークおよびコネクションレス型ネ
ットワークの両方に接続する。このコールサーバは、コ
ネクションレス型ネットワークを介しユーザからのコネ
クションレス型入力信号を受信し、受信した信号を多重
化し、更に、多重化された信号をコネクション型出力信
号に変換する。この出力信号は、コネクション型ネット
ワークに接続され、コネクション型ユーザにその信号を
配信するブリッジに送られる。また、コールサーバはブ
リッジからコネクション型入力信号を受け、このコネク
ション型信号をコネクションレス型出力信号に変換し、
更に、このコネクションレス型信号をコネクションレス
型ネットワークのユーザに送信する。つまり、好ましい
ことに、コネクション型およびコネクションレス型のど
ちらの会議出席者も同じテレコンファレンスに参加する
ことができる。コールサーバは、ユーザからコネクショ
ンレス型テレコンファレンス識別データ及び発呼者認証
データを受け取り、両者をブリッジに与える。さらに、
コールサーバは、好ましくは、コネクションレス型ユー
ザのステータスおよびブリッジへの接続をモニタし、そ
して、DTMF信号のような手段によってブリッジに、
また、マルチメディアインタフェースを介してユーザ
に、制御信号および情報を与える。
【0006】
【発明の実施の形態】本発明の一実施の形態が図3
(A)に示されている。会議出席者311、312は、
コネクション型PSTN314を介してPSTNコンフ
ァレンスブリッジ313に接続されている。この実施の
形態では、会議出席者312が予めブリッジ313のコ
ンフィギュレーションを設定し、所定の参加者リストに
記載されている出席者が特定名称のテレコンファレンス
において発した呼を受信しおよび/またはその出席者へ
の呼を確立できるようにしており、各参加者は録音済み
音声プロンプトに対してDTMF信号を用いてあらかじ
め取り決められたパスワードを送信することによってブ
リッジ313から認証される。ブリッジ313のコンフ
ィギュレーションは別のテレコンファレンスをホストす
るようにもあらかじめ設定できるため、ブリッジへ31
3の発呼者は参加しようとする特定名称のコンファレン
スを同定しなければならない。本実施の形態では、テレ
コンファレンス名は、テレコンファレンスを同定し且つ
同じブリッジ313でホストされる他のテレコンファレ
ンスと区別できるようにすべく、3桁のDTMFシーケ
ンスにてテレコンファレンス名を定めている。会議出席
者311、312はブリッジ313と交信し、参加する
適当なコンファレンスを選択し、そして周知のやり方で
DTMF信号を用いてブリッジ313に対し認証を求め
る。
【0007】本実施形態によれば、会議出席者315は
コネクションレス型ネットワーク317例えばインター
ネットを介してコールサーバ316とコンタクトする。
会議出席者315は識別認証データを出力する。例え
ば、機密性を維持できるよう接続されたネットワーク3
17を介して会議出席者315からサーバ316までユ
ーザIDとパスワードを送信することによって、認証が
行われる。パスワードとIDは、会議出席者315の要
求に応じ、また、コールサーバ316が会議出席者31
5に与えたマルチメディアユーザインタフェースを介し
て、送信される。例えば、この送信は、コールサーバ3
16から会議出席者315のコンピュータにハイパーテ
キストファイルを送信することによって実行され、この
コンピュータは会議出席者315が読めるよう、ブラウ
ザを用いてそのハイパーテキストを表示する。
【0008】そして、コールサーバ316は、より好ま
しくは、会議出席者315が参加できるテレコンファレ
ンスの参加可能性、スケジュールおよびステータスにつ
いてのマルチメディア情報を、ネットワーク317によ
って会議出席者315に与える。この情報は、例えば、
好ましくは、ブラウザとして知られている数多くの公知
のソフトウェアプログラムで表示され得るハイパーテキ
ストファイルとして、会議出席者315に与えられる。
ブラウザは、広範なハードウェアプラットフォームで良
好に実行され得る汎用ソフトウェアプログラムである。
【0009】コールサーバ316は、テレコンファレン
スに関するデータを、コネクションレス型会議出席者3
15、318、319およびブリッジ313からマルチ
メディアインタフェースを介しコールサーバ316に送
られる制御信号から、収集する。テレコンファレンスデ
ータには、テレコンファレンスの予定および構築データ
のほかに、参加者群または個々の参加者のステータスお
よび認証データが含まれる。テレコンファレンスデータ
は、コールサーバ316からブリッジ313へ送られる
DTMF信号を用いて、コールサーバ316によってブ
リッジ313から要求してもよい。
【0010】本発明の一実施の形態では、会議出席者3
15からのテレコンファレンスデータは、ユーザがテレ
コンファレンスのステータスについての情報を獲得した
りテレコンファレンスに参加および脱退するのを選択で
きるようにすべくハイパーテキストリンクを含むハイパ
ーテキストグラフィカルユーザインタフェースを用い
て、コネクションレス型会議出席者に与えられる。会議
出席者315は、会議出席者311、312が参加して
いるテレコンファレンスに参加するためにあるリンクを
選択する。メッセージはコールサーバ316に送られ、
そしてコールサーバ316はPSTN314を介してP
STNコンファレンスブリッジ313とつながる。コー
ルサーバ316はブリッジ313に信号を送って、そし
て会議出席者311、312が参加しているテレコンフ
ァレンスに会議出席者315を加えるのに十分な情報、
すなわちテレコンファレンス識別情報および会議出席者
315識別および認証データを含む情報を、ブリッジ3
13に与える。コールサーバ316はDTMF信号を用
いてこのようなデータを与えることができ、これによっ
て好ましいことにコールサーバ316が会議出席者31
5のようなコネクションレス型会議出席者および通常の
PSTNブリッジ313と相互通信できるようになる。
公知のPSTNブリッジに特別な変更を必要とすること
なしに、公知のPSTNブリッジを含むテレコンファレ
ンスに参加する手段をコネクションレス型会議出席者に
与えることになるため、この点は、特に利益がある。コ
ールサーバ316は、会議出席者315からコネクショ
ンレス型入力信号を受け取り、これを当該技術分野で公
知のようにコネクション型出力信号に変換し、そして変
換された信号をブリッジ313に送る。同様に、コール
サーバ316は、ブリッジ313からコネクション型入
力信号を受け取り、それを当該技術分野で公知のように
コネクションレス型出力信号に変換し、そして変換され
た信号を会議出席者315に送る。よって、コネクショ
ン型会議出席者とコネクションレス型会議出席者は、現
存するPSTNブリッジの構造基盤にいかなる変更をも
必要とすることなく初めて互いに通信することができる
ようになる。これは、コネクション型テレコンファレン
スの潜在的な聴取者を拡大するためにコスト的に有利な
方法であって、コネクションレス型およびコネクション
型両方のネットワークと通信し且つテレコンファレンス
向きに調整されたやり方でコネクションレス型信号とコ
ネクション型信号とを相互に変換する新型のコールサー
バによって実現される。さらに、本発明は、テレコンフ
ァレンスの予定、ステータスおよび制御に関するテレコ
ンファレンスデータを受信および送信するものである。
【0011】本発明の一実施の形態では、コネクション
レス型信号とコネクション型信号の相互変換は、ワシン
トン州シアトルのプログレッシブネットワーク(Progre
ssive Networks)が製造したソフトウェアであるリアル
オーディオサーバ(Real Audio Server)を用いて行わ
れる。(なお、プログレッシブネットワーク及びProgre
ssive Networksは商号、リアルオーディオ及びReal Aud
ioは製品名である。) 図3(B)にコールサーバ316の一実施の形態が示さ
れている。コールサーバ316は、データバス325で
互いに接続された、コネクション型インタフェース32
1と、プロセッサ322と、コンピュータで読み出し可
能なメモリ323と、コネクションレス型インタフェー
ス324とを含んでいる。コネクション型インタフェー
ス321はポート326を介してコネクション型ネット
ワークに接続されており、コネクションレス型インタフ
ェース324はポート327を介してコネクションレス
型ネットワークに接続されている。
【0012】また、コールサーバ316の一実施の形態
では、コネクション型インタフェース321として、カ
リフォルニア州のクリエイティブラボラトリ(Creative
Laboratories)の製造による16ビットサウンドブラ
スタ(Sound Blaster)カードを用いる。プロセッサ3
22はカリフォルニア州のインテルコーポレーション
(Intel Corporation)の製造によるペンティアム(Pen
tium)プロセッサであり、これは、メモリ323および
データバス325をも提供するカリフォルニア州のヒュ
ーレットパッカード(Hewlett Packard)社の製造によ
るHPベクトラ(Vectra)XU6/200コンピュータ
内で動作する。ある実施の形態では、コールサーバ31
6は、コネクションレス型インタフェース324とし
て、ヒューレットパッカード社の製造によるネットワー
クインタフェースカードのモデルNo.HP J2585
A 10/100 VG PCILANアダプタを用い
る。別の実施の形態では、コールサーバ316は、コネ
クションレス型インタフェース324として、USロボ
ティクス(US Robotics)のスポーツター(Sportster)
モデル128K ISDNを用いる。さらに別の実施の
形態では、コールサーバ316は、コネクションレス型
インタフェース324として、パラダインカンパニー
(Paradyne Company)の製造によるコムスフェア(Coms
phere)31シリーズCSU/DSUカードを用いる。
本実施形態によるコールサーバ316は、いくつかのコ
ネクションレス型およびコネクション型インタフェース
を有していてよい。さらに、これらのインタフェースが
異種であってもよい。例えば、コールサーバ316はL
ANアダプタインタフェースとISDNインタフェース
とCSU/DSUインタフェースのほかに、他のコネク
ションレス型インタフェースを同時に備えていてもよ
い。或いは、コールサーバ316は同じタイプの複数の
コネクションレス型インタフェースを備えていてもよ
い。同様に、コールサーバ316は、すべてが同じタイ
プまたは異なるタイプの一連のコネクション型インタフ
ェースを備えていてもよい(なお、クリエイティブラボ
ラトリ及びCreative Laboratories、インテル及びInte
l、ヒューレットパッカード及びHewlett Packard、US
ロボティクス及びUS Robotics並びにパラダイン カン
パニー及びParadyne Companyは商号であり、サウンドブ
ラスタ及びSound Blaster、ペンティアム及びPentium、
ベクトラ及びVectra、スポーツター及びSportster、並
びにコムスフェア及びComsphereは商品名である)。
【0013】他のコネクションレス型会議出席者31
8、319は、会議出席者315と同様にしてコンファ
レンスに参加することができる。コールサーバ316
は、コネクションレス型会議出席者315、318、3
19に対して、PSTNブリッジ313によってホスト
されるテレコンファレンスへのプロキシ(代理)として
実質的に機能する。本実施の形態では、会議出席者31
5、318、319から発信されたコネクションレス型
入力信号はコールサーバ316に送られる。コールサー
バ316は公知の方法で会議出席者315、318、3
19のテレコンファレンスを実現する。さらに、コール
サーバ316はコネクションレス型入力信号をコネクシ
ョン型出力信号に変換し、それをブリッジ313に送
る。ブリッジ313は単一入力回線にあたかも単一コネ
クション型参加者がいるかのようにその信号を取り扱
い、公知のやり方でその信号をテレコンファレンスに含
まれる残りの回線にブリッジする。
【0014】また、コールサーバ316は、公知のやり
方でブリッジ313によって結合されたコネクション型
会議出席者311、312の入力を担持するブリッジか
らのコネクション型入力信号を受け取る。コールサーバ
316はコネクション型入力信号をコネクションレス型
出力信号に変換し、その出力信号をコネクションレス型
会議出席者315、318、319に送る。このよう
に、好ましいことに、コールサーバ316はコネクショ
ン型会議出席者311、312とコネクションレス型会
議出席者315、318、319とが一つのテレコンフ
ァレンスに一緒に参加できるようにする。
【0015】また、本発明によるコールサーバ316
は、会議出席者の接続ステータス、会議出席者の識別お
よび認証データ、テレコンファレンス識別データ、並び
にテレコンファレンス構築データを含むテレコンファレ
ンスデータを備えた制御信号をブリッジ313に対して
送受信する。一実施の形態では、コールサーバ316は
DTMF信号をブリッジ313に送ってテレコンファレ
ンスデータを要求し、これに応答してブリッジ313は
DTMF信号をコールサーバ316に送る。別の実施の
形態では、ブリッジ313はコールサーバ316に対し
てあらかじめ記録されたコネクション型マルチメディア
プロンプトを送り、コールサーバ316はそのプロンプ
トをコネクションレス型出力信号に変換して変換された
信号をコネクションレス型会議出席者に送信する。プロ
ンプトに対するコネクションレス型からの応答はコール
サーバ316によって受信されて、コネクション型信号
に変換される。変換されたコネクション型信号はコール
サーバ316によってブリッジ313に送信される。こ
のように、好ましいことにコネクションレス型会議出席
者はテレコンファレンスデータ(制御データを含む)を
ブリッジに与えることができる。
【0016】本発明で取り扱われるコネクション型およ
びコネクションレス型信号は、性質的に混合マルチメデ
ィアであってもよい。つまり、ひとりの会議出席者が通
常の電話を用いてテレコンファレンスに接続されてよい
一方で、別の会議出席者がビデオ会議システムを用いて
接続されていてもよく、さらに別の会議出席者が電子ホ
ワイドボードを用いて接続されてもよい。本発明では、
各会議出席者がテレコンファレンスに接続されているモ
ードが認識され、各会議出席者に適切な信号が送出され
る。例えば、通常の電話によって接続された会議出席者
には、ビデオコンファレンス入力からの信号のうちオー
ディオ部分だけが送られる。会議出席者は、本発明を用
いて、バーチャルリアリティアニメーション、グラフィ
クスおよびテキストを含む別のモードで接続されてもよ
い。
【0017】本発明の一実施の形態では、好ましいこと
にすべてのパケット化されたテレコンファレンスの内容
が記録され、コールサーバ316に接続されたデータベ
ース320における後の使用のためにそれを記憶する。
例えば、一実施の形態において、記録された内容は、そ
のテレコンファレンスの開催時間にPSTNやインター
ネットまたはこれらのどちらを介しても利用ができなか
った第三者に対してコールサーバにより再生される。別
の実施の形態では、記憶された内容は音声認識システム
によって解析され、そしてテレコンファレンスはキーワ
ードによって検索可能なものとして記憶される。
【0018】本発明は、コネクション型またはコネクシ
ョンレス型の発呼者が、コネクション型およびコネクシ
ョンレス型当事者の両方が参加するテレコンファレンス
のスケジュールを含むテレコンファレンスデータを提供
できるようにする。発呼者は、公知のやり方でDTMF
信号を用いてPSTNを介してPSTNブリッジに対し
て、日付、時刻およびテレコンファレンスへの参加が許
可された当事者を確立する。一実施の形態では、コネク
ションレス型発呼者には、コールサーバによって生成さ
れるあらかじめブリッジを構築するためのPSTNブリ
ッジへのDTMF信号のシーケンスを指定するための手
段が与えられる。これにより、好ましいことに、コネク
ションレス型発呼者にはコネクション型発呼者と同じよ
うにPSTNブリッジを構築する能力が与えられる。別
の実施の形態では、コネクションレス型発呼者には、好
ましいことにコールサーバにアクセスするためのマルチ
メディアユーザインタフェースが与えられる。また、あ
る実施の形態では、マルチメディアインタフェースは、
コールサーバからコネクションレス型ネットワークを介
してユーザに与えられるハイパーテキストファイルであ
る。この実施の形態では、ハイパーテキストファイル
は、選択されたときにテレコンファレンスの機能を実行
するコモンゲートウェイインタフェース(CGI)のソ
フトウェアプログラムにリンクされる。また、別の実施
の形態では、テレコンファレンスの機能は、マルチメデ
ィアユーザインタフェースに埋め込まれたジャバスクリ
プト(Java Script)によって実行される。マルチメデ
ィアインタフェースの一実施の形態は、図4に示された
グラフィカルインタフェースである。マルチメディアイ
ンタフェースは、グラフィクス、テキスト、ビデオ、オ
ーディオおよびアニメーションの各構成要素を含むこと
ができる。
【0019】図4には、テレコンファレンスの名称入力
エリア41、予定入力エリア42、およびテレコンファ
レンスの参加者追加削除入力エリア43を含み、テレコ
ンファレンスのスケジューリングに適したグラフィカル
インタフェースが示されている(なお、図4並びに後述
の図5及び図6中の“ATTロゴ”は本出願人が専ら使
用するロゴをその部位に表示することを表している)。
参加者の接続情報(例えば、電話番号、ネットワークア
ドレスなど)は、コールサーバに接続された検索可能な
データベースに記憶されている。テレコンファレンスの
発起人は、図4のグラフィカルインタフェースに入力す
ることによって、キーボードから参加者名またはニック
ネームをタイプし、または、キーワード或いはキーワー
ドの一部を用い且つ検索ボタン43aを選択して検索を
実行し、参加者を追加することができる。そして適合者
のリスト43bが発起人に示され、発起人は彼らの名前
を強調し且つ追加ボタン43cを選択することでそのリ
ストから1人以上の参加者を選択する。選択された参加
者45の最新リストが発起人に向け表示され、発起人は
選択リストで1人以上の参加者の名前を強調し且つ削除
ボタン44を選択することで彼らを削除することができ
る。ある実施の形態では、発起人は、各予定参加者がテ
レコンファレンスに参加する際の認証に用いるパスワー
ド(図示せず)を指定する。こういったパスワードはあ
る実施の形態ではテレコンファレンスの前に参加者に配
布される。また、別の実施の形態では、各参加者は、コ
ールサーバまたはブリッジによって認証され、コールサ
ーバまたはブリッジは参加者が最初にコールサーバまた
はブリッジにアクセスしたときに所定のパスワードを参
加者に要求する。
【0020】図4に示すように、テレコンファレンスの
日時を選択可能とする入力領域42が設けられている。
ユーザが予定されたテレコンファレンスの設定(すなわ
ち、参加者および日時)に納得したとき、送信ボタン4
6が選択されて設定情報がコールサーバに送られる。コ
ールサーバはテレコンファレンスアクセスコードを組み
立て、それをPSTNブリッジに送る。そして、予定さ
れた日時に予定された参加者とのテレコンファレンスが
確立される。テレコンファレンスが開始される前に、発
起人または他の認証された者が設定情報を編集および変
更することができる。設定情報はコールサーバに接続さ
れたデータベースに記憶される。
【0021】本発明の一実施の形態では、発起人は、テ
レコンファレンスが利用可能とされる参加者のリストを
指定するために複数の所定アドレスリスト(単一指定に
よる参加者のリスト群)を用いることができる。これら
のリストはユーザによって構成されたものでよく、後で
リストを選択するために用いられるニックネームが割り
当てられる。また、”everyone”または "*@marketing"
(* は多数の記号のいずれかを示すワイルドカードで
あって、*@marketing はマーケティング部門の全員を示
す)のような別の所定参加者指定子が用いられてもよ
い。別の実施の形態では、テレコンファレンスを確立す
るユーザは、特定の参加者、リストにある参加者または
すべての参加者が利用できるテレコンファレンスにおけ
るモードを、指定することができる。例えば、モードは
全2重方式(全面参加、会話および聴取)または半2重
方式(聴取のみ)に指定される。例えば、ある会社の全
社員への放送には聴取のみが指定されてよい。ビジネス
交渉における長の重要なミーティングでは、当該長に全
2重方式がそしてある他者には半2重方式が指定されて
もよい。かかるテレコンファレンスの一例は、会社の経
営者と仲介会社の株式アナリストとの間で周期的にホス
トされるテレコンファレンスである。このようなテレコ
ンファレンスは、各当事者間では全2重方式が、そして
会社の他の通常株主とは聴取のみが指定される。かかる
本発明の特徴により、好ましいことに、テレコンファレ
ンスを確立するユーザは、意志決定プロセスおよび情報
頒布を効率よく行うために参加を制御できるようにな
り、話すことのできる参加者が多すぎてテレコンファレ
ンスが渋滞してしまうのを防止することができる。この
ような渋滞は、公知のテレコンファレンスシステムでは
よくある問題である。
【0022】本発明では、好ましいことに、アクセスを
許可されたテレコンファレンスにコネクションレス型ネ
ットワークでアクセスする会議出席者に対してテレコン
ファレンスステータス情報が与えられる。図5に示され
たインタフェースの一例では、ある会議出席者が参加で
きるテレコンファレンス51および各テレコンファレン
スのステータス52が一覧表示されている。特定のテレ
コンファレンスに関するより詳細な情報は、ユーザが図
5に示されたインタフェースのテレコンファレンス名を
選択(例えば、テレコンファレンス名をマウスでシング
ルクリックすることにより)したときに、図6にその一
例が示されているような別のインタフェースでユーザに
表示される。ユーザは、図5に示されたインタフェース
または図6に示されたインタフェースのいずれかから、
(例えばテレコンファレンス名をダブルクリックするこ
とにより)テレコンファレンスに参加することが可能で
ある。
【0023】図6には、テレコンファレンス名61、テ
レコンファレンス参加者62のほかに、参加者の接続装
置(コネクション型またはコネクションレス型)63
と、接続モード(全2重または半2重)64と、接続ス
テータスおよび履歴データ65とが示されている。テレ
コンファレンスに参加を希望するユーザは、参加ボタン
66を選択する。更新ボタン67を選択することによ
り、スクリーンは新しいものに変更つまり更新される。
本発明の別の実施の形態では、更新ボタンは必要ではな
く、自動的且つ周期的にコールサーバを呼び出して更新
されたテレコンファレンスステータス情報を送るジャバ
スクリプトを用いたプログラムが、実行される。
【0024】好ましいことに、図4、図5、図6に示さ
れたグラフィカルインタフェースは、一例としては、ど
のような適合ハードウェアプラットフォームでも実行で
きる非常に多くのブラウザで表示することができる。ま
た、本発明は、非常に多くのハードウェアプラットフォ
ームで実行できるコールサーバに接続するための非常に
多くのソフトウェアパッケージ(例えば、オーディオソ
フトウェア、ビデオコンファレンスソフトウェア、電子
ホワイトボードソフトウェアなど)を用いて、情報をフ
ォーマットしさらにコネクションレス型会議出席者との
間で情報を受送信することも可能とする。このため、本
発明は好ましいことに可能な限り多くの聴取者に利用可
能となる。コネクション型会議出席者が用いることので
きる装置は、ブリッジの制限によってのみ束縛される。
本発明によるコールサーバと適切なブリッジとの間で
は、いかなる形式のマルチメディアデータでも交換する
ことが可能である。
【0025】テレコンファレンスがコールサーバを用い
てスケジュールされた本発明の一実施の形態では、コー
ルサーバはPSTNブリッジにテレコンファレンスデー
タを送信する。PSTNは、PSTN参加者に対して適
当な呼び出しを行い、オーディオサーバにステータス情
報およびテレコンファレンスの内容を送信する。コネク
ションレス型会議出席者は予定された時刻にコールサー
バに接続される。一実施の形態では、コールサーバは、
コネクションレス型会議出席者がコネクションレス型ネ
ットワークを介して自らのイニシアチブで接続するのを
待つ。別の実施の形態では、コールサーバがその会議出
席者とコンタクトする。これは、会議出席者のコンピュ
ータで実行され且つ定期的にオーディオサーバを呼び出
してテレコンファレンスが始まっているかどうかを判定
する、会議出席者がコールサーバから受信したジャバス
クリプトプログラムによって行われる。もしスケジュー
ルされたテレコンファレンスが始まっていれば、ジャバ
スクリプトプログラムは、会議出席者のコンピュータに
あるスピーカが、会議出席者に対して彼が参加者である
テレコンファレンスの開始を警告する音(ベル音または
ビープ音)を発するようにする。
【0026】本発明の別の実施の形態では、コネクショ
ン型ネットワークを介したDTMF信号を用いた公知の
やり方で、テレコンファレンスが手動により確立され
る。コネクション型参加者へのコンタクトは公知のやり
方で行われ、コネクションレス型会議出席者には上述の
ジャバスクリプト警告プログラムを用いた警告が行われ
る。
【0027】上述の実施の形態で説明したように、本発
明は、好ましいことに、インターネットといわれるコネ
クションレス型ネットワークおよびPSTNとして知ら
れているコネクション型ネットワークを用いたテレコン
ファレンスサービスを提供することができる。しかしな
がら、本発明は、インターネットプロトコルを用いない
ものを含むいずれかのコネクションレス型ネットワー
ク、および、いずれかのコネクション型プロトコル(例
えばX.25)を用いた私設交換電話ネットワーク(例
えば会社または他の組織内のもの)のようないずれかの
コネクション型ネットワークでも、テレコンファレンス
サービスを提供することができる。テレコンファレンス
の内容は、その性質として、テキストとビデオとアニメ
ーションとグラフィクスとからなる群からの少なくとも
1つを含むマルチメディアであってよい。さらに、異な
る会議出席者はマルチメディア信号の異なる組み合わせ
により参加することができる。
【0028】本発明によりコールサーバとブリッジとの
間の接続を確立および管理する方法が、図7に示されて
いる。コールサーバは、現時刻にテレコンファレンスの
開始が予定されているかを判定する(71)。もし予定
されていれば、コールサーバは、ブリッジへの接続を確
立し、アクセスコードを含むテレコンファレンスデータ
を送信する(72)。そして、コールサーバは、上述の
ようにコネクションレス型信号とコネクション型信号と
を相互変換し、変換された信号を適切にコネクションレ
ス型およびコネクション型会議出席者に送信する(7
3)。コールサーバは、コールサーバとブリッジとの間
の接続とともにコネクションレス型会議出席者からコー
ルサーバへの信号をモニタして、テレコンファレンスが
終了したかどうかを判定する(74)。もしテレコンフ
ァレンスが終了していれば、テレコンファレンスの内容
がデータベースに記憶される(75)。もしテレコンフ
ァレンスが終了していなければ、コールサーバはコネク
ションレス型会議出席者をモニタして新しい認証済み会
議出席者がコンファレンスに参加希望していないかを判
定する(76)。もし新しい会議出席者が追加される
と、コールサーバは適当なコネクションレス型テレコン
ファレンス信号をその新しい会議出席者に送る(7
7)。
【0029】本発明にしたがってテレコンファレンスに
新しいコネクションレス型会議出席者を追加する方法の
一例が、図8に示されている。コールサーバは、会議出
席者が彼のブラウザを介して認証されているかどうかを
判定する(811)。もし認証されていなければ、コー
ルサーバは会議出席者を認証しようと試みる(81
2)。会議出席者が認証されると、コールサーバは、会
議出席者が参加を認証されているテレコンファレンスが
どれであるかを判定する(813)。かかる認証された
コンファレンスのリストは、会議出席者のブラウザを介
して会議出席者に与えられる(814)。コールサーバ
は、会議出席者が当該リストからコンファレンスを選択
することによってコンファレンスに参加するのを待つ
(815)。会議出席者がコンファレンスを選択する
と、コールサーバはそのコンファレンスが進行中である
かどうかを判定する(816)。もしそのコンファレン
スが既に終了していれば、コールサーバは記録済みの当
該テレコンファレンスを含むファイルを会議出席者のコ
ンピュータにダウンロードし(817)、それによって
会議出席者はテレコンファレンスの全体または一部を解
析および再生することができる。もし選択されたテレコ
ンファレンスが進行中であれば、コールサーバは会議出
席者との間で適当なコネクションレス型信号を受送信す
る(818)。コンファレンスが終了したとき(81
9)、コールサーバはブリッジから切断することによっ
てテレコンファレンスを終わらせる(820)。
【0030】コネクションレス型第三者としてのコンフ
ァレンスアドミニストレータがコンファレンスを構築す
る方法の一実施の形態が、図9に示されている。コール
サーバは、アドミニストレータが認証されているかどう
かを判定し(91)、もし認証されていなければ、その
アドミニストレータを認証しようとする(92)。アド
ミニストレータが認証されているとき、当該アドミニス
トレータは、コンファレンスのリスト、予定時刻、コネ
クション型参加者名および/または電話番号、並びに、
コネクション型参加者がテレコンファレンスに参加する
ときに用いるアクセスコードを含むテレコンファレンス
データをコールサーバから与えられたマルチメディアイ
ンタフェースに入力し、そしてそのテレコンファレンス
データをコールサーバに送信する(93)。さらに、発
呼アドミニストレータは、許容されたコネクションレス
型参加者のリストおよび各参加者がテレコンファレンス
に参加する際に自身を認証するために用いることができ
るパスワードを入力する(94)。
【0031】本発明のさらに別の有利な特徴は、通常に
作動したときにはある有限発呼数のブリッジだけしか行
うことができないという制限をもたらしているPSTN
ブリッジのブリッジ容量を、効果的に拡大することであ
る。即ち、追加されるのがコネクションレス型会議出席
者であれば、その出席者をテレコンファレンスに追加す
ることができ、従って、会議出席者の総数(コネクショ
ン型とコネクションレス型との和)がブリッジの有限容
量を超えるような会議を開くことができる。なお、ブリ
ッジの容量は、回線当たりひとつのコネクション型会議
出席者がブリッジに接続されている場合は、会議出席者
に関する信号のブリッジが可能なコネクション型会議出
席者の最大数で一般に表現できる。
【0032】また、本発明は、単一テレコンファレンス
にブリッジされ得るコネクション型通話の数を単一ブリ
ッジの容量を超えて拡大するためにも、有利に用いるこ
とができる。これは、PSTNブリッジ同士間のブリッ
ジとして本質的に機能するように、互いに異なるPST
Nブリッジによる複数のコネクション型テレコンファレ
ンスを好ましくブリッジすることによって、達成され
る。ある実施の形態では、第1のブリッジに係る第1の
テレコンファレンスへのコールサーバからの第1の接続
を、PSTNを介して確立し、且つ、第2のブリッジに
係る第2のテレコンファレンスへの第2の接続を、PS
TNを介して確立することによって、これが実現され
る。コールサーバは、第1の接続を介し第1のテレコン
ファレンス信号を受け取りそれを第2の接続を介し第2
のブリッジに送信し、そしてさらに第2の接続を介し第
2のテレコンファレンス信号を受け取りそれを第1のブ
リッジに送信する。第1および第2のテレコンファレン
スは、このようにしてブリッジされる。これは、複数の
PSTNブリッジでホストされる複数のテレコンファレ
ンスを、いかなる1つのPSTNブリッジによって収容
されるよりも参加者が多いより大きなテレコンファレン
スに好ましく併合するために、用いることができる。
【0033】
【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
コネクションレス型ネットワークを介して接続された会
議出席者と、ブリッジを有するコネクション型ネットワ
ークを介して接続された会議出席者との間で、テレコン
ファレンスを行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図1】 コネクション型テレコンファレンスシステム
の従来例を示す図である。
【図2】 コネクションレス型テレコンファレンスシス
テムの従来例を示す図である。
【図3】 (A)は本発明の一実施の形態を示す図であ
り、(B)は本発明によるコールサーバの一例を示す図
である。
【図4】 本発明によるグラフィカルスケジューリング
インタフェースの一例を示す図である。
【図5】 会議出席者が参加できるテレコンファレンス
を示すグラフィカルインタフェースの一例を示す図であ
る。
【図6】 テレコンファレンスデータを示すグラフィカ
ルインタフェースの一例を示す図である。
【図7】 本発明によりコールサーバがブリッジに接続
するための方法の一例を示す図である。
【図8】 本発明によりコネクションレス型会議出席者
を会議出席者に追加するための方法の一例を示す図であ
る。
【図9】 本発明により新しい会議を管理するための方
法の一例を示す図である。
【符号の説明】
311,312 コネクション型会議出席者、313
ブリッジ、314 PSTN、315,318,319
コネクションレス型会議出席者、316 コールサー
バ、317 コネクションレス型ネットワーク(インタ
ーネット)、321 コネクション型インタフェース、
322 プロセッサ、323 メモリ、324 コネク
ションレス型インタフェース、325 データバス、3
26,327 ポート。
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.7 識別記号 FI H04M 3/56 H04L 11/18 11/00 303 11/00 310C H04Q 3/00 (72)発明者 チャオチェン ジェイ サン アメリカ合衆国 ニュージャージー州 ハウェル スイート ブライアー トレ イル 10 (72)発明者 アール エイチ ウェスト アメリカ合衆国 ニュージャージー州 モーガンビル ジョージアン ベイ ド ライブ 32 (56)参考文献 特開 平6−164645(JP,A) 特開 平6−268689(JP,A) 特開 平9−214486(JP,A) 特開 平10−11381(JP,A) 特開 平10−23187(JP,A) 特開 平10−98467(JP,A) 特開 平10−145429(JP,A) 特開 平10−200638(JP,A) 特開 平10−257190(JP,A) 特表 平8−511916(JP,A) 特表 平11−507789(JP,A) 特表2001−523403(JP,A) (58)調査した分野(Int.Cl.7,DB名) H04L 12/18 G06F 13/00 351 H04L 12/28 H04L 12/46 H04M 3/00

Claims (20)

    (57)【特許請求の範囲】
  1. 【請求項1】 ブリッジを有するコネクション型ネット
    ワークに接続されたコネクション型会議出席者と、コネ
    クションレス型ネットワークに接続されたコネクション
    レス型会議出席者とでテレコンファレンスを行うための
    装置であって、プロセッサ及びコンピュータにより読み
    出し可能なメモリを有するコールサーバを備え、このコ
    ールサーバが、コネクション型ネットワークに結合され
    る第1のポートと、コネクションレス型ネットワークに
    結合される第2のポートとを備え、前記コールサーバ
    が、前記コネクションレス型ネットワークを介してコネ
    クションレス型会議出席者からコネクションレス型入力
    信号を受信し、前記コネクションレス型入力信号をコネ
    クション型出力信号に変換し、更に、前記コネクション
    型出力信号を前記ブリッジに送信する一方で、前記ブリ
    ッジからコネクション型入力信号を受信し、前記コネク
    ション型入力信号をコネクションレス型出力信号に変換
    し、更に、前記コネクションレス型出力信号を前記コネ
    クションレス型ネットワークを介してコネクションレス
    型会議出席者に送信することを特徴とするテレコンファ
    レンス装置。
  2. 【請求項2】 前記コールサーバに接続されたデータベ
    ースを備えることを特徴とする請求項1に記載のテレコ
    ンファレンス装置。
  3. 【請求項3】 前記コールサーバがコネクションレス型
    会議出席者に対してマルチメディアテレコンファレンス
    データを送信することを特徴とする請求項1に記載のテ
    レコンファレンス装置。
  4. 【請求項4】 前記マルチメディアテレコンファレンス
    データが、前記コネクションレス型会議出席者が参加す
    るのを認証されたテレコンファレンスのリストと各テレ
    コンファレンスのステータスとを含むことを特徴とする
    請求項3に記載のテレコンファレンス装置。
  5. 【請求項5】 前記マルチメディアテレコンファレンス
    データが、あるテレコンファレンスの参加者のリストと
    当該テレコンファレンスの各参加者のステータスとを含
    むことを特徴とする請求項3に記載のテレコンファレン
    ス装置。
  6. 【請求項6】 前記マルチメディアテレコンファレンス
    データが、会議出席者がテレコンファレンスデータを入
    力または変更し且つそのデータを前記コールサーバに送
    信できるようにする入力インタフェースを含むことを特
    徴とする請求項3に記載のテレコンファレンス装置。
  7. 【請求項7】 前記会議出席者が、新しいテレコンファ
    レンスの名称と当該新しいテレコンファレンスへの参加
    を認証された少なくとも2人の参加者の名前と当該新し
    いテレコンファレンスの予定日時とを含む新しいテレコ
    ンファレンスデータを前記コールサーバに入力および送
    信することによって、当該新しいテレコンファレンスを
    構築することを特徴とする請求項6に記載のテレコンフ
    ァレンス装置。
  8. 【請求項8】 前記会議出席者が、前記発呼者サーバか
    ら前記会議出席者に送信されて前記会議出席者に表示さ
    れた認証済みテレコンファレンスのリストから1つのテ
    レコンファレンスを選択することによって、当該テレコ
    ンファレンスに参加することを特徴とする請求項3に記
    載のテレコンファレンス装置。
  9. 【請求項9】 前記コールサーバが、会議出席者の同一
    性を認証することを特徴とする請求項1に記載のテレコ
    ンファレンス装置。
  10. 【請求項10】 コネクションレス型ネットワークを介
    して接続されたコネクションレス型会議出席者と、ブリ
    ッジを有するコネクション型ネットワークを介して接続
    されたコネクション型会議出席者との間でテレコンファ
    レンスを行うための方法であって、 a.コールサーバから前記コネクション型ネットワーク
    を介してコネクションレス型会議出席者に接続された前
    記ブリッジへの接続を、確立するステップと、 b.前記コールサーバから前記ブリッジにテレコンファ
    レンスデータ信号を送信するステップと、 c.ある認証されたコネクションレス型会議出席者から
    受信したコネクションレス入力信号をコネクション型出
    力信号に変換するステップと、 d.前記コネクション型出力信号を前記コールサーバか
    ら前記ブリッジに送信するステップと、 e.前記ブリッジからのコネクション型入力信号を前記
    コールサーバにおいて受信するステップと、 f.前記コネクション型入力信号をコネクションレス型
    出力信号に変換するステップと、 g.前記コネクションレス型出力信号を前記サーバから
    前記認証されたコネクションレス型会議出席者に送信す
    るステップとを、備えることを特徴とするテレコンファ
    レンスを行うための方法。
  11. 【請求項11】 前記ステップbに係るコネクション型
    テレコンファレンスデータ信号が、前記ブリッジにより
    ホストされるテレコンファレンスに参加するのに必要な
    アクセスコードを含むことを特徴とする請求項10に記
    載のテレコンファレンスを行うための方法。
  12. 【請求項12】 前記コネクションレス型入力および出
    力信号が、データベースに記憶されることを特徴とする
    請求項10に記載のテレコンファレンスを行うための方
    法。
  13. 【請求項13】 前記データベースに記憶された前記コ
    ネクションレス型入力および出力信号を会議出席者に送
    信するステップを、備えることを特徴とする請求項12
    に記載のテレコンファレンスを行うための方法。
  14. 【請求項14】 コネクションレス型会議出席者にマル
    チメディアインタフェースを提供するステップを備える
    ことを特徴とする請求項10に記載のテレコンファレン
    スを行うための方法。
  15. 【請求項15】 前記マルチメディアインタフェース
    が、前記会議出席者が参加を認証されたテレコンファレ
    ンスおよび認証された各テレコンファレンスのステータ
    スを識別することを特徴とする請求項14に記載のテレ
    コンファレンスを行うための方法。
  16. 【請求項16】 前記インタフェースを介して新しいテ
    レコンファレンスへの参加を認証された少なくとも2人
    の会議出席者の名前を入力することによって当該新しい
    テレコンファレンスを構築するために、前記マルチメデ
    ィアインタフェースが会議出席者によって用いられ、前
    記インタフェースを介して入力された前記名前を受信す
    るステップを備えることを特徴とする請求項14に記載
    のテレコンファレンスを行うための方法。
  17. 【請求項17】 前記会議出席者は、前記少なくとも2
    人の会議出席者が前記新しいテレコンファレンスに参加
    することが認証される予定日時を入力することによって
    当該新しいテレコンファレンスをコンフィギュアするこ
    とを特徴とする請求項16に記載のテレコンファレンス
    を行うための方法。
  18. 【請求項18】 前記テレコンファレンスのステータス
    をモニタするステップと、マルチメディアインタフェー
    スを用いてテレコンファレンスステータス情報をコネク
    ションレス型会議出席者に送信するステップと、テレコ
    ンファレンス履歴データをデータベースに記憶するステ
    ップとを備えることを特徴とする請求項10に記載のテ
    レコンファレンスを行うための方法。
  19. 【請求項19】 第1のブリッジによってホストされた
    第1のテレコンファレンスと第2のブリッジによってホ
    ストされた第2のテレコンファレンスとを結合するため
    の方法であって、 a.コールサーバから前記第1のブリッジへの第1の接
    続を確立するステップと、 b.前記第1のテレコンファレンスに参加するのに必要
    なアクセスコードを含むテレコンファレンスデータを、
    前記コールサーバから前記第1の接続を介して前記第1
    のブリッジに送信するステップと、 c.前記第1のブリッジからの第1の信号を前記コール
    サーバにおいて受信するステップと、 d.前記コールサーバから前記第2のブリッジへの第2
    の接続を確立するステップと、 e.前記第2のテレコンファレンスに参加するのに必要
    なアクセスコードを含むテレコンファレンスデータを、
    前記コールサーバから前記第2の接続を介して前記第2
    のブリッジに送信するステップと、 f.前記第2のブリッジからの第2の信号を前記コール
    サーバにおいて受信するステップと、 g.前記第1の信号を前記コールサーバから前記第2の
    接続を介して前記第2のブリッジに送信するステップ
    と、 h.前記第2の信号を前記コールサーバから前記第1の
    接続を介して前記第1のブリッジに送信するステップと
    を備えていることを特徴とする方法。
  20. 【請求項20】 コネクションレス型ネットワークを介
    して接続されたコネクションレス型会議出席者と、ブリ
    ッジを有するコネクション型ネットワークを介して接続
    されたコネクション型会議出席者との間でテレコンファ
    レンスを行うためのシステムであって、 a.コネクションレス型入力信号をコネクション型出力
    信号に、また、コネクション型入力信号をコネクション
    レス型出力信号に、変換するプロセッサおよびコンピュ
    ータにより読み出し可能なメモリを有するコールサー
    バ、 b.コネクションレス型入力および出力信号を記憶する
    データベース、 c.会議出席者を識別および認証するための手段、 d.ブリッジによりホストされるテレコンファレンスに
    参加させるための手段、 e.テレコンファレンスのステータスをモニタし且つ会
    議出席者にテレコンファレンスステータス情報を提供す
    るための手段、および、 f.テレコンファレンスコンフィギュレーションデータ
    を受信するための手段とを備えることを特徴とするシス
    テム。
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