JP3220123B2

JP3220123B2 - ドッキング装置

Info

Publication number: JP3220123B2
Application number: JP29692599A
Authority: JP
Inventors: ジャック・アッシュ・エロ
Original assignee: Hewlett Packard Co
Current assignee: HP Inc
Priority date: 1998-10-26
Filing date: 1999-10-19
Publication date: 2001-10-22
Anticipated expiration: 2019-10-19
Also published as: JP2000132281A; GB9925327D0; GB2344473B; DE19938104B4; GB2344473A; DE19938104A1; US6040681A

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、概してパーソナル
コンピュータの分野に関する。より詳細には、本発明
は、バッテリパワーによるスタンドアロン状態で、ある
いはドッキングステーションを介して周辺機器と接続さ
れる「デスクトップの代用」状態で使用し得るポータブ
ルコンピュータの使用に関する。

【０００２】

【従来の技術】通称「ラップトップ」または「ノートブ
ック」コンピュータといわれるポータブルコンピュータ
は、デスクトップ型パーソナルコンピュータと匹敵する
機能性を与えるという点まで、パワー、スピードおよび
メモリ容量を増大してきた。しかしながら、ポータブル
コンピュータは、小型軽量を追求して設計されてきたの
で、そのキーボードおよびディスプレイは大きさが制限
され、ポータブルコンピュータを使いにくくしてきた。

【０００３】また、ポータブルコンピュータは、スタン
ドアロンでの使用のために設計されるため、完全にスタ
ンドアロンでの使用の際の再充電可能なバッテリパック
から、あるいは電源コンセントに似て使いやすい交流電
源のいずれかから動作電力を得る。ポータブルコンピュ
ータを交流電源で使用するときには、使用可能な交流電
源を利用してバッテリバックを再充電する。あるいは、
バッテリパックをポータブルコンピュータと切り離して
単独で充電することもできる。

【０００４】このように、ポータブルコンピュータの特
徴およびアクセサリは、通常デスクトップ機とともに使
用されるものと同一の大型ディスプレイおよびフルサイ
ズキーボードをユーザが使用するのに好適なインタフェ
ースとともに設計されてきた。特に、ドッキングステー
ション(docking station)は、キーボード、ディスプレ
イ、ネットワーク接続等とコンピュータとのすべての電
気接続を保持するために開発されてきた。また、ドッキ
ングステーションは、交流電源に差し込み、そのパワー
をポータブルコンピュータに供給するようにも設計され
ている。したがって、ユーザは、ポータブルコンピュー
タとドッキングステーションとを「ドッキング」させる
だけで、直ちにコンピュータを周辺機器すべてと直接イ
ンタフェースさせることができる。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】ポータブルコンピュー
タとドッキングステーションには、物理的かつ電気的互
換性がなければならないことが理解されよう。しかしな
がら、ポータブルコンピュータは、所与の製造者ライン
においてもサイズ、構成等にかなりの開きがある。ま
た、パーソナルコンピュータが異なれば、そのバッテリ
パックも、物理的サイズ、充電保持容量、化学調製物
（たとえば、リチウム、ニッケル−カドニウム）、再充
電の電気的仕様、たとえば電流制限値等が異なる。

【０００６】したがって、従来、ポータブルコンピュー
タ製造者は、（１）機能的には同一であるが物理的に異
なるドッキングステーションおよびバッテリチャージャ
の全体ラインをポータブルコンピュータのそのラインに
対応するよう提供するか、（２）多種多様なアダプタを
提供するか、あるいは（３）ポータブルコンピュータお
よびバッテリの可能なすべての変形および変更例を収容
できるほど機械的に複雑（かつ高価）なドッキングステ
ーションを提供する必要があった。さらに、製造者がポ
ータブルコンピュータの新規モデルまたは新規ラインを
開発する場合、製造者は、ドッキングステーションおよ
び／またはアダプタをアップグレードまたは修正する必
要があった。

【０００７】この構成が異なるという多様性により、製
造者は、多数の異なるポータブルコンピュータモデルと
互換性のある、よりコスト効率の良い大量の単一モデル
ではなく、多数の異なるモデルを製造する必要があり不
利であった。設計および製造コストに加え、在庫管理お
よび管理コストも高く不利であった。

【０００８】バッテリ充電性能の必要性は、ユーザ側が
望む機能性と製造者側が望む低コスト、適応性および互
換性とを併せ持つドッキングステーションを設計すると
いう問題にさらなる一面を加えた。

【０００９】

【課題を解決するための手段】本発明は、機能的に同等
であるが構成が異なる装置群のうちの１つを標準インタ
フェースと結合するための装置として広義に記載され得
る。本発明は、特に、異なるポータブルコンピュータ、
たとえば製造者のポータブルコンピュータのラインとは
異なるモデルを標準周辺機器と結合するためのドッキン
グステーションに適用可能である。

【００１０】２つのモジュールを有するドッキングステ
ーション装置を提供する。第１のモジュールは、周辺機
器、および交流電源等外部電源とインタフェースする標
準モジュールである。第２のモジュールは、各種の異な
るポータブルコンピュータに対応し、またこれらと互換
性を有するように設計されたモジュール群から選択され
る。この選択された第２のモジュールは、使用されるポ
ータブルコンピュータの特定モデルに固有である。

【００１１】第１および第２のモジュールは互いに結合
され、ドッキングステーションを構成する。第２のモジ
ュールは、単純で製造が容易であって、組立てがほとん
ど要らない、または全くないことが好ましい。このこと
は、ポータブルコンピュータを第１のモジュールのイン
タフェースと直接位置合わせするように、第２のモジュ
ールを設計することにより達成し得る。

【００１２】本発明によると、ドッキングステーション
装置は、対応するポータブルコンピュータが必要とする
バッテリのタイプに特有のバッテリチャージャも備え
る。特に、標準充電パワー結合（standard charging po
wer coupling)は、第１のモジュールに設けられてい
る。

【００１３】第２のモジュールのそれぞれには、対応す
るポータブルコンピュータが用いるバッテリパックに特
有のレセプタクルがある。該レセプタクルは、第２のモ
ジュールの位置にあって、第１のモジュールのバッテリ
チャージャ結合と適切に揃えられている。第２のモジュ
ールのレセプタクルは、第１のモジュールのチャージャ
結合からバッテリ充電を容易に行うのに適した電気接続
を含んでもよいが、単に、標準充電パワー結合からの充
電の際に確実にバッテリパックを保持するための第２の
モジュールにおける構造であることが好ましい。

【００１４】したがって、標準的な第１のモジュール
と、特有の適正な第２のモジュールとの組み合わせによ
り、パーソナルコンピュータに必要なバッテリタイプが
収容される。ユーザは、ドッキングステーションへとド
ッキングし、かつ各種周辺機器と結合される予備バッテ
リパックを、コンピュータを使用しながら再充電するこ
とが可能である。ユーザは、コンピュータを使用してバ
ッテリパックを再充電するために費やす時間を有効活用
することが可能である。

【００１５】

【発明の実施の形態】発明の範囲以下の説明において、ポータブルコンピュータと本質的
に固定式の周辺機器に関する好ましい種類の実施形態に
ついて、ユーザがポータブルコンピュータを切り離して
別の場所で使用するために持ち運ぶことがあっても、ユ
ーザのワークステーションにおいてセットアップした状
態のままであるという点において、本発明を説明する。
これらの実施形態において、本発明は、ドッキングステ
ーションに内蔵されるが、同様にユーザのワークステー
ションにもある。ユーザは、パーソナルコンピュータを
ドッキングステーションにドッキングし、またパーソナ
ルコンピュータのドッキングを解除することが、周辺機
器と直接接続する場合に比べてより簡単であり都合がよ
いことがわかっている。

【００１６】しかしながら、本発明は、携帯式電子機器
と固定式電子機器とを併用する多くの状況において、よ
り広範囲で適用可能であることが理解されよう。たとえ
ば、研究用の検査設備は、データを収集するポータブル
センサを含んでもよく、データを受け取り分析するため
に、これが該センサと連絡する検査および分析設備と結
合する。また、無線電話またはコードレス携帯電話等の
ポータブル通信機器も、本発明を具体化するドッキング
装置を介して基地局と結合することができる。本発明の
追加用途および本発明を使用し得る環境は、この開示に
基づいて、個々の電子機器技術の熟練者により理解され
よう。

【００１７】関連発明本発明は、同時係属中の、同譲受人に譲渡された米国特
許出願である、Helotらの「ドッキングステーションの
アダプタトレイの差込みおよび取出し機構(Mechanism f
or insertion and removal of adapter trays of a doc
king station)」（参照として本明細書中に組み込む）
において記載され、権利請求された発明の改良である。

【００１８】製造者側では、パーソナルコンピュータの
新規モデルのために、ドッキングステーション全体を新
しくする必要はない。むしろ、標準モジュールと互換性
のある新たな指定モジュールのみを開発しなければなら
ない。このため、製造者側の在庫およびモデルに追従す
るという負荷が軽減される。また、ユーザが自分のパー
ソナルコンピュータをアップグレードする場合、古い標
準ドッキングモジュールを依然として使用することが可
能であって、新たなポータブルコンピュータのモデルと
合致する指定モジュールのみが必要となる。このため、
ユーザのコストが軽減される。

【００１９】本発明本発明によると、様々な特殊化されたバッテリチャージ
ャの必要性、さらに同様に様々な特殊化されたドッキン
グステーションの必要性をともに満足させる。

【００２０】本発明に係るドッキングステーションに
は、標準的な第１のモジュールが含まれ、これが標準的
な周辺機器接続ポート、交流電源結合等の標準コンポー
ネントを含む。したがって、本発明のドッキングステー
ションは、ポータブルコンピュータ等１台の装置を、該
ポートを受ける周辺機器と結合させる。一般的な場合、
周辺機器は標準インタフェースを備える。したがって、
より広義には、ドッキングステーションが標準構成イン
タフェースとの結合を容易にするといえる。

【００２１】本発明によると、第１のモジュールには、
互換性のあるノートブックコンピュータのバッテリパッ
クを収容するためのバッテリ充電インタフェースが含ま
れる。バッテリインタフェースは、再充電パワーをバッ
テリパックに供給するための電気結合構造を含む。

【００２２】また、各ドッキングステーションには、パ
ーソナルコンピュータのある特定のモデルに固有であ
る、ポータブルコンピュータ特有のカスタムの第２のモ
ジュールも含まれる。かかるモジュール各々は、その特
定のノートブックの具体的な物理的寸法および電気的特
性を支援するように予め設計されている。本発明による
と、第２のモジュールには、それぞれ、バッテリパック
を保持して充電可能とするバッテリパックレセプタクル
も備えられる。ユーザは、コンピュータをドッキングす
るのと同時に予備バッテリパックを設置していることが
好ましい。ユーザがドッキングしたコンピュータを使用
しているとき、バッテリパックを再充電する。そして、
コンピュータ使用終了時に、再充電されたバッテリパッ
クをユーザが取り外すだけでよい。

【００２３】外付けバッテリアダプタ、パワーおよび物
理的支持構造に必要な要素は、すべて従来のドッキング
ステーションに存在する。バッテリパックを充電するた
めにパワーおよび物理的支持を利用可能とすることによ
って、本発明に係るドッキングステーションは、改良さ
れた機能性および簡便性を顧客に提供することができ
る。この改良された製品は、コンピュータに固有のノー
トブックトレイアダプタを提供するという点で、ユーザ
の特定の必要性に予めカスタマイズされていることが好
ましい。また、コンピュータに固有のバッテリチャージ
ャを提供することで、付加価値がさらに得られ、アップ
グレードを容易にする。

【００２４】第２のモジュールは、単一部品として設計
され製造されることが好ましい。たとえば、第２のモジ
ュールそれぞれは、成形プラスチックで作製されること
が好ましい。これにより、第２のモジュールのコストを
下げるとともに、製造上の複雑性を抑えることができ、
有利である。本発明のバッテリレセプタクルは、第２の
モジュールのための一部品設計(one-part design)の一
部として具体化されることが好ましく、これにより低コ
ストおよび容易な製造性(manufacturability)が確保さ
れる。

【００２５】第１実施形態−図１図１は、本発明に係るドッキングステーションおよびそ
の動作環境の分解斜視図である。ポータブル電子機器
は、ポータブルコンピュータ２として図示され、固定式
電子機器は、コンピュータ周辺機器４、特にＣＲＴモニ
タとして図示される。手近なタスクは、コンピュータ２
をモニタ４とインタフェースさせて「デスクトップの代
用」動作を行うことである。

【００２６】このインタフェースを行うために、ドッキ
ングステーション６が図示され、これに第１の（標準）
モジュール８と第２の（ポータブル装置に特有の）モジ
ュール１０が含まれる。

【００２７】第１のモジュール８に含まれる標準パワー
入力１２には、たとえば、交流入力または、交流電力を
整流することによって直流電力を供給するパワーコンバ
ータを介して標準交流電源に結合する入力がある。ま
た、第１のモジュール８には、標準周辺機器インタフェ
ース、たとえばＣＲＴモニタインタフェース１４も含ま
れる。

【００２８】また、第１のモジュール８には、簡略化さ
れた概略形式で示されるモジュールインタフェース１６
も含まれる。実際の実施において、モジュールインタフ
ェース１６には、好ましくは既知のインタフェース標準
にしたがう、モニタインタフェース１４等の周辺機器イ
ンタフェースおよびパワーに結合するためのインタフェ
ースが含まれる。

【００２９】第２のモジュール１０は、ポータブルコン
ピュータのある特定モデル、すなわちコンピュータ２に
固有であり、これに合うように物理的に構成される。設
計者の要求および裁量により、多数の物理的実施が可能
である。好適な実施は、コンピュータ２と長さおよび幅
がほぼ等しい平坦なトレイとして示される。レール１８
等のガイド部材が、コンピュータ２を第２のモジュール
１０の位置にガイドするために設けられる。

【００３０】操作するために、ユーザがドッキングステ
ーションをセットアップすると、第２のモジュール１０
のモジュールインタフェースをモジュールインタフェー
ス１６と相互接続することになる。一旦これを行えば、
通常、ユーザは、モジュール１０と８とを互いに切り離
すことはない。ユーザが新たなコンピュータおよび新た
なポータブル電子機器に特有のモジュールを入手したと
きにのみ、第２のモジュール１０を切り離してこれを交
換する。

【００３１】第２のモジュール１０は、これを第１のモ
ジュール８、同様にコンピュータ２と結合する際、コン
ピュータ２の周辺機器インタフェース（図１の斜視図に
は見られない）がドッキング装置により提供されるイン
タフェースと係合するように構成される。

【００３２】第２のモジュール１０を、別のモジュール
インタフェース（図１の斜視図では図示されないが、モ
ジュールインタフェース１６と互換性がある）がインタ
フェース１６およびコンピュータ２のインタフェースと
結合した状態で構成することが可能である。第２のモジ
ュール１０自体の電気インタフェースは、いずれもコン
ピュータ２に固有であり、第２のモジュール１０により
左右される。

【００３３】しかしながら、本発明のドッキング装置の
好ましい実施形態により、第２のモジュール１０は、で
きる限り単純かつ割安に製造される。かかる好ましい実
施形態において、第２のモジュール１０は、コンピュー
タ２のインタフェースが第１のモジュール８のインタフ
ェース１６と直接係合し、かつ電気的に直接インタフェ
ースするような位置でコンピュータ２を保持する。すな
わち、第２のモジュール１０は、コンピュータ２との電
気的インタフェースを含まないという点で、「パススル
ー(pass-through)」することが好ましい。

【００３４】図１に示す例は、理解を容易にするように
簡略化されている。第２のモジュール１０の開口２０
は、インタフェース１６と合致し、これにより第２のモ
ジュール１０が第１のモジュール８と結合する際にイン
タフェース１６とアクセス可能にする。コンピュータ２
がドッキングすると、そのインタフェース（ここでも、
図１の斜視図には図示されない）、すなわちコンピュー
タ２のインタフェースは、インタフェース１６と結合す
る。この結果、パワーおよび周辺機器４は、コンピュー
タ２と結合される。

【００３５】また、図１にはスペアバッテリパック２４
等のパワーストレージモジュールも図示される。本発明
によると、ドッキングステーション装置には、スペアバ
ッテリチャージャが含まれるため、ポータブルコンピュ
ータ２と該コンピュータ用のスペアバッテリパック２４
をともに有するユーザは、ドッキングしたコンピュータ
２を使用しながらスペアバッテリパック２４を再充電で
きるようになっている。このことは、ドッキングしたコ
ンピュータを使用しながら延長時間分そこに居るのでユ
ーザにとって便利である。

【００３６】上述したように、パワーインタフェース１
２を介して第１のドッキングモジュール８に供給された
パワーは、コンピュータ２にパワーを結合させてコンピ
ュータ２を動作するとともに、そのオンボードバッテリ
を再充電するためのものである。同様に、スペアバッテ
リパック２４を充電するためにもパワーが利用可能であ
る。

【００３７】本発明によると、パワーインタフェース結
合２２は、第１のモジュール８に設けられる。第２のモ
ジュール１０には、バッテリパック２４を受けるための
レセプタクル２６が含まれる。レセプタクル２６に挿し
込まれた状態で、バッテリパック２４を再充電するため
にパワーが供給される。したがって、ユーザは、（１）
コンピュータ２を動作するとともに、（２）コンピュー
タ内部でバッテリをコンピュータ２の性能により再充電
し、かつ（３）スペアバッテリパック２４を別途再充電
することが可能である。

【００３８】バッテリパックレセプタクル２６は、バッ
テリパック２４を受け、これをその位置で安定した状態
で保持するよう物理的に構成される。レセプタクル２６
の形状は、バッテリパック２４の形状に合致する。レセ
プタクルは、本質的に図示したような第２のモジュール
１０の全体形状の開口として単に構成されてもよい。か
かる開口は、第２のモジュールのフラット面に「クッキ
ーカッター(cookie cutter)」状に容易に作製される。
あるいは、レセプタクル２６は、第２のモジュール１０
の残りの部分から外側にはっきりと突出させる別の形状
を有し、バッテリパック２４を受ける「ホルスタ(holst
er)」として機能してもよい。

【００３９】レセプタクル２６は、第２のモジュール１
０の残りの部分と同様の材質、たとえば成型プラスチッ
クで形成されることが好ましい。したがって、製造プロ
セスの簡略化および低コストが望める。ホルスタ構成に
おいて、レセプタクル２６を、代替として第２のモジュ
ール１０の残りの部分と機械的に結合する別個の部品と
して作製してもよい。

【００４０】また、レセプタクル２６は、第２のモジュ
ール１０に配置されて、バッテリパック２４をガイドし
て、パワーインタフェース結合２２と直接係合させるこ
とが好ましい。しかしながら、代替として、第２のモジ
ュール１０は、バッテリパック２４とパワーインタフェ
ース結合２２とをインタフェースさせる電気的接触、結
合等を含むことができる。しかしながら、この後者の代
替例は第２のモジュール１０の製造コストおよび複雑性
を付加することになるため、好適な実施形態とは考えら
れない。

【００４１】他の実施形態−図２、図３および図４様々な第２のモジュール１０の物理的構成は、収容する
特定のコンピュータによる。一般にレセプタクル２６
は、バッテリパック２４を挿し込むためにユーザが都合
よく到達し得るいずれの場所に配置してもよい。通常、
正面、上面または側面等ユーザがアクセス可能な表面
は、レセプタクル２６の好適な場所である。

【００４２】図２および図３は、各コンピュータを保持
するトレイとして構成されるモジュール１０について、
上記の可能な２通りの配置を示す。図２および図３は、
上から見た簡略斜視図である。

【００４３】図２において、第２のモジュール１０の上
側には、コンピュータ２を設置している時にも隠れな
い、ユーザがアクセス可能な表面２８がある。該表面２
８には、バッテリパック２４のレセプタクル３０があ
る。

【００４４】図３において、バッテリレセプタクル３４
を有するユーザがアクセス可能な表面３２は、第２のモ
ジュール１０の側面に設けられる。コンピュータ２を設
置した状態で操作している間、ユーザは、片手でバッテ
リパック２４を挿し込んだり、または取り外すことが可
能である。

【００４５】図４は、バッテリレセプタクルの、内側を
見た拡大斜視図である。ユーザがアクセス可能な表面３
６の切開部分が示されている。バッテリパックを収容す
るための開口３８は、バッテリパック本体とほぼ一致し
た形状であることが好ましい。たとえば、開口３８は、
Ｌ字形状として示される。

【００４６】バッテリパックをレセプタクルに挿し込む
と、バッテリパックは、内部表面４０に接する。内部表
面４０は、バッテリパックの電気接触子と係合し、かつ
充電パワーを伝える電気接触子４２を備える。また、内
部表面４０は、制御信号接触子４４も随意備えるが、そ
の目的については後述する。

【００４７】本発明の好ましい一実施形態において、バ
ッテリレセプタクルは、第２のドッキングモジュールの
一部として形成される。同時係属中の同譲受人による特
許出願に記載のように、第２のドッキングモジュール
は、好ましくはトレイとして実施され、また成形プラス
チックで作製される。本発明によると、バッテリレセプ
タクルは、プラスチックトレイに成形される。したがっ
て、廉価で製造が容易であるという利点は、バッテリレ
セプタクルを含む本発明のみならず、前記特許出願の基
本カスタムトレイの発明にも当てはまる。

【００４８】別の好ましい実施形態において、レセプタ
クルは、取外し可能かつ交換可能なホルスタ４６として
実施される。ホルスタ４６は、アダプタ部として作用
し、ドッキングステーションのポータブル装置に特有の
モジュールにおける一般スロットに挿し込まれる。した
がって、ホルスタが摩耗損傷、バッテリ漏洩等により損
なわれると、新たなホルスタを容易に差し込むことがで
きる。

【００４９】例示された実施形態において、ホルスタ４
６の正面４８は、ユーザがアクセス可能な表面３６とほ
ぼ同一面にある。

【００５０】また、異なるホルスタは、異なるバッテリ
パック用の互換アダプタとして作用し得る。最後に、新
たなポータブル装置に特有のモジュール（第２のモジュ
ール１０と同様であるが、異なるコンピュータ用に設計
される）を設置して、新たなタイプのバッテリを有する
新たなノートブックコンピュータとともに使用する場
合、新たなバッテリホルスタには、ポータブル装置に特
有のモジュールが付随する。ここでも、バッテリホルス
タおよび該装置に特有のモジュールは１つのユニット、
たとえばバッテリレセプタクルを有する成形プラスチッ
クトレイとして作製されることが好ましい。

【００５１】バッテリホルスタには、ある特定のまたは
いくつかのタイプのバッテリ用に配置される特殊な接触
子の組（たとえば、接触子４２および４４）が含まれ
る。これらは、ドック(dock)の一般的な接触子の組に配
線されて各種タイプのアダプタを支援する。回路をこの
ホルスタ内に含めることにより、充電電流制限または熱
センサ等将来的なカスタム化が可能になる。

【００５２】さらに別の実施形態において、ホルスタ４
６は、２つ以上のバッテリパックを保持するように構成
し得る。また、第２のモジュール１０も、ホルスタ４６
等のホルスタを２個以上保持するように構成し得る。い
ずれの場合においても、複数のバッテリ充電を同時に行
うことが容易である。異なるバッテリレセプタクルは、
第２のモジュール１０の別のユーザがアクセス可能な表
面に配置してもよい。実際、同時に充電可能なバッテリ
の数に対する唯一の制限は、ドッキングステーションの
全体サイズにより設けられる、実用的にドッキングステ
ーションに設計することのできるバッテリレセプタクル
の数に対する制限である。

【００５３】電気回路−図５図５は、上述したようなモジュールの電気的相互接続を
示し、かつ該モジュール自体をブロック図形式で表した
概略図である。

【００５４】補助的な目的において、バッテリパックに
おけるＬＥＤを駆動して充電状態を段階的に示す等の接
触子を随意追加してもよい。

【００５５】ポータブル電子機器に特有のモジュール５
４のバッテリカスタマイズされたホルスタ５２には、パ
ワーストレージモジュール（たとえば、バッテリパッ
ク）５０が挿し込まれる。該モジュール５４は、標準モ
ジュール５８に結合され、これが次に固定式電子機器
（たとえば周辺機器）６０、さらに電源６２に結合され
る。最後に、ポータブル電子機器６４（たとえば、ポー
タブルコンピュータ）は、モジュール５４に結合され
る。

【００５６】バッテリパック５０は、ホルスタ５２のパ
ワー接触子６８と係合するパワー接触子６６を有する。
パワー接触子６８は、図４の接触子４２に比する。バッ
テリパック５０は、制御機能を提供する追加回路も含
む。この追加回路は、電流制限等、または図示のように
温度センサ７０を含んでもよい。バッテリパック５０に
おける温度センサ接触子７２は、ホルスタ５２における
接触子７４に係合する。接触子７４は、図４の接触子４
４と比し、これらまたは他の制御タイプの機能を支援す
る。

【００５７】接触子７２および７４に加えて、他の回
路、機能性、感知、制御等の追加接触子が必要に応じて
設けられる。

【００５８】接触子６６、６８、７２および７４は、点
として概略的に示され、その各機能性は、他の図面につ
いて上述の記載から理解されよう。モジュール５４およ
び５８等の各コンポーネントを分解形式で示している
が、互いに係合する接触子は、たとえば、モジュール５
４および５８の各接触子７６および７８のように互いに
整列する。ホルスタ５２およびモジュール５４等、係合
させた各コンポーネントを示しているが、たとえば、点
８０の点１つは、互いに係合する２つのモジュールの接
触子を表す。

【００５９】７６等の接触子はモジュール５４のすべて
の形態について同一であるため、これらすべてが標準モ
ジュール５８と適正にインタフェースしていることが理
解されよう。ホルスタ５２の各接触子６８および７４等
は、対応するバッテリパックに係合するのに好適であ
る。指定モジュール５４および／またはホルスタ５２内
の回路または電気接続は、適切な接触子を互いに結合す
る。

【００６０】本発明のさらに別の実施形態において、バ
ッテリパック接触子は、機械的な再配置構造と関連する
ため、ユーザは、接触子の場所を変更して別の接触子も
有するバッテリパックを収容することができる。

【００６１】さらに別の実施形態において、バッテリパ
ック接触子は、電気的に構成可能であってもよい。たと
えば、パワーインタフェースは、接触子の組を含み、そ
の一部のみを所与の任意のバッテリパックに使用しても
よい。ユーザ制御の下で、コンピュータのアプリケーシ
ョンプログラム、または第１のモジュールにおいてユー
ザが操作可能な制御等を介して、パワーを使用される接
触子に対してイネーブルにし、残りの接触子に対しては
ディスエーブルにする。

【００６２】使用可能な広範囲にわたるバッテリによっ
て、これらの接触子およびその相互接続は様々に変わる
が、これについては本開示に基づき当業者に理解されよ
う。

【００６３】追加の実施形態−図６、図７、図８および
図９標準的な第１のドッキングモジュールは、第１のモジュ
ールの様々なパーツ上に配置される異なる構成において
いくつかの異なるバッテリ再充電結合を随意包含しても
よい。

【００６４】かかる構成の例として、図６において簡略
上面図で示される第１のモジュール、３つの異なる第２
のモジュール（図７、図８および図９）がある。３つの
異なるバッテリ充電結合８２、８４および８６は、図示
される第１のモジュールの上面にある様々な場所で示さ
れる。結合８２、８４および８６を単に簡略化された概
略形式で示しているにすぎないが、これに対応して構成
されるバッテリパックの異なる結合を表しており、さら
にこれらの対応するタイプのバッテリパックに適する充
電電圧、電流等を供給することが理解されよう。

【００６５】異なるバッテリ充電結合は、第１のモジュ
ールの各パーツに示されるが、ドッキングしたコンピュ
ータによって隠れないため、バッテリパックの再充電を
望むユーザにアクセス可能である。

【００６６】図７、図８および図９は、ポータブルコン
ピュータの異なる３つのモデルを収容する３つの異なる
第２のモジュールを示す。前述のように、第２のモジュ
ールは、好適なトレイ構成にある。コンピュータを位置
合わせしてドッキングさせるガイドは、レール８８、９
０および９２として簡略形式で示される。

【００６７】本発明によると、３つの第２のモジュール
は、バッテリパックレセプタクルをそれぞれ有する。該
レセプタクルは、それぞれ９４、９６、９８で示され
る。該レセプタクルは、異なる形状として簡略化された
概略形式で示される。これは、異なる構成のバッテリパ
ックを受けるためにレセプタクルが有する異なる構成を
表している。

【００６８】図７、図８および図９の３つのトレイが図
６の第１のモジュールに重なって視覚化されていれば、
レセプタクル９４、９６および９８は、バッテリ充電結
合８２、８４および８６上にそれぞれ配置されることが
理解されよう。すべての場合において、残りの２つのバ
ッテリ充電結合は隠される。本発明の本実施形態による
と、これらの３つのトレイの各レセプタクルにより、異
なるバッテリパックをその適切なバッテリ充電結合とそ
れぞれ容易に係合させる。したがって、第２のモジュー
ルのうちの所与の１つは、ある特定の再充電結合構成を
必要とするポータブルコンピュータのモデルに対応する
と、そのバッテリレセプタクルが、その再充電結合に隣
接して配置される。使用されない他の再充電結合は、第
２のモジュールにより害なく隠される。

【００６９】本発明のさらなる実施形態本発明の追加の実施形態は、上述した開示を基に当業者
に対して自ずと示唆されよう。たとえば、追加の実施形
態として以下がある。バッテリホルスタとして構成され
たバッテリレセプタクルを、第２のドッキングモジュー
ルから完全に切り離したコンポーネントとして有するこ
ともまた可能である。第１のモジュールは、第２のモジ
ュールのうちの１つが設置されても、またコンピュータ
をドッキングしても、ホルスタに対して適切な再充電結
合のアクセスを提供するよう設計される。また、第１の
ドッキングモジュールは、第２のドッキングモジュール
またはドッキングしたコンピュータとは併用されず、１
つ以上のバッテリホルスタとだけ使用する専用のものと
してもよい。この後者の構成は、複数のバッテリパック
を一晩で再充電する際に有益である。

【００７０】充電制御機能は、ユーザにとって利用可能
となり得る。たとえば、オンボードのＣＰＵまたはハー
ドワイアードの制御ラインを第１のドッキングモジュー
ルに含めてもよい。ソフトウェアアプリケーションプロ
グラムがコンピュータ上で実行され、かつユーザにより
制御可能である場合、複数の設置されたバッテリパック
の充電量、充電時間、または連続充電を制御する便宜を
ユーザにもたらす。また、該アプリケーションプログラ
ムは、バッテリパックが完全に再充電されるか、所定の
程度に達するか、あるいは所定時間再充電すると、ユー
ザに対して警告を発することが可能である。制御ライン
または第１のモジュールのオンボードＣＰＵを使用する
ことにより、アプリケーションプログラムは、バッテリ
パックをユーザの希望通り再充電するよう第１のモジュ
ールに指令を出す。

【００７１】また、セキュリティ機能も提供可能であ
る。ドッキングしたコンピュータに使用されるものと同
様に、機械的にロックすることにより、適正に許可され
たユーザがコンピュータ制御によるバッテリパックの解
除を行うまで、バッテリパックをそこに確保する。

【００７２】

【発明の効果】本発明によれば、ユーザ側が望む機能性
と製造者側が望む低コストを実現でき、更にバッテリ充
電も行えるので、ユーザは、コンピュータを使用してバ
ッテリパックを再充電するために費やす時間を有効活用
することが可能である。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係るドッキング装置を、これとドッキ
ングするポータブル電子機器およびパワーストレージモ
ジュールとともに示す分解斜視図である。

【図２】ポータブル電子機器に固有の異なるドッキング
モジュール２個を示す、２通りの可能なバッテリレセプ
タクルの位置を示す斜視図である。

【図３】ポータブル電子機器に固有の異なるドッキング
モジュール２個を示す、２通りの可能なバッテリレセプ
タクルの位置を示す斜視図である。

【図４】本発明に係るバッテリレセプタクルの内部を一
見して示す、より詳細な斜視図である。

【図５】本発明のドッキングシステム内の、パワースト
レージモジュールにパワーを供給するための好適な回路
の高位概略図である。

【図６】本発明の別の実施形態に係るドッキングモジュ
ールの簡略上面図である。

【図７】本発明の別の実施形態に係るドッキングモジュ
ールの簡略上面図である。

【図８】本発明の別の実施形態に係るドッキングモジュ
ールの簡略上面図である。

【図９】本発明の別の実施形態に係るドッキングモジュ
ールの簡略上面図である。

【符号の説明】

２ポータブルコンピュータ８第１のモジュール１０第２のモジュール１６モジュールインタフェース２２パワーインタフェース結合２４スペアバッテリパック（パワーストレージモジュ
ール）２６レセプタクル３２，３６ユーザがアクセス可能な表面３８開口４６ホルスタ７２，７４接触子（制御ライン）８２，８４，８６バッテリ充電結合９４，９６，９８レセプタクル

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) G06F 1/26 G06F 1/16

Claims

(57)【特許請求の範囲】

【請求項１】それぞれ異なる構成を有する取外し可能か
つ再充電可能なパワーストレージモジュール（２４）を
それぞれ有する、異なる物理構成を有する装置の組から
選択された１つの装置（２）と併用される、前記個々の
装置を標準的な物理構成を有する装置インタフェース
（１６）と結合するドッキング装置であって、前記装置インタフェース（１６）を含み、前記パワース
トレージモジュール（２４）と結合して前記パワースト
レージモジュールを充電するようパワーを供給するパワ
ー出力インタフェース（２２）を有する標準的な第１の
モジュール（８）と、前記装置（２）の１つとそれぞれ対応する第２のモジュ
ールの組から選択され、結合する前記標準的な第１のモ
ジュール（８）とそれぞれ互換性があって、前記装置
（２）とそれぞれ互換性がある各第２のモジュール（１
０）であって、前記パワーストレージモジュール（２
４）の構成と互換性のある構成を有し、前記パワースト
レージモジュール（２４）を受け、前記パワーストレー
ジモジュール（２４）を前記パワー出力インタフェース
（２２）と結合させて再充電するためのパワーストレー
ジモジュールレセプタクル（２６）を含む各第２のモジ
ュール（１０）と、を備えるドッキング装置。
【請求項２】前記装置（２）の組は、ポータブルコンピ
ュータの異なるモデルの組を含み、標準的な物理構成を有する前記インタフェース（１６）
は、コンピュータ周辺機器（４）のインタフェースを含
む、請求項１記載のドッキング装置。
【請求項３】前記第２のモジュール（１０）は、ドッキ
ング時に前記装置（２）を保持するためのトレイとして
構成され、前記第２のモジュール（１０）は、前記装置（２）のそ
れぞれのドッキング時にユーザにアクセス可能な領域
（３２）をそれぞれ含み、前記パワー出力インタフェース（２２）は、前記第２の
モジュール（１０）の１つが前記第１のモジュール
（８）と結合されると、前記結合された第２のモジュー
ル（１０）の前記ユーザアクセス可能領域（３２）と隣
接する位置で前記第１のモジュール（８）に配置され、前記パワーストレージモジュールレセプタクル（２６）
は、前記第２のモジュール（１０）各々の前記ユーザア
クセス可能領域（３２）に配置される、請求項１記載の
ドッキング装置。
【請求項４】前記第２のモジュール（１０）は、略平坦
な面（３６）をそれぞれ有し、前記レセプタクル（２６）は、前記略平坦な面（３６）
内で、前記パワーストレージモジュール（２４）を収容
するための、前記パワーストレージモジュール（２４）
の形状と略同一形状の開口（３８）であり、前記パワー出力インタフェース（２２）は、前記レセプ
タクル（２６）内に配置されて、前記パワーストレージ
モジュール（２４）が前記開口（３８）に挿し込まれる
と前記パワーストレージモジュール（２４）と係合す
る、請求項１記載のドッキング装置。
【請求項５】前記第２のモジュール（１０）は、前記パ
ワーストレージモジュール（２４）を収容するような形
状のレセプタクルを有するホルスタ（４６）をそれぞれ
含み、前記パワー出力インタフェース（２２）は、レセ
プタクル（２６）内に配置されて、前記パワーストレー
ジモジュール（２４）が前記ホルスタ（４６）に挿し込
まれると前記パワーストレージモジュール（２４）と係
合する、請求項１記載のドッキング装置。
【請求項６】前記パワー出力インタフェース（２２）
は、制御ライン（７２、７４）を含む、請求項１記載の
ドッキング装置。
【請求項７】前記第１のモジュール（８）は、前記パワ
ー出力インタフェース（２２）を再構成するためのユー
ザ操作可能スイッチを含む、請求項１記載のドッキング
装置。
【請求項８】前記第１のモジュール（８）は、その異な
る場所に複数の異なるパワー出力インタフェース（８
２、８４、８６）を含み、そのパワーストレージモジュール（２４）が前記パワー
出力インタフェースとそれぞれ対応する装置と併用され
る前記第２のモジュール（１０）各々は、そのレセプタ
クル（９４、９６、９８）が、前記第２のモジュール
（１０）が前記第１のモジュール（８）と結合すると前
記パワー出力インタフェース（８２、８４、８６）とそ
れぞれ隣接する位置に配置される、請求項１記載のドッ
キング装置。
【請求項９】前記第１のモジュール（８）は、前記装置
それぞれのドッキング時にユーザアクセス可能な領域を
含み、前記第１のモジュール（８）は、前記アクセス可能な領
域のパワー出力インタフェースをさらに含み、前記ドッキング装置は、前記アクセス可能領域の前記パ
ワー出力インタフェースと隣接する場所において前記第
１のモジュールと結合する手段を含む、別個のパワース
トレージモジュールレセプタクルをさらに備える、請求
項１記載のドッキング装置。
【請求項１０】充電が行われている間に、前記レセプタ
クル（２６）内側で前記パワーストレージモジュール
（２４）を所定位置に保持するセキュリティロックをさ
らに備える、請求項１記載のドッキング装置。