JP3082353B2 - インクタンク - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、いわゆるホットメルト
式インクジェットプリンタに使用されるインクタンクに
関する。

【０００２】

【従来の技術】この種のインクタンクは、常温で固形の
インクを加熱溶融して貯留するタンク本体を備えてい
る。上記インクは、常温で形状がブロック状を成してい
るので、タンク本体への補給等時における取扱性に優れ
ている。インクをタンク本体へ補給するときは、タンク
本体の上部に設けられたインク投入口からブロック状の
インクを投入するようにしている。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】上記従来構成において
は、使用者はインクをタンク本体内へ早めに補給する傾
向がある。この場合、補給前にタンク本体内に残ってい
る溶融インクの量が多いと、投入したブロック状のイン
クが溶融したときに、補給したインクの量と残っている
インクの量の和がタンク本体の貯留容量を越えてしま
い、インクがタンク本体から溢れてしまうという問題点
があった。

【０００４】そこで、本発明の目的は、インクの補給時
にタンク本体からインクが溢れることを確実に防止する
ことができるインクタンクを提供するにある。

【０００５】

【課題を解決するための手段】本発明のインクタンク
は、常温で固形のインクを加熱溶融して貯留するタンク
本体を備えて成るインクタンクにおいて、前記タンク本
体の上部に設けられたインク投入口を開閉する蓋を備え
ると共に、前記タンク本体内に貯留された溶融インクの
量が設定量以下に減少することを検出するインク量検出
手段を備え、そして、前記溶融インクの量が設定量以下
に減少するまでは前記蓋の開放を阻止する開放阻止手段
を備えたところに特徴を有する。

【０００６】

【作用】上記手段によれば、開放阻止手段により、タン
ク本体内に貯留された溶融インクの量が設定量以下に減
少するまで蓋の開放を阻止する構成としたので、タンク
本体内に残っている溶融インクの量が多いとき、即ち、
固形状のインクを補給するとインクがタンク本体から溢
れてしまうときは、蓋を開放することができないように
なる。従って、インクを補給するとき、タンク本体から
インクが溢れることを確実に防止できる。

【０００７】

【実施例】以下、本発明をカラー印刷が可能なホットメ
ルト式インクジェットプリンタに適用した一実施例につ
いて図面を参照しながら説明する。まず、図１及び図２
において、全体としてほぼ矩形状を成すケース１内に
は、例えば４個のタンク本体２が並設されている。各タ
ンク本体２内には、シアン、マゼンタ、黄色及び黒色の
４色のインク３がそれぞれ貯留されるようになってい
る。各インク３は、常温では固形であり、図２に示すよ
うに円柱状のブロック形状を成している。

【０００８】各タンク本体２は、同一構成であり、図１
に示すように、主タンク部４及び補助タンク部５から構
成されている。主タンク部４と補助タンク部５とは、連
通路６を介して連通している。タンク本体２は、熱伝導
性の良い材料である例えばアルミニウムにより構成され
ている。

【０００９】上記ケース１の上面部には、４個の短円筒
状のインク投入口７が下方に向けて突設されている。こ
れら各インク投入口７は、図１に示すように、各タンク
本体２の主タンク部４の上面開口部にそれぞれ対応して
いる。上記各インク投入口７を介してブロック状のイン
ク３が主タンク部４内に投入されるようになっている。
また、ケース１の上面部には、各インク投入口７の図２
中各左端側にそれぞれ位置して、４個の矩形状の開口部
８が形成されている。これら各開口部８は、図１に示す
ように、各タンク本体２の補助タンク部５の上面開口部
にそれぞれ対応している。

【００１０】また、ケース１の上面部には、各インク投
入口７に対応して４個のほぼ矩形状の蓋９がその図１中
左端部に形成された軸１０を支点としてその回りに回動
可能に設けられている。各蓋９により、各インク投入口
７が開閉されるように構成されている。各蓋９の下面の
図１中右端側には、突片部９ａが下方に向けて突設され
ており、蓋９がインク投入口７を閉塞したときに、上記
突片部９ａがケース１の開口部８内に挿入されるように
なっている。尚、ケース１及び蓋９は、断熱性の良い材
料である例えばプラスチックにより構成されている。

【００１１】一方、ケース１の図２中左端側には段部１
１が設けられており、この段部１１に、報知手段である
例えば４個の表示ランプ１２が各タンク本体２にそれぞ
れ対応して配設されている。表示ランプ１２は、例えば
発光ダイオードや豆電球から構成されている。

【００１２】さて、図１に示すように、タンク本体２の
外底部には、ヒータ１３が配設されており、このヒータ
１３によりタンク本体２が加熱されるようになってい
る。これにより、タンク本体２内に投入されたブロック
状のインク３が加熱溶融されて該タンク本体２内に貯留
されるようになっている。

【００１３】また、主タンク部４の底部から導出された
インク導管１４は、図示しないインクジェットヘッドに
連結されている。タンク本体２内の溶融インク３は、上
記インク導管１４を通ってインクジェットヘッドへ送り
出されるようになっている。上記インクジェットヘッド
は、インク滴を印字用紙（図示しない）へ噴射しながら
印刷するものである。

【００１４】一方、補助タンク部５内には、インク量検
出手段である例えば浮き１５が上下動可能に収容されて
いる。浮き１５は、溶融インク３よりも比重の低い材料
である例えば発泡樹脂等により構成されており、溶融イ
ンク３に浮かぶものである。浮き１５の上方には、開放
阻止手段である例えばロックレバー１６が軸１７を支点
としてその回りに回動可能に設けられている。

【００１５】ロックレバー１６は、ほぼ「へ」字状を成
しており、その一端部１６ａの先端に爪１６ｂが形成さ
れている。この爪１６ｂは、蓋９の突片部９ａに形成さ
れた係合孔９ｂに係合可能になっている。ロックレバー
１６の一端部１６ａとケース１との間に、ばね１８が設
けられており、このばね１８によりロックレバー１６が
図１中右回り方向へ回動付勢されている。そして、ロッ
クレバー１６の他端部１６ｃが浮き１５の上面部に当接
されるようになっている。

【００１６】この場合、図１に示すように、タンク本体
１内の溶融インク３の量が多いときには、浮き１５の浮
力により浮き１５がロックレバー１６の他端部１６ｃに
当接してこれを押し上げ、ロックレバー１６が左回り方
向へ回動され、爪１６ｂが蓋９の突片部９ａの係合孔９
ｂに係合している。これにより、蓋９の開放動作が阻止
されている。

【００１７】一方、タンク本体１内の溶融インク３の量
が減少してその液面が図３に示す高さＡまで低下する
と、浮き１５の位置が下がり、ばね１８のばね力により
ロックレバー１６が右回り方向へ回動され、爪１６ｂと
蓋９の係合孔９ｂとの係合が解除されるようになってい
る。これにより、蓋９の開放動作が許容される。ここ
で、溶融インク３の液面が図３に示す高さＡであるとき
のインク３の残量と、ブロック状のインク３を投入した
ときのインク３の補給量との和が、タンク本体２の貯留
容量を越えないように設定されている。

【００１８】また、主タンク部４の側壁の底部に近い部
分の内側には、タンク本体１内に貯留されている溶融イ
ンク３の量を検出するためのインク量検出センサである
例えばサーミスタ１９が設けられている。このサーミス
タ１９は、タンク本体１内の溶融インク３の量が多いと
きには溶融インク３の温度を検出しており、タンク本体
１内の溶融インク３の量が減少してその液面が図３に示
す高さＡまで低下すると、空気の温度を検出するように
なり、その温度検出信号の出力レベルが変化するように
なっている。

【００１９】上記サーミスタ１９から出力される温度検
出信号は、図示しない制御回路へ与えられるようになっ
ている。この制御回路は、サーミスタ１９からの温度検
出信号を受けて、該温度検出信号の出力レベルの変化に
基づいて溶融インク３の液面が図３に示す高さＡまで低
下したことを検出すると共に、前記表示ランプ１２を点
灯するように構成されている。

【００２０】次に、上記構成の作用を図４も参照して説
明する。まず、図１に示すように、タンク本体１内に貯
留されている溶融インク３の量が多いときには、浮き１
５の浮力によりロックレバー１６が左回り方向へ回動さ
れ、爪１６ｂが蓋９の係合孔９ｂに係合している。この
場合、使用者がブロック状のインク３を補給するために
蓋９を開放しようとしても、爪１６ｂが係合孔９ｂに係
合しているので、蓋９の開放動作が阻止され、インク３
の補給を行うことができない。

【００２１】また、タンク本体１内の溶融インク３の量
が多いときであって、インクジェットプリンタの電源が
切断されている場合、ヒータ１３の加熱作用が停止して
おり、インク３が固形化しているが、このとき、浮き１
５はインク３の固形化に伴ってロックレバー１６の他端
部１６ｃを押し上げた状態で停止するので、爪１６ｂが
蓋９の突片部９ａの係合孔９ｂに係合したままとなる。
故に、タンク本体１内の溶融インク３の量が多いときで
あって、インクジェットプリンタの電源が切断されてい
る場合にも、蓋９の開閉動作が阻止されている。

【００２２】さて、タンク本体１内の溶融インク３の量
が減少してその液面が図３に示す高さＡまで低下する
と、浮き１５の位置が下がるから、ロックレバー１６が
ばね１８により右回り方向へ回動されて、爪１６ｂと係
合孔９ｂとの係合が解除される。これにより、蓋９の開
放動作が許容されるようになる。この場合、制御回路に
よって、サーミスタ１９からの温度検出信号に基づいて
溶融インク３の液面が図３に示す高さＡまで低下したこ
とが検出されると共に、表示ランプ１２が点灯される。

【００２３】この表示ランプ１２の点灯により、使用者
はタンク本体１内の溶融インク３の量がインク補給が必
要なほど減少したことに気付くことができる。この後、
使用者は、蓋９を開放することができるので、図４に示
すように、ブロック状のインク３をインク投入口７を介
してタンク本体２内へ投入して補給することができる。
尚、ブロック状のインク３がタンク本体２内へ投入され
ると、ブロック状のインク３は直ちにヒータ１３の熱に
より溶け始め、溶融インク３の液面が上昇し始める。

【００２４】このような構成の本実施例によれば、ロッ
クレバー１６により、タンク本体２内に貯留されている
溶融インク３の量が設定量である例えばその液面が図３
に示す高さＡ以下に減少するまで蓋９の開放を阻止する
構成としたので、タンク本体２内に残っている溶融イン
ク３の量が多いとき、即ち、ブロック状のインク３を補
給するとインク３がタンク本体２から溢れてしまうとき
には、蓋９を開放することができない。従って、インク
３を補給するとき、タンク本体２からインク３が溢れる
ことを確実に防止できる。

【００２５】尚、上記実施例では、タンク本体１内の溶
融インク３の量が減少してその液面が図３に示す高さＡ
まで低下したときに、蓋９の開放動作を許容すると共
に、サーミスタ１９からの温度検出信号に基づいて表示
ランプ１２を点灯する構成としたが、これに限られるも
のではなく、表示ランプ１２の点灯を、蓋９の開放動作
の許容時点よりも遅らせるように構成しても良い。

【００２６】また、上記実施例では、浮き１５によりタ
ンク本体２内に貯留された溶融インク３の量が設定量以
下に減少したことを検出すると共にロックレバー１６を
回動させて蓋９の開放動作を許容する構成としたが、こ
れに代えて、サーミスタ１９からの温度検出信号に基づ
いてタンク本体２内に貯留された溶融インク３の量が設
定量以下に減少したことを検出し、この検出時に制御回
路により例えばソレノイド等を駆動することによって蓋
９の開放動作を許容する構成としても良い。

【００２７】更に、ブロック状のインク３の形状、イン
ク投入口７及びタンク本体２の各形状、タンク本体２の
個数などについては、上記実施例に限られるものではな
く、種々変形して実施できることは勿論である。

【００２８】

【発明の効果】本発明は以上の説明から明らかなよう
に、タンク本体の上部に設けられたインク投入口を開閉
する蓋を備えると共に、タンク本体内に貯留された溶融
インクの量が設定量以下に減少することを検出するイン
ク量検出手段を備え、そして、溶融インクの量が設定量
以下に減少するまでは蓋の開放を阻止する開放阻止手段
を備える構成としたので、インクの補給時にタンク本体
からインクが溢れることを確実に防止することができる
という優れた効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施例を示す縦断側面図

【図２】全体の斜視図

【図３】タンク本体内に貯留されている溶融インクの量
が設定量以下に減少した状態を示す縦断側面図

【図４】蓋を開放してブロック状のインクをタンク本体
内に投入した状態を示す縦断側面図

【符号の説明】

１はケース、２はタンク本体、３はインク、４は主タン
ク部、５は補助タンク部、７はインク投入口、９は蓋、
１２は表示ランプ、１３はヒータ、１５は浮き（インク
量検出手段）、１６はロックレバー（開放阻止手段）、
１８はばね、１９はサーミスタを示す。

Claims (1)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 常温で固形のインクを加熱溶融して貯留
   するタンク本体を備えて成るインクタンクにおいて、 前記タンク本体の上部に設けられたインク投入口を開閉
   する蓋と、 前記タンク本体内に貯留された溶融インクの量が設定量
   以下に減少することを検出するインク量検出手段と、 前記溶融インクの量が設定量以下に減少するまでは前記
   蓋の開放を阻止する開放阻止手段とを備えたことを特徴
   とするインクタンク。