JP2947245B2 - インクジェットプリンタ用インクカートリッジ - Google Patents

インクジェットプリンタ用インクカートリッジ

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JP2947245B2 JP32389197A JP32389197A JP2947245B2 JP 2947245 B2 JP2947245 B2 JP 2947245B2 JP 32389197 A JP32389197 A JP 32389197A JP 32389197 A JP32389197 A JP 32389197A JP 2947245 B2 JP2947245 B2 JP 2947245B2
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Description

【発明の詳細な説明】
【0001】
【発明の属する技術分野】本発明は、インクジェットプ
リンタに装着して使用され、インクジェットプリンタの
印字のためのインクが充填されたインクジェットプリン
タ用インクカートリッジに関する。
【0002】
【従来の技術】インクジェットプリンタは、インクが充
填されたインクカートリッジが装着されて使用される
が、インクカートリッジ内のインクが無くなると印字不
良を引き起こすので、カートリッジ内のインクが無くな
ったことを何らかの手段で検出し、インク切れを使用者
に報知する必要がある。図6は、従来のインクカートリ
ッジの構成を示す斜視図である。図に示すように、イン
クカートリッジ筺体1の前面には透視窓31が設けられ
ている。透視窓31は、インクカートリッジ筺体1の一
部分を半透明の素材で構成することによって形成され
る。また、インクカートリッジ筺体1の底面側にはプリ
ントヘッド2が設けられている。そして、使用者は、透
視窓31を通して見えるインクカートリッジ筺体1の内
部の様子を確認することによってインク残量を把握す
る。
【0003】しかし、インクカートリッジは通常プリン
タの内部に装着されるので、インクカートリッジを図6
に示すように構成すると、プリンタの扉を開いたりイン
クカートリッジをプリンタから取り出したりしてインク
残量を確認しなければならない。そのようなことは使用
者にとって面倒であり、使用者はその作業を怠る場合が
ある。従って、使用者が気付かないうちにインク切れが
生じて印字不良が生じてしまう可能性がある。
【0004】図7は特開平8−290579号公報に記
載されたインクカートリッジの構成を示す断面図であ
る。図に示すように、インクカートリッジ筺体4の内部
には、インク5よりも比重の小さい合成樹脂やゴム製の
フロート42が挿入されている。また、インクカートリ
ッジ筺体4の底面側のインク供給口41には、2つの電
極43が設けられている。さらに、フロート42の表面
には、フロート42が導電性を持つような加工が施され
ている。インク残量が少なくなるとフロート42の表面
が2つの電極43に接するので、2つの電極43間が導
通し、その間を流れる電流を用いてインクエンド状態を
ランプ表示する。このような構成によれば、インクエン
ド状態は自動的に検出される。
【0005】
【発明が解決しようとする課題】従来のインクジェット
プリンタ用インクカートリッジは以上のように構成され
ているので、インクエンド状態の検出を可能にするため
に、フロート42の表面に、導電体を張り付けたり導電
性粒子を広範囲にわたって付着させたりするような、フ
ロート42が導電性を持つような導電加工処理を施さな
ければならず、フロート42を形成するのに複数の工程
が必要とされる。従って、インクカートリッジのコスト
が大きくなってしまうという課題がある。
【0006】本発明はそのような課題を解決するために
なされたものであって、比較的簡易な構成でインクエン
ド状態が検出可能であり、さらに、インクエンド状態を
より確実に検出できるインクジェットプリンタ用インク
カートリッジを提供することを目的とする。
【0007】
【課題を解決するための手段】本発明によるインクジェ
ットプリンタ用インクカートリッジは、下部が底面に向
かって漏斗状に形成されるとともに、底面に導電体が設
けられ、インクよりも比重の小さい金属球が内部に設置
される構成のものである。ここで、金属球は中空のもの
であってもよい。また、底面に設けられる導電体は帯状
領域として形成されていてもよい。そして、カートリッ
ジの外部側面には導電体につながる電極板が形成されて
いてもよい。
【0008】
【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を図面
を参照して説明する。図1は本発明によるインクジェッ
トプリンタ用インクカートリッジの構成を示す斜視図で
ある。また、図2は図1に示されたインクジェットプリ
ンタ用インクカートリッジの断面を示す断面図である。
図1,2に示すように、インクカートリッジ筺体1の内
部には、インク5よりも比重の小さい導電性の軽金属に
よる金属球6が挿入されている。また、インクカートリ
ッジ筺体1の底面側のプリントヘッド2の上部には、金
属球6が接触できる位置に2つの導電体10,11が設
けられている。インクカートリッジ筺体1の側面には、
各導電体10,11に接続される電極板3が設けられて
いる。
【0009】インク5の比重よりも比重の小さい金属球
6を選定することが困難な場合には、金属球6を中空の
ものとすればよい。また、金属球6の形状は、球形であ
ってもよいし楕円球形であってもよい。そして、図1に
示すように、この実施の形態におけるインクカートリッ
ジ筺体1の形状は、下部が漏斗状になっている。すなわ
ち、インクカートリッジ筺体1の下部の所定位置からプ
リントヘッド2に向かって、カートリッジ内径がすぼま
っていくような形状になっている。そして、導電体1
0,11は、インクカートリッジ筺体1の内部の最も底
の部分に形成されている。
【0010】次に、図1,2に示されたインクジェット
プリンタ用インクカートリッジにおけるインクエンド状
態検出方法について説明する。インク5が消費されて減
っていくとインク5の液面が下がる。それに伴って、イ
ンク5の表面に浮かんでいる金属球6の位置が下がって
いく。そして、インク5の液面がインクカートリッジ筺
体1の底面の位置まで下がると、金属球6は導電体1
0,11に接する。すると、導電体10,11が導通す
るので、その間に電流が流れる。その通流を検出すれ
ば、インクエンド状態を検出することができる。インク
エンド状態が検出されれば、インクエンド状態を示す情
報を使用者に出力することができる。
【0011】この実施の形態では、インクカートリッジ
筺体1の下部は漏斗状になっているので、換言すれば、
インクカートリッジ筺体1の下部においてカートリッジ
の内部壁面はスロープ状になっているので、金属球6は
確実にプリントヘッド2に方に向かって下降する。よっ
て、実際にインクエンド状態が生じたときには金属球6
は確実に導電体10,11に接するので、インクエンド
状態は確実に検出される。
【0012】仮に、図3に示すように、インクカートリ
ッジ筺体1の底面が平面状であって、その平面の一部に
おいて金属球6がはまりこむ凹部を形成し、かつ、その
凹部をプリントヘッド2に通ずるように構成し、金属球
6が凹部にはまりこんだときにインクエンド状態が検出
されるように構成した場合には、実際にインクエンド状
態が生じたときに金属球6が凹部にはまりこまず(図3
における破線の位置参照)、インクエンド状態が検出で
きない事態が生ずるおそれがある。
【0013】図4に示すように、導電体10,11の形
状を比較的長い帯状に形成してもよい。すると、導電体
10,11の面積が大きくなるので、金属球6が導電体
10,11の位置に達したときに金属球6と導電体1
0,11とが接触する範囲が大きくなり、より確実に導
電体10,11間の導通が確保される。すなわち、イン
クエンド状態の検出が確実になされる。
【0014】プリンタはパーソナルコンピュータ等のホ
ストに接続されて使用されるが、ホスト−プリンタ間が
双方向性のプリンタケーブルまたはLANで接続されて
いると、金属球6と導電体10,11との接触にもとづ
いて発生する電気信号をホストに送信することができ
る。ホストは、例えば、その電気信号にもとづいてモニ
タにメッセージを表示することができる。図5は、その
ような動作を示すフローチャートである。インクカート
リッジ筺体1の外部の側面には導電体10,11に接続
されている電極板3が設けられている。プリンタのイン
クカートリッジ装着空間には、インクカートリッジがプ
リンタに装着されたときに電極板5に接する導体が設け
られている。よって、インクカートリッジがプリンタに
装着されたときに、導電体10,11とプリンタの本体
とは、金属板3およびプリンタ本体側の導体を介して容
易に電気的に接続される。
【0015】図5に示すように、金属球6がインクカー
トリッジ筺体1の底面に達した場合には(ステップS
1)、上述したように、金属球6と導電体10,11と
の接触にもとづいて電気信号が発生する(ステップS
3)。そして、その信号は、プリンタ本体と双方向性の
プリンタケーブルまたはLANとを介してホストに送ら
れる(ステップS3)。ホストは、その信号を受信する
と、「インク残量無し」のメッセージをモニタに表示す
る(ステップS4)。そのメッセージに従って、使用者
はインクカートリッジの交換を行うことができる(ステ
ップS5)。なお、金属球6がインクカートリッジ筺体
1の底面に達していない場合には(ステップS1)、電
気信号は発生しないので印字処理が継続して行われる
(ステップS2)。
【0016】
【発明の効果】以上のように、本発明によれば、インク
ジェットプリンタ用インクカートリッジを、下部が底面
に向かって漏斗状に形成され、底面に導電体が設けら
れ、インクよりも比重の小さい金属球が内部に設置され
る構成にしたので、インクに浮かぶ物体に特別な導電処
理を施す必要はなく比較的簡易な構成でインクエンド状
態を検出できる効果がある。さらに、金属球は漏斗状の
形状に沿って下降するので確実に導電体に向かって下降
でき、インクエンド状態をより確実に検出できる効果が
ある。金属球が中空のもので形成される場合には、比較
的比重の大きい材質を選択することができ、金属球の材
質の制約を緩めることができる効果がある。底面に設け
られた導電体が帯状領域として形成されている場合に
は、金属球が導電体の位置に達したときに金属球と導電
体とが接触する範囲が大きくなり、より確実に導電体間
の導通が確保され、インクエンド状態の検出が確実にな
される効果がある。そして、外部側面に導電体につなが
る電極板が形成されている場合には、プリンタ本体とイ
ンクカートリッジとの間の電気信号のやりとりを容易に
行うことができる効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図1】 本発明によるインクジェットプリンタ用イン
クカートリッジの構成を示す斜視図である。
【図2】 図1に示されたインクジェットプリンタ用イ
ンクカートリッジの断面を示す断面図である。
【図3】 本発明によるインクジェットプリンタ用イン
クカートリッジの優位性を説明するための断面図であ
る。
【図4】 インクジェットプリンタ用インクカートリッ
ジの底面の一形態を示す説明図である。
【図5】 パーソナルコンピュータ等のホストにメッセ
ージを表示するための処理を示すフローチャートであ
る。
【図6】 従来のインクジェットプリンタ用インクカー
トリッジ示す斜視図である。
【図7】 従来の他のインクジェットプリンタ用インク
カートリッジ示す断面図である。
【符号の説明】
1 インクカートリッジ筺体 2 プリントヘッド 3 金属板 5 インク 6 金属球 10,11 導電体

Claims (4)

    (57)【特許請求の範囲】
  1. 【請求項1】 インクジェットプリンタの印字のための
    インクを充填したインクジェットプリンタ用インクカー
    トリッジであって、 下部が底面に向かって漏斗状に形成されるとともに、底
    面に導電体が設けられ、 内部に、インクよりも比重の小さい金属球を有すること
    を特徴とするインクジェットプリンタ用インクカートリ
    ッジ。
  2. 【請求項2】 金属球は中空である請求項1記載のイン
    クジェットプリンタ用インクカートリッジ。
  3. 【請求項3】 導電体は帯状領域として形成されている
    請求項1または請求項2記載のインクジェットプリンタ
    用インクカートリッジ。
  4. 【請求項4】 導電体につながる電極板が外部側面に形
    成されている請求項1ないし請求項3記載のインクジェ
    ットプリンタ用インクカートリッジ。
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