JP2024513898A - エアロゾル供給システムのヒーター電力設定を選択する方法 - Google Patents

Abstract

非燃焼性エアロゾル供給システムのためのヒーター電力設定を選択する方法が提供される。本方法は、ユーザデバイスにおいて、ヒーター電力設定を示すユーザ入力を受信するステップと、ユーザデバイスによって、非燃焼性エアロゾル供給システムにヒーター電力設定の指示を送信するステップとを含む。本方法は、次いで、非燃焼性エアロゾル供給システムによって、ヒーターの電力レベルを、指示されたヒーター電力設定に設定するステップを含む。【選択図】 図３

Description

（分野及び背景）
[0001]本開示は、エアロゾル供給システムの制御の分野に関する。特に、限定するものではないが、本開示は、エアロゾル供給システムのためのヒーター電力設定の選択に関する。

[0002]「非燃焼性」エアロゾル供給システムは、少なくとも１つの物質をユーザへ送達しやすくするために、エアロゾル供給システムのエアロゾル生成構成材料（又は、その成分）が燃焼されない又は燃やされないエアロゾル供給システムである。

[0003]非燃焼性エアロゾル供給システムは、ベイピングデバイス又は電子ニコチン送達システム（ＥＮＤ：ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ ｎｉｃｏｔｉｎｅ ｄｅｌｉｖｅｒｙ ｓｙｓｔｅｍ）としても知られている電子タバコであってもよいが、エアロゾル生成材料内のニコチンの存在は必要条件ではないことに留意されたい。

[0004]非燃焼性エアロゾル供給システムは、非燃焼加熱式システムとしても知られているエアロゾル生成材料加熱システムであってもよい。そのようなシステムの例としては、タバコ加熱システムがある。

[0005]非燃焼性エアロゾル供給システムは、エアロゾル生成材料（それらのうちの１つ又は複数は加熱されてもよい）を組み合わせたものを使用してエアロゾルを生成するためのハイブリッドシステムであってもよい。エアロゾル生成材料のそれぞれは、例えば、固体、液体、又はゲルの形態であってもよく、ニコチンを含んでも含まなくてもよい。ハイブリッドシステムは、液体又はゲルのエアロゾル生成材料と固体のエアロゾル生成材料とを備えてもよい。固体のエアロゾル生成材料は、例えば、タバコ又は非タバコ製品を含んでもよい。

[0006]典型的には、非燃焼性エアロゾル供給システムは、非燃焼性エアロゾル供給デバイスと、非燃焼性エアロゾル供給デバイスとともに使用するための消耗品とを備えてもよい。

[0007]非燃焼性エアロゾル供給システム、例えば、非燃焼性エアロゾル供給システムの非燃焼性エアロゾル供給デバイスは、パワー源及びコントローラを備えてもよい。パワー源は、例えば、電気パワー源又は発熱パワー源であってもよい。発熱パワー源は、発熱パワー源の近傍のエアロゾル生成材料又は熱伝達材料に熱の形態でパワーを分配するようにエネルギーを与えられる炭素基材を備える。

[0008]非燃焼性エアロゾル供給システムは、消耗品を受け入れるための領域、エアロゾル生成器、エアロゾル生成領域、ハウジング、吸い口、フィルター、及び／又はエアロゾル改質剤を備えてもよい。

[0009]非燃焼性エアロゾル供給デバイスとともに使用するための消耗品は、エアロゾル生成材料、エアロゾル生成材料収納領域、エアロゾル生成材料移送構成要素、エアロゾル生成器、エアロゾル生成領域、ハウジング、ラッパー、フィルター、吸い口、及び／又はエアロゾル改質剤を備えてもよい。

[0010]知られている手法は、国際公開第２０１８／０８７７１９（Ａ１）号、米国特許出願公開第２０１５／０７５５４６（Ａ１）号、国際公開第２０１７／２１８９８２（Ａ１）号、国際公開第２０１５／１９２０８４（Ａ１）号、及び米国特許出願公開第２０１７／０８６５０５（Ａ１）号に記載されている。

（概要）
[0011]第１の態様によれば、ユーザデバイスにおいて、ヒーター電力設定を示すユーザ入力を受信するステップと、ユーザデバイスによって、非燃焼性エアロゾル供給システムにヒーター電力設定の指示を送信するステップと、非燃焼性エアロゾル供給システムによって、ヒーターの電力レベルを、指示されたヒーター電力設定に設定するステップとを含む、非燃焼性エアロゾル供給システムのためのヒーター電力設定を選択する方法が提供される。したがって、非燃焼性エアロゾル供給システムのバッテリー電力の消費を管理するための効率的で効果的な手法が提供される。

[0012]第２の態様によれば、非燃焼性エアロゾル供給システムと、ヒーター電力設定を示すユーザ入力を受信し、ヒーター電力設定の指示を非燃焼性エアロゾル供給システムに送信するように構成されたユーザデバイスとを備え、非燃焼性エアロゾル供給システムがヒーターを備え、非燃焼性エアロゾル供給システムが、ヒーターの電力レベルを、指示されたヒーター電力設定に設定するように構成された、非燃焼性エアロゾル供給システムのためのヒーター電力設定を選択するためのシステムが提供される。したがって、非燃焼性エアロゾル供給システムのための資源管理のための効率的で効果的な手法が提供される。

[0013]第３の態様によれば、命令を備えるコンピュータ読取り可能な媒体が提供され、この命令が、コンピューティングデバイスの処理回路によって実行されるとき、命令が、コンピューティングデバイスに、ヒーター電力設定を示すユーザ入力を受信することと、非燃焼性エアロゾル供給システムにヒーター電力設定の指示を送信することとをさせ、ヒーター電力設定の指示を送信することが、非燃焼性エアロゾル供給システムに、ヒーターの電力レベルを指示されたヒーター電力設定に設定させる。

[0014]次に、添付図面を参照して、本手法の実施形態及び例を単なる例として説明する。
[0015]図１は、非燃焼性エアロゾル供給システムの例の概略図である。 [0016]図２は、ユーザデバイスの例の概略図である。 [0017]図３は、非燃焼性エアロゾル供給システムのためのヒーター電力設定を選択する方法を示すフローチャートである。 [0018]図４は、非燃焼性エアロゾル供給システムのためのヒーター電力設定を選択するためのユーザインターフェースの概略図である。

[0019]ここで説明する手法は様々な改変及び代替形態が可能であるが、図には一例として特定の実施形態を示し、本明細書ではそれを詳細に説明する。しかしながら、図及び詳細な説明は、その範囲を、開示される特定の形態に限定することを意図するものではなく、むしろ反対に、その範囲は、添付の特許請求の範囲によって規定されるような趣旨及び範囲内にあるすべての改変物、均等物、及び代替物を包含するものであることを理解すべきである。

［詳細な説明］
[0020]非燃焼性エアロゾル供給システムは、典型的には、ヒーターを備えてエアロゾル生成材料に熱エネルギーを与えて、その結果、エアロゾル生成材料から１つ又は複数の揮発性物質を放出させてエアロゾルを形成する。

[0021]非燃焼性エアロゾル供給システムのヒーターに加えられる電力を変化させることによって、非燃焼性エアロゾル供給システムによって生成されるエアロゾルの特性を制御することができる。例えば、所与のエアロゾル生成の作動に対して、ヒーターにより多くの電力を供給することによって、より低い電力が供給される場合よりも大きな体積のエアロゾルを非燃焼性エアロゾル供給システムによって生成することができる。エアロゾル生成を作動させることによって生成されるエアロゾルの体積は雲（ｃｌｏｕｄ）と呼ばれることがあり、したがって、ヒーター電力を変えて雲の大きさを変えることができると言ってもよい。

[0022]本明細書に記載する技法によれば、非燃焼性エアロゾル供給システムを使用してエアロゾルを生成するときに、ユーザがヒーターに供給される電力を変えることができる手法が提供される。これにより、ユーザは生成されるエアロゾルの特性を制御することができ、例えば、より大きい／小さい雲、より強い体験などを生成することができる。

[0023]このように非燃焼性エアロゾル供給システムのヒーター電力設定を制御する仕組みを提供することによって、本技法は、生成されるエアロゾルの特性を高いレベルで制御することができる。これは、例えば、非燃焼性エアロゾル供給システムとともに使用されるエアロゾル化可能材料（エアロゾル媒体とも呼ばれる）の潜在的に異なる特性を補償するのに有用であり得る。すなわち、エアロゾル化される材料のばらつきが加熱時に異なる挙動を引き起こす場合、それに応じてヒーター設定を調節することによって、ユーザは、生成されるエアロゾルの特性を制御して、そのような材料のばらつきを打ち消すことができる。

[0024]ヒーター電力設定はまた、ユーザの所望の特性を有するエアロゾルを生成することによって、ユーザの好みに従って非燃焼性エアロゾル供給システムの使用体験を制御するために使用されてもよい。さらに、非燃焼性エアロゾル供給システムの電力供給量（例えば、バッテリー）及びエアロゾル化可能材料の供給量が使い尽くされる速度は、ヒーターに供給される電力と関連し得るので、ヒーターの電力設定の制御は、バッテリー／材料の供給量が使い果たされる速度に影響を与える（例えば、速度を落とす）ために使用することもできる。

[0025]本手法は、非燃焼性エアロゾル供給システムへのデータの送信及び非燃焼性エアロゾル供給システムからのデータの送信、並びに記憶及び／又は受信したデータの非燃焼性エアロゾル供給システムのための処理を含むことが認識されよう。また、本手法は、ユーザデバイスが非燃焼性エアロゾル供給システムと通信することができることを必要とする。そのようなユーザデバイスは、他のサービス又はシステムと通信可能であってもよい。したがって、そのような機能を提供するための好適なデバイスを例示するために、例示的な非燃焼性エアロゾル供給システム１０及び例示的なユーザデバイス４０がそれぞれ図１及び図２に関して示されている。

[0026]非燃焼性エアロゾル供給システム１０の例が図１に概略的に示されている。図示のように、エアロゾル送達デバイス１０は、エアロゾル媒体容器又はカートリッジ１２（ＥＮＤデバイスの場合、エアロゾル媒体容器又はカートリッジ１２は、ニコチン又はニコチン含有配合物を含む）、エアロゾル生成チャンバ１４、及び生成されたエアロゾルを放出することができる出口１６などのエアロゾル生成に関連する要素を含むデバイスである。バッテリー１８が、エアロゾル生成チャンバ１４内の（又は、エアロゾル生成チャンバ１４に機能的に隣り合う）熱生成器要素（ヒーターコイルの形態を採ることがあるヒーター２０など）に電力を供給するために設けられてもよい。バッテリー１８はまた、起動トリガに応答してエアロゾルを生成するためにデバイスを起動することなど、デバイスの使用のために、並びに通信及び機能制御のために役立つことができるプロセッサ／コントローラ２２に電力を供給することができる。プロセッサ／コントローラ２２は、プロセッサ／コントローラ２２用の動作命令を記憶するために使用することができるメモリ２４にアクセスすることができる。メモリ２４はまた、非燃焼性エアロゾル供給システム１０及び／又はその１つ若しくは複数の構成要素の動作条件及び／又は動作状態を示すデータを記憶するために使用することができる。メモリ２４は、プロセッサ／コントローラ２２の内部にあってもよいし、追加の別個の物理的要素として提供されてもよい。

[0027]データ及び／又はメッセージングの送受信を実行するために、プロセッサ／コントローラ２２は送信器／受信器要素２６を備える。送信器／受信器要素２６により、非燃焼性エアロゾル供給システム１０は、パーソナルエリアネットワークプロトコルなどの接続技術を使用して、接続されたデバイスと通信することができる。例示的なパーソナルエリアネットワークプロトコルには、ブルートゥース（Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ）（商標）、ブルートゥースローエナジー（Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ Ｌｏｗ Ｅｎｅｒｇｙ）（商標）（ＢＬＥ）、ジグビー（Ｚｉｇｂｅｅ）（商標）、ワイヤレスＵＳＢ、及び近距離無線通信（ＮＦＣ：Ｎｅａｒ－Ｆｉｅｌｄ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）が含まれる。例示的なパーソナルエリアネットワークプロトコルにはまた、赤外線データ通信規格（ＩｒＤＡ：Ｉｎｆｒａｒｅｄ Ｄａｔａ ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）などの光通信及びｄａｔａ－ｏｖｅｒ－ｓｏｕｎｄを利用したプロトコルも含まれる。非燃焼性エアロゾル供給システムが好適な能力を有する場合、Ｗｉ－Ｆｉ（商標）技術などの他の無線技術を使用することができる。他の例では、送信器／受信器要素２６は、非燃焼性エアロゾル供給システム１０の物理的ポートと接続されたデバイスとの間に設けられた有線通信チャネルを提供するように構成されてもよい。このような有線通信チャネルは、ＵＳＢ（商標）、シリアルポート、ファイヤーワイヤー（ＦｉｒｅＷｉｒｅ）（商標）、又は他のポイントツーポイント有線接続（ｐｏｉｎｔ－ｔｏ－ｐｏｉｎｔ ｗｉｒｅｄ ｃｏｎｎｅｃｔｉｖｉｔｙ）などの物理的接続技術を利用してもよい。この議論の残りの部分では、ＢＬＥの例を使用し、ＢＬＥの用語を使用するが、他のパーソナルエリアネットワーク技術の対応する機能又は同等の機能が代用されてもよいことは認識されよう。したがって、本例では、送信器／受信器要素２６は、無線通信用の無線アンテナを含む、又はそれに接続されたＢＬＥインターフェース要素である。上記に示したものなどの他の例では、これは、代替の無線技術及び／又は有線接続インターフェース用のインターフェース要素であってもよい。

[0028]接続されたデバイスとの間で確立されたいかなる通信も、特定の機能を実行するのに必要な時間の間、チャネルを確立することができるが、必要でないときには切断することもできるという意味で、永久的でなくてもよい、又は一時的であってもよい。このため、このような接続されたデバイスは、本明細書では、デバイスが非燃焼性エアロゾル供給システム１０及び接続されたデバイスのユーザによって利用される及び／又は制御される可能性が高いという意味で、ユーザデバイスと呼ばれる。このようなユーザデバイス（デバイスが非燃焼性エアロゾル供給システムから遠隔にあるという意味で遠隔デバイス、又はデバイスが非燃焼性エアロゾル供給システムとロック解除／年齢確認サービスとの間を中継するという意味で中継デバイスとも呼ばれることがある）の例を、以下に図２を参照して説明する。

[0029]図１の議論に戻ると、プロセッサ／コントローラ２２は、一例では、ＳＴマイクロエレクトロニクスによって提供され、アーム（ＡＲＭ）（商標）コーテクス（Ｃｏｒｔｅｘ）（商標）－Ｍプロセッサに基づくようなＳＴＭ３２マイクロコントローラであってもよい。他の例では、アーム（商標）アーキテクチャ及びアトム（Ａｔｏｍ）（商標）アーキテクチャ、又は他の低電力プロセッサ技術に基づくことができる代替のマイクロコントローラ又はプロセッサが使用されてもよい。これに代えて又はこれに加えて、送信器／受信器要素２６は、一例では、プロセッサ／コントローラと協働してＢＬＥ接続を非燃焼性エアロゾル供給システムに提供するためのｎＲＦ ＢＬＥチップを含んでもよい。他の例では、他の通信インターフェースチップ又はモジュールを使用して接続サービスを提供してもよい。

[0030]図示のように、プロセッサ／コントローラ２２は、例えば、エアロゾル媒体容器又はカートリッジ１２、エアロゾル生成チャンバ１４、及びバッテリー１８に接続されてもよい。この接続は、構成要素のうちのいくつかからのインターフェース接続又は出力への接続であってもよく、及び／又は、構成要素のうちのいくつかに又はその中に配置されたセンサへの接続であってもよい。これらの接続により、プロセッサはそれぞれの構成要素のプロパティーへアクセスすることができる。例えば、バッテリー接続は、エアロゾル生成のための非燃焼性エアロゾル供給システムの作動を制御するために使用されてもよい。

[0031]プロセッサ／コントローラ２２及び／又はメモリ２４のさらなる機能を以下の本手法の例を参照して説明する。

[0032]図２にユーザデバイス４０の例を概略的に示す。ユーザデバイスは、非燃焼性エアロゾル供給システム１０のユーザ（及び／又は所有者）の移動電話器（携帯電話）又はタブレットなどのデバイスであってもよい。図示のように、ユーザデバイス４０は、非燃焼性エアロゾル供給システム１０と通信するための受信器送信器要素４２を含む。したがって、受信器送信器要素４２は、任意の所与の実施態様において相互作用する非燃焼性エアロゾル供給システム１０と同じ接続性及びプロトコル等を使用するように構成される。したがって、本例では、受信器送信器要素４２は、無線通信のための無線アンテナを含む、又は無線アンテナに接続されたＢＬＥインターフェース要素である。上記の例などの他の例では、これは、代替の無線技術及び／又は有線接続インターフェース用のインターフェース要素であってもよい。

[0033]受信器送信器要素４２は、非燃焼性エアロゾル供給システムからのデータ又はメッセージングを受信して処理することができるプロセッサ又はコントローラ４４に接続されている。プロセッサ又はコントローラ４４は、プログラム情報及び／又はデータを記憶するために使用することができるメモリ４６にアクセスする。ユーザデバイス４０は、さらなるデータ送信インターフェース４８を含んでもよい。このインターフェースは、例えば、有線ローカルエリアネットワークなどの有線接続、並びに／或いは、無線ローカルエリアネットワーク及び／又はセルラーデータサービスなどの無線接続に対して、１つ又は複数のインターフェース機能を提供してもよい。このインターフェースは、例えば、任意の特定の実施態様によって必要な場合に、様々な他のデバイス、コンピュータシステム、及び／又はコンピュータサービスへの及びそれらからのメッセージングを送受信するために使用されてもよい。このインターフェースは、非燃焼性エアロゾル供給システムの操作又は相互作用とは無関係なユーザデバイス４０の他の機能に関する通信のためにも、又はその代わりに使用されてもよい。

[0034]ユーザデバイス４０はまた、出力デバイス５０（ディスプレイ、音声出力、及び触覚出力のうちの１つ又は複数を含んでもよい）及び入力デバイス５２（ボタン、キー、接触感知表示要素、又はマウス／トラックパッドのうちの１つ又は複数を含んでもよい）を含むユーザインターフェース要素を含む。

[0035]ユーザデバイス４０は、下記で論じる手法に従って機能を提供するように予めプログラム又は構成されていてもよい。これに加えて又はこれに代えて、ユーザデバイスは、ソフトウェアが実行されたときにプロセッサ又はコントローラ４４にそれらの機能を持たせるためのアプリなどのソフトウェアを（例えばメモリ４６に）記憶してもよい。したがって、ユーザデバイスは、アプリが実行されたときに、記載された機能を有する多目的デバイスであってもよい。

[0036]ユーザデバイスを本明細書に記載する技法に対してプログラム化するためのソフトウェアはまた、命令を含むコンピュータ読取り可能な記憶媒体などのコンピュータ読取り可能な媒体に具現化又はコード化されてもよい。コンピュータ読取り可能な媒体に埋め込まれた又はコード化された命令により、プログラマブルプロセッサ又は他のプロセッサは、例えば、命令が実行されるとき、本方法を実行することができる。コンピュータ読取り可能な媒体には、非一時的なコンピュータ読取り可能な記憶媒体、並びに搬送信号及び伝送媒体などの一時的な通信媒体が含まれてもよい。コンピュータ読取り可能な記憶媒体には、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ：ｒａｎｄｏｍ ａｃｃｅｓｓ ｍｅｍｏｒｙ）、読取り専用メモリ（ＲＯＭ：ｒｅａｄ ｏｎｌｙ ｍｅｍｏｒｙ）、プログラム可能読取り専用メモリ（ＰＲＯＭ：ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ ｒｅａｄ ｏｎｌｙ ｍｅｍｏｒｙ）、消去可能なプログラム可能読取り専用メモリ（ＥＰＲＯＭ：ｅｒａｓａｂｌｅ ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ ｒｅａｄ ｏｎｌｙ ｍｅｍｏｒｙ）、電子的に消去可能なプログラム可能読取り専用メモリ（ＥＥＰＲＯＭ：ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃａｌｌｙ ｅｒａｓａｂｌｅ ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ ｒｅａｄ ｏｎｌｙ ｍｅｍｏｒｙ）、フラッシュメモリ、ハードディスク、ＣＤ－ＲＯＭ、フロッピーディスク、カセット、磁気媒体、光媒体、又は他のコンピュータ読取り可能な記憶媒体が含まれてもよい。「コンピュータ読取り可能な記憶媒体」という用語は、物理的な記憶媒体を指す。一時的な通信媒体は、単一のコンピューティングシステムの構成要素間（例えば、メモリとプロセッサ間の内部リンク又はバス）、又は別個のコンピューティングシステム間（例えば、ネットワーク又は他のコンピューティングデバイス間接続）で生じることがあり、伝送信号又は搬送波などを含んでもよい。

[0037]このようなソフトウェアは、コンピュータ読取り可能な媒体からユーザデバイス４０に直接ロードされてもよいし、又は、ユーザデバイスを別のコンピューティングデバイス（デスクトップコンピュータ又はラップトップコンピュータなど）に接続し、他のコンピューティングデバイスのソフトウェアを使用してユーザデバイスへのソフトウェアのロードを制御することによって、ユーザデバイスにロードされてもよい。

[0038]このように、ユーザデバイスのユーザに非燃焼性エアロゾル供給システムのためのいくつかの付加的な機能を提供するように相互作用することができる非燃焼性エアロゾル供給システムとユーザデバイスとを説明してきた。次に、そのような機能の例を説明する。

[0039]図３は、非燃焼性エアロゾル供給システム１０用のヒーター電力設定を選択する方法を示すフローチャートである。破線内に示されているのは、本例において実行されるステップであるが、本手法のすべての例でこれらのステップが実施されなくてもよい。

[0040]図３に示すように、ステップＳ３１において、非燃焼性エアロゾル供給システム１０は、非燃焼性エアロゾル供給システム１０の現在の電力消費状態をユーザデバイス１０に伝達する。この例では、非燃焼性エアロゾル供給システム１０は、異なるプロファイルの電力消費に対応し、選択可能なヒーター電力設定に影響を与える複数の電力消費状態で動作可能である。可能な電力消費状態には、ユーザが選択することができる利用可能なヒーター電力設定が「低」ヒーター電力設定に制限される省電力モードが含まれる。すなわち、省電力モードを作動させると、非燃焼性エアロゾル供給システム１０は、省電力モード以外の電力消費状態のときに利用可能であるヒーター電力設定へのアクセスを制限するように構成される。このようにして、非燃焼性エアロゾル供給システム１０は、デバイスのヒーター電力設定が特定の値より高く設定されないことを確実にすることができる。したがって、ヒーターに送達される電力を抑制することができ、以て、電力を節約し、デバイスのバッテリー寿命を延ばすことができる。加えて、このようにヒーター電力を制限することにより、非燃焼性エアロゾル供給システム１０のエアロゾル化可能材料の供給の消耗を遅くすることもでき、以て、供給をより長く持続させることができる。

[0041]ユーザデバイス４０と組み合わせて非燃焼性エアロゾル供給システム１０によって実施することができる電力消費状態の別の例は、性能モードである。性能モードで動作するとき、より高いヒーター電力設定は、ユーザにヒーター電力、したがって、生成されるエアロゾルの特性に対する最大の制御を与えるように利用可能であってもよい。

[0042]電力消費状態は、ユーザによって選択されてもよいし、非燃焼性エアロゾル供給システム１０又はユーザデバイス４０によって自動的に決定されてもよい。例えば、非燃焼性エアロゾル供給システム１０は、バッテリー１８のバッテリーレベルが低い（例えば、特定の閾値より低い）と決定することに応答して、自動的に省電力モードに入るように構成されてもよく、又は、バッテリーレベルが低いときに、省電力モードを開始するようにユーザを促してもよい。

[0043]非燃焼性エアロゾル供給システム１０の電力消費状態がユーザデバイス４０によって受信された後（このステップが実行される場合）、ステップＳ３３において、ユーザは、ヒーター電力設定を示すユーザ入力をユーザデバイス４０に提供する。ユーザ入力は、入力デバイス５２（上記のように、ボタン、キー、接触感知表示要素、又はマウス／トラックパッドのうちの１つ又は複数を含んでもよい）によって受信される。このような入力を促す及び／又は受け取るために、ユーザデバイス４０の出力デバイス５０に表示することができるユーザインターフェースの例を図４を参照して以下に説明する。

[0044]ユーザ入力は、いくつかの可能な形態を採ることができる。例えば、ユーザ入力は、ヒーター電力設定に対応する値を含んでもよい。そのような場合、ユーザデバイス４０は、ユーザがヒーター電力設定のための所望の値（例えば、電力のワット数又は最大電力に対する割合）を入力することができる入力フィールドを提供することができる。これに加えて又はこれに代えて、ユーザ入力は、スライダでの位置の選択を含むことができ、その位置は、ヒーター電力設定の値に対応する。加えられる電力の値をユーザが直接選択することができることによって、ユーザには、デバイスの動作に対する高レベルの制御が与えられ、これによって、生成されるエアロゾルに対して所望の特性を達成するためにデバイスの調節が容易になり得る。ユーザ入力がヒーター電力設定に対応する値を含む場合であっても、ユーザは、限られた数の許容値の選択に制限される場合がある。例えば、上限及び下限ヒーター電力設定の制限が課されて、非燃焼性エアロゾル供給システム１０に支持されるヒーター電力設定に対するユーザの選択を制約する場合がある。加えて、ユーザデバイス４０は、ユーザの選択を、例えば固定された増分だけ変わる値に制限することができる。一例では、ユーザデバイス４０は、ユーザの選択を、０．１Ｗ刻みで２．０Ｗ～６．５Ｗの間のヒーター電力に対応する値に制限する。

[0045]しかしながら、いくつかの例では、ユーザ入力は、複数のプリセットヒーター電力設定からヒーター電力設定を選択することを含む。プリセット電力設定は、ユーザ自身によって予め設定されて、ユーザデバイス４０に記憶されてもよい、又は、例えば、非燃焼性エアロゾル供給システム１０の製造者によって設定された共通のプリセット設定であってもよい。この手法により、ヒーター電力設定を粗く調節することができ、ユーザがヒーター電力設定を選択するのを簡単にすることができる。

[0046]ステップＳ３１でデバイス１０の現在の電力消費状態が伝達された場合、ユーザは、現在の電力消費状態に対して利用可能なヒーター電力設定を選択することに制限され得る。１つ又は複数の利用可能なヒーター電力設定は、電力消費状態の目的に基づいて選択され得る。例えば、省電力モードでは、利用可能なヒーター電力設定は、省電力モードで動作しないときに利用可能なヒーター電力設定よりも相対的に低いヒーター電力設定に制限され得る。

[0047]図３に示すように、ステップＳ３５において、ユーザデバイス４０は、ユーザによって選択されたヒーター電力設定の指示を非燃焼性エアロゾル供給システム１０に送信するように構成される。この送信は、ユーザデバイス４０の受信器送信器要素４２によって実行されて、非燃焼性エアロゾル供給システム１０の送信器／受信器要素２６によって受信される。この例では、送信はＢＬＥを介して行われるが、上述の技術などの任意の好適な通信技術が使用されてもよいことが理解されよう。

[0048]この例では、選択されたヒーター電力設定の指示を送信するために、ユーザデバイス４０は、ヒーターに加えられる電力を表す値を、ユーザデバイス４０と非燃焼性エアロゾル供給システム１０との間のＢＬＥ通信を司るＢｌｕｅｔｏｏｔｈプロファイル仕様に従って書き込むように構成される。詳細には、この例では、ユーザデバイス４０が符号なし整数の形の値を非燃焼性エアロゾル供給システム１０に書き込むように構成される。符号なし整数は、デバイス１０に支持されるヒーター電力の下限値及び上限値に対応する、特定の範囲の値を採ることができる。デバイス１０に書き込まれた値からヒーターに加えられる電力を決定するために、デバイス１０はその値を１０で割る。したがって、ヒーター電力を４．５Ｗに設定すべきであるという指示を送信するために、ユーザデバイス４０は、ＢＬＥインターフェースを介してデバイス１０に４５の値を書き込む。

[0049]この例は、ヒーター電力設定をユーザデバイスに送信することができる方法の例示的な一例に過ぎず、ヒーター電力設定のための他の通信モード及び符号化方式を使用してもよいことが理解されよう。

[0050]ヒーター電力設定の指示に応答して、ステップＳ３７において、非燃焼性エアロゾル供給システム１０は、ヒーターの電力レベルを指示されたヒーター電力設定に設定するように構成される。したがって、非燃焼性エアロゾル供給システム１０は、パワー源（バッテリー１８又は発熱パワー源など）によってヒーター（例えば、ヒーターコイル２０）へ供給される電力を制御する。このようにヒーターに供給される電力を調節することによって、エアロゾル化可能材料が加熱される温度を調節することができ、以て、非燃焼性エアロゾル供給システム１０によって生成されるエアロゾルの特性を調節することができる。このようにして、ユーザは、デバイスによって生成されるエアロゾルの雲の大きさ／強度を制御して、体験に所望の特性を達成することができる。

[0051]ユーザがヒーターの目標温度を指定する手法とは対照的に、ヒーターに供給される電力を制御することによって、デバイス１０の製造及びヒーターの制御を簡素化することができる。電源（例えば、バッテリー１８）によって供給される電力は、製造及び制御が比較的容易な電源回路を用いて制御することができるので、非燃焼性エアロゾル供給システム１０を製造するプロセス、及びヒーター電力設定を制御するプロセスは、ヒーターの温度を制御しようとする手法よりも効率的にすることができる。このような温度に基づく手法は、温度検知要素（サーミスタなど）及びフィードバック制御、及び／又は非常に綿密な較正を必要とする可能性が高くなる。

[0052]このような入力を促す及び／又は受け取るために、ユーザデバイス４０の出力デバイス５０によってユーザに提供することができるユーザインターフェース画面の例を図４に示す。

[0053]図示のように、ユーザインターフェース画面６０は、特定の電力モード（これは電力消費状態に対応し得る）を採用するために選択することができるいくつかの電力モードインジケータ６２を備える。本例では、モード１に対するインジケータ６２ａは、すべての電力レベルが利用可能な通常モードに対応し、モード２に対するインジケータ６２ｂは、電力消費状態に応答して動作することができ、上記のようにユーザによって選択されてもよいし、又は非燃焼性エアロゾル供給システムによって自動的に決定されてもよい省電力モードに対応する。

[0054]ユーザインターフェース画面６０はまた、特定の電力レベルプリセットを採用するために選択可能ないくつかの現在インジケータ６４を備える。本例では、プリセットＡのインジケータ６４ａは低電力レベルに対応し、プリセットＢのインジケータ６４ｂは中電力レベルに対応し、プリセットＣのインジケータ６４ｃは高電力レベルに対応する。本例では、モード１（通常モード）が選択されているとき、これらのプリセットモードのすべてが選択可能であるが、モード２（低電力モード）が選択されているとき、低電力プリセットＡのみ、又は低電力プリセットＡ及び中電力プリセットＢが選択可能である。

[0055]ユーザインターフェース画面６０はまた、電力選択スライダ６６を備え、スライダ６６は、スライダ６６に沿って動かして電力を変化させるために選択可能な電力選択制御要素６８を含む。本例では、モード１（通常モード）が選択されたとき、スライダ６６の全範囲が電力選択制御要素６８を使用して選択可能であり、モード２（低電力モード）が選択されたとき、最低電力設定、又は低電力端の近くの制限された範囲のみが電力選択制御要素６８を使用して選択可能である。

[0056]他の例では、代替のユーザインターフェース手法が使用されてもよい。より大きい又は小さい範囲のインジケータ及び／又はセレクタが設けられてもよく、並びに／或いは、ユーザインターフェース要素が複数のユーザインターフェース画面にわたって分割されてもよい。いくつかの例では、プリセットインジケータ又はスライダのいずれかが提供されてもよいが、両方とも提供されなくてもよい。いくつかの例では、電力モードは１つだけであり、したがって、電力モード間の選択を可能にするインジケータはない。電力モードが自動的に採用される例では、動作中の電力モードに関するインジケータはあってもよいが、異なる電力モード間の選択のオプションはない。

[0057]したがって、ユーザデバイス４０から非燃焼性エアロゾル供給システム１０のヒーター電力設定を制御し、以て、ユーザが、非燃焼性エアロゾル供給システム１０によって生成されるエアロゾルの特性を効果的に調節することができる効率的で効果的な手法を説明してきた。

[0058]本願では、「～ように構成された」という言葉は、装置の要素が、定められた動作を実行することができる構成を有することを意味するために使用される。この文脈において、「構成」とは、ハードウェア又はソフトウェアの相互接続の構成又は方式を意味する。例えば、装置は、定められた動作を提供する専用のハードウェアを有してもよく、又は、プロセッサ若しくは他の処理デバイスが機能を実行するようにプログラムされてもよい。「～ように構成された」は、定められた動作を提供するために、装置要素が何らかの変更をする必要があることを意味しない。

[0059]本明細書に記載する様々な実施形態は、特許請求される特徴の理解及び教示を助けるためだけに提示されている。これらの実施形態は、実施形態のうちの単なる代表的な例として提供されており、すべての実施形態を網羅したものでもなければ、他の実施形態を排除するものでもない。本明細書に記載する利点、実施形態、例、機能、特徴、構造、及び／又は他の態様は、特許請求の範囲によって規定されたとおりに本発明の範囲を限定するもの、又は特許請求の範囲の均等物を制限するものと考えるべきではなく、特許請求される発明の範囲から逸脱することなく他の実施形態を利用し、変形を施すことができることは理解されよう。本発明の様々な実施形態は、本明細書に詳細に記載するもの以外の、開示された要素、構成要素、特徴、部品、ステップ、手段などの適切な組み合わせを好適に備えてもよく、それらから構成されてもよく、又は実質的にそれらから構成されてもよい。加えて、本開示は、現在は特許請求されていないが将来特許請求される可能性のある他の発明を含む可能性がある。

Claims (24)

1. 非燃焼性エアロゾル供給システムのためのヒーター電力設定を選択する方法であって、
   ユーザデバイスにおいて、ヒーター電力設定を示すユーザ入力を受信するステップと、
   前記ユーザデバイスによって、前記非燃焼性エアロゾル供給システムに前記ヒーター電力設定の指示を送信するステップと、
   前記非燃焼性エアロゾル供給システムによって、前記ヒーターの電力レベルを、前記指示されたヒーター電力設定に設定するステップと
   を含む、方法。
2. 前記ユーザ入力が、前記ヒーター電力設定に対応する値を含む、請求項１に記載の方法。
3. 前記ユーザ入力が、複数のプリセットヒーター電力設定からのヒーター電力設定の選択を含む、請求項１に記載の方法。
4. 前記ユーザ入力が、複数のヒーター電力設定からの選択を含み、前記複数のヒーター電力設定が、選択可能な最大ヒーター電力設定に対応する上限、選択可能な最小ヒーター電力設定に対応する下限、及び１つ又は複数の中間ヒーター電力設定を含む、請求項１～３のいずれか一項に記載の方法。
5. 前記複数のヒーター電力設定からの前記選択が、前記ユーザデバイスに提供される電力選択スライダの位置決めの形態である、請求項４に記載の方法。
6. 前記ヒーター電力設定の前記指示を送信するステップが、前記ユーザデバイスと前記非燃焼性エアロゾル供給システムとの間のＢｌｕｅｔｏｏｔｈ接続を介して、前記ヒーター電力設定を表す値を前記非燃焼性エアロゾル供給システムに書き込むことを含む、請求項１～５のいずれか一項に記載の方法。
7. 前記非燃焼性エアロゾル供給システムによって、前記非燃焼性エアロゾル供給システムの現在の電力消費状態を前記ユーザデバイスに伝達するステップをさらに含み、
   前記ユーザデバイスで前記利用可能なヒーター電力設定が、前記非燃焼性エアロゾル供給システムの前記現在の電力消費状態に基づいて制御され、
   前記ユーザ入力を受信するステップが、前記利用可能なヒーター電力設定のうちの選択されたヒーター電力設定を受信することを含む、請求項１～６のいずれか一項に記載の方法。
8. 前記現在の電力消費状態が省電力モードであり、
   前記利用可能な電力設定が、前記現在の電力消費状態が前記省電力モード以外の電力消費状態であるときに利用可能な前記最大ヒーター電力設定よりも低い１つ又は複数の低ヒーター電力設定に制限される、請求項７に記載の方法。
9. 非燃焼性エアロゾル供給システムのためのヒーター電力設定を選択するためのシステムであって、
   前記非燃焼性エアロゾル供給システムと、
   ヒーター電力設定を示すユーザ入力を受信し、前記ヒーター電力設定の指示を前記非燃焼性エアロゾル供給システムに送信するように構成されたユーザデバイスと
   を備え、
   前記非燃焼性エアロゾル供給システムがヒーターを備え、前記非燃焼性エアロゾル供給システムが、前記ヒーターの電力レベルを、前記指示されたヒーター電力設定に設定するように構成されている、システム。
10. 前記ユーザ入力が、前記ヒーター電力設定に対応する値を含む、請求項９に記載のシステム。
11. 前記ユーザ入力が、複数のプリセットヒーター電力設定からのヒーター電力設定の選択を含む、請求項９に記載のシステム。
12. 前記ユーザ入力が、複数のヒーター電力設定からの選択を含み、前記複数のヒーター電力設定が、選択可能な最大ヒーター電力設定に対応する上限、選択可能な最小ヒーター電力設定に対応する下限、及び１つ又は複数の中間ヒーター電力設定を含む、請求項９～１１のいずれか一項に記載のシステム。
13. 前記複数のヒーター電力設定からの前記選択が、前記ユーザデバイスに提供される電力選択スライダの位置決めの形態である、請求項１２に記載のシステム。
14. 前記ユーザデバイスが、前記ユーザデバイスと前記非燃焼性エアロゾル供給システムとの間のＢｌｕｅｔｏｏｔｈ接続を介して、前記ヒーター電力設定を表す値を前記非燃焼性エアロゾル供給システムに書き込むことによって、前記ヒーター電力設定の前記指示を送信するように構成されている、請求項９～１３のいずれか一項に記載のシステム。
15. 前記非燃焼性エアロゾル供給システムが、前記非燃焼性エアロゾル供給システムの現在の電力消費状態を前記ユーザデバイスに伝達するようにさらに構成され、
    前記ユーザデバイスが、前記非燃焼性エアロゾル供給システムの前記現在の電力消費状態に基づいて前記利用可能なヒーター電力設定を制御するように構成され、
    前記ユーザデバイスが、前記利用可能なヒーター電力設定のうちの選択されたヒーター電力設定を受信することによって前記ユーザ入力を受信するように構成されている、請求項９～１４のいずれか一項に記載のシステム。
16. 前記現在の電力消費状態が省電力モードのとき、前記ユーザデバイスが、前記利用可能な電力設定を、前記現在の電力消費状態が前記省電力モード以外の電力消費状態のときに利用可能な前記最大ヒーター電力設定よりも低い１つ又は複数の低ヒーター電力設定に制限するように構成されている、請求項１５に記載のシステム。
17. 命令を備えるコンピュータ読取り可能な媒体であって、前記命令が、コンピューティングデバイスの処理回路によって実行されるとき、前記命令が、前記コンピューティングデバイスに、
    ヒーター電力設定を示すユーザ入力を受信することと、
    非燃焼性エアロゾル供給システムに前記ヒーター電力設定の指示を送信することと
    をさせ、
    前記ヒーター電力設定の前記指示を送信することが、前記非燃焼性エアロゾル供給システムに、ヒーターの電力レベルを、前記指示されたヒーター電力設定に設定させる、コンピュータ読取り可能な媒体。
18. 前記ユーザ入力が、前記ヒーター電力設定に対応する値を含む、請求項１７に記載のコンピュータ読取り可能な媒体。
19. 前記ユーザ入力が、複数のプリセットヒーター電力設定からのヒーター電力設定の選択を含む、請求項１７に記載のコンピュータ読取り可能な媒体。
20. 前記ユーザ入力が、複数のヒーター電力設定からの選択を含み、前記複数のヒーター電力設定が、選択可能な最大ヒーター電力設定に対応する上限、選択可能な最小ヒーター電力設定に対応する下限、及び１つ又は複数の中間ヒーター電力設定を含む、請求項１７～１９のいずれか一項に記載のコンピュータ読取り可能な媒体。
21. 前記複数のヒーター電力設定からの前記選択が、前記ユーザデバイスに提供される電力選択スライダの位置決めの形態である、請求項２０に記載のコンピュータ読取り可能な媒体。
22. 前記ヒーター電力設定の前記指示を送信するために、前記命令が、前記コンピューティングデバイスに、前記ユーザデバイスと前記非燃焼性エアロゾル供給システムとの間のＢｌｕｅｔｏｏｔｈ接続を介して前記ヒーター電力設定を表す値を前記非燃焼性エアロゾル供給システムに書き込ませる、請求項１７～２１のいずれか一項に記載のコンピュータ読取り可能な媒体。
23. 前記命令が、前記コンピューティングデバイスに、
    前記非燃焼性エアロゾル供給システムから、前記ユーザデバイスへの前記非燃焼性エアロゾル供給システムの現在の電力消費状態を受信することと、
    前記非燃焼性エアロゾル供給システムの前記現在の電力消費状態に基づいて前記利用可能なヒーター電力設定を制御することと、
    前記利用可能なヒーター電力設定のうちの選択されたヒーター電力設定を受信することによって前記ユーザ入力を受信することと
    をさらにさせる、請求項１～２２のいずれか一項に記載のコンピュータ読取り可能な媒体。
24. 前記現在の電力消費状態が省電力モードのとき、前記命令が、前記コンピューティングデバイスに、前記利用可能な電力設定を、前記現在の電力消費状態が前記省電力モード以外の電力消費状態のときに利用可能な前記最大ヒーター電力設定よりも低い１つ又は複数の低ヒーター電力設定に制限させる、請求項２３に記載のコンピュータ読取り可能な媒体。

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