JP2024071353A - デバイス画像品質の最適化のための多機能デバイスコミュニティ - Google Patents

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Abstract

【課題】多機能デバイスで最適設定による印刷ジョブを実行する多機能デバイス（ＭＦＤ）を提供する。
【解決手段】ＭＦＤは、ＭＦＤのコミュニティ内の他のＭＦＤとの通信セッションを確立する通信インターフェースと、プロセッサと、命令を記憶する非一時的コンピュータ可読媒体と、を備え、命令は、プロセッサによって実行されると、プロセッサに、印刷ジョブの望ましくない画像品質レベルを検出することと、ＭＦＤのコミュニティ内の最適設定ＭＦＤを決定することと、最適設定ＭＦＤに最適設定を要求することと、最適設定ＭＦＤから最適設定を受信することと、最適設定に従ってＭＦＤ上の設定を構成することと、最適設定で印刷ジョブを実行することと、を行わせる。
【選択図】図６

Description

本開示は、概して、多機能デバイス（multi-function device、ＭＦＤ）に関し、より詳細には、トラブルシューティング及び保守のためのＭＦＤコミュニティに関する。
多機能デバイス（ＭＦＤ）は、種々の異なる機能を実行することができるデバイスである。例えば、ＭＦＤは、スキャンされた文書の印刷、スキャン、コピー、ファックス、電子メール、スキャンされた文書のネットワークストレージアカウントへの送信などを行うことができる。ＭＦＤは、カスタムユーザインターフェースの提供、異なる印刷ジョブのためのカスタムワークフローの格納などのためにカスタマイズすることができる。
ＭＦＤは、複雑なソフトウェア上で動作する複雑なデバイスである。ＭＦＤは、ソフトウェアがどのように動作するかに関連付けられた設定から、ネットワーク通信のための通信設定、印刷ジョブパラメータなどに及ぶ数百の設定を有し得る。
本明細書で例解される態様によれば、多機能デバイス（ＭＦＤ）と、ＭＦＤのコミュニティ内の別のＭＦＤを介してデバイス画像品質を最適化する方法と、が提供される。実施形態の１つの開示される特徴は、ＭＦＤであって、ＭＦＤは、ＭＦＤのコミュニティ内の他のＭＦＤとの通信セッションを確立する通信インターフェースと、プロセッサと、命令を記憶する非一時的コンピュータ可読媒体と、を備え、命令は、プロセッサによって実行されると、プロセッサに、印刷ジョブの望ましくない画像品質レベルを検出することと、ＭＦＤのコミュニティ内の最適設定ＭＦＤを判定することと、最適設定ＭＦＤに最適設定を要求することと、最適設定ＭＦＤから最適設定を受信することと、最適設定に従ってＭＦＤ上の設定を構成することと、最適設定で印刷ジョブを実行することと、を行わせる。
別の開示される特徴は、ＭＦＤのコミュニティ内の別のＭＦＤを介してＭＦＤのトラブルシューティングを行う方法である。ＭＦＤのプロセッサによって実行される方法は、印刷ジョブの望ましくない画像品質レベルを検出することと、ＭＦＤのコミュニティ内の最適設定ＭＦＤを判定することと、最適設定ＭＦＤに最適設定を要求することと、最適設定ＭＦＤから最適設定を受信することと、最適設定に従ってＭＦＤ上で設定を構成することと、最適設定で印刷ジョブを実行することと、を含む。
別の開示される特徴は、ＭＦＤであって、ＭＦＤは、ＭＦＤのコミュニティ内の他のＭＦＤとの通信セッションを確立する通信インターフェースと、プロセッサと、命令を記憶する非一時的コンピュータ可読媒体と、を備え、命令は、プロセッサによって実行されると、プロセッサに、ＭＦＤのコミュニティ内の最適設定ＭＦＤに最適設定を求める要求を要求元ＭＦＤから受信することと、ＭＦＤのコミュニティ内の最適設定ＭＦＤを識別することと、最適設定ＭＦＤに最適設定を要求することと、最適設定を要求元ＭＦＤに送信することと、を行わせる。
本開示の教示は、以下の添付図面と併せて以下の発明を実施するための形態を考慮することによって容易に理解することができる。
トラブルシューティング及び保守のための本開示のＭＦＤのコミュニティを含む例示的なネットワークを例解する。 本開示の例示的なＭＦＤのブロック図を例解する。 本開示の印刷サーバの一例を例解する。 本開示の最適設定ＭＦＤから最適印刷設定を取得するＭＦＤの一例を例解する。 本開示の印刷ジョブの画像品質をスコア付けするための例示的なグラフィカルユーザインターフェースを例解する。 本開示のＭＦＤのコミュニティ内の別のＭＦＤを介してデバイス画像品質を最適化する方法のフローチャートを例解する。 本明細書で説明される機能を実行する際の使用に好適な例示的なコンピュータのハイレベルブロック図を例解する。
理解を容易にするために、可能な限り、同一の参照番号は、図面に共通している同一の要素を示すために使用されている。
本開示は、デバイス画像品質の最適化のためのＭＦＤコミュニティ、及びそれを実行するための方法を広く開示する。上で考察されるように、ＭＦＤは、複雑なソフトウェア上で動作する複雑なデバイスである。ＭＦＤは、画像品質に影響を及ぼし得る数百の設定を有し得る。１つのパラメータを変更することは、画像品質に影響を及ぼし得る。
いくつかのオフィスビル又は企業ロケーションは、ビル又はキャンパス全体にわたって配置された多くのＭＦＤを有し得る。ユーザが建物又はキャンパスを動き回るとき、ユーザは、異なるＭＦＤを使用し得る。しかしながら、各ＭＦＤは、異なるデフォルト設定を有し得、及び／又は同じ設定を有する異なるＭＦＤは、異なるレベルの画像品質を有する画像を生成し得る。これは、いらいらするユーザ体験につながる可能性がある。
今日、オペレータは、ＭＦＤを最適に動作させる方法について常に訓練を受けるとは限らない。また、訓練されたオペレータを維持することは、多くの雇用主にとって困難であり、費用がかかる。保守が容易なシステムを提供することは、ＭＦＤの製造元だけでなく、すべての顧客に利益をもたらす。
画像／印刷品質は、非常に主観的であり得る。ある顧客の「赤」は、完全であるかもしれないが、別の顧客の「赤」は、薄すぎる。したがって、訓練された支援者であっても、顧客／オペレータからの直接的な助けなしに機器をそのピーク性能に維持することは困難である。
本開示は、コミュニティ内のＭＦＤが、特定の印刷ジョブの設定又はパラメータを共有することによってデバイス画像品質を最適化することを可能にすることができるＭＦＤコミュニティを活用する。例えば、ＭＦＤ上の印刷の画像品質が所望の品質レベルを下回る場合、ＭＦＤは、最適設定を得るために、ＭＦＤコミュニティ内の他のＭＦＤと通信し得る。ＭＦＤは、最適な設定を実装し、印刷を所望の品質レベルに再生し得る。
結果として、ＭＦＤは、ＭＦＤコミュニティを活用することによって画像品質を自動的に最適化し得る。設定の変更方法に不慣れなユーザは、依然として、ＭＦＤによって生成された印刷ジョブについて、所望の画像品質を得ることができる。これは、ＭＦＤ上でのより満足のいくユーザ体験をもたらし得る。
図１は、本開示の例示的なネットワーク１００を例解する。ネットワーク１００は、多機能デバイス（ＭＦＤ）１０２１～１０２ｎ（以下、個々にＭＦＤ１０２とも、集合的にＭＦＤ１０２とも称される）のコミュニティ１０４を含み得る。
ネットワーク１００はまた、インターネットプロトコル（internet protocol、ＩＰ）ネットワーク１０６を含み得る。ＩＰネットワーク１０６は、アプリケーションサーバ（application server、ＡＳ）１０８及びデータベース（database、ＤＢ）１１０を含み得る。ＩＰネットワーク１０６は、ＭＦＤ１０２の製造元又はサービスプロバイダによって管理及び運用され得る。例えば、ＡＳ１０８は、企業又は会社の印刷ジョブ及びＭＦＤ１０２の全体的な動作を管理する装置又は印刷サーバであり得る。
一実施形態では、ＤＢ１１０は、ＭＦＤ１０２に関する様々な情報を格納し得る。ＤＢ１１０はまた、画像品質スコア又は評価に基づいてＭＦＤ１０２をランク付けするＭＦＤ１０２のランク付けされたリストを格納し得る。ランク付けされたリストは、以下で更に詳細に考察される。ＡＳ１０８及びＤＢ１１０は、別個の構成要素として図１に例解されているが、ＡＳ１０８及びＤＢ１１０は、単一の装置の一部であり得る（例えば、ＤＢ１１０は、ＡＳ１０８内のメモリとして配備され得る）ことに留意されたい。
一実施形態において、コミュニティ１０４は、ＭＦＤ１０２を含み得る。企業のロケーション又は建物内には、ＭＦＤ１０２のいくつかのコミュニティ１０４が存在し得る。コミュニティ１０４は、等しい数のＭＦＤ１０２を有し得るか、又は異なる数のＭＦＤ１０２を有し得る。
一実施形態では、ＭＦＤ１０２のコミュニティ１０４は、共通ネットワーク内にあるＭＦＤ１０２のグループとして定義され得る。例えば、共通ネットワークは、企業の様々な異なる地理的ロケーション又はキャンパス、企業ロケーション内のＷｉＦｉネットワーク、ＷｉＦｉネットワーク内の特定のサブネットなどを接続するネットワークであり得る。
一実施形態では、ＭＦＤ１０２のコミュニティ１０４は、ユーザ定義境界内にあり、かつローカル通信インターフェースを介して互いの範囲内にあるＭＦＤ１０２のグループとして定義され得る。例えば、コミュニティ１０４は、互いの近距離無線通信（near field communication、ＮＦＣ）無線受信又は互いのＢｌｕｅｔｏｏｔｈ無線受信内にあるＭＦＤ１０２を含み得る。
一実施形態では、ＭＦＤ１０２のコミュニティ１０４は、互いに直接接続されたＭＦＤによって定義され得る。例えば、ＭＦＤ１０２１～１０２ｎは、有線Ｅｔｈｅｒｎｅｔ接続を介して互いに直接接続され得る。
一実施形態では、各ＭＦＤ１０２は、画像品質スコアを評価され得る。画像品質スコアは、各印刷ジョブの後にユーザによって評価され得る。例えば、各印刷ジョブの後、ＭＦＤ１０２は、ユーザに画像品質スコアを提供するように要求し得る。
別の実施形態では、画像品質スコアは、テスト画像に基づいて技術者によって評価され得る。例えば、画像品質スコアは、ＭＦＤ１０２が配備される前に各ＭＦＤ１０２によって印刷されたテスト画像のレビューに基づき得る。画像品質スコアは、全体的な画像品質の数値（例えば、１～５若しくは１～１０の間の値、又は任意の他の所望の数値範囲）であり得る。画像品質スコアは、ユーザの好みを考慮するためにオペレータが割り当てたスコアリングであり得る。
一実施形態において、画像品質スコアは、各調整可能な設定ごとのスコアの平均に基づき得る。例えば、各ＭＦＤ１０２は、プリントアウト又は印刷ジョブの画像品質を改善するために調整することができる様々な設定を有し得る。調整可能な設定の例としては、色値（例えば、色のＬ＊ａｂ値を示すカラーマップ、ＣＹＭＫシステムの各カラープリントヘッドが各色についてどれだけ分配されたかに関するデータなど）、シャープネス値、コントラスト値、解像度値、輝度値、ズーム値、用紙タイプなどが挙げられ得る。
ＭＦＤ１０２によって印刷された画像は、調整可能な設定ごとに評価されたスコアを有し得る。スコアの平均を使用して、各ＭＦＤ１０２の全体的な画像品質スコアを計算し得る。
一実施形態において、画像品質スコアは、異なるタイプの印刷ジョブについて計算され得る。例えば、画像品質スコアは、白黒画像、カラー画像、写真、テキスト文書などについて評価され得る。したがって、各ＭＦＤ１０２は、ＭＦＤ１０２によって実行することができる異なるタイプの印刷ジョブについて異なる画像品質スコアを有し得る。
次いで、ＭＦＤ１０２は、評価された画像品質スコアに基づいて、ランク付けされ得る。ランク付けされたリストは、各ＭＦＤ１０２にローカルに格納され得るか、又はＡＳ若しくは印刷サーバ１０８のＤＢ１１０に格納され得る。ランク付けされたリストは、特定のＭＦＤ１０２上の画像品質が所望の画像品質レベルを下回った場合、又は特定のＭＦＤ１０２が印刷ジョブの望ましくない画像品質レベルを検出した場合に、印刷ジョブの最適設定を取得するために、ＭＦＤ１０２によって使用され得る。
一実施形態では、ランク付けされたリストはまた、ＭＦＤ１０２が位置する環境情報を含み得る。例えば、環境パラメータもまた、画像品質に影響を及ぼし得る。例えば、温度及び湿度レベルが、画像品質に影響を及ぼし得る。したがって、最適設定を探すとき、ＭＦＤ１０２は、類似の環境パラメータを有するランク付けされたリスト上のＭＦＤ１０２を検索し得る。
一実施形態では、ランク付けされたリストは、動的に又は周期的に更新され得る。例えば、ＭＦＤ１０２が配備された後、画像品質スコアを更新することができる。一実施形態では、ＭＦＤ１０２は、各印刷ジョブが実行された後に画像品質スコアを入力するようにユーザを促し得る。画像品質スコアは、上で説明されるように、数値スコア（例えば、１～５、１～１０など）又は各調整可能な設定ごとの数値スコアであり得る。一実施形態では、ＭＦＤ１０２は、所定数の印刷ジョブが実行された後にユーザを促し得る。例えば、ユーザは、２５印刷ジョブごとに促され得る。
追加の画像品質スコアは、ランク付けされたリスト上の既存のスコアに平均化され得る。ＭＦＤ１０２のランキングは、更新された画像品質スコアに基づいて更新され得る。
一実施形態では、最高画像品質スコアを有するＭＦＤ１０２が、「最適設定」ＭＦＤであると判定され得る。言い換えれば、他のＭＦＤ１０２が印刷ジョブについて望ましくない画像品質を検出した場合、他のＭＦＤ１０２は、最適設定ＭＦＤに最適設定を要求し得る。最適設定は、要求元ＭＦＤ１０２に送信され得、次いで、要求元ＭＦＤ１０２は、印刷ジョブの設定を最適設定に自動的に構成し、印刷ジョブを再実行し得る。
一実施形態では、異なるタイプの印刷ジョブについて、「最適設定」ＭＦＤが識別され得る。例えば、いくつかのＭＦＤ１０２は、カラー印刷ジョブについてより良好な画像品質を有し得、いくつかのＭＦＤ１０２は、テキストについてより良好な画像品質を有し得、いくつかのＭＦＤ１０２は、写真についてより良好な画像品質を有し得るなどである。一実施形態では、「最適設定」ＭＦＤは、画像品質スコアに加えて追加のパラメータに基づき得る。例えば、ランク付けされたリストは、ＭＦＤ１０２の各々のモデル番号及び／又は環境パラメータを有し得る。したがって、特定のＭＦＤ１０２は、類似の環境において同じモデル番号を有する、最高スコアを有する「最適設定」ＭＦＤを検索し得る。したがって、「最適設定」ＭＦＤは、ジョブタイプ、モデル番号、及び／又は環境パラメータに基づいてランク付けされたリストから選択され得る。
したがって、ＭＦＤ１０２のコミュニティ１０４は、画像品質スコアに基づいてＭＦＤ１０２のランク付けされたリストを使用してデバイス画像品質を最適化するために、各ＭＦＤ１０２によって活用され得る。結果として、ユーザは、印刷ジョブの画像品質に不満がある場合に、画像品質を最適化するために様々な設定をどのように調整するかを知る必要がない。むしろ、（以下で更に詳細に考察されるように）望ましくない画像品質が検出されるときに、ＭＦＤ１０２は、最適設定ＭＦＤ１０２から最適設定を自動的に見つけ得る。最適設定は、印刷ジョブのための設定として自動的に構成することができ、印刷ジョブは、画像品質を最適化し、ＭＦＤ１０２を用いたより良好なユーザ体験を提供するために再実行することができる。
ネットワーク１００は、説明を容易にするために簡略化されており、図示されていない他のデバイス及び構成要素を含み得ることに留意されたい。例えば、ネットワーク１００は、ゲートウェイ、スイッチ、ルータ、ファイアウォール、アクセスポイント、アクセスネットワークなどを含み得る。
図２は、図１に例解される例示的なＭＦＤ１０２のブロック図を例解する。一実施形態では、ＭＦＤ１０２は、プロセッサ２０２と、メモリ２０４と、通信インターフェース２１２と、１つ以上のセンサ２１４と、を含み得る。プロセッサ２０２は、メモリ２０４及び通信インターフェース２１２に通信可能に結合され得る。プロセッサ２０２は、通信インターフェース２１２の動作を制御し得、通信インターフェース２１２を介して情報（例えば、最適設定など）を受信及び／又は送信し得る。
一実施形態では、通信インターフェース２１２は、ＩＰネットワーク１０６を介してコミュニティ１０４内の他のＭＦＤ１０２及び／又はＡＳ１０８の間に通信経路を確立し得る。例えば、通信インターフェース２１２は、無線又は有線の通信インターフェースであり得る。例えば、通信インターフェース２１２は、ＷｉＦｉ無線、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ接続、ＲＪ－１１１接続を使用するＩＰ接続を介したファックス、セルラ無線などであり得る。
一実施形態では、通信インターフェース２１２は、ＭＦＤ１０２がコミュニティ１０４内の他のＭＦＤ１０２と通信することを可能にするローカル通信インターフェースも含み得る。例えば、ＭＦＤ１０２２は、ＮＦＣ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ無線、又はＭＦＤ１０２１及び１０２ｎへの直接有線Ｅｔｈｅｒｎｅｔ接続などのローカル通信インターフェースを介して、ＭＦＤ１０２１及び１０２ｎと通信し得る。
一実施形態では、メモリ２０４は、任意のタイプの非一時的なコンピュータ可読媒体であり得る。例えば、メモリ２０４は、ハードディスクドライブ、ソリッドステートドライブ、ランダムアクセスメモリ、読み取り専用メモリなどであり得る。メモリ２０４は、本明細書で説明される機能を実行するためにプロセッサ２０２によって実行される命令２０６を記憶し得る。例えば、命令は、プロセッサ２０２に、以下で更に詳細に考察される図４で説明される動作又は図６に例解される方法６００を実行させ得る。
一実施形態では、メモリ２０４はまた、設定２０８及びＭＦＤのランク付けされたリスト２１０を格納し得る。一実施形態において、設定２０８は、印刷ジョブの画像品質を調整するためにユーザによって調整することができるパラメータであり得る。例えば、ユーザ調整可能な設定は、色値、シャープネス値、コントラスト値、解像度値、輝度値、ズーム値、用紙タイプ、又は任意の他の調整可能なパラメータを含み得る。
一実施形態では、色値は、色のＬ＊ａｂ値を示すカラーマップ、ＣＹＭＫシステムの各カラープリントヘッドが各色についてどれだけ分配されたかに関するデータなどを含み得る。例えば、２つの異なるＭＦＤ１０２によって印刷された同じ色値が、わずかに異なって見え得る。ＭＦＤ１０２は、それぞれのカラープリントヘッドによって分配される各色の色値又は量を調整して、所望の色を生成し得る。一実施形態では、色調整のテーブルは、特定の色値について印刷画像上に各色の所望の見場を生成するために、各ＭＦＤ１０２に対してメモリ２０４に格納され得る。
一実施形態では、用紙タイプもまた、印刷ジョブの画像品質に影響を及ぼし得る。例えば、印刷された画像は、紙の異なる輝度レベルで異なるように見え得る。印刷された画像は、紙が光沢仕上げを有するかマット仕上げを有するかによって異なるように見え得る。紙の重量もまた、印刷ジョブの知覚される画像品質に影響を及ぼし得る。
解像度値は、印刷ジョブにおいて画像品質がどの程度シャープに又はぼやけて見えるかに影響を及ぼし得る。例えば、より低い解像度値は、より速く印刷され得るが、より高い解像度値よりもぼやけて見える。ズーム値はまた、画像がどれだけぼやけて見えるかに影響を及ぼし得る。例えば、印刷ジョブで画像を拡大するために画像にズームインすることは、印刷されたときに、画像をよりピクセル化又はぼやけさせ得る。シャープネス値、コントラスト値、及び輝度値はまた、印刷画像の画像品質スコアに影響を及ぼし得る。
一実施形態では、ＭＦＤのランク付けされたリスト２１０は、画像品質スコアに基づいて順序付けされたＭＦＤ１０２のリストを含み得る。画像品質スコアは、上で考察されるように計算され得る。ＭＦＤのランク付けされたリスト２１０内のＭＦＤ１０２の順序は、上で考察されるように、画像品質スコアが更新されるにつれて周期的に変化し得る。ＭＦＤのランク付けされたリスト２１０は、モデル番号、異なるジョブタイプについての異なる画像品質スコア、環境パラメータなど、各ＭＦＤ１０２に対する追加情報を含み得る。
一実施形態では、ＭＦＤ１０２は、１つ以上のセンサ２１４も含み得る。センサ２１４は、環境に関連付けられた値を測定することができる環境センサであり得る。例えば、センサ２１４は、温度計、湿度センサなどであり得る。
ＭＦＤ１０２は、図２では説明を容易にするために簡略化されており、図示されていない他の構成要素を含み得ることに留意されたい。例えば、ＭＦＤ１０２はまた、用紙トレイ、光学スキャナ、（例えば、流体又はトナーを印刷するための）１つ以上のプリントヘッド、デジタルフロントエンド、１つ以上の仕上げモジュールなどを含み得る。
一実施形態では、ＭＦＤ１０２はまた、グラフィカルユーザインターフェース（graphical user interface、ＧＵＩ）を含み得る。図５は、ＭＦＤ１０２のディスプレイ５０２によって示される例示的なＧＵＩ５０４を例解する。例えば、ＧＵＩ５０４は、印刷ジョブが実行された後に提示され得る。ＧＵＩ５０４は、印刷ジョブの画像品質をスコア付けするようにユーザに求め得る。スコアリングスケール５０６が、提示され得る。ユーザは、タッチスクリーンインターフェース又はポインティングデバイスを使用して値を選択して、画像品質スコアを提供し得る。
ＧＵＩ５０４は、スコアリングスケール５０６の一例を提供することに留意されたい。スコアリングスケール５０６は、任意の範囲の値であり得るか、又は単にグラフィカルアイコンの範囲として配備され得る（例えば、しかめ顔から幸せそうな顔へ）。図５は、全体的なスコアが入力される例を例解しているが、ＧＵＩ５０４は、上で考察されるように、画像品質のより詳細なスコアリングを提供するために、調整可能な設定ごとにスコアリングスケール５０６を提示し得る。
図３に戻って、図３は、図１に例解される例示的なＡＳ１０８のブロック図を例解する。上述したように、ＡＳ１０８は、ＭＦＤ１０２によって実行される印刷ジョブを管理する印刷サーバであり得る。
一実施形態では、ＡＳ１０８は、プロセッサ３０２、メモリ３０４、及び通信インターフェース３０６を含み得る。プロセッサ３０２は、メモリ３０４及び通信インターフェース３０６に通信可能に結合され得る。プロセッサ３０２は、通信インターフェース３０６の動作を制御し得、通信インターフェース３１２を介して情報（例えば、最適設定、ＭＦＤ１０２からの画像品質スコアなど）を受信及び／又は送信し得る。
一実施形態では、メモリ３０４は、任意のタイプの非一時的なコンピュータ可読媒体であり得る。例えば、メモリ３０４は、ハードディスクドライブ、ソリッドステートドライブ、ランダムアクセスメモリ、読み取り専用メモリなどであり得る。メモリ３０４は、本明細書で説明される機能を実行するためにプロセッサ３０２によって実行される命令３０８を記憶し得る。例えば、命令は、プロセッサ３０２に、ＭＦＤ１０２の印刷ジョブの画像品質を最適化する動作を実行させ得る。
例えば、命令は、プロセッサに、ＭＦＤのコミュニティ内の最適設定ＭＦＤに最適設定を求める要求を要求元ＭＦＤから受信することと、ＭＦＤのコミュニティ内の最適設定ＭＦＤを識別することと、最適設定ＭＦＤに最適設定を要求することと、最適設定を要求元ＭＦＤに送信することと、を行わせ得る。
一実施形態では、メモリ３０４はまた、ＭＦＤのランク付けされたリスト３１０を格納し得る。ＭＦＤのランク付けされたリスト２１０に関して上で説明されるように、ＭＦＤのランク付けされたリスト３１０は、画像品質スコアに基づいて順序付けされたＭＦＤ１０２のリストを含み得る。画像品質スコアは、上で考察されるように計算され得る。ＭＦＤのランク付けされたリスト３１０内のＭＦＤ１０２の順序は、上で考察されるように、画像品質スコアが更新されるにつれて周期的に変化し得る。ＭＦＤのランク付けされたリスト３１０は、モデル番号、異なるジョブタイプについての異なる画像品質スコア、環境パラメータなど、各ＭＦＤ１０２に対する追加情報を含み得る。
図４は、本開示の最適設定ＭＦＤから最適設定を取得するＭＦＤの一例を例解する。図４は、３つのＭＦＤ１０２１、１０２２、及び１０２３のコミュニティ１０４を含む例を例解する。図４に例解される例では３つのＭＦＤのみが使用されているが、任意の数のＭＦＤ１０２が、コミュニティ１０４内に配備され得ることに留意されたい。例えば、コミュニティ１０４内にある企業にわたって分散された数十又は数百のＭＦＤ１０２が存在し得る。
図４に例解される例に戻って参照すると、ＭＦＤ１０２１は、第１の環境（環境１）内のロケーション４０２にあり得、ＭＦＤ１０２２は、第１の環境（環境２）内のロケーション４０４にあり得、ＭＦＤ１０２３は、第１の環境（環境３）内のロケーション４０６にあり得る。ロケーション４０２、４０４、及び４０６は、企業のネットワークによって接続された異なる地理的ロケーションであり得るか、キャンパス若しくは共通ロケーション内の異なる建物にあり得るか、又は企業の単一建物内の異なる部屋にあり得る。
一例では、ユーザは、印刷ジョブを実行するためにＭＦＤ１０２１を選択し得る。ユーザは、印刷ジョブを実行し得、ＭＦＤ１０２１は、印刷ジョブの望ましくない画像品質レベルを検出し得る。一実施形態では、望ましくない画像品質レベルは、ユーザ画像品質スコアに基づいて検出され得る。例えば、ＧＵＩ５０４を使用して、ユーザは、印刷ジョブの画像品質を１～５のスケールでスコア付けするように求められ得る。画像品質スコア閾値は、４であり得る。例えば、４以上のスコアは、許容可能であり得、３以下のスコアは、望ましくない画像品質レベルに関連付けられ得る。ユーザは、ＭＦＤ１０２１に望ましくない画像品質レベルを検出させるスコア３を提供し得る。
別の実施形態では、ＭＦＤ１０２１は、望ましくない画像品質レベルを検出するために機械学習を使用し得る。例えば、ＭＦＤ１０２１は、３以下の画像品質スコアを有する印刷ジョブが、所定数の調整及び印刷ジョブの再実行に関連付けられていることを学習し得る。言い換えれば、ユーザは、所望の画像品質を得ようとして設定を変更し、印刷ジョブを再印刷している。例えば、ユーザが印刷ジョブの画像品質に満足しない場合、ユーザは、少なくとも１つの設定を調整し、印刷ジョブを少なくとも３回再実行し得る。したがって、ＭＦＤ１０２１が、印刷ジョブが再実行されるたびに少なくとも１つの設定が変更された状態で印刷ジョブ（例えば、印刷ジョブに同じファイルを選択すること）が３回実行されたことを検出した場合、ＭＦＤ１０２１は、望ましくない画像品質を検出し得る。
望ましくない画像品質を検出したことに応答して、ＭＦＤ１０２１は、ＭＦＤのランク付けされたリスト２１０をチェックして、ランク付けされたリスト２１０内の最高ランク付けのＭＦＤを判定し得る。最高ランク付けのＭＦＤは、最適設定ＭＦＤとして識別され得る。一例では、最高ランク付けのＭＦＤは、ＭＦＤ１０２３であり得る。ＭＦＤ１０２１は、印刷ジョブの最適設定をＭＦＤ１０２３に求める要求４１０を送信し得る。
ＭＦＤ１０２３は、要求４１０に応答して、最適設定４１２をＭＦＤ１０２１に送信し得る。ＭＦＤ１０２１は、最適設定４１２を受信し、最適設定に関連付けられた値を用いて設定２０８を自動的に構成し得る。
一実施形態では、ＭＦＤ１０２１は、望ましくない画像品質レベルが検出されたこと、及びＭＦＤ１０２１が印刷ジョブの最適設定を取得していることを、ＧＵＩ５０４を介してユーザに通知し得る。設定２０８が最適設定４１２で更新された後、ＭＦＤ１０２１は、印刷ジョブを再実行するようにユーザを促し得る。
一実施形態では、ユーザは、最適設定４１２で印刷ジョブを実行した後に画像品質を再スコア付けするように促され得る。ユーザスコアが依然として画像品質スコア閾値未満である場合、ＭＦＤ１０２１は、整備を必要とし得る（例えば、トナーが少ない、インクカートリッジが少ない、用紙経路内に汚れがあり欠陥を引き起こす可能性がある、など）。ＭＦＤ１０２１は、画像品質スコアが依然として画像品質スコア閾値未満であることに応答して、ＭＦＤ１０２１が整備を必要とし得るという通知を生成し、ディスプレイ５０２を介して表示し得る。
別の実施形態では、ランク付けされたリスト２１０からの最適設定ＭＦＤの選択は、より複雑であり得る。例えば、ＭＦＤ１０２２は、最高の総合画像品質スコアを有し得る。しかしながら、ＭＦＤ１０２２は、ＭＦＤ１０２１とは異なる能力を有し得るか、又は異なるモデル番号であり得る。例えば、ＭＦＤ１０２２は、４つの異なる色のインクカートリッジを使用するＭＦＤ１０２１のモデルではなく、３つの異なる色のインクカートリッジを使用するカラープリンタのモデルであり得る。更に、環境２は、環境１よりも高温かつ高湿度であり得る。
ＭＦＤ１０２３は、ＭＦＤ１０２２よりも低い全体的な画像品質スコアを有し得る。しかしながら、ＭＦＤ１０２３は、ＭＦＤ１０２１と同じモデル番号であり得る。例えば、ＭＦＤ１０２３は、ＭＦＤ１０２１と同様の４つの異なる色のインクカートリッジを使用し得る。更に、ＭＦＤ１０２３の環境３は、環境１と同様の温度及び湿度レベルを有し得る。したがって、ＭＦＤ１０２１は、ＭＦＤ１０２３がＭＦＤ１０２２よりも低い画像品質スコアを有する場合であっても、ＭＦＤ１０２３を最適設定ＭＦＤとして選択し、ＭＦＤ１０２３に最適設定を要求し得る。
別の実施形態では、最適設定ＭＦＤは、印刷ジョブのタイプに基づいて選択され得る。例えば、ＭＦＤ１０２２は、写真印刷ジョブについて最高画像品質スコアを有し得、ＭＦＤ１０２３は、白黒テキスト文書について最高画像品質スコアを有し得る。ＭＦＤ１０２１は、白黒テキスト文書を含む印刷ジョブを実行している可能性がある。したがって、ＭＦＤ１０２１は、ＭＦＤ１０２３を最適設定ＭＦＤとして選択し得る。
一実施形態では、最適設定ＭＦＤを選択するときに、すべてのパラメータが考慮され得る。例えば、ＭＦＤ１０２１は、同じモデル番号及び環境パラメータを有する、印刷ジョブタイプについて最高画像品質スコアを有するＭＦＤに基づいて最適設定ＭＦＤを選択し得る。
図４の例は、互いに直接通信するＭＦＤ１０２１～１０２３を例解しているが、一実施形態では、ＡＳ１０８又は印刷サーバ１０８が、ＭＦＤ１０２１～１０２３間の仲介として使用され得る。例えば、ＭＦＤ１０２１は、望ましくない画像品質レベルが検出されたときに、要求をＡＳ１０８に送信し得る。次いで、ＡＳ１０８は、ランク付けされたリスト３１０から最適設定ＭＦＤを選択し得る。ＡＳ１０８は、要求４１０を最適設定ＭＦＤに送信し、最適設定４１２を最適設定ＭＦＤから受信し得る。次いで、ＡＳ１０８は、最適設定４１２をＭＦＤ１０２１に送信し得る。
図６は、本開示のＭＦＤのコミュニティ内の別のＭＦＤを介してデバイス画像品質を最適化するための例示的な方法６００のフローチャートを例解する。一実施形態では、方法６００は、上で説明されるＭＦＤ１０２のうちのいずれかによって、又は図７に例解され、以下で考察される装置７００などの装置によって実行され得る。
一実施形態では、方法６００は、ブロック６０２で開始する。ブロック６０４において、方法６００は、印刷ジョブの望ましくない画像品質レベルを検出する。例えば、望ましくない画像品質レベルは、閾値未満である画像品質スコアに基づいて検出することができる。例えば、画像品質スコア閾値は、１０ポイントスケールに基づいて７以下であり得る。例えば、ユーザは、印刷ジョブの画像品質を６のスコアでスコア付けし得る。これにより、望ましくない画像品質レベルを検出することができる。
別の例では、望ましくない画像品質レベルは、閾値よりも大きい設定への変更を伴う印刷ジョブの実行回数に基づいて検出することができる。例えば、閾値は、２であり得る。ユーザが、印刷ジョブの実行ごとに少なくとも１つの異なる設定を変更しながら、同じ印刷ジョブ（例えば、印刷ジョブに同じファイルが選択される）を２回以上再実行する場合、望ましくない画像品質レベルが検出され得る。
ブロック６０６において、方法６００は、ＭＦＤのコミュニティ内の最適設定ＭＦＤを判定する。例えば、ＭＦＤのランク付けされたリストを使用して、最高画像品質スコアを有するＭＦＤを最適設定ＭＦＤとして選択し得る。
一実施形態では、最高画像品質スコア以外の他の要因が考慮され得る。例えば、要因は、特定のジョブタイプ、ＭＦＤのモデル番号、及び環境パラメータを含み得る。したがって、一実施形態では、特定の印刷ジョブタイプについて最高の画像品質スコアを有し、少なくとも１つの追加のマッチング要因を有するＭＦＤが、最適設定ＭＦＤとして選択され得る。一実施形態では、特定の印刷ジョブタイプ、一致するモデル番号などについて最高画像品質スコアを有するＭＦＤ、又は環境パラメータの値の許容範囲内のＭＦＤが、最適設定ＭＦＤとして選択され得る。
ブロック６０８において、方法６００は、最適設定ＭＦＤに最適設定を要求する。例えば、望ましくない画像品質レベルを検出したＭＦＤは、識別された最適設定ＭＦＤに最適設定の要求を送信し得る。要求は、印刷ジョブの画像品質に影響を及ぼし得る１つ以上のユーザ調整可能な設定のうちの最適設定を求めるものであり得る。上述したように、ユーザ調整可能な設定は、色値、シャープネス値、コントラスト値、解像度値、輝度値、ズーム値、用紙タイプ、又は任意の他の調整可能なパラメータを含み得る。
ブロック６１０において、方法６００は、最適設定ＭＦＤから最適設定を受信する。最適設定は、調整され得る少なくとも１つの設定の値を含み得る。一実施形態では、最適設定は、特定のジョブタイプについての各ユーザ調整可能な設定ごとの値を含み得る。
ブロック６１２において、方法６００は、最適設定に従ってＭＦＤ上の設定を構成する。例えば、ＭＦＤは、関連付けられた最適設定の値を使用して、ＭＦＤ上でローカルに各設定の値を自動的に変更し得る。例えば、ＭＦＤ上でローカルに、輝度値を４０％に設定し、コントラスト値を７０％に設定し得る。しかしながら、印刷ジョブの最適設定は、輝度値が５０％に設定され、コントラスト値が６０％に設定され得る。したがって、ＭＦＤは、最適設定に従って、ローカル輝度値を５０％に、ローカルコントラスト値を６０％に自動的に変更し得る。
ブロック６１４において、方法６００は、最適設定で印刷ジョブを実行する。一実施形態において、ユーザは、印刷ジョブが最適設定で再実行された後に、画像品質スコアを提供するように促され得る。画像品質スコアが依然として画像品質スコア閾値未満である場合、ＭＦＤが整備を必要としていると判定され得る。ＭＦＤは、画像品質スコアが低いことに応答して、ＭＦＤが整備を必要とするという通知を生成して表示し得る。例えば、トナーが少ない場合、インクカートリッジがインクを使い果たしている場合、用紙経路に汚れがある場合など、画像品質の問題を引き起こす可能性がある。ブロック６１６において、方法６００は、終了する。
図７は、本明細書で説明された機能の実施専用であるコンピュータのハイレベルブロック図を描写する。図７に示すように、コンピュータ７００は、１つ以上のハードウェアプロセッサ要素７０２（例えば、中央処理ユニット（central processing unit、ＣＰＵ）、マイクロプロセッサ、又はマルチコアプロセッサ）、メモリ７０４、例えばランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）及び／又は読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）、ＭＦＤのコミュニティ内の別のＭＦＤを介してデバイス画像品質を最適化するためのモジュール７０５、様々な入出力デバイス７０６（例えば、これらに限られないが、テープドライブ、フロッピードライブ、ハードディスクドライブ、又はコンパクトディスクドライブ、受信機、送信機、スピーカ、ディスプレイ、音声合成器、出力ポート、入力ポート、及びユーザ入力デバイス（キーボード、キーパッド、マウス、マイクロフォンなど）を含む記憶デバイス）を含む。プロセッサ要素は１つしか示されていないが、コンピュータには複数のプロセッサ要素が採用され得ることに留意されたい。
本開示が、例えば、特定用途向け集積回路（application specific integrated circuit、ＡＳＩＣ）、フィールドプログラマブルゲートアレイ（field-programmable gate array、ＦＰＧＡ）を含むプログラマブルロジックアレイ（programmable logic array、ＰＬＡ）、若しくはハードウェアデバイス上に展開されたステートマシン、コンピュータ、又は任意の他のハードウェア等価物、例えば、上で考察された方法に付属し、上で開示した方法のステップ、機能、及び／又は動作を実施するようにハードウェアプロセッサを構成するのに使用され得るコンピュータ可読命令を使用して、ソフトウェアにおいてかつ／又はソフトウェアとハードウェアとの組み合わせで実装され得ることに留意されたい。一実施形態では、コミュニティ内の別のＭＦＤを介してデバイス画像品質を最適化するための、本モジュール又はプロセス７０５のための命令及びデータ（例えば、コンピュータ実行可能命令を含むソフトウェアプログラム）がメモリ７０４にロードされ、ハードウェアプロセッサ要素７０２によって実行されて、上で考察されるようなステップ、機能、又は動作を実装することができる。また、ハードウェアプロセッサが命令を実行して「動作」を実施する場合、これは、ハードウェアプロセッサが直接動作を実施する、かつ／又は別のハードウェアデバイス若しくは構成要素（例えば、コプロセッサなど）を、動作を実施するように促進する、指示する、又はそれと協働することを含み得る。
上記の方法に関係するコンピュータ可読命令又はソフトウェア命令を実行するプロセッサは、プログラムされたプロセッサ又は専門プロセッサとして認識され得る。このように、本開示の、コミュニティ内の別のＭＦＤを介してデバイス画像品質を最適化するための本モジュール（関連するデータ構造を含む）は、有形の若しくは物理的（広義には非一時的な）コンピュータ可読記憶デバイス又は媒体、例えば、揮発性メモリ、不揮発性メモリ、ＲＯＭメモリ、ＲＡＭメモリ、磁気ドライブ若しくは光学ドライブ、デバイス、又はディスケットなどに記憶され得る。より具体的には、コンピュータ可読記憶デバイスは、プロセッサ、又はコンピュータ若しくはアプリケーションサーバなどのコンピューティングデバイスによってアクセスされるデータ及び／又は命令などの情報を格納する能力を提供する任意の物理的デバイスを備え得る。
上記で開示されたものの変形、並びに他の特徴及び機能、又はこれらの代替物が、多くの他の異なるシステム又は用途に組み合わされ得ることは、理解されるであろう。様々な現在予期されていない、又は先行例のない代替物、修正、変形、又は改善が、その後に当業者によってなされ得、それらも以下の特許請求の範囲によって包含されることを意図している。

Claims (20)

  1. 多機能デバイス（ＭＦＤ）であって、
    ＭＦＤのコミュニティ内の他のＭＦＤとの通信セッションを確立する通信インターフェースと、
    プロセッサと、
    命令を記憶する非一時的コンピュータ可読媒体と、
    を備え、前記命令は、前記プロセッサによって実行されると、前記プロセッサに、
    印刷ジョブの望ましくない画像品質レベルを検出することと、
    前記ＭＦＤのコミュニティ内の最適設定ＭＦＤを判定することと、
    前記最適設定ＭＦＤに最適設定を要求することと、
    前記最適設定ＭＦＤから前記最適設定を受信することと、
    前記最適設定に従って前記ＭＦＤ上の設定を構成することと、
    前記最適設定で前記印刷ジョブを実行することと、を行わせる、多機能デバイス（ＭＦＤ）。
  2. 前記望ましくない画像品質レベルは、閾値未満である画像品質スコアに基づいて検出される、請求項１に記載のＭＦＤ。
  3. 前記望ましくない画像品質レベルは、閾値よりも大きい設定への変更を伴う前記印刷ジョブの実行回数に基づいて検出される、請求項１に記載のＭＦＤ。
  4. 前記ＭＦＤのコミュニティ内の前記最適設定ＭＦＤは、前記ＭＦＤのコミュニティ内のＭＦＤのランク付けされたリストに基づいて判定される、請求項１に記載のＭＦＤ。
  5. 前記ＭＦＤのランク付けされたリストは、各印刷ジョブの画像品質のフィードバックスコアに基づく、前記ＭＦＤのコミュニティ内の各ＭＦＤについてのスコアを含む、請求項４に記載のＭＦＤ。
  6. 前記ＭＦＤのコミュニティ内の前記最適設定ＭＦＤは、印刷ジョブのタイプについて最高スコアを有するＭＦＤである、請求項５に記載のＭＦＤ。
  7. 前記ＭＦＤのコミュニティ内の前記最適設定ＭＦＤは、同じモデル番号を有する、最高スコアを有するＭＦＤである、請求項５に記載のＭＦＤ。
  8. 前記ＭＦＤのコミュニティ内の前記最適設定ＭＦＤは、前記最適設定を要求している前記ＭＦＤの環境に類似する環境において最高スコアを有するＭＦＤである、請求項５に記載のＭＦＤ。
  9. 前記ＭＦＤのコミュニティは、共通ネットワーク上にあるＭＦＤを含む、請求項１に記載のＭＦＤ。
  10. 前記プロセッサが更に、
    画像品質スコア閾値未満である前記最適設定で実行された前記印刷ジョブの画像品質スコアを受信することと、
    前記画像品質スコアが前記画像品質スコア閾値未満であることに応答して、前記ＭＦＤが整備を必要とするという通知を生成することと、を行う、請求項１に記載のＭＦＤ。
  11. 前記設定は、色値、シャープネス値、コントラスト値、解像度値、輝度値、ズーム値、又は用紙タイプのうちの少なくとも１つを含む、請求項１に記載のＭＦＤ。
  12. 方法であって、
    多機能デバイス（ＭＦＤ）のプロセッサによって、印刷ジョブの望ましくない画像品質レベルを検出することと、
    前記プロセッサによって、ＭＦＤのコミュニティ内の最適設定ＭＦＤを判定することと、
    前記プロセッサによって、前記最適設定ＭＦＤに最適設定を要求することと、
    前記プロセッサによって、前記最適設定ＭＦＤから前記最適設定を受信することと、
    前記プロセッサによって、前記最適設定に従って前記ＭＦＤ上の設定を構成することと、
    前記プロセッサによって、前記最適設定で前記印刷ジョブを実行することと、を含む、方法。
  13. 前記望ましくない画像品質レベルは、閾値未満である画像品質スコアに基づいて検出される、請求項１２に記載の方法。
  14. 前記望ましくない画像品質レベルは、閾値よりも大きい設定への変更を伴う前記印刷ジョブの実行回数に基づいて検出される、請求項１２に記載の方法。
  15. 前記ＭＦＤのコミュニティ内の前記最適設定ＭＦＤは、前記ＭＦＤのコミュニティ内のＭＦＤのランク付けされたリストに基づいて判定される、請求項１２に記載の方法。
  16. 前記プロセッサによって、画像品質スコア閾値未満である前記最適設定で実行された前記印刷ジョブの画像品質スコアを受信することと、
    前記プロセッサによって、前記画像品質スコアが前記画像品質スコア閾値未満であることに応答して、前記ＭＦＤが整備を必要とするという通知を生成することと、
    を更に含む、請求項１２に記載の方法。
  17. 装置であって、
    ＭＦＤのコミュニティ内のＭＦＤとの通信セッションを確立する通信インターフェースと、
    プロセッサと、
    命令を記憶する非一時的コンピュータ可読媒体と、
    を備え、前記命令は、前記プロセッサによって実行されると、前記プロセッサに、
    前記ＭＦＤのコミュニティ内の最適設定ＭＦＤに最適設定を求める要求を要求元ＭＦＤから受信することと、
    前記ＭＦＤのコミュニティ内の前記最適設定ＭＦＤを識別することと、
    前記最適設定ＭＦＤに最適設定を要求することと、
    前記最適設定を前記要求元ＭＦＤに送信することと、を行わせる、装置。
  18. 前記要求は、ジョブタイプと、少なくとも１つの環境パラメータと、前記ＭＦＤのモデル番号と、を含む、請求項１７に記載の装置。
  19. 前記最適設定は、色値、シャープネス値、コントラスト値、解像度値、輝度値、ズーム値、又は用紙タイプのうちの少なくとも１つを含む、請求項１７に記載の装置。
  20. 前記少なくとも１つの環境パラメータは、湿度レベル又は温度のうちの少なくとも１つを含む、請求項１８に記載の装置。
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