JP2023140317A - 消耗品使用量推定方法及び装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 オフラインでインテリジェントな消耗品量の推定を行う消耗品使用量推定方法を提供する。【解決手段】印刷システムは、対象印刷装置での印刷ジョブのインク又はトナー使用量の見積もりを提供するオフライン見積もり装置を含む。オフライン見積もり装置は、対象印刷装置からデジタルフロントエンド（ＤＦＥ）バージョン情報、構成設定情報、及びカラー印刷リソースを取得し得る。ＤＦＥバージョン情報を使用して、オフライン推定装置は、印刷システム内で利用可能なソフトウェアバージョンの複数のＲＩＰからラスターイメージプロセッサー（ＲＩＰ）を選択する。オフライン見積装置は、構成設定情報の構成設定でＲＩＰを構成する。カラー印刷リソースもＲＩＰにプッシュされる。オフライン見積もり装置は、構成されたＲＩＰを使用して、インク又はトナーの使用見積もりを提供し得る。【選択図】図６

Description

本発明は、印刷ジョブのインテリジェントなオフラインインク推定を提供する印刷システムの装置及び関連する方法に関する。

通常、プロダクション印刷作業（業務）では、インク又はトナーの見積もりを行うことがある。１０００枚以上のドキュメントのある大規模な印刷ジョブの場合、インクとトナーの使用量が多くなると考えられるからである。印刷ジョブの出力の価格を適切に設定するには、正確な見積もりが重要になる。インク又はトナーの使用量を見積もるには、二つの方法がある。一つは、印刷装置のデジタルフロントエンド（Digital Front End。以下、「ＤＦＥ」と省略する。）を用いた「インライン（inline）」消耗品見積もりである。ＤＦＥは、ラスターイメージプロセッサー（ＲＩＰ）で印刷ジョブをラスターイメージ処理して、インクとトナーの使用量を見積もることが可能である。もう一つは、「オフライン（offline）」処理である。この処理では、見積もりアプリケーションが見積もりを提供する。見積もりアプリケーションは、種類に応じて、印刷ジョブのジョブファイル内の色を調べてインク又はトナーの使用量を見積もるか、ファイルをオフラインでラスターイメージ処理してインク又はトナーの使用量を見積もる。

特許文献１を参照すると、このような消耗品の見積もりを行うシステムの一例が記載されている。

特開２００７－２１３４７１号公報

しかしながら、特許文献１に記載されたようなこれらのプロセスには欠点がないわけではない。ＤＦＥで推定する場合、オペレーターが推定を行う必要があった。この作業によりプロダクション印刷の時間が奪われ、更に重要なことに、販売担当者が、この情報をタイムリーに収集することが不可能になっていた。
また、オフライン見積もりの場合は、ポータブルドキュメントフォーマット（ＰＤＦ）の画像データを使用して見積もりを行っていた。このプロセスでは、すべての色変換を実行し、色を変更せずにジョブを印刷することが含まれる。このようなプロセスは、印刷装置のキャリブレーション等の要因を考慮していないため、不可能な場合がある。また、オペレーターが印刷装置のカラーマネジメントを一切使用しないことも要求されるが、これは欠点である。または、オフラインＲＩＰを使用して見積もることもあり得る。しかし、ＲＩＰはコンテンツをラスタライズするだけである。
したがって、色変換が印刷装置と正確に一致しない場合は、これらの問題が発生するだけでなく、更なる問題が発生する可能性があった。

本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであって、上述の問題点を解消する消耗品使用量推定方法を提供することを課題とする。

本発明の消耗品使用量推定方法は、装置での印刷業務での消耗品の使用を見積もる方法である。この方法は、印刷ジョブを受け取る対象印刷装置を選択することを含む。この方法は、対象印刷装置からデジタルフロントエンド（ＤＦＥ）情報と、構成設定情報とを取得することも含む。この方法はまた、対象印刷装置からのＤＦＥ情報に基づいてラスターイメージプロセッサー（ＲＩＰ）を選択することを含む。ＲＩＰは、装置で利用可能な複数のＲＩＰのうちの一つである。この方法はまた、対象印刷装置からの構成設定情報を用いてＲＩＰを構成することを含む。この方法は、構成されたＲＩＰを使用して、印刷ジョブの消耗品の量を見積もることも含む。
印刷システム内の装置が開示される。この装置には制御部が含まれている。装置には、制御部に接続された記憶部も含まれている。記憶部には、印刷ジョブを受信する対象印刷装置を選択するように制御部を構成する命令が格納されている。制御部は、また、対象印刷装置からデジタルフロントエンド（ＤＦＥ）情報及び構成設定情報を検索するように構成されている。制御部はまた、対象印刷装置からのＤＦＥ情報に基づいてラスターイメージプロセッサー（ＲＩＰ）を選択するように構成される。ＲＩＰは、装置で利用可能な複数のＲＩＰのうちの一つである。制御部はまた、対象印刷装置からの構成設定情報を使用してＲＩＰを構成するように構成されている。制御部は、構成されたＲＩＰを使用して印刷ジョブの消耗品の量を見積もるようにも構成されている。
装置での印刷業務での消耗品の使用を見積もる方法が開示される。この方法は、印刷ジョブを受け取る対象印刷装置を選択することを含む。この方法は、対象印刷装置からデジタルフロントエンド（ＤＦＥ）情報を取得することも含む。この方法は、対象印刷装置のカラー印刷リソースを識別することも含む。この方法は、また、対象印刷装置からのＤＦＥ情報に基づいてラスターイメージプロセッサー（ＲＩＰ）を選択することを含む。このＲＩＰは、装置で利用可能な複数のＲＩＰのうちの一つである。この方法には、カラー印刷リソースをＲＩＰに提供することも含まれる。この方法には、ＲＩＰを使用して印刷ジョブの消耗品の量を見積もることも含まれる。
印刷作業のための消耗品の使用を見積もる方法が開示される。この方法は、対象印刷装置からデジタルフロントエンド（ＤＦＥ）情報を取得することを含む。ＤＦＥ情報には、プリントエンジンのモデル情報が含まれる。この方法はまた、対象印刷装置に利用可能な複数のラスターイメージプロセッサー（ＲＩＰ）を決定することを含む。この方法はまた、印刷エンジンモデル情報に基づいて、複数のＲＩＰからラスターイメージプロセッサー（ＲＩＰ）を選択することを含む。この方法は、印刷エンジンモデル情報に基づく構成設定情報でＲＩＰを構成することも含む。この方法は、構成されたＲＩＰを使用して印刷ジョブの消耗品の量を見積もることも含む。
印刷作業のための消耗品の使用を見積もる方法が開示される。この方法は、対象印刷装置からデジタルフロントエンド（ＤＦＥ）情報及び構成設定情報を取得することを含む。構成設定情報には、対象印刷装置のデフォルト設定が含まれる。この方法はまた、対象印刷装置からのＤＦＥ情報に基づいてラスターイメージプロセッサー（ＲＩＰ）を選択することを含む。ＲＩＰは、対象印刷装置で利用可能な複数のＲＩＰのうちの一つである。この方法には、対象印刷装置のデフォルト設定でＲＩＰを構成することも含まれる。この方法は、構成されたＲＩＰを使用して印刷ジョブの消耗品の量を見積もることも含む。
印刷作業のための消耗品の使用量を推定する方法が開示される。この方法は、対象印刷装置からデジタルフロントエンド（ＤＦＥ）情報を取得することを含む。この方法は、印刷ジョブを受信するために対象印刷装置内のキューを選択することも含む。この方法には、キューに関連付けられた構成設定情報を取得することも含まれる。この方法はまた、対象印刷装置からのＤＦＥ情報に基づいてラスターイメージプロセッサー（ＲＩＰ）を選択することを含む。ＲＩＰは、対象印刷装置で利用可能な複数のＲＩＰのうちの一つである。この方法はまた、構成設定情報のデフォルトの色処理設定でＲＩＰを構成することを含む。この方法は、構成されたＲＩＰを使用して印刷ジョブの消耗品の量を見積もることも含む。
印刷作業のための消耗品の使用量を推定する方法が開示される。この方法は、対象印刷装置からデジタルフロントエンド（ＤＦＥ）情報を取得することを含む。この方法は、印刷ジョブを受信するために対象印刷装置内のキューを選択することも含む。キューには設定情報が含まれる。この方法はまた、対象印刷装置からのＤＦＥ情報に基づいてラスターイメージプロセッサー（ＲＩＰ）を選択することを含む。ＲＩＰは、対象印刷装置で利用可能な複数のＲＩＰのうちの一つである。この方法には、キューからの設定情報を使用してＲＩＰを構成することも含まれる。この方法は、構成されたＲＩＰを使用して印刷ジョブの消耗品の量を見積もることも含む。
印刷作業のための消耗品の使用量を推定する方法が開示される。この方法は、印刷ジョブを受け取る対象印刷装置を選択することを含む。この方法は、対象印刷装置からデジタルフロントエンド（ＤＦＥ）情報を取得することも含む。この方法はまた、対象印刷装置からのＤＦＥ情報に基づいて、オフライン推定装置で複数のＲＩＰからラスターイメージプロセッサー（ＲＩＰ）を選択することを含む。ＲＩＰには、レンダリングコンポーネントと色変換コンポーネントが含まれる。この方法はまた、印刷ジョブに基づいてＤＦＥから構成設定情報及び色変換設定を要求することを含む。この方法はまた、オフライン推定装置で構成設定情報及び色変換設定を受信することを含む。この方法はまた、ＲＩＰのレンダリングコンポーネントを構成設定情報で構成し、色変換設定を色変換コンポーネントに適用することを含む。この方法には、ＲＩＰを使用して印刷ジョブの消耗品の量を見積もることも含まれる。
印刷作業のための消耗品を見積もる方法が開示される。この方法は、印刷ジョブを受け取る対象印刷装置を選択することを含む。この方法は、対象印刷装置からデジタルフロントエンド（ＤＦＥ）情報を取得することも含む。この方法はまた、対象印刷装置からのＤＦＥ情報に基づいて、オフライン推定装置で複数のＲＩＰからラスターイメージプロセッサー（ＲＩＰ）を選択することを含む。この方法には、プロキシ印刷ジョブをＤＦＥに送信することも含まれる。プロキシ印刷ジョブには、印刷ジョブの印刷チケット情報が含まれる。この方法は、プロキシ印刷ジョブの構成設定情報及び色変換設定を決定するために、ＤＦＥでプロキシ印刷ジョブを処理することも含む。この方法はまた、オフライン推定装置で構成設定情報及び色変換設定を受信することを含む。この方法には、構成設定情報と色変換設定を使用してＲＩＰを構成することも含まれる。この方法には、ＲＩＰを使用して印刷ジョブの消耗品の量を見積もることも含まれる。
印刷作業のための消耗品見積もりシステムが開示される。システムは、対象印刷装置のデジタルフロントエンド（ＤＦＥ）を含む。ＤＦＥにはＤＦＥ情報が含まれる。ＤＦＥは、プロキシ印刷ジョブを受信するように構成されている。また、ＤＦＥは、プロキシ印刷ジョブの構成設定情報と色変換設定を生成するように構成されている。このシステムには、ＤＦＥに接続されたオフライン推定装置も含まれている。オフライン推定装置は、対象印刷装置の印刷ジョブを受信する。オフライン推定装置は、対象印刷装置のＤＦＥで利用可能な複数のＲＩＰからラスターイメージプロセッサー（ＲＩＰ）を選択するように構成される。オフライン推定装置はまた、印刷ジョブに対応するプロキシ印刷ジョブをＤＦＥに送信するように構成される。オフライン推定装置はまた、ＤＦＥからプロキシ印刷ジョブの構成設定情報及び色変換設定を受信するように構成される。オフライン推定装置は、構成設定情報と色変換設定を使用してＲＩＰを構成するようにも構成されている。オフライン推定装置は、ＲＩＰ及び色変換設定を使用して印刷ジョブの消耗品の量を推定するようにも構成される。

本発明によれば、オペレーターが推定を行う必要がなく、インテリジェントであり、色変換による問題が生じにくいオフラインで消耗品量の推定を行う消耗品使用量推定方法を提供することができる。

本発明の他の様々な特徴及び付随する利点は、添付の図面と併せて検討するとより完全に理解されるであろう。
開示された実施形態に係る文書を印刷するための印刷システムを示している。 開示された実施形態に係る印刷装置のデジタルフロントエンド（ＤＦＥ）を示す。 開示された実施形態に係る印刷システム内で使用される印刷装置の構成要素のブロック図を示している。 開示された実施形態に係るＤＦＥ内で使用されるＲＩＰファームウェアのブロック図を示す。 開示された実施形態に係るオフライン推定装置における複数のＲＩＰからのＲＩＰの選択のプロセスフロー図を示している。 開示された実施形態に係るオフライン推定装置によって検索された構成設定情報及びカラー印刷リソース内の構成設定のブロック図を示す。 開示された実施形態に係る対象印刷装置での印刷動作のための消耗品の使用量を推定するためのフローチャートを示している。 開示された実施形態に係るオフライン推定装置を使用して印刷動作のための消耗品を推定する際に使用される追加設定のブロック図を示している。 開示された実施形態に係る、選択された待ち行列に基づいて消耗品の使用量を推定するためのフローチャートを示す。 開示された実施形態に係るＤＦＥ内で設定を生成するためにプロキシ印刷ジョブを使用して消耗品を見積もるブロック図を示す。 開示された実施形態に係るオフライン推定装置によってプロキシ印刷ジョブを使用するためのフローチャートを示す。

ここで、本発明の特定の実施形態を詳細に参照する。これらの実施形態の例は、添付の図面に示されている。本発明の完全な理解を提供するために、多数の特定の詳細が示される。図面と共に実施形態を説明するが、以下の説明は、本発明をいずれか一つの実施形態に限定することを意図するものではないことを理解されたい。逆に、以下の説明は、添付の特許請求の範囲の精神及び範囲内に含まれる代替物、修正物、及び均等物をカバーすることを意図している。

図示された実施形態は、従来のオフラインのインク及びトナー使用量推定システムの制限なしに、インク及びトナー使用量推定を可能にする。以下の詳細な説明では、インクという用語が使用される場合があり、これにはトナーも含まれる。インクは液体として体積で使用量を算出され、トナーは粉末として重量で使用量を算出される。簡潔に説明するために、詳細な説明において、トナーも同様に「インク」として言及する場合がある。これらの用語は、本明細書全体で交換可能に使用される場合があり得る。

図示されたインク使用量推定処理は、インク使用量推定に使用するジョブファイル、文書、ファイル等をオペレーターが選択することによって動作させることができる。オペレーターは、インク使用量推定の対象となる印刷装置を選択する。この時点で、オペレーターは印刷設定やチケット設定を定義できる。たとえば、オペレーターは、ドラフト品質対通常品質を使用する印刷ジョブに対してインク使用量推定値が提供されるように指定することができる。もう一つの例は、シートの片面だけではなく両面にドキュメントを印刷することである。

図示された実施形態は、情報処理装置（装置）がインク使用量推定を管理することを可能にする。情報処理装置は、対象印刷装置に接続されたサーバーであってもよい。情報処理装置は、常にネットワークに接続されているとは限らず、対象印刷装置にさえ接続されていない可能性があるため、オフラインとなる。情報処理装置は、印刷装置から次の情報を取得し得る：

ＤＦＥバージョン情報、
インクの使用に影響を与える印刷装置の構成設定、例えば、統合印刷構成、インクジェットパージオプション、又は標高設定等、
用紙カタログ及び用紙グループ、
キャリブレーション、
ＩＣＣプロファイル、及び
スポットカラー処理等のＲＩＰ構成設定。

その他の情報と設定とは、ＤＦＥから取得できる。

インクの使用量を推定するために、開示された実施形態は、情報処理装置を使用して、ＤＦＥソフトウェアのバージョンを決定し、同じバージョンを有するＲＩＰを選択する。情報処理装置には一つのＲＩＰだけではなく、多数の異なるＲＩＰが含まれている。リリースされたソフトウェアバージョン毎にＲＩＰが存在し得ることが好適である。情報処理装置は、取得した印刷装置構成設定を使用して、ＲＩＰを自動的に構成し得る。他のインク使用量推定システムとは異なり、開示された実施形態は、構成をリアルタイムで行うことを可能にし、異なるＲＩＰ処理（インスタンス）が異なる印刷装置構成を使用することを可能にする。ＲＩＰは、これらの設定を使用して、印刷ジョブがどのようにＲＩＰされ又はレンダリングされるかを調整される。また、ＲＩＰされた画像データからどのようにインク消費量を計算するかも調整される。

図示された実施形態は、印刷装置の構成と一致するようにリソースをＲＩＰに適用する。これらのリソースには、用紙カタログと用紙グループ、キャリブレーション、及びＩＣＣプロファイルが含まれる。ＲＩＰが構成されると、開示された実施形態は、現在利用可能な実装毎にインク使用量推定を実行する。インク使用量の計算後、開示された実施形態により、印刷装置の設定だけでなく上述したもの等のインクの使用に影響を与える印刷チケット設定を含むように、より拡張して検証された印刷を行うことができる。

図示された実施形態は、オフラインでのＲＩＰインク使用量の計算が、インク使用の計算のための対象印刷装置と同様の方法で行われることを保証する。これにより、インテリジェントなインク使用量の推定関連の処理を行うことが可能である。

図１Ａは、開示された実施形態に係る印刷装置１０４を使用して文書を印刷するための印刷システム１００を示す。印刷システム１００は、プリントショップ又は生産印刷作業に適した他の環境に配置することができる。印刷システム１００は、一つ又は複数のクライアント端末１０２から印刷ジョブを受信する一つ又は複数の印刷装置１０４を含む。

印刷装置１０４は、印刷システム１００を介して印刷ジョブを受信する。この際、印刷ジョブ１０３が受信されてもよい。印刷ジョブ１０３を処理した後、印刷装置１０４は、印刷ジョブによって指定された紙又は媒体でドキュメント１０５を印刷又は生成する。印刷装置１０４は、図２により詳細に開示される。印刷装置１０４は、印刷ジョブ１０３の処理を容易にするデジタルフロントエンドであるＤＦＥ１０６も含む。ＤＦＥ１０６は、図１Ｂにより詳細に開示される。図１Ｂに開示されたＤＦＥ１０６の構成要素に加えて、また、インク使用量推定に有用であり得る様々な情報が含まれる。この情報には、ＤＦＥバージョン情報１２６、構成設定情報１２８、及びカラー印刷リソース１３０が含まれる。ＤＦＥ１０６は、ＲＩＰファームウェア２９０も含み、これについては以下でより詳細に開示される。

印刷装置１０４は、消耗品１３２も含む。消耗品１３２は、印刷装置１０４又はその内部の品目に関連し得るが、実際には印刷装置自体の一部ではない。しかし、消耗品１３２は印刷作業で使用される。消耗品１３２は、インク１３４及びトナー１３６を含む。インク１３４及びトナー１３６は更に、異なる着色剤インクに分解され得る。たとえば、インク１３４は、シアンインク（Cyan ink）、マゼンタインク（Magenta ink）、イエローインク（Yellow ink）、及びブラックインク（Black ink, Key plate）を含み得る。印刷装置１０４がカラー印刷できない場合、インク１３４はブラックインクのみを含むことができる。印刷装置１０４は、本明細書では詳細に開示されていない、シート等の他の消耗品１３２を含むことができる。

印刷ジョブ１０３は、印刷装置１０４で印刷されると、所定量の消耗品１３２を使用してドキュメント１０５を生成する。いくつかの実施形態では、印刷ジョブ１０３は、数千以上のドキュメントを生成する。したがって、印刷ジョブ１０３に使用される消耗品の量はかなりの量になる可能性がある。上述にて開示したように、印刷システム１００は、消耗品１３２の使用に関する見積もりを提供する必要がある場合がある。印刷ジョブ１０３について決定された見積もりは、印刷装置１０４のさまざまな設定に依存する場合がある。印刷ジョブ１０３に関連する設定および印刷チケット設定１３８は、ドキュメント１０５を生成するために使用される消耗品１３２の量に影響を与える。

たとえば、ＤＦＥ１０６は、ＲＩＰファームウェア２９０を使用して、印刷ジョブ１０３内のページに関連付けられたビットマップ画像、ベクトルグラフィックス、フォント等を、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、及びＫ（ブラック）ピクセル等のページのビットマップ／ラスタライズ表現に変換することができる。ＲＩＰ化（以下、「ラスタライズ」ともいう。）されたページ内の特定の色のピクセルの値の合計は、その色を印刷するために印刷装置１０４によって使用される消耗品１３２の量に比例する可能性がある。ＲＩＰファームウェア２９０は、構成設定情報１２８によって捕捉されるように、様々な画像ラスタライズ設定に従って印刷ジョブ１０３のページをラスタライズすることができる。たとえば、これらの画像ラスタライズパラメータは、キャリブレーション曲線、用紙定義、ＩＣＣプロファイル、スポットカラー定義、色調再現曲線（tone reproduction curves。以下、「ＴＲＣ」という。）、色変換設定、インク又はトナーの色材制限、レンダリングインテント、Ｋ保存、ＣＧＲレベル、最大色材濃度、印刷余白、ハーフトーン、スポットカラー処理、オーバープリント、ノックアウト等を含んでもよい。

印刷装置の消耗品の使用量を削減するために、構成設定情報１２８の画像ラスタライズパラメータを介してＲＩＰファームウェア２９０を構成し、各着色剤の濃度を下げ、カラー画像を白黒に変換し、ＴＲＣを調整して印刷装置を削減することができる。グレー成分の置換レベルは、構成設定情報１２８を介して調整することができる。カラー印刷リソース１３０は、印刷用に色を変換する方法を変更して、消耗品１３２の使用を減らすように構成することができる。

また、開示された実施形態は、インク使用量推定の実行を容易にする推定ロジックを含むオフライン推定装置１０８を含む。オフライン推定装置１０８は、印刷装置１０４のＤＦＥ１０６及び印刷エンジン２６０によって実行される動作をエミュレートするように構成されたＤＦＥエミュレーター１２０及び印刷エンジンエミュレーター１２２を有する推定ロジック１１８を含むことができる。印刷エンジン２６０については、以下でより詳細に開示する。ＤＦＥエミュレーター１２０及び印刷エンジンエミュレーター１２２は、構成設定情報１２８を用いて、印刷装置１０４に対応づけられた設定と一致させるように構成することができる。推定ロジック１１８は、印刷ジョブ１０３を処理してドキュメント１０５を作成するための消耗品１３２の量を推定するようにも構成することができる。

動作中、推定ロジック１１８は、印刷装置１０４の情報及び設定を監視して、以前の推定値との差異を決定することができる。この機能により、印刷装置１０４の利用に対応する設定を有するＤＦＥ１０６、ＲＩＰファームウェア２９０、又は印刷エンジン２６０の構成情報を、実時間で利用することが容易となる。

印刷装置１０４は、構成設定情報１２８内に他の設定として、例えば、制御又は影響を与えられる印刷装置メンテナンス設定である、プリントヘッドの全てのジェットが発射されるようにするためのヘッドクリーニング間隔、ヘッド詰まり防止間隔、吐出、又はすべてのコンテンツにわたるスプレーパターンの印刷、パージシート又はインクジェットパージオプションの印刷、分割線の印刷、又はロール供給印刷装置でページフレーム間に印刷された線の印刷を含むことができる。

オフライン推定装置１０８は、印刷システム１００内の任意の装置であり、ネットワーク１９０に接続されて印刷装置１０４とデータを送受信することができる。オフライン推定装置１０８は、印刷システム１００内の他の印刷装置に接続することもできる。好ましくは、オフライン推定装置１０８は、サーバーである。または、コンピューター等の別の装置の場合もある。オフライン推定装置１０８は、記憶部１１４及び制御部１１２を含む。オフライン推定装置１０８は、Ｉ／Ｏサブシステム１１０（Input / Output subsystem）及び見積もりデータベース１１６も含む。

また、オフライン推定装置１０８は、装置上で実行される消耗品推定ソフトウェアを指す場合もある。以下に開示するように、「オフライン推定装置」は、このソフトウェアを指す場合がある。

制御部１１２は、記憶部１１４と通信する。制御部１１２は、記憶部１１４内の命令コードを実行するように構成される。命令コードは、オフライン推定装置１０８を制御して、印刷装置１０４によって使用され得る消耗品１３２を推定するための様々な動作を実行する。制御部１１２は、記憶部１１４内の命令コードを実行するコンピューター処理ユニットであってもよい。

Ｉ／Ｏサブシステム１１０は、クライアント端末１０２及び印刷装置１０４等、印刷システム１００内の他の装置との通信を容易にするように構成された一つ又は複数の入力、出力、又は入出力インターフェイスを含むことができる。Ｉ／Ｏサブシステム１１０の一例は、印刷システム１００の実体（エンティティ）が情報を通信するために利用する通信方法を動的に決定するように構成することができる。たとえば、Ｉ／Ｏサブシステム１１０は、第一のエンティティがＲＥＳＴｆｕｌ ＡＰＩを利用し、その結果、ＲＥＳＴｆｕｌ通信方法を使用するインターフェイスを使用してエンティティと通信できると判断することができる。

推定ロジック１１８は、印刷ジョブ１０３のドキュメント１０５を印刷するために印刷装置１０４によって使用される消耗品１３２の量を推定するために、オフライン推定装置１０８内に実装される。推定ロジック１１８は、上述のように、ＤＦＥエミュレーター１２０及び印刷エンジンエミュレーター１２２を含む。ＤＦＥエミュレーター１２０及び印刷エンジンエミュレーター１２２は、印刷装置１０４の設定及びパラメータと一致するように構成設定情報１２８で構成される。

ＤＦＥエミュレーター１２０は、印刷装置１０４のＤＦＥ１０６によって実行される動作をエミュレートするように構成することができる。エミュレーションは、印刷装置１０４に指定された様々な設定に依存する。たとえば、ＤＦＥエミュレーター１２０は、ビットマップ画像、ベクトルグラフィックス、フォント、及び印刷ジョブ１０３のサンプルページで指定された同様のものを、Ｃ、Ｍ、Ｙ、及びＫピクセルを使用してページのビットマップ／ラスタライズ表現に変換する。ＤＦＥエミュレーター１２０が変換を実行する方法は、ＤＦＥ１０６の画像ラスタライズ設定に対応する、ＤＦＥエミュレーターの様々な画像ラスタライズ設定に依存してもよい。

いくつかの実施形態では、ＤＦＥエミュレーター１２０は、オフライン推定装置１０８で利用可能な複数のＲＩＰ１２４のＲＩＰを検索する。適切なＲＩＰの選択は、より高精度でインク使用量を推定する基礎となる。たとえば、推定ロジック１１８は、ＤＦＥバージョン情報１２６からＤＦＥソフトウェアバージョンを決定して、同じバージョンを有するＲＩＰを選択することができる。オフライン推定装置１０８は、多くの異なるＲＩＰである複数のＲＩＰ１２４を含んでいる。好ましくは、リリースされたソフトウェアバージョン毎に一つを含んでもよい。ＤＦＥエミュレーター１２０は、構成設定情報１２８からの構成設定を使用して、選択されたＲＩＰを自動的に構成することが可能である。ＲＩＰの構成は、実時間で、異なるＲＩＰインスタンスに対して有効とすることができる。

オフライン推定装置１０８によって構成されたＲＩＰは、これらの設定を使用して、印刷ジョブ１０３が画像処理される方法を調整し、消耗品１３２がラスタライズされた画像データから計算される方法を調整することもできる。推定ロジック１１８は、カラー印刷リソース１３０を複数のＲＩＰ１２４のうちの選択されたＲＩＰにプッシュして、それが印刷装置の構成と一致するようにすることもできる。

ＲＩＰが構成されると、オフライン推定装置１０８は、インク使用量推定を実行することができる。推定が完了した後、オフライン推定装置１０８は、消耗品の推定を以前の推定と比較することによって生産を検証することができる。このプロセスには、印刷装置の設定だけでなく、インクの使用に影響を与える印刷チケット設定１３８も含まれる。

図１Ｂは、開示された実施形態に係るＤＦＥ１０６のブロック図を示す。ＤＦＥ１０６は、レシーバー１８１、ＲＩＰファームウェア２９０、ＣＭＹＫデータストレージ１８４、入出力コネクター１８５、及び補正ユニット１８６を含む。ＲＩＰファームウェア２９０も図２に開示され、図３により詳細に開示される。これらは、図１Ａに開示されたものを含め、ＤＦＥ１０６内に実装されてもよい。したがって、ＤＦＥ１０６は、図１Ｂには示されていないが、ＤＦＥバージョン情報１２６及び構成設定情報１２８のデータを含む。

レシーバー１８１は、印刷システム１００内で受信された印刷ジョブ１０３を受信し、印刷ジョブをＲＩＰファームウェア２９０に出力する。レシーバー１８１は、印刷ジョブ内の文書又は複数の文書の色情報も受信することができる。それは、色情報を補正ユニット１８６に出力することができる。レシーバー１８１によって受信された印刷ジョブは、印刷媒体に印刷される画像データに関連付けられる。また、片面印刷か両面印刷かを示す情報を含む印刷条件情報、又は印刷ジョブに関連する他のデータとともに印刷媒体の種類情報を含むこともできる。

ＲＩＰファームウェア２９０は、印刷ジョブに係る画像データをラスターデータに変換して描画データを生成し、生成した描画データを出力する。また、ＲＩＰファームウェア２９０は、レンダリングデータをＣＭＹＫ形式のレンダリングデータに変換する。描画データが元々ＣＭＹＫ形式の場合や、ＣＭＹＫ描画データの場合、変換が行われない場合がある。ＲＩＰファームウェア２９０は、一つ又は複数の色調再現曲線（ＴＲＣ）を参照して、ＣＭＹＫレンダリングデータの階調変換を実行することができる。ＴＲＣは、描画データの色の階調値と印刷媒体上の印刷色（印刷濃度）との関係を示すデータである。

印刷装置１０４によって提供される印刷色が経時的に変化するとき、ＣＭＹＫデータストレージ１８４に記憶されたＴＲＣは、色値と印刷色との間の実測関係からそれぞれ逸脱することがある。ＴＲＣが実際の関係からずれると、各色の階調値の階調変換が所望の印刷色にならない。ここで、補正ユニット１８６は、各色の階調値が所望の印刷色に一致するように、ＣＭＹＫデータストレージ１８４に記憶されたＴＲＣの実際の関係からのずれを補正する。補正ユニット１８６は、レシーバー１８１を介して取得したＲＧＢの色情報をＣＭＹＫの色情報に変換する。補正ユニット１８６は、変換後のＣＭＹＫ色情報を用いてＴＲＣを生成してもよい。ＣＭＹＫデータストレージ１８４に記憶されたＴＲＣは、生成されたＴＲＣに置き換えられる。補正ユニット１８６は、ＴＲＣを修正することができる。補正ユニット１８６は、ＣＭＹＫデータストレージ１８４に格納されたＴＲＣの一部を書き換えることにより、ＴＲＣを補正してもよい。

ＲＩＰファームウェア２９０によって生成されたレンダリングデータは、入出力コネクター１８５を介して印刷装置１０４内で送信される。印刷条件情報及び印刷媒体タイプ、並びにレンダリングデータは、図２に開示される印刷装置１０４内にある印刷エンジン２６０に送信され得る。

また、ＤＦＥ１０６は、例えば入出力コネクター１８５を使用して、他の印刷装置又はオフライン推定装置１０８が別の装置に配置されている場合にはそれらと通信することができるウェブユーザーインターフェイス１８８を含む。ウェブユーザーインターフェイス１８８、又はウェブアプリケーションにより、他の印刷装置のＤＦＥのユーザーが、ＤＦＥ１０６で実行されているコンテンツ又はソフトウェアと対話できてもよい。

図２は、開示された実施形態に係る印刷装置１０４の構成要素のブロック図を示す。図２に示すアーキテクチャは、印刷システム１００内で印刷、スキャン、格納、コピー等の様々な機能を実行する任意の多機能印刷装置（Multi-Functional Printing Device）又は画像形成装置に適用することができる。上に開示したように、印刷装置１０４は、別個の装置である場合は、オフライン推定装置１０８、及び印刷システム１００内の他の装置からデータを送受信することができる。

印刷装置１０４は、これらの機能をサポートする動作を実行するコンピューティングプラットフォーム２０１を含む。コンピューティングプラットフォーム２０１は、コンピューター処理ユニット（制御部）であるＣＰＵ２０２、画像形成ユニット２０４、記憶部２０６、及びネットワーク通信インターフェイス２１０を含む。コンピューティングプラットフォーム２０１を使用する印刷装置１０４は、スキャン、コピー、印刷、ファクシミリの受信若しくは送信、又はドキュメント処理等のさまざまな動作を実行するように構成することができる。このように、印刷装置１０４は、印刷装置又はスキャナーを含む多機能周辺機器（Multi-Function Peripheral、ＭＦＰ）、及びコピー機、ファクシミリ装置、及びプリンターの一つ又は複数の機能であり得る。これらの機能を提供するために、印刷装置１０４は、印刷業務を実行するプリンターコンポーネント２２０、コピー動作を実行するコピーコンポーネント２２２、スキャン動作を実行するスキャナーコンポーネント２２４、及びファクシミリ文書を送受信するファクシミリコンポーネント２２６を含む。ＣＰＵ２０２は、これらの構成要素に命令を発行して、所望の動作を実行することができる。

印刷装置１０４は、フィニッシャー２１１及び一つ又は複数の用紙カセット２１２も含む。フィニッシャー２１１は、所望の動作後に画像形成面を有する紙をトレイに移動するための回転可能な下流ローラーを含む。フィニッシャー２１１はまた、仕上げられた紙を分類する、紙のシートをステープルで綴じる、二重にする、折り目を付ける、穴をあける、折り畳む等の追加の動作を実行することもできる。

用紙カセット２１２は、用紙を様々な構成要素、プリンターコンポーネント２２０、コピーコンポーネント２２２、スキャナーコンポーネント２２４、及びファクシミリコンポーネント２２６に供給して、用紙上に画像形成面を作成する。用紙カセット２１２は、用紙トレイとして知られている場合もある。用紙カセット２１２は、様々なサイズ、色、構成等を有する用紙を含むことができる。用紙カセット２１２内の用紙又は媒体は、印刷装置１０４に「搭載（ロード）された」と見なすことができる。これらの用紙を印刷するための情報は、ＤＦＥ１０６に格納された用紙カタログに取り込むことができる。用紙カセット２１２は、必要に応じて補充するために取り外すことができる。プリンターコンポーネント２２０、コピーコンポーネント２２２、スキャナーコンポーネント２２４、及びファクシミリコンポーネント２２６からの印刷された用紙は、一つ又は複数の出力容器２２７（アウトプットビン）内に配置される。一つ又は複数の出力容器２２７は、出力容器を空にするか印刷を一時停止する前に完成した印刷ジョブを受け取ることが可能な量に関連した容量とすることができる。出力容器は、一つ又は複数の出力トレイを含むことができる。

ドキュメントフィーダートレイ２３０は、プロセッサー入力フィーダトレイであり、印刷装置１０４の物理的な構成要素を含み、処理される用紙及びドキュメントを受け取ることができる。このフィーダトレイは、印刷装置１０４の一つ又は複数の入力トレイを指す場合もある。ドキュメントは、ドキュメントフィーダートレイ２３０の上又は中に配置され、ドキュメントフィーダートレイ２３０は、ドキュメントを印刷装置１０４内の他のコンポーネントに移動し得る。ドキュメントフィーダートレイ２３０は、ユーザーによって入力された指示によって制御され得る。たとえば、ドキュメントは、スキャン動作のためにスキャナーフラットベッドに移動する場合がある。図２に示すように、ドキュメントフィーダートレイ２３０は、印刷エンジン２６０と対話して、所望の動作を実行することができる。

記憶部２０６は、命令２１５（インストラクション）を格納するための格納場所（記憶場所）であるメモリー２１４を含む。命令２１５は、ＣＰＵ２０２、又はプリンターコンポーネント２２０、コピーコンポーネント２２２、スキャナーコンポーネント２２４、並びにファクシミリコンポーネント２２６内の任意のプロセッサー等、印刷装置１０４に関連する他の制御部で実行可能である。たとえば、メモリー２１４は、印刷装置１０４内の構成要素をサポートするためにコンピューティングプラットフォーム２０１によって実行されるオペレーティングシステムを実行するためのデータを含むことができる。本実施形態では、記憶部２０６は、印刷装置１０４の延期動作を実行する際に使用されるトークン及びコードを格納することができる。

記憶部２０６は、揮発性及び不揮発性メモリーを含み得る。揮発性メモリーには、ランダムアクセスメモリー（Random Access Memory、ＲＡＭ）が含まれる場合がある。不揮発性メモリーの例としては、読み取り専用メモリー（Read-Only Memory、ＲＯＭ）、フラッシュメモリー、電気的に消去可能なプログラマブル読み取り専用メモリー（Erasable Programmable Read-Only Memory、ＥＥＰＲＯＭ）、デジタルテープ、ハードディスクドライブ（Hard Disk Drive、ＨＤＤ）、又はソリッドステートドライブ（Solid-State Drive、ＳＳＤ）が挙げられる。また、記憶部２０６は、他の種類のメモリーデバイスと共に、読み取り可能又は書き込み可能な揮発性メモリーまたは不揮発性メモリーの任意の組み合わせを含む。

コンピューティングプラットフォーム２０１は、ＣＰＵ２０２等の一つ又は複数の制御部をホストすることができる。これらの制御部（プロセッサー）は、一つ又は複数の記憶場所であるメモリー２１４に格納された命令２１５（インストラクション）を実行できる。これらの命令を実行することにより、制御部は印刷装置１０４にさまざまな動作を実行させる。制御部は、特定用途向け集積回路（Application-Specific Integrated Circuit、ＡＳＩＣ）やフィールドプログラマブルゲートアレイ（Field Programmable Gate Array、ＦＰＧＡ）等、特定の目的のための処理ユニットを組み込むこともできる。プリンターコンポーネント２２０、コピーコンポーネント２２２、スキャナーコンポーネント２２４、及びファクシミリコンポーネント２２６に固有の動作を実行するために、他の制御部を含めることができる。言い換えると、特定の制御部は、印刷装置１０４をプリンター、コピー機、スキャナー、及びファクシミリ装置として機能させることができる。印刷装置１０４はまた、コンピューティングプラットフォーム２０１に接続され得る操作パネル２０８を含む。操作パネル２０８は、印刷装置１０４にコマンドを提供するためのユーザーとの対話を容易にするための表示ユニット２１６及び入力ユニット２１７を含み得る。表示ユニット２１６は、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）等の任意の電子ビデオディスプレイとすることができる。入力ユニット２１７は、ボタン、タッチスクリーン、キーボード又はキーパッド、スイッチ、ダイヤル等、ユーザーが操作パネル２０８に情報を入力できるようにする装置の任意の組み合わせを含むことができる。好ましくは、入力ユニット２１７は、ユーザーからの入力を受け取るためにタッチを感知する表示ユニット２１６上に重ねられたタッチスクリーンデジタイザを含む。このようにして、ユーザーは表示ユニット２１６と対話することが可能となる。これらの構成要素を使用して、コード又は他の情報を印刷装置１０４に入力することができる。

表示ユニット２１６は、該当する場合、オフライン推定装置１０８からの結果を表示する役目も行ってもよい。オフライン推定装置１０８は、インク使用量推定データを印刷装置１０４に送信して表示することができる。たとえば、印刷装置１０４のオペレーターは、受信した印刷ジョブ１０３の見積もりを要求することができる。印刷装置１０４は、開示された実施形態に従って消耗品１３２の見積もりを要求する。

印刷装置１０４は、ネットワーク通信処理ユニット２１８も含む。ネットワーク通信処理ユニット２１８は、一つ又は複数の他の画像形成装置又はネットワークサービスとの無線又は有線接続等、ネットワーク通信インターフェイス２１０を使用してネットワーク通信を確立することができる。ＣＰＵ２０２は、ネットワーク通信処理ユニット２１８に、ネットワーク通信インターフェイス２１０を使用して、ネットワークを介して情報を送信又は取得するように指示することができる。データがネットワークを介してコンピューティングプラットフォーム２０１で受信されると、ネットワーク通信処理ユニット２１８は、着信パケットを復号化し、それらをＣＰＵ２０２に配信する。ＣＰＵ２０２は、印刷装置１０４の設定等、記憶部２０６に格納されている情報を取得することもできる。

印刷装置１０４は、上述にて開示したように、印刷エンジン２６０も含む。印刷エンジン２６０は、タスクを達成するように動作するハードウェア、ファームウェア、又はソフトウェアコンポーネントの組み合わせであってもよい。たとえば、印刷エンジン２６０は、文書を印刷するためのコンポーネント及びソフトウェアから構成される。操作パネル２０８を介したユーザー入力の後、コンピューティングプラットフォーム２０１から命令を受け取ることができる。あるいは、印刷エンジン２６０は、他の接続又はリンクされた装置から命令を受け取ることができる。

印刷エンジン２６０は、インクやトナーを用紙に配置するハードウェアコンポーネント等の印刷装置エンジンの下位レベルの機構を管理及び動作させる。印刷エンジン２６０は、ハーフトナー、トナーカートリッジ、ローラー、スケジューラー、ストレージ、入力／出力動作等を管理及び調整することができる。ページ記述言語（Page Description Language、ＰＤＬ）を解釈するラスターイメージプロセッサーのＲＩＰファームウェア２９０は、印刷装置１０４での動作中に画像を実際にレンダリングし、紙にインクを塗布するために、下位レベルの印刷エンジン２６０に命令を送信及び送信する。ＲＩＰファームウェア２９０は、上述にて開示したように、ＤＦＥ１０６に配置することができる。

印刷装置１０４は、データ及び情報を収集してコンピューティングプラットフォーム２０１又はＣＰＵ２０２に提供する一つ又は複数のセンサー２６２を含むことができる。各センサー２６２は、印刷装置１０４の特定の動作状態を監視するために使用することができる。センサー２６２は、紙詰まり、ハードウェア若しくはソフトウェアコンポーネントの障害、部品の破損、オペレーティングシステムの問題、ドキュメントのミスフィード、トナーレベル、及びその他の動作状態の位置を示すために使用することができる。センサー２６２は、印刷装置１０４によって印刷又は処理されたページ数も検出することができる。センサー２６２は、動作上の問題又は障害イベントを検出すると、信号をＣＰＵ２０２に送信することができる。ＣＰＵ２０２は、問題に関連するエラー警告を生成することができる。エラー警告には、エラーコードが含まれる場合がある。

一部のエラーには、ハードウェア関連の原因がある。たとえば、紙詰まり等の故障がフィニッシャー２１１で発生した場合、表示ユニット２１６は、エラー並びに故障イベント、又はフィニッシャーの場所に関する情報を表示することができる。用紙カセット２１２で用紙の紙詰まりが発生した場合、表示ユニット２１６は、用紙カセットの一つの箇所として、紙詰まりエラーに関する情報を表示する。

一部のエラーには、ファームウェア関連の原因がある。たとえば、ネットワーク通信処理ユニット２１８は、ファームウェア又はソフトウェアのエラーを引き起こし得る。表示ユニット２１６は、ファームウェア関連のエラーであることと、適用可能なエラーコードとを表示し、装置を再起動する等、エラーに対処するための推奨策を提示することができる。

記憶部２０６は、故障イベント及び発生したエラーの履歴を、各エラーのタイムスタンプとともに格納することができる。印刷装置１０４は、ネットワーク通信インターフェイス２１０を介して、上述したようなネットワークプロトコルを利用することにより、印刷システム１００内の他の装置と通信する。いくつかの実施形態では、印刷装置１０４は、サーバーが印刷システム１００内の複数の装置からデータを収集できるようにするＲＥＳＴ ＡＰＩを介して印刷システム１００内の他の装置と通信する。ＲＥＳＴ ＡＰＩ及びＳＯＡＰは、ＸＭＬメッセージやＪＳＯＮメッセージ等のファイル等の異なるフォーマットでデータを送信するために使用されるアプリケーションプロトコルである。適用可能なネットワーク通信プロトコル及びアプリケーションプロトコルを利用することによって、印刷装置１０４は、オフライン推定装置１０８及び印刷システム１００内の他の印刷装置からデータを送信及び受信する。

図３に、開示された実施形態に係るＤＦＥ１０６内で使用されるＲＩＰファームウェア２９０のブロック図を示す。ＲＩＰファームウェア２９０は、テキスト及び画像データを、ＰＤＦ、ＴＩＦＦ、又はＪＰＥＧを含む異なるファイル形式から、印刷装置１０４が理解できる形式に変換する。ページを処理するラスターイメージプロセスでは、ページがＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ（登録商標）、ＰＤＦ、又はその他のページ記述言語（ＰＤＬ）として送信されるかどうかに関係なく、いくつかの手順を実行する必要がある。要するに、ＲＩＰファームウェア２９０は、解釈、ラスタライズ、及びスクリーニング（ディザリング）を提供することができる。

ジョブファイル３０２は、印刷ジョブ１０３に関連付けられたジョブファイルであってもよい。ジョブファイル３０２は、コードを含むポストスクリプトファイルであってもよい。ジョブファイル３０２は、ＤＦＥ１０６内のＲＩＰファームウェア２９０に与えられて、そのコードをラスター又はビットマップコードに変換することができる。ジョブファイル３０２は、インタープリター３０４にて受信される。インタープリター３０４は、コード内のコマンドを解釈し、ページのオブジェクトと要素をベクトルオブジェクト３０６として再描画する。これにより、ジョブファイル３０２のＰＤＬが読み取られ、グラフィック要素にデコードされてシート上に配置される。各要素は、画像、テキストの文字、塗りつぶし、ストローク等を含むことができ、ベクトルオブジェクト３０６にリストされる。

レンダラー３０８は、ベクトルオブジェクト３０６を処理して、全てのグラフィック要素を適切なピクセルのパターンに変換して出力し、ラスター画像を形成する。ここでは、解像度に依存しないベクトルオブジェクトは、ピクセル３１０に変換される。スクリーニング３１２は、ピクセル３１０のラスター画像を取得して、個別にスクリーニング（ディザリング）されたシアン、マゼンタ、イエロー、及びブラックのセパレーション（バンド）を形成する。これらは、印刷エンジン２６０が理解できるコマンドで構成されるビットマップ３１４の形式のハーフトーンドットである。

また、ＲＩＰファームウェア２９０は、カラーコンバーター３１６を実装することができる。カラーコンバーター３１６は、色変換に関して上述にて開示された機能を実装することができる。カラーコンバーター３１６は、カラーマネジメント及びキャリブレーションを提供する。これらの処理は、構成とジョブの内容に応じて、解釈又はレンダリング中に適用される場合がある。カラーマネジメントを提供するために、カラー印刷リソース１３０にアクセスすることができる。

ＲＩＰファームウェア２９０は、このバージョンを印刷システム１００内の他のバージョンと区別する、ソフトウェアバージョン又はそれに関連付けられた他の識別情報を有することができる。印刷装置１０４は、印刷ジョブ１０３の種類に応じて、いくつかの異なるＲＩＰファームウェアバージョンを実装することができる。さらに、異なる印刷装置は、ＲＩＰファームウェアの異なるバージョンを実装することができる。好ましくは、ＲＩＰファームウェア２９０はソフトウェアで実装される。

図４は、開示された実施形態に係る、オフライン推定装置１０８における複数のＲＩＰ１２４からのＲＩＰの選択のプロセスフロー図を示している。オフライン推定装置１０８は、印刷装置１０４のＤＦＥ１０６に実装されたＲＩＰファームウェア２９０をエミュレートするために、ＲＩＰの最も適切なバージョンを選択する必要がある。ＤＦＥエミュレーター１２０は、この選択されたＲＩＰを使用して、オフライン推定装置１０８で消耗品１３２の推定を実行することができる。

図４によって開示された動作は、オフライン推定装置１０８で実施することができる。オフライン推定装置１０８は、消耗品の使用量を推定する際に使用する適切なＲＩＰを選択するために、印刷装置に関する情報を検索する。好ましくは、オフライン推定装置１０８は、ＤＦＥ１０６からＤＦＥバージョン情報１２６を受け取る。この情報には、印刷エンジンモデル情報４０２が含まれる。異なる印刷装置は、印刷業務のために異なる印刷エンジンを使用することができる。これらの異なる印刷エンジンは、異なるＲＩＰを利用する場合もある。印刷エンジンで使用されるさまざまなＲＩＰ内に、さまざまなバージョンが存在する場合がある。

たとえば、ＤＦＥバージョン情報１２６は、印刷エンジンモデル情報４０２と共にＲＩＰソフトウェアバージョン情報４０４を含むことができる。オフライン推定装置１０８は、印刷エンジンモデル及び正確なバージョン番号と一致するＲＩＰを選択する。開示された実施形態は、異なる印刷装置のＲＩＰ間で選択することができる。たとえば、開示された実施形態は、印刷エンジンモデル情報４０２に基づいて、「ＴＡＳＫａｌｆａＰｒｏ １５０００ｃ ＲＩＰ」ではなく、「ＭＺ８００１ｉｃ ＲＩＰ」を選択することができる。

また、印刷装置１０４において、開示された実施形態は、ＲＩＰソフトウェアバージョン情報４０４によって指定されるように、ＲＩＰソフトウェアの正確なバージョンを選択する。たとえば、印刷装置１０４には、「ＴＡＳＫａｌｆａＰｒｏ １５０００ｃ」モデルに対応づけられた印刷エンジン２６０があってもよい。このＤＦＥには、５つの異なるソフトウェアバージョンが市場にリリースされている可能性がある。開示された実施形態は、印刷装置１０４が使用する正確なバージョンを使用して印刷ジョブを処理するために、ＲＩＰソフトウェアバージョン情報４０４からバージョン番号を引きだす。

ＤＦＥバージョン情報１２６を使用して、オフライン推定装置１０８は複数のＲＩＰ１２４に問い合わせて、潜在的ＲＩＰ４９４を生成する。これらの潜在的ＲＩＰは、ＤＦＥ印刷エンジンモデル情報に関連付けられた特定の印刷装置用にリリースされた異なるソフトウェアバージョンであってもよい。オフライン推定装置１０８は、多くの異なるＲＩＰ及びそれらの異なるバージョンを含む。複数のＲＩＰ１２４が最新に保たれるようにするために、印刷システム１００内に配備された様々なＲＩＰへの更新をオフライン推定装置１０８で受信することができる。この機能により、ＲＩＰファームウェア２９０に関連しない別のＲＩＰへの更新をＤＦＥ１０６が認識し続ける必要性を減少させられる。

潜在的ＲＩＰが識別されると、オフライン推定装置１０８は、ＲＩＰソフトウェアバージョン情報４０４を使用して、印刷装置１０４におけるＲＩＰの正確なバージョン番号を決定することができる。あるいは、開示された実施形態において、ＲＩＰファームウェア２９０として使用される複数のＲＩＰ内にあるＲＩＰの正確なバージョン番号を使用することができる。この情報を使用して選択された選択ＲＩＰ４０６が、潜在的なＲＩＰ４９４から決定される。なお、いくつかの実施形態においては、選択ＲＩＰ４０６は、潜在的なＲＩＰ４９４を生成する必要なく、複数のＲＩＰ１２４から直接決定されてもよい。

選択ＲＩＰ４０６は、構成設定情報１２８を使用して、印刷装置１０４内のＲＩＰファームウェア２９０をミラーリングするように構成される。オフライン推定装置１０８は、取得された印刷装置構成設定を使用して、選択ＲＩＰ４０６を自動的に構成することができる。構成設定情報１２８内の構成設定の詳細は、後述にて開示する。また、オフライン推定装置１０８は、ＤＦＥ１０６から提供されるカラー印刷リソース１３０を検索することができる。選択ＲＩＰ４０６は、カラー印刷を行いながらカラー印刷リソース１３０を呼び出すことができる。カラーコンバーター３１６は、これらのリソースを適用して、印刷ジョブ内のデータを、印刷装置１０４で適用可能な色に変換することができる。

推定を行うため、オフライン推定装置１０８内の選択ＲＩＰ４０６は、ＲＩＰファームウェア２９０と同様に印刷ジョブ１０３を処理する。選択ＲＩＰ４０６は、印刷ジョブ１０３の印刷チケット設定１３８も考慮する。上述にて開示したように、印刷チケット設定１３８は、両面印刷、ドラフト品質印刷の指定等、印刷ジョブに固有の設定を指定できる。換言すれば、印刷チケット設定１３８は、印刷ジョブ間で異なる場合がある。構成された選択ＲＩＰ４０６は、印刷ジョブ１０３を完了するために必要とされる消耗品１３２の量を推定することができる。構成された選択ＲＩＰ４０６は、消耗品量推定４０８を、オフライン推定装置１０８から提供する。見積もりは、クライアント端末１０２又は印刷装置１０４等、印刷システム１００内の他の装置に送信されてもよい。

評価可能とするため、印刷装置１０４のＲＩＰファームウェア２９０をミラーリングするように選択ＲＩＰ４０６を適合させ、任意の数の構成設定を構成設定情報１２８に指定することができる。これらの構成設定の例を図５に示す。開示された設定は全てを網羅するものではない。選択ＲＩＰ４０６は、図３に開示されたＲＩＰファームウェア２９０と同様の構成要素を含むことに留意されたい。

図５は、開示された実施形態に係るオフライン推定装置１０８によって取り出された構成設定情報１２８及びカラー印刷リソース１３０内の構成設定のブロック図を示す。取得情報５０２は、ＤＦＥ１０６によってオフライン推定装置１０８に提供されたデータを表すことができる。選択ＲＩＰ４０６は、それに応じて構成される。

構成設定情報１２８は、印刷装置１０４内でのインク及びトナーの使用に影響を与える印刷装置構成設定を含む。これらの設定には、印刷装置１０４で利用可能なマージン５０４（余白）が含まれる。マージン５０４は、印刷装置及びＲＩＰファームウェアに応じて大きく又は小さくすることができる。マージンは、デフォルトとして、又は印刷ジョブ毎に設定できる。さらに、マージンはメディアに依存する場合がある。たとえば、印刷装置１０４において、大きい用紙サイズでは、１ｍｍ～４ｍｍの間の余白を使用できる小さい用紙サイズとは異なる４ｍｍのマージンを使用しなければならない。さらに、メディア属性によってマージンが制限される場合がある。たとえば、特定のメディアの特定のシートでは、印刷業務に最小限のマージンが必要な場合がある。この情報は通常、モデル固有であり、構成設定情報１２８で取得する必要がある。

他の構成設定は、高度又は海抜の設定である高度設定５０６であってもよい。海抜等の高度は、インクの使用に影響を与える場合がある。一部のインクジェット印刷装置には、選択ＲＩＰ４０６を構成するために使用できる高度に関連する設定が含まれている。この例を使用すると、印刷装置１０４は、０～１０００ｍ、１００１～２０００ｍ、２００１～３０００ｍ、及び３００１ｍ以上の四つの異なる高度の一つに設定できる。ヘッドは、印刷装置１０４の高度に応じて変更する必要がある場合がある。定着温度設定５２１も、印刷装置固有の設定として含めることができる。定着温度設定は、トナーデバイスに適用される場合があり、トナーも含む「インク」の使用に影響を与える可能性がある。この場合も、印刷装置１０４内のメンテナンスは、これらの温度設定に依存する場合がある。

構成統合印刷設定５０８は、統合（マージ、差し込み）印刷に使用される命令を提供することができる。パージオプション５１０は、動作中にインクジェットヘッドがパージ（詰まりを抑えるためのクリーニング）される頻度を表すことができる。これらの処理は、インクの使用に影響を与える。大規模な生産印刷ジョブでは、印刷ジョブ中にパージが必要になる場合があり、パージは印刷ジョブの処理に使用されるインクの一部である。したがって、これらの設定も取得する必要がある。

スポットカラー処理５１２は、スポットカラー動作の設定を提供して、印刷装置１０４の再現能力を決定することができる。繰り返すが、これらは、印刷業務中に定期的に実行する必要があり、大規模な印刷ジョブ中に複数回実行する必要がある場合がある。バーンシート５１４も含まれる。バーンシートは、印刷装置１０４のより多くの品質テストのために、特定の間隔で印刷することができる。これらの設定は、印刷装置固有のものであり、必要に応じて、又は指定に従って行うことができる。選択ＲＩＰ４０６は、それに応じてこれらの設定で構成される。

メンテナンス設定５１６は、印刷装置１０４のプリントヘッドのメンテナンスに関連してもよい。これらの設定は、ヘッドのメンテナンスがどのように行われるかに関連し得る。たとえば、パージオプション５１０に記載されているように、指定された間隔でパージシートを印刷するか、人間の目には見えないパターンを全ての印刷シートに印刷することによって、ヘッドメンテナンスを行うことができる。これらの動作により、全てのインクジェットが一定の間隔で射出されるようになる。これらのアクションは、インクの使用にも影響し得る。

画像調整５１８は、倍率調整、画像の寸法の変更、用紙のスケーリング、印刷ジョブ内の画像又はグラフィックスに関する位置の変更に関する設定である。印刷装置１０４は、設定が印刷用の画像の調整に役立つようにするために、画像を正確に印刷できない場合がある。これらはまた、特に印刷ジョブ１０３が何らかの画像を含む場合に、インクの使用に影響を与える可能性がある。用紙固有設定５２０も、構成設定情報１２８に含まれる。印刷装置１０４に搭載される特定の用紙は、インクの使用に影響を与える独自の設定又は要件を含んでもよい。たとえば、にじみやインクの過剰使用を防ぐために、特定の用紙では、インクの使用が制限される場合がある。

また、構成設定情報１２８は、デフォルトのＣＭＹＫ、デフォルトのグレー、及びデフォルトのＲＧＢ ＩＣＣプロファイルを含み得る。また、デフォルトのレンダリングインテントとデフォルトのシミュレーションＩＣＣプロファイルが含まれる場合もある。オペレーターは、印刷装置１０４のこれらのデフォルトのカラーリソースを変更することができる。たとえば、デフォルトのシミュレーションプロファイルを「ＦＯＧＲＡ５１」から「ＧＲＡＣｏＬ ２０１３」に変更することができる。これは、画質に影響を与える可能性がある。さらに、これらのデフォルトは、ジョブ設定の一部として印刷ジョブ毎に上書きされる場合がある。

構成設定情報１２８に加えて、検索された情報には、ＤＦＥ１０６内のカラー印刷リソース１３０が含まれる。これらのリソースは、印刷ジョブ１０３でカラー印刷が行われる際に選択ＲＩＰ４０６を利用可能とするための、ＤＦＥ１０６に格納されたファイルであってもよい。なお、カラー印刷リソース１３０は、印刷装置１０４での印刷の全てのインスタンスに適用されるわけではない。

カラー印刷リソース１３０は、用紙カタログ５２２を含む。用紙カタログ５２２は、プロダクション印刷ショップ又は印刷システム１００で利用可能なメディア在庫の属性を格納するＤＦＥ１０６上の用紙データベースであってもよい。用紙カタログ５２２は、複数の媒体属性の組み合わせを定義し、固有の各組み合わせに名前を付ける。また、各メディアにカラープロファイルを割り当てることもできる。また、送信された印刷ジョブ用に事前定義されたメディアを選択し、そのメディアを印刷装置１０４のトレイに割り当てることもできる。用紙グループ５２４も、用紙カタログ５２２内に含めることができる。用紙グループ５２４は、暗黙的（規則に基づいてシステムによって定義される）又は明示的となる（オペレーターによって定義される）。

カラー印刷リソースには、キャリブレーション／ＴＲＣ５２６及びＩＣＣプロファイル５２８も含まれる。これらは、印刷装置１０４でのカラー印刷に使用されるリソースである。好ましくは、この情報は印刷装置１０４に固有のものである。エンドポイント対象の設定（End Point Target Settings）であるＥＰＴ設定５３０も使用することができる。他の設定には、インク制限、総面積適用範囲等がある。これらの設定及びリソースは全て、ＲＩＰファームウェア２９０を使用して印刷ジョブを処理している間のインク使用に影響を与えるため、これらの設定及びリソースは、オフライン推定装置１０８内の選択ＲＩＰ４０６で利用できるようになる。

図６は、開示された実施形態に係る、対象印刷装置１０４での印刷動作のための消耗品１３２の使用量を推定するためのフローチャート６００を示す。フローチャート６００は、説明のために図１Ａ～図５を参照することができる。しかし、フローチャート６００は、図１Ａ～図５によって開示された実施形態に限定されない。

ステップＳ６０２は、印刷ジョブ１０３を受信する処理を実行する。印刷ジョブ１０３により、ドキュメント１０５が印刷される。上述のように、印刷ジョブ１０３は、結果として１０００枚又は１０００００枚以上のシートを印刷する場合がある。印刷ジョブ１０３は、クライアント端末１０２によって印刷システム１００に送信されてもよい。これは、オフライン推定装置１０８によるインク使用見積もりのために受信される。たとえば、顧客サイトのセールスパーソンは、印刷装置で印刷するために印刷ジョブを提出する前に、印刷ジョブ１０３をオフライン推定装置１０８に提出することができる。あるいは、印刷ジョブ１０３は、印刷装置１０４で受信されてもよい。印刷ジョブ１０３はまた、上述にて開示されたように、印刷チケット設定１３８を含んでもよい。

ステップＳ６０４は、印刷システム１００内の対象印刷装置を選択する処理を実行する。たとえば、印刷装置１０４は、印刷ジョブ１０３のドキュメント１０５を処理及び印刷するための対象印刷装置として選択され得る。ステップＳ６０６は、インク使用推定のためにＲＩＰを構成するのに必要な情報を求めるクエリーを、ＤＦＥ１０６に送信する処理を実行する。クエリーは、オフライン推定装置１０８によって送信されてもよい。ＤＦＥ１０６は、クエリーを受信し、取得情報５０２として要求された情報をコンパイルする。

ステップＳ６０８は、ＤＦＥバージョン情報１２６、構成設定情報１２８、及びカラー印刷リソース１３０を、オフライン推定装置１０８によってＤＦＥ１０６から取得する処理を実行する。この情報は、取得情報５０２として、ネットワーク１９０を介して送信され得る。ステップＳ６１０は、ＲＩＰ４０６を選択する処理を実行する。いくつかの実施形態では、ＤＦＥバージョン情報１２６は、印刷装置１０４の印刷エンジンモデルと一致する印刷エンジンモデル情報４０２を含むことができる。また、ＲＩＰソフトウェアバージョン情報４０４を含むこともできる。ＲＩＰソフトウェアバージョン情報４０４は、ＲＩＰファームウェア２９０の適用可能なＲＩＰソフトウェアのバージョン番号であってもよい。この情報は、印刷システム１００内で利用可能な複数のＲＩＰ１２４に対してＲＩＰ４０６を選択するために使用される。

ステップＳ６１２は、構成設定情報１２８を用いて選択ＲＩＰ４０６を構成する処理を実行する。上述にて開示されたように、いくつかの構成設定がＤＦＥ１０６によって提供される。選択ＲＩＰ４０６は、ＲＩＰファームウェア２９０と一致するように、これらの設定で構成される。いくつかの実施形態では、一致は、できるだけ近くなるようにする。これらの設定は、印刷ジョブ１０３を処理するときに、選択ＲＩＰ４０６がどのように動作するかを通知する。ステップＳ６１４は、選択ＲＩＰ４０６にカラー印刷リソース１３０を提供する処理を実行する。選択ＲＩＰ４０６は、カラー印刷のために実行されるアクション、及びこれらのアクションを達成するためのインクの使用のされ方について、ＲＩＰファームウェア２９０を模倣することができる。

ステップＳ６１６は、オフライン推定装置１０８内で選択ＲＩＰ４０６を使用して、印刷チケット設定１３８を使用して印刷ジョブ１０３を処理する処理を実行する。開示された実施形態では、印刷ジョブ１０３がＲＩＰファームウェア２９０を使用してＤＦＥ１０６で処理されているように、このプロセスを動作させるものの、ＤＦＥ１０６でリソースを占有しないように、別の装置に配置して処理させてもよい。さらに、インク使用量推定値を得るために印刷装置１０４に直接アクセスする必要はない。この際、印刷ジョブ１０３は、あたかも印刷されるかのように処理される。ステップＳ６１８は、印刷ジョブ１０３のためにドキュメント１０５を印刷するための消耗品１３２の量を推定する処理を実行する。オフライン推定装置１０８は、選択ＲＩＰ４０６及びその中の他の構成要素によって提供される結果を使用して、ドキュメント１０５を印刷するためのインク１３４又はトナー１３６の量を計算する。この推定は、印刷システム１００内のユーザー又はオペレーターに提供され得る。たとえば、消耗品量の推定は、クライアント端末１０２又は印刷装置１０４に送信され得る。

図７は、開示された実施形態に係る、オフライン推定装置１０８を使用して印刷動作のための消耗品量を推定する際に使用するための追加設定のブロック図を示している。図７は、上述にて開示したように、選択ＲＩＰ４０６を構成する際に使用できる構成設定情報１２８への追加の機能を含む。さらに、ＤＦＥ１０６は、印刷装置１０４で処理及び印刷するために印刷ジョブを「待ち行列（キュー）に入れる」ためのジョブキュー７１２を含む。ジョブキューに関する情報又は設定も、開示された実施形態に従ってインク使用量推定値を提供する際に使用され得る。

ＤＦＥ１０６は、印刷装置１０４のデフォルト設定７０２を含むことができる。デフォルト設定７０２は、印刷ジョブに対して明示的に何も指定されていない場合に、規定（デフォルト）の設定として、印刷装置１０４によって使用されることがある。これらの設定は、マージン５０４等、上述にて開示された他の構成設定の代わりに使用することができる。たとえば、印刷装置１０４は、デフォルト用紙プロファイル７０４、デフォルトシミュレーションプロファイル７０６、及びデフォルトソースプロファイル７０８を含むことができる。デフォルト用紙プロファイル７０４は、三つの異なるデフォルト用紙プロファイルを含んでいてもよい。これらのプロファイルは、ＤＦＥ１０６内の印刷業務に使用できる。あるいは、印刷装置１０４は、単一のデフォルト用紙プロファイル７０４を含んでもよい。また、オペレーターがデフォルトプロファイルを変更できるようにすることもできる。

デフォルト設定７０２は、印刷動作中にいくつかの状況で適用されるため、消耗品の推定に適用できる場合がある。さらに、それらは印刷装置１０４で変更される可能性があるため、推定が行われている時点で印刷装置のためにこの変更が取得されることが重要である。ＲＩＰファームウェア２９０は、ドキュメントの印刷においてデフォルト設定７０２に依存してもよい。したがって、選択ＲＩＰ４０６は、推定が始まった後に印刷装置１０４に問い合わせる必要はなく、同じ処理を行い、オフラインでデフォルト設定にアクセスできるように構成されるべきである。

デフォルト設定７０２は、デフォルト色処理オプション７１０も含む。カラー印刷の場合、ＤＦＥ１０６及び印刷装置１０４は、印刷ジョブを処理し、カラー印刷に利用できるようにするデフォルト動作を開始することができる。上述のように、カラー印刷リソース１３０は、オフライン推定装置１０８に提供される。デフォルト色処理オプション７１０は、印刷ジョブ１０３に対してこれらのオプションが指定されていない場合に、デフォルトで様々なオプションを無効又は有効にすることができる。たとえば、ブラックポイント補正（Black Point Compensation、ＢＰＣ）は、デフォルトで有効又は無効になっている。印刷ジョブ１０３でＢＰＣが指定されていない場合は、デフォルト設定が使用される。別の例は、インク又はトナーを節約するために、インクの使用を制限するか、又は特定のカラー印刷動作を他のものに置き換える、デフォルト色処理オプション７１０の下のデフォルト色設定である。

デフォルト設定７０２は、印刷装置１０４内で、全体設定に基づいて（global basis）で指定することができる。あるいは、デフォルト設定７０２は、キューに基づいて（queue basis）指定することもできる。ＤＦＥ１０６は、二つ以上のジョブキュー７１２を含むことができる。たとえば、第一キュー７１４及び第二キュー７１６は、印刷装置１０４で受信され、ＤＦＥ１０６内に保持される印刷ジョブのために実装され得る。第一キュー７１４は、モノクロ又は非カラーの印刷ジョブ用であってもよい。第二キュー７１６は、カラー印刷ジョブのためのものであってもよい。したがって、各キューは、その印刷ジョブの印刷動作に適用できる異なるデフォルト設定を持っている場合がある。

上述の例を使用すると、第一キュー７１４のＢＰＣのデフォルトオプションは、設定情報７１５のデフォルト色処理オプション７１０で設定することができる。ＢＰＣのデフォルトオプションは、設定情報７１５とは異なる設定情報７１７のデフォルト色処理オプション７１０で、第二キュー７１６に設定することもできる。オペレーターは、印刷業務でどのキューを使用するかを選択することができる。他の例によれば、第一キュー７１４内の印刷ジョブは、第二キュー７１６内の印刷ジョブよりも優先され得るか、又はより高い品質の印刷ジョブを受ける可能性がある。したがって、キューの構成とデフォルト設定は異なる場合がある。設定情報７１５は、第一キュー７１４に関する、この特定の情報を取得することができ、設定情報７１７は、第二キュー７１６に関するこの情報を取得することができる。印刷ジョブ１０３がＤＦＥ１０６内の特定のキューに送信される可能性があるため、この情報は、選択ＲＩＰ４０６を構成するために提供されるべきである。

デフォルト設定７０２、第一キュー７１４の設定情報７１５、及び第二キュー７１６の設定情報７１７は、オフライン推定装置１０８に提供される取得情報５０２内の構成設定情報１２８内の他の構成設定と共に含まれる。選択ＲＩＰ４０６は、ＤＦＥ１０６のＲＩＰファームウェア２９０により適合するように、これらの設定、オプション、及び情報で構成される。

フローチャート６００を再び参照すると、ステップＳ６０８は、デフォルト設定７０２並びに設定情報７１５及び設定情報７１７を取得することを含み得る。これらは、構成設定情報１２８に含まれてもよく、ステップＳ６１２において選択ＲＩＰ４０６を構成するために使用され得る。なお、他の実施形態において、デフォルト設定７０２は、構成設定情報１２８で明示的に指定されていない構成及び印刷装置設定を満たすために使用されてもよい。

異なるキューの設定情報７１５及び設定情報７１７を使用して、デフォルト色処理オプションも適用することができる。選択ＲＩＰ４０６は、印刷ジョブを保持するために割り当てられたジョブキューに従って印刷ジョブを処理するように構成することができる。上述のように、設定情報は、ＤＦＥ１０６内に実装された異なるジョブキュー間で、異なる場合がある。この情報は、印刷装置１０４での印刷動作をより適切に一致させるために、オフライン推定装置１０８に提供される。

図８は、開示された実施形態に係る、選択されたキューに基づいて消耗品１３２の使用量を推定するためのフローチャート８００を示す。フローチャート８００は、例示の目的で図１Ａ～図７を参照することができる。しかしながら、フローチャート８００は、図１Ａ～図７によって開示された実施形態に限定されない。

フローチャート８００は、印刷ジョブ１０３を受信し、対象印刷装置１０４を選択し、オフライン推定装置１０８からクエリーを送信するステップＳ６０２～Ｓ６０６を組み込むことができる。さらに、ＤＦＥバージョン情報１２６もステップＳ６０８で検索される。また、構成設定情報１２８も、以下に開示されている追加機能とともに取得できる。

ステップＳ８０２は、ＤＦＥ１０６のジョブキュー７１２内のキューを選択する処理を実行する。オペレーターは、印刷ジョブ１０３を処理するキューを選択することができる。キューが異なれば、印刷ジョブの動作と処理も異なる場合があり得る。さらに、あるジョブキューが別のジョブキューよりも優先される場合がある。この場合、印刷ジョブ１０３を受信するために第一キュー７１４を選択することができる。ステップＳ８０４は、第一キュー７１４の設定情報７１５を取得する処理を実行する。設定情報７１５は、第一キュー７１４内の印刷ジョブのデフォルト設定７０２を含むことができる。

ステップＳ８０６は、ステップＳ６１０で上述したように、複数のＲＩＰ１２４から選択ＲＩＰ４０６を選択する処理を実行する。ステップＳ８０８は、ＲＩＰを構成するために任意のデフォルト設定７０２を適用する処理を実行する。たとえば、デフォルト色処理オプション７１０は、第一キュー７１４内の印刷ジョブに適用するためのデフォルト色処理設定を含むことができる。ステップＳ８１０は、印刷ジョブ１０３を受信するために、選択されたキューの設定情報７１５で選択ＲＩＰ４０６を構成する処理を実行する。この構成には、デフォルト設定の使用も含まれる場合がある。フローチャート８００は、ステップＳ６１４～Ｓ６１８を組み込んで、印刷ジョブ１０３の消耗品使用量の見積もりを生成することができる。

図９は、開示された実施形態に従ってＤＦＥ１０６内で設定を生成するためにプロキシ印刷ジョブ９０８を使用して消耗品を見積もるブロック図を示す。いくつかの実施形態では、選択ＲＩＰ４０６は、上述にて開示された構成に従う二つの主要構成要素（コアコンポーネント）を含むことができる。換言すれば、複数のＲＩＰ１２４は、ＲＩＰバージョン間で実質的に変わらない共有されたコアコンポーネントを含むことができる。オフライン推定装置１０８は、バージョン毎にコアコンポーネントを冗長に格納するのではなく、多数のＲＩＰバージョン間で使用される共通のコアコンポーネントを格納することができる。オフライン推定装置１０８は、選択されたＲＩＰの一部として推定動作を行うときに、コアコンポーネントを検索することができる。

これらの共通のコアコンポーネントは、一つ又は複数の印刷装置に実装されているＲＩＰで見られるものと一致する。たとえば、レンダラー９０２及びカラーコンバーター９０４は、オフライン推定装置１０８におけるＲＩＰのコアコンポーネントであり得る。印刷業務については、これらのコンポーネントは、ＲＩＰファームウェア２９０のレンダラー３０８及びカラーコンバーター３１６として機能する。これらはオフライン推定装置１０８に配置されるので、これらのコンポーネントは異なるものとして示される。
したがって、開示された実施形態は、全てのエンジンモデル及びそのエンジンモデル内の全てのバージョンに対して異なるバージョンのＲＩＰを有するのではなく、コアＲＩＰソフトウェアのバージョンに基づいて、及びカラーマネジメントライブラリのバージョンに基づいて、ＲＩＰの異なるバージョンを有する。

オフライン推定装置１０８は、印刷エンジン２６０が使用するものに基づいて、ＤＦＥ１０６の一致するバージョンを選択する。ただし、ＤＦＥの全体的なバージョンを確認するのではなく、二つのコアコンポーネントのバージョンを確認し得る。たとえば、ＤＦＥ１０６は、レンダラー３０８に関する情報をオフライン推定装置に提供して、複数のＲＩＰ１２４内のいくつかのＲＩＰに共通であり得るレンダラー９０２を識別することができる。また、カラーコンバーター３１６に基づいてカラーコンバーター９０４を識別することができる。たとえば、レンダラー９０２に適用可能なバージョンは一つだけであるが、カラーコンバーター９０４に適用可能なバージョンはいくつかであり得る。なお、いくつかの実施形態では、レンダラー９０２のみがＤＦＥ１０６からの情報により識別される。

インクの見積もりが要求されると、オフライン見積もり装置は、印刷装置１０４に対して特別なジョブを生成し得る。この特別なジョブは、クライアント端末１０２又は印刷装置１０４からではなく、オフライン推定装置１０８で生成されるプロキシ印刷ジョブ９０８である可能性がある。プロキシ印刷ジョブ９０８は、見積対象の印刷ジョブ１０３の印刷チケット設定１３８を含む。さらに、プロキシ印刷ジョブ９０８は、印刷ジョブ１０３のジョブファイルに関するメタデータ９０６を含む。メタデータ９０６は、例えば、ＰＤＦ等のジョブファイルに埋め込まれたファイルサイズ及び出力意図を含み得る。

好ましくは、プロキシ印刷ジョブ９０８は、印刷ジョブ１０３のジョブファイルを含まない。したがって、プロキシ印刷ジョブ９０８は、印刷装置１０４で受信される通常の印刷ジョブと比較して大きなファイルではない。プロキシ印刷ジョブ９０８は、ＤＦＥ１０６によって受信される。ＤＦＥ１０６は、プロキシ印刷ジョブ９０８を処理して、それが印刷装置１０４に提出された場合にジョブがどのように処理されるかを決定する。いくつかの実施形態では、印刷ジョブ１０３を受信するために第一キュー７１４を指定することができる。したがって、プロキシ印刷ジョブ９０８は、それに応じて第一キュー７１４に入れられる。

ＤＦＥ１０６は、プロキシ印刷ジョブ９０８を使用して、印刷ジョブ１０３のドキュメントを印刷するためのモデル固有の設定を決定し得る。たとえば、マージン５０４が印刷装置１０４上の指定されたサイズに制限されていると判断することができる。マージン５０４は、印刷装置毎に異なり、その設定が印刷動作及び消耗品１３２の使用にどのように影響するかについて、各印刷装置に照会する必要がある。さらに、ＤＦＥ１０６は、印刷ジョブ１０３に使用される色変換設定９１２を決定するために使用される論理フローを通過する。いくつかの実施形態では、正確な色変換設定が決定される。

プロキシ印刷ジョブ９０８には実際の「ジョブファイル」がないため、処理は非常に高速であるか、少なくとも印刷ジョブ１０３を処理するよりも高速である必要がある。ＤＦＥ１０６は、印刷装置１０４で印刷ジョブ１０３を実際に処理するために使用されるべき構成設定情報９１０及び色変換設定９１２を決定する。これらの項目は、取得情報５０２に含まれ、オフライン推定装置１０８に送信される。また、これらの設定は、要求に応じて生成されるため、上述にて開示した構成設定情報１２８及びカラー印刷リソース１３０とは異なる場合がある。それらは、後で使用するために必ずしもＤＦＥ１０６に格納されるとは限らない。

構成設定情報９１０及び色変換設定９１２は、上述にて開示したように、選択ＲＩＰ４０６を構成するためにオフライン推定装置１０８によって使用される。開示されたプロセスの利点は、オフライン推定装置１０８内で異なるＲＩＰインスタンスの数を減らすことができることである。さらに、オフライン推定装置１０８は、色変換をどのように実行するかを正確に決定するために使用されるロジックを複製する必要がない。ＤＦＥ１０６は、このロジックを実行し、出力をオフライン推定装置１０８に返す。したがって、これらの実施形態は、オフライン推定装置１０８を、より効率的にすることができる。

図１０は、開示された実施形態に係る、オフライン推定装置１０８によってプロキシ印刷ジョブ９０８を使用するためのフローチャート１０００を示す。フローチャート１０００は、説明のために図１Ａ～図９を参照することができる。しかし、フローチャート１０００は、図１Ａ～図９によって開示された実施形態に限定されない。

ステップＳ１００２は、好ましくはオフライン推定装置１０８で印刷ジョブ１０３を受信する処理を実行する。このステップは、上述にて開示したステップＳ６０２と同様である。ステップＳ１００４は、対象印刷装置１０４を選択する処理を実行する。このステップは、上述のステップＳ６０４と同様である。ステップＳ１００６は、ＤＦＥバージョン情報１２６を取得する処理を実行する。印刷装置１０４のＤＦＥ１０６に要求が送信される。構成設定情報１２８及びカラー印刷リソース１３０は取得されないことに留意されたい。ステップＳ１００８は、ＤＦＥバージョン情報１２６を使用して、複数のＲＩＰ１２４からＲＩＰ４０６を選択する処理を実行する。選択ＲＩＰ４０６は、レンダラー９０２及びカラーコンバーター９０４等のコアコンポーネントを含み得る。

ステップＳ１０１０は、プロキシ印刷ジョブ９０８を生成する処理を実行する。上述のように、プロキシ印刷ジョブ９０８は、印刷ジョブ１０３に対応する。プロキシ印刷ジョブ９０８は、印刷ジョブ１０３とともに提出された印刷チケット設定１３８及びメタデータ９０６を含むことができる。ステップＳ１０１２は、プロキシ印刷を送信する処理を実行する。プロキシ印刷ジョブ９０８をオフライン推定装置１０８から印刷装置１０４のＤＦＥ１０６に送信する。プロキシ印刷ジョブ９０８を受信するために、第一キュー７１４等のジョブキューを指定することができる。

ステップＳ１０１４は、ＤＦＥ１０６でプロキシ印刷ジョブ９０８を処理する処理を実行する。ＤＦＥ１０６は、プロキシ印刷ジョブ９０８を処理して、印刷ジョブ１０３が印刷装置１０４に提出された場合にどのように処理されるかを決定する。上述にて開示したように、プロキシ印刷ジョブ９０８を「印刷」するために必要な印刷装置１０４の構成設定が決定される。ＤＦＥ１０６は、印刷される印刷ジョブ１０３として機能するプロキシ印刷ジョブ９０８を準備するための論理フローを通過する。

ステップＳ１０１６は、ＤＦＥ１０６でプロキシ印刷ジョブ９０８の構成設定情報９１０を決定する処理を実行する。構成設定情報９１０の構成設定は、ＤＦＥバージョン情報１２６が検索されるときではなく、この時点で生成及び決定される。ステップＳ１０１８は、プロキシ印刷ジョブ９０８によって提供される情報を使用して、印刷ジョブ１０３に使用される色変換設定９１２を決定する処理を実行する。

ステップＳ１０２０は、構成設定情報９１０及び色変換設定９１２をＤＦＥ１０６からオフライン推定装置１０８で受信する処理を実行する。ステップＳ１０２４は、印刷ジョブ１０３を処理する処理を実行する。ステップＳ１０２４は、上述にて開示されたステップＳ６１６と同様である。ステップＳ１０２６は、消耗品１３２の量を推定して、印刷ジョブ１０３のドキュメント１０５を印刷する処理を実行する。ステップＳ１０２６は、上述にて開示したステップＳ６１８と同様である。

当業者には理解されるように、本発明は、システム、方法、又はコンピュータープログラム製品として具現化することができる。したがって、本発明は、完全にハードウェアの実施形態、完全にソフトウェアの実施形態（ファームウェア、常駐ソフトウェア、マイクロコード等を含む）、又はソフトウェアとハードウェアの側面を組み合わせた実施形態であり、本明細書では全て一般的に「回路」、「モジュール」、または「システム」と呼ぶことができる形態をとることができる。さらに、本発明は、コンピューターで使用可能なプログラムコードが具現化された有形の表現媒体に具現化されたコンピュータープログラム製品の形をとることができる。

一つ又は複数のコンピューター使用可能又はコンピューター可読媒体の任意の組み合わせを利用することができる。コンピューター使用可能又はコンピューター可読媒体は、例えば、電子、磁気、光学、電磁気、赤外線、又は半導体のシステム、装置、装置、又は伝播媒体であり得るが、これらに限定されない。コンピューター可読媒体のより具体的な例（網羅的ではないリスト）には、次のものが含まれる。専用メモリー（ＲＯＭ）、消去可能なプログラマブル読み取り専用メモリー（ＥＰＲＯＭ又はフラッシュメモリー）、光ファイバー、ポータブルコンパクトディスク読み取り専用メモリー（ＣＤ－ＲＯＭ）、光記憶装置、サポートしているような伝送媒体インターネット又はイントラネット、又は磁気記憶装置である。コンピューター使用可能又はコンピューター可読媒体は、プログラムが印刷された紙又は別の適切な媒体でさえあり得ることに留意されたい。プログラムは、例えば、紙又は他の媒体の光学走査を介して電子的にキャプチャされ、コンパイルされ、解釈されることができ、必要に応じて適切な方法で処理され、コンピューターのメモリーに保存され得る。

本発明の動作を実行するためのコンピュータープログラムコードは、Ｊａｖａ、Ｓｍａｌｌｔａｌｋ、Ｃ＋＋等のオブジェクト指向プログラミング言語、及び「Ｃ」若しくは類似のプログラミング言語等の従来の手続き型プログラミング言語を含む、一つ又は複数のプログラミング言語の任意の組み合わせで記載されてもよい。プログラムコードは、完全にユーザーのコンピューター上、部分的にユーザーのコンピューター上、スタンドアロンソフトウェアパッケージとして、部分的にユーザーのコンピューター上で部分的にリモートコンピューター上、又は完全にリモートコンピューター又はサーバー上で実行することができる。後者のシナリオでは、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）やワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）等、任意の種類のネットワークを介してリモートコンピューターをユーザーのコンピューターに接続するか、外部コンピューターに接続することができる（たとえば、インターネットサービスプロバイダーを使用してインターネット経由で）。

本発明は、本発明の実施形態に係る方法、装置（システム）、及びコンピュータープログラム製品のフローチャート図及び／又はブロック図を参照して説明される。フローチャート図及び／又はブロック図の各ブロック、ならびにフローチャート図及び／又はブロック図におけるブロックの組み合わせは、コンピュータープログラム命令（インストラクション）によって実装できることが理解されるであろう。これらのコンピュータープログラム命令は、汎用コンピューター、専用コンピューター、又は他のプログラム可能なデータ処理装置の制御部に提供されて、命令がコンピューター又は他のプログラム可能なデータ処理装置の制御部を介して実行されるように機械を生成することができ、フローチャート及び／又はブロック図ブロック又はブロックで指定された機能／動作を実装するための手段を作成し得る。

図中のフローチャート及びブロック図は、本発明の様々な実施形態に係るシステム、方法、及びコンピュータープログラム製品の可能な実装のアーキテクチャ、機能、及び動作を示している。これに関して、フローチャート又はブロック図の各ブロックは、指定された論理機能を実装するための一つ又は複数の実行可能な命令を含むモジュール、セグメント、又はコードの一部を表すことができる。また、いくつかの代替実装では、ブロックに記載されている機能が、図に記載されている順序とは異なる場合があることにも留意されたい。たとえば、関連する機能に応じて、連続して示される二つのブロックが実際には実質的に同時に実行されるか、ブロックが逆の順序で実行される場合がある。ブロック図若しくはフローチャート図の各ブロック、及びブロック図若しくはフローチャート図のブロックの組み合わせは、指定された機能又は行為を実行する専用ハードウェアベースのシステム、又は専用ハードウェアとコンピューター命令の組み合わせによって実装できることにも留意されたい。

本明細書で使用される用語は、特定の実施形態を説明することのみを目的としており、本発明を限定することを意図しない。本明細書で使用されるとき、単数形「ａ」、「ａｎ」、及び「ｔｈｅ」は、文脈が明確に別段の指示をしない限り、複数形も含むことを意図する。本明細書で使用される場合、「含む」又は「含み得る」という用語は、記載された機能、整数、ステップ、動作、要素、又は構成要素の存在を特定するもののが、一つ又は複数の他の機能、整数、ステップ、動作、要素、構成要素、及び／又はそれらのグループの存在又は追加を排除しないことが更に理解されるであろう。

実施形態は、コンピュータープロセス、コンピューティングシステムとして、又はコンピューター可読媒体のコンピュータープログラム製品等の製品として実装され得る。コンピュータープログラム製品は、コンピューターシステムによって読み取り可能であり、コンピュータープロセスを実行するためのコンピュータープログラムインストラクションを符号化するコンピューター記憶媒体であってもよい。アクセスされると、命令によって、制御部は、他のコンポーネントが上記で開示された機能を実行できるようになる。

以下の特許請求の範囲における全ての手段又はステップと機能要素の対応する構造、材料、行為、及び均等物は、他の特許請求された要素と組み合わせて機能を実行するための任意の構造、材料又は行為を含むことを意図している。本発明の説明は、例示及び説明を目的として提示されたものであり、網羅的であること、又は開示された形態の本発明に限定されることを意図していない。本発明の範囲及び精神から逸脱することなく、当業者には多くの修正及び変形が明らかであろう。実施形態は、本発明の原理及び実際の適用を最もよく説明し、当業者が、考えられる特定の用途に適したさまざまな変更を伴う実施形態について本発明を理解できるようにするために選択され、説明された。

開示されたネットワーク又はシステムの一つ又は複数の部分は、情報及びデータを交換できるネットワークに結合された一つ又は複数の印刷システムにわたって分散され得る。印刷システムの様々な機能及びコンポーネントは、複数のクライアントコンピュータープラットフォームに分散されるか、分散システムの一部としてタスクを実行するように構成される。これらのコンポーネントは、プロトコルを使用してネットワーク経由で通信する実行可能コード、中間コード、又は解釈済みコードの場合がある。コンポーネントは、ネットワーク内のコンポーネントを識別するために、アドレス又はその他の指示子を指定している場合がある。

当業者には、本発明の精神又は範囲から逸脱することなく、開示されたものに様々な変更を加えることができることが明らかであろう。したがって、本発明は、これらの変更が特許請求の範囲及びそれらの均等物の範囲内にあるという条件で、上に開示された修正及び変更を包含することが意図される。

１００ 印刷システム
１０２ クライアント端末
１０３ 印刷ジョブ
１０４ 印刷装置
１０５ ドキュメント
１０６ ＤＦＥ
１０８ オフライン推定装置
１１０ Ｉ／Ｏサブシステム
１１２ 制御部
１１４、２０６ 記憶部
１１６ 見積もりデータベース
１１８ 推定ロジック
１２０ ＤＦＥエミュレーター
１２２ 印刷エンジンエミュレーター
１２４ 複数のＲＩＰ
１２６ ＤＦＥバージョン情報
１２８、９１０ 構成設定情報
１３０ カラー印刷リソース
１３２ 消耗品
１３４ インク
１３６ トナー
１３８ 印刷チケット設定
１８１ レシーバー
１８４ ＣＭＹＫデータストレージ
１８５ 入出力コネクター
１８６ 補正ユニット
１８８ ウェブユーザーインターフェイス
１９０ ネットワーク
２０１ コンピューティングプラットフォーム
２０２ ＣＰＵ
２０４ 画像形成ユニット
２０８ 操作パネル
２１０ ネットワーク通信インターフェイス
２１１ フィニッシャー
２１２ 用紙カセット
２１４ メモリー
２１５ 命令
２１６ 表示ユニット
２１７ 入力ユニット
２１８ ネットワーク通信処理ユニット
２２０ プリンターコンポーネント
２２２ コピーコンポーネント
２２４ スキャナーコンポーネント
２２６ ファクシミリコンポーネント
２２７ 出力容器
２３０ ドキュメントフィーダートレイ
２６０ 印刷エンジン
２６２ センサー
２９０ ＲＩＰファームウェア
３０２ ジョブファイル
３０４ インタープリター
３０６ ベクトルオブジェクト
３０８、９０２ レンダラー
３１０ ピクセル
３１２ スクリーニング
３１４ ビットマップ
３１６、９０４ カラーコンバーター
４０２ 印刷エンジンモデル情報
４０４ ＲＩＰソフトウェアバージョン情報
４０６ 選択ＲＩＰ
４０８ 消耗品量推定
４９４ 潜在的ＲＩＰ
５０２ 取得情報
５０４ マージン
５０６ 高度設定
５０８ 構成統合印刷設定
５１０ パージオプション
５１２ スポットカラー処理
５１４ バーンシート
５１６ メンテナンス設定
５１８ 画像調整
５２０ 用紙固有設定
５２１ 定着温度設定
５２２ 用紙カタログ
５２４ 用紙グループ
５２６ キャリブレーション／ＴＲＣ
５２８ ＩＣＣプロファイル
５３０ ＥＰＴ設定
６００、８００、１０００ フローチャート
７０２ デフォルト設定
７０４ デフォルト用紙プロファイル
７０６ デフォルトシミュレーションプロファイル
７０８ デフォルトソースプロファイル
７１０ デフォルト色処理オプション
７１２ ジョブキュー
７１４ 第一キュー
７１５、７１７ 設定情報
７１６ 第二キュー
９０６ メタデータ
９０８ プロキシ印刷ジョブ
９１２ 色変換設定

Claims (21)

1. 装置での印刷業務のための消耗品の使用量を推定する方法であって、
   印刷ジョブを受信する対象印刷装置を選択し、
   前記対象印刷装置からデジタルフロントエンド（ＤＦＥ）情報と、構成設定情報とを取得し、
   前記対象印刷装置からの前記ＤＦＥ情報に基づいてラスターイメージプロセッサー（ＲＩＰ）を選択し、前記ＲＩＰは、前記装置で使用可能な複数のＲＩＰの一つであり、
   前記対象印刷装置からの構成設定情報により前記ＲＩＰを構成し、
   構成された前記ＲＩＰと印刷チケット設定とを使用して、前記印刷ジョブの消耗品の量を見積もる
   ことを特徴とする消耗品使用量推定方法。
2. 前記対象印刷装置からのカラー設定情報を用いて前記ＲＩＰを構成するステップを更に含む
   ことを特徴とする請求項１に記載の消耗品使用量推定方法。
3. 前記カラー設定情報は、少なくとも一つのキャリブレーション、少なくとも一つのＩＣＣプロファイル、又は用紙カタログを含む
   ことを特徴とする請求項２に記載の消耗品使用量推定方法。
4. 前記印刷ジョブは、印刷チケット設定を含む
   ことを特徴とする請求項１に記載の消耗品使用量推定方法。
5. 前記ＲＩＰの構成設定は、スポットカラー処理を含む
   ことを特徴とする請求項４に記載の消耗品使用量推定方法。
6. 前記消耗品の量は、構成されたＲＩＰ及び前記印刷チケット設定を使用して推定されたインクの量又はトナーの量を含む
   ことを特徴とする請求項１に記載の消耗品使用量推定方法。
7. 前記ＤＦＥ情報は、前記ＲＩＰを選択するために使用されるＤＦＥソフトウェアバージョンを含む
   ことを特徴とする請求項１に記載の消耗品使用量推定方法。
8. 前記ＤＦＥ情報は、印刷エンジンモデル情報を含む
   ことを特徴とする請求項１に記載の消耗品使用量推定方法。
9. 前記ＲＩＰの選択は、前記印刷エンジンモデル情報に基づいて前記ＲＩＰを選択することを含む
   ことを特徴とする請求項８に記載の消耗品使用量推定方法。
10. 前記ＤＦＥから標高情報を検索するステップを更に含む
    ことを特徴とする請求項１に記載の消耗品使用量推定方法。
11. 前記標高情報に基づいて消耗品の量を調整するステップを更に含む
    ことを特徴とする請求項１０に記載の消耗品使用量推定方法。
12. 印刷システム内の装置であって、
    制御部と、
    前記制御部に接続された制御部であって、
    印刷ジョブを受信する対象印刷装置を選択し、
    前記対象印刷装置からデジタルフロントエンド（ＤＦＥ）情報と構成設定情報を取得し、
    前記対象印刷装置からのＤＦＥ情報に基づいてラスターイメージプロセッサー（ＲＩＰ）を選択し、前記ＲＩＰは、前記装置で利用可能な複数のＲＩＰのうちの一つであり、
    前記対象印刷装置からの構成設定情報を使用して前記ＲＩＰを構成し、
    構成された前記ＲＩＰと印刷チケット設定とを使用して、前記印刷ジョブの消耗品の量を見積もるように前記制御部を構成する命令を格納する制御部を備える
    ことを特徴とする装置。
13. 前記命令は、前記対象印刷装置からの色設定情報を用いて前記ＲＩＰを構成するように前記制御部を更に構成する
    ことを特徴とする請求項１２に記載の装置。
14. 前記色設定情報は、少なくとも一つのキャリブレーション、少なくとも一つのＩＣＣプロファイル、又は用紙カタログを含む
    ことを特徴とする請求項１３に記載の装置。
15. 前記印刷ジョブは、印刷チケット設定を含む
    ことを特徴とする請求項１２に記載の装置。
16. 装置での印刷業務のための消耗品の使用量を推定する方法であって、
    印刷ジョブを受信するための対象印刷装置を選択し、前記印刷ジョブは印刷チケット設定を含み、
    前記対象印刷装置からデジタルフロントエンド（ＤＦＥ）情報を取得し、
    前記対象印刷装置のカラー印刷リソースを識別し、
    前記対象印刷装置からのＤＦＥ情報に基づいてラスターイメージプロセッサー（ＲＩＰ）を選択し、前記ＲＩＰは、装置で使用可能な複数のＲＩＰの一つであり、
    前記ＲＩＰに、前記カラー印刷リソースを提供し、
    前記ＲＩＰと前記印刷チケット設定とを使用して、前記印刷ジョブの消耗品の量を見積もる
    ことを特徴とする消耗品使用量推定方法。
17. 前記対象印刷装置から構成設定を取得するステップを更に含む
    ことを特徴とする請求項１６に記載の消耗品使用量推定方法。
18. 前記構成設定で前記ＲＩＰを構成するステップを更に含む
    ことを特徴とする請求項１７に記載の消耗品使用量推定方法。
19. 前記カラー印刷リソースは、キャリブレーション又はＩＣＣプロファイルを含む
    ことを特徴とする請求項１６に記載の消耗品使用量推定方法。
20. 前記カラー印刷リソースは紙のカタログを含む
    ことを特徴とする請求項１６に記載の消耗品使用量推定方法。
21. 前記消耗品の量は、前記ＲＩＰと前記印刷チケット設定とでカラー印刷リソースを使用して推定されたインクの量又はトナーの量を含む
    ことを特徴とする請求項１６に記載の消耗品使用量推定方法。

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