JP2024054067A - 画像処理装置、画像形成装置、画像処理方法およびプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】淡色色材の使用量をオブジェクト単位で削減する。
【解決手段】画像処理装置は、通常色材と、前記通常色材の色と同じ色相でかつ前記色より濃度が薄い淡色色材と、を用いる画像形成装置に通信可能に接続する。画像処理装置は、画像データを構成するオブジェクトに対する前記淡色色材の使用の是非に基づき、前記画像データを、淡色色材使用領域および通常色材使用領域の少なくとも一つを含む印刷画像データに変換して出力する印刷画像生成処理部を有し、前記淡色色材使用領域は、前記通常色材と前記淡色色材とを使用して印刷される前記オブジェクトを含み、前記通常色材使用領域は、前記通常色材を使用して印刷される前記オブジェクトを含む。
【選択図】図９

Description

本開示は、画像処理装置、画像形成装置、画像処理方法およびプログラムに関する。

従来から、画像データを印刷画像データに変換する画像処理装置が知られている。またプロセスカラー等の通常色材と、通常色材の色と同じ色相でかつ当該色より濃度が薄い淡色色材と、を使用して印刷する画像形成装置が知られている。

特許文献１には、濃インクと淡インクを用いて画像を印刷する第１の印刷態様と、淡インクの使用を抑制する第２の印刷態様と、を有し、いずれか一つの態様をユーザが選択することにより、色材使用量を抑制する印刷装置が開示されている。

しかし、特許文献１においては画像データ全体に対して淡インク等の淡色色材の使用抑制の是非を選択できるに過ぎない。淡色色材による粒状性（ざらつき）改善の恩恵が小さいテキスト等のオブジェクトが画像データに含まれている場合であっても、画像データ全体に淡色色材が使用されてしまう。画像データを構成するオブジェクト単位で効率良く淡色色材を利用することは困難である。

開示の技術は、淡色色材の使用量をオブジェクト単位で削減することを目的とする。

本開示の一態様は、通常色材と、前記通常色材の色と同じ色相でかつ前記色より濃度が薄い淡色色材と、を用いる画像形成装置に通信可能に接続する画像処理装置であって、画像データを構成するオブジェクトに対する前記淡色色材の使用の是非に基づき、前記画像データを、淡色色材使用領域および通常色材使用領域の少なくとも一つを含む印刷画像データに変換して出力する印刷画像生成処理部を有し、前記淡色色材使用領域は、前記通常色材と前記淡色色材とを使用して印刷される前記オブジェクトを含み、記通常色材使用領域は、前記通常色材を使用して印刷される前記オブジェクトを含む。

本開示の一態様によれば、淡色色材の使用量をオブジェクト単位で削減することができる。

一実施形態の画像処理システムの構成を示す図である。 一実施形態の画像処理装置のハードウェア構成を示す図である。 一実施形態の画像処理装置の機能構成を示す図である。 一実施形態の淡色色材使用領域判定部の詳細構成を示す図である。 一実施形態のオブジェクト情報解析処理部の処理例を示す図である。 一実施形態の淡色色材使用領域判定処理部の処理例を示す図である。 一実施形態の印刷画像生成処理部の詳細構成を示す図である。 一実施形態の画像データ分割処理部の処理例を示す図である。 一実施形態の淡色色材使用画像生成処理部と通常画像生成処理部の処理例を示す図である。 一実施形態の印刷画像データ合成処理部の処理例を示す図である。 一実施形態の画像処理装置の処理手順を示す図である。 変形例１の画像処理システムの構成を示す図である。 変形例１の画像形成装置のハードウェア構成を示す図である。 他の実施形態のユーザインタフェース上に表示された画像データのプレビューのイメージ図である。 他の実施形態の淡色色材使用領域情報を生成する際のイメージ図である。 他の実施形態の画像処理装置の処理手順を示す図である。

以下、図面を参照して本開示の実施形態について詳細に説明する。各図面において、同一構成要素には同一符号を付与し、重複した説明を適宜省略する。

［一実施形態］
＜＜画像処理システムの構成＞＞
図１は、一実施形態の画像処理システム１の構成を示す図である。画像処理システム１は、ＤＦＥ（Digital Front End）１０と、プリンタ２０とが通信可能に接続されて構成される。ユーザはＰＣ（Personal Computer）等のコンピュータ３０から画像データ４０をＤＦＥ（Digital Front End）１０へ送信する。画像処理システム１は、受信した画像データ４０をＤＦＥ１０にて印刷画像データ４２に変換し、プリンタ２０にて印刷画像データ４２を印刷する印刷システムである。

ここで画像データ４０とは、コンピュータ３０にインストールされたプリンタドライバによりＰＤＬ（Page Description Language）にて表記された印刷命令を含む印刷データである。印刷命令には、画像データ４０を構成するオブジェクトの描画命令が含まれている。

オブジェクトとは、画像データ４０を構成する実体的な構成要素を意味する。例えばオブジェクトは、テキスト、イメージおよびラインアート等のいずれか一つである。またオブジェクトは、入れ子構造を有することがある。例えば一つの親オブジェクトの中に１以上の子オブジェクトが含まれ、子オブジェクトの中に１以上の孫オブジェクトが含まれることもある。

テキストとは、文字コードにて表記された文字情報である。例えばテキストは、文字、数字および記号等の少なくとも一つにより構成される。またイメージとは、ビットマップ形式（ラスタ形式）の画素情報である。例えばイメージは、カメラ等により撮影された写真等により構成される。またラインアートとは、ベクター形式の線画情報を意味する。例えばラインアートは、点、線および面等により描かれた図形により構成される。

これらオブジェクトの描画命令には、オブジェクトの種類、位置、サイズおよび色値等の情報が含まれている。オブジェクトの種類とは、テキスト、イメージおよびラインアート等のいずれか一つである。オブジェクトの位置およびサイズとは、画像データ４０の描画領域におけるオブジェクトの位置およびサイズである。オブジェクトの色値とは、ＲＧＢ（レッド、グリーンおよびブルー）およびＣＭＹＫ（シアン、マゼンタ、イエローおよびキープレート（一般にブラック））等のいずれか一つの色空間における値である。色値は、Ｌ＊ａ＊ｂ＊（エルスター、エースターおよびビースター）等の他の色空間における値でもよい。

本開示の特徴は、ＤＦＥ１０にて実行される画像処理に関するが、プリンタ２０が当該画像処理の少なくとも一部の機能を担当してもよい。ＤＦＥ１０は画像処理装置の一例であり、プリンタ２０は画像形成装置の一例である。またプリンタ２０は、トナーを使用する電子写真プリンタと、インクを使用するインクジェットプリンタとのいずれか一つにより構成される。

＜＜画像処理装置のハードウェア構成＞＞
図２は、本実施形態の画像処理装置（ＤＦＥ１０）のハードウェア構成を示す図である。ＤＦＥ１０は、ハードウェア構成として、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１と、ＲＯＭ（Read Only Memory）１２と、ＲＡＭ（Random Access Memory）１３と、を有する。またＤＦＥ１０は、ＳＳＤ（Solid State Drive）１４と、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）１５と、を有する。さらにＤＦＥ１０は、Ｉ／Ｆ（Interface）１６と、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）１７と、操作部１８と、通信Ｉ／Ｆ１９と、を有する。これらハードウェア要素は、バス１００により電気的に接続される。

ＣＰＵ１１は装置全体を制御するプロセッサである。ＲＯＭ１２は各種データおよび各種プログラムを記憶する。ＲＡＭ１３はワーキングエリアとして使用される主記憶部である。ＳＳＤ１４およびＨＤＤ１５は、各種データおよび各種プログラムを記憶する等の補助記憶部である。Ｉ／Ｆ１６は、操作部１８等から各種情報を入力すると共に、ＬＣＤ１７および等へ各種情報を出力する入出力回路である。通信Ｉ／Ｆ１９は、有線または無線によりコンピュータ３０およびプリンタ２０等の外部装置と通信する通信回路である。

つまり図２に示されるＤＦＥ１０は、通常のＰＣと同じハードウェア構成である。ＤＦＥ１０における各種処理は、ＤＦＥ１０のＣＰＵ１１が主記憶部または補助記憶部に記憶されている各種プログラムを実行することにより実現される。なお、ＤＦＥ１０は、一般的なコンピュータに限らず、その機能を個別の回路（ハードウェア）により実現することもできる。

＜＜画像処理装置の機能構成＞＞
図３は、本実施形態の画像処理装置（ＤＦＥ１０）の機能構成を示す図である。ＤＦＥ１０は、淡色色材使用領域判定部１１０と、印刷画像生成処理部１２０と、を有する。これらの機能部位は、各種プロブラムがＣＰＵ１１等のプロセッサに実行させる処理等により実現される。

淡色色材使用領域判定部１１０は、ＤＦＥ１０に入力された画像データ４０を取得し、画像データ４０を構成する各種オブジェクトに関する情報を解析すると共に、オブジェクトを次のいずれかの領域に分類する判定を行う。

（１）通常色材と、通常色材の色と同じ色相でかつ当該色より濃度が薄い淡色色材と、を使用して印刷する淡色色材使用領域。

（２）通常色材を使用して印刷する通常色材使用領域。

ここで通常色材とは、プロセスカラー（ＣＭＹＫ）等の複数の色材のうちのいずれか一つである。また色材とは、トナーおよびインクのいずれか一つである。

また淡色色材とは、通常色材の色と同じ色相でかつ当該色より濃度が薄いライトカラー（淡色）の色材である。例えばライトカラーとは、ライトシアンＬＣ、ライトマゼンタＬＭ、ライトイエローＬＹ、ライトブラックＬＢｋ等のうちのいずれか一つである。

なお、淡色色材使用領域には、１種類の淡色色材だけではなく、複数種類の淡色色材が使用されてもよい。通常色材使用領域には、１種類の通常色材だけではなく、複数種類の通常色材が使用されてもよい。

淡色色材使用領域判定部１１０は、淡色色材による粒状性（ざらつき）改善の恩恵が大きいと判定したオブジェクトを淡色色材使用領域に分類すると共に、淡色色材による粒状性改善の恩恵が小さいと判定したオブジェクトを通常色材使用領域に分類する。換言すれば、淡色色材使用領域判定部１１０は、画像データ４０を構成するオブジェクト毎に淡色色材の使用の是非を判定する。

そして淡色色材使用領域判定部１１０は、淡色色材による粒状性改善の恩恵が大きいと判定されたオブジェクトをまとめた領域に関する情報を、淡色色材使用領域情報４１として印刷画像生成処理部１２０に送出する。

あるいは、淡色色材使用領域判定部１１０は、淡色色材による粒状性改善の恩恵が小さいと判定されたオブジェクトをまとめた領域に関する情報を、通常色材使用領域情報として印刷画像生成処理部１２０に送出してもよい。この場合、通常色材使用領域に属さないオブジェクトが、淡色色材使用領域に属すると解釈される。

また淡色色材使用領域判定部１１０は、淡色色材使用領域情報４１と、通常色材使用領域情報との双方を含む各種色材使用領域情報を印刷画像生成処理部１２０に送出してもよい。

印刷画像生成処理部１２０は、淡色色材使用領域情報４１等の色材使用領域情報に基づき、画像データ４０を淡色色材使用領域と通常色材使用領域とのうちの少なくとも一つを含む印刷画像データに変換してプリンタ２０に出力する。

＜＜淡色色材使用領域判定部の詳細構成＞＞
図４は、本実施形態の淡色色材使用領域判定部１１０の詳細構成を示す図である。

淡色色材使用領域判定部１１０は、画像データ４０を構成するオブジェクトに関する情報を解析し、オブジェクトを通常色材使用領域と淡色色材使用領域のいずれか一つの領域に分類する判定を行う。そして淡色色材使用領域判定部１１０は、淡色色材使用領域情報４１等の色材使用領域情報を印刷画像生成処理部１２０に送出する。

淡色色材使用領域判定部１１０は、オブジェクト情報解析処理部１０１と、淡色色材使用領域判定処理部１０２と、を有する。これらの機能部位は、各種プロブラムがＣＰＵ１１等のプロセッサに実行させる処理等により実現される。

オブジェクト情報解析処理部１０１は、画像データ４０を構成するオブジェクトに関する情報を解析する。オブジェクト情報解析処理部１０１は、オブジェクトの種類および色合いの少なくとも一つを解析する。そしてオブジェクト情報解析処理部１０１は、オブジェクトの種類を、テキスト、イメージおよびラインアートのいずれか一つに分類する。またオブジェクト情報解析処理部１０１は、オブジェクトの色合いを、濃色オブジェクトおよび淡色オブジェクトのいずれか一つに分類する。

図５は、本実施形態のオブジェクト情報解析処理部１０１の処理例を示す図である。本例では、画像データ４０が、オブジェクトＡ、オブジェクトＢおよびオブジェクトＣを有する。

オブジェクト情報解析処理部１０１は、オブジェクトの描画命令に基づき、オブジェクトの種類を解析する。オブジェクトの描画命令には、オブジェクトの種類が含まれている。本例では、オブジェクト情報解析処理部１０１が、オブジェクトＡをイメージオブジェクトＩｍに分類し、オブジェクトＢをラインアートオブジェクトＬａに分類し、オブジェクトＣをテキストオブジェクトＴｘに分類している。

さらにオブジェクト情報解析処理部１０１は、イメージオブジェクトＩｍの各画素の色値および画素数に基づき、イメージオブジェクトＩｍの色合いを解析する。本例では、オブジェクト情報解析処理部１０１が、イメージオブジェクトＩｍの各画素の色値および画素数に基づき、イメージオブジェクトＩｍを淡色オブジェクトに分類している。

またオブジェクト情報解析処理部１０１は、ラインアートオブジェクトＬａの描画命令に基づき、ラインアートオブジェクトＬａの色合いを解析する。ラインアートオブジェクトＬａの描画命令には、オブジェクトを構成する線または面の色値およびサイズが含まれている。本例では、オブジェクト情報解析処理部１０１が、オブジェクトを構成する線または面の色値およびサイズに基づき、ラインアートオブジェクトＬａを濃色オブジェクトに分類している。

なお、テキストオブジェクトＴｘは淡色色材による粒状性改善の恩恵が小さいため、オブジェクト情報解析処理部１０１は、テキストオブジェクトＴｘの色合いを解析しなくてよい。つまりテキストオブジェクトＴｘは、淡色オブジェクトまたは濃色オブジェクトに分類する必要はない。

このようなオブジェクトの色合いの判断基準は、オブジェクトにおける淡色の割合Ｎに応じて決定されることが好ましい。例えばイメージオブジェクトＩｍの各画素の色値がＲＧＢの色空間により表記されている場合、イメージオブジェクトＩｍにおける淡色の割合Ｎは、次式により算出される。

式１によれば、イメージオブジェクトＩｍにおける或る画素のＲ，Ｇ，Ｂの平均値Ａｖｅが５０以上でありかつ当該画素のＲ，Ｇ，Ｂの最大値と最小値の差が１００未満である場合に、当該画素は淡色に分類される。イメージオブジェクトＩｍにおける淡色の画素数の割合がイメージオブジェクトＩｍにおける淡色の割合Ｎになる。淡色の割合Ｎが所定の閾値Ｔｈｒ以上であれば、当該イメージオブジェクトＩｍは淡色オブジェクトに分類され、淡色の割合Ｎが所定の閾値Ｔｈｒ未満であれば、当該イメージオブジェクトＩｍは濃色オブジェクトに分類される。

つまりオブジェクト情報解析処理部１０１は、イメージオブジェクトＩｍにおける各画素の色値および画素数に基づき、イメージオブジェクトＩｍの色合いを解析する。

同様に、例えばラインアートオブジェクトＬａの描画命令に含まれる、線または面の色値がＲＧＢの色空間により表記されている場合、ラインアートオブジェクトＬａにおける淡色の割合Ｎは、上記式１により算出される。

ラインアートオブジェクトＬａにおける或る線または或る面のＲ，Ｇ，Ｂの平均値Ａｖｅが５０以上でありかつ当該線および当該面のＲ，Ｇ，Ｂの最大値と最小値の差が１００未満である場合に、当該線または当該面は淡色に分類される。ラインアートオブジェクトＬａにおける淡色の線または面のサイズの割合がラインアートオブジェクトＬａにおける淡色の割合Ｎである。淡色の割合Ｎが所定の閾値Ｔｈｒ以上であれば、ラインアートオブジェクトＬａは淡色オブジェクトに分類され、淡色の割合Ｎが所定の閾値Ｔｈｒ未満であれば、ラインアートオブジェクトＬａは濃色オブジェクトに分類される。

つまりオブジェクト情報解析処理部１０１は、ラインアートオブジェクトＬａの描画命令に含まれる線または面の色値およびサイズに基づき、ラインアートオブジェクトＬａの色合いを解析する。

そしてオブジェクト情報解析処理部１０１は、オブジェクトのＩＤと、オブジェクトの種類と、オブジェクトの色合いと、をそれぞれ対応づけたオブジェクト解析データ４３を淡色色材使用領域判定処理部１０２に送出する。

図４を再び参照すると、淡色色材使用領域判定処理部１０２は、オブジェクト解析データ４３に基づき、オブジェクトを通常色材使用領域と淡色色材使用領域のいずれか一つに分類する判定を行う。オブジェクトに対する淡色色材の使用の是非は、オブジェクトの種類および色合いに応じて、淡色色材による粒状性改善の恩恵が大きいか否かで判定される。

次の表１は、オブジェクトの種類および色合いに基づき、オブジェクトに対する淡色色材の使用の是非を判定する判定基準の一例である。

例えばテキストオブジェクトＴｘは、淡色色材による粒状性改善の恩恵が小さいオブジェクトであるため、淡色色材使用領域判定処理部１０２は、テキストオブジェクトＴｘを通常色材使用領域に分類する判定を行う。

一方、イメージオブジェクトＩｍおよびラインアートオブジェクトＬａは、そのオブジェクトの大半が濃色により構成される場合、淡色色材による粒状性改善の恩恵が小さいオブジェクトである。したがって、淡色色材使用領域判定処理部１０２は、濃色のイメージオブジェクトＩｍおよび濃色のラインアートオブジェクトＬａを通常色材使用領域に分類する判定を行う。

他方、イメージオブジェクトＩｍおよびラインアートオブジェクトＬａは、そのオブジェクトの大半が淡色により構成される場合、淡色色材による粒状性改善の恩恵が大きいオブジェクトである。したがって、淡色色材使用領域判定処理部１０２は、淡色のイメージオブジェクトＩｍおよび淡色のラインアートオブジェクトＬａを淡色色材使用領域に分類する判定を行う。

淡色色材使用領域判定処理部１０２は、表１に示す判定基準に従い、画像データ４０を構成する全てのオブジェクトに対して淡色色材使用領域の判定を行う。

図６は、本実施形態の淡色色材使用領域判定処理部１０２の処理例を示す図である。本例では、オブジェクト解析データ４３が、イメージオブジェクトＩｍ（淡色）と、ラインアートオブジェクトＬａ（濃色）と、テキストオブジェクトＴｘと、を有する。

淡色色材使用領域判定処理部１０２は、オブジェクト解析データ４３に基づき、イメージオブジェクトＡを淡色色材使用領域Ｌｒに分類する判定を行っている。また淡色色材使用領域判定処理部１０２は、オブジェクト解析データ４３に基づき、ラインアートオブジェクトＬａおよびテキストオブジェクトＴｘを通常色材使用領域Ｎｒに分類する判定を行ってもよい。

図４を再び参照すると、淡色色材使用領域判定処理部１０２は、淡色色材による粒状性改善の恩恵が大きいと判定されたオブジェクトをまとめた情報を淡色色材使用領域情報４１として印刷画像生成処理部１２０に送出する。

以上により、淡色色材使用領域判定部１１０は、画像データ４０を構成するオブジェクトの種類および色合いの少なくとも一方に基づき、オブジェクトに対する淡色色材の使用の是非を判定する。

＜＜印刷画像生成処理部の詳細構成＞＞
図７は、本実施形態の印刷画像生成処理部１２０の詳細構成を示す図である。印刷画像生成処理部１２０は、淡色色材使用領域情報４１等の色材使用領域情報に基づき、画像データ４０を淡色色材使用領域Ｌｒと通常色材使用領域Ｎｒとのうちの少なくとも一つを含む印刷画像データ４２に変換してプリンタ２０に出力する。

ここで「少なくとも一つ」の理由は、画像データ４０を構成する全てのオブジェクトが淡色色材使用領域Ｌｒに分類される場合と、画像データ４０を構成する全てのオブジェクトが通常色材使用領域Ｎｒに分類される場合と、があるためである。また一つの親オブジェクトが子オブジェクト等を含む場合、画像データ４０を構成する一つのオブジェクト（子オブジェクトを含む親オブジェクト）が淡色色材使用領域Ｌｒ（親オブジェクト）および通常色材使用領域Ｎｒ（子オブジェクト）に分類されることもある。

印刷画像生成処理部１２０は、画像データ分割処理部１１１と、淡色色材使用画像生成処理部１１２と、通常画像生成処理部１１３と、印刷画像データ合成処理部１１４と、を有する。これらの機能部位は、各種プロブラムがＣＰＵ１１等のプロセッサに実行させる処理等により実現される。

なお、プリンタ２０が複数種類の印刷画像データの合成処理を担当する場合には、ＤＦＥ１０（画像処理装置）には、印刷画像データ合成処理部１１４が不要になる。

画像データ分割処理部１１１は、淡色色材使用領域情報４１等の色材使用領域情報に基づき、画像データ４０を次の複数種類の画像データに分割する。

（１）淡色色材使用領域Ｌｒに分類されたオブジェクトを含む淡色色材使用画像データ４４。

（２）通常色材使用領域Ｎｒに分類されたオブジェクトを含む通常画像データ４５。

但し、画像データ４０を構成する全てのオブジェクトが淡色色材使用領域Ｌｒまたは通常色材使用領域Ｎｒに分類される場合、画像データ分割処理部１１１は画像データ４０の分割処理を実行しない。

図８は、本実施形態の画像データ分割処理部１１１の処理例を示す図である。本例では、画像データ４０が、オブジェクトＡ、オブジェクトＢおよびオブジェクトＣを有する。また淡色色材使用領域情報４１は、オブジェクトＡにより構成される淡色色材使用領域Ｌｒを有する。

なお、画像データ分割処理部１１１は、淡色色材使用領域情報４１の代わりに、前述の通常色材使用領域情報または各種色材使用領域情報を用いてもよい。

本例では、画像データ分割処理部１１１が、淡色色材使用領域情報４１に基づき、画像データ４０を、オブジェクトＡにより構成される淡色色材使用画像データ４４と、オブジェクトＢとオブジェクトＣにより構成される通常画像データ４５と、に分割している。

図７を再び参照すると、画像データ分割処理部１１１は、淡色色材使用画像データ４４を淡色色材使用画像生成処理部１１２に送出し、通常画像データ４５を通常画像生成処理部１１３に送出する。

なお、淡色色材使用画像データ４４と通常画像データ４５のいずれかが存在しない場合は、画像データ分割処理部１１１は一つの画像データのみをいずれかの処理部に送出する。

淡色色材使用画像生成処理部１１２は、所定の画像生成処理を実行して、淡色色材使用画像データ４４を淡色色材使用印刷画像データに変換する。また通常画像生成処理部１１３は、所定の画像生成処理を実行して、通常画像データ４５を通常印刷画像データに変換する。

なお、所定の画像生成処理とは、一般的に知られている画像生成技術であり、カラープロファイル変換処理、スクリーン処理（階調処理）等の所定の処理である。所定の処理により、使用する色材および記録媒体に合った印刷画像データが生成される。なお、記録媒体とは、紙およびフィルム等のいずれか一つである。

図９は、本実施形態の淡色色材使用画像生成処理部１１２と通常画像生成処理部１１３の処理例を示す図である。本例では、淡色色材使用画像データ４４がオブジェクトＡにより構成されている。また通常画像データ４５はオブジェクトＢおよびオブジェクトＣにより構成されている。

本例では、淡色色材使用画像生成処理部１１２は、所定の画像生成処理を実行して、淡色色材使用画像データ４４を淡色色材使用印刷画像データ４６に変換している。また通常画像生成処理部１１３は、所定の画像生成処理を実行して、通常画像データ４５を通常印刷画像データ４７に変換している。

淡色色材使用印刷画像データ４６は、通常色材と淡色色材とを使用して印刷するオブジェクトＡにより構成される印刷画像データである。通常印刷画像データ４７は、通常色材を使用して印刷するオブジェクトＢおよびオブジェクトＣにより構成される印刷画像データである。

なお、元の画像データ４０がレイヤー構造により構成される場合、画像データ４０を構成するオブジェクト同士が重なり合うことがある。この場合、淡色色材使用画像生成処理部１１２および通常画像生成処理部１１３は、一番上に表示されるオブジェクトの色値をもとに上記画像生成処理を実行する。したがって、淡色色材使用印刷画像データ４６と通常印刷画像データ４７の同一座標の画素には、いずれか一方の色値しか存在しない。

図７を再び参照すると、淡色色材使用画像生成処理部１１２は淡色色材使用印刷画像データ４６を印刷画像データ合成処理部１１４に送出する。また通常画像生成処理部１１３は通常印刷画像データ４７を印刷画像データ合成処理部１１４に送出する。

なお、プリンタ２０がこれら印刷画像データの合成処理を担当する場合は、淡色色材使用画像生成処理部１１２が淡色色材使用印刷画像データ４６をプリンタ２０に出力し、通常画像生成処理部１１３が通常印刷画像データ４７をプリンタ２０に出力する。

また淡色色材使用印刷画像データ４６と通常印刷画像データ４７のいずれか一つが存在しない場合は、淡色色材使用画像生成処理部１１２と通常画像生成処理部１１３のいずれかが一つの印刷画像データを印刷画像データ４２としてプリンタ２０に出力する。

印刷画像データ合成処理部１１４は、淡色色材使用印刷画像データ４６と通常印刷画像データ４７を合成した印刷画像データ４２を生成する。

但し、淡色色材使用印刷画像データ４６と通常印刷画像データ４７のいずれかが存在しない場合、印刷画像データ合成処理部１１４は、合成処理を実行せず、淡色色材使用印刷画像データ４６と通常印刷画像データ４７のいずれか一つを印刷画像データ４２とする。

ここで、合成処理とは、印刷画像データ４２の各座標の画素に対して、淡色色材使用印刷画像データ４６と通常印刷画像データ４７のいずれか一方に存在する同一座標の画素の色値を取得して格納する処理である。

図１０は、本実施形態の印刷画像データ合成処理部１１４の処理例を示す図である。本例では、淡色色材使用印刷画像データ４６が、プロセスカラーの４色の通常色材と淡色色材とを使用して印刷するオブジェクトＡにより構成される印刷画像データである。また通常印刷画像データ４７が、プロセスカラーの４色の通常色材のみを使用して印刷するオブジェクトＢおよびオブジェクトＣにより構成される印刷画像データである。

印刷画像データ合成処理部１１４は、淡色色材使用印刷画像データ４６と通常印刷画像データ４７とを合成した印刷画像データ４２を生成する。そして印刷画像データ合成処理部１１４は、印刷画像データ４２をプリンタ２０に出力する。

以上により、印刷画像生成処理部１２０は、画像データ４０を構成するオブジェクトに対する淡色色材の使用の是非に基づき、画像データ４０を次の領域の少なくとも一つを含む印刷画像データ４２に変換して出力する。

（１）通常色材と淡色色材とを使用して印刷するオブジェクトを含む淡色色材使用領域Ｌｒ。

（２）通常色材を使用して印刷するオブジェクトを含む通常色材使用領域Ｎｒ。

淡色色材使用領域Ｌｒは、通常色材使用領域Ｎｒに比べて、淡色色材による粒状性改善の恩恵が大きいオブジェクトを含む。通常色材使用領域Ｎｒは、淡色色材使用領域Ｌｒに比べて、淡色色材による粒状性改善の恩恵が小さいオブジェクトを含む。

これにより、ユーザは淡色色材による粒状性改善の恩恵を受けつつ、淡色色材の使用量をオブジェクト単位で削減することができる。また本開示の画像処理は自動で行われるため、ユーザの手間が不要になる。

図１１は、本実施形態の画像処理装置（ＤＦＥ１０）の処理手順を示す図である。本例の処理手順は、各種プロブラムがＣＰＵ１１等のプロセッサに実行させる処理等により実現される。

まずステップＳ１１０１において、淡色色材使用領域判定部１１０は、オブジェクト情報解析処理部１０１により、画像データ４０を構成するオブジェクトＡ～Ｃに関する情報を解析する。淡色色材使用領域判定部１１０は、オブジェクト情報解析処理部１０１により、オブジェクト解析データ４３を生成する。オブジェクト解析データ４３には、オブジェクトＡ～Ｃの種類および色合いに関する情報が含まれている。

次にステップＳ１１０２において、淡色色材使用領域判定部１１０は、淡色色材使用領域判定処理部１０２により、オブジェクト解析データ４３に基づいてオブジェクトに対する淡色色材の使用の是非を判定する。淡色色材使用領域判定部１１０は、淡色色材使用領域判定処理部１０２により、淡色色材使用領域情報４１等の色材使用領域情報を生成する。

続いてステップＳ１１０３において、印刷画像生成処理部１２０は、画像データ分割処理部１１１により、淡色色材使用領域情報４１等の色材使用領域情報に基づき、画像データ４０を、次の複数種類の画像データに分割する。

（１）淡色色材使用領域Ｌｒにより構成される淡色色材使用画像データ４４。

（２）通常色材使用領域Ｎｒにより構成される通常画像データ４５。

但し、画像データ４０を構成する全てのオブジェクトが淡色色材使用領域Ｌｒまたは通常色材使用領域Ｎｒに分類される場合、印刷画像生成処理部１２０は画像データ４０の分割処理を実行しない。

次いでステップＳ１１０４において、印刷画像生成処理部１２０は、淡色色材使用画像生成処理部１１２により、所定の画像生成処理を実行して、淡色色材使用画像データ４４を淡色色材使用印刷画像データ４６に変換する。また印刷画像生成処理部１２０は、通常画像生成処理部１１３により、所定の画像生成処理を実行して、通常画像データ４５を通常印刷画像データ４７に変換する。

続いてステップＳ１１０５において、印刷画像生成処理部１２０は、印刷画像データ合成処理部１１４により、淡色色材使用印刷画像データ４６と通常印刷画像データ４７とを合成した印刷画像データ４２を生成する。

但し、淡色色材使用印刷画像データ４６と通常印刷画像データ４７のいずれかが存在しない場合、印刷画像生成処理部１２０は、合成処理を実行せず、淡色色材使用印刷画像データ４６と通常印刷画像データ４７のいずれか一つを印刷画像データ４２とする。

そしてステップＳ１１０６において、印刷画像生成処理部１２０は、印刷画像データ合成処理部１１４により、印刷画像データ４２を画像形成装置（プリンタ２０）に送信する。

なお、ステップＳ１１０５の合成処理をプリンタ２０が担当する場合は、ステップＳ１１０５の合成処理が不要になる。この場合、ステップＳ１１０６において、印刷画像生成処理部１２０は、淡色色材使用画像生成処理部１１２および通常画像生成処理部１１３により、複数種類の印刷画像データ４２を画像形成装置（プリンタ２０）に送信する。

＜＜本実施形態の作用効果＞＞
以上により、印刷画像生成処理部１２０は、画像データ４０を構成するオブジェクトに対する淡色色材の使用の是非に基づき、画像データ４０を淡色色材使用領域Ｌｒと通常色材使用領域Ｎｒとのうちの少なくとも一つを含む印刷画像データ４２に変換して出力する。

したがって、淡色色材の使用量をオブジェクト単位で削減することができる。また本開示の画像処理は自動で行われるため、ユーザの手間が不要になる。

以下、本実施形態の変形例について説明する。

＜変形例１＞
変形例１は、本開示の画像処理を、画像処理装置（ＤＦＥ１０）ではなく、画像形成装置（プリンタ２０）が担当する点で、前述の実施形態とは異なる。

＜＜画像処理システムの構成＞＞
図１２は、変形例１の画像処理システム１の構成を示す図である。変形例１の画像処理システム１は、ＤＦＥ１０を必要とせず、プリンタ２０がＤＦＥ１０と同じ機能を内蔵している。ユーザは画像データ４０をコンピュータ３０からプリンタ２０に直接送信し、プリンタ２０は、本開示の画像処理と、一般的な印刷処理と、をまとめて実行する。

ＤＦＥ１０とプリンタ２０という処理装置の違いがあるが、変形例１の画像処理システム１は前述の実施形態と同じ処理を実行する。

＜＜画像形成装置のハードウェア構成＞＞
図１３は、本実施形態の画像形成装置（プリンタ２０）のハードウェア構成を示す図である。プリンタ２０は、例えばＭＦＰ（Multifunction Peripheral/Product/Printer）により構成される。プリンタ２０は、コントローラ９１０と、近距離通信回路９２０と、エンジン制御部９３０と、操作パネル９４０と、ネットワークＩ／Ｆ９５０と、を有する。

これら構成要素のうち、コントローラ９１０は、コンピュータの主要部であるＣＰＵ９０１と、システムメモリ（ＭＥＭ－Ｐ）９０２と、ノースブリッジ（ＮＢ）９０３と、サウスブリッジ（ＳＢ）９０４と、を有する。コントローラ９１０は、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）９０６と、記憶部であるローカルメモリ（ＭＥＭ－Ｃ）９０７と、を有する。コントローラ９１０は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）コントローラ９０８と、記憶部であるＨＤ（Hard Disk）９０９と、を有する。コントローラ９１０は、ＮＢ９０３とＡＳＩＣ９０６との間をＡＧＰ（Accelerated Graphics Port）バス９２１により接続した構成となっている。

これら構成要素のうち、ＣＰＵ９０１は、ＭＦＰ９の全体制御を行う制御部である。ＮＢ９０３は、ＣＰＵ９０１と、ＭＥＭ－Ｐ９０２、ＳＢ９０４、及びＡＧＰバス９２１とを接続するためのブリッジである。ＮＢ９０３は、ＭＥＭ－Ｐ９０２に対する読み書きなどを制御するメモリコントローラと、ＰＣＩ（Peripheral Component Interconnect）マスタおよびＡＧＰターゲットと、を有する。

ＭＥＭ－Ｐ９０２は、コントローラ９１０の各機能を実現させるプログラムおよびデータの格納用メモリであるＲＯＭ９０２ａと、プログラムおよびデータの展開ならびにメモリ印刷時の描画用メモリ等として用いるＲＡＭ９０２ｂと、有する。なお、ＲＡＭ９０２ｂに記憶されているプログラムは、インストール可能な形式または実行可能な形式のファイルでＣＤ－ＲＯＭ、ＣＤ－Ｒ、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。

ＳＢ９０４は、ＮＢ９０３と、ＰＣＩデバイスおよび周辺デバイスとを接続するためのブリッジである。ＡＳＩＣ９０６は、画像処理用のハードウェア要素を有する画像処理用途向けのＩＣ（Integrated Circuit）であり、ＡＧＰバス９２１、ＰＣＩバス９２２、ＨＤＤ９０８およびＭＥＭ－Ｃ９０７をそれぞれ接続するブリッジの役割を有する。ＡＳＩＣ９０６は、ＰＣＩターゲットおよびＡＧＰマスタと、ＡＳＩＣ９０６の中核をなすアービタ（ＡＲＢ）と、ＭＥＭ－Ｃ９０７を制御するメモリコントローラと、を有する。ＡＳＩＣ９０６は、ハードウェアロジック等により画像データの回転等を行う複数のＤＭＡＣ（Direct Memory Access Controller）と、スキャナ部９３１及びプリンタ部９３２との間でデータ転送を行うＰＣＩユニットを有する。データ転送は、ＰＣＩバス９２２を介して行われる。なお、ＡＳＩＣ９０６には、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）のインターフェースと、ＩＥＥＥ１３９４（Institute of Electrical and Electronics Engineers 1394）のインターフェースと、が接続されてもよい。

ＭＥＭ－Ｃ９０７は、コピー用画像バッファおよび符号バッファとして用いるローカルメモリである。ＨＤ９０９は、画像データの蓄積および印刷時に用いるフォントデータの蓄積と、フォームの蓄積とを行うためのストレージである。ＨＤ９０９は、ＣＰＵ９０１の制御に従ってＨＤ９０９に対するデータの読出又は書込を制御する。ＡＧＰバス９２１は、グラフィック処理を高速化するために提案されたグラフィックスアクセラレータカード用のバスインタフェースである。ＡＧＰバス９２１は、ＭＥＭ－Ｐ９０２に高スループットで直接アクセスすることにより、グラフィックスアクセラレータカードを高速にすることができる。

また近距離通信回路９２０には、アンテナ９２０ａが備わっている。近距離通信回路９２０は、ＮＦＣ（Near Field Communication）またはBluetooth（登録商標）等の通信回路である。

更に、エンジン制御部９３０は、スキャナ部９３１及びプリンタ部９３２によって構成されている。操作パネル９４０は、現在の設定値や選択画面等を表示させ、操作者からの入力を受け付けるタッチパネル等のパネル表示部９４０ａを有する。また操作パネル９４０は、濃度の設定条件等の画像形成に関する条件の設定値を受け付けるテンキーおよびコピー開始指示を受け付けるスタートキー等からなる操作パネル部９４０ｂをさらに有する。コントローラ９１０は、ＭＦＰ９全体の制御を行い、例えば描画、通信、および操作パネル９４０からの入力等を制御する。スキャナ部９３１またはプリンタ部９３２には、誤差拡散およびガンマ変換等の画像処理部分が含まれている。

なお、プリンタ２０は、操作パネル９４０のアプリケーション切り替えキーにより、ドキュメントボックス機能、コピー機能、プリンタ機能、およびファクシミリ機能を順次に切り替えて選択することが可能となる。ドキュメントボックス機能の選択時にはドキュメントボックスモードとなり、コピー機能の選択時にはコピーモードとなり、プリンタ機能の選択時にはプリンタモードとなり、ファクシミリモードの選択時にはファクシミリモードとなる。

またネットワークＩ／Ｆ９５０は、通信ネットワークを利用してデータ通信をするためのインターフェースである。近距離通信回路９２０及びネットワークＩ／Ｆ９５０は、ＰＣＩバス９２２を介して、ＡＳＩＣ９０６に電気的に接続されている。

＜＜画像形成装置の機能構成＞＞
画像形成装置（プリンタ２０）の機能構成は、図３に示す画像処理装置（ＤＦＥ１０）の機能構成と同じである。プリンタ２０は、淡色色材使用領域判定部１１０と、印刷画像生成処理部１２０と、を有する。これらの機能部位は、各種プロブラムがＣＰＵ９０１またはＡＳＩＣ９０６等のプロセッサに実行させる処理等により実現される。

また淡色色材使用領域判定部１１０の詳細構成は、図４に示す機能構成と同じである。淡色色材使用領域判定部１１０は、オブジェクト情報解析処理部１０１と、淡色色材使用領域判定処理部１０２と、を有する。これらの機能部位は、各種プロブラムがＣＰＵ９０１またはＡＳＩＣ９０６等のプロセッサに実行させる処理等により実現される。

また印刷画像生成処理部１２０の詳細構成は、図７に示す機能構成と同じである。印刷画像生成処理部１２０は、画像データ分割処理部１１１と、淡色色材使用画像生成処理部１１２と、通常画像生成処理部１１３と、印刷画像データ合成処理部１１４と、を有する。これらの機能部位は、各種プロブラムがＣＰＵ９０１またはＡＳＩＣ９０６等のプロセッサに実行させる処理等により実現される。

以上の構成は、前述の実施形態と同一であるため、説明を省略する。

＜＜変形例１の作用効果＞＞
変形例１によれば、画像処理システム１は、ＤＦＥ１０を必要としないため、画像処理システム１を簡素化することができる。

＜変形例２＞
変形例２は、電子情報技術産業協会（JEITA）により制定されたデジタルスチルカメラ用画像ファイルフォーマット規格（Exif）情報に基づき、イメージオブジェクトＩｍの色合いを解析する点で、前述の実施形態とは異なる。

Exifでは、画像ファイル（イメージオブジェクトＩｍ）のヘッダ情報に、撮影情報および補正情報を格納することができる。撮影情報とは、例えば人物、セピア、風景または夜景等の撮影モードである。また補正情報とは、例えばシャープネス設定またはコントラスト設定等の補正設定である。ヘッダ情報には、撮影情報および補正情報等を特定する識別番号と、その内容を示す数値とが記録されている。

図５を再び参照して、イメージオブジェクトＩｍの色合いを解析する処理例について説明する。オブジェクト情報解析処理部１０１は、イメージオブジェクトＩｍのヘッダ情報（撮影情報および補正情報）に基づき、イメージオブジェクトＩｍの色合いを解析する。オブジェクト情報解析処理部１０１は、次の判断基準に従い、イメージオブジェクトＩｍを淡色オブジェクトまたは濃色オブジェクトに分類する。

（１）イメージオブジェクトＩｍの撮影モードが「人物」モードおよび「セピア」モードのいずれか一つである場合は、淡色色材による粒状性改善の恩恵が大きいと推定されるため、イメージオブジェクトＩｍを淡色オブジェクトに分類する。

（２）イメージオブジェクトＩｍの撮影モードが「夜景」モードである場合は、淡色色材による粒状性改善の恩恵が小さいと推定されるため、イメージオブジェクトＩｍを濃色オブジェクトに分類する。

（３）イメージオブジェクトＩｍの撮影モードが「風景」モードである場合：
（３－１）シャープネス設定およびコントラスト設定のいずれか一つが「弱」である場合は、淡色色材による粒状性改善の恩恵が大きいと推定されるため、イメージオブジェクトＩｍを淡色オブジェクトに分類する。
（３－１）シャープネス設定およびコントラスト設定のいずれか一つが「強」である場合は、淡色色材による粒状性改善の恩恵が小さいと推定されるため、イメージオブジェクトＩｍを濃色オブジェクトに分類する。

つまり人物モードにより撮影されたイメージオブジェクトＩｍ（つまり人の顔等）は粒状性が重視されるため、イメージオブジェクトＩｍを淡色オブジェクトに分類する。またセピアモードにより撮影されたイメージオブジェクトＩｍは色再現域が狭いため、粒状性を重視してイメージオブジェクトＩｍを淡色オブジェクトに分類する。また夜景モードにより撮影されたイメージオブジェクトＩｍは暗い色が多い可能性が高いため、イメージオブジェクトＩｍを濃色オブジェクトに分類する。

さらに風景モードにより撮影されたイメージオブジェクトＩｍは、様々な画像が撮影されるため、シャープネス設定およびコントラスト設定のいずれか一つの強弱に基づき、イメージオブジェクトＩｍを淡色オブジェクトまたは濃色オブジェクトに分類する。シャープネス設定およびコントラスト設定のいずれか一つが弱に設定されている場合は、凹凸の変化が少ない画像であり、鮮鋭性よりも粒状性が重視されると推定されるため、イメージオブジェクトＩｍを淡色オブジェクトに分類する。

＜＜変形例２の作用効果＞＞
変形例２によれば、オブジェクト情報解析処理部１０１は、イメージオブジェクトＩｍのヘッダ情報に含まれる撮影情報および補正情報に基づき、イメージオブジェクトＩｍの色合いを解析する。したがって、イメージオブジェクトＩｍを淡色オブジェクトと濃色オブジェクトのいずれか一つに容易に分類することができる。

＜変形例３＞
変形例３は、オブジェクトのヘッダ情報に含まれる撮影情報および補正情報に加え、ヘッダ情報に含まれる画質情報に基づき、イメージオブジェクトＩｍの色合いを解析する点で、前述の実施形態とは異なる。

画質情報とは、圧縮率を変化させて画像ファイル（イメージオブジェクトＩｍ）を記録する画質モードである。画質モードには、例えばEconomy（高圧縮率）／Normal／Fine（低圧縮率）等の複数種類が存在する。

オブジェクト情報解析処理部１０１は、イメージオブジェクトＩｍのヘッダ情報（撮影情報、補正情報および画質情報）に基づき、次の判断基準に従い、イメージオブジェクトＩｍを淡色オブジェクトまたは濃色オブジェクトに分類する。

（１）イメージオブジェクトＩｍの画質モードが「Fine」モードの場合：
（１－１）撮影モードが「人物」モードおよび「セピア」モードのいずれか一つである場合は、イメージオブジェクトＩｍを淡色オブジェクトに分類する。
（１－２）撮影モードが「夜景」モードである場合は、イメージオブジェクトＩｍを濃色オブジェクトに分類する。
（１－３）撮影モードが「風景」モードである場合は、シャープネス設定およびコントラスト設定のいずれか一つが「弱」である場合は、イメージオブジェクトＩｍを淡色オブジェクトに分類する。またシャープネス設定およびコントラスト設定のいずれか一つが「強」である場合は、イメージオブジェクトＩｍを濃色オブジェクトに分類する。

（２）イメージオブジェクトＩｍの画質モードが「Normal」モードの場合：
（２－１）撮影モードが「人物」モードおよび「セピア」モードのいずれか一つである場合は、イメージオブジェクトＩｍを淡色オブジェクトに分類する。
（２－２）撮影モードが「夜景」モードおよび「風景」モードのいずれか一つである場合は、イメージオブジェクトＩｍを濃色オブジェクトに分類する。

（３）イメージオブジェクトＩｍの画質モードが「Economy」モードの場合は、イメージオブジェクトＩｍを濃色オブジェクトに分類する。

つまりイメージオブジェクトＩｍの画質モードが低圧縮率である「Fine」モードである場合は、画質を重視していると推定される。したがって、変形例１と同様に、「撮影モード」、「シャープネス設定」および「コントラスト設定」に応じて、イメージオブジェクトＩｍの色合い（淡色または濃色）を分類する。

またイメージオブジェクトＩｍの画質モードが「Fine」モードよりも圧縮率が高い「Normal」モードである場合は、一般的な画質であればよいと推定される。したがって、「撮影モード」のみに応じて、イメージオブジェクトＩｍの色合い（淡色または濃色）を分類する。

さらにイメージオブジェクトＩｍの画質モードが最も高圧縮率である「Economy」モードである場合は、淡色色材による粒状性改善に対するユーザの重要度合いが低いと推定される。したがって、「撮影モード」、「シャープネス設定」および「コントラスト設定」に関わらず、イメージオブジェクトＩｍを濃色オブジェクトに分類する。つまりイメージオブジェクトＩｍは、プロセスカラー等の通常色材のみを使用して印刷する通常色材使用領域に分類される。

＜＜変形例３の作用効果＞＞
実施例３によれば、オブジェクト情報解析処理部１０１は、イメージオブジェクトＩｍのヘッダ情報に含まれる、撮影情報、補正情報および画質情報に基づき、イメージオブジェクトＩｍの色合いを解析する。したがって、イメージオブジェクトＩｍを淡色オブジェクトと濃色オブジェクトのいずれか一つに精密に分類することができる。

＜変形例４＞
変形例４は、オブジェクトの描画命令に含まれるグラデーションの指示に基づき、ラインアートオブジェクトＬａの色合いを解析する点で、前述の実施形態とは異なる。

一般にラインアートオブジェクトＬａは線または面を単一色で描画されることが多いため、ラインアートオブジェクトＬａは淡色色材による粒状性改善の恩恵が小さいことが多い。しかし、濃淡が徐々に変化するグラデーション等のように色の変化を伴うラインアートオブジェクトＬａは、淡色色材による粒状性改善の恩恵が大きくなる。

オブジェクト情報解析処理部１０１は、ラインアートオブジェクトＬａの描画命令に含まれるグラデーションの指示に基づき、ラインアートオブジェクトＬａを淡色オブジェクトに分類する。

＜＜変形例４の作用効果＞＞
変形例４によれば、オブジェクト情報解析処理部１０１は、ラインアートオブジェクトＬａの描画命令に含まれるグラデーションの指示に基づき、ラインアートオブジェクトＬａの色合いを解析する。したがって、ラインアートオブジェクトＬａを淡色オブジェクトと濃色オブジェクトのいずれか一つに容易に分類することができる。

［他の実施形態］
本実施形態では、淡色色材使用領域Ｌｒは、画像処理装置１０のユーザにより設定可能である点が、前述した一実施形態と異なる。

図１４は、本実施形態のユーザインタフェース上に表示された画像データのプレビューのイメージ図である。本実施形態では、オブジェクト情報解析処理で解析した各種オブジェクトに対して、淡色色材を使用して印刷するか、通常色材のみを使用して印刷するかを、画像処理装置１０のユーザに設定させることにより、淡色色材を使用する領域を決定できる。

図１４に示すように、画像処理装置１０は、入力された画像データのプレビューＰｖをユーザインタフェースＵＩ上に表示させる。ユーザは、マウスカーソルやタッチパネル等の座標入力手段を用いて、プレビューＰｖ上のオブジェクトの少なくとも１つを、淡色色材を使用する領域として選択可能である。図１４に示す例では、カーソル画像Ｃｕにより花の画像Ｆｉが選択されている。ユーザは、ユーザインタフェースＵＩ上のボタンＢｎを操作することで、選択を決定できる。画像処理装置１０は、ユーザにより選択されたオブジェクトの領域を、淡色色材使用領域情報Ｌｒとして印刷画像生成処理部１２０に送ることができる。

図１５は、本実施形態の淡色色材使用領域情報を生成する際のイメージ図である。図１５に示すように、オブジェクト解析データ４３とユーザ選択オブジェクト４８の情報から、淡色色材使用領域情報４１が生成される。

図１６は、本実施形態の画像処理装置の処理手順を示す図である。

図１６において、ステップＳ１２０１の処理は、図１１におけるステップＳ１１０１の処理と同じである。そのため、ここでは重複する説明を省略する。

ステップＳ１２０２において、淡色色材使用領域判定部１１０は、淡色色材使用領域判定処理部１０２により、オブジェクト解析データ４３とユーザ選択オブジェクト４８の情報とに基づいてオブジェクトに対する淡色色材の使用の是非を判定する。淡色色材使用領域判定部１１０は、淡色色材使用領域判定処理部１０２により、淡色色材使用領域情報４１等の色材使用領域情報を生成する。

ステップＳ１２０３～Ｓ１２０６の処理は、図１１におけるステップＳ１２０３～Ｓ１１０６の処理と同じである。そのため、ここではこれらの重複する説明を省略する。

＜他の実施形態の作用効果＞
以上説明したように、本実施形態では、淡色色材使用領域Ｌｒは、画像処理装置１０のユーザにより設定可能である。これにより、印刷画像データ単位で淡色色材の抑制を切り替えることなく、印刷画像データ内のオブジェクト単位で淡色色材の使用の是非を切り替えることができるため、色材の使用量を削減することができる。また、ユーザインタフェースＵＩを通して淡色色材の使用の是非を設定できるため、ユーザは、淡色色材の不要なオブジェクトを正確に選定することができる。

上記で説明した実施形態の各機能は、一または複数の処理回路によって実現することが可能である。ここで本明細書における「処理回路」は、電子回路で実装するプロセッサのようにソフトウェアにより各機能を実行するようにプログラミングしたプロセッサを含む。あるいは「処理回路」は、各機能を実行するように設計されたたＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）またはＤＳＰ（Digital Signal Processor）等のデバイスを含む。また「処理回路」は、ＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）または従来の回路モジュール等のデバイスを含む。

以上、好ましい実施の形態について詳説したが、上述した実施の形態に制限されることはなく、特許請求の範囲に記載された範囲を逸脱することなく、上述した実施の形態に種々の変形および置換を加えることができる。

また、上述した実施形態の説明で用いた序数、数量等の数字は、全て本開示の技術を具体的に説明するために例示するものであり、本開示は例示された数字に制限されない。また、構成要素間の接続関係は、本開示の技術を具体的に説明するために例示するものであり、本開示の機能を実現する接続関係はこれに限定されない。

本開示の態様は、例えば以下の通りである。
＜１＞ 通常色材と、前記通常色材の色と同じ色相でかつ前記色より濃度が薄い淡色色材と、を用いる画像形成装置に通信可能に接続する画像処理装置であって、
画像データを構成するオブジェクトに対する前記淡色色材の使用の是非に基づき、前記画像データを、淡色色材使用領域および通常色材使用領域の少なくとも一つを含む印刷画像データに変換して出力する印刷画像生成処理部を有し、
前記淡色色材使用領域は、前記通常色材と前記淡色色材とを使用して印刷される前記オブジェクトを含み、
前記通常色材使用領域は、前記通常色材を使用して印刷される前記オブジェクトを含む、画像処理装置。
＜２＞ 前記画像処理装置は、前記オブジェクトの種類および色合いの少なくとも一つに基づき、前記オブジェクトに対する前記淡色色材の使用の是非を判定する淡色色材使用領域判定部をさらに有する、前記＜１＞に記載の画像処理装置。
＜３＞ 前記淡色色材使用領域判定部は、前記オブジェクトに関する情報に基づき、前記オブジェクトの前記種類および前記色合いの少なくとも一つを解析するオブジェクト情報解析処理部を有する、前記＜２＞に記載の画像処理装置。
＜４＞ 前記オブジェクト情報解析処理部は、前記オブジェクトの描画命令に基づき、前記オブジェクトの前記種類を、テキストオブジェクト、イメージオブジェクトおよびラインアートオブジェクトのうちのいずれか一つに分類する、前記＜３＞に記載の画像処理装置。
＜５＞ 前記オブジェクト情報解析処理部は、前記イメージオブジェクトの各画素の色値および画素数に基づき、前記イメージオブジェクトの前記色合いを、淡色オブジェクトおよび濃色オブジェクトのいずれか一つに分類する、前記＜４＞に記載の画像処理装置。
＜６＞ 前記オブジェクト情報解析処理部は、前記ラインアートオブジェクトの前記描画命令に基づき、前記ラインアートオブジェクトの前記色合いを、淡色オブジェクトおよび濃色オブジェクトのいずれか一つに分類する、前記＜４＞または＜５＞に記載の画像処理装置。
＜７＞ 前記オブジェクト情報解析処理部は、前記イメージオブジェクトのヘッダ情報に基づき、前記イメージオブジェクトの前記色合いを、淡色オブジェクトおよび濃色オブジェクトのいずれか一つに分類する、前記＜４＞に記載の画像処理装置。
＜８＞ 前記淡色色材使用領域は、前記通常色材使用領域に比べて、前記淡色色材による粒状性改善の恩恵が大きい前記オブジェクトを含む、前記＜１＞～＜７＞のいずれか一つに記載の画像処理装置。
＜９＞ 前記印刷画像生成処理部は、前記淡色色材使用領域により構成される淡色色材使用印刷画像データと、前記通常色材使用領域により構成される通常印刷画像データと、を合成した印刷画像データを出力する、前記＜１＞～＜８＞のいずれか一つに記載の画像処理装置。
＜１０＞ 前記淡色色材使用領域は、前記画像処理装置のユーザにより設定可能である、前記＜１＞～＜９＞のいずれか一つに記載の画像処理装置。
＜１１＞ 前記＜１＞～＜１０＞のいずれか一つに記載の画像処理装置と同じ機能を内蔵する、画像形成装置。
＜１２＞ 通常色材と、前記通常色材の色と同じ色相でかつ前記色より濃度が薄い淡色色材と、を用いる画像形成装置に通信可能に接続する画像処理装置による画像処理方法であって、前記画像処理装置が、
画像データを構成するオブジェクトに対する前記淡色色材の使用の是非に基づき、前記画像データを、淡色色材使用領域および通常色材使用領域の少なくとも一つを含む印刷画像データに変換して出力するステップを実行し、
前記淡色色材使用領域は、前記通常色材と前記淡色色材とを使用して印刷される前記オブジェクトを含み、
前記通常色材使用領域は、前記通常色材を使用して印刷される前記オブジェクトを含む、画像処理方法。
＜１３＞ 通常色材と、前記通常色材の色と同じ色相でかつ前記色より濃度が薄い淡色色材と、を用いる画像形成装置に通信可能に接続する画像処理装置のコンピュータに、
画像データを構成するオブジェクトに対する前記淡色色材の使用の是非に基づき、前記画像データを、淡色色材使用領域および通常色材使用領域の少なくとも一つを含む印刷画像データに変換して出力するステップを実行させ、
前記淡色色材使用領域は、前記通常色材と前記淡色色材とを使用して印刷される前記オブジェクトを含み、
前記通常色材使用領域は、前記通常色材を使用して印刷される前記オブジェクトを含む、プログラム。

１ 画像処理システム
１０ ＤＦＥ（画像処理装置の一例）
１１ ＣＰＵ
１２ ＲＯＭ
１３ ＲＡＭ
１４ ＳＳＤ
１５ ＨＤＤ
１６ Ｉ／Ｆ
１７ ＬＣＤ
１８ 操作部１８
１９ 通信Ｉ／Ｆ
１００ バス
１０１ オブジェクト情報解析処理部
１０２ 淡色色材使用領域判定処理部
１１０ 淡色色材使用領域判定部
１１１ 画像データ分割処理部
１１２ 淡色色材使用画像生成処理部
１１３ 通常画像生成処理部
１１４ 印刷画像データ合成処理部
１２０ 印刷画像生成処理部
２０ プリンタ（画像形成装置の一例）
３０ コンピュータ
４０ 画像データ
４１ 淡色色材使用領域情報
４２ 印刷画像データ
４３ オブジェクト解析データ
４４ 淡色色材使用画像データ
４５ 通常画像データ
４６ 淡色色材使用印刷画像データ
４７ 通常印刷画像データ
４８ ユーザ選択オブジェクト
Ｉｍ イメージオブジェクト
Ｌａ ラインアートオブジェクト
Ｔｘ テキストオブジェクト
Ｌｒ 淡色色材使用領域
Ｎｒ 通常色材使用領域
Ｃｕ カーソル
Ｂｕ ボタン
Ｆｉ 花の画像
ＵＩ ユーザインタフェース
Ｐｖ プレビュー

特開２００６－２６３９３８号公報

Claims (13)

1. 通常色材と、前記通常色材の色と同じ色相でかつ前記色より濃度が薄い淡色色材と、を用いる画像形成装置に通信可能に接続する画像処理装置であって、
   画像データを構成するオブジェクトに対する前記淡色色材の使用の是非に基づき、前記画像データを、淡色色材使用領域および通常色材使用領域の少なくとも一つを含む印刷画像データに変換して出力する印刷画像生成処理部を有し、
   前記淡色色材使用領域は、前記通常色材と前記淡色色材とを使用して印刷される前記オブジェクトを含み、
   前記通常色材使用領域は、前記通常色材を使用して印刷される前記オブジェクトを含む、画像処理装置。
2. 前記画像処理装置は、前記オブジェクトの種類および色合いの少なくとも一つに基づき、前記オブジェクトに対する前記淡色色材の使用の是非を判定する淡色色材使用領域判定部をさらに有する、請求項１に記載の画像処理装置。
3. 前記淡色色材使用領域判定部は、前記オブジェクトに関する情報に基づき、前記オブジェクトの前記種類および前記色合いの少なくとも一つを解析するオブジェクト情報解析処理部を有する、請求項２に記載の画像処理装置。
4. 前記オブジェクト情報解析処理部は、前記オブジェクトの描画命令に基づき、前記オブジェクトの前記種類を、テキストオブジェクト、イメージオブジェクトおよびラインアートオブジェクトのうちのいずれか一つに分類する、請求項３に記載の画像処理装置。
5. 前記オブジェクト情報解析処理部は、前記イメージオブジェクトの各画素の色値および画素数に基づき、前記イメージオブジェクトの前記色合いを、淡色オブジェクトおよび濃色オブジェクトのいずれか一つに分類する、請求項４に記載の画像処理装置。
6. 前記オブジェクト情報解析処理部は、前記ラインアートオブジェクトの前記描画命令に基づき、前記ラインアートオブジェクトの前記色合いを、淡色オブジェクトおよび濃色オブジェクトのいずれか一つに分類する、請求項４または５に記載の画像処理装置。
7. 前記オブジェクト情報解析処理部は、前記イメージオブジェクトのヘッダ情報に基づき、前記イメージオブジェクトの前記色合いを、淡色オブジェクトおよび濃色オブジェクトのいずれか一つに分類する、請求項４に記載の画像処理装置。
8. 前記淡色色材使用領域は、前記通常色材使用領域に比べて、前記淡色色材による粒状性改善の恩恵が大きい前記オブジェクトを含む、請求項１に記載の画像処理装置。
9. 前記印刷画像生成処理部は、前記淡色色材使用領域により構成される淡色色材使用印刷画像データと、前記通常色材使用領域により構成される通常印刷画像データと、を合成した印刷画像データを出力する、請求項１に記載の画像処理装置。
10. 前記淡色色材使用領域は、前記画像処理装置のユーザにより設定可能である、請求項１に記載の画像処理装置。
11. 請求項１に記載の画像処理装置と同じ機能を内蔵する、画像形成装置。
12. 通常色材と、前記通常色材の色と同じ色相でかつ前記色より濃度が薄い淡色色材と、を用いる画像形成装置に通信可能に接続する画像処理装置による画像処理方法であって、前記画像処理装置が、
    画像データを構成するオブジェクトに対する前記淡色色材の使用の是非に基づき、前記画像データを、淡色色材使用領域および通常色材使用領域の少なくとも一つを含む印刷画像データに変換して出力するステップを実行し、
    前記淡色色材使用領域は、前記通常色材と前記淡色色材とを使用して印刷される前記オブジェクトを含み、
    前記通常色材使用領域は、前記通常色材を使用して印刷される前記オブジェクトを含む、画像処理方法。
13. 通常色材と、前記通常色材の色と同じ色相でかつ前記色より濃度が薄い淡色色材と、を用いる画像形成装置に通信可能に接続する画像処理装置のコンピュータに、
    画像データを構成するオブジェクトに対する前記淡色色材の使用の是非に基づき、前記画像データを、淡色色材使用領域および通常色材使用領域の少なくとも一つを含む印刷画像データに変換して出力するステップを実行させ、
    前記淡色色材使用領域は、前記通常色材と前記淡色色材とを使用して印刷される前記オブジェクトを含み、
    前記通常色材使用領域は、前記通常色材を使用して印刷される前記オブジェクトを含む、プログラム。

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