JP2024048737A - 超音波診断システムおよび超音波診断システムの制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】ユーザが被検体に対して排便に関する適切な処置を行うことができる超音波診断システムおよび超音波診断システムの制御方法を提供する。【解決手段】超音波システムは、被検体を特定する被検体特定部（３０）と、超音波プローブ（１）を用いて被検体の大腸の超音波画像を取得する画像取得部（３３）と、超音波画像から便を検出する便検出部（２８）と、便検出部（２８）による検出結果を被検体に紐付けて保存するメモリ（２４）と、モニタ（２３）と、被検体特定部（３０）により被検体が特定されると、メモリ（２４）に保存されている過去の検査時の便検出部（２８）による検出結果をモニタ（２３）に表示する表示制御部（２２）とを備える。【選択図】 図１

Description

本発明は、被検体の大腸の検査を行う超音波画像を表示する超音波診断システムおよび超音波診断システムの制御方法に関する。

従来から、いわゆる超音波診断システムを用いて被検体内の断層を表す超音波画像を撮影することにより被検体に対する検査および診断が行われている。このような超音波診断システムを用いた検査および診断を円滑に行うためには、超音波診断システムのユーザが一定以上の熟練度を要することが知られている。そこで、超音波診断システムを用いた検査および診断を円滑に行うために、例えば特許文献１～３に開示されるような、超音波診断システムを用いた検査および診断を補助する技術が開発されている。

特許文献１は、通信によって外部サーバに保存された被検体の過去の診断履歴を取得することにより、ユーザが行う診断を補助する技術を開示している。特許文献２は、被検体内の音情報と被検体内を撮影した超音波画像に基づいて被検体内の大腸に存在する便の状態を自動的に評価することにより、ユーザが行う診断を補助する技術を開示している。特許文献３は、ユーザの指示に基づいて被検体の過去の検査をリスト表示することにより、ユーザが行う検査および診断を補助する技術を開示している。

国際公開第２０１６／１３６９９２号 特開２０２１－０８３９９９号公報 特開２０１４－１５０８０４号公報

ところで、慢性的な便秘が生じている被検体および麻痺等の何らかの理由で腹圧がかけられないことにより排便が困難な被検体等に対して排便の補助を行う際に、被検体の大腸に存在する便の状態を検査するために、超音波診断システムを用いることがある。このような場合には、過去の検査、例えば前回の検査において被検体内に便が存在するか否かを把握することが、被検体に対して排便に関する適切な処置を行う上で有用である。

ユーザは、特許文献１の技術を用いることにより、被検体の過去の診断履歴を確認でき、特許文献３の技術を用いることにより、被検体の過去の検査をリスト表示で確認できるが、過去の検査における被検体内の便の有無までを容易に把握することは困難である。また、特許文献１および２の技術では、被検体の過去の診断履歴または過去の検査を確認するためにはユーザの入力操作が必要であり、手間がかかるため、場合によっては被検体の過去の診断履歴または過去の検査の確認が困難なことがあった。また、特許文献２の技術では、被検体内の大腸に存在する便の状態を自動的に評価することはできるが、ユーザが、過去の検査における被検体内の便の有無を把握することは困難である。

本発明はこのような従来の問題点を解消するためになされたものであり、ユーザが被検体に対して排便に関する適切な処置を行うことができる超音波診断システムおよび超音波診断システムの制御方法を提供することを目的とする。

以下の構成によれば、上記目的を達成できる。
〔１〕 超音波プローブを走査することにより被検体の大腸の検査を行う超音波診断システムであって、
被検体を特定する被検体特定部と、
超音波プローブを用いて被検体の大腸の超音波画像を取得する画像取得部と、
超音波画像から便を検出する便検出部と、
便検出部による検出結果を被検体に紐付けて保存するメモリと、
モニタと、
被検体特定部により被検体が特定されると、メモリに保存されている過去の検査時の便検出部による検出結果をモニタに表示する表示制御部と
を備える超音波診断システム。
〔２〕 メモリは、便検出部による検出結果に併せて、ユーザにより入力され且つ被検体に対して施された処置の有無および処置内容を保存し、
被検体特定部により被検体が特定された場合に、表示制御部は、過去の検査時の処置の有無および処置内容もモニタに表示する〔１〕に記載の超音波診断システム。
〔３〕 処置内容は、浣腸、投薬、摘便のうちの少なくとも１つである〔２〕に記載の超音波診断システム。
〔４〕 被検体特定部は、被検体の識別情報を入力することにより被検体を特定する〔１〕～〔３〕のいずれかに記載の超音波診断システム。
〔５〕 メモリは、便検出部による検出結果を被検体の識別情報および被検体の全地球測位システム情報に紐付けて保存し、
被検体特定部は、被検体の全地球測位システム情報を入力することにより被検体を特定する〔１〕～〔４〕のいずれかに記載の超音波診断システム。
〔６〕 メモリは、
便検出部による検出結果を被検体に紐付けて保存する第１メモリ領域と、
第１メモリ領域から独立して配置され且つ被検体に対する大腸以外の検査部位の検査結果を被検体に紐付けて保存する第２メモリ領域を
有する〔１〕～〔５〕のいずれかに記載の超音波診断システム。
〔７〕 超音波プローブを走査することにより被検体の大腸の検査を行う超音波診断システムの制御方法であって、
被検体を特定し、
超音波プローブを用いて被検体の大腸の超音波画像を取得し、
超音波画像から便を検出し、
便の検出結果を被検体に紐付けてメモリに保存し、
被検体が特定されると、メモリに保存されている過去の検査時の便の検出結果をモニタに表示する
超音波診断システムの制御方法。

本発明によれば、超音波診断システムが、被検体を特定する被検体特定部と、超音波プローブを用いて被検体の大腸の超音波画像を取得する画像取得部と、超音波画像から便を検出する便検出部と、便検出部による検出結果を被検体に紐付けて保存するメモリと、モニタと、被検体特定部により被検体が特定されると、メモリに保存されている過去の検査時の便検出部による検出結果をモニタに表示する表示制御部とを備えるため、ユーザが被検体に対して排便に関する適切な処置を行うことができる。

本発明の実施の形態に係る超音波診断システムの構成を示すブロック図である。 本発明の実施の形態における送受信回路の構成を示すブロック図である。 本発明の実施の形態における画像生成部の構成を示すブロック図である。 観察部位を選択するメニュー画面の例を示す図である。 便の検出結果および処置内容の表示例を示す図である。 第１表示領域、第２表示領域および第３表示領域の例を示す図である。 第１表示領域に現在の超音波画像が表示され、第２表示領域に参考画像が表示され、第３表示領域に走査ガイドの動画が表示される例を示す図である。 超音波画像に付与するアノテーションを選択するアイコンの例を示す図である。 本発明の実施の形態に係る超音波診断システムの動作を示すフローチャートである。

以下、この発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
以下に記載する構成要件の説明は、本発明の代表的な実施態様に基づいてなされるが、本発明はそのような実施態様に限定されるものではない。
なお、本明細書において、「～」を用いて表される数値範囲は、「～」の前後に記載される数値を下限値および上限値として含む範囲を意味する。
本明細書において、「同一」、「同じ」は、技術分野で一般的に許容される誤差範囲を含むものとする。

実施の形態
図１に本発明の実施の形態に係る超音波診断システムの構成を示す。超音波診断システムは、超音波プローブ１と、超音波プローブ１に接続される装置本体２を備えている。

超音波プローブ１は、振動子アレイ１１を有している。振動子アレイ１１に送受信回路１２が接続されている。

装置本体２は、超音波プローブ１の送受信回路１２に接続される画像生成部２１を有している。画像生成部２１に、表示制御部２２およびモニタ２３が、順次、接続されている。また、画像生成部２１にメモリ２４が接続されている。メモリ２４に、表示制御部２２および観察部位選択部２５が接続されている。観察部位選択部２５に、参考画像表示部２６、走査ガイド表示部２７および便検出部２８が接続されている。参考画像表示部２６および走査ガイド表示部２７は、表示制御部２２に接続している。便検出部２８はメモリ２４に接続している。また、装置本体２は、被検体特定部３０を有している。被検体特定部３０は、表示制御部２２およびメモリ２４に接続している。また、送受信回路１２、画像生成部２１、表示制御部２２、メモリ２４、観察部位選択部２５、参考画像表示部２６、走査ガイド表示部２７、便検出部２８および被検体特定部３０に、本体制御部３１が接続されている。本体制御部３１に入力装置３２が接続されている。

また、送受信回路１２と画像生成部２１により画像取得部３３が構成されている。また、画像生成部２１、表示制御部２２、観察部位選択部２５、参考画像表示部２６、走査ガイド表示部２７、便検出部２８、被検体特定部３０および本体制御部３１により、装置本体２用のプロセッサ３４が構成されている。

超音波プローブ１の振動子アレイ１１は、１次元または２次元に配列された複数の超音波振動子を有している。これらの超音波振動子は、それぞれ送受信回路１２から供給される駆動信号に従って超音波を送信すると共に、被検体からの超音波エコーを受信して、超音波エコーに基づく信号を出力する。各超音波振動子は、例えば、ＰＺＴ（Lead Zirconate Titanate：チタン酸ジルコン酸鉛）に代表される圧電セラミック、ＰＶＤＦ（Poly Vinylidene Di Fluoride：ポリフッ化ビニリデン）に代表される高分子圧電素子およびＰＭＮ－ＰＴ（Lead Magnesium Niobate-Lead Titanate：マグネシウムニオブ酸鉛－チタン酸鉛固溶体）に代表される圧電単結晶等からなる圧電体の両端に電極を形成することにより構成される。

送受信回路１２は、本体制御部３１による制御の下で、振動子アレイ１１から超音波を送信し且つ振動子アレイ１１により取得された受信信号に基づいて音線信号を生成する。送受信回路１２は、図２に示すように、振動子アレイ１１に接続されるパルサ４１と、振動子アレイ１１から順次直列に接続される増幅部４２、ＡＤ（Analog to Digital）変換部４３およびビームフォーマ４４を有している。

パルサ４１は、例えば、複数のパルス発生器を含んでおり、本体制御部３１からの制御信号に応じて選択された送信遅延パターンに基づいて、振動子アレイ１１の複数の超音波振動子から送信される超音波が超音波ビームを形成するようにそれぞれの駆動信号を、遅延量を調節して複数の超音波振動子に供給する。このように、振動子アレイ１１の超音波振動子の電極にパルス状または連続波状の電圧が印加されると、圧電体が伸縮し、それぞれの超音波振動子からパルス状または連続波状の超音波が発生して、それらの超音波の合成波から、超音波ビームが形成される。

送信された超音波ビームは、例えば、被検体の部位等の対象において反射され、超音波プローブ１の振動子アレイ１１に向かって伝搬する。このように振動子アレイ１１に向かって伝搬する超音波エコーは、振動子アレイ１１を構成するそれぞれの超音波振動子により受信される。この際に、振動子アレイ１１を構成するそれぞれの超音波振動子は、伝搬する超音波エコーを受信することにより伸縮して、電気信号である受信信号を発生させ、これらの受信信号を増幅部４２に出力する。

増幅部４２は、振動子アレイ１１を構成するそれぞれの超音波振動子から入力された信号を増幅し、増幅した信号をＡＤ変換部４３に送信する。ＡＤ変換部４３は、増幅部４２から送信された信号をデジタルの受信データに変換する。ビームフォーマ４４は、ＡＤ変換部４３から受け取った各受信データに対してそれぞれの遅延を与えて加算することにより、いわゆる受信フォーカス処理を行う。この受信フォーカス処理により、ＡＤ変換部４３で変換された各受信データが整相加算され且つ超音波エコーの焦点が絞り込まれた音線信号が取得される。

画像生成部２１は、図３に示すように、信号処理部４５、ＤＳＣ（Digital Scan Converter：デジタルスキャンコンバータ）４６および画像処理部４７が順次直列に接続された構成を有している。

信号処理部４５は、送受信回路１２から受信した音線信号に対し、本体制御部３１により設定される音速値を用いて超音波の反射位置の深度に応じて距離による減衰の補正を施した後、包絡線検波処理を施すことにより、被検体内の組織に関する断層画像情報であるＢモード画像信号を生成する。

ＤＳＣ４６は、信号処理部４５で生成されたＢモード画像信号を通常のテレビジョン信号の走査方式に従う画像信号に変換（ラスター変換）する。
画像処理部４７は、ＤＳＣ４６から入力されるＢモード画像信号に階調処理等の各種の必要な画像処理を施した後、Ｂモード画像信号を表示制御部２２およびメモリ２４に送出する。以降は、画像処理部４７により画像処理が施されたＢモード画像信号を、超音波画像と呼ぶ。

モニタ２３は、表示制御部２２の制御の下で、種々の表示を行う。モニタ２３は、例えば、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display：液晶ディスプレイ）、有機ＥＬディスプレイ（Organic Electroluminescence Display）等のディスプレイ装置を含むことができる。

本体制御部３１は、予め記録されたプログラム等に従って装置本体２の各部および超音波プローブ１を制御する。
入力装置３２は、検査者による入力操作を受け付け、入力された情報を本体制御部３１に送出する。入力装置３２は、例えば、キーボード、マウス、トラックボール、タッチパッドおよびタッチパネル等の検査者が入力操作を行うための装置等により構成される。

便検出部２８は、画像生成部２１により生成された超音波画像を解析することにより、超音波画像から便を検出する。便検出部２８は、例えば、便に関する複数のテンプレート画像を記憶しており、複数のテンプレート画像を用いて超音波画像内をサーチする、いわゆるテンプレートマッチングの方法により便Ｋを検出できる。便検出部２８は、例えば、便が写った多数の被検体の大腸の超音波画像により学習されたいわゆる機械学習における、学習済みモデルを用いて超音波画像から便を検出することもできる。

被検体特定部３０は、例えば入力装置３２を介してユーザにより入力された被検体の識別情報に基づいて被検体を特定する。ここで、被検体の識別情報としては、例えば、被検体毎に設定されたＩＤ（Identifier：識別子）または被検体名等を用いることができる。

メモリ２４は、本体制御部３１の制御の下で、被検体特定部３０により特定された被検体に紐付けて、画像生成部２１により生成された超音波画像、その超音波画像に対して便検出部２８によって行われた便Ｋの検出結果、ユーザが被検体に行った処置の有無およびその処置内容を保存する。ユーザが被検体に行った処置の有無およびその処置内容は、例えば、入力装置３２を介してユーザにより入力される。処置内容として、例えば、浣腸、投薬および摘便等のうち少なくとも１つを入力できる。

メモリ２４としては、例えば、フラッシュメモリ、ＨＤＤ（Hard Disk Drive：ハードディスクドライブ）、ＳＳＤ（Solid State Drive：ソリッドステートドライブ）、ＦＤ（Flexible Disk：フレキシブルディスク）、ＭＯディスク（Magneto-Optical disk：光磁気ディスク）、ＭＴ（Magnetic Tape：磁気テープ）、ＲＡＭ（Random Access Memory：ランダムアクセスメモリ）、ＣＤ（Compact Disc：コンパクトディスク）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc：デジタルバーサタイルディスク）、ＳＤカード（Secure Digital card：セキュアデジタルカード）、または、ＵＳＢメモリ（Universal Serial Bus memory：ユニバーサルシリアルバスメモリ）等の記録メディア等を用いることができる。

観察部位選択部２５は、入力装置３２を介して入力されたユーザの指示に基づいて、予め設定されている複数の観察部位のうち、１つの観察部位を選択する。例えば、表示制御部２２により図４に示すようなメニュー画面Ｍ１がモニタ２３に表示された場合に、メニュー画面Ｍ１に含まれる複数のアイコンＡ１～Ａ８のうち観察部位に関連するアイコンが入力装置３２を介してユーザによって選択されると、観察部位選択部２５は、ユーザが選択したアイコンに基づいて観察部位を選択できる。

図４のメニュー画面Ｍ１は、血管への針の穿刺を行うモードを起動するためのアイコンＡ１、検査メニューのリストを設定するモードを起動するためのアイコンＡ２、被検体の膀胱を観察して膀胱内の尿量を計測するモードを起動するためのアイコンＡ３、大腸を観察するモードを起動するためのアイコンＡ４、肺エコーを観察するモードを起動するためのアイコンＡ５、超音波プローブ１の走査を開始するためのアイコンＡ６、検査履歴をモニタ２３に表示するためのアイコンＡ７、および、超音波診断システムの取り扱い説明書をモニタ２３に表示するためのアイコンＡ８を含んでいる。

観察部位選択部２５は、例えば、これらのアイコンＡ１～Ａ８のうち、アイコンＡ１が選択されると観察部位として血管を選択し、アイコンＡ３が選択されると観察部位として膀胱を選択し、アイコンＡ４が選択されると観察部位として大腸を選択し、アイコンＡ５が選択されると観察部位として肺を選択することができる。観察部位選択部２５は、特にアイコンＡ４が選択された場合に、観察部位として、大腸全体、結腸および直腸のうちの少なくとも１つを選択できる。ここで、ユーザがアイコンＡ４を選択することによって観察部位選択部２５が大腸全体、結腸および直腸のうちのいずれを選択するかは、予め設定できる。

表示制御部２２は、本体制御部３１の制御の下で、画像生成部２１により生成された超音波画像等に対して所定の処理を施して、モニタ２３に表示する。また、表示制御部２２は、観察部位選択部２５により観察部位として大腸が選択されると、被検体特定部３０により特定された被検体に対する、過去の検査における便検出部２８による便Ｋの検出結果がメモリ２４に保存されているか否かを判定する。

表示制御部２２は、過去の検査における便Ｋの検出結果がメモリ２４に保存されていると判定された場合に、モニタ２３の表示を図５のような表示に遷移させて、過去の検査時、例えば前回の検査時の便検出部２８による便Ｋの検出結果をモニタ２３に表示する。この際に、表示制御部２２は、例えば、便Ｋの検出の有無の他に、検査日時、被検体に対する処置の有無およびその処置内容を表すメッセージＥをモニタ２３に表示することができる。この際に、表示制御部２２は、例えば処置内容として浣腸、投薬および摘便等のうち少なくとも１つを表示できる。

ここで、慢性的な便秘が生じている被検体および麻痺等の何らかの理由で腹圧がかけられないことにより排便が困難な被検体等に対して排便の補助を行う場合には、過去の検査、例えば前回の検査において被検体内に便Ｋが存在するか否かを把握することが、被検体に対して排便に関する適切な処置を行う上で有用である。本発明の超音波診断システムのユーザは、表示制御部２２によってモニタ２３に表示された、過去の検査時の便検出部２８による便Ｋの検出結果を容易に且つ確実に確認して、被検体に対して排便に関する適切な処置を行うことができる。

また、表示制御部２２は、例えば、メッセージＥにおける「ＯＫ」のテキスト部分が入力装置３２を介してユーザにより選択されると、メッセージＥの表示をモニタ２３から削除できる。メッセージＥの表示がモニタ２３から削除されると、表示制御部２２は、モニタ２３の表示を図６のような表示に遷移できる。この際に、モニタ２３は、第１表示領域Ｒ１、第２表示領域Ｒ２および第３表示領域Ｒ３を有する。

表示制御部２２は、画像生成部２１により生成された最新の超音波画像を、順次、モニタ２３の第１表示領域Ｒ１に表示する。

参考画像表示部２６は、大腸を撮影した標準的な超音波画像である参考画像を記憶しており、例えば図６に示すように、参考画像ＵＲをモニタ２３の第２表示領域Ｒ２において表示する。ユーザは、第１表示領域Ｒ１に表示される現在の超音波画像と第２表示領域Ｒ２に表示される参考画像ＵＲを確認して、参考画像ＵＲに類似する超音波画像が得られるように超音波プローブ１を移動しながら走査を行うことにより、被検体の大腸を容易に撮影できる。

走査ガイド表示部２７は、被検体の大腸を撮影するために超音波プローブ１の走査をガイドする走査ガイドを記憶しており、例えば図６に示すように、被検体の大腸に対する走査ガイドＧ１をモニタ２３の第３表示領域Ｒ３に表示する。ここで、走査ガイド表示部２７は、走査ガイドＧ１として、例えば、超音波プローブ１の大腸までの移動経路を示す動画または静止画を表示できる。ユーザは、第３表示領域Ｒ３に表示された走査ガイドＧ１を確認することにより、超音波プローブ１の移動経路を容易に把握して、被検体の大腸を容易に撮影できる。

ここで、モニタ２３は、図６のように、第１表示領域Ｒ１、第２表示領域Ｒ２および第３表示領域Ｒ３を有する表示において、フリーズボタンＢ１と、便の有無の判別を行うための便有無ボタンＢ２を含むことができる。フリーズボタンＢ１は、第１表示領域Ｒ１における超音波画像の連続的な表示を一時停止する、すなわち、いわゆるフリーズさせるためのボタンである。便有無ボタンＢ２は、便検出部２８により被検体の大腸に存在する便Ｋを検出する処理を実行するためのボタンである。

表示制御部２２は、入力装置３２を介してユーザにより便有無ボタンＢ２が選択されて便検出部２８により便Ｋが検出された場合に、例えば図７に示す関心領域示唆線Ｌ１を超音波画像Ｕ１上に表示する等により便Ｋの位置を強調表示できる。関心領域示唆線Ｌ１は、検出された便Ｋを含む領域の存在を示唆する線であり、任意の形態を有することができるが、例えば、便Ｋを囲む矩形の四隅を表す４つの屈曲線からなることができる。表示制御部２２は、関心領域示唆線Ｌ１を表示する他に、例えば、便Ｋの画像の色を周囲とは異なる色で表示する、便Ｋの輪郭線を表示する、便Ｋを点滅させる等、便Ｋを周囲とは異なる表示態様により強調表示することもできる。

便検出部２８により便Ｋが検出された状態で、入力装置３２を介してユーザによりフリーズボタンＢ１が選択されると、本体制御部３１は、モニタ２３の表示を、例えば図８に示すような表示に遷移できる。この表示では、例えば、便Ｋが検出された最新の超音波画像Ｕ１がモニタ２３に表示され、超音波画像Ｕ１に対して便Ｋの性状に関するアノテーションを付与するためのアノテーションアイコンＣ１、Ｃ２およびＣ３が表示される。ユーザは、入力装置３２を介してアノテーションアイコンＣ１、Ｃ２およびＣ３のうちいずれかを選択することにより、選択されたアノテーションアイコンに対応するアノテーションを超音波画像Ｕ１に付与できる。このようにして超音波画像Ｕ１に付与されたアノテーションは、超音波画像Ｕ１に関連付けてメモリ２４に保存される。また、図７の表示において、モニタ２３は、検出された便Ｋの性状がアノテーションアイコンＣ１、Ｃ２およびＣ３に対応する便Ｋの性状に該当しないことから超音波画像Ｕ１に対してアノテーションを付与しない指示を行うための該当なしボタンＢ３と、フリーズを解除して走査を再開する再スキャンボタンＢ４を含むこともできる。

なお、画像生成部２１、表示制御部２２、観察部位選択部２５、参考画像表示部２６、走査ガイド表示部２７、便検出部２８、被検体特定部３０および本体制御部３１を有するプロセッサ３４は、ＣＰＵ（Central Processing Unit：中央処理装置）、および、ＣＰＵに各種の処理を行わせるための制御プログラムから構成されるが、ＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array：フィードプログラマブルゲートアレイ）、ＤＳＰ（Digital Signal Processor：デジタルシグナルプロセッサ）、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit：アプリケーションスペシフィックインテグレイテッドサーキット）、ＧＰＵ（Graphics Processing Unit：グラフィックスプロセッシングユニット）、または、その他のＩＣ（Integrated Circuit：集積回路）を用いて構成されてもよく、もしくはそれらを組み合わせて構成されてもよい。

また、プロセッサ３４の画像生成部２１、表示制御部２２、観察部位選択部２５、参考画像表示部２６、走査ガイド表示部２７、便検出部２８、被検体特定部３０および本体制御部３１は、部分的にあるいは全体的に１つのＣＰＵ等に統合させて構成されることもできる。

次に、図９のフローチャートを用いて実施の形態に係る超音波診断システムの動作の例を説明する。

まず、ステップＳ１において、観察部位選択部２５は、入力装置３２を介して入力されたユーザの指示に基づいて、予め設定されている複数の観察部位のうち、大腸を選択する。例えば、表示制御部２２により図４に示すようなメニュー画面Ｍ１がモニタ２３に表示された場合に、メニュー画面Ｍ１に含まれる複数のアイコンＡ１～Ａ８のうち、大腸に関するアイコンＡ４が入力装置３２を介してユーザによって選択されると、観察部位選択部２５は、ユーザが選択したアイコンに基づいて、大腸を観察部位として選択できる。

次に、ステップＳ２において、被検体特定部３０は、入力装置３２を介してユーザにより入力された、被検体のＩＤまたは名称等の識別情報に基づいて、検査対象の被検体を特定する。

ステップＳ３において、表示制御部２２は、メモリ２４を参照して、被検体特定部３０により特定された被検体に対する、過去の検査における便検出部２８による便Ｋの検出結果がメモリ２４に保存されているか否かを判定する。過去の検査における便Ｋの検出結果がメモリ２４に保存されていると判定された場合にステップＳ４に進む。

ステップＳ４において、表示制御部２２は、例えば図５に示すようなメッセージＥ５をモニタ２３に表示することにより、過去の検査における便Ｋの検出結果をモニタ２３に表示する。表示制御部２２は、この際に、過去の検査における便Ｋの検出結果の他に、検査日時、被検体に対する処置の有無およびその処置内容をモニタ２３に表示できる。

ユーザは、このようにして、過去の検査における便Ｋの検出結果を容易に且つ確実に把握して、被検体に対して排便に関する適切な処置を行うことができる。

ステップＳ４の処理が完了すると、ステップＳ５に進む。また、過去の検査における便Ｋの検出結果がメモリ２４に保存されていないとステップＳ３で判定された場合には、ステップＳ４を省略してステップＳ５に進む。

ステップＳ５において、ユーザが超音波プローブ１を被検体の体表上で移動させながら走査することで、複数フレームの超音波画像Ｕ１が撮影される。この際に、超音波プローブ１の振動子アレイ１１により被検体内に超音波ビームが送信され且つ被検体内から超音波エコーが受信され、受信信号が生成される。画像取得部３３の送受信回路１２は、受信信号に対して、本体制御部３１の制御の下でいわゆる受信フォーカス処理を行って音線信号を生成する。送受信回路１２により生成された音線信号は、画像生成部２１に送出される。画像生成部２１は、送受信回路１２から送出された音線信号を用いて超音波画像Ｕ１を生成する。

このようにして生成された超音波画像Ｕ１は、例えば図７に示すように、表示制御部２２により、モニタ２３の第１表示領域Ｒ１に表示される。

ステップＳ６において、便検出部２８は、ステップＳ５で生成される超音波画像Ｕ１を解析することにより、超音波画像Ｕ１から被検体の大腸内に存在する便Ｋを検出する。この際に、便検出部２８は、例えば、入力装置３２を介してユーザにより、モニタ２３に表示された便有無ボタンＢ２が選択されたことをトリガとして、便Ｋを検出する処理を実行する。

ステップＳ７において、本体制御部３１は、第１表示領域Ｒ１に表示されている超音波画像Ｕ１をフリーズ表示するか否かを判定する。本体制御部３１は、例えば、入力装置３２を介してユーザにより、モニタ２３に表示されたフリーズボタンＢ１が選択される等、フリーズの指示が入力された場合に超音波画像Ｕ１をフリーズ表示すると判定する。また、本体制御部３１は、例えば、入力装置３２を介してユーザによりフリーズの指示が入力されない場合に、第１表示領域Ｒ１における超音波画像Ｕ１の連続的な表示を続行すると判定する。

ステップＳ７において第１表示領域Ｒ１における超音波画像Ｕ１の連続的な表示を続行すると判定された場合に、ステップＳ５に戻って、超音波画像Ｕ１が新たに撮影される。続いてステップＳ６において便検出部２８により超音波画像Ｕ１から便Ｋが検出される。このようにして、ステップＳ７で第１表示領域Ｒ１における超音波画像Ｕ１の連続的な表示を続行すると判定される限り、ステップＳ５～ステップＳ７の処理が繰り返される。

ステップＳ７において超音波画像Ｕ１をフリーズ表示すると判定された場合に、ステップＳ８に進む。ステップＳ８において、メモリ２４は、本体制御部３１の制御の下で、モニタ２３の第１表示領域Ｒ１においてフリーズ表示されている最新の超音波画像Ｕ１に対するステップＳ６の便Ｋの検出結果を、ステップＳ２で特定された被検体に紐付けて保存する。このようにして保存された便Ｋの検出結果は、表示制御部２２によって、次回の検査時に、例えば図５に示すようにモニタ２３に表示される。

ステップＳ９において、本体制御部３１は、検査を終了するか否かを判定する。本体制御部３１は、例えば、入力装置３２を介してユーザにより、検査を終了する指示が入力された場合に検査を終了すると判定でき、検査を終了する指示が特に入力されない場合に検査を続行すると判定できる。

ステップＳ９において検査を続行すると判定された場合に、ステップＳ５に戻り、超音波画像Ｕ１が新たに撮影される。以降は、ステップＳ６で超音波画像Ｕ１から便Ｋが検出され、ステップＳ７で超音波画像Ｕ１をフリーズ表示するか否かが判定され、ステップＳ８で便Ｋの検出結果が被検体に紐付けてメモリ２４に保存される。このようにして、ステップＳ９で検査を続行すると判定される限り、ステップＳ５～ステップＳ９の処理が繰り返される。

ステップＳ９において検査を終了すると判定された場合に、図９のフローチャートに従う超音波診断システムの動作が完了する。

以上から、本発明の実施の形態の超音波システムによれば、被検体特定部３０により検査を受けている被検体が特定されると、表示制御部２２が、メモリ２４に保存されている過去の検査時の便検出部２８による便Ｋの検出結果をモニタ２３に表示するため、ユーザは、過去の検査における便Ｋの検出結果を容易に且つ確実に把握して、被検体に対して排便に関する適切な処置を行うことができる。

なお、送受信回路１２が超音波プローブ１に備えられることが説明されているが、送受信回路１２は装置本体２に備えられていてもよい。
また、画像生成部２１が装置本体２に備えられることが説明されているが、画像生成部２１は超音波プローブ１に備えられていてもよい。

また、装置本体２は、いわゆる据え置き型でもよく、持ち運びが容易な携帯型でもよく、例えばスマートフォンまたはタブレット型のコンピュータにより構成される、いわゆるハンドヘルド型でもよい。このように、装置本体２を構成する機器の種類は特に限定されない。

また、装置本体２がメモリ２４を備えることが説明されているが、メモリ２４は、装置本体２に外付けされたメモリであってもよい。また、超音波診断システムは、例えば、装置本体２とネットワークを介して接続されるサーバを備えることができる。この場合に、メモリ２４は、装置本体２ではなくサーバに備えられていてもよい。

また、超音波プローブ１または装置本体２は、図示しないＧＰＳ（Global Positioning System：全地球測位システム）センサを備え、ＧＰＳセンサにより被検体のＧＰＳ情報を取得できる。この場合に、メモリ２４は、本体制御部３１の制御の下で、便検出部２８による便Ｋの検出結果を被検体の識別情報および被検体のＧＰＳ情報に紐付けて保存できる。

さらにこの場合に、被検体特定部３０は、ＧＰＳセンサから被検体のＧＰＳ情報が入力されることにより、被検体を特定できる。この際に、被検体特定部３０は、例えば、ＧＰＳセンサから入力されたＧＰＳ情報と、メモリ２４に保存されている被検体のＧＰＳ情報が一致した場合に、被検体を特定できる。このようなＧＰＳ情報に基づく被検体の特定は、例えば訪問看護または在宅医療等において被検体の自宅で被検体の検査を行う場合に有用である。

また、メモリ２４は、便検出部２８による便Ｋの検出結果を被検体に紐付けて保存する第１メモリ領域と、第１メモリ領域から独立して配置され且つ被検体に対する大腸以外の検査部位の検査結果を被検体に紐付けて保存する第２メモリ領域を有することができる。これにより、例えば、何らかの原因で第２メモリ領域のデータが消去されてしまったとしても、第１メモリ領域に保存されている便Ｋの検出結果をメモリ２４に保存したまま残すことができる。特に、第１メモリ領域を図示しないサーバに配置することにより、装置本体２上でデータが誤って消去されてしまうリスクを低減できる。

１ 超音波プローブ、２ 装置本体、１１ 振動子アレイ、１２ 送受信回路、２１ 画像生成部、２２ 表示制御部、２３ モニタ、２４ メモリ、２５ 観察部位選択部、２６ 参考画像表示部、２７ 走査ガイド表示部、２８ 便検出部、３０ 被検体特定部、３１ 本体制御部、３２ 入力装置、３３ 画像取得部、３４ プロセッサ、４１ パルサ、４２ 増幅部、４３ ＡＤ変換部、４４ ビームフォーマ、４５ 信号処理部、４６ ＤＳＣ、４７ 画像処理部、Ａ１～Ａ８ アイコン、Ｂ１ フリーズボタン、Ｂ２ 便有無ボタン、Ｂ３ 該当なしボタン、Ｂ４ 再スキャンボタン、Ｃ１～Ｃ３ アノテーションアイコン、Ｅ メッセージ、Ｇ１ 走査ガイド、Ｋ 便、Ｌ１ 関心領域示唆線、Ｍ１ メニュー画面、Ｒ１ 第１表示領域、Ｒ２ 第２表示領域、Ｒ３ 第３表示領域、Ｕ１，Ｕ２ 超音波画像、ＵＲ 参考画像。

Claims (7)

1. 超音波プローブを走査することにより被検体の大腸の検査を行う超音波診断システムであって、
   前記被検体を特定する被検体特定部と、
   前記超音波プローブを用いて前記被検体の大腸の超音波画像を取得する画像取得部と、
   前記超音波画像から便を検出する便検出部と、
   前記便検出部による検出結果を前記被検体に紐付けて保存するメモリと、
   モニタと、
   前記被検体特定部により前記被検体が特定されると、前記メモリに保存されている過去の検査時の前記便検出部による前記検出結果を前記モニタに表示する表示制御部と
   を備える超音波診断システム。
2. 前記メモリは、前記便検出部による前記検出結果に併せて、ユーザにより入力され且つ前記被検体に対して施された処置の有無および処置内容を保存し、
   前記被検体特定部により前記被検体が特定された場合に、前記表示制御部は、過去の検査時の処置の有無および処置内容も前記モニタに表示する請求項１に記載の超音波診断システム。
3. 前記処置内容は、浣腸、投薬、摘便のうちの少なくとも１つである請求項２に記載の超音波診断システム。
4. 前記被検体特定部は、前記被検体の識別情報を入力することにより前記被検体を特定する請求項１に記載の超音波診断システム。
5. 前記メモリは、前記便検出部による前記検出結果を前記被検体の識別情報および前記被検体の全地球測位システム情報に紐付けて保存し、
   前記被検体特定部は、前記被検体の前記全地球測位システム情報を入力することにより前記被検体を特定する請求項１に記載の超音波診断システム。
6. 前記メモリは、
   前記便検出部による前記検出結果を前記被検体に紐付けて保存する第１メモリ領域と、
   前記第１メモリ領域から独立して配置され且つ前記被検体に対する大腸以外の検査部位の検査結果を前記被検体に紐付けて保存する第２メモリ領域を
   有する請求項１に記載の超音波診断システム。
7. 超音波プローブを走査することにより被検体の大腸の検査を行う超音波診断システムの制御方法であって、
   前記被検体を特定し、
   前記超音波プローブを用いて前記被検体の大腸の超音波画像を取得し、
   前記超音波画像から便を検出し、
   便の検出結果を前記被検体に紐付けてメモリに保存し、
   前記被検体が特定されると、前記メモリに保存されている過去の検査時の便の前記検出結果をモニタに表示する
   超音波診断システムの制御方法。