JP2024044255A - 粉体流通装置 - Google Patents

Abstract

【課題】管体の内部空間を移動する粉体が詰まり難い手段を提供する。【解決手段】粉体検査装置１０は、第１管体１１Ａと、第１管体１１Ａに接続されており、内部空間２０と外部との間で気体が流通可能なフィルタ３６を有する第２管体１１Ｂと、第２管体１１Ｂに接続された第３管体１１Ｃと、第３管体１１Ｃの内部空間２０に位置しており、内部空間２０を開閉する第１バタフライバルブ２３と、を備える。フィルタ３６は、第２管体１１Ｂの外周面に沿って拡がる。【選択図】図３

Description

本発明は、管体の内部空間に粉体が流通する粉体流通装置に関する。

医薬品、特に経口固形製剤の製造においては、粉体の混合、造粒、乾燥、打錠などの工程がある。これら各工程をバッチ式で行うプロセスと、各工程を連続的に接続して行うプロセスとがある。各工程においては、工程後の中間生成物を検査することにより工程が正常に行えたかを判定する。例えば、錠剤の原材料である各種粉体の混合物は、分光測定器により品質が検査される。

バッチ式で行うプロセスでは、各工程後に中間生成物の抜き取りを行い、品質の確認が行われるが、連続化して行うプロセスでは、機械的な制御により高頻度に品質を測定することで、品質不良を早い段階で防ぐことが可能になる。例えば、特許文献１には、連続式で行うプロセスにおいて、粉体を検査する手段が開示されている。特許文献１に記載された連続生産システムでは、検査室へ繋がる経路を通じて検査室に溜まった粉体が所定の高さに達したかをセンサにより検知して、所定の高さに達した後に検査室へ繋がる経路を閉鎖して検査を行い、検査後に粉体を排出してから検査室へ繋がる経路の閉鎖を解除する。

特許第６５７８４５６号公報

特許文献１に記載された連続生産システムでは、粉体の検査は、検査室に溜まる一定量の粉体毎に行われる。検査室に溜まった一定量の粉体が経路を移動するときに、粉体の塊が経路を閉塞していると、経路において粉体の塊の移動に伴って気圧の変動が生じ得る。このような気圧の変動によって、流路に粉体の塊が詰まるおそれがある。

本発明は、前述された事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、管体の内部空間を移動する粉体が詰まり難い手段を提供することにある。

(1) 本発明に係る粉体流通装置は、第１管体と、上記第１管体に接続されており、内部空間と外部との間で気体が流通可能なフィルタを有する第２管体と、上記第２管体に接続された第３管体と、上記第３管体の内部空間に位置しており、当該内部空間を開閉するバルブと、を備える。上記フィルタは、上記第２管体の外周面に沿って拡がる。

フィルタにより、閉位置のバルブ上に蓄積された粉体が、バルブが開位置となることにより第３管体から流出するときに、第３管体の内部空間で気圧が変動し難いので、第３管体の内部空間に粉体が詰まることが抑制される。また、第１管体または第３管体に、内部空間と外部とを連通する貫通孔を形成する必要がないので、第１管体または第３管体に加工による歪みなどが生じにくい。また、フィルタが第２管体の外周面に沿って拡がるので、フィルタの表面積を大きくしやすい。また、フィルタが第２管体から外向きへ突出しないので、装置の占有領域を小さくできる。

(2) 本発明に係る粉体流通装置は、第１管体と、上記第１管体に接続されており、内部空間と外部との間で気体が流通可能なフィルタを有する第２管体と、上記第２管体に接続された第３管体と、上記第１管体の内部空間に位置しており、当該内部空間を開閉するバルブと、を備える。上記フィルタは、上記第２管体の外周面に沿って拡がる。

フィルタにより、閉位置のバルブ上に蓄積された粉体が、バルブが開位置となることにより第１管体から流出するときに、第３管体の内部空間で気圧が変動し難いので、第３管体の内部空間に粉体が詰まることが抑制される。また、第１管体または第３管体に、内部空間と外部とを連通する貫通孔を形成する必要がないので、第１管体または第３管体に加工による歪みなどが生じにくい。また、フィルタが第２管体の外周面に沿って拡がるので、フィルタの表面積を大きくしやすい。また、フィルタが第２管体から外向きへ突出しないので、装置の専有領域を小さくできる。

(3) 上記フィルタは、上記第２管体の外周面全体に拡がってもよい。

フィルタの表面積を大きくできる。

(4) 上記第１管体、上記第２管体、および上記第３管体はへルール接続されていてもよい。

第１管体、第２管体、および第３管体を分解して洗浄することが容易である。

(5) 上記粉体流通装置は、上記バルブの上方または下方において粉体を検知する粉体センサを更に備えてもよい。

(6) 上記粉体流通装置は、上記バルブの上方または下方において粉体を測定する測定器を更に備えてもよい。

(7) 上記粉体流通装置は、上記バルブよりも下方の分岐位置から分岐した分岐流路を区画する分岐管と、上記分岐位置に位置する切替バルブと、を更に備えてもよい。

本発明によれば、管体の内部空間を移動する粉体が詰まり難い粉体流通装置が実現される。

図１は、連続生産システム１００を示すブロック図である。 図２は、粉体検査装置１０を示す模式図である。 図３は、コントローラ１５を示すブロック図である。 図４は、粉体検査装置１０の動作を示すフローチャートである。 図５は、ステップＳ１１における粉体検査装置１０を示す模式図である。 図６は、ステップＳ１３における粉体検査装置１０を示す模式図である。 図７は、ステップＳ１７における粉体検査装置１０を示す模式図である。 図８は、ステップＳ１９における粉体検査装置１０を示す模式図である。 図９は、ステップＳ２０における粉体検査装置１０を示す模式図である。

以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明の一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で、本発明の実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。

図１に、錠剤の連続生産システム１００が示される。連続生産システム１００は、原料の粉体を混合する混合装置１０１、混合した原料を造粒する造粒装置１０２、造粒した造粒物を乾燥する乾燥装置１０３、乾燥した造粒物を混合する混合装置１０４、混合した造粒物を打錠する打錠装置１０５、打錠された錠剤をコーティングするコーティング装置１０６と、を備える。なお、各装置は一例であり、装置は変更されたり増減されたりしてもよい。混合装置１０１と造粒装置１０２とは、粉体が流通する流路により繋がれている。混合装置１０１で混合された原料（粉体）は、流路を通じて造粒装置１０２へ送られる。他の装置同士も同様の流路で繋がれている。

混合装置１０１と造粒装置１０２との間の流路には、粉体検査装置１０（粉体流通装置の一例）が位置する。なお、粉体検査装置１０は、造粒後の造粒物や他の粉体の流路に位置してもよい。また、連続生産システム１００は、必ずしも各装置が直列に繋がれる必要はなく、例えば、複数の混合装置１０１と造粒装置１０２とが複数の流路により繋がれていてもよい。

図２に示されるように、粉体検査装置１０は、管体１１と、分岐管１２と、粉体センサ１３と、分光測定器１４（測定器の一例）と、コントローラ１５（図３参照）と、を備える。

管体１１は、第１管体１１Ａ、第２管体１１Ｂ、第３管体１１Ｃ、第４管体１１Ｄ、および第５管体１１Ｅを有する。第１管体１１Ａ、第２管体１１Ｂ、第３管体１１Ｃ、第４管体１１Ｄ、および第５管体１１Ｅは、上下方向に沿って直列に連結されている。第１管体１１Ａ、第２管体１１Ｂ、第３管体１１Ｃ、第４管体１１Ｄ、および第５管体１１Ｅは、上端および下端にフランジ形状のへルール部を有している。各図には示されていないが、へルール部の端面において環状に延びて上下方向に対向する各溝に、断面がプラス形状のガスケットが嵌め込まれて、クランプなどによってへルール部が締結される所謂へルール接続により連結されている。直列に連結された第１管体１１Ａ、第２管体１１Ｂ、第３管体１１Ｃ、第４管体１１Ｄ、および第５管体１１Ｅの各内部空間の内径は同等であり、管体１１において上下方向７に沿って真っ直ぐに延びて連続する内部空間２０を形成する。内部空間２０は、粉体が流通する空間である。内部空間２０において、矢印６で示されるように、粉体は上から下へ向かって下向きに流れる。

第１管体１１Ａは、管体１１の上端に位置する。第１管体１１Ａの上端は、混合装置１０１において混合された粉体が内部空間２０へ流入するための流入口２１である。流入口２１は、混合装置１０１に直接に繋がっている必要はなく、例えば、混合装置１０１により混合された粉体が貯蔵されるホッパなどに繋がっていてもよい。

第２管体１１Ｂは、第１管体１１Ａの下端に接続されている。第２管体１１Ｂの側壁はステンレスなどの金属製のフィルタ３６である。フィルタ３６は、第２管体１１Ｂの側壁の外周面全体に拡がっている。フィルタ３６の素材は、特に限定されない。フィルタ３６の網目の大きさは、管体１１に流通される粉体の粒径を考慮して適宜設定される。フィルタ３６を通じて、内部空間２０と管体１１の外部との間で気体が流通する。内部空間２０を流通する粉体は、フィルタ３６を通過せず管体１１の外部へ流出しない。また、管体１１の外部であってフィルタ３６の網目より大きな粉塵は、フィルタ３６を通過せず内部空間２０へ進入しない。

第３管体１１Ｃは、第２管体１１Ｂの簡単に接続されている。第３管体１１Ｃの内部空間は、貯留室３１となる。第３管体１１Ｃの側壁には窓２６が位置する。窓２６は、側壁を貫通する貫通孔が、例えばガラスなどの透光性素材により封止されたものである。

第４管体１１Ｄは、第３管体１１Ｃの下端に接続されている。第４管体１１Ｄの側壁はステンレスなどの金属製のフィルタ３７である。フィルタ３７は、第２管体１１Ｂの側壁の外周面全体に拡がっている。フィルタ３７は、フィルタ３６と同様である。フィルタ３７を通じて、内部空間２０と管体１１の外部との間で気体が流通する。内部空間２０を流通する粉体は、フィルタ３７を通過せず管体１１の外部へ流出しない。また、管体１１の外部であってフィルタ３７の網目より大きな粉塵は、フィルタ３７を通過せず内部空間２０へ進入しない。

第５管体１１Ｅは、第４管体１１Ｄの下端に接続されている。第５管体１１Ｅの内部空間は、検査室３２となる。第５管体１１Ｅの側壁には窓３３が位置する。窓３３は、側壁を貫通する貫通孔が、例えばガラスなどの透光性素材により封止されたものである。第５管体１１Ｅの下端は、造粒装置１０２へ繋がる流路と連続している。

第５管体１１Ｅには、分岐位置Ｐにおいて分岐管１２が繋がっている。分岐管１２は、分岐位置Ｐから上下方向７と交差する方向へ延びる円管である。分岐管１２の内径は、管体１１の内径と同程度であってもよいし、或いは管体１１の内径よりも小さくても大きくてもよい。分岐管１２の内部空間３０は分岐流路である。分岐位置Ｐにおいて、分岐管１２の内部空間３０は管体１１の内部空間２０と連続している。分岐管１２の延出端は、検査で不適合と判定された粉体を貯蔵するタンク（不図示）と繋がっている。

管体１１の内部空間２０には、上流側から順に、供給バルブ２２、第１バタフライバルブ２３（第１バルブの一例）、第２バタフライバルブ２４（第２バルブの一例）、及び切替バルブ２５が位置する。

供給バルブ２２は、第１管体１１Ａにより形成される内部空間２０に位置する。供給バルブ２２は、上下方向７と直交する方向（本実施形態では図２の紙面と垂直な方向）を軸として円盤が回転するバタフライバルブであるが、供給バルブ２２は、バタフライバルブ以外のバルブ、例えばロータリー型のバルブなどであってもよい。供給バルブ２２の軸２２Ａは不図示のバルブモータにより回転される。バルブモータの駆動はコントローラ１５により制御される。

供給バルブ２２は、第１管体１１Ａにより形成される内部空間２０を上下方向７に対して開放する開位置（図２において破線で示される位置）と、内部空間２０を上下方向７に対して閉塞する閉位置（図２において実線で示される位置）とに回転可能である。供給バルブ２２が開位置に位置すると、流入口２１から内部空間２０へ流入した粉体が、供給バルブ２２より下流へ流れる。供給バルブ２２が閉位置に位置すると、流入口２１から内部空間２０へ流入した粉体は供給バルブ２２より上流において滞留する。

第１バタフライバルブ２３は、第３管体１１Ｃにより形成される内部空間２０に位置する。第１バタフライバルブ２３は、上下方向７と直交する方向（本実施形態では図２の紙面と垂直な方向）を軸として円盤が回転するバタフライバルブである。第１バタフライバルブ２３の軸２３Ａは不図示のバルブモータにより回転される。バルブモータの駆動はコントローラ１５により制御される。

第１バタフライバルブ２３は、第３管体１１Ｃにより形成される内部空間２０を上下方向７に対して開放する開位置（図２において破線で示される位置）と、内部空間２０を上下方向７に対して閉塞する閉位置（図２において実線で示される位置）とに回転可能である。第１バタフライバルブ２３が開位置に位置すると、第２管体１１Ｂを通じて第３管体１１Ｃにより形成される内部空間２０へ流入した粉体が、第１バタフライバルブ２３より下流へ流れる。第１バタフライバルブ２３が閉位置に位置すると、第２管体１１Ｂを通じて第３管体１１Ｃにより形成される内部空間２０へ流入した粉体は第１バタフライバルブ２３より上流において滞留する。供給バルブ２２および第１バタフライバルブ２３がともに閉位置となると、供給バルブ２２と第１バタフライバルブ２３とにより内部空間２０が区画されて貯留室３１となる。貯留室３１には、閉位置の第１バタフライバルブ２３上に粉体が堆積することにより、一定量の粉体が貯留可能である。

第２バタフライバルブ２４は、第５管体１１Ｅにより形成される内部空間２０であって分岐位置Ｐよりも上流に位置する。第２バタフライバルブ２４は、上下方向７と直交する方向（本実施形態では図２の紙面と垂直な方向）を軸として円盤が回転するバタフライバルブである。第２バタフライバルブ２４の軸２４Ａは不図示のバルブモータにより回転される。バルブモータの駆動はコントローラ１５により制御される。

第２バタフライバルブ２４は、第５管体１１Ｅにより形成される内部空間２０を上下方向７に対して開放する開位置（図２において破線で示される位置）と、内部空間２０を上下方向７に対して閉塞する閉位置（図２において実線で示される位置）とに回転可能である。第２バタフライバルブ２４が開位置に位置すると、第４管体１１Ｄを通じて第５管体１１Ｅにより形成される内部空間２０へ流入した粉体が、第２バタフライバルブ２４より下流へ流れる。第２バタフライバルブ２４が閉位置に位置すると、第４管体１１Ｄを通じて第５管体１１Ｅにより形成される内部空間２０へ流入した粉体は第２バタフライバルブ２４より上流において滞留する。第１バタフライバルブ２３および第２バタフライバルブ２４がともに閉位置となると、第１バタフライバルブ２３と第２バタフライバルブ２４とにより内部空間２０が区画されて検査室３２となる。検査室３２には、閉位置の第２バタフライバルブ２４上に粉体が堆積することにより、一定量の粉体が貯留可能である。

切替バルブ２５は、第５管体１１Ｅにより形成される内部空間２０において分岐位置Ｐに位置する。切替バルブ２５は、第５管体１１Ｅにより形成される内部空間２０および分岐管１２の内部空間３０を閉塞可能な円盤が、分岐管１２の内部空間３０を閉塞する通常位置（図２において実線で示される位置）と、第５管体１１Ｅにより形成される内部空間２０を閉塞する切替位置（図２において破線で示される位置）とに回動可能なものである。切替バルブ２５はバルブモータ（不図示）により回動される。バルブモータの駆動はコントローラ１５により制御される。

通常位置の切替バルブ２５は、第５管体１１Ｅにより形成される内部空間２０において分岐位置Ｐより上流と下流とを連続させる。つまり、切替バルブ２５が通常位置にあるとき、第５管体１１Ｅにより形成される内部空間２０を流れる粉体は、分岐位置Ｐを通過可能である。切替位置の切替バルブ２５は、第５管体１１Ｅにより形成される内部空間２０であって分岐位置Ｐより上流の空間と分岐管１２の内部空間３０とを連続させる。つまり、切替バルブ２５が切替位置にあるとき、第５管体１１Ｅにより形成される内部空間２０を流れる粉体は、分岐位置Ｐにおいて内部空間２０から内部空間３０へ流れる。

第３管体１１Ｃの外部であって窓２６の側方には、粉体センサ１３が位置する。粉体センサ１３は、例えばレーザーセンサなどの光学センサや超音波センサ、接触式のレベルスイッチなどである。粉体センサ１３は、レーザセンサの場合、窓２６を通じて貯留室３１へレーザ光を照射して反射光を得る。粉体センサ１３は、得られた反射光に基づく検知信号をコントローラ１５へ出力する。貯留室３１において窓２６の側方まで粉体が堆積しているか否かによって反射光が異なるので、粉体センサ１３から受信した検知信号に基づいて、コントローラ１５は、貯留室３１において窓２６の側方まで粉体が堆積したか否かを判定できる。なお、本実施形態では、窓２６は１個であるが、貯留室３１に堆積させる粉体の量を変更可能とするために、上下方向７の異なる位置に複数の窓２６および粉体センサ１３が設けられてもよい。

第３管体１１Ｃにより形成される内部空間２０において窓２６の側方に噴出器２７が位置する。噴出器２７は、窓２６へ向けて空気を噴出する。噴出器２７の駆動は、コントローラ１５により制御される。噴出器２７が窓２６へ向けて空気を噴出することにより、内部空間２０において窓２６に付着した粉体が吹き飛ばされる。

第５管体１１Ｅの外部であって窓３３の側方には、分光測定器１４が位置する。分光測定器１４は、近赤外光に対するスペクトル情報を測定する。分光測定器１４は、窓３３を通じて検査室３２へ近赤外光を照射して反射光を得る。分光測定器１４は、得られた反射光のスペクトル情報を測定信号としてコントローラ１５へ出力する。検査室３２に堆積した化学的特性および物理的特性により近赤外光に対するスペクトル情報が異なるので、分光測定器１４から受信した測定信号に基づいて、コントローラ１５は、検査室３２に堆積した粉体の化学的特性および物理的特性が、予め定められた閾値範囲内であるか否かによって、検査の合否を判定できる。なお、分光測定器１４では、励起光の照射で散乱されるラマン散乱光のスペクトルを測定してもよい。

第５管体１１Ｅにより形成される内部空間２０において窓３３の側方に噴出器３４が位置する。噴出器３４は、窓３３へ向けて空気を噴出する。噴出器３４の駆動は、コントローラ１５により制御される。噴出器３４が窓３３へ向けて空気を噴出することにより、内部空間２０において窓３３に付着した粉体が吹き飛ばされる。

図３に示されるように、コントローラ１５は、供給バルブ２２、第１バタフライバルブ２３、第２バタフライバルブ２４、および切替バルブ２５を駆動するバルブモータ（不図示）、粉体センサ１３、分光測定器１４、噴出器２７，３４と、通信バス２９を介して電気信号を送受信可能に接続されている。コントローラ１５は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどで構成されており、粉体検査装置１０の制御に必要なプログラムや閾値範囲などが記憶されている。

[粉体検査装置１０の動作]
粉体検査装置１０は、コントローラ１５が記憶するプログラムに基づいて動作が制御される。また、動作開始時に、切替バルブ２５は通常位置にある。

図４に示されるように、コントローラ１５は、制御を開始すると、供給バルブ２２を開位置とし、第１バタフライバルブ２３を閉位置とする（Ｓ１１）。これにより、図５に示されるように、流入口２１から管体１１の内部空間２０に流入した粉体は、第１バタフライバルブ２３上に堆積していく。

コントローラ１５は、第１バタフライバルブ２３上に堆積された粉体が、粉体センサ１３により検知されたかを粉体センサ１３の検知信号に基づいてモニタリングする（Ｓ１２：Ｎｏ）。コントローラ１５は、粉体センサ１３から粉体を検知したことを示す検知信号を受信したことに応じて（Ｓ１２：Ｙｅｓ）、貯留室３１に一定量の粉体が堆積したと判定する。

コントローラ１５は、貯留室３１に一定量の粉体が堆積したと判定したことに応じて、図６に示されるように、供給バルブ２２を閉位置とし、かつ第２バタフライバルブ２４を閉位置として、第１バタフライバルブ２３を開位置とする（Ｓ１３）。これにより、貯留室３１に堆積した粉体が検査室３２へ流動して、第２バタフライバルブ２４上に堆積する。粉体の流動に伴い、フィルタ３６を通じて貯留室３１に外部の空気が流入し、また、フィルタ３７を通じて検査室３２から外部へ空気が流出する。これにより、貯留室３１や検査室３２において粉体の流動に伴う圧力変動が抑制されて、第１バタフライバルブ２３上に堆積した粉体がアーチ構造を形成して内部空間２０を閉塞する所謂ブリッジングが抑制される。

また、コントローラ１５は、第１バタフライバルブ２３を閉位置とした後（Ｓ１４）、噴出器２７を所定時間駆動する（Ｓ１５）。噴出器２７から噴き出された空気により、窓２６に付着した粉体が下方へ吹き飛ばされる。また、第１バタフライバルブ２３が閉位置となることにより、検査室３２が閉空間となる。

また、コントローラ１５は、噴出器２７を駆動した後（Ｓ１５）、供給バルブ２２を開位置とする（Ｓ１６）。これにより、図７に示されるように、検査室３２において粉体が検査される間に、流入口２１から管体１１の内部空間２０に粉体が流入し、次に検査すべき粉体が第１バタフライバルブ２３上に堆積していく。

図７に示されるように、コントローラ１５は、閉空間となった検査室３２に対して、分光測定器１４を駆動して分光測定を行う（Ｓ１７）。分光測定器１４は、近赤外光に対する反射光のスペクトル情報を測定信号としてコントローラ１５に出力する。コントローラ１５は、受信した測定信号に基づいて、スペクトル情報が予め定められた閾値範囲内であるか否かによって粉体の検査の合否を判定する（Ｓ１８）。

コントローラ１５は、粉体の検査が合格であると判定したことに応じて（Ｓ１８：Ｙｅｓ）、図８に示されるように、第２バタフライバルブ２４を開位置とする（Ｓ１９）。このとき、切替バルブ２５は通常位置にあるので、検査室３２から下流へ流動した粉体は、管体１１の内部空間２０において分岐位置Ｐを通過して、造粒装置１０２へ向かう。粉体の流動に伴い、フィルタ３７を通じて検査室３２に外部の空気が流入する。検査室３２において粉体の流動に伴う圧力変動が抑制されて、第２バタフライバルブ２４上に堆積した粉体がアーチ構造を形成して内部空間２０を閉塞する所謂ブリッジングが抑制される。その後、コントローラ１５は、切替バルブ２５を切替位置とする（Ｓ２０）。

コントローラ１５は、粉体の検査が不合格であると判定したことに応じて（Ｓ１８：Ｎｏ）、図９に示されるように、切替バルブ２５を切替位置とした後（Ｓ２１）、第２バタフライバルブ２４を開位置とする（Ｓ２２）。これにより、検査室３２から下流へ流動した粉体は、分岐位置Ｐにおいて管体１１の内部空間から分岐管１２の内部空間３０へ進入して、不図示のタンクへ向かう。つまり、検査が不合格の粉体は、造粒装置１０２へ向かわない。

また、コントローラ１５は、ステップＳ２０又はステップＳ２２の後（Ｓ２２）、噴出器３４を所定時間駆動する（Ｓ２３）。噴出器３４から噴き出された空気により、窓３３に付着した粉体が分岐管１２の内部空間３０へ吹き飛ばされる。その後、コントローラ１５は、第２バタフライバルブ２４を閉位置とし（Ｓ２４）、また、切替バルブ２５を通常位置へ戻す（Ｓ２５）。

コントローラ１５は、次の検査がある場合には（Ｓ２６：Ｙｅｓ）、ステップＳ１２へ戻る。コントローラ１５は、次の検査がない場合には（Ｓ２６：Ｎｏ）、粉体検査装置１０の動作を終了する。

［本実施形態の作用効果］
フィルタ３６により、閉位置の第１バタフライバルブ２３上に蓄積された粉体が、第１バタフライバルブ２３が開位置となることにより第３管体１１Ｃから流出するときに、第３管体１１Ｃにより形成される内部空間２０で気圧が変動し難いので、第３管体１１Ｃにより形成される内部空間２０に粉体が詰まることが抑制される。また、第１管体１１Ａまたは第３管体１１Ｃに、内部空間２０と外部とを連通する貫通孔を形成する必要がないので、第１管体１１Ａまたは第３管体１１Ｃに加工による歪みなどが生じにくい。また、フィルタ３６が第２管体１１Ｂの外周面に沿って拡がるので、フィルタ３６の表面積を大きくしやすい。また、フィルタ３６が第２管体１１Ｂから外向きへ突出しないので、粉体検査装置１０の占有領域を小さくできる。

フィルタ３７により、閉位置の第２バタフライバルブ２４上に蓄積された粉体が、第２バタフライバルブ２４が開位置となることにより第５管体１１Ｅから流出するときに、第５管体１１Ｅにより形成される内部空間２０で気圧が変動し難いので、第５管体１１Ｅにより形成される内部空間２０に粉体が詰まることが抑制される。また、第３管体１１Ｃまたは第５管体１１Ｅに、内部空間２０と外部とを連通する貫通孔を形成する必要がないので、第３管体１１Ｃまたは第５管体１１Ｅに加工による歪みなどが生じにくい。また、フィルタ３７が第４管体１１Ｄの外周面に沿って拡がるので、フィルタ３７の表面積を大きくしやすい。また、フィルタ３７が第４管体１１Ｄから外向きへ突出しないので、粉体検査装置１０の専有領域を小さくできる。

フィルタ３６が第２管体１１Ｂの外周面全体に拡がるのでフィルタ３６の表面積を大きくできる。また、フィルタ３７が第４管体１１Ｄの外周面全体に拡がるのでフィルタ３７の表面積を大きくできる。

第１管体１１Ａ、第２管体１１Ｂ、第３管体１１Ｃ、第４管体１１Ｄ、および第５管体１１Ｅがへルール接続されているので、各管体を分解して洗浄することが容易である。

［変形例］
フィルタ３６，３７は、第２管体１１Ｂまたは第４管体１１Ｄの外周面の一部に沿って拡がるものであってもよい。

また、粉体検査装置１０が粉体流通装置として実現される場合には、粉体センサ１３、分光測定器１４、および窓２６，３３は省略されてよい。また、第１管体１１Ａ、第２管体１１Ｂ、および第３管体１１Ｃのみで粉体流通装置が実現されてもよいし、第３管体１１Ｃ、第４管体１１Ｄ、および第５管体１１Ｅのみで粉体流通装置が実現されてもよい。

また、前述された実施形態では、コントローラ１５に記憶されたプログラムに基づいて粉体検査装置１０の動作が制御されるが、プログラムに代えて、入力インタフェースへ操作者が入力することによって、粉体検査装置１０が動作してもよい。また、分光測定器１４が出力するスペクトル情報は、コントローラ１５ではなく別の外部情報機器へ出力され、その外部情報機器による演算結果などがコントローラ１５へ出力されてもよい。

また、管体１１は、必ずしも上下方向７に沿って延びていなくてもよく、また、管体１１の一部が水平方向など他の方向に沿って延びており、管体１１が折れ曲がっていてもよい。

また、管体１１が検査で不適合と判定された粉体を貯蔵するタンクに繋がっており、分岐管１２が造粒装置１０２に繋がっていてもよい。この場合、切替バルブ２５の通常位置と切替位置とは逆となる。

また、粉体センサ１３として光学的なセンサに代えて、接触式のレベルスイッチなどが採用されてもよい。その場合、粉体センサ１３は、管体１１の外部ではなく内部空間２０に配置されるので、窓２６および噴出器２７は省略されてもよい。

また、粉体検査装置１０によって検査される粉体は、固形医薬品である錠剤やカプセル剤に使用されるものに限らず、例えば食品などに使用される粉体であってもよい。

１０・・・粉体検査装置
１１・・・管体
１１Ａ・・・第１管体
１１Ｂ・・・第２管体
１１Ｃ・・・第３管体（第１管体）
１１Ｄ・・・第４管体（第２管体）
１１Ｅ・・・第５管体（第３管体）
１２・・・分岐管
１３・・・粉体センサ
１４・・・分光測定器（測定器）
２０・・・内部空間
２３・・・第１バタフライバルブ（第１バルブ）
２４・・・第２バタフライバルブ（第２バルブ）
２５・・・切替バルブ
３０・・・内部空間

Claims (7)

1. 第１管体と、
   上記第１管体に接続されており、内部空間と外部との間で気体が流通可能なフィルタを有する第２管体と、
   上記第２管体に接続された第３管体と、
   上記第３管体の内部空間に位置しており、当該内部空間を開閉するバルブと、を備えており、
   上記フィルタは、上記第２管体の外周面に沿って拡がる粉体流通装置。
2. 第１管体と、
   上記第１管体に接続されており、内部空間と外部との間で気体が流通可能なフィルタを有する第２管体と、
   上記第２管体に接続された第３管体と、
   上記第１管体の内部空間に位置しており、当該内部空間を開閉するバルブと、を備えており、
   上記フィルタは、上記第２管体の外周面に沿って拡がる粉体流通装置。
3. 上記フィルタは、上記第２管体の外周面全体に拡がる請求項１または２に記載の粉体流通装置。
4. 上記第１管体、上記第２管体、および上記第３管体はへルール接続されている請求項１または２に記載の粉体流通装置。
5. 上記バルブの上方または下方において粉体を検知する粉体センサを更に備えた請求項１または２に記載の粉体流通装置。
6. 上記バルブの上方または下方において粉体を測定する測定器を更に備えた請求項１または２に記載の粉体流通装置。
7. 上記バルブよりも下方の分岐位置から分岐した分岐流路を区画する分岐管と、
   上記分岐位置に位置する切替バルブと、を更に備えた請求項１または２に記載の粉体流通装置。

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