JP2024024962A - 印刷システム、サーバー、印刷装置、制御方法、及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】給紙口の数が少なく用紙の積載可能量も少ない家庭用等の印刷装置では、用紙の在庫管理を適切に実施できず、適切なタイミングでの用紙の配送もできなかった。【解決手段】印刷装置１０１は、給紙部にセットされた新たな用紙の用紙情報の入力を受け付け、該用紙情報をサーバー１０２に送信して用紙の残量を管理するための管理情報の登録を依頼する。また、用紙の消費に応じて用紙の用紙情報をサーバー１０２に送信して用紙の消費を通知する。サーバー１０２は、印刷装置１０１からの登録の依頼に応じて、用紙情報に対応する用紙の残量を管理する管理情報を登録し、その残量を該用紙情報から特定可能なパッケージの用紙枚数とする。また、印刷装置１０１からの用紙の消費の通知に応じて、管理情報で管理する残量を減らして用紙の残量を適切に管理する。さらに、管理情報で管理する残量に基づいて用紙を配送するための処理を開始する。【選択図】図１

Description

本発明は、印刷装置に用いられる印刷用紙の在庫管理が可能な印刷システム、サーバー、印刷装置、制御方法、及びプログラムに関する。

インクやトナーを用いて印刷用紙に印刷する印刷装置では、印刷用紙の在庫を管理し、在庫が完全になくなる前に印刷用紙を補充することで、ダウンタイムを削減し、生産性を高めることができる。なお、印刷用紙には複数のサイズや種類があるため、サイズや種類ごとに印刷用紙の在庫の管理をする必要がある。

特許文献１では、印刷データ中の用紙情報に基づいて出力枚数を計数することにより、在庫枚数で印刷できる期間を予測する技術が提案されている。この技術は、在庫で印刷できる期間を予測することによって、在庫がなくなる前に用紙を購入することができるようになり、ダウンタイムの削減に貢献することが可能な技術である。
近年、消耗品の在庫状況に応じて消耗品を自動的に配送するサービスが実施されており、消耗品である用紙の在庫管理技術も必要とされている。

特開平２－２９１３３５号公報

印刷装置には、省スペースや低コストの観点から、印刷用紙をセットする給紙口の数や印刷用紙の積載枚数が少ない印刷装置もある。例えば、家庭用の印刷装置がこれに当たる。このような印刷装置では、様々な種類やサイズの印刷用紙を用途に応じて交換して給紙口にセットしながら利用する。そのため、印刷時に設定する用紙の設定と実際に給紙口にセットされた用紙とが異なる場合があり得る。このような場合、特許文献１の技術では、誤って設定した用紙情報を基にカウントしてしまい、在庫管理が適切に行われない可能性がある。

例えば上述の家庭用の印刷装置のように省スペースや低コストの印刷装置では、給紙口にセットできる用紙の数が少ない場合がある。このような印刷装置では、購入した１つのパッケージ（一般的に所定量の用紙からなる用紙群が１つのパッケージ（一冊）として販売される）の用紙の全てを一度に印刷装置にセットすることができず、セットした用紙が少なくなったタイミングや無くなったタイミングで、該パッケージの残りの用紙をセットすることになる。そのため、印刷装置の給紙口にセットされた用紙の残量を測定するセンサを用いたとしても、まだセットされていない用紙の在庫管理をすることはできない。

一方で、家庭用等の印刷装置を在宅勤務や在宅学習、サテライトオフィスといったスペースが限られる環境で用いられる場合、印刷用紙の在庫を大量に保管するスペースが不足するため、適切なタイミングで自動的に印刷用紙を配送するサービスが求められる。そのため、給紙口の数が少なく用紙の積載可能量も少ない家庭用等の印刷装置であっても、印刷用紙の在庫管理を適切に実施し、最適なタイミングで用紙を配送する仕組みが求められる。

本発明は、上記の課題を解決するためになされたものである。本発明は、用紙の適切な在庫管理が可能となり、適切なタイミングで用紙の配送を行うことができ、ユーザの利便性を各段に向上することができる仕組みを提供することを目的とする。

本発明は、印刷装置と、サーバーとが通信可能な印刷システムであって、前記印刷装置は、前記印刷装置の給紙部にセットした新たな一まとまりの用紙群に属する用紙の用紙情報を入力するための入力手段と、前記入力手段で入力された用紙情報を前記サーバーに送信して前記新たな一まとまりの用紙群に属する用紙の残量を管理するための管理情報の登録を依頼する第１通知手段と、前記印刷装置において用紙が消費されたことに応じて、該消費された用紙の用紙情報を前記サーバーに送信して該用紙情報に対応する用紙が消費されたことを前記サーバーに通知する第２通知手段と、を有し、前記サーバーは、前記印刷装置からの登録の依頼に応じて、前記印刷装置から受信した用紙情報に対応する前記一まとまりの用紙群に属する用紙の残量を管理するための管理情報を前記印刷装置に紐づけて登録し、該管理情報で管理する残量を該用紙情報から特定可能な前記一まとまりの用紙の量とする登録手段と、前記印刷装置からの用紙の消費の通知に応じて、前記印刷装置から受信した用紙情報に対応する前記管理情報で管理する残量を減らすように該管理情報を更新する更新手段と、を有する、ことを特徴とする。

本発明によれば、用紙の適切な在庫管理が可能となり、適切なタイミングで用紙の配送を行うことができ、ユーザの利便性を各段に向上することができる。

本実施形態における印刷システムのシステム全体の構成を示す図。 本実施形態の印刷装置の構成を示すブロック図。 本実施形態の印刷装置の構成を示す斜視図。 本実施形態のサーバーの構成を示すブロック図。 第１実施形態における印刷装置登録シーケンスを表すシーケンス図。 サーバーに保存された在庫管理テーブルを表現した図。 第１実施形態における印刷用紙登録シーケンスを表すシーケンス図。 タッチパネルに表示するメッセージ示す図。 タッチパネルに表示するメッセージ示す図。 用紙登録カードを示す図。 商品ＩＤの各桁が示す情報について説明する図。 商品ＩＤから用紙の名称及びサイズを参照する参照テーブルを示す図。 第１実施形態における印刷用紙在庫管理シーケンスを表すシーケンス図。 サーバーに保存された在庫管理テーブルの他の状態を示す図。 複数の用紙を登録した在庫管理テーブルを表現した図。 第２実施形態における印刷装置登録シーケンスを表すシーケンス図。 第２実施形態における印刷用紙登録シーケンスを表すシーケンス図。 第２実施形態における印刷用紙在庫管理シーケンスを表すシーケンス図。

以下、添付図面を参照して本発明の好適な実施の形態を詳しく説明する。尚、以下の実施の形態は特許請求の範囲に係る本発明を限定するものでなく、また本実施の形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが本発明の解決手段に必須のものとは限らない。

〔第１実施形態〕
本実施形態における印刷システムは、印刷装置とサーバーから構成されるシステムである。以下、図面を用いて説明する。
図１は、本実施形態における印刷システムのシステム全体の構成の一例を示す図である。
本実施形態における印刷物提供システムは、ネットワーク１０３を介して印刷装置１０１とサーバー１０２が相互に通信可能な構成となっている。なお、複数台の印刷装置１０１をネットワーク１０３に接続することも可能である。また、印刷装置１０１は、有線でネットワーク１０３に接続される構成でも、でネットワーク１０３に無線で接続される構成でもよい。

ネットワーク１０３は、インターネット等を含むネットワークを想定しているが、これに限定されるものではない。また、ネットワーク１０３には有線のネットワークと無線のネットワークが含まれる構成でもよい。

本実施形態では、印刷装置１０１として、インクジェット方式の印刷装置を例に説明するが、電子写真方式の印刷装置や他の印刷方式の印刷装置でもよい。
サーバー１０２は、１台のコンピュータにより実現されるものであっても、複数のコンピュータにより実現されるものであってもよい。例えば、サーバー１０２は、クラウドコンピューティングの技術を利用して実現されるクラウドサービス型のサーバーであってもよいし、オンプレミス（on-premises）型のサーバーであってもよい。

＜印刷装置＞
図２は、印刷装置１０１の構成の一例を示すブロック図である。
印刷装置１０１は内部バス２０９を有し、内部バス２０９には、ＣＰＵ２０１、不揮発性メモリ２０２、データメモリ２０３、操作パネル制御回路２０４、印刷部２０５、読取部２０６及び無線ＬＡＮユニット２０７が接続されている。さらに、操作パネル制御回路２０４には、タッチパネル２０８等の操作パネル（操作部）が接続されている。

不揮発性メモリ２０２には印刷装置制御ソフトウェアが保存されており、ＣＰＵ２０１が印刷装置制御ソフトウェアを読み出して実行することにより印刷装置１０１が制御される。データメモリ２０３は、ＣＰＵ２０１のワーク領域として使用したり、無線ＬＡＮユニット２０７を介して送受信するデータを一時保存するための揮発性のメモリである。

操作パネル制御回路２０４は、接続されたタッチパネル２０８の制御を行う。タッチパネル２０８は、ユーザへの情報の表示とユーザからのタッチ操作による指示の受付を行う。
印刷部２０５は、印刷装置のモーターやセンサを制御しデータメモリに保存された画像を紙に印刷するプリンタ部である。読取部２０６は、モーターやセンサを制御し光学センサによって画像を読み取り、読み取った画像をデータメモリ４０３に保存するスキャナ部である。

印刷装置１０１は、無線ＬＡＮユニット２０７経由でネットワーク上の外部端末とデータの送受信ができる。本実施形態では、無線ＬＡＮユニット２０７はネットワーク１０３（図１）に接続されているものとする。

図３は、印刷装置１０１を簡易に表現する斜視図である。
図３に示すように、印刷装置１０１の外部からは、読取部２０６と、タッチパネル２０８と、印刷部２０５の給紙口３０２と、排紙口３０３とが確認できる。印刷部２０５は、給紙口３０２にセットされた用紙を引き込んで印刷を行い、排紙口３０３から用紙を排出する。また、給紙口３０２には用紙の積載センサ（不図示）が搭載されており、ＣＰＵ２０１は用紙の積載センサを参照することで、現在用紙が積載されているか否かを知ることができる。また、用紙の積載センサは、用紙が積載されていない状態から用紙が積載された状態に変化したことを検知すると、用紙がセットされたとみなして、信号をＣＰＵ２０１に送る。なお、給紙部としての給紙口３０２は給紙カセットを用いて用紙をセットする構成でもよい。その場合、用紙の積載センサは給紙カセットに設けられていてもよい。また、給紙カセットの開閉を検知するセンサを設け、給紙カセットの開閉を検知すると、用紙がセットされたとみなして、信号をＣＰＵ２０１に送る構成を設けてもよい。

＜サーバー＞
サーバー１０２は、複数台の印刷装置と通信を行い、それぞれの印刷装置に使用する印刷用紙の在庫を管理するとともに、印刷装置の用紙を配送する開始通知をする機能を持つ。以下、詳細に説明する。
図４は、サーバー１０２の構成の一例を示すブロック図である。
サーバー１０２は内部バス４０９を有し、内部バス４０９には、ＣＰＵ４０１、プログラムメモリ４０２、データメモリ４０３、不揮発性メモリ４０４、有線ＬＡＮ制御回路４０５及び操作回路４０６が接続されている。
また、有線ＬＡＮ制御回路４０５には、有線ＬＡＮユニットが接続されている。
さらに、操作回路４０６には、操作制御ユニット４０８を介してキーボード４１０とディスプレイ４１１等が接続されている。

ＣＰＵ４０１がプログラムメモリ４０２や不揮発性メモリ４０４等に記憶される各種ソフトウェア（プログラム）を読み出して実行することにより各種制御を行う。データメモリ４０３は、ＣＰＵ４０１のワーク領域として使用したり、有線ＬＡＮユニット４０７を介して送受信するデータを一時保存するための揮発性のメモリである。

＜印刷システムのシーケンス＞
本実施形態において、印刷システム１００は、印刷装置登録シーケンス、印刷用紙登録シーケンス、印刷時の在庫管理シーケンスを行うことで、印刷用紙の在庫管理及び印刷用紙の配送開始を行う。
印刷装置登録シーケンスは、ユーザが印刷装置１０１を設置する際に、サーバー１０２に印刷装置を登録するためのシーケンスである。以下、図５を用いて説明する。

図５は、第１実施形態における印刷装置登録シーケンスの一例を表すシーケンス図である。なお、図５、後述の図７及び図１３に示すシーケンス図において、印刷装置１０１の処理はＣＰＵ２０１が不揮発性メモリ２０２に記憶されるプログラムを読み出して実行することにより実現される。同様に、サーバー１０２の処理はＣＰＵ４０１がプログラムメモリ４０２や不揮発性メモリ４０４等に記憶されるプログラムを読み出して実行することにより実現される。

Ｓ１００１において、印刷装置１０１は、タッチパネル２０８に印刷装置の登録を開始するメッセージを表示し、Ｓ１００２に処理を進める。なお、Ｓ１００１の処理は、例えば、ユーザがタッチパネル２０８から所定の操作を行うことで実行される構成でも、まだ印刷装置の登録がされていない印刷装置１０１に電源が投入された際などに実行される構成でも、他の構成でもよい。

Ｓ１００２において、印刷装置１０１は、印刷装置１０１の個体ごとにユニークに定められている識別情報（本実施形態ではシリアルＩＤを用いる）をサーバー１０２に送信する。なお、本実施形態において、印刷装置１０１の個体ごとに定められているシリアルＩＤは、印刷装置１０１が工場で出荷される際に不揮発性メモリ２０２に保存されるものとする。そのため、印刷装置１０１は、Ｓ１００２では、不揮発性メモリ２０２からシリアルＩＤを読み出してサーバー１０２に送信するものとする。なお、印刷装置１０１の識別情報は、シリアルＩＤに限定されるものではなく、印刷装置１０１を個体ごとに識別可能な識別情報であれば、ＭＡＣアドレス等でも、その他の情報であってもよい。

サーバー１０２は、印刷装置１０１から送信されたシリアルＩＤを受信すると、Ｓ１００３の処理を実行する。Ｓ１００３において、サーバー１０２は、印刷装置１０１から受信したシリアルＩＤに対応した在庫管理テーブルの作成を行い、不揮発性メモリ４０４に保存する。在庫管理テーブルについて図６を用いて説明する。

図６は、サーバー１０２に保存された在庫管理テーブルの一例を表す図である。
在庫管理テーブルは、印刷装置１０１の識別情報（シリアルＩＤ）ごとに、用紙の商品ＩＤと、商品ＩＤに対応する用紙の初期枚数、用紙を発注するタイミングを定めるための発注閾値、用紙の消費枚数が登録できるようになっている。印刷装置１０１のシリアルＩＤが「１２２１」であった場合、図５のＳ１００３では、図６の（ａ）に示すような、シリアルＩＤが登録された在庫管理テーブルが作成されて、不揮発性メモリ４０４保存される。Ｓ１００３で保存される在庫管理テーブルは、作成された初期状態であるため、図６の（ａ）に示すように、シリアルＩＤ以外の項目は空の状態のテーブルが保存されることになる。サーバー１０２は、在庫管理テーブルの作成が終わると、レスポンスを印刷装置１０１に返す。

印刷装置１０１は、サーバー１０２からのレスポンスを受信すると、Ｓ１００４の処理を実行する。Ｓ１００４において、印刷装置１０１は、タッチパネル２０８の表示を、後述する図７のＳ２００１の用紙セット検出の前の画面（例えばホーム画面）に遷移させる。
以上のシーケンスで、印刷装置１０１をサーバー１０２に登録することができる。

なお、印刷システム１００では複数の印刷装置１０１を接続させることができ、複数台の印刷装置１０１をサーバー１０２に登録することができる。印刷装置１０１はそれぞれ異なるシリアルＩＤが付与されているため、サーバー１０２はそれぞれのシリアルＩＤを在庫管理テーブルに割り当てることで、複数の印刷装置１０１それぞれの在庫管理テーブルを保存し管理することができる。以上のシーケンスにより、サーバー１０２がシリアルＩＤの割り当てられた在庫管理テーブルを保存することで印刷装置の登録が完了する。
また、印刷装置の登録は、印刷装置以外、例えばスマートフォンやタブレット端末、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）等の外部端末から行ってもよい。この場合、ユーザが、外部端末から、印刷装置１０１のシリアルＩＤ（例えば印刷装置１０１の筐体に付加されている）を入力する。また、印刷装置１０１の筐体に、印刷装置を登録するためのサーバー１０２のＵＲＬ及び印刷装置の識別情報を含むコード（例えばＱＲコード（登録商標）のような二次元コード（バーコードのような一次元コードでもよい））を付加しておく。そして、該コードを外部装置のカメラで読み取ることにより、サーバー１０２にアクセスして、印刷装置を登録するようにしてもよい。また、その他の方法を用いてもよい。

図７は、第１実施形態における印刷用紙登録シーケンスの一例を示すシーケンス図である。
ユーザが給紙口３０２に用紙をセットすると、用紙の積載センサが用紙を検知するため、印刷装置１０１は、用紙がセットされたことを検出する（Ｓ２００１）。なお、給紙口３０２の代わりに又は併用して給紙カセットを備える場合には、ユーザによる給紙カセットに用紙がセットされたことに応じて、印刷装置１０１が、用紙がセットされたと判断してもよい。また、給紙カセットの開閉に応じて、印刷装置１０１が、用紙がセットされたと判断してもよい。ここで、用紙のセットがされたことを検知された場合に限らず、新たな用紙の使用を開始する場合であれば、どのような方法であってもよい。例えば、印刷装置１０１の操作部をユーザが操作することでＳ２００１の処理が進むようにしてもよいし、印刷装置１０１を管理する外部ＰＣからのユーザ操作であってもよい。

次にＳ２００２において、印刷装置１０１は、給紙口３０２に現在セットされている用紙と、登録されている用紙とが同じかどうかをユーザに問う画面を、タッチパネル２０８に表示し、ユーザ操作に応じて用紙交換の有無を判断する。この画面の一例を図８（ａ）に示す。

図８は、タッチパネル２０８に表示するメッセージの一例を示す図である。
上述した図７のＳ２００２では、図８の（ａ）に示すような画面がタッチパネル２０８に表示される。そして、「用紙を交換しましたか？」というメッセージに対して、ユーザが「はい」又は「いいえ」をタップする。ここで、ユーザが「いいえ」をタップすると、印刷装置１０１は、現在登録されている用紙と同じ用紙である（用紙交換されていない）ため新たな印刷用紙登録は不要と判断し（Ｓ２００２でＮＯ）、Ｓ２０１６に処理を進める。この場合、Ｓ２０１６において、印刷装置１０１は、タッチパネル２０８の画面を上記Ｓ２００１で用紙のセットが検出される前の画面に戻して、印刷用紙登録シーケンスを終了する。

一方、図８の（ａ）の画面で、ユーザが「はい」をタップすると、印刷装置１０１は、現在セットしている用紙と異なる用紙がセットされた（用紙交換された）ため新たな印刷用紙登録が必要と判断し（Ｓ２００２でＹＥＳ）、Ｓ２００３に処理を進める。
なお、印刷装置１０１に初めて用紙がセットされる場合のように、過去に登録されている用紙が一切存在しない場合には、現在セットしている用紙が登録されていないため、印刷装置１０１は、Ｓ２００２の処理をスキップしてＳ２００３に処理を進めるものとする。印刷装置１０１は過去に登録した用紙の一覧をテーブルとして不揮発性メモリ２０２に保存しているものとする。

Ｓ２００３において、印刷装置１０１は、交換セットされた用紙が過去に登録された用紙であるかをユーザに問うメッセージをタッチパネル２０８に表示し、ユーザ操作に応じて、セットされた用紙が登録済みの用紙であるかどうかを判断する。この画面の一例を図８（ｂ）に示す。Ｓ２００３では、図８の（ｂ）に示すような画面がタッチパネル２０８に表示される。ここで、ユーザが「登録済みの用紙ですか？」というメッセージに対して「いいえ」をタップすると、印刷装置１０１は、今回セットされた用紙が新たな用紙（まだ登録されていない用紙）であると判断して（Ｓ２００３でＮＯ）、Ｓ２００４に処理を進める。

Ｓ２００４において、印刷装置１０１は、用紙を登録するための準備をユーザに促す画面を表示する。この画面の一例を図９（ａ）に示す。なお、本実施形態では、所定量の用紙からなる一まとまりの用紙群が１つのパッケージ（一冊）として販売・配送される。例えば、ユーザに配送された用紙には、上述のパッケージごとに、後述する図１０に示すような用紙登録カード１０００が同梱されているものとする。

図９は、タッチパネル２０８に表示するメッセージの一例を示す図である。
本実施形態において、図７のＳ２００４では、図９（ａ）に示すようにユーザが所有する印刷用紙に同梱されている用紙登録カード１０００をスキャナに載せて開始をタップするよう表示する。

図１０は、ユーザに配送された用紙のパッケージに同梱されている用紙登録カード１０００の一例を示す図である。
用紙登録カード１０００には、用紙名称、用紙サイズ、商品ＩＤ（数値、文字、記号のいずれか又は少なくともいずれかを用いたもの）、および、商品ＩＤの２次元コードが印刷されている。商品ＩＤの２次元コードは、商品ＩＤから生成され、印刷装置１０１が商品ＩＤに復元可能な２次元の画像パターンである。２次元コードは、例えばＱＲコード（登録商標）である。なお、用紙登録カード１０００に記載される商品ＩＤのコードは、２次元コードに限定されるものではなく、１次元コード（いわゆるバーコード）等の他の形式のコードで記載されていてもよい。

図１１は、商品ＩＤの各桁が示す情報について説明する図である。
商品ＩＤは、配送される用紙のパッケージ単位に定められた例えば１８桁の数値である。
本実施形態では、図１１で示す通り、左から３桁は用紙の種類を表すＩＤであり、次の３桁が用紙のサイズを表すＩＤである。さらに続く３桁はパッケージに入っている用紙の枚数を表しており、残りの９桁は用紙のパッケージ毎に商品ＩＤが重複しないように定められたユニークＩＤが定められているものとする。すなわち、商品ＩＤから、用紙のパッケージに含まれる用紙の種類、サイズ及び枚数を特定可能である。

図７のＳ２００４での表示に従って、ユーザが用紙登録カード１０００を読取部２０６のスキャナにセットし、「開始」をタップすると、印刷装置１０１は、Ｓ２００５に処理を進める。
Ｓ２００５において、印刷装置１０１は、読取部２０６のスキャナで用紙登録カード１０００を読み取り、データメモリ４０３に用紙登録カードの画像を保存する。さらに、印刷装置１０１は、データメモリ４０３に保存された画像から商品ＩＤの２次元コードの位置を検出し、該２次元コードを復号して数値の商品ＩＤを復元する。

次にＳ２００６において、印刷装置１０１は、上記Ｓ２００５で復元した商品ＩＤを、現在給紙口にセットされている用紙の情報として、不揮発性メモリ２０２に保存する。なお、本実施形態では、２次元コードを用いて商品ＩＤを登録したが、当然のことながら商品ＩＤの数値をタッチパネル２０８でユーザが入力して登録する構成としてもよい。また、スマートフォンやタブレット端末、ＰＣ等の外部端末から用紙の商品ＩＤを入力（カメラで読み取ってもよい）して、印刷装置１０１に送信してもよい。さらに、商品ＩＤではなく、用紙名称、サイズ及び枚数等の用紙情報をタッチパネル２０８や外部端末等から直接入力する構成でもよい。

次にＳ２００７において、印刷装置１０１は、上記Ｓ２００５で復号した商品ＩＤの数値をパラメータとして、用紙の名称及びサイズをサーバー１０２に問い合わせるコマンドを発行する。このコマンドを受信したサーバー１０２は、Ｓ２００８に処理を進める。Ｓ２００８において、サーバー１０２は、上記受信した用紙名称及びサイズを問い合わせるコマンドのパラメータに含まれる商品ＩＤを参照し、対応する用紙の名称とサイズを検索する。サーバー１０２の不揮発性メモリ４０４には、商品ＩＤから用紙の名称及びサイズを参照するための参照テーブルが保存されている。

図１２は、商品ＩＤから用紙の名称及びサイズを参照するための参照テーブルの一例を示す図である。
図１２（ａ）は、商品ＩＤの用紙の種類を表すＩＤから用紙名称を参照するためのテーブルの一例である。また、図１２（ｂ）は、商品ＩＤの用紙サイズを表すＩＤから用紙サイズを参照するためのテーブルの一例である。

Ｓ２００８において、サーバー１０２は、受信した商品ＩＤが図１１のように「００１００２３００１２３１２３１２３」であった場合、上位３桁が「００１」であるため図１２（ａ）で示すテーブルを参照して用紙名称が「廉価普通紙」であることを特定する。同様に、サーバー１０２は、サイズを表すＩＤが「００２」であることから、図１２（ｂ）で示すテーブルを参照し、用紙サイズが「Ａ４」であることを特定する。

次にＳ２００９において、サーバー１０２は、用紙の名称及びサイズをサーバー１０２に問い合わせるコマンドに対する応答を、印刷装置１０１に送る。このとき、サーバー１０２は、上記Ｓ２００８で特定した用紙の名称とサイズの文字情報をパラメータとして応答を送る。

印刷装置１０１は、サーバー１０２からの応答を受信すると、Ｓ２０１０に処理を進める。なお、印刷装置１０１は、過去にサーバー１０２に登録した用紙情報（例えば、用紙名称、用紙サイズ及び商品ＩＤを一組とする情報）の一覧をテーブルとして不揮発性メモリ２０２に保存している。Ｓ２０１０において、印刷装置１０１は、サーバー１０２から返送された用紙の種類とサイズの文字列を過去にサーバー１０２に登録した用紙の一覧に登録する。

次にＳ２０１１において、印刷装置１０１は、新規用紙登録依頼コマンドをサーバー１０２に対して送信する。新規用紙登録依頼コマンドは、印刷装置１０１のシリアルＩＤと、上記Ｓ２００６で保存された現在給紙口にセットされている用紙の商品ＩＤがパラメータとして付加されている。

上述の新規用紙登録依頼コマンドを受信すると、サーバー１０２は、Ｓ２０１２に処理を進める。Ｓ２０１２において、サーバー１０２は、上記受信した新規用紙登録依頼コマンドのパラメータのうちシリアルＩＤを参照して、シリアルＩＤに対応した在庫管理テーブルを特定する。さらに、サーバー１０２は、新規用紙登録依頼コマンドのパラメータのうち商品ＩＤを、上記特定した在庫管理テーブルに登録する。また、サーバー１０２は、商品ＩＤから用紙の初期枚数を読み出し、上記特定した在庫管理テーブルに登録する。

次にＳ２０１３において、サーバー１０２は、上記特定した在庫管理テーブルに、用紙を発注するタイミングを定めるための閾値（発注閾値）を登録し、新規用紙登録依頼コマンドの応答を印刷装置１０１に送信する。なお、本実施形態では、発注閾値は用紙の初期枚数の８割とするが、これに限定されるものではない。例えば、ユーザごと、印刷装置ごと又は用紙種類ごとなどに、ユーザが発注閾値を得るための基準を設定可能にしてもよい。例えば、消費スピードの速いユーザは初期枚数の７割、消費スピードの遅いユーザは初期枚数の９割と設定することも可能である。また、消費スピードの速い廉価普通紙Ａ４サイズは初期枚数の７割、消費スピードの遅い最高級普通紙Ａ４サイズは初期枚数の９割と設定することも可能である。

図６（ｂ）には、在庫管理テーブルのうち、シリアルＩＤが「１２２１」の印刷装置に対応した在庫管理テーブルに、図７のＳ２０１２とＳ２０１３によって商品ＩＤが「００１００２３００１２３１２３１２３」の用紙が登録された様子が示されている。
図６の（ｂ）に示す通り、商品ＩＤと商品ＩＤから特定した用紙の初期枚数３００枚がＳ２０１２で登録され、Ｓ２０１３で３００枚の８割である２４０枚が発注閾値に登録される。なお、まだ印刷装置は用紙を消費していないので、消費枚数は初期値の０枚となっている。

印刷装置１０１は、サーバー１０２から送信された新規用紙登録依頼コマンドの応答を受信すると、Ｓ２０１６に処理を進める。Ｓ２０１６において、印刷装置１０１は、タッチパネル２０８の画面をＳ２００１で用紙のセットが検出される前の画面に戻す。
以上のシーケンスにより、在庫管理テーブルに用紙が登録されたことで、用紙登録シーケンスが完了する。

なお、ユーザが過去に登録した用紙を再度セットするケースも考えられる。
この場合、図７のＳ２００３において、ユーザは、「登録済みの用紙ですか？」のメッセージに対して「はい」をタップする。この操作に応じて、印刷装置１０１は、今回セットされた用紙が過去に登録された用紙と同じ用紙である（登録済みの用紙）と判断し（Ｓ２００３でＹＥＳと判断し）、Ｓ２０１４に処理を進める。

Ｓ２０１４において、印刷装置１０１は、「セットした用紙を選択してください」というメッセージとともに、過去にＳ２０１０で保存された登録済み用紙リスト（一覧）をタッチパネル２０８の画面に表示する。

図９（ｂ）は、図７のＳ２０１４でタッチパネル２０８に表示される画面の一例である。
図９（ｂ）に示すとおり、過去に登録した用紙の名称、サイズ、及び、商品ＩＤのうちユニークＩＤがリストとして表示される。図７のＳ２０１４の状態でユーザが登録済み用紙リストのいずれかの項目をタップすると、印刷装置１０１は、Ｓ２０１５に処理を進める。なお、図９（ｂ）の画面に表示される、過去に登録した用紙のリストのうち、必要ない用紙の情報については、ユーザがタッチパネル２０８や外部端末から手動で削除することができる。また、過去に登録した用紙のリストのうち、一定期間セットされなかった用紙の情報については、自動で削除される構成でもよい。また、後述するが、そのパッケージの用紙を全て消費した場合、そのパッケージの商品ＩＤに対応する登録は、上記用紙一覧から自動で削除されるように構成してもよい。

Ｓ２０１５において、印刷装置１０１は、現在給紙口にセットされている用紙を、上記Ｓ２０１４でユーザが選択した用紙に変更し不揮発性メモリ２０２に保存し、Ｓ２１６に処理を進める。なお、本実施形態における印刷装置シリアルＩＤごとの在庫管理は、図６（ｂ）に示すとおり、用紙の商品ＩＤごとに実施するものとしている。そのため同じ名称且つ同じサイズの用紙であっても別々に残量が管理する必要がある。ユーザが商品ＩＤ「００２００２３００００００２３１２３」の用紙を登録した後で商品ＩＤ「００２００２３００１２３８９８２３１」の用紙を登録すると、いずれも「最高級普通紙」の「Ａ４」であるが別々に在庫管理が行われる。そのため同じ用紙名称で同じサイズの用紙であってもユーザが区別できるように登録済み用紙リストを表示する際に図９（ｂ）に示すとおり、商品ＩＤのうちユニークＩＤも用紙リスト表示する画面に表示する構成となっている。

次に印刷装置１０１を使って用紙を消費した際のふるまいについて説明する。印刷用紙在庫管理シーケンスは、印刷装置１０１で印刷をして用紙が消費された際に用紙の在庫管理をするためのシーケンスである。以下、図１３を用いて説明する。
図１３は、第１実施形態における印刷用紙在庫管理シーケンスの一例を表すシーケンス図である。

Ｓ３００１において、印刷装置１０１は、例えば、タッチパネル２０８のメニューをユーザが操作しコピー機能の実行を指示することによって、印刷ジョブを受け付ける。このときユーザはタッチパネル２０８のメニューで印刷用紙の種類やサイズを指摘することができる。なお、ネットワーク１０３にＰＣ等の汎用の端末を接続し、汎用の端末から印刷ジョブを発行してもよい。その場合、Ｓ３００１では、印刷装置１０１が端末から送信された印刷データが付加され、用紙の種類とサイズが指定された印刷ジョブを受信する。

次にＳ３００２において、印刷装置１０１は、図７のＳ２００６で保存された現在給紙口にセットされている用紙の情報を不揮発性メモリ２０２から読み出す。
次にＳ３００３において、印刷装置１０１は、上記Ｓ３００１で受け付けた印刷ジョブで指定されている印刷用紙の種類とサイズが、上記Ｓ３００２で読みだした現在給紙口にセットされている用紙と比較し一致しているか否かを確認する。さらに、印刷装置１０１は、給紙口３０２の用紙の積載センサを参照して用紙がセットされているか否かを確認する。

印刷ジョブで指定された印刷用紙の種類とサイズが現在給紙口にセットされている用紙と異なる場合、又は、給紙口３０２に用紙がセットされていない場合、印刷装置１０１は、「用紙無し」と判断し（Ｓ３００３でＹＥＳ）、Ｓ３０１１に処理を進める。
Ｓ３０１１において、印刷装置１０１は、タッチパネル２０８に、「用紙をセットしてください」のメッセージとともに、印刷ジョブで指定された用紙の種類と名称を表示する。
次にＳ３０１２において、印刷装置１０１は、ユーザが給紙口３０２に指示された用紙をセットするため、用紙セットシーケンス（図７で示した印刷用紙登録シーケンス）を実行する。Ｓ３０１２で用紙セットシーケンスを実行した後、印刷装置１０１は、Ｓ３００４に処理を進める。

また、印刷ジョブで指定された印刷用紙の種類とサイズが現在給紙口にセットされている用紙と同じ場合、印刷装置１０１は、用紙があると判断し（Ｓ３００３でＮＯ）、Ｓ３０４に処理を進める。なお、印刷ジョブがファクシミリ受信に応じた印刷ジョブである場合には、給紙口３０２に用紙がセットされていることにより、Ｓ３００４に処理を進めるものとしてもよい。

Ｓ３００４において、印刷装置１０１は、印刷部２０５を制御して給紙口３０２にセットされている用紙を１枚給紙して印刷を実行する。印刷装置１０１は、印刷が実行され排紙したタイミングで、サーバー１０２に用紙を消費したことを通知する（Ｓ３００５）。用紙を消費したことをサーバー１０２に通知する際、印刷装置１０１は、印刷装置のシリアルＩＤと、現在給紙口にセットされている用紙の商品ＩＤをパラメータに付与して用紙の消費を通知する。

印刷装置１０１から用紙が消費されたことの通知を受信すると、サーバー１０２は、Ｓ３００６に処理を進める。Ｓ３００６において、サーバー１０２は、該通知に含まれるパラメータから印刷装置１０１のシリアルＩＤに対応した在庫管理テーブルを特定する。さらに、印刷装置１０１は、該特定された在庫管理テーブルから、用紙が消費されたことの通知のパラメータに付加されている商品ＩＤに対応した消費枚数カウンタを特定し、該カウンタを１加算（カウントアップ）する。これにより、在庫管理テーブルで管理している用紙の残量を管理するための情報が更新される。

図１４は、在庫管理テーブルの状態の一例を表す図である。
図１４の（ａ）は、商品ＩＤが「００１００２３００１２３１２３１２３」の用紙が登録後に初めて印刷によって消費されたときに、図１３のＳ３００６で消費枚数カウンタが加算された様子を示す。図１４の（ａ）で示す通り、消費枚数「０」に「１」が加算されて、消費枚数「１」となっている。

次にＳ３００７において、サーバー１０２は、用紙の消費枚数と発注閾値を比較し、用紙の消費枚数が発注閾値以上となったか否かを判断する。消費枚数が発注閾値未満の場合（Ｓ３００７でＮＯの場合）、サーバー１０２は、印刷装置１０１に用紙が消費されたことの通知に対する返送を行う。

一方、用紙の消費を続けると、Ｓ３００６で消費枚数のカウンタが図１４の（ｂ）で示とおり発注閾値以上の値となる。するとＳ３００７において、サーバー１０２は、用紙消費枚数が発注閾値以上と判断し（Ｓ３００７でＹＥＳ）、Ｓ３００８に処理を進める。なお、Ｓ３００７でＹＥＳと判断するのは、用紙消費枚数が閾値以上となったときのみとし、それ以降は用紙消費枚数が閾値より大きい場合でも、Ｓ３００７でＮＯと判断して、用紙の発送処理（Ｓ３００８）が重複して行われてしまうことを防止する。なお、Ｓ３００７の判断を、用紙消費枚数が閾値と等しくなった場合としてもよい。また、在庫管理テーブルに発送済みかどうかのフラグを設け、発送済みでない場合にのみＳ３００７でＹＥＳと判断するようにしてもよい。

Ｓ３００８において、サーバー１０２は、用紙の印刷装置１０１のシリアルＩＤと、商品ＩＤと、発送処理促すメッセージ画面をディスプレイ４１１に表示し、印刷装置１０１に用紙が消費されたことの通知に対する返送を行う。なお、発送処理促すメッセージのオペレータへの通知方法は、画面表示に限定されるものではなく、他の方法であってもよい。例えば、予め設定されている発送担当者へメール等により通知する方法でもよいし、担当者がシステムにログインした際に画面表示により通知する構成でもよい。

本実施形態では、発送処理を促すメッセージを確認したオペレータは、顧客管理情報を参照し、印刷装置１０１のシリアルＩＤを持つユーザの住所を調べ商品ＩＤと同じ用紙名称で同じサイズの用紙をユーザの住所に発送する。なお、サーバー１０２に顧客管理情報を予め保存させておき、Ｓ３００８では、印刷装置１０１のシリアルＩＤに対応した顧客の住所を検索し表示する構成としてもよい。ここでは、発送処理を促すメッセージをオペレータに通知する構成を示しているが、これに限定されるものではない。例えば、発送処理のための他のサーバーを設け、Ｓ３００８では、サーバー１０２が、発送に必要な情報（印刷装置１０１のシリアルＩＤ、商品ＩＤ等）を前記他のサーバーに通知し、該他のサーバーで発送の処理が行われる構成でもよい。すなわち、Ｓ３００８では、上記商品ＩＤから特定される用紙の名称（種類）とサイズが同じ用紙を印刷装置１０１に対応する配送先に配送するための何らかの処理を開始する構成であればよい。

印刷装置１０１は、上述したサーバー１０２から用紙が消費されたことの通知に対する返送を受け取ると、Ｓ３００９に処理を進める。
Ｓ３００９において、印刷装置１０１は、上記Ｓ３００１で受信した印刷ジョブで指定されたページ数分かつ部数分の印刷が終わった（ジョブ終了）か否かを確認する。まだ印刷すべきページが残っている場合（Ｓ３００９でＮＯの場合）、印刷装置１０１は、Ｓ３００３に処理を移行する。
一方、すでに全ての印刷が終わっている場合（Ｓ３００９でＹＥＳの場合）、印刷装置１０１は、Ｓ３０１０に処理を進める。
Ｓ３０１０において、印刷装置１０１は、タッチパネル２０８の画面を待機画面に戻して処理を終了する。

なお、図１３に示したシーケンスでは、印刷装置１０１で１枚印刷するごとに、サーバー１０２に用紙の消費通知を送る構成を示したが、これに限定されるものではない。例えば、印刷装置１０１はジョブが終了したタイミングやＳ３００３で用紙無しになったタイミングで、該ジョブで消費した用紙枚数をサーバー１０２に通知する構成でもよい。
また、ジョブの実行中に紙詰まりなどが発生したことにより、該ジョブで給紙された用紙枚数と、印刷が完了して排紙された用紙枚数（印刷枚数）とに差が生じる場合がある。このような場合には、印刷装置１０１は、ジョブ終了のタイミング等で、紙詰まり等により消費した用紙枚数（例えば給紙枚数－印刷枚数、すなわち給紙枚数と印刷枚数との差分）を、サーバー１０２に通知する。そして、この通知に応じてサーバー１０２が在庫管理テーブルで管理している用紙の消費枚数を補正するように構成してもよい。

なお、ユーザが印刷用紙を別の用途に使用した場合や破損や汚れにより使えなくなってしまう可能性が考えられる。そのため本実施形態では、在庫管理テーブルの消費枚数を補正する手段を設ける。例えば、印刷装置１０１のタッチパネル２０８に在庫管理テーブル補正画面を設け、ユーザの操作をトリガに印刷装置１０１がサーバー１０２から在庫管理テーブルを取得し、在庫管理テーブルをタッチパネル２０８に表示する。次に、ユーザがタッチパネル２０８を操作し消費枚数を補正し確定すると、印刷装置１０１がサーバー１０２に補正済みの在庫管理テーブルを送信する。補正済みの在庫管理テーブルを受信したサーバー１０２は、補正済み在庫管理テーブルを既存の在庫管理テーブルに上書き保存する構成とすればユーザによる在管理テーブルの補正が可能となる。また、パーソナルコンピュータのような外部装置からサーバー１０２にアクセスして、在庫管理テーブルを修正するように構成してもよい。
なお、在庫管理テーブルの補正に印刷装置１０１のタッチパネル２０８を用いたが、ユーザの持つパーソナルコンピュータ（ＰＣ）やスマートフォンといった汎用端末（外部装置）によってサーバー１０２にアクセスし補正する構成としてもよい。
このように、本実施形態の在管理テーブルは、印刷装置や外部装置から修正可能である。

なお、Ｓ３００６のカウントアップにより、初期枚数と消費枚数が等しくなった場合には、その商品の用紙は全て消費されたことになる。その場合、サーバー１０２は、印刷装置１０１への応答に、その商品ＩＤと全て消費したことを示す情報を含めるものとする。さらに、サーバー１０２は、在管理テーブルから、その商品ＩＤの情報を削除してもよい。また、商品ＩＤと全て消費したことを示す情報を含む応答を受け取った印刷装置１０１は、不揮発性メモリ２０２に保存されている、過去に登録した用紙の一覧から、その商品ＩＤの情報を削除するようにしてもよい。

以上の構成により、印刷システム１００では、図５の印刷装置登録シーケンスで示したとおり、印刷装置１０１のシリアルナンバーをサーバー１０２に登録できるため、サーバー１０２は印刷装置１０１の個体ごとに用紙の在庫を管理することができる。さらに、図７の用紙登録シーケンスで示したとおり、ユーザが用紙の商品ＩＤを登録し、サーバー１０２に伝えることで、サーバー１０２は在庫管理テーブルに用紙の商品を登録し商品ごとに適切な在庫管理が可能となる。
また、図１３の印刷用紙在庫管理シーケンスで示したとおり、印刷装置１０１が用紙を消費するたびに用紙の商品ＩＤとともに用紙の消費状況をサーバー１０２に伝えることで、サーバー１０２は用紙の商品ＩＤごとの消費枚数をカウントアップができる。このため、適切なタイミングで適切な用紙の発送処理を行うことが可能となる。
図１５は、複数の用紙を登録した在庫管理テーブルの一例を表す図である。
図１５に示すとおり、ユーザが複数の用紙を区別して使う場合にも適切に在庫が管理できる。

また、本実施形態では、印刷設定としては同じ用紙であっても価格が異なる用紙はユニークＩＤ以外も別の商品ＩＤとなる設定とすることで別々の管理ができる。例えば、廉価な普通紙も高価な普通紙も印刷設定は同じ「普通紙」として設定される場合がある。その場合であっても、印刷設定とは関係なく、用紙が区別して登録されるため、廉価な普通紙と高価な普通紙を区別して用紙の在庫管理ができるといった効果も奏する。
なお、在庫管理テーブルの「消費枚数」を「在庫枚数」として、用紙が消費されるごとに、在庫枚数を減算するようにしてもよい。その場合、発注閾値を例えば初期枚数の２割等とし、在庫枚数が２割以下になった際に用紙発送処理を開始するようにする。

なお、本実施形態では、商品ＩＤ内のユニークＩＤを参照することで、同じ名称で同じサイズの用紙であっても別の商品として区別するものとしたが、本発明は同じ用紙の名称で同じサイズであれば同一の商品とみなして在庫管理する方法で実施することもできる。その場合、上述した在庫管理テーブルの「消費枚数」を「在庫枚数」とする構成とする。そして、図７のＳ２０１２で在庫管理テーブルに用紙を登録する際に、ユニークＩＤ以外のＩＤが今回登録する用紙と一致している場合、すでに登録されている用紙の在庫枚数に、その用紙の初期枚数を加算することで在庫管理を行う構成とすればよい。または、「消費枚数」を用い、用紙が配送された後に、その用紙の消費枚数が初期枚数の１００％に対応する枚数になると０％（すなわち０枚）に戻すようにしてもよい。

なお、同じ用紙の名称で同じサイズであれば同一の商品とみなして在庫管理する方法の場合、ユニークＩＤは在庫管理に必須ではなくなるため、商品ＩＤからユニークＩＤを除外してもよい。また、ＩＤを使わずにユーザが用紙の名称とサイズを選択することで用紙を登録する構成としてもよい。

また、本実施形態では給紙口が１つしかない印刷装置での例を説明したが、給紙口を複数持つ印刷装置に本発明を適用してもよい。その場合、図７のＳ２００６やＳ２０１５で登録する現在用紙は、給紙口ごとにそれぞれ登録できる構成とする。そして、図１３のＳ３００５で通知する用紙の商品ＩＤは、図１３のＳ３００４で給紙した給紙口に登録されている現在の用紙に対応した商品ＩＤをサーバー１０２に伝えればよい。

また、在庫管理テーブルをサーバー１０２ではなく、サーバー１０２から通信可能な他の情報処理装置に設けてもよい。

以上、第１実施形態によれば、ユーザが容易に印刷システムに用紙の種類やサイズ、量に関する用紙情報を登録してから用紙を使用することができるようになる。これにより、例えば、家庭用の印刷装置のように省スペースや低コストの印刷装置であっても、適切な在庫管理が可能となり、適切なタイミングで用紙の配送を行うことができる。この結果、ユーザの利便性を各段に向上することができる。

また、普通紙であっても様々な価格帯の普通紙が市販されており、ユーザが用途に応じて高価な普通紙と安価な普通紙を使い分けている場合も考えられる。その場合、印刷設定で高価な普通紙と安価な普通紙を区別して指定できないと、出力枚数も区別して計数できず、適切な在庫管理ができないといが、本実施形態では、この課題を解決し、細かく分類される用紙の種類ごとに適切な在庫管理を実現することができる。
〔第２実施形態〕
以下、第１実施形態と異なる構成の実施形態について説明する。
印刷システム１００の構成と印刷装置１０１、サーバー１０２の構成は第１実施形態と同じ構成であるため省略する。

図１６は、第２実施形態における印刷装置登録シーケンスの一例を表すシーケンス図である。なお、図１６、後述の図１７及び図１８に示すシーケンス図において、印刷装置１０１の処理はＣＰＵ２０１が不揮発性メモリ２０２に記憶されるプログラムを読み出して実行することにより実現される。同様に、サーバー１０２の処理はＣＰＵ４０１がプログラムメモリ４０２や不揮発性メモリ４０４等に記憶されるプログラムを読み出して実行することにより実現される。

まず、Ｓ４００１とＳ４００２は、第１実施形態の図３のＳ１００１、Ｓ１００２と同じであるため説明を省略する。
サーバー１０２は、印刷装置の登録要求を受け取ると、Ｓ４００３において、パラメータとして付加されている印刷装置のシリアルＩＤを不揮発性メモリ４０４に記憶し、印刷装置の登録要求に対する返送を印刷装置１０１に送る。
また、Ｓ４００４は、Ｓ１００４と同じであるため説明を省略する。

第２実施形態では、第１実施形態と異なり、在庫管理テーブルをサーバー１０２側では作らない。なお、オペレータは、サーバー１０２に記憶された印刷装置のシリアルＩＤを参照でき、顧客情報と照合することができるものとする。

図１７は、第２実施形態における用紙登録シーケンスの一例を示すシーケンス図である。
Ｓ５００１～Ｓ５０１０は、第１実施形態における図７のＳ２００１～Ｓ２０１０と同じであるため説明を省略する。また、Ｓ５０１３はＳ２０１４と、Ｓ５０１４はＳ２０１５と、Ｓ５０１６はＳ２０１５とそれぞれ同じであるため説明を省略する。

Ｓ５０１１において、印刷装置１０１は、予め印刷装置１０１の不揮発性メモリ２０２に保存されている在庫管理テーブルに用紙の商品ＩＤの登録を行う。
次にＳ５０１２において、印刷装置１０１は、不揮発性メモリ２０２に保存されている在庫管理テーブルの発注閾値を設定する。本実施形態では、第１実施形態と同じく初期枚数の８割を発注閾値として説明するが、これに限定されるものではなく、他の割合であってもよいし、予め定められた枚数等を発注閾値としてもよい。
以上、図１７で示す用紙登録シーケンスによって、印刷装置１０１の在庫管理テーブルにユーザが給紙口にセットする用紙を登録することができる。

図１８は、第２実施形態における印刷用紙在庫管理シーケンスの一例を表すシーケンス図である。
Ｓ６００１～Ｓ６００４は、第１実施形態の図１４におけるＳ３００１～Ｓ３００４と同じであるため説明を省略する。同様に、Ｓ６００８～Ｓ６０１２は、第１実施形態の図１４におけるＳ３００８～Ｓ３０１２と同じであるため説明を省略する。

印刷装置１０１は、Ｓ６００４で印刷を１枚終えると、Ｓ６００５において、不揮発性メモリ２０２の在庫管理テーブルのうちの用紙消費枚数をカウントアップする。このとき、印刷装置１０１は、図１７の用紙登録シーケンスで登録された現在給紙口にセットされている用紙の商品ＩＤに対応した用紙消費枚数をカウントアップする。

次にＳ６００６において、印刷装置１０１は、用紙消費枚数と発注閾値を比較し、発注閾値以上か否かを判断する。用紙消費枚数が発注閾値未満の場合（Ｓ６００６でＮＯの場合）、印刷装置１０１は、Ｓ６００９に処理を進める。

一方、用紙消費枚数が発注閾値以上の場合（Ｓ６００６でＹＥＳの場合）、印刷装置１０１は、Ｓ６００７に処理を進める。なお、Ｓ６００６でＹＥＳと判断するのは、用紙消費枚数が閾値以上となったときのみとし、それ以降は用紙消費枚数が閾値より大きい場合でも、Ｓ６００６でＮＯと判断して、用紙の発送要求（Ｓ６００７）が重複して行われてしまうことを防止する。なお、Ｓ６００６の判断を、用紙消費枚数が閾値と等しくなった場合としてもよい。また、在庫管理テーブルに発送済みかどうかのフラグを設け、発送済みでない場合にのみＳ６００６でＹＥＳと判断するようにしてもよい。

Ｓ６００７において、印刷装置１０１は、サーバー１０２に対して、用紙の発送要求を行う。このとき、用紙の発送要求のパラメータには、印刷装置１０１のシリアルＩＤと、用紙の商品ＩＤが付加されている。

サーバー１０２は、印刷装置１０１からの用紙発送要求を受信すると、Ｓ６００８に処理を進める。
Ｓ６００８において、サーバー１０２は、用紙の発送要求に付加されたパラメータを用いて、用紙の発送処理を開始する。

以上の構成により本実施形態における印刷システム１００は、第１実施形態と異なり、印刷装置１０１側に用紙の在庫管理テーブルを持つ構成で用紙の商品ごとに在庫管理を行うことができる。また、発注閾値を超えたタイミングで用紙の配送要求を行うため、適切なタイミングで適切な用紙を発送することができる。

なお、本実施形態ではカット紙を想定した実施形態としたが、本発明はロール紙を扱う印刷装置であっても実施可能である。その場合在庫管理テーブルは初期枚数、消費枚数といった枚数で管理するのではなく、初期長、消費長といった長さで管理すればよい。例えば、長さが１００メートルのロール紙をセットした場合は、用紙登録シーケンスで、在庫管理テーブルの初期長に１００、発注閾値に８０として保存すればよい。印刷装置１０１が印刷によって消費した長さをサーバー１０２に通知することで消費長を加算し、定められた発注閾値に達したところで発注処理を開始すればよい。

なお、在庫管理は、用紙の残量で行ってもよい。この場合、発注閾値に、用紙を発注するタイミングの在庫枚数をセットする。例えば、残量が初期枚数の２割となることを発注閾値としてもよい。この場合、初期枚数が３００枚の用紙であれば、用紙登録時に発注閾値に６０枚がセットされ、残量が６０枚になった場合に発注処理が行われる。

なお、在庫管理テーブルを印刷装置１０１ではなく、印刷装置１０１から通信可能な他の情報処理装置に設けてもよい。
以上、第２実施形態によれば、第１実施形態と同様の効果を奏する。

以上、各実施形態では、ユーザが印刷装置の給紙口にセットした新たなパッケージの用紙の用紙情報（種類、サイズ、量などを特定可能）を登録し、用紙情報ごとに在庫管理テーブルを作成する。印刷装置の用紙情報ごとに用紙消費状況を在庫管理テーブルに反映在庫することで、用紙情報ごとに適切に在庫管理を行う。この構成により、用紙情報ごとに適切に在庫管理ができるため、最適なタイミングで用紙を配送するシステムが提供できる。ユーザは容易に印刷システムに用紙の種類やサイズ、量に関する用紙情報を登録してから用紙を使用することができるようになる。このような構成により、例えば、家庭用の印刷装置のように省スペースや低コストの印刷装置であっても、適切な在庫管理が可能となり、適切なタイミングで用紙の配送を行うことができる。また、ユーザが用途に応じて高価な普通紙と安価な普通紙を使い分けるといった利用にも対応し、細かく分類される用紙の種類ごとに適切な在庫管理を実現することができる。この結果、ユーザの利便性を各段に向上することができる。すなわち、ユーザビリティを各段に向上することができる。

なお、上述した各種データの構成及びその内容はこれに限定されるものではなく、用途や目的に応じて、様々な構成や内容で構成されることは言うまでもない。
以上、一実施形態について示したが、本発明は、例えば、システム、装置、方法、プログラムもしくは記憶媒体等としての実施態様をとることが可能である。具体的には、複数の機器から構成されるシステムに適用しても良いし、また、一つの機器からなる装置に適用しても良い。
また、上記各実施形態を組み合わせた構成も全て本発明に含まれるものである。

（その他の実施形態）
本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。
また、本発明は、複数の機器から構成されるシステムに適用しても、１つの機器からなる装置に適用してもよい。
本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づき種々の変形（各実施形態の有機的な組合せを含む）が可能であり、それらを本発明の範囲から除外するものではない。即ち、上述した各実施形態及びその変形例を組み合わせた構成も全て本発明に含まれるものである。

１００ 印刷システム
１０１ 印刷装置
１０２ サーバー
１０３ ネットワーク

Claims (21)

1. 印刷装置と、サーバーとが通信可能な印刷システムであって、
   前記印刷装置は、
   前記印刷装置の給紙部にセットした新たな一まとまりの用紙群に属する用紙の用紙情報を入力するための入力手段と、
   前記入力手段で入力された用紙情報を前記サーバーに送信して前記新たな一まとまりの用紙群に属する用紙の残量を管理するための管理情報の登録を依頼する第１通知手段と、
   前記印刷装置において用紙が消費されたことに応じて、該消費された用紙の用紙情報を前記サーバーに送信して該用紙情報に対応する用紙が消費されたことを前記サーバーに通知する第２通知手段と、を有し、
   前記サーバーは、
   前記印刷装置からの登録の依頼に応じて、前記印刷装置から受信した用紙情報に対応する前記一まとまりの用紙群に属する用紙の残量を管理するための管理情報を前記印刷装置に紐づけて登録し、該管理情報で管理する残量を該用紙情報から特定可能な前記一まとまりの用紙の量とする登録手段と、
   前記印刷装置からの用紙の消費の通知に応じて、前記印刷装置から受信した用紙情報に対応する前記管理情報で管理する残量を減らすように該管理情報を更新する更新手段と、を有する、
   ことを特徴とする印刷システム。
2. 前記サーバーは、前記更新手段により更新された管理情報で管理する残量に基づいて、用紙を配送するための処理を開始する処理手段を有することを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
3. 前記処理手段は、前記管理情報で管理する残量が、該管理情報に対応する用紙情報から特定可能な前記一まとまりの用紙の量の一定の割合となった場合に、前記用紙を配送するための処理を開始することを特徴とする請求項２に記載の印刷システム。
4. 印刷装置と、サーバーとが通信可能な印刷システムであって、
   前記印刷装置は、
   前記印刷装置の給紙部にセットした新たな一まとまりの用紙群に属する用紙の用紙情報を入力するための入力手段と、
   前記入力手段で入力された用紙情報に対応する前記新たな一まとまりの用紙群に属する用紙の残量を管理するための管理情報を登録し、該管理情報で管理する残量を該用紙情報から特定可能な前記一まとまりの用紙の量とする登録手段と、
   前記印刷装置において用紙が消費されたことに応じて、該消費された用紙の用紙情報に対応する前記管理情報で管理する残量を減らすように該管理情報を更新する更新手段と、
   前記更新手段により更新された管理情報で管理する残量に基づいて、用紙の配送を依頼する依頼手段と、を有し、
   前記サーバーは、前記印刷装置からの用紙の配送の依頼に応じて、用紙を配送するための処理を開始する処理手段を有する、
   ことを特徴とする印刷システム。
5. 前記依頼手段は、前記管理情報で管理する残量が、該管理情報に対応する用紙情報から特定可能な前記一まとまりの用紙の量の一定の割合となった場合に、前記用紙の配送を依頼することを特徴とする請求項４に記載の印刷システム。
6. 前記一まとまりの用紙群は、所定の量の用紙をまとめた１つのパッケージであり、
   前記パッケージには、該パッケージに対応する用紙情報として、少なくとも用紙の種類、サイズ及び量を特定可能な商品ＩＤが付加され、
   前記入力手段は、前記パッケージに付加された用紙情報の入力を受け付けることを特徴とする請求項１～５のいずれか１項に記載の印刷システム。
7. 前記印刷装置は、前記パッケージに付加されている用紙情報を読み取り可能な読取手段を有し、
   前記入力手段は、前記読取手段により前記パッケージに付加されている用紙情報を読み取ることで前記用紙情報を入力することを特徴とする請求項６に記載の印刷システム。
8. 前記パッケージに付加される用紙情報は、一次元コード又は二次元コードで表現され、
   前記入力手段は、前記読取手段により前記一次元コード又は二次元コードを読み取ることで前記用紙情報を入力することを特徴とする請求項７に記載の印刷システム。
9. 前記入力手段は、前記印刷装置の操作部又は前記印刷装置と通信可能な外部装置から前記パッケージに付加されている用紙情報の入力を受け付けることを特徴とする請求項６に記載の印刷システム。
10. 前記管理情報で管理する残量は、前記印刷装置又は外部装置から修正可能であることを特徴とする請求項１～５のいずれか１項に記載の印刷システム。
11. 前記印刷装置の給紙部から給紙された用紙の量と前記印刷装置で印刷された用紙の量が異なる場合、前記給紙部から給紙された用紙の量と前記印刷された用紙の量との差分に基づき該用紙の用紙情報に対応する前記管理情報で管理する残量を補正する補正手段を有することを特徴とする請求項１～５のいずれか１項に記載の印刷システム。
12. 印刷装置と通信可能なサーバーであって、
    前記印刷装置の給紙部にセットした新たな一まとまりの用紙群に属する用紙について入力された該用紙の用紙情報とともに前記印刷装置から送信される、前記新たな一まとまりの用紙群に属する用紙の残量を管理するための管理情報の登録の依頼に応じて、前記用紙情報に対応する前記一まとまりの用紙群に属する用紙の残量を管理するための管理情報を前記印刷装置に紐づけて登録し、該管理情報で管理する残量を該用紙情報から特定可能な前記一まとまりの用紙の量とする登録手段と、
    前記印刷装置で用紙が消費された際に該消費された用紙の用紙情報とともに前記印刷装置から送信される、該用紙情報に対応する用紙が消費されたことの通知に応じて、前記用紙情報に対応する前記管理情報で管理する残量を減らすように該管理情報を更新する更新手段と、
    を有することを特徴とするサーバー。
13. 前記更新手段により更新された管理情報で管理する残量に基づいて、用紙を配送するための処理を開始する処理手段を有することを特徴とする請求項１２に記載のサーバー。
14. 印刷装置と通信可能なサーバーにおける制御方法であって、
    前記印刷装置の給紙部にセットされた新たな一まとまりの用紙群に属する用紙について入力された該用紙の用紙情報とともに前記印刷装置から送信される、前記新たな一まとまりの用紙群に属する用紙の残量を管理するための管理情報の登録の依頼に応じて、前記用紙情報に対応する前記一まとまりの用紙群に属する用紙の残量を管理するための管理情報を前記印刷装置に紐づけて登録し、該管理情報で管理する残量を該用紙情報から特定可能な前記一まとまりの用紙の量とする登録工程と、
    前記印刷装置で用紙が消費された際に該消費された用紙の用紙情報とともに前記印刷装置から送信される、該用紙情報に対応する用紙が消費されたことの通知に応じて、前記用紙情報に対応する前記管理情報で管理する残量を減らすように該管理情報を更新する更新工程と、
    を有することを特徴とする制御方法。
15. 前記更新工程で更新された管理情報で管理する残量に基づいて、用紙を配送するための処理を開始する処理手段を有することを特徴とする請求項１４に記載の制御方法。
16. コンピュータを、請求項１２又は１３に記載の各手段として機能させるためのプログラム。
17. サーバーと通信可能な印刷装置であって、
    前記印刷装置の給紙部にセットした新たな一まとまりの用紙群に属する用紙の用紙情報を入力するための入力手段と、
    前記入力手段で入力された用紙情報を前記サーバーに送信して前記新たな一まとまりの用紙群に属する用紙の残量を管理するための管理情報の登録を依頼する第１通知手段と、
    前記印刷装置において用紙が消費されたことに応じて、該消費された用紙の用紙情報を前記サーバーに送信して該用紙情報に対応する用紙が消費されたことを前記サーバーに通知する第２通知手段と、
    を有することを特徴とする印刷装置。
18. 用紙を配送するための処理を行うサーバーと通信可能な印刷装置であって、
    前記印刷装置の給紙部にセットした新たな一まとまりの用紙群に属する用紙の用紙情報を入力するための入力手段と、
    前記入力手段で入力された用紙情報に対応する前記新たな一まとまりの用紙群に属する用紙の残量を管理するための管理情報を登録し、該管理情報で管理する残量を該用紙情報から特定可能な前記一まとまりの用紙の量とする登録手段と、
    前記印刷装置において用紙が消費されたことに応じて、該消費された用紙の用紙情報に対応する前記管理情報で管理する残量を減らすように該管理情報を更新する更新手段と、
    前記更新手段により更新された管理情報で管理する残量に基づいて、用紙の配送を依頼する依頼手段と、
    を有することを特徴とする印刷装置。
19. サーバーと通信可能な印刷装置における制御方法であって、
    前記印刷装置の給紙部にセットした新たな一まとまりの用紙群に属する用紙の用紙情報を入力するための入力工程と、
    前記入力工程で入力された用紙情報を前記サーバーに送信して前記新たな一まとまりの用紙群に属する用紙の残量を管理するための管理情報の登録を依頼する第１通知工程と、
    前記印刷装置において用紙が消費されたことに応じて、該消費された用紙の用紙情報を前記サーバーに送信して該用紙情報に対応する用紙が消費されたことを前記サーバーに通知する第２通知工程と、
    を有することを特徴とする制御方法。
20. 用紙を配送するための処理を行うサーバーと通信可能な印刷装置における制御方法であって、
    前記印刷装置の給紙部にセットした新たな一まとまりの用紙群に属する用紙の用紙情報を入力するための入力工程と、
    前記入力工程で入力された用紙情報に対応する前記新たな一まとまりの用紙群に属する用紙の残量を管理するための管理情報を登録し、該管理情報で管理する残量を該用紙情報から特定可能な前記一まとまりの用紙の量とする登録工程と、
    前記印刷装置において用紙が消費されたことに応じて、該消費された用紙の用紙情報に対応する前記管理情報で管理する残量を減らすように該管理情報を更新する更新工程と、
    前記更新工程で更新された管理情報で管理する残量に基づいて、用紙の配送を依頼する依頼工程と、
    を有することを特徴とする制御方法。
21. コンピュータを、請求項１７又は１８に記載の各手段として機能させるためのプログラム。
    
    

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