JP2024013453A - 画像処理装置、画像処理装置の処理方法およびプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】場合に応じた適切なタイミングでインクタンクの交換を促すための報知を行うことができるようにする。【解決手段】画像処理装置は、同色の複数のインクタンクを装着可能な画像処理装置であって、前記同色の複数のインクタンクの各々のインク残量を検知する検知手段と、第１の場合には、前記同色の複数のインクタンクのインク残量を基に、前記同色の複数のインクタンクの各々についての交換を促すための報知を別々に行い、第２の場合には、前記同色の複数のインクタンクのインク残量を基に、前記同色の複数のインクタンクのうちの少なくとも１つのインクタンクの交換を促すための１つの報知を行う第１の報知手段とを有する。【選択図】図５

Description

本開示は、画像処理装置、画像処理装置の処理方法およびプログラムに関する。

印刷の生産性を向上させるため、同色のインクタンクを複数装着可能とした画像処理装置が知られている。複数のインクタンクの使用方法としては、インク残量の少ないインクタンクを優先して使用する方法と、インク残量の多いインクタンクを優先して使用する方法がある。特許文献１に開示された画像記録装置では、これらの使用方法をユーザが選択可能としている。

特開２００７－１５２６２８号公報

特許文献１に開示された画像記録装置では、複数のインクタンクのそれぞれのインク残量が少なくなったときのユーザへの報知方法に関しては提示されていない。同色のインクタンクを複数装着可能な画像処理装置において、インク残量が少ない方を優先して使用する場合、１本のインクタンクのインク残量が少なくなり、新しいインクタンクに交換すると、別の同色インクタンクを使用することになる。すなわち、１本ずつ順次使用することになる。

一方、インク残量が多い方を優先して使用する場合は、複数のインクタンクがほぼ均等に消費されるため、インク残量が少なくなり、交換となるタイミングがほぼ同時となる。インク残量が少なくなったときのユーザへの報知を１本ずつ行うと、インク残量が多い方を優先して使用する場合に、複数インクタンクの交換タイミングがほぼ同時にもかかわらず、ユーザへの報知がインクタンクの本数分になってしまう。そのため、ユーザにとっては報知が煩わしく、またユーザが本当に知りたい重要な報知が埋もれてしまい、見落とす恐れがあるという課題がある。

逆に、インク残量が少なくなったときのユーザへの報知を複数のインクタンクについてまとめて行うと、インク残量が少ない方を優先して使用する場合に、１本のインクタンクの残量が少なくなっただけでは交換を促さない。そのため、インクタンク交換のタイミングが遅れ、すべてのインクタンクの残量が少なくなったときに交換することになるため、印刷できない時間が発生して生産性向上の支障となるという課題がある。

本開示の目的は、場合に応じた適切なタイミングでインクタンクの交換を促すための報知を行うことができるようにすることである。

画像処理装置は、同色の複数のインクタンクを装着可能な画像処理装置であって、前記同色の複数のインクタンクの各々のインク残量を検知する検知手段と、第１の場合には、前記同色の複数のインクタンクのインク残量を基に、前記同色の複数のインクタンクの各々についての交換を促すための報知を別々に行い、第２の場合には、前記同色の複数のインクタンクのインク残量を基に、前記同色の複数のインクタンクのうちの少なくとも１つのインクタンクの交換を促すための１つの報知を行う第１の報知手段とを有する。

本開示によれば、場合に応じた適切なタイミングでインクタンクの交換を促すための報知を行うことができる。

画像処理装置の外観例を示す図である。 画像処理装置の構成例を示す図である。 画像処理装置のプリンタエンジンの構成例を示す図である。 画像処理装置の動作例を示すフローチャートである。 画像処理装置の動作例を示すフローチャートである。 画像処理装置の動作例を示すフローチャートである。 パネルの操作画面例を示す図である。 インクタンク交換が必要な状態かの判定を説明する図である。 パネルに表示するインクタンク交換通知画面例を示す図である。 インクタンク交換が必要な状態かの判定を説明する図である。 パネルに表示するインクタンク交換通知画面例を示す図である。 インクタンク交換が必要な状態かの判定を説明する図である。 インクタンクＬＥＤの表示内容を説明する図である。 Ｗｅｂユーザインターフェースの操作画面例を示す図である。 管理ツールの操作画面例を示す図である。 画像処理装置の動作例を示すフローチャートである。 画像処理装置の動作例を示すフローチャートである。 パネルの操作画面例を示す図である。 印刷時のインク残量の推移を説明する図である。

以下、実施形態について図面を用いて説明する。なお、実施形態で用いる装置の各構成要素の相対配置、装置形状等は、あくまで例示であり、これらのみに限定するものではない。さらに、図面においては、同一若しくは同様の構成に同一の参照番号を付し、重複した説明は省略する。

（第１の実施形態）
図１（Ａ）は、第１の実施形態による画像処理装置１００の外観例を示す図である。画像処理装置１００は、外部から入力した情報や、あらかじめ内部に保持している情報を基に、印刷用紙に印刷を行う。画像処理装置１００は、ネットワーク１９１を介して、インターネット網１９２に接続される。

ホストコンピュータ１９０は、ネットワーク１９１およびインターネット網１９２を介して、画像処理装置１００に接続される。ホストコンピュータ１９０は、画像処理装置１００に対して、印刷データや画像処理装置１００を制御するための情報（以下、印刷ジョブと表記）を送信する。なお、インターネット網１９２は、ローカルエリアネットワークであってもよい。また、ネットワーク１９１は、有線ネットワークでなく、無線ネットワークであってもよい。

ロール紙１５１は、ロール状に巻き取られた用紙であり、画像処理装置１００にセットしておくことができる。メインカバー１５２は、ロール紙１５１を給紙するときや、後述する印字ヘッド１６０（図３（Ａ））やカッターユニット１５５を交換するときに開ける。図１（Ａ）では、メインカバー１５２が開いている状態を示している。

リリースレバー１５３は、後述するローラ１６２（図３（Ａ））をプラテン１５６に押し付けてロール紙１５１を固定したり、ローラ１６２をプラテン１５６から離してロール紙１５１を挿入可能とするためのレバーである。図１（Ａ）では、リリースレバー１５３が解除された状態を示している。

入出力装置１８２は、ユーザが種々の操作を行うためのハードキーやパネルと、ユーザに種々の情報を表示（通知）するための表示部を含む。また、入出力装置１８２は、ユーザへの情報の表示の代わりに、音声発生器からの音響情報に基づく音響（ブザー、音声等）を出力してもよい。また、入出力装置１８２は、印刷する用紙の種類や印刷画質なども設定することができる。なお、本実施形態では、入出力装置１８２は、画像処理装置１００の内部に存在するが、これに限定されず、例えばネットワーク１９１を介して外付けの構成として接続されてもよい。また、ホストコンピュータ１９０が入出力装置１８２を兼ねていてもよい。また、画像処理装置１００は、入出力装置１８２の他に、ネットワーク１９１等を介して、他の入出力装置が更に接続可能であってもよい。

キャリッジ１５４およびそれと一体となったカッターユニット１５５は、メインカバー１５２の内部に設けられ、左右方向に駆動して印刷およびロール紙１５１のカットを行う。ロール紙１５１は、プラテン１５６上を前後方向に搬送される。インクタンクカバー１６９は、開けることにより、後述するインクタンク１７０（図３（Ａ）の装着や交換を行う。

図１（Ｂ）は、画像処理装置１００に積載部１７８を装着した状態の外観例を示す図である積載部１７８には、印刷物が積載されていく。図１（Ｂ）は、メインカバー１５２およびリリースレバー１５３が閉じた状態を示している。

図２は、本実施形態による画像処理装置１００の構成例を示す図である。なお、本実施形態において、画像処理装置１００は、印刷機能のみを有したものを示すが、これに限定するものではない。例えば、画像処理装置１００は、原稿上の画像を読み取る読み取り装置をさらに備えて複写機として機能するものや、他の機能を加えた複合機（ＭＦＰ：Ｍｕｌｔｉ－Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）としてもよい。

画像処理装置１００は、プリンタコントローラ１２０と、プリンタエンジン１５０と、ＨＤＤ１８１と、入出力装置１８２を有する。また、画像処理装置１００は、ネットワーク１９１を介して、ホストコンピュータ１９０に接続可能である。

プリンタコントローラ１２０は、ＨＤＤインターフェース（Ｉ／Ｆ）１２１と、入出力装置Ｉ／Ｆ１２２と、ＲＯＭ Ｉ／Ｆ１２５と、メモリコントローラ１２６を有する。また、プリンタコントローラ１２０は、ホストＩ／Ｆ １２７と、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１２８と、プリンタエンジンＩ／Ｆ１２９と、画像処理部１３０を有する。これらは、システムバス１３２を介して、相互に接続される。さらに、プリンタコントローラ１２０は、ＦｌａｓｈＲＯＭ１２３およびＲＡＭ１２４を有する。ＦｌａｓｈＲＯＭ１２３およびＲＡＭ１２４は、それぞれ、ＲＯＭ Ｉ／Ｆ１２５およびメモリコントローラ１２６を介して、システムバス１３２に接続される。

ＣＰＵ１２８は、マイクロプロセッサ（マイクロコンピュータ）形態の中央演算処理部であり、プログラムの実行やハードウェアの起動により、画像処理装置１００の全体の動作を制御する。ＦｌａｓｈＲＯＭ１２３は、ＣＰＵ１２８が実行するためのプログラムや画像処理装置１００の各種動作に必要な各種データを格納する。ＲＡＭ１２４は、ＣＰＵ１２８のワークエリアとして用いられたり、種々の受信データの一時格納領域として用いられたり、各種設定データを記憶させたりする。

画像処理部１３０は、各種画像処理を行い、例えば、画像処理装置１００で扱う印刷データ（例えば、ページ記述言語で表されたデータ）を画像データ（ビットマップ画像データ）へ展開（変換）する処理や、その他の画像処理を行う。また、画像処理部１３０は、入力された印刷データに含まれる画像データの色空間（例えばＹＣｂＣｒ）を、標準的なＲＧＢ色空間（例えばｓＲＧＢ）に変換する。また、画像処理部１３０は、画像データに対し、有効な（画像処理装置１００が印刷処理可能な）画素数への解像度変換、画像解析、および画像補正等の様々な画像処理を必要に応じて施す。これらの画像処理によって得られた画像データは、ＲＡＭ１２４またはＨＤＤ１８１に格納される。

ＨＤＤ１８１は、不揮発性の記憶領域であり、ＣＰＵ１２８が実行するためのプログラム、印刷データ、および画像処理装置１００の各種動作に必要な設定情報を記憶させたり、読み出したりすることが可能である。なお、ＨＤＤ１８１に代えて、フラッシュメモリなどのその他の大容量記憶装置を用いてもよい。

ＨＤＤ１８１は、ＨＤＤ Ｉ／Ｆ１２１を介して、システムバス１３２に接続される。入出力装置１８２は、入出力装置Ｉ／Ｆ１２２を介して、システムバス１３２に接続される。ホストコンピュータ１９０は、ネットワーク１９１およびホストＩ／Ｆ１２７を介して、システムバス１３２に接続される。プリンタエンジン１５０は、プリンタエンジンＩ／Ｆ１２９を介して、システムバス１３２に接続される。

ホストコンピュータ１９０は、例えば、印刷データの供給源となる外部装置であり、プリンタドライバがインストールされている。画像処理装置１００は、ホストコンピュータ１９０の代わりに、例えば、画像読み取り用のリーダ、デジタルカメラ、またがスマートフォンなど、印刷データの供給源となるようなデータ提供装置が設けられてもよい。

図３（Ａ）は、図２のプリンタエンジン１５０の構成例を示す図であり、画像処理装置１００を横から見た場合の図を示している。また、ロール紙１５１は、給紙されていない状態である。メインカバー１５２は、開いた状態である。リリースレバー１５３は、解除された状態である。積載部１７８は、装着されていない状態である。

プリンタエンジン１５０は、エンジンマイコン１５７と、エンジンメモリ１５８と、キャリッジモータ１５９と、印字ヘッド１６０と、ヘッドドライバ１６１と、ローラ１６２と、ＬＦモータ１６３と、給紙センサ１６４と、排紙センサ１６５を有する。さらに、プリンタエンジン１５０は、カッターモータ１６６と、ソレノイド１６７と、プログラムメモリ１６８と、インクタンクカバー１６９と、インクタンク１７０と、インクタンクＬＥＤ１７１と、インクチューブ１７２を有する。

本実施形態では、インクタンク１７０は、各色が２本のインクタンクであり、５色分のインクタンクである。また、インクタンク１７０は、インク残量の検知機構を持ち、エンジンマイコン１５７は、インクタンク１７０により検知されたインク残量を取得することができる。

さらに、プリンタエンジン１５０は、用紙センサ１７３と、用紙センサ信号処理回路１７４と、ロール紙センサ１７５と、カラーセンサ１７６と、カラーセンサ信号処理回路１７７と、システムバス１７９を有する。システムバス１７９には、プリンタコントローラ１２０と、エンジンマイコン１５７と、エンジンメモリ１５８と、プログラムメモリ１６８が接続され、相互にデータのやりとりを行う。

図３（Ａ）のように、メインカバー１５２が開いていて、リリースレバー１５３が解除されている状態では、ローラ１６２およびキャリッジ１５４の駆動は行われない。リリースレバー１５３の解除により、ローラ１６２がプラテン１５６から離れた状態になっているため、ロール紙１５１をプラテン１５６上に挿入することができ、その後、メインカバー１５２およびリリースレバー１５３を閉じると、給紙および印刷動作を開始する。

図３（Ｂ）は、図２のプリンタエンジン１５０の構成例を示す図である。図３（Ｂ）は、ロール紙１５１が給紙され、メインカバー１５２およびリリースレバー１５３を閉じた状態を示す図である。積載部１７８が画像処理装置１００に装着されている。

図３（Ｂ）の画像処理装置１００の動作について説明する。エンジンマイコン１５７は、ロール紙１５１の給紙と排紙と、印字ヘッド１６０の制御などの全ての制御を司る。プリンタコントローラ１２０から送出されたビットマップは、エンジンメモリ１５８に格納される。ユーザがロール紙１５１の先端を給紙部に挿入後、ＬＦモータ１６３を駆動してローラ１６２を回転させることにより、ロール紙１５１の給紙と排紙が行われる。

給紙センサ１６４と排紙センサ１６５が、ロール紙１５１の有無を検知することにより、給紙と排紙が正常に動作しているかどうかを判別する。用紙センサ１７３は、キャリッジ１５４上に設けられており、ロール紙１５１の有無を検知する。用紙センサ１７３は、キャリッジ１５４を紙面および印刷用紙の搬送方向に垂直な方向に往復運動を行いながら、ロール紙１５１の有無を連続的に検知することにより、ロール紙１５１の幅を検出する。用紙センサ信号処理回路１７４は、用紙センサ１７３の検出信号を増幅し、エンジンマイコン１５７に出力する。

カラーセンサ１７６は、キャリッジ１５４上に設けられており、ロール紙１５１に印刷された画像の濃度を検知する。キャリッジ１５４のロール紙１５１の幅方向の移動およびローラ１６２の回転によるロール紙１５１の搬送を組み合わせて、カラーセンサ１７６をロール紙１５１の任意の位置に移動させながら、カラーセンサ１７６はロール紙１５１上の画像を読み取る。カラーセンサ信号処理回路１７７は、カラーセンサ１７６により読み取られた画像を信号処理してエンジンマイコン１５７に出力する。

印字ヘッド１６０は、キャリッジ１５４と一体になっており、ヘッドドライバ１６１により駆動される。印字ヘッド１６０には、５色のインクがインクタンク１７０からインクチューブ１７２内を通って供給される。インクタンクＬＥＤ１７１は、インクタンク１７０の状態に応じて、点灯／点滅／消灯を行う。

キャリッジ１５４は、キャリッジモータ１５９により、紙面および印刷用紙の搬送方向に垂直な方向に往復運動を行って、印字ヘッド１６０は、ロール紙１５１上に印刷を行う。印刷が終了すると、キャリッジ１５４と一体となったカッターユニット１５５は、カッターモータ１６６により降下し、紙面および印刷用紙の搬送方向に垂直な方向にキャリッジ１５４を駆動することにより、ロール紙１５１を切断する。切断されたロール紙１５１は、積載部１７８に印刷物として積載されていく。

ロール紙１５１の給紙および印刷中は、ソレノイド１６７によりメインカバー１５２およびリリースレバー１５３が閉じた状態にロックされ、メインカバー１５２を開けたり、リリースレバー１５３を解除したりすることはできない。エンジンマイコン１５７は、給紙センサ１６４と排紙センサ１６５によりロール紙１５１が詰まったことを検知した場合は、印刷を中止し、プリンタコントローラ１２０に通知する。

図４と図５と図６は、第１の実施形態による画像処理装置１００の処理方法の例を示すフローチャートである。図２のＣＰＵ１２８がＦｌａｓｈＲＯＭ１２３に記憶されているプログラムを実行し、図３（Ａ）のエンジンマイコン１５７がプログラムメモリ１６８に記憶されているプログラムを実行することにより、図４～図６のフローチャートの処理が実現される。ＣＰＵ１２８およびエンジンマイコン１５７は、相互に協調して、図４～図６のフローチャートに従って、制御動作を実行する。

図４は、画像処理装置１００の印刷ジョブ受信時の処理を示すフローチャートである。画像処理装置１００は、ホストコンピュータ１９０から送信された印刷ジョブを、ネットワーク１９１を介して受信したタイミングで、図４のフローチャートの処理を実行する。以下に、図４のフローチャートの各ステップに沿って説明する。

ステップＳ３０１では、ＣＰＵ１２８は、ロール紙１５１が給紙されているか否かを判定する。すなわち、ＣＰＵ１２８は、図３（Ｂ）に示すように、ロール紙１５１の先端がプラテン１５６の上まで引き出されている状態であるか否かを判定する。ＣＰＵ１２８は、ロール紙１５１が給紙されている場合には、ただちに印刷動作が可能であるので、ステップＳ３０３に進む。また、ＣＰＵ１２８は、図３（Ａ）に示すように、ロール紙１５１の先端がプラテン１５６の上まで引き出されていない状態の場合には、ロール紙１５１が給紙されていないので、ステップＳ３０２に進む。

ステップＳ３０２では、ＣＰＵ１２８は、先述したロール紙１５１の給紙動作を行い、ステップＳ３０３に進む。

ステップＳ３０３では、ＣＰＵ１２８は、ロール紙１５１への印刷を開始する。ＣＰＵ１２８は、先述した通り、インクタンク１７０からインクチューブ１７２を介して印字ヘッド１６０にインクを供給し、ロール紙１５１を搬送しながら、ロール紙１５１上にインクを吐出し、画像を形成することにより、印刷を行う。

ステップＳ３０４では、ＣＰＵ１２８は、インクタンク１７０のインク残量のチェック処理を行う。ステップＳ３０４の処理の詳細は、図５を用いて後述する。

ステップＳ３０５では、ＣＰＵ１２８は、同色の２本のインクタンク１７０の両方の残量がない色があるか否かを判定する。ＣＰＵ１２８は、同色の２本のインクタンク１７０の両方の残量がない色がある場合には、ステップＳ３０６に進み、同色の２本のインクタンク１７０の両方の残量がない色がない場合には、ステップＳ３０７に進む。

ステップＳ３０６では、ＣＰＵ１２８は、ロール紙１５１への印刷を停止し、図４のフローチャートの処理を終了する。

ステップＳ３０７では、ＣＰＵ１２８は、ページの最後まで印刷したか否かを判定する。ＣＰＵ１２８は、ページの最後まで印刷していない場合には、ステップＳ３０４に戻り、ページの最後まで印刷した場合には、ステップＳ３０８に進む。

ステップＳ３０８では、ＣＰＵ１２８は、受信した印刷ジョブに含まれる最後のページまで印刷したか否かを判定する。ＣＰＵ１２８は、最後のページまで印刷していない場合には、ステップＳ３０４に戻り、最後のページまで印刷した場合には、ステップＳ３０９に進む。

ステップＳ３０９では、ＣＰＵ１２８は、ロール紙１５１への印刷を終了し、図４のフローチャートを終了する。

図５は、図４のステップＳ３０４の処理の詳細を示すフローチャートである。図５のフローチャートの処理は、図４のステップＳ３０４から呼ばれ、インク１色につき１回呼ばれる。本実施形態では、インクタンク１７０のインクは５色であるので、図５のフローチャートは合計５回呼ばれることになる。インクタンク１７０は、５色のそれぞれについて、同色の２本のインクタンクを有する。

ステップＳ４０１では、ＣＰＵ１２８は、同色の１本目のインクタンク（インク（１）とする）のインク残量を取得する。先述した通り、インクタンク１７０は、インク残量の検知機構を持ち、エンジンマイコン１５７は、インクタンク１７０により検知されたインク残量を取得することができる。ＣＰＵ１２８は、エンジンマイコン１５７からインク残量を取得する。

ステップＳ４０２では、ＣＰＵ１２８は、ステップＳ４０１と同様に、同色の２本目のインクタンク（インク（２）とする）のインク残量を取得する。

ステップＳ４０３では、ＣＰＵ１２８は、インクタンク交換通知方法の設定状態を判定する。インクタンク交換通知方法の設定は、図４および図５のフローチャートが実行される前に、ユーザがあらかじめ行っておくものとする。ここで、インクタンク交換通知方法の設定処理について、図６のフローチャートを用いて説明する。

図６は、画像処理装置１００のインクタンク交換通知方法の設定処理を示すフローチャートである。ＣＰＵ１２８は、入出力装置１８２のパネルに表示されるインクタンク交換通知方法のメニューをユーザが選択したときに、図６のフローチャートの処理を実行する。

ステップＳ５０１では、ＣＰＵ１２８は、インクタンク交換通知方法の現在の設定状態を取得する。設定状態は、ＦｌａｓｈＲＯＭ１２３に保存されている。

ステップＳ５０２では、ＣＰＵ１２８は、入出力装置１８２のパネルに設定画面を表示する。例えば、ＣＰＵ１２８は、入出力装置１８２のパネルに、図７の設定画面を表示する。

ステップＳ５０３では、ＣＰＵ１２８は、ユーザが入出力装置１８２のハードキーを操作することにより、「１本ずつ通知」または「まとめて通知」を選択するまで待機する。ＣＰＵ１２８は、「１本ずつ通知」または「まとめて通知」が選択された場合には、ステップＳ５０４に進む。

ステップＳ５０４では、ＣＰＵ１２８は、「１本ずつ通知」が選択された場合には、「１本ずつ通知」の設定状態をＦｌａｓｈＲＯＭ１２３に保存し、「まとめて通知」が選択された場合には、「まとめて通知」の設定状態をＦｌａｓｈＲＯＭ１２３に保存する。ＣＰＵ１２８は、ＦｌａｓｈＲＯＭ１２３に保存した設定情報を必要な時に読み出すことができる。画像処理装置１００の電源をオフしても、ＦｌａｓｈＲＯＭ１２３に保存した設定情報が消えることはない。その後、ＣＰＵ１２８は、図６のフローチャートの処理を終了する。

図５に戻り、ステップＳ４０３では、ＣＰＵ１２８は、図６のフローチャートで設定されたインクタンク交換通知方法の設定状態をＦｌａｓｈＲＯＭ１２３から読み出す。インクタンク交換通知方法の設定状態は、「１本ずつ通知」または「まとめて通知」である。ＣＰＵ１２８は、インクタンク交換通知方法の設定状態が「１本ずつ通知」である場合には、ステップＳ４０４に進み、インクタンク交換通知方法の設定状態が「まとめて通知」である場合には、ステップＳ４０６に進む。

ステップＳ４０４では、ＣＰＵ１２８は、同色の１本目のインクタンクと２本目のインクタンクのそれぞれに対して、インクタンクの交換が必要な状態であるか否かを判定する。図８に示すように、ＣＰＵ１２８は、インクタンクのインク残量がＹ以上である場合には、インクタンクの交換が不要であると判定する。また、ＣＰＵ１２８は、インクタンクのインク残量がＸ以上Ｙ未満である場合には、まもなくインクタンクの交換が必要であると判定する。また、ＣＰＵ１２８は、インクタンクのインク残量がＸ未満である場合には、インクタンクの交換が必要であると判定する。ここで、ＹはＸより大きな値である。

ステップＳ４０５では、ＣＰＵ１２８は、インク残量がＹ未満のインクタンクについて、図９のような画面を入出力装置１８２のパネルに表示し、ユーザにその色のそのインクタンクについて交換準備またはただちに交換が必要なことを知らせる。ＣＰＵ１２８は、インクタンクのインク残量がＸ以上Ｙ未満である場合には、まもなくインクタンクの交換が必要であるので、入出力装置１８２のパネルに、その色のそのインクタンクについて「交換準備してください」と表示する。また、ＣＰＵ１２８は、インクタンクのインク残量がＸ未満である場合には、インクタンクの交換が必要であるので、入出力装置１８２のパネルに、その色のそのインクについて「交換してください」と表示する。表示は、同色の２本のインクタンクのそれぞれに対して行われる。その後、ＣＰＵ１２８は、図５のフローチャートの処理を終了し、図４のステップＳ３０５に進む。

ステップＳ４０６では、ＣＰＵ１２８は、同色の１本目のインクタンクと２本目のインクタンクの両方のインク残量を基に、総合的に、その色のインクタンクの交換が必要な状態であるか否かを判定する。ＣＰＵ１２８は、図１０に示す判定方法に従って、同色の１本目のインクタンクと２本目のインクタンクのインク残量の組み合わせにより、「交換不要」、「まもなく交換必要」、または「交換必要」の判定を行う。

ＣＰＵ１２８は、同色の１本目のインクタンクのインク残量がＹ以上であり、２本目のインクタンクのインク残量がＹ以上である場合には、その色のインクタンクの交換が不要であると判定する。また、ＣＰＵ１２８は、同色の１本目のインクタンクのインク残量がＹ以上であり、２本目のインクタンクのインク残量がＸ以上Ｙ未満である場合には、その色のインクタンクの交換が不要であると判定する。また、ＣＰＵ１２８は、同色の１本目のインクタンクのインク残量がＹ以上であり、２本目のインクタンクのインク残量がＸ未満である場合には、その色のインクタンクの交換が不要であると判定する。ここで、ＹはＸより大きな値である。

また、ＣＰＵ１２８は、同色の１本目のインクタンクのインク残量がＸ以上Ｙ未満であり、２本目のインクタンクのインク残量がＹ以上である場合には、その色のインクタンクの交換が不要であると判定する。また、ＣＰＵ１２８は、同色の１本目のインクタンクのインク残量がＸ以上Ｙ未満であり、２本目のインクタンクのインク残量がＸ以上Ｙ未満である場合には、まもなくその色のインクタンクの交換が必要であると判定する。また、ＣＰＵ１２８は、同色の１本目のインクタンクのインク残量がＸ以上Ｙ未満であり、２本目のインクタンクのインク残量がＸ未満である場合には、まもなくその色のインクタンクの交換が必要であると判定する。

また、ＣＰＵ１２８は、同色の１本目のインクタンクのインク残量がＸ未満であり、２本目のインクタンクのインク残量がＹ以上である場合には、その色のインクタンクの交換が不要であると判定する。また、ＣＰＵ１２８は、同色の１本目のインクタンクのインク残量がＸ未満であり、２本目のインクタンクのインク残量がＸ以上Ｙ未満である場合には、まもなくその色のインクタンクの交換が必要であると判定する。また、ＣＰＵ１２８は、同色の１本目のインクタンクのインク残量がＸ未満であり、２本目のインクタンクのインク残量がＸ未満である場合には、その色のインクタンクの交換が必要であると判定する。

ステップＳ４０７では、ＣＰＵ１２８は、ステップＳ４０６で「まもなく交換必要」または「交換必要」と判定された色のインクタンクについて、図１１のような画面を入出力装置１８２に表示し、ユーザに交換準備もしくはただちに交換が必要なことを知らせる。ＣＰＵ１２８は、入出力装置１８２のパネルに、「まもなく交換必要」と判定された色のインクタンクについて、「交換準備してください」と表示する。また、ＣＰＵ１２８は、入出力装置１８２のパネルに、「交換必要」と判定された色のインクタンクについて、「交換してください」と表示する。ＣＰＵ１２８は、同色のインクタンクのそれぞれのインク残量状態についてではなく、同色のインクタンクをまとめたその色のインクタンクのインク残量状態を表示する。その後、ＣＰＵ１２８は、図５のフローチャートの処理を終了し、図４のステップＳ３０５に進む。

以上のように、図４～図６のフローチャートでは、ＣＰＵ１２８は、印刷ジョブの印刷中にインクタンク１７０のインク残量をチェックし、インクが少なくなって、インクタンクの交換が必要な場合には、ユーザに知らせる処理を行っている。ＣＰＵ１２８は、インク残量に応じて、インクがなくなってただちにインクタンクの交換が必要か、インクがまもなくなくなるためインクタンクの交換の準備（新しいインクタンクの用意）が必要かをユーザに知らせている。ＣＰＵ１２８は、同色の２本のインクタンクの交換について、１本ずつ通知するか、２本まとめて通知するかを、ユーザにより選択された設定状態により切り替えるようにしている。ユーザの使い方により通知方法を切り替えることにより、ユーザは、適切なタイミングでインクタンク交換が必要なことを知ることができる。

インクタンクの交換について１本ずつ通知する方法は、同色のインクタンクを１本ずつ（すなわちインク残量の少ない方を優先して）使う場合に特に効果的である。印刷中に一方のインクタンクのインクがなくなったとしても、もう一方のインク残量があるインクタンクに切り替えて印刷を継続することができ、インクタンク交換のために印刷を停止する必要がなくなる。なくなったインクタンクは、印刷中に交換すればよいので、印刷の生産性を向上させることができる。

一方、インクタンクの交換について２本まとめて通知する方法は、同色のインクタンクを２本同時に（すなわちインク残量の多い方を優先して）使う場合に特に効果的である。２本のインクタンクは、ほぼ同時にインク残量が少なくなっていくが、１本ずつユーザに通知してしまうと、通知する数が２つとなる。複数の色のインクが同時に少なくなると、色の数の２倍通知されてしまい、インクタンク交換以外の通知も重なったとすると、たくさんの数の通知が表示され、重要な通知をユーザが見落としてしまう恐れがある。本実施形態のように、同色のインクタンクの通知は、１つにまとめることにより、ユーザへの通知を簡潔かつ確実に行うことができる。

なお、インクタンクの交換について２本まとめて通知する方法は、同色のインクタンクを１本ずつ（すなわちインク残量の少ない方を優先して）使う場合にも有効である。図１０に示した判定方法では、同色の２本のインクタンクのインク残量が両方とも少なくなったときに、交換を促すような判定方法となっている。そのため、同色のインクタンクを１本ずつ使うと、１本のインク残量がなくなっても、他方のインク残量がまだあれば、インクタンクの交換は促さず、２本ともなくなったときに、インクタンクの交換を促す。これは、インクタンクの交換頻度をなるべく少なくしたいユーザにとって有効な方法となる。

また、ＣＰＵ１２８は、図１０とは別の判定方法として、図１２のように、同色の２本のインクタンクのいずれかのインク残量が少なくなったときに交換を促すような判定を行ってもよい。

ＣＰＵ１２８は、同色の１本目のインクタンクのインク残量がＹ以上であり、２本目のインクタンクのインク残量がＹ以上である場合には、その色のインクタンクの交換が不要であると判定する。また、ＣＰＵ１２８は、同色の１本目のインクタンクのインク残量がＹ以上であり、２本目のインクタンクのインク残量がＸ以上Ｙ未満である場合には、まもなくその色のインクタンクの交換が必要であると判定する。また、ＣＰＵ１２８は、同色の１本目のインクタンクのインク残量がＹ以上であり、２本目のインクタンクのインク残量がＸ未満である場合には、その色のインクタンクの交換が必要であると判定する。

また、ＣＰＵ１２８は、同色の１本目のインクタンクのインク残量がＸ以上Ｙ未満であり、２本目のインクタンクのインク残量がＹ以上である場合には、まもなくその色のインクタンクの交換が必要であると判定する。また、ＣＰＵ１２８は、同色の１本目のインクタンクのインク残量がＸ以上Ｙ未満であり、２本目のインクタンクのインク残量がＸ以上Ｙ未満である場合には、まもなくその色のインクタンクの交換が必要であると判定する。また、ＣＰＵ１２８は、同色の１本目のインクタンクのインク残量がＸ以上Ｙ未満であり、２本目のインクタンクのインク残量がＸ未満である場合には、その色のインクタンクの交換が必要であると判定する。

また、ＣＰＵ１２８は、同色の１本目のインクタンクのインク残量がＸ未満であり、２本目のインクタンクのインク残量がＹ以上である場合には、その色のインクタンクの交換が必要であると判定する。また、ＣＰＵ１２８は、同色の１本目のインクタンクのインク残量がＸ未満であり、２本目のインクタンクのインク残量がＸ以上Ｙ未満である場合には、その色のインクタンクの交換が必要であると判定する。また、ＣＰＵ１２８は、同色の１本目のインクタンクのインク残量がＸ未満であり、２本目のインクタンクのインク残量がＸ未満である場合には、その色のインクタンクの交換が必要であると判定する。

以上のように、図１２の判定方法では、同色の２本のインクタンクの交換について１本ずつ通知する場合と同様に、１本のインクタンクのインクがなくなっても印刷を継続できるため、印刷の生産性向上を優先するユーザにとって効果的である。ただし、入出力装置１８２のパネルへの表示は、２本のインクタンクをまとめて表示するため、どちらのインクタンクの交換が必要かは、別の方法で通知する必要がある。

その一つとして、ＣＰＵ１２８は、図１３に示すように、インクタンク１７０の１本ずつに対応して設けられたインクタンクＬＥＤ１７１（図３（Ａ））を用いて通知することができる。例えば、ＣＰＵ１２８は、交換が不要なインクタンクのインクタンクＬＥＤ１７１に対して点灯を行う。また、ＣＰＵ１２８は、まもなく交換が必要なインクタンクのインクタンクＬＥＤ１７１に対して遅い点滅を行う。また、ＣＰＵ１２８は、ただちに交換が必要なインクタンクのインクタンクＬＥＤ１７１に対して速い点滅を行う。このように、ＣＰＵ１２８は、各インクタンクのインクタンクＬＥＤ１７１の表示パターンを切り替えるようにする。そうすることで、ユーザは、まず入出力装置１８２のパネルの画面表示を見て、どの色のインクタンクの交換が必要かを認識し、その色の２本のうちどちらのインクタンクの交換が必要かを、インクタンクＬＥＤ１７１を見て把握することができる。

上記の説明では、インクタンク交換通知方法の設定を、図７に示した画面を入出力装置１８２のパネルに表示する方法として説明したが、ホストコンピュータ１９０やその他の外部装置で設定させるようにしてもよい。図１４は、画像処理装置１００が備えているＷｅｂユーザインターフェース機能により、ホストコンピュータ１９０上にインクタンク交換通知方法の設定画面を表示する例である。ホストコンピュータ１９０上でユーザがインクタンク交換通知方法を設定することにより、図６のフローチャートの処理が実行され、設定内容がＦｌａｓｈＲＯＭ１２３に保存される。保存された設定内容は、図５のフローチャートのステップＳ４０３で読み出され、インクタンクの交換または交換準備をユーザに知らせる方法の切り替えに用いられる。

また、画像処理装置１００のＷｅｂユーザインターフェース機能ではなく、ホストコンピュータ１９０上で動作する管理ツールを用い、ネットワーク１９１に接続された複数の画像処理装置１００を一括して制御する方法でもよい。管理ツールのインクタンク通知方法設定画面の例を図１５に示す。図１５の例では、ネットワーク１９１に画像処理装置Ａと、画像処理装置Ｂと、画像処理装置Ｃの３つが接続され、インクタンク通知方法を設定する画像処理装置を１つまたは複数選択することができる。このような管理ツールを用いれば、画像処理装置を複数使用している場合に、一括して、インクタンク通知方法を設定することができ、画像処理装置の１つ１つに対してそれぞれ設定するよりも、手間が省ける。

以上説明したように、本実施形態では、インクタンクのインク残量が少なくなった時に、ユーザに対してインクタンクの交換を促す通知の方法を、ユーザ設定により切り替えるようにした。ユーザは、使い方に応じて、同色の２本のインクタンクのそれぞれのインク残量に基づいて通知するか、同色の２本のインクタンクのインク残量から総合的に判断して通知するかを選択することができる。その結果、ユーザは、ユーザの使い方によらず、インクタンクの交換を適切なタイミングで確実に行うことができるようになる。

なお、本実施形態では、ＣＰＵ１２８は、印刷ジョブの印刷時に、インク残量をチェックしてインクタンクの交換を促す通知を行っているが、印刷時に限定されない。ＣＰＵ１２８は、インクタンクからインクを供給する動作である印字ヘッド１６０のクリーニングやインク充填時等に、インク残量をチェックしてインクタンクの交換を促す通知を行ってもよい。

以上のように、画像処理装置１００は、同色の複数のインクタンク１７０を装着可能である。図５のステップＳ４０１およびＳ４０２では、ＣＰＵ１２８は、検知部として機能し、同色の複数のインクタンク１７０の各々のインク残量を検知する。ステップＳ４０３では、ＣＰＵ１２８は、「１本ずつ通知」のユーザ設定状態である場合には、ステップＳ４０４に進み、「まとめて通知」のユーザ設定状態である場合には、ステップＳ４０６に進む。「１本ずつ通知」は、同色の複数のインクタンク１７０の各々についての交換を促すための報知を別々に行う旨を示す。「まとめて通知」は、同色の複数のインクタンク１７０のうちの少なくとも１つのインクタンクの交換を促すための１つの報知を行う旨を示す。

「１本ずつ通知」または「まとめて通知」のユーザ設定状態は、図７の設定画面により、画像処理装置１００の入出力装置１８２の操作部のユーザ操作により設定される。なお、「１本ずつ通知」または「まとめて通知」のユーザ設定状態は、図１４の設定画面により、ホストコンピュータ１９０等の外部装置の操作部のユーザ操作により設定されてもよい。

ホストコンピュータ１９０等の外部装置は、図１４の設定画面により、インクタンク交換通知方法を設定することができる。ステップＳ４０３では、ＣＰＵ１２８は、外部装置から「１本ずつ通知」のユーザ設定情報を受信した場合には、ステップＳ４０４に進み、外部装置から「まとめて通知」のユーザ設定情報を受信した場合には、ステップＳ４０６に進む。

ステップＳ４０４およびＳ４０５では、ＣＰＵ１２８は、報知部として機能し、同色の複数のインクタンク１７０のインク残量を基に、図９のように、同色の複数のインクタンク１７０の各々についての交換を促すための報知を別々に行う。ステップＳ４０６およびＳ４０７では、ＣＰＵ１２８は、同色の複数のインクタンク１７０のインク残量を基に、図１１のように、同色の複数のインクタンク１７０のうちの少なくとも１つのインクタンクの交換を促すための１つの報知を行う。ここで、ＣＰＵ１２８は、図９および図１１のように、インクタンクのインク残量を基に、インクタンクの交換準備または交換を促すための報知を行う。

なお、ＣＰＵ１２８は、ステップＳ４０７の報知を行う場合には、インクタンクＬＥＤ１７１を用いて、ステップＳ４０７の報知方法とは異なる報知方法により、同色の複数のインクタンク１７０のうちの交換が必要なインクタンクを報知する。具体的には、ＣＰＵ１２８は、同色の複数のインクタンク１７０に対応する各々のインクタンクＬＥＤ１７１の点灯または点滅により報知を行う。インクタンクＬＥＤ１７１は、ＬＥＤに限定されず、発光部であればよい。これに対し、ステップＳ４０７では、ＣＰＵ１２８は、図１１のように、入出力装置１８２のパネルを用いて、文字表示により報知を行う。なお、本実施形態では、インクタンクとは離れた位置に各インクタンクに対応するインクタンクＬＥＤ１７１が設けられているが別の形態でも構わない。例えば、各インクタンク自体にインクタンクＬＥＤ１７１が設けられていても良い。

以上、本実施形態によれば、画像処理装置１００は、ユーザに応じた適切なタイミングでインクタンクの交換を促すための報知を行うことができる。

（第２の実施形態）
図１６～図１９は、第２の実施形態による画像処理装置１００の処理方法を説明するための図である。以下、第２の実施形態が第１の実施形態と異なる点を説明する。第２の実施形態では、画像処理装置１００は、インクタンクの使用方法として、同色の２本のインクタンクのうちのインク残量の少ない方を優先して使用するか、インク残量の多い方を優先して使用するかをユーザ設定で切り替えられるようにする。そして、画像処理装置１００は、インクタンクの使用方法のユーザ設定に基づき、同色の２本のインクタンクのそれぞれのインク残量に基づいて通知するか、同色の２本のインクタンクのインク残量から総合的に判断して通知するかを切り替える。

画像処理装置１００の印刷ジョブ受信時の処理は、第１の実施形態の図４と同じであるため、その説明は省略する。図４のステップＳ３０４のインク残量チェック処理の詳細は、図１６のフローチャートに示す。図１６のフローチャートは、図５のフローチャートに対して、ステップＳ４０３の代わりに、ステップＳ６０１を設けたものである。以下、図１６のフローチャートが図５のフローチャートと異なる点を説明する。

ＣＰＵ１２８は、ステップＳ４０１およびＳ４０２の後、ステップＳ６０１に進む。ステップＳ６０１では、ＣＰＵ１２８は、インクタンク使用方法の設定状態を判定する。インクタンク使用方法の設定は、図４および図１６のフローチャートが実行される前に、ユーザがあらかじめ行っておくものとする。ここで、インクタンク使用方法の設定処理について、図１７のフローチャートを用いて説明する。

図１７は、画像処理装置１００のインクタンク使用方法の設定処理を示すフローチャートである。ＣＰＵ１２８は、入出力装置１８２のパネルに表示されるインクタンク使用方法のメニューをユーザが選択したときに、図１７のフローチャートの処理を実行する。

ステップＳ７０１では、ＣＰＵ１２８は、インクタンク使用方法の現在の設定状態を取得する。設定状態は、ＦｌａｓｈＲＯＭ１２３に保存されている。

ステップＳ７０２では、ＣＰＵ１２８は、入出力装置１８２のパネルに設定画面を表示する。例えば、ＣＰＵ１２８は、入出力装置１８２のパネルに、図１８の設定画面を表示する。

ステップＳ７０３では、ＣＰＵ１２８は、ユーザが入出力装置１８２のハードキーを操作することにより、「インク残量の少ない方を優先して使用」、または「インク残量の多い方を優先して使用」を選択するまで待機する。ＣＰＵ１２８は、「インク残量の少ない方を優先して使用」、または「インク残量の多い方を優先して使用」が選択された場合には、ステップＳ７０４に進む。

ステップＳ７０４では、ＣＰＵ１２８は、「インク残量の少ない方を優先して使用」が選択された場合には、「インク残量の少ない方を優先して使用」の設定状態をＦｌａｓｈＲＯＭ１２３に保存する。また、ＣＰＵ１２８は、「インク残量の多い方を優先して使用」が選択された場合には、「インク残量の多い方を優先して使用」の設定状態をＦｌａｓｈＲＯＭ１２３に保存する。ＣＰＵ１２８は、ＦｌａｓｈＲＯＭ１２３に保存した設定情報を必要な時に読み出すことができる。画像処理装置１００の電源をオフしても、ＦｌａｓｈＲＯＭ１２３に保存した設定情報が消えることはない。その後、ＣＰＵ１２８は、図１７のフローチャートの処理を終了する。

図１６に戻り、ステップＳ６０１では、ＣＰＵ１２８は、図１７のフローチャートで設定されたインクタンク使用方法の設定状態をＦｌａｓｈＲＯＭ１２３から読み出す。インクタンク使用方法の設定状態は、「インク残量の少ない方を優先して使用」または「インク残量の多い方を優先して使用」である。ＣＰＵ１２８は、インクタンク使用方法の設定状態が「インク残量の少ない方を優先して使用」である場合には、ステップＳ４０４に進み、インクタンク使用方法の設定状態が「インク残量の多い方を優先して使用」である場合には、ステップＳ４０６に進む。ステップＳ４０４～Ｓ４０７の処理は、上記の図５のものと同じである。

図１９（Ａ）および（Ｂ）は、第２の実施形態による画像処理装置１００の印刷時のインク残量の推移とインクタンク交換を促す通知内容を説明するための図である。図１９（Ａ）は、インクタンク使用方法として、同色の２本のインクタンクのうちのインク残量の少ない方を優先して使用するように設定されている場合を示している。ＣＰＵ１２８は、印刷を開始すると、同色の２本のインクタンクのうちのインク残量の少ない方（１本目のインクタンク）からインクを供給して印刷を行う。ＣＰＵ１２８は、図８の判定方法と同じ判定を行い、いずれかの色の１本目のインクタンクのインク残量がＸ以上Ｙ未満になると、その色の１本目のインクタンクの交換がまもなく必要になること（交換準備）を入出力装置１８２のパネルに表示する。

その後、ＣＰＵ１２８は、印刷を続け、１本目のインクタンクのインク残量がＸ未満になると、１本目のインクタンクの交換が必要であることを入出力装置１８２のパネルに表示する。これらの表示内容は、第１の実施形態の図９と同様である。１本目のインクタンクの交換が必要な状態でも、ＣＰＵ１２８は、２本目のインクタンクからインクを供給することにより、印刷を継続可能である。そのため、印刷が停止することはなく、印刷中に、ユーザは、１本目のインクタンクの交換を行えばよい。１本目のインクタンクの交換により、１本目のインクタンクのインク残量が満量になる。

その後、２本目のインクタンクのインクが少なくなると、ＣＰＵ１２８は、上記の１本目のインクタンクと同様に、２本目のインクタンクについて、「まもなく交換必要」または「交換必要」の表示を行う。

図１９（Ｂ）は、インクタンク使用方法として、同色の２本のインクタンクのうちのインク残量の多い方を優先して使用するように設定されている場合を示している。ＣＰＵ１２８は、印刷を開始すると、同色の２本のインクタンクのうちのインク残量の多い方からインクを供給して印刷を行うので、２本のインクタンクのインク残量はほぼ同じように減少していく。ＣＰＵ１２８は、図１０の判定方法と同じ判定を行う。ＣＰＵ１２８は、いずれかの色の１本目のインクタンクと２本目のインクタンクのインク残量がいずれもＸ以上Ｙ未満になると、その色のインクタンクの交換がまもなく必要になること（交換準備）を入出力装置１８２のパネルに表示する。

その後、ＣＰＵ１２８は、印刷を続け、１本目のインクタンクと２本目のインクタンクのインク残量がいずれもＸ未満になると、その色のインクタンクの交換が必要であることを入出力装置１８２のパネルに表示する。これらの表示内容は、第１の実施形態の図１１と同様である。１本目のインクタンクと２本目のインクタンクの両方の交換が必要であるので、ＣＰＵ１２８は、印刷を停止するが、両方のインクタンクを交換すると、印刷を再開する。１本目のインクタンクと２本目のインクタンクを交換すると、１本目のインクタンクと２本目のインクタンクのインク残量が満量になる。２本のインクタンクを同時に交換できるので、交換頻度を減らすことができる。その後、ＣＰＵ１２８は、上記と同様の処理を繰り返す。

本実施形態では、ＣＰＵ１２８は、同色の２本のインクタンクのうちのインク残量の少ない方を優先して使用するか、多い方を優先して使用するかを、ユーザ設定により切り替える。そして、ＣＰＵ１２８は、インク残量が少なくなったときに、ユーザ設定に連動して、インクタンクの交換が必要なことを、同色のインクタンクの１本ずつに対して通知するか、２本のインクタンクをまとめて通知するかを、切り替える。インク残量の少ない方を優先して使用する場合、印刷中に１本のインクタンクのインクがなくなっても、印刷停止することなく、インクタンクを交換することができるので、生産性を向上できる。一方、インク残量の多い方を優先して使用する場合、２本のインクタンクの交換をまとめて通知するので、通知量を減らすことができ、ユーザが見落とす恐れがなくなるとともに、インクタンクの交換頻度も減らすことができる。このように、ユーザは、ユーザの使い方に応じて、インクタンクを使用することができるとともに、どちらの使い方であっても、インクタンク交換を適切なタイミングで確実に行うことができるようになる。

以上のように、ＣＰＵ１２８は、図１８の設定画面のユーザ操作により、「インク残量の少ない方優先」の印刷設定、または「インク残量の多い方優先」の印刷設定を設定する。

図４のステップＳ３０３では、ＣＰＵ１２８は、印刷部として機能し、「インク残量の少ない方優先」の印刷設定状態である場合には、プリンタエンジン１５０により、同色の複数のインクタンク１７０のうちのインク残量の少ない方を優先して使用して印刷する。また、ＣＰＵ１２８は、「インク残量の多い方優先」の印刷設定状態である場合には、プリンタエンジン１５０により、同色の複数のインクタンク１７０のうちのインク残量の多い方を優先して使用して印刷する。

図１６のステップＳ６０１では、ＣＰＵ１２８は、同色の複数のインクタンク１７０のうちのインク残量の少ない方を優先して使用する旨のユーザ設定状態である場合には、ステップＳ４０４に進む。また、ＣＰＵ１２８は、同色の複数のインクタンク１７０のうちのインク残量の多い方を優先して使用する旨のユーザ設定状態である場合には、ステップＳ４０６に進む。

ステップＳ４０４およびＳ４０５では、ＣＰＵ１２８は、同色の複数のインクタンク１７０のインク残量を基に、図９のように、同色の複数のインクタンク１７０の各々についての交換を促すための報知を別々に行う。ステップＳ４０６およびＳ４０７では、ＣＰＵ１２８は、同色の複数のインクタンク１７０のインク残量を基に、図１１のように、同色の複数のインクタンク１７０のうちの少なくとも１つのインクタンクの交換を促すための１つの報知を行う。

以上、本実施形態によれば、画像処理装置１００は、同色の複数のインクタンクのうちのインク残量の少ない方を優先して使用する場合、印刷中にインクがなくなっても、印刷停止することがなくなるので、生産性を向上できる。また、画像処理装置１００は、同色の複数のインクタンクのうちのインク残量の多い方を優先して使用する場合、同色の複数のインクタンクに対して１つの報知を行うので、ユーザが見落とす恐れがなくなる。ユーザは、どちらの使い方であっても、インクタンク交換を適切なタイミングで確実に行うことができるようになるという効果がある。

（その他の実施形態）
本開示は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサがプログラムを読み出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。

なお、上述の実施形態は、何れも本開示を実施するにあたっての具体例を示したものに過ぎず、これらによって本開示の技術的範囲が限定的に解釈されない。すなわち、本開示はその技術思想、又はその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。

本実施形態の開示は、以下の構成、方法およびプログラムを含む。
（構成１）
同色の複数のインクタンクを装着可能な画像処理装置であって、
前記同色の複数のインクタンクの各々のインク残量を検知する検知手段と、
第１の場合には、前記同色の複数のインクタンクのインク残量を基に、前記同色の複数のインクタンクの各々についての交換を促すための報知を別々に行い、第２の場合には、前記同色の複数のインクタンクのインク残量を基に、前記同色の複数のインクタンクのうちの少なくとも１つのインクタンクの交換を促すための１つの報知を行う第１の報知手段と
を有することを特徴とする画像処理装置。
（構成２）
前記第１の報知手段は、
第１の設定状態である場合には、前記同色の複数のインクタンクのインク残量を基に、前記同色の複数のインクタンクの各々についての交換を促すための報知を別々に行い、
第２の設定状態である場合には、前記同色の複数のインクタンクのインク残量を基に、前記同色の複数のインクタンクのうちの少なくとも１つのインクタンクの交換を促すための１つの報知を行うことを特徴とする構成１に記載の画像処理装置。
（構成３）
前記第１の報知手段は、
第１のユーザ設定状態である場合には、前記同色の複数のインクタンクのインク残量を基に、前記同色の複数のインクタンクの各々についての交換を促すための報知を別々に行い、
第２のユーザ設定状態である場合には、前記同色の複数のインクタンクのインク残量を基に、前記同色の複数のインクタンクのうちの少なくとも１つのインクタンクの交換を促すための１つの報知を行うことを特徴とする構成２に記載の画像処理装置。
（構成４）
前記第１の報知手段は、
前記同色の複数のインクタンクの各々についての交換を促すための報知を別々に行う旨の設定状態である場合には、前記同色の複数のインクタンクのインク残量を基に、前記同色の複数のインクタンクの各々についての交換を促すための報知を別々に行い、
前記同色の複数のインクタンクのうちの少なくとも１つのインクタンクの交換を促すための１つの報知を行う旨の設定状態である場合には、前記同色の複数のインクタンクのインク残量を基に、前記同色の複数のインクタンクのうちの少なくとも１つのインクタンクの交換を促すための１つの報知を行うことを特徴とする構成２または３に記載の画像処理装置。
（構成５）
前記第１の報知手段は、
前記同色の複数のインクタンクのうちのインク残量の少ない方を優先して使用する旨の設定状態である場合には、前記同色の複数のインクタンクのインク残量を基に、前記同色の複数のインクタンクの各々についての交換を促すための報知を別々に行い、
前記同色の複数のインクタンクのうちのインク残量の多い方を優先して使用する旨の設定状態である場合には、前記同色の複数のインクタンクのインク残量を基に、前記同色の複数のインクタンクのうちの少なくとも１つのインクタンクの交換を促すための１つの報知を行うことを特徴とする構成２または３に記載の画像処理装置。
（構成６）
前記第１の報知手段は、
外部装置から第１の情報を受信した場合には、前記同色の複数のインクタンクのインク残量を基に、前記同色の複数のインクタンクの各々についての交換を促すための報知を別々に行い、
外部装置から第２の情報を受信した場合には、前記同色の複数のインクタンクのインク残量を基に、前記同色の複数のインクタンクのうちの少なくとも１つのインクタンクの交換を促すための１つの報知を行うことを特徴とする構成１～５のいずれか１項に記載の画像処理装置。
（構成７）
前記第１の報知手段が前記同色の複数のインクタンクのうちの少なくとも１つのインクタンクの交換を促すための１つの報知を行う場合には、前記第１の報知手段の報知方法とは異なる報知方法により、前記同色の複数のインクタンクのうちの交換が必要なインクタンクを報知する第２の報知手段をさらに有することを特徴とする構成１～６のいずれか１項に記載の画像処理装置。
（構成８）
前記第１の報知手段は、文字表示により報知を行い、
前記第２の報知手段は、前記同色の複数のインクタンクの各々の発光部の点灯または点滅により報知を行う構成７に記載の画像処理装置。
（構成９）
第１の印刷設定状態である場合には、前記同色の複数のインクタンクのうちのインク残量の少ない方を優先して使用し、第２の印刷設定状態である場合には、前記同色の複数のインクタンクのうちのインク残量の多い方を優先して使用して印刷する印刷手段をさらに有することを特徴とする構成１～８のいずれか１項に記載の画像処理装置。
（構成１０）
前記第１のユーザ設定状態または前記第２のユーザ設定状態は、前記画像処理装置の操作部のユーザ操作により設定されることを特徴とする構成３に記載の画像処理装置。
（構成１１）
前記第１のユーザ設定状態または前記第２のユーザ設定状態は、外部装置の操作部のユーザ操作により設定されることを特徴とする構成３に記載の画像処理装置。
（構成１２）
前記第１の報知手段は、前記インクタンクのインク残量を基に、前記インクタンクの交換準備または交換を促すための報知を行うことを特徴とする構成１～１１のいずれか１項に記載の画像処理装置。
（方法１）
同色の複数のインクタンクを装着可能な画像処理装置の処理方法であって、
前記同色の複数のインクタンクの各々のインク残量を検知する検知ステップと、
第１の場合には、前記同色の複数のインクタンクのインク残量を基に、前記同色の複数のインクタンクの各々についての交換を促すための報知を別々に行い、第２の場合には、前記同色の複数のインクタンクのインク残量を基に、前記同色の複数のインクタンクのうちの少なくとも１つのインクタンクの交換を促すための１つの報知を行う第１の報知ステップと
を有することを特徴とする画像処理装置の処理方法。
（プログラム１）
コンピュータを、構成１～１２のいずれか１項に記載された画像処理装置の各手段として機能させるためのプログラム。

１００ 画像処理装置、１２０ プリンタコントローラ、１２８ ＣＰＵ、１５０ プリンタエンジン、１５７ エンジンマイコン、１７０ インクタンク

Claims (14)

1. 同色の複数のインクタンクを装着可能な画像処理装置であって、
   前記同色の複数のインクタンクの各々のインク残量を検知する検知手段と、
   第１の場合には、前記同色の複数のインクタンクのインク残量を基に、前記同色の複数のインクタンクの各々についての交換を促すための報知を別々に行い、第２の場合には、前記同色の複数のインクタンクのインク残量を基に、前記同色の複数のインクタンクのうちの少なくとも１つのインクタンクの交換を促すための１つの報知を行う第１の報知手段と
   を有することを特徴とする画像処理装置。
2. 前記第１の報知手段は、
   第１の設定状態である場合には、前記同色の複数のインクタンクのインク残量を基に、前記同色の複数のインクタンクの各々についての交換を促すための報知を別々に行い、
   第２の設定状態である場合には、前記同色の複数のインクタンクのインク残量を基に、前記同色の複数のインクタンクのうちの少なくとも１つのインクタンクの交換を促すための１つの報知を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
3. 前記第１の報知手段は、
   第１のユーザ設定状態である場合には、前記同色の複数のインクタンクのインク残量を基に、前記同色の複数のインクタンクの各々についての交換を促すための報知を別々に行い、
   第２のユーザ設定状態である場合には、前記同色の複数のインクタンクのインク残量を基に、前記同色の複数のインクタンクのうちの少なくとも１つのインクタンクの交換を促すための１つの報知を行うことを特徴とする請求項２に記載の画像処理装置。
4. 前記第１の報知手段は、
   前記同色の複数のインクタンクの各々についての交換を促すための報知を別々に行う旨の設定状態である場合には、前記同色の複数のインクタンクのインク残量を基に、前記同色の複数のインクタンクの各々についての交換を促すための報知を別々に行い、
   前記同色の複数のインクタンクのうちの少なくとも１つのインクタンクの交換を促すための１つの報知を行う旨の設定状態である場合には、前記同色の複数のインクタンクのインク残量を基に、前記同色の複数のインクタンクのうちの少なくとも１つのインクタンクの交換を促すための１つの報知を行うことを特徴とする請求項２に記載の画像処理装置。
5. 前記第１の報知手段は、
   前記同色の複数のインクタンクのうちのインク残量の少ない方を優先して使用する旨の設定状態である場合には、前記同色の複数のインクタンクのインク残量を基に、前記同色の複数のインクタンクの各々についての交換を促すための報知を別々に行い、
   前記同色の複数のインクタンクのうちのインク残量の多い方を優先して使用する旨の設定状態である場合には、前記同色の複数のインクタンクのインク残量を基に、前記同色の複数のインクタンクのうちの少なくとも１つのインクタンクの交換を促すための１つの報知を行うことを特徴とする請求項２に記載の画像処理装置。
6. 前記第１の報知手段は、
   外部装置から第１の情報を受信した場合には、前記同色の複数のインクタンクのインク残量を基に、前記同色の複数のインクタンクの各々についての交換を促すための報知を別々に行い、
   外部装置から第２の情報を受信した場合には、前記同色の複数のインクタンクのインク残量を基に、前記同色の複数のインクタンクのうちの少なくとも１つのインクタンクの交換を促すための１つの報知を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
7. 前記第１の報知手段が前記同色の複数のインクタンクのうちの少なくとも１つのインクタンクの交換を促すための１つの報知を行う場合には、前記第１の報知手段の報知方法とは異なる報知方法により、前記同色の複数のインクタンクのうちの交換が必要なインクタンクを報知する第２の報知手段をさらに有することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
8. 前記第１の報知手段は、文字表示により報知を行い、
   前記第２の報知手段は、前記同色の複数のインクタンクに対応する各々の発光部の点灯または点滅により報知を行う請求項７に記載の画像処理装置。
9. 第１の印刷設定状態である場合には、前記同色の複数のインクタンクのうちのインク残量の少ない方を優先して使用し、第２の印刷設定状態である場合には、前記同色の複数のインクタンクのうちのインク残量の多い方を優先して使用して印刷する印刷手段をさらに有することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
10. 前記第１のユーザ設定状態または前記第２のユーザ設定状態は、前記画像処理装置の操作部のユーザ操作により設定されることを特徴とする請求項３に記載の画像処理装置。
11. 前記第１のユーザ設定状態または前記第２のユーザ設定状態は、外部装置の操作部のユーザ操作により設定されることを特徴とする請求項３に記載の画像処理装置。
12. 前記第１の報知手段は、前記インクタンクのインク残量を基に、前記インクタンクの交換準備または交換を促すための報知を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
13. 同色の複数のインクタンクを装着可能な画像処理装置の処理方法であって、
    前記同色の複数のインクタンクの各々のインク残量を検知する検知ステップと、
    第１の場合には、前記同色の複数のインクタンクのインク残量を基に、前記同色の複数のインクタンクの各々についての交換を促すための報知を別々に行い、第２の場合には、前記同色の複数のインクタンクのインク残量を基に、前記同色の複数のインクタンクのうちの少なくとも１つのインクタンクの交換を促すための１つの報知を行う第１の報知ステップと
    を有することを特徴とする画像処理装置の処理方法。
14. コンピュータを、請求項１～１２のいずれか１項に記載された画像処理装置の各手段として機能させるためのプログラム。

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