JP2023502553A - 食品を加熱するためのシステム及び方法 - Google Patents

Abstract

食品を加熱するためのシステムを提供する。本システムは、筐体及びスロットを含み、当該スロットは、上端部から底部に向かう方向に延在する。また、本システムは、スロットに隣接する一対の加熱素子を含む。加えて、筐体の側部のうちの一つに沿ってレバーが設けられ、当該レバーは、加熱素子及びスロット内の可動台に操作可能に接続される。また、本システムは、ヒンジを中心に開状態から閉状態まで回転可能な二つの構成体を備える差込具を含み、閉状態にある差込具は、食品を保持するための凹部を構成する。閉状態にある差込具の幅は、スロットの幅に基づく。一対の加熱素子は、差込具がスロット内に配置され、レバーが操作されたときに、差込具の二つの構成体と熱的に結合するように構成されている。【選択図】図１Ａ

Description

本願は、米国特許法第１１９条（ｅ）のもと、２０１９年７月２９日に出願された米国仮特許出願第６２／８７９，７６６号の優先権を主張し、その開示内容が、本明細書に完全に記載されるようなかたちで、全体として参照により本明細書に組み込まれる。

従来より、パニーニ プレス（登録商標）やジョージ フォアマン（登録商標）のグリルなどの食品加熱システムが市販されている。かかるシステムは、通常、焦げ付き防止加工がなされた鋼表面を有し、且つヒンジで回転可能に連結された一対の加熱素子を有している。また、当該システムを電源コンセントに繋げ、加熱素子に電力を供給するための電気コードを有している。ここではサンドイッチなどの食品が、開状態の一対の加熱素子の間に置かれ、その後、加熱素子が回転操作され、開状態から閉状態となる。そして、加熱素子が作動し、その温度が上昇すると、加熱素子間に置かれた食品が加熱される。当該システムにおいては、通常、調理中に出る油が加熱素子から流れ落ちるように、加熱素子が、システムが配置される面に対して斜めに配向されている。

食品加熱システム及び食品加熱方法の改善を図る技術が提供される。本発明者は、パニーニ プレス（登録商標）やジョージ フォアマン（登録商標）のグリルなどの従来の食品加熱システムがいくつかの欠点を有することに注目した。例えば、従来のシステムは、大きく扱いにくい。したがって、その操作及び使用後の洗浄に、かなりの労力が必要となる。加えて、従来のシステムは、電源コンセントに接続される電気コードを有しており、これはシステムの洗浄中に安全上の問題をもたらしかねない。それ故、本発明の発明者は、汎用性があり、かつ上述の従来システムよりも洗浄がはるかに容易であるシステムを提供する、本明細書記載のシステム及び方法を開発した。

加えて、本発明者は、従来のシステムが特定の種類の料理（サンドイッチや鶏の胸肉など）を加熱するのには使用可能だが、他の種類の料理（例えば、オムレツ、ケーキ、一般的な料理の残り物など）の加熱には使用出来ないということを認識した。そこから本発明の発明者が気付いたのは、ユーザーが、通常、これらの他の種類の料理を加熱または調理するため、キッチンに他の器具をいくつか備えなければならないという事である。それ故、本発明の発明者は、上述の従来システムによって加熱される食品の枠を超えて広範囲の食品を加熱可能な単独のシステムを提供する、本明細書記載のシステム及び方法を開発した。

さらに発明者が認識したのは、従来システムが、特定の種類の料理（サンドイッチや鶏の胸肉など）を加熱可能であるが、通常これらの料理とともに食される他の付け合わせ料理（例えば、スープ、シロップ、ゆでたまごなど）を同時に準備することは出来ないという事である。それ故、本発明の発明者は、特定の種類の料理（サンドイッチや鶏の胸肉など）と、これらの料理とともに食される他の付け合わせ料理（例えば、スープ、シロップ、ゆでたまごなど）を同時に加熱できるシステムを提供する、本明細書記載のシステム及び方法を開発した。

第一実施形態においては、食品を加熱するための差込具が提供される。一実施形態において、かかる差込具は、開状態から閉状態までヒンジを中心に回転可能な一対の構成体を含む。閉状態にある差込具は、食品を保持する凹部を構成し、閉状態にある差込具の幅は、閉状態の差込具が加熱装置のスロットに入れられた際に加熱装置の加熱素子と熱的に係合する構成となるように、加熱装置のスロットの幅に基づいている。

第二実施形態においては、食品を加熱するためのシステムが提供される。本システムは上端部、底部、及び対向する一対の側部を有する筐体を含む。また、本システムは、筐体によって構成される少なくとも一つのスロットを含み、このスロットは、上端部から底部に向かう方向（例えば、垂直方向）に延在する。加えて、本システムは、この少なくとも一つのスロットに隣接する一対の加熱素子を含む。更に、本システムは、開状態から閉状態までヒンジを中心に回転可能な二つの構成体を備えた差込具を含み、閉状態における差込具は、食品を保持するための凹部を構成する。閉状態にある差込具の幅は、上記少なくとも一つのスロットの幅に基づいている。一対の加熱素子は、スロットに差込具を入れた際に、差込具の二つの構成体に熱的に係合する構成となっている。

他の態様、特徴、および利点は、本発明の実施を意図した最良の形態を含む、複数の特定の実施形態および実装形態を単に例示することによって、以下の詳細な説明から容易に明らかになる。また、他の実施形態は他の異なる特徴および利点を持ち、その詳細は、本発明の趣旨および範囲から逸脱することなく、様々な自明な点において変更可能である。したがって、かかる図面および説明は、本質的に例示的なものとみなされるべきであり、限定的なものとみなされるべきではない。

添付の図面では、実施形態が限定としてではなく一例として記載されており、本図面においては同様の構成要素が同様の参照番号により示されている。

図１Ａは、一実施形態における食品加熱システムの上面斜視図の一例を示す画像である。

図１Ｂは、一実施形態において、第一差込具がスロット内にある状態の図１Ａ記載の食品加熱システムの断面図の一例を示す画像である。

図１Ｃは、一実施形態において、第二差込具がスロット内にある状態の図１Ａ記載の食品加熱システムの断面図の一例を示す画像である。

図１Ｄは、筐体が取り外された状態の図１Ａ記載のシステムの上面斜視図の一例を示す画像である。

図１Ｅは、一実施形態における図１Ａ記載のシステムの上面斜視図の一例を示す画像である。

図１Ｆは、一実施形態における図１Ａ記載のシステムの側面図の一例を示す画像である。

図１Ｇは、一実施形態において、ドリップトレイが取り外された状態の図１Ａ記載のシステムの上面斜視図の一例を示す画像である。

図１Ｈは、一実施形態において、図１Ａ記載のシステムを用いて卵を蒸すための容器の側面図の一例を示す画像である。

図１Ｉは、一実施形態において、図１Ａ記載のシステムを用いて食材を混ぜ合わせるための容器の側面図の一例を示す画像である。

図１Ｊは、一実施形態において、図１Ａ記載のシステムを用いて温めた飲み物を保持するための容器の側面図の一例を示す画像である。

図１Ｋは、一実施形態において、二次的加熱素子によりコーヒーポットが加熱されている状態の図１Ａ記載のシステムの側面図の一例を示す画像である。

図１Ｌは、一実施形態において、二次的加熱素子により卵蒸し用容器が加熱されている状態の食品加熱システムの側面図の一例を示す画像である。

図２は、一実施形態における図１Ａ記載の食品加熱システムの一例を示すブロック図である。

図３Ａは、一実施形態において、図１Ａ記載のシステムで用いられる第三差込具の側面斜視図の一例を示す画像である。

図３Ｂは、一実施形態において、図１Ａ記載のシステムで用いられる第四差込具の側面斜視図の一例を示す画像である。

図３Ｃは、一実施形態において、図１Ａ記載のシステムで用いられる第五差込具の側面斜視図の一例を示す画像である。

図３Ｄは、一実施形態において、図１Ａ記載のシステムで用いられる第四差込具の開口部の上面斜視図の一例を示す画像である。

図３Ｅは、一実施形態において、図１Ａ記載のシステムで用いられる第六差込具の側面斜視図の一例を示す画像である。

図３Ｆは、一実施形態において、図１Ａ記載のシステムで用いられる第四差込具の側面斜視図の一例を示す画像である。

図３Ｇは、一実施形態における図３Ｂ記載の第四差込具の側面図の一例を示す画像である。

図３Ｈは、一実施形態における図３Ｂ記載の第四差込具の上面斜視図の一例を示す画像である。

図３Ｉは、一実施形態において、開状態にある図３Ｂ記載の第四差込具の上面斜視図の一例を示す画像である。

図３Ｊは、一実施形態における図３Ｂ記載の第四差込具の上面斜視図の一例を示す画像である。

図３Ｋは、一実施形態において、開状態にある図３Ｊ記載の第四差込具の上面斜視図の一例を示す画像である。

図３Ｌは、一実施形態において、クリップが開位置にある図３Ｊ記載の第四差込具の上面斜視図の一例を示す画像である。

図３Ｍは、一実施形態における図３Ｊ記載の第四差込具の側面図の一例を示す画像である。

図３Ｎは、一実施形態において、図１Ａ記載のシステムで用いられる第八差込具の側面斜視図の一例を示す画像である。

図３Ｏは、一実施形態において、開状態にある図３Ａ記載の第三差込具の側面斜視図の一例を示す画像である。

図４は、一実施形態における図１Ａ記載のシステムを用いて食品を加熱するための方法の一例を示すフローチャートである。

食品を加熱する方法およびシステムについて説明する。本明細書において、「食品を加熱する」とは、調理された食品を再加熱すること、または食品（例えば、未調理の食品）を火が通るまで加熱する（例えば、人間にとって安全に食べられる温度にする）ことを意味するものとして定義される。以下の説明では、本発明の十分な理解を得られるよう、具体的な細部が、例示の目的で数多く示されている。しかしながら、当業者には、本発明がこれらの特定の細部を用いずとも実施され得ることは明らかであろう。それ以外の点については、周知の構造および装置をブロック図の形で示すことで、本発明が不必要に不明瞭なものとならないようにしている。

広範囲を示す数値範囲やパラメータは近似値であるが、具体的な非限定例に示される数値については、可能な限り正確なものを報告している。ただし、いずれの数値にも、現時点において試験測定における標準偏差から必然的に生じる一定の誤差が本質的に含まれている。更に言うと、文脈から明らかでない限り、ここに示される数値は、その精度について、最下位の桁で黙示しているものがある。つまり、１．１という値は１．０５から１．１５までの値を暗に意味している。また、「約」という用語は、特定の値を中心とするより広い範囲を示すために用いられるものであり、文脈から明らかでない限り、最下位の桁がその近辺のより広い範囲を指すことを、暗に意味している。例えば、「約１．１」というのは、１．０から１．２までの範囲を含意している。最下位の桁が不明瞭な場合、「約」という用語は０．５から２までの係数を意味する。すなわち、「約Ｘ」は０．５Ｘから２Ｘまでの範囲の値を含意している。例えば、「約１００」といった場合、５０から２００までの範囲の値を含意している。さらに、本明細書に開示されるすべての範囲は、そこに包含される全ての部分的範囲を含むと理解されるべきである。例えば、「１０未満」の範囲には、最小値０と最大値１０との間の部分的範囲（及び当該最大値及び最小値）が全て含まれる。つまり、例えば１から４までなど、最小値が０以上で、最大値が１０以下の部分的範囲を全て含む。

本発明のいくつかの実施形態は、例えばホットサンドを作ること、肉（鶏肉、ステーキ、ソーセージなど）を焼くこと、オムレツを作ること、ケーキを焼くこと、ワッフルを作ること、食事の残り物を加熱すること、または消費前の食品を普通に加熱することなど、食品の加熱及び／又は調理に関連して、以下に記載される。他のいくつかの実施形態については、本発明は、食材を混ぜ合わせて加熱又は調理すること（オムレツの材料を混ぜ合わせる事やケーキの生地を混ぜ合わせる事など）に関連して、以下に記載される。更に別のいくつかの実施形態については、本発明は、液体ベースの食品（スープ、だし汁、コーヒー、茶、シロップなど）を加熱及び／又は混合すること、及び／又はシステムで加熱されている食品（ホットサンドイッチなど）に合わせる食品（ゆで卵やたまご焼きなど）を提供することに関連して、以下に記載される。

図１Ａから図１Ｃは、食品を加熱するシステム１００の斜視図の一例を示す画像である。一実施形態では、本システム１００は、上端部１０９、底部１１１、及び対向する一対の側部１１３を有し、且つトースターに類似する筐体１０１を含む。例示的な実施形態では、本筐体１０１の長さは、約９インチから１０インチ、または約７インチから１２インチの範囲の長さである。一実施形態において、本筐体１０１は、それぞれが上端部１０９から底部１１１の方向に延在する一対のスロット１０４ａ及び１０４ｂを構成する。例示的な実施形態では、各スロット１０４は、約６インチの長さ又は約４インチから８インチの範囲の長さ、および／もしくは約１．５インチの幅又は約０．５インチから３インチの範囲の幅を有する。なお、図１Ａにおいて一対のスロット１０４ａ及び１０４ｂが記載されているが、他の実施形態においては、１つのスロットのみ、または２つ以上のスロットが提供されてもよい。例示的な実施形態では、取り外し可能なドリップトレイ１１０が、筐体１０１の底部１１１に隣接するスロットに配置されている。この取り外し可能なドリップトレイ１１０は、取り外して（例えば、筐体１０１の底部１１１により構成されるスロットからスライド可能に取り外して）洗浄することができる。なお、図１Ａでは、矩形の筐体１０１が記載されているが、他の実施形態においては、筐体１０１は、上記スロット及びここに記載の他の特徴を成すものであれば、楕円形、丸形、又は矩形以外の任意の多角形など、任意の形状をとることができる。

図１Ｄは、筐体１０１が取り外された状態の図１Ａ記載のシステム１００の上面斜視図の一例を示す画像である。図１Ｄは、一実施形態において、筐体１０１のそれぞれのスロット１０４ａ及び１０４ｂに配置された２つの差込具３０６ａ及び３０６ｂを示している。加えて図１Ｄは、一実施形態におけるドリップトレイ１１０（例えば、筐体１０１内において、差込具内で食品を調理している際に油などを回収可能な箇所に位置している）を示している。図１Ｅは、一実施形態における図１Ｄ記載のシステム１００の上面斜視図の一例を示す画像である。図１Ｅのシステム１００は、筐体１０１を含んでいる。図１Ｆは、当該筐体１０１を有する図１Ｄ記載のシステムの側面図の一例を示す画像である。

図１Ｇは、一実施形態において、ドリップトレイ１１０が取り外された状態の図１Ａ記載のシステム１００の上面斜視図の一例を示す画像である。一実施形態においては、当該システムを１回以上使用した後、ドリップトレイ１１０をスロット１０４ａ及び１０４ｂの下から引き出し、手作業で洗うこと及び／又は食洗機に入れること（つまり、ドリップトレイ１１０が食洗機に対応している）が可能である。これは、ユーザーが電気部品（例えば、システムを電源コンセントに接続するためのケーブル）を水際に持ってくる必要がないので、1回以上使用する間のシステムの洗浄を容易にし、システムの安全性を高めるという点で有益である。

図２は、一実施形態における図１Ａ記載の食品加熱システム１００の一例を示すブロック図である。一実施形態において、第一の一対の加熱素子２０６ｂ及び２０６ｃが第一スロット１０４ａに隣接し、第二の一対の加熱素子２０６ａ及び２０６ｃが第二スロット１０４ｂに隣接している。例示的な実施形態では、図２に示すように、第一の一対の加熱素子２０６ｂ及び２０６ｃと第二の一対の加熱素子２０６ａ及び２０６ｃは、第一スロット１０４ａと第二スロット１０４ｂとの間に配置された共有加熱素子２０６ｃを含んでいる。他の実施形態では、共有加熱素子２０６ｃは設けられず、その代わりに各スロットがそれぞれ一対の加熱素子を有する。例示的な実施形態では、各加熱素子２０６ａ及び２０６ｂ、及び２０６ｃは、熱源２０５ａ、２０５ｂ、及び２０５ｃと、熱源２０５と熱的に結合され、それぞれのスロット１０４の内面を構成する加熱面とを含んでいる。この例示的な実施形態では、加熱素子２０６ｂ及び２０６ｃの加熱面は、スロット１０４ａの幅に沿ってその内面を成し、及び／又は加熱素子２０６ａ及び２０６ｃの加熱面は、スロット１０４ｂの幅に沿ってその内面を成している。例示的な実施形態においては、加熱素子２０６の加熱面は、焦げ付かない熱伝導性材料（ステンレス鋼やテフロン（登録商標）加工材料など）及び／又はパニーニ プレス（登録商標）やジョージ フォアマン（登録商標）のグリルの加熱面で使用される同様の材料から成り、且つ／又は溝が形成されている。

図３Ａは、一実施形態において、図１Ａ記載のシステム１００で用いられる差込具３００の側面斜視図の一例を示す画像である。一実施形態では、差込具３００は、開状態（図３Ａ）から閉状態（図３Ｄ）までヒンジ３１２を中心に回転可能な２つの構成体３１０ａ及び３１０ｂを含む。また、一実施形態では、構成体３１０ａ及び３１０ｂは、加熱素子２０６と同様の材料で形成される。例示的な実施形態においては、構成体３１０ａ及び３１０ｂは、焦げ付かない熱伝導性材料（ステンレス鋼やテフロン（登録商標）加工材料など）及び／又はパニーニ プレス（登録商標）やジョージ フォアマン（登録商標）のグリルの加熱面に使用される同様の材料から成り、且つ／又は溝３１１を含んでいる。例示的な実施形態では、閉状態にある差込具３００は、構成体３１０ａ及び３１０ｂの内面間において、食材を保持するための凹部（図３Ａには示されていない）を構成している。図３Ａ記載の差込具３００の例示的実施形態では、閉状態における差込具３００の凹部は、サンドイッチや肉（鶏の胸肉やステーキなど）といった食品を保持するためのものである。一実施形態において、閉状態にある差込具３００の幅（例えば、図３Ｄにおける差込具３００の幅３２１）は、差込具３００がスロット１０４内に配置された際に加熱素子２０６と熱的に結合及び／又は係合するように、スロット１０４の幅に基づいてサイズ決めされている。一例示的実施形態においては、閉状態にある差込具３００の幅３２１は、スロット１０４の幅とほぼ等しく（例えば、約±１０％以内）なるようにサイズ決めされ、それにより閉状態にある差込具３００はスロット１０４内で確実に嵌合することとなる。例示的な実施形態では、閉状態にある差込具３００の幅３２１は、構成体３１０の外面が加熱素子２０６と熱的に結合及び／又は係合しないほど狭くはなく（例えばスロット１０４の幅に対し狭すぎない）、スロット１０４に嵌らないほどは厚くない（例えばスロット１０４の幅に対し厚すぎない）。いくつかの実施形態では、凹部内に食品を配置することで、閉状態にある差込具３００の幅３２１に影響が出てしまう（例えば、厚くなってしまう）ことがあるため、食品が凹部に入っている場合の差込具３００の幅を採用して、当該幅３２１がスロット１０４の幅にほぼ等しくなるようにする。

いくつかの実施形態では、一対のレバー１０６ａ及び１０６ｂが、筐体１０１の側部１１３に沿って設けられ、各スロット１０４ａ又は１０４ｂ内の可動台（図示せず）に動作可能に取り付けられる。これらの一対のレバー１０６ａ及び１０６ｂは、筐体１０４の側部１１３に沿って、一対のスリット１０５内にスライド可能に保持される。他のいくつかの実施形態では、レバー１０６及びスリット１０５はなく、手作業で差込具をスロット内に入れ、また手作業でスロットから取り外す。これらの実施形態では、スロットに可動台を設けない。また、別の実施形態では、可動台のスロット１０４内での移動が、レバー以外の手段（例えば、可動台を上昇／下降させる信号をモータに送る電子手段であって、筐体の側面に設けるボタンや入力装置）を用いて行われる。さらに別の実施形態では、スロット１０４内に可動台はなく、差込具は、内部で食品が加熱／調理される前後及びその間にそれ自体が動かない（上下移動などしない）態様で、スロット１０４内に配置される。この実施形態においては、スロットの高さは差込具の高さに基づく（例えば、互いから±１０％以内）。

スロット１０４の一つにおいて食品の加熱を開始する際、いくつかの実施形態では、差込具３００（当該食品が入っている状態）がスロット１０４内に配置され、当該スロット１０４に対応するレバー１０６がスリット１０５内で底部位置まで下ろされる。他のいくつかの実施形態では、差込具３００が、スロット１０４内に配置され、その配置時の高さで加熱されるので、レバーは設けられない。また、別の実施形態では、差込具３００がスロット１０４内に配置され、加熱され、その後そこに食品が入れられることとなる。更に別の実施形態では、一対のスイッチ１０８ａ及び１０８ｂが、筐体１０１の側部１１３に沿って設けられる。当該スイッチ１０８については、複数の設定時間及び設定温度が特徴であり、これらの設定時間及び温度のうちの一つに合致するように各スイッチ１０８が調節される。一実施形態では、各設定時間及び温度によって、特定の時間、特定の温度まで加熱素子２０６を加熱することとなる。一例示的実施形態では、差込具３００内の特定の種類の食品（鶏の胸肉やステーキなど）に対するものとして第一の設定時間及び温度が提供され、差込具３００内の別の種類の食品（ホットサンドなど）に対するものとして第二の設定時間及び温度が提供され、更に別の種類の食品（オムレツやケーキなど）に対するものとして第三の設定時間及び温度が提供されている。

いくつかの実施形態では、図１Ｆに記載されるように、差込具に入れる食品の種類に基づいてユーザーが調理モードを選択できる一以上のボタンが、筐体１０１の側部１１３に設けられる。一実施形態では、当該側部１１３は、特定のスロットの加熱素子を起動にするための一つのボタン１０８ｃと、ライトインジケータ１０８ｄ（例えばトースト、グリル、パニーニ、オムレツ、ワッフル、及びベイクの選択肢がある）の点灯により示される加熱／調理モードを選択するための別のボタン１０８ｃとを含む一対のボタン１０８ｃを含む。これに関し、一例示的実施形態では、ユーザーがボタン１０８ｃを押すことで、システムがライトインジケータ１０８ｄを用いながらモードを切り替え（例えば、ボタン１０８ｃが押されるたびに、各調理オプションに対応するライトインジケータ１０８ｄが点灯する）、それによりモード（調理する食品の種類に基づくモード）が選択される。他の実施形態では、任意のボタン配置（例えば、調理モード毎にボタンを設置）が可能で、ユーザーは、それを用いて、差込具に入れた食品の種類に基づき適切な調理／加熱モードを選択する。例示的な実施形態では、差込具内でオムレツを調理したい場合、ユーザーは、オムレツに対応するライトインジケータ１０８ｄが点灯するまでボタン１０８ｃを４回押す。システムは、選択されたモードに基づいて、所定の時間（例えば、モード毎に制御部２０２のメモリに記憶されている時間）、加熱素子を用いて差込具を自動的に加熱してくれる。これは、調理プロセスを単純化し、その結果、ユーザーが調理時間及び温度を確認する必要がないという点で有益である。すなわち、ユーザーは、差込具内で調理する食品の種類に基づいて適切なモードを選ぶだけで良い。

加えて、一実施形態では、差込具内の食品の調理時間を手動で調節するための２つのボタン１０８ｅが設けられる（例えば、一つのボタン１０８ｅは調理時間を増加させ、別のボタン１０８ｅは調理時間を減少させる）。例示的な実施形態においては、調節した時間（ボタン１０８ｅを用いて調節した時間など）は、当該ボタン１０８ｅに隣接するディスプレイに表示される。これにより、ユーザーは、選択した調理モード（例えば、ボタン１０８ｃ及びインジケータ１０８ｄを使用して、食品の種類毎に所定の調理時間に設定）を手動で好適に修正でき、所望の調理時間を手動で選択出来るようになる。一例示的実施形態では、差込具がスロット１０４の寸法（高さなど）に基づく寸法（高さなど）を有し、スロット内に可動台が設けられていないので、調理中又は調理後に差込具を上下に動かす必要がなく、そのため図１Ｆ記載のシステムではレバー１０６及びスリット１０５を必要としない。これは、従来のトースター装置と比較して、システム１００の構造的特徴を単純化してくれる。

一実施形態では、図２に示されるように、システム１００が、加熱素子２０６ａ及び２０６ｂの温度を測定するためのサーモスタット又は温度センサー２０７ａ及び２０７ｂを含む。一実施形態においては、温度センサー２０７ａ及び２０７ｂは、スロット１０４ａ及び１０４ｂの間に位置する共有加熱素子２０６ｃ以外の加熱素子２０６ａ及び２０６ｂの温度を測定する。他の実施形態では、温度センサーが加熱素子ごとに設けられる。一実施形態において、システム１００は、電源２０４、電源２０４に動作可能に接続された制御部２０２、レバー１０６ａ及び１０６ｂ、スイッチ１０８ａ及び１０８ｂ、温度センサー２０７ａ及び２０７ｂ、並びに加熱素子２０６ａ、２０６ｂ、及び２０６ｃを含む。別の実施形態では、電源２０４はボタン１０８ｃ及び１０８ｅに動作可能に接続され、レバーは存在しない。

一例示的実施形態では、食品が差込具３００に入れられ、差込具３００がスロット１０４ａ内に配置されて、加熱素子２０６ｂ及び２０６ｃと熱的に係合する。いくつかの実施形態では、第一レバー１０６ａが操作され、第一スイッチ１０８ａが第一の時間及び温度の設定がなされるように操作されると、当該第一レバー１０６ａ（一例においてスロット１０４ａに対応する）が操作され、且つ第一の時間及び温度の設定が当該スイッチ１０８ａによって選択された事を示す信号が制御部２０２に送信される。他の実施形態では、レバー１０６が設けられず、差込具が、上下に移動する必要がない態様で、スロット内に配置されることとなる（例えば、差込具の高さがスロットの高さとほぼ同じで、可動台がない）が、この実施形態では、センサー（図示せず）が、スロット内の差込具の存在を検出し、制御部２０２に信号を送信してスロット内の差込具の存在確認を行う。

この例示的実施形態では、次に、制御部２０２が、加熱素子２０６ｂ及び２０６ｃに電力を供給するため、電源２０４に第一信号を送信し、加熱素子２０６ｂ及び２０６ｃの温度を第一の温度まで上昇させる（例えば、第一の温度は、第一の時間及び温度の設定から得られ、且つ／又は各調理モードで使用されるものと同じ温度である。これは、例えば、ボタン１０８ｃによって指示され、この温度によって調理時間が調理モード間で異なる）。いくつかの実施形態では、制御部２０２のメモリは、調理モード毎の第一／所望の温度値を記憶しており、ユーザーが調理モードの一つを選択（例えば、ボタン１０８ｃ及びインジケータ１０８ｄを使用して選択）すると、選択されたモードに対応する所望温度が当該制御部２０２のメモリから読み出され、加熱素子２０６の加熱に使用される。さらに別の実施形態では、センサー（図示せず）がスロット内の差込具の存在を検出し、このようにスロット内の差込具の存在を検出した際には、制御部２０２に信号を送信する。この実施形態では、制御部２０２は、差込具がスロット内にあることを示す信号をセンサーから受信した時のみ、加熱素子に電力を供給するための信号を電源２０２に送る。発明者が注目したのは、好都合なことに、これによって差込具がスロット内に存在しない限り加熱素子が加熱されないという事について保証ができ、安全機能の提供が出来るということである。

この実施形態では、温度センサー２０７ｂは、加熱素子２０６ｂの温度が第一の温度まで上昇すると、加熱素子２０６ｂの温度を示すデータを制御部２０２に送信するように構成される。制御部２０２は、加熱素子２０６ｂの温度が第一の温度に達した際の決定を下すように構成されている。この決定を下すと、制御部２０２は、第一の時間（例えば、第一の時間及び温度の設定から得られるか、またはボタン１０８ｃを用いて選択された調理モードに基づいて制御部２０２のメモリから得られる）の経過を判定するためにクロックを起動し、同時に電源２０４に第二の信号を送信して加熱素子２０６ｂへの電力供給を停止する。加熱素子２０６ｂの温度が第一の温度を下回ったと判定すると、制御部２０２は、電源２０４に第一の信号を再送信し、加熱素子２０６ｂを第一の温度まで再加熱する。制御部２０２は、このパターンを第一の時間にわたって繰り返し、第一の時間中、加熱素子２０６ｂの温度を第一の温度に維持する。第一の時間が経過すると、制御部２０２は、電源２０４に第二の信号を送り、加熱素子２０６ｂをオフにする。いくつかの実施形態では、制御部２０２は、更にレバー１０６に信号を送り、レバー１０６及び可動台をスロット１０４内で上昇させ、それによって差込具３００（可動台の上にある）をスロット１０４内で上昇させる。また別の実施形態では、レバー１０６は設けられず、制御部２０２が自動的にモータ（図示せず）に信号を送り、可動台をスロット１０４内で上昇させ、それによって差込具３００をスロット１０４内で上昇させるか、又はユーザーがボタン１０８ｅの一つを押して差込具をスロット１０４内で上昇させる（例えば、モータに信号を送り、差込具をスロット内で上昇をさせる）。さらに別の実施形態では、レバー１０６は設けられず、可動台もスロット１０４内に配置されず、差込具がこの過程において垂直方向に移動されない（ユーザーは、差込具内の食品が加熱／調理された位置と同じ位置において、差込具をスロットから取り外す）。いくつかの実施形態では、差込具が両方のスロット１０４ａ及び１０４ｂに配置可能で、制御部２０２は、上述したのと同様の方法で、スイッチ１０８ａ及び１０８ｂの時間及び温度の設定（又はボタン１０８ｃ及び１０８ｄを用いて選択されたモードに基づいてメモリに格納された時間）に基づいて、加熱素子２０６ａ及び２０６ｂの温度を同時に監視する。

図３Ｄは、一実施形態において、図１Ａ記載のシステム１００で使用される差込具３０６の開口部３３０の上面斜視図の一例を示す画像である。図３Ｄにおいて、一実施形態の差込具３０６は閉状態にあり、ヒンジ３１２（図３Ａ及び図３Ｆ）が設けられる差込具３００の底部とは反対側の差込具３０６の上端において、開口部３３０を構成している。差込具３０６の上端は、差込具３０６におけるヒンジ３１２の反対側の面及び／又は筐体１０１の上端部１０９に最も近接する面として形成され、且つ／又は差込具３０６の下端は、差込具３０６におけるヒンジ３１２を構成する面及び／又は差込具３００がスロット１０４に配置されたときに筐体１０１の底部１１１に最も近接する面として形成される。一実施形態において、開口部３３０は、差込具３０６の上端外面にあり、閉状態において差込具３０６内の凹部と連続している。他の実施形態では、開口部３３０は、差込具３０６が閉状態になったときに各構成体３１０ａ及び３１０ｂの表面によって構成される。例示的な実施形態では、開口部３３０は、差込具３０６が閉状態にあるときに、この開口部３３０を通じて凹部内に食品を入れる（例えば、液状のミックスや固体の食品を入れる）ために設けられている。別の例示的実施形態では、図３Ｄに示されるように、開口部３３０に隣接する差込具３０６の外面において第二ヒンジ３３２を中心に回転可能なクリップ３２０が設けられている。例示的な実施形態においては、クリップ３２０は、開位置（例えば、食品が開口部３３０を通る位置）から、開口部３３０を閉じる閉位置まで回転可能であり、及び／又はリップ３１８（図３Ｂ）に固定されて構成体３１０ａ及び３１０ｂを合わせて保持し、それにより差込具３００を閉状態に保持する。例示的な実施形態では、クリップ３２０は、システム１００のスロット１０４内において差込具３０６内の食品を加熱している最中、閉位置まで回転している。

図３Ｂは、一実施形態において、図１Ａ記載のシステムで用いられる差込具３０６の側面斜視図の一例を示す画像である。一実施形態では、差込具３０６は、２つの構成体３１０の各々の外周にシール３２４（例えばゴムパッキン）を含む。一実施形態におけるシール３２４は、差込具３０６が閉状態にあるときに食品が差込具３０６の凹部から漏れ出てしまわないような気密シールである。例示的な実施形態では、シール３２４は、シリコン及び／又はゴム材料から作られている。

図３Ａは、一実施形態において、図１Ａ記載のシステム１００で用いられる差込具３００の側面斜視図の一例を示す画像である。一実施形態では、差込具３００は、その底部に開口部３１４を含み、その凹部における排出口とする。例示的な実施形態では、ヒンジ３１２も差込具３００の底部に沿って設けられ、差込具３００がスロット１０４内に配置されると、差込具３００の底部が筐体１０１の底部１１１に近接する。開口部３１４は、凹部３００内で食品の加熱中に出る油などを排出する手段を提供出来るという点で有益である。例示的な実施形態では、これらの排出物は、ドリップトレイ１１０内に流れ込む。ドリップトレイは、筐体１０１内のスロットから容易に取り外すことができ、空にして及び／又は洗浄してから、再度スロット内に戻すことができる。

図１Ｂは、一実施形態において、差込具３０２がスロット１０４内にある状態の図１Ａ記載の食品加熱システムの断面図の一例を示す画像である。一実施形態では、差込具３０２は、半円形の構成体３１０をヒンジ３１２を挟んで二つ含み、それにより閉状態において構成体３１０間に半円形の凹部を形成する。また、一実施形態では、差込具３０２は、自己が閉状態にあるときに凹部に食品を入れる（例えば、容器１３２及びローター１３０を使用して作られた卵液などを注ぐ）ための開口部３３０を有する。例示的な実施形態においては、差込具３０２は、スロット１０４内に配置され、システム１００が起動されると、オムレツが作られるように構成されている。例示的な実施形態では、差込具３０２がスロット１０４内に配置され、差込具３０２の凹部をオムレツ用の卵液で満たした後、レバー１０６が引かれる前に（可動台／レバーが設けられない例ではボタン１０８ｃが押されて加熱を始める前に）、スイッチ１０８でオムレツ用の適切な時間及び温度に設定がなされる（またはボタン１０８ｃから１０８ｄを用いて適切な調理モードが選択される）。

図１Ｃは、一実施形態において、差込具３０４がスロット１０４内にある状態の図１Ａ記載の食品加熱システムの断面図の一例を示す画像である。一実施形態では、差込具３０４は、円形の構成体３１０をヒンジ３１２を挟んで二つ含み、それにより閉状態において構成体３１０間に円形の凹部を形成する。また、一実施形態では、差込具３０４は、自己が閉状態にあるときに凹部に食品を入れる（例えば、ケーキ生地を注ぐ）ための開口部３３０を有する。例示的な実施形態においては、差込具３０４は、スロット１０４内に配置され、システム１００が起動されると、ケーキが焼かれるように構成されている。例示的な実施形態では、差込具３０４がスロット１０４内に配置され、差込具３０４の凹部をケーキ生地で満たした後、レバー１０６が引かれる前に、スイッチ１０８でケーキ用の適切な時間及び温度に設定がなされる。別の例示的な実施形態では、ボタン１０８ｃおよびインジケータ１０８ｄを用いて適切な調理モード（例えば、「焼く」）の選択がなされる。ここでは、レバーは設けられていない。

図３Ａから図３Ｏは、一実施形態において、スロット１０４内に配置される差込具の一例を示す画像である。一実施形態では、差込具は、矩形の構成体３１０をヒンジ３１２を挟んで二つ含み、それにより閉状態において構成体３１０間に矩形の凹部を形成する。また、一実施形態では、差込具は、閉状態にあるときに凹部に食品を入れる（図３Ｂ及び図３Ｆではワッフルミックス、図３Ｅでは食事の残り物）ための開口部３３０を有する。別の実施形態では、食品（例えば、図３Ａではサンドイッチ又は鶏の胸肉で、図３Ｃではホットドッグ又はソーセージ）が、開状態にある差込具の構成体３１０間に入れられる。図３Ｃに示される例示的実施形態では、差込具の構成体３１０は、その内面に沿って設けられ、且つ分割領域３２７を形成するパーティション３２６を有しており、個別化されている食品（ホットドッグやソーセージなど）が、分割領域３２７それぞれに配置可能である。また、図３Ｂに示される別の例示的実施形態では、規則的な間隔の複数の突起３２２が、構成体３１０の内面に沿って設けられ、特定の食品（例えば、ワッフル）を形成するようになっている。更に、図３Ａに示される別の例示的実施形態では、食品と構成体３１０との間の表面接触を最小化し、焦げ付きの程度を最小化するため、複数の溝３１１が構成体３１０の内面に沿って設けられている。

図３Ａに示される例示的実施形態では、熱絶縁材（シリコンやゴムなど）から作られた一対の延出部３１６ａ及び３１６ｂが差込具の上端付近に設けられている。これらは、ユーザーが加熱時間終了時にレバー１０６及び可動台によりスロット１０４内で差込具を押し上げた後、差込具を掴んでスロット１０４から出すのに用いられる。他の実施形態では、延出部３１６ａ及び３１６ｂは、レバー又は可動台が設けられていない場合に、スロットから差込具を取り出すのに使用される。これらの延出部３１６ａ及び３１６ｂは、本明細書に開示された差込具のいずれにも利用可能である。例示的な実施形態において、スイッチ１０８では、差込具がスロット１０４内に配置され、差込具の凹部が食品で満たされた後、レバー１０６が引かれる前に、その差込具の凹部内の食品の種類に基づいて適切な時間及び温度の設定がなされる。また、別の実施形態では、ボタン１０８ｃ及びライトインジケータ１０８ｄが、適切な調理モードを選択するのに用いられる（レバーが設けられない例など）。図３Ｅの例示的実施形態では、差込具は、図３Ｄ記載の開口部３３０よりも大きい開口部３３０’を有し、且つ／又はヒンジ３１２を中心に回転可能である一対の構成体３１０を有さない。この図３Ｅの差込具は、一体型のものであり、且つ／又は固定断面積を持ち、差込具がスロット１０４に配置され、システム１００が起動されたときに、幅広く食品（残り物や野菜など）を再加熱するために開口部３３０’を有している。いくつかの実施形態では、この開口部３３０’は、それを覆うためのクリップを有するが、他の実施形態では、クリップが設けられないため、スロット１０４内での食品の加熱中、開口部３３０’は開口したままである。

図３Ｇから図３Ｈに示される他の例示的実施形態において、一実施形態では、差込具３０６’は構成体３１０ａ及び３１０ｂにそれぞれ取り付けられた二次的構成体３１９ａ及び３１９ｂを含み、それにより構成体３１０ａ及び３１０ｂが閉状態となった際に、これらの構成体３１０ａ及び３１０ｂと二次的構成体３１９ａ及び３１９ｂによって開口部３３０’が形成される。一実施形態において、クリップ３２０は、閉位置へ旋回し開口部３３０’の外側部分を密閉する外側クリップ３２０ｂと、閉位置へ旋回し外側クリップ３２０ｂによって形成された開口部を密閉する内側クリップ３２０ａとを含む。別の実施形態では、差込具３０６’は、差込具の上端と略平行に並び、且つ／又は差込具の側部に対して所定の角度（例えば、直交）をもって延びる一対の鍔部３１７ａ及び３１７ｂ（図３Ｇ）を含む。例示的な実施形態においては、二次的構成体３１９ａ及び３１９ｂ、内側及び外側クリップ３２０ａ及び３２０ｂ、並びに／又は鍔部３１７ａ及び３１７ｂは、熱絶縁性の高い延出部３１６と同様の材料（シリコンやゴムなど）から作られる。鍔部３１７ａ及び３１７ｂの明確な利点は、鍔部３１７ａ及び３１７ｂが高温にならないものであり、且つユーザーが持ちやすい一対の面状となっているので、ユーザーがシステム１００のスロット１０４から差込具を容易に取り出すことができるという点である。図３Ｉに示す一実施形態では、構成体３１０ａ及び３１０ｂ並びに／又は二次的構成体３１９ａ及び３１９ｂによって形成される開口部３３０’が、各構成体の上端から基部に向かう方向にテーパ状になっている（一例では拡がっている）ことが示されている。これによる有益な点は、差込具の上端においてより大きな（例えば漏斗状の）開口部が提供され、ユーザーが容易に開口部３３０’に食材を注げる及び／又は入れられる（こぼすなどの事がない）ということである。

さらに別の例示的実施形態では、構成体間に複数の凹部を有する、且つ／又は複数の開口部を有する差込具が提供されている。これらの差込具の一利点は、ユーザーが一つの差込具で複数人分の食事（複数のワッフルや複数のオムレツなど）を同時に調理できるということである。また、別の利点は、多人数分の食事（例えば、差込具の複数の凹部を使用した複数のワッフル）を必要としていない時に、ユーザーがより小人数分の料理（例えば、差込具の複数の凹部の一つを用いた小さなワッフル）を調理できることである。

図３Ｊから図３Ｍは、実施形態における第四差込具３０６’’の様々な図の例を示す画像である。一実施形態において、第四差込具３０６’’は、ここに記載された特徴を除き、図３Ｇから図３Ｉ記載の第四差込具３０６’と同様である。一実施形態では、差込具３０６’’は、当該差込具３０６’’を第一領域３６２ａと第二領域３６２ｂとに分割する仕切り壁３７０（図３Ｋ）を有する。この実施形態では、一対の構成体３１０ａ及び３１０ｂが閉状態となると、一対の構成体３１０ａ及び３１０ｂの第一領域３６２ａによって第一凹部が形成され、一対の構成体３１０ｂの第二領域３６２ｂによって第二凹部が形成される。これによる有益な点は、ユーザーが、複数の凹部で多人数分の食事（複数のワッフルや複数のオムレツなど）を調理出来ることである。さらに別の実施形態においては、第四差込具３０６’’は、複数の開口部３３０ａ及び３３０ｂを有する（図３Ｋ）。例示的な実施形態では、第一開口部３３０ａは第一凹部（閉状態の構成体３１０ａ及び３１０ｂの第一領域３６２ａによって形成される）と連続し、第二開口部３３０ｂは第二凹部（閉状態の構成体３１０ａ及び３１０ｂの第二領域３６２ｂによって形成される）と連続している。さらに別の実施形態において、内側クリップ３２０ａは、複数の開口部３６０ａから３６０ｄを形成している。本発明者は、これらの開口部３６０ａから３６０ｄが、差込具３０６内での食品の加熱中に、蒸気及び熱の排出を好都合にも促進するということを認識した。図３Ｊには４つの開口部が示されているが、他の実施形態では、４つより少なく又は多く開口部が設けられる。例示的な実施形態において、開口部の直径は、閾値の熱及び蒸気を許容出来る程度に大きく、また凹部内の食品加熱が促進されるように、差込具内で発生する熱を十分に閉じ込められる程度に小さい。

一実施形態において、図１Ａ及び図２に記載のシステム１００は、付属容器１３２（コップやスープ用マグカップなど）の中身を加熱するための二次的加熱素子１１５を有し、且つ電源２０４と通信可能に接続される置台１３３をさらに含む。

一実施形態では、二次的サーモスタット又は温度センサー１１４も提供され、制御部２０２と通信可能に接続される。一実施形態において、付属容器１３２は、その中身を所望の温度に保つために蓋１１２を有している。更に図１Ａに示されるように、回転置台１３３の複数の動作モードを示す複数のボタン１１６ａ、１１６ｂ、及び１１６ｃを有するパネルが提供される。一実施形態において、回転置台１３３は、付属容器１３２内の回転部（図示せず）に回転可能に接続されるローター１３０を含む。なお、このローター１３０は、いくつかの実施形態では設けられない。このローター１３０の回転により、回転部が付属容器１３２内で回転し、容器１３２の中身が混合又は撹拌される。いくつかの実施形態では、置台１３３は、筐体１０１及びシステム１００と一体となっている。別の実施形態では、システム１００に置台１３３が設けられない。更に別の実施形態では、容器１３２が置台１３３に置かれているか否かを検出するセンサー（図示せず）が設けられ、いくつかの実施形態では、当該センサーは、電力を加熱素子１１５及び／又はローター１３０に送るのに必要な信号を制御部２０２に送る。これは、例えば容器１３２が置台１３３に置かれていない時に誰かが加熱素子１１５に手を置いてしまうというような事を防止する安全機能が提供出来るという点で有益である。

一実施形態では、第一ボタン１１６ａが、回転置台１３３の第一動作モードを示し、この第一ボタン１１６ａを押すと（加えて、例えば置台の上に容器があることを検出すると）、制御部２０２は、電源２０４を制御し、ローター１３０を所定の時間（例えば、約３分、または約１分から５分の範囲の時間）回転させるが、電源２０４から加熱素子１１５への電力供給は行わせず、容器１３２の中身の温度が上昇しないようにする。例示的な実施形態では、第一モードは、差込具に入れられた一以上の材料（ケーキの生地やオムレツミックスなど）を混合するために使用され得る。

また、一実施形態では、第二ボタン１１６ｂが、回転置台１３３の第二動作モードを示し、この第二ボタン１１６ｂを押すと（加えて、例えば置台の上に容器があることを検出すると）、制御部２０２は、電源２０４を制御し、ローター１３０を所定の時間（例えば、約５分、または約１分から１０分の範囲の時間）回転させる。加えて、加熱素子１１５に電力を送らせ、加熱素子１１５の温度が所望の温度（例えば、約華氏１５０度、または約華氏１２０度から１８０度の範囲の温度）に達するまで容器１３２の中身の温度を上昇させる。この実施形態において、温度センサー１１４は、加熱素子１１５の温度を示すデータを制御部２０２に送る。制御部２０２は、加熱素子１１５の温度が所望の温度に達し、且つ当該所望温度で所定の時間維持されているという事を示すデータを受信すると、電源２０４に信号を送り、加熱素子１１５への電力供給を停止させる。

また、一実施形態では、第三ボタン１１６ｃが、回転置台１３３の第三動作モードを示し、この第三ボタン１１６ｃを押すと（加えて、例えば置台の上に容器があることを検出すると）、制御部２０２は、電源２０４を制御し、ローター１３０を所定の時間（例えば、約５分、または約１分から１０分の範囲の時間）回転させる。加えて、加熱素子１１５へ電力を送らせ、加熱素子１１５の温度が所望の温度（例えば、約華氏２００度、または約華氏１５０度から２５０度の範囲の温度）に達するまで容器１３２の中身の温度を上昇させる。この実施形態においても、温度センサー１１４は、加熱素子１１５の温度を示すデータを制御部２０２に送る。制御部２０２は、加熱素子１１５の温度が所望の温度に達し、且つ当該所望温度で所定の時間維持されているという事を示すデータを受信すると、電源２０４に信号を送り、加熱素子１１５への電力供給を停止させる。例示的な実施形態では、第二又は第三モードは、差込具内で加熱された食品の付け合わせ（スープやシロップなど）を用意するために使用され得る。またさらなる実施形態では、上記パネルが、二次的加熱素子１１５は作動させるがローター１３０は作動させないボタン（図示せず）を含むが、これはユーザーが容器の中身について加熱はしたいが混合はしたくないという場合などのためである（図１Ｋに示されるコーヒーポットや図１Ｌに示される卵蒸し用容器など）。

一実施形態では、有益な点として、システム１００のスロット内に配置された差込具内で調理される食品と同時に他の様々な種類の食品を加熱／調理することを可能にするため、様々な付属容器が提供される。図１Ｈは、一実施形態において、図１Ａ記載のシステム１００を用いて卵を蒸すための容器の側面図の一例を示す画像である。図１Ｈに示されるように、この容器１３７は、卵を入れる複数（例えば７つ）の凹部をそれぞれ有する一対のトレイと、一対のトレイを覆うドーム部分とを含み、熱及び／又は蒸気が容器１３７内で循環し、両トレイに置かれた卵が固ゆでになるようになっている。例示的な実施形態では、底部トレイに（例えば、底部トレイに形成された凹部に）水が入れられ、この水を加熱（例えば加熱素子１１５で加熱）すると、蒸気が発生する。この蒸気は、上部トレイに形成された開口部を通じてドーム内で上昇し、上部トレイに配置された卵を包み込む。このプロセスは、卵が固ゆでになるまで所定時間継続される。一実施形態では、当該容器１３７は、置台１３３にフィットし、二次的加熱素子１１５により加熱されるサイズに形成される。

図１Ｉは、システムのローター１３０によって内部の食材（例えば、オムレツの材料、スープ、シロップなど）を混合する容器１３２の側面図の一例を示す画像である。一実施形態では、容器１３２の中身（例えば、スープ）は、システム１００の置台１３３によって混合及び加熱することができる。一実施形態においては、容器１３２は、置台１３３にフィットするようなサイズに形成され、二次的加熱素子１１５によって加熱される。この例示的実施形態では、容器１３２の底部が、置台１３３のローター１３０を構成する第二嵌合部（例えば、メス型）に係合するように構成された第一嵌合部（例えば、オス型）を含む。その結果、ローター１３０は、容器１３２内に設けられた第二ローター（図１Ｉ）と回転可能に連結する。それにより、ローター１３０の回転によって、容器１３２内のローターが回転し、容器１３２の中身を混合する。

図１Ｊは、一実施形態において、図１Ａ記載のシステム１００を用いて温めた飲み物（コーヒーや紅茶など）を保持するための容器１３５の側面図の一例を示す画像である。一実施形態では、容器１３５は、二次的加熱素子１１５によって加熱可能なように、置台１３３にフィットするサイズに形成されたコーヒーポット（例えばフレンチプレス用）である。例示的な実施形態では、上記パネルは、置台１３３により容器１３５の中身を加熱させるボタンを有するが、これは中身を混合させるものではない。

図１Ｋは、一実施形態において、二次的加熱素子１１５により加熱される容器１３５（例えば、コーヒーポット）を有する図１Ａ記載のシステムの側面図の一例を示す画像である。図１Ｌは、一実施形態において、二次的加熱素子１１５により加熱される容器１３７（例えば、卵蒸し器）を有する食品加熱システムの側面図の一例を示す画像である。

図４において、当該システム１００を動作させるための方法４００のフローチャートが示される。図４のフローチャートは特定の順序で特定のステップを示すが、いくつかの実施形態では、ステップの順序が異なってもよく、一又は複数のステップが省略されてもよく、且つ／若しくは追加ステップが含まれてもよい。

一実施形態において、ステップ４０１は、ユーザーが差込具の構成体をヒンジを中心に開状態まで回転させることを含む。一実施形態では、ステップ４０１において、構成体３１０ａ及び３１０ｂ（図３Ａ）が、差込具３００が開状態になるように、ヒンジ３１２を中心に回転されるが、図３Ｅの差込具を用いた場合など、いくつかの実施形態では、差込具の構成体が開状態へ回転される必要がないので、ステップ４０１は省略可能である。いくつかの実施形態において、ステップ４０１で差込具が閉状態にある場合、ステップ４０１は、構成体３１０ａ及び３１０ｂをヒンジ３１２を中心に回転させて差込具３０６’（図３Ｇから図３Ｈ）を開く前に、内側クリップ３２０ａ及び／又は外側クリップ３２０ｂを開くことを伴う。

一実施形態において、ステップ４０３は、差込具の２つの構成体の内面に焦げ付き防止物（例えば、食用油）を塗ることを含む。一実施形態では、ステップ４０３において、食用油が構成体３１０ａ及び３１０ｂ（図３Ａ）の内面に沿って塗られる（一例では、噴霧される）。別の実施形態でも、ステップ４０３において、差込具３０２の内面に対し同様の作業が行われるのだが、そこでは２つの半円形構成体が開状態まで回転され、食用油が当該２つの半円形構成体の内面に沿って塗られる。更に別の実施形態でも、ステップ４０３において、差込具３０２の内面に対し同様の作業が行われるのだが、そこでは２つの円形構成体が開状態まで回転され、食用油が当該２つの円形構成体の内面に沿って塗られる。更に別の実施形態でも、ステップ４０３において、差込具３０６、３０８、３０６’、及び３０６’’の内面に対し同様の作業が行われるのだが、そこでは２つの矩形構成体が開状態まで回転され、食用油が当該２つの矩形構成体の内面に沿って塗られる。

一実施形態において、ステップ４０４は、差込具の２つの構成体の間に食品を配置することを含む。一実施形態では、ステップ４０４において、差込具３００が開状態にあるときに、差込具３００の２つの構成体３１０ａ及び３１０ｂの間に食品が配置される（例えば、サンドイッチや鶏の胸肉を差込具３００に入れたり、ソーセージ／ホットドッグを差込具３０８に入れたりする）が、別の実施形態では、ステップ４０４において、差込具が閉状態にあるときに、差込具の開口部３３０（図３Ｄ）、開口部３３０’（図３Ｇから図３Ｉ）、又は開口部３３０ａ及び３３０ｂを通じて、食品が入れられる（例えば、オムレツミックス又はワッフルミックスを開口部３３０を通じて差込具３０２に注ぐ、ケーキ生地を開口部３３０を通じて差込具３０４に注ぐ、ワッフルミックスを開口部３３０を通じて差込具３０６、３０６’、又は３０６’’に注ぐ、若しくはオムレツミックス又はワッフルミックスを開口部３３０’を通じて差込具３０６’に注ぐ）。

一実施形態において、ステップ４０６は、差込具の２つの構成体を閉状態まで回転させることを含む。一実施形態では、ステップ４０６において、２つの構成体３１０ａ及び３１０ｂが、差込具３００が閉状態となるように、ヒンジ３１２を中心に回転されるが、これはステップ４０４の後に行われるものである（例えば、サンドイッチや鶏の胸肉を差込具３００に入れた後に差込具３００を閉じる、又はソーセージ／ホットドッグを差込具３０８に入れた後に差込具３０８を閉じる）。別の実施形態でも、ステップ４０６は、差込具の２つの構成体３１０ａ及び３１０ｂを閉状態まで回転させることを含むが、これはステップ４０４の前に行われるものである（例えば、差込具３０２を閉じた後にオムレツミックスを開口部３３０を通じて差込具３０２に注ぐ、差込具３０４を閉じた後にケーキ生地を開口部３３０を通じて差込具３０４に注ぐ、差込具３０６を閉じた後にワッフルミックスを開口部３３０を通じて差込具３０６、３０６’、又は３０６’’に注ぐ、差込具３０６’を閉じた後にオムレツミックス、ワッフルミックス、又はケーキ生地を開口部３３０’を通じて差込具３０６’に注ぐ、若しくは差込具３０６’’を閉じた後にオムレツミックス又はワッフルミックスを一又は複数の開口部３３０ａ及び３３０ｂを通じて差込具３０６’’に注ぐ）。

一実施形態において、ステップ４０８は、差込具の構成体がスロットの加熱素子に熱的に結合されるように差込具をシステム１００のスロット１０４に入れることを含む。一実施形態では、ステップ４０８において、２つの構成体３１０ａ及び３１０ｂがスロット１０４の両側の加熱素子２０６と熱的に結合及び／又は係合する（例えば、物理的に接触するか、又は十分に近接する）ように、差込具３００がスロット１０４に入れられる。このステップ４０８は、実施形態のそれぞれの差込具に対して、同様の方法で行われるが、いくつかの実施形態では、ステップ４０６及びステップ４０８は、ステップ４０４の前に行われる（例えば、差込具が閉じられ、スロット１０４に入れられた後に、食品が開口部を通じて差込具に注がれる）。この実施形態では、ステップ４０４の後、クリップが閉位置にされ、それにより差込具が調理中に閉じられていることとなる。

一実施形態において、ステップ４１０は、筐体１０１の側部１１３に沿ってレバー１０６を操作することで、加熱素子２０６の温度を上昇させることを含む。なお、レバー１０６または可動台が設けられない実施形態においては、ステップ４１０は省略される。更に別の実施形態では、ステップ４１０は、食品の種類に基づいて適切な調理モードを選択する（例えば、ボタン１０８ｃおよび光インジケータ１０８ｄを用いて選択する）ことを含む。一実施形態では、ステップ４１０において、差込具内の食品の種類に基づいて、スイッチ１０８で適切な時間及び温度を設定する（又はボタン１０８ｃ及びライトインジケータ１０８ｄを用いて適切な調理モードを設定する）。一実施形態においては、ステップ４１０で、スイッチ１０８を用いて、第一種類の食品（例えば、サンドイッチ）用に第一の時間及び温度の設定、及び／又は第二種類の食品（例えば、鶏の胸肉やステーキ）用に第二の時間及び温度の設定、及び／又は第三種類の食品（例えば、オムレツやケーキ）用に第三の時間及び温度の設定をセットする。例示的な実施形態では、ステップ４１０は、ユーザーが、差込具を配置する所望のスロット１０４に基づいて対応するレバー１０６を操作すること、且つ／又は差込具内の食品の種類に基づいて、スイッチ１０８を使用して、適切な時間及び温度の設定を選択することを含む。いくつかの実施形態では、ステップ４１０において、ユーザーは、複数のスロット内に複数の差込具を配置するが、その場合、ユーザーは各差込具についてステップ４０１からステップ４０８を行い、ステップ４１０において、食品が加熱される各スロット１０４ａ及び１０４ｂに対応する各スイッチ１０８ａ及び１０８ｂで、適切な時間と温度設定を選択する（又は対応するボタン１０８ｃ及びライトインジケータ１０８ｄで、適切な調理モードを選択する）。いくつかの実施形態においては、スロット１０４は、複数の差込具を一つのスロット１０４内に配置することができるようなサイズに、形成されている。

一実施形態において、ステップ４１２は、加熱素子の温度上昇及び加熱素子と差込具との熱的結合によって、差込具の２つの構成体間で食品を加熱することを含む。上述したように、各加熱素子２０６は、両側に配置され、スロット１０４の内面を構成する。また、上述したように、閉状態にある差込具の幅は、構成体３１０ａ及び３１０ｂの外面がスロット１０４の幅方向における両側の加熱素子２０６と熱的に係合する（例えば、物理的に接触する又は十分に近接する）ように、スロット１０４の幅に基づいている。一実施形態では、加熱素子２０６が所望温度に所望時間あったと制御部２０２が判断（時間及び温度の設定に基づく判断又はボタン１０８ｃ及び１０８ｄを用いて選択された調理モードに基づく判断）するまで、差込具内の食品が加熱素子２０６により加熱される。この実施形態では、制御部２０２は、次に、電源２０４に信号を送信し、加熱素子２０６をオフにする。別の実施形態では、制御部２０２は、レバー１０６に別の信号を送信し、ユーザーがスロット１０４から差込具を取り出せるように（例えば、フランジ３１７ａ及び３１７ｂを使用して取り出せるように）、可動台を上げる。更に別の実施形態では、制御部２０２は、モータ（図示せず）に信号を送信し、ユーザーがスロット１０４から差込具を取り出せるように（例えば、フランジ３１７ａ及び３１７ｂを使用して取り出せるように）、可動台を移動させる。別の例示的な実施形態では、ユーザーがパネル上のボタンの一つを押し、制御部２０２が差込具を押し上げる信号をモータ（図示せず）に送信することで、差込具がスロット１０４内で押し上げられる。いくつかの実施形態では、スロット内で差込具を押し上げる手段がシステムに設けられないため、ユーザーがスロットから差込具を取り出すこととなる（例えば、フランジ３１７ａ及び３１７ｂを使用して取り出す）。例示的な実施形態では、ユーザーは、熱絶縁材で作られた延出部３１６ａ及び３１６ｂ（図３Ａ）を持って差込具をスロット１０４から取り出せる。例示的な実施形態においては、その後、ユーザーは差込具の構成体３１０ａ及び３１０ｂを開状態となるまで回転させ、そして食品の提供を行う。

本明細書において、本発明は、特定の実施形態を参照して説明されてきた。しかしながら、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく、様々な修正及び変更を加えることが可能なのは明らかであろう。したがって、本明細書及び図面は、限定的な意味ではなく例示的なものと見なされるべきである。本明細書及び特許請求の範囲を通して、文脈上ほかの意味に解すべき場合を除き、「備える」という語句及び「備えている」などの変形語句は、記載された項目、要素、ステップ、又はそれらのグループの包含を意味するが、他の項目、要素、ステップ、又はそれらのグループを除外するものではないと理解されたい。さらに、不定冠詞「ａ」又は「ａｎ」は、その冠詞がかかる項目、要素、又はステップが一以上であることを意味する。また、本明細書にある通り、文脈から明らかでない限り、ある値が他の値の２倍または半分の範囲であれば、その値は他の値の「約」となる。また、例示的な範囲が示されているが、文脈から明らかでない限り、そこに包含される全ての範囲も様々な実施形態において意図されている。したがって、０から１０までの範囲は、いくつかの実施形態では、１から４までの範囲を含む。

Claims (20)

1. 差込具であって、
   ヒンジを中心として開状態から閉状態まで回転可能な一対の構成体を備え、
   前記一対の構成体は、前記閉状態において前記差込具が食品を保持する凹部を構成するように、前記差込具の幅にわたって連続する中実材料からなり、
   前記閉状態における前記差込具の幅は、前記閉状態における前記差込具が加熱装置のスロット内に配置されたときに前記加熱装置の加熱素子と熱的に係合する構成となるように、前記スロットの幅に基づいている、
   ことを特徴とする差込具。
2. 前記差込具は、焦げ付き防止加工がなされた熱伝導性材料からなる、
   ことを特徴とする請求項１記載の差込具。
3. 前記差込具は、ステンレス鋼及びテフロン（登録商標）加工物のうちの一つからなる、
   ことを特徴とする請求項２記載の差込具。
4. 前記閉状態における前記差込具の幅は、前記閉状態における前記差込具がトースター装置のスロット内に配置されたときに前記トースター装置の加熱素子と熱的に係合する構成となるように、前記スロットの幅に基づいている、
   ことを特徴とする請求項１記載の差込具。
5. 前記ヒンジは前記差込具の底部に沿っており、
   前記閉状態にある差込具は、前記差込具の底部とは反対側の前記差込具の上端に沿って開口部を構成する、
   ことを特徴とする請求項１記載の差込具。
6. 前記差込具は、前記開口部が前記凹部と連続するように、前記閉状態の一対の構成体間における前記上端及び前記凹部に沿って前記開口部を構成する、
   ことを特徴とする請求項５記載の差込具。
7. 前記差込具の上端にある第二ヒンジを中心に回転可能なクリップを更に備え、
   前記クリップは、前記開口部が開いている開位置から前記開口部が閉じている閉位置まで回転可能である、
   ことを特徴とする請求項５記載の差込具。
8. 更に、前記閉状態における差込具の外周に気密シールが提供されるように、前記一対の構成体それぞれの外周に延在するシールを備える、
   ことを特徴とする請求項１記載の差込具。
9. 前記差込具の上端から、前記差込具における対向する両側部に対して直交方向に延在する少なくとも一つの鍔部を更に備える、
   ことを特徴とする請求項５記載の差込具。
10. システムであって
    請求項１記載の差込具を備え、
    前記加熱装置は、上端部、底部、及び一対の対向する側部を有する筐体を備え、
    前記筐体は、前記上端部から前記底部に向かう方向に延在する少なくとも一つのスロットを構成し、
    前記少なくとも一つのスロットには一対の加熱素子が隣接し、
    前記一対の加熱素子は、前記差込具が前記少なくとも一つのスロット内に配置されたときに、前記差込具の二つの構成体と熱的に結合するように構成されている、
    ことを特徴とするシステム。
11. 前記筐体は一対のスロットを構成し、
    前記一対のスロットのうちの第一スロットには第一の一対の加熱素子が隣接し、且つ前記一対のスロットのうちの第二スロットには第二の一対の加熱素子が隣接し、
    前記筐体の側部の一方に沿って一対のレバーが設けられ、前記一対のレバーのうちの第一レバーは前記第一の一対の加熱素子に動作可能に接続され、前記一対のレバーのうちの第二レバーは前記第二の一対の加熱素子に動作可能に接続される、
    ことを特徴とする請求項１０記載のシステム。
12. 前記第一の一対の加熱素子及び前記第二の一対の加熱素子は、前記第一スロットと前記第二スロットとの間に配置された共有加熱素子を含む、
    ことを特徴とする請求項１１記載のシステム。
13. 前記一対の加熱素子は、前記少なくとも一つのスロットの両側に配置され、
    前記加熱素子はそれぞれ熱源と、内面が前記熱源に熱的に結合し、且つ外面が前記スロット内における前記差込具の構成体に熱的に係合するように構成されている焦げ付き防止加工がなされた熱伝導体とを備える、
    ことを特徴とする請求項１０記載のシステム。
14. 前記筐体の側部のうちの一つに沿った少なくとも一つのレバーと、前記少なくとも１つのレバーと同じ側の筐体の側部に沿ったスイッチとをさらに備え、
    前記スイッチは、複数の時間及び温度の設定のうち、一つの時間及び温度の設定を調節するように構成され、
    前記時間及び温度の設定は、前記差込具の凹部内の食品に基づいて選択される、
    ことを特徴とする請求項１０記載のシステム。
15. 前記一対の加熱素子の温度を測定するように構成された一対の温度センサーと、
    電源と、
    前記電源、前記少なくとも一つのレバー、前記スイッチ、前記温度センサー、及び前記加熱素子に動作可能に接続された制御部と、
    を更に備え
    前記制御部は、前記少なくとも一つのレバー及び前記スイッチから受信した、前記レバーが操作されたこと及び前記スイッチにおける時間及び温度の設定を示すデータに基づいて、前記電源に第一信号を送信するように構成され、
    前記加熱素子は、前記電源が前記第一信号を受信すると、第一温度まで温度上昇するように構成され、
    前記温度センサーは、前記加熱素子の温度が前記第一温度に達したことを測定すると、第二信号を前記制御部に送信するように構成され、
    前記制御部は、前記第二信号を受信すると、前記加熱素子の温度を示す第三信号を前記温度センサーから受信するように構成され、且つ前記時間及び温度の設定に基づいて第一期間にわたって前記加熱素子を前記第一温度に維持するために前記第一信号を前記電源に送信するように構成され、
    前記制御部は、前記加熱素子が前記第一期間にわたって前記第一温度を維持したと判定すると、前記レバー及び前記加熱素子に第四信号を送信することで、前記スロット内で前記可動台を上昇させ、前記加熱素子を停止させるように構成される、
    ことを特徴とする請求項１４記載のシステム。
16. 前記差込具の前記構成体は焦げ付き防止加工がなされた熱伝導性材料からなる、
    ことを特徴とする請求項１０記載のシステム。
17. 前記閉状態にある差込具は、前記ヒンジを備える前記差込具の底部とは反対に位置する前記差込具の上端に開口部を構成し、
    前記開口部は、前記凹部と連続する前記差込具の上端の外面にあり、前記差込具が前記閉状態にあるときに食品が前記開口部を通じて前記凹部に入れられるように構成され、
    前記差込具の上端は、前記差込具が前記少なくとも１つのスロット内に配置されたときに、前記筐体の上端部に近接する、
    ことを特徴とする請求項１０記載のシステム。
18. 前記差込具は、前記差込具の外面にある第二ヒンジを中心に回転可能なクリップを更に備え、
    前記クリップは、前記開口部が開いているときの開位置から前記開口部が閉じているときの閉位置まで回転可能である、
    ことを特徴とする請求項１７記載のシステム。
19. 前記差込具は、前記差込具が閉状態にあるときの気密シールを提供するために、前記二つの構成体それぞれの外周にシールを備える、
    ことを特徴とする請求項１０記載のシステム。
20. 容器内の回転部と係合するように構成されたローターと、
    上部に配置された前記容器を加熱するように構成された二次的加熱素子と、
    前記二次的加熱素子の温度を測定するように構成された温度センサーと、
    複数のモードを示す複数のボタンを含むパネルと、
    前記二次的加熱素子、前記ローター、前記温度センサー、及び前記パネルに動作可能に接続された制御部と、
    を更に備え、
    前記制御部は、前記ローターに第一信号を送信して前記容器内の回転部を第一速度で回転させ、且つ前記二次的加熱素子に第二信号を送信し、前記二次的加熱素子に前記容器の中身の温度を第二温度まで上昇させるように構成され、
    前記第一速度及び前記第二温度は、前記複数のボタンのうちの一つの操作時に前記制御部が前記パネルから受信した信号における前記複数のモードのうちの一つに基づくものである、
    ことを特徴とする請求項１０記載のシステム。

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