JP2023500678A - 検体を分析するシステム、装置、および方法 - Google Patents

Abstract

検体を分析する方法は、検体の検体完全性エラーを検出することと；検体の画像を取り込むことと；検体の画像を遠隔地の顧客サポートセンタに送ることと；顧客サポートセンタで検体の画像を解析することと；検体の画像を解析することに応答して検体完全性エラーの原因を判定することとを含む。診断分析器および診断システムも開示される。【選択図】図２

Description

関連出願の相互参照
本願は、２０１９年１１月５日出願の米国仮特許出願第６２／９３１，１１３号「検体を分析するシステム、装置、および方法」の利益を主張するものであり、その開示の全体をあらゆる目的のために参照によって本明細書に組み入れる。

本開示の実施形態は、検体を分析するシステム、装置、および方法に関する。

医学的な検査および処理では、診断分析器（免疫測定装置、生化学分析器、インビトロ分析器など）を使用して、血液または血清もしくは血漿などの血液成分、尿、痰、唾液、脳脊髄液などの生体検体に含まれる、１つまたはそれ以上の構成成分（例えば、１つまたはそれ以上の分析物または他の成分）の濃度を検査することができる。このような診断分析器は、複雑なことがあり、１日に数百またはそれどころか数千の診断検査を検体に行うことがある。

診断分析器に不具合が起こると、診断分析器は不具合が是正されるまで利用中止にしなければならない場合がある。その時間の間は、検査を行うことができず、検体は検査するために他の分析器または他の検査室に送らなければならない場合があり、それはコストがかかり、時間の浪費である。

第１の態様によれば、検体を分析する方法が提供される。検体を分析する方法は、検体の検体完全性エラーを検出することと；検体の画像を取り込むことと；検体の画像を遠隔地の顧客サポートセンタに送ることと；顧客サポートセンタで検体の画像を解析することと；検体の画像を解析することに応答して検体完全性エラーの原因を判定することとを含む。

第２の態様によれば、診断分析器が提供される。診断分析器は、検体の画像を取り込むように構成された撮像デバイスと；検体の検体完全性エラーを検出するように構成された検出器と；検出器が検体完全性エラーを検出することに応答して、検体の画像を遠隔地の顧客サポートセンタに伝送するように構成された通信インターフェースとを含む。

第３の態様によれば、診断システムが提供される。診断システムは、遠隔地の顧客サポートセンタと；診断分析器とを含み、診断分析器はさらに：検体の画像を取り込むように構成された撮像デバイスと；検体を吸引するように構成された吸引デバイスと；検体中のアーティファクトを含む検体完全性エラーの検出を実行するように構成された検出器と；検体中のアーティファクトの検出に応答して、検体の画像を顧客サポートセンタに伝送するように構成された通信インターフェースとを含み、遠隔地の顧客サポートセンタは、検体完全性エラーの検出に応答して是正措置を取るように診断分析器または診断分析器のオペレータを促すように動作可能である。

本開示のさらなる他の態様、構成、および利点は、いくつかの例示的実施形態を示す以下の詳細な説明から容易に明らかにすることができる。本開示は、様々な実施形態を可能にすることもでき、そのいくつかの細部は様々な点で修正することができる。したがって、本開示は、特許請求の範囲内にある全ての修正形態、均等物および代替形態を包含する。

先行技術による、診断分析器のオペレータによって検体完全性エラーが検出されるときに取られる措置を説明するフローチャートを示す。 １つまたはそれ以上の実施形態による、診断分析器において検体完全性エラーが検出されるときに取られる措置を説明するフローチャートを示す。 １つまたはそれ以上の実施形態による、診断システムの概略ブロック図を示す。 １つまたはそれ以上の実施形態による、クロットアーティファクトを有する検体を内部に含む検体容器を示す。 １つまたはそれ以上の実施形態による、バブルアーティファクトを有する検体を内部に含む検体容器を示す。 １つまたはそれ以上の実施形態による、フォームアーティファクトを有する検体を内部に含む検体容器を示す。 １つまたはそれ以上の実施形態による、診断分析器の吸引デバイスの部分側断面図を示す。 １つまたはそれ以上の実施形態による、検体を分析する方法を説明するフローチャートを示す。

吸引される液体に１つまたはそれ以上の検査を行うために、診断分析器が検体容器から液体（例えば、検体）を吸引することができる。吸引中に診断分析器に不具合が生じかつ／または検体にアーティファクトが存在すると、検体完全性エラーが起こることがある。吸引中の不具合は、例えば、不良ポンプまたは漏れやすいコンジットが、吸引される液体に空気を入れた結果として起こる場合がある。用語「アーティファクト」は、本明細書で用いられるように、検体の血清部分または血漿部分のクロット、バブル、またはフォームを含む。用語「クロット」は、本明細書で用いられるように、全血の凝固によって生み出される、血清部分または血漿部分に存在する、凝集した塊を含む。用語「バブル」は、本明細書で用いられるように、血清部分または血漿部分の、切り離された略球形の気体ポケットを含み、これはフォームではない。バブルの直径は、例えば、約０．２ｍｍと約１．０ｍｍとの間でよい。用語「フォーム」は、本明細書で用いられるように、血清部分または血漿部分の上部で互いに近接して一緒にグループ化された、小さい略球形の気体ポケットの群またはグループを含む。球形の気体ポケットの個々の１つの直径は、例えば、約０．１ｍｍから約０．５ｍｍの間でよい。

バブルまたはフォームを含む検体の吸引は空気の吸引につながることがあり、空気の吸引は無効の検査結果をもたらす場合がある。クロットの存在は、検体を吸引するために使用されるピペットの目詰まりを引き起こす場合があり、検査プロセスの混乱または誤った結果につながることがある。さらに、アーティファクトは、溶血、黄疸、および／または脂肪血などの干渉物質のための検査など、事前分析検査の結果の解釈に影響を及ぼす場合がある。

検体中のアーティファクトの存在などの検体完全性エラーは、診断分析器の動作不良、オペレータエラー、および／または検体処理エラーの結果である場合がある。従来の方法および診断分析器では、検体完全性エラーを検出したときに、オペレータは、検体完全性エラーの原因を判定し、そのエラーを是正するために、サービス技術者に検査室を訪問するように依頼する場合がある。診断分析器の製造者からサービス技術者を送ることがあるが、これは、時間の浪費でありコストがかかる場合がある。さらに、診断分析器は、サービス技術者の到着を待つ間の長期間は使用できない。

図１は、従来の診断分析器のオペレータによって検体完全性エラーが検出されるときに取られるマニュアル措置の方法１００を説明するフローチャートを示す。ブロック１０２で、オペレータによって検体完全性エラーが検出され、次いで、そのオペレータはサービスセンタに連絡する。判定ブロック１０４で、サービスセンタは、検体に１つまたはそれ以上のアーティファクトが存在するかどうかをオペレータに質問する。判定ブロック１０４の結果が肯定的な場合は、処理がブロック１０６に進み、そこで、オペレータが１つまたはそれ以上のアーティファクトを見つけ、検体完全性エラーを是正する。判定ブロック１０４の結果が否定的な場合は、処理がブロック１０８に進み、そこで、オペレータが、サービス技術者によるオンサイトサービス依頼を要求する。次いで、処理が判定ブロック１１０に進み、そこで、サービス技術者が検体完全性エラーの原因を判定する。１つまたはそれ以上の処理エラーがある場合は、処理がブロック１１２に進み、そこで、サービス技術者は、１つまたはそれ以上の処理エラーを識別する。サービス技術者は、検体完全性エラーを引き起こした１つまたはそれ以上の処理エラーを解決し、診断分析器での検体の検査を再開することができる。判定ブロック１１０の結果が、検体完全性エラーが診断分析器の不具合に起因する場合は、処理がブロック１１４に進み、そこで、サービス技術者が診断分析器を修理する。

サービス技術者が診断分析器を収容する検査室に向かっている間およびそこに滞在している間は、検査が停止されることがある。その期間中、検査予定の検体は、滞ることがあるか、または他の診断分析器に移動されるかもしくはそれどころか検査するために他の検査室に発送しなければならないことがある。

先の記述を考慮して、本開示の１つまたはそれ以上の実施形態は、検体完全性エラーを遠隔で検出しかつ／または遠隔で分析し、診断分析器のオペレータにエラーおよびエラーに対する考え得る解決策を通知するように構成された、方法、システム、および装置を提供する。検体完全性エラーの遠隔の検出および分析は、例えば、遠隔顧客サポートセンタで行うことができる。診断分析器は、遠隔顧客サポートセンタと通信してよい。検体の分析中に、検体完全性エラーが起きる場合に顧客サポートセンタに通知することができる。例えば、検体の吸引中に、診断分析器またはオペレータは、アーティファクトが検出される場合または吸引エラーが起きる場合に顧客サポートセンタと通信してよい。場合により、検体の撮像中に、アーティファクトが検出される場合に顧客サポートセンタに通知することができる。次いで、診断分析器は、検体の画像を顧客サポートセンタに送る。診断分析器は、検体完全性エラーが検出された時に、診断分析器の特徴を示すデータ（例えば、動作データ）を顧客サポートセンタに送ることもできる。次いで、顧客サポートセンタは検体完全性エラーの原因を判定することができる。顧客サポートセンタは、エラーに対する解決策を提示または促すことができる。一部の実施形態では、顧客サポートセンタは、措置を取るように診断分析器のオペレータを促すか、または手順を自動的に行うように診断分析器を促すことができる。

本開示の実施形態のこれらのおよび他の態様および構成は、図２から図６を参照しながら本明細書に記載されている。

ここで、検体を分析する方法２００の一例のフローチャートを示す図２を参照する。一定の態様によれば、方法２００は、１つまたはそれ以上の検体完全性エラーを遠隔で分析および／または是正するように働く。ブロック２０２で、遠隔顧客サポートセンタが、少なくとも１つの検体で起こる検体完全性エラーを通知される。通知は、オペレータによって促してもよく、診断分析器が顧客サポートセンタに検体完全性エラーを自動的に通知することによって自動化してもよい。ブロック２０４で、検体完全性エラーを有するかまたはそれに関連する検体の画像（例えば、デジタル画像）が顧客サポートセンタに送られる。処理が判定ブロック２０６に進み、そこで、検体完全性エラーの原因が顧客サポートセンタで判定される。

一部の実施形態では、顧客サポートセンタは、自動化された解決策をオペレータに提供するコンピュータを含むことができる。例えば、検体の画像は、検体完全性エラーの原因を判定する訓練済みモデル（例えば、畳み込みニューラルネットワークなどの訓練済みニューラルネットワーク）を用いて解析できる。判定ブロック２０６の結果が、処理エラーが検体完全性エラーを引き起こしたという場合は、ブロック２０８に記載されるように、処理エラーを解決するようにオペレータに指示することができる。例えば、一部の実施形態では、オペレータに処理エラーを通知し、１つまたはそれ以上の命令によって、処理エラーを修正する処理に関係する１つまたはそれ以上の変更を行うように促すことができる。例えば、検体を再び遠心分離機にかけるかまたは検体からフォームを吸引するように、オペレータに指示することができる。一部の実施形態では、検体を吸引するために使用されるピペットを再位置合わせおよび／または再較正するようにオペレータに指示することができる。このような再位置合わせおよび／または再較正は、吸引中に検体とピペットを適切に位置合わせすることができる。

一部の実施形態では、顧客サポートセンタは、オペレータからの入力ありまたはなしで、処理エラーを解決するように診断分析器を促すかまたは指示することができる。一部の実施形態では、処理エラーを解決するための１つまたはそれ以上の命令は、顧客サポートセンタから診断分析器に電子的に送ることができる。一部の実施形態では、命令は、処理エラーを解決するために、１つまたはそれ以上の自動化された較正または位置合わせの手順を行うように診断分析器に指示することができる。１つまたはそれ以上の自動化された較正または位置合わせの手順は、検体を吸引するために使用されるピペットを再位置合わせおよび／または再較正することを含むことができる。一部の実施形態では、顧客サポートセンタは、遠心分離ステーションまたは検体からフォームを吸引するステーションに検体を送るように、診断分析器に指示することができる。

判定ブロック２０６の結果が、検体完全性エラーが診断分析器の不具合の結果であるという場合は、処理がブロック２１０に進み、そこで、サービス技術者が診断分析器の不具合を解決する。例えば、診断分析器の不具合を解決するために、サービス技術者を検査室に送ることができる。不具合のいくつかの例は、動作不能のバルブもしくはポンプ、圧力／流体ラインの漏れ、ラインの閉鎖、または不適切な位置のピペットを含むことができる。不具合を解決することは、診断分析器の他の構成要素の修理および／または再較正を含むことができる。

ここで、診断システム３００の概略ブロック図を示す図３を参照する。診断システム３００は、ユーザインターフェース３０４を含む診断分析器３０２と、顧客サポートセンタ３０６とを含むことができる。診断分析器３０２は、顧客サポートセンタ３０６と電子通信してよい。一部の実施形態では、ユーザインターフェース３０４は、モニタ３３６、キーボード３３７、および／またはマウス３３８を含むことができ、診断分析器３０２の動作に関係するデータ入力および操作を提供するのに有用である。顧客サポートセンタ３０６は、診断分析器３０２および／または診断分析器３０２を収容する検査室もしくは建物から離れていてよい。顧客サポートセンタ３０６は、複数の顧客（例えば、診断分析器）と通信してよい。

診断分析器３０２は、生体検体に対して１つまたはそれ以上の診断検査および／または分析を行うように構成することができる。例えば、生体検体に対する診断検査および／または分析は、限定されるものではないが、検体の分析物、タンパク質、もしくは核酸、または他の構成成分の濃度の検査を含むことができる。診断分析器３０２は、検査装置３１０と、それに電子接続されるコントローラ３１２とを含むことができる。検査装置３１０は吸引デバイス３１６を含んでよく、吸引デバイス３１６は、検体容器３１８（例えば、検体採取試験管）から液体（例えば、検体３１８Ｓ）を吸引するように構成することができる。１つまたはそれ以上のセンサ３２０が吸引をモニタリングしてよい。撮像デバイス３２２が、検体容器３１８およびその中にある（例えば、液体を含む）検体の１つまたはそれ以上の画像を取り込むことができる。撮像デバイス３２２は、検査装置３１０に含まれるか、または、検体容器３１８を検査装置３１０に運ぶトラック上に位置してよい品質チェック装置内など、検査装置３１０の外にあってよい。第２の診断分析器３２４Ａおよび第３の診断分析器３２４Ｂなど、他の診断分析器も、顧客サポートセンタ３０６と電子通信してよい。第２の診断分析器３２４Ａおよび第３の診断分析器３２４Ｂは、診断分析器３０２と同一または実質的に同様でよい。

コンピュータデバイスの場合があるコントローラ３１２は、メモリ３２６（例えば、ＲＡＭ、ＲＯＭ、または他のメモリタイプ）を含むことができ、メモリ３２６は、プログラミング命令、検査結果データ、撮像デバイス３２２によって取り込まれるデジタル画像、および／または他の情報／データを記憶するように構成されている。コントローラ３１２は、プロセッサ３２８（例えば、ＣＰＵ、マイクロプロセッサなど）を含むこともでき、プロセッサ３２８は、診断分析器３０２の動作と関連してプログラミング命令を実行するように構成されている。コントローラ３１２はさらに、通信インターフェース３３０を含むことができ、それを用いて、診断分析器３０２、ユーザインターフェース３０４、１つまたはそれ以上のセンサ３２０、および顧客サポートセンタ３０６と電子通信する。一部の実施形態では、通信インターフェース３３０は、コントローラ３１２と顧客サポートセンタ３０６との間で接続されるネットワーク（図示せず）との通信を有効にすることができる。ネットワークは、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、無線ローカルエリアネットワーク（ＷＬＡＮ）、電力線通信（ＰＬＣ：ｐｏｗｅｒ ｌｉｎｅ ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）ネットワーク、インターネット、他の無線プロトコルなどを含むことができる。

通信インターフェース３３０は、検査装置３１０が検体容器３１８またはその中にある検体３１８Ｓを処理することに応答して、検査装置３１０から分析結果を受けるように構成することができる。通信インターフェース３３０は、例えば、吸引中に得られる、検査装置３１０に関係するデータ（例えば、圧力データまたは圧力トレース）を受けるように構成することもできる。一部の実施形態では、１つまたはそれ以上のセンサ３２０は、吸引プロセス中に圧力を測定しかつ／または吸引デバイス３１６から圧力データを収集し、圧力データを通信インターフェース３３０に送ることができる。通信インターフェース３３０は、撮像デバイス３２２が検体容器３１８および／またはその中にある検体３１８Ｓの画像を取り込むときに、撮像デバイス３２２によって生成される画像データを受けることもできる。

検査装置３１０および／またはその動作に関係するデータは、１つまたはそれ以上のセンサ３２０（例えば、圧力センサ、温度センサ、バーコードリーダ、気圧計など）によって提供することができる。１つまたはそれ以上のセンサ３２０は、検査装置３１０の内部および／または外部にあり、検査装置３１０の動作に関係する少なくとも一部のデータの様々な読取り値または測定値を提供するように構成することができる。この関係するデータは、限定されるものではないが、吸引圧力読取り値、プロセス工程、行われる検査の数および／もしくはタイプ、検査装置３１０の内部温度、湿度レベル、ならびに／または大気圧のうちの１つまたはそれ以上を含むことができる。検査装置３１０の動作に関係する他のタイプのデータを、付加的にまたは代替的に含むことができる。

コントローラ３１２は検出器を含むこともでき、その検出器は、ソフトウェアにおいて検出モジュール３３４として具現化され、メモリ３２６に記憶され、プロセッサ３２８によって実行可能である。検出モジュール３３４は、プロセッサ３２８上で実行可能な命令を含むことができる。検出モジュール３３４は、品質管理試験または他のデータから予期される結果と、検査装置３１０からの検査結果を比較するように構成することができかつ動作可能とすることができる。検出モジュール３３４は、検体３１８Ｓに存在するアーティファクトなどの検体完全性エラーを検出するために、１つまたはそれ以上のセンサ３２０および／または撮像デバイス３２２からのデータを解析するように構成することもできる。

一部の実施形態では、検出モジュール３３４は、検査装置３１０に関係するデータのパターンおよび／または検体完全性エラーを示すことがある検体３１８Ｓの画像を識別する、人工知能駆動の訓練済みモデルを含むことができる。

方法２００のブロック２０２（図２）に記載するように、検体完全性エラーの検出に応答して、検出モジュール３３４によって、通信インターフェース３３０が顧客サポートセンタ３０６に通知することができる。通知は手動でも自動でもよい。方法２００のブロック２０４（図２）に記載するように、通信インターフェース３３０は、顧客サポートセンタ３０６への通知として、検体完全性エラーを有する検体３１８Ｓの画像を表す画像データを送ることができる。通知は、通信ネットワークを介してデータとして受けることができ、データの受信により顧客サポートセンタ３０６によるレビューを開始する。一部の実施形態では、検体３１８Ｓの画像は、ユーザインターフェース３０４のモニタ３３６上に表示することができる。一部の実施形態では、通信インターフェース３３０は、検体完全性エラーに関係する１つまたはそれ以上のセンサ３２０から、顧客サポートセンタ３０６および／またはユーザインターフェース３０４にデータを送ることもでき、そこで、データをモニタ３３６に表示することができる。

一部の実施形態では、検体３１８Ｓの処理中に、コントローラ３１２は、検体完全性エラーが起きたことを示す信号を、通信インターフェース３３０を介してユーザインターフェース３０４に送ることができる。例えば、コントローラ３１２によって、警報器３３９が検体完全性エラーをオペレータに通知できる。他の実施形態では、信号または通知をモニタ３３６上に表示することができる。コントローラ３１２は、検体３１８Ｓの画像および／またはデータを、１つまたはそれ以上のセンサ３２０からユーザインターフェース３０４に送ることもできる。一部の実施形態では、オペレータは、検体完全性エラーが起きたことを顧客サポートセンタ３０６に手動で通知してよい。例えば、オペレータは、検体３１８Ｓの画像および／またはデータを顧客サポートセンタ３０６に送ることができる。一部の実施形態では、オペレータは、ユーザインターフェース３０４から通信インターフェース３３０に信号を送ることができ、その信号によって、通信インターフェース３３０が検体３１８Ｓの画像および／またはデータを顧客サポートセンタ３０６に送る。

一部の実施形態では、コントローラ３１２は、検体完全性エラーの通知を顧客サポートセンタ３０６に自動的に送ることができる。例えば、検出モジュール３３４が検体完全性エラーを検出する場合に、検出モジュール３３４によって、コントローラ３１２が顧客サポートセンタ３０６に通知を送ることができる。通知は、検体完全性エラーを有する検体を表す画像データを含んでよく、場合によっては、１つまたはそれ以上のセンサ３２０からのデータを含んでもよい。

顧客サポートセンタ３０６は、検体完全性エラーの通知を受けると、方法２００の判定ブロック２０６（図２）に記載したように検体完全性エラーの原因を判定することができる。例えば、顧客サポートセンタ３０６の従業員またはコンピュータが、検体３１８Ｓの画像を解析して、検体３１８Ｓにアーティファクトが存在するかどうかを判定することができる。アーティファクトが存在するかどうかを判定するための実施形態またはデバイスおよび方法または検体の分析が、米国特許出願公開第２０１９／００３３２３０号に記載されている。その文献の全体をあらゆる目的のために参照によって本明細書に組み入れる。顧客サポートセンタ３０６の従業員またはその中にあるコンピュータは、１つまたはそれ以上のセンサ３２０からのデータおよび／または他のデータを解析して、検体完全性エラーの原因を判定することもできる。

例えば、吸引デバイス３１６によって吸引される一定数の連続する検体が、１つまたはそれ以上のセンサ３２０によって認識される、吸引中に低い圧力を検出するなどのアーティファクトを示す圧力異常を有する場合は、顧客サポートセンタ３０６は診断分析器３０２に不具合が存在することを判定できる。方法２００のブロック２１０（図２）に記載するように、顧客サポートセンタ３０６は、診断分析器の不具合を解決するために、診断分析器３０２にサービス技術者を派遣することができる。一部の実施形態では、顧客サポートセンタ３０６は、診断分析器３０２の不具合を解決するために、場合により、ブロック２１１で、吸引デバイス３１６のピペット３２１の位置決めの自動較正などの較正手順を行うようにオペレータを促すことができる。場合により、ピペット３２１の位置決めの自動較正など、自動の較正手順を行うように、診断分析器を直接的に促すことができる。

検体完全性エラーが時々起きる場合は、顧客サポートセンタ３０６は、検体３１６Ｓの処理にエラーが存在することを判定できる。方法２００のブロック２０８（図２）に記載したように、顧客サポートセンタ３０６は、オペレータが処理エラーの修正を試みるように、１つまたはそれ以上の提案を用いてオペレータを促すことができる。例えば、吸引圧力が低い場合は、検体３１６Ｓにバブルまたはフォームのアーティファクトが存在する場合がある。顧客サポートセンタ３０６は、検体に適用される遠心分離プロセスをチェックするようにオペレータを促すことも、バブルまたはフォームのアーティファクトの除去を促すこともできる。

一部の実施形態では、顧客サポートセンタ３０６は、処理エラーを解決するために１つまたはそれ以上の命令を用いて診断分析器３０２を促すことができる。例えば、顧客サポートセンタ３０６は、検体を再び遠心分離機にかけるかクロットを除去するなど、１つまたはそれ以上の是正プロセスの実装などによって、ブロック２０９で処理エラーの解決を開始するように診断分析器３０２に指示することができ、それらは自動的にかつオペレータからの入力なしで行うことができる。

ここで、様々なアーティファクトを含む、検体容器３１８（図３）などの検体容器（４１８Ａ～４１８Ｃ）が示されている図４Ａ～図４Ｃを参照する。本明細書に記載されるアーティファクトは、クロット、バブル、およびフォームを含むグループから選択される。図４Ａは、検体４１８Ｓおよびアーティファクトを含む検体容器４１８Ａを示し、アーティファクトは容器内にあるクロット４５０である。検体４１８Ｓは、検体容器４１８Ａの遠心分離などによって、血清部分または血漿部分４１８ＳＰと沈殿血液部分４１８ＳＢとに分離することができる。場合により、ゲルセパレータ４５２が、沈殿血液部分４１８ＳＢから血清部分または血漿部分４１８ＳＰを分離できる。クロット４５０は、濃厚であるか、粘性があるか、または凝集した、血液などの塊またはまとまりとすることができ、これは沈殿血液部分４１８ＳＢにはない。クロット４５０は、血清部分または血漿部分４１８ＳＰ内で自由に浮遊している場合がある。クロット４５０は、検体３１８Ｓが吸引デバイス３１６（図３）によって吸引されるのを妨げる場合があり、吸引中に１つまたはそれ以上のセンサ３２０（図３）によって判定される、圧力トレース中に生じる高い圧力値によって検出することができる。例えば、クロット４５０は、吸引デバイス３１６を閉塞し、血清部分または血漿部分４１８ＳＰの吸引を妨げる場合がある。圧力異常などによってクロット４５０が検出される場合は、本明細書に記載されるように、クロットの存在を検証するために、取り込まれた検体容器４１８Ａの画像の解析を遠隔で顧客サポートセンタ３０６（図３）で行うことができる。

図４Ｂは、検体４１８Ｓおよびアーティファクトを含む検体容器４１８Ｂを示し、アーティファクトは容器内部にあるバブル４５４である。バブル４５４は、血清部分または血漿部分４１８ＳＰに含まれる、略円形の気体ポケットの場合がある。一部の実施形態では、バブルを含む１つまたはそれ以上のアーティファクトが、血清部分または血漿部分４１８ＳＰに含まれる場合がある。バブル４５４は、例えば、検体容器４１８Ｂの壁に付着するかまたは血清部分または血漿部分４１８ＳＰの上面に位置することがある。バブル４５４は吸引中に吸引エラーを引き起こすことがある。吸引プロセス中に、バブル４５４によって、１つまたはそれ以上のセンサ３２０（図３）が予想よりも比較的低い圧力を測定することがある。圧力測定値が低い場合に、検体容器４１８Ｂの分析は、本明細書に記載されるように、バブルを含むアーティファクトが存在するかどうかを判定するために、遠隔で顧客サポートセンタ３０６（図３）で行うことができる。

図４Ｃは、フォーム４５６が存在する検体４１８Ｓを含む検体容器４１８Ｃを示す。フォーム４５６は、例えば、血清部分または血漿部分４１８ＳＰの上面に沿って位置する、血清部分または血漿部分４１８ＳＰに含まれる略円形の気体ポケットの群またはグループでよい。フォーム４５６は吸引中にエラーを引き起こすことがある。吸引プロセス中に、フォーム４５６によって、１つまたはそれ以上のセンサ３２０（図３）が予想よりも比較的低い圧力を測定することがある。圧力測定値が低い場合、検体容器４１８Ｃの分析は、本明細書に記載されるように、フォームアーティファクトが存在するかどうかを判定するために、遠隔で顧客サポートセンタ３０６（図３）で行うことができる。

血清部分または血漿部分４１８ＳＰの１つまたはそれ以上のアーティファクトの存在は、溶血、黄疸、および／または脂肪血などの干渉物質のための検査など、事前分析検査の結果の解釈だけでなく、その後の分析検査の結果にも影響を及ぼす場合がある。クロットの存在は、血清部分または血漿部分４１８ＳＰの吸引のために使用されるピペット３２１（図３）の目詰まりを引き起こす場合があり、目詰まりは検査プロセスの混乱につながることがある。

次に、吸引デバイス３１６の実施形態の部分断面図を示す図５を参照する。吸引デバイス３１６は、所望の体積の検体３１８Ｓをある位置から別の位置に正確に移送するために使用することができる。例えば、吸引デバイス３１６は、正確な体積の検体３１８Ｓを検体容器３１８から吸引し、次いで、検体３１８Ｓを別の位置でまたはキュベットもしくはウェルプレートなどの別の容器に分注するために使用することができる。吸引デバイス３１６は、正確な体積の検体３１８Ｓを移送するために使用することができる。

吸引デバイス３１６はロボット５４０を含むことができ、ロボット５４０にはピペット３２１が連結されている。ピペット３２１は、ロボットのロボット構成要素５４０Ｚに直接的に連結するか、またはそれに相互連結することができる。ピペット３２１は、ロボット５４０によって空間を移動可能でよい。吸引デバイス３１６は吸引コントローラ５４４を含むことができ、吸引コントローラ５４４は、座標空間を移動するようにロボット５４０および取り付けられたピペット３２１に指令することができる。例えば、ロボット５４０は、吸引コントローラ５４４によって指令される通りに、空間内の１つまたはそれ以上の画成された位置にピペット３２１を移動させることができる。具体的には、吸引コントローラ５４４は、１つまたはそれ以上の座標方向（例えば、Ｘ、Ｙ、またはＺ方向）、２つ以上の座標方向（例えば、ＸおよびＺ、ＹおよびＺ、またはシータおよびＺ）、３つ以上の座標方向（例えば、Ｘ、Ｙ、およびＺ、またはシータ、Ｒ、およびＺ）に移動するようにロボット５４０に指令することができ、ここで、Ｘは左右の運動であり、Ｙは図５の紙面を出入りする運動であり、シータは軸（例えば、軸５４１）の周りの回転運動であり、Ｒは軸５４１に垂直な前進後退運動であり、Ｚは鉛直運動である。吸引コントローラ５４４は、ロボット５４０と相互作用するように構成された適切な電子コントローラでよく、適切なマイクロプロセッサと、メモリと、電源と、調整用電子機器と、１つまたはそれ以上のフィードバックセンサと、ピペット３２１の１つまたはそれ以上の座標運動を実行するように適用された電子回路とを含むことができる。

一部の実施形態では、吸引コントローラ５４４は、先に記載したコントローラ３１２（図３）に組み込むことができる。したがって、コントローラ３１２内に吸引コントローラ５４４の構成要素を含むことができる。一部の実施形態では、吸引コントローラ５４４は、コントローラ３１２とは別個であるが、通信インターフェース３３０（図３）を介して電子通信する。

ロボット構成要素５４０Ｚは、Ｚ方向におけるピペット３２１の鉛直運動を実現できる。次いで、シータモータ５４０Ｔは、検体容器３１８の上方のある位置まで（軸５４１の周りで）シータ方向の運動を引き起こすことができ、検体容器３１８に位置する検体３１８Ｓを吸引することができる。吸引は、Ｚ方向において、検体３１８Ｓが位置する検体容器３１８中のある点までピペット３２１を下げることを伴ってよい。次いで、検体３１８Ｓの一部をピペット３２１に吸引できる。

吸引デバイス３１６はポンプ５４６を含むことができる。そのポンプ５４６は、コンジット５５０を介してピペット３２１に連結でき、正確な体積の検体３１８Ｓなどの液体を吸引および／または分注するように駆動できる。ポンプ５４６は、例えばステッパモータなどのポンプモータ５４８によって駆動できる。他の適切なモータを使用してよい。ポンプ５４６は、ピストンポンプなど、比較的正確な液体の体積を分注するために適した、任意のタイプのポンプでよい。ポンプ５４６とピペット３２１との間にコンジット５５０を連結できる。

吸引コントローラ５４４の吸引制御モジュール５５４からの制御信号に応答して、ポンプ５４６を駆動させることができる。吸引制御モジュール５５４は、吸引コントローラ５４４の別個の部材でもよく、位置制御モジュール５５６と一体化されていてもよい。例えば、吸引制御モジュール５５４および位置制御モジュール５５６はそれぞれ、ポンプモータ５４８およびロボット５４０に信号を送り、そこからフィードバック信号を受けるために、フィルタ、アナログデジタル変換器、および／または増幅器など、適切な制御信号調整要素を含むことができる。吸引コントローラ５４４は、予めプログラムされた位置および吸引の制御命令を実行するための、マイクロプロセッサおよびメモリを含むことができる。一部の実施形態では、相互通信する別個のマイクロプロセッサおよびメモリを用いて、位置制御および吸引制御を実行することができる。

吸引デバイス３１６は、ピペット３２１に流体連結された圧力センサ５２０を含むことができる。圧力センサ５２０は、ピペット３２１に関連する代表的吸引圧力を感知し、圧力信号トレースなど、吸引圧力を表す１つまたはそれ以上の電子信号（例えば、電圧信号）を生成するように構成することができる。吸引制御モジュール５５４は、圧力センサ５２０から１つまたはそれ以上の電子信号を受け、吸引プロセス中にその１つまたはそれ以上の信号を使用することができる。圧力センサ５２０は、ピペット３２１による吸引に関連する圧力値および／またはデータを測定および出力するように構成することができる。例えば、圧力センサ５２０は、ピペット３２１に連結できるか、または、図示のように、ポンプ５４６とピペット３２１とを流体連結するコンジット５５０に連結できる。したがって、圧力センサ５２０は、ピペット３２１の吸引圧力を測定することができる。

吸引プロセス中は、ロボット５４０は、ピペット３２１を検体容器３１８の上方に配置し、ピペット３２１を検体容器３１８中に降下させることができる。検体容器３１８中への降下は、ピペット３２１が所望の深さに達するまで、位置制御モジュール５５６の制御下でロボット構成要素５４０Ｚによって行われる。その時に、吸引デバイス３１６は、所定の体積の検体３１８Ｓをピペット３２１の内部に引き込むように、吸引制御モジュール５５４からの信号によって動作してよい。

一部の実施形態では、吸引される体積は約２５μＬ未満とすることができるが、約２５μＬを超える吸引を行うこともできる。ポンプ５４６が動作すると、検体容器３１８中の検体３１８Ｓの高さを低下させようと試みられる（吸引される）。吸引制御モジュール５５４によって測定されるように、所望の体積の検体３１８Ｓがピペット３２１内に受けられたと判定されると、検体３１８Ｓの吸引がこれ以上起きないようにポンプ５４６を停止することができる。そのことは、例えば、ポンプ５４６の位置についてのフィードバックを提供するか、またはポンプモータ５４８がステッパモータであるときはポンプモータ５４８のステップを計数する、ポンプモータ５４８の適切なフィードバックセンサ（図示せず）によって判定できる。他の適切な位置フィードバックを提供することができる。

吸引プロセス中は、圧力センサ５２０によって、代表的な生の吸引圧力を測定することができる（例えば、測定された吸引圧力または圧力トレース）。こうした生の測定圧力または圧力トレースは、吸引制御モジュール５５４に圧力信号を供給するようにセンサ調整デバイス（図示せず）によって調整できる。吸引プロセス中に圧力を測定するために、吸引デバイス３１６の他の位置に位置する他の圧力センサを提供することができる。

検体完全性エラーおよび検体アーティファクトを検出する、吸引プロセス、吸引デバイス、および方法が、米国特許第９，９１５，６７４号に記載されている。その文献の全体をあらゆる目的のために参照によって本明細書に組み入れる。一部の実施形態では、試料の完全性は、圧力信号を解析することによって判定できる。一部の実施形態では、圧力信号は、コントローラ３１２（図３）によって解析できる。例えば、圧力信号を１つまたはそれ以上の所定の圧力値と比較して、圧力信号が所定の限界値の上にあるか下にあるかまたは範囲内にあるかを判定することができる。

一部の実施形態では、圧力信号が第１の所定の圧力限界値よりも大きく（例えば、それよりも高い絶対値を有し）、第２の所定の圧力限界値よりも低い場合は、吸引は良好であるとみなすことができ、検体完全性エラーは検出できない。圧力信号が第２の所定の圧力限界値を上回る絶対値を有する場合は、吸引は不成功または不完全であるとみなすことができ、試料完全性エラーを認識できる。こうした試料完全性エラーは、クロットが吸引されたことを示すことができる。圧力信号が第１の所定の圧力限界値を下回る絶対値を有する場合は、吸引は不成功または不完全であるとみなすことができ、試料完全性エラーを認識できる。こうした試料完全性エラーは、ポンプ５４６とピペット３２１（図３）との間の漏れなどにより、あるいは他の吸引装置の動作不良および／または検体３１８Ｓ中のバブルもしくはフォーム（図３）などにより、空気がいくらか吸引されたことを知らせることができる。次いで、コントローラ３１２（図３）は、検体３１８Ｓの画像および／または圧力信号を顧客サポートセンタ３０６（図３）に送るなど、本明細書に記載されるような措置を取ることができる。

一部の実施形態では、圧力信号は、所定の圧力値と比較でき、圧力信号が所定の圧力値を超えることに応答して検体完全性エラーを判定できる。例えば、圧力信号が所定の圧力値を超える場合は、コントローラ３１２は、クロットを含むアーティファクトが検体３１８Ｓに存在すると判定でき、本明細書に記載される措置を取ることができる。一部の実施形態では、コントローラ３１２（図３）は、次いで、検体３１８Ｓの画像および／または圧力信号を顧客サポートセンタ３０６に送るなど、本明細書に記載されるような措置を取ることができる。

一部の実施形態では、圧力信号は、第１の所定の圧力上限値および第２の所定の圧力下限値と比較できる。圧力信号が第１の所定の圧力上限値を超えることまたは第２の所定の圧力下限値未満であることに応答して検体完全性エラーを判定できる。例えば、圧力信号が第１の所定の圧力上限値を超える場合は、コントローラ３１２はクロットアーティファクトが検体３１８Ｓ中に存在すると判定することができる。圧力信号が第２の所定の圧力下限値未満である場合は、コントローラ３１２は、少なくともいくらかの空気が吸引されたと判定することができる。空気は、検体３１８Ｓ中のバブルもしくはフォームを含むアーティファクトおよび／またはポンプ５４６とピペット３２１との間の漏れの結果の場合がある。次いで、コントローラ３１２（図３）は、本明細書に記載されるように、さらなる分析のために顧客サポートセンタ３０６に検体３１８Ｓの画像および／または圧力信号を送るなどの措置を取ることができる。

他の実施形態では、光学的機械学習を用いた視覚的な解析によってアーティファクトを検出できる。このような実施形態は、米国特許出願公開第２０１９／００３３２３０号に記載されている。その文献の全体をあらゆる目的のために参照によって本明細書に組み入れる。例えば、検体３１８Ｓの画像を取り込み、コントローラ３１２に送ることができる。コントローラ３１２は、（ニューラルネットワークまたは他のモデルベースのネットワークなどの）訓練済みモデルを含むことができ、アーティファクトが存在するかどうかを判定するために人工知能を用いて検体３１８Ｓの画像を解析することができる。アーティファクトを検出したときに、コントローラ３１２は、本明細書に記載されるように、検体３１８Ｓの画像および／または吸引圧力データを顧客サポートセンタ３０６に送ることができる。

一部の実施形態では、検体３１８Ｓの画像は、検査装置３１０以外の位置で取り込むことができる。例えば、撮像デバイス３２２は、他のデバイス内に位置してもよく、診断分析器３０２内の装置であってもよい。一部の実施形態では、診断分析器３０２は、吸引の前に検体３１８Ｓが分析される品質チェックモジュールを有してよい。このような実施形態では、検体の画像は、品質チェックモジュールに取り込むことができる。一部の実施形態では、検体３１８Ｓは検査装置３１０以外の位置で吸引できる。これら実施形態では、本明細書に記載されるように、吸引圧力を測定でき、その吸引圧力を用いて試料完全性エラーを識別することができる。

顧客サポートセンタ３０６（図３）は、１つまたはそれ以上の試料完全性エラーを識別し、それを是正する解決策を提示するように訓練された、従業員および／または１つもしくはそれ以上のコンピュータを有することができる。その従業員らは、試料完全性エラーを診断し是正する経験を診断分析器３０２のオペレータよりも多く有することができる。１つまたはそれ以上のコンピュータは、１つまたはそれ以上の試料完全性エラーを識別し、それを是正する解決策を提示するために、訓練済みモデルおよび／またはコントローラ３１２のソフトウェアよりも有力なソフトウェアを有することができる。したがって、顧客サポートセンタ３０６は、試料完全性エラーが起きたと判定でき、オペレータが単独で働くよりも迅速に試料完全性エラーを改善するようにオペレータを促すことができる。一部の実施形態では、複数の検査室からの診断分析器が、顧客サポートセンタ３０６と通信してよい。したがって、顧客サポートセンタ３０６は、分析器を含む多くの検査室に対応することができ、そうすることで、顧客サポートセンタ３０６の従業員が、試料完全性エラーを診断し是正するという経験をより多く得ることを支援する。

ここで、検体（例えば、検体３１８Ｓ）を分析する方法６００のフローチャートを示す図６を参照する。方法６００は、６０２で、検体の検体完全性エラーを検出することを含む。方法６００は、６０４で、検体の画像を取り込むことを含む。方法６００は、６０６で、検体の画像を遠隔地の（例えば、別の施設の）顧客サポートセンタ（例えば、顧客サポートセンタ３０６）に送ることを含む。方法６００は、６０８で、顧客サポートセンタで検体の画像を解析することを含む。方法６００は、６１０で、検体の画像を解析することに応答して、検体完全性エラーの原因を判定することを含む。

方法６００はさらに、場合により、６１２で、検体の画像を解析することに応答して是正措置を取るようにオペレータまたは診断分析器（例えば、診断分析器３０２）を促すことを含むことができる。

本明細書では特定の装置および方法が例示的な実施形態によって示されているが、他の実施形態および異なる実施形態が可能であることを理解されたい。本開示は、以下の特許請求の範囲内に含まれる全ての修正形態、均等物、および代替形態を包含するものである。

Claims (20)

1. 検体を分析する方法であって：
   検体の検体完全性エラーを検出することと；
   検体の画像を取り込むことと；
   検体の画像を遠隔地の顧客サポートセンタに送ることと；
   顧客サポートセンタで検体の画像を解析することと；
   検体の画像を解析することに応答して検体完全性エラーの原因を判定することとを含む、前記方法。
2. 検体の画像を解析することに応答して、検体完全性エラーの原因が１つまたはそれ以上の検体処理エラーであると判定することをさらに含む、請求項１に記載の方法。
3. 診断分析器を用いて検体を処理することと；
   検体の画像を解析することに応答して、検体完全性エラーの原因が診断分析器の１つまたはそれ以上のエラーであると判定することと
   をさらに含む、請求項１に記載の方法。
4. 検体を処理することは検体を吸引しようと試みることを含む、請求項３に記載の方法。
5. 検体を吸引しようと試みる間に取得される１つまたはそれ以上の圧力値のデータを、顧客サポートセンタに送ることをさらに含む、請求項４に記載の方法。
6. 検体完全性エラーを検出することは、吸引しようと試みる間に取得される１つまたはそれ以上の圧力値のデータを解析することを含む、請求項５に記載の方法。
7. 検体の画像を解析することは、検体の画像にクロットを含むアーティファクトの存在を識別することを含む、請求項１に記載の方法。
8. 検体の画像を解析することは、検体の画像にバブルを含むアーティファクトの存在を識別することを含む、請求項１に記載の方法。
9. 検体の画像を解析することは、検体の画像にフォームを含むアーティファクトの存在を識別することを含む、請求項１に記載の方法。
10. 検体完全性エラーに対する解決策を促すことをさらに含む、請求項１に記載の方法。
11. 解決策を促すことは、検体完全性エラーに対する自動化された解決策が分析器によって実行されるように促すことを含む、請求項１０に記載の方法。
12. 検体完全性エラーに対する自動化された解決策は、検体の処理を変更するという１つまたはそれ以上の命令を含む、請求項１１に記載の方法。
13. 検体は診断分析器にあり、検体完全性エラーに対する自動化された解決策は、診断分析器に１つまたはそれ以上の変更を行うという１つまたはそれ以上の命令を含む、請求項１１に記載の方法。
14. 検体完全性エラーを検出することは、検体中のアーティファクトを検出するために訓練済みモデルを用いて検体の画像を解析することを含む、請求項１に記載の方法。
15. 検体完全性エラーの原因を判定することは、訓練済みモデルを用いて検体の画像を解析することを含む、請求項１に記載の方法。
16. 診断分析器であって：
    検体の画像を取り込むように構成された撮像デバイスと；
    検体の検体完全性エラーを検出するように構成された検出器と；
    検出器が検体完全性エラーを検出することに応答して、検体の画像を遠隔地の顧客サポートセンタに伝送するように構成された通信インターフェースとを含む、前記診断分析器。
17. 検体を吸引するように構成された吸引デバイスを含み、検出器は、吸引の少なくとも一部の間に、吸引デバイスの圧力を測定するように構成された圧力センサを含む、請求項１６に記載の診断分析器。
18. 通信インターフェースは、吸引中に測定される圧力を顧客サポートセンタに伝送するように構成される、請求項１７に記載の診断分析器。
19. 検体完全性エラーは、検体にアーティファクトを含み、検出器は、検体の画像に基づいて検体中のアーティファクトを識別するように訓練されたモデルを含む、請求項１６に記載の診断分析器。
20. 診断システムであって：
    遠隔地の顧客サポートセンタと；
    診断分析器とを含み、該診断分析器はさらに：
    検体の画像を取り込むように構成された撮像デバイスと；
    検体を吸引するように構成された吸引デバイスと；
    検体中のアーティファクトを含む検体完全性エラーの検出を実行するように構成された検出器と；
    検体中のアーティファクトの検出に応答して、検体の画像を顧客サポートセンタに伝送するように構成された通信インターフェースとを含み、
    遠隔地の顧客サポートセンタは、検体完全性エラーの検出に応答して是正措置を取るように診断分析器または診断分析器のオペレータを促すように動作可能である、前記診断システム。

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