JP2023167172A - 検索装置および検索方法 - Google Patents

Abstract

【課題】検索結果に含まれる各検索対象アイテム間の相関を直観的に把握できるようにする。
【解決手段】入力されたクエリに基づいて複数の検索対象アイテムの中から複数の候補アイテムを抽出し、抽出した複数の候補アイテムが有する複数の属性情報の中から第１属性情報および第２属性情報を特定し、第１属性情報の属性値に基づく第１座標情報、および第２属性情報の属性値に基づく第２座標情報の位置に各候補アイテムをプロットした検索結果マップを作成し、検索結果として出力する。検索結果マップには、第１属性情報および第２属性情報のそれぞれの属性値に基づいて、各候補アイテムが２次元マップ領域内にプロットされたものとなる。
【選択図】図６

Description

本発明は、検索条件に基づいてアイテムを検索して検索結果を出力する検索装置および検索方法に関する。

従来、一般的な検索処理では、入力キーワードに対して適合度の高い検索対象アイテムにスコアが割り当てられ、スコア順にアイテムが配列したリストが検索結果として出力される。

例えば下記の特許文献１には、文書検索を行う第１検索エンジンとマルチメディアデータ検索を行う第２検索エンジンとで検索処理を行い、第１検索エンジンによる第１検索結果に対して第２検索エンジンによる第２検索結果を用いてランク付けを変更した第３検索結果を生成して、第１検索エンジンによってランク付けされた第１検索結果と、第２検索結果を用いてランク付けが変更された第３検索結果とを並列に表示する技術が記載されている。

特開２０１０－１８６２１４号公報

検索結果として出力されるリストには、キーワードに対する適合度に応じた順序で検索対象アイテムが配列される。このリストは、キーワードに対する適合度が把握できるものではあるが、検索結果に含まれる各検索対象アイテム間の相関（類似性／相違性の差異）を直観的に把握できるものではない。上記の特許文献１に記載の技術においても、検索結果に含まれる各検索対象アイテム間の相関が直観的に把握できるものではない。

本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、検索結果に含まれる各検索対象アイテム間の相関を直観的に把握できるようにすることが可能な検索装置および検索方法を提供することを目的とする。

上記の目的を達成するため、本発明に係る検索装置は、検索条件に基づいてアイテムを検索して検索結果を出力する検索装置であって、
入力された検索条件をクエリとして受け付けるクエリ受付部と、
複数の属性情報を有する検索対象アイテムとして、各種情報を記憶する検索情報データベースと、
前記クエリに基づいて前記検索情報データベースに記憶されている複数の検索対象アイテムを候補アイテムとして抽出する情報抽出部と、
抽出した複数の候補アイテムが有する複数の属性情報の中から第１属性情報および第２属性情報を特定する属性情報特定部と、
抽出した複数の候補アイテムの前記第１属性情報および前記第２属性情報を、第１座標軸に沿った第１座標情報および第２座標軸に沿った第２座標情報にそれぞれ変換する座標情報変換部と、
抽出した複数の候補アイテムをそれぞれの前記第１座標情報および前記第２座標情報に基づいて前記第１座標軸および前記第２座標軸からなる座標系にプロットした検索結果マップを作成するマップ作成部と、
作成した前記検索結果マップを出力する検索結果出力部と、を備えることを特徴とする
を特徴とする。

上記の検索装置によれば、検索で抽出した複数の候補アイテムに関して、２つの属性情報に含まれる属性値から得られる第１座標情報および第２座標情報に基づいて、第１座標軸および第２座標軸からなる座標系に各候補アイテムをプロットした検索結果マップを作成して出力することができるようになる。これにより、２つの属性情報を基軸として、候補アイテム間の相関を直感的に把握することができるようになる。なお、上記の２つの属性情報は、少なくとも２つ以上の属性情報を意味しており、３つ以上の属性情報をそれぞれの座標軸に対応させることも可能である。２つの属性情報のみを用いた場合には、２つの軸（例えばＸ軸、Ｙ軸）からなる座標系を有する２次元検索結果マップを作成することができる。一方、３つ以上の属性情報を用いた場合には、３つ以上の軸（例えばＸ軸、Ｙ軸、Ｚ軸）からなる座標系を有する３次元の検索結果マップまたは４次元以上の検索結果マップを作成することができるようになる。

本発明に係る検索装置は、上記の構成において、前記情報抽出部が、前記検索条件として入力された個数または事前に設定されている個数の前記候補アイテムを抽出してもよい。

上記の検索装置によれば、候補アイテムの抽出数を所定数に制限して、候補アイテム間の相関を直感的に把握することが可能な見やすい検索結果マップを作成することができるようになる。

本発明に係る検索装置は、上記の構成において、前記属性情報特定部が、前記検索条件として入力された２つの属性を、前記第１属性情報および前記第２属性情報として特定してもよい。

上記の検索装置によれば、入力された第１属性情報および第２属性情報を軸とした検索結果マップを作成することができるようになる。

本発明に係る検索装置は、上記の構成において、前記属性情報特定部が、前記検索結果マップの座標軸として使用可能な属性情報リストを作成する属性情報リスト作成部を有してもよい。

上記の検索装置によれば、検索結果マップの基軸として指定可能な属性情報をユーザに提供することができるようになる。

本発明に係る検索装置は、上記の構成において、前記検索結果マップが前記第１座標軸をＸ軸として前記第２座標軸をＹ軸とする２次元ＸＹ平面により構成され、前記マップ作成部が、前記第１座標情報をＸ座標、前記第２座標情報をＹ座標として、前記検索結果マップ内の対応する位置に抽出した複数の候補アイテムをそれぞれプロットしてもよい。

上記の検索装置によれば、ＸＹ軸（直交軸）からなる２次元検索結果マップを作成することができるようになる。

本発明に係る検索装置は、上記の構成において、前記マップ作成部が、前記検索結果マップ内の対応する位置に、抽出した複数の候補アイテムのそれぞれに関連付けられた画像情報を配置してもよい。

上記の検索装置によれば、デザイン性に優れた検索結果マップを作成することができるようになる。

本発明に係る検索装置は、上記の構成において、前記マップ作成部が、前記検索結果マップ内で２つ以上の候補アイテムの配置位置が重ならないように、前記検索結果マップ内における前記候補アイテムの配置位置を調整する位置調整部を有してもよい。

上記の検索装置によれば、画像情報が重なり合って視認性およびデザイン性が低下することを回避し、視認性およびデザイン性により優れた検索結果マップを作成することができるようになる。

本発明に係る検索装置は、上記の構成において、前記検索情報データベースに記憶されている前記検索対象アイテムが企業単位または企業が提供する商材単位で管理され、前記検索対象アイテムの属性情報に企業または商材の特徴を表す属性値が格納されており、前記検索結果マップが、特定の業界における企業または商材の相関を表すものであってもよい。

上記の検索装置によれば、特定の業界における複数の企業や商材等の相関を俯瞰することができるマップ（カオスマップと呼ばれる）を簡単に作成することができるようになる。

また、上記の目的を達成するため、本発明に係る検索方法は、検索条件に基づいてアイテムを検索して検索結果を出力する検索装置により実行される検索方法であって、
入力された検索条件をクエリとして取得するクエリ取得ステップと、
複数の属性情報を有する検索対象アイテムとして各種情報が記憶された検索情報データベースを参照し、前記クエリに基づいて前記検索情報データベースに記憶されている複数の検索対象アイテムを候補アイテムとして抽出する情報抽出ステップと、
抽出した複数の候補アイテムが有する複数の属性情報の中から第１属性情報および第２属性情報を特定する属性情報特定ステップと、
抽出した複数の候補アイテムの前記第１属性情報および前記第２属性情報を、第１座標軸に沿った第１座標情報および第２座標軸に沿った第２座標情報にそれぞれ変換する座標情報変換ステップと、
抽出した複数の候補アイテムをそれぞれの前記第１座標情報および前記第２座標情報に基づいて前記第１座標軸および前記第２座標軸からなる座標系にプロットした検索結果マップを作成するマップ作成ステップと、
作成した前記検索結果マップを出力する検索結果出力ステップと、を有することを特徴とする。

上記の検索方法によれば、検索で抽出した複数の候補アイテムに関して、２つの属性情報に含まれる属性値から得られる第１座標情報および第２座標情報に基づいて、第１座標軸および第２座標軸からなる座標系に各候補アイテムをプロットした検索結果マップを作成して出力することができるようになる。これにより、２つの属性情報を基軸として、候補アイテム間の相関を直感的に把握することができるようになる。なお、上述したように、２つの属性情報は、少なくとも２つ以上の属性情報を意味しており、３つ以上の属性情報をそれぞれの座標軸に対応させることも可能である。本発明に係る検索方法によれば、２次元の検索結果マップ、３次元の検索結果マップ、または４次元以上の検索結果マップを作成することができる。

本発明に係る検索装置および検索方法によれば、検索結果に含まれる各検索対象アイテム間の相関を直観的に把握できるようにすることが可能となる。

本発明の実施形態における検索装置のハードウェア構成の一例を示す概略ブロック図である。 本発明の実施形態における検索装置に実装された機能の一例を示す機能ブロック図である。 本発明の実施形態における検索装置で実行される検索処理の一例を示すフローチャートである。 図３のステップＳ１１におけるクエリ入力時に表示される検索入力画面の一例を示す図である。 本発明の実施形態における検索装置が参照する検索情報テーブルの一例を示す図である。 本発明の実施形態における検索装置によって出力される検索結果マップの一例である。 本発明の実施形態における検索装置によって出力される検索結果マップの別の一例である。 本発明の実施形態における検索装置で実行される検索処理の第１派生例を示すフローチャートである。 図８のステップＳ２２で出力される表示画面の一例を示す図である。 本発明の実施形態における検索装置で実行される検索処理の第２派生例を示すフローチャートである。 図１０のステップＳ３１で出力される表示画面の一例を示す図である。

以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。

＜検索装置１０の構成＞
図１を参照しながら、本発明の実施形態における検索装置１０の構成について説明する。図１は、本発明の実施形態における検索装置１０のハードウェア構成の一例を示す概略ブロック図である。本発明に係る検索装置は、図１に示す構成に限定されるものではない。

検索装置１０は、一例として図１に示すように、プロセッサ１１、メモリ１２、通信部１３、操作入力部１４、モニタ１５、ストレージ１８を有しており、各構成要素がバス１０ａを介して接続された構成となっている。

プロセッサ１１は、例えばＣＰＵ（中央演算処理装置：Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）、特定の目的に特化したデータ処理を行うＤＳＰ（デジタル信号プロセッサ：Ｄｉｇｉｔａｌ Ｓｉｇｎａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）またはＧＰＵ（グラフィックスプロセッシングユニット：Ｇｒａｐｈｉｃｓ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）等であってもよい。

メモリ１２は、検索装置１０で実行されるプログラムや処理対象データを一時的に記憶する揮発性メモリである。メモリ１２は、例えばＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ：Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）等の主記憶装置である。

通信部１３は、検索装置１０が他の装置と通信を行うための機能を有している。検索装置１０は、例えば通信部１３を介してインターネット等のネットワークに接続できるようになっていてもよく、例えばネットワーク上に接続された検索サーバとして機能してもよい。検索サーバとして機能する検索装置１０は、ネットワークを通じて他のユーザ端末（クライアント側端末）からクエリを受信すると、当該クエリに基づいて検索処理を実行して検索結果をユーザ端末に返送し、ユーザ端末が備えるモニタ上に表示されるようになっていてもよい。

操作入力部１４は、検索装置１０のユーザからの情報の入力を受け付ける機能を有しており、例えばマウスおよびキーボード等の入力デバイスを表している。また、モニタ１５は、ユーザに対して視覚的な情報の出力を行う機能を有しており、表示画面を備えている。操作入力部１４およびモニタ１５は、それぞれの機能が一体化したタッチパネル型ディスプレイであってもよい。

検索装置１０は、スタンドアロン型の検索装置であってもよい。例えば検索装置１０は、検索装置１０のユーザが操作入力部１４を用いてクエリを入力すると、当該クエリに基づいて検索処理を実行し、検索結果をモニタ１５に表示するように構成されていてもよい。

なお、検索装置１０には、例えばマイク（マイクロホン）、カメラ、スピーカ等を始めとする他の様々なデバイスが適宜設けられていてもよい。

ストレージ１８は、例えば、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ：Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）等の磁気ディスク、ＳＳＤ（ソリッドステートドライブ：Ｓｏｌｉｄ Ｓｔａｔｅ Ｄｒｉｖｅ）等の半導体メモリ、光磁気ディスクならびに光ディスク等により実現される補助記憶装置である。ストレージ１８は、例えば検索装置１０とは別体のネットワークストレージ装置に配置されていてもよい。本実施形態におけるストレージ１８は、このようなネットワークストレージ装置上のストレージ等、検索装置１０がアクセス可能な任意のデータ記憶装置を包含するものである。

ストレージ１８は、所望の処理手順がプログラム命令として記述されたプログラムやデータを記憶することができるようになっている。例えば図１に示すように、ストレージ１８には、検索情報データベース管理プログラム１８ａ、クエリ受付プログラム１８ｂ、情報抽出プログラム１８ｃ、属性情報リスト作成プログラム１８ｄ１を含む属性情報特定プログラム１８ｄ、座標情報変換プログラム１８ｅ、位置調整プログラム１８ｆ１を含むマップ作成プログラム１８ｆ、検索結果出力プログラム１８ｇ等の各種プログラムや、検索対象データとなる複数のデータがデータベース化された検索情報データベース１９ａ等の各種データが格納される。

プロセッサ１１は、ストレージ１８から各プログラムを適宜読み出してメモリ１２上に展開し、プログラム命令を実行することで、各プログラムに対応する機能を検索装置１０において実現できるようになっている。

ストレージ１８には、上記以外の様々なプログラムや様々なデータが格納されてもよい。一例として、ストレージ１８には、検索装置１０の動作に必要なオペレーションシステムプログラム、ネットワーク上の検索サーバとして動作するためのＷｅｂサーバプログラム等の様々なプログラムが格納されていてもよい。

＜検索装置１０の機能＞
図２は、本発明の実施形態における検索装置１０に実装された機能の一例を示す機能ブロック図である。

図２に示すように、検索装置１０は、クエリ受付部１０１、情報抽出部１０２、検索情報データベース管理部１０３、属性情報特定部１０４、座標情報変換部１０５、マップ作成部１０６、検索結果出力部１０７を有している。

クエリ受付部１０１は、検索装置１０に入力された検索条件をクエリとして受け付ける機能を有する。クエリ受付部１０１は、入力されたクエリを情報抽出部１０２に供給するように構成されている。クエリ受付部１０１は、プロセッサ１１がストレージ１８からクエリ受付プログラム１８ｂを適宜読み出してメモリ１２上に展開し、プログラム命令を実行することで実現される。

上述したように、検索装置１０は、スタンドアロン型であってもよくサーバ型であってもよい。検索装置１０がスタンドアロン型である場合、検索装置１０は、検索装置１０のユーザ（ローカルのユーザ）が操作入力部１４を用いて入力した検索条件をクエリとして受け付けるように構成されている。一方、検索装置１０がサーバ型である場合、検索装置１０は、ネットワーク等を介して接続されたユーザ端末においてユーザ（リモートのユーザ）が入力した検索条件を受信し、受信した検索条件をクエリとして受け付けるように構成されている。

クエリ受付部１０１で受け付けるクエリに含まれる検索条件は特に限定されるものではない。例えば従来のキーワード検索と同様、ユーザによる入力された検索キーワードが検索条件として用いられてもよい。また、ユーザが、検索条件の入力とともに候補アイテムの抽出数（検索でヒットする候補アイテム数の上限）を指定できるようにしてもよい。この場合、クエリには検索条件および候補アイテムの抽出数が含まれる。さらに、ユーザがクエリの入力と同時にまたは検索結果を閲覧した後に、検索結果マップで用いられる属性情報を指定できるようにしてもよい。

情報抽出部１０２は、検索情報データベース管理部１０３と連携して動作し、クエリ受付部１０１から供給されたクエリに基づいて、検索情報データベース１９ａに格納されている複数の検索対象アイテムの中から複数の候補アイテムを抽出する機能（検索機能）を有する。情報抽出部１０２は、抽出した複数の候補アイテムを属性情報特定部１０４へ供給するように構成されている。情報抽出部１０２は、プロセッサ１１がストレージ１８から情報抽出プログラム１８ｃを適宜読み出してメモリ１２上に展開し、プログラム命令を実行することで実現される。

情報抽出部１０２は、一例として、検索情報データベース１９ａに格納されている複数の検索対象アイテムの中から、クエリに含まれる検索キーワードを含む検索対象アイテム、または検索キーワードに類似したワードを含む検索対象アイテムを特定し、特定した検索対象アイテムを候補アイテムとして抽出するように構成されてもよい。このとき、検索キーワードとの一致度が高い順に候補アイテムを配列したリストを作成してもよい。また、ユーザにより指定された候補アイテムのアイテム抽出数や、検索装置１０における設定情報として事前に設定されたアイテム抽出数を候補アイテムの抽出上限数として、当該抽出上限数以下の個数の候補アイテムを抽出するようにしてもよい。

検索情報データベース管理部１０３は、検索情報データベース１９ａの管理を行う機能を有する。情報抽出部１０２がクエリに基づく候補アイテムの抽出処理を行う際、検索情報データベース管理部１０３は、情報抽出部１０２と連携して動作し、候補アイテムの特定および読み出しを行うように構成されている。検索情報データベース管理部１０３は、プロセッサ１１がストレージ１８から検索情報データベース管理プログラム１８ａを適宜読み出してメモリ１２上に展開し、プログラム命令を実行することで実現される。

なお、後述するように、検索情報データベース１９ａに格納されている各検索対象アイテムには、検索結果マップの作成に用いられる複数の属性情報が設定されており、各属性情報にはあらかじめ属性値（数値データ）が格納されている。情報抽出部１０２が抽出した複数の候補アイテムのそれぞれにおいても、属性値がそれぞれ格納された複数の属性情報が含まれている。

属性情報特定部１０４は、情報抽出部１０２から供給された複数の候補アイテムに含まれる複数の属性情報の中から、検索結果マップの作成に使用する２つの属性情報（第１属性情報および第２属性情報）を特定する機能を有する。属性情報特定部１０４は、情報抽出部１０２から供給された複数の候補アイテムに加えて、検索結果マップの作成に使用する２つの属性情報（特定した第１属性情報および第２属性情報）を座標情報変換部１０５へ供給するように構成されている。属性情報特定部１０４は、プロセッサ１１がストレージ１８から属性情報特定プログラム１８ｄを適宜読み出してメモリ１２上に展開し、プログラム命令を実行することで実現される。

第１属性情報および第２属性情報を特定する方法としては、例えば、ユーザが指定した２つの属性情報を第１属性情報および第２属性情報として特定してもよい。また、あらかじめ定められた２つの属性情報を第１属性情報および第２属性情報として特定してもよい。また、過去の検索結果マップ作成時に第１属性情報および第２属性情報として使用された属性情報の使用履歴を蓄積しておき、使用頻度の高い２つの属性情報を第１属性情報および第２属性情報として特定してもよい。また、複数の候補アイテムに含まれる複数の属性情報の各属性値を参照して、属性値のばらつきが大きく、候補アイテムが分散した検索結果マップを作成することが可能な２つの属性情報を第１属性情報および第２属性情報として特定してもよい。

また、属性情報特定部１０４は、検索結果マップの座標軸として使用可能な属性情報リストを作成する属性情報リスト作成部１０４ａを有していてもよい。属性情報リスト作成部１０４ａは、プロセッサ１１がストレージ１８から属性情報リスト作成プログラム１８ｄ１を適宜読み出してメモリ１２上に展開し、プログラム命令を実行することで実現される。

属性情報リスト作成部１０４ａが作成した属性情報リストは、検索結果出力部１０７に供給されてユーザに通知されてもよい。属性情報リストは、検索結果マップの座標軸として使用可能な属性情報の一覧を含む情報であり、ユーザが、属性情報リストに含まれる複数の属性情報の中から検索結果マップで使用する属性情報を選択できるようにしてもよい。

座標情報変換部１０５は、属性情報特定部１０４から供給された複数の候補アイテムに関して、第１属性情報に含まれる属性値を第１座標情報に変換し、第２属性情報に含まれる属性値を第２座標情報に変換する機能を有する。第１座標情報および第２座標情報のそれぞれの範囲は、検索結果マップのスケールに合うように適宜設定される。座標情報変換部１０５は、属性情報特定部１０４から供給された複数の候補アイテムに加えて、検索結果マップの作成に使用する２つの属性情報の属性値を変換した座標情報（第１座標情報および第２座標情報）をマップ作成部１０６へ供給するように構成されている。座標情報変換部１０５は、プロセッサ１１がストレージ１８から座標情報変換プログラム１８ｅを適宜読み出してメモリ１２上に展開し、プログラム命令を実行することで実現される。

マップ作成部１０６は、座標情報変換部１０５から供給された複数の候補アイテムに関して、複数の候補アイテムをそれぞれの第１座標情報および第２座標情報にプロットした検索結果マップを作成する機能を有する。マップ作成部１０６は、座標情報変換部１０５から供給された複数の候補アイテムに加えて、作成した検索結果マップを検索結果出力部１０７へ供給するように構成されている。マップ作成部１０６は、プロセッサ１１がストレージ１８からマップ作成プログラム１８ｆを適宜読み出してメモリ１２上に展開し、プログラム命令を実行することで実現される。

マップ作成部１０６は、例えば第１属性情報をＸ軸とし、第２属性情報をＹ軸とした２次元マップ領域を設定し、各候補アイテムの第１座標情報および第２座標情報をＸ座標およびＹ座標として２次元マップ領域内に各候補アイテムをプロットすることで、２次元マップ領域内に各候補アイテムがプロットされた検索結果マップを作成するように構成される。２次元マップ領域内の各候補アイテムのプロット位置（配置位置）には、例えば各候補アイテムを表す画像（例えばアイコン）が配置されてもよい。

また、マップ作成部１０６は、２次元マップ領域内で、２つ以上の候補アイテムの配置位置が重なる場合には、当該候補アイテムの配置位置が重ならないように調整する位置調整部１０６ａを有していてもよい。位置調整部１０６ａは、プロセッサ１１がストレージ１８から位置調整プログラム１８ｆ１を適宜読み出してメモリ１２上に展開し、プログラム命令を実行することで実現される。

検索結果出力部１０７は、マップ作成部１０６で作成された検索結果マップを出力する機能を有する。検索結果出力部１０７から出力された検索結果マップは、スタンドアロン型の検索装置１０の場合はモニタ１５に表示され、サーバ型の検索装置１０の場合は、クエリを入力した他のユーザ端末のモニタに表示される。検索結果出力部１０７は、プロセッサ１１がストレージ１８から検索結果出力プログラム１８ｇを適宜読み出してメモリ１２上に展開し、プログラム命令を実行することで実現される。

なお、検索結果出力部１０７は、検索結果マップとともに、従来の検索技術で一般的に用いられている候補アイテムのリスト（検索結果リスト）を出力してもよい。また、検索結果出力部１０７は、属性情報出力部１０４ａから供給された属性情報を出力できるようになっていてもよい。

次に、本発明の実施形態における検索装置１０で実行される処理について説明する。

図３は、本発明の実施形態における検索装置１０で実行される検索処理の一例を示すフローチャートである。

図３において、検索装置１０は、検索条件を含むクエリを受け付ける（ステップＳ１１）。クエリには、検索装置１０で検索処理を行う際に参照される検索条件を含んでいる。例えば、従来の検索技術で入力されるクエリと同様、クエリには検索キーワードが含まれてもよい。

検索装置１０のモニタ１５には、例えば図４に示すように、検索キーワードを入力するためのキーワード入力領域３１と、検索結果マップで表示するアイテム数を指定するためのアイテム抽出数入力領域３２と、検索指示を行うための検索実行ボタン３３と、を有する検索入力画面３０が表示される。ユーザは、キーワード入力領域３１に検索キーワードを入力し、アイテム抽出数入力領域３２にアイテム抽出数を入力して検索実行ボタン３３を押すことで、検索条件として検索キーワードおよびアイテム抽出数を含んだクエリがクエリ受付部１０１に入力される。

なお、ここでは、ユーザがアイテム抽出数を指定できるようになっているが、ユーザがアイテム抽出数の指定を行わず、検索装置１０において所定のアイテム抽出数が事前に設定されていてもよい。

次いで、検索装置１０は、ステップＳ１１で受け付けたクエリに基づいて、検索情報データベース１９ａ内の複数の検索対象アイテムを候補アイテムとして抽出する（ステップＳ１２）。ステップＳ１２における処理では、従来の検索技術と同様、例えば、検索情報データベース１９ａに格納されている複数の検索対象アイテムの中から、クエリに含まれる検索キーワードと一致または類似する情報を含んだ検索対象アイテムが候補アイテムとして抽出される。また、アイテム抽出数入力領域３２に入力されたアイテム抽出数、または事前に設定された所定のアイテム抽出数を抽出上限数として、この抽出上限数以下の個数の候補アイテムが抽出されることが好ましい。

次いで、検索装置１０は、ステップＳ１２で抽出した複数の候補アイテムに含まれる複数の属性情報の中から、検索結果マップの作成に使用する２つの属性情報（第１属性情報および第２属性情報）を特定する（ステップＳ１３）。

検索情報データベース１９ａには、例えば図５に模式的に示すように、複数の検索対象アイテムがテーブル形式で格納されている。図５に示す検索情報テーブル４０は、一例として、各商材（商品や商用サービス等）に関する情報が格納されたテーブルであり、これにより、商材同士の相関を表す検索結果マップを作成することができる。ただし、例えば各企業に関する情報が格納された検索情報テーブル４０を用いて、商材同士の相関を表す検索結果マップを作成する等、検索情報テーブル４０に格納される情報は目的および用途に応じて様々であってよい。また、検索情報テーブル４０は、相互に関連付けられた複数の分割テーブルによって構成されていてもよい。

図５に示す検索情報テーブル４０は、各レコードが商材単位で設けられており、商材の識別情報（ＩＤ）を格納するＩＤカラム４１、商材の名称を格納する商材名カラム４２、検索キーワード等とのマッチング時に参照される検索条件情報を格納する検索条件情報カラム４３、各商材の属性情報を格納する属性情報カラム４４を有している。

なお、図５では、検索条件情報カラム４３に含まれる検索条件情報の詳細について省略しているが、従来の検索技術において用いられている情報と同様である。検索装置１０は、クエリに含まれる検索キーワードと、検索条件情報カラム４３に格納されている各種情報とを比較して、検索キーワードとの一致度または類似度を判定するように構成されている。

本実施形態における検索情報テーブル４０は、各商材の属性情報を格納する属性情報カラム４４を有するという特徴を有している。属性情報カラム４４には、各商材に関する様々な属性情報が格納される。図５に示す属性情報カラム４４は、一例として、商材の価格を格納する価格カラム４４ａ、商材の想定ユーザ数を格納する想定ユーザ数カラム４４ｂ、商材の耐用年数を格納する耐用年数カラム４４ｃを含んでいるが、属性情報の種類および個数は、これらに限定されるものではない。

属性情報カラム４４の各フィールドに格納される情報は、検索結果マップ上における候補アイテムのプロット位置を定めるために用いられる。このため、属性情報カラム４４の各フィールドに格納される情報は、各属性情報に関する商材の特徴を表す属性値（数値）であることが好ましい。属性情報カラム４４の各フィールドには、例えば、対応する属性情報に係る特徴が大きいほど高い数値が格納される等、所定のルールに基づいた属性値が格納されることが好ましい。

図５に示す検索情報テーブル４０を参照した場合、検索装置１０は、図５に示す検索情報テーブル４０の属性情報カラム４４に含まれる複数の属性情報の中から、検索結果マップの作成に用いる２つの属性情報を選択する。

例えば、検索装置１０は、複数の属性情報の先頭に位置する２つの属性情報（図５に示す価格および想定ユーザ数）等の所定の属性情報を、検索結果マップの作成に用いる第１属性情報および第２属性情報として特定するようになっていてもよい。

また、検索装置１０は、過去の検索結果マップ作成時に第１属性情報および第２属性情報として使用された属性情報の使用履歴を蓄積しておき、使用頻度の高い２つの属性情報を、検索結果マップの作成に用いる第１属性情報および第２属性情報として特定してもよい。また、検索装置１０は、複数の候補アイテムに含まれる複数の属性情報の各属性値を参照して属性値のばらつきが大きいものを、検索結果マップの作成に用いる第１属性情報および第２属性情報として特定してもよい。

なお、後述する第１派生例のように、検索装置１０側で定められた所定のルールに従って検索結果マップを作成するとともに、検索結果マップの出力とともに、検索結果マップの座標軸として使用可能な属性情報を出力してもよい。また、後述する第２派生例のように、検索結果マップを作成する前に、検索結果マップの座標軸として使用可能な属性情報のみをいったん出力し、検索結果マップの作成に用いる第１属性情報および第２属性情報をユーザに指定させるようにしてもよい。

次いで、検索装置１０は、ステップＳ１３で特定した第１属性情報および第２属性情報に関して、候補アイテムの第１属性情報の属性値を第１座標情報（Ｘ座標値）に変換し、候補アイテムの第２属性情報の属性値を第２座標情報（Ｙ座標値）に変換する（ステップＳ１４）。第１座標情報および第２座標情報のそれぞれの範囲は、検索結果マップのスケールに合うように適宜設定される。

例えばステップＳ１２において、図５に示す検索情報テーブル４０に含まれる検索対象アイテムのうち、商材の識別情報が「００１」～「００５」（商材名が「商材Ａ」～「商材Ｅ」）の５つの検索対象アイテムが候補アイテムとして抽出されているとする。また、ステップＳ１３において、図５に示す「価格」および「想定ユーザ数」の属性情報が、第１属性情報および第２属性情報としてそれぞれ特定されているとする。

各候補アイテムの「価格」の属性値および「想定ユーザ数」の属性値を「商材の名称」＝（「価格」，「想定ユーザ数」）と記載した場合、「商材Ａ」＝（２０，６０）、「商材Ｂ」＝（７０，７０）、「商材Ｃ」＝（７０，６０）「商材Ｄ」＝（２０，３０）「商材Ｅ」＝（３０，２０）と記載することができる。

第１属性情報である「価格」の属性値が第１座標情報（Ｘ座標値）に変換され、第２属性情報である「想定ユーザ数」の属性値が第２座標情報（Ｙ座標値）に変換される。座標変換の演算方法は、特に限定されないが、例えば、第１属性情報および第２属性情報の属性値を定数倍し、その算出結果を第１座標情報（Ｘ座標値）および第２座標情報（Ｙ座標値）とすればよい。

次いで、検索装置１０は、ステップＳ１４で得られた第１座標情報（Ｘ座標値）および第２座標情報（Ｙ座標値）に基づいて、２次元マップ領域内に各候補アイテムをプロットした検索結果マップを作成する（ステップＳ１５）。そして、検索装置１０は、ステップＳ１５で作成した検索結果マップを出力する（ステップＳ１６）。検索結果マップは、検索装置１０のモニタ１５に表示され、これにより、ユーザは検索結果マップを視認することができる。なお、検索装置１０は、検索結果マップとともに、検索キーワードに基づいて抽出した候補アイテムの一覧を出力してもよい。

検索装置１０のモニタ１５に表示される検索結果マップでは、２次元マップ領域内に、各候補アイテムの第１座標情報（Ｘ座標値）および第２座標情報（Ｙ座標値）に対応する位置に、各候補アイテムがプロットされている。検索結果マップ内の各候補アイテムに対応する位置には、例えば、商材名等の各候補アイテムを識別するテキスト情報がプロットされてもよい。また、検索結果マップのデザイン性を向上させるために、検索結果マップ内の各候補アイテムに対応する位置に、各候補アイテムに関連付けられた画像情報（アイコン）がプロットされてもよい。

図６は、本発明の実施形態における検索装置１０によって出力される検索結果マップの一例である。図６に示す検索結果マップでは、ＸＹ軸（直交軸）からなる２次元マップ領域が設定されている。Ｘ軸には、第１属性情報である「価格」の属性情報が対応付けられており、Ｘ軸の座標値が小さいほど低価格の商材であり、Ｘ軸の座標値が大きいほど高価格の商材である。Ｙ軸には、第２属性情報である「想定ユーザ数」の属性情報が対応付けられており、Ｙ軸の座標値が小さいほど小規模ユーザ向けの商材であり、Ｙ軸の座標値が大きいほど大規模ユーザ向けの商材である。

図６に示す検索結果マップでは、検索結果マップ内の各候補アイテムに対応する位置には、矩形で囲まれた商材名（「商材Ａ」～「商材Ｅ」）がプロットされている。この検索結果マップによれば、各商材に関して、第１属性情報（「価格」）および第２属性情報（「想定ユーザ数」）の２つの属性情報の属性値が一目で分かるとともに、商材同士の相関を直観的に把握することができる。例えば、検索結果マップの右上に位置する「商材Ｂ」および「商材Ｃ」は、大規模ユーザ向け高価格製品群に属しており、「商材Ｄ」および「商材Ｅ」は、小規模ユーザ向け低価格製品群に属していることを簡単に把握することができる。

なお、第１属性情報および第２の属性情報の各属性値が近似している複数の候補アイテムは、検索結果マップ上のプロット位置が近くなってしまい、検索結果マップ上で重なって見にくくなってしまう場合がある。このような検索結果マップ上における候補アイテムの重なりを回避するために、検索装置１０は、候補アイテムのプロット位置を調整したうえで検索結果マップを作成してもよい。

例えば、候補アイテムのプロット位置間の距離が所定値より近いか否かを判断し、当該距離が所定値より近い場合には、候補アイテムの名称や画像情報等を互いに重ならない位置に配置するとともに、候補アイテムのプロット位置を指し示す引出線を設けるようにしてもよい。例えば、図７に示す検索結果マップでは、「商材Ｄ」および「商材Ｅ」のプロット位置が近いと判断され、「商材Ｄ」および「商材Ｅ」が重ならないように調整されている。また、「商材Ｄ」および「商材Ｅ」のそれぞれのプロット位置は、引出線によって指し示されている。

また、検索結果マップに軸反転ボタン等を設けて、検索結果マップを構成する２軸を簡単に反転できるようしてもよい。

上述した図３に示す動作では、所定のルールに基づいて、検索装置１０側で第１属性情報および第２属性情報を選択しているが、ユーザが第１属性情報および第２属性情報を選択できるようにしてもよい。以下、ユーザが第１属性情報および第２属性情報を選択できるようにした第１派生例および第２派生例について説明する。なお、第１派生例および第２派生例の説明において、上述した図３に示す動作と同一の処理については、同一のステップ番号を付すとともに、その説明を省略または簡略化する。

まず、本実施形態の第１派生例について説明する。図８は、本発明の実施形態における検索装置１０で実行される検索処理の第１派生例を示すフローチャートである。

図８に示す動作において、検索装置１０は、まずステップＳ１１～Ｓ１３において、図３に示す動作と同一の処理を行う。すなわち、検索装置１０は、検索条件を含むクエリを受け付け、クエリに基づいて複数の候補アイテムを抽出し、複数の候補アイテムに含まれる複数の属性情報の中から、検索結果マップの作成に使用する２つの属性情報（第１属性情報および第２属性情報）を特定する。

検索装置１０は、複数の候補アイテムに含まれる複数の属性情報の一覧である属性情報リストを作成する（ステップＳ２１）。属性情報リストには、検索結果マップの座標軸として使用可能な属性情報の一覧が含まれる。

その後、検索装置１０は、ステップＳ１４、Ｓ１５において、図３に示す動作と同一の処理を行う。すなわち、検索装置１０は、ステップＳ１３で特定された２つの属性情報の属性値をＸ座標値およびＹ座標値にそれぞれ変換し、このＸ座標値およびＹ座標値に基づいて各候補アイテムをプロットした検索結果マップを作成する。

検索装置１０は、ステップＳ１５で作成した検索結果マップ、ステップＳ２１で作成した属性情報リストを出力する（ステップＳ２２）。検索結果マップおよび属性情報リストは、検索装置１０のモニタ１５の一画面上に同時に表示されることが好ましい。

図９は、図８のステップＳ２２で出力される表示画面５０の一例を示す図である。検索装置１０のモニタ１５には、例えば図９に示すように、検索結果マップを表示するための検索結果マップ表示領域５１と、Ｘ軸に設定する属性情報の一覧を表示する第１属性リスト表示領域５２と、Ｙ軸に設定する属性情報の一覧を表示する第２属性リスト表示領域５３と、検索結果マップの再描画指示を行うための再描画指示ボタン５４と、を有する表示画面５０が表示される。

検索結果マップ表示領域５１には、図６または図７に示す検索結果マップが表示される。

第１属性リスト表示領域５２には、ステップＳ２１で作成した属性情報リストに含まれる複数の属性情報が、ユーザによって選択可能な状態で表示される。第１属性リスト表示領域５２では、検索結果マップのＸ軸に使用可能な属性情報の一覧が表示される。ユーザは、検索結果マップのＸ軸に設定する属性情報として、第１属性リスト表示領域５２に表示された複数の属性情報の中からいずれか１つの属性情報を選択することができるようになっている。

第２属性リスト表示領域５３には、ステップＳ２１で作成した属性情報リストに含まれる複数の属性情報が、ユーザによって選択可能な状態で表示される。第２属性リスト表示領域５３では、検索結果マップのＹ軸に使用可能な属性情報の一覧が表示される。ユーザは、検索結果マップのＹ軸に設定する属性情報として、第２属性リスト表示領域５３に表示された複数の属性情報の中からいずれか１つの属性情報を選択することができるようになっている。

ユーザは、第１属性リスト表示領域５２および第２属性リスト表示領域５３のそれぞれにおいて、Ｘ軸およびＹ軸として設定する属性情報を選択して再描画指示ボタン５４を押すことで、Ｘ軸およびＹ軸として設定する２つの属性情報を含む再描画指示が、クエリ受付部１０１を通じて検索装置１０に入力される。検索装置１０は、再描画指示に含まれる２つの属性情報をそれぞれＸ軸およびＹ軸として設定した検索結果マップを再作成して、検索装置１０のモニタ１５に出力する。これにより、ユーザが所望する２つの属性情報をＸ軸およびＹ軸とした検索結果マップが表示され、ユーザは、所望の属性情報に関する候補アイテム間の相関を直感的に把握することができるようになる。

次に、本実施形態の第２派生例について説明する。図１０は、本発明の実施形態における検索装置１０で実行される検索処理の第２派生例を示すフローチャートである。

図１０に示す動作において、検索装置１０は、まずステップＳ１１、Ｓ１２において、図３に示す動作と同一の処理を行う。すなわち、検索装置１０は、検索条件を含むクエリを受け付け、クエリに基づいて複数の候補アイテムを抽出する。

ここで、検索装置１０は、複数の候補アイテムに含まれる複数の属性情報の一覧である属性情報リストを作成して出力し（ステップＳ３１）、ユーザによる入力を待機する状態となる（ステップＳ３２）。属性情報リストには、検索結果マップの座標軸として使用可能な属性情報の一覧が含まれる。属性情報リストは、検索装置１０のモニタ１５に表示される。

図１１は、図１０のステップＳ３１で出力される表示画面６０の一例を示す図である。検索装置１０のモニタ１５には、例えば図１１に示すように、Ｘ軸に設定する属性情報の一覧を表示する第１属性リスト表示領域６１と、Ｙ軸に設定する属性情報の一覧を表示する第２属性リスト表示領域６２と、検索結果マップの描画指示を行うための描画指示ボタン６３と、を有する表示画面６０が表示される。

第１属性リスト表示領域６１は、図９に示す表示画面６０の第１属性リスト表示領域５２と同様であり、検索結果マップのＸ軸に使用可能な属性情報の一覧が、ユーザによって選択可能な状態で表示される。

第２属性リスト表示領域６２は、図９に示す表示画面６０の第２属性リスト表示領域５３と同様であり、検索結果マップのＹ軸に使用可能な属性情報の一覧が、ユーザによって選択可能な状態で表示される。

ユーザは、第１属性リスト表示領域６１および第２属性リスト表示領域６２のそれぞれにおいて、Ｘ軸およびＹ軸として設定する属性情報を選択して描画指示ボタン６３を押すことで、Ｘ軸およびＹ軸として設定する２つの属性情報を含む描画指示が、クエリ受付部１０１を通じて検索装置１０に入力される。検索装置１０は、描画指示に含まれる２つの属性情報を、検索結果マップのＸ軸およびＹ軸として使用する第１属性情報および第２属性情報として特定する。

その後、検索装置１０は、ステップＳ１４～Ｓ１６において、図３に示す動作と同一の処理を行う。すなわち、検索装置１０は、２つの属性情報の属性値をＸ座標値、Ｙ座標値に変換し、Ｘ座標値、Ｙ座標値に基づいて各候補アイテムをプロットした検索結果マップを作成して、検索装置１０のモニタ１５に出力する。これにより、ユーザが所望する２つの属性情報をＸ軸およびＹ軸とした検索結果マップが表示され、ユーザは、所望の属性情報に関する候補アイテム間の相関を直感的に把握することができるようになる。

本発明の実施形態における検索装置１０の作用について説明する。

本発明の実施形態における検索装置１０は、検索条件に基づいてアイテムを検索して検索結果を出力する検索装置であって、入力された検索条件をクエリとして受け付けるクエリ受付部１０１と、複数の属性情報を有する検索対象アイテムとして、各種情報を記憶する検索情報データベース１９ａと、クエリに基づいて検索情報データベース１９ａに記憶されている複数の検索対象アイテムを候補アイテムとして抽出する情報抽出部１０２と、抽出した複数の候補アイテムが有する複数の属性情報の中から第１属性情報および第２属性情報を特定する属性情報特定部１０４と、抽出した複数の候補アイテムの第１属性情報および第２属性情報を、第１座標軸に沿った第１座標情報および第２座標軸に沿った第２座標情報にそれぞれ変換する座標情報変換部１０５と、抽出した複数の候補アイテムをそれぞれの第１座標情報および第２座標情報に基づいて第１座標軸および第２座標軸からなる座標系にプロットした検索結果マップを作成するマップ作成部１０６と、作成した検索結果マップを出力する検索結果出力部１０７と、を備えることを特徴とする。

上記の構成によれば、検索で抽出した複数の候補アイテムに関して、２つの属性情報に含まれる属性値から得られる第１座標情報および第２座標情報に基づいて、第１座標軸および第２座標軸からなる座標系に各候補アイテムをプロットした検索結果マップを作成して出力することができるようになる。これにより、２つの属性情報を基軸として、候補アイテム間の相関を直感的に把握することができるようになる。

なお、上述したように、２つの属性情報は、少なくとも２つ以上の属性情報を意味しており、３つ以上の属性情報をそれぞれの座標軸に対応させることも可能である。本発明の実施形態における検索装置１０によれば、２次元の検索結果マップ、３次元の検索結果マップ、または４次元以上の検索結果マップを作成することができる。

本発明の実施形態における検索装置１０において、情報抽出部１０２が、検索条件として入力された個数または事前に設定されている個数の候補アイテムを抽出してもよい。

上記の構成によれば、候補アイテムの抽出数を所定数に制限して、候補アイテム間の相関を直感的に把握することが可能な見やすい検索結果マップを作成することができるようになる。

本発明の実施形態における検索装置１０において、属性情報特定部１０４が、検索条件とともに入力された２つの属性を、第１属性情報および第２属性情報として特定してもよい。
上記の構成によれば、入力された第１属性情報および第２属性情報を軸とした検索結果マップを作成することができるようになる。

本発明の実施形態における検索装置１０において、属性情報特定部１０４が、検索結果マップの座標軸として使用可能な属性情報リストを作成する属性情報リスト作成部１０４ａを有していてもよい。

上記の構成によれば、検索結果マップの基軸として指定可能な属性情報をユーザに提供することができるようになる。

本発明の実施形態における検索装置１０において、検索結果マップが第１座標軸をＸ軸として第２座標軸をＹ軸とする２次元ＸＹ平面により構成され、マップ作成部１０６が、第１座標情報をＸ座標、第２座標情報をＹ座標として、検索結果マップ内の対応する位置に抽出した複数の候補アイテムをそれぞれプロットしてもよい。

上記の構成によれば、ＸＹ軸（直交軸）からなる２次元検索結果マップを作成することができるようになる。

本発明の実施形態における検索装置１０において、マップ作成部１０６が、検索結果マップ内の対応する位置に、抽出した複数の候補アイテムのそれぞれに関連付けられた画像情報を配置してもよい。

上記の構成によれば、デザイン性に優れた検索結果マップを作成することができるようになる。

本発明の実施形態における検索装置１０において、マップ作成部１０６が、検索結果マップ内で２つ以上の候補アイテムのプロット位置（配置位置）が重ならないように、検索結果マップ内における候補アイテムのプロット位置を調整する位置調整部１０６ａを有していてもよい。

上記の構成によれば、画像情報が重なり合って視認性およびデザイン性が低下することを回避し、視認性およびデザイン性により優れた検索結果マップを作成することができるようになる。

本発明の実施形態における検索装置１０において、検索情報データベース１９ａに記憶されている検索対象アイテムが企業単位または企業が提供する商材単位で管理され、検索対象アイテムの属性情報に企業または商材の特徴を表す属性値が格納されており、検索結果マップが、特定の業界における企業または商材の相関を表すものであってもよい。

上記の構成によれば、特定の業界における複数の企業や商材等の相関を俯瞰することができるマップ（カオスマップと呼ばれる）を簡単に作成することができるようになる。

また、本発明の実施形態における検索方法は、検索条件に基づいてアイテムを検索して検索結果を出力する検索装置１０により実行される検索方法である。この検索方法は、入力された検索条件をクエリとして取得するクエリ取得ステップ（ステップＳ１１）と、複数の属性情報を有する検索対象アイテムとして各種情報が記憶された検索情報データベース１９ａを参照し、クエリに基づいて検索情報データベース１９ａに記憶されている複数の検索対象アイテムを候補アイテムとして抽出する情報抽出ステップ（ステップＳ１２）と、抽出した複数の候補アイテムが有する複数の属性情報の中から第１属性情報および第２属性情報を特定する属性情報特定ステップ（ステップＳ１３）と、抽出した複数の候補アイテムの第１属性情報および第２属性情報を、第１座標軸に沿った第１座標情報および第２座標軸に沿った第２座標情報にそれぞれ変換する座標情報変換ステップ（ステップＳ１４）と、抽出した複数の候補アイテムをそれぞれの第１座標情報および第２座標情報に基づいて第１座標軸軸および第２座標軸からなる座標系にプロットした検索結果マップを作成するマップ作成ステップ（ステップＳ１５）と、作成した検索結果マップを出力する検索結果出力ステップ（ステップＳ１６）と、を有する。

上記の処理によれば、検索で抽出した複数の候補アイテムに関して、２つの属性情報に含まれる属性値から得られる第１座標情報および第２座標情報に基づいて、第１座標軸および第２座標軸からなる座標系に各候補アイテムをプロットした検索結果マップを作成して出力することができるようになる。これにより、２つの属性情報を基軸として、候補アイテム間の相関を直感的に把握することができるようになる。

なお、上述したように、２つの属性情報は、少なくとも２つ以上の属性情報を意味しており、３つ以上の属性情報をそれぞれの座標軸に対応させることも可能である。本発明の実施形態における検索方法によれば、２次元の検索結果マップ、３次元の検索結果マップ、または４次元以上の検索結果マップを作成することができる。

本発明は、上記の実施形態に限定されるものではなく、本発明の技術的思想を逸脱しない範囲における種々の変形例および設計変更等をその技術的範囲に包含するものである。

１０ 検索装置
１０ａ バス
１１ プロセッサ
１２ メモリ
１３ 通信部
１４ 操作入力部
１５ モニタ
１８ ストレージ
１８ａ 検索情報データベース管理プログラム
１８ｂ クエリ受付プログラム
１８ｃ 情報抽出プログラム
１８ｄ 属性情報特定プログラム
１８ｄ１ 属性情報リスト作成プログラム
１８ｅ 座標情報変換プログラム
１８ｆ マップ作成プログラム
１８ｆ１ 位置調整プログラム
１８ｇ 検索結果出力プログラム
１９ａ 検索情報データベース
３０ 検索入力画面
３１ キーワード入力領域
３２ アイテム抽出数入力領域
３３ 検索実行ボタン
４０ 検索情報テーブル
４１ ＩＤカラム
４２ 商材名カラム
４３ 検索条件情報カラム
４４ 属性情報カラム
４４ａ 価格カラム
４４ｂ 想定ユーザ数カラム
４４ｃ 耐用年数カラム
５０、６０ 表示画面
５１ 検索結果マップ表示領域
５２、６１ 第１属性リスト表示領域
５３、６２ 第２属性リスト表示領域
５４ 再描画指示ボタン
６３ 描画指示ボタン
１０１ クエリ受付部
１０２ 情報抽出部
１０３ 検索情報データベース管理部
１０４ 属性情報特定部
１０４ａ 属性情報リスト作成部
１０５ 座標情報変換部
１０６ マップ作成部
１０６ａ 位置調整部
１０７ 検索結果出力部

Claims (9)

1. 検索条件に基づいてアイテムを検索して検索結果を出力する検索装置であって、
   入力された検索条件をクエリとして受け付けるクエリ受付部と、
   複数の属性情報を有する検索対象アイテムとして、各種情報を記憶する検索情報データベースと、
   前記クエリに基づいて前記検索情報データベースに記憶されている複数の検索対象アイテムを候補アイテムとして抽出する情報抽出部と、
   抽出した複数の候補アイテムが有する複数の属性情報の中から第１属性情報および第２属性情報を特定する属性情報特定部と、
   抽出した複数の候補アイテムの前記第１属性情報および前記第２属性情報を、第１座標軸に沿った第１座標情報および第２座標軸に沿った第２座標情報にそれぞれ変換する座標情報変換部と、
   抽出した複数の候補アイテムをそれぞれの前記第１座標情報および前記第２座標情報に基づいて前記第１座標軸および前記第２座標軸からなる座標系にプロットした検索結果マップを作成するマップ作成部と、
   作成した前記検索結果マップを出力する検索結果出力部と、を備えることを特徴とする検索装置。
2. 前記情報抽出部が、前記検索条件とともに入力された個数または事前に設定されている個数の前記候補アイテムを抽出することを特徴とする請求項１に記載の検索装置。
3. 前記属性情報特定部が、前記検索条件として入力された２つの属性を、前記第１属性情報および前記第２属性情報として特定することを特徴とする請求項１または２に記載の検索装置。
4. 前記属性情報特定部が、前記検索結果マップの座標軸として使用可能な属性情報を出力する属性情報リスト作成部を有することを特徴とする請求項１または２に記載の検索装置。
5. 前記検索結果マップが前記第１座標軸をＸ軸として前記第２座標軸をＹ軸とする２次元ＸＹ平面により構成され、前記マップ作成部が、前記第１座標情報をＸ座標、前記第２座標情報をＹ座標として、前記検索結果マップ内の対応する位置に抽出した複数の候補アイテムをそれぞれプロットすることを特徴とする請求項１または２に記載の検索装置。
6. 前記マップ作成部が、前記検索結果マップ内の対応する位置に、抽出した複数の候補アイテムのそれぞれに関連付けられた画像情報を配置することを特徴とする請求項１または２に記載の検索装置。
7. 前記マップ作成部が、前記検索結果マップ内で２つ以上の候補アイテムの配置位置が重ならないように、前記検索結果マップ内における前記候補アイテムの配置位置を調整する位置調整部を有することを特徴とする請求項６に記載の検索装置。
8. 前記検索情報データベースに記憶されている前記検索対象アイテムが企業単位または企業が提供する商材単位で管理され、前記検索対象アイテムの属性情報に企業または商材の特徴を表す属性値が格納されており、前記検索結果マップが、特定の業界における企業または商材の相関を表すものであることを特徴とする請求項１または２に記載の検索装置。
9. 検索条件に基づいてアイテムを検索して検索結果を出力する検索装置により実行される検索方法であって、
   入力された検索条件をクエリとして取得するクエリ取得ステップと、
   複数の属性情報を有する検索対象アイテムとして各種情報が記憶された検索情報データベースを参照し、前記クエリに基づいて前記検索情報データベースに記憶されている複数の検索対象アイテムを候補アイテムとして抽出する情報抽出ステップと、
   抽出した複数の候補アイテムが有する複数の属性情報の中から第１属性情報および第２属性情報を特定する属性情報特定ステップと、
   抽出した複数の候補アイテムの前記第１属性情報および前記第２属性情報を、第１座標軸に沿った第１座標情報および第２座標軸に沿った第２座標情報にそれぞれ変換する座標情報変換ステップと、
   抽出した複数の候補アイテムをそれぞれの前記第１座標情報および前記第２座標情報に基づいて前記第１座標軸および前記第２座標時軸からなる座標系にプロットした検索結果マップを作成するマップ作成ステップと、
   作成した前記検索結果マップを出力する検索結果出力ステップと、を有することを特徴とする検索方法。

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