JP2023163715A - 蒸気炊飯装置及び米飯の製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】蒸気炊飯により美味い飯を製造する。【解決手段】白米を浸漬する浸漬水を貯留する１次浸漬槽を有する１次浸漬部と、浸漬した白米を搬送面上に積層して搬送する１次蒸しコンベアを有し、１次蒸しコンベアの搬送面上に積層した白米へと蒸気を供給する１次蒸し部４０と、白米を搬送方向下流側へと搬送しつつ、２次浸漬槽に貯水した浸漬水に浸漬させる２次浸漬部６０と、２次浸漬部で浸漬した白米を搬送面上に積層して搬送する２次蒸しコンベアを有し、２次蒸しコンベアの搬送面上に積層した白米へと蒸気を供給して白米の糊化を完了させる２次蒸し部７０とを備え、２次蒸し部は、２次蒸しコンベアの搬送面上に積層されて搬送される白米に過熱水蒸気を供給する第１過熱水蒸気供給部９０と、第１過熱水蒸気供給部の搬送方向下流側で、２次蒸しコンベアの搬送面上に積層されて搬送される白米に蒸気を供給する第２蒸気供給部１００とを有する。【選択図】図１

Description

特許法第３０条第２項適用申請有り 株式会社中西製作所が、株式会社三ツ和 生産事業部ライスファクトリーで行われた炊飯テストにおいて、株式会社三ツ和及び株式会社河村バーナー製作所に対して、大野隆司らが創作した「蒸気炊飯装置及び米飯の製造方法」を公開した。

本発明は、学校給食や社員食堂、その他大量に炊飯を行う蒸気炊飯装置及び米飯の製造方法に関するものである。

この種のもので、例えば、特許文献１に記載されたものは、弁当仕出し業、給食会社、外食産業等で大量に炊飯を行う分野で使用される蒸気炊飯装置である。所定の時間だけ１次浸漬部に貯水した水で白米を浸漬する１次浸漬を行い、１次浸漬を終えた白米をコンベアで搬送しつつ蒸気を供給して１次蒸しを行う。この１次蒸しを終えた後に、２次浸漬部の加熱水槽に貯水した８５～９０度Ｃの水へと白米を投入して２次浸漬を行いつつ搬送し、コンベアの上に連続的に移送して、再び蒸気を供給して２次蒸しを行うことで蒸気炊飯を行う。

特開平６－１８１８４０号公報

しかしながら、特許文献１に記載されたものは、２次浸漬の加熱水槽の水が白米に多量に付着したまま２次蒸しを行うコンベアの上に連続的に移送されるため、白米が糊化してできた膜が白米の表面にできた状態で２次蒸しすることとなり、２次蒸しで供給する蒸気が白米の内部にまで到達せず、美味い飯、例えば水分が多く乾燥しにくい飯を製造することのできる程度に白米の内部を糊化させることが困難であった。

本発明は、蒸気炊飯により美味い飯を製造することのできる蒸気炊飯装置及び米飯の製造方法を提供することを目的とする。

上記の目的を達成するために、本発明の蒸気炊飯装置は、
白米を浸漬する浸漬水を貯留する１次浸漬槽を有する１次浸漬部と、
前記１次浸漬部で浸漬水に浸漬した白米を搬送面上に積層して搬送方向下流側へ搬送する１次蒸しコンベアを有し、前記１次蒸しコンベアの搬送面上に積層した白米へと蒸気を供給する１次蒸し部と、
前記１次蒸し部から搬送されてきた白米を、前記搬送方向下流側へと搬送しつつ、２次浸漬槽に貯水した浸漬水に浸漬させる２次浸漬部と、
前記２次浸漬部で浸漬水に浸漬した白米を搬送面上に積層して搬送方向下流側へ搬送する２次蒸しコンベアを有し、前記２次蒸しコンベアの搬送面上に積層した白米へと蒸気を供給して前記２次浸漬された白米の糊化を完了させる２次蒸し部と、を備え、
前記２次蒸し部は、
前記２次蒸しコンベアの搬送面上に積層されて搬送される白米に過熱水蒸気を供給する第１過熱水蒸気供給部と、
前記第１過熱水蒸気供給部の前記搬送方向下流側で、前記２次蒸しコンベアの搬送面上に積層されて搬送される白米に蒸気を供給する第２蒸気供給部と、
を有する
ことを特徴とするものである。

また、本発明の米飯の製造方法は、
所定の時間だけ浸漬水に白米を浸漬する１次浸漬ステップと、
前記１次浸漬ステップを行った白米を、コンベアの搬送面上に積層し、搬送しつつ白米に蒸気を接触させる１次蒸しステップと、
前記１次蒸しステップを行った白米を、所定の温度の浸漬水内へと投入し、コンベアにより搬送しつつ所定の時間だけ白米を浸漬する２次浸漬ステップと、
前記２次浸漬ステップを行った白米を、コンベアの搬送面上に積層し、搬送しつつ蒸気を接触させて白米の糊化を完了させる２次蒸しステップと、
を含み、
前記２次蒸しステップは、
前記２次浸漬ステップを行った白米に過熱水蒸気を接触させて白米に付着した水分を蒸発させながら、白米を加熱する第１過熱水蒸気供給ステップと、
前記第１過熱水蒸気供給ステップを行った白米に蒸気を接触させて、白米を糊化する蒸気供給ステップと、を含む
ことを特徴とするものである。

以上説明したように、本発明の蒸気炊飯装置及び米飯の製造方法によれば、蒸気炊飯により美味い飯を製造することができる。

本発明の一実施形態に係る蒸気炊飯装置の全体構成を示す正面図。 上記蒸気炊飯装置の前工程部の構成を示すブロック図。 上記蒸気炊飯装置の１次浸漬部の構成を示すブロック図。 上記蒸気炊飯装置の畝形成板及びその周辺の構成を拡大して示す斜視図。 上記蒸気炊飯装置の多角形ドラム及びその周辺の構成を示す斜視図。 上記蒸気炊飯装置の第１蒸気集中板の複数の通気孔、及び第２蒸気集中板の開口の構成を拡大して示す斜視図。 上記蒸気炊飯装置の第１蒸気供給部の構成を拡大して示す斜視図。 上記蒸気炊飯装置のチェーンとネットとの連結部を拡大して示す平面図。 上記蒸気炊飯装置の２次蒸し部の第１過熱水蒸気供給部、第２蒸気供給部、及び第２過熱水蒸気供給部を拡大して示す斜視図。 上記蒸気炊飯装置の取り出し部を示すブロック図。 米飯の製造方法を示すステップ図。 １次蒸しステップの開始から所定の時間までの間で、第１蒸気集中板の複数の通気孔、及び第２蒸気集中板の開口を通る蒸気の様子の概要を示す断面図。 １次蒸しステップの開始から所定の時間経過した後の、第１蒸気集中板の複数の通気孔、及び第２蒸気集中板の開口を通る蒸気の様子の概要を示す断面図。

第１の発明は、
白米を浸漬する浸漬水を貯留する１次浸漬槽を有する１次浸漬部と、
前記１次浸漬部で浸漬水に浸漬した白米を搬送面上に積層して搬送方向下流側へ搬送する１次蒸しコンベアを有し、前記１次蒸しコンベアの搬送面上に積層した白米へと蒸気を供給する１次蒸し部と、
前記１次蒸し部から搬送されてきた白米を、前記搬送方向下流側へと搬送しつつ、２次浸漬槽に貯水した浸漬水に浸漬させる２次浸漬部と、
前記２次浸漬部で浸漬水に浸漬した白米を搬送面上に積層して搬送方向下流側へ搬送する２次蒸しコンベアを有し、前記２次蒸しコンベアの搬送面上に積層した白米へと蒸気を供給して前記２次浸漬された白米の糊化を完了させる２次蒸し部と、を備え、
前記２次蒸し部は、
前記２次蒸しコンベアの搬送面上に積層されて搬送される白米に過熱水蒸気を供給する第１過熱水蒸気供給部と、
前記第１過熱水蒸気供給部の前記搬送方向下流側で、前記２次蒸しコンベアの搬送面上に積層されて搬送される白米に蒸気を供給する第２蒸気供給部と、
を有する
ことを特徴とする蒸気炊飯装置である。

これにより、２次蒸し部の第１過熱水蒸気供給部で白米に過熱水蒸気を接触させて、白米の表面に付着した水分を蒸発させながら、白米を加熱するとともに、白米の内部の水分を蒸発させて白米の表面に複数の空洞を形成させる。

その後、第２蒸気供給部で白米に蒸気を供給することにより、白米の表面に形成させた空洞内に蒸気を供給して、白米の糊化を促進することができる。さらに、白米の表面に形成させた空洞内に蒸気を供給することで、白米の内部まで蒸気が到達して、芯まで糊化した真に美味い飯を製造することができる。

第２の発明は、第１の発明において、
２次蒸し部は、
第２蒸気供給部の搬送方向下流側で、２次蒸しコンベアの搬送面上に積層されて搬送される白米に過熱水蒸気を供給する第２過熱水蒸気供給部をさらに有する
ことを特徴とする蒸気炊飯装置である。

これにより、第２蒸気供給部で白米の表面に余分に付着した水分を、第２過熱水蒸気供給部で供給する過熱水蒸気により蒸発させながら、白米を加熱することができる。そして、余分に付着した水分により白米の表面がベチャついた状態となるのを防ぎ、適度に水分を保持した状態を維持することができる美味い飯を製造することができる。

第３の発明は、第１又は第２の発明において、
１次蒸しコンベア及び２次蒸しコンベアの少なくとも一方が、
搬送方向の上流側と下流側とで回転する一対のドラムと、
前記一対のドラムに掛けられた無端状のネットと、
前記一対のドラムのうち少なくとも一方のドラムと同軸とし同期して回転するスプロケットと、
前記搬送方向に直交する水平方向両側で前記ネットと連結し、前記回転するスプロケットにより駆動する複数のリンクにより構成した無端状のチェーンと、
を備え、
前記ドラムのうち、前記スプロケットと同軸とし同期して回転するドラムの軸方向に直交する断面形状が、一辺の長さが前記チェーンを構成するリンクのピッチの長さに対応する多角形状に形成されている
ことを特徴とする蒸気炊飯装置である。

これにより、スプロケットにより駆動する無端状のチェーンでネットを確実に駆動させるとともに、ドラムの軸方向に直交する断面形状が円形状である場合に生じる、スプロケットによるネットの歪みを抑制して、ネットの寿命を長くし、ひいては装置全体体の寿命を長くすることができる。

第４の発明は、
所定の時間だけ浸漬水に白米を浸漬する１次浸漬ステップと、
前記１次浸漬ステップを行った白米を、コンベアの搬送面上に積層し、搬送しつつ白米に蒸気を接触させる１次蒸しステップと、
前記１次蒸しステップを行った白米を、所定の温度の浸漬水内へと投入し、コンベアにより搬送しつつ所定の時間だけ白米を浸漬する２次浸漬ステップと、
前記２次浸漬ステップを行った白米を、コンベアの搬送面上に積層し、搬送しつつ蒸気を接触させて白米の糊化を完了させる２次蒸しステップと、
を含み、
前記２次蒸しステップは、
前記２次浸漬ステップを行った白米に過熱水蒸気を接触させて白米に付着した水分を蒸発させながら、白米を加熱する第１過熱水蒸気供給ステップと、
前記第１過熱水蒸気供給ステップを行った白米に蒸気を接触させて、白米を糊化する蒸気供給ステップと、を含む
ことを特徴とする米飯の製造方法である。

これにより、２次蒸しステップの第１過熱水蒸気供給ステップで白米に過熱水蒸気を接触させて、白米の表面に付着した水分を蒸発させながら、白米を加熱するとともに、白米の内部の水分を蒸発させて白米の表面に複数の空洞を形成させる。そして、蒸気供給ステップで白米に蒸気を供給することにより、白米の表面に形成させた空洞内に蒸気を供給して、白米の糊化を促進することができる。さらに、白米の表面に形成させた空洞内に蒸気を供給することで、白米の内部まで蒸気が到達して、芯まで糊化した真に美味い飯を製造することができる。

第５の発明は、第４の発明において、
２次蒸しステップは、
蒸気供給ステップの後に、白米にさらに過熱水蒸気を接触させて、前記蒸気供給ステップで白米に付着した水分を蒸発させながら、白米を加熱する第２過熱水蒸気供給ステップをさらに含む
ことを特徴とする米飯の製造方法である。

これにより、蒸気供給ステップで白米の表面に余分に付着した水分を、第２過熱水蒸気供給ステップで供給する過熱水蒸気により蒸発させながら、白米を加熱することができる。そして、余分に付着した水分により白米の表面がベチャついた状態となるのを防ぎ、長時間経過した後も、適度に糊化した状態を維持することができる美味い飯を製造することができる。

（実施形態１）
（蒸気炊飯装置の概要）
まず、本発明の実施形態１の蒸気炊飯装置１について、図面に基づいて基本的な構成を説明する。

図１～図３及び図１０に示すように、蒸気炊飯装置１は、
貯留した白米Ｒ（各図面ではドットハッチングで示す）を供給し、洗米して下流側へと流動させる前工程部１０と、
この前工程部１０にて洗米した白米Ｒを、１次浸漬槽２１に貯水した１次浸漬水Ｗ１にて所定の時間だけ浸漬する１次浸漬部２０と、
この１次浸漬部２０により所定の時間だけ浸漬された白米Ｒを貯米槽３３に貯米し、１次蒸しコンベア（コンベア）４１へと積層して供給する畝形成部３０と、
この畝形成部３０から供給された白米Ｒを１次蒸しコンベア４１の搬送面４１ａ上に積層して搬送しつつ、１次蒸しコンベア４１の往路と復路との間に設けた第１蒸気供給部５０から白米Ｒへと蒸気Ｖを供給する１次蒸し部４０と、
この１次蒸し部４０で蒸した白米Ｒを２次浸漬槽６１に貯水した所定の温度の２次浸漬水Ｗ２内へと流動させ、下流側へと搬送しつつ、所定の時間だけ浸漬する２次浸漬部６０と、
この２次浸漬部６０にて浸漬した白米Ｒを２次蒸しコンベア（コンベア）７１の搬送面７１ａ上に積層して搬送しつつ、２次蒸しコンベア７１の往路と復路との間から供給する過熱水蒸気Ｖ１，Ｖ３と蒸気Ｖ２とにより、白米Ｒのアルファ化（糊化）を完了させる２次蒸し部７０と、
この２次蒸し部７０でアルファ化の完了した白米であるご飯Ｒ’を、取り出し容器１１７へと取り出す取り出し部１１５と、
を備えている。

（前工程部）
図２に示すように、前工程部１０は、
蒸気炊飯装置１により炊飯する白米Ｒを貯留し、下部に有する出米装置１２により必要な量だけ出米する米サイロ１１と、
この米サイロ１１から出米された白米Ｒをブロア１３で吸引する空気により前工程配米管１６内を送米し、送米されてきた白米Ｒに清水である洗米水を供給し、撹拌して白米Ｒを洗米する洗米機１４と、
この洗米機１４により洗米した白米Ｒを、吐出する清水により前工程送米管１７内を下流側へと流動させる前工程ポンプ１５と、
を備えている。洗米機１４は、例えば、内部に螺旋状のスクリュー１４ａが設けられたものよりなる。

（１次浸漬部）
図３に示すように、１次浸漬部２０は、
所定の量の清水である１次浸漬水Ｗ１を貯水し、洗米機１４により洗米した白米Ｒを所定の時間だけ浸漬する１次浸漬槽２１と、
この１次浸漬槽２１の下部に設けられ、開放することにより所定の時間だけ浸漬した白米Ｒを１次浸漬水Ｗ１とともに１次浸漬送米管２３へと流動させるバルブ２２と、
このバルブ２２を開放することにより１次浸漬送米管２３へと流動した白米Ｒを、吐出する清水により下流側へと流動させる１次浸漬ポンプ２４と、
を備えている。バルブ２２の構成は特に限定されず、手動で開閉してもよいし、自動で開閉してもよい。

（畝形成部）
図１及び図４に拡大して示すように、畝形成部３０は、
１次浸漬部２０で浸漬され、１次浸漬送米管２３により流動した白米Ｒを受けて、白米Ｒから１次浸漬水Ｗ１を分離しつつ下流側へと搬送する受入コンベア３１と、
この受入コンベア３１により搬送した白米Ｒを落下流動させて貯米する貯米槽３３と、
この貯米槽３３の下部に有し、貯米槽３３に貯米した白米Ｒを１次蒸し部４０の１次蒸しコンベア４１の搬送面４１ａへと供給する白米供給用開口３４と、
この白米供給用開口３４に駆動機構３６により上下動可能に設けて、白米供給用開口３４から１次蒸しコンベア４１へと積層して供給する白米Ｒの量を調整するとともに、積層して供給した白米Ｒの上部に、山部ＲＭと谷部ＲＶとを形成する畝形成板３５と、
を備えている（図１２参照）。

畝形成板３５は、例えば、ステンレス鋼板をプレス加工等により、切断及び曲げ加工したものよりなり、下方に突出する尖った谷形成部３５ａと、上方に凹んだ山形成部３５ｂとを複数有する。谷形成部３５ａの傾斜角度は、水平面から５～４０度とするのが好ましい。

駆動機構３６は、例えば、ハンドル３６ａ及び伝達機構３６ｂにより、畝形成板３５の下辺を最適な上下位置に微調整可能に構成されている。畝形成板３５における谷形成部３５ａ及び山形成部３５ｂの深さや幅は、１次蒸しコンベア４１の幅、送り速度、白米Ｒの積層高さなどにより設定すればよく、形成される白米Ｒの畝（盛り上がる部分で、図４に想像線で示す）の本数は、本実施形態のように４本でもよいが、その本数は特に限定されず、２本以上であれば何本でもよい。

なお、図１に示すように、上方が開口した貯米槽３３の上部に備える受入コンベア３１は上流側から下流側へと上昇させるように構成している。これにより、受入コンベア３１の上流側に設けた吐出口３２から受入コンベア３１に吐出された白米Ｒは搬送されて上昇し、白米Ｒとともに受入コンベア３１へと吐出された１次浸漬水Ｗ１は受入コンベア３１の上流側へと流動して排水管３１ａを通じて排水されるようになっている。

（１次蒸し部）
図１、図４及び図５に示すように、１次蒸し部４０は、
畝形成部３０から供給される白米Ｒを、搬送面４１ａ（図５では省略）上に積層して搬送しつつ、蒸気により１次蒸しする１次蒸しコンベア４１と、
この１次蒸しコンベア４１の往路と復路との間に設け、１次蒸しコンベア４１の搬送面４１ａ上に積層して搬送する白米Ｒに蒸気Ｖを供給する第１蒸気供給部５０と、
１次蒸しコンベア４１の搬送面４１ａ上に積層して搬送する白米Ｒが、搬送方向に直交する方向である１次蒸しコンベア４１の両側から施設の床面へと落下することを防止する着脱自在な仕切り板４８（図４では省略し、図５では想像線で示す）と、
を備えている。

詳しくは図示しないが、幅方向両側の仕切り板４８の上方から取っ手のある蓋部材４９（図１にのみ示す）で塞ぐことで蒸気Ｖができるだけ逃げないようになっている。仕切り板４８は、例えば、白米Ｒが付着しにくいように、表面が凹凸形状となるようなエンボス加工を施した板部材で構成されている。

図１及び図５に示すように、１次蒸しコンベア４１は、
その上流側で両端にスプロケット４５ａ，４５ｂを同軸で取り付けた従動ドラム（ドラム）４５と、
その下流側で、両端にスプロケット４６ａ，４６ｂを同軸で取り付け、駆動モータ４６ｃにより回転する多角形ドラム（ドラム）４６と、
多角形ドラム４６の下方で回転する従動ドラム（ドラム）４７と、
を備えている。

従動ドラム４５と多角形ドラム４６と従動ドラム４７とにより、無端状のネット４２（図８に示す）が循環駆動されるようになっている。ネット４２は、例えば、白米Ｒの粒よりも小さく、蒸気を通過可能な編み目又は貫通孔を有する柔軟性のあるステンレス製のネット等により構成されている。

そして、従動ドラム４５と多角形ドラム４６との両端に取り付けたスプロケット４５ａ，４５ｂ，４６ａ，４６ｂにより複数のリンクにより構成した無端状のチェーン４３，４４が循環駆動するようになっている。

多角形ドラム４６は、両端のスプロケット４６ａ，４６ｂと同期して回転するようになっている。例えば、図８に拡大して一部示すように、このチェーン４３，４４は、ピッチの長さＬ２が通常のものよりも長いバイピッチチェーンよりなる。

図５に示すように、多角形ドラム４６の軸方向に直交する方向の断面を多角形、例えば正七角形としており、多角形の１辺の長さＬ１はチェーン４３，４４のピッチの長さＬ２（図８に示す）と略等しくした長さとしている。なお、断面形状は、正五角形、正八角形等でもよい。

多角形ドラム４６と、両端のスプロケット４６ａ，４６ｂとの間には、軸方向に直交する方向の断面を円形としたネット非接触部４６ｄを設けている。ネット４２を循環駆動する際、多角形ドラム４６に位置するネット４２を多角形とし接触させて駆動する部分と、ネット非接触部４６ｄに位置するネット４２をドラムに接触させない部分とができるよう構成している。

さらに、図８に示すように、チェーン４３，４４に設けた耳部４３ａ，４４ａを介し、ネット４２の幅方向端部とチェーン４３，４４とを連結部材４２ａにより連結している。耳部４３ａ，４４ａは、チェーン４３，４４のネット４２下面にあり、これらにネット４２上面からリベット等よりなる連結部材４２ａを挿通してかしめることにより、連結されるようになっている。これにより、チェーン４３，４４を駆動すると、ネット４２も同時に駆動されるようになっており、チェーン４３，４４はネット４２を多角形ドラム４６で駆動する際のスリップ及び蛇行を抑制し、安定した搬送速度の実現及び蛇行の調整を不要とすることができる。

（第１蒸気供給部）
図５～図７に示すように、第１蒸気供給部５０は、
清水５１ａを貯水する上部が開放された貯水槽５１と、
施設に設けたボイラーより供給される蒸気を、蒸気管５３を通じて流動させ、貯水槽５１に貯水する清水５１ａ内で蒸気を放散する蒸気供給管５２と、
貯水槽５１の開放された上部を塞ぐように取り付けた、複数の通気孔（蒸気供給用開口）５４ａを有する第１蒸気集中板５４と、
第１蒸気集中板５４と１次蒸しコンベア４１の往路の間に設け、第１蒸気集中板５４の有する複数の通気孔５４ａを通る蒸気Ｖの流れを導く開口（蒸気供給用開口）５５ａを有する第２蒸気集中板５５と、
を有する。

図７に拡大して示すように、例えば、スパージパイプ（サイレンサー）よりなる蒸気供給管５２から放散された蒸気は貯水槽５１に貯水する清水５１ａを加熱することにより、蒸気を蒸気供給管５２から直接放散するよりも、より湿度の高い蒸気Ｖを発生させることができるようになっている。これにより、１次蒸しコンベア４１の搬送面４１ａ上に積層して搬送する白米Ｒのアルファ化を促進することができる。

図６に拡大して示すように、第１蒸気集中板５４に有する複数の通気孔５４ａは、例えば、１次蒸しコンベア４１の搬送方向に直交する幅方向を略４等分した位置を中心として、幅をもたせて搬送方向に長手方向を有するよう、密集させて空けている。例えば、第１蒸気集中板５４は、板厚１ｍｍのＳＵＳ３０４の薄板よりなり、パンチで複数の通気孔５４ａが所定領域に空けられている。

そして、第２蒸気集中板５５には、第１蒸気集中板５４に有する複数の通気孔５４ａを通る蒸気Ｖが通過する、搬送方向に延びる開口５５ａを設けており、その開口５５ａの搬送方向に直交する幅方向の長さは、第１蒸気集中板５４に有する複数の通気孔５４ａが空けられた所定領域の搬送方向に直交する方向の幅よりも狭くしている。

複数の通気孔５４ａと開口５５ａとにより、蒸気供給用開口は構成される。蒸気供給用開口５４ａ，５５ａは、後述する１次蒸しステップＳ２０で積層された白米Ｒの上部に畝形成部３０により成形された谷部ＲＶに沿った位置に延びるように構成されている。

（２次浸漬部）
図１に示すように、２次浸漬部６０は、
蒸気炊飯装置１を設置する施設に設けた給湯器より供給する所定の温度の２次浸漬水Ｗ２を貯水する２次浸漬槽６１と、
２次浸漬槽６１内に有し、立てた状態で循環する搬送板６８により、２次浸漬槽６１に投入された白米Ｒを２次浸漬水Ｗ２内で下流側へと搬送する無端状のスクレーパコンベア（コンベア）６２と、
を備えている。搬送板６８は、例えば、白米Ｒが付着しにくいように、表面が凹凸形状となるようなエンボス加工を施した板部材で構成されている。

詳しい説明は省略するが、スクレーパコンベア６２は、一対の回転軸６５，６７と、駆動軸６６とを有し、これらのスプロケット６５ａ，６５ｂ，６６ａ，６６ｂ，６７ａ，６７ｂに掛けられた幅方向一対のチェーン６３，６４に多数の搬送板６８の基端側が連結されており、駆動軸６６を所定速度で回転させることで、搬送板６８が所定速度で移動し、２次浸漬水Ｗ２内に浸る白米Ｒを押すようにして搬送するように構成されている。

（２次蒸し部）
図１及び図９に示すように、２次蒸し部７０は、
２次浸漬部６０の２次浸漬槽６１から搬送される白米Ｒを、搬送面７１ａ上に積層して搬送しつつ、過熱水蒸気Ｖ１，Ｖ３及び蒸気Ｖ２により２次蒸しする２次蒸しコンベア７１と、
この２次蒸しコンベア７１の搬送面７１ａ上に積層して搬送する白米Ｒをほぐす第１ほぐし羽根７９と、
２次蒸しコンベア７１の往路と復路との間に設け、２次蒸しコンベア７１の搬送面７１ａ上に積層して搬送する白米Ｒに過熱水蒸気Ｖ１を供給する第１過熱水蒸気供給部９０と、
２次蒸しコンベア７１の往路と復路との間に設け、第１過熱水蒸気供給部９０の下流側で、２次蒸しコンベア７１の搬送面７１ａ上に積層して搬送する白米Ｒに蒸気Ｖ２を供給する第２蒸気供給部１００と、
２次蒸しコンベア７１の往路と復路との間に設け、第２蒸気供給部１００の下流側で、２次蒸しコンベア７１の搬送面７１ａ上に積層して搬送する白米Ｒに過熱水蒸気Ｖ３を供給する第２過熱水蒸気供給部１１０と、
２次蒸しコンベア７１の搬送面７１ａ上に積層して搬送する白米Ｒが、搬送方向に直交する方向である２次蒸しコンベア７１の両側から施設の床面へと落下することを防止する着脱自在な仕切り板７８と、
２次蒸しコンベア７１の搬送面７１ａ上に積層して搬送する蒸気炊飯された白米であるご飯Ｒ’をほぐす第２ほぐし羽根８０と、
を備えている。詳しくは図示しないが、仕切り板７８で囲まれる領域は、取っ手を有する蓋部材８１で覆われている。

図１、図９及び図１０に示すように、２次蒸しコンベア７１は、
その上流側で両端にスプロケット７５ａ，７５ｂを同軸で取り付けた従動ドラム（ドラム）７５と、
その下流側で、両端にスプロケット７６ａ，７６ｂを同軸で取り付け、駆動モータ７６ｃにより回転する多角形ドラム（ドラム）７６と、
多角形ドラム７６の下方で回転する従動ドラム（ドラム）７７と、
従動ドラム７５と多角形ドラム７６と従動ドラム７７とにより循環駆動する無端状のネット７２と、
従動ドラム７５と多角形ドラム７６との両端に取り付けたスプロケット７５ａ，７５ｂ，７６ａ，７６ｂにより循環駆動する複数のリンクにより構成した無端状のチェーン７３，７４と、
を備えている。多角形ドラム７６は、両端のスプロケット７６ａ，７６ｂと同期して回転するようになっている。

詳しくは図示しないが、図１０で簡略的に示すように、２次蒸しコンベア７１においても、図５で示した多角形ドラム４６と同様に、多角形ドラム７６の軸方向に直交する方向の断面を多角形、例えば正七角形としており、多角形の１辺の長さＬ１はチェーン７３，７４のピッチの長さＬ２と略等しくなるよう構成している。また、多角形ドラム７６と、両端のスプロケット７６ａ，７６ｂとの間には、軸方向に直交する方向の断面を円形としたネット非接触部７６ｄを設けている。

また、図８に括弧書きで示すように、２次蒸しコンベア７１においても、チェーン７３，７４に設けた耳部７３ａ，７４ａを介し、ネット７２とチェーン７３，７４を連結部材７２ａにより連結している。

図１に示すように、複数の棒状の羽根７９ａを有する第１ほぐし羽根７９は、２次浸漬部６０の２次浸漬槽６１に貯水する２次浸漬水Ｗ２からスクレーパコンベア６２によりかき出された白米Ｒを、２次蒸しコンベア７１の搬送面７１ａ上に積層して搬送しつつほぐすように構成されている。

（第１過熱水蒸気供給部）
図１及び図９に示すように、２次蒸しコンベア７１の往路と復路との間に設けた第１過熱水蒸気供給部９０は、
２次蒸しコンベア７１の往路と復路との間に設けた上部が開放された第１過熱水蒸気供給箱９１と、
施設に設けたボイラーより蒸気管９４を介して供給する蒸気を下方に向けて放散する蒸気供給管９２と、
蒸気供給管９２より供給された蒸気を加熱して過熱水蒸気Ｖ１とするヒータ９３と、
を備えている。

（第２蒸気供給部）
図１及び図９に示すように、２次蒸しコンベア７１の往路と復路との間で、第１過熱水蒸気供給部９０の下流側に設けた第２蒸気供給部１００は、
清水１０１ａを貯水する上部が開放された貯水槽１０１と、
施設に設けたボイラーより蒸気を、蒸気管１０３を通じて流動させ、貯水槽１０１に貯水する清水１０１ａ内で放散する蒸気供給管１０２と、
を有する。

蒸気供給管１０２から放散された蒸気は貯水槽１０１に貯水する清水１０１ａを加熱して、より湿度の高い蒸気Ｖ２を発生させる。これにより、２次蒸しコンベア７１の搬送面７１ａ上に積層する白米Ｒのアルファ化を促進することができるようになっている。

（第２過熱水蒸気供給部）
図１及び図９に示すように、２次蒸しコンベア７１の往路と復路との間で、第２蒸気供給部１００の下流側に設けた第２過熱水蒸気供給部１１０は、
２次蒸しコンベア７１の往路と復路との間に設けた上部が開放された第２過熱水蒸気供給箱１１１と、
施設に設けたボイラーより蒸気管１１４を介して供給する蒸気を下方に向けて放散する蒸気供給管１１２と、
蒸気供給管１１２より供給された蒸気を加熱して過熱水蒸気Ｖ３とするヒータ１１３と、
を備えている。

（取り出し部）
詳しい説明は省略するが、図１０に示すように、取り出し部１１５は、２次蒸し部７０の複数の棒状の羽根８０ａを有する第２ほぐし羽根８０によりほぐしたご飯Ｒ’を搬送し、取り出し容器１１７へと収容する取り出しコンベア１１６を備えている。

（米飯の製造方法の概要）
次に、蒸気炊飯装置１による米飯の製造方法について説明する。

図１１に示すように、米飯の製造方法は、
貯留した白米Ｒを所定量出米して送米し、洗米して下流側へと流動させる前工程ステップＳ１と、
前工程ステップＳ１にて洗米した白米Ｒを所定の時間だけ１次浸漬水Ｗ１に浸漬する１次浸漬ステップＳ１０と、
１次浸漬ステップＳ１０により所定の時間だけ浸漬された白米Ｒを貯米して、１次蒸しコンベア４１の搬送面４１ａ上に積層して供給し、１次蒸しコンベア４１により搬送しつつ所定の時間だけ蒸気Ｖを供給して白米Ｒに接触させる１次蒸しステップＳ２０と、
１次蒸しステップＳ２０で所定の時間だけ蒸気Ｖを供給した白米Ｒを、２次浸漬水Ｗ２内で搬送しつつ、所定の時間だけ浸漬する２次浸漬ステップＳ３０と、
２次浸漬ステップＳ３０にて所定の時間だけ浸漬した白米Ｒを、２次蒸しコンベア７１の搬送面７１ａ上に積層して搬送しつつ、所定の時間、過熱水蒸気Ｖ１，Ｖ３と蒸気Ｖ２とを供給して白米Ｒに接触させて白米Ｒのアルファ化を完了させる２次蒸しステップＳ４０と、
２次蒸しステップＳ４０でアルファ化の完了した白米であるご飯Ｒ’を、取り出し容器１１７へと取り出す取り出しステップＳ５０と、
を備えている。

さらに、２次蒸しステップＳ４０は、
２次蒸しコンベア７１の搬送面７１ａ上に積層して搬送する白米Ｒに、過熱水蒸気Ｖ１を供給する第１過熱水蒸気供給ステップＳ４１と、
第１過熱水蒸気供給ステップＳ４１の後に、２次蒸しコンベア７１の搬送面７１ａ上に積層して搬送する白米Ｒに、蒸気Ｖ２を供給する蒸気供給ステップＳ４２と、
蒸気供給ステップＳ４２の後に、２次蒸しコンベア７１の搬送面７１ａ上に積層して搬送する白米Ｒに、過熱水蒸気Ｖ３を供給する第２過熱水蒸気供給ステップＳ４３と、
を備えている。

（前工程ステップ）
最初に行う前工程ステップＳ１について説明する。

まず、図２に示すように、本発明の蒸気炊飯装置１で蒸気炊飯するための白米Ｒを、米サイロ１１から出米装置１２により出米する。出米された白米Ｒはブロア１３で吸引する空気により送米し、前工程配米管１６を通じて下流側の洗米機１４へと送米される。

洗米機１４へと送米された白米Ｒは、洗米機１４内で供給される洗米水とともにスクリュー１４ａにより撹拌して洗米される。洗米された白米Ｒは洗米水とともに前工程送米管１７へと送られ、前工程ポンプ１５により吐出される清水とともに下流側へと送米される。

（１次浸漬ステップ）
前工程ステップＳ１の次に行う１次浸漬ステップＳ１０について説明する。

図３に示すように、前工程ステップＳ１で洗米水とともに送米される白米Ｒは、１次浸漬槽２１へと送米される。

１次浸漬槽２１へと送米された白米Ｒは、１次浸漬槽２１に貯水された１次浸漬水Ｗ１内へと投入される。１次浸漬槽２１に貯水する１次浸漬水Ｗ１内へと投入された白米Ｒは、所定の時間、例えば略６０分間浸漬される。

そして、所定の時間だけ浸漬した後に、１次浸漬槽２１の下部に有するバルブ２２を開放して自重により白米Ｒと１次浸漬水Ｗ１を１次浸漬送米管２３へと送る。

図３に示すように、１次浸漬槽２１の下部に有するバルブ２２を開放することで自重により１次浸漬送米管２３へと送られた白米Ｒと１次浸漬水Ｗ１は、１次浸漬ポンプ２４により吐出される清水の勢いにより下流側へと送米される。

（１次蒸しステップ）
１次浸漬ステップＳ１０の次に行う１次蒸しステップＳ２０について説明する。

図１及び図４に示すように、１次浸漬送米管２３により下流側へと送米された白米Ｒは、吐出口３２より、貯米槽３３の上方に備える受入コンベア３１の搬送面上へと落下流動する。

受入コンベア３１は上方傾斜する下流側へと白米Ｒを搬送し、受入コンベア３１の上流側となる下方側では、白米Ｒとともに受入コンベア３１の搬送面上へと流動した１次浸漬水Ｗ１と清水とを、白米Ｒから分離して排水管３１ａへと排水する。

１次浸漬水Ｗ１と清水とを分離した白米Ｒは、受入コンベア３１の下流側から貯米槽３３へと落下流動する。貯米槽３３へと落下流動して貯米される白米Ｒは、貯米槽３３の下部に備える白米供給用開口３４から１次蒸しコンベア４１の搬送面４１ａへと積層して供給される。

１次蒸しコンベア４１の搬送面４１ａへと積層して供給した白米Ｒは、１次蒸しコンベア４１の搬送方向に直交する方向の断面がかまぼこ状となるように上方に膨らむような形で積層される。そして、白米供給用開口３４に上下動可能に備える畝形成板３５により、図４に想像線で又は図１２に太線で示すように、断面がかまぼこ状となるように積層された白米Ｒの上部に山部ＲＭと谷部ＲＶとを形成しつつ、白米Ｒは１次蒸しコンベア４１の搬送面４１ａに積層されて供給される。

１次蒸しコンベア４１の搬送面４１ａ上に積層して供給される白米Ｒは、１次蒸しコンベア４１により搬送されつつ、１次蒸しコンベア４１の往路と復路との間にある第１蒸気供給部５０の開口５５ａから蒸気Ｖを供給される。

第１蒸気供給部５０の開口５５ａから供給された蒸気Ｖは、１次蒸しコンベア４１の搬送面４１ａ上に積層した白米Ｒ間へと流入し、白米Ｒと接触して白米Ｒに熱と水分を供給する。そして、白米Ｒをアルファ化して、１次蒸しコンベア４１の搬送面４１ａ上に積層した白米Ｒ内を通過し、白米Ｒの上部から、大気中に放散される。

１次蒸しコンベア４１の搬送面４１ａ上に積層して搬送する白米Ｒに所定の時間、例えば略１０分間蒸気Ｖを供給した後に、図１に示すように、下流側の２次浸漬槽６１へと１次蒸しコンベア４１の搬送面４１ａ上から落下流動させる。

（畝形成部の作用効果）
１次蒸しステップＳ２０では、１次蒸しコンベア４１の搬送面４１ａ上に積層した白米Ｒの上部に、畝形成板３５により山部ＲＭと谷部ＲＶとを形成し、複数の畝状となるように成形する。その山部ＲＭと谷部ＲＶを形成することによる作用効果について説明する。

図１２に示すように、１次蒸しステップＳ２０の開始から所定の時間までは、開口５５ａから白米Ｒ内に供給した蒸気Ｖは、谷部ＲＶに向けて搬送面４１ａ上に積層した白米Ｒ内を略直進するように通過し、主に谷部ＲＶの底から大気中へと放散される。

そして、搬送面４１ａ上に積層した白米Ｒのうち、第１蒸気集中板５４に有する複数の通気孔５４ａ、及び第２蒸気集中板５５に有する開口５５ａの上方に位置する搬送面４１ａに接する箇所から、谷部ＲＶの底までの間の白米Ｒを、集中的にアルファ化して膨潤化させることができる。

集中的にアルファ化して膨潤化した白米Ｒ内を通過する蒸気Ｖは、通過する箇所に隣接する箇所の白米Ｒを徐々にアルファ化して膨潤化させる。膨潤化した白米Ｒは白米Ｒ間の隙間を広げ、蒸気Ｖが通過することのできる箇所を広げていく。

図１３に示すように、１次蒸しステップＳ２０の開始から所定の時間を経過した後には、１次蒸しコンベア４１の搬送方向に直交する方向の断面で、搬送面４１ａ上に積層する白米Ｒ内全体に蒸気Ｖが通過することができるようになる。

搬送面４１ａ上に積層する白米Ｒ内全体を通過する蒸気Ｖは、１次蒸しコンベア４１の搬送方向に直交する方向の断面で、白米Ｒの全体へと行き渡り、白米Ｒの上部の全体から大気中へと放散される。これにより、１次蒸しコンベア４１の搬送方向に直交する方向の断面で、搬送面４１ａ上に積層する白米Ｒをむらなくアルファ化することができる。

従来、１次蒸しコンベアの搬送面に積層した白米の、上端から搬送面までの鉛直方向の厚みが厚い場合には、蒸気供給部から供給される蒸気が白米内を通らず、１次蒸しコンベアの側方へと逃げてしまうことがあり、白米を確実にアルファ化できないことがあった。

本発明では、谷部ＲＶの底から１次蒸しコンベア４１の搬送面４１ａまでの鉛直方向の厚みを、蒸気Ｖが通り抜けられる程度の厚みＬ３とすることにより、搬送面４１ａ上に積層した白米Ｒの鉛直方向の厚みが厚くとも白米Ｒ内を蒸気Ｖが通り抜けるようにし、白米Ｒのアルファ化を行うことができる。

そして、１次蒸しステップＳ２０の開始から所定の時間が経過した後には、１次蒸しコンベア４１の搬送方向に直交する方向の断面で、搬送面４１ａ上に積層した白米Ｒ全体を蒸気Ｖが通り抜けるようにし、白米Ｒ全体をアルファ化することができるようになる。

本実施形態に記載した蒸気炊飯装置１では、例えば、谷部ＲＶの底から１次蒸しコンベア４１の搬送面４１ａまでの鉛直方向の厚みＬ３を略１４０ｍｍとしている。この厚みＬ３は白米Ｒの品種や品質、水分量等に合わせて調整するのが好ましい。

また、図１３に示すように１次蒸しステップＳ２０の開始から所定の時間を経過した後は、搬送面４１ａ上に積層した白米Ｒは膨潤化するため、１次蒸しコンベア４１の搬送方向に直交する方向の断面で、白米Ｒ全体の厚みが増して、厚みＬ３は、厚みＬ３よりも厚い厚みである厚みＬ４へと変化し、谷部ＲＶの凹んだ部分の鉛直方向の高さが小さくなる。

これにより、第１蒸気集中板５４に有する複数の通気孔５４ａ、及び第２蒸気集中板５５に有する開口５５ａの上方に位置する搬送面４１ａに接する箇所から、谷部ＲＶの底までの間の白米Ｒを通過する蒸気Ｖを、より長い時間白米Ｒに留めて白米Ｒ内に分散させ、多くの白米Ｒをアルファ化することができる。

なお、１次蒸しコンベア４１の搬送方向に直交する方向の断面で、搬送面４１ａ上に積層する白米Ｒ全体へと蒸気Ｖが行き渡るようになるまでの所定の時間は、白米Ｒの品種や品質、水分量、厚みＬ３，Ｌ４の厚み等により変化するが、白米Ｒのアルファ化を促進するために、より短い時間とするのが好ましい。

（多角形ドラムの作用効果）
一般的にスプロケットを使用してチェーンを駆動する際には、チェーンの各リンクの両端のスプロケットに掛かっている部分と、各リンクの中間部分とでは回転軸の中心からの半径が異なることにより、スプロケットが所定角度回転するたびにチェーンの駆動速度が変動するということが知られている。特にスプロケットの歯数が少ない場合に顕著であることも知られている。

また、本実施形態の蒸気炊飯装置１を設置する施設内の空間は有限であるため、可能な限り蒸気炊飯装置１の構成を小さくすることが求められる。そのため、１次蒸し部４０の構成も可能な限り小さくすることが求められ、１次蒸しコンベア４１のスプロケット４５ａ，４５ｂ，４６ａ，４６ｂも小さくする必要性に迫られる。

特に、図１に示すように、白米Ｒを搬送するコンベアの下流側において、白米Ｒの搬出位置の下方に次工程のコンベア等を、上流側と下流側のコンベア搬送面の落差を小さくした状態で配置することができ、次工程へ白米Ｒを確実に搬送することができる。

本実施形態の蒸気炊飯装置１でも、スプロケット４５ａ，４５ｂ，４６ａ，４６ｂを可能な限り小さくする必要があるため、チェーン４３，４４の各リンクの両端部分と中間部分とでは回転軸の中心からの半径が異なり、スプロケット４５ａ，４５ｂ，４６ａ，４６ｂが所定角度回転するたびにチェーン４３，４４の循環駆動する速度が変動するおそれがある。

そして、チェーン４３，４４とネット４２とは、チェーン４３，４４の各リンクの中間部分にある耳部４３ａ，４４ａで連結部材４２ａにより連結している。チェーン４３，４４はスプロケット４６ａ，４６ｂにより駆動しており、チェーン４３，４４の各リンクの両端のスプロケット４６ａ，４６ｂに掛かっている部分と、各リンクの中間部分とでは回転軸の中心からの半径が異なる。

一方、ネット４２は、円形のドラムで駆動した場合、回転軸の中心からの半径は一定になる。円形のドラムで駆動した場合のチェーン４３，４４とネット４２は、その回転軸の中心からの半径が異なることにより、チェーン４３，４４とネット４２とを連結部材４２ａで連結している部分に無理な張力がかかり、循環駆動するネット４２に歪が生じる。

本発明では、図５及び図８に示すように、１次蒸しコンベア４１の白米Ｒの搬送方向下流側に備える多角形ドラム４６の多角形の１辺の長さＬ１を、チェーン４３，４４のピッチの長さＬ２と略等しくした長さとしている。なお、「略等しい」とは、設計誤差よりも大きな差、例えば、±１～３ｍｍ程度の差があってもよいことを意味する。

なお、多角形ドラム４６の軸方向に直交する方向の断面の大きさは、多角形ドラム４６の１辺の長さＬ１をチェーン４３，４４のピッチの長さＬ２と略等しくし、かつ多角形ドラム４６の軸方向に直交する方向の断面が外接する円の大きさとスプロケット４６ａ，４６ｂのピッチ円直径とを略等しくして対応させた大きさとするとよい。

これにより、ネット４２を多角形としながら駆動することができ、回転軸の中心からの半径をチェーン４３，４４と略等しくすることができる。そして、チェーン４３，４４の循環駆動する速度の変動とそのタイミングに合わせて、意図的にネット４２の循環速度を変動させることができる。

さらに、多角形ドラム４６と、両端のスプロケット４６ａ，４６ｂとの間には、軸方向に直交する方向の断面を円形としたネット非接触部４６ｄを設けている。これにより、ネット非接触部４６ｄに位置するネット４２をドラムと非接触とし、多角形ドラム４６の１辺の長さＬ１とチェーン４３，４４のピッチの長さＬ２との差があっても、チェーン４３，４４とネット４２とを連結部材４２ａで連結している部分にかかる張力を逃がすことができる。

このようにして、チェーン４３，４４とネット４２とを連結部材４２ａで連結している部分で発生するネット４２に生じる歪を抑制し、ネット４２の寿命、ひいては蒸気炊飯装置１の寿命を長くすることができる。

（第１蒸気集中板及び第２蒸気集中板の作用効果）
図６及び図１２に示すように、第１蒸気供給部５０で発生させた蒸気Ｖは、第１蒸気集中板５４に有する複数の通気孔５４ａにより、搬送方向に直交する幅方向で、蒸気Ｖの流れを集中させることができる。そして、第２蒸気集中板５５に有する開口５５ａにより、さらに蒸気Ｖの流れを搬送方向に直交する幅方向で集中させることができる。

このように、貯水槽５１に貯水した清水５１ａの水面の略全体から発生する蒸気Ｖを、上下２段で構成した蒸気供給用開口５４ａ，５５ａを通過させるだけで、簡単な構成で蒸気Ｖを搬送方向と直交する幅方向で集中させることができる。そのように集中させた蒸気Ｖの流れを１次蒸しコンベア４１の搬送面４１ａ上に積層して搬送する白米Ｒの、上部に形成した谷部ＲＶの真下に位置するネット４２の箇所に噴射する。

これにより、１次蒸しコンベア４１の搬送面４１ａ上に積層して搬送する白米Ｒ内をより多く蒸気Ｖが流入し通過しやすくすることができ、より効果的に白米Ｒへと蒸気Ｖを供給することができる。

（２次浸漬ステップ）
１次蒸しステップＳ２０の次に行う２次浸漬ステップＳ３０について説明する。

図１に破線で示すように、１次蒸しステップＳ２０を終えた白米Ｒは１次蒸しコンベア４１により、２次浸漬槽６１へと搬送される。２次浸漬槽６１に貯水した所定の温度、例えば９１度Ｃ～９５度Ｃの２次浸漬水Ｗ２内で、白米Ｒを所定の時間、例えば略８分間浸漬しつつ、スクレーパコンベア６２により下流側へと搬送する。

２次浸漬槽６１に貯水する２次浸漬水Ｗ２内の白米Ｒは、所定の時間だけ浸漬した後に、スクレーパコンベア６２により２次浸漬槽６１からかき出されて、２次蒸し部７０の２次蒸しコンベア７１の搬送面７１ａ上へと搬送し、積層する。

（２次蒸しステップ）
２次浸漬ステップＳ３０の次に行う２次蒸しステップＳ４０について説明する。２次蒸しステップＳ４０は、第１過熱水蒸気供給ステップＳ４１と、蒸気供給ステップＳ４２と、第２過熱水蒸気供給ステップＳ４３と、を備えている。

（第１過熱水蒸気供給ステップ）
まず、２次蒸しステップＳ４０の内の最初のステップである第１過熱水蒸気供給ステップＳ４１について説明する。

図１に示すように、２次浸漬槽６１から間欠してかき出されて２次蒸しコンベア７１の搬送面７１ａ上へと積層した白米Ｒは、２次蒸しコンベア７１により搬送しつつ、回転する第１ほぐし羽根７９によりほぐされる。

これにより、２次蒸しコンベア７１の搬送面７１ａ上に積層して搬送する白米Ｒの上部の面の高さを可能な限り均等とすることができる。そして、２次蒸しコンベア７１の往路と復路との間から供給する過熱水蒸気Ｖ１，Ｖ３や蒸気Ｖ２が２次蒸しコンベア７１の搬送面７１ａ上に積層した白米Ｒ内へと供給されたときに、白米Ｒへと可能な限り均一に過熱水蒸気Ｖ１，Ｖ３や蒸気Ｖ２を供給し白米Ｒに接触させて、白米Ｒのアルファ化をむらなく行うことができる。

また、回転する第１ほぐし羽根７９により白米Ｒをほぐすことにより、白米Ｒの表面に余分に付着した水分を蒸発させることができるとともに、白米Ｒ間に隙間をより多く形成して、過熱水蒸気Ｖ１，Ｖ３や蒸気Ｖ２が白米Ｒ内を通り抜けやすくすることができ、白米Ｒのアルファ化を促進することができる。

第１ほぐし羽根７９によりほぐした後に、２次蒸しコンベア７１の搬送面７１ａ上に積層して搬送する白米Ｒには、２次蒸しコンベア７１の往路と復路との間に設けた第１過熱水蒸気供給部９０から過熱水蒸気Ｖ１が供給される。

具体的には、図１及び図９に示すように、ボイラーより供給された蒸気を蒸気供給管９２から下方に向けて放散し、この蒸気供給管９２より供給された蒸気がヒータ９３で加熱されて過熱水蒸気Ｖ１となり供給される。

第１過熱水蒸気供給部９０から供給される過熱水蒸気Ｖ１は、白米Ｒの表面に付着した水分を蒸発させて大気中へと放散させる。これにより、白米Ｒの表面に付着した水分を蒸発させながら、白米Ｒを加熱するとともに、白米Ｒの内部の水分を蒸発させて白米Ｒの表面に複数の空洞を形成させることができる。

（蒸気供給ステップ）
次に、２次蒸しステップＳ４０の内、第１過熱水蒸気供給ステップＳ４１の次に行う蒸気供給ステップＳ４２について説明する。

図１及び図９に示すように、第１過熱水蒸気供給ステップＳ４１を終えた２次蒸しコンベア７１の搬送面７１ａ上に積層して搬送する白米Ｒに、２次蒸しコンベア７１の往路と復路との間に設けた第２蒸気供給部１００から湿度の高い蒸気Ｖ２を白米Ｒに供給し接触させる。

具体的には、第２蒸気供給部１００は、蒸気供給管１０２から下方に向けてボイラーからの蒸気を噴射し、貯水槽１０１に貯めた水を蒸発させて略１００度Ｃの蒸気Ｖ２を発生させる。

これにより、第１過熱水蒸気供給ステップＳ４１で白米Ｒの表面に形成した空洞内に蒸気Ｖ２を供給することが可能となり、白米Ｒの内部まで蒸気Ｖ２が到達して、芯までアルファ化した真に美味い飯を製造することができる。

（第２過熱水蒸気供給ステップ）
２次蒸しステップＳ４０の内で、蒸気供給ステップＳ４２の次に行う第２過熱水蒸気供給ステップＳ４３について説明する。

図１及び図９に示すように、蒸気供給ステップＳ４２を終えた２次蒸しコンベア７１の搬送面７１ａ上に積層して搬送する白米Ｒに、２次蒸しコンベア７１の往路と復路との間に設けた第２過熱水蒸気供給部１１０から過熱水蒸気Ｖ３を供給し接触させる。

これにより、第２蒸気供給部１００で白米Ｒの表面に余分に付着した水分を、第２過熱水蒸気供給部１１０で供給する過熱水蒸気Ｖ３により蒸発させながら、白米Ｒを加熱することができる。そして、余分に付着した水分により白米Ｒの表面がベチャついた状態となるのを防ぎ、適度に水分を保持した状態を維持して、白米Ｒのアルファ化を完了させることができる。

なお、第２蒸気供給部１００からの蒸気Ｖ２は、過熱水蒸気Ｖ１，Ｖ３よりも温度が低く、しかも、単位時間当たりに発生させる蒸気の量が過熱水蒸気Ｖ１，Ｖ３よりも多くなっている。

図１及び図９に示すように、２次蒸しコンベア７１の搬送面７１ａ上に積層する白米Ｒに第２過熱水蒸気供給部１１０から過熱水蒸気Ｖ３を供給した後に、回転する第２ほぐし羽根８０によりアルファ化の完了した白米であるご飯Ｒ’をほぐす。

これにより、２次蒸しコンベア７１の搬送面７１ａ上に積層して搬送するご飯Ｒ’に空気を含ませて、ご飯Ｒ’の表面に付着した余分な水分の蒸発を促進し、より美味いご飯Ｒ’を製造することができる。

２次蒸しステップＳ４０は３つのステップ、第１過熱水蒸気供給ステップＳ４１、蒸気供給ステップＳ４２、及び第２過熱水蒸気供給ステップＳ４３を所定の時間、例えば略１５分間かけて行う。２次蒸しステップＳ４０を行う所定の時間は、２次蒸しコンベア７１の搬送面７１ａ上に積層する白米Ｒの量、品種、品質、含有する水分量等により増減する。

２次蒸しステップＳ４０を構成する第１過熱水蒸気供給ステップＳ４１及び第２過熱水蒸気供給ステップＳ４３では、白米Ｒに供給する過熱水蒸気Ｖ１，Ｖ３の温度を所定の温度、例えば１００度Ｃ以上１２０度Ｃ以下としている。

これにより、白米Ｒに与える熱の温度が高すぎることによる白米Ｒの変色を防ぐことができる。なお、第２過熱水蒸気供給ステップＳ４３は必ずしも設けなくてもよく、蒸気供給ステップＳ４２から取り出しステップＳ５０に進んでもよい。

（多角形ドラムの作用効果）
１次蒸し部４０の１次蒸しコンベア４１の構成と同じように、２次蒸し部７０の２次蒸しコンベア７１は、従動ドラム７５と多角形ドラム７６と従動ドラム７７によりネット７２を循環駆動している。そして、白米Ｒの搬送方向の両側でネット７２は連結部材７２ａによりチェーン７３，７４に連結し、ネット７２がチェーン７３，７４と連動して循環駆動している。

これにより、２次蒸しステップＳ４０で循環駆動する２次蒸しコンベア７１でも、１次蒸しステップＳ２０で記載したものと同様の効果を奏する。つまり、ネット７２を多角形としながら駆動することができ、回転軸の中心からの半径をチェーン７３，７４と略等しくすることができる。そして、チェーン７３，７４の循環駆動する速度の変動とそのタイミングに合わせて意図的にネット７２の循環速度を変動させ、ネット７２に生じる歪みを抑制し、ネット７２の寿命、ひいては蒸気炊飯装置１の寿命を長くすることができる。

（取り出しステップ）
最後に、２次蒸しステップＳ４０の次に行う、取り出しステップＳ５０について説明する。

図１０に示すように、２次蒸しステップＳ４０でアルファ化の完了した白米であるご飯Ｒ’を取り出しコンベア１１６で下流側へと搬送する。そして、下流側に設置された取り出し容器１１７へとご飯Ｒ’を落下させて収納する。

（その他の実施形態）
本発明は、上記実施形態について、以下のような構成としてもよい。

すなわち、１次蒸しコンベア４１及び２次蒸しコンベア７１は、ネット４２，７２を循環駆動させるネットコンベアとして記載したが、蒸気Ｖ，Ｖ２及び過熱水蒸気Ｖ１，Ｖ３を通過させることができ、かつ搬送面４１ａ，７１ａ上で白米Ｒを積層して搬送することができるのであれば、ベルトを循環駆動させるベルトコンベアにより構成してもよい。

また、本実施形態で記載した蒸気炊飯装置１は標準的な構成を記載したものであり、白米Ｒを蒸気炊飯することのできる構成とすることができるのであれば、いずれかの構成部分を省略、追加、交換してもよい。

さらに、本実施形態では蒸気炊飯する米を白米Ｒと記載したが、玄米でもよく、熱と水分により調理することのできるその他穀物でもよい。

実施の形態では、詳しい説明を省略したが、蒸気炊飯装置１における各部品は、図示しない制御盤で制御されればよく、この制御盤は、蒸気炊飯装置１を制御するものであれば、物理的にどのように構成してもよい。例えば、制御盤は、マイクロコンピュータやプログラマブルロジックコントローラ（ＰＬＣ）等のように、ソフトウェア（プログラム）を利用するものであってもよい。あるいは、制御盤は、ハードウェア（回路部品）を組み合わせて実現してもよい。

なお、以上の実施形態は、本質的に好ましい例示であって、本発明、その適用物や用途の範囲を制限することを意図するものではない。

１ 蒸気炊飯装置
１０ 前工程部
１１ 米サイロ
１２ 出米装置
１３ ブロア
１４ 洗米機
１４ａ スクリュー
１５ 前工程ポンプ
１６ 前工程配米管
１７ 前工程送米管
２０ １次浸漬部
２１ １次浸漬槽
２２ バルブ
２３ １次浸漬送米管
２４ １次浸漬ポンプ
３０ 畝形成部
３１ 受入コンベア
３１ａ 排水管
３２ 吐出口
３３ 貯米槽
３４ 白米供給用開口
３５ 畝形成板
３５ａ 谷形成部
３５ｂ 山形成部
３６ 駆動機構
３６ａ ハンドル
３６ｂ 伝達機構
４０ １次蒸し部
４１ １次蒸しコンベア（コンベア）
４１ａ 搬送面
４２ ネット
４２ａ 連結部材
４３ チェーン
４３ａ 耳部
４４ チェーン
４４ａ 耳部
４５ 従動ドラム（ドラム）
４５ａ スプロケット
４５ｂ スプロケット
４６ 多角形ドラム（ドラム）
４６ａ スプロケット
４６ｂ スプロケット
４６ｃ 駆動モータ
４６ｄ ネット非接触部
４７ 従動ドラム（ドラム）
４８ 仕切り板
４９ 蓋部材
５０ 第１蒸気供給部
５１ 貯水槽
５１ａ 清水
５２ 蒸気供給管
５３ 蒸気管
５４ 第１蒸気集中板
５４ａ 複数の通気孔（蒸気供給用開口）
５５ 第２蒸気集中板
５５ａ 開口（蒸気供給用開口）
６０ ２次浸漬部
６１ ２次浸漬槽
６２ スクレーパコンベア（コンベア）
６３ チェーン
６４ チェーン
６５ 回転軸
６５ａ スプロケット
６５ｂ スプロケット
６６ 駆動軸
６６ａ スプロケット
６６ｂ スプロケット
６７ 回転軸
６７ａ スプロケット
６７ｂ スプロケット
６８ 搬送板
７０ ２次蒸し部
７１ ２次蒸しコンベア（コンベア）
７１ａ 搬送面
７２ ネット
７２ａ 連結部材
７３ チェーン
７３ａ 耳部
７４ チェーン
７４ａ 耳部
７５ 従動ドラム（ドラム）
７５ａ スプロケット
７５ｂ スプロケット
７６ 多角形ドラム（ドラム）
７６ａ スプロケット
７６ｂ スプロケット
７６ｃ 駆動モータ
７６ｄ ネット非接触部
７７ 従動ドラム（ドラム）
７８ 仕切り板
７９ 第１ほぐし羽根
７９ａ 羽根
８０ 第２ほぐし羽根
８０ａ 羽根
８１ 蓋部材
９０ 第１過熱水蒸気供給部
９１ 第１過熱水蒸気供給箱
９２ 蒸気供給管
９３ ヒータ
９４ 蒸気管
１００ 第２蒸気供給部
１０１ 貯水槽
１０１ａ 清水
１０２ 蒸気供給管
１０３ 蒸気管
１１０ 第２過熱水蒸気供給部
１１１ 第２過熱水蒸気供給箱
１１２ 蒸気供給管
１１３ ヒータ
１１４ 蒸気管
１１５ 取り出し部
１１６ 取り出しコンベア
１１７ 取り出し容器
Ｓ１ 前工程ステップ
Ｓ１０ １次浸漬ステップ
Ｓ２０ １次蒸しステップ
Ｓ３０ ２次浸漬ステップ
Ｓ４０ ２次蒸しステップ
Ｓ４１ 第１過熱水蒸気供給ステップ
Ｓ４２ 蒸気供給ステップ
Ｓ４３ 第２過熱水蒸気供給ステップ
Ｓ５０ 取り出しステップ

Ｌ１ 多角形ドラムの１辺の長さ
Ｌ２ チェーンのピッチの長さ
Ｌ３ 厚み
Ｌ４ 厚み
Ｒ 白米
ＲＭ 山部
ＲＶ 谷部
Ｒ’ ご飯
Ｖ 蒸気
Ｖ１ 過熱水蒸気
Ｖ２ 蒸気
Ｖ３ 過熱水蒸気
Ｗ１ １次浸漬水
Ｗ２ ２次浸漬水

Claims (5)

1. 白米を浸漬する浸漬水を貯留する１次浸漬槽を有する１次浸漬部と、
   前記１次浸漬部で浸漬水に浸漬した白米を搬送面上に積層して搬送方向下流側へ搬送する１次蒸しコンベアを有し、前記１次蒸しコンベアの搬送面上に積層した白米へと蒸気を供給する１次蒸し部と、
   前記１次蒸し部から搬送されてきた白米を、前記搬送方向下流側へと搬送しつつ、２次浸漬槽に貯水した浸漬水に浸漬させる２次浸漬部と、
   前記２次浸漬部で浸漬水に浸漬した白米を搬送面上に積層して搬送方向下流側へ搬送する２次蒸しコンベアを有し、前記２次蒸しコンベアの搬送面上に積層した白米へと蒸気を供給して前記２次浸漬された白米の糊化を完了させる２次蒸し部と、を備え、
   前記２次蒸し部は、
   前記２次蒸しコンベアの搬送面上に積層されて搬送される白米に過熱水蒸気を供給する第１過熱水蒸気供給部と、
   前記第１過熱水蒸気供給部の前記搬送方向下流側で、前記２次蒸しコンベアの搬送面上に積層されて搬送される白米に蒸気を供給する第２蒸気供給部と、
   を有する
   ことを特徴とする蒸気炊飯装置。
2. ２次蒸し部は、
   第２蒸気供給部の搬送方向下流側で、２次蒸しコンベアの搬送面上に積層されて搬送される白米に過熱水蒸気を供給する第２過熱水蒸気供給部をさらに有する
   ことを特徴とする請求項１に記載の蒸気炊飯装置。
3. １次蒸しコンベア及び２次蒸しコンベアの少なくとも一方が、
   搬送方向の上流側と下流側とで回転する一対のドラムと、
   前記一対のドラムに掛けられた無端状のネットと、
   前記一対のドラムのうち少なくとも一方のドラムと同軸とし同期して回転するスプロケットと、
   前記搬送方向に直交する水平方向両側で前記ネットと連結し、前記回転するスプロケットにより駆動する複数のリンクにより構成した無端状のチェーンと、
   を備え、
   前記ドラムのうち、前記スプロケットと同軸とし同期して回転するドラムの軸方向に直交する断面形状が、一辺の長さが前記チェーンを構成するリンクのピッチの長さに対応する多角形状に形成されている
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載の蒸気炊飯装置。
4. 所定の時間だけ浸漬水に白米を浸漬する１次浸漬ステップと、
   前記１次浸漬ステップを行った白米を、コンベアの搬送面上に積層し、搬送しつつ白米に蒸気を接触させる１次蒸しステップと、
   前記１次蒸しステップを行った白米を、所定の温度の浸漬水内へと投入し、コンベアにより搬送しつつ所定の時間だけ白米を浸漬する２次浸漬ステップと、
   前記２次浸漬ステップを行った白米を、コンベアの搬送面上に積層し、搬送しつつ蒸気を接触させて白米の糊化を完了させる２次蒸しステップと、
   を含み、
   前記２次蒸しステップは、
   前記２次浸漬ステップを行った白米に過熱水蒸気を接触させて白米に付着した水分を蒸発させながら、白米を加熱する第１過熱水蒸気供給ステップと、
   前記第１過熱水蒸気供給ステップを行った白米に蒸気を接触させて、白米を糊化する蒸気供給ステップと、を含む
   ことを特徴とする米飯の製造方法。
5. ２次蒸しステップは、
   蒸気供給ステップの後に、白米にさらに過熱水蒸気を接触させて、前記蒸気供給ステップで白米に付着した水分を蒸発させながら、白米を加熱する第２過熱水蒸気供給ステップをさらに含む
   ことを特徴とする請求項４に記載の米飯の製造方法。