JP2023141759A - サポートプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】ＯＳ標準の汎用印刷プログラムが組み込まれた情報処理装置において、プリンタを利用可能な種々のアプリを簡単に管理できる技術を提供すること。【解決手段】補助プログラム４２は、編集アプリ４３等から出力された印刷指示があったことによって、汎用印刷プログラム４１から処理が要求される。また、補助プログラム４２は、プリンタ２が選択された状態で、起動指示をＯＳ２１が受け付けたことによって、汎用印刷プログラム４１から処理が要求される。補助プログラム４２は、起動指示をＯＳ２１が受け付けたことによって処理が要求された場合に、ＰＣ１のＣＰＵ１１に、汎用印刷プログラム４１を介して、プリンタ２が有する能力を示す能力情報を取得させ、管理対象となる複数のアプリのうち、取得された能力情報に示される能力を利用するアプリを示す情報を一覧表示させ、表示されるアプリの実行指示を受け付けさせる。【選択図】図１

Description

本明細書に開示される技術分野は、プリンタの制御をサポートするサポートプログラムに関する。

近年、前述したプリンタドライバを利用せず、オペレーティングシステム（ＯＳ）に標準に組み込まれている汎用印刷プログラムによってプリンタを制御する技術が実用化されている。この技術では、ＯＳがプリンタを検知するとＯＳ標準の汎用印刷プログラムとの関連付けを行い、以後、そのプリンタに対する印刷指示を受け付けた場合に、プリンタドライバを用いずに、ＯＳ標準の汎用印刷プログラムによる印刷が可能になる。

また、プリンタを利用可能な種々のアプリケーションプログラム（アプリ）が知られ、さらに複数のアプリを管理するアプリも知られている。例えば特許文献１には、アプリを管理するアプリ管理部と、プリンタを管理するプリンタ管理部とを備える情報処理装置であって、選択されたアプリに対応するプリンタの現在の状態を表示する構成が開示されている。

特開２０１８－８８１０９号公報

前述したように、プリンタとアプリとを対応付けて管理する技術が知られている。ＯＳ標準の汎用印刷プログラムを利用する環境であっても、プリンタを利用可能な種々のアプリを管理できることが望まれるが、ＯＳ標準の汎用印刷プログラムには、アプリの管理に関するインタフェースが設けられていないことから、改善の余地がある。

上述した課題の解決を目的としてなされたサポートプログラムは、情報処理装置のコンピュータによって実行可能であり、特定のプリンタに対応し、前記情報処理装置のオペレーティングシステムにあらかじめ組み込まれた汎用印刷プログラムをサポートするサポートプログラムであって、前記オペレーティングシステムは、選択されたプリンタに対応するプログラムの起動指示を受け付けることが可能であり、前記汎用印刷プログラムには、前記起動指示に応じて処理を要求するプログラムがプリンタに関連付けられており、前記サポートプログラムは、複数のアプリケーションプログラムを管理対象とし、さらに前記サポートプログラムは、管理対象の前記アプリケーションプログラムごとの、利用する能力を示す情報を有しており、前記コンピュータに、前記情報処理装置に組み込まれているアプリケーションプログラムから出力された印刷指示であって、前記汎用印刷プログラムに対して画像の印刷を前記特定のプリンタに行わせる前記印刷指示があったことによって、前記汎用印刷プログラムから処理が要求された場合に、前記汎用印刷プログラムから前記画像を示す画像データを取得し、前記画像データに基づいて印刷コマンドを前記特定のプリンタに送信するための処理を実行させ、さらに前記コンピュータに、前記特定のプリンタが選択された状態で、前記起動指示を前記オペレーティングシステムが受け付けたことによって、前記汎用印刷プログラムから処理が要求された場合に、前記汎用印刷プログラムを介して、前記特定のプリンタが有する能力を示す能力情報を取得する取得処理と、管理対象となる前記複数のアプリケーションプログラムのうち、前記取得処理にて取得された前記能力情報に示される能力を利用するアプリケーションプログラムである特定のアプリケーションプログラムを示す情報についての一覧表示と、表示される前記特定のアプリケーションプログラムの実行指示の受け付けと、を行うための管理処理と、を実行させる、ように構成されている。

本明細書に開示されるサポートプログラムは、アプリケーションプログラムからの印刷指示とは別に、ＯＳが起動指示を受け付けたことによっても処理が要求される。ＯＳでの起動指示によって処理が要求された場合、サポートプログラムは、特定のプリンタの能力情報を取得し、管理対象のアプリのうち、取得された能力を利用する特定のアプリについて一覧表示し、表示される特定のアプリの実行指示を受け付ける。これにより、ユーザは、印刷以外のタイミングで、起動指示の入力という操作に基づいて特定のアプリを把握でき、さらには特定のアプリを実行できるので利便性が高い。

上記サポートプログラムが組み込まれた情報処理装置、サポートプログラムを格納するコンピュータにて読取可能な記憶媒体、及びサポートプログラムの機能を実現するための制御方法、サポートプログラムとプリンタとを含む印刷システムも、新規で有用である。

本明細書に開示される技術によれば、ＯＳ標準の汎用印刷プログラムが組み込まれた情報処理装置において、プリンタを利用可能な種々のアプリを簡単に管理できる技術が実現される。

ＰＣの電気的構成の概略を示すブロック図である。 補助プログラムによる処理の手順の例を示すシーケンス図である。 デバイス管理指示を受け付ける画面の例を示す説明図である。 詳細管理画面の例を示す説明図である。 アプリ情報表示処理の手順の例を示すフローチャートである。 一覧表示画面の例を示す説明図である。 ＰＣの電気的構成の概略を示すブロック図である。 印刷の手順の例を示すシーケンス図である。

以下、本形態の補助プログラムを利用するパーソナルコンピュータ（以下、「ＰＣ」とする）について、添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本明細書は、ＰＣにて実行される補助プログラムを開示する。

本形態のＰＣ１は、図１に示すように、ＣＰＵ１１と、メモリ１２と、を含むコントローラ１０を備えている。ＰＣ１は、情報処理装置の一例である。ＣＰＵ１１は、コンピュータの一例である。また、ＰＣ１は、ユーザインタフェース（以下、「ユーザＩＦ」とする）１３と、通信インタフェース（以下、「通信ＩＦ」とする）１４と、を備え、これらがコントローラ１０に電気的に接続されている。なお、図１中のコントローラ１０は、ＰＣ１の制御に利用されるハードウェアやソフトウェアを纏めた総称であって、実際にＰＣ１に存在する単一のハードウェアを表すとは限らない。

ＣＰＵ１１は、メモリ１２から読み出したプログラムに従って、また、ユーザの操作に基づいて、各種の処理を実行する。メモリ１２には、各種のプログラムや各種のデータが記憶されている。メモリ１２は、各種の処理が実行される際の作業領域としても利用される。ＣＰＵ１１が備えるバッファも、メモリの一例である。なお、メモリ１２の一例は、ＰＣ１に内蔵されるＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤ等に限らず、ＣＰＵ１１が読み取り可能かつ書き込み可能なストレージ媒体、例えば、ＣＤ－ＲＯＭ、ＤＶＤ－ＲＯＭ等の記録媒体であっても良い。

ユーザＩＦ１３は、ユーザに情報を報知するための画面を表示するハードウェアと、ユーザによる操作を受け付けるハードウェアと、を含む。なお、ユーザＩＦ１３は、情報を表示可能なディスプレイと、入力受付機能を有するマウスやキーボード等と、の組であっても良いし、表示機能と入力受付機能とを備えるタッチパネルであっても良い。

通信ＩＦ１４は、プリンタ２等の外部装置と通信を行うためのハードウェアを含む。通信ＩＦ１４の通信規格は、イーサネット（登録商標）、Ｗｉ－Ｆｉ（登録商標）、ＵＳＢなどである。ＰＣ１は、通信ＩＦ１４を介して、インターネットに接続可能であっても良い。また、ＰＣ１は、複数の通信規格に対応する複数の通信ＩＦ１４を備えていてもよい。本形態のＰＣ１は、通信ＩＦ１４を介して、図１に示すように、プリンタ２に接続されている。プリンタ２は、少なくとも印刷機能と通信機能とを有する装置である。プリンタ２は、特定のプリンタの一例である。

ＰＣ１のメモリ１２には、図１に示すように、汎用印刷プログラム４１を含むオペレーティングシステム（以下、「ＯＳ」とする）２１と、補助プログラム４２と、編集アプリ４３等の各種のアプリケーションプログラム（以下、「アプリ」とする）と、が記憶されている。ＯＳ２１は、例えば、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）、ｍａｃＯＳ（登録商標）、Ｌｉｎｕｘ（登録商標）、ｉＯＳ（登録商標）、Ａｎｄｒｏｉｄ（登録商標）である。補助プログラム４２は、サポートプログラムの一例である。

汎用印刷プログラム４１は、ＯＳ２１とともに提供されるＯＳ標準のプログラムであり、プリンタ２等に印刷を実行させるための機能を有する。本形態の汎用印刷プログラム４１は、印刷対象の画像データに基づいて、中間画像データを生成する機能を含むプログラムである。汎用印刷プログラム４１は、各種のプリンタのベンダによって提供される複数種類のモデルのプリンタが共通に利用できる機能をサポートしている。汎用印刷プログラム４１は、各種のプリンタに固有のプリンタドライバとは異なり、各種のプリンタが固有に備える機能の全てに対応するものではなく、サポートする機能は汎用的なものに限られる。

補助プログラム４２は、対象のハードウェアの制御をサポートするプログラムまたはプログラム群である。本形態の補助プログラム４２は、ＰＣ１に接続されているプリンタ２のモデルに対応するものであり、例えば、汎用印刷プログラム４１を使用してプリンタ２に印刷を実行させる指示を受け付けた場合に、汎用印刷プログラム４１から起動される。補助プログラム４２は、例えば、印刷サポートアプリ（略称、ＰＳＡ）、またはハードウェアサポートアプリ（略称、ＨＳＡ）と呼ばれるものである。

なお、補助プログラム４２は、それぞれが実行命令を受け付ける複数のプログラムの組み合わせであっても良いし、１つのプログラムであって命令に応じてそれぞれ異なる処理を実行できるプログラムであっても良い。また、補助プログラムは、プリンタのベンダによってプリンタのタイプごとに用意されるプログラムであっても良い。例えば、インクジェットプリンタ用の補助プログラムやレーザプリンタ用の補助プログラムが、それぞれ用意されても良い。プリンタのタイプごとに限らず、プリンタのモデルごとやプリンタのモデルのシリーズごとに用意される補助プログラムが有っても良い。

ＰＣ１のＯＳ２１は、例えば、新たなプリンタがＰＣ１に接続された場合、接続されたプリンタのタイプやモデルに応じて、適切な補助プログラムをサーバ等からダウンロードしてＰＣ１に組み込むことができる。ＯＳ２１は、組み込んだ補助プログラムの識別情報を新たに接続されたプリンタのプリンタ情報と対応付けてメモリ１２に記憶し、プリンタごとにプリンタキューを生成する。

編集アプリ４３は、例えば、画像データや文書データの作成や編集を行うためのアプリである。編集アプリ４３は、例えば、マイクロソフト（登録商標）製のワード（登録商標）やパワーポイント（登録商標）などであっても良いし、プリンタ２のベンダから提供されるアプリであっても良い。編集アプリ４３は、ユーザＩＦ１３を介して、例えば、プリンタ２に印刷を実行させる印刷実行の指示を受け付け可能である。

次に、本形態のＯＳ２１と補助プログラム４２とによる処理の手順について、図２のシーケンス図を参照して説明する。この手順は、ＰＣ１にプリンタ２が接続され、プリンタ２に対応する補助プログラム４２がメモリ１２に記憶されている状態で実行される。

なお、本形態における各処理ステップは、基本的に、補助プログラム４２などのプログラムに記述された命令に従ったＣＰＵ１１の処理を示す。ＣＰＵ１１による処理は、ＯＳ２１のＡＰＩを用いたハードウェア制御も含む。本明細書では、ＯＳ２１の詳細な記載を省略して各プログラムの動作を説明する。また、「取得」は要求を必須とはしない概念で用いる。

ＯＳ２１は、ユーザによる各部の設定指示を受け付け可能であり、設定指示を受け付ける画面にて、ＰＣ１に接続されている各種のデバイスについての情報の表示指示や設定の変更指示を含むデバイス管理指示を受け付け可能である。ＯＳ２１は、例えば、設定指示とデバイス管理指示とを受け付けた場合（Ａ０１）、例えば、図３に示すように、さらにデバイスの選択を受け付け可能となる。ＯＳ２１は、例えば、「デバイス」ボタン５１１への操作を受け付けたことで表示されるデバイス設定画面５１（図３（Ａ））にて、「プリンタとスキャナ」ボタン５１２への操作を受け付けた場合、例えば、図３（Ｂ）に示すような、デバイス管理画面５２を表示する（Ａ０２）。

デバイス管理画面５２は、ＰＣ１に接続されているデバイスであって、プリンタやスキャナ等の画像処理を実行可能な各種のデバイスの、リストを含む画面である。ユーザは、デバイス管理画面５２に表示されているリストから、管理対象のデバイスを選択できる（Ａ０３）。例えば、デバイス管理画面５２にてプリンタ２を指定するボタン５２１への操作を受け付けた場合、ＯＳ２１は、例えば、図４に示すように、詳細管理画面５３を表示する（Ａ０４）。

詳細管理画面５３には、「プリンタキューを開く」ボタン５３１、「アプリ起動」ボタン５３２、「テストページの印刷」ボタン５３３等が表示される。「プリンタキューを開く」ボタン５３１は、選択されているプリンタに対応するプリンタキューの状態を確認する指示を受け付けるボタンである。「アプリ起動」ボタン５３２は、選択されているプリンタに対応するプログラムの起動指示を受け付けるボタンである。「テストページの印刷」ボタン５３３は、ＯＳ２１によるテスト画像を選択されているプリンタに送信する指示を受け付けるボタンである。詳細管理画面５３にて、ＯＳ２１は、ボタン５３１、５３２、５３３等へのユーザによる操作を受け付け可能である。

プリンタ２が選択されて表示された詳細管理画面５３にて、「アプリ起動」ボタン５３２への操作によるプログラムの起動指示を受け付けた場合（Ａ１１）、ＯＳ２１は、選択されているプリンタであるプリンタ２の情報と、そのプリンタに対応するプログラムを起動する指示とを、汎用印刷プログラム４１に渡す。汎用印刷プログラム４１は、ＯＳ２１からこの指示を受け付けた場合、プリンタ２のプリンタ情報に対応付けられているプログラムを起動するようになっている。本形態では、プリンタ２のプリンタ情報に対応付けて補助プログラム４２の識別情報が記憶されていることから、汎用印刷プログラム４１は、補助プログラム４２を起動する（Ａ１２）。

補助プログラム４２は、ユーザの起動指示に応じて汎用印刷プログラム４１から起動された場合、ＯＳ２１を介してプリンタ２の本体情報を取得する。補助プログラム４２は、まず、プリンタ２の接続情報をＯＳ２１に要求し（Ａ２１）、ＯＳ２１から接続情報を取得する（Ａ２２）。接続情報は、例えば、ＩＰアドレスである。

補助プログラム４２は、Ａ２２にて取得した接続情報を用いてプリンタ２に能力情報を含む本体情報を要求し（Ａ２３）、プリンタ２から能力情報を含む本体情報を取得する（Ａ２４）。能力情報は、プリンタ２が有する能力を示す情報、すなわち、プリンタ２にて実行可能な機能を示す情報や印刷設定として設定可能なパラメータの情報、である。Ａ２４は、取得処理の一例であり、本体取得処理の一例である。

本体情報は、能力情報に加え、プリンタ２の本体の状況を示す情報、例えば、ステータス情報、消耗品の残量情報、装着されているオプショントレイ等の付属品を示す情報、トレイごとに設定されている用紙サイズや用紙タイプの情報、使用言語等の本体の設定やネットワーク設定の情報、ファームウェアのバージョン情報、印刷の履歴情報、待機中の印刷ジョブ数、の情報を含んでも良い。

なお、本形態のプリンタ２は、操作パネルを備えている。プリンタ２の操作パネルは、情報を表示するディスプレイと、ユーザの入力操作を受け付ける操作ボタンと、を含む。操作パネルはタッチパネルを含んでいても良い。プリンタ２は、プリンタ２に関する情報を操作パネルに表示可能であり、また、操作パネルへの入力操作による各種の指示を受け付け可能である。なお、プリンタ２は、操作パネルを介した指示として、例えば、トレイごとの用紙サイズや用紙タイプの設定の指示、本体の設定やネットワーク設定の変更の指示、を受け付け可能である。プリンタ２は、本体情報として、操作パネルを介して受け付けた各種の設定を示す情報を、補助プログラム４２に渡しても良い。

また、プリンタ２は、受け付けた印刷ジョブに基づいて画像処理を行って，画像処理後のデータに基づいて印刷する機能、例えば、Ｎｉｎ１等の集約印刷、ウォータマーク等の合成印刷、着色剤を節約する節約印刷、を行う機能を有していても良い。プリンタ２にて実行可能な画像処理の機能を有している場合、プリンタ２は、その機能の情報を本体情報として補助プログラム４２に渡しても良い。

補助プログラム４２は、例えば、ＭＩＢ（Management Information Baseの略）を使って、プリンタ２から直接、情報を取得することで、ＯＳ２１に理解されない情報をも取得できる。補助プログラム４２は、プリンタ２から取得した情報を一旦、メモリ１２に記憶する（Ａ２５）。

なお、補助プログラム４２は、Ａ２１に代えて、プリンタ２の能力情報を含む本体情報を要求する取得要求をＯＳ２１に出力しても良い。その場合、ＯＳ２１は、例えば、ＩＰＰ（internet printing protocolの略）に応じた通信によってプリンタ２から情報を取得し、取得した情報を補助プログラム４２に渡す。補助プログラム４２は、ＯＳ２１への情報の取得要求と、直接通信による本体情報の取得と、の両方を行っても良い。

次に、補助プログラム４２は、アプリ情報表示処理を実行する（Ａ３１）。アプリ情報表示処理の手順について、図５のフローチャートを参照して説明する。アプリ情報表示処理は、プリンタ２に対応する各種のアプリを、そのアプリの状態ごとに分類して表示する処理である。アプリ情報表示処理は、補助プログラム４２の記載に基づいて、ＰＣ１のＣＰＵ１１にて実行される。

ＣＰＵ１１は、プリンタ２にて適用可能なアプリのリストを取得する（Ｓ１０１）。ＣＰＵ１１は、Ｓ１０１にて、例えば、プリンタ２の能力情報に基づいて、プリンタ２の能力を利用するアプリのリストを作成する。Ｓ１０１にてリストアップされるアプリは、特定のアプリケーションプログラムの一例である。アプリごとの対応可能な能力や能力情報に示される能力には、印刷、スキャン、ＦＡＸ送信等のプリンタの機能の他、ハガキへの印刷、ディスクレーベルの印刷、ラベルの印刷等の、アプリが提供する特殊な印刷に関する能力や構成が含まれてもよい。なお、ＣＰＵ１１は、プリンタ２のモデル情報に基づいて、アプリをリストアップしても良い。

補助プログラム４２は、補助プログラム４２に対応する各種のプリンタに適用可能な各種のアプリを管理対象とする。例えば、複数のモデルのプリンタに対応する補助プログラム４２は、対応する複数のモデルの少なくとも１つにて実行可能であれば、そのアプリを管理対象とする。管理対象のアプリには、例えば、印刷アプリ、スキャンアプリ、ＦＡＸ送信アプリ、がある。印刷アプリとしては、例えば、ディスクレーベル用印刷アプリ、年賀状用印刷アプリ、ラベル用印刷アプリ、がある。

補助プログラム４２は、管理対象の各アプリについて、アプリの情報として、アプリの名称、アプリの実行に必要なプリンタの能力や構成の情報、アプリがＰＣ１にインストール済みであるか否かを示す情報、インストール済みのアプリのバージョン情報、インストール済みのアプリの保存先を示す情報、等を取得可能である。

補助プログラム４２は、管理対象の各アプリの情報を、補助プログラム４２内に組み込まれているモデル情報とアプリの対応情報を読み出すことで取得しても良いし、プリンタ２のベンダ等が提供するサーバに問い合わせて取得しても良い。また、補助プログラム４２は、ＰＣ１の管理者等による管理対象の各アプリの情報の設定を受け付け可能であっても良い。

ＣＰＵ１１は、Ｓ１０１にて取得したリストに含まれる各アプリを、順に分類する。具体的には、ＣＰＵ１１は、リストアップされた各アプリを、実行可能リストとワーニングリストと未インストールリストとの３つに分類する。実行可能リストは、現状のプリンタ２にて実行可能なアプリのリストである。ワーニングリストは、ワーニング情報が有るアプリのリストである。未インストールリストは、プリンタ２にて対応可能なアプリであって、ＰＣ１に組み込まれていないアプリのリストである。なお、アプリ情報表示処理の開始時には、実行可能リストとワーニングリストと未インストールリストとは、いずれも、空リストである。

ＣＰＵ１１は、分類対象のアプリが、ＰＣ１にインストール済みであるか否かを判断する（Ｓ１０２）。インストール済みではないと判断した場合（Ｓ１０２：ＮＯ）、ＣＰＵ１１は、そのアプリを未インストールリストに追加する（Ｓ１０３）。

インストール済みであると判断した場合（Ｓ１０２：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１１は、分類対象のアプリを実行する場合に、オプショントレイ等のオプション構成が必要であるか否かを判断する（Ｓ１０５）。例えば、ＣＤ等のディスクレーベルへの印刷を行うアプリを実行するためには、ディスク用のオプショントレイを装着する必要がある。また、例えば、Ｔシャツ等の布への印刷を適切に行うためには、布用インクを用いる必要がある。

オプション構成が必要であると判断した場合（Ｓ１０５：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１１は、本体情報に基づいて、その必要なオプション構成がプリンタ２に装着されているか否かを判断する（Ｓ１０６）。オプション構成が必要ではないと判断した場合（Ｓ１０５：ＮＯ）、または、必要なオプション構成が装着されていると判断した場合（Ｓ１０６：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１１は、本体の設定が分類対象のアプリに適合しているか否かを判断する（Ｓ１０７）。

例えば、年賀状用印刷アプリを用いて印刷する場合、ハガキサイズの用紙がセットされていることが必要である。プリンタ２の各トレイの少なくとも１つにハガキサイズの用紙サイズが設定されていれば、ＣＰＵ１１は、Ｓ１０７にて適合していると判断する。適合していると判断した場合（Ｓ１０７：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１１は、分類対象のアプリを実行可能リストに追加する（Ｓ１１１）。

一方、必要なオプション構成が装着されていないと判断した場合（Ｓ１０６：ＮＯ）、または、本体の設定が分類対象のアプリに適合していないと判断した場合（Ｓ１０７：ＮＯ）、ＣＰＵ１１は、分類対象のアプリをワーニングリストに追加する（Ｓ１１２）。ワーニングリストに追加されるアプリは、インストール済みではあるものの、現在のプリンタ２の状態では実行不可能なアプリである。

さらに、ＣＰＵ１１は、ワーニングリストに追加したアプリの情報として、ワーニング情報を付加する（Ｓ１１３）。ワーニング情報は、例えば、必要であって装着されていないオプション構成の情報、適合していない設定の情報、を含む。ワーニング情報は、アプリ情報の一例であり、Ｓ１１３は、アプリ取得処理の一例である。

Ｓ１１１の後またはＳ１１３の後、ＣＰＵ１１は、分類対象のアプリについて、アップデートが有るか否かを判断する（Ｓ１１５）。ＣＰＵ１１は、例えば、分類対象のアプリのバージョン情報と、そのアプリの最新バージョンの情報とを比較することで、アプリが最新バージョンであるか否かを判断できる。補助プログラム４２は、各アプリの最新バージョンの情報を、例えば、ベンダによって提供されるサーバ等から取得できる。

最新のバージョンではない、すなわち、アップデートが有ると判断した場合（Ｓ１１５：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１１は、当該アプリにアップデート情報を付加する（Ｓ１１６）。アップデート情報は、アップデートが可能であることを示す情報である。アップデート情報は、アプリ情報の一例であり、Ｓ１１６は、アプリ取得処理の一例である。

Ｓ１０３の後、Ｓ１１６の後、または、アップデートが無いと判断した場合（Ｓ１１５：ＮＯ）、ＣＰＵ１１は、Ｓ１０１にて作成したリストに含まれるアプリのうち、分類していないアプリが有るか否かを判断する（Ｓ１２１）。分類対象の次のアプリが有ると判断した場合（Ｓ１２１：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１１は、Ｓ１０２に戻り、次のアプリについて同様に分類する。

Ｓ１０１にて取得したリストに含まれる全てのアプリについて、分類が終了したと判断した場合（Ｓ１２１：ＮＯ）、ＣＰＵ１１は、分類済みの各リストに基づいて、ユーザＩＦ１３に一覧表示を行わせ（Ｓ１２２）、アプリ情報表示処理を終了して、図２の手順に戻る。ＣＰＵ１１は、例えば、図６に示すように、一覧表示画面５４をユーザＩＦ１３に表示させる。一覧表示画面５４は、一覧画面の一例であり、Ｓ１２２は、管理処理の一例である。

一覧表示画面５４は、Ｓ１１１にて追加した実行可能リストと、Ｓ１１３にて追加したワーニングリストと、Ｓ１０３にて追加した未インストールリストと、のそれぞれに含まれる各アプリのアイコンを、互いに区別して表示する画面である。具体的には、一覧表示画面５４は、実行可能リストに含まれる各アプリのアイコンを含む実行可能領域５４１と、ワーニングリストに含まれる各アプリのアイコンを含むワーニング領域５４２と、未インストールリストに含まれる各アプリのアイコンを含む未インストール領域５４３と、を含む。

一覧表示画面５４は、さらに、表示を終了する指示を受け付ける終了ボタン５４４や、プリンタ２の状況を示す情報を含んでも良い。補助プログラム４２は、図２のＡ２４にて取得した本体情報に基づいて、例えば、プリンタ２のステータスや、消耗品の残量情報、各トレイの設定情報等を、一覧表示画面５４に表示しても良い。

実行可能領域５４１に含まれる各アイコンは、そのアプリの実行指示を受け付け可能なアイコンである。実行可能領域５４１に含まれるアイコンへの操作を受け付けた場合、補助プログラム４２は、操作されたアイコンによって示されるアプリに実行指示を出力する。なお、この場合の実行指示は、プリンタ２に対応するプリンタキューが選択された状態で入力されることから、実行されたアプリは、プリンタ２を用いて処理を実行する。

なお、一覧表示画面５４では、アップデート情報やワーニング情報が付加されたアプリについては、付加情報を示すバッジ付きのアイコンが表示される。例えば、図６は、実行可能領域５４１に含まれる「アプリＣ」にアップデートの情報が有る場合の例であり、「アプリＣ」のアイコンには、アップデートを示すバッジ７１が表示されている。アップデートを示すバッジ７１を表示するＳ１２２は、アップデート表示処理の一例である。アプリのアップデート情報やワーニング情報に基づく情報をアプリのアイコンにバッジ表示することで、そのアプリに関する付加情報があることを、ユーザに通知できる。

実行可能領域５４１に含まれ、アップデート情報が付加されたアイコンへの操作を受け付けた場合、補助プログラム４２は、実行指示とアップデート指示とを選択的に受け付けるとしても良い。また、補助プログラム４２は、アップデート情報として、アップデートが可能であることを通知するのみでも良いし、アプリのダウンロードサイトのリンクを表示しても良い。アップデートが可能な特定のアプリがある場合には、アップデート情報も表示することで、そのアップデートが可能な特定のアプリについてユーザによるアップデートの操作が期待できる。

一方、ワーニング領域５４２や未インストール領域５４３に含まれる各アイコンは、実行指示の受け付けを制限するアイコンである。ワーニング領域５４２に含まれるアイコンへの操作を受け付けた場合、補助プログラム４２は、そのアプリを実行せず、例えば、ワーニング情報の詳細を表示する。また、未インストール領域５４３に含まれるアイコンへの操作を受け付けた場合、補助プログラム４２は、そのアプリを実行せず、プログラムのインストールを示すインストール情報を表示する。

例えば、図６は、ワーニング領域５４２に含まれる「アプリＤ」はディスクレーベルへの印刷を行うアプリであり、プリンタ２には、ディスク用のオプショントレイが装着されていない場合の例である。そのため、「アプリＤ」のアイコンには、ワーニング情報を示すバッジ７２が表示されている。例えば、図６の「アプリＤ」のアイコンへの操作を受け付けた場合、補助プログラム４２は、必要なオプション構成が装着されていないことを示す情報を表示しても良い。

また、必要なオプション構成が装着されていても、本体の設定がアプリに適合していない場合にも、補助プログラム４２は、そのアプリをワーニングリストに追加し、そのアプリのアイコンをワーニング領域５４２に表示する。この場合、そのアイコンへの操作を受け付けた場合、補助プログラム４２は、例えば、アプリに適合するように本体の設定を変更する指示を受け付け可能であっても良い。そして、設定がアプリに適合するように変更された場合、補助プログラム４２は、そのアプリの実行指示を受け付け可能となっても良い。

補助プログラム４２は、本体情報に基づいてワーニング情報を表示する。本体情報をアプリに関連付けて表示することで、ユーザは、アプリを利用するために必要な本体情報も一覧表示画面５４で把握できる。

また、例えば、未インストール領域５４３に表示されるアイコンは、インストールすることでプリンタ２に適用することが可能なアプリを示すアイコンである。未インストール領域５４３のアイコンへの操作を受け付けた場合、補助プログラム４２は、インストール情報として、例えば、アプリの内容を示す情報、アプリのインストールを受け付けるプログラムを実行するための情報、アプリのダウンロードサイトのリンクを示す情報、を表示する。アプリのインストール情報を含む一覧表示画面５４を表示する処理は、インストール表示処理の一例である。

プリンタ２に適用可能であってインストールされていないアプリがある場合には、未インストール領域５４３にアイコンで表示することで、そのアプリがインストールされていないことをユーザが把握でき、ユーザによってインストールされることが期待できる。なお、未インストールリストのアプリをインストール済みのアプリと区別する表示としては、別の領域に表示する他、非表示としても良いし、大きさや形状の異なるアイコンで表示しても良いし、異なるフォントを含む表示としても良いし、グレーアウトして表示しても良い。

図２の説明に戻る。補助プログラム４２は、アプリ情報表示処理（Ａ３１）の終了後、表示中の一覧表示画面５４への操作を受け付け可能となる。つまり、ユーザは、一覧表示画面５４に表示されている各アイコンへの操作を行うことができる。例えば、実行可能領域５４１に含まれるアイコンへのユーザ操作を受け付けた場合（Ａ４１）、補助プログラム４２は、そのアプリの実行指示を受け付けたと判断し、アプリを実行する（Ａ４２）。アプリの実行指示を受け付けるＡ４１は、管理処理の一例である。補助プログラム４２は、ＯＳ２１を介してアプリに実行指示を出力しても良い。

補助プログラム４２は、一覧表示画面５４を表示した後、表示される各アプリについて、実行指示の他、アプリに対する設定の変更指示や、アプリのインストール指示、アップデート指示、アンインストール指示を受け付け可能であってもよい。また、補助プログラム４２は、プリンタ２に対する設定の変更指示を受け付け可能であっても良い。

なお、ＰＣ１は、例えば、図７に示すように、プリンタやアプリを管理する統合プログラム４４が組み込まれたものであっても良い。統合プログラム４４は、例えば、プリンタ２のベンダによって提供されている各種のプリンタや、各種のプリンタに対応可能な各種のアプリについて、管理を行うためのプログラムである。統合プログラム４４は、例えば、各プリンタのモデル情報に基づいて、適用可能な各種のアプリの情報を有している。

統合プログラム４４が組み込まれたＰＣ１では、補助プログラム４２は、自身でアプリ情報表示処理を実行する代わりに、統合プログラム４４を起動して、統合プログラム４４にアプリの情報を表示させても良い。補助プログラム４２は、例えば、プリンタ２の本体情報を統合プログラム４４に渡すことで、統合プログラム４４に、アプリ情報表示処理を実行させることができる。

統合プログラム４４にてアプリの管理を行えば、補助プログラム４２の処理はシンプルなものとなり、補助プログラム４２の工数を削減できる。一方、補助プログラム４２にてアプリの管理を行えば、統合プログラム４４を組み込む必要が無い。

次に、本形態の補助プログラム４２の動作を含む印刷の手順について、図８のシーケンス図を参照して説明する。補助プログラム４２は、プリンタ２に印刷を行わせるユーザの指示が汎用印刷プログラム４１に対してあった場合にも実行される。ユーザは、編集アプリ４３等を利用して、印刷対象の画像の選択と、印刷を実行させるプリンタの指定と、印刷実行の指示と、を行うことができる。図８は、プリンタ２に印刷を行わせるユーザの指示を、編集アプリ４３が受け付けた場合における、各プログラムによる動作について示している。なお、ユーザによる印刷実行の指示は、汎用印刷プログラム４１に直接入力されても良い。

編集アプリ４３は、選択中の画像の印刷をプリンタ２に行わせる印刷実行の指示を、汎用印刷プログラム４１に対して受け付けると（Ｂ０１）、ＯＳ２１を介して、印刷指示を汎用印刷プログラム４１に渡す（Ｂ０２）。汎用印刷プログラム４１は、印刷指示にて、印刷対象の画像の画像データを示す情報と印刷設定を示す情報と、を取得する。

汎用印刷プログラム４１は、受け取った印刷指示に含まれる画像データの形式を中間画像データの形式に変換することで中間画像データを生成し（Ｂ０３）、中間画像データを含む印刷ジョブを生成する。編集アプリ４３から渡される画像データは種々のタイプのものであり、汎用印刷プログラム４１は、受け取った画像データを、印刷データの生成に適した中間画像データに変換する。なお、印刷指示に含まれる画像データが印刷データの生成に適したデータであれば、中間画像データの生成を省略し、そのまま中間画像データとしても良い。中間画像データは、例えば、ＸＰＳデータである。

汎用印刷プログラム４１は、さらに、プリンタ２に対応するプログラムである補助プログラム４２に実行指示を出力し（Ｂ０４）、補助プログラム４２に処理を要求する。実行指示では、Ｂ０３にて生成された中間画像データと印刷設定を示す情報とが補助プログラム４２に渡される。

補助プログラム４２は、受け取った中間画像データと印刷設定とに基づいてラスタライズを実行し、印刷データを生成する（Ｂ０５）。Ｂ０５にて生成される印刷データは、プリンタ２にて印刷に使用できる形式のデータであり、例えば、プリンタ２のモデルに専用のＰＤＬデータである。なお、補助プログラム４２は、Ａ２４にて取得した本体情報を利用して、Ｂ０５を実行しても良い。また、補助プログラム４２は、Ｂ０５の前に再度、プリンタ２から本体情報等を取得しても良い。

補助プログラム４２は、生成した印刷データと印刷の実行を指示する印刷コマンドとを、プリンタ２に送信する（Ｂ０６）。印刷データと印刷コマンドとを受信したプリンタ２は、受信した印刷コマンドに基づいて、印刷データの画像の印刷を実行する（Ｂ１１）。これにより、印刷物が生成される。

プリンタ２に対応する補助プログラム４２にてラスタライズすることで、汎用印刷プログラム４１にてラスタライズする場合に比較して自由度が大きく、プリンタ２での印刷に適した印刷データが生成される可能性が高い。なお、補助プログラム４２によって生成される印刷データは、プリンタ２のモデル以外のプリンタでの印刷にも使用できる形式のデータであっても良い。

また、補助プログラム４２が印刷データを生成する代わりに、汎用印刷プログラム４１が印刷データの生成を行っても良い。つまり、補助プログラム４２は、中間画像データと、印刷設定の情報と、印刷実行の情報と、を汎用印刷プログラム４１に渡しても良い。汎用印刷プログラム４１は、補助プログラム４２から受け取った中間画像データと印刷設定とに基づいて印刷データを生成し、生成した印刷データを補助プログラム４２に渡しても良い。補助プログラム４２は、汎用印刷プログラム４１から印刷データを受け取った場合、汎用印刷プログラム４１から受け取った印刷データを、印刷の実行を指示する印刷コマンドとともにプリンタ２に送信する。

汎用印刷プログラム４１によって生成される印刷データは、各種のプリンタにて印刷に使用できる形式の印刷データであり、例えば、ＰＷＧＲａｓｔｅｒデータ、または、ＰＤＦデータである。汎用印刷プログラム４１によって印刷データを生成するとすれば、補助プログラム４２の処理が少なく、処理時間増大の回避が見込まれ、また、補助プログラム４２のプログラムサイズが抑えられる。

また、プリンタ２への印刷データ等の送信は、汎用印刷プログラム４１が行っても良い。つまり、補助プログラム４２は、生成した印刷データ等を、プリンタ２を送信先としてＰＣ１から送信されるように、汎用印刷プログラム４１に渡しても良い。この場合、汎用印刷プログラム４１は、補助プログラム４２から受け取った印刷データ等を、ＯＳ２１を介してプリンタ２に送信する。

また、プリンタ２は、中間画像データをラスタライズする機能を有していても良い。プリンタ２がラスタライズの機能を有している場合には、補助プログラム４２は、印刷対象の画像の印刷データを生成することなく、印刷対象の画像の中間画像データと印刷設定とを含む印刷コマンドをプリンタ２に送信しても良い。

印刷データの送信が終了したら、補助プログラム４２は、汎用印刷プログラム４１に処理の終了を通知する（Ｂ２１）。これにより、汎用印刷プログラム４１は、Ｂ０２にて受け付けた印刷指示の処理を終了する。汎用印刷プログラム４１は、処理の終了を編集アプリ４３に通知しても良い。

以上、詳細に説明したように、本形態の補助プログラム４２は、編集アプリ４３等からの印刷指示とは別に、ＯＳ２１が「アプリ起動」ボタン５３２への操作による起動指示を受け付けたことによって、汎用印刷プログラム４１から処理が要求される。そして、ＯＳ２１での起動指示によって処理が要求された場合、対応するプリンタであるプリンタ２の能力情報を取得し、管理対象のアプリのうち、取得された能力を利用するアプリについて一覧表示し、表示されるアプリの実行指示を受け付ける。これにより、ユーザは、印刷以外のタイミングで、起動指示の入力という操作に基づいてプリンタ２に対応するアプリを把握でき、さらにはそのアプリを実行できるので利便性が高い。

なお、本明細書に開示される実施の形態は単なる例示にすぎず、本発明を何ら限定するものではない。したがって本明細書に開示される技術は当然に、その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能である。例えば、ＰＣ１に接続される装置は、プリンタに限らず、複合機、複写機、ＦＡＸ装置、等印刷機能を有する装置であればよい。また、ＰＣ１に接続されるプリンタの数は、図示の例に限らず、２台以上でも良い。

また、例えば、図６に示した一覧表示画面５４は、一例であって、図示の例に限らない。例えば、画面中に表示される文言やアイコンの形状、配置、背景等は、どのようなものでも良い。また、例えば、補助プログラム４２は、実行可能なアプリのみを表示するとしても良い。

また、例えば、本形態では、アップデート情報やワーニング情報をバッジ表示するとしたが、これに限らない。補助プログラム４２は、例えば、情報が付加されたアプリについてアイコンの色や形状を変えて表示しても良いし、各アイコンとは別に情報を表示する欄を設けて表示しても良い。

また、実施の形態では、補助プログラム４２の動作として、アプリの情報の表示動作と印刷動作のみを詳細に記載しているが、補助プログラム４２は、さらに他の役割を有していても良い。また、本形態の処理を実行するプログラムは、補助プログラム４２に限らず、汎用印刷プログラム４１を用いた印刷を行う際に、ＯＳ２１または汎用印刷プログラム４１から指示を受け付けるプログラムであればよい。例えば、マイクロソフト社が仕様公開した印刷ワークフローアプリ（Print workflow）でも良い。

また、補助プログラム４２の実行タイミングは、実施の形態の例に限らない。例えば、ＯＳ２１から直接実行指示されて実行されても良く、または、常駐される補助プログラム４２であっても良い。常駐される場合には、補助プログラム４２は、実行命令を受けて前述した動作を行うとすれば良い。

また、実施の形態に開示されている任意のフローチャートにおいて、任意の複数のステップにおける複数の処理は、処理内容に矛盾が生じない範囲で、任意に実行順序を変更できる、または並列に実行できる。

また、実施の形態に開示されている処理は、単一のＣＰＵ、複数のＣＰＵ、ＡＳＩＣなどのハードウェア、またはそれらの組み合わせで実行されてもよい。また、実施の形態に開示されている処理は、その処理を実行するためのプログラムを記録した記録媒体、または方法等の種々の態様で実現することができる。

１ ＰＣ
２ プリンタ
１１ ＣＰＵ

Claims (8)

1. 情報処理装置のコンピュータによって実行可能であり、特定のプリンタに対応し、前記情報処理装置のオペレーティングシステムにあらかじめ組み込まれた汎用印刷プログラムをサポートするサポートプログラムであって、前記オペレーティングシステムは、選択されたプリンタに対応するプログラムの起動指示を受け付けることが可能であり、前記汎用印刷プログラムには、前記起動指示に応じて処理を要求するプログラムがプリンタに関連付けられており、前記サポートプログラムは、複数のアプリケーションプログラムを管理対象とし、さらに前記サポートプログラムは、管理対象の前記アプリケーションプログラムごとの、利用する能力を示す情報を有しており、
   前記コンピュータに、
   前記情報処理装置に組み込まれているアプリケーションプログラムから出力された印刷指示であって、前記汎用印刷プログラムに対して画像の印刷を前記特定のプリンタに行わせる前記印刷指示があったことによって、前記汎用印刷プログラムから処理が要求された場合に、
   前記汎用印刷プログラムから前記画像を示す画像データを取得し、前記画像データに基づいて印刷コマンドを前記特定のプリンタに送信するための処理を実行させ、
   さらに前記コンピュータに、
   前記特定のプリンタが選択された状態で、前記起動指示を前記オペレーティングシステムが受け付けたことによって、前記汎用印刷プログラムから処理が要求された場合に、
   前記汎用印刷プログラムを介して、前記特定のプリンタが有する能力を示す能力情報を取得する取得処理と、
   管理対象となる前記複数のアプリケーションプログラムのうち、前記取得処理にて取得された前記能力情報に示される能力を利用するアプリケーションプログラムである特定のアプリケーションプログラムを示す情報についての一覧表示と、表示される前記特定のアプリケーションプログラムの実行指示の受け付けと、を行うための管理処理と、
   を実行させる、
   ように構成されるサポートプログラム。
2. 請求項１に記載するサポートプログラムにおいて、
   前記管理処理では、
   前記特定のアプリケーションプログラムを示す情報について一覧表示する一覧画面を表示し、前記一覧画面に対する操作を介して、表示される前記特定のアプリケーションプログラムの前記実行指示を受け付ける、
   ように構成されるサポートプログラム。
3. 請求項１に記載するサポートプログラムにおいて、
   前記情報処理装置には、管理対象の前記アプリケーションプログラムについての前記実行指示を受け付ける機能を有する統合プログラムを組み込むことが可能であり、
   前記管理処理では、
   前記統合プログラムを起動し、前記統合プログラムに、前記特定のアプリケーションプログラムを示す情報について一覧表示させ、前記統合プログラムに、表示される前記特定のアプリケーションプログラムの前記実行指示を受け付けさせる、
   ように構成されるサポートプログラム。
4. 請求項１から請求項３のいずれか１つに記載するサポートプログラムにおいて、
   前記コンピュータに、
   前記特定のプリンタが選択された状態で、前記起動指示を前記オペレーティングシステムが受け付けたことによって、前記汎用印刷プログラムから処理が要求された場合に、
   アップデートが可能な前記特定のアプリケーションプログラムある場合に、プログラムのアップデートを示すアップデート情報を表示するアップデート表示処理を実行させる、
   ように構成されるサポートプログラム。
5. 請求項１から請求項４のいずれか１つに記載するサポートプログラムにおいて、
   前記コンピュータに、
   前記特定のプリンタが選択された状態で、前記起動指示を前記オペレーティングシステムが受け付けたことによって、前記汎用印刷プログラムから処理が要求された場合に、
   前記情報処理装置に組み込まれていない前記特定のアプリケーションプログラムがある場合に、プログラムのインストールを示すインストール情報を表示するインストール表示処理を実行させる、
   ように構成されるサポートプログラム。
6. 請求項１から請求項５のいずれか１つに記載するサポートプログラムにおいて、
   前記管理処理では、
   前記情報処理装置に組み込まれていない前記特定のアプリケーションプログラムを、前記情報処理装置に組み込まれている前記特定のアプリケーションプログラムと区別して表示し、前記情報処理装置に組み込まれていない前記特定のアプリケーションプログラムについての前記実行指示の受け付けを制限する、
   ように構成されるサポートプログラム。
7. 請求項１から請求項６のいずれか１つに記載するサポートプログラムにおいて、
   前記コンピュータに、
   前記特定のプリンタが選択された状態で、前記起動指示を前記オペレーティングシステムが受け付けたことによって、前記汎用印刷プログラムから処理が要求された場合に、
   前記汎用印刷プログラムを介して、前記特定のプリンタから本体情報を取得する本体取得処理を実行させ、
   前記管理処理では、
   前記特定のアプリケーションプログラムを示す情報について一覧表示し、前記本体取得処理にて取得された前記本体情報に基づく情報を表示し、表示される前記特定のアプリケーションプログラムの前記実行指示を受け付ける、
   ように構成されるサポートプログラム。
8. 請求項１から請求項７のいずれか１つに記載するサポートプログラムにおいて、
   前記コンピュータに、
   前記特定のプリンタが選択された状態で、前記起動指示を前記オペレーティングシステムが受け付けたことによって、前記汎用印刷プログラムから処理が要求された場合に、
   前記特定のアプリケーションプログラムに関するアプリ情報を取得するアプリ取得処理を実行させ、
   前記管理処理では、
   前記特定のアプリケーションプログラムを示す情報として各アプリケーションプログラムに対応するアイコンを一覧表示し、前記アプリ取得処理にて取得された前記アプリ情報に基づく情報を前記アイコンと関連付けてバッジ表示する、
   ように構成されるサポートプログラム。

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