JP2023139861A - 細胞培養用デバイス - Google Patents

Abstract

【課題】本体部の開口部にカップが取り付けられた状態で、それらの間からの液漏れを防止できる細胞培養用デバイスを実現する。【解決手段】細胞培養用デバイス（１）は、培地が流通可能な流路（１３）を有するとともに、流路（１３）に連通する開口部（１５）を有する本体部（１０）と、細胞培養可能な膜（２３）からなる底面（２２）を有し、底面（２２）が流路（１３）に臨む状態となるように開口部（１５）に対して着脱自在に取り付けられるカップ（２０）と、開口部（１５）とカップ（２０）との間に介在されるシール材（３０）とを備える。【選択図】図２

Description

本発明は、細胞培養用デバイスに関する。

生体内の環境を模したｉｎ ｖｉｔｒｏの評価系を構築するのに、セルカルチャーインサートと称されるカップを用いた細胞培養用デバイスが利用されている。このような細胞培養用デバイスの一例が、例えば国際公開第２０１９／１３２００８号（特許文献１）に開示されている。

特許文献１の細胞培養用デバイスは、培地が流通可能な流路（灌流流路２６）を有する本体部（基材２０）と、細胞培養可能な膜（ゲル膜３０）からなる底面を有するカップ（ウェル部１０）とを備えている。本体部は、流路に連通する開口部（保持部２３）を有しており、この開口部に対して、底面が流路に臨む状態となるようにカップが着脱自在に取り付けられている。

特許文献１の細胞培養用デバイスでは、本体部に形成された開口部に対してカップが着脱自在に取り付けられているだけなので、流路に培地が流通する際に、場合によっては液漏れする可能性があった。

国際公開第２０１９／１３２００８号

本体部の開口部にカップが取り付けられた状態で、それらの間からの液漏れを防止できる細胞培養用デバイスの実現が望まれる。

本発明に係る細胞培養用デバイスは、
培地が流通可能な流路を有するとともに、前記流路に連通する開口部を有する本体部と、
細胞培養可能な膜からなる底面を有し、前記底面が前記流路に臨む状態となるように前記開口部に対して着脱自在に取り付けられるカップと、
前記開口部と前記カップとの間に介在されるシール材と、
を備える。

この構成によれば、本体部に形成された流路に臨むカップの底面が細胞培養可能な膜で構成されているので、その少なくとも一方の面に細胞層を形成して、生体内の環境を模したｉｎ ｖｉｔｒｏの評価系を容易に構築することができる。この場合において、本体部に形成された開口部とカップとの間にシール材を介在させることで、本体部とカップとの密封性を高めることができ、これらの間からの液漏れを防止することができる。

以下、本発明の好適な態様について説明する。但し、以下に記載する好適な態様例によって、本発明の範囲が限定される訳ではない。

一態様として、
前記シール材が、円筒状に形成されているとともに、その内周面に、全周に亘って連続して内向きに突出する内向き環状リブを有することが好ましい。

この構成によれば、内向き環状リブが全周に亘ってカップの外面に当接して、シール材とカップとの間からの液漏れを効果的に防止することができる。

一態様として、
前記シール材が、その内周面に、高さ方向に沿って延び内向きに突出する複数の縦リブをさらに有することが好ましい。

この構成によれば、複数の縦リブによってシール材全体の強度を高めることができる。また、複数の縦リブが一種の取付ガイドとしての役割を果たし、内向き環状リブに対してカップを均等に取り付けることができる。よって、本体部とカップとの密封性をさらに高めることができ、これらの間からの液漏れを効果的に防止することができる。

一態様として、
前記シール材が、円筒状に形成されているとともに、その外周面に、全周に亘って連続して外向きに突出する外向き環状リブを有することが好ましい。

この構成によれば、外向き環状リブが全周に亘って本体部の開口部の内面に当接して、本体部とシール材との間からの液漏れを効果的に防止することができる。

一態様として、
前記開口部と前記シール材との接合部に、互いに係合して前記シール材の離脱を抑止するための抜け止め構造が設けられていることが好ましい。

この構成によれば、例えば本体部からカップを取り外す際にも、シール材を本体部側に留めることができる。

一態様として、
前記シール材が樹脂製であることが好ましい。

この構成によれば、例えばシール材がゴム製である場合とは異なり、シール材への薬剤等の吸着を回避することができる。よって、細胞培養用デバイスを用いて各種の分析を行う場合に、分析精度を高く維持することができる。

一態様として、
前記シール材が、ポリオレフィン系樹脂で構成されていることが好ましい。

この構成によれば、樹脂の中でも比較的柔らかいポリオレフィン系樹脂を用いて、シール材への薬剤等の吸着を回避しつつ、本体部とカップとの密封性を十分に高めることができる。よって、本体部とシール材との間からの液漏れを良好に防止することができる。

本発明のさらなる特徴と利点は、図面を参照して記述する以下の例示的かつ非限定的な実施形態の説明によってより明確になるであろう。

実施形態の細胞培養用デバイスの分解斜視図 細胞培養用デバイスの部分断面図 シール材の斜視図 シール材近傍の拡大断面図 別態様のシール材の斜視図

細胞培養用デバイスの実施形態について、図面を参照して説明する。本実施形態の細胞培養用デバイス１は、生体内の環境を模したｉｎ ｖｉｔｒｏの評価系を構築するためのデバイスとして構成されている。

図１及び図２に示すように、細胞培養用デバイス１は、培地が流通可能な流路１３を有する本体部１０と、本体部１０に対して着脱自在に取り付けられるカップ２０と、本体部１０とカップ２０との間に介在されるシール材３０とを備えている。１つの本体部１０に対して、カップ２０及びシール材３０の組が複数組設けられている。カップ２０の底面２２は多孔フィルム２３で構成されており、この底面２２（多孔フィルム２３）の少なくとも一方の面に細胞を培養することで、生体内の環境を模した環境を形成することができる。本実施形態では、多孔フィルム２３が「細胞培養可能な膜」に相当する。

本体部１０は、本実施形態では、底板部１１と天板部１４とチャンバー部１７とを備えており、これらが積層された三層構造を有している。底板部１１は、本体部１０の底部を構成している。底板部１１は、平面視矩形状（具体的には、平面視長方形状）に形成されている。また、底板部１１は、一定の厚みを有する平板状（偏平な直方体状）に形成されている。底板部１１の上面には、溝部１２が形成されている。この溝部１２により、培地が流通可能な流路１３が構成されている。本実施形態では、短手方向に並ぶ４つの収容空間Ｃのうちの連続する３つの収容空間Ｃが互いに連通するように、溝部１２（流路１３）が短手方向に沿って形成されている。

天板部１４は、溝部１２（流路１３）を覆うように上方から底板部１１に接合されている。天板部１４は、底板部１１に応じた平面視矩形状（具体的には、長方形状）に形成されている。また、天板部１４は、一定の厚みを有する平板状（偏平な直方体状）に形成されている。天板部１４は、流路１３の天井面を形成している。天板部１４には、当該天板部１４を厚み方向に貫通する開口部１５が形成されている。開口部１５は、流路１３に連通するように形成されている。この開口部１５に、カップ２０が着脱自在に取り付けられる。開口部１５の内周面には、本実施形態において全周に亘って内向きに突出する環状突部１６が形成されている（図４を参照）。この環状突部１６は、シール材３０に形成された環状凹部３６に係止される。

チャンバー部１７は、上方から天板部１４に接合されている。チャンバー部１７は、底板部１１及び天板部１４に応じた平面視矩形状（具体的には、長方形状）に形成されている。チャンバー部１７は、縦横（長手方向及び短手方向）に延びる複数の側壁１８によって区画形成された複数の収容空間Ｃを有している。本実施形態では、収容空間Ｃは、縦横に並ぶ直交格子状に配列されている。図示の例では、４行６列に亘って計２４個の収容空間Ｃが設けられているが、このような構成に限定されることなく、収容空間Ｃの個数や行数、列数は使用目的に応じて適宜変更されて良い。収容空間Ｃは、カップ２０及び／又は培地が収容される空間となる。

本実施形態では、短手方向に並ぶ４つの収容空間Ｃのうちの連続する３つの収容空間Ｃが流路１３によって互いに連通されて１つの試験系が構成されている。また、短手方向に並ぶ４つの収容空間Ｃのうちの残余の１つの収容空間Ｃによって静置対照系が構成されている。そして、１台の細胞培養用デバイス１全体で、６つの試験系と６つの静置対照系とが設けられている。

本体部１０は、例えば樹脂やガラス等で構成することができる。カップ２０の底面２２に培養される細胞を容易に光学的に観察可能とするため、本体部１０は、透明材料で構成されることが好ましい。また、コストや取り扱いの容易性の点から、本体部１０は、樹脂材料で構成されることが好ましい。本体部１０は、例えばシリコーン系樹脂、アクリル系樹脂、ポリスチレン系樹脂、ポリオレフィン系樹脂、ポリエステル樹脂、ポリカーボネート系樹脂、及びエポキシ系樹脂等で構成することができる。

カップ２０は、本体部１０に対して着脱自在に取り付けられる。図１及び図２に示すように、カップ２０は、筒状部２１と、筒状部２１の一端に設けられた底面２２と、筒状部２１の他端に設けられた係止部２４とを有する。本実施形態では、筒状部２１は、一端側（底面２２側）から他端側（係止部２４側）に向かうに従って次第に拡径するテーパー付円筒状に形成されている。

カップ２０の底面２２は、筒状部２１とは別体の多孔フィルム２３で構成されている。筒状部２１の下端部に多孔フィルム２３が接合されて、当該多孔フィルム２３が底面２２となっている。筒状部２１と多孔フィルム２３との接合は、例えば熱溶着、超音波溶着、レーザー溶着、及び接着剤等によって行うことができる。多孔フィルム２３は、多数の微小な貫通孔を有している。多孔フィルム２３の貫通孔の直径は特に限定されないが、例えば０．１μｍ～２０μｍとすることができる。貫通孔の直径は、０．２μｍ～１５μｍであることが好ましく、０．３μｍ～１０μｍであることがより好ましい。

多孔フィルム２３は、例えばシリコーン系樹脂、ポリエステル樹脂、及びポリカーボネート系樹脂等で構成することができる。また、多孔フィルム２３は、培養する細胞の接着性を良くするために、細胞接着因子でコーティングされていても良い。細胞接着因子としては、例えばコラーゲン、フィブロネクチン、ゼラチン、ラミニン、及びプロテオグリカン等を例示することができる。

係止部２４は、筒状部２１の上端から外側に向かって突出している。本実施形態では、複数の係止部２４が周方向に均等に配置されており、具体的には３つの係止部２４が中心角１２０°間隔で設けられている。

カップ２０（上述した多孔フィルム２３以外の部分）は、例えば樹脂やガラス等で構成することができる。コストや取り扱いの容易性の点から、カップ２０は、樹脂材料で構成されることが好ましい。カップ２０は、例えばシリコーン系樹脂、アクリル系樹脂、ポリスチレン系樹脂、ポリオレフィン系樹脂、ポリエステル樹脂、ポリカーボネート系樹脂、及びエポキシ系樹脂等で構成することができる。

カップ２０は、底面２２が本体部１０に形成された流路１３に臨む状態となるように、開口部１５に対して着脱自在に取り付けられる。カップ２０は、間にシール材３０を介在する状態で、開口部１５に対して着脱自在に取り付けられる。

シール材３０は、本体部１０とカップ２０との間に介在されて、本体部１０とカップ２０との密封性を高めるための部材である。図３に示すように、シール材３０は、円筒状の筒状部３１を主体として構成されている。筒状部３１は、本体部１０に形成された開口部１５の内径に対応する外径を有するとともに、カップ２０の下端部側の外径に対応する内径を有している。筒状部３１の高さは、開口部１５が形成されている天板部１４の高さ（厚さ）よりも高い。

本体部１０とカップ２０との密封性を確保するため、シール材３０は、柔らかい材料で構成されることが好ましく、例えばゴムや樹脂等で構成することができる。シール材３０がゴムで構成される場合の具体的な材料例としては、例えばニトリルゴム、シリコーンゴム、フッ素ゴム、ウレタンゴム、及びブチルゴム等が例示される。

シール材３０は、細胞培養用デバイス１が例えば定量分析で使用される場合等における薬剤等の吸着を回避できる点で、樹脂で構成されることが好ましい。シール材３０が樹脂で構成される場合の具体的な材料例としては、例えばポリエチレン系樹脂、ポリプロピレン系樹脂、ポリアミド、ポリエステル、ポリウレタン、ポリアセタール、及びフッ素樹脂等が例示される。中でも、シール材３０は、ポリエチレン系樹脂やポリプロピレン系樹脂等のポリオレフィン系樹脂で構成されていることが好ましく、特に低密度ポリエチレンを含むことが好ましい。

シール材３０は、例えば射出成形やトランスファー成形、コンプレッション成形等の方法によって一体的に形成することができる。

図３及び図４に示すように、シール材３０は、筒状部３１の内周面に、内向き環状リブ３２と縦リブ３３とを有している。本実施形態では、シール材３０は、全周に亘って連続して内向きに突出する１つの内向き環状リブ３２と、高さ方向に沿って延びつつ内向きに突出する複数の縦リブ３３とを有している。また、シール材３０は、筒状部３１の外周面に、環状凹部３６を有している。

内向き環状リブ３２の突出高さは、特に限定されないが、例えば０．０５ｍｍ～１ｍｍとすることができる。内向き環状リブ３２は、筒状部３１における下方側の領域に設けられている。内向き環状リブ３２は、本体部１０にカップ２０が取り付けられたとき、カップ２０の筒状部２１の外周面に対して全周に亘って小面積で密着する。これにより、本体部１０とカップ２０との間の面圧を高めて、液漏れを効果的に防止することができる。

縦リブ３３の突出高さは、特に限定されないが、内向き環状リブ３２の突出高さと等しいか、それよりも僅かに低く設定されていることが好ましい。具体的には、縦リブ３３の突出高さは、例えば０．０５ｍｍ～１ｍｍとすることができる。複数の縦リブ３３は、周方向に均等に設けられている。本実施形態では、６つの縦リブ３３が中心角６０°間隔で設けられている。このような縦リブ３３を備えることで、シール材３０全体の強度が高められている。

また、複数の縦リブ３３が一種の取付ガイドとしての役割を果たし、内向き環状リブ３２に対してカップ２０を取り付ける際に、中心がズレることなく均等に取り付けることができる。よって、本体部１０とカップ２０との密封性をさらに高めることができ、これらの間からの液漏れを効果的に防止することができる。

環状凹部３６は、筒状部３１において、内向き環状リブ３２と表裏の関係となるように設けられている。環状凹部３６は、筒状部３１における高さ方向の内向き環状リブ３２が設けられた位置において、内向きに突出する内向き環状リブ３２の形状に応じて内向きに窪むように形成されている。環状凹部３６の深さは、特に限定されないが、例えば０．０５ｍｍ～１ｍｍとすることができる。図４に示すように、環状凹部３６には、本体部１０の開口部１５に形成された環状突部１６が係止する。これらの環状凹部３６と環状突部１６とが互いに係合することにより、本体部１０に取り付けられた状態のシール材３０の、本体部１０からの離脱を抑止することができる。例えば本体部１０からカップ２０を取り外すときにも、本体部１０からのシール材３０の離脱を抑止することができる。本実施形態では、環状凹部３６と環状突部１６との組により、「抜け止め構造Ｒ」が構成されている。

〔その他の実施形態〕
（１）上記の実施形態では、シール材３０に内向き環状リブ３２が１つだけ設けられている構成を例として説明した。しかし、そのような構成に限定されることなく、２つ以上の内向き環状リブ３２がシール材３０に設けられても良い。或いは、シール材３０に内向き環状リブ３２（この場合、縦リブ３３も）が設けられず、筒状部３１の内周面が全面でカップ２０に密着するように構成されても良い。

（２）上記の実施形態では、シール材３０に６つの縦リブ３３が周方向に均等に設けられている構成を例として説明した。しかし、そのような構成に限定されることなく、７つ以上の縦リブ３３がシール材３０に設けられても良いし、５つ以下の縦リブ３３がシール材３０に設けられても良い。複数の縦リブ３３が設けられる場合、それらは、周方向に不均等に配置されても良い。或いは、シール材３０に縦リブ３３が設けられなくても良い。

（３）上記の実施形態で説明したシール材３０において、例えば図５に示すように、筒状部３１の外周面に全周に亘って連続して外向きに突出する外向き環状リブ３８が設けられても良い。このような外向き環状リブ３８を設けることで、外向き環状リブ３８が全周に亘って本体部１０の開口部１５の内面に当接して、本体部１０とシール材３０との間からの液漏れを効果的に防止することができる。外向き環状リブ３８は、図示の例のように１つだけ設けられても良いし、２つ以上設けられても良い。

（４）上記の実施形態では、シール材３０に設けられた環状凹部３６と本体部１０に設けられた環状突部１６との組によって抜け止め構造Ｒが構成されている例について説明した。しかし、そのような構成に限定されることなく、シール材３０に設けられた環状突部と本体部１０に設けられた環状凹部との組によって抜け止め構造Ｒが構成されても良い。また、抜け止め構造Ｒを構成する突部と凹部との組は、必ずしも環状である必要はなく、少なくとも一方が周方向に断続的に形成されても良い。また、本体部１０からのシール材３０の離脱を抑止できるものであれば、他の構造が抜け止め構造Ｒとして備えられても良い。

（５）上記の実施形態では、シール材３０に環状凹部３６が設けられている構成を例として説明した。しかし、そのような構成に限定されることなく、環状凹部３６が設けられなくても良い。

（６）上記の実施形態では、カップ２０の底面２２が多孔フィルム２３で構成されている例について説明した。しかし、そのような構成に限定されることなく、少なくとも細胞培養可能なものであれば、例えばビトリゲル（登録商標）のようなコラーゲン膜等でカップ２０の底面２２を構成しても良い。この場合、当該コラーゲン膜が「細胞培養可能な膜」に相当する。

（７）上述した各実施形態（上記の実施形態及びその他の実施形態を含む；以下同様）で開示される構成は、矛盾が生じない限り、他の実施形態で開示される構成と組み合わせて適用することも可能である。その他の構成に関しても、本明細書において開示された実施形態は全ての点で例示であって、本開示の趣旨を逸脱しない範囲内で適宜改変することが可能である。

１ 細胞培養用デバイス
１０ 本体部
１１ 底板部
１２ 溝部
１３ 流路
１４ 天板部
１５ 開口部
１６ 環状突部
１７ チャンバー部
１８ 側壁
２０ カップ
２１ 筒状部
２２ 底面
２３ 多孔フィルム（細胞培養可能な膜）
２４ 係止部
３０ シール材
３１ 筒状部
３２ 内向き環状リブ
３３ 縦リブ
３６ 環状凹部
３８ 外向き環状リブ
Ｒ 抜け止め構造
Ｃ 収容空間

Claims (7)

1. 培地が流通可能な流路を有するとともに、前記流路に連通する開口部を有する本体部と、
   細胞培養可能な膜からなる底面を有し、前記底面が前記流路に臨む状態となるように前記開口部に対して着脱自在に取り付けられるカップと、
   前記開口部と前記カップとの間に介在されるシール材と、
   を備える細胞培養用デバイス。
2. 前記シール材が、円筒状に形成されているとともに、その内周面に、全周に亘って連続して内向きに突出する内向き環状リブを有する請求項１に記載の細胞培養用デバイス。
3. 前記シール材が、その内周面に、高さ方向に沿って延び内向きに突出する複数の縦リブをさらに有する請求項２に記載の細胞培養用デバイス。
4. 前記シール材が、円筒状に形成されているとともに、その外周面に、全周に亘って連続して外向きに突出する外向き環状リブを有する請求項１から３のいずれか一項に記載の細胞培養用デバイス。
5. 前記開口部と前記シール材との接合部に、互いに係合して前記シール材の離脱を抑止するための抜け止め構造が設けられている請求項１から４のいずれか一項に記載の細胞培養用デバイス。
6. 前記シール材が樹脂製である請求項１から５のいずれか一項に記載の細胞培養用デバイス。
7. 前記シール材が、ポリオレフィン系樹脂で構成されている請求項６に記載の細胞培養用デバイス。
   

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