JP2023125024A - 定着装置 - Google Patents

Abstract

【課題】記録材の分離性を向上させる。
【解決手段】摺擦部材は、ベルト３０１と摺擦する側にベルト３０１の内周面に向かって突出する複数の突起３０４ｂ、３０４ｂ１を有する。複数の突起３０４ｂは、ベルト３０１と加圧ローラ３０５とで形成されるニップ部Ｎにおける記録材の搬送方向に亙って、且つ、搬送方向に交差する記録材の幅方向に亙って、それぞれ複数配置されている。複数の突起３０４ｂ、３０４ｂ１のうち、ニップ部Ｎにおいて搬送方向下流端部に位置する幅方向の複数の突起３０４ｂ１の平均高さｈ１が、搬送方向中央部に位置する幅方向の複数の突起の平均高さｈ２の１．０４倍よりも高い。
【選択図】図８

Description

本発明は、記録材に担持されたトナー像を記録材に定着させる定着装置に関する。

定着装置として、ベルトとローラなどのニップ部形成部材により挟持搬送するニップ部を形成し、ニップ部を通過する記録材を加熱、加圧する構成が従来から知られている。また、この構成では、ニップ部においてベルトの内周面に摺動部材を摺動させることで、ベルトとニップ部形成部材との間にニップ部を形成している。

定着装置では、記録材に定着させる画像の品位を保証するために、ニップ部に搬送される記録材とベルトとの間のスリップ、及び、記録材とニップ部形成部材との間のスリップを抑制することが求められる。このために、これら記録材とベルトとの間、及び、記録材とニップ部形成部材との間の摩擦力よりも、ベルトと摺動部材との間の摩擦力を小さくすることが求められている。特に、ニップ部の幅を広くして加熱効率を高めるようにしたワイドニップを有する構成においては、ベルトと摺動部材との間の摩擦力を小さくすることが求められている。

例えば特許文献１には、ニップ部においてベルトの内周面と摺動する摺動シートに凹凸を形成して、摺動シートとベルトとの間の摩擦力を低くするようにした構成が開示されている。

特開２０２０－５２３５４号公報

ここで、摺動部材に凹凸を形成してベルトの内周面との間の摩擦力を低減する構成の場合、ニップ部の記録材搬送方向の下流端部において、突起の先端とベルトの内周面が当接することでベルトが湾曲し屈曲面が形成される。そして、この屈曲部の曲率によりニップ部を通過した記録材をベルトから分離させる。

しかしながら、摺動部材の複数の突起の高さが均一に形成されていると、ニップ部の記録材搬送方向の下流端部における突起の先端のピーク圧を高くできず、屈曲部の曲率を高くできない。このため、記録材の分離性が低下する虞がある。

本発明は、記録材の分離性を向上させることを目的とする。

本発明は、記録材に担持されたトナー像を記録材に定着させる定着装置であって、無端状で回転可能なベルトと、前記ベルトの外周面と当接して、前記ベルトとの間で記録材を挟持搬送するニップ部を形成するニップ部形成部材と、前記ニップ部において前記ベルトの内周面と摺動する摺動部材と、前記ベルトの内側において、前記摺動部材及び前記ベルトを前記ニップ部形成部材との間で挟持するように配置され、前記摺動部材をバックアップするバックアップ部材と、を備え、前記摺動部材は、前記ベルトと摺動する側に前記ベルトの内周面に向かって突出する複数の突起であって、前記ニップ部における記録材の搬送方向に亙って、且つ、前記搬送方向に交差する記録材の幅方向に亙って、それぞれ複数配置されている突起を有し、前記複数の突起のうち、前記ニップ部において前記搬送方向下流端部に位置する前記幅方向の複数の突起の平均高さが、前記搬送方向中央部に位置する前記幅方向の複数の突起の平均高さの１．０４倍よりも高いことを特徴とする。

また、本発明は、記録材に担持されたトナー像を記録材に定着させる定着装置であって、無端状で回転可能なベルトと、前記ベルトの外周面と当接して、前記ベルトとの間で記録材を挟持搬送するニップ部を形成するニップ部形成部材と、前記ニップ部において前記ベルトの内周面と摺動する摺動部材と、前記ベルトの内側において、前記摺動部材及び前記ベルトを前記ニップ部形成部材との間で挟持するように配置され、前記摺動部材をバックアップするバックアップ部材と、を備え、前記摺動部材は、前記ベルトと摺動する側に前記ベルトの内周面に向かって突出する複数の突起であって、前記ニップ部における記録材の搬送方向に亙って、且つ、前記搬送方向に交差する記録材の幅方向に亙って、それぞれ複数配置されている突起を有し、前記複数の突起のうち、前記ニップ部において前記搬送方向下流端部に位置する前記複数の突起に関して前記幅方向に隣り合う突起の中心同士の平均距離の方が、前記搬送方向中央部に位置する前記複数の突起に関して前記幅方向に隣り合う突起の中心同士の平均距離の１．０４倍よりも長いことを特徴とする。

また、本発明は、記録材に担持されたトナー像を記録材に定着させる定着装置であって、無端状で回転可能なベルトと、前記ベルトの外周面と当接して、前記ベルトとの間で記録材を挟持搬送するニップ部を形成するニップ部形成部材と、前記ニップ部において前記ベルトの内周面と摺動する摺動部材と、前記ベルトの内側において、前記摺動部材及び前記ベルトを前記ニップ部形成部材との間で挟持するように配置され、前記摺動部材をバックアップするバックアップ部材と、を備え、前記摺動部材は、前記ベルトと摺動する側に前記ベルトの内周面に向かって突出する複数の突起であって、前記ニップ部における記録材の搬送方向に亙って、且つ、前記搬送方向に交差する記録材の幅方向に亙って、それぞれ複数配置されている突起を有し、前記複数の突起のうち、前記ニップ部において前記搬送方向下流端部に位置する最下流突起と前記最下流突起の前記搬送方向上流に隣接する突起との中心同士の距離は、前記最下流突起を除く複数の突起のうちの前記搬送方向に隣り合う突起の中心同士の距離よりも長いことを特徴とする。

本発明によれば、記録材の分離性を向上させることができる。

第１の実施形態に係る画像形成装置の概略構成断面図。 （ａ）第１の実施形態に係る定着装置の概略構成断面図、（ｂ）（ａ）のＡ部を拡大して示す模式図。 第１の実施形態に係る摺動部材の基本的な構成を模式的に示す、（ａ）断面図、（ｂ）平面図。 （ａ）定着装置のニップ部を拡大して模式的に示す断面図、（ｂ）（ａ）のＢ部拡大図。 （ａ）突起の先端ピーク圧が小さい場合の図４（ｂ）と同様の図、（ｂ）突起の先端ピーク圧が大きい場合の図４（ｂ）と同様の図。 ニップ部の下流端部における突起の先端のピーク圧と屈曲面の曲率の関係を示すグラフ。 比較例１の、（ａ）摺動部材の断面図、（ｂ）定着装置のニップ部を拡大して模式的に示す断面図、（ｃ）搬送方向における突起の先端のピーク圧の分布を示すグラフ、（ｄ）摺動部材の平面図。 第１の実施形態の、（ａ）摺動部材の断面図、（ｂ）定着装置のニップ部を拡大して模式的に示す断面図、（ｃ）搬送方向における突起の先端のピーク圧の分布を示すグラフ、（ｄ）摺動部材の平面図。 第１の実施形態の効果を確認するために行った実験の結果を示す表。 第２の実施形態の、（ａ）摺動部材の断面図、（ｂ）定着装置のニップ部を拡大して模式的に示す断面図、（ｃ）搬送方向における突起の先端のピーク圧の分布を示すグラフ、（ｄ）摺動部材の平面図。 第２の実施形態の効果を確認するために行った実験の結果を示す表。 第３の実施形態の、（ａ）加圧ローラを省略して定着装置のニップ部を拡大して模式的に示す断面図、（ｂ）摺動部材の平面図。

＜第１の実施形態＞
実施形態について、図１ないし図９を用いて説明する。まず、本実施形態の画像形成装置の概略構成について、図１を用いて説明する。

［画像形成装置］
画像形成装置１は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色に対応して設けられた４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄを有する電子写真方式のフルカラープリンタである。本実施形態では、画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄを後述する中間転写ベルト２０４の回転方向に沿って配置したタンデム型としている。画像形成装置１は、画像形成装置本体３に接続された画像読取部（原稿読取装置）２又は画像形成装置本体３に対し通信可能に接続されたパーソナルコンピュータ等のホスト機器からの画像信号に応じてトナー像（画像）を記録材に形成する。記録材としては、用紙、プラスチックフィルム、布などのシート材が挙げられる。

画像形成装置１は、画像読取部２と画像形成装置本体３とを備える。画像読取部２は、原稿台ガラス２１上に置かれた原稿を読み取るもので、光源２２から照射された光が原稿で反射し、レンズなどの光学系部材２３を介してＣＣＤセンサ２４に結像される。このような光学系ユニットは矢印の方向に走査することにより、原稿をライン毎の電気信号データ列に変換する。ＣＣＤセンサ２４により得られた画像信号は、画像形成装置本体３に送られ、制御部３０で後述する各画像形成部に合わせた画像処理がなされる。また、制御部３０は画像信号としてプリントサーバなどの外部のホスト機器からの外部入力も受ける。

画像形成装置本体３は、複数の画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄを備え、各画像形成部では、上述の画像信号に基づいて画像形成が行われる。即ち、画像信号は制御部３０によりＰＷＭ（パルス幅変調制御）されたレーザービームに変換される。露光装置としてのポリゴンスキャナ３１は、画像信号に応じたレーザービームを走査する。そして、各画像形成部Ｐａ～Ｐｄの像担持体としての感光ドラム２００ａ～２００ｄにレーザービームが照射される。

なお、Ｐａはイエロー色（Ｙ）の画像形成部、Ｐｂはマゼンタ色（Ｍ）の画像形成部、Ｐｃはシアン色（Ｃ）の画像形成部、Ｐｄはブラック色（Ｂｋ）の画像形成部で、それぞれ対応する色の画像を形成する。画像形成部Ｐａ～Ｐｄは略同一なので、以下にＹの画像形成部Ｐａの詳細を説明して、他の画像形成部の説明は省略する。画像形成部Ｐａにおいて、感光ドラム２００ａは、次述するように、画像信号に基づいて表面にトナー画像が形成される。

１次帯電器としての帯電ローラ２０１ａは、感光ドラム２００ａの表面を所定の電位に帯電させて静電潜像形成の準備を施す。ポリゴンスキャナ３１からのレーザービームによって、所定の電位に帯電された感光ドラム２００ａの表面に静電潜像が形成される。現像器２０２ａは、感光ドラム２００ａ上の静電潜像を現像してトナー像を形成する。１次転写ローラ２０３ａは、中間転写ベルト２０４の背面から放電を行いトナーと逆極性の一次転写バイアスを印加し、感光ドラム２００ａ上のトナー像を中間転写ベルト２０４上へ転写する。転写後の感光ドラム２００ａは、クリーナー２０７ａでその表面を清掃される。

また、中間転写ベルト２０４上のトナー像は次の画像形成部に搬送され、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋの順に、順次それぞれの画像形成部にて形成された各色のトナー像が転写され、４色の画像がその表面に形成される。そして、中間転写ベルト２０４の回転方向最下流にあるＢｋの画像形成部Ｐｄを通過したトナー像は、２次転写ローラ対２０５、２０６で構成される２次転写部に搬送される。そして、２次転写部おいて、中間転写ベルト２０４上のトナー画像と逆極性の２次転写電界が印加されることにより、記録材に２次転写される。

記録材は、カセット９に収容されており、カセット９から給送された記録材は、例えば１対のレジストレーションローラで構成されるレジ部２０８に搬送され、レジ部２０８で待機する。その後、レジ部２０８は、中間転写ベルト２０４上のトナー像と用紙の位置を合わせるためにタイミングが制御され、記録材を２次転写部に搬送する。

２次転写部でトナー像が転写された記録材は、定着装置８に搬送され、定着装置８において、加熱、加圧されることで、記録材に担持されたトナー像が記録材に定着される。定着装置８を通過した記録材は、排出トレイ７に排出される。なお、記録材の両面に画像形成を行う場合には、記録材の第一面（表面）へのトナー像の転写及び定着が終了すると、反転搬送部１０を経て記録材の表裏を逆転し、記録材の第二面（裏面）へのトナー像の転写及び定着を行い、排出トレイ７上に積載される。

なお、制御部３０は、上述のように画像形成装置１全体の制御を行う。また、制御部３０は、画像形成装置１が有する操作部４からの入力に基づいて、各種設定などが可能である。このような制御部３０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）を有している。ＣＰＵは、ＲＯＭに格納された制御手順に対応するプログラムを読み出しながら各部の制御を行う。また、ＲＡＭには、作業用データや入力データが格納されており、ＣＰＵは、前述のプログラム等に基づいてＲＡＭに収納されたデータを参照して制御を行う。

［定着装置］
次に、図２（ａ）、（ｂ）を用いて本実施形態のおける定着装置８の構成について説明する。本実施形態では、無端状のベルトを用いたベルト加熱方式の定着装置を採用している。図２（ａ）において、Ｘ方向は記録材Ｐ（図中不図示）の搬送方向、Ｙ方向は記録材の搬送方向に交差する（本実施形態では直交する）記録材の幅方向、Ｚ方向はニップ部Ｎで記録材が加圧される方向である加圧方向を示す。本実施形態では、Ｘ方向、Ｙ方向、Ｚ方向は、それぞれが互いに直交する方向である。

定着装置８は、定着ベルト（以下、ベルト）３０１、ステイ３０２、加圧パッド（以下、パッド）３０３、摺動部材３０４、加圧ローラ３０５、加熱ローラ３０７、サーミスタ３０８などを有する。ベルト３０１は、無端状で回転可能な加熱回転体である。ニップ部形成部材としての加圧ローラ３０５は、ベルト３０１の外周面と当接して、ベルト３０１との間で記録材を挟持搬送するニップ部Ｎを形成する加圧回転体である。

摺動部材３０４は、ニップ部Ｎにおいてベルト３０１の内周面と摺動する。バックアップ部材としてのパッド３０３は、ベルト３０１の内側において、摺動部材３０４及びベルト３０１を加圧ローラ３０５との間で挟持するように配置され、摺動部材３０４をバックアップする。摺動部材３０４は、パッド３０３のベルト３０１側の外周面を覆うように配置されている。ステイ３０２は、ベルト３０１の内側で、パッド３０３を挟んでニップ部Ｎと反対側に配置され、パッド３０３を支持する。加熱ローラ３０７は、ベルト３０１を張架するようにベルト３０１の内側に配置され、ベルト３０１を加熱する。温度検知部材としてのサーミスタ３０８は、ベルト３０１の温度を検知する。以下、各構成について詳しく説明する。

ベルト３０１は、熱伝導性と耐熱性等を有しており、薄肉の円筒形状である。本実施形態においては、ベルト３０１は、図２（ｂ）に示すように、基層３０１ａ、基層３０１ａの外周に弾性層３０１ｂ、その外周に離型性層３０１ｃを形成した３層構造としている。基層３０１ａは、例えば厚さ８０μｍで材質はポリイミド樹脂（ＰＩ）を用いている。弾性層３０１ｂは、例えば厚さ３００μｍでシリコーンゴムを用いている。離型性層３０１ｃは、例えば厚さ３０μｍでフッ素樹脂としてのＰＦＡ（四フッ化エチレン・パーフルオロアルコキシエチレン共重合樹脂）を用いている。ベルト３０１は、パッド３０３、加熱ローラ３０７よって張架される。ベルト３０１の外径は、本実施形態では１５０ｍｍである。

パッド３０３は、ベルト３０１の内側に、ベルト３０１を挟んで加圧ローラ３０５と対向するように配置されると共に、ベルト３０１と加圧ローラ３０５との間で記録材を挟持搬送するニップ部Ｎを形成する。本実施形態では、パッド３０３は、ベルト３０１の幅方向（ベルト３０１の回転方向と交差する長手方向、加熱ローラ３０７の回転軸線方向）に沿って長い、略板状の部材である。パッド３０３がベルト３０１を挟んで加圧ローラ３０５に押圧されることで、ニップ部Ｎが形成される。パッド３０３の材質は、ＬＣＰ（液晶ポリマー）樹脂を用いている。パッド３０３とベルト３０１の間には、摺動部材３０４を介在させている。摺動部材３０４の詳細については後述する。

パッド３０３は、ベルト３０１の内側に配置された支持部材としてのステイ３０２により支持されている。即ち、ステイ３０２は、パッド３０３の加圧ローラ３０５と反対側に配置され、パッド３０３を支持する。このようなステイ３０２は、ベルト３０１の長手方向に沿って長い剛性を有する補強部材であり、パッド３０３に当接して、パッド３０３をバックアップする。即ち、ステイ３０２は、パッド３０３が加圧ローラ３０５から押圧された際に、パッド３０３に強度を持たせてニップ部Ｎにおける加圧力を確保するものである。

ステイ３０２は、ステンレス鋼などの金属製であり、ベルト３０１の回転方向と交差するステイ３０２の長手方向に直交する断面（横断面）が略矩形状である。例えば、ステイ３０２は、肉厚３ｍｍのＳＵＳ３０４（ステンレス鋼）の引き抜き材を用い、横断面を略ロの字の中空に成形することで強度を確保している。なお、ステイ３０２は、複数の板金を組み合わせ、溶接などにより互いに固定することで、断面略矩形状に形成しても良い。また、ステイ３０２の材質は強度が担保できればステンレスに限らない。

加熱ローラ３０７は、ベルト３０１の内側に配置され、パッド３０３と共にベルト３０１を張架する。加熱ローラ３０７は、アルミニウムやステンレスなどの金属により円筒状に形成され、その内部にベルト３０１を加熱するための加熱源としてのハロゲンヒータ３０６が配設されている。そして、加熱ローラ３０７は、ハロゲンヒータ３０６により所定の温度まで加熱される。

加熱ローラ３０７は、長手方向の片端部又は中央近傍に回動中心を持ち、ベルト３０１に対して回動することで前後にテンション差を発生させ、ベルト３０１の主走査方向の位置をコントロールするステアリングローラでもある。また、加熱ローラ３０７は、不図示のフレームによって支持されたばねによって付勢されており、ベルト３０１に所定の張力を与えるテンションローラでもある。

本実施形態では、加熱ローラ３０７は、例えば厚み１ｍｍのステンレス製のパイプにより形成されている。また、ハロゲンヒータ３０６は、１本でも良いが、加熱ローラ３０７の長手方向（回転軸線方向）の温度分布制御を鑑みると複数本あることが望ましい。複数本設けられたハロゲンヒータ３０６は、長手方向において互いに異なる配光分布を有しており、記録材のサイズに応じて点灯比率を制御している。本実施形態では３本のハロゲンヒータ３０６を配置している。なお、加熱源は、ハロゲンヒータに限らず、例えばカーボンヒータなど加熱ローラ３０７を加熱可能な他のヒータであっても良い。

ベルト３０１は、ハロゲンヒータ３０６により加熱された加熱ローラ３０７によって加熱され、サーミスタ３０８による温度検知に基づき、記録材の種類に応じた所定の目標温度に制御される。サーミスタ３０８は、ベルト３０１の幅方向に関して、定着装置８で定着可能な全サイズの記録材が通過する中央付近のベルト３０１の外周面に対向して配置されている。そして、サーミスタ３０８は、ベルト３０１の温度を検知し、制御部３０は、サーミスタ３０８の検知温度が目標温度となるようにハロゲンヒータ３０６へ供給する電力を制御する。なお、サーミスタ３０８は、ベルト３０１の外周面に近接配置される非接触式のセンサであっても良いし、ベルト３０１の外周面に接触配置される接触式のセンサであっても良い。

加圧ローラ３０５は、ベルト３０１の外周面に当接して回転し、ベルト３０１に駆動力を付与する駆動回転体でもある。なお、本実施形態では、加熱ローラ３０７も駆動源（例えば駆動モータ）により回転駆動されており、ベルト３０１に駆動力を付与している。但し、加熱ローラ３０７への駆動力の付与を省略しても良い。加圧ローラ３０５は、芯金（軸）３０５ｃ、芯金３０５ｃの外周に弾性層３０５ｂ、その外周に離型性層３０５ａを形成したローラである。芯金３０５ｃは、例えば直径７２ｍｍのステンレス鋼を用いている。弾性層３０５ｂは、例えば厚さ８ｍｍ、ゴム硬度２０°（Ａｓｋｅｒ－Ｃ）の導電シリコーンゴムを用いている。離型性層３０５ａは、例えば厚さ１００μｍでフッ素樹脂としてのＰＦＡ（四フッ化エチレン・パーフルオロアルコキシエチレン共重合樹脂）を用いている。本実施形態で用いたＰＦＡを被覆した加圧ローラ３０５の硬度は５８°（Ａｓｋｅｒ－Ｃ）である。加圧ローラ３０５は、定着装置８のフレーム（不図示）によって回転自在に支持されており、片端部にはギアが固定され、ギアを介して駆動源（例えば駆動モータ、不図示）に接続されて回転駆動される。

定着装置８は、ベルト３０１と加圧ローラ３０５との間に形成されるニップ部Ｎにおいて、トナー画像を担持した記録材Ｐを挟持し、搬送しながらトナー画像を加熱する。このように、定着装置８は、記録材Ｐを挟持搬送しながら、記録材Ｐにトナー画像を定着させる。よって、熱や圧力を加える機能と、記録材Ｐを搬送する機能の両立が必要である。不図示の駆動源により、加圧ローラ３０５がベルト３０１を介して摺動部材３０４に対して加圧される。本実施形態では、画像形成時のニップ部Ｎにおける加圧力（ＮＦ）は１６００Ｎであり、ニップ部ＮのＸ方向（記録材の搬送方向）の幅は２４．５ｍｍ、Ｙ方向（記録材の幅方向）幅は３２６ｍｍとなるように設定した。

［摺動部材］
摺動部材３０４の詳細構成を図３（ａ）、（ｂ）に示す。図３（ａ）は、摺動部材３０４を搬送方向に切った際の断面図で、図３（ｂ）は、ベルト３０１と摺動部材３０４の接触面側から摺動部材３０４を見た平面図である。摺動部材３０４は、パッド３０３を介してステイ３０２にビスなどで固定されている。なお、摺動部材３０４はパッド３０３と一体となっていても構わない。また、摺動部材３０４をステイ３０２やパッド３０３に一部を固定するようにしても構わない。例えば、摺動部材３０４のＹ方向（幅方向）両端部をパッド３０３にビスなどで固定しても良い。

摺動部材３０４は、基材層３０４ａ、摺動層３０４ｃで構成されている。基材層３０４ａのベルト３０１と摺動する側には、ベルト３０１の内周面に向かって突出する複数の突起（エンボス部）３０４ｂが形成されている。摺動層３０４ｃは、基材層３０４ａのベルト３０１と摺動する側の表面（複数の突起３０４ｂを含む）を覆うように設けられている。

基材層３０４ａは、十分強度な耐熱性と強度を持てばよい。材質はステンレス鋼、銅、アルミニウム、エンジニアリングプラスチック（ＰＩ（ポリイミド）、ＰＥＥＫ（ポリエーテルエーテルケトン）、ＬＣＰ（液晶ポリマー）等）などが望ましい。本実施形態では、基材層３０４ａとして、厚み３００μｍのＰＩを利用した。

複数の突起３０４ｂは、基材層３０４ａと同じ材料で一体に形成されており、ニップ部Ｎにおける記録材の搬送方向（Ｘ方向）に亙って、且つ、搬送方向に交差する記録材の幅方向（Ｙ方向）に亙って、それぞれ複数配置されている。複数の突起３０４ｂは、摺動部材３０４のベルト３０１の内周面と摺動する側の面の全体面積に対して、複数の突起３０４ｂ全部の先端面の面積の合計が９割以上となるように設けられている。

搬送方向に関して隣り合う突起３０４ｂの中心同士の距離（間隔）ｄ、及び、幅方向に関して隣り合う突起３０４ｂの中心同士の距離（間隔）ｄは、それぞれ１．２５ｍｍ以上、好ましくは１．４ｍｍ以上である。図示の例は、摺動部材３０４の基本的な構成を説明するものであり、ベルト３０１との摺動性を均一にするために、複数の突起３０４ｂの間隔は搬送方向、幅方向で同じとして示しており、それぞれの間隔ｄを１．４ｍｍとした。

このように摺動部材３０４のベルト３０１と摺動する側の面に複数の突起３０４ｂを設けることで、摺動部材３０４とベルト３０１との接触面積を減らし、摺動部材３０４とベルト３０１との摺動抵抗を低減させている。

摺動層３０４ｃは、低摩擦を実現するためのフッ素樹脂（ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）、ＰＦＡ等）などのコート剤とすることが好ましい。本実施形態では、摺動部材３０４を、厚み２０μｍのＰＴＦＥを複数の突起３０４ｂを含む基材層３０４ａの表面にコーティングすることで形成した。また、本実施形態では、ベルト３０１の内面に潤滑剤を塗布している。これにより、ベルト３０１は摺動部材３０４に対して滑らかに摺動する構成になっている。潤滑材としては、シリコーンオイルを用いた。

また、本実施形態の摺動部材３０４は、ニップ部Ｎの内外に問わずパッド３０３を覆うように構成した。即ち、パッド３０３のニップ部Ｎと反対側の面を除き、ベルト３０１と対向する面の全体を摺動部材３０４により覆っている。なお、摺動部材３０４は、パッド３０３の表面のうち、ニップ部Ｎにのみ配置されていても良い。また、複数の突起３０４ｂは、摺動部材３０４の全域に配置したが、摺動部材３０４がニップ部Ｎよりも大きい場合には、複数の突起３０４ｂがニップ部Ｎにのみに配置された構成でも構わない。

［記録材の分離について］
ここで、ニップ部Ｎから排出される記録材の分離について説明する。まず、記録材にトナー画像を定着させる動作フローについて説明する。ニップ部Ｎが加圧されると、図４（ａ）、（ｂ）に示すように、ニップ部Ｎの搬送方向下流端部において、摺動部材３０４の突起３０４ｂの先端とベルト３０１の内周面とが当接することで、ベルト３０１が湾曲し屈曲面３１０が形成される。そして、摺動部材３０４の突起３０４ｂの先端にかかる圧力によって突起３０４ｂの先端部が加圧ローラ３０５の弾性層３０５ｂに押し込まれる。

記録材にトナー像を定着させる際には、加圧ローラ３０５及びベルト３０１が回転駆動され、ベルト３０１の表面が目標温度に制御された状態で、未定着トナー像を担持した記録材がニップ部Ｎに搬送される。記録材は、ベルト３０１を介してハロゲンヒータ３０６からの熱を受けて加熱され、同時にニップ部Ｎで挟持加圧されることでトナー像が記録材上に定着される。

そして、ニップ部Ｎを通過した記録材Ｐは、ニップ部Ｎの搬送方向下流出口において、加圧ローラ３０５の弾性層３０５ｂに押し込まれた突起３０４ｂの先端部がベルト３０１を介して加圧ローラ３０５との間で形成する屈曲面３１０の曲率により、ベルト３０１から分離される。屈曲面３１０は、突起３０４ｂの先端部がベルト３０１を介して加圧ローラ３０５に接触する領域である。

図５（ａ）、（ｂ）は、突起３０４ｂの先端にかかるピーク圧が変化した場合の屈曲面３１０の変化を示した模式図である。図５（ａ）はピーク圧が低い場合を、図５（ｂ）はピーク圧が高い場合をそれぞれ示している。図５（ａ）、（ｂ）から明らかなように、突起３０４ｂの先端部にかかるピーク圧力が高いほど、屈曲面３１０の曲率が大きくなる。そして、屈曲面３１０の曲率が大きいほど、記録材がベルト３０１から分離しやすくなる。

図６は、ニップ部Ｎの下流端部における突起３０４ｂの先端のピーク圧（以下、先端ピーク圧）と屈曲面の曲率の関係を示している。ニップ部Ｎの下流端部の突起３０４ｂの先端ピーク圧は、ニップ部Ｎを加圧した状態で、圧力分布測定システム（タクタイルセンサシステム、ニッタ（株）、シーラー）を用いて測定した加圧力分布（面圧分布）より、搬送方向下流領域における最大ピーク圧として導出した。

ピーク圧の変更は、搬送方向最下流の幅方向全域（長手全域）の突起３０４ｂの高さｈ（図４（ｂ））を変更することで行った。突起３０４ｂの高さｈは、摺動部材３０４の突起３０４ｂが無い領域と突起３０４ｂの先端面とのＺ方向の差として定義し、三次元形状測定機 キーエンス社製 ＶＲ－３２００で測定した形状分布より導出した。屈曲面３１０の曲率は、定着装置８のニップ部Ｎ付近を搬送方向に垂直な幅方向（Ｙ方向）から高速度カメラで観察し、撮影画像よりベルト３０１のニップ部Ｎの下流部の軌道をトレースして導出した。

図６に示すように、突起３０４ｂの先端部が形成するニップ部Ｎの下流端部のピーク圧力（先端ピーク圧）が高いと、屈曲面３１０の曲率が大きくなる。本実施形態における定着装置８において、曲率が０．２２（／ｍｍ）未満になると、例えば、記録材としての薄紙（坪量６０ｇ／ｍ^２）がベルト３０１から分離せずにベルト３０１表面に巻きついてジャムが発生し易くなる。このため、本実施形態におけるニップ部Ｎの下流端部の先端ピーク圧は、図６から０．２ＭＰａ以上であることが望ましい。

［比較例］
次に、図７（ａ）～（ｄ）を用いて、比較例１における突起３０４ｂの先端のピーク圧（先端ピーク圧）の分布について説明する。なお、図７（ａ）、図８（ａ）及び後述する図１０（ａ）は、摺動部材３０４を搬送方向に沿って切断した断面図である。図７（ｂ）、図８（ｂ）、図１０（ｂ）は、定着装置８のニップ部Ｎ付近を搬送方向に沿って切断し、拡大して模式的に示す断面図である。図７（ｃ）、図８（ｃ）、図１０（ｃ）は、ニップ部Ｎにおける記録材の搬送方向の圧力分布のグラフである。図７（ｄ）、図８（ｄ）、図１０（ｄ）は、摺動部材３０４をベルト３０１との接触面側から見た平面図である。

比較例１は、ニップ部Ｎ内において、摺動部材３０４の突起３０４ｂの間隔ｄ及び突起３０４ｂの高さｈを均一にしている。比較例では、入力搬送方向下流端部を含む全ての領域において突起３０４ｂの高さｈを２５０μｍに設定した。その結果、ニップ部Ｎ全域における摺動部材３０４の摩擦係数を一定以下に維持可能な加圧力（ＮＦ）＝１６００Ｎで加圧すると、図７（ｃ）に示すように、ニップ部Ｎの搬送方向下流端部の突起３０４ｂの先端ピーク圧は０．１５ＭＰａとなった。このため、比較例１の場合、曲率が０．２２（／ｍｍ）未満の０．１７（／ｍｍ）となり、記録材としての薄紙がベルト３０１から分離せずに巻き付きジャムが発生しやすくなる。

［本実施形態の摺動部材の構成］
そこで、本実施形態では、記録材の分離性を向上させるべく、以下のような構成としている。本実施形態の摺動部材３０４の構成について、図８（ａ）～（ｄ）を用いて説明する。本実施形態では、図８（ａ）に示すように、複数の突起３０４ｂ、３０４ｂ１のうち、ニップ部Ｎにおいて搬送方向下流端部に位置する幅方向の複数の突起３０４ｂ１の平均高さｈ１を、搬送方向中央部に位置する幅方向の複数の突起３０４ｂの平均高さｈ２よりも高くしている。具体的には、突起３０４ｂ１の平均高さｈ１を、突起３０４ｂの平均高さｈ２の１．０４倍よりも高く、より好ましくは１．１倍以上高くしている。

本実施形態では、複数の突起３０４ｂ、３０４ｂ１のうち、ニップ部Ｎにおいて搬送方向下流端部に位置する幅方向の複数の突起３０４ｂ１以外の突起は、全て平均高さｈ２の突起３０４ｂとしている。即ち、搬送方向下流端部において幅方向に沿った１列の突起３０４ｂ１の平均高さｈ１を、この１列の突起３０４ｂ１よりも搬送方向上流にある突起３０４ｂの平均高さｈ２の１．０４倍よりも高く、より好ましくは１．１倍以上高くしている。

ここで、平均高さで比較しているのは、複数の突起３０４ｂ、３０４ｂ１の高さのバラツキを考慮したためである。したがって、例えば、複数の突起３０４ｂ１のうちの何れかの突起が、搬送方向中央部の突起３０４ｂのうちの何れかの突起よりも低くても、複数の突起３０４ｂ１の全体の平均高さが中央部の突起３０４ｂの全体の平均高さよりも高ければ、本実施形態の要件を満たす。但し、下流端部の全ての突起３０４ｂ１の高さが中央部の全ての突起３０４ｂの高さよりも高いことが好ましい。

具体的には、搬送方向最下流の１列の幅方向全域における突起３０４ｂ１の高さｈ１を２７５μｍ、搬送方向上流および中央部の突起３０４ｂの高さｈ２を２５０μｍに設定し、搬送方向最下流の突起３０４ｂ１が上流および中央部の突起３０４ｂよりも２５μｍ高くなるようにした。この結果、図８（ｃ）に示すように、ニップ部Ｎの搬送方向下流端部における突起３０４ｂ１の先端ピーク圧は０．２５ＭＰａとなった。そのため、図６から、曲率が０．２２（／ｍｍ）以上の０．２６（／ｍｍ）となり、記録材の分離性を向上させることができる。そして、ニップ部Ｎに搬送される記録材が薄紙であっても、ベルト３０１から分離し易くなる。

図９は、本実施形態を満たす実施例１の摺動部材と、比較例１、２の摺動部材を用いて、定着装置８における記録材の分離性を調べた実験結果である。実験では、それぞれの摺動部材における搬送方向下流端部の突起３０４ｂ１の高さｈ１を変更し、記録材がニップ部Ｎを通過する時点のベルト３０１の表面温度１８０℃において、分離不良による巻き付きジャムが発生したか否かを判定した。

実験環境は室温３０℃、湿度８０％で行った。記録材としてキヤノン製ＥＮ１００（６４ｇ／ｍ^２）、紙サイズ：Ａ４を使用した。また、搬送方向中央部及び上流部の突起３０４ｂの高さｈ２は、実施例１、比較例１、２で同じとした。比較例１は、上述した通りの構成であり、ｈ１＝ｈ２である。また、実験では、突起３０４ｂ１の先端ピーク圧（下流ピーク圧）及び突起３０４ｂの先端ピーク圧（中央ピーク圧）を測定した。更に、それぞれにおいて、屈曲面３１０の曲率も導出した。

また、実験における未定着トナー画像の形成には、トナーとして、ワックスを内包したシアントナー、マゼンタトナー、イエロートナー、ブラックトナーを使用した。画像形成部に入力される画像データは、原稿となる画像のＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色に分解された６００ｄｐｉの０～２５５のデータが入力される。この１画素当たりのデータを画像データ量と呼ぶ。各色の最大の画像データ量を１００％として表す。この０～１００％の画像データ量に応じて、画像形成すべきトナー量が計算される。トナー量とは、記録材上に画像形成される１画素当たりのトナーの量である。トナー量も、画像データ量と同様に、０～１００％で表す。１ｃｍ^２に画像形成した場合のトナーの重量を載り量という。単色で１００％のトナー量のときに、その色の最大載り量となり、最大濃度となる。実験では、各色０．５ｍｇ／ｃｍ^２の載り量で階調画像を出力し、最大トナー画像載り量は１．１０ｍｇ／ｃｍ^２とした。

比較例２は、最下流の突起３０４ｂ１の高さｈ１が搬送方向中央部の突起３０４ｂよりも高いが、突起３０４ｂ１の高さｈ１が２６０μｍであり、突起３０４ｂの高さｈ２に対して１．０４倍である。図９から明らかなように、比較例２では下流ピーク圧が実施例１の０．２５ＭＰａよりも低い０．１９Ｍｐａとなり、分離不良が発生した。また、比較例１の場合、最下流の突起３０４ｂ１の高さｈ１が搬送方向中央部の突起３０４ｂの高さｈ２と等しい２５０μｍである。比較例１では、下流ピーク圧が０．１５Ｍｐａとなり、分離不良が発生した。これに対して実施例１では、下流ピーク圧が０．２５ＭＰａとなり、分離不良が発生しなかった。

以上のように、摺動部材３０４に複数の突起を形成した構成において、搬送方向下流の突起３０４ｂ１の高さｈ１を中央部の突起３０４ｂの高さｈ２の１．０４倍よりも高くすることで、記録材の分離性を向上させることが可能となる。

なお、上述の説明では、搬送方向最下流の１列の突起３０４ｂ１のみ高さを高くしたが、これに限定されるものではなく、ニップ部Ｎの最下流の突起で形成される屈曲面３１０の曲率が分離性向上可能な値以上となれば、範囲は問わない。例えば、最下流近傍の複数列の突起の高さを中央領域に比べて高くしても良い。

また、上述の説明では、摺動部材３０４に摺動層３０４ｃを設けたが、これに限定されず、ベルト３０１と突起３０４ｂが直接接触する構成でもよい。また、上述の説明では、ベルト３０１の内周面に潤滑剤を用いる構成となっているが、これに限定されず、潤滑剤がない構成でも良い。

＜第２の実施形態＞
第２の実施形態について、図１０（ａ）～図１１を用いて説明する。上述の第１の実施形態では、搬送方向下流端部の突起３０４ｂ１の高さを高くした。これに対して本実施形態では、搬送方向下流端部の突起３０４ｂの幅方向の間隔を広くした。その他の構成及び作用は上述の第１の実施形態と同様であるため、同様の構成には同一の符号を付して説明及び図示を省略又は簡略にし、以下、第１の実施形態と異なる点を中心に説明する。

本実施形態は、搬送方向下流端部の突起３０４ｂの間隔を中央部の突起３０４ｂの間隔よりも広くすることで、ニップ部Ｎの下流の先端ピーク圧を上げて、第１の実施形態と同様の効果を実現するものある。

図１０（ｄ）に示すように、複数の突起３０４ｂのうち、ニップ部Ｎにおいて搬送方向下流端部に位置する複数の突起３０４ｂに関して幅方向に隣り合う突起３０４ｂの中心同士の平均距離（間隔）ｄ１の方が、搬送方向中央部に位置する複数の突起３０４ｂに関して幅方向に隣り合う突起３０４ｂの中心同士の平均距離（間隔）ｄ２の１．０４倍よりも長く、より好ましくは１．１倍以上長くしている。

本実施形態では、複数の突起３０４ｂのうち、ニップ部Ｎにおいて搬送方向下流端部に位置する幅方向の複数の突起３０４ｂ以外の突起は、全て間隔ｄ２としている。即ち、搬送方向下流端部において幅方向に沿った１列の突起３０４ｂの間隔ｄ１を、この１列の突起３０４ｂよりも搬送方向上流にある突起３０４ｂの間隔ｄ２の１．０４倍よりも広く、より好ましくは１．１倍以上広くしている。

ここで、突起３０４ｂの間隔を平均距離で比較しているのは、複数の突起３０４ｂの間隔のバラツキを考慮したためである。したがって、例えば、下流端部の複数の突起３０４ｂのうちの何れかの突起の間隔が、搬送方向中央部の突起３０４ｂのうちの何れかの突起の間隔よりも狭くても、下流端部の複数の突起３０４ｂの全体の間隔が中央部の突起３０４ｂの全体の間隔よりも広ければ、本実施形態の要件を満たす。但し、下流端部の全ての突起３０４ｂの間隔が中央部の全ての突起３０４ｂの間隔よりも広いことが好ましい。

具体的には、搬送方向最下流の１列の幅方向全域における複数の突起３０４ｂの間隔ｄ１を１．４ｍｍ、搬送方向上流および中央部の突起３０４ｂの間隔ｄ２を１．２５ｍｍに設定し、搬送方向最下流の突起３０４ｂの間隔ｄ１が上流および中央部の突起３０４ｂの間隔ｄ２の１．１２倍大きくなるようにした。なお、突起３０４ｂの間隔ｄ１、ｄ２は、摺動部材３０４の幅方向（長手方向）において、隣接する突起３０４ｂの頂点位置の平均値として定義し、三次元形状測定機 キーエンス社製 ＶＲ－３２００で測定した形状分布より導出した。なお、図１０（ａ）に示すように、突起３０４ｂの高さは、全て同じとなるようにしている。

上述のように突起３０４ｂの間隔を規定することで、図１０（ｃ）に示すように、ニップ部Ｎの搬送方向下流端部における突起３０４ｂの先端ピーク圧は０．２５ＭＰａとなった。そのため、図６から、曲率が０．２２（／ｍｍ）以上の０．２６（／ｍｍ）となり、記録材の分離性を向上させることができる。そして、ニップ部Ｎに搬送される記録材が薄紙であっても、ベルト３０１から分離し易くなる。

図１１は、本実施形態を満たす実施例２の摺動部材と、比較例３、４の摺動部材を用いて、定着装置８における記録材の分離性を調べた実験結果である。実験では、それぞれの摺動部材における搬送方向下流端部の突起３０４ｂの間隔ｄ１を変更し、記録材がニップ部Ｎを通過する時点のベルト３０１の表面温度１８０℃において、分離不良による巻き付きジャムが発生したか否かを判定した。実験条件は、図９で説明した場合と同様である。また、搬送方向中央部及び上流部の突起３０４ｂの間隔ｄ２は、実施例１、比較例１、２で同じとした。比較例３は、ｄ１＝ｄ２とした。

比較例４は、最下流の突起３０４ｂの間隔ｄ１が搬送方向中央部の突起３０４ｂの間隔ｄ２よりも広いが、間隔ｄ１が１．３ｍｍであり、間隔ｄ２に対して１．０４倍である。図１１から明らかなように、比較例４では下流ピーク圧が実施例２の０．２５ＭＰａよりも低い０．１９Ｍｐａとなり、分離不良が発生した。また、比較例３の場合、最下流の突起３０４ｂの間隔ｄ１が搬送方向中央部の突起３０４ｂの間隔ｄ２と等しい１．２５ｍｍである。比較例３では、下流ピーク圧が０．１５Ｍｐａとなり、分離不良が発生した。これに対して実施例２では、下流ピーク圧が０．２５ＭＰａとなり、分離不良が発生しなかった。

以上のように、摺動部材３０４に複数の突起を形成した構成において、搬送方向下流の突起３０４ｂの間隔ｄ１を中央部の突起３０４ｂの間隔ｄ２の１．０４倍よりも広くすることで、記録材の分離性を向上させることが可能となる。

なお、上述の説明では、搬送方向最下流の１列の突起３０４ｂのみ間隔を広くしたが、これに限定されるものではなく、ニップ部Ｎの最下流の突起で形成される屈曲面３１０の曲率が分離性向上可能な値以上となれば、範囲は問わない。例えば、最下流近傍の複数列の突起の間隔を中央領域に比べて広くしても良い。

また、本実施形態に上述の第１の実施形態を組み合わせても良い。即ち、搬送方向下流端部の突起３０４ｂ１の幅方向の間隔を他の突起３０４ｂの間隔よりも広くすると共に、搬送方向下流端部の突起３０４ｂ１の高さを他の突起３０４ｂの高さよりも高くするようにしても良い。

＜第３の実施形態＞
第３の実施形態について、図１２（ａ）、（ｂ）を用いて説明する。上述の第２の実施形態では、搬送方向下流端部の突起３０４ｂの幅方向の間隔を広くした。これに対して本実施形態では、搬送方向下流端部の突起３０４ｂの搬送方向の間隔を広くした。その他の構成及び作用は上述の第２の実施形態と同様であるため、同様の構成には同一の符号を付して説明及び図示を省略又は簡略にし、以下、第２の実施形態と異なる点を中心に説明する。

本実施形態では、図１２（ａ）、（ｂ）に示すように、複数の突起３０４ｂ（３０４ｂ２、３０４ｂ３を含む）のうち、ニップ部Ｎにおいて搬送方向下流端部に位置する最下流突起３０４ｂ２と最下流突起３０４ｂ２の搬送方向上流に隣接する突起３０４ｂ３との中心同士の距離（間隔）ｄ３は、最下流突起３０４ｂ２を除く複数の突起３０４ｂのうちの搬送方向に隣り合う突起３０４ｂの中心同士の距離（間隔）ｄ４よりも長くしている。

即ち、搬送方向下流端部において幅方向に沿った１列の最下流突起３０４ｂ２と上流に隣接する１列の突起３０４ｂ３の搬送方向の間隔ｄ３を、これら２列の突起３０４ｂ２、３０４ｂ３よりも搬送方向上流にある突起３０４ｂの搬送方向の間隔ｄ４よりも広くしている。広くする割合は、１．０５倍以上とすることが好ましい。即ち、ｄ３／ｄ４≧１．０５とすることがこのあしい。また、ｄ３／ｄ４≧１．１とすることがより好ましく、ｄ３／ｄ４≧１．５とすることが更に好ましい。

このように搬送方向最下流の２列の突起３０４ｂ３、３０４ｂ３の搬送方向の間隔ｄ３を広くすることで、最下流突起３０４ｂ３の先端ピーク圧を上げることができ、上述の各実施形態と同様に、記録材の分離性を向上させることができる。

なお、本実施形態の構成を、第１、第２の実施形態と適宜組み合わせても良い。例えば、最下流突起３０４ｂ２の高さを他の突起３０４ｂよりも高くしても良いし、最下流突起３０４ｂ２の幅方向の間隔を他の突起３０４ｂの幅方向の間隔よりも広くしても良い。

８・・・定着装置
３０１・・・ベルト
３０３・・・パッド（バックアップ部材）
３０４・・・摺動部材
３０４ｂ、３０４ｂ１、３０４ｂ２、３０４ｂ３・・・突起
３０４ｃ・・・摺動層
３０５・・・加圧ローラ（ニップ部形成部材）

Claims (6)

1. 記録材に担持されたトナー像を記録材に定着させる定着装置であって、
   無端状で回転可能なベルトと、
   前記ベルトの外周面と当接して、前記ベルトとの間で記録材を挟持搬送するニップ部を形成するニップ部形成部材と、
   前記ニップ部において前記ベルトの内周面と摺動する摺動部材と、
   前記ベルトの内側において、前記摺動部材及び前記ベルトを前記ニップ部形成部材との間で挟持するように配置され、前記摺動部材をバックアップするバックアップ部材と、を備え、
   前記摺動部材は、前記ベルトと摺動する側に前記ベルトの内周面に向かって突出する複数の突起であって、前記ニップ部における記録材の搬送方向に亙って、且つ、前記搬送方向に交差する記録材の幅方向に亙って、それぞれ複数配置されている突起を有し、
   前記複数の突起のうち、前記ニップ部において前記搬送方向下流端部に位置する前記幅方向の複数の突起の平均高さが、前記搬送方向中央部に位置する前記幅方向の複数の突起の平均高さの１．０４倍よりも高い
   ことを特徴とする定着装置。
2. 前記複数の突起のうち、前記搬送方向に関して下流端部に位置する前記幅方向の複数の突起の平均高さが、前記搬送方向中央部に位置する前記幅方向の複数の突起の平均高さの１．１倍以上高い
   ことを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
3. 記録材に担持されたトナー像を記録材に定着させる定着装置であって、
   無端状で回転可能なベルトと、
   前記ベルトの外周面と当接して、前記ベルトとの間で記録材を挟持搬送するニップ部を形成するニップ部形成部材と、
   前記ニップ部において前記ベルトの内周面と摺動する摺動部材と、
   前記ベルトの内側において、前記摺動部材及び前記ベルトを前記ニップ部形成部材との間で挟持するように配置され、前記摺動部材をバックアップするバックアップ部材と、を備え、
   前記摺動部材は、前記ベルトと摺動する側に前記ベルトの内周面に向かって突出する複数の突起であって、前記ニップ部における記録材の搬送方向に亙って、且つ、前記搬送方向に交差する記録材の幅方向に亙って、それぞれ複数配置されている突起を有し、
   前記複数の突起のうち、前記ニップ部において前記搬送方向下流端部に位置する前記複数の突起に関して前記幅方向に隣り合う突起の中心同士の平均距離の方が、前記搬送方向中央部に位置する前記複数の突起に関して前記幅方向に隣り合う突起の中心同士の平均距離の１．０４倍よりも長い
   ことを特徴とする定着装置。
4. 前記複数の突起のうち、前記搬送方向下流端部に位置する前記複数の突起に関して前記幅方向に隣り合う突起の中心同士の平均距離の方が、前記搬送方向中央部に位置する前記複数の突起に関して前記幅方向に隣り合う突起の中心同士の平均距離の１．１倍以上長い
   ことを特徴とする請求項３に記載の定着装置。
5. 記録材に担持されたトナー像を記録材に定着させる定着装置であって、
   無端状で回転可能なベルトと、
   前記ベルトの外周面と当接して、前記ベルトとの間で記録材を挟持搬送するニップ部を形成するニップ部形成部材と、
   前記ニップ部において前記ベルトの内周面と摺動する摺動部材と、
   前記ベルトの内側において、前記摺動部材及び前記ベルトを前記ニップ部形成部材との間で挟持するように配置され、前記摺動部材をバックアップするバックアップ部材と、を備え、
   前記摺動部材は、前記ベルトと摺動する側に前記ベルトの内周面に向かって突出する複数の突起であって、前記ニップ部における記録材の搬送方向に亙って、且つ、前記搬送方向に交差する記録材の幅方向に亙って、それぞれ複数配置されている突起を有し、
   前記複数の突起のうち、前記ニップ部において前記搬送方向下流端部に位置する最下流突起と前記最下流突起の前記搬送方向上流に隣接する突起との中心同士の距離は、前記最下流突起を除く複数の突起のうちの前記搬送方向に隣り合う突起の中心同士の距離よりも長い
   ことを特徴とする定着装置。
6. 前記ニップ部形成部材は、弾性層を有するローラである
   ことを特徴とする請求項１ないし５の何れか１項に記載の定着装置。

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