JP2023109272A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ユーザによるプロセスユニットの不用意な取り外しおよびプロセスユニットの取り外し時における防塵カバーの汚れを防止できる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１０は、プロセスユニット７０、プロセスユニットの下側に設けられる露光ユニット３２、プロセスユニットの取り外しを制限するロック機構、およびロック機構を解除するための長板状のロック解除部材（清掃具７８）を備える。ロック解除部材を装置本体に装着したとき、ロック解除部材によってロック機構が解除されると共に露光ユニットの防塵カバー６６の上面が覆われる。【選択図】図１０

Description

この発明は画像形成装置に関し、特にたとえば、装置本体に対して着脱可能に設けられるプロセスユニットを備える、画像形成装置に関する。

従来の画像形成装置の一例が特許文献１に開示される。特許文献１の画像形成装置は、装置本体に対して着脱可能に設けられるプロセスユニット（プロセスカートリッジ）と、プロセスユニットを装置本体にロックするロック機構とを備える。ロック機構は、プロセスユニットに回動自在に支持されたレバー部材を備える。このレバー部材は、装置本体の前側板と接触してプロセスユニットの抜け方向の移動を規制する規制部と、プロセスユニットの装着時に装置本体の前側板に突き当たってレバー部材が回動するように案内する案内部とを有する。規制部は、案内部よりもレバー部材の回動の支点側に位置するように、案内部と離間させて設けられる。

特開２０１８－１８０５５８号公報

特許文献１の技術では、ユーザが目視可能である画像形成装置の前側（プロセスユニットの挿入方向における手前側）の位置にロック機構が設けられる。このため、プロセスユニットの着脱を行うのはメンテナンスを担うサービスマンに限定したいところ、ユーザによって不用意にロック機構が解除されてプロセスユニットが取り外されてしまう恐れがある。

また、プロセスユニットの下側に露光ユニットが配置される画像形成装置の場合、装置本体からプロセスユニットを取り外すときに、感光体に付着したトナーが露光ユニットの防塵カバー上に落下して、防塵カバーを汚してしまう恐れがある。

それゆえに、この発明の主たる目的は、新規な、画像形成装置を提供することである。

この発明の他の目的は、ユーザによってプロセスユニットが不用意に取り外されてしまうことを防止できる、画像形成装置を提供することである。

この発明のさらに他の目的は、装置本体からプロセスユニットを取り外すときに、感光体から落下したトナーによって露光ユニットの防塵カバーが汚れてしまうことを防止できる、画像形成装置を提供することである。

第１の発明は、装置本体に対して着脱可能に設けられるプロセスユニットを備える画像形成装置であって、静電潜像を担持する感光体を備えるプロセスユニット、プロセスユニットの下側に設けられ、上面に配置された防塵カバーを通して感光体の表面を露光する露光ユニット、および露光ユニットから出射される光の経路に沿う位置であってかつプロセスユニットの装着方向における奥側の位置に設けられ、装置本体からのプロセスユニットの取り外しを制限するロック機構、およびロック機構に対する当接部を有し、防塵カバーの上側に着脱可能に設けられる長板状のロック解除部材を備え、ロック解除部材を装置本体に装着したとき、ロック解除部材によってロック機構が解除されると共に防塵カバーの上面が覆われる、画像形成装置である。

第１の発明によれば、ロック機構がプロセスユニットの装着方向における奥側の位置に設けられるので、ユーザがロック機構に気付き難くなり、ユーザによってプロセスユニットが不用意に取り外されてしまうことを防止できる。また、ロック機構を解除するためのロック解除部材によって露光ユニットの防塵カバーの上面を覆うことができるので、装置本体からプロセスユニットを取り外すときに、感光体から落下したトナーによって防塵カバーが汚れてしまうことを防止できる。

第２の発明は、第１の発明に従属し、ロック解除部材として、防塵カバーを清掃するための清掃具が用いられる。清掃具は、当接部を有する長板状の基体と、基体の長手方向における端部に設けられる清掃部材とを備える。

第２の発明によれば、清掃具がロック解除部材を兼ねるので、部材コストを低減できる。

第３の発明は、第２の発明に従属し、基体の長手方向における一方端部には、当接部が形成され、基体の長手方向における他端部には、清掃部材が設けられると共に凹部が形成される。当接部側から清掃具を装置本体に装着したとき、ロック機構が解除され、清掃部材側から清掃具を装置本体に挿入して防塵カバーを清掃するときには、ロック機構が解除されない。

第４の発明は、第２の発明に従属し、基体の清掃部材が設けられる側の端部には、基体の短手方向における一方端部に当接部が形成されると共に、基体の短手方向における他端部に凹部が形成される。清掃部材を上側に向けて清掃具を装置本体に装着したとき、ロック機構が解除され、清掃部材を下側に向けて清掃具を装置本体に挿入して防塵カバーを清掃するときには、ロック機構が解除されない。

この発明によれば、ユーザによってプロセスユニットが不用意に取り外されてしまうことを防止できる上、装置本体からプロセスユニットを取り外すときに、感光体から落下したトナーによって防塵カバーが汚れてしまうことを防止できる。

この発明の上述の目的、その他の目的、特徴および利点は、図面を参照して行う後述の実施例の詳細な説明から一層明らかとなろう。

この発明の第１実施例の画像形成装置の外観を示す斜視図である。 画像形成装置の内部構造を示す概略断面図である。 画像形成装置が備えるプロセスユニットを示す斜視図である。 画像形成装置のプロセスユニット周辺部分を概略的に示す図である。 図４のV-V線で切断したプロセスユニット周辺部分の断面を概略的に示す図である。 プロセスユニットが備えるロックレバーを示す図である。 プロセスユニット挿入途中時のロックレバーの様子を概略的に示す図である。 清掃具の上面側を示す第１斜視図である。 清掃具の下面側を示す第２斜視図である。 装置本体に清掃具を挿入したときのプロセスユニット周辺部分を概略的に示す図である。 当接部側から清掃具を挿入したときのロックレバーの様子を概略的に示す図である。 防塵カバー清掃時のロックレバーの様子を概略的に示す図である。 この発明の第２実施例の画像形成装置が備える清掃具の上面側を示す第１斜視図である。 図１３の清掃具の下面側を示す第２斜視図である。 第２実施例において、清掃部材を上側に向けて清掃具を装置本体に挿入したときのプロセスユニット周辺部分を概略的に示す図である。 図１５のときのロックレバーの様子を概略的に示す図である。 第２実施例における防塵カバー清掃時のプロセスユニット周辺部分を概略的に示す図である。 図１７のときのロックレバーの様子を概略的に示す図である。

［第１実施例］
図１を参照して、この発明の一実施例である画像形成装置１０は、複写機能、プリンタ機能、スキャナ機能およびファクシミリ機能などを有する複合機（ＭＦＰ：Multifunction Peripheral）であって、電子写真方式によって用紙（記録媒体）に多色または単色の画像を形成する。詳細は後述するように、画像形成装置１０は、装置本体１２に対して着脱可能に設けられるプロセスユニット７０を備える。プロセスユニット７０は、装置本体１２に装着された状態において、ロック機構８０（ロックレバー８２および係止部８４）によって装置本体１２からの取り外しを制限される（抜け止めされる）。

先ず、画像形成装置１０の基本構成について概略的に説明する。なお、この第１実施例では、画像形成装置１０を操作するユーザの立ち位置に対向する面、つまり操作パネル２８が設けられる側の面を前面（正面）として画像形成装置１０およびその構成部材の前後方向（奥行方向）を規定する。また、画像形成装置１０およびその構成部材の左右方向（横方向）は、画像形成装置１０を正面から見た状態を基準として規定する。

図１に示すように、画像形成装置１０は、画像形成部３０等を備える装置本体１２、およびその上方に配置される画像読取装置１４を含む。

画像読取装置１４は、透明材によって形成される原稿載置台１６を備える。原稿載置台１６の上方には、ヒンジ等を介して原稿押えカバー１８が開閉自在に取り付けられる。この原稿押えカバー１８には、原稿載置トレイ２０に載置された原稿を画像読取位置２２に対して１枚ずつ自動的に給紙するＡＤＦ（自動原稿送り装置）２４が設けられる。また、図示は省略するが、原稿載置台１６の前面側には、ユーザによる印刷指示等の入力操作を受け付ける操作パネルが設けられる。この操作パネル２８には、タッチパネル付きディスプレイおよび操作ボタン等が適宜設けられる。

また、画像読取装置１４には、光源、複数のミラー、結像レンズおよびラインセンサ等を備える画像読取部２６が内蔵される。画像読取部２６は、原稿表面を光源によって露光し、原稿表面から反射した反射光を複数のミラーによって結像レンズに導く。そして、結像レンズによって反射光をラインセンサの受光素子に結像させる。ラインセンサでは、受光素子に結像した反射光の輝度や色度が検出され、原稿表面の画像に基づく画像データが生成される。ラインセンサとしては、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）やＣＩＳ（Contact Image Sensor）等が用いられる。

装置本体１２には、ＣＰＵやメモリ等を含む制御部（図示せず）および画像形成部３０等が内蔵される。制御部は、操作パネル２８等への入力操作などに応じて、画像形成装置１０の各部位に制御信号を送信し、画像形成装置１０に種々の動作を実行させる。

画像形成部３０は、露光ユニット３２、現像ユニット３４、感光体ドラム３６、クリーナユニット３８、帯電器４０、中間転写ベルトユニット４２、転写ローラ４４および定着ユニット４６等を備え、給紙トレイ４８等から搬送される用紙上に画像を形成し、画像形成済みの用紙を排紙トレイ５０に排出する。用紙上に画像を形成するための画像データとしては、画像読取部２６で読み取った画像データまたは外部コンピュータから送信された画像データ等が利用される。

なお、画像形成装置１０において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）およびイエロー（Ｙ）の４色のカラー画像に応じたものである。このため、現像ユニット３４、感光体ドラム３６（感光体の一例）、クリーナユニット３８および帯電器４０のそれぞれは、各色に応じた４種類の潜像を形成するように４個ずつ設けられ、これらによって４つの画像ステーションが構成される。４つの画像ステーションは、中間転写ベルト５２の表面の走行方向に沿って水平方向に１列に並んで配置される。

また、感光体ドラム３６、クリーナユニット３８および帯電器４０は、図３に示すようにユニット化されており、これらによってプロセスユニット７０が構成される。現像ユニット３４およびプロセスユニット７０のそれぞれは、装置本体１２に設けられる前ドア６８を開けることで、装置本体１２の前面側からその長手方向に個別に着脱可能とされる。ただし、現像ユニット３４およびプロセスユニット７０は、一体化された状態で装置本体１２に着脱されてもよく、プロセスユニット７０に現像ユニット３４が含まれる場合もある。

感光体ドラム３６は、導電性を有する円筒状の基体の表面に感光層が形成された静電潜像担持体であり、図示しない駆動部によって軸線回りに回転可能とされる。帯電器４０は、この感光体ドラム３６の表面を所定の電位に帯電させる部材である。クリーナユニット３８は、中間転写ベルト５２へのトナー像の転写後において、感光体ドラム３６の表面に残留したトナーを除去して回収する。

また、露光ユニット３２は、レーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）として構成され、現像ユニット３４およびプロセスユニット７０の下方に配置される。露光ユニット３２は、帯電された感光体ドラム３６の表面を露光することによって、画像データに応じた静電潜像を感光体ドラム３６の表面に形成する。簡単に説明すると、露光ユニット３２は、レーザダイオード６２およびポリゴンミラー６４等の光学部品を収容する光学箱６０を備える。光学箱６０の天壁には、４つの長方形の出射窓が、前後方向に延びかつ左右方向に互いに間隔を隔てて形成される。これら出射窓には、ガラスなどの透明材によって形成された防塵カバー６６が取り付けられる。光学部品からの光は、防塵カバー６６を通して感光体ドラム３６に出射される。

現像ユニット３４は、感光体ドラム３６の表面に形成された静電潜像を４色（ＹＭＣＫ）のトナーによって顕像化する（トナー像を形成する）ものであって、感光体ドラム３６にトナーを供給する現像ローラ３４ａ等を備える。また、現像ユニット３４のハウジング内には、トナーおよびキャリアから成る現像剤（二成分現像剤）が収容され、この現像剤に含まれるトナーが、現像ローラ３４ａを介して感光体ドラム３６に供給される。

中間転写ベルトユニット４２は、中間転写ベルト５２、駆動ローラ、従動ローラおよび４つの中間転写ローラ５４等を備え、感光体ドラム３６の上方に配置される。中間転写ベルト５２は、各感光体ドラム３６に接触するように設けられており、中間転写ローラ５４を用いて、各感光体ドラム３６に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト５２に順次重ねて転写することによって、中間転写ベルト５２上に多色のトナー像が形成される。また、駆動ローラの近傍には、転写ローラ４４が配置されており、中間転写ベルト５２と転写ローラ４４との間のニップ域を用紙が通過することによって、中間転写ベルト５２に形成されたトナー像が用紙に転写される。

定着ユニット４６は、ヒートローラおよび加圧ローラを備え、転写ローラ４４の上方に配置される。ヒートローラは、所定の定着温度となるように設定されており、ヒートローラと加圧ローラとの間のニップ域を用紙が通過することによって、用紙に転写されたトナー像が溶融、混合および圧接されて、用紙に対してトナー像が熱定着される。

また、装置本体１２内には、給紙トレイ４８等からの用紙をレジストローラ５６、転写ローラ４４および定着ユニット４６を経由させて排紙トレイ５０に送るための第１用紙搬送路Ｌ１が形成される。また、用紙に対して両面印刷を行う際に、片面印刷が終了して定着ユニット４６を通過した後の用紙を、転写ローラ４４の用紙搬送方向の上流側において第１用紙搬送路Ｌ１に戻すための第２用紙搬送路Ｌ２が形成される。この第１用紙搬送路Ｌ１および第２用紙搬送路Ｌ２には、用紙に補助的に推進力を与えるための複数の搬送ローラ５８が適宜設けられる。

このような画像形成装置１０では、上述のように、現像ユニット３４およびプロセスユニット７０は、装置本体１２の前面側から個別に着脱可能とされる。図４に示すように、装置本体１２の本体フレームには、露光ユニット３２の上面に沿うように、防塵カバー６６の両側において前後方向に延びる現像ユニットガイド７２とプロセスユニットガイド７４とが設けられる。

また、現像ユニットガイド７２とプロセスユニットガイド７４との間には、防塵カバー６６の上面に沿って後述する清掃具７８を前後方向に挿抜可能な清掃具ガイド７６が設けられる。現像ユニットガイド７２およびプロセスユニットガイド７４の防塵カバー６６側の側壁は、清掃具ガイド７６の側壁を兼ねている。すなわち、清掃具ガイド７６は、防塵カバー６６の両側に配置され、露光ユニット３２の出射窓（防塵カバー６６）から出射される光の経路（光路）を妨げないように設けられている。後述のように、この清掃具ガイド７６に清掃具７８を挿入して、清掃具７８を前後方向にスライド移動させることで、防塵カバー６６の上面を清掃することが可能である。なお、清掃具７８は、通常時（メンテナンス時などの清掃具７８の使用時以外のとき）には、清掃具ガイド７６に挿入されずに、前ドア６８の背面側などに設けられる適宜の収容位置に保持される。

また、図５に示すように、画像形成装置１０は、装置本体１２からのプロセスユニット７０の取り外しを制限するためのロック機構８０を備える。ロック機構８０は、ロックレバー８２と係止部８４とを含み、露光ユニット３２の出射窓から出射される光の経路に沿う位置であってかつプロセスユニット７０の装着方向における奥側（先頭側）の位置、つまり画像形成装置１０の後部（奥部）の目視し難い位置に設けられる。プロセスユニット７０の装着方向における奥側の位置にロック機構８０を設けることで、ユーザによって不用意にロック機構８０が解除されてプロセスユニット７０が取り外されてしまうことを防止できる。

この実施例では、プロセスユニット７０にロックレバー８２が設けられ、装置本体１２の本体フレーム（プロセスユニットガイド７４）に係止部８４が設けられる。ただし、ロックレバーおよび係止部の配置はこの逆でもよく、プロセスユニット７０側に係止部を設け、装置本体１２の本体フレーム側にロックレバーを設けてもよい。

具体的には、係止部８４は、プロセスユニットガイド７４の左側壁（防塵カバー６６側の側壁）の後端部（プロセスユニット７０の装着方向における奥側の端部）を切り欠くことで形成される。一方、ロックレバー８２は、プロセスユニット７０の左側部の後端部に設けられる。図３および図６に示すように、ロックレバー８２は、支点８６を中心に左右方向に回動するように弾性変形可能なレバー本体８８と、レバー本体８８の左側面から左方に突出する爪部９０とを有する。爪部９０は、プロセスユニット７０の左側面から外側に飛び出すように設けられる。この爪部９０の基端部の前面側には、プロセスユニット７０の装着方向と直交する方向に延びる係止面９０ａが形成される。また、爪部９０の先端部の前面側および後面側には、プロセスユニット７０の装着方向に対して傾斜する第１傾斜面９０ｂおよび第２傾斜面９０ｃが形成される。

このようなロック機構８０を備える画像形成装置１０では、装置本体１２にプロセスユニット７０を装着した状態（挿入完了時）において、ロックレバー８２の爪部９０の係止面９０ａが係止部８４に係止されることで、装置本体１２からのプロセスユニット７０の取り外しが制限される。なお、図７に示すように、装置本体１２にプロセスユニット７０を装着するとき（挿入途中時）には、爪部９０の第２傾斜面９０ｃがプロセスユニットガイド７４の左側壁に押されることで、レバー本体８８が右側に弾性変形して爪部９０がプロセスユニット７０内に引っ込んだ状態となる。

一方、装置本体１２からプロセスユニット７０を取り外す際には、ロック機構８０を解除、つまり爪部９０を右側に押して係止面９０ａと係止部８４との係合を解除する必要がある。この実施例では、プロセスユニット７０の装着方向における奥側の位置にロック機構８０が設けられるので、サービスマンがロック機構８０を手で直接操作して解除することは難しく、ロック機構８０を解除するための長尺の治具（ロック解除部材）を用いる必要がある。また、プロセスユニット７０を取り外す際には、感光体ドラム３６に付着したトナーが落下して、露光ユニット３２の防塵カバー６６を汚してしまう恐れがあるため、防塵カバー６６に対するトナーの付着を防止する手段を講じることが好ましい。

そこで、この実施例では、防塵カバー６６を清掃するための長板状の清掃具７８をロック解除部材として兼用すると共に、プロセスユニット７０を取り外す際には、この清掃具７８（ロック解除部材）によって防塵カバー６６の上方を覆うことで、感光体ドラム３６からのトナー落ちによる防塵カバー６６の汚れを防止できるようにした。以下、具体的に説明する。

図８および図９に示すように、清掃具７８は、合成樹脂などによって形成される矩形長板状の基体９２を備える。この基体９２の長手方向における端部の一方主面（下面）には、直方体状の清掃部材９４が設けられる。清掃部材９４は、ポリウレタン製のスポンジ或いは不織布などによって形成され、両面テープ等を用いて基体９２に貼り付けられる。

基体９２の長手方向における一方端部（清掃部材９４が設けられる側と反対側の端部）には、ロックレバー８２の爪部９０に対する当接部９２ａが形成される。この実施例では、基体９２の長手方向における一方端部の角部が当接部９２ａとして用いられる。一方、基体９２の長手方向における他端部（清掃部材９４が設けられる側の端部）には、ロックレバー８２の爪部９０との当接を避けるための凹部９２ｂが形成される。

また、基体９２の他方主面（上面）の両側部（短手方向の両端部）のそれぞれには、長手方向に延びる突条９２ｃが形成される。すなわち、基体９２は、上面が凹部となる溝状に形成されており、基体９２の短手方向に切断した断面形状は、左右対称であってかつ上下非対称となるように形成されている。一方、図４および図１０から分かるように、清掃具ガイド７６によって形成される清掃具収容部は、基体９２の形状と対応する溝状に形成されている。したがって、清掃具７８は、長手方向のどちら側の端部からも清掃具ガイド７６に挿入可能であるが、上下を逆にして清掃部材９４を上側にすると清掃具ガイド７６に挿入できないようになっている。

このような画像形成装置１０において、装置本体１２からプロセスユニット７０を取り外す（引き抜く）ときには、図１０および図１１に示すように、当接部９２ａ側を先頭にして清掃具７８を装置本体１２の清掃具ガイド７６に挿入するとよい。この際には、清掃具７８の当接部９２ａがロックレバー８２の爪部９０の第１傾斜面９０ｂを後方に押すことで、レバー本体８８が右側に弾性変形する。これにより、係止面９０ａと係止部８４との係合が解除され、第１傾斜面９０ｂが係止部８４の位置にくるので、プロセスユニット７０が取り外し可能な状態となる。また、この際には、防塵カバー６６の上面が清掃具７８の基体９２によって覆われる。すなわち、清掃具７８（ロック解除部材）を装置本体１２に装着したときには、清掃具７８によってロック機構８０が解除されると共に、清掃具７８によって防塵カバー６６の上面が覆われる。したがって、この状態でプロセスユニット７０を取り外すことで、感光体ドラム３６からのトナー落ちによる防塵カバー６６の汚れを防止することできる。また、基体９２の凹部側でトナーを受けることにより、基体９２の側部からトナーが零れ落ちることを適切に防止できる。

一方、清掃具７８を用いて防塵カバー６６の上面を清掃するときには、図１２に示すように、清掃部材９４側を先頭にして清掃具７８を装置本体１２の清掃具ガイド７６に挿入するとよい。清掃部材９４が防塵カバー６６上を摺動することで、防塵カバー６６の上面が清掃される。この際には、基体９２に凹部９２ｂが形成されていることで、基体９２とロックレバー８２の爪部９０との当接が避けられて、係止部８４によって爪部９０の係止面９０ａが係止された状態が保たれる。すなわち、防塵カバー６６を清掃するときには、ロック機構８０は解除されない。

以上のように、この第１実施例によれば、ロック機構８０がプロセスユニット７０の装着方向における奥側の位置に設けられるので、ユーザがロック機構８０に気付き難くなり、ユーザによってプロセスユニット７０が不用意に取り外されてしまうことを防止できる。また、清掃具７８（ロック解除部材）によって露光ユニット３２の防塵カバー６６の上面が覆うことができるので、装置本体１２からプロセスユニット７０を取り外すときに、感光体ドラム３６から落下したトナーによって防塵カバー６６が汚れてしまうことを防止できる。

また、この第１実施例によれば、清掃具７８がロック解除部材を兼ねるので、ロック解除部材を別途用意する必要がなくなり、部材コストを低減できる。また、防塵カバー６６が汚れ難いので、防塵カバー６６を清掃する頻度（労力）を低減できる上、清掃具７８の清掃部材９４の寿命（交換時期）を延ばすことができる。

［第２実施例］
次に、図１３～図１８を参照して、この発明の第２実施例である画像形成装置１０について説明する。この第２実施例では、ロック解除部材として用いる清掃具７８の構成が上述の第１実施例と異なる。その他の部分については同様であるので、上述の第１実施例と共通する部分については、同じ参照番号を付し、重複する説明は省略または簡略化する。

図１３および図１４に示すように、第２実施例では、清掃具７８は、矩形長板状の基体９２と、基体９２の長手方向における端部の一方主面に設けられる直方体状の清掃部材９４とを備える。そして、基体９２の清掃部材９４が設けられる側の端部には、その一方側部（基体９２の短手方向における一方端部）に当接部９２ａが形成されると共に、その他方側部（基体９２の短手方向における他端部）に凹部９２ｂが形成される。また、清掃具ガイド７６によって形成される清掃具収容部は、断面矩形状に形成されており、清掃具７８は、上下を逆にしても清掃具ガイド７６に挿入可能になっている。

このような画像形成装置１０において、装置本体１２からプロセスユニット７０を取り外すときには、図１５および図１６に示すように、清掃部材９４を上側に向けて清掃具７８を装置本体１２の清掃具ガイド７６に挿入するとよい。これにより、清掃具７８によってロック機構８０が解除されると共に、清掃具７８によって防塵カバー６６の上面が覆われる。一方、清掃具７８を用いて防塵カバー６６の上面を清掃するときには、図１７および図１８に示すように、清掃部材９４を下側に向けて清掃具７８を装置本体１２の清掃具ガイド７６に挿入するとよい。この際には、凹部９２ｂによって基体９２とロックレバー８２の爪部９０との当接が避けられるので、ロック機構８０は解除されない。

この第２実施例においても、第１実施例と同様の作用効果を奏し、ユーザによってプロセスユニット７０が不用意に取り外されてしまうことを防止できる上、感光体ドラム３６から落下したトナーによって防塵カバー６６が汚れてしまうことを防止できる。

［第３実施例］
続いて、この発明の第３実施例である画像形成装置１０について説明する。この第３実施例では、ロックレバー８２を設ける位置が上述の第１実施例と異なる。その他の部分については同様であるので、上述の第１実施例と共通する部分については、同じ参照番号を付し、重複する説明は省略または簡略化する。

図示は省略するが、第３実施例では、現像ユニット３４およびプロセスユニット７０は、装置本体１２から個別に着脱可能とされるが、プロセスユニット７０は、現像ユニット３４よりも先に装着され（つまり後から取り外される）、後から装着される現像ユニット３４によって抜け止めされる。また、ロック機構８０のロックレバー８２は、現像ユニット３４に設けられ、係止部８４は、装置本体１２の本体フレーム（現像ユニットガイド７２）に設けられる。ただし、ロックレバーおよび係止部の配置はこの逆でもよい。そして、現像ユニット３４側に設けたロック機構８０によって装置本体１２からのプロセスユニット７０の取り外しが間接的に制限される。すなわち、この発明におけるロック機構は、第１実施例のようにプロセスユニット７０の取り外しを直接制限するものに限定されず、第３実施例のように現像ユニット３４を介して間接的に制限するものでも構わない。

この第３実施例においても、第１実施例と同様の作用効果を奏し、ユーザによってプロセスユニット７０が不用意に取り外されてしまうことを防止できる上、感光体ドラム３６から落下したトナーによって防塵カバー６６が汚れてしまうことを防止できる。

なお、上述の各実施例では、清掃具７８をロック解除部材として兼用するようにしたが、これに限定されず、清掃具７８とは別にロック解除部材を用意することもできる。また、ロック解除部材を別途用意する場合は、画像形成装置１０は、必ずしも清掃具７８を備える必要はない。清掃具７８を備えない場合には、装置本体１２に清掃具ガイド７６を設ける代わりに、防塵カバー６６の上方であって露光ユニット３２からの光路に沿う位置に、解除部材ガイドを設けるとよい。

また、上述の各実施例では、清掃具７８の基体９２に突条９２ｃを設けて基体９２を溝状に形成しているが、突条９２ｃは必ずしも設けられる必要はない。基体９２（ロック解除部材）は、平板状に形成することもできる。

さらに、上述の各実施例では、画像形成装置として、複写機、ファクシミリおよびプリンタ等を組み合わせた複合機を例示したが、画像形成装置は、複写機、ファクシミリおよびプリンタ等のいずれか、またはこれらの少なくとも２つを組み合わせた複合機であってもよい。また、画像形成装置は、モノクロ機であってもよい。

なお、上で挙げた具体的な数値および部品形状などは、いずれも単なる一例であり、製品の仕様などの必要に応じて適宜変更可能である。

１０ …画像形成装置
１２ …装置本体
３０ …画像形成部
３２ …露光ユニット
３４ …現像ユニット
３６ …感光体ドラム（感光体）
６６ …防塵カバー
７０ …プロセスユニット
７８ …清掃具（ロック解除部材）
８０ …ロック機構
８２ …ロックレバー
８４ …係止部
９２ …基体
９２ａ …当接部
９２ｂ …凹部
９４ …清掃部材

Claims (4)

1. 装置本体に対して着脱可能に設けられるプロセスユニットを備える画像形成装置であって、
   静電潜像を担持する感光体を備える前記プロセスユニット、
   前記プロセスユニットの下側に設けられ、上面に配置された防塵カバーを通して前記感光体の表面を露光する露光ユニット、および
   前記露光ユニットから出射される光の経路に沿う位置であってかつ前記プロセスユニットの装着方向における奥側の位置に設けられ、前記装置本体からの当該プロセスユニットの取り外しを制限するロック機構、および
   前記ロック機構に対する当接部を有し、前記防塵カバーの上側に着脱可能に設けられる長板状のロック解除部材を備え、
   前記ロック解除部材を前記装置本体に装着したとき、当該ロック解除部材によって前記ロック機構が解除されると共に前記防塵カバーの上面が覆われる、画像形成装置。
2. 前記ロック解除部材として、前記防塵カバーを清掃するための清掃具が用いられ、
   前記清掃具は、前記当接部を有する長板状の基体と、前記基体の長手方向における端部に設けられる清掃部材とを備える、請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記基体の長手方向における一方端部には、前記当接部が形成され、
   前記基体の長手方向における他端部には、前記清掃部材が設けられると共に凹部が形成され、
   前記当接部側から前記清掃具を前記装置本体に装着したとき、前記ロック機構が解除され、前記清掃部材側から前記清掃具を前記装置本体に挿入して前記防塵カバーを清掃するときには、前記ロック機構が解除されない、請求項２記載の画像形成装置。
4. 前記基体の前記清掃部材が設けられる側の端部には、当該基体の短手方向における一方端部に前記当接部が形成されると共に、当該基体の短手方向における他端部に凹部が形成され、
   前記清掃部材を上側に向けて前記清掃具を前記装置本体に装着したとき、前記ロック機構が解除され、前記清掃部材を下側に向けて前記清掃具を前記装置本体に挿入して前記防塵カバーを清掃するときには、前記ロック機構が解除されない、請求項２記載の画像形成装置。

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