JP2023095646A - 洗濯機 - Google Patents

Abstract

【課題】貯水槽内への洗浄水の給水時間を短縮でき、且つ、貯水槽内に規定水位まで洗浄水を溜めることが可能な洗濯機を提供する。
【解決手段】全自動洗濯機は、洗浄水が溜められる貯水槽２１０と、洗浄水に漬けられた被洗浄物に超音波を作用させて、被洗浄物を洗浄する超音波洗浄部１００と、洗浄水として、少なくとも水道栓から送られてきた水を、貯水槽２１０内に供給する給水ユニットと、貯水槽２１０内の水位が規定水位に達したこと検出する水位検出部６００と、を備える。水位検出部６００は、貯水槽２１０の上方に配置されて貯水槽２１０内へ延び、規定水位に達した洗浄水に接触する一対の電極端子６１０，６２０を含む。
【選択図】図４

Description

本発明は、洗濯機に関する。

水と洗剤とを含む洗浄水を貯水槽内に溜め、貯水槽内の洗浄水に浸した被洗浄物に超音波を作用させて被洗浄物を洗浄する超音波洗浄装置を備える洗濯機が、特許文献１に記載されている。

特許文献１の洗濯機では、給水ユニットにより、水道栓から送られてきた水に洗浄タンクから供給された洗剤が混合されて洗浄水が生成される。生成された洗浄水は、貯水槽の後方に配置された貯留タンクに貯められる。貯留タンクから貯水槽へ供給ノズルが延び、貯留タンク内の洗浄水が供給ノズルを介して貯水槽に供給される。供給ノズルの先端部は下方に屈曲し、先端部の下面に、洗浄水が放出される放出口が形成される。

貯水タンクからの洗浄水の供給により、貯水槽内の水位が放出口の高さまで上昇し、放出口が洗浄水で塞がれると、貯留タンク内の空気圧と外部の空気圧とが釣り合い、貯留タンクからの給水が停止する。これにより、放出口の高さ位置である規定水位まで、貯水槽内に洗浄水を溜めることができる。

特開２０２１－２３５４７号公報

上記の洗濯機では、貯留タンクに一旦溜められた洗浄水が貯水槽内へ供給される構成であるため、貯水槽内への洗浄水の給水時間が長くなりやすい。そこで、給水時間を短縮するために、貯水タンクを設けず、給水ユニットから、直接、貯水槽内に洗浄水を供給する構成を採ることが考えられる。しかしながら、このような構成が採られた場合には、上記の洗濯機が備える、規定水位まで洗浄水を溜める構成を採ることができない。

そこで、本発明は、貯水槽内への洗浄水の給水時間を短縮でき、且つ、貯水槽内に規定水位まで洗浄水を溜めることが可能な洗濯機を提供することを目的とする。

本発明に係る洗濯機は、洗浄水が溜められる貯水槽と、前記洗浄水に浸された被洗浄物に超音波を作用させて、被洗浄物を洗浄する超音波洗浄部と、前記洗浄水として、少なくとも水道栓から送られてきた水を、前記貯水槽内に供給する給水部と、前記貯水槽内の水位が規定水位に達したこと検出する水位検出部と、を備える。ここで、前記水位検出部は、前記貯水槽の上方に配置されて前記貯水槽内へ延び、前記規定水位に達した前記洗浄水に接触する一対の電極端子を含む。

たとえば、洗浄水として、洗剤が混合された水が貯水槽に供給される。あるいは、洗浄水として、洗剤が含まれていない水が貯水槽に供給されてもよい。

本発明によれば、給水部により、少なくとも水道栓から送られてきた水が、一旦貯留されることなく、洗浄水として貯水槽内に供給されるので、貯水槽への洗浄水の給水時間を短縮できる。さらに、一対の電極端子が規定水位に達した洗浄水に接触することにより、貯水槽内の水位が規定水位に達したことが検出されるので、給水部から供給された洗浄水を、規定水位まで貯水槽内に溜めることができる。

本発明に係る洗濯機において、前記給水部が供給部材を介して前記貯水槽内に前記洗浄水を供給するような構成が採られ得る。この場合、前記供給部材は、下方に開口して前記洗浄水が流出する流出口を有し、前記貯水槽の上方に、前記貯水槽と重なるように配置されるような構成とされ得る。さらに、前記一対の電極端子は、前記供給部材に固定され得る。

本発明によれば、一対の電極端子を貯水槽の上方に配置するために専用の固定部材を設けなくてよいので、構成部品の削減を図ることができる。

上記の構成とされた場合、さらに、前記一対の電極端子の下端部が、前記供給部材から下方に露出し、前記供給部材に、それぞれの前記下端部を前側から覆うカバー部が設けられるような構成が採られ得る。

このような構成とされれば、貯水槽において被洗浄物が超音波洗浄部により洗浄される際に、被洗浄物が一対の電極端子の先端部に接触することを防止できる。

上記のように、前記一対の電極端子が前記供給部材に固定される構成が採られる場合、さらに、前記給水部は、前記供給部材に向かう水が流れる給水流路と、当該給水流路内に供給される洗剤を貯留する洗剤タンクと、を含み、前記給水流路内で水と洗剤とを混合することにより前記洗浄水を生成するような構成とされ得る。この場合、前記供給部材は、前記洗浄水が流入する流入口と、前記流入口から前記流出口に向けて前記洗浄水が流れる供給流路と、を含み、前記供給流路の径が、前記流入口の近傍において絞られるような構成とされ得る。

このような構成とされれば、洗剤が混合された水が、洗浄水として貯水槽に供給されるので、超音波洗浄部による洗浄の際に洗剤の効果も利用でき、洗浄力が高まる。さらに、供給流路では、絞られた部分の上流側で洗浄水の流れの乱れが生じやすくなるので、水と洗剤とが混ざりやすくなり、洗剤濃度が均一な洗浄水が得られやすくなる。

本発明に係る洗濯機において、前記貯水槽が形成された貯水部と、前記貯水部が離脱可能に装着される基体部と、をさらに備えるような構成が採られ得る。この場合、前記一対の電極端子は、前記基体部に固定され得る。

本発明によれば、一対の電極端子を貯水槽の上方に配置するために専用の固定部材を設けなくてよいので、構成部品の削減を図ることができる。さらに、一対の電極端子が貯水部に固定される場合と違って、一対の電極端子と、これらに接続される接続線とを接続したり切り離したりできる構造が不要となり、一対の電極端子を配置するための構造が複雑になりにくい。

本発明によれば、貯水槽内への洗浄水の給水時間を短縮でき、且つ、貯水槽内に規定水位まで洗浄水を溜めることが可能な洗濯機を提供することを目的とする。

本発明の効果ないし意義は、以下に示す実施形態の説明によりさらに明らかとなろう。ただし、以下の実施形態は、あくまでも、本発明を実施化する際の一つの例示であって、本発明は、以下の実施形態に記載されたものに何ら制限されるものではない。

図１は、実施の形態に係る、全自動洗濯機の側面断面図である。 図２は、実施の形態に係る、給水ユニットの構成を示す概略図である。 図３（ａ）は、実施の形態に係る、超音波洗浄装置が収納部から引き出された状態にあるときの超音波洗浄装置および上面板の斜視図である。図３（ｂ）および（ｃ）は、実施の形態に係る、超音波洗浄装置が収納部に収納された状態にあるときの超音波洗浄装置および上面板の要部の斜視図である。 図４は、実施の形態に係る、超音波洗浄装置が収納部に収納された状態にあるときの超音波洗浄装置、設置板および供給ノズルの斜視図である。 図５は、実施の形態に係る、貯水部が基体部から離脱した状態の超音波洗浄装置の斜視図である。 図６は、実施の形態に係る、超音波洗浄部および基体部の側面断面図である。 図７（ａ）は、実施の形態に係る、供給ノズルが設置板に固定された状態を示す斜視図である。図７（ｂ）は、実施の形態に係る、一対の電極端子の斜視図である。 図８（ａ）および（ｂ）は、実施の形態に係る、一対の電極端子の位置で切断された供給ノズルの側面断面図である。図８（ｃ）は、実施の形態に係る、供給ノズルの平面断面図であり、図８（ｄ）は、実施の形態に係る、供給ノズルの底面図である。 図９は、実施の形態に係る、超音波洗浄装置が収納部から引き出された状態にあるときの貯水部の後部および供給ノズルの側面断面図である。 図１０は、変更例１に係る、超音波洗浄装置の構成を示す図である。

以下、本発明の洗濯機の一実施形態について、図面を参照して説明する。

図１は、全自動洗濯機１の側面断面図である。

全自動洗濯機１は、外郭を構成する筐体１０を備える。筐体１０は、上下の面が開放された方形筒状の胴体部１１と、胴体部１１の上面を覆う上面板１２と、胴体部１１を支持する脚台１３とを含む。上面板１２には、洗濯物の投入口１４が形成される。投入口１４は、開閉自在な上蓋１５により覆われる。上面板１２の前部には、内部に制御部１６が配置される。制御部１６は、マイクロコンピュータ等により構成され、全自動洗濯機１による洗濯運転および超音波洗浄装置５０による洗浄運転を制御する。

筐体１０内には、上面が開口する外槽２０が配置される。外槽２０は、防振装置を有する４本の吊棒２１により弾性的に吊り下げ支持される。外槽２０内には、内槽である洗濯脱水槽２２が配置される。洗濯脱水槽２２は、上面が開口し、鉛直方向に延びる回転軸を中心に回転する。洗濯脱水槽２２の内周面には、全周に亘って多数の脱水孔２２ａが形成される。洗濯脱水槽２２の上部には、バランスリング２３が設けられる。洗濯脱水槽２２の底部には、パルセータ２４が配置される。パルセータ２４の表面には、放射状に複数の羽根２４ａが設けられる。

外槽２０の外底部には、洗濯脱水槽２２およびパルセータ２４を駆動するトルクを発生させる駆動ユニット３０が配置される。駆動ユニット３０は、駆動モータ３１と、伝達機構部３２とを含む。伝達機構部３２は、クラッチ機構３２ａを有し、当該クラッチ機構３２ａによる切替操作により、洗い工程およびすすぎ工程では、駆動モータ３１のトルクをパルセータ２４のみに伝達してパルセータ２４のみを回転させ、脱水工程では、駆動モータ３１のトルクをパルセータ２４および洗濯脱水槽２２に伝達してパルセータ２４および洗濯脱水槽２２を一体的に回転させる。

外槽２０の外底部には、排水口部２０ａが形成される。排水口部２０ａには、排水バルブ４０が設けられる。排水バルブ４０は、排水ホース４１に接続される。排水バルブ４０が開放されると、洗濯脱水槽２２および外槽２０に溜められた水が排水ホース４１を通じて機外へ排出される。

外槽２０の上部には、溢水口２０ｂが形成される。外槽２０内に所定の溢水水位以上の水が溜められると、溢水口２０ｂから水が排出される。外槽２０の外面には、溢水口２０ｂを覆うように溢水受け部２５が設けられる。溢水受け部２５の底部には、溢水パイプ２６の一端が接続される。溢水パイプ２６の他端は、排水ホース４１に接続される。溢水口２０ｂから排出された水は、溢水受け部２５により受けられた後、溢水パイプ２６を通って排水ホース４１へ流れる。

上面板１２の後部には、ほぼ中央に超音波洗浄装置５０が配置される。超音波洗浄装置５０では、洗浄運転が行われることにより、被洗浄物に部分的に付着した汚れを、全自動洗濯機１での洗濯に先立って除去できる。

上面板１２の後部には、超音波洗浄装置５０の下方に排水受け部６０が配置される。排水受け部６０は、貯水槽２１０から排出された水を受ける。排水受け部６０には、受けた水が排出される排出孔６１が形成される。排出孔６１には、排水パイプ６２の一端が接続される。排水パイプ６２の他端は、溢水パイプ２６の上部に接続される。

上面板１２の後部には、給水ユニット７０が配置される。給水ユニット７０は、水道栓に繋がり、水道栓から送られてきた水を洗濯脱水槽２２内に供給する。

図２は、給水ユニット７０の構成を示す概略図である。

給水ユニット７０は、給水バルブ７１を有する。給水バルブ７１は、いわゆる２連バルブであり、電磁バルブであるメインバルブ７２とサブバルブ７３とを有する。給水バルブ７１の入水口７１ａは、図示しない給水ホースを介して水道栓に接続される。メインバルブ７２の出口には、メイン給水路７４が接続される。メイン給水路７４は、洗濯脱水槽２２の上部に位置する注水ボックス７５に接続される。注水ボックス７５の底面には、注水口７５ａが形成される。

給水ユニット７０には、洗濯脱水槽２２内に洗濯用の液剤の一つである液体洗剤を自動投入するための自動投入機構８０が含まれる。自動投入機構８０は、水道栓から送られてきた水と洗剤とを含む洗浄水を生成して貯水槽２１０に供給する機能も備える。給水ユニット７０は、本発明の給水部に相当する。

自動投入機構８０は、洗剤タンク８１と、供給パイプ８２と、第１三方バルブ８３と、サブ給水路８４と、洗剤供給路８５と、第２三方バルブ８６と、洗浄水供給路８７と、供給ポンプ８８とを備える。給水バルブ７１のサブバルブ７３も、自動投入機構８０に含まれる。

洗剤タンク８１には、液体洗剤が原液の状態で貯留される。供給パイプ８２は、洗剤タンク８１の液体洗剤を第１三方バルブ８３の一方の入口へと導く。

サブ給水路８４は、サブバルブ７３の出口と第１三方バルブ８３の他方の入口とに接続される。

第１三方バルブ８３の出口に洗剤供給路８５が接続される。洗剤供給路８５は、注水ボックス７５に接続される。

第１三方バルブ８３は、供給パイプ８２を洗剤供給路８５に連通させる状態と、サブ給水路８４を洗剤供給路８５に連通させる状態との間で切り替えることができる。

洗剤供給路８５には、第２三方バルブ８６が設けられる。第２三方バルブ８６の入口には、洗剤供給路８５の上流側供給路８５ａが接続され、第２三方バルブ８６の一方の出口には、洗剤供給路８５の下流側供給路８５ｂが接続される。また、第２三方バルブ８６の他方の出口には、洗浄水供給路８７の一端が接続される。洗浄水供給路８７の他端は、供給ノズル５００に接続される。

第２三方バルブ８６は、上流側供給路８５ａを下流側供給路８５ｂに連通させる状態と、上流側供給路８５ａを洗浄水供給路８７に連通させる状態との間で切り替えることができる。

上流側供給路８５ａには、供給ポンプ８８が配置される。供給ポンプ８８は、たとえば、ピストン式ポンプとすることができる。

サブ給水路８４、上流側供給路８５ａおよび洗浄水供給路８７により、水道栓からの水が供給ノズル５００に向かって流れる給水流路８９が構成される。給水ユニット７０は、給水流路８９内で水と洗剤とを混合することにより洗浄水を生成し、生成した洗浄水を、供給ノズル５００を介して貯水槽２１０内に供給する。

次に、超音波洗浄装置５０とその周辺の構成について、詳細に説明する。

図３（ａ）は、超音波洗浄装置５０が収納部１７から引き出された状態にあるときの超音波洗浄装置５０および上面板１２の斜視図である。図３（ｂ）および（ｃ）は、超音波洗浄装置５０が収納部１７に収納された状態にあるときの超音波洗浄装置５０および上面板１２の要部の斜視図である。図３（ｃ）では、収納部１７の内部が見えるよう、カバー１９の図示が省略されている。

上面板１２には、後部の中央部に、超音波洗浄装置５０が収納される収納部１７が設けられる。上面板１２は、収納部１７の前方が出入口１８として開口する。出入口１８には、カバー１９が設けられる。

超音波洗浄装置５０は、超音波洗浄部１００と、貯水部２００と、基体部３００とを備える。超音波洗浄部１００は、超音波を発生させる超音波発生体１１０を有する。基体部３００は、超音波洗浄部１００を保持する。貯水部２００は、基体部３００に装着され、超音波発生体１１０の下方に位置する。貯水部２００には、洗浄水が溜められる貯水槽２１０が設けられる。

図３（ａ）に示すように、洗浄運転が行われるとき、超音波洗浄装置５０は、収納部１７から前方に引き出されて上面板１２の投入口１４の内側に張り出す。一方、図３（ｂ）および（ｃ）に示すように、洗浄運転が行われないとき、超音波洗浄装置５０は、収納部１７に収納される。出入口１８がカバー１９により閉じられる。

図４は、超音波洗浄装置５０が収納部１７に収納された状態にあるときの超音波洗浄装置５０、設置板４００および供給ノズル５００の斜視図である。図５は、貯水部２００が基体部３００から離脱した状態の超音波洗浄装置５０の斜視図である。図６は、超音波洗浄部１００および基体部３００の側面断面図である。

超音波洗浄装置５０は、超音波洗浄部１００が基体部３００に保持され、貯水部２００が基体部３００に離脱可能に装着される。

超音波洗浄部１００は、超音波発生体１１０と、ハウジング１２０とを備える。超音波発生体１１０は、超音波振動子１１１と、超音波振動子１１１に結合される振動ホーン１１２とを含む。超音波発生体１１０は、超音波振動子１１１の高周波振動により、振動ホーン１１２の先端から超音波を発生させる。

ハウジング１２０は、前後方向に長く、その先端部１２１が下方に屈曲するようなアーム形状を有する。ハウジング１２０内の前部に超音波発生体１１０が配置される。超音波発生体１１０は、枠状の固定部材１３０により上側から押さえ付けられる。振動ホーン１１２の先端部がハウジング１２０の開口部１２２から露出する。

貯水部２００は、樹脂材料により形成され、前後方向にやや長く且つ上下方向に扁平であって左側部分が右側部分よりも後方に張り出すような形状を有する。貯水部２００には、前面に取っ手２０１が形成される。

貯水部２００には、貯水槽２１０が形成される。貯水槽２１０は、貯水部２００の形状に沿った形状、即ち左側部分が右側部分よりも後方に張り出すような皿形状を有する。

貯水槽２１０には、後面の下部に排水口２１１が形成される。排水口２１１は、弁体２２０により閉塞される。弁体２２０には、弁可動部材２３０が連結される。弁可動部材２３０は、後部２３１が貯水部２００よりも後方に張り出す。弁可動部材２３０は、図示しないスプリングにより、弁体２２０が閉じる後方向に付勢される。

収納部１７から超音波洗浄装置５０、即ち貯水部２００が前方に引き出された状態にあるとき、弁体２２０により排水口２１１が閉鎖される（図９参照）。超音波洗浄装置５０、即ち貯水部２００が収納部１７に収納されると、弁可動部材２３０の後部２３１が排水受け部６０の後壁に当接し、弁可動部材２３０が前方へ移動する。これにより、弁体２２０が前方へ移動し、排水口２１１が開放される。

貯水部２００の後部には、基体部３００に装着された貯水部２００が前方へ離脱しないよう固定するためのロック機構２４０が設けられる。ロック機構２４０は、爪部２４１とボタン２４２とを有する。爪部２４１は、図示しないバネより上方に付勢され、ボタン２４２が押し下げられると下がり、ボタン２４２が離されると元の位置に戻る。

基体部３００は、正面視において、ほぼ方形状を有する。基体部３００の左右の下端部には、前方へ延びるレール部３０１が設けられる。また、基体部３００には、左側に、貯水部２００の後部と供給ノズル５００が通される開口部３０２が形成される。さらに、基体部３００には、開口部３０２の右隣りに、ロック機構２４０の爪部２４１が挿入される挿入口３０３が形成される。超音波洗浄部１００のハウジング１２０の後部１２３が、基体部３００の上部に固定される。

貯水部２００は、前方から基体部３００に装着される。基体部３００の左右のレール部３０１が、貯水部２００の左右の端部に設けられた挿入部に挿入されることにより、貯水部２００がレール部３０１に案内される。貯水部２００の左側の後部が、基体部３００の開口部３０２を通過する。また、ロック機構２４０の爪部２４１が、基体部３００の挿入口３０３の上縁に当たって押し下げられ、挿入口３０３を通過する。貯水部２００の基体部３００への装着が完了すると、基体部３００の裏側において、爪部２４１が挿入口３０３の上縁と係合する。これにより、貯水部２００が、基体部３００から前方に離脱できなくなる。

貯水部２００が基体部３００に装着された状態において、超音波発生体１１０の振動ホーン１１２の先端面の位置は、貯水槽２１０の上面の位置よりも少し低く、振動ホーン１１２の先端部は、貯水槽２１０内に少し入り込んだ状態となる。

貯水部２００を基体部３００から離脱させる際には、ロック機構２４０のボタン２４２が押し下げられ、爪部２４１が下げられる。これにより、爪部２４１と挿入口３０３の上縁との係合が解除される。貯水部２００が前方に引き出されることにより、貯水部２００が基体部３００から離脱する。離脱の際、振動ホーン１１２や供給ノズル５００の先端部が貯水槽２１０に引っ掛からないように、貯水部２００を、後側が低くなるように傾けることができる。

図４に示すように、収納部１７内において、超音波洗浄装置５０の背後には、設置板４００が配置される。設置板４００から供給ノズル５００が前方へ延びる。供給ノズル５００は、貯水槽２１０の上方に、貯水槽２１０と重なるように配置される。

供給ノズル５００には、一対の電極端子６１０，６２０、即ち第１電極端子６１０および第２電極端子６２０が固定される。第１電極端子６１０および第２電極端子６２０は、貯水槽２１０の上方に配置されて貯水槽２１０内へ延びる。第１電極端子６１０および第２電極端子６２０は、貯水槽２１０内の水位が規定水位Ｌに達したこと検出する水位検出部６００に含まれる。

図７（ａ）は、供給ノズル５００が設置板４００に固定された状態を示す斜視図である。図７（ｂ）は、一対の電極端子６１０，６２０の斜視図である。図８（ａ）および（ｂ）は、一対の電極端子６１０，６２０の位置で切断された供給ノズル５００の側面断面図である。図８（ｃ）は、供給ノズル５００の平面断面図であり、図８（ｄ）は、供給ノズル５００の底面図である。図９は、超音波洗浄装置５０が収納部１７から引き出された状態にあるときの貯水部２００の後部および供給ノズル５００の側面断面図である。なお、図７（ａ）には、便宜上、中継ホース４２０が透明に描かれている。また、図８（ｃ）には、便宜上、流入口５０２の位置が一点鎖線で示されている。

設置板４００は、樹脂材料により形成され、左右方向に長尺な形状を有する。設置板４００は、収納部１７内において、給水ユニット７０に取り付けられる。設置板４００には、左端部にＬ字型の接続管４１０が一体形成される。接続管４１０の入口４１１には、給水ユニット７０の洗浄水供給路８７の出口が接続される。接続管４１０の出口４１２には、中継ホース４２０の一端が接続される。

供給ノズル５００は、樹脂材料により形成され、前後方向に長尺な形状を有する。供給ノズル５００は、その後端部、即ち基端部５００ａの左右に設けられた取付タブ５０１により、設置板４００に取り付けられる。供給ノズル５００は、本発明の供給部材に相当する。

供給ノズル５００の基端部５００ａには、上面に、上方に開口する円筒状の流入口５０２が形成される。基端部５００ａは、流入口５０２を有する部分が右方に膨出している。流入口５０２には、中継ホース４２０の他端が接続される。これにより、供給ノズル５００は、中継ホース４２０および接続管４１０を介して給水ユニット７０の洗浄水供給路８７、即ち給水流路８９に接続される。

供給ノズル５００の前端部、即ち先端部５００ｂには、底面の右側に、所定形状の筒状を有し、下方に開口する流出口５０３が形成される。流出口５０３は、円筒状のノズル口部５０４により囲まれる。流出口５０３とノズル口部５０４は、それらの一部分を共有する。

供給ノズル５００の内部には、前後方向に延びて、流入口５０２と流出口５０３とに繋がる供給流路５０５が形成される。図７（ｃ）に示すように、供給流路５０５は、流入口５０２の真下位置では、基端部５００ａの左右の幅とほぼ等しい左右の幅を有する。供給流路５０５は、その径、即ちその左右の幅が流入口５０２の近傍において絞られ、細い幅となって供給ノズル５００の右側を前方へ延びる。そして、供給流路５０５は、先端部５００ｂにおいて、その左右の幅が徐々に広がって流出口５０３へ至る。たとえば、供給流路５０５は、径が絞られた後の流路の断面積が、絞られる前の流路の断面積の半分未満となる。

供給ノズル５００の先端部５００ｂには、供給ノズル５００を上下方向に貫通するように、第１取付ボス５０６および第２取付ボス５０７が形成される。第１取付ボス５０６および第２取付ボス５０７は、供給ノズル５００の底面から下方に突出する。

第１取付ボス５０６は、ノズル口部５０４の内側であって供給ノズル５００の先端の位置に形成される。第１取付ボス５０６の下端面は、流出口５０３およびノズル口部５０４の下端面と面一である。流出口５０３と第１取付ボス５０６は、それらの一部分を共有する。第２取付ボス５０７は、ノズル口部５０４の後方であって供給ノズル５００の左端寄りの位置に形成される。

供給ノズル５００には、ノズル口部５０４の下端面における第１取付ボス５０６の前方に、円弧状の壁部５０８が形成される。

第１電極端子６１０および第２電極端子６２０が、それぞれ、第１取付ボス５０６および第２取付ボス５０７に固定される。

図７（ｂ）に示すように、第１電極端子６１０および第２電極端子６２０は、鋼などの導電性を有する材料により形成され、丸棒状の端子部６１１，６２１と、端子部６１１，６２１の上端部に設けられた頭部６１２，６２２とを含む。各端子部６１１，６２１の上部には、雄ネジ部６１３，６２３が形成される。また、各頭部６１２，６２２には、第１電極端子６１０および第２電極端子６２０をドライバにより回すことができように、十字形状の溝が形成される。第１電極端子６１０の長さ、即ち、その端子部６１１の長さは、第２電極端子６２０の長さ、即ち、その端子部６２１の長さよりも長くされている。

第１取付ボス５０６および第２取付ボス５０７に固定される際、第１電極端子６１０および第２電極端子６２０は、それぞれ、上方から第１取付ボス５０６および第２取付ボス５０７に挿入される。このとき、第１電極端子６１０および第２電極端子６２０は、回されながら第１取付ボス５０６および第２取付ボス５０７を通される。これにより、第１電極端子６１０および第２電極端子６２０は、それぞれの雄ネジ部６１３，６２３が第１取付ボス５０６および第２取付ボス５０７の内壁面に食い込み、上方に抜けなくなる。

第１電極端子６１０および第２電極端子６２０の下端部６１０ａ，６２０ａは、第１取付ボス５０６および第２取付ボス５０７、即ち供給ノズル５００から下方に露出する。第１電極端子６１０の下端部６１０ａは、前側から壁部５０８に覆われる。第１電極端子６１０の下端と壁部５０８の下端の高さ位置は、ほぼ等しくされている。第２電極端子６２０の下端部６２０ａは、前側からノズル口部５０４に覆われる。第２電極端子６２０の下端の高さ位置は、ノズル口部５０４の下端の高さ位置よりも高くされている。壁部５０８およびノズル口部５０４は、本発明のカバー部に相当する。

供給ノズル５００は、収納部１７内に固定されていて動かない。一方、貯水部２００は、収納部１７に対する超音波洗浄装置５０の出し入れに伴い、前後方向に移動する。よって、超音波洗浄装置５０が収納部１７内に収納された状態にあるとき、図４に示すように、供給ノズル５００は、全体が貯水槽２１０に重なる。

さらに、超音波洗浄装置５０が収納部１７から引き出された状態にあるとき、図９に示すように、供給ノズル５００は、一対の電極端子６１０，６２０が固定された先端部５００ｂが貯水槽２１０の後部に重なる。一対の電極端子６１０，６２０は、供給ノズル５００における、常に貯水槽２１０に重なる部位に固定されているので、貯水部２００の位置に関係なく、常に貯水槽２１０の領域内に位置する。

図９に示すように、一対の電極端子６１０，６２０は、それらの下端部６１０ａ，６２０ａが、貯水槽２１０内へ入り込む。貯水槽２１０内において、第１電極端子６１０の先端の位置は、第２電極端子６２０の先端の位置よりも低くなる。

第１電極端子６１０および第２電極端子６２０は、検出回路６３０にリード線等の接続線６４１，６４２によって接続される。検出回路６３０は、制御部１６に接続される。検出回路６３０は、第１電極端子６１０および第２電極端子６２０とともに、水位検出部６００を構成する。

水位検出の際、第１電極端子６１０および第２電極端子６２０の間に電圧が印加される。貯水槽２１０内の洗浄水の水位が規定水位Ｌに達すると、第１電極端子６１０と第２電極端子６２０の双方が洗浄水に接触する。検出回路６３０は、矩形波発生回路を含み、洗浄水への接触により第１電極端子６１０と第２電極端子６２０が導通状態になると、制御部１６へパルス状の検出信号を出力する。これにより、制御部１６は、貯水槽２１０内の水位が規定水位Ｌに達したことを検出できる。

さらに、検出回路６３０は、第１電極端子６１０と第２電極端子６２０の間を流れる電流の大きさに応じて検出信号のパルス幅を変化させる。これにより、制御部１６は、貯水槽２１０内の洗浄水の導電率を検出でき、導電率に基づいて洗浄水の中の洗剤濃度を把握できる。

貯水部２００は、収納部１７から出し入れでき、基体部３００から取り外すことができる。このため、一対の電極端子６１０，６２０が貯水部２００に固定されるような構成が採られた場合には、貯水部２００が引き出されたときに接続線６４１，６４２を延ばすことができる構造と、一対の電極端子６１０，６２０と接続線６４１，６４２とを、貯水部２００の着脱に応じて接続したり切り離したりできる構造とが必要となり、一対の電極端子６１０，６２０を配置するための構造が複雑になりやすい。

本実施の形態では、一対の電極端子６１０，６２０が、収納部１７内で動かない供給ノズル５００に固定されているので、上記の特殊な構造が不要であり、一対の電極端子６１０，６２０を配置するための構造が簡素になる。

全自動洗濯機１では、各種運転コースの洗濯運転を行うことができる。洗濯運転では、洗い工程、中間脱水工程、すすぎ工程および最終脱水工程が順番に実行される。

洗い工程およびすすぎ工程では、洗濯脱水槽２２内に水が溜められた状態で、パルセータ２４が右方向および左方向に回転する。パルセータ２４の回転により洗濯脱水槽２２内に水流が発生する。洗い工程では、発生した水流と水に含まれる洗剤とにより洗濯物が洗われる。すすぎ工程では、発生した水流により洗濯物がすすがれる。

中間脱水工程および最終脱水工程では、洗濯脱水槽２２およびパルセータ２４が一体となって高速回転する。洗濯脱水槽２２に発生する遠心力の作用により、洗濯物が脱水される。

洗い工程での給水時には、自動投入機構８０により、洗濯脱水槽２２内に液体洗剤が自動投入される。この際、まず、第１三方バルブ８３が、供給パイプ８２を洗剤供給路８５に連通させる状態に切り替えられる。また、第２三方バルブ８６が、上流側供給路８５ａを下流側供給路８５ｂに連通させる状態に切り替えられる。

次に、供給ポンプ８８が作動する。供給ポンプ８８のポンプ作用によって、図２の破線矢印に示すように、洗剤タンク８１内の液体洗剤が洗剤供給路８５に排出される。供給ポンプ８８は、予め決められた時間だけ動作し、これにより、予め決められた量の液体洗剤が洗剤供給路８５に溜まる。

次に、第１三方バルブ８３が、サブ給水路８４を洗剤供給路８５に連通させる状態に切り替えられ、メインバルブ７２とサブバルブ７３が開かれる。水道栓からの水がメイン給水路７４を流れて注水ボックス７５の注水口７５ａから洗濯脱水槽２２内に放出される。

同時に、図２の実線矢印に示すように、水道栓からの水が、サブ給水路８４、第１三方バルブ８３を通って洗剤供給路８５へと流れ、液体洗剤を押し流す。水に押し流された液体洗剤は、図２の一点鎖線矢印に示すように、水とともに洗剤供給路８５を流れ、注水口７５ａから洗濯脱水槽２２内へ投入される。洗濯脱水槽２２内の水位が所定の洗い水位に到達すると、メインバルブ７２とサブバルブ７３が閉じられて、給水が終了する。

さらに、全自動洗濯機１では、超音波洗浄装置５０による洗浄運転を行うことができる。

ユーザは、洗浄運転を行う場合、図３（ａ）のように、超音波洗浄装置５０を収納部１７から引き出す。貯水槽２１０は、弁体２２０により排水口２１１が閉鎖された状態となる。ユーザは、洗浄運転を開始させるため、所定の開始操作を行う。

洗浄運転が開始されると、自動投入機構８０、即ち給水ユニット７０により、貯水槽２１０内への洗浄水の供給が行われる。

第１三方バルブ８３が、供給パイプ８２を洗剤供給路８５に連通させる状態に切り替えられる。また、第２三方バルブ８６が、上流側供給路８５ａを洗浄水供給路８７に連通させる状態に切り替えられる。供給ポンプ８８が所定時間動作し、所定量の液体洗剤が洗剤供給路８５に溜まる。

次に、第１三方バルブ８３が、サブ給水路８４を洗剤供給路８５に連通させる状態に切り替えられ、サブバルブ７３が開かれる。水道栓からの水が、サブ給水路８４、第１三方バルブ８３を通って洗剤供給路８５へと流れ、液体洗剤を押し流す。水と液体洗剤とが混合されて洗浄水となる。

図２の太線矢印に示すように、洗浄水は、洗浄水供給路８７を通り、供給ノズル５００内に流入する。図９の矢印に示すように、洗浄水は、流入口５０２から供給流路５０５へ流入し、供給流路５０５を流れて流出口５０３から貯水槽２１０内に流出する。

ここで、供給ノズル５００は、供給流路５０５の径が流入口５０２の近傍において絞られている。このため、絞られた部分で洗浄水が停滞し、その上流側で洗浄水の流れの乱れが生じやすくなる。これにより、洗浄水に含まれる水と洗剤とが混ざりやすくなり、洗剤濃度が均一な洗浄水が得られやすくなる。

供給ノズル５００から供給された洗浄水が貯水槽２１０内に溜まり、貯水槽２１０内の水位が上昇していく。図９に示すように、水位が上昇すると、まず、第１電極端子６１０が洗浄水に接触する。

その後、貯水槽２１０内の水位が規定水位Ｌに到達すると、第２電極端子６２０が洗浄水に接触し、一対の電極端子６１０，６２０が導通状態となる。これにより、検出回路６３０から制御部１６に検出信号が出力される。制御部１６によりサブバルブ７３が閉じられ、自動投入機構８０、即ち給水ユニット７０からの洗浄水の供給が停止する。

ここで、貯水槽２１０内では、洗浄水の供給の際、供給ノズル５００により上方から洗浄水が放出されるため、水面に波打ちが生じやすい。このため、第１電極端子６１０の長さが第２電極端子６２０の長さと同じにされ、第１電極端子６１０の先端の位置が、規定水位Ｌに合わせた第２電極端子６２０の先端の位置と同じになった場合、波打ちが生じたときに、双方の電極端子６１０，６２０への洗浄水の接触が安定しなくなるので、水位の検出タイミングにムラが生じやすい。

これに対し、本実施の形態では、第１電極端子６１０が第２電極端子６２０よりも長くされることにより、第１電極端子６１０の先端の位置が第２電極端子６２０の先端の位置よりも低くなるように、水位検出部６００が構成されている。これにより、第１電極端子６１０を、貯水槽２１０内の水位が規定水位Ｌよりも十分に低い状態から洗浄水に接触させておくことができる。よって、水面に波打ちが生じても、第１電極端子６１０への洗浄水の接触が安定するため、水位の検出タイミングにムラが生じにくくなる。

なお、洗浄水の洗剤濃度により第１電極端子６１０と第２電極端子６２０との間に流れる電流が変化し、検出回路６３０からの検出信号のパルス幅が変化する。制御部１６は、検出信号のパルス幅に基づいて洗剤が不足している、あるいは、洗剤が含まれてないと判断した場合、図示しない報知部により報知を行う。

こうして、給水ユニット７０からの洗浄水の供給により、貯水槽２１０内に規定水位Ｌに対応する所定量の洗浄水であって、所定洗剤濃度の洗浄水が溜められる。

貯水槽２１０内に洗浄水が溜められると、ユーザは、被洗浄物の汚れの付着部分を、貯水槽２１０と超音波発生体１１０の振動ホーン１１２との間にセットする。被洗浄物の汚れの付着部分が洗浄水に浸され、被洗浄物の内部に浸透した洗浄水が表面に浸み出す。被洗浄物の表面には薄い水の層が形成され、この水の層に振動ホーン１１２が接触する状態となる。

超音波振動子１１１に通電が行われて、超音波発生体１１０が作動する。振動ホーン１１２の先端から超音波が発生し、超音波の作用によって被洗浄物から汚れが剥離する。この際、洗剤の力が加わることにより、洗浄力が高まる。

ユーザは、汚れ部分を振動ホーン１１２の位置に持っていくため、適宜、被洗浄物を動かす。供給ノズル５００では、第１電極端子６１０が前側を壁部５０８に覆われており、第２電極端子６２０が前側をノズル口部５０４に覆われている。このため、動かされた被洗浄物が第１電極端子６１０および第２電極端子６２０に接触することが防止される。

超音波発生体１１０の動作が開始されてから定期的に、水位検出部６００により貯水槽２１０内の水位が検出される。検出の結果、一対の電極端子６１０，６２０が導通状態になく、貯水槽２１０内の水位が規定水位Ｌより低いと制御部１６により判定された場合、規定水位Ｌに到達するまで、給水ユニット７０により洗浄水の補給が行われる。

超音波発生体１１０が動作を開始してから、所定の運転時間が経過すると、超音波発生体１１０の動作が停止され、洗浄運転が終了する。

ユーザは、図３（ｂ）および（ｃ）のように、超音波洗浄装置５０を収納部１７に収納する。弁可動部材２３０の動作により、弁体２２０が排水口２１１から離れ、排水口２１１が開放される。排水口２１１が開放されると、貯水槽２１０内の洗浄水が排水受け部６０へ排出される。排水受け部６０に排出された洗浄水は、排出孔６１から排出され、排水パイプ６２、溢水パイプ２６および排水ホース４１を流れて、機外へ排出される。

＜実施の形態の効果＞
以上、本実施の形態によれば、給水ユニット７０により、水道栓から送られてきた水を含む洗浄水が、一旦貯留されることなく、貯水槽２１０内に供給されるので、貯水槽２１０への洗浄水の給水時間を短縮できる。さらに、貯水槽２１０の上方に配置されて貯水槽２１０内へ延びる一対の電極端子６１０，６２０を含む水位検出部６００が備えられ、一対の電極端子６１０，６２０が規定水位Ｌに達した洗浄水に接触することにより、貯水槽２１０内の水位が規定水位Ｌに達したことが検出される。

これにより、給水ユニット７０から供給された洗浄水を、規定水位Ｌまで貯水槽２１０内に溜めることができる。

さらに、本実施の形態によれば、給水ユニット７０から供給ノズル５００を介して貯水槽２１０内に洗浄水が供給され、供給ノズル５００は、下方に開口して洗浄水が流出する流出口５０３を有し、貯水槽２１０の上方に貯水槽２１０と重なるように配置され、一対の電極端子６１０，６２０は、供給ノズル５００に固定される。

これにより、一対の電極端子６１０，６２０を貯水槽２１０の上方に配置するために専用の固定部材を設けなくてよいので、構成部品の削減を図ることができる。

さらに、本実施の形態によれば、供給ノズル５００から下方に露出する第１電極端子６１０および第２電極端子６２０の下端部６１０ａ，６２０ａが、それぞれ、カバー部である壁部５０８およびノズル口部５０４に前側から覆われている。これにより、貯水槽２１０において被洗浄物が超音波洗浄部１００により洗浄される際に、被洗浄物が一対の電極端子６１０，６２０の下端部６１０ａ，６２０ａに接触することを防止でき、被洗浄物の傷つきや一対の電極端子６１０，６２０の破損などを防止できる。

さらに、本実施の形態によれば、給水ユニット７０の給水流路８９内で水と洗剤とが混合されて洗浄水が生成され、貯水槽２１０に供給されるので、超音波洗浄部１００による洗浄の際に洗剤の効果も利用でき、洗浄力が高まる。

さらに、供給ノズル５００では、供給流路５０５の径が流入口５０２の近傍において絞られている。これにより、供給流路５０５では、絞られた部分の上流側で洗浄水の流れの乱れが生じやすくなるので、水と洗剤とが混ざりやすくなり、洗剤濃度が均一な洗浄水が得られやすくなる。

以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は、上記実施の形態によって何ら制限されるものではなく、また、本発明の実施の形態も、上記以外に種々の変更が可能である。

＜変更例１＞
図１０は、変更例１に係る、超音波洗浄装置５０の構成を示す図である。図１０は、超音波洗浄部１００と基体部３００とを正面から見た図である。図１０では、便宜上、一対の電極端子６１０Ａ，６２０Ａの位置での貯水部２００の端面が一点鎖線により示されている。

上記実施の形態では、水位検出部６００に含まれる一対の電極端子６１０，６２０が、供給ノズル５００に固定されている。

これに対し、本変更例では、水位検出部６００に含まれる一対の電極端子６１０Ａ，６２０Ａ、即ち第１電極端子６１０Ａおよび第２電極端子６２０Ａが、基体部３００に固定される。

基体部３００には、開口部３０２における貯水部２００が通される部分よりも高い位置に、右側と左側に分かれて第１固定部３１０と第２固定部３２０とが設けられる。

第１電極端子６１０Ａおよび第２電極端子６２０Ａの構成は、上記実施の形態の第１電極端子６１０および第２電極端子６２０と同様であるが、それら電極端子とは長さが異なる。

第１電極端子６１０Ａは、第１固定部３１０の固定孔３１１に上方から挿入されて固定される。第２電極端子６２０Ａは、第２固定部３２０の固定孔３２１に上方から挿入されて固定される。貯水槽２１０内において、第１電極端子６１０Ａの先端の位置は、第２電極端子６２０Ａの先端の位置よりも低くなる。

本変更例によれば、上記実施の形態と同様、一対の電極端子６１０Ａ，６２０Ａを貯水槽２１０の上方に配置するために専用の固定部材を設けなくてよいので、構成部品の削減を図ることができる。

さらに、本変更例によれば、一対の電極端子６１０Ａ，６２０Ａが、貯水部２００と違って着脱されない基体部３００に固定されているので、一対の電極端子６１０，６２０と接続線６４１，６４２とを接続したり切り離したりできる構造が不要となり、一対の電極端子６１０，６２０を配置するための構造が複雑になりにくい。
＜その他の変更例＞
上記実施の形態では、第１電極端子６１０と第２電極端子６２０の長さが異なる。しかしながら、第１電極端子６１０と第２電極端子６２０の長さが等しくされてもよい。同様に、上記変更例１においても、第１電極端子６１０Ａと第２電極端子６２０Ａの長さが等しくされてもよい。

さらに、上記実施の形態では、第１電極端子６１０と第２電極端子６２０とが、供給ノズル５００の長手方向である前後方向に並ぶように、供給ノズル５００に固定されている。しかしながら、第１電極端子６１０と第２電極端子６２０とが、供給ノズル５００の短手方向である左右方向に並ぶように、供給ノズル５００に固定されてもよい。

さらに、上記実施の形態では、供給ノズル５００から下方に露出する一対の電極端子６１０，６２０の下端部６１０ａ，６２０ａが、カバー部である壁部５０８およびノズル口部５０４に前側から覆われている。しかしながら、一対の電極端子６１０，６２０の下端部６１０ａ，６２０ａを覆うカバー部の構成は、上記実施の形態の構成に限られるものではなく、如何なる構成であってもよい。さらに、一対の電極端子６１０，６２０の下端部６１０ａ，６２０ａがカバー部で覆われない構成が採られてもよい。

さらに、上記実施の形態では、供給ノズル５００の供給流路５０５は、その径が流入口５０２の近傍において絞られている。しかしながら、供給流路５０５は、その径が流入口５０２の近傍において絞られない構成であってもよい。

さらに、上記実施の形態では、給水ユニット７０により、洗剤が混合された水が、洗浄水として、貯水槽２１０に供給される。しかしながら、給水ユニット７０により、洗剤が混入されていない水が、洗浄水として、貯水槽２１０に供給されてもよい。この場合、水のみが、洗浄水として貯水槽２１０に溜められてもよいが、貯水槽２１０内で水と洗剤とを含む洗浄水が生成されるよう、直接、貯水槽２１０内に液体洗剤等の洗剤を自動投入する洗剤投入装置が設けられてもよい。

さらに、上記実施の形態において、自動投入機構８０は、洗剤と柔軟剤とを自動投入可能な構成とされてもよい。この場合、液体の柔軟剤を収容する柔軟剤タンクが設けられる。柔軟剤タンクは、供給パイプと三方バルブとを介して、サブ給水路８４に繋がる。すすぎ工程の際、洗剤タンク８１からの洗剤の供給と同様な動作により、柔軟剤タンク内の柔軟剤が洗濯脱水槽２２内へ供給される。

さらに、超音波洗浄部１００、貯水部２００、基体部３００、給水ユニット７０、および供給ノズル５００の構成は、上記実施の形態に示された構成に限られない。

さらに、上記実施の形態では、超音波洗浄装置５０が全自動洗濯機１に備えられる。しかしながら、超音波洗浄装置５０が、全自動洗濯機１以外の洗濯機、たとえば、ドラム式洗濯機に備えられてもよい。

また、超音波洗浄装置５０が、たとえば、乾燥機能を有する全自動洗濯乾燥機やドラム式洗濯乾燥機に備えられてもよい。ドラム式洗濯機およびドラム式洗濯乾燥機では、外槽内に、内槽であるドラムが配置される。

この他、本発明の実施の形態は、特許請求の範囲に示された技術的思想の範囲内において、適宜、種々の変更が可能である。

１ 全自動洗濯機（洗濯機）
５０ 超音波洗浄装置
７０ 給水ユニット（給水部）
８１ 洗剤タンク
８９ 給水流路
１００ 超音波洗浄部
２００ 貯水部
２１０ 貯水槽
３００ 基体部
５００ 供給ノズル（供給部材）
５０２ 流入口
５０３ 流出口
５０４ ノズル口部（カバー部）
５０５ 供給流路
５０８ 壁部（カバー部）
６００ 水位検出部
６１０ 第１電極端子
６１０ａ 下端部
６２０ 第２電極端子
６２０ａ 下端部
６１０Ａ 第１電極端子
６２０Ａ 第２電極端子
Ｌ 規定水位

Claims (5)

1. 洗浄水が溜められる貯水槽と、
   前記洗浄水に浸された被洗浄物に超音波を作用させて、被洗浄物を洗浄する超音波洗浄部と、
   前記洗浄水として、少なくとも水道栓から送られてきた水を、前記貯水槽内に供給する給水部と、
   前記貯水槽内の水位が規定水位に達したこと検出する水位検出部と、を備え、
   前記水位検出部は、前記貯水槽の上方に配置されて前記貯水槽内へ延び、前記規定水位に達した前記洗浄水に接触する一対の電極端子を含む、
   ことを特徴とする洗濯機。
2. 請求項１に記載の洗濯機において、
   前記給水部は、供給部材を介して前記貯水槽内に前記洗浄水を供給し、
   前記供給部材は、
   下方に開口して前記洗浄水が流出する流出口を有し、
   前記貯水槽の上方に、前記貯水槽と重なるように配置され、
   前記一対の電極端子は、前記供給部材に固定される、
   ことを特徴とする洗濯機。
3. 請求項２に記載の洗濯機において、
   前記一対の電極端子の下端部は、前記供給部材から下方に露出し、
   前記供給部材には、それぞれの前記下端部を前側から覆うカバー部が設けられる、
   ことを特徴とする洗濯機。
4. 請求項２または３に記載の洗濯機において、
   前記給水部は、
   前記供給部材に向かう水が流れる給水流路と、当該給水流路内に供給される洗剤を貯留する洗剤タンクと、を含み、
   前記給水流路内で水と洗剤とを混合することにより前記洗浄水を生成し、
   前記供給部材は、
   前記洗浄水が流入する流入口と、
   前記流入口から前記流出口に向けて前記洗浄水が流れる供給流路と、を含み、
   前記供給流路の径が、前記流入口の近傍において絞られる、
   ことを特徴とする洗濯機。
5. 請求項１に記載の洗濯機において、
   前記貯水槽が形成された貯水部と、
   前記貯水部が離脱可能に装着される基体部と、をさらに備え、
   前記一対の電極端子は、前記基体部に固定される、
   ことを特徴とする洗濯機。

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