JP2023092515A - 顕微鏡制御装置 - Google Patents

Abstract

【課題】試料に対する対物レンズの相対的焦点位置を調整する顕微鏡焦点調整デバイスを動作させるための顕微鏡制御装置の提供【解決手段】顕微鏡制御装置は、ユーザ入力を受信するグラフィカルユーザインタフェースを表示するディスプレイデバイスと、ユーザ入力に応答してグラフィカルユーザインタフェースを更新するために顕微鏡焦点調整デバイスおよびディスプレイデバイスを制御するプロセッサと、を備える。プロセッサは、グラフィカルユーザインタフェースに焦点制御インタフェースを表示させ、焦点制御インタフェースは、所定の焦点距離を示すグラフィカル焦点距離要素および所定の焦点距離内の現在のｚ位置を示すグラフィカルｚ位置ポインタを含む。グラフィカルｚ位置ポインタは、グラフィカルｚ位置ポインタにより示される現在のｚ位置に相対的焦点位置を調整するために、ユーザ入力に応答してグラフィカル焦点距離要素に沿って移動可能である。【選択図】図１

Description

本発明は、試料に対する対物レンズの相対的焦点位置を調整するように適応化された顕微鏡焦点調整デバイスを動作させるための顕微鏡制御装置に関する。さらに、本発明は、顕微鏡焦点調整デバイスおよびプログラムコードを用いるコンピュータプログラムを動作させるための方法に関する。

顕微鏡を操作する際、ユーザは、顕微鏡対物レンズの位置を試料に対して光軸に沿って調整することにより試料をフォーカシングする課題に直面する。一般に、このような位置はｚ位置とも称されている。相対的焦点位置は、対物レンズを試料に対して光軸に沿って移動させ、または逆に試料を対物レンズに対して光軸に沿って移動させるように構成された顕微鏡焦点調整デバイスにより変更することができる。

近年、ユーザによるフォーカシングの実行を容易にするグラフィカルユーザインタフェース（ＧＵＩ）が提案されている。しかし、従来のＧＵＩは通常、試料に対する対物レンズの焦点位置を調整する場合、光軸に沿ったナビゲーションにおいてユーザに案内および指導を提供しない。具体的には、試料が焦点を外れると、通常、顕微鏡システム内で通常用いられるマウスホイールまたは任意の他の種類のｚ制御要素を操作する際に、光軸に沿ってどの方向で試料に対して対物レンズを移動させているのかがユーザには分からない。さらに、有用な焦点距離、または光軸に沿って試料が配置されている領域に関しても指示がない。すなわち、ユーザは現在のところ、光軸に沿って多かれ少なかれやみくもに対物レンズを操らなければならない。その結果、対物レンズがｚ移動中に試料と衝突して対物レンズに傷が生じたり、かつ／または試料に損傷を与えたりする危険が存在する。

もう１つの課題は、いわゆるｚスタック、つまり三次元画像データセットを得るために光軸に沿って次々と捕捉される画像スタックを規定することである。従来、ユーザは非常に複雑なｚインタフェースを用いてｚスタックの上限および下限を手動で規定しなければならない。通常、ユーザは有用な焦点距離に対してｚスタックがどのくらい大きいかに関するフィードバックを得ることはない。

顕微鏡焦点調整デバイスを動作させ、ユーザが容易かつ安全にフォーカシングを実行することを可能にする、顕微鏡制御装置、方法およびコンピュータプログラムを提供することが目的である。

上記の目的は、各独立請求項記載の主題により達成される。有利な実施形態は、各従属請求項および以下の説明にて定義される。

対物レンズの焦点位置を対物レンズの光軸に沿って試料に対して調整するように適応化された顕微鏡焦点調整デバイスを動作させるための顕微鏡制御装置（顕微鏡制御デバイス）が提供される。顕微鏡制御装置は、ユーザ入力を受信するように適応化されたグラフィカルユーザインタフェース（ＧＵＩ）を表示するように構成されたディスプレイデバイスを備える。顕微鏡制御装置は、ユーザ入力に応答してＧＵＩを更新するために顕微鏡焦点調整デバイスおよびディスプレイデバイスを制御するように構成された少なくとも１つのプロセッサをさらに備える。プロセッサは、ＧＵＩに焦点制御インタフェースを表示させるように構成されており、焦点制御インタフェースは、所定の焦点距離を示すグラフィカル焦点距離要素および所定の焦点距離内の現在のｚ位置を示すグラフィカルｚ位置ポインタを含む。グラフィカルｚ位置ポインタは、相対的焦点位置を調整するために、ユーザ入力に応答してグラフィカル焦点距離要素に沿って移動可能である。

ＧＵＩがグラフィカル焦点距離要素を表示するので、ユーザは、対物レンズが有用な焦点距離内にまだあるか否かを監視することが可能となる。したがって、ユーザは、グラフィカル焦点距離要素に沿ってグラフィカルｚ位置ポインタを移動させることにより、容易に焦点距離のナビゲーションを得ることができる。具体的には、ユーザは、光軸に沿って移動中に対物レンズが試料と衝突することを確実に回避することができる。したがって、衝突の危険を一切伴うことなく焦点距離の限界が試料表面に近くなるように設定可能である。

顕微鏡制御装置は、ＧＵＩを制御するためにユーザ入力を受信するように構成された入力デバイスを備えることが好ましい。例えば、入力デバイスは、コンピュータポインティングデバイスを備えていてよい。これに加えてまたはこれに代えて、入力デバイスは、タッチセンサ式スクリーンと一体化されていてもよい。

グラフィカル焦点距離要素は、バーを備え、グラフィカルｚ位置ポインタは、ユーザ入力によりバーに沿って移動可能であってよい。このようなグラフィカルバーは、ユーザが容易に利用可能な焦点距離のナビゲーションを得ることを可能にする。

プロセッサは、相対的焦点位置を設定するための第１の限界値および第２の限界値を取得するように構成されうる。さらに、プロセッサは、第１の限界値および第２の限界値にそれぞれ割り当てられた第１のグラフィカル焦点限界と第２のグラフィカル焦点距離限界との間に設けられたグラフィカル焦点距離要素を、ＧＵＩに表示させるように構成されうる。例えば、顕微鏡と一体化されている焦点制御デバイスにより、焦点距離限界のうちの一方が決定されうる。カバースリップとの一切の衝突を確実に回避するために、可能であればカバースリップの厚さを考慮し、対物レンズの作動距離（free working distance，ＦＷＤ）に応じて他方の焦点距離限界が規定されうる。

好ましい実施形態によれば、プロセッサは、グラフィカルｚ位置ポインタがユーザ入力によりグラフィカル焦点距離要素に沿って移動される移動方向を示す少なくとも１つのグラフィカル矢印アイコンを、焦点制御インタフェースに表示させるように構成される。このようなグラフィカル矢印アイコンは、焦点距離限界に対する対物レンズの移動方向を示す。これにより、ユーザが焦点距離のナビゲーションを容易に得ることができる。

プロセッサは、ユーザ入力により調整された相対的焦点位置が所定の焦点距離を超えたことを示す少なくとも１つのグラフィカル距離外アラート要素を、焦点制御インタフェースに表示させるように構成されることが好ましい。このようなアラート要素を用いることにより、ユーザは対物レンズと試料との衝突の可能性について確実に警告されうる。

衝突からの保護をさらに向上させるため、グラフィカル距離外アラート要素は、ユーザ入力により調整された相対的焦点位置が所定の焦点距離を超えた量を示すように構成されてよい。

グラフィカルユーザインタフェースは、ライブ画像表示をオンまたはオフにするためにユーザ入力により操作されるように構成されたライブ画像オン／オフボタンを含みうる。グラフィカルｚ位置ポインタは、ライブ画像表示がオンにされたかまたはオフにされたかを示すように構成されたライブ画像表示アイコンを含みうる。

好ましい実施形態によれば、焦点制御インタフェースは、グラフィカルスタック規定要素およびグラフィカルスタック指示要素を含む画像スタックインタフェースを含む。グラフィカルスタック規定要素は、グラフィカル焦点距離要素により表示される所定の焦点距離内で光軸に沿って生成される画像スタックの距離を規定するためにユーザ入力により操作されるように構成されている。グラフィカルスタック指示要素は、グラフィカルスタック規定要素により規定された画像スタックの距離を示すように構成されている。画像スタックインタフェースにより、ユーザは、ｚスタックを容易に予め決定することができ、このｚスタックに基づいて、一連の画像が光軸に沿って捕捉され、三次元画像データセットを得る。ｚスタックは利用可能な焦点距離に対してＧＵＩにより表示されるので、ユーザは、焦点距離に対してｚスタックがどこに配置されているかが常に分かる。

グラフィカルユーザインタフェースは、画像スタックインタフェースの表示をオンおよびオフにするためにユーザ入力により操作されるように構成されたスタック制御オン／オフボタンを含みうる。したがって、ユーザは細いｚインタフェースの形の画像スタックインタフェースを、ディスプレイデバイスのスクリーン上に示されたビューアに対するオーバーレイとして常に表示することができる。しかし、画像スタックインタフェースは、例えば単純なマウスクリックによりスタック制御オン／オフボタンを作動することにより非表示にすることもできる。

好ましい実施形態によれば、グラフィカルスタック指示要素は、画像スタックのサイズにかかわらず固定サイズを有する。したがって、利用可能な焦点距離およびｚスタックの両方を平行に表示することができ、ｚスタックのグラフィカル表現はｚスタックの実際のサイズにかかわらず焦点距離のグラフィカル表現に対して固定サイズを有する。したがって、ユーザは、ｚスタックがどのくらい大きいかまたは小さいかにかかわらず、現在のｚ位置がｚスタック内のどこにあるかを常に見て取ることができる。

代替的に、グラフィカルスタック指示要素のサイズは、所定の焦点距離のサイズと比べた画像スタックのサイズを示すこともできる。

グラフィカルスタック規定要素は、グラフィカルｚ位置ポインタと一体化されていることが好ましい。したがって、ｚ位置ポインタによりユーザがｚスタック限界を規定することが容易となる。

画像スタックインタフェースは、グラフィカルｚ位置ポインタがグラフィカルスタック指示要素に沿ってどこに配置されているかを示すように構成されたグラフィカルｚ位置ポインタ指示要素を含みうる。

グラフィカルスタック規定要素は、ある位置により近い画像スタックの限界を更新するために当該位置を設定すべくユーザ入力により操作されるように構成されることが好ましい。このようにして、画像スタックは容易に再規定可能となる。

グラフィカルスタック規定要素は、画像スタックをある位置に再センタリングするためにグラフィカルスタック指示要素に沿った当該位置を規定すべくユーザ入力により操作されるようにさらに構成されていてよい。画像スタックの再センタリングは、面倒な設定を行うことなくスタックを更新するための効率的な動作である。

好ましい実施形態によれば、ＧＵＩは、グラフィカルスタック規定要素に割り当てられる次の機能のうちの１つの起動、すなわち、ユーザ入力に応答して、グラフィカル規定要素が画像スタックの第１の限界を規定する機能、ユーザ入力に応答して、グラフィカル規定要素が画像スタックの第２の限界を規定する機能、およびユーザ入力に応答して、グラフィカルスタック規定要素が画像スタックを現在のｚ位置に再センタリングする機能、のうちの１つの起動を選択するためにユーザ入力により操作されるように構成されたグラフィカル多機能ボタンを含む。

別の態様によれば、上記の顕微鏡制御装置により対物レンズの光軸に沿って試料に対する対物レンズの相対的焦点位置を調整するように適応化された顕微鏡焦点調整デバイスを動作させるための方法が提供される。この方法は、ユーザ入力を受信するように適応化されたＧＵＩを表示するステップと、ユーザ入力に応答してＧＵＩを更新するために顕微鏡焦点調整デバイスおよびディスプレイデバイスを制御するステップと、を含む。ＧＵＩには、所定の焦点距離を示すグラフィカル焦点距離要素と、所定の焦点距離内の現在のｚ位置を示すグラフィカルｚ位置ポインタと、を含む焦点制御インタフェースを表示させる。グラフィカルｚ位置ポインタは、グラフィカルｚ位置ポインタにより示されるｚ位置に相対的焦点位置を調整するためにユーザ入力に応答してグラフィカル焦点距離要素に沿って移動される。

さらに、プログラムコードを用いたコンピュータプログラムが提供される。プログラムコードは、顕微鏡制御装置に上記の方法を実行させるためのものである。
図面を参照して、以下に具体的な実施形態を説明する。

実施形態による顕微鏡焦点調整デバイスを動作させるための顕微鏡制御装置を備える顕微鏡を示すブロック図である。 実施形態によるグラフィカルユーザインタフェースを示す図である。 利用可能な焦点距離の限界をどのように決定するかを示す図である。 実施形態によるＧＵＩのグラフィカル矢印アイコンを示す図である。 実施形態によるＧＵＩの距離外アラート要素を示す図である。 実施形態によるＧＵＩのスタック制御インタフェースを示す図である。 実施形態による、ｚ位置ポインタをｚスタック限界まで移動させるＧＵＩの機能を示す図である。 実施形態による、ｚ位置ポインタをｚスタックの中央に移動させるＧＵＩの機能を示す図である。 実施形態による、ｚ位置ポインタをｚスタックの中央に移動させた後のスタック制御インタフェースを示す図である。 実施形態によるｚスタックの手動設定を示す図である。 実施形態によるオートフォーカシング（ＡＦ）動作を開始するＧＵＩの機能を示す図である。 実施形態によるｚスタックを自動的に規定するＧＵＩの機能を示す図である。 実施形態による、ｚスタックを自動的に規定した後の画像スタックインタフェースの表示を示す図である。 実施形態による、ｚスタック限界を更新するＧＵＩの機能を示す図である。 実施形態による、ｚスタック限界を更新した後の画像スタックインタフェースの表示を示す図である。 図１５の方法を実行するシステムの概略図を示す。

図１には、実施形態による顕微鏡１００が示されている。図１は単なる概略図であり、動作方式を理解するために有用でありうる顕微鏡１００の構成要素のみが示されている。ここに示した顕微鏡１００は倒立型顕微鏡であるが、説明する設定は正立型顕微鏡でも用いることができる。

顕微鏡１００は、試料１０６に対する対物レンズ１０４の相対的焦点位置を調整するためにユーザにより操作されうる顕微鏡制御装置１０２を備えている。図１に示す実施形態では、試料１０６は試料支持部１０８上に配置されている。試料支持部１０８の反対側には、試料１０６を覆うカバースリップ１１０が設けられている。本実施形態では、試料支持部１０８、カバースリップ１１０、およびその間に配置される試料１０６が顕微鏡標本を形成し、全体として符号１１３で示されている。しかし、このような構成は例としてのみ理解されるものである。例えば、カバースリップがない標本構成も考えられる。

顕微鏡１００は、図１に矢印Ｐにより示されているように、試料１０６に対して対物レンズ１０４をその光軸Ｏに沿って移動させるように制御されうる顕微鏡焦点調整デバイス１１２、例えばモータ駆動アクチュエータを備える。当技術分野における座標軸の一般的名称によれば、光軸Ｏはｚ方向に対して平行なものと仮定される。したがって、光軸Ｏに沿った位置はｚ位置と称される。図１に示している例によれば、相対的焦点位置は、試料１０６が固定状態にとどまっている間に対物レンズ１０４を移動させることにより調整される。しかし、対物レンズ１０４が固定状態にとどまっている間に試料１０６を含む標本１１３を移動させることも可能である。

顕微鏡制御装置１０２は、ユーザの制御下で顕微鏡焦点調整デバイス１１２を動作させるように機能する少なくとも１つのプロセッサ１１４を備えている。このために、グラフィカルユーザインタフェース（ＧＵＩ）１１８を表示するように構成されたディスプレイデバイス１１６が設けられている。ＧＵＩ１１８は、図２および図４～図１６を参照してより詳細に以下に説明するように、グラフィカル要素によりユーザが顕微鏡制御装置１０２とやり取りすることを可能にする。

ディスプレイデバイス１１６は、ＧＵＩ１１８を表示するコンピュータスクリーン１２０を備えていてよい。さらに、顕微鏡制御装置１０２は、ユーザ入力を受信するように構成された入力デバイスを含みうる。ユーザ入力に基づいて、顕微鏡焦点調整デバイス１１２を動作させるＧＵＩ１１８が制御される。例えば、入力デバイスはコンピュータマウス等のコンピュータポインティングデバイスを備えている。これに加えてまたはこれに代えて、スクリーン１２０は入力デバイスが一体化されているタッチセンサ式スクリーンであってよい。なお、このような構成は単なる例であり、他のハードウェア構成要素が設けられてユーザがＧＵＩ１１８とやり取りすることも可能である。

図２には、スクリーン１２０に表示されたＧＵＩ１１８の例が示されている。ＧＵＩ１１８のグラフィカル要素を直接に動作させることにより、ＧＵＩ１１８はユーザが顕微鏡操作を実行することを可能にする。具体的には、ＧＵＩ１１８はユーザからの入力を受信し、ユーザ入力に応答してグラフィカル要素を更新するようにプロセッサ１１４により制御される。

ＧＵＩ１１８は様々なグラフィカル制御要素を備えうるが、これらのグラフィカル制御要素の全てが本文脈において重要である顕微鏡焦点調整デバイス１１２の具体的な制御に密接に関係しているわけではない。図２に示されている焦点制御に特に関係しないグラフィカル制御要素については、以下で詳細には説明しない。

ＧＵＩ１１８は、対物レンズ１０４により捕捉された試料１０６のライブ画像２２４を表示することができる画像表示領域２２２を有するビューアに含まれてよい。図２に示されている実施形態によれば、画像表示領域２２２は、試料１０６のＲＯＩ（ＲＯＩ：関心領域）の画像２２８を表示するＲＯＩ領域２２６を含む。ＧＵＩ１１８は、画像表示領域２２２をオンまたはオフにするためにユーザにより操作されるライブ画像オン／オフボタン２４０を含む。

プロセッサ１１４は、グラフィカルユーザインタフェース１１８に焦点制御インタフェース２３０を表示させる。焦点制御インタフェース２３０は、グラフィカル焦点距離要素２３２およびグラフィカルｚ位置ポインタ２３４を含む。グラフィカル焦点距離要素２３２は、所定の焦点距離を示すものである。焦点距離は棒状形態で表示されうる。焦点距離は、顕微鏡焦点調整デバイス１１２により試料１０６に対して対物レンズ１０４を光軸Ｏ（ｚ方向）に沿って移動させることのできる距離を規定する。グラフィカルｚ位置ポインタ２３４は、焦点距離内で対物レンズ１０４のｚ位置を調整するためにユーザにより操作されるグラフィカル制御要素を形成している。したがって、グラフィカルｚ位置ポインタ２３４は、試料１０６に対する対物レンズ１０４の焦点位置を変更するためにグラフィカル焦点距離要素２３２に沿って変位しうる。グラフィカル焦点距離要素２３２に対してグラフィカルｚ位置ポインタ２３４を配置することにより、利用可能な焦点距離内にある対物レンズ１０４の現在のｚ位置を視覚化する。

プロセッサ１１４は、相対的焦点位置を設定するための第１の限界値および第２の限界値を取得して、ＧＵＩ１１８に、第１のグラフィカル焦点限界２３６と第２のグラフィカル焦点距離限界２３８との間にグラフィカル焦点距離要素２３２を表示させることができる。第１のグラフィカル焦点限界２３６および第２のグラフィカル焦点距離限界２３８は、第１の限界値および第２の限界値にそれぞれ割り当てられる。図３には、ＧＵＩ１１８により表示されている第１のグラフィカル焦点限界２３６および第２のグラフィカル焦点距離限界２３８に対応する第１の限界値および第２の限界値がどのように取得されうるかの例を示す。

図３には、焦点距離限界２３６，２３８を決定するために対物レンズ１０４が光軸Ｏに沿ってカバースリップ１１０へ向かって左から右へと継続的に変位することが示されている。単に例としてではあるが、顕微鏡１００には対物レンズ１０４を通してカバースリップ１１０に光を放出するように適応化された焦点制御デバイス（図示せず）が設けられていてよい。異なる屈折率を有する媒体の間に部分的反射界面を形成するカバースリップ１１０の下面３４０で、放出光の一部が反射されて対物レンズ１０４に戻り、焦点制御デバイスの位置敏感型検出部により検出される。検出した光の反射に基づいて、対物レンズ１０４の前部レンズからカバースリップ１１０までの軸方向距離が決定され、第１の限界値がｚ値ｚ_ＬＬとして規定される。したがって、焦点制御インタフェース２３０に表示された第１の（下方の）グラフィカル焦点距離限界２３６がｚ値ｚ_ＬＬから導き出される。その後、対物レンズ１０４の作動距離（free working distance，ＦＷＤ）を考慮して、第２の限界値をｚ値ｚ_ＵＬとして計算することができる。相対的焦点位置が変更された場合に対物レンズ１０４がカバースリップ１１０に向かって移動される際、対物レンズ１０４がカバースリップ１１０と衝突することを防止するために光軸Ｏに沿ったカバースリップ１１０の厚さをｚ_ＵＬの計算で考慮することができる。したがって、焦点制御インタフェース２３０に表示された第２の（上方の）グラフィカル焦点距離限界２３８は、（対物レンズに依存する）ｚ値ｚ_ＵＬから導き出される。ｚ位置ｚ_ＬＬとｚ位置ｚ_ＵＬとの間の差により、グラフィカル焦点距離要素２３２に対応する軸方向焦点距離ＦＲを決定する。

図２を再び参照すると、ＧＵＩ１１８は下方焦点距離２３６の下にグラフィカル対物レンズアイコン２４８を表示することができる。対物レンズアイコン２４８は、試料１０６を撮像するために顕微鏡１００で現在使用されている対物レンズ１０４を示すものである。

図４は、第１のグラフィカル焦点距離限界２３６を含むグラフィカル焦点距離要素２３２の下方部の詳細図である。図４に示されている例によれば、ユーザがグラフィカル焦点距離要素２３２に沿って上方向にグラフィカルｚ位置ポインタ２３４を変位させると仮定される。こうした状況では、プロセッサ１１４は、グラフィカルｚ位置ポインタ２３４の上向きの移動方向を示すグラフィカル矢印アイコン４４８を焦点制御インタフェース２３０に表示させる。ユーザがグラフィカルｚ位置ポインタ２３４を下方向に移動させた場合には対応する矢印アイコンが表示される。したがって、ユーザは、対物レンズ１０４が試料１０６へ向かって移動するのかまたは試料１０６から離れる方向へ移動するのかをいつでも理解できる。

図４に示されているように、グラフィカルｚ位置ポインタ２３４は、ライブ画像表示がオンにされたかまたはオフにされたかを示すライブ画像表示アイコン４５０を含みうる。図４の例では、ライブ画像表示アイコン４５０は目のシンボルを示している。ライブ画像表示がオフになると、目のシンボルにバツ印が付される。

図５は焦点制御インタフェース２３０の別の詳細図であり、グラフィカル焦点距離要素２３２の下方部が示されている。図５に示されている例によれば、プロセッサ１１４は焦点制御インタフェース２３０にグラフィカル距離外アラート要素５５２をユーザ警告として表示させる。具体的には、ユーザがグラフィカルｚ位置ポインタ２３４を操作して、ポインタ２３４がグラフィカル焦点距離要素２３２に沿って下方焦点距離限界２３６を越えて変位すると、グラフィカル設定ポインタ２３４は焦点距離限界２３６で停止し、かつ距離外アラート要素５５２が表示される。図５に示されているように、距離外アラート要素５５２は、ユーザにより調整された相対的焦点位置が所定の焦点距離を超えた量も示すことが好ましい。グラフィカルｚ点位置２３４がグラフィカル焦点距離要素２３２に沿って上方焦点距離限界２３８を越えて移動された場合も同様に、距離外アラート要素５５２が表示される。

図２に示されているように、ＧＵＩ１１８はいくつかのツールバーボタン２４４ａ、２４４ｂ、２４４ｃ、２４４ｄ、２４４ｅ、２４４ｆ、２４４ｇおよび２４４ｈが設けられたグラフィカルツールバー２４４を含む画像スタックインタフェース２４２を含む。グラフィカルツールバー２４４の表示は、ユーザによりスタック制御オン／オフボタン２４６を介してオンおよびオフにされうる。

画像スタックインタフェース２４２は、ユーザが光軸Ｏに沿って複数の画像の連続的取得を準備しかつ実行することを可能にする。具体的には、画像スタックインタフェース２４２は、ユーザが光軸Ｏに沿って画像スタックすなわちｚスタックを試料１０６に対する対物レンズ１０４の連続したｚ位置として決定し、所定の画像スタックを表示させることを可能にする。その後、当該画像スタックに基づいて試料１０６の画像が捕捉される。

画像スタックインタフェース２３０は、グラフィカル焦点距離要素２３２に沿った部分的距離をｚスタックとして規定するためにスタック規定要素を含みうる。本例では、上記のスタック規定要素は、グラフィカルｚ位置ポインタ２３４と一体化されている。すなわち、グラフィカルｚ位置ポインタ２３４は、光軸Ｏに沿って対物レンズ１０４を移動させることに加えて、ｚスタックを規定する上記の部分的距離の下限および上限を決定するためにも用いられる。このために、ツールバーボタン２４４ｂは、グラフィカルｚ位置ポインタ２３４に選択的に割り当てられる複数の機能から１つの特定の機能の起動を選択するためにユーザにより操作される多機能ボタンとして構成されうる。グラフィカルｚ位置ポインタ２３４に現在割り当てられている特定の機能は、ツールバーボタン２４４ｂの隣にメッセージとして表示されてよい。例えば、マウスのカーソルがツールバーボタン２４４ｂに移動されると、「設定済みＺスタックの開始」等のメッセージがツールバーボタン２４４ｂの隣でポップアップし、ｚ位置ポインタ２３４によりグラフィカル焦点距離２３２に沿った位置でｚスタックの第１の限界を規定することができることをユーザに通知することができる。したがって、ユーザは、グラフィカル焦点距離要素２３２に沿ってｚ位置ポインタ２３４を所望のｚ位置に移動させ、かつツールバーボタン２４４ｂをクリックすることにより、このｚ位置をｚスタックの第１の限界として確認する。次に、ユーザは焦点距離要素２３２に沿ってｚ位置ポインタ２３４を別のｚ位置に移動させ、かつツールバーボタン２４４ｂをクリックすることにより、このｚ位置をｚスタックの第２の限界として確認する。ｚ位置ポインタ２３４に現在割り当てられている機能は、マウスのカーソルがツールバーボタン２４４ｂ上に移動されたときにポップアップする「設定済みＺスタックの終了」等のメッセージとして再び表示されうる。第１の限界および第２の限界が決定された時点で、これらの限界の間のグラフィカル焦点距離２３２に沿った部分的距離が、ｚスタックを表す。

画像スタックインタフェース２４２は、上記で説明したようにツールバーボタン２４４ｂとやり取りするｚ位置ポインタ２３４により規定される画像スタックのｚ距離を示すグラフィカルスタック指示要素６５４をさらに含んでいてよい。グラフィカルスタック指示要素６５４の例示的な構成が図６に示されている。

図６に示されている例によれば、スタック指示要素６５４は画像スタックのｚ距離が規定された時点でポップアップするように構成されうる。スタック指示要素６５４は、焦点距離要素２３２に対して平行に表示されるバーを含んでいてよい。スタック指示要素６５４は、以前に規定された第１の限界および第２の限界にそれぞれ対応する２つのｚスタック限界６５６，６５８（図６の「開始」および「終了」）により規定される。画像スタックインタフェース２４２は、グラフィカルスタック指示要素６５４に沿ってｚ位置ポインタ２３４が配置されるｚ位置を示すグラフィカルｚ位置ポインタ指示要素６６０（図８を参照）を含む。さらに、小さい水平線の目盛りがグラフィカルスタック指示要素６５４に沿って表示され、画像スタックに捕捉されるべき複数の画像に対応する複数のフレーム目盛りを表すことができる。

スタック指示要素６５４は、画像スタックのサイズにかかわらず固定サイズを有することが好ましい。したがって画像スタックは、そのサイズがグラフィカル焦点距離要素２３２により示される利用可能な焦点距離と比べて小さくてもユーザにはっきりと見える。他方、画像スタックの相対的サイズが重要である場合、スタック指示要素６５４は利用可能な焦点距離と比べたスタックサイズを示すサイズとともに表示されてよい。

図７には、ｚ位置ポインタ２３４がｚスタックの外部にあるｚ位置に移動される状況が示されている。本例では、ｚ位置ポインタ２３４はグラフィカルスタック指示要素６５４のｚスタック上限６５８の上方に位置している。ｚスタック上限６５８に対応する位置にｚ位置ポインタ２３４を簡便に移動させるために、ユーザはツールバーボタン２４４ａを押す。ツールバーボタン２４４ａの隣に表示された「Ｚスタック上限に進む」等のメッセージが、ツールバーボタン２４４ａの機能を示しうる。ツールバーボタン２４４ａの起動に応じて、プロセッサ１１４は顕微鏡焦点調整デバイス１１２を制御し、光軸Ｏに沿って対物レンズ１０４を、グラフィカルスタック指示要素６５４のｚスタック上限６５８に対応するｚ位置に移動させる。同様に、ユーザは、ツールバーボタン２４４ｈを押してｚ位置ポインタ２３４をスタック指示要素６５４のｚスタック下限６５６に移動させ、かつ顕微鏡焦点調整デバイス１１２により対物レンズ１０４を対応する軸方向に移動させることができる。

図８には、以前に設定された、グラフィカルスタック指示要素６５４により表示される画像スタックの中央にｚ位置ポインタ２３４を移動させるためにユーザにより実行されうる操作が示されている。このために、ユーザは、隣に「中央に移動させる」というメッセージが表示されたツールバーボタン２４４ｃを操作する。その結果、ｚ位置ポインタ２３４は、図９に示されているようにスタック指示要素６５４に沿った中央位置９６０に変位する。したがって、プロセッサ１１４はツールバーボタン２４４ｃの起動に応じて顕微鏡焦点調整デバイス１１２を制御し、光軸Ｏに沿って対物レンズ１０４をグラフィカルスタック指示要素６５４の中央位置９６０に対応するｚ位置に移動させる。

再び図６を参照すると、ツールバーボタン２４４ｂと組み合わされてグラフィカルｚ位置ポインタ２３４に選択的に割り当てられる別の機能が存在する。当該機能は、ツールバーボタン２４４ｂの隣にポップアップしている「Ｚスタックを現在のＺ位置に再センタリングする」というメッセージにより示されている。したがって、グラフィカルｚ位置ポインタ２３４は、上記で説明したように画像スタックのｚ限界を決定することに加えて焦点距離要素２３２に沿った現在のｚ位置で画像スタックを簡便に再センタリングする多機能ボタン２４４ｂと組み合わせて用いられうる。再センタリング動作を実行するために、ユーザはｚ位置ポインタ２３４を所望のｚ位置に移動させ、かつツールバーボタン２４４ｂをクリックすることにより、このｚ位置をｚスタックの新たな中央として確認する。その結果、画像スタックは、現在のｚ位置と等距離の新たなｚスタック限界１０５６，１０５８が規定されて新たな中央を表すように更新される（例えば図１３を参照）。新たなｚスタック限界１０５６，１０５８は、再センタリングされた画像スタックのサイズが未変更のままとなるように自動的に規定されうる。これにより、ユーザがｚスタック限界を再設定する操作を行う必要なく全体として画像スタックを簡便に変位させることが可能となる。

なお、ｚスタック限界の自動更新が好ましい場合があるが、ツールバー２４４は画像スタックの手動での設定、具体的には画像スタックの更新も可能にする。このためにユーザは、図１０に示されているごとく複数の設定オプションのリストがユーザに提示されるようにツールバーボタン２４４ｇを操作しうる。これらの設定オプションは、特にｚスタック限界（「開始」および「終了」）、ならびにｚスタックサイズ（「サイズ」）を含む。

画像スタックインタフェース２４２は、オートフォーカシング（ＡＦ）機能を起動することを可能にしてよい。本実施形態では、ＡＦ動作は、図１１に示されているようにツールバーボタン２４４ｅを作動させることにより開始する。対物レンズ１０４が現在フォーカシングされている試料１０６の平面を見つけるために、プロセッサ１１４は顕微鏡焦点調整デバイス１１２を制御し、ＡＦ動作を実行する。ＡＦ機能は、ツールバーボタン２４４ｅの隣に表示されている「位置を再フォーカシングする」というメッセージにより示される。

さらに、ツールバー２４４は、好適なｚスタックを自動的に識別する動作を実行することを可能にする。当該動作を開始するために、ツールバーボタン２４４ｄが、図１２に示す「Ｚレンジファインダを実行する」というメッセージにより示されているように作動される。ツールバーボタン２４４ｄの作動に応じて、プロセッサ１１４は、ｚスタックの好適な設定を決定する。このようなスタック識別処理の例が図１３に示されている。具体的には、ｚ位置ポインタ２３４がｚスタック内の中央に配置され、ｚスタック限界はｚ位置ポインタ２３４から等距離となっていることが図１３から見て取れる。

ｚ位置により近い画像スタックの限界を更新するために当該ｚ位置を設定すべく、グラフィカルｚ位置ポインタ２３４がユーザにより操作されるように構成されていてもよい。図１４に示されている例によれば、ｚ位置ポインタ２３４は、ｚスタック上限により近いｚスタック内のｚ位置に移動される。その後、例えばマウスのクリックによりｚ位置ポインタ２３４が操作されうる。その結果、図１５に示されているように、ｚスタック上限はｚ位置ポインタ２３４の現在位置に変位し、かつグラフィカルスタック指示要素６５４の表示が更新される。したがって、ｚスタック限界のワンクリックによる規定が達成可能となる。具体的には、撮像される特定の試料１０６に応じてｚスタックの厚さを低減することができる。更新された（より薄くなった）ｚスタック内の目盛りまたはフレームの数が多すぎる場合、対応する設定を適応化することにより数を低減することができる（図１０の「目盛りの数」を参照）。

本明細書で使用されるように、用語「および／または（かつ／または）」は、関連する記載項目のうちの１つまたは複数の項目のあらゆる全ての組み合わせを含んでおり、「／」として略記されることがある。

いくつかの態様を装置の文脈において説明してきたが、これらの態様が、対応する方法の説明も表していることが明らかであり、ここではブロックまたは装置がステップまたはステップの特徴に対応している。同様に、ステップの文脈において説明された態様は、対応する装置の対応するブロックまたは項目または特徴の説明も表している。

いくつかの実施形態は、図１から図１５のうちの１つまたは複数の図に関連して説明されたようなシステムを含んでいる顕微鏡に関する。択一的に、顕微鏡は、図１から図１５のうちの１つまたは複数の図に関連して説明されたようなシステムの一部であってもよい、または図１から図１５のうちの１つまたは複数の図に関連して説明されたようなシステムに接続されていてもよい。図１６は本明細書に記載された方法を実施するように構成されたシステム１６００の概略図を示している。システム１６００は、顕微鏡１６１０とコンピュータシステム１６２０とを含んでいる。顕微鏡１６１０は、撮像するように構成されており、かつコンピュータシステム１６２０に接続されている。コンピュータシステム１６２０は、本明細書に記載された方法の少なくとも一部を実施するように構成されている。コンピュータシステム１６２０は、機械学習アルゴリズムを実行するように構成されていてもよい。コンピュータシステム１６２０と顕微鏡１６１０は別個の存在物であってもよいが、１つの共通のハウジング内に一体化されていてもよい。コンピュータシステム１６２０は、顕微鏡１６１０の中央処理システムの一部であってもよく、かつ／またはコンピュータシステム１６２０は、顕微鏡１６１０のセンサ、アクター、カメラまたは照明ユニット等の、顕微鏡１６１０の従属部品の一部であってもよい。

コンピュータシステム１６２０は、１つまたは複数のプロセッサおよび１つまたは複数のストレージデバイスを備えるローカルコンピュータデバイス（例えば、パーソナルコンピュータ、ラップトップ、タブレットコンピュータまたは携帯電話）であってもよく、または分散コンピュータシステム（例えば、ローカルクライアントおよび／または１つまたは複数のリモートサーバファームおよび／またはデータセンター等の様々な場所に分散されている１つまたは複数のプロセッサおよび１つまたは複数のストレージデバイスを備えるクラウドコンピューティングシステム）であってもよい。コンピュータシステム１６２０は、任意の回路または回路の組み合わせを含んでいてもよい。１つの実施形態では、コンピュータシステム１６２０は、任意の種類のものとすることができる、１つまたは複数のプロセッサを含んでいてもよい。本明細書で使用されるように、プロセッサは、例えば、顕微鏡または顕微鏡部品（例えばカメラ）のマイクロプロセッサ、マイクロコントローラ、複合命令セットコンピューティング（ＣＩＳＣ）マイクロプロセッサ、縮小命令セットコンピューティング（ＲＩＳＣ）マイクロプロセッサ、超長命令語（ＶＬＩＷ）マイクロプロセッサ、グラフィックプロセッサ、デジタル信号プロセッサ（ＤＳＰ）、マルチコアプロセッサ、フィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）または任意の他の種類のプロセッサまたは処理回路等のあらゆる種類の計算回路を意図していてもよいが、これらに限定されない。コンピュータシステム１６２０に含まれうる他の種類の回路は、カスタム回路、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）等であってもよく、例えばこれは、携帯電話、タブレットコンピュータ、ラップトップコンピュータ、双方向無線機および類似の電子システム等の無線装置において使用される１つまたは複数の回路（通信回路等）等である。コンピュータシステム１６２０は、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）の形態のメインメモリ等の特定の用途に適した１つまたは複数の記憶素子を含みうる１つまたは複数のストレージデバイス、１つまたは複数のハードドライブおよび／またはコンパクトディスク（ＣＤ）、フラッシュメモリカード、デジタルビデオディスク（ＤＶＤ）等のリムーバブルメディアを扱う１つまたは複数のドライブ等を含んでいてもよい。コンピュータシステム１６２０はディスプレイ装置、１つまたは複数のスピーカーおよびキーボードおよび／またはマウス、トラックボール、タッチスクリーン、音声認識装置を含みうるコントローラ、またはシステムのユーザがコンピュータシステム１６２０に情報を入力すること、およびコンピュータシステム１６２０から情報を受け取ることを可能にする任意の他の装置も含んでいてもよい。

ステップの一部または全部は、例えば、プロセッサ、マイクロプロセッサ、プログラマブルコンピュータまたは電子回路等のハードウェア装置（またはハードウェア装置を使用すること）によって実行されてもよい。いくつかの実施形態では、極めて重要なステップのいずれか１つまたは複数が、そのような装置によって実行されてもよい。

一定の実装要件に応じて、本発明の実施形態は、ハードウェアまたはソフトウェアで実装されうる。この実装は、非一過性の記録媒体によって実行可能であり、非一過性の記録媒体は、各方法を実施するために、プログラマブルコンピュータシステムと協働する（または協働することが可能である）、電子的に読取可能な制御信号が格納されている、デジタル記録媒体等であり、これは例えば、フロッピーディスク、ＤＶＤ、ブルーレイ、ＣＤ、ＲＯＭ、ＰＲＯＭおよびＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭまたはＦＬＡＳＨメモリである。したがって、デジタル記録媒体は、コンピュータ読取可能であってもよい。

本発明のいくつかの実施形態は、本明細書に記載のいずれかの方法が実施されるように、プログラマブルコンピュータシステムと協働することができる、電子的に読取可能な制御信号を有するデータ担体を含んでいる。

一般的に、本発明の実施形態は、プログラムコードを備えるコンピュータプログラム製品として実装可能であり、このプログラムコードは、コンピュータプログラム製品がコンピュータ上で実行されるときにいずれかの方法を実施するように作動する。このプログラムコードは、例えば、機械可読担体に格納されていてもよい。

別の実施形態は、機械可読担体に格納されている、本明細書に記載のいずれかの方法を実施するためのコンピュータプログラムを含んでいる。

したがって、換言すれば、本発明の実施形態は、コンピュータプログラムがコンピュータ上で実行されるときに本明細書に記載のいずれかの方法を実施するためのプログラムコードを有するコンピュータプログラムである。

したがって、本発明の別の実施形態は、プロセッサによって実行されるときに本明細書に記載のいずれかの方法を実施するために、格納されているコンピュータプログラムを含んでいる記録媒体（またはデータ担体またはコンピュータ読取可能な媒体）である。データ担体、デジタル記録媒体または被記録媒体は、典型的に、有形である、かつ／または非一過性である。本発明の別の実施形態は、プロセッサと記録媒体を含んでいる、本明細書に記載されたような装置である。

したがって、本発明の別の実施形態は、本明細書に記載のいずれかの方法を実施するためのコンピュータプログラムを表すデータストリームまたは信号シーケンスである。データストリームまたは信号シーケンスは例えば、データ通信接続、例えばインターネットを介して転送されるように構成されていてもよい。

別の実施形態は、処理手段、例えば、本明細書に記載のいずれかの方法を実施するように構成または適合されているコンピュータまたはプログラマブルロジックデバイスを含んでいる。

別の実施形態は、本明細書に記載のいずれかの方法を実施するために、インストールされたコンピュータプログラムを有しているコンピュータを含んでいる。

本発明の別の実施形態は、本明細書に記載のいずれかの方法を実施するためのコンピュータプログラムを（例えば、電子的にまたは光学的に）受信機に転送するように構成されている装置またはシステムを含んでいる。受信機は、例えば、コンピュータ、モバイル機器、記憶装置等であってもよい。装置またはシステムは、例えば、コンピュータプログラムを受信機に転送するために、ファイルサーバを含んでいてもよい。

いくつかの実施形態では、プログラマブルロジックデバイス（例えばフィールド・プログラマブル・ゲート・アレイ）が、本明細書に記載された方法の機能の一部または全部を実行するために使用されてもよい。いくつかの実施形態では、フィールド・プログラマブル・ゲート・アレイは、本明細書に記載のいずれかの方法を実施するためにマイクロプロセッサと協働してもよい。一般的に、有利には、任意のハードウェア装置によって方法が実施される。

１００ 顕微鏡
１０２ 顕微鏡制御装置
１０４ 対物レンズ
１０６ 試料
１０８ 試料支持部
１１０ カバースリップ
１１２ 顕微鏡焦点調整デバイス
１１３ 標本
１１４ プロセッサ
１１６ ディスプレイデバイス
１１８ グラフィカルユーザインタフェース
１２０ スクリーン
２２２ 画像表示領域
２２４ ライブ画像
２２６ ＲＯＩ領域
２２８ ＲＯＩ画像
２３０ 焦点制御インタフェース
２３２ グラフィカル焦点距離要素
２３４ グラフィカルｚ位置ポインタ
２３６ 第１のグラフィカル焦点距離限界
２３８ 第２のグラフィカル焦点距離限界
２４０ ライブ画像オン／オフボタン
２４２ 画像スタックインタフェース
２４４ ツールバー
２４４ａ～２４４ｈ ツールバーボタン
２４６ スタック制御オン／オフボタン
２４６ グラフィカル対物レンズアイコン
３４０ 下面
４４８ グラフィカル矢印アイコン
４５０ ライブ画像表示アイコン
５５２ グラフィカル距離外アラート要素
６５４ グラフィカルスタック指示要素
６５６，６５８ ｚスタック限界
６６０ グラフィカルｚ位置ポインタ指示要素
９６０ 中央位置
１０５６，１０５８ 更新されたｚスタック限界

Claims (19)

1. 対物レンズ（１０４）の光軸（Ｏ）に沿って試料（１０６）に対する前記対物レンズ（１０４）の相対的焦点位置を調整するように適応化された顕微鏡焦点調整デバイス（１１２）を動作させるための顕微鏡制御装置（１０２）であって、前記顕微鏡制御装置（１０２）は、
   ユーザ入力を受信するように適応化されたグラフィカルユーザインタフェース（１１８）を表示するように構成されたディスプレイデバイス（１１６）と、
   前記ユーザ入力に応答して前記グラフィカルユーザインタフェース（１１８）を更新するために前記顕微鏡焦点調整デバイス（１１２）および前記ディスプレイデバイス（１１６）を制御するように構成された少なくとも１つのプロセッサ（１１４）と、
   を備え、
   前記プロセッサ（１１４）は、前記グラフィカルユーザインタフェース（１１８）に焦点制御インタフェース（２３０）を表示させるようにさらに構成されており、前記焦点制御インタフェース（２３０）は、所定の焦点距離を示すグラフィカル焦点距離要素（２３２）および前記所定の焦点距離内の現在のｚ位置を示すグラフィカルｚ位置ポインタ（２３４）を含み、
   前記グラフィカルｚ位置ポインタ（２３４）は、前記グラフィカルｚ位置ポインタ（２３４）により示される前記現在のｚ位置に前記相対的焦点位置を調整するために、前記ユーザ入力に応答して前記グラフィカル焦点距離要素（２３２）に沿って移動可能である、
   顕微鏡制御装置（１０２）。
2. 前記顕微鏡制御装置（１０２）は、前記グラフィカルユーザインタフェース（１１８）を制御するために前記ユーザ入力を受信するように構成された入力デバイスを備える、
   請求項１記載の顕微鏡制御装置（１０２）。
3. 前記グラフィカル焦点距離要素（２３２）は、バーを備えており、前記グラフィカルｚ位置ポインタ（２３４）は、前記バーに沿って前記ユーザ入力により移動可能である、
   請求項１または２記載の顕微鏡制御装置（１０２）。
4. 前記プロセッサ（１１４）は、前記相対的焦点位置を設定するための第１の限界値および第２の限界値を取得するように構成されており、前記プロセッサ（１１４）は、前記第１の限界値および前記第２の限界値にそれぞれ割り当てられた第１のグラフィカル焦点限界（２３６）と第２のグラフィカル焦点距離限界（２３８）との間に設けられた前記グラフィカル焦点距離要素（２３２）を、前記グラフィカルユーザインタフェース（１１８）に表示させるようにさらに構成されている、
   請求項１から３までのいずれか１項記載の顕微鏡制御装置（１０２）。
5. 前記プロセッサ（１１４）は、前記グラフィカルｚ位置ポインタ（２３４）が前記ユーザ入力により前記グラフィカル焦点距離要素（２３２）に沿って移動される移動方向を示す少なくとも１つのグラフィカル矢印アイコン（４４８）を、前記焦点制御インタフェース（２３０）に表示させるように構成されている、
   請求項１から４までのいずれか１項記載の顕微鏡制御装置（１０２）。
6. 前記プロセッサ（１１４）は、前記ユーザ入力により調整された前記相対的焦点位置が前記所定の焦点距離を超えたことを示す少なくとも１つのグラフィカル距離外アラート要素（５５２）を、前記焦点制御インタフェース（２３０）に表示させるように構成されている、
   請求項１から５までのいずれか１項記載の顕微鏡制御装置（１０２）。
7. 前記グラフィカル距離外アラート要素（５５２）は、前記ユーザ入力により調整された前記相対的焦点位置が前記所定の焦点距離を超えた量を示すように構成されている、
   請求項６記載の顕微鏡制御装置（１０２）。
8. 前記グラフィカルユーザインタフェース（１１８）は、ライブ画像表示をオンまたはオフにするためにユーザ入力により操作されるように構成されたライブ画像オン／オフボタン（２４０）を含み、前記グラフィカルｚ位置ポインタ（２３４）は、前記ライブ画像表示がオンにされたかまたはオフにされたかを示すように構成されたライブ画像表示アイコン（４５０）を含む、
   請求項１から７までのいずれか１項記載の顕微鏡制御装置（１０２）。
9. 前記焦点制御インタフェース（２３０）は、グラフィカルスタック規定要素およびグラフィカルスタック指示要素（６５４）を含む画像スタックインタフェース（２４２）を含み、
   前記グラフィカルスタック規定要素は、前記グラフィカル焦点距離要素（２３２）により表示される前記所定の焦点距離内で前記光軸（Ｏ）に沿って生成される画像スタックの距離を規定するためにユーザ入力により操作されるように構成されており、
   前記グラフィカルスタック指示要素（６５４）は、前記グラフィカルスタック規定要素により規定された前記画像スタックの距離を示すように構成されている、
   請求項１から８までのいずれか１項記載の顕微鏡制御装置（１０２）。
10. 前記グラフィカルユーザインタフェース（１１８）は、前記画像スタックインタフェース（２４２）の表示をオンおよびオフにするためにユーザ入力により操作されるように構成されたスタック制御オン／オフボタン（２４６）を含む、
    請求項９記載の顕微鏡制御装置（１０２）。
11. 前記グラフィカルスタック指示要素（６５４）は、前記画像スタックのサイズにかかわらず固定サイズを有する、
    請求項９または１０記載の顕微鏡制御装置（１０２）。
12. 前記グラフィカルスタック指示要素（６５４）のサイズは、前記所定の焦点距離のサイズと比べた前記画像スタックのサイズを示す、
    請求項９から１１までのいずれか１項記載の顕微鏡制御装置（１０２）。
13. 前記グラフィカルスタック規定要素は、前記グラフィカルｚ位置ポインタ（２３４）と一体化されている、
    請求項９から１２までのいずれか１項記載の顕微鏡制御装置（１０２）。
14. 前記画像スタックインタフェース（２４２）は、前記グラフィカルｚ位置ポインタ（２３４）が前記グラフィカルスタック指示要素（６５４）に沿ってどこに配置されているかを示すように構成されたグラフィカルｚ位置ポインタ指示要素（６６０）を含む、
    請求項９から１３までのいずれか１項記載の顕微鏡制御装置（１０２）。
15. 前記グラフィカルスタック規定要素は、ある位置により近い前記画像スタックの限界を更新するために前記位置を設定すべく前記ユーザ入力により操作されるように構成されている、
    請求項９から１４までのいずれか１項記載の顕微鏡制御装置（１０２）。
16. 前記グラフィカルスタック規定要素は、前記画像スタックをある位置に再センタリングするために前記グラフィカルスタック指示要素（６５４）に沿って前記位置を規定すべくユーザ入力により操作されるようにさらに構成されている、
    請求項９から１５までのいずれか１項記載の顕微鏡制御装置（１０２）。
17. 前記グラフィカルユーザインタフェース（１１８）は、前記グラフィカルスタック規定要素に割り当てられる次の機能のうちの１つの起動、すなわち、
    前記ユーザ入力に応答して、前記グラフィカルスタック規定要素が前記画像スタックの第１の限界を規定する機能、
    前記ユーザ入力に応答して、前記グラフィカルスタック規定要素が前記画像スタックの第２の限界を規定する機能、および
    前記ユーザ入力に応答して、前記グラフィカルスタック規定要素が前記画像スタックを前記現在のｚ位置に対して再センタリングする機能、
    のうちの１つの起動を選択するためにユーザ入力により操作されるように構成されたグラフィカル多機能ボタン（２４４ｂ）を含む、
    請求項９から１６までのいずれか１項記載の顕微鏡制御装置（１０２）。
18. 前記画像スタックインタフェース（２４２）は、前記画像スタックを自動的に規定するためにユーザ入力により操作されるように構成されたグラフィカルボタン（２４４ｄ）を含む、
    請求項９から１７までのいずれか１項記載の顕微鏡制御装置（１０２）。
19. 請求項１から１８までのいずれか１項記載の顕微鏡制御装置（１０２）により対物レンズ（１０４）の光軸（Ｏ）に沿って試料（１０６）に対する前記対物レンズ（１０４）の相対的焦点位置を調整するように適応化された顕微鏡焦点調整デバイス（１１２）を動作させるための方法であって、前記方法は、
    ユーザ入力を受信するように適応化されたグラフィカルユーザインタフェース（１１８）を表示するステップと、
    前記ユーザ入力に応答して前記グラフィカルユーザインタフェース（１１８）を更新するために前記顕微鏡焦点調整デバイス（１１２）および前記ディスプレイデバイス（１１６）を制御するステップと、
    を含み、
    前記グラフィカルユーザインタフェース（１１８）に、所定の焦点距離を示すグラフィカル焦点距離要素（２３２）と前記所定の焦点距離内の現在のｚ位置を示すグラフィカルｚ位置ポインタ（２３４）とを含む焦点制御インタフェース（２３０）を表示させ、
    前記グラフィカルｚ位置ポインタ（２３４）は、前記グラフィカルｚ位置ポインタ（２３４）により示される現在のｚ位置に前記相対的焦点位置を調整するために前記ユーザ入力に応答して前記グラフィカル焦点距離要素（２３２）に沿って移動される、
    方法。

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