JP2023076193A - 記録材搬送装置、及び、画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】記録材の特性検知の際に生産性の低下を抑制することが可能な記録材搬送装置、を提供する。【解決手段】記録材の搬送経路を構成する第１搬送部と、第第１搬送部から分岐し、第１搬送部の搬送経路と異なる記録材の搬送経路を構成する第２搬送部と、第１搬送部と第２搬送部とが分岐した分岐部よりも記録材の搬送方向の下流側の第２搬送部に配置された記録材の記録材特性を検出する検出部とを備える記録材搬送装置を構成する。【選択図】図１

Description

本発明は、記録材搬送装置、及び、記録材搬送装置を有する画像形成システムに係わる。

画像形成装置においては、複数種類の記録材が用いられる場合がある。この場合、記録材の種類や物性に応じて、画像形成の際のトナーの転写電圧や定着温度等の画像形成条件を適切に設定することにより、形成される画像の質を向上させることができる。また、記録材の種類や物性に応じてより適切な搬送条件で記録材を搬送することで、ジャム等の記録材の搬送不良や、画像ずれ、記録材の片寄り等の発生を抑制することができる。

このような記録材の種類や物性に応じて画像形成条件を最適化する画像形成装置として、例えば、記録材搬送経路に、記録材の種類や物性値等の特性（以下、記録材特性）を検出するための検出部を配置する構成が提案されている（例えば、特許文献１参照）。

特開２０２０－１２８２６９号公報

しかしながら、上述の記録材搬送経路に検出を配置した画像形成装置では、記録材特性を検出する際、検出精度を高めて誤検出が発生しないように、記録材の搬送の停止や低速搬送が行われる。このため、画像形成ジョブにおいて、記録材特性の検出を画像形成の実行前に行い、記録材の記録材特性を測定している期間、画像形成の開始を遅らせて、記録材を待機させる必要がある。この結果、画像形成装置において、生産性が低下する。

上述した問題の解決のため、本発明においては、記録材の特性検知の際に生産性の低下を抑制することが可能な記録材搬送装置、及び、画像形成システムを提供する。

本発明の記録材搬送装置は、記録材の搬送経路を構成する第１搬送部と、第１搬送部から分岐し、第１搬送部の搬送経路と異なる記録材の搬送経路を構成する第２搬送部と、第１搬送部と第２搬送部とが分岐した分岐部よりも記録材の搬送方向の下流側の第２搬送部に配置された記録材の記録材特性を検出する検出部とを備える。
また、本発明の画像形成システムは、画像形成装置と、第上記録材搬送装置とを有する。

本発明によれば、記録材の特性検知の際に生産性の低下を抑制することが可能な記録材搬送装置、及び、画像形成システムを提供することができる。

第１実施形態の画像形成システムの概略構成図を示す図である。 第１実施形態の画像形成システムのシステムブロック図である。 第１実施形態の画像形成システムの制御部の機能ブロック図である。 第１実施形態の画像形成システムにおける記録材特性の検出方法のフローチャートである。

〈記録材搬送装置、及び、画像形成システムの実施の形態〉
以下、本発明を実施するための形態の例を説明するが、本発明は以下の例に限定されるものではない。
図１に、本実施の形態の記録材搬送装置を備える画像形成システムの概略構成図を示す。
図１に示す画像形成システム１０は、記録材供給装置１００、記録材搬送装置４００、画像形成装置２００、及び、後処理装置３００を備える。
画像形成システム１０は、記録材供給装置１００内に積載された記録材Ｓが記録材搬送装置４００を介して画像形成装置２００に供給される。そして、画像形成装置２００で記録材Ｓに画像が形成された後、記録材Ｓが画像形成装置２００から後処理装置３００に搬出される。そして、後処理装置３００において画像形成処理後の記録材Ｓに所定の後処理が行われた後、後処理装置３００から記録材Ｓが排出される。

［記録材供給装置］
記録材供給装置１００は、画像形成システム１０において、画像形成用の記録材を収容し、画像形成ジョブに応じて画像形成装置２００に記録材Ｓを供給する。図１に示すように、記録材供給装置１００は、搬送部５０、及び、記録材収容納部としての記録材供給部７０等を備えている。

記録材供給部７０は、例えば、記録材供給装置１００内に配置された複数の給紙トレイ等によって構成される。記録材供給部７０は、積層状態で複数枚の記録材Ｓを積載することが可能である。図１では上下に並んだ四つの記録材供給部７０を備える構成を例示している。各記録材供給部７０には、種類やサイズが異なる記録材が個別に収容される。

搬送部５０は、各記録材供給部７０から記録材を取り出す取り出しローラー（図示略）と、所定の記録材搬送経路に沿って設けられた、記録材を搬送するための複数の搬送ローラー５３等を備えている。このため、搬送部５０の搬送経路は、複数の記録材供給部７０から１つに経路に合流し、記録材搬送装置４００に接続している。これにより、搬送部５０は、搬送ローラー５３を駆動することにより、記録材供給部７０から繰り出された記録材Ｓを記録材搬送装置４００に搬送する。

［記録材搬送装置］
記録材搬送装置４００は、記録材搬送装置４００に記録材Ｓが搬入される搬入口５４、記録材Ｓを搬送する第１搬送部５１及び第２搬送部５２、記録材Ｓを搬出する搬出口５５、並びに、記録材Ｓの特性を検出する検出部としてメディアセンサー７１を備える。

第１搬送部５１は、搬入口５４から搬入された記録材Ｓが搬出口５５から搬出されるまでの搬送経路を構成している。そして、第２搬送部５２は、搬入口５４の下流側の分岐部５８において、第１搬送部５１から分岐している。さらに、第２搬送部５２は、搬出口５５の上流側の合流部５９において、第１搬送部５１に再度合流している。
第１搬送部５１及び第２搬送部５２は、第１搬送部５１と第２搬送部５２とに沿って設けられた、記録材Ｓを搬送するための複数の搬送ローラー５３等を備えている。

第２搬送部５２には、記録材Ｓの記録材特性を検出する検出部としてメディアセンサー７１が配置されている。メディアセンサー７１は、第２搬送部５２上に複数設けられている。
第２搬送部５２は、第２搬送部５２に配置された最も上流側のメディアセンサー７１よりも上流側で第１搬送部５１から分岐する。
第２搬送部５２は、第２搬送部５２に配置された最も下流側のメディアセンサー７１よりも下流側で第１搬送部５１に再度合流して１つの経路となる。そして、第２搬送部５２の合流位置よりも下流側において、第１搬送部５１が、記録材搬送装置４００から画像形成装置２００に記録材Ｓを排出する搬出口５５に接続されている。

第１搬送部５１は、第２搬送部５２よりも記録材Ｓの搬送距離が短く構成されている。特に、第１搬送部５１は、第２搬送部５２の分岐部５８から合流部５９までの記録材Ｓの搬送距離が、第２搬送部５２よりも短く構成されている。第１搬送部５１は、記録材搬送装置４００の搬入口５４から搬出口５５の間で、記録材の搬送距離が最短となる長さで構成されていることが好ましい。

また、第２搬送部５２は、第１搬送部５１よりも記録材Ｓの搬送距離が長く構成されている。第２搬送部５２は、記録材Ｓの搬送距離が、記録材供給装置１００に収容可能であり、記録材搬送装置４００で搬送可能な記録材Ｓの長辺の長さ以上に構成されていることが好ましい。例えば、第２搬送部５２は、ロール紙等の長尺紙を除く、定型の最大サイズの長辺以上の長さに構成されていることが好ましい。

第２搬送部５２には、メディアセンサー７１で記録材特性を検出する記録材Ｓが搬送される。第２搬送部５２に搬送された記録材Ｓは、経路内に配置されたメディアセンサー７１で記録材特性が検出される。第２搬送部５２では、記録材Ｓの搬送を停止、又は、画像形成時の通常搬送速度よりも低下させた速度で記録材Ｓを搬送している状態で、メディアセンサー７１によって記録材特性が検出される。
一方、第１搬送部５１には、メディアセンサー７１で記録材特性を検出しない記録材Ｓが搬送される。第１搬送部５１では、画像形成時の通常搬送速度で記録材Ｓが搬送される。

（メディアセンサー）
メディアセンサー７１は、制御部９０（図２）の制御に基づいて第２搬送部５２に搬送された記録材Ｓの記録材特性を検出する。第２搬送部５２には、記録材特性の検出精度と高めることが可能な、記録材Ｓの搬送を停止した状態、又は、搬送速度を低下させた状態で記録材特性を検出するメディアセンサー７１が配置される。

メディアセンサー７１は、記録材Ｓの種類（例えば、普通紙、上質紙、光沢紙等）や大きさ、記録材Ｓの物性等を検出する。記録材Ｓの物性としては、例えば、厚さ、坪量、平滑度等の表面の状態、剛度、帯電量、含水率、及び、流れ目（記録材の繊維方向の角度）等を検出する。

また、メディアセンサー７１は、記録材特性を検出するための各種センサーを備える。例えば、メディアセンサー７１は、記録材Ｓの種類を検出するための撮像式センサーを備える。撮像式センサーは、記録材Ｓの表面に光照射を行う光源と記録材Ｓの裏面から光照射を行う光源と記録材Ｓの表面を撮像する撮像素子とを備えている。そして、記録材Ｓの表照射時の反射状態の画像と記録材Ｓの裏照射時の透過状態の画像とを取得する。
これらの取得画像の特徴や特性からいずれの記録材Ｓの種類に属するかを識別することができる。

また、メディアセンサー７１は、記録材Ｓのサイズ、重量、及び、坪量を検出するための光学センサーや重量センサーを備えている。光学センサーは、搬送される記録材Ｓが通過する検査台上において記録材Ｓ端部を検出する受光素子を有する。また、重量センサーは、記録材Ｓが通過する際の検査台の重量の変化から記録材Ｓの単位面積での重量を検出する。そして、光学センサーの出力から記録材Ｓのサイズ及び面積を検出し、重量センサーで検出された記録材Ｓの単位面積の重量から坪量を取得することができる。

［画像形成装置］
図１に示す画像形成装置２００は、操作表示部２２０、スキャナー２３０、画像形成部２４０、及び、搬送部２５０等を備えている。

操作表示部２２０は、操作部と表示部とから構成される。
表示部は、例えば、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等の表示装置により構成され、制御部９０（図２）から入力される表示信号の指示に従って各種画面を表示する。
操作部は、表示部の表示画面上を覆うように形成されたタッチパネルや、数字ボタン、スタートボタン等の各種操作ボタンを備え、ユーザーの操作に基づく操作信号を後述する制御部９０に出力する。操作部は、ユーザーからの操作指示を受け付ける。

スキャナー２３０は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder：自動原稿供給装置）からコンタクトガラス上に搬送された原稿又はコンタクトガラス上に載置された原稿を光学的に走査し、光源から原稿へ照明走査した光の反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサーの受光面上に結像させ、原稿画像を読み取り、読み取った画像をＡ／Ｄ変換し、画像データを生成する。

画像形成部２４０は、画像データに基づいて、記録材Ｓに画像を形成する。画像形成部２４０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色に対応する感光体ドラム２４１Ｙ，２４１Ｍ，２４１Ｃ，２４１Ｋ、帯電部２４２Ｙ，２４２Ｍ，２４２Ｃ，２４２Ｋ、露光部２４３Ｙ，２４３Ｍ，２４３Ｃ，２４３Ｋ、現像部２４４Ｙ，２４４Ｍ，２４４Ｃ，２４４Ｋ、一次転写ローラー２４５Ｙ，２４５Ｍ，２４５Ｃ，２４５Ｋを備える。また、画像形成部２４０は、中間転写ベルト２４６、二次転写ローラー２４７、定着部２４８を備える。

帯電部２４２Ｙ，２４２Ｍ，２４２Ｃ，２４２Ｋは、感光体ドラム２４１Ｙ，２４１Ｍ，２４１Ｃ，２４１Ｋを一様に帯電させる。
露光部２４３Ｙ，２４３Ｍ，２４３Ｃ，２４３Ｋは、レーザー光源、ポリゴンミラー、レンズ等から構成され、各色の画像データに基づいて感光体ドラム２４１Ｙ，２４１Ｍ，２４１Ｃ，２４１Ｋの表面をレーザービームにより走査露光して静電潜像を形成する。
現像部２４４Ｙ，２４４Ｍ，２４４Ｃ，２４４Ｋは、感光体ドラム２４１Ｙ，２４１Ｍ，２４１Ｃ，２４１Ｋ上の静電潜像に各色のトナーを付着させ、現像を行う。

一次転写ローラー２４５Ｙ，２４５Ｍ，２４５Ｃ，２４５Ｋは、感光体ドラム２４１Ｙ，２４１Ｍ，２４１Ｃ，２４１Ｋ上に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト２４６上に逐次転写させる（一次転写）。すなわち、中間転写ベルト２４６上には、４色のトナー像が重ね合わされたカラートナー像が形成される。
二次転写ローラー２４７は、中間転写ベルト２４６上のカラートナー像を、供給トレイから供給された記録材Ｓの一方の面上に一括して転写させる（二次転写）。
定着部２４８は、定着ローラーと加圧ローラーにより形成されるニップ部に記録材Ｓを通過させることで、加熱・加圧により、記録材Ｓ上にトナー像を定着させる。

搬送部２５０は、所定の搬送経路に沿って設けられた、記録材Ｓを搬送するための複数の搬送ローラー５３等を備えている。搬送部２５０は、搬送ローラー５３を駆動することにより、画像形成装置２００内で記録材を所定の搬送経路に沿って搬送する。そして、画像形成後の記録材Ｓを後処理装置３００に搬出する。

［後処理装置］
後処理装置３００は、画像形成装置２００において画像形成された記録材Ｓが搬入される。後処理装置３００は、例えば、複数の後処理ユニットを備え、ジョブによって指定された後処理ユニットにおいて所定の後処理が行われる。例えば、後処理装置３００は、ミシン目加工、折り加工、箔押し加工、バインディング、断裁処理、ステープル、糊付け、綴じ等の処理を行う後処理ユニットを備える。
後処理装置３００において、画像形成装置２００から搬送された画像形成処理済みの記録材Ｓが搬送部３５０によって図示しない後処理ユニットに搬送され、記録材Ｓに対して所定の後処理が行われる。搬送部３５０は、搬送経路に沿って設けられた搬送ローラー３５１等によって搬送され、排出トレイ３５２に排出される。

［システムブロック図］
上述の図１に示す画像形成システムを構成する各装置のシステムブロック図を図２に示す。

制御部９０は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）９１、ＲＯＭ（Read Only Memory）９２、ＲＡＭ（Random Access Memory）９３等から構成される。ＣＰＵ９１は、ＲＯＭ９２に記憶されている各種処理プログラムを読み出してＲＡＭ９３に展開し、展開されたプログラムに従って、画像形成システム１０の各部の動作を集中制御する。
ＲＯＭ９２は、画像形成システム１０の各部を制御するための各種処理プログラム、当該プログラムの実行に必要なパラメーターやテーブルデータ、各種のファイル等を記憶している。
ＲＡＭ９３は、揮発性の半導体メモリにより構成され、ＣＰＵ９１により実行制御される各種処理において、ＲＯＭ９２から読み出された各種処理プログラム、入力若しくは出力データ及びパラメーター等を一時的に記憶するワークエリアを形成する。

記憶部９８は、例えば、外部装置から受信した画像データ等が記憶される。また、記憶部９８は、ＣＰＵ９１により実行される各種処理プログラム、当該プログラムの実行に必要な自装置の処理機能に関する情報、スキャナー２３０が読み取った画像データ、図示しないクライアント装置などから入力された画像データ、メディアセンサー７１が検出した記録材Ｓの特性値などを記憶する。記憶部９８は、例えば、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）や、ＳＳＤ（Solid State Drive）、フラッシュメモリ等の不揮発性のメモリで構成してもよい。

通信部９９は、ＮＩＣ（Network Interface Card）やモデムなどで構成され、記録材供給装置１００、記録材搬送装置４００、画像形成装置２００、及び、後処理装置３００を、ＬＡＮ（Local Area Network）やＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワークに接続し、外部の情報機器（例えばクライアント装置）との間で各種データの送受信を行う。

操作表示部２２０は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）や有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレイなどの表示部上に、透明電極が格子状に配置された感圧式や静電容量式などの操作部（タッチセンサ）を設けたタッチパネルなどで構成され、表示部及び操作部として機能する。表示部は、制御部９０から入力される表示制御信号に従って、各種操作画面の表示を行う。操作部は、ユーザによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御部９０に出力する。

スキャナー２３０は、コンタクトガラス上に載置された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサの受光面上に結像させて原稿画像を読み取る。スキャナー２３０によって読み取られた画像（アナログ画像信号）は、画像処理部８０において所定の画像処理が施される。

画像処理部８０は、アナログデジタル（Ａ／Ｄ）変換処理を行う回路及びデジタル画像処理を行う回路などで構成される。画像処理部８０は、スキャナー２３０からのアナログ画像信号にＡ／Ｄ変換処理を施すことによりデジタル画像データを生成する。また、画像処理部８０は、外部の情報機器（例えばクライアント装置）から取得した印刷ジョブを解析し、原稿の各ページをラスタライズしてデジタル画像データを生成する。そして、画像処理部８０は、必要に応じて、画像データに対して、色変換処理、初期設定又はユーザ設定に応じた補正処理（シェーディング補正等）、及び圧縮処理等の画像処理を施し、画像処理後の画像データを画像形成部２４０に出力する。

［制御部の機能構成］
次に、制御部９０の機能構成について説明する。図３に、制御部９０の機能ブロック図を示す。図３に示すように、制御部９０は、給紙制御部９４、搬送制御部９５、メディア検知制御部９６、及び、画像形成制御部９７を有する。

給紙制御部９４は、記録材供給装置１００において、記録材供給部７０から搬送部５０への記録材Ｓの供給を制御する。給紙制御部９４は、搬送制御部９５による記録材Ｓの搬送制御に合わせて、搬送部５０に記録材Ｓを供給する。

搬送制御部９５は、画像形成システム１０を構成する記録材供給装置１００、記録材搬送装置４００、画像形成装置２００、及び、後処理装置３００において、これらの装置間や装置内での記録材Ｓの搬送機構の動作を制御する。具体的には、搬送制御部９５は、記録材供給装置１００の搬送部５０、記録材搬送装置４００の第１搬送部５１、及び、第２搬送部５２、画像形成装置２００の搬送部２５０、並びに、後処理装置３００の搬送部３５０の駆動を制御する。搬送制御部９５は、各駆動部の駆動の停止、駆動開始のタイミングや駆動速度の調整等を、記録材Ｓの記録材特性に合わせた搬送条件に応じて制御することにより、各装置間で駆動部を連動させて記録材Ｓの搬送を制御する。

搬送制御部９５は、メディア検知制御部９６が取得した記録材特性に応じて、記録材Ｓの搬送条件を設定する。例えば、搬送制御部９５は、記録材特性に応じた搬送条件を、記憶部９８等に格納されたデータから取得する。そして、搬送制御部９５は、記憶部９８等にから取得したデータに基づいて、搬送部５０、第１搬送部５１、第２搬送部５２、搬送部２５０、及び、搬送部３５０の各構成の搬送条件を設定する。

また、搬送制御部９５は、記録材搬送装置４００において、第１搬送部５１と第２搬送部５２とのいずれかに記録材Ｓの搬送経路を選択し、分岐部５８において記録材Ｓの搬送経路を切り替える。そして、搬送経路として選択した第１搬送部５１、又は、第２搬送部５２の駆動を制御し、記録材Ｓを搬送する。搬送制御部９５は、印刷ジョブにおいて、複数の記録材Ｓを搬送する際に、少なくとも１枚以上の記録材Ｓを第２搬送部５２に搬送する。

搬送制御部９５は、第１搬送部５１では、記録材Ｓの搬送速度を画像形成時の通常速度で駆動させる。そして、搬送制御部９５は、第１搬送部５１で記録材Ｓを搬送することにより、記録材搬送装置４００から画像形成装置２００に搬送する。

また、搬送制御部９５は、第２搬送部５２では、記録材Ｓの全体が第２搬送部５２に搬送された後、即ち、記録材Ｓの後端が分岐部５８を通過した後、搬送速度を低下させる。そして、記録材Ｓが、記録材特性を検出するメディアセンサー７１に到達した後、メディアセンサー７１で精度の高い検出が可能な速度に低下させて搬送する。また、搬送制御部９５は、メディアセンサー７１で記録材特性を検出できる位置まで記録材Ｓを搬送した後、メディアセンサー７１での記録材特性の検出が終了するまで記録材Ｓの搬送を停止してもよい。

さらに、搬送制御部９５は、第２搬送部５２において記録材特性を検出後の記録材Ｓを搬送し、合流部５９で第２搬送部５２から第１搬送部５１に記録材Ｓを搬送する。搬送制御部９５は、第１搬送部５１に搬送した記録材Ｓを、記録材搬送装置４００から画像形成装置２００に搬送する。

メディア検知制御部９６は、メディアセンサー７１による記録材Ｓの記録材特性の検出を制御する。例えば、メディア検知制御部９６は、メディアセンサー７１が設けられている搬送経路に記録材Ｓが搬送された際に、メディアセンサー７１に対して記録材特性の検出の実行を指示する。この指示に基づいて、メディアセンサー７１は、記録材Ｓの記録材特性を検出を開始する。

また、メディア検知制御部９６は、メディアセンサー７１の各センサーが検出した各種データを受け取り、これらのデータを基に記録材Ｓの記録材特性を算出する。例えば、画像形成システム１０が複数のメディアセンサー７１を備える構成では、メディア検知制御部９６は、複数のメディアセンサー７１から取得したデータを結合し、記録材Ｓの記録材特性を算出する。

画像形成制御部９７は、画像形成装置２００の画像形成部２４０における画像形成動作を制御する。また、画像形成制御部９７は、メディア検知制御部９６が取得した記録材特性に応じて、画像形成条件を設定する。例えば、画像形成制御部９７は、記録材特性に応じた画像形成条件を、記憶部９８等に格納されたデータから取得する。そして、画像形成制御部９７は、記憶部９８等にから取得したデータに基づいて、画像形成部２４０の各構成に動作条件を設定する。そして、設定した動作条件に従って、画像形成部２４０の各構成の動作を制御して、画像データに基づいて記録材Ｓに画像を形成する。

［記録材特性の検出］
次に、画像形成システム１０における記録材特性の検出方法について説明する。図４に記録材特性の検出方法のフローチャートを示す。なお、図４に示すフローチャートでは、主に記録材搬送装置５００における記録材の搬送と、記録材特性の検出とについて説明する。

まず、画像形成システム１０において、制御部９０は、ユーザー等の指示によって記録材Ｓの記録材特性を測定するための測定モードが設定されているかどうかを判定する（ステップＳ１０）。
測定モードが設定されていない場合（ステップＳ１０のＮｏ）、搬送制御部９５は、記録材供給装置１００から記録材搬送装置５００の第１搬送部５１に搬送された記録材Ｓ（１枚目、又は、第１の記録材Ｓ）を、そのまま分岐部５８を通過させ、第１搬送部５１での搬送を継続する（ステップＳ１１）。

測定モードが設定されている場合（ステップＳ１０のＹｅｓ）、搬送制御部９５は、記録材供給装置１００から記録材搬送装置５００の第１搬送部５１に搬送された第１の記録材Ｓを、分岐部５８において搬送経路を切り替えて、第２搬送部５２に搬送する（ステップＳ１２）。

次に、メディア検知制御部９６は、メディアセンサー７１を起動し、第２搬送部５２に搬送された第１の記録材Ｓの記録材特性を検出する（ステップＳ１３）。このとき、搬送制御部９５は、第２搬送部５２において、第１の記録材Ｓの搬送を停止、又は、画像形成時の通常搬送速度よりも低下させた速度で第１の記録材Ｓを搬送する。メディア検知制御部９６は、停止、又は、低速搬送されている第１の記録材Ｓに対して、メディアセンサー７１による記録材特性の検出を行う。

次に、搬送制御部９５は、第１の記録材Ｓの後端部が、分岐部５８を通過したかどうか判定する（ステップＳ１４）。第１の記録材Ｓの分岐部５８の通過は、例えば、第２搬送部５２の最上流側に配置されたメディアセンサー７１による第１の記録材Ｓの後端部の検知や、記録材搬送装置５００に搬入されてからの第１の記録材Ｓの搬送速度と搬送時間等から判定する。
第１の記録材Ｓの後端部が分岐部５８を通過していない場合（ステップＳ１４のＮｏ）、第１の記録材Ｓの後端部が分岐部５８を通過するまでステップＳ１３の処理を継続する。

第１の記録材Ｓの後端部が分岐部５８を通過した場合（ステップＳ１４のＹｅｓ）、搬送制御部９５は、記録材供給装置１００から記録材搬送装置５００に搬送される次の記録材Ｓ（２枚目、又は、第２の記録材Ｓ）を、第１搬送部５１に搬送する（ステップＳ１５）。ここでは、搬送制御部９５は、分岐部５８で第２搬送部５２側に搬送させずに、第１搬送部５１側での第２の記録材Ｓの搬送を継続する。そして、第１搬送部５１を搬送することにより、第２の記録材Ｓを、記録材搬送装置５００から画像形成装置２００に搬入する位置まで、第１搬送部５１によって第２の記録材Ｓを搬送することが好ましい。また、画像形成装置２００では、搬送された第２の記録材Ｓを、画像形成装置２００の搬送部２５０によって、画像形成部２４０の画像形成位置の手前まで搬送することが好ましい。例えば、画像形成部２４０の二次転写ローラー２４７の直前のレジストローラーまで、第２の記録材Ｓを搬送する。

次に、搬送制御部９５は、第１の記録材Ｓに対する全ての記録材特性の検出が完了したかどうかを判定する（ステップＳ１６）。全ての記録材特性の検出が完了していない場合（ステップＳ１６のＮｏ）、搬送制御部９５は、第１の記録材Ｓに対する記録材特性の検出処理を継続する。

第１の記録材Ｓに対する全ての記録材特性の検出が完了した場合（ステップＳ１６のＹｅｓ）、搬送制御部９５は、記録材特性を検出済みの第１の記録材Ｓを第２搬送部５２から、第１搬送部５１に搬送する（ステップＳ１７）。ここでの第１の記録材Ｓの搬送は、第１の記録材Ｓを第２搬送部５２の下流側に搬送することにより、合流部５９から第１搬送部５１に第１の記録材Ｓを搬送する。また、記録材特性を検出済みの第１の記録材Ｓは、上述のステップＳ１５で第１搬送部５１に搬送した第２の記録材Ｓの後ろ側（搬送方向上流側）に、第１搬送部５１を合流させる。なお、第１の記録材Ｓの合流位置は、第２の記録材Ｓの直ぐ後に限る必要はなく、上記レジストローラの位置までに滞留可能な記録材Ｓの枚数や記録材Ｓの搬送間隔に応じて変更可能である。記録材Ｓの搬送間隔に余裕がない場合は、ジョブにおいて最後に画像形成される記録材Ｓとして第１の記録材Ｓを合流させることも可能である。

第１の記録材Ｓを第２搬送部５２から、第１搬送部５１に搬送した後、本フローチャートによる処理を終了する。
この処理の後、画像形成システム１０において第１搬送部５１で搬送する記録材Ｓ（第１の記録材Ｓ、及び、第２の記録材Ｓ）は、記録材搬送装置５００から画像形成装置２００のレジストローラーまで搬送される。記録材Ｓが搬送された画像形成装置２００では、画像形成制御部９７によって、検出した記録材特性に応じた画像形成条件が設定され、画像形成部２４０において画像形成が実行される。

上述のフローチャートによる処理では、最初に記録材搬送装置４００に搬送された記録材Ｓ（１枚目、又は、第１の記録材Ｓ）を、第２搬送部５２に搬送し、停止又は低速搬送した状態で記録材特性を検出する。そして、１枚目の記録材Ｓの記録材特性を検出している期間に、次の記録材Ｓ（２枚目、又は、第２の記録材Ｓ）以降の記録材Ｓを第１搬送部５１によって記録材搬送装置４００から画像形成装置２００に搬送する。
このように、第２搬送部５２を設け、第２搬送部５２にメディアセンサー７１を配置することにより、第２搬送部５２に搬送した第１の記録材Ｓの記録材特性を検出中に、次の第２の記録材Ｓを、第１搬送部５１によって画像形成装置２００に搬送することができる。このため、第２搬送部５２において第１の記録材Ｓの記録材特性の検出が完了した後、第２搬送部５２から第１の記録材Ｓを画像形成装置２００に搬送する前に、予め画像形成装置２００に搬送した第２の記録材Ｓに、記録材特性を反映させた条件で、画像形成を実行することができる。
従って、記録材特性を検出する際に発生する時間の損失を抑制することができ、記録材特性の検出による画像形成精度の向上と、画像形成の生産性の低下の抑制とを実現することができる。

なお、本発明は上述の実施形態例において説明した構成に限定されるものではなく、その他本発明の構成を逸脱しない範囲において種々の変形、変更が可能である。

１０ 画像形成システム、５０，２５０，３５０ 搬送部、５１ 第１搬送部、５２ 第２搬送部、５３，３５１ 搬送ローラー、５４ 搬入口、５５ 搬出口、５８ 分岐部、５９ 合流部、７０ 記録材供給部、７１ メディアセンサー、８０ 画像処理部、９０ 制御部、９１ ＣＰＵ、９２ ＲＯＭ、９３ ＲＡＭ、９４ 給紙制御部、９５ 搬送制御部、９６ メディア検知制御部、９７ 画像形成制御部、９８ 記憶部、９９ 通信部、１００ 記録材供給装置、２００ 画像形成装置、２２０ 操作表示部、２３０ スキャナー、２４０ 画像形成部、２４１ 感光体ドラム、２４２ 帯電部、２４３ 露光部、２４４ 現像部、２４５ 一次転写ローラー、２４６ 中間転写ベルト、２４７ 二次転写ローラー、２４８ 定着部、３００ 後処理装置、３５２ 排出トレイ、４００，５００ 記録材搬送装置

Claims (9)

1. 記録材の搬送経路を構成する第１搬送部と、
   前記第１搬送部から分岐し、前記第１搬送部の搬送経路と異なる前記記録材の搬送経路を構成する第２搬送部と、
   前記第１搬送部と前記第２搬送部とが分岐した分岐部よりも前記記録材の搬送方向の下流側の前記第２搬送部に配置された、前記記録材の記録材特性を検出する検出部と、を備える
   記録材搬送装置。
2. 前記第２搬送部は、分岐後に再度前記第１搬送部に合流する
   請求項１に記載の記録材搬送装置。
3. 複数の記録材を搬送するジョブにおいて、複数の前記記録材のうちの一部の前記記録材に対して前記第２搬送部において前記検出部で前記記録材特性の検出を行う
   請求項１又は２に記載の記録材搬送装置。
4. 前記第１搬送部及び前記第２搬送部において前記記録材の搬送を制御する制御部を備え、
   前記制御部は、前記第２搬送部において前記検出部で第１記録材の前記記録材特性を検出中に、前記第１搬送部において第２記録材を搬送する
   請求項３に記載の記録材搬送装置。
5. 前記制御部は、前記検出部で前記記録材特性を検出している期間、前記記録材の搬送を停止、又は、搬送速度を低下させる
   請求項１から４のいずれかに記載の記録材搬送装置。
6. 前記第２搬送部は前記第１搬送部よりも前記記録材の搬送距離が長い
   請求項１から５のいずれかに記載の記録材搬送装置。
7. 前記第２搬送部の前記記録材の搬送距離が、搬送可能な定型の最大サイズの長辺以上である
   請求項１から６のいずれかに記載の記録材搬送装置。
8. 画像形成装置と、記録材搬送装置とを有する画像形成システムであって、
   前記記録材搬送装置が、
   記録材の搬送経路を構成する第１搬送部と、
   前記第１搬送部から分岐し、前記第１搬送部の搬送経路と異なる前記記録材の搬送経路を構成する第２搬送部と、
   前記第１搬送部と前記第２搬送部とが分岐した分岐部よりも前記記録材の搬送方向の下流側の前記第２搬送部に配置された、前記記録材の記録材特性を検出する検出部と、を備える
   画像形成システム。
9. 前記記録材搬送装置が、前記画像形成装置の前記記録材の搬送方向の上流側、及び、下流側の少なくともいずれか一方に配置される
   請求項８に記載の画像形成システム。

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