JP2023048198A - カートリッジおよび印刷装置 - Google Patents

Abstract

【課題】光劣化による特性情報表示部の読取性の低下を抑制できるカートリッジおよび印刷装置を提供する。【解決手段】テープカセット３０の後部で左右方向の中間部には、テープカセット３０の天面３１Ａから背面３１Ｂにかけて、凹部３２が形成される。凹部３２のうち、天面３１Ａに形成された部分はテープ５０についての部材情報を示す部材情報表示部３２Ａである。凹部３２のうち、背面３１Ｂに形成された部分はテープカセット３０についての特性情報を示す特性情報表示部３２Ｂである。テープカセット３０が印刷装置の装着部に装着された状態において、部材情報表示部３２Ａは窓部を介して外部から目視でき、特性情報表示部３２Ｂは窓部を介して外部から目視できない。特性情報は感熱ラベルに感熱方式により印刷される。【選択図】図５

Description

本発明は、非印刷部材を収容したカートリッジおよび印刷装置に関する。

特許文献１に記載の印刷装置は、収納するカートリッジに貼付された情報部材を外部から目視可能な窓部を有する。情報部材は、例えばスマートフォン等のカメラ機能で読み取り可能な二次元バーコード等を表示する。スマートフォンは、窓部を介して情報部材から読み取った情報をプリンタドライバに適用することで、ユーザが印刷条件を入力することなく、非印刷部材に対する印刷指示を印刷装置に出力することができる。

特開２０１４－６１６０３号公報

しかしながら、情報部材は、印刷装置に収納された状態において、窓部を介して外光に照らされる。情報部材として、例えば、耐光性に劣る部材を用いた場合、時間経過によって情報部材が色あせてしまい、情報の読取性が低下する可能性がある。

本発明は、光劣化による特性情報表示部の読取性の低下を抑制できるカートリッジおよび印刷装置を提供することを目的とする。

本発明の第一態様によれば、印刷装置の装着部に着脱可能に装着されるカートリッジであって、前記印刷装置が印刷する被印刷部材と、前記被印刷部材についての情報である部材情報を示す部材情報表示部と、前記カートリッジについての情報である特性情報を示し、感熱ラベルによって構成される特性情報表示部とを有し、前記部材情報表示部は、前記カートリッジが、前記印刷装置の前記装着部に装着されたときに前記印刷装置の窓部を介して外部から目視可能な部位に設けられており、前記特性情報表示部は、前記カートリッジが前記装着部に装着されたときに前記窓部を通して外部から目視できない部位に設けられることを特徴とするカートリッジが提供される。

部材情報表示部は、ユーザが部材情報を確認できるようにするため、カートリッジが装着部に装着された状態において、窓部を通して目視できるカートリッジの部位に設けられる。一方、特性情報表示部は、カートリッジについての特性情報を表示するため、容易に印刷できるように、感熱ラベルによって構成される。故に窓部を通して見えない部位に特性情報表示部を配置することで、装着部にカートリッジを装着した状態において、特性情報表示部に光が照射されず、カートリッジは、光劣化による特性情報表示部の読取性の低下を抑制することができる。

第一態様において、前記部材情報表示部および前記特性情報表示部は、前記部材情報および前記特性情報が表示された一つの感熱ラベルによって構成されてもよい。一つの感熱ラベルに部材情報と特性情報を表示し、それぞれ部材情報表示部および特性情報表示部を設けることで、カートリッジは、生産コスト削減を図ることができる。

第一態様において、前記特性情報表示部に表示される前記特性情報は、感熱方式により、前記特性情報表示部に表示され、前記部材情報表示部に表示される前記部材情報は、前記特性情報の表示前に予め、非感熱方式により、前記部材情報表示部に表示されてもよい。部材情報表示部は、感熱ラベルによって構成されるが、非感熱方式によって部材情報の表示が行われる。このため、部材情報表示部は、窓部を通して外光に照らされても、部材情報の表示において読取性が劣化しにくい。

第一態様において、前記部材情報表示部および前記特性情報表示部は、それぞれ前記カートリッジの外表面に設けられ、前記特性情報表示部が設けられる第一面は、前記部材情報表示部が設けられる第二面に対して直交する方向を向く外表面であってもよい。特性情報表示部は、カートリッジの外表面において、部材情報表示部が設けられる第二面に対して直交する方向を向く第一面に設けられる。故に、カートリッジが装着部に装着された状態において、特性情報表示部は、窓部を通して外光に照らされにくく、光劣化を防ぐことができる。また、カートリッジが装着部から取り外され、例えば、部材情報表示部が設けられる第二面が下方を向くようにカートリッジが机上に配置された場合、特性情報表示部が設けられた第一面は、側方を向く。この場合、机上の水や埃等が付着して第二面に設けられた部材情報の表示が汚れる可能性はあるが、側方を向く第一面に設けられた特性情報の表示にはこのようなことがないので、カートリッジは、特性情報表示部の読取性が汚れ等により低下することを防止できる。

第一態様において、前記部材情報表示部および前記特性情報表示部は、それぞれ前記カートリッジの外表面に設けられ、前記特性情報表示部が設けられる第一面は、前記部材情報表示部が設けられる第二面とは反対側の方向を向く外表面であってもよい。特性情報表示部は、カートリッジの外表面において、部材情報表示部が設けられる第二面とは反対側の方向を向く第一面に設けられる。故に、カートリッジが装着部に装着された状態において、特性情報表示部は、窓部を通して外光に照らされにくく、光劣化を防ぐことができる。また、カートリッジが装着部から取り外され、例えば、部材情報表示部が設けられる第二面が上方を向くようにカートリッジが机上に配置された場合、特性情報表示部が設けられた第一面は、下方を向く。故に外光が特性情報表示部に照射されることが無いので、カートリッジは、特性情報表示部の読取性が光劣化により低下することを防止できる。

第一態様において、前記特性情報表示部は前記カートリッジの外表面において凹部形成された部位に設けられてもよい。特性情報表示部は、カートリッジの外表面において凹部形成された部位に設けられる。故に、カートリッジが装着部から取り外された状態において、カートリッジは、特性情報表示部に対する外部からの直接的な接触を避けることができるので、特性情報表示部の読取性が傷等により低下することを防止できる。

第一態様において、前記特性情報は、光学センサによって読み取り可能な画像として前記特性情報表示部に表示されてもよい。カートリッジは、スマートフォン等の外部デバイスが備える光学センサによって、特性情報表示部の特性情報を読み取ることができる構成とすることができる。これにより、カートリッジは、印刷装置による被印刷部材への印刷において、スマートフォンのアプリケーションと連動し、特性情報を用いたサービスを提供することが可能である。

第一態様において、前記特性情報は、前記特性情報をコード化したコード画像として前記特性情報表示部に表示されてもよい。特性情報の表示にコード画像を用いることによって、一般的なコード画像読取り用のプログラムを用いることができる。これにより、カートリッジは、印刷装置による被印刷部材への印刷において、特性情報を用いたサービスを容易に提供することが可能である。

本発明の第二態様によれば、カートリッジに収容する被印刷部材に印刷可能な印刷装置であって、前記カートリッジは、前記被印刷部材についての情報である部材情報を示す部材情報表示部と、前記カートリッジについての情報である特性情報を示し、感熱ラベルによって構成される特性情報表示部とを備えており、前記カートリッジを着脱可能に装着する装着部と、前記カートリッジが前記装着部に装着された場合に、前記カートリッジの少なくとも一部を目視可能とする窓部であって、前記窓部を通して前記部材情報表示部を外部から目視可能とする一方、前記窓部を通して前記特性情報表示部を外部から目視不可能とする位置に設けた窓部とを備えたことを特徴とする印刷装置が提供される。

部材情報表示部は、ユーザが部材情報を確認できるようにするため、カートリッジが装着部に装着された状態において、窓部を通して目視できるカートリッジの部位に設けられる。一方、特性情報表示部は、カートリッジについての特性情報を表示するため、容易に印刷できるように、感熱ラベルによって構成される。故に窓部を通して見えない部位に特性情報表示部を配置することで、装着部にカートリッジを装着した状態において、特性情報表示部に光が照射されず、印刷装置は、光劣化による特性情報の読取性の低下を防ぐことができる。

第二態様において、前記特性情報は、光学センサによって読み取り可能な画像として前記特性情報表示部に表示されており、前記装着部において、前記特性情報表示部に表示された前記特性情報を検出する前記光学センサを備えてもよい。印刷装置は、装着部に設けた光学センサによって、装着部からカートリッジを取り外すことなく、特性情報表示部の特性情報を読み取ることができる構成とすることができる。これにより、印刷装置は、被印刷部材への印刷において、特性情報を用いたサービスを提供することが可能である。

第二態様において、前記光学センサは、前記特性情報をコード化したコード画像を検出してもよい。特性情報の表示にコード画像を用いることによって、一般的なコード画像読取り用のプログラムを用いることができる。これにより、印刷装置は、被印刷部材への印刷において、特性情報を用いたサービスを容易に提供することが可能である。

カセットカバー６を閉じた印刷装置１の斜視図である。 カセットカバー６を開いた印刷装置１の斜視図である。 カセットカバー６を取り除いた印刷装置１の平面図である。 印刷装置１の電気的構成を示すブロック図である。 テープカセット３０の斜視図である。 ラベル３３の一例を示す図である。 印刷処理のフローチャートである。 テープカセット１３０の底面図である。

本発明の一実施形態に係るテープカセット３０および印刷装置１について、図面を参照して説明する。参照する図面は、本発明が採用しうる技術的特徴を説明するために用いられるものであり、記載される装置の構成などは、それのみに限定する趣旨ではなく、単なる説明例である。図１の左下方、右上方、右下方、左上方、上方、下方は、それぞれ、印刷装置１の左方、右方、前方、後方、上方、下方である。

図１～図３を参照し、テープカセット３０を装着可能な装着部８を備えた印刷装置１を説明する。印刷装置１は、１台でサーマルタイプ、レセプタタイプ、ラミネートタイプ等、各種のテープカセットを使用可能な汎用の装置である。サーマルタイプのテープカセットは、感熱紙テープを備える。レセプタタイプのテープカセットは、テープとインクリボンとを備える。以下で説明する印刷装置１のラミネートタイプのテープカセット３０は、両面粘着テープ５８とフィルムテープ５９とインクリボン６０とを備える（図３参照）。両面粘着テープ５８は透明または色付きのテープであり、フィルムテープ５９は透明のテープである。テープカセット３０の詳細は後述する。

図１に示すように、印刷装置１は、略直方体状の本体カバー２を備える。本体カバー２は、平面視で左右方向略中央、且つ前後方向中央部よりも後方寄りの位置に、窓部４を備える。窓部は透明な板状で、ユーザが印刷装置１の装着部８内を外部から目視することができる。詳細は後述するが、窓部４は、テープカセット３０を装着部８に装着して本体カバー２を閉じた場合に、ユーザがテープカセット３０に貼付されたラベル３３の部材情報表示部３２Ａ（図２参照）を外部から目視できる位置に設けられる。本体カバー２の前側の側面には、ＬＥＤ１３が設けられる。本体カバー２の上側には、テープカセット３０（図３参照）の交換時に開閉されるカセットカバー６が設けられる。本体カバー２の内部には、テープカセット３０が着脱可能に収容される装着部８（図２参照）が設けられる。本体カバー２の左側面前方には、スリット状の排出部３が設けられる。印刷済みのテープ５０（図３参照）は、排出部３を介して装着部８から排出される。

図２、図３示すように、装着部８はテープカセット３０に対応した形状で、本体カバー２の天面から下方に凹む。装着部８にはテープカセット３０が着脱可能に装着される。装着部８の前部にはヘッドホルダ１９が設けられる。ヘッドホルダ１９は板状であり、上下左右に延びる。ヘッドホルダ１９の前面にはサーマルヘッド１０（図３参照）が設けられる。サーマルヘッド１０は複数の発熱体１１（図３参照）を備える。複数の発熱体１１は上下方向に一列に並ぶ。サーマルヘッド１０はテープカセット３０が装着部８に装着された状態で、アーム部３４の開口部３４１から露出したインクリボン６０を複数の発熱体１１によって加熱し、フィルムテープ５９にインクを転写する。

ヘッドホルダ１９の左斜め後方には、テープ５０を搬送するための駆動軸１８が設けられる。駆動軸１８は装着部８の底面から上方に延び、搬送モータ１６（図４参照）によって回転駆動される。テープカセット３０の装着時、駆動軸１８はテープカセット３０の駆動ローラ４６の軸孔４６１に係合する。ヘッドホルダ１９の右斜め後方には、巻取軸９５が設けられる。巻取軸９５は、搬送モータ１６の駆動によって回転駆動される。テープカセット３０の装着時、巻取軸９５はテープカセット３０の巻取スプール４３に係合する。

駆動軸１８の左側には切断機構（図示略）が設けられる。切断機構は固定刃と移動刃を備え、切断モータ２４（図４参照）の駆動によってテープ５０を切断する。ヘッドホルダ１９の前側にはプラテンホルダ１２（図３参照）が設けられる。プラテンホルダ１２はアーム状であり、支持軸１２１によって上下方向の軸周りに揺動可能に支持される。支持軸１２１はプラテンホルダ１２の右端に設けられる。

プラテンホルダ１２の先端側には、プラテンローラ１５と搬送ローラ１４とが共に回転可能に支持される。プラテンローラ１５はプラテンホルダ１２の揺動に伴って、サーマルヘッド１０に相対して接離可能である。搬送ローラ１４はプラテンローラ１５の左側に設けられ、プラテンホルダ１２の揺動に伴って、テープカセット３０の駆動ローラ４６に相対して接離可能である。

本実施形態では、カセットカバー６が開放されると、プラテンホルダ１２が待機位置（図３の点線で示す位置）に向けて移動し、カセットカバー６が閉鎖されると、プラテンホルダ１２が印刷位置（図２に示す位置）に向けて移動するように構成される。待機位置では、プラテンホルダ１２が装着部８から離れる方向に移動する。このため、ユーザはテープカセット３０を装着部８に対して着脱することができる。

印刷位置では、プラテンホルダ１２が装着部８に近付く方向に移動する。このため、装着部８にテープカセット３０が装着されている場合には、プラテンローラ１５がフィルムテープ５９とインクリボン６０をサーマルヘッド１０に押圧し、搬送ローラ１４が両面粘着テープ５８とフィルムテープ５９とを重ね合わせて駆動ローラ４６に押圧する。

プラテンローラ１５は搬送モータ１６（図４参照）によって駆動軸１８と共に回転駆動される。なお、本実施形態では搬送によるテープ５０の弛みを抑制するため、プラテンローラ１５の回転速度が駆動ローラ４６の回転速度よりも小さくなるように、プラテンローラ１５および駆動軸１８が複数のギア（図示略）を介して搬送モータ１６に連結される。

印刷装置１は、光学センサ１７を備える。光学センサ１７は、例えばＣＭＯＳセンサである。光学センサ１７は本体カバー２内で装着部８の後方に配置され、検出方向を前方且つ装着部８内に向ける。装着部８にテープカセット３０が装着された場合に、光学センサ１７は、ラベル３３に印刷された特性情報３３Ｂの一例であるコード画像３５（図６参照）を読み取る。

図４を参照し、印刷装置１の電気的構成について説明する。印刷装置１は、制御基板上に形成された制御回路８１を備える。制御回路８１では、ＲＯＭ８６、ＣＧＲＯＭ８７、ＲＡＭ８８、ＥＥＰＲＯＭ８９、入出力インタフェース８２が、データバス８３を介してＣＰＵ８５に接続される。

ＣＰＵ８５は、印刷装置１の制御を司る。ＲＯＭ８６には、ＣＰＵ８５が印刷装置１を制御するために実行する各種プログラムが記憶される。ＣＧＲＯＭ８７は、キャラクタを印字するための印字用ドットパターンデータが記憶される。ＲＡＭ８８には、テキストメモリ、印字バッファ等、複数の記憶エリアが設けられる。ＥＥＰＲＯＭ８９には、各種データが格納される。

入出力インタフェース８２には、光学センサ１７、駆動回路５１～５５が接続される。駆動回路５１は、ＬＥＤ１３を駆動するための電子回路である。駆動回路５２は、サーマルヘッド１０を駆動するための電子回路である。駆動回路５３は、搬送モータ１６を駆動するための電子回路である。駆動回路５４は、切断モータ２４を駆動するための電子回路である。駆動回路５５は、光学センサ１７を駆動するための電子回路である。

図２、図３、図５を参照し、テープカセット３０について説明する。なお、図５におけるテープカセット３０の向きは、テープカセット３０を装着部８に装着した場合の印刷装置１の向きを準用する。テープカセット３０は、内部に収納されるテープの種類を適宜変更することによって、サーマルタイプ、ラミネートタイプ、レセプタタイプ等の各種テープを実装可能な汎用カセットである。

テープカセット３０は、テープ５０およびインクリボン６０を収容する箱状のカセットケース３１を有する。カセットケース３１は略直方体状であり、下ケース３１１と上ケース３１２とを組み合わされて構成される。両面粘着テープ５８が巻回されたテープスプール４０は、カセットケース３１内の左後部で回転可能に支持される。印刷前のフィルムテープ５９が巻回されたテープスプール４１は、カセットケース３１内の右後部で回転可能に支持される。未使用のインクリボン６０が巻回されたリボンスプール４２は、カセットケース３１内の右前部で回転可能に支持される。巻取スプール４３は、テープスプール４０とリボンスプール４２との間で回転可能に支持される。駆動ローラ４６は、カセットケース３１内の左前角部で回転可能に支持される。

カセットケース３１の前部にはアーム部３４が設けられる。アーム部３４はカセットケース３１の右前部から左前方に延びる。アーム部３４の左端には開口部３４１が設けられる。開口部３４１は上下方向に延びるスリット状に形成され、テープスプール４１から引き出されたフィルムテープ５９と、リボンスプール４２から引き出されたインクリボン６０とを重ねてカセットケース３１の内部から外部に排出する。これにより、フィルムテープ５９の一部がカセットケース３１の外部に露出する。

アーム部３４の後側にはヘッド挿入部３９が形成される。ヘッド挿入部３９はカセットケース３１を上下方向に貫通する。ヘッド挿入部３９の左前部は前方に開口する。以下、この開口を「ヘッド開口３９１」という。ヘッド開口３９１は開口部３４１よりもフィルムテープ５９の搬送方向下流側（左側）に位置する。ヘッド挿入部３９には装着部８にテープカセット３０が装着された状態でヘッドホルダ１９が挿入される。

ヘッド挿入部３９の左側には駆動ローラ４６（図３参照）が設けられる。駆動ローラ４６は搬送方向（左右方向）においてアーム部３４の開口部３４１とガイド部３８との間に位置する。駆動ローラ４６は筒状であり、上下方向に延びる。駆動ローラ４６の前端部はカセットケース３１から前方に露出する。駆動ローラ４６はフィルムテープ５９と両面粘着テープ５８とが重ね合わされた状態で両面粘着テープ５８を支持する。駆動ローラ４６は軸孔４６１によって回転可能に支持される。軸孔４６１はカセットケース３１を上下方向に貫通する。装着部８にテープカセット３０が装着された状態で、軸孔４６１には駆動軸１８が挿入される。駆動ローラ４６は駆動軸１８による回転駆動によって回転し、フィルムテープ５９および両面粘着テープ５８を搬送する。

カセットケース３１の左前角部にはガイド部３８が設けられる。ガイド部３８は開口部３４１よりも搬送方向下流（左側）、詳細には駆動ローラ４６よりも搬送方向下流に位置する。ガイド部３８は上下方向に延びるスリット状に形成される。テープ５０は駆動ローラ４６を経て搬送されると、ガイド部３８の内側を通過する。ガイド部３８はテープ５０を幅方向両側から支持する。これにより、テープ５０の姿勢が保持された状態で、テープ５０がカセットケース３１から排出される。

テープカセット３０の後部で左右方向の中間部には、テープカセット３０の天面３１Ａから背面３１Ｂにかけて、凹部３２が形成されている。凹部３２は、テープカセット３０の左右方向の長さの略１／３の幅を有し、ラベル３３の貼付部位として形成される。凹部３２の深さは、少なくとも、ラベル３３の厚みよりも深い。凹部３２のうち、天面３１Ａに形成された部分は、テープ５０についての情報である部材情報３３Ａを示す部位である部材情報表示部３２Ａである。凹部３２のうち、背面３１Ｂに形成された部分は、テープカセット３０についての情報である特性情報３３Ｂを示す部位である特性情報表示部３２Ｂである。

図６に示すように、ラベル３３は、略矩形の感熱ラベルであり、角部が曲線状に丸められる。ラベル３３の幅は、凹部３２の左右方向の長さより若干短い。ラベル３３の長さは、天面３１Ａにおける凹部３２の前後方向の長さと、背面３１Ｂにおける凹部３２の上下方向の長さとを足した長さより若干短い。ラベル３３の表面には、部材情報３３Ａと特性情報３３Ｂとが印刷される。部材情報３３Ａは、例えば、テープ幅、テープ色、テープ種類の情報である。図６の例では、テープ幅が１２ｍｍ（０．４７インチ）、テープ色が白、テープ種類がラミネートタイプであることを示す部材情報３３Ａがラベル３３の表面に印刷されている。部材情報３３Ａは、例えば、インクジェット方式、電子写真方式、熱転写方式など、非感熱方式を用いた印刷によって形成される。部材情報３３Ａは、特性情報３３Ｂの印刷前にラベル３３に印刷される。例えば、予め部材情報３３Ａを印刷したラベル３３が、テープカセット３０の製造の際に部品として用いられる。ラベル３３が凹部３２に貼付される場合、ラベル３３の部材情報３３Ａが形成された部分は、部材情報表示部３２Ａに貼付される。

特性情報３３Ｂは、テープカセット３０の製造日、テープカセット３０の製造工場、テープカセット３０の製造ロット番号、テープカセット３０のシリアル番号の情報等である。図６の例では、特性情報３３Ｂは、例えばＱＲコード（登録商標）を用いたコード画像３５としてラベル３３の表面に印刷されている。特性情報３３Ｂは感熱方式を用いた印刷によって形成される。特性情報３３Ｂは、例えば、テープカセット３０の製造の際に、ラベル３３に印刷される。なお、特性情報３３Ｂは、先にラベル３３に印刷されてから特性情報表示部３２Ｂに貼付されてもよいし、先にラベル３３が特性情報表示部３２Ｂに貼付されてから、ラベル３３に印刷されてもよい。ラベル３３が凹部３２に貼付される場合、ラベル３３の特性情報３３Ｂが形成された部分は、特性情報表示部３２Ｂに貼付される。

図２に示すように、テープカセット３０が装着部８に装着された場合、部材情報表示部３２Ａは装着部８内で上方を向き、特性情報表示部３２Ｂは装着部８の後壁と向き合うように後方を向く配置となる。図３に示すように、カセットカバー６が閉じた場合、窓部４は、部材情報表示部３２Ａの上方に位置する。窓部４の大きさは、特性情報表示部３２Ｂの大きさとほぼ同じ大きさである。窓部４の後側縁部は、装着された状態のテープカセット３０の背面３１Ｂとほぼ同じ位置にある。故にユーザは、印刷装置１の外方から窓部４を通して特性情報表示部３２Ｂを目視できない。特性情報３３Ｂは感熱方式の印刷によって形成されるが、窓部４を介した外光が特性情報表示部３２Ｂに届きにくいので、外光による褪色が生じにくい。一方、部材情報表示部３２Ａの部材情報３３Ａは、非感熱方式の印刷によって形成されるため、窓部４を介した外光が届いても、外光による褪色が生じにくい。

テープカセット３０は、印刷装置１から取り外され、例えば机上に配置される場合、一般的には部材情報３３Ａを視認しやすいように、部材情報表示部３２Ａが形成された天面３１Ａを上方に向けて配置される。この場合、特性情報表示部３２Ｂが形成された背面３１Ｂは、側方を向けて配置される。よって、特性情報表示部３２Ｂが机上の塵埃等によって汚れ、特性情報３３Ｂが読み取りにくくなる可能性は、低減される。また、テープカセット３０が、背面３１Ｂを下にして収納された場合、特性情報表示部３２Ｂは凹部３２に形成されている。よって、特性情報表示部３２Ｂは収納部底面に接触せず、収納部底面の塵埃等によって汚れ、特性情報３３Ｂが読み取りにくくなる可能性は、低減される。

次に、図７を参照して、印刷装置１の印刷動作について説明する。ユーザはパーソナルコンピュータ（ＰＣ）、スマートフォン等を操作し、印刷装置１による印刷済みテープ５０の作成を行う。印刷装置１は、特性情報３３Ｂに基づくＬＥＤ１３の点灯・点滅を行うことで、ユーザにテープカセット３０に関する情報を報知することができる。例えば、特性情報３３Ｂとしてテープカセット３０に有効期限が設定されている場合において、印刷装置１は、有効期限が近いこと、または有効期限が過ぎたことをユーザに報知する場合の動作を例に説明する。

ユーザは、テープ５０に印刷する文字、記号、画像等をＰＣで作成し、印刷装置１用のドライバによって生成された印刷データを印刷装置１に送信する。ドライバは、特性情報３３Ｂと比較する特性データとして、例えば現在の日付および時刻の情報を、印刷データと共に印刷装置１に送信する。

印刷装置１のＣＰＵ８５は、ユーザのＰＣから、印刷データと共に特性データ（日付・時刻の情報）を受信し、ＲＡＭ８８に記憶する（Ｓ１）。ＣＰＵ８５は、受信した印刷データもＲＡＭ８８に記憶する（Ｓ３）。ＣＰＵ８５は、光学センサ１７を駆動して、テープカセット３０の特性情報表示部３２Ｂに示される特性情報３３Ｂの読取りを行う（Ｓ５）。本例では、コード画像３５は、テープカセット３０に設定された有効期限を示す。

ＣＰＵ８５は、特性情報３３Ｂが特性データの適用対象であるか否かを判断する。本例における特性データの適用対象とは、有効期限切れを指す。ＣＰＵ８５は、特性データとしてＲＡＭ８８に記憶する現在の日付が、特性情報３３Ｂとして読み取った有効期限を過ぎており、適用対象であると判断した場合（Ｓ７：ＹＥＳ）、ＣＰＵ８５は、ＬＥＤ１３を所定のパターンで点灯あるいは点滅する（Ｓ２１）。ＣＰＵ８５は、例えば１秒ごとにＬＥＤ１３の点灯・消灯を繰り返すことで、ユーザにテープカセット３０の交換を促す報知を行う。なお、ＬＥＤ１３の点灯・点滅のパターンは、予め取扱説明書においてユーザに対して定義されているものとする。ＣＰＵ８５は、有効期限の過ぎたテープカセット３０を用いた印刷を行わず、印刷処理を終了する。

Ｓ７の判断において、現在の日付が有効期限内であり、適用対象外であると判断した場合（Ｓ７：ＮＯ）、ＣＰＵ８５は、ＲＡＭ８８に記憶する印刷データに基づき、テープ５０に印刷するための画像データを生成する（Ｓ９）。ＣＰＵ８５は、図示しないセンサによって、テープ５０の情報を得ることができる。テープカセット３０はラミネートタイプであり、フィルムテープ５９への印刷を鏡像反転画像によって行われるため、ＣＰＵ８５は、印刷データに基づく画像を鏡像反転した画像データを生成する。

ＣＰＵ８５は、印刷処理を行う（Ｓ１１）。印刷動作が開始されると、搬送モータ１６の駆動により、駆動ローラ４６および巻取スプール４３が回転駆動される。駆動ローラ４６と搬送ローラ１４との協働によって、テープスプール４１に巻回されたフィルムテープ５９が引き出され、且つ、テープスプール４０に巻回された両面粘着テープ５８が引き出される。

引き出されたフィルムテープ５９はアーム部３４内を搬送される。また、巻取スプール４３の回転に伴って、リボンスプール４２に巻回されたインクリボン６０が引き出される。引き出されたインクリボン６０は、アーム部３４を搬送される。フィルムテープ５９およびインクリボン６０は、開口部３４１で互いに重ね合わされて、ヘッド開口３９１に向けて排出される。ヘッド開口３９１では、サーマルヘッド１０がインクリボン６０を使用して、フィルムテープ５９にキャラクタを印刷する。印刷に使用されたインクリボン６０はフィルムテープ５９から分離され、巻取スプール４３に巻き取られる。

インクリボン６０が分離されたフィルムテープ５９は駆動ローラ４６の前面側に搬送され、テープスプール４０から引き出された両面粘着テープ５８と重ね合わされる。両面粘着テープ５８およびフィルムテープ５９は、駆動ローラ４６と搬送ローラ１４との間を経由して、テープ排出部４９に向かって搬送される。このとき、両面粘着テープ５８がフィルムテープ５９の印刷面に貼り付けられることで、印刷済みのテープ５０が得られる。印刷済みのテープ５０は、排出部３から印刷装置１の外部に排出される。ＣＰＵ８５は切断モータ２４を駆動し、切断機構によって排出部３から排出されるテープ５０を切断すると（Ｓ１３）、印刷処理を終了する。

以上説明したように、部材情報表示部３２Ａは、ユーザが部材情報３３Ａを確認できるようにするため、テープカセット３０が装着部８に装着された状態において、窓部４を通して目視できるテープカセット３０の部位に設けられる。一方、特性情報表示部３２Ｂは、テープカセット３０についての特性情報３３Ｂを表示するため、容易に印刷できるように、感熱ラベルによって構成される。故に窓部４を通して見えない部位に特性情報表示部３２Ｂを配置することで、装着部８にテープカセット３０を装着した状態において、特性情報表示部３２Ｂに光が照射されず、テープカセット３０は、光劣化による特性情報表示部３２Ｂの読取性の低下を抑制することができる。

一つの感熱ラベルに部材情報３３Ａと特性情報３３Ｂを表示し、それぞれ部材情報表示部３２Ａおよび特性情報表示部３２Ｂに設けることで、テープカセット３０は、生産コスト削減を図ることができる。

部材情報表示部３２Ａは、感熱ラベルによって構成されるが、非感熱方式によって部材情報３３Ａの表示が行われる。このため、部材情報表示部３２Ａは、窓部４を通して外光に照らされても、部材情報３３Ａの表示において読取性が劣化しにくい。

特性情報表示部３２Ｂは、テープカセット３０の外表面において、部材情報表示部３２Ａが設けられる天面３１Ａに対して直交する方向を向く背面３１Ｂに設けられる。故に、テープカセット３０が装着部８に装着された状態において、特性情報表示部３２Ｂは、窓部４を通して外光に照らされにくく、光劣化を防ぐことができる。また、テープカセット３０が装着部８から取り外され、例えば、部材情報表示部３２Ａが設けられる天面３１Ａが上方を向くようにテープカセット３０が机上に配置された場合、特性情報表示部３２Ｂが設けられた背面３１Ｂは、側方を向く。背面３１Ｂが下方を向く場合であれば机上の水や埃等が付着して特性情報３３Ｂの表示が汚れる可能性があるが、このようなことがないので、テープカセット３０は、特性情報表示部３２Ｂの読取性が汚れ等により低下することを防止できる。

特性情報表示部３２Ｂは、テープカセット３０の外表面において凹部形成された部位である凹部３２に設けられる。故に、テープカセット３０が装着部８から取り外された状態において、テープカセット３０は、特性情報表示部３２Ｂに対する外部からの直接的な接触を避けることができるので、特性情報表示部３２Ｂの読取性が傷等により低下することを防止できる。

テープカセット３０は、スマートフォン等の外部デバイスが備える光学センサ１７によって、特性情報表示部３２Ｂの特性情報３３Ｂを読み取ることができる構成とすることができる。これにより、テープカセット３０は、印刷装置１によるテープ５０への印刷において、スマートフォンのアプリケーションと連動し、特性情報３３Ｂを用いたサービスを提供することが可能である。
特性情報３３Ｂの表示にコード画像３５を用いることによって、一般的なコード画像３５読取り用のプログラムを用いることができる。これにより、テープカセット３０は、印刷装置１によるテープ５０への印刷において、特性情報３３Ｂを用いたサービスを容易に提供することが可能である。

部材情報表示部３２Ａは、ユーザが部材情報３３Ａを確認できるようにするため、テープカセット３０が装着部８に装着された状態において、窓部４を通して目視できるテープカセット３０の部位に設けられる。一方、特性情報表示部３２Ｂは、テープカセット３０についての特性情報３３Ｂを表示するため、容易に印刷できるように、感熱ラベルによって構成される。故に窓部４を通して見えない部位に特性情報表示部３２Ｂを配置することで、装着部８にテープカセット３０を装着した状態において、特性情報表示部３２Ｂに光が照射されず、印刷装置１は、光劣化による特性情報３３Ｂの読取性の低下を防ぐことができる。

印刷装置１は、装着部８に設けた光学センサ１７によって、装着部８からテープカセット３０を取り外すことなく、特性情報表示部３２Ｂの特性情報３３Ｂを読み取ることができる構成とすることができる。これにより、印刷装置１は、テープ５０への印刷において、特性情報３３Ｂを用いたサービスを提供することが可能である。

特性情報３３Ｂの表示にコード画像３５を用いることによって、一般的なコード画像読取り用のプログラムを用いることができる。これにより、印刷装置１は、テープ５０への印刷において、特性情報３３Ｂを用いたサービスを容易に提供することが可能である。

本発明は、上記実施形態に限定されず、各種変形が可能である。以下説明する各種変形例は、矛盾が生じない限り、それぞれ組み合わせ可能である。部材情報３３Ａと特性情報３３Ｂは、二つのラベルの各々に印刷され、それぞれ、部材情報表示部３２Ａと特性情報表示部３２Ｂとに貼付されることによって形成されてもよい。部材情報３３Ａは、部材情報表示部３２Ａに、例えばレーザを用いた刻印によって形成されてもよい。この場合、部材情報表示部３２Ａにラベルは貼付せず、特性情報表示部３２Ｂに感熱ラベルを貼付すればよい。特性情報３３Ｂは、コード画像３５によって示されたが、文字、記号等で示されてもよい。また、コード画像３５はＱＲコード（登録商標）に限らず、一次バーコードを用いてもよいし、あるいは専用の画像を作成してもよい。また、部材情報３３Ａは、非感熱方式により部材情報表示部３２Ａに印刷されたが、感熱方式によって印刷されてもよい。

印刷装置１は光学センサ１７を備えなくてもよい。この場合、例えばユーザのスマートフォンに搭載される光学センサを用いて特性情報３３Ｂの読取りを行い、印刷時に起動するドライバの処理によって、ユーザにテープカセット３０に関する情報が報知されてもよい。印刷装置１は、ＬＥＤ１３の他に、液晶ディスプレイ等の表示デバイス、スピーカ等の発音デバイスを搭載し、特性情報３３Ｂに基づくより詳細な情報をユーザに報知してもよい。

特性情報３３Ｂは、例えばテープカセット３０のシリアル番号の情報であってもよい。この場合、印刷装置１は、ユーザが使用するＰＣ、スマートフォン等のドライバを介して、シリアル番号と紐付けた製造日、製造工場、製造ロット番号等の情報を取得してもよい。ＰＣ、スマートフォン等は、シリアル番号と紐付けた製造日、製造工場、製造ロット番号等の情報を、ドライバの更新処理によって最新の情報に更新してもよい。印刷装置１は、特性情報３３Ｂとして例えば製造日の情報を用い、製造日からの経過日数に基づく経時劣化を考慮した印刷時の印加電圧の調整を行ってもよい。

特性情報表示部３２Ｂは、テープカセット３０の凹部３２のうち背面３１Ｂに形成した部分をとしたが、底面に形成されてもよい。例えば、図８に示すように、テープカセット１３０の凹部１３２は、テープカセット１３０の後部で左右方向の中間部において、天面から背面１３１Ｂを介して底面１３１Ｃにかけて形成されている。凹部１３２のうち、天面に形成された部分は、部材情報１３３Ａを示す部材情報表示部として機能する。凹部１３２のうち、底面１３１Ｃに形成された部分は、特性情報１３３Ｂを示す特性情報表示部１３２Ｂとして機能する。凹部１３２に貼付されるラベル１３３の表面には、部材情報１３３Ａと特性情報１３３Ｂ（コード画像１３５）とが印刷され、それぞれの形成部分が、部材情報表示部と特性情報表示部１３２Ｂに貼付される。凹部１３２のうち、背面１３１Ｂに形成された部分に貼付されるラベル１３３の部分には、何も印刷されない。テープカセット１３０が装着部８に装着された状態で、特性情報表示部１３２Ｂは、装着部８の底面を向く。よって印刷装置１の窓部４を介し、特性情報表示部１３２Ｂを外部から目視することはできない。

テープカセット１３０が印刷装置１から取り外され、天面を上方に向けて机上に配置される場合、特性情報表示部１３２Ｂは凹部１３２に形成されているので机面に接触せず、机上の塵埃等によって汚れ、特性情報１３３Ｂが読み取りにくくなる可能性は、低減される。また、テープカセット１３０が背面１３１Ｂを下にして収納された場合、特性情報表示部１３２Ｂが形成された背面１３１Ｂは、側方を向けて配置される。よって、特性情報表示部１３２Ｂが机上の塵埃等によって汚れ、特性情報１３３Ｂが読み取りにくくなる可能性は、低減される。

このように、特性情報表示部３２Ｂは、テープカセット３０の外表面において、部材情報表示部３２Ａが設けられる天面３１Ａとは反対側の方向を向く背面３１Ｂに設けられる。故に、テープカセット３０が装着部８に装着された状態において、特性情報表示部３２Ｂは、窓部４を通して外光に照らされにくく、光劣化を防ぐことができる。また、テープカセット３０が装着部８から取り外され、例えば、部材情報表示部３２Ａが設けられる天面３１Ａが上方を向くようにテープカセット３０が机上に配置された場合、特性情報表示部３２Ｂが設けられた背面３１Ｂは、下方を向く。故に外光が特性情報表示部３２Ｂに照射されることが無いので、テープカセット３０は、特性情報表示部３２Ｂの読取性が光劣化により低下することを防止できる。

印刷装置の１の窓部４の位置は、窓部４を通して外光が特性情報表示部３２Ｂを照らさない位置であれば、適宜変更可能である。

上記実施形態および変形例において、テープカセット３０，１３０が、本発明の「カートリッジ」の一例である。テープ５０が、本発明の「被印刷部材」の一例である。背面３１Ｂまたは底面１３１Ｃが、本発明の「第一面」の一例である。天面３１Ａが、本発明の「第二面」の一例である。

１ 印刷装置
４ 窓部
８ 装着部
１７ 光学センサ
３０，１３０ テープカセット
３１Ａ 天面
３１Ｂ，１３１Ｂ 背面
３２，１３２ 凹部
３２Ａ 部材情報表示部
３２Ｂ，１３２Ｂ 特性情報表示部
３３，１３３ ラベル
３３Ａ，１３３Ａ 部材情報
３３Ｂ，１３３Ｂ 特性情報
３５，１３５ コード画像
５０ テープ
１３１Ｃ 底面

Claims (11)

1. 印刷装置の装着部に着脱可能に装着されるカートリッジであって、
   前記印刷装置が印刷する被印刷部材と、
   前記被印刷部材についての情報である部材情報を示す部材情報表示部と、
   前記カートリッジについての情報である特性情報を示し、感熱ラベルによって構成される特性情報表示部と
   を有し、
   前記部材情報表示部は、前記カートリッジが、前記印刷装置の前記装着部に装着されたときに前記印刷装置の窓部を介して外部から目視可能な部位に設けられており、
   前記特性情報表示部は、前記カートリッジが前記装着部に装着されたときに前記窓部を通して外部から目視できない部位に設けられること
   を特徴とするカートリッジ。
2. 前記部材情報表示部および前記特性情報表示部は、前記部材情報および前記特性情報が表示された一つの感熱ラベルによって構成されること
   を特徴とする請求項１に記載のカートリッジ。
3. 前記特性情報表示部に表示される前記特性情報は、感熱方式により、前記特性情報表示部に表示され、
   前記部材情報表示部に表示される前記部材情報は、前記特性情報の表示前に予め、非感熱方式により、前記部材情報表示部に表示されること
   を特徴とする請求項２に記載のカートリッジ。
4. 前記部材情報表示部および前記特性情報表示部は、それぞれ前記カートリッジの外表面に設けられ、
   前記特性情報表示部が設けられる第一面は、前記部材情報表示部が設けられる第二面に対して直交する方向を向く外表面であること
   を特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のカートリッジ。
5. 前記部材情報表示部および前記特性情報表示部は、それぞれ前記カートリッジの外表面に設けられ、
   前記特性情報表示部が設けられる第一面は、前記部材情報表示部が設けられる第二面とは反対側の方向を向く外表面であること
   を特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のカートリッジ。
6. 前記特性情報表示部は前記カートリッジの外表面において凹部形成された部位に設けられること
   を特徴とする請求項１から５のいずれかに記載のカートリッジ。
7. 前記特性情報は、光学センサによって読み取り可能な画像として前記特性情報表示部に表示されること
   を特徴とする請求項１から６のいずれかに記載のカートリッジ。
8. 前記特性情報は、前記特性情報をコード化したコード画像として前記特性情報表示部に表示されること
   を特徴とする請求項７に記載のカートリッジ。
9. カートリッジに収容する被印刷部材に印刷可能な印刷装置であって、
   前記カートリッジは、前記被印刷部材についての情報である部材情報を示す部材情報表示部と、前記カートリッジについての情報である特性情報を示し、感熱ラベルによって構成される特性情報表示部とを備えており、
   前記カートリッジを着脱可能に装着する装着部と、
   前記カートリッジが前記装着部に装着された場合に、前記カートリッジの少なくとも一部を目視可能とする窓部であって、前記窓部を通して前記部材情報表示部を外部から目視可能とする一方、前記窓部を通して前記特性情報表示部を外部から目視不可能とする位置に設けた窓部と
   を備えたことを特徴とする印刷装置。
10. 前記特性情報は、光学センサによって読み取り可能な画像として前記特性情報表示部に表示されており、
    前記装着部において、前記特性情報表示部に表示された前記特性情報を検出する前記光学センサを備えたこと
    を特徴とする請求項９に記載の印刷装置。
11. 前記光学センサは、前記特性情報をコード化したコード画像を検出すること
    を特徴とする請求項１０に記載の印刷装置。

Images