JP2023047803A - 画像形成装置及びこれに用いられる位置決め用部品 - Google Patents

Abstract

【課題】装置筐体内に接地を必要とする像保持体が含まれる像保持手段を位置決めするに当たって、支持フレームに対して像保持手段の一端部を一つの位置決め用部品で位置決めし、かつ、接地可能とする。【解決手段】支持フレーム４の支持開口４ａの縁部の一部に設けられ、装置筐体に像保持手段１を装着するときに、支持フレーム４に対して像保持手段１の保持枠３の一部を位置決めする位置決め手段５と、弾性変形可能な導電性を有する弾性部材７からなり、像保持手段１の一端部に着脱可能に装着される装着部８と、装着部８と一体的に形成され、像保持体２の導電性基体２ｂと支持フレーム４との導通を確保する部位に設けられ、位置決め手段５による位置決めを可能とするように像保持体２の回転軸２ｃ方向に交差する方向に像保持手段１を付勢する付勢部９とを有する位置決め用部品６と、を備える。【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置及びこれに用いられる位置決め用部品に関する。

従来この種の画像形成装置としては例えば特許文献１～３に記載のものが既に知られている。
特許文献１には、転写器、分離部材の両端に設けた張力付与部材によって、接地、上下方向に遊動可能とし、転写装置を実装時には、両端が本体側に設けられた位置決め部材に当接する転写装置が開示されている。
特許文献２には、クリーニング枠体に配置したドラム軸と本体側接点とを接続するための第二アース接点を、軸受カバーを用いてガタ無く保持するプロセスカートリッジが開示されている。
特許文献３には、円筒状の導電性基材を備え、画像形成カートリッジのカートリッジケースに対して回転自在に支持された感光体ドラムと、該感光体ドラムの一方の端部に固定された導電性樹脂製のフランジと、前記感光体ドラムの他方の端部に配設され、駆動源から感光体ドラムに伝達される回転によってスラスト力を発生させる回転伝達手段と、導電体から成り、前記フランジを貫通して延び、フランジとの当接面を備えた軸部材と、該軸部材と接触させて画像形成装置のフレームに配設されて接地され、かつ、前記軸部材を付勢する付勢手段とを有する画像形成装置が開示されている。

特開２００２－４９２４４号公報（発明の実施の形態，図１） 特開２００７－２５３４７号公報（発明を実施するための最良の形態，図１） 特開平１０－１２３９１５号公報（発明の実施の形態，図１）

本発明が解決しようとする技術的課題は、装置筐体内に接地を必要とする像保持体が含まれる像保持手段を位置決めするに当たって、支持フレームに対して像保持手段の一端部を一つの位置決め用部品で位置決めし、かつ、接地可能とすることにある。

請求項１に係る発明は、装置筐体に対して着脱可能に設けられ、導電性基体上に電荷保持層が設けられた像保持体を有し、当該像保持体を回転可能に保持する保持枠を有する像保持手段と、前記像保持手段のうち前記像保持体の回転軸方向の一端部に設けられ、導電性部材で構成されると共に、前記像保持手段の一端部が支持可能な支持開口を有する支持フレームと、前記支持フレームの支持開口の縁部の一部に設けられ、前記装置筐体に前記像保持手段を装着するときに、前記支持フレームに対して前記像保持手段の保持枠の一部を位置決めする位置決め手段と、弾性変形可能な導電性を有する弾性部材からなり、前記像保持手段の一端部に着脱可能に装着される装着部と、前記装着部と一体的に形成され、前記像保持体の導電性基体と前記支持フレームとの導通を確保する部位に設けられ、前記位置決め手段による位置決めを可能とするように前記像保持体の回転軸方向に交差する方向に前記像保持手段を付勢する付勢部とを有する位置決め用部品と、を備えることを特徴とする画像形成装置である。

請求項２に係る発明は、装置筐体に対して着脱可能に設けられ、導電性基体上に電荷保持層が設けられた像保持体を有し、当該像保持体を回転可能に保持する保持枠を有する像保持手段と、前記像保持手段のうち前記像保持体の回転軸方向の一端部に設けられ、導電性部材で構成されると共に、前記像保持手段の一端部が支持可能な支持開口を有する支持フレームと、前記支持フレームの支持開口の縁部の一部に設けられ、前記装置筐体に前記像保持手段を装着するときに、前記支持フレームに対して前記像保持手段の保持枠の一部を位置決めする位置決め手段と、弾性変形可能な導電性を有する弾性部材からなり、前記像保持手段の一端部に着脱可能に装着される装着部と、前記装着部と一体的に形成され、前記像保持体の導電性基体と前記支持フレームとの導通を確保する部位に設けられ、前記位置決め手段による位置決めを可能とするように前記像保持体の回転軸方向に交差する方向に前記像保持手段を付勢する付勢部と、前記装着部又は前記付勢部と一体的に形成され、前記像保持体の回転軸方向に前記像保持手段を付勢する別の付勢部とを有する位置決め用部品と、を備えることを特徴とする画像形成装置である。

請求項３に係る発明は、請求項１又は２に係る画像形成装置において、前記位置決め用部品は板バネで構成されていることを特徴とする画像形成装置である。
請求項４に係る発明は、請求項３に係る画像形成装置において、前記位置決め用部品は、前記板バネの一方側領域を断面略Ｕ字状に折曲して前記装着部として構成し、他方側領域を前記装着部とは反対側に断面略Ｕ字状に折曲して前記付勢部として構成したものであることを特徴とする画像形成装置である。
請求項５に係る発明は、請求項１又は２に係る画像形成装置において、前記装着部は、前記像保持手段の一端部に予め形成された被装着部を抱き込み保持することを特徴とする画像形成装置である。
請求項６に係る発明は、請求項５に係る画像形成装置において、前記装着部は、前記被装着部に予め形成された位置決め部に位置決め可能な構造を有することを特徴とする画像形成装置である。
請求項７に係る発明は、請求項５に係る画像形成装置において、前記装着部は、前記被装着部に予め形成された抜け止め部に係わる被抜け止め部（抜け止め孔）を有することを特徴とする画像形成装置である。
請求項８に係る発明は、請求項５に係る画像形成装置において、前記装着部は、前記支持フレームの支持開口の縁部及び前記位置決め手段とは非接触に配置されることを特徴とする画像形成装置である。
請求項９に係る発明は、請求項１又は２に係る画像形成装置において、前記付勢部は、前記像保持体の導電性基体の一部と前記支持フレームの支持開口のうち前記位置決め手段とは反対側に位置する縁部との間に接触して圧縮変形し、前記像保持手段を前記位置決め手段側に付勢することを特徴とする画像形成装置である。
請求項１０に係る発明は、請求項９に係る画像形成装置において、前記付勢部は、前記像保持手段側の接触箇所と、前記支持フレーム側の接触箇所とが前記像保持体の回転軸方向において一致する位置を含むように配置されていることを特徴とする画像形成装置である。
請求項１１に係る発明は、請求項９に係る画像形成装置において、前記付勢部は、前記装着部の弾性保持力よりも大きい弾性付勢力を有することを特徴とする画像形成装置である。
請求項１２に係る発明は、請求項１又は２に係る画像形成装置において、前記位置決め用部品は後付け可能な板バネであることを特徴とする画像形成装置である。
請求項１３に係る発明は、請求項１２に係る画像形成装置において、前記板バネは、前記支持フレームの支持開口の縁部を覆う覆い部を有することを特徴とする画像形成装置である。
請求項１４に係る発明は、請求項１２に係る画像形成装置において、前記支持フレームの支持開口の外側に、前記板バネの先端部及び前記支持開口の縁部を外側から覆う外側カバーを有することを特徴とする画像形成装置である。
請求項１５に係る発明は、請求項１２に係る画像形成装置において、前記位置決め用部品は板バネからなり、前記装着部に対して前記付勢部及び前記別の付勢部を二叉に分けて一体形成し、前記付勢部を断面Ｕ字状に折曲した形状にすると共に、前記別の付勢部を直線状に延びる形状にし、前記付勢部、前記別の付勢部の先端側を前記支持フレームの支持開口の縁部に接触して配置することを特徴とする画像形成装置である。

請求項１６に係る発明は、装置筐体に対して着脱可能に設けられ、導電性基体上に電荷保持層が設けられた像保持体を有し、当該像保持体を回転可能に保持する保持枠を有する像保持手段と、前記像保持手段のうち前記像保持体の回転軸方向の一端部に設けられ、導電性部材で構成されると共に、前記像保持手段の一端部が支持可能な支持開口を有する支持フレームと、前記支持フレームの支持開口の縁部の一部に設けられ、前記装置筐体に前記像保持手段を装着するときに、前記支持フレームに対して前記像保持手段の保持枠の一部を位置決めする位置決め手段と、を備えた画像形成装置に用いられる位置決め用部品であって、弾性変形可能な導電性を有する弾性部材からなり、前記像保持手段の一端部に着脱可能に装着される装着部と、前記装着部と一体的に形成され、前記像保持体の導電性基体と前記支持フレームとの導通を確保する部位に設けられ、前記位置決め手段による位置決めを可能とするように前記像保持手段の回転軸方向に交差する方向に前記像保持手段を付勢する付勢部と、を有することを特徴とする位置決め用部品である。

請求項１に係る発明によれば、装置筐体内に接地を必要とする像保持体が含まれる像保持手段を位置決めするに当たって、支持フレームに対して像保持手段の一端部を一つの位置決め用部品で位置決めし、かつ、接地可能とすることができる。
請求項２に係る発明によれば、装置筐体内に接地を必要とする像保持体が含まれる像保持手段を位置決めするに当たって、支持フレームに対して像保持手段の一端部を一つの位置決め用部品で位置決めし、かつ、接地可能とすることができる。特に、像保持隊の回転軸方向及び回転軸方向に交差する方向の二方向について位置決めすることができる。
請求項３に係る発明によれば、板バネ以外の弾性部材を用いる場合に比べて、位置決め用部品として必要な要素を簡単に構成することができる。
請求項４に係る発明によれば、位置決め用部品として必要な装着部、付勢部を簡単に構成することができる。
請求項５に係る発明によれば、像保持手段の一端部に位置決め用部品を簡単に装着することができる。
請求項６に係る発明によれば、像保持手段の一端部の所定位置に位置決め用部品を簡単に装着することができる。
請求項７に係る発明によれば、像保持手段の一端部に位置決め用部品を抜け止めした状態で装着することができる。
請求項８に係る発明によれば、支持フレーム及び位置決め手段と干渉することなく、像保持手段の一端部に位置決め用部品を装着することができる。
請求項９に係る発明によれば、支持フレームに対して像保持手段の一端部を接地可能に位置決めするに当たり、一つの位置決め用部品の付勢部の構成を工夫することで実現することができる。
請求項１０に係る発明によれば、位置決め用部品の付勢部による付勢方向を正確に設定し易くすることができる。
請求項１１に係る発明によれば、位置決め用部品の付勢部による弾性付勢力を十分に確保し易くすることができる。
請求項１２に係る発明によれば、支持フレームに対する像保持手段の組立性を損なうことなく、支持フレームに対して像保持手段の一端部を位置決めすることができる。
請求項１３に係る発明によれば、位置決め用部品である板バネに覆い機能を持たせ、支持フレームの支持開口の縁部に隠すことができる。
請求項１４に係る発明によれば、支持フレームに外側カバーを付加し、支持開口側に露呈する位置決め用部品である板バネの端部、及び、支持フレームの支持開口の縁部に隠すことができる。
請求項１５に係る発明によれば、支持フレームに対して像保持手段の一端部を一つの位置決め用部品で位置決めし、かつ、接地可能とするに当たり、像保持手段の一端部を像保持体の回転軸方向及び回転軸方向に交差する方向の両方向に対して位置決めすることができる。
請求項１６に係る発明によれば、装置筐体内に接地を必要とする像保持体が含まれる像保持手段を位置決めするに当たって、支持フレームに対して像保持手段の一端部を位置決めし、かつ、接地可能とすることを一つの位置決め用部品で実現することができる。

（ａ）は本発明が適用された画像形成装置の実施の形態の概要を示す説明図、（ｂ）は位置決め用部品の構成例を示す説明図である。 実施の形態１に係る画像形成装置の全体構成を示す説明図である。 実施の形態１で用いられるプロセスカートリッジの一例を示す説明図である。 実施の形態１で用いられる作像エンジンの一例を示す説明図である。 実施の形態１で用いられるプロセスカートリッジの位置決め構造を示す説明図である。 図５で用いられる位置決め用部品及びその取付部を示す説明図である。 図５に示すプロセスカートリッジの位置決め構造の正面説明図である。 図５に示すプロセスカートリッジの位置決め構造の断面説明図である。 位置決め用部品による位置決め作用及び接地作用を示す説明図である。 （ａ）は実施の形態２に係る位置決め用部品を装着する前のプロセスカートリッジの端部及び支持フレームの支持開口を示す説明図、（ｂ）はプロセスカートリッジの端部に実施の形態２に係る位置決め用部品を装着した状態を示す説明図である。 実施の形態２に係る位置決め用部品の取付状態を示す断面説明図である。 実施の形態３に係る位置決め用部品の取付状態を示す断面説明図である。 （ａ）は実施例１に係る位置決め用部品をプロセスカートリッジの端部に取り付けた状態を示す説明図、（ｂ）は（ａ）で用いられる位置決め用部品を示す斜視説明図である。 実施例１で用いられる位置決め用部品の各寸法を示す説明図である。 （ａ）は比較例１に係るプロセスカートリッジの位置決め構造を示す説明図、（ｂ）はその位置決め用部品による接地状態を示す説明図である。

◎実施の形態の概要
図１（ａ）は本発明が適用された画像形成装置の実施の形態の概要を示す説明図、（ｂ）は画像形成装置の一要素である位置決め用部品の要部を示す説明図である。
同図において、画像形成装置は、図示外の装置筐体に対して着脱可能に設けられ、導電性基体２ｂ上に電荷保持層２ａが設けられた像保持体２を有し、当該像保持体２を回転可能に保持する保持枠３を有する像保持手段１と、像保持手段１のうち像保持体２の回転軸２ｃ方向の一端部に設けられ、導電性部材で構成されると共に、像保持手段１の一端部が支持可能な支持開口４ａを有する支持フレーム４と、支持フレーム４の支持開口４ａの縁部の一部に設けられ、装置筐体に像保持手段１を装着するときに、支持フレーム４に対して像保持手段１の保持枠３の一部を位置決めする位置決め手段５と、弾性変形可能な導電性を有する弾性部材７からなり、像保持手段１の一端部に着脱可能に装着される装着部８と、装着部８と一体的に形成され、像保持体２の導電性基体２ｂと支持フレーム４との導通を確保する部位に設けられ、位置決め手段５による位置決めを可能とするように像保持体２の回転軸２ｃ方向に交差する方向に像保持手段１を付勢する付勢部９とを有する位置決め用部品６と、を備えたものである。

本例において、位置決め用部品６の別の態様としては、弾性変形可能な導電性を有する弾性部材７からなり、像保持手段１の一端部に着脱可能に装着される装着部８と、装着部８と一体的に形成され、像保持体２の導電性基体２ｂと支持フレーム４との導通を確保する部位に設けられ、位置決め手段５による位置決めを可能とするように像保持体２の回転軸２ｃ方向に交差する方向に像保持手段１を付勢する付勢部９と、装着部８又は付勢部９と一体的に形成され、像保持体２の回転軸２ｃ方向に像保持手段１を付勢する図示外の別の付勢部とを有する態様（実施の形態３参照）が挙げられる。
尚、図１（ａ）に態様では、像保持手段１の他端部は、例えば反対側の支持フレーム１１に保持枠３が反対側の位置決め手段１２を介して位置決めされており、また、像保持体２の回転軸２ｃがカップリングを介して駆動源１３からの駆動力が伝達されるようになっている。

このような技術的手段において、像保持手段１は、主としてプロセスカートリッジのように例えば感光体、帯電器、清掃器等の複数のパーツをユニット化したものを想定しているが、最低限、像保持体２と保持枠３とを有するものも含む。ここでいう像保持体２とは
導電性基体２ｂ上に電荷保持層２ａ（感光層、誘電層など）を持つものを広く含む。
また、支持フレーム４は、装置筐体を構成する筐体フレームのほか、例えば複数のプロセスカートリッジを一体化した作像エンジンのエンジンフレームや、装置筐体に搭載された中間転写モジュールのモジュールフレームも広く含む。
更に、位置決め手段５としては、具体的な態様として、支持フレーム４側に例えば逆Ｖ字状に傾斜配置された位置決め突起を設け、像保持体２の保持枠３には位置決め突起に当接する被位置決め部を予め形成した態様が挙げられるが、回り止め状態で位置決めする態様であれば、位置決め凹部と位置決め凸部との嵌まり合う構造でもよい。
また、位置決め用部品６は弾性部材７で構成されるものであれば適宜選定して差し支えない。
そして、付勢部９は導通部（アース構造）を兼ねる態様であればよく、また、別の付勢部は、装着部８に限らず、付勢部９と一体的であってもよい。

次に、本実施の形態において、位置決め用部品６の代表的態様又は好ましい態様について説明する。
先ず、位置決め用部品６の代表的態様としては板バネで構成されている態様が挙げられる。
本例では、位置決め用部品６は、板バネの一方側領域を断面略Ｕ字状に折曲して装着部８として構成し、他方側領域を装着部８とは反対側に断面略Ｕ字状に折曲して付勢部９として構成するようにすればよい。
また、装着部８の代表的態様としては、像保持手段１の一端部に予め形成された被装着部を抱き込み保持する態様が挙げられる。
本例では、装着部８は、被装着部に予め形成された位置決め部（位置決め溝、位置決めボス）に位置決め可能な構造を有することが好ましい。また、装着部８は、被装着部に予め形成された抜け止め部（抜け止め突起）に係わる被抜け止め部（抜け止め孔）を有することが好ましい。更に、装着部８は、支持フレーム４の支持開口４ａの縁部及び位置決め手段５とは非接触に配置されることが好ましい。

また、付勢部９の代表的態様としては、像保持体２の導電性基体２ｂの一部と支持フレーム４の支持開口４ａのうち位置決め手段５とは反対側に位置する縁部との間に接触して圧縮変形し、像保持手段１を位置決め手段５側に付勢する態様が挙げられる。
本例の好ましい態様としては、付勢部９は、像保持手段１側の接触箇所と、支持フレーム４側の接触箇所とが像保持体２の回転軸２ｃ方向において一致する位置を含むように配置されているのがよい。また、付勢部９は、装着部８の弾性保持力よりも大きい弾性付勢力を有するのがよい。

また、位置決め用部品６の好ましい態様としては、支持フレーム４に対する像保持手段１の組立性を損なわないという観点からすれば、後付け可能な板バネである態様が挙げられる。
本例の好ましい態様としては、例えば支持フレーム４の支持開口４ａの縁部がユーザにとって傷付きやすい構造であるような場合には、板バネは、支持フレーム４の支持開口４ａの縁部を覆う覆い部を有するのがよい。更に、板バネの先端部が支持開口４ａに面して露呈するような場合には、支持フレーム４の支持開口４ａの外側に、板バネの先端部及び支持開口４ａの縁部を外側から覆う外側カバー１４を有する態様が好ましい。
また、付勢部９の他に、別の付勢部を設ける態様にあっては、位置決め用部品６は板バネからなり、装着部８に対して付勢部９及び別の付勢部を二叉に分けて一体形成し、付勢部９を断面Ｕ字状に折曲した形状にすると共に、別の付勢部を直線状に延びる形状にし、付勢部９、別の付勢部の先端側を支持フレーム４の支持開口４ａの縁部に接触して配置する態様が好ましい。

以下、添付図面に示す実施の形態に基づいて本発明をより詳細に説明する。
◎実施の形態１
図２は実施の形態１に係る画像形成装置の全体構成を示す。
－画像形成装置の全体構成－
同図において、画像形成装置２０は、装置筐体２１内に複数の色（本実施の形態ではイエロ、マゼンタ、シアン、ブラックの四色）の画像を形成する作像エンジン３０を搭載し、この作像エンジン３０の上方にはベルト状の中間転写体４５が循環移動する中間転写モジュール４０を配設する一方、この作像エンジン３０の下方には用紙等の媒体が収容される媒体供給装置５０を配設すると共に、この媒体供給装置５０からの媒体搬送路５１を略鉛直方向に配置し、媒体搬送路５１のうち中間転写体４５に対向する部位には中間転写体４５に保持された画像を媒体に転写する転写装置６０を設置し、更に、媒体搬送路５１の転写装置６０の下流側には媒体に転写された画像を定着する定着装置７０を設置したものである。

＜作像エンジン＞
本例において、作像エンジン３０は、複数の色の画像を形成する画像形成部３１（具体
的には３１ａ～３１ｄ）を略水平方向に配列するものである。
ここで、各画像形成部３１（３１ａ～３１ｄ）は、中間転写体４５の循環方向上流側から順に、例えばイエロ用、マゼンタ用、シアン用、ブラック用（配列は必ずしもこの順番とは限らない）のトナー像を形成するものであり、感光体３２と、この感光体３２を予め帯電する帯電器３３と、この帯電器３３にて帯電された各感光体３２に静電潜像を書き込む光書込ヘッド３４と、感光体３２上に形成された静電潜像を対応する色成分トナー（本実施の形態では例えば負極性）で現像する現像器３５と、感光体３２上の残留物を清掃する清掃器３６と、を備えている。
尚、符号３７（具体的には３７ａ～３７ｄ）は各現像器３５に各色成分トナーを補給するためのトナーカートリッジである。

＜中間転写モジュール＞
また、本実施の形態において、中間転写モジュール４０は、複数の張架ロール４１～４４にベルト状の中間転写体４５を架け渡したものであり、例えば張架ロール４１を駆動ロールとして中間転写体４５を循環移動するようにしたものである。
そして、各画像形成部３１の感光体３２に対応した中間転写体４５の裏面には一次転写用の転写器（本例では転写ロール）４６が配設され、この転写器４６にトナーの帯電極性と逆極性の転写電圧を印加することで、感光体３２上のトナー像を中間転写体４５側に静電転写するようになっている。
更に、中間転写体４５の最上流画像形成部３１ａの上流側には中間転写体清掃器４７が配設されており、中間転写体４５上の残留トナーを除去するようになっている。

＜転写装置＞
また、本実施の形態では、中間転写体４５の最下流画像形成部３１ｄの下流側の張架ロール４２に対応した部位には転写装置６０が配設されており、中間転写体４５上の一次転写像を媒体に転写するようになっている。
本例では、転写装置６０は、中間転写体４５のトナー像保持面側に圧接して配置される転写ロール６１と、中間転写体４５の裏面側に配置されて転写ロール６１の対向電極をなすバックアップロール（本例では張架ロール４２を兼用）とを備えている。そして、例えば転写ロール６１が接地されており、また、バックアップロール（張架ロール４２）にはトナーの帯電極性と同極性の転写電圧が印加されている。
＜定着装置＞
本実施の形態において、定着装置７０は、加熱源としてのヒータにより表面温度が予め決められた温度に加熱される回転可能な加熱定着部材（本例では加熱定着ロールを使用）７１と、加熱定着部材７１の軸方向に沿って所定の接触圧で接触転動する加圧定着部材（本例では加圧定着ロールを使用）７２とを備え、両定着部材７１，７２の接触域に未定着画像が保持された媒体を通過させることで未定着画像を定着するようにしたものである。

＜媒体搬送系＞
本例では、媒体供給装置５０は二つの媒体供給部５０ａ，５０ｂを備えている。尚、媒体供給部の数、レイアウト等については適宜設計変更して差し支えなく、必要に応じて、手差し型の媒体供給部を付加するようにしてもよい。
そして、本例では、装置筐体２１内の図中左側には略鉛直方向に延びる媒体搬送路５１が設けられ、媒体供給装置５０から供給された媒体は、搬送ロール５２にて略鉛直方向に延びる媒体搬送路５１に沿って搬送され、中間転写体４５と転写装置６０との転写域の手前に設けられた位置合わせロール５３にて位置合わせされた後に転写域に搬送され、中間転写体４５上の画像の転写処理を受けた後、定着装置７０の転写域を通過することで画像の定着処理を受ける。そして、定着装置７０による定着処理を経た媒体は排出ロール５５を介して装置筐体２１に形成された媒体排出受け５６に収容される。
更に、媒体排出受け５６についても媒体の排出位置に応じて適宜設計変更して差し支えなく、媒体搬送系についても、本例では媒体の片面に画像を形成する搬送方式が採用されているが、例えば両面搬送モジュールを付加することで媒体の両面に画像を形成するようにしてもよい。

－プロセスカートリッジの構成例－
本実施の形態において、画像形成部３１（３１ａ～３１ｄ）は、図３に示すように、感光体３２、帯電器３３、光書込ヘッド３４、現像器３５及び清掃器３６の各デバイスを一つのカートリッジ筐体１１０（図１の「保持枠」に相当）に位置決め保持するプロセスカートリッジ１００（図１の「像保持手段」に相当）として構成されている。
本例では、プロセスカートリッジ１００は、中間転写モジュール４０の転写器４６の下方に配設されるものであり、転写器４６に対向して感光体３２を配設すると共に、感光体３２の略直下には帯電器３３を配設し、更に、感光体３２の回転方向に沿って光書込ヘッド３４及び現像器３５を配設する一方、帯電器３３よりも感光体３２の回転方向上流側には清掃器３６を配設したものである。尚、プロセスカートリッジ１００としてユニット化するデバイスは適宜選定して差し支えない。

ここで、感光体３２は、例えば導電性材料にてドラム状に形成された導電性基体３２ｂを有し、この導電性基体３２ｂの表面には感光層３２ａ（図１の「電荷保持層」に相当）を形成すると共に、導電性基体３２ｂの回転中心部分には回転軸３２ｃを設けるようにしたものである。
また、帯電器３３としては、本例では、感光体３２を接触帯電する帯電ロール３３ａに、給電ロール３３ｂから帯電電圧を印加するものが用いられるが、これに限られず、感光体３２を非接触帯電するコロトロン、スコロトロン等を用いるようにしてもよい。
更に、光書込ヘッド３４としては、本例では、各感光体３２に対してＬＥＤ書込ヘッドにて別々に書き込むようにしたものが用いられるが、これに限られるものではなく、各感光体３２に対して各色成分の静電潜像を対応するレーザ光で書き込む共用のレーザ走査器を設けるようにしてもよいし、レーザ走査器を夫々別々に設けるようにしてもよい。但し、レーザ走査器を用いる場合には、通常プロセスカートリッジ１００の外部に設置して用いられる。
更にまた、現像器３５は、図３に示すように、トナー及びキャリアを含む現像剤が収容され且つ感光体３２に対向して開口する現像容器３５ａを有し、この現像容器３５ａの開口には現像ロール３５ｂを配設し、当該現像ロール３５ｂに現像剤を保持して感光体３２との対向部に現像剤を供給すると共に、現像容器３５ａ内には現像剤を撹拌して帯電しながら搬送するための撹拌搬送部材３５ｃ，３５ｄを配設し、更に、現像ロール３５ｂの周囲には現像ロール３５ｂへの現像剤の供給量を規制する規制部材３５ｅを配設したものである。
また、本例において、清掃器３６は、感光体３２上の残留物が収容され且つ感光体３２に対向し開口する清掃容器３６ａを有し、この清掃容器３６ａの開口縁には感光体３２上の残留物を掻き取るための板状の清掃部材としての清掃ブレード３６ｂを取り付けると共に、清掃容器３６ａ内には収容された残留物を均すように搬送する撹拌搬送部材３６ｃを配設したものである。

－作像エンジンの構成例－
本実施の形態において、画像形成装置２０のユーザ操作側をフロント側（前側）、反対側をリア側（後側）とすると、作像エンジン３０は、図４に示すように、各画像形成部３１（３１ａ～３１ｄ）をユニット化したプロセスカートリッジ１００を、前後一対の支持フレーム１２０（フロント側支持フレーム１２０ｆ、リア側支持フレーム１２０ｒ）に支持するようになっている。尚、支持フレーム１２０は導電性部材で構成されて接地されている。
本例においては、プロセスカートリッジの１００（画像形成部３１ａ～３１ｄを内蔵）のフロント側端部は、フロント側支持フレーム１２０ｆに開設された略円形状の支持開口１２１を利用し、位置決め用部品１２２を介してフロント側支持フレーム１２０ｆに位置決めされる。
これについての詳細は後述する。
一方、プロセスカートリッジ１００のリア側端部は、リア側支持フレーム１２０ｒに対し位置決め機構１２３を介して位置決めされ、更に、感光体３２の回転軸３２ｃが図示外のカップリングを介して駆動源１２５に連結されるようになっている。
ここで、位置決め機構１２３としては、プロセスカートリッジ１００のカートリッジ筐体１１０のリア側端部に位置決めピン１２４を突出させ、リア側支持フレーム１２０ｒに図示外の位置決めエンボスを形成し、この位置決めエンボスに位置決めピン１２４を嵌め込むものである。

－プロセスカートリッジのフロント側の位置決め構造－
本例において、先ず、プロセスカートリッジ１００のフロント側端部の構造について説明する。図５乃至図８に示すように、カートリッジ筐体１１０のフロント側壁１１１には、感光体３２の回転軸３２ｃの外径よりも大きな挿通孔１３０が開設され、この挿通孔１３０には感光体３２の端部を覆う樹脂製の保護カバー１３１が装着され、この保護カバー１３１には図示外の軸受部を介して感光体３２の回転軸３２ｃが回転可能に支持され、かつ、カートリッジ筐体１１０のフロント側壁１１１よりも外方に突出して配置されている。

＜保護カバー＞
本例において、保護カバー１３１には、カートリッジ筐体１１０のフロント側壁１１１から外方に突出した感光体３２の回転軸３２ｃの上半部を覆うように張り出す張り出し部１３２が形成されている。また、保護カバー１３１にはカートリッジ筐体１１０のフロント側壁１１１に固定するための取付片１３３が下方に突出して形成されている。
本例では、張り出し部１３２は、感光体３２の回転軸３２ｃとは非接触の状態で、回転軸３２ｃの上方を略山型状に囲む山型状囲み部１３５と、この山型状囲み部１３５の張り出し方向端部の下部を連結する横方向連結部１３６と、山型状囲み部１３５の中央と横方向連結部１３６の中央とを上下方向で連結する縦方向連結部１３７とを有しており、更に、山型状囲み部１３５の中央付近は平面部１３８として形成されると共に、山型状囲み部１３５の平面部１３８の両側には湾曲部１３９として形成されている。

－位置決め機構－
本例において、プロセスカートリッジ１００のフロント側端部の位置決め機構１５０は、図７に示すように、フロント側支持フレーム１２０ｆの支持開口１２１の縁部と、前述した保護カバー１３１との間に形成されている。
本例において、フロント側支持フレーム１２０ｆの支持開口１２１は略円形状に形成されているが、図７に示すように、支持開口１２１のうち、右斜め上方４５度付近と、左斜め方向４５度付近の縁部形状が直線状で、逆Ｖ字状に配置される一対の位置決め壁１５１，１５２として形成されている。

－位置決め用部品－
＜位置決め用部品の基本構成＞
本例において、位置決め用部品１２２は、図５乃至図１０に示すように、弾性変形可能な導電性を有する弾性部材として例えばＳＵＳ鋼材の板バネ１６０を用いたものである。
ここで、位置決め用部品１２２としては、プロセスカートリッジ１００のフロント側端部の一部に着脱可能な装着部１６１と、装着部１６１と一体的に形成され、感光体３２の導電性基体３２ｂとフロント側支持フレーム１２０ｆとの導通を確保する部位に設けられ、位置決め機構１５０による位置決めを可能とするように感光体３２の回転軸３２ｃ方向に交差する方向（本例では鉛直上方向）にプロセスカートリッジ１００を付勢する付勢部１６２とを有することが必要である。
このため、本例では、位置決め用部品１２２は、図６に示すように、板バネ１６０の一方側領域を断面略Ｕ字状に折曲して装着部１６１として構成し、他方側領域を装着部１６１とは反対側に断面略Ｕ字状に折曲して付勢部１６２として構成したものである。

－板バネの構成例－
より具体的には、板バネ１６０の装着部１６１は縦方向に延びる直線胴体部６１１と、この直線胴体部６１１の上端から略直角に折曲された上側引掛部６１２と、直線胴体部６１１の下端から直角よりも大きい角度で折曲された中間引掛部６１３とを有している。
一方、板バネ１６０の付勢部１６２は、中間引掛部６１３の途中から断面略Ｕ字状（本例では略Ｖ字に近いＵ字状）に屈曲された屈曲胴体部６２１と、この屈曲胴体部６２１の下端から略水平方向に折曲された下側引掛部６２２と、この下側引掛部６２２の先端部分を折り込んだヘム部６２３とを有している。
尚、本例では、直線胴体部６１１の上下方向中央付近には円形の孔６１４が形成されているが、この孔６１４は板バネ１６０未使用時のときに板バネ１６０を一時的に吊り下げて保管する必要がある場合等に使用するものである。また、屈曲胴体部６２１に適宜数のスリット６２４が形成されているが、このスリット６２４は、感光体３２の回転軸３２ｃとフロント側支持フレーム１２０ｆとの電気的接点を複数確保するためのものであり、このように電気的接点を増やすことにより、外乱によってフロント側支持フレーム１２０ｆと離れるなどの要因で一部の接点が途切れても導通を確保する上で好ましい。

本例において、装着部１６１は、感光体３２の保護カバー１３１の一部に設けられた被装着部１４０を抱き込み保持するようになっている。
ここで、保護カバー１３１の被装着部１４０は、張り出し部１３２の平面部１３８を上側の引っ掛け部とし、下側の引っ掛け部としては感光体３２の回転軸３２ｃの下側面とするものである。このため、板バネ１６０の装着部１６１は被装着部１４０を抱き込み保持したときに、装着部１６１の上側引掛部６１２及び中間引掛部６１３が圧縮する方向に変形するようになっていればよい。

また、保護カバー１３１の被装着部１４０に対する板バネ１６０の装着性をより良好にするために、本実施の形態では、山型状囲み部１３５の張り出し方向側端部、横方向連結部１３６及び縦方向連結部１３７のうち、平面部１３８の領域の範囲に位置決め凹所１４１が形成され、また、平面部１３８のうち縦方向連結部１３７につながる箇所には上方に突出する直方体形状の抜け止め突起１４２が形成されている。
一方、板バネ１６０の装着部１６１の直線胴体部６１１の幅寸法ｗ１が位置決め凹所１４１の幅寸法ｗ２と略等しくなるように選定され、また、装着部１６１の直線胴体部６１１と上側引掛部６１２との境界部には抜け止め突起１４２が挿入可能な抜け止め孔６１５が形成されている。

また、本例において、付勢部１６２は、感光体３２の導電性基体３２ｂの一部（本例では導電性基体３２ｂに接触して配置される感光体３２の回転軸３２ｃ）とフロント側支持フレーム１２０ｆの支持開口１２１のうち位置決め機構１５０の位置決め壁１５１，１５２とは反対側に位置する縁部との間に接触して圧縮変形し、プロセスカートリッジ１００を位置決め機構１５０の位置決め壁１５１，１５２側に付勢するようにすればよい。
つまり、付勢部１６２は、屈曲胴体部６２１の中間引掛部６１３寄りが感光体３２の回転軸３２ｃの下側面に接触し、かつ、下側引掛部６２２が支持開口１２１の下側に位置する縁部に接触することで、屈曲胴体部６２１が圧縮変形し、圧縮変形を戻す方向に付勢力を与えるものであればよい。

－位置決め用部品の使用方法－
位置決め用部品１２２を使用する場合には、図６及び図８に示すように、感光体３２の保護カバー１３１の被装着部１４０に位置決め用部品１２２としての板バネ１６０の装着部１６１を装着し、感光体３２の回転軸３２ｃの下側面に付勢部１６２を接触配置させ、保護カバー１３１に位置決め用部品１２２を仮保持させておく。
ここで、保護カバー１３１の被装着部１４０に板バネ１６０の装着部１６１を装着する場合には、被装着部１４０の抜け止め突起１４２に装着部１６１の抜け止め孔６１５を引っ掛け、被装着部１４０の凹所１４１に装着部１６１の直線胴体部６１１を嵌め込み、かつ、中間引掛部６１３を付勢力に抗して下方に押し下げた状態で、感光体３２の回転軸３２ｃの下方側空間部に挿入した後、感光体３２の回転軸３２ｃの下側面に装着部１６１の中間引掛部６１３を圧接させるようにすればよい。
このように、本実施の形態にあっては、位置決め用部品１２２は後付け可能な板バネ１６０で構成されるため、作像エンジン３０を組み立てる作業においても、プロセスカートリッジ１００に位置決め用部品１２２を後付けすることが可能である。

この状態において、板バネ１６０の装着部１６１は保護カバー１３１の被装着部１４０を圧縮変形しながら抱き込み保持することになるが、更に、抜け止め突起１４２と抜け止め孔６１５とによる抜け止め構造により、位置決め用部品１２２が保護カバー１３１の被装着部１４０に安定的に仮保持され、位置決め用部品１２２が保護カバー１３１から不必要に外れるという事態は有効に抑制される。
この後、一対の支持フレーム１２０（フロント側支持フレーム１２０ｆ、リア側支持フレーム１２０ｒ）間に各プロセスカートリッジ１００を位置決めする場合には、図４及び図８に示すように、リア側支持フレーム１２０ｒに対して各プロセスカートリッジ１００を位置決め機構１２３を介して位置決めした後、フロント側支持フレーム１２０ｆの支持開口１２１の下側の縁部に対し、保護カバー１３１に仮保持されている位置決め用部品１２２である板バネ１６０の付勢部１６２の下側引掛部６２２を圧接した状態で引っ掛けるようにすればよい。
この状態において、フロント側支持フレーム１２０ｆに対してプロセスカートリッジ１００のフロント側端部の位置決めが完了する。

－位置決め用部品による位置決め動作－
前述したように、感光体３２の保護カバー１３１とフロント側支持フレーム１２０ｆの支持開口１２１との間に位置決め用部品１２２を挿入するようにすれば、位置決め用部品１２２がプロセスカートリッジ１００のフロント側端部を位置決め機構１５０の位置決め壁１５１，１５２に付勢し、プロセスカートリッジ１００の位置決め動作が完了する。
本例において、位置決め用部品１２２は、支持開口１２１の下側の縁部に板バネ１６０の付勢部１６２の下側引掛部６２２を引っ掛けることにより、付勢部１６２の屈曲胴体部６２１が感光体３２の回転軸３２ｃと支持開口１２１の下側の縁部との間で圧縮変形し、保護カバー１３１を介してプロセスカートリッジ１００のフロント側端部を鉛直方向に付勢する。この状態において、感光体３２の保護カバー１３１が鉛直方向に付勢され、保護カバー１３１の張り出し部１３２の一部、具体的には山型状囲み部１３５の湾曲部１３９が支持開口１２１の位置決め壁１５１，１５２に突き当たり、プロセスカートリッジ１００のフロント側端部の上方への移動及び回転方向への移動が規制され、プロセスカートリッジ１００のフロント側端部が支持開口１２１の縁部に対して位置決めされるようになっている。

ここで、装着部１６１は、フロント側支持フレーム１２０ｆの支持開口１２１の縁部及び位置決め壁１５１，１５２とは非接触に配置されているため、位置決め用部品１２２である板バネ１６０がプロセスカートリッジ１００の位置決め動作の邪魔になる懸念は全くない。
また、本例において、プロセスカートリッジ１００を付勢する付勢力は、位置決め用部品１２２のセット時において主として板バネ１６０の付勢部１６２を構成する屈曲胴体部６２１の圧縮量に依存することになり、屈曲胴体部６２１の圧縮量を調整することで、板バネ１６０の付勢部１６２の弾性付勢力Ｆ１を調整することが可能である。

更に、例えば付勢部１６２の屈曲胴体部６２１の上端部（言い換えれば装着部１６１の中間引掛部６１３との接続部に相当）と感光体３２の回転軸３２ｃの下側面との接触箇所（接点１）Ｃ１と、下側引掛部６２２とフロント側支持フレーム１２０ｆの支持開口１２１の下側の縁部との接触箇所（接点２）Ｃ２とが感光体３２の回転軸３２ｃ方向に偏倚して配置される場合には、付勢部１６２による弾性付勢力Ｆ１は両者の接触箇所を結ぶ方向に向かって作用する可能性もあるが、通常は感光体３２の回転軸３２ｃとの接触箇所よりも支持開口１２１の下側の縁部との接触箇所の方が感光体３２の回転軸３２ｃの外側方向になるため、付勢部１６２による弾性付勢力Ｆ１が板バネ１６０を外す方向に働くことはない。本例では、前述したように、装着部１６１に抜け止め構造が設けられているため、仮に、付勢部１６２の弾性付勢力Ｆ１が板バネ１６０を外す方向に作用したとしても、板バネ１６０が不必要に外れる懸念はない。

但し、付勢部１６２による両者の接触箇所が感光体３２の回転軸３２ｃ方向において一致する位置を含むように配置されている場合には、付勢部１６２による弾性付勢力Ｆ１の作用方向は略鉛直方向になるため、鉛直方向に向かう弾性付勢力Ｆ１を無駄なく作用させることができる点で好ましい。
また、板バネ１６０の装着部１６１による弾性保持力Ｆ３と、付勢部１６２による弾性付勢力Ｆ１とを選定するに当たっては、適宜選定して差し支えないが、装着部１６１による弾性保持力Ｆ３を大きく設定し過ぎると、板バネ１６０の装着性が損なわれるのに対し、付勢部１６２による弾性付勢力Ｆ１を小さく設定し過ぎると、プロセスカートリッジ１００の位置決め性が不安定になることから、弾性付勢力Ｆ１＞弾性保持力Ｆ３の関係を持たすように調整することが好ましい。

また、図８に示すように、プロセスカートリッジ１００のフロント側端部に例えばカートリッジ筐体１１０や内部のデバイスの一部要素が外部突起１８０として存在し、この外部突起１８０がフロント側支持フレーム１２０ｆと干渉する位置関係にある場合には、外部突起１８０に対応するフロント側支持フレーム１２０ｆに外部突起１８０の外径に比べて大きい逃げ孔１８１を形成することが好ましい。
この場合、位置決め用部品１２２を用いてプロセスカートリッジ１００の位置決め動作をスムーズに行うには、外部突起１８０が逃げ孔１８１に対して遊びをもった状態にあり、位置決め用部品１２２による位置決め動作が完了する前の段階において、フロント側支持フレーム１２０ｆに対してプロセスカートリッジ１００のフロント側端部が拘束されることなく、浮動可能な状態にあることが好ましい。

また、本実施の形態では、図８に示すように、板バネ１６０の付勢部１６２の先端部がフロント側支持フレーム１２０ｆの支持開口１２１を貫通してフロント側支持フレーム１２０ｆの外面より外方に突出して配置されているが、付勢部１６２の先端部はヘム部６２３として処理されているので、ユーザが付勢部１６２の先端に触れたとしても、ユーザが傷付く懸念は全くない。
尚、付勢部１６２の先端部が支持開口１２１から外方に露呈することを避けたいという要請がある場合には、図８に示すように、フロント側支持フレーム１２０ｆの支持開口１２１の外縁に例えば樹脂製の外側カバー１９０を着脱可能に設け、板バネ１６０の付勢部１６２の先端部を覆うようにしてもよい。

更に、本実施の形態では、位置決め用部品１２２は、感光体３２の回転軸３２ｃ方向に交差する方向（本例では鉛直方向）にプロセスカートリッジ１００のフロント側端部を付勢して位置決めするようにしているが、例えば感光体３２の回転軸３２ｃ方向に沿う方向に対しても付勢して位置決めする要請がある場合には、例えば図９に仮想線で示すように、位置決め用部品１２２とは別に、プロセスカートリッジ１００のフロント側端部とフロント側支持フレーム１２０ｆとの間に圧縮コイルバネのような第２のバネ部材２００を介在させ、プロセスカートリッジ１００のフロント側端部をリア側に付勢し、例えばリア側支持フレーム１２０ｒ側に予め設けられた回転軸方向の目標箇所に位置決めするようにしてもよい。

－位置決め用部品の接地部品としての兼用－
本実施の形態において、位置決め用部品１２２は、フロント側支持フレーム１２０ｆの支持開口１２１に対してプロセスカートリッジ１００のフロント側端部を感光体３２の回転軸３２ｃ方向に交差する方向（本例では鉛直方向）に向けて付勢し、位置決めする作用を奏するものであるが、本例では、位置決め用部品１２２は接地部品をも兼用するように作用する。
具体的には、位置決め用部品１２２は、導電性を有する弾性材料からなる板バネ１６０で構成されており、この板バネ１６０は、例えば図８に示すように、感光体３２の回転軸３２ｃに付勢部１６２である屈曲胴体部６２１が接触し、更に、フロント側支持フレーム１２０ｆの支持開口１２１の下側の縁部に付勢部１６２である下側引掛部６２２が接触していることから、この板バネ１６０は、感光体３２の回転軸３２ｃと支持開口１２１の下部の縁部との間を繋ぐ通電路として作用する。このため、感光体３２の感光層３２ａに保存された電荷は、導電性基体３２ｂから回転軸３２ｃを経て、位置決め用部品１２２である板バネ１６０を介してフロント側支持フレーム１２０ｆに流れ、接地される。
このように、本例では、位置決め用部品１２２が接地部品をも兼用するため、位置決め用部品１２２と接地部品とを別個に用いる方式に比べて部品点数を低減することが可能である。

－位置決め用部品の取り外し作業－
例えば作像エンジン３０の一つであるプロセスカートリッジ１００を交換するような場合には、位置決め用部品１２２を取り外すことが必要である。
この場合、ユーザは、外側カバー１９０等があれば取り外した後、位置決め用部品１２２である板バネ１６０の付勢部１６２の先端部を支持開口１２１の下側の縁部から持ち上げ、斜め上方向に板バネ１６０を引き抜くようにすればよい。

◎実施の形態２
図１０（ａ）は位置決め用部品１２２を装着する前のプロセスカートリッジ１００のフロント側端部とフロント側支持フレーム１２０ｆの支持開口１２１とを関係を示す要部説明図である。
同図において、プロセスカートリッジ１００のフロント側端部では、感光体３２の保護カバー１３１の張り出し部１３２が支持開口１２１の上半部領域に面して配置されている。このため、保護カバー１３１の張り出し部１３２の存在する部分では支持開口１２１の上半部に対応する周縁部は隠れている。しかしながら、支持開口１２１の下半部に対応する周縁部はフロント側支持フレーム１２０ｆの外側から露呈する状態である。この状況は、例えばフロント側支持フレーム１２０ｆの支持開口１２１の外側周縁に着脱可能な外側カバー１９０を設け、支持開口１２１の縁部を覆う構造を採用したとしても、支持開口１２１の中央付近から支持開口１２１の周縁部を見ると、支持開口１２１の下半部に対応する周縁部は依然として露呈した状態のままであることが判明した。

そこで、本実施の形態では、位置決め用部品１２２が感光体３２の保護カバー１３１に装着されることに着目し、図１０（ｂ）に示す
ように、位置決め用部品１２２の形状を実施の形態１の形状から一部変更するようにしたものである。
本例において、位置決め用部品１２２は、実施の形態１と略同様に、板バネ１６０に装着部１６１及び付勢部１６２を備えることに加えて、装着部１６１の幅方向両側には一対の翼状の覆い部１６３を付勢部１６２とは切込部１６４を介して分離した状態で一体成形し、一対の覆い部１６３で支持開口１２１の両側周縁部のうち上下部分が一部除かれた約２／３の領域を隠すようにしたものである。
そして、本例では、装着部１６１の両側に一対の覆い部１６３を一体成形したため、実施の形態１では、保護カバー１３１の張り出し部１３２に形成されていた凹所１４１を無くした形状になっている。
更に、支持開口１２１の両側周縁部のうち、覆い部１６３で目隠しできない上下部分については、図１１に示すように、別途外側カバー１９０で覆い、支持開口１２１の内周縁部の略全域を位置決め用部品１２２の覆い部１６３及び外側カバー１９０で覆うようにしたものである。

また、本実施の形態では、図１１に示すように、フロント側支持フレーム１２０ｆの外側表面位置をＰ１、位置決め用部品１２２である板バネ１６０の外側表面位置をＰ２、外側カバー１９０の外側表面位置をＰ３にすると、内側から外側に向かってＰ１→Ｐ２→Ｐ３の順に配置されている。このため、フロント側支持フレーム１２０ｆの支持開口１２１の内周縁部は、位置決め用部品１２２の覆い部１６３や外側カバー１９０よりも内側に配置されることから、支持開口１２１の内周縁部は覆い部１６３及び外側カバー１９０で外方から覆われ、有効に目隠しされる。
更に、本実施の形態においても、位置決め用部品１２２である板バネ１６０の装着部１６１は感光体３２の保護カバー１３１に対して抜け止めされ、また、板バネ１６０の付勢部１６２の先端部も外側カバー１９０によって抜け止めされている。このため、本例では、外側カバー１９０を外さない限り、上下２箇所の抜け止め構造により、位置決め用部品１２２が外せない。よって、作像エンジン３０に対し、ユーザによる誤分解は有効に防止される。

◎実施の形態３
図１２は実施の形態３に係る位置決め用部品の取付状態を示す説明図である。
同図において、位置決め用部品１２２は、弾性変形可能な導電性を有する板バネ１６０からなり、プロセスカートリッジ１００の一端部に着脱可能に装着される装着部１６１と、装着部１６１と一体的に形成され、感光体３２の導電性基体３２ｂとフロント側支持フレーム１２０ｆとの導通を確保する部位に設けられ、位置決め機構１５０による位置決めを可能とするように感光体３２の回転軸３２ｃ方向に交差する方向（本例では鉛直方向）にプロセスカートリッジ１００を付勢する付勢部（第１の付勢部）１６２と、装着部１６１と一体的に且つ付勢部１６２とは分離して形成され、感光体３２の回転軸３２ｃ方向にプロセスカートリッジ１００を付勢する別の付勢部（第２の付勢部）１６５とを有すものである。

特に、本例では、装着部１６１に対して付勢部１６２及び別の付勢部１６５を二叉に分けて一体形成し、付勢部１６２を断面Ｕ字状に折曲した形状にすると共に、別の付勢部１６５を直線状に延びる形状にし、付勢部１６２、別の付勢部１６５の先端側をフロント側支持フレーム１２０ｆの支持開口１２１の縁部に接触して配置する態様が好ましい。
本例によれば、位置決め用部品１２２は、板バネ１６０の付勢部１６２によってプロセスカートリッジ１００のフロント側端部を、感光体３２の回転軸３２ｃ方向に交差する方向（本例では鉛直方向）に弾性付勢力Ｆ１で付勢して位置決め機構１５０により位置決めする。更に、別の付勢部１６５によってプロセスカートリッジ１００のフロント側端部を、感光体３２の回転軸３２ｃ方向（本例ではリア側支持フレーム１２０ｒに向かう方向）に弾性付勢力Ｆ２で付勢して図示外の軸方向位置決め箇所に位置決めする。
尚、実施の形態１と同様に、付勢部１６２は感光体３２の回転軸３２ｃとフロント側支持フレーム１２０ｆとの間を導通させる通電路となり、接地部品として機能する。
このように、本例によれば、位置決め用部品１２２は、プロセスカートリッジ１００を交差する二方向において位置決めし、かつ、接地部品を兼用する作用を奏する。

◎実施例１
本実施例は実施の形態１に係る位置決め用部品の形状を単純化してプロセスカートリッジのフロント側端部に対する位置決め付勢力をシミュレーションで算出したものである。
本例の位置決め用部品は、ＳＵＳ３０４鋼材の板バネ１６０を使用し、図１３（ａ）（ｂ）に示すように、装着部１６１の上側引掛部６１２を除いて、装着部１６１、付勢部１６２の板幅ｗを同じ（本例では１４ｍｍ）にし、かつ、板バネ１６０の板厚が０．４ｍｍのものを用い、更に、板バネ１６０の形状や特性パラメータを適宜選定した。
今、図１４に示すように、板バネ１６０の付勢部１６２の特性値を選定する上で、
ａ．接点１－２間寸法Ｄ
付勢部１６２の感光体３２の回転軸３２ｃとの接触箇所Ｃ１を接点１とし、付勢部１６２の支持開口１２１の下側の縁部との接触箇所Ｃ２を接点２とした場合、接点１－２間の鉛直方向の距離を指す。
ｂ．バネ長さ（Ｘ方向）
付勢部１６２の屈曲胴体部６２１の接点１から屈曲頂点までのＸ方向（感光体３２の回転軸３２ｃ方向に相当）寸法を指す。
ｃ．バネ長さ（Ｙ方向）
付勢部１６２の接点１から接点２までの組立前（無荷重）のＹ方向（鉛直方向に相当）寸法を指す。
ｄ．組立後バネ荷重長Ｇ
バネ長さ（Ｙ方向）の組立後にバネ荷重がかかった際のＹ方向寸法を指す。
本例において、「接点１－２間寸法」を２ｍｍ、「バネ長さ（Ｘ方向）」を４．４ｍｍ、「バネ長さ（Ｙ方向）」を７ｍｍ、「組立後バネ荷重長」を６．２ｍｍにしたところ、弾性付勢力Ｆ１は、３０Ｎを超える値になり、プロセスカートリッジ１００を位置決めする上で充分な結果になることが理解された。

◎比較例１
比較例１は、板バネではないバネ（例えば線バネ）でプロセスカートリッジを付勢するタイプで、どの程度の弾性付勢力を得られるかについて検証した。
図１５（ａ）（ｂ）に示すように、プロセスカートリッジ１００の感光体３２の回転軸３２ｃを線バネＳで付勢し、この線バネＳを支持フレーム３００を介して接地するようにしたものであり、本例では、線バネＳはプロセスカートリッジ１００を付勢し、かつ、接地部品を兼用したものになる。
ここで、線バネＳとして、バネ幅４ｍｍ、線形０．８ｍｍ×５巻きを使用したところ、線バネＳによる弾性付勢力Ｆ’（接点圧で測定）は５．８Ｎであった。
ここで、線バネでバネ力を上昇させるには、線径やコイル径を大きくすることが必要であるが、他の給電経路（例えば現像器の現像ロールへの給電経路Ｅ１、帯電器の帯電ロールへの給電経路Ｅ２、清掃器の廃トナー搬送経路Ｅ３の制約があることから、線バネの線径やコイル数を大きくすることが困難であることが判明した。
このため、比較例１では、線バネＳによる弾性付勢力Ｆ’を大きく確保することが困難であるため、この線バネＳをそのまま位置決め用部品として使用することはできない。そこで、比較例１にあっては、例えば複数のプロセスカートリッジ１００を組立治具を用いて組み立てるに当たり、線バネＳを支持フレーム３００側に仮保持しておき、組立治具でプロセスカートリッジ１００を持ち上げて支持フレーム３００にネジで位置決め締結した後、線バネＳの仮保持を解除することで感光体３２の回転軸３２ｃとの接点を確保するという面倒な作業が採用されている。

１…像保持手段，２…像保持体，２ａ…電荷保持層，２ｂ…導電性基体，２ｃ…回転軸，３…保持枠，４…支持フレーム，４ａ…支持開口，５…位置決め手段，６…位置決め用部品，７…弾性部材，８…装着部，９…付勢部，１１…反対側の支持フレーム，１２…反対側の位置決め手段，１３…駆動源，１４…外側カバー

Claims (16)

1. 装置筐体に対して着脱可能に設けられ、導電性基体上に電荷保持層が設けられた像保持体を有し、当該像保持体を回転可能に保持する保持枠を有する像保持手段と、
   前記像保持手段のうち前記像保持体の回転軸方向の一端部に設けられ、導電性部材で構成されると共に、前記像保持手段の一端部が支持可能な支持開口を有する支持フレームと、
   前記支持フレームの支持開口の縁部の一部に設けられ、前記装置筐体に前記像保持手段を装着するときに、前記支持フレームに対して前記像保持手段の保持枠の一部を位置決めする位置決め手段と、
   弾性変形可能な導電性を有する弾性部材からなり、前記像保持手段の一端部に着脱可能に装着される装着部と、前記装着部と一体的に形成され、前記像保持体の導電性基体と前記支持フレームとの導通を確保する部位に設けられ、前記位置決め手段による位置決めを可能とするように前記像保持体の回転軸方向に交差する方向に前記像保持手段を付勢する付勢部とを有する位置決め用部品と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 装置筐体に対して着脱可能に設けられ、導電性基体上に電荷保持層が設けられた像保持体を有し、当該像保持体を回転可能に保持する保持枠を有する像保持手段と、
   前記像保持手段のうち前記像保持体の回転軸方向の一端部に設けられ、導電性部材で構成されると共に、前記像保持手段の一端部が支持可能な支持開口を有する支持フレームと、
   前記支持フレームの支持開口の縁部の一部に設けられ、前記装置筐体に前記像保持手段を装着するときに、前記支持フレームに対して前記像保持手段の保持枠の一部を位置決めする位置決め手段と、
   弾性変形可能な導電性を有する弾性部材からなり、前記像保持手段の一端部に着脱可能に装着される装着部と、前記装着部と一体的に形成され、前記像保持体の導電性基体と前記支持フレームとの導通を確保する部位に設けられ、前記位置決め手段による位置決めを可能とするように前記像保持体の回転軸方向に交差する方向に前記像保持手段を付勢する付勢部と、前記装着部又は前記付勢部と一体的に形成され、前記像保持体の回転軸方向に前記像保持手段を付勢する別の付勢部とを有する位置決め用部品と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
   前記位置決め用部品は板バネで構成されていることを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項３に記載の画像形成装置において、
   前記位置決め用部品は、前記板バネの一方側領域を断面略Ｕ字状に折曲して前記装着部として構成し、他方側領域を前記装着部とは反対側に断面略Ｕ字状に折曲して前記付勢部として構成したものであることを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
   前記装着部は、前記像保持手段の一端部に予め形成された被装着部を抱き込み保持することを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項５に記載の画像形成装置において、
   前記装着部は、前記被装着部に予め形成された位置決め部に位置決め可能な構造を有することを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項５に記載の画像形成装置において、
   前記装着部は、前記被装着部に予め形成された抜け止め部に係わる被抜け止め部（抜け止め孔）を有することを特徴とする画像形成装置。
8. 請求項５に記載の画像形成装置において、
   前記装着部は、前記支持フレームの支持開口の縁部及び前記位置決め手段とは非接触に配置されることを特徴とする画像形成装置。
9. 請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
   前記付勢部は、前記像保持体の導電性基体の一部と前記支持フレームの支持開口のうち前記位置決め手段とは反対側に位置する縁部との間に接触して圧縮変形し、前記像保持手段を前記位置決め手段側に付勢することを特徴とする画像形成装置。
10. 請求項９に記載の画像形成装置において、
    前記付勢部は、前記像保持手段側の接触箇所と、前記支持フレーム側の接触箇所とが前記像保持体の回転軸方向において一致する位置を含むように配置されていることを特徴とする画像形成装置。
11. 請求項９に記載の画像形成装置において、
    前記付勢部は、前記装着部の弾性保持力よりも大きい弾性付勢力を有することを特徴とする画像形成装置。
12. 請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
    前記位置決め用部品は後付け可能な板バネであることを特徴とする画像形成装置。
13. 請求項１２に記載の画像形成装置において、
    前記板バネは、前記支持フレームの支持開口の縁部を覆う覆い部を有することを特徴とする画像形成装置。
14. 請求項１２に記載の画像形成装置において、
    前記支持フレームの支持開口の外側に、前記板バネの先端部及び前記支持開口の縁部を外側から覆う外側カバーを有することを特徴とする画像形成装置。
15. 請求項１２に記載の画像形成装置において、
    前記位置決め用部品は板バネからなり、前記装着部に対して前記付勢部及び前記別の付勢部を二叉に分けて一体形成し、前記付勢部を断面Ｕ字状に折曲した形状にすると共に、前記別の付勢部を直線状に延びる形状にし、前記付勢部、前記別の付勢部の先端側を前記支持フレームの支持開口の縁部に接触して配置することを特徴とする画像形成装置。
16. 装置筐体に対して着脱可能に設けられ、導電性基体上に電荷保持層が設けられた像保持体を有し、当該像保持体を回転可能に保持する保持枠を有する像保持手段と、前記像保持手段のうち前記像保持体の回転軸方向の一端部に設けられ、導電性部材で構成されると共に、前記像保持手段の一端部が支持可能な支持開口を有する支持フレームと、前記支持フレームの支持開口の縁部の一部に設けられ、前記装置筐体に前記像保持手段を装着するときに、前記支持フレームに対して前記像保持手段の保持枠の一部を位置決めする位置決め手段と、を備えた画像形成装置に用いられる位置決め用部品であって、
    弾性変形可能な導電性を有する弾性部材からなり、
    前記像保持手段の一端部に着脱可能に装着される装着部と、
    前記装着部と一体的に形成され、前記像保持体の導電性基体と前記支持フレームとの導通を確保する部位に設けられ、前記位置決め手段による位置決めを可能とするように前記像保持手段の回転軸方向に交差する方向に前記像保持手段を付勢する付勢部と、
    を有することを特徴とする位置決め用部品。

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