JP2023036208A - 粉体収容部材および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】構造を複雑化することなく現像剤およびトナーの選択的な供給を可能にする。【解決手段】粉体収容部材１は、第１の粉体が収容される第１粉体収容室（例えば現像剤収容室４１）と、第２の粉体が収容され第２粉体収容室（例えばトナー収容室４２）とを有する。第１粉体収容室は、軸線まわりに形成された螺旋形状を有する第１搬送部材４１２が備えられ、軸線まわりの回転により第１の供給口（例えば現像剤供給口４１１）に向かって第１の粉体を搬送可能とされる。第２粉体収容室は、軸線まわりに形成された螺旋形状を有する第２搬送部材４２２が備えられて、軸線まわりの回転により第２の供給口（例えばトナー供給口４２１）に向かって第２の粉体を搬送可能とされる。【選択図】図４

Description

本発明は、粉体収容部材およびその粉体収容部材を備える画像形成装置に関する。

画像形成装置に設けられる現像装置は、現像剤を収容する現像槽と、現像槽に収容される現像剤を担持する現像ローラ等の現像剤担持体とを備えて構成されている。現像槽には、通常、上方に開放された上面開口部と、上面開口部を閉じる上面カバー部材とが設けられている。

従来の現像装置では、現像剤が現像槽から露出する現像剤担持体にまで到達しやすく、輸送中等の振動により現像剤が現像槽内から漏れ出すおそれがあった。そのため、画像形成装置の初期設置時には、現像剤を現像槽に未充填としておき、輸送後に現像剤を現像槽に充填することも行われている。この場合、例えば、画像形成装置から現像槽を取り出し、さらに現像槽から上面のカバー部材を取り外して、上面の開口部から現像剤を充填する。その後、現像槽を画像形成装置に装着するといった作業が行われる。このような現像剤の充填作業は、ユーザがサービスマン等の専門の作業者に依頼しなければならないものであり、それを忘れて、現像剤が充填されないままとなったり、現像剤を充填後の調整作業がなされなかったりするなどの問題が起こる可能性があった。

また、画像形成装置には、現像装置のトナー消費に応じて自動的にトナーが補給されるように、トナー収容部材（トナーカートリッジやトナーボトル）が備えられる。このようなトナー収容部材は、ユーザによって交換することができるように構成されている。さらに、例えば特許文献１では、トナーの補給と現像剤の交換とを行うためのカートリッジとして、現像剤を収容する現像剤収容部と、トナーを収容するトナー収容部とを備えさせ、これらの収容部を隔離壁で分離してドラム形状とし、現像剤の放出口とトナーの放出口とをドラム回転方向でずらして設けることが提案されている。これにより、現像剤とトナーとを選択的に投入可能とすることが意図されている。

特開平６－１９３０７号公報

前記特許文献１のカートリッジは、複数の投入口を有する外ケース内に現像剤とトナーとを収容した中ドラムを回転可能に収容し、中ドラムの現像剤の放出口とトナーの放出口の位置を中ドラムの回転方向でずらして構成されている。そして、中ドラムを回転させることで、前記放出口を外ケースの投入口に一致させ、現像剤またはトナーが投入される。しかしながら、これらの複数の投入口と放出口とを一致させるよう回転させるために、駆動モータからの駆動伝達機構が複雑化してしまい、回転制御部も複雑化するといった問題点がある。

本発明は、前記従来の問題点にかんがみてなされたものであり、その目的とするところは、現像剤の充填作業を軽減し得て、サービスマンに寄らずとも現像剤の充填を行うことができるとともに、構造を複雑化することなく現像剤およびトナーの選択的な供給を可能にする粉体収容部材およびそのような粉体収容部材を備える画像形成装置を提供することにある。

前記の目的を達成するための本発明の解決手段は、装置に取り付けられて、内部に収容された粉体を前記装置に供給する粉体収容部材であって、第１の粉体が収容され、前記装置に接続される第１の供給口を有する第１粉体収容室と、第２の粉体が収容され、前記装置に接続される第２の供給口を有する第２粉体収容室とを有し、前記第１粉体収容室は、軸線まわりに形成された螺旋形状を有する第１搬送部材が備えられ、前記軸線まわりの回転により前記第１の供給口に向かって前記第１の粉体を搬送可能とされ、前記第２粉体収容室は、軸線まわりに形成された螺旋形状を有する第２搬送部材が備えられて、前記軸線まわりの回転により前記第２の供給口に向かって前記第２の粉体を搬送可能とされ、前記第１搬送部材および前記第２搬送部材は、１つの駆動源からの駆動力を受けて前記軸線まわりの同方向に回転可能に設けられ、一方の回転方向に回転するとき、前記第１の供給口を介して前記第１の粉体が前記第１粉体収容室から前記装置に供給されるとともに、前記第２粉体収容室では前記第２の粉体が前記第２の供給口から遠ざかる方向に搬送され、他方の回転方向に回転するとき、前記第２粉体収容室では前記第２の供給口を介して前記第２の粉体が前記装置に供給されることを特徴としている。

また、前記粉体収容部材において、前記第１粉体収容室と前記第２粉体収容室とは隣り合って配置され、前記第１搬送部材および前記第２搬送部材は、共通の回転軸を有して一体に設けられていることが好ましい。

また、前記粉体収容部材において、前記第１粉体収容室と前記第２粉体収容室とは、仕切壁を介して隣り合って配置され、前記第１の供給口と前記第２の供給口は、前記第１搬送部材と前記第２搬送部材の前記仕切壁側の各端部と対応する位置にそれぞれ配置されることが好ましい。

また、前記粉体収容部材において、前記第１粉体収容室と前記第２粉体収容室とは、仕切壁を介して隣り合って配置され、前記第１の供給口と前記第２の供給口は、前記第１搬送部材と前記第２搬送部材の前記仕切壁と反対側の端部と対応する位置にそれぞれ配置されてもよい。

また、粉体収容部材において、前記第１粉体収容室は、前記第２粉体収容室内に、前記第１供給口が前記第２供給口と同じ側になるように配置され、前記第１搬送部材および前記第２搬送部材は、前記第１粉体収容室の内壁と前記第２粉体収容室の内壁にそれぞれ搬送方向が異なる方向となるように形成され、前記第１粉体収容室および前記第２粉体収容室は一体で回転するように設けられてもよい。

また、前記粉体収容部材において、前記第１粉体収容室および前記第２粉体収容室は、前記装置に着脱可能に取り付けられることが好ましい。

また、前記粉体収容部材において、前記装置は、画像形成装置の現像装置であって、
前記第１の粉体は磁性粉体とトナーとを含む現像剤とされ、前記第２の粉体はトナーとされてもよい。

また、前記の各解決手段に係る粉体収容部材を備える画像形成装置も本発明の技術的思想の範疇である。すなわち、前記粉体収容部材と、前記現像装置とを備える画像形成装置であって、前記現像装置は、前記第１の供給口と前記第２の供給口とにそれぞれ対応する位置に、前記第１の粉体を受け入れる第１粉体受入部と前記第２の粉体を受け入れる第２粉体受入部とを有することを特徴としている。

以上のような構成とされることにより、構造を複雑化することなく第１の粉体および第２の粉体を個別に収容し得て、それらの選択的な供給が可能となる。

本発明によれば、構造を複雑化することなく、第１の粉体および第２の粉体を個別に収容し、それらを選択的にかつ容易に供給することが可能となる。

本発明に係る画像形成装置の概略構成を示す断面図である。 前記画像形成装置に備えられる現像ユニットを斜め上方から見て示す斜視図である。 本発明の実施形態１に係る粉体収容部材を前記現像ユニットとともに示す斜視図である。 前記粉体収容部材の内部構造を示す上面図である。 図４におけるＡ－Ａ断面図である。 前記粉体収容部材が現像ユニットに装着された状態を示す断面図である。 本発明の実施形態２に係る粉体収容部材の内部構造を示す上面図である。 図７におけるＢ－Ｂ断面図である。 本発明の実施形態３に係る粉体収容部材を模式的に示す側面図である。 図９Ａの粉体収容部材における現像剤収容室側を示す断面図である。 前記粉体収容部材における現像剤供給時の様子を模式的に示す側面図である。 前記粉体収容部材におけるトナー供給時の様子を模式的に示す側面図である。 本発明の実施形態４に係る粉体収容部材を模式的に示す側面図である。 前記粉体収容部材における現像剤供給時の様子を模式的に示す側面図である。 前記粉体収容部材におけるトナー供給時の様子を模式的に示す側面図である。

本発明の実施形態に係る粉体収容部材および画像形成装置について、図面を参照しつつ説明する。

（実施形態１）
図１は、本発明の一実施形態としての画像形成装置１０の概略構成を示す断面図である。本実施形態では、画像形成装置１０として、単色の画像（モノクロ画像）を記録媒体に形成するモノクロ複合機に本発明を適用した場合を例に挙げて説明する。なお、画像形成装置１０としては、これに限られず、カラープリンター、カラー複合機、モノクロプリンター等を含む種々の画像形成装置にも適用可能である。前記記録媒体としては、用紙やオーバーヘッドプロジェクタ用シートなどを使用できるが、以下では、用紙を使用した場合について説明する。

また、図示するように、画像形成装置１０を正面から見た場合の左右方向Ｘのうち、向かって左側を左方向Ｘ１とし、向かって右側を右方向Ｘ２として説明する。また、画像形成装置１０を正面から見た場合の前後方向Ｙのうち、画像形成装置１０の正面側（手前側）を前方向Ｙ１とし、画像形成装置１０の背面側（奥側）を後方向Ｙ２とし、上下方向Ｚのうち、画像形成装置１０の上側を上方向Ｚ１とし、下側を下方向Ｚ２として説明する。

画像形成装置１０は、原稿から読み取られた画像データ、または外部から画像データを取得し、この画像データによって示されるモノクロ画像を用紙に形成する。画像形成装置１０は、大別すると、画像読取装置１０１、画像形成部１０２、給紙部１０３、および用紙搬送部１０４を備えて構成されている。画像形成装置１０には、画像読取装置１０１と画像形成部１０２との間に、胴内排紙空間が形成されて、排紙トレイ３２が配設されている。

画像読取装置１０１は、透明材によって形成される原稿載置台１１を備える。原稿載置台１１の上方には、ヒンジ等を介して原稿押えカバー１２が開閉自在に取り付けられている。原稿押えカバー１２の上面には原稿供給トレイ１３が設けられており、その内部には、自動原稿送り装置（ＡＤＦ：Auto Document Feeder）１４が設けられている。ＡＤＦ１４は、原稿供給トレイ１３に載置された原稿を画像読取位置に対して１枚ずつ自動的に供給し、原稿排出トレイ１５に排出する。

画像読取装置１０１に内蔵される画像読取部１６は、光源、複数のミラー、結像レンズおよびラインセンサ等を備える。画像読取部１６は、原稿表面を光源によって露光し、原稿表面から反射した反射光を複数のミラーによって結像レンズに導く。そして、結像レンズによって反射光をラインセンサの受光素子に結像させる。ラインセンサでは、受光素子に結像した反射光の輝度や色度が検出され、原稿表面の画像に基づく画像データが生成される。

画像読取装置１０１の前面側には、ユーザによる印刷指示等の入力操作を受け付ける操作部（図示せず）が設けられる。操作部は、タッチパネル付きのディスプレイや複数の操作ボタン等を有する操作パネルとされている。

画像読取部１６で生成された画像データは、マイクロコンピュータ等の制御回路により各種の画像処理を施されてから、画像形成部１０２に出力される。画像形成部１０２は、その略中央に像担持体としての感光体ドラム２１が配置されている。感光体ドラム２１の周囲には、帯電ユニット２２、露光ユニット（光走査ユニット）２３、現像ユニット（現像装置）２４、クリーナユニット（クリーニングユニット）２５、転写ローラ２６および粉体収容部材１等を備え、給紙部１０３の給紙トレイ３１等から搬送される用紙上に画像を形成し、画像形成済みの用紙を排紙トレイ３２に排出する。

感光体ドラム２１は、導電性を有する円筒状の基体の表面に感光層が形成された像担持体である。帯電ユニット２２は、この感光体ドラム２１の表面を所定の電位に帯電させる。露光ユニット２３は、レーザ出射部および反射ミラー等を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）として構成され、帯電された感光体ドラム２１の表面を露光することによって、画像データに応じた静電潜像を形成する。現像ユニット２４は、トナーとキャリアとを含む現像剤を収容する現像槽および現像剤担持体として機能する現像ローラを備えて、感光体ドラム２１の表面にトナーを供給し、静電潜像をトナーによって顕像化する。

現像槽の内部には、トナー濃度を検知するトナー濃度検知センサが設けられている。このトナー濃度検知センサによって検知されたトナー濃度が所定値よりも低くなると、粉体収容部材１から現像槽にトナーが補給される。

クリーナユニット２５は、感光体ドラム２１の表面に当接するクリーニングブレードおよび搬送スクリュ等を備え、現像および画像転写後における感光体ドラム２１の表面をクリーニングする。画像形成装置１０では、現像ユニット２４、感光体ドラム２１、帯電ユニット２２およびクリーナユニット２５等はユニット化されており、着脱可能に設けられる。

転写ローラ２６は、感光体ドラム２１の表面に形成されたトナー像を用紙に転写するため、感光体ドラム２１に対向して配置され、感光体ドラム２１を押圧するように設けられる。画像形成時には、転写ローラ２６に所定の電圧が印加されることによって、感光体ドラム２１と転写ローラ２６との間に転写電界が形成される。そして、この転写電界の作用により、感光体ドラム２１と転写ローラ２６との間のニップ域を用紙が通過する間に、感光体ドラム２１上のトナー像が用紙に転写される。

定着ユニット２７は、ヒートローラ２８および加圧ローラ２９を備える。ヒートローラ２８は、所定の定着温度（たとえば１６０℃）となるように設定されており、ヒートローラ２８と加圧ローラ２９との間のニップ域（定着ニップ部）を用紙が通過することによって、用紙に転写されたトナー像が溶融、混合および圧接されて、用紙に対してトナー像が熱定着される。定着後の用紙は、用紙搬送部１０４の用紙搬送ローラにより搬送されて排紙トレイ３２に排出される。

給紙部１０３は給紙トレイ３１を備えて、用紙を１枚ずつ分離供給する。用紙搬送部１０４では、給紙部１０３から送られてきた用紙を、画像形成部１０２を経由させて排紙トレイ３２へと搬送する。用紙の両面に画像を形成する場合には、用紙が、排紙トレイ３２の上流側にある排紙ローラで逆方向に反転搬送され、さらに反転搬送経路へと搬送され、その表裏を反転してから画像形成部１０２へ再び搬送され、その裏面に現像剤像が転写されて定着される。

図２は、現像ユニット２４を斜め上方から見て示す斜視図である。現像ユニット２４は、ハウジング２４１、内部の搬送部材、および現像ローラ２４２等を含んで構成されている。

ハウジング２４１は、前後方向Ｙに長く設けられ、内部に現像槽を備えて、トナーとキャリアとを混合した現像剤を収容する。ハウジング２４１の内部には、各々の回転軸が並行するように、複数の搬送部材（図６に示す参照符号２４５）が回転可能に設けられている。

現像ローラ２４２は、現像剤担持体として機能するマグネットローラであって、感光体ドラム２１と対向する位置に配置される。現像ローラ２４２は、ハウジング２４１内の現像剤を表面に担持して、担持した現像剤に含まれるトナーを感光体ドラム２１の表面に供給する。これによって、感光体ドラム２１の表面に形成された静電潜像が現像（顕像化）される。

図３は、現像ユニット２４と粉体収容部材１とを示す斜視図である。現像ユニット２４には、粉体収容部材１が接続される。粉体収容部材１は、現像ユニット２４に取り付けられて、内部に収容された第１の粉体および第２の粉体を現像ユニット２４に供給する。図３に示すように、粉体収容部材１は、現像ユニット２４に対して着脱自在とされており、現像ユニット２４の前方からハウジング２４１に沿ってスライドさせて、ハウジング２４１の上方に取り付けられる。

例示の形態では、粉体収容部材１に収容される第１の粉体は、未使用のトナーおよびキャリア（磁性粉体）を含む現像剤である。また、粉体収容部材１に収容される第２の粉体は未使用のトナーである。

図３に示すように、現像ユニット２４には、ハウジング２４１に、第１の粉体としての現像剤を受け入れる現像剤補給口（第１粉体受入部）２４３と、第２の粉体としてのトナーを受け入れるトナー補給口（第２粉体受入部）２４４とが設けられている。このような現像ユニット２４に粉体収容部材１が取り付けられることによって、粉体収容部材１から現像剤補給口２４３を介して現像剤が現像ユニット２４へと最初に供給され、その後、現像ユニット２４内のトナー消費に応じてトナー補給口２４４を介してトナーが補給される。

なお、図示は省略するが、ハウジング２４１には、現像ローラ２４２の表面に対して所定の間隙を有するように、ドクターブレードが固定される。ドクターブレードは、現像ローラ２４２の軸線方向に延びる板状の部材である。このドクターブレードによって、現像ローラ２４２に担持される現像剤の量が所定量に規制される。

（粉体収容部材）
次に、現像ユニット２４に取り付けられて用いられる粉体収容部材１について、図面を参照しつつ説明する。

図４～図６は実施形態１に係る粉体収容部材１を示し、図４は粉体収容部材１の内部構造を示す上面図、図５は図４におけるＡ－Ａ断面図、図６は粉体収容部材１が現像ユニット２４に取り付けられた状態を示す断面図である。

図１に示されるように、粉体収容部材１は略半円柱状の内部空間を有する。また、図３に示すように粉体収容部材１は前後方向Ｙに長い容器状部材であり、上面カバー部材４０２でハウジング４０１の上面が閉止されている。

図４に示すように、粉体収容部材１は、ハウジング４０１内に仕切壁４３が設けられており、第１の粉体である現像剤が収容される現像剤収容室（第１粉体収容室）４１と、第２の粉体であるトナーが収容されるトナー収容室（第２粉体収容室）４２とを備えている。現像剤収容室４１とトナー収容室４２とは、仕切壁４３を介して隣り合って配置されている。これにより、現像剤収容室４１とトナー収容室４２とは互いに区画されて、現像剤とトナーとが混ざり合うことなくそれぞれ収容可能とされている。

図５に示すように、ハウジング４０１の底部４０３には、現像剤収容室４１側には現像剤供給口４１１が設けられ、トナー収容室４２側にはトナー供給口４２１が設けられている。例示の形態では、現像剤供給口４１１は、現像剤収容室４１における仕切壁４３側とは反対側の底部４０３に配置され、前後方向Ｙの前方向Ｙ１寄りに設けられている。これに対して、トナー供給口４２１は、トナー収容室４２における仕切壁４３側とは反対側の底部４０３に配置され、前後方向Ｙの後方向Ｙ２寄りに設けられている。つまり、現像剤供給口４１１とトナー供給口４２１は、第１搬送部材４１２と第２搬送部材４２２の仕切壁４３側の各端部と対応する位置にそれぞれ配置されている。

図６に示すように、粉体収容部材１が現像ユニット２４に取り付けられると、粉体収容部材１の底部４０３に設けられている現像剤供給口４１１は、現像ユニット２４の現像剤補給口２４３の直上に配置されて接続され、互いに連通するものとなる。また、粉体収容部材１の底部４０３に設けられているトナー供給口４２１は、現像ユニット２４のトナー補給口２４４の直上に配置されて接続され、互いに連通するものとなる。

現像剤収容室４１は、軸線まわりに形成された螺旋形状を有する第１搬送部材４１２が備えられ、その軸線まわりの回転により現像剤供給口４１１に向かって現像剤を搬送可能とされている。また、トナー収容室４２は、軸線まわりに形成された螺旋形状を有する第２搬送部材４２２が備えられて、その軸線まわりの回転によりトナー供給口４２１に向かってトナーを搬送可能とされている。

これらの第１搬送部材４１２および第２搬送部材４２２は、共通の回転軸４４を有して一体に設けられている。図４に示すように、回転軸４４は、円柱状の軸部とされ、粉体収容部材１の長手方向（前後方向Ｙ）に沿って延びるように現像剤収容室４１内とトナー収容室４２内とに連通して設けられている。図５に示すように、仕切壁４３には、回転軸４４は軸受４３１を介して回転可能に支持されている。

第１搬送部材４１２は、回転軸４４の外周面に第１螺旋羽根４１３が形成され、第２搬送部材４２２は、回転軸４４の外周面に第２螺旋羽根４２３が形成されて、それぞれオーガスクリュとされている。第１螺旋羽根４１３および第２螺旋羽根４２３は、回転軸４４に一体に設けられている。第１搬送部材４１２および第２搬送部材４２２は、図示しないモータ等の１つの駆動源から駆動力を受けて、軸線まわりの同方向に回転可能に設けられている。

駆動源からの駆動力を受けて第１搬送部材４１２と第２搬送部材４２２とが一方の回転方向に回転するとき、現像剤収容室４１では、現像剤が現像剤供給口４１１へと向かう第１搬送方向Ｔ１に搬送され、粉体収容部材１の現像剤供給口４１１と現像ユニット２４の現像剤補給口２４３を介して、現像剤が現像剤収容室４１から現像ユニット２４へと供給される。このとき、トナー収容室４２では、第２搬送部材４２２も第１搬送部材４１２と同じ方向に回転しているので、トナーがトナー供給口４２１から遠ざかる第１搬送方向Ｔ１に搬送される。現像剤収容室４１の現像剤がすべて現像ユニット２４に供給されるまで第１搬送部材４１２を回転させる。

次いで、駆動源からの駆動力を受けて第１搬送部材４１２と第２搬送部材４２２とが他方の回転方向に回転すると、トナー収容室４２では、トナーがトナー供給口４２１へと向かう第２搬送方向Ｔ２に搬送される。トナー収容室４２のトナーは、現像ユニット２４におけるトナー消費に応じて、トナー供給口４２１と現像ユニット２４のトナー補給口２４４を介して現像ユニット２４に供給される。

したがって、粉体収容部材１の現像剤収容室４１とトナー収容室４２とにそれぞれ現像剤とトナーとを収容し、現像ユニット２４に装着して、第１搬送部材４１２および第２搬送部材４２２の回転方向を変更するだけで、現像剤とトナーとのいずれか一方を現像ユニット２４に対して容易に供給することが可能とされる。

現像ユニット２４のハウジング２４１には、トナーとキャリアとを混合した現像剤が収容される。図６に示すように、現像ユニット２４の内部には、各々の回転軸が並行するように複数の搬送部材２４５が回転可能に設けられており、ハウジング２４１内の現像剤を所定方向に循環させている。現像ユニット２４ではトナーが消費されると、そのトナー消費に応じて新たなトナーが粉体収容部材１のトナー供給口４２１から補給される。このため、例えば、ハウジング２４１の底部にはトナー濃度検知センサが設けられており、このトナー濃度検知センサの検知結果に基づいて、ハウジング２４１内のトナー濃度が検出される。トナーの補給は、検出されたトナー濃度に応じて制御されている。トナー濃度検知センサとしては、透過型の光学センサ、反射型の光学センサ、または透磁率センサ等を用いることができる。

前記のように構成される粉体収容部材１によれば、例えば現像ユニット２４のハウジング２４１内に現像剤が充填されていない新規の画像形成装置１０の梱包に粉体収容部材１を同梱して輸送し、現像ユニット２４への装着は輸送先で行うものとすることができる。輸送後に粉体収容部材１を現像ユニット２４に装着することで、輸送中の振動によって現像剤が現像槽内から漏れ出すような不具合を回避できる。

また、画像形成装置１０における操作部への操作で現像剤収容室４１の現像剤を現像ユニット２４に供給できるように設定されることで、画像形成装置１０の設置後に粉体収容部材１の第１搬送部材４１２を回転駆動させ、現像剤収容室４１の現像剤を容易に現像ユニット２４へと充填することができる。しかも、現像ユニット２４への粉体収容部材１の装着は、図３に示されるように粉体収容部材１を現像ユニット２４に対して前後方向Ｙに沿ってスライドさせるといった簡単な作業で済むので、サービスマン等の専門の作業者に依頼せずともユーザ自身で行うことが可能となり、作業性および利便性にも優れたものとすることができる。

また、１つの粉体収容部材１に収容された現像剤とトナーとのいずれか一方を現像ユニット２４に対して選択的に供給する構成を、装置構造を複雑化することなく実現し得て、装置の小型化および低コスト化にも寄与することができる。

（実施形態２）
図７および図８は、実施形態２に係る粉体収容部材１を示し、図７は粉体収容部材１の内部構造を示す上面図、図８は図７におけるＢ－Ｂ断面図である。

この形態に係る粉体収容部材１は、前記実施形態１と同様に現像剤収容室４１とトナー収容室４２とが、仕切壁４３を介して隣り合って配置されているが、それぞれに設けられる現像剤供給口４１１とトナー供給口４２１の配置形態が前記実施形態１とは異なっている。粉体収容部材１における他の構成については前記実施形態１と共通するので、図中は共通の参照符号を付して示している。

図７および図８に示すように、粉体収容部材１において、現像剤供給口４１１とトナー供給口４２１は、ハウジング４０１の底部４０３における、第１搬送部材４１２と第２搬送部材４２２の仕切壁４３側の端部と対応する位置にそれぞれ配置されている。現像剤供給口４１１は、仕切壁４３近接して、仕切壁４３の前方向Ｙ１に設けられている。また、トナー補給口２４４は仕切壁４３近接して、仕切壁４３の後方向Ｙ２に設けられている。

この場合、粉体収容部材１が現像ユニット２４に装着されて、駆動源からの駆動力を受けて第１搬送部材４１２と第２搬送部材４２２とが一方の回転方向に回転するとき、現像剤収容室４１では、現像剤が現像剤供給口４１１へと向かう第１搬送方向Ｔ３に搬送される。現像剤は、粉体収容部材１の現像剤供給口４１１と現像ユニット２４の現像剤補給口２４３を介して、現像剤収容室４１から現像ユニット２４へと供給される。トナー収容室４２では、第２搬送部材４２２も第１搬送部材４１２と同じ方向に回転するので、トナーがトナー供給口４２１から遠ざかる第１搬送方向Ｔ３に搬送される。現像剤収容室４１の現像剤はすべて現像ユニット２４に供給される。

次いで、現像ユニット２４におけるトナー消費に応じて、第１搬送部材４１２と第２搬送部材４２２とが他方の回転方向に回転するとき、トナー収容室４２では、トナーがトナー供給口４２１へと向かう第２搬送方向Ｔ４に搬送される。トナー収容室４２のトナーは、トナー供給口４２１と現像ユニット２４のトナー補給口２４４を介して現像ユニット２４に供給される。

このような形態にあっても、前記実施形態１と同様に、１つの粉体収容部材１に収容された現像剤とトナーとのいずれか一方を現像ユニット２４に対して選択的に供給する構成を、装置構造を複雑化することなく実現することができる。

（実施形態３）
図９Ａは、実施形態３に係る粉体収容部材１を模式的に示す側面図であり、図９Ｂは、図９Ａの粉体収容部材１における現像剤収容室５１側を示す断面図である。図１０は、実施形態３に係る粉体収容部材１における現像剤７０の供給時の様子を模式的に示す側面図であり、図１１は、粉体収容部材１におけるトナー８０の供給時の様子を模式的に示す側面図である。なお、各側面図では粉体収容部材１の内部を透視的に描いて示している。

粉体収容部材１は略円柱状の内部空間を有する。図９Ａに示すように、実施形態３に係る粉体収容部材１は、前後方向Ｙに長い略円筒状の容器である容器本体５を備えている。容器本体５の内部には仕切壁５３が容器本体５に一体に設けられている。容器本体５の前後方向Ｙに対して、仕切壁５３の一方には、第１の粉体である現像剤７０が収容される現像剤収容室（第１粉体収容室）５１が設けられ、仕切壁５３の他方には、第２の粉体であるトナー８０が収容されるトナー収容室（第２粉体収容室）５２が設けられている。現像剤収容室５１とトナー収容室５２とは、容器本体５内で仕切壁５３を介して隣り合って配置されている。これにより、現像剤収容室５１とトナー収容室５２とは互いに区画されており、現像剤７０とトナー８０とが混ざり合うことなくそれぞれ収容可能とされている。

容器本体５の両端部には、現像剤供給口（第１の供給口）５１１と、トナー供給口（第２の供給口）５２１とが設けられて、それぞれ前後方向Ｙに貫通する開口部とされている。例示の形態では、図９Ａに示すように、容器本体５における図中右側には現像剤収容室５１が設けられ、容器本体５の前後方向Ｙの端部に現像剤供給口５１１が開口されている。また、容器本体５における図中左側にはトナー収容室５２が設けられ、容器本体５の前後方向Ｙの端部にトナー供給口５２１が開口されている。

図９Ｂに示すように、現像剤収容室５１の内壁５１２には、第１搬送部材として、軸線Ｐまわりに螺旋形状に第１リブ５１３が形成されている。第１リブ５１３は、略円筒状の内壁５１２に連続的に突設されており、容器本体５の内側方向に山折れ状の凸部として一体に形成されている。

また、図９Ａに示すように、第１リブ５１３は、容器本体５の外観では谷折れ状の凹溝部として螺旋状に一体に形成されている。現像剤収容室５１の第１リブ５１３は、仕切壁５３を隔てたトナー収容室５２にもその形状を連続させて設けられており、トナー収容室５２では、その内壁５２２に、第２搬送部材としての第２リブ５２３が形成されている。

粉体収容部材１は、容器本体５が図示しないモータ等の１つの駆動源から駆動力を受けて、軸線Ｐまわりに回転可能に支持されている。図１０に示すように、粉体収容部材１の容器本体５が軸線Ｐまわりに回転することにより、現像剤収容室５１では第１リブ５１３によって現像剤７０が現像剤供給口５１１に向かう第１搬送方向Ｔ５に搬送されることとなる。

すなわち、駆動源からの駆動力を受けて容器本体５が一方の回転方向Ｒ１に回転するとき、現像剤収容室５１では、第１リブ５１３によって現像剤７０が現像剤供給口５１１へと向かう第１搬送方向Ｔ５へと搬送される。粉体収容部材１の現像剤供給口５１１には、図示しない現像ユニット２４の現像剤補給口が接続されている。現像剤収容室５１の現像剤７０は現像ユニット２４へと供給される。トナー収容室５２では、容器本体５の回転方向Ｒ１の回転によって、トナー８０が第２リブ５２３によってトナー供給口５２１から遠ざかる第１搬送方向Ｔ５へと搬送される。現像剤収容室５１の現像剤７０がすべて現像ユニット２４に供給されるまで容器本体５は回転方向Ｒ１に回転する。

次いで、図１１に示すように、駆動源からの駆動力を受けて容器本体５が他方の回転方向Ｒ２に回転すると、トナー収容室５２では、第２リブ５２３によりトナー８０がトナー供給口５２１へと向かう第２搬送方向Ｔ６へと搬送される。トナー収容室５２のトナー８０は、現像ユニット２４におけるトナー消費に応じて、トナー供給口５２１と現像ユニット２４のトナー補給口とを介して現像ユニット２４に供給される。

このように構成されることで、１つの容器本体５内に現像剤７０とトナー８０とをそれぞれ収容し、その回転方向Ｒ１、Ｒ２を変更するだけで、現像剤７０とトナー８０とのいずれか一方を、この粉体収容部材１を装着した現像ユニット２４に対して容易に供給することが可能となる。その際、容器本体５を回転駆動させる複雑な駆動機構等は必要なく、極めて簡単な構造で構成することができ、装置の小型化および低コスト化にも寄与することができる。

（実施形態４）
図１２は、実施形態４に係る粉体収容部材１を模式的に示す側面図であり、図１３は、粉体収容部材１における現像剤７０の供給時の様子を模式的に示す側面図であり、図１４は、粉体収容部材１におけるトナー８０の供給時の様子を模式的に示す側面図である。なお、各側面図では粉体収容部材１の内部を透視的に描いて示している。

前記実施形態３に係る粉体収容部材１においては、容器本体５内に設けられた仕切壁５３を介して現像剤収容室５１とトナー収容室５２とが隣接する構成とされた。本発明はこれに限られず、現像剤収容室とトナー収容室とのいずれか一方が他方の内側に設けられる構成とされてもよい。

例えば、図１２に示すように、粉体収容部材１は、現像剤収容室６１とトナー収容室６２とがそれぞれ別体で形成されており、トナー収容室６２内に現像剤収容室６１が配置されている。現像剤収容室６１は、トナー収容室６２よりも小さい外径を有する略円筒状に形成されている。現像剤収容室６１の現像剤供給口６１１は、トナー収容室６２のトナー供給口６２１と同じ側（図１２では図中左側）に開口して設けられている。現像剤収容室６１における現像剤供給口６１１と反対側の端部６１４は閉塞されている。トナー収容室６２においても同様に、トナー供給口６２１と反対側の端部６２４は閉塞されている。

現像剤収容室６１には、前記実施形態３と同様に、内壁６１２に第１リブ６１３が軸線Ｐまわりに螺旋状に形成され、トナー収容室６２には、内壁６２２に第２リブ６２３が軸性Ｐまわりに螺旋状に形成されている。ただし、現像剤収容室６１の第１リブ６１３と、トナー収容室６２の第２リブ６２３とは、螺旋方向が互いに反対方向となるように形成されている。

これらの現像剤収容室６１とトナー収容室６２とは、軸線Ｐまわりに一体で回転するように支持されており、１つの駆動源からの駆動力を受けて回転する。図１３に示すように、第１リブ６１３と第２リブ６２３とはそれぞれ螺旋方向が反対方向に形成されているので、現像剤収容室６１およびトナー収容室６２が軸線Ｐまわりの一方の回転方向Ｒ３に一体で回転するとき、現像剤収容室６１では現像剤７０が現像剤供給口６１１へと向かう第１搬送方向Ｔ７へと搬送される一方、トナー収容室６２ではトナー８０がトナー供給口６２１から遠ざかる第２搬送方向Ｔ８へと搬送される。現像剤収容室６１の現像剤７０がすべて現像ユニット２４に供給されるまで、現像剤収容室６１およびトナー収容室６２は回転方向Ｒ３に一体で回転する。

次いで、図１４に示すように、駆動源からの駆動力を受けて現像剤収容室６１およびトナー収容室６２が他方の回転方向Ｒ４に回転すると、トナー収容室６２では、第２リブ６２３によってトナー８０がトナー供給口６２１へと向かう搬送方向Ｔ９（図１３に示す第１搬送方向Ｔ７と同方向）へと搬送される。トナー収容室６２のトナー８０は、現像ユニット２４におけるトナー消費に応じて、トナー供給口６２１とこれに接続された現像ユニット２４のトナー補給口とを介して現像ユニット２４に供給されるものとなる。

このような構成とされる粉体収容部材１にあっても、一体で回転する現像剤収容室６１とトナー収容室６２との回転方向Ｒ３、Ｒ４を変更するだけで、収容されている現像剤７０とトナー８０とのいずれか一方を選択的に供給することが可能となる。この場合にも、現像剤収容室６１およびトナー収容室６２を回転駆動させるために複雑な駆動機構等は必要なく、極めて簡単な構造で構成することができ、装置の小型化および低コスト化にも寄与することができる。

画像形成装置１０における操作部の操作で現像剤収容室６１の現像剤７０またはトナー収容室６２のトナー８０を現像ユニット２４に供給できるように設定されることで、画像形成装置１０の設置後に粉体収容部材１を回転駆動させ、現像剤７０またはトナー８０を選択的に、かつ容易に、現像ユニット２４へと供給することが可能となる。また、現像ユニット２４への粉体収容部材１の装着は前記のとおり簡単な作業で済むので、サービスマン等の専門の作業者に依頼せずともユーザ自身で行うことが可能となり、作業性および利便性にも優れたものとすることができる。

（その他の実施形態）
本発明の粉体収容部材１および画像形成装置１０は、前記実施形態１～４以外にも他の様々な形で実施することができる。例えば、前記のような粉体収容部材１を備える画像形成装置１０としては、図１に例示するようなモノクロ複合機であるに限られず、カラー複合機、カラープリンター、モノクロプリンター等を含む種々の画像形成装置にも適用可能である。また、粉体収容部材１を構成する現像剤収容室４１、５１、６１およびトナー収容室４２、５２、６２の大きさ、仕切壁４３、５３の位置等は、図示した構成であるに限定されず、どのような構成とされてもよい。例えば、仕切壁４３は、図４に示すようにハウジング４０１における前後方向Ｙの中間位置に設けられるに限らず、前後どちらか一方向に寄せて配置されてもよい。

したがって、前記実施形態に示す構成はすべての点で例示であって、限定的な解釈の根拠となるものではない。したがって、本発明の技術的範囲は、前記実施形態のみによって解釈されるものではなく、特許請求の範囲の記載に基づいて画定される。また、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。

１ 粉体収容部材
１０ 画像形成装置
２１ 感光体ドラム
２３ 露光ユニット
２４ 現像ユニット（現像装置）
２４１ ハウジング
２４２ 現像ローラ
２４３ 現像剤補給口（第１粉体受入部）
２４４ トナー補給口（第２粉体受入部）
２４５ 搬送部材
２６ 転写ローラ
２７ 定着ユニット
４１ 現像剤収容室（第１粉体収容室）
４１１ 現像剤供給口（第１の供給口）
４１２ 第１搬送部材
４１３ 第１螺旋羽根
４２ トナー収容室（第２粉体収容室）
４２１ トナー供給口（第２の供給口）
４２２ 第２搬送部材
４２３ 第２螺旋羽根
４３ 仕切壁
４３１ 軸受
４４ 回転軸
５ 容器本体
５１、６１ 現像剤収容室（第１粉体収容室）
５１１、６１１ 現像剤供給口（第１の供給口）
５１２、６１２ 内壁
５１３、６１３ 第１リブ（第１搬送部材）
５２、６２ トナー収容室（第２粉体収容室）
５２１、６２１ トナー供給口（第２の供給口）
５２２、６２２ 内壁
５２３、６２３ 第２リブ（第２搬送部材）
５３ 仕切壁
７０ 現像剤（第１の粉体）
８０ トナー（第２の粉体）

Claims (9)

1. 装置に取り付けられて、内部に収容された粉体を前記装置に供給する粉体収容部材であって、
   第１の粉体が収容され、前記装置に接続される第１の供給口を有する第１粉体収容室と、第２の粉体が収容され、前記装置に接続される第２の供給口を有する第２粉体収容室とを有し、
   前記第１粉体収容室は、軸線まわりに形成された螺旋形状を有する第１搬送部材が備えられ、前記軸線まわりの回転により前記第１の供給口に向かって前記第１の粉体を搬送可能とされ、
   前記第２粉体収容室は、軸線まわりに形成された螺旋形状を有する第２搬送部材が備えられて、前記軸線まわりの回転により前記第２の供給口に向かって前記第２の粉体を搬送可能とされ、
   前記第１搬送部材および前記第２搬送部材は、
   １つの駆動源からの駆動力を受けて前記軸線まわりの同方向に回転可能に設けられ、
   一方の回転方向に回転するとき、前記第１の供給口を介して前記第１の粉体が前記第１粉体収容室から前記装置に供給されるとともに、前記第２粉体収容室では前記第２の粉体が前記第２の供給口から遠ざかる方向に搬送され、
   他方の回転方向に回転するとき、前記第２粉体収容室では前記第２の供給口を介して前記第２の粉体が前記装置に供給されることを特徴とする粉体収容部材。
2. 請求項１に記載の粉体収容部材において、
   前記第１粉体収容室と前記第２粉体収容室とは隣り合って配置され、
   前記第１搬送部材および前記第２搬送部材は、共通の回転軸を有して一体に設けられていることを特徴とする粉体収容部材。
3. 請求項２に記載の粉体収容部材において、
   前記第１粉体収容室と前記第２粉体収容室とは、仕切壁を介して隣り合って配置され、
   前記第１の供給口と前記第２の供給口は、前記第１搬送部材と前記第２搬送部材の前記仕切壁側の各端部と対応する位置にそれぞれ配置されることを特徴とする粉体収容部材。
4. 請求項２に記載の粉体収容部材において、
   前記第１粉体収容室と前記第２粉体収容室とは、仕切壁を介して隣り合って配置され、
   前記第１の供給口と前記第２の供給口は、前記第１搬送部材と前記第２搬送部材の前記仕切壁と反対側の端部と対応する位置にそれぞれ配置されることを特徴とする粉体収容部材。
5. 請求項１に記載の粉体収容部材において、
   前記第１粉体収容室は、前記第２粉体収容室内に、前記第１の供給口が前記第２の供給口と同じ側になるように配置され、
   前記第１搬送部材および前記第２搬送部材は、前記第１粉体収容室の内壁と前記第２粉体収容室の内壁にそれぞれ搬送方向が異なる方向となるように形成され、
   前記第１粉体収容室および前記第２粉体収容室は一体で回転するように設けられたことを特徴とする粉体収容部材。
6. 請求項１から請求項５のいずれか１つの請求項に記載の粉体収容部材において、
   前記第１粉体収容室および前記第２粉体収容室は、前記装置に着脱可能に取り付けられることを特徴とする前記粉体収容部材。
7. 請求項１から請求項６のいずれか１つの請求項に記載の粉体収容部材において、
   前記装置は、画像形成装置の現像装置であって、
   前記第１の粉体は磁性粉体とトナーとを含む現像剤であり、
   前記第２の粉体はトナーであることを特徴とする粉体収容部材。
8. 請求項７に記載の粉体収容部材と、前記現像装置とを備える画像形成装置であって、
   前記現像装置は、前記第１の供給口と前記第２の供給口とにそれぞれ対応する位置に、前記第１の粉体を受け入れる第１粉体受入部と前記第２の粉体を受け入れる第２粉体受入部とを有することを特徴とする画像形成装置。
9. 請求項８に記載の画像形成装置において、
   前記現像装置へは、最初に前記第１の粉体が供給され、その後、前記現像装置内のトナー消費に応じて前記第２の粉体が供給されることを特徴とする画像形成装置。

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