JP2023034330A - 液体入り容器の製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】液体入り容器から漏れ出した液体により後工程の装置が汚染されることを防止することが可能な液体入り容器の製造方法を提供することである。【解決手段】合成樹脂製のプリフォーム２から内容液を収容した液体入り容器Ｃを製造する液体入り容器の製造方法であって、金型１０に配置したプリフォーム２に加圧した液体Ｌを供給してプリフォーム２をブロー成形するブロー成形工程と、ブロー成形工程の後、液体入り容器Ｃを取り出すために金型１０を開く金型開放工程と、金型開放工程の後かつ金型１０から液体入り容器Ｃを取り出す前に、開かれた金型１０のキャビティ１１から垂れ落ちる液体Ｌを検知器５０によって検知することで、液体入り容器Ｃからの液漏れを検知する液漏れ検知工程と、を有することを特徴とする。【選択図】図１

Description

本発明は、合成樹脂製のプリフォームから内容液を収容した液体入り容器を製造する液体入り容器の製造方法に関する。

ポリプロピレン（ＰＰ）製のボトルやポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）製のボトルに代表されるような合成樹脂製の容器は、飲料、化粧品、薬品、洗剤、シャンプー等のトイレタリーなどの様々な液体を内容液として収容する用途に使用されている。このような容器は、上記したような熱可塑性を有する合成樹脂製のプリフォームをブロー成形することにより製造されるのが一般的である。

プリフォームを容器に成形するブロー成形としては、プリフォームの内部に供給する加圧媒体として、加圧エアーに替えて加圧した液体を用いるようにした液体ブロー成形が知られている。例えば特許文献１には、合成樹脂製のプリフォームをブロー成形用の金型に配置し、このプリフォームの内部にノズルユニットを通して加圧液体供給源から加圧した液体を供給することにより、当該プリフォームを金型のキャビティに沿った所定形状の容器に成形するようにした液体ブロー成形方法が記載されている。

上記のような液体ブロー成形方法によれば、プリフォームに供給する液体として最終的に製品として容器に収容される内容液を使用することにより、容器の成形と当該容器への内容液の充填とを同時に行って、内容液を収容した液体入り容器を製造することができる。したがって、このような液体ブロー成形を利用した液体入り容器の製造方法によれば、成形後の容器への内容液の充填工程を省略して、液体入り容器を低コストで製造することができる。

特開２０１９－１１９０９９号公報

液体ブロー成形を用いた従来の液体入り容器の製造方法では、成形後の容器は内部に液体が充填された状態となる。そのため、何等かの理由によってブロー成形中に容器に破れやピンホールなどの孔が生じると、ブロー成形工程の後に行われるキャップ取付け工程やラベル装着工程、搬送工程などにおいて、容器の孔から漏れ出した液体により装置が汚染され、当該汚染を清掃等によって除去する間、生産が停止してしまうというおそれがあるという問題点があった。

本発明は、このような課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、液体入り容器から漏れ出した液体により後工程の装置が汚染されることを防止することが可能な液体入り容器の製造方法を提供することにある。

本発明の液体入り容器の製造方法は、合成樹脂製のプリフォームから内容液を収容した液体入り容器を製造する液体入り容器の製造方法であって、金型に配置した前記プリフォームに加圧した液体を供給して前記プリフォームをブロー成形するブロー成形工程と、前記ブロー成形工程の後、前記液体入り容器を取り出すために前記金型を開く金型開放工程と、前記金型開放工程の後かつ前記金型から前記液体入り容器を取り出す前に、液体入り容器から垂れ落ちる液体を検知器によって検知することで、前記液体入り容器からの液漏れを検知する液漏れ検知工程と、を有することを特徴とする。

本発明の液体入り容器の製造方法は、上記構成において、前記液漏れ検知工程において前記液体入り容器からの液漏れを検知したときに、前記液体入り容器を製造する液体入り容器の製造装置の作動を自動的に停止させる装置停止工程をさらに有するのが好ましい。

本発明の液体入り容器の製造方法は、上記構成において、前記ブロー成形工程の前または前記ブロー成形工程において、延伸ロッドにより前記プリフォームを軸方向に延伸させるロッド延伸工程をさらに有するのが好ましい。

本発明の液体入り容器の製造方法は、上記構成において、前記ブロー成形工程の前に、前記プリフォームを延伸しない程度の圧力で前記プリフォームの内部に液体を供給して前記プリフォームの内部を液体で満たすプレフィル工程をさらに有するのが好ましい。

本発明の液体入り容器の製造方法は、上記構成において、前記ブロー成形工程の後、前記金型開放工程の前に、前記液体入り容器から内容液の一部を吸い出すサックバック工程をさらに有するのが好ましい。

本発明の液体入り容器の製造方法は、上記構成において、前記金型として、左右に開く一対の胴部金型と、下方に移動して開く底型とを有するものを用い、前記検知器として、投光器と受光器とを有し、前記金型のキャビティよりも下方側において前記液体を検知する光電センサを用いるのが好ましい。

本発明の液体入り容器の製造方法は、上記構成において、前記金型として、左右に開く一対の胴部金型と、下方に移動して開く底型とを有するものを用い、前記金型が開いたときに、一対の胴部金型と前記底型との間に配置される皿部材を設け、前記検知器として、前記皿部材に配置されて前記皿部材に溜まった液体を検知するものを用いるのが好ましい。

本発明によれば、液体入り容器から漏れ出した液体により後工程の装置が汚染されることを防止することが可能な液体入り容器の製造方法を提供することができる。

本発明の一実施の形態である液体入り容器の製造方法を実施することができる液体入り容器の製造装置の一例を示す図である。 図１に示す液体入り容器の製造装置の、プレフィル工程を行っている状態の図である。 図１に示す液体入り容器の製造装置の、ロッド延伸工程及びブロー成形工程を行っている状態の図である。 図１に示す液体入り容器の製造装置の、サックバック工程を行っている状態の図である。 図１に示す液体入り容器の製造装置の、液体入り容器にヘッドスペースが設けられた状態の図である。 図１に示す液体入り容器の製造装置の、液漏れ検知工程を行っている状態の図である。 本発明の一実施の形態である液体入り容器の製造方法の手順の一例を示す工程図である。 図１に示す液体入り容器の製造装置の、液漏れ検知工程を他の形態で行っている状態の図である。 図６に示す液体入り容器の製造装置の、変形例の図である。

以下、図面を参照して本発明をより具体的に例示説明する。

本発明の一実施形態である液体入り容器の製造方法は、例えば図１に示す構成の液体入り容器の製造装置１を用いて実施することができる。

液体入り容器の製造装置１は、合成樹脂製のプリフォーム２から内容液を収容した液体入り容器Ｃ（図５参照）を製造するものである。液体入り容器Ｃに収容される液体（内容液）Ｌとしては、例えば飲料、化粧品、薬品、洗剤、シャンプー等のトイレタリーなどの様々な液体を採用することができる。

プリフォーム２としては、例えばポリプロピレン（ＰＰ）やポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等の熱可塑性を有する合成樹脂材料によって、開口端となる円筒状の口部２ａと、口部２ａに連なる円筒状の胴部２ｂと、胴部２ｂの下端を閉塞する半球状の底部２ｃと、を有する有底筒状に形成されたものを用いることができる。

詳細は図示しないが、口部２ａの外壁面には、成形後の液体入り容器Ｃの口部２ａに閉塞キャップ（不図示）を打栓（アンダーカット係合）によって装着するための係合突起が設けられている。なお、口部２ａの外壁面に係合突起に替えて雄ネジを設けて閉塞キャップを口部２ａにねじ結合により装着する構成とすることもできる。

液体入り容器の製造装置１は、ブロー成形用の金型１０を有している。金型１０は、例えばボトル形状などの液体入り容器Ｃの最終形状に対応した形状のキャビティ１１を有している。キャビティ１１は金型１０の上面において上方に向けて開口している。プリフォーム２は、胴部２ｂ及び底部２ｃが金型１０のキャビティ１１の内部に配置されるとともに口部２ａが金型１０から上方に突出した状態となって金型１０に装着される。

金型１０は、左右に開く一対の胴部金型１２ａ、１２ｂと、胴部金型１２ａ、１２ｂに対して下方に移動して開く底型１２ｃと、を備えており、プリフォーム２を液体入り容器Ｃに成形した後、口部２ａを搬送装置（不図示）で保持した状態で、一対の胴部金型１２ａ、１２ｂを左右に開くとともに底型１２ｃを下方に移動させて開くことで、当該液体入り容器Ｃを金型１０から搬送装置によって取り出すことができるようになっている。

金型１０の上方には、プリフォーム２の内部に加圧した液体Ｌを供給するためのノズルユニット２０が設けられている。

ノズルユニット２０は本体ブロック２１を有し、本体ブロック２１の内部には液体Ｌの供給路２１ａが設けられている。また、本体ブロック２１の下端には、供給路２１ａに連なるとともに下方に向けて開口する液体Ｌの供給口２１ｂが設けられている。さらに、本体ブロック２１の側部には、供給路２１ａに連なる供給ポート２１ｃが設けられている。

本体ブロック２１の内部にはシール体２２が設けられている。シール体２２は、供給路２１ａの内部で上下動することで、供給口２１ｂを開閉することができる。

また、本体ブロック２１には延伸ロッド２３が設けられている。延伸ロッド２３はシール体２２を貫通しており、供給口２１ｂから下方に突出するように上下動することができる。

供給ポート２１ｃには配管２４を介して加圧液体供給源３０が接続されている。加圧液体供給源３０は、シリンダ３１とピストン（プランジャー）３２とを備えたプランジャーポンプで構成されており、供給路２１ａに所定の圧力にまで加圧した液体Ｌを供給することができる。

加圧液体供給源３０としては、プランジャーポンプに限らず、供給路２１ａに所定の圧力にまで加圧した液体Ｌを供給することができれば、種々の構成のものを用いることができる。

加圧液体供給源３０には、配管２５を介してタンク４０が接続されている。タンク４０は液体Ｌを収容しており、配管２５を通して加圧液体供給源３０に液体Ｌを供給する。配管２５には、加圧液体供給源３０とタンク４０との間を開閉する開閉弁２６が設けられている。

ノズルユニット２０は、金型１０に対して上下方向に相対移動自在となっている。ノズルユニット２０が下方側のストローク端にまで下降すると、本体ブロック２１の下端がプリフォーム２の口部２ａに係合し、供給口２１ｂがプリフォーム２の内部空間に液密に接続される。

液体入り容器の製造装置１は検知器５０を備えている。検知器５０は、ブロー成形中に破れやピンホールなどの孔が生じて金型１０のキャビティ１１の内部で液体入り容器Ｃが液漏れを生じている場合において、金型１０が開かれたときに液体入り容器Ｃから漏れ出して下方に垂れ落ちる液体Ｌを検知することができる。

本実施形態では、検知器５０として、投光器５１と受光器５２とを有する光電センサを用いている。この場合、投光器５１は一方の胴部金型１２ａの下方に底型１２ｃに対して側方にずれて配置され、受光器５２は他方の胴部金型１２ｂの下方に底型１２ｃに対して側方にずれて配置されている。投光器５１は、液体入り容器Ｃの外径ないしキャビティ１１の内径と同等以上の幅を有する光線を受光器５２に向けて照射するように構成される。また、投光器５１はから照射される光線の向きは液体入り容器Ｃの真下を通る方向とされ、これにより、光線は液体入り容器Ｃの軸線方向から見て液体入り容器Ｃの投影面を含む経路で照射される。受光器５２は、投光器５１から照射された光線が液体Ｌによって妨げられて受光できないとき、若しくは受光感度が変化したときに、液体入り容器Ｃから液体Ｌが垂れ落ちていることを検知する。

検知器５０としては、液体入り容器Ｃから垂れ落ちる液体Ｌを検知することができるものであれば、上記した光電センサに替えて、光線に替えてレーザーを用いたレーザーセンサー、光が水分子に吸収される特性を利用した光吸収式センサなどの、種々のセンサを用いることができる。

液体入り容器の製造装置１は、例えばマイクロコンピュータ等により構成される制御部６０を有している。ノズルユニット２０、加圧液体供給源３０、開閉弁２６、金型１０及び検知器５０は、それぞれ制御部６０に接続されており、これらの作動が制御部６０によって統合制御される。

また、液体入り容器の製造装置１は、プリフォーム２を所定の温度にまで加熱する加熱工程を行う加熱装置などの前工程装置６１、ブロー成型後の液体入り容器Ｃの口部２ａにキャップを装着するキャップ装着工程を行うキャッパー装置及び液体入り容器Ｃにラベルを装着するラベル装着工程を行うラベラー装置などの後工程装置６２、各工程間においてプリフォーム２ないし液体入り容器Ｃを搬送する搬送装置６３を有している。これら前工程装置６１、後工程装置６２及び搬送装置６３も制御部６０に接続され、その作動が統合制御される。

なお、図２～図５においては、制御部６０、前工程装置６１、後工程装置６２及び搬送装置６３の記載は省略している。

次に、上記構成の液体入り容器の製造装置１を用いて、合成樹脂製のプリフォーム２から内部に液体（内容液）Ｌを収容した液体入り容器Ｃを製造する方法（本実施形態に係る液体入り容器の製造方法）について説明する。

まず、図７にステップＳ１として示すように、前工程装置６１において延伸性を発現する程度の所定の温度（例えば８０℃～１５０℃）にまで加熱されたプリフォーム２を金型１０へ挿入し、次にステップＳ２として、金型１０を閉じ、図１に示すようにプリフォーム２を金型１０に配置する。このとき、プリフォーム２の口部２ａは開放されているので、プリフォーム２は、その内部に空気が充満した状態である。

次に、ステップＳ３として、ノズルユニット２０を下降させ、図２に示すように、プリフォーム２の口部２ａに供給口２１ｂを接続させる。

次に、本実施形態では、ステップＳ４として、プリフォーム２を延伸しない程度の圧力でプリフォーム２の内部に液体Ｌを供給してプリフォーム２の内部を液体Ｌで満たすプレフィル工程を行う。より具体的には、プレフィル工程は、図２に示すように、ノズルユニット２０を下降させてプリフォーム２の口部２ａに供給口２１ｂを接続した後、開閉弁２６を閉じ、シール体２２を開いた状態で、加圧液体供給源３０を低速で作動させることにより、配管２４及び供給路２１ａを介して供給口２１ｂからプリフォーム２の内部に液体Ｌを供給し、プリフォーム２の内部を液体Ｌで満たされた状態とする。このとき、プリフォーム２の内部の空気は液体Ｌと置換され、図示しない排気路から外部に排気される。なお、プレフィル工程においては、プリフォーム２は液体Ｌの圧力によって延伸されず、元の形状のままであるのが好ましいが、僅かに延伸されてもよい。

次に、ステップＳ５として、メインフィルによるブロー成形工程を行う。ブロー成形工程では、開閉弁２６を閉じ、シール体２２を開いた状態で、加圧液体供給源３０を作動させることで、配管２４及び供給路２１ａを介して供給口２１ｂからプリフォーム２の内部に所定の圧力（プレフィル工程よりも大きい圧力）にまで加圧した液体Ｌを供給するメインフィルを行って、図３に示すように、プリフォーム２の胴部２ｂ及び底部２ｃを延伸させてキャビティ１１に沿った形状の液体入り容器Ｃにブロー成形する。

本実施形態では、ブロー成形工程の前にプレフィル工程を行うようにしているので、ブロー成形工程の際に、プリフォーム２の内部の空気が液体Ｌに巻き込まれて泡立ち等を生じることを抑制して、ブロー成形工程によって形成される液体入り容器Ｃの内部の液体Ｌへの空気の混入を抑制することができる。

なお、プレフィル工程を行わずにブロー成形工程を行うようにしてもよい。

本実施形態では、ブロー成形工程においてロッド延伸工程を行うようにしている。ロッド延伸工程においては、延伸ロッド２３を下方に向けて移動させることで、プリフォーム２の胴部２ｂを延伸ロッド２３により軸方向に延伸させる。なお、ロッド延伸工程を、ブロー成形工程の前に行う構成とすることもできる。本実施形態のように、ブロー成形工程を行いつつロッド延伸工程を行う構成とすることにより、プリフォーム２を延伸ロッド２３により軸方向に延伸させつつ液体Ｌの圧力によってブロー成形を行う二軸延伸ブロー成形を行うことができる。これにより、プリフォーム２をより精度よく所定形状の液体入り容器Ｃに成形することができる。

なお、ロッド延伸工程を行わずに、ブロー成形工程のみでプリフォーム２を液体入り容器Ｃにブロー成形するようにしてもよい。

本実施形態では、ブロー成形工程の後、金型１０を開放する前に、ステップＳ６として、液体入り容器Ｃから液体（内容液）Ｌの一部を吸い出すサックバック工程を行ってヘッドスペースを調製するようにしている。サックバック工程においては、図４に示すように、開閉弁２６を閉じ、シール体２２を開いた状態のまま加圧液体供給源３０を逆方向に作動させることで、液体入り容器Ｃの内部に収容されている液体Ｌの一部を供給口２１ｂから供給路２１ａに吸い戻す。吸い戻す液体Ｌの量は、ヘッドスペースに相当する量から延伸ロッド２３の液体入り容器Ｃに収容されている部分の体積を減じた量である。サックバック工程を行うと、液体入り容器Ｃは、吸い戻された液体Ｌの量に応じて胴部が凹んだ形状となり、金型１０のキャビティ１１の内面との間に隙間を生じる。

次に、ステップＳ７として、図５に示すように、シール体２２により供給口２１ｂを閉じた後、ノズルユニット２０と延伸ロッド２３とを上昇させる。ノズルユニット２０が上昇して供給口２１ｂが液体入り容器Ｃの口部２ａから離脱すると、液体入り容器Ｃの内部に外気が導入されて液体入り容器ＣにヘッドスペースＨが形成される。ヘッドスペースＨの量は、サックバック工程において吸い戻された液体の量と延伸ロッド２３の液体入り容器Ｃに収容されていた部分の体積との合計の量である。

なお、サックバック工程を行わない構成としてもよい。この場合、例えば延伸ロッド２３の体積分だけでヘッドスペースＨを設けるなど、他の方法により液体入り容器ＣにヘッドスペースＨを設ける構成としてもよい。

次に、液体入り容器Ｃを取り出すために、ステップＳ８として、一対の胴部金型１２ａ、１２ｂを左右に開くとともに、底型１２ｃを下方に移動させて金型１０を開く金型開放工程を行う。そして、ステップＳ９として、搬送装置６３を用いて金型１０から液体入り容器Ｃを取り出し、後工程装置６２に搬送する。なお、金型開放工程においては、一対の胴部金型１２ａ、１２ｂを開いてから底部金型１２ｃを下方に移動させて開いてもよく、底部金型１２ｃを下方に移動させて開いてから一対の胴部金型１２ａ、１２ｂを開いてもよい。底部金型１２ｃを下方に移動させて開いてから一対の胴部金型１２ａ、１２ｂを開く場合には、一対の胴部金型１２ａ、１２ｂを開く前に検知器５０を作動させるようにしてもよい。

ここで、本実施形態の液体入り容器の製造方法では、金型開放工程の後かつ金型１０から液体入り容器Ｃを取り出す前に、液体入り容器Ｃから垂れ落ちる液体Ｌを検知器５０によって検知する液漏れ検知工程を行うようにしている。本実施形態では、図６及び図７にステップＳ１０として示すように、ステップＳ８において金型１０が開かれた後、ステップＳ９において液体入り容器Ｃが金型１０から取り出される前に、液漏れ検知工程を行うようにしている。液漏れ検知工程を行うことで、ブロー成形工程において液体入り容器Ｃに破れやピンホール等の孔が生じた場合であっても、金型１０を開いたときに液体入り容器Ｃから垂れ落ちる液体Ｌを検知器５０により検知して、液体入り容器Ｃからの液体Ｌの漏れ出しを検知することができる。

液漏れ検知工程において、検知器５０が液体Ｌを検知しない場合には、制御部６０が液体入り容器Ｃからの液漏れはないと判断し、ステップＳ９に戻って金型１０から液体入り容器Ｃが搬送装置６３により取り出されて後工程に搬送され、後工程装置６２による後工程が実行される。

一方、ブロー成形工程において液体入り容器Ｃに破れやピンホール等の孔が生じた場合には、図６に示すように、金型１０を開いたときに液体入り容器Ｃから漏れ出した液体Ｌが下方に垂れ落ち、この液体入り容器Ｃからの液体Ｌの垂れ落ちが検知器５０により検知される。すなわち、液体入り容器Ｃから垂れ落ちた液体Ｌが、投光器５１から照射されて受光器５２に受光される光線を遮ることで、検知器５０により液体入り容器Ｃからの液体Ｌの垂れ落ちが検知される。したがって、ブロー成形工程において液体入り容器Ｃに破れやピンホール等の孔が生じて液体入り容器Ｃが液漏れを生じた場合には、ステップＳ１０において、検知器５０により液体入り容器Ｃからの液体Ｌの漏れ出しが検知される。

本実施形態では、液漏れ検知工程において液体入り容器Ｃからの液体Ｌの漏れ出し（液漏れ）を検知したときに、装置停止工程を行うようにしている。装置停止工程においては、ステップＳ１１に示すように、金型１０から液体入り容器Ｃを取り出すことなく、液体入り容器Ｃを製造する液体入り容器の製造装置１の作動すなわち液体入り容器の製造装置１を構成するノズルユニット２０、加圧液体供給源３０、前工程装置６１、後工程装置６２及び搬送装置６３などの装置の作動を自動的に停止させる。このとき、液体入り容器の製造装置１が複数の金型１０を備え、それぞれの金型１０に対応したラインを個別に制御可能な構成の場合には、当該液漏れを生じた金型１０のラインのみを停止させ、他の金型１０のラインは稼働を継続させるようにしてもよい。

そして、液体入り容器の製造装置１の作動を停止した後、ステップＳ１２において液漏れによる汚染が生じた部分の清掃を行い、清掃が完了した後、再度液体入り容器の製造装置１を再稼働させる。

上記の通り、本実施形態の液体入り容器の製造方法では、金型開放工程の後かつ金型１０から液体入り容器Ｃを取り出す前に、液体入り容器Ｃから垂れ落ちる液体Ｌを検知器５０によって検知することで、液体入り容器Ｃからの液漏れを検知する液漏れ検知工程を行うようにしたので、液体入り容器Ｃを金型１０から取り出す前に、液体入り容器Ｃからの液漏れを検知することができる。したがって、何等かの理由によってブロー成形中に液体入り容器Ｃに破れやピンホールなどの孔が生じた場合であっても、液体入り容器Ｃを金型１０から取り出す前に当該孔による液漏れを検知することができる。よって、液漏れを検知した後、液体入り容器の製造装置１を手動で停止させるなどして、後工程装置６２や搬送装置６３が液体入り容器Ｃから漏れ出す液体Ｌにより汚染されることを防止することができる。

また、本実施形態の液体入り容器の製造方法では、金型１０の外部に設置した検知器５０により液体入り容器Ｃから垂れ落ちる液体Ｌを検知することができるので、金型１０の構成を複雑化することなく液体入り容器Ｃからの液漏れを検知することができる。

また、本実施形態では、液漏れ検知工程において液体入り容器Ｃからの液漏れを検知したときに、液体入り容器Ｃを製造する液体入り容器の製造装置１の作動を自動的に停止させるようにしたので、キャップ取付け工程やラベル装着工程、搬送工程などの後工程において液体入り容器Ｃから漏れ出した液体Ｌにより後工程装置６２や搬送装置６３が汚染されることを、より確実に防止することができる。また、後工程装置６２や搬送装置６３が液体Ｌにより汚染されることを防止することで、当該汚染を清掃等によって除去する間、生産が停止する影響を最小化することができる。

さらに、本実施形態では、ブロー成形工程の前またはブロー成形工程において、延伸ロッド２３によりプリフォーム２を軸方向に延伸させるロッド延伸工程を行うようにしたので、プリフォーム２を２軸延伸ブロー成形により、より精度よく所定形状の液体入り容器Ｃに成形することができる。また、延伸ロッド２３を用いることで、ブロー成形の際にプリフォーム２は高い延伸度で延伸されることになるので、ブロー成形中に液体入り容器Ｃに破れやピンホールなどの孔が生じる可能性が高まるが、この場合においても、液体入り容器Ｃを金型１０から取り出す前に当該孔による液漏れを検知して、後工程装置６２や搬送装置６３が液体Ｌにより汚染されることを確実に防止することができる。

さらに、本実施形態では、ブロー成形工程の前に、プリフォーム２を延伸しない程度の圧力でプリフォーム２の内部に液体Ｌを供給してプリフォーム２の内部を液体Ｌで満たすプレフィル工程を行うようにしたので、ブロー成形工程の際に、プリフォーム２の内部の空気が液体Ｌに巻き込まれて泡立ち等を生じることを抑制して、ブロー成形工程によって形成される液体入り容器Ｃの内部の液体Ｌへの空気の混入を抑制することができる。また、プレフィル工程を行うことで、液体Ｌによりプリフォーム２が冷やされるので、ブロー成形中に液体入り容器Ｃに破れやピンホールなどの孔が生じる可能性が高まるが、この場合においても、液体入り容器Ｃを金型１０から取り出す前に当該孔による液漏れを検知して、後工程装置６２や搬送装置６３が液体Ｌにより汚染されることを確実に防止することができる。

さらに、本実施形態では、ブロー成形工程の後、金型開放工程の前に、液体入り容器Ｃから液体（内容液）Ｌの一部を吸い出すサックバック工程を行うようにしたので、液体入り容器Ｃに適切なヘッドスペースＨを容易に形成することができる。また、サックバック工程を行うと、液体入り容器Ｃの胴部が凹んで当該胴部と胴部金型１２ａの内面との間に隙間ができるので、ブロー成形中に液体入り容器Ｃに破れやピンホールなどの孔が生じた場合に、当該孔から漏れ出した液体Ｌが液体入り容器Ｃの胴部と胴部金型１２ａの内面との間の隙間に溜まり、金型１０を開いたときに検知器５０により液体Ｌを検知し易くなるので、液漏れ検知工程において、より確実に液漏れを検知することができる。

さらに、本実施形態では、金型１０として、左右に開く一対の胴部金型１２ａ、１２ｂと下方に移動して開く底型１２ｃとを有するものを用い、検知器５０として、投光器５１と受光器５２とを有し、キャビティ１１よりも下方側において液体Ｌを検知する光電センサを用いるようにしたので、液体入り容器Ｃから漏れ出して下方に垂れ落ちる液体Ｌを、簡単な構成で確実に検知することができる。

本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。

例えば、前記実施の形態では、検知器５０を構成する投光器５１を一方の胴部金型１２ａの下方に配置し、検知器５０を構成する受光器５２を他方の胴部金型１２ａの下方に配置して、金型１０が開いたときに、一対の胴部金型１２ａ、１２ｂの下方側において光線を照射して液体Ｌを検知するようにしているが、検知器５０を構成する投光器５１を胴部金型の側方に配置し、検知器５０を構成する受光器５２を胴部金型の反対側の側方に配置して、金型１０が開いたときに、一対の胴部金型１２ａ、１２ｂの間の隙間を通して投光器５１と受光器５２との間が連通される構成としてもよい。この場合、金型１０が開くと、投光器５１が照射した構成が一対の胴部金型１２ａ、１２ｂの間の隙間を通して受光器５２に受光されるので、金型１０が開く同時に液体Ｌの検知が自動的に開始される構成とすることができる。また、検知器５０は、金型開放工程において金型１０が開かれたときに作動していれば、その作動を開始するタイミングは任意に設定することができ、または検知器５０を常に稼働させるようにすることもできる。

また、例えば図８に示すように、液体入り容器の製造装置１に、金型１０が開いたときに、金型１０の側方から挿入されて一対の胴部金型１２ａ、１２ｂと底型１２ｃとの間に配置される皿部材５３を設け、検知器５０として、光電センサに替えて、皿部材５３に配置されて皿部材５３に溜まった液体を検知する漏水センサを用いる構成とすることもできる。この場合、液漏れ検知工程において、液体入り容器Ｃから漏れ出した液体Ｌが液体入り容器Ｃから垂れ落ちて皿部材５３に溜まり、当該溜まった液体Ｌが検知器５０により検知されることで、液体入り容器Ｃからの液漏れを検知することができる。この構成によれば、液体入り容器Ｃから垂れ落ちる液体Ｌにより底型１２ｃが汚染されることを抑制しつつ、液体Ｌの検知を確実に行うことができる。

さらに、例えば図９に示すように、検知器５０を、金型１０のキャビティ１１よりも下方側部分の内部に配置するようにしてもよい。この場合、図９に示すように、投光器５１を一方の胴部金型１２ａのキャビティ１１の下方側に、底型１２ｃとの分割面に露出させて埋設し、受光器５２を他方の胴部金型１２ｂのキャビティ１１の下方側に、底型１２ｃとの分割面に露出させて埋設するようにしてもよい。

さらに、前記実施の形態では、金型開放工程において金型１０の一対の胴部金型１２ａ、１２ｂと底型１２ｃとの両方を開いた後に液漏れ検知工程を行うようにしているが、一対の胴部金型１２ａ、１２ｂを開く前、底型１２ｃのみを下方に移動させて開いた状態で液漏れ検知工程を行うようにしてもよい。

さらに、前記実施形態では、ブロー成形工程に加えて、プレフィル工程、ロッド延伸工程、サックバック工程を行うようにしているが、これらの工程は行わなくてもよい。

さらに、液体入り容器の製造方法は、上記液体入り容器の製造装置１とは別の他の装置を用いて実施することもできる。

１ 液体入り容器の製造装置
２ プリフォーム
２ａ 口部
２ｂ 胴部
２ｃ 底部
１０ 金型
１１ キャビティ
１２ａ 胴部金型
１２ｂ 胴部金型
１２ｃ 底型
２０ ノズルユニット
２１ 本体ブロック
２１ａ 供給路
２１ｂ 供給口
２１ｃ 供給ポート
２２ シール体
２３ 延伸ロッド
２４ 配管
２５ 配管
２６ 開閉弁
３０ 加圧液体供給源
３１ シリンダ
３２ ピストン
４０ タンク
５０ 検知器
５１ 投光器
５２ 受光器
５３ 皿部材
６０ 制御部
６１ 前工程装置
６２ 後工程装置
６３ 搬送装置
Ｃ 液体入り容器
Ｌ 液体
Ｈ ヘッドスペース

Claims (7)

1. 合成樹脂製のプリフォームから内容液を収容した液体入り容器を製造する液体入り容器の製造方法であって、
   金型に配置した前記プリフォームに加圧した液体を供給して前記プリフォームをブロー成形するブロー成形工程と、
   前記ブロー成形工程の後、前記液体入り容器を取り出すために前記金型を開く金型開放工程と、
   前記金型開放工程の後かつ前記金型から前記液体入り容器を取り出す前に、液体入り容器から垂れ落ちる液体を検知器によって検知することで、前記液体入り容器からの液漏れを検知する液漏れ検知工程と、を有することを特徴とする、液体入り容器の製造方法。
2. 前記液漏れ検知工程において前記液体入り容器からの液漏れを検知したときに、前記液体入り容器を製造する液体入り容器の製造装置の作動を自動的に停止させる装置停止工程をさらに有する、請求項１に記載の液体入り容器の製造方法。
3. 前記ブロー成形工程の前または前記ブロー成形工程において、延伸ロッドにより前記プリフォームを軸方向に延伸させるロッド延伸工程をさらに有する、請求項１または２に記載の液体入り容器の製造方法。
4. 前記ブロー成形工程の前に、前記プリフォームを延伸しない程度の圧力で前記プリフォームの内部に液体を供給して前記プリフォームの内部を液体で満たすプレフィル工程をさらに有する、請求項１～３の何れか１項に記載の液体入り容器の製造方法。
5. 前記ブロー成形工程の後、前記金型開放工程の前に、前記液体入り容器から内容液の一部を吸い出すサックバック工程をさらに有する、請求項１～４の何れか１項に記載の液体入り容器の製造方法。
6. 前記金型として、左右に開く一対の胴部金型と、下方に移動して開く底型とを有するものを用い、
   前記検知器として、投光器と受光器とを有し、前記金型のキャビティよりも下方側において前記液体を検知する光電センサを用いる、請求項１～５の何れか１項に記載の液体入り容器の製造方法。
7. 前記金型として、左右に開く一対の胴部金型と、下方に移動して開く底型とを有するものを用い、
   前記金型が開いたときに、一対の胴部金型と前記底型との間に配置される皿部材を設け、
   前記検知器として、前記皿部材に配置されて前記皿部材に溜まった液体を検知するものを用いる、請求項１～５の何れか１項に記載の液体入り容器の製造方法。

Images