JP2023016475A - シート搬送装置および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】フラッパが保持部材から外れた際に、フラッパおよび捩じりコイルバネを容易に保持部材に取り付け直すことができるシート搬送装置を提供する。【解決手段】シート搬送装置７は、シートＳの搬送経路を切り替えるためのフラッパ８と、フラッパ８を揺動可能に保持するリアカバー２１と、フラッパ８に保持される被保持部９１と、リアカバー２１から延出してフラッパ８の揺動方向に沿って揺動可能な第１腕部９２とを有し、第１腕部９２がリアカバー２１に当接することによりフラッパ８を前記揺動方向に付勢するコイルバネ９０とを備え、フラッパ８は、コイルバネ９０がフラッパ８から外れることを規制する規制部８４であって、コイルバネ９０の第１腕部９２が挿通され、第１腕部９２の揺動軌跡に沿って延びる長孔８４１が形成された規制部８４を有する。【選択図】図６

Description

本発明は、シート搬送装置および画像形成装置に関する。

従来、画像形成装置が備えるシート搬送装置においては、シートの搬送経路を切り替えるためのフラッパを備えたものがある。

例えば特許文献１に開示される画像形成装置のシート搬送装置は、開閉可能なカバーに揺動可能に保持されたフラッパを備えており、カバーを開閉したときにカバーとフラッパとが一体的に移動するように構成されている。フラッパは、捩じりコイルバネによって前方へ付勢されており、搬送されるシートが当接することで、捩じりコイルバネの付勢力に抗して後方へ揺動するように構成されている。

特開２０１４－０２４６６４号公報

上述のシート搬送装置においては、カバーが開いた状態ではフラッパが外部に露出するため、例えばユーザーが誤ってフラッパに接触したり、ジャム処理時に引き出されるシートがフラッパに引っ掛かったりして、フラッパがカバーから外れるおそれがある。また、近年においては、装置の小型化の要請に伴って、フラッパの厚みを薄くすることが行われている。厚みを薄くするとフラッパの剛性が低下して、カバーが閉じている状態においても、シートが当接した際に受ける負荷によってフラッパがカバーから外れるおそれがある。

このように、フラッパがカバーから外れた際に、フラッパを付勢する捩じりコイルバネがフラッパおよびカバーから外れると、ユーザーによりフラッパおよび捩じりコイルバネをカバーに取り付け直す作業が煩雑となってしまう。

そこで、本発明においては、フラッパがカバー等の保持部材から外れた際に、ユーザーがフラッパおよび捩じりコイルバネを容易に保持部材に取り付け直すことができるシート搬送装置および画像形成装置を提供する。

上記課題を解決するシート搬送装置および画像形成装置は、以下の特徴を有する。

即ち、シート搬送装置は、シートの搬送経路を切り替えるためのフラッパと、前記フラッパを揺動可能に保持する保持部材と、前記フラッパに保持される被保持部と、前記被保持部から延出して前記フラッパの揺動方向に沿って揺動可能な第１腕部とを有し、前記第１腕部が前記保持部材に当接することにより前記フラッパを前記揺動方向に付勢する捩じりコイルバネとを備え、前記フラッパは、前記捩じりコイルバネが前記フラッパから外れることを規制する規制部であって、前記捩じりコイルバネの前記第１腕部が挿通され、前記第１腕部の揺動軌跡に沿って延びる長孔が形成された規制部を有する。

これにより、フラッパが保持部材から外れた際に、捩じりコイルバネがフラッパに保持された状態を維持することができ、フラッパを保持部材に取り付けるだけで、フラッパと捩じりコイルバネとを元の組立状態に戻して、捩じりコイルバネの保持部材に対する付勢力を復元することができる。従って、シート搬送装置のユーザーがフラッパおよび捩じりコイルバネを容易に保持部材に取り付け直すことが可能である。

また、前記規制部の前記長孔は、シート搬送方向と直交する幅方向においてシートの通紙領域の外側に位置しており、前記第１腕部は、前記フラッパが前記保持部材に近づく側へ揺動したときに、前記長孔内を前記長孔が延びる方向における一端側から他端側へ向けて移動し、前記長孔の前記幅方向における前記通紙領域側の内周面は、前記長孔が延びる方向における一端側から他端側へ向かうに従って前記通紙領域から離れる側へ傾斜している。

これにより、第１腕部が長孔内を一端側から他端側へ向けて移動する際に、長孔の通紙領域側の内周面によって通紙領域から離れる側へ案内され、第１腕部が通紙領域にかかることを抑制できる。

また、前記フラッパの揺動中心および前記捩じりコイルバネの前記被保持部は、前記保持部材に揺動可能に保持される前記フラッパの下端部に位置し、前記捩じりコイルバネの前記第１腕部は、前記保持部材に当接する当接部と、前記当接部と前記被保持部との間において屈曲する屈曲部とを有し、前記屈曲部は、前記被保持部から前記保持部材に近づく方向へ延びる前記第１腕部が下方へ向けて屈曲する第１屈曲部と、前記第１屈曲部から下方へ向けて延びる前記第１腕部が前記保持部材に近づく方向へ屈曲する第２屈曲部とを有する。

これにより、保持部材に当接する第１腕部の角度を適宜調整して、フラッパを保持部材に取り付けた際の捩じりコイルバネの付勢力の大きさを適正な大きさに設定することができる。

また、前記捩じりコイルバネは、前記被保持部から前記第１腕部とは異なる方向に延びる第２腕部を有し、前記フラッパは、前記第２腕部と係合するリブを有する。

これにより、捩じりコイルバネがフラッパから外れることを抑制できる。

また、前記第２腕部は、前記リブと係合する係合部を有し、前記係合部は、長孔形状を有する。

これにより、第２腕部をリブに係合させて捩じりコイルバネをフラッパに取り付ける際に、係合部の長径方向の辺部を撓ませて短径方向の大きさを拡径させた状態で、係合部をリブに係合させることができ、捩じりコイルバネのフラッパに対する組み付け性を向上することができる。

また、前記リブは長方形状を有し、前記リブの長辺方向の大きさが、前記第２腕部における前記係合部の短径方向の大きさよりも大きい。

これにより、係合部の長径方向とリブの長辺方向とが交差する姿勢で係合部とリブとを係合させることで、第２腕部がリブから外れることを抑制できる。

また、前記リブは、前記規制部よりも上方に位置する。

これにより、リブと規制部とを上下方向から見て重なる位置に配置することができ、シート搬送装置の小型化を図ることができる。

また、前記フラッパは、揺動中心となる軸または前記軸と嵌合する軸受の一方をシート搬送方向と直交する幅方向において一対有し、前記保持部材は、前記軸または前記軸受の他方を前記幅方向において一対有し、一対の前記軸受における一方の前記軸受の直径が、一対の前記軸における一方の前記軸の直径よりも小さい。

これにより、例えば左右方向においてフラッパを保持部材に対して逆向きに取り付けようとした場合、大きな直径の軸が小さな直径の軸受に嵌合することができないため、フラッパを保持部材に対して逆向きに取り付けることを抑制できる。

また、画像形成装置は、請求項１～請求項８の何れか一項に記載のシート搬送装置と、前記シート搬送装置により搬送されるシートに画像を形成する画像形成部と、を備える。

これにより、画像形成装置において、フラッパが保持部材から外れた際に、フラッパおよび捩じりコイルバネを容易に保持部材に取り付け直すことができる。

本発明によれば、フラッパが保持部材から外れた際に、フラッパおよび捩じりコイルバネを容易に保持部材に取り付け直すことができる。

画像形成装置を示す中央断面図である。 フラッパが取り付けられたリアカバーを示す斜視図である。 フラッパが取り付けられたリアカバーを示す正面図である。 （ａ）はリアカバーに取り付けられ閉塞位置に揺動した状態のフラッパを示す側面図であり、（ｂ）はリアカバーに取り付けられ開放位置に揺動した状態のフラッパを示す側面図である。 （ａ）はコイルバネを示す側面図であり、（ｂ）はコイルバネを示す斜視図である。 コイルバネが取り付けられたフラッパの右端部を示す斜視図である。 コイルバネが取り付けられたフラッパの右端部を示す正面図である。 コイルバネが取り付けられたフラッパの右端部を示す側面図である。 第２姿勢にある第１腕部の第１屈曲部および第２屈曲部の有無による揺動方向の位置の違いを示す側面図である。 （ａ）はフラッパの右側揺動軸および左側揺動軸の直径を示す正面図であり、（ｂ）はリアカバーの右側軸受および左側軸受の直径を示す側面図である。

次に、本発明を実施するための形態を、添付の図面を用いて説明する。

［画像形成装置］
図１に示す画像形成装置１は、本発明に係る画像形成装置の一実施形態であり、電子写真方式により、シートＳに複数色の画像を形成するカラーレーザプリンタである。

以下の説明では、図１における右側を画像形成装置１の前側、図１における左側を画像形成装置１の後側と規定し、図１おける紙面手前側を画像形成装置１の左側、図１における紙面奥側を画像形成装置１の右側と規定する。また、図１における上側および下側を、それぞれ画像形成装置１の上側および下側と規定する。

画像形成装置１は、装置本体２と、シートＳを支持する給紙トレイ１０およびシートＳを搬送するシート搬送部３０を有する給紙部３と、給紙部３により搬送されてきたシートＳに画像を形成する画像形成部５と、画像形成部５にて画像が形成されたシートＳを搬送するシート搬送装置７とを備えている。

装置本体２は略直方体形状に形成されており、給紙部３、画像形成部５、およびシート搬送装置７を収容している。装置本体２は後面に、開口部２Ａと開口部２Ａを開閉可能なリアカバー２１とを有している。リアカバー２１は、下端部の回動軸２１ａを中心として回動可能に構成されている。リアカバー２１は、回動軸２１ａを中心として回動することにより、開口部２Ａを閉塞する閉位置と、開口部２Ａを開放する開位置との間で移動可能である。

装置本体２の上面には開口部２Ｂが開口しており、装置本体２は開口部２Ｂを開閉可能なトップカバー２３を有している。トップカバー２３は、後端部の回動軸２３ａを中心として回動可能に構成されており、回動軸２３ａを中心として回動することにより、開口部２Ｂを閉鎖する閉位置と、開口部２Ｂを開放する開位置との間を移動可能である。トップカバー２３には前側から後側へ向かうにつれて下方に傾斜する排紙トレイ２３ｂが形成されている。

給紙部３は、装置本体２の下部に配置されており、給紙トレイ１０に支持されるシートＳをシート搬送部３０によって画像形成部５に搬送するものである。給紙トレイ１０は、前後方向へスライド可能に構成されており、装置本体２に収容される収容位置と、収容位置から前方へ引き出された分離位置との間で移動可能に構成されている。

シート搬送部３０は、給紙ローラ３２と、分離ローラ３３と、分離パッド３３ａと、搬送ローラ対３４と、レジストローラ対３５とを備えている。装置本体２内には、給紙トレイ１０から画像形成部５を経由するシートＳの搬送経路Ｐ１が構成されている。

給紙トレイ１０に支持されるシートＳは、給紙ローラ３２、分離ローラ３３および分離パッド３３ａにより１枚ずつ分離されて搬送経路Ｐ１に送り出される。給紙ローラ３２は、給紙トレイ１０から画像形成部５に向けてシートＳを搬送するローラである。分離ローラ３３および分離パッド３３ａは、給紙トレイ１０に支持されるシートＳを一枚ずつ分離する分離手段を構成している。

搬送経路Ｐ１に送り出されたシートＳは、搬送ローラ対３４と、レジストローラ対３５とにより画像形成部５に向けて搬送される。レジストローラ対３５は、搬送されるシートＳの先端の移動を規制して一旦停止させた後、シートＳを所定のタイミングにて画像形成部５に向けて搬送する。

画像形成部５は給紙部３の上方に配置されており、前後方向に並設される４つのプロセスカートリッジ５０を備えている。各プロセスカートリッジ５０は、ブラック、イエロー、マゼンタ、およびシアンの各色に対応して設けられている。プロセスカートリッジ５０は、装置本体２に着脱可能に装着されている。プロセスカートリッジ５０は、感光ドラム５１と、現像ローラ５２と、供給ローラ５３と、帯電器５４とを備えている。

感光ドラム５１は、軸線Ｘが左右方向に沿って延びる略円筒形状に形成されており、プロセスカートリッジ５０に回転可能に支持されている。現像ローラ５２は、左右方向に延出しており、プロセスカートリッジ５０に回転可能に支持されている。供給ローラ５３は、プロセスカートリッジ５０に収容されるトナーを現像ローラ５２に供給する。現像ローラ５２は、感光ドラム５１にトナーを供給する。

装置本体２は、感光ドラム５１の表面を露光する露光ヘッド５９を有している。露光ヘッド５９は、トップカバー２３に支持されている。露光ヘッド５９は、各感光ドラム５１に対応して４つ設けられており、各露光ヘッド５９は前後方向に並設されている。

露光ヘッド５９はトップカバー２３から下方へ延出しており、下端部に露光部５９ａを有している。露光部５９ａは、トップカバー２３が閉じた状態において感光ドラム５１の上方に近接して配置されている。露光部５９ａは、左右方向に並列される複数のＬＥＤ素子を備えたＬＥＤアレイにより構成されている。

画像形成部５は転写ベルト４１を備えている。転写ベルト４１は、感光ドラム５１の搬送経路Ｐ１を挟んだ下方に対向配置されている。転写ベルト４１は、感光ドラム５１と接触している。

転写ベルト４１は、駆動ローラ４２と駆動ローラ４２の前方に配置される従動ローラ４３との間に掛け渡されている。転写ベルト４１を挟んだ各感光ドラム５１に対向する位置には、それぞれ転写ローラ４４が配置されている。画像形成部５においては、転写ベルト４１、駆動ローラ４２、従動ローラ４３、および転写ローラ４４等によりベルト装置４０が構成されている。

画像形成部５においては、帯電器５４によって一様に帯電された感光ドラム５１が、それぞれ露光ヘッド５９によって選択的に露光される。この露光により、感光ドラム５１の表面から電荷が選択的に除去され、感光ドラム５１の表面に静電潜像が形成される。

プロセスカートリッジ５０に収容されるトナーは、供給ローラ５３と現像ローラ５２との間で正極性に帯電され、現像ローラ５２の表面に担持される。現像ローラ５２には現像バイアスが印加されており、感光ドラム５１に形成された静電潜像が現像ローラ５２に対向すると、静電潜像と現像ローラ５２との間の電位差により、現像ローラ５２から静電潜像にトナーが供給される。これによって、感光ドラム５１の表面にトナー像が形成される。

画像形成部５へ向けて搬送されたシートＳが転写ベルト４１上に到達すると、転写ベルト４１により搬送されて、転写ベルト４１と各感光ドラム５１との間を順次通過する。そして、感光ドラム５１の表面に担持されたトナー像は、シートＳと対向したときに、転写ローラ４４に印加された転写バイアスによってシートＳに転写される。

なお、本実施形態における転写ベルト４１は、トナー像が転写されるシートＳを搬送する搬送ベルトに構成されているが、トナー像がベルト自身に転写され、ベルトに転写されたトナー像がさらにシートＳに転写される中間転写ベルトに構成することも可能である。

画像形成部５は、４つのプロセスカートリッジ５０の搬送方向下流に位置する定着装置６０を備えており、トナー像が転写されたシートＳは定着装置６０に搬送される。定着装置６０は、加熱ローラ６１と、加熱ローラ６１に圧接する加圧ローラ６２と、加熱ローラ６１および加圧ローラ６２よりもシートＳの搬送方向下流に配置される定着排出ローラ対６３を備えている。

定着装置６０に搬送されたシートＳは、加熱ローラ６１と加圧ローラ６２との間を通過する間にトナー像が熱定着される。トナー像が熱定着されたシートＳは、定着排出ローラ対６３によりシート搬送装置７に搬送される。

装置本体２内には、分岐点Ｐｓから搬送経路Ｐ１に連続して延びる排出経路Ｐ２と、分岐点Ｐｓにおいて搬送経路Ｐ１および排出経路Ｐ２から分岐する再搬送経路Ｐ３とが構成されている。排出経路Ｐ２は、分岐点Ｐｓから上方および前方へ向けて延び、排紙トレイ２３ａへ至る経路である。再搬送経路Ｐ３は、分岐点Ｐｓから下方へ延びた後に、給紙トレイ１０の上方を前方へ向けて通り、搬送ローラ対３４とレジストローラ対３５との間の合流点Ｐｊにおいて搬送経路Ｐ１と合流する経路である。

リアカバー２１は、排出経路Ｐ２および再搬送経路Ｐ３の一部を構成するガイドリブ２１ｂを有している。ガイドリブ２１ｂは、リアカバー２１が閉位置にあるときに排出経路Ｐ２および再搬送経路Ｐ３の一部を構成し、リアカバー２１が開位置にあるときに排出経路Ｐ２および再搬送経路Ｐ３を開放する。

シート搬送装置７は、中間排紙ローラ対７１、および中間排紙ローラ対７１の搬送方向下流側に配置される排紙ローラ対７２を備えており、シート搬送装置７に搬送されてきたシートＳを、中間排紙ローラ対７１および排紙ローラ対７２によって排紙トレイ２３ｂに搬送する。

中間排紙ローラ対７１および排紙ローラ対７２は、回転方向を正転方向と逆転方向とに切り替え可能に構成されており、正転方向に回転するときにシートＳを排紙トレイ２３ｂに向けて搬送し、逆転方向に回転するときにシートＳを再搬送経路Ｐ３に向けて搬送する。再搬送経路Ｐ３に搬送されたシートＳは、再搬送経路Ｐ３に沿って合流点Ｐｊへ向けて搬送され、さらに合流点Ｐｊから搬送経路Ｐ１に沿って画像形成部５へ再搬送される。

画像形成装置１においては、画像形成部５にて一面に画像が形成されたシートＳを、再搬送経路Ｐ３を通じて画像形成部５へ再搬送して、当該シートＳの他面に画像を形成する、いわゆる両面印刷を行うことが可能となっている。

シート搬送装置７は、搬送経路Ｐ１における定着排出ローラ対６３と分岐点Ｐｓとの間に位置するフラッパ８を備えている。フラッパ８は、リアカバー２１に揺動中心Ｙを中心として揺動可能に保持されている。フラッパ８は、搬送経路Ｐ１と交差する方向に延び搬送経路Ｐ１を閉塞する閉塞位置と、搬送経路Ｐ１に沿った方向に延び搬送経路Ｐ１を開放する開放位置とに揺動可能に構成されている。フラッパ８は、閉塞位置に揺動する側へ付勢されている。リアカバー２１は、フラッパを揺動可能に保持する保持部材の一例である。

フラッパ８が付勢力により閉塞位置に揺動している状態において、シートＳが定着排出ローラ対６３によって搬送方向下流へ搬送されると、シートＳの先端がフラッパ８に当接して、フラッパ８を付勢力に抗して開放位置に揺動させる。フラッパ８が開放位置に揺動すると搬送経路Ｐ１が開放されて、シートＳはフラッパ８により排出経路Ｐ２に案内される。

排出経路Ｐ２に沿って搬送方向下流へ搬送されるシートＳの後端がフラッパ８を通り抜けると、フラッパ８は付勢力により閉塞位置に揺動する。その後、シートＳの搬送方向が反転されると、搬送経路Ｐ１はフラッパ８により閉塞されているため、シートＳはフラッパ８に案内されて再搬送経路Ｐ３に向けて搬送される。このように、フラッパ８は、シートＳの搬送方向を切り替え可能に構成されている。

［シート搬送装置］
図１～図３に示すように、シート搬送装置７は、中間排紙ローラ対７１と、排紙ローラ対７２と、フラッパ８と、リアカバー２１と、コイルバネ９０とを備えている。コイルバネ９０は、捩じりコイルバネの一例である。

フラッパ８は、本体部８１と、揺動軸８２と、ストッパ８３と、規制部８４と、リブ８５とを備えている。本体部８１は、シートＳの搬送方向と直交する幅方向である左右方向に長尺となる略板状部材であり、ガイド部８１１と接続部８１２とを有している。ガイド部８１１は、幅方向において間隔を空けて複数設けられている。接続部８１２は、幅方向において隣接するガイド部８１１とガイド部８１１とを接続している。

ガイド部８１１は、搬送されるシートＳが当接するとともに、搬送されるシートＳを案内する部位である、ガイド部８１１および接続部８１２は、フラッパ８が閉塞位置にあるときに搬送経路Ｐ１と交差する方向に延び、フラッパ８が開放位置にあるときに搬送経路Ｐ１に沿った方向に延びる。

揺動軸８２はフラッパ８の揺動中心Ｙとなる軸であり、左右方向において一対設けられている。具体的には、揺動軸８２は、本体部８１の右端部から右方へ突出する右側揺動軸８２Ａと、本体部８１の左端部から左方へ突出する左側揺動軸８２Ｂとを有している。右側揺動軸８２Ａおよび左側揺動軸８２Ｂは、本体部８１の下端部に位置している。

リアカバー２１は、前方へ突出する右側軸受リブ２１１Ａおよび左側軸受リブ２１１Ｂを有している。右側軸受リブ２１１Ａはリアカバー２１の右端部に位置しており、フラッパ８の右側揺動軸８２Ａと嵌合する右側軸受２１２Ａを有している。左側軸受リブ２１１Ｂはリアカバー２１の左端部に位置しており、フラッパ８の左側揺動軸８２Ｂと嵌合する左側軸受２１２Ｂを有している。このように、リアカバー２１は、左右方向において一対の右側軸受２１２Ａおよび左側軸受２１２Ｂを有している。

右側揺動軸８２Ａと右側軸受２１２Ａとが嵌合するとともに、左側揺動軸８２Ｂと左側軸受２１２Ｂとが嵌合することにより、フラッパ８がリアカバー２１に揺動可能に保持されている。

フラッパ８は樹脂部材にて形成されており、可撓性を有している。フラッパ８をリアカバー２１に取り付けるときには、フラッパ８を前後方向に撓まして左右方向の見かけの寸法を小さくしながら、右側揺動軸８２Ａおよび左側揺動軸８２Ｂの一方を、右側軸受２１２Ａおよび左側軸受２１２Ｂの一方に嵌合させた後、フラッパ８を左右方向に伸ばしながら右側揺動軸８２Ａおよび左側揺動軸８２Ｂの他方を、右側軸受２１２Ａおよび左側軸受２１２Ｂの他方に嵌合させることで、取り付けることができる。

シート搬送装置７は、左右方向において、搬送されるシートＳが通過する通紙領域Ｒを有している。シートＳの通紙領域Ｒは、左右方向において、シート搬送装置７が搬送可能な最大幅を有したシートＳに対応した範囲に設定されている。右側軸受リブ２１１Ａ、左側軸受リブ２１１Ｂ、右側揺動軸８２Ａ、右側軸受２１２Ａ、およびストッパ８３は、左右方向において、通紙領域Ｒの外側に位置している。

コイルバネ９０は、フラッパ８における本体部８１の右端部に取り付けられている。コイルバネ９０は、フラッパ８の揺動方向において、フラッパ８を本体部８１がリアカバー２１から離れる側へ付勢している。コイルバネ９０は、左右方向において、通紙領域Ｒの外側に位置している。

図４（ａ）に示すように、フラッパ８は、コイルバネ９０の付勢力により、本体部８１がリアカバー２１から離れた位置にある閉塞位置に揺動する。図３に示すように、ストッパ８３は、本体部８１の左右両端部から下方へ延出している。フラッパ８がコイルバネ９０の付勢力により閉塞位置に揺動すると、ストッパ８３がリアカバー２１の当接部２１ｃに当接して、フラッパ８がそれ以上揺動することが規制される。これにより、フラッパ８を閉塞位置に保持することが可能となっている。

また、図４（ｂ）に示すように、フラッパ８は、例えばシートＳの先端が本体部８１に当接した際に、閉塞位置にある状態からコイルバネ９０の付勢力に抗して揺動することで、本体部８１が閉塞位置よりもリアカバーの近くに位置する開放位置に揺動することが可能である。

フラッパ８の本体部８１は、リアカバー２１側へ向けて突出する突出部８１３を有しており、フラッパ８がコイルバネ９０の付勢力に抗して開放位置に揺動すると、突出部８１３がリアカバー２１に当接して、フラッパ８がそれ以上揺動することが規制される。これにより、フラッパ８を開放位置に保持することが可能となっている。突出部８１３は、本体部８１の左右両端部に配置されている。

図５に示すように、コイルバネ９０は、弾性を有した線材を屈曲して形成された捩じりコイルバネであり、被保持部９１と、第１腕部９２と、第２腕部９３とを備えている。被保持部９１は、線材を複数回巻回することにより、軸線Ｚを中心とした円環形状に形成されている。

第１腕部９２は、線材が被保持部９１から軸線Ｚ方向と直交する方向へ延出する延出部９２１と、延出部９２１の先端に連続して形成され、線材を巻回した円環形状を有する当接部９２２とを有している。第２腕部９３は、線材が被保持部９１から軸線Ｚ方向と直交する方向、かつ第１腕部９２における延出部９２１の延出方向とは異なる方向へ延出する延出部９３１と、延出部９３１の先端に連続して形成され、線材を巻回した長孔形状を有する係合部９３２とを有している。

コイルバネ９０においては、軸線Ｚ方向が左右方向に沿うとともに、第２腕部９３における延出部９３１が被保持部９１から上方へ向かって延出する姿勢にあるときに、第１腕部９２の延出部９２１は全体的に後方斜め上方に延出している。

第１腕部９２の延出部９２１は、線材が屈曲する第１屈曲部９２１ａおよび第２屈曲部９２１ｂを有している。第１屈曲部９２１ａおよび第２屈曲部９２１ｂは被保持部９１と当接部９２２との間に位置している。第１屈曲部９２１ａおよび第２屈曲部９２１ｂは、当接部と被保持部との間において屈曲する屈曲部の一例である。延出部９２１は、被保持部９１から後方斜め上方に延出した後、第１屈曲部９２１ａにおいて後方斜め下方に屈曲し、第１屈曲部９２１ａから後方斜め下方に延出した後、第２屈曲部９２１ｂにおいて後方斜め上方に屈曲している。

コイルバネ９０の第１腕部９２は、第２腕部９３に対して近接離間する方向へ揺動可能に構成されており、コイルバネ９０が自然状態にあるときの第１姿勢（図５に示した第１腕部９２―１の姿勢）と、第１姿勢よりも第２腕部９３に近づいた位置にある第２姿勢（図５に示した第１腕部９２―２の姿勢）と、第２姿勢よりも第２腕部９３に近づいた位置にある第３姿勢（図５に示した第１腕部９２―３の姿勢）とに変位可能である。第１腕部９２の揺動方向は、フラッパ８の揺動方向に沿った方向である。

第１腕部９２が第１姿勢にある状態のコイルバネ９０は付勢力を発揮していない。第１腕部９２の第２姿勢は、コイルバネ９０がフラッパ８に取り付けられ、さらにリアカバー２１に保持されたフラッパ８が閉塞位置にあるときの姿勢である。コイルバネ９０は、第１腕部９２が第２姿勢にあるときには、第１腕部９２と第２腕部９３とが離れる方向の付勢力を発揮する。

第１腕部９２の第３姿勢は、コイルバネ９０がフラッパ８に取り付けられ、さらにリアカバー２１に保持されたフラッパ８が開放位置にあるときの姿勢である。コイルバネ９０は、第１腕部９２が第３姿勢にあるときには、第１腕部９２と第２腕部９３とが離れる方向の付勢力を発揮する。第１腕部９２が第３姿勢にあるときのコイルバネ９０付勢力は、第１腕部９２が第２姿勢にあるときのコイルバネ９０の付勢力よりも大きい。

図４に示すように、コイルバネ９０は、フラッパ８がリアカバー２１に保持された状態で、第１腕部９２がリアカバー２１に当接することで、フラッパ８を、フラッパ８の揺動方向に付勢する。具体的には、コイルバネ９０は、フラッパ８の揺動方向において、フラッパ８を、本体部８１がリアカバー２１から離れる側に付勢する。

図６～図８に示すように、フラッパ８における本体部８１の右端部かつ下端部には右側揺動軸８２Ａが形成されている。本体部８１の右端部における右側揺動軸８２Ａの後方には規制部８４が形成されている。本体部８１の右端部における右側揺動軸８２Ａの上方にはリブ８５が形成されている。

規制部８４およびリブ８５は、左右方向において、通紙領域Ｒの外側に位置している。規制部８４は、前後方向に貫通する長孔８４１を有している。長孔８４１は、下端を底辺とした上下方向に長く延びる略三角形状に形成されており、左右方向における通紙領域Ｒ側の内周面８４１ａを有している。内周面８４１ａは上下方向に延びており、下端側から上端側へ向かうに従って通紙領域Ｒから離れる側である右側へ傾斜している。ここで、下端側は長孔が延びる方向における一端側の一例であり、上端側は長孔が延びる方向における他端側の一例である。

コイルバネ９０の被保持部９１は、フラッパ８における右側揺動軸８２Ａの基端部に嵌装されることによりフラッパ８に保持されている。フラッパ８に保持された被保持部９１は、フラッパ８における本体部８１の下端部に位置している。コイルバネ９０の第１腕部９２は、規制部８４の長孔８４１に前方から挿通されている。コイルバネ９０における第２腕部９３の係合部９３２は、リブ８５と係合している。

リブ８５は、フラッパ８における本体部８１の右端部から右方へ突出する突出部８５ａと、突出部８５ａの右側に形成され、前後方向の長さが突出部８５ａよりも大きく形成された係止部８５ｂとを有している。突出部８５ａは第２腕部９３の係合部９３２が係合する部分であり、係止部８５ｂは、突出部８５ａに係合した係合部９３２を係止して、係合部９３２が突出部８５ａから外れることを規制する部分である。

コイルバネ９０は、被保持部９１が右側揺動軸８２Ａに嵌装されることで、フラッパ８に保持されている。コイルバネ９０は、被保持部９１の軸線Ｚ方向がフラッパ８の揺動中心Ｙ方向に沿う姿勢でフラッパ８に保持されている。コイルバネ９０の第２腕部９３は、係合部９３２がリブ８５と係合することで、第１腕部９２の揺動方向における位置が固定され、コイルバネ９０がフラッパ８から外れることを抑制可能となっている。

また、第１腕部９２が規制部８４の長孔８４１に挿通されることで、コイルバネ９０がフラッパ８から外れることが規制されている。つまり、規制部８４は、コイルバネ９０がフラッパ８から外れることを規制している。また、第１腕部９２は、閉塞位置と開放位置との間で揺動する際に、長孔８４１内を長孔８４１が延びる方向である上下方向に沿って移動可能である。つまり、長孔８４１は第１腕部９２の揺動軌跡に沿って延びている。

コイルバネ９０をフラッパ８に取り付ける場合、まずコイルバネ９０の第１腕部９２を規制部８４の長孔８４１に挿通する。次に、コイルバネ９０の被保持部９１をフラッパ８の右側揺動軸８２Ａに嵌装し、さらにコイルバネ９０の第２腕部９３における係合部９３２をリブ８５に係合させることで、コイルバネ９０をフラッパ８に取り付ける。

図８に示すように、コイルバネ９０がフラッパ８に取り付けられ、かつフラッパ８がリアカバー２１に取り付けられていない状態では、コイルバネ９０の第１腕部９２は、第４姿勢（図８に示した第１腕部９２―４の姿勢）に変位した状態となる。第４姿勢は、第１腕部９２が、第１腕部９２の揺動方向における第１姿勢と第２姿勢との間に位置する姿勢である。第１腕部９２が第４姿勢にあるコイルバネ９０は、第１腕部９２が長孔８４１の下端部に圧接する方向の付勢力を発揮している。このように、第１腕部９２が長孔８４１の下端部に圧接することで、第１腕部９２が長孔８４１から抜け出しにくくなっており、コイルバネ９０がフラッパ８から外れることを抑制可能となっている。

リアカバー２１に保持されるフラッパ８が、閉塞位置からリアカバー２１に近づく側へ揺動して開放位置に達すると、コイルバネ９０の第１腕部９２は第２姿勢から第３姿勢に変位する。第１腕部９２が第２姿勢から第３姿勢に変位すると、第１腕部９２は規制部８４の長孔８４１内を下端側から上端側へ向けて移動する。

ここで、フラッパ８をリアカバー２１に取り付けたときに、コイルバネ９０の第１腕部９２が左右方向の内側となる通紙領域Ｒ側へ曲がった姿勢でリアカバー２１に当接した状態となることがある。このように、第１腕部９２が曲がった姿勢でリアカバー２１に当接すると、第１腕部９２のリアカバー２１に対する当接位置が通紙領域Ｒ内にかかるおそれがある。

しかし、第１腕部９２が挿通される長孔８４１の内周面８４１ａは下端側から上端側へ向かうにつれて通紙領域Ｒから離れる側に傾斜している。従って、第１腕部９２は、フラッパ８が閉塞位置から開放位置へ揺動する際に長孔８４１内を下端側から上端側へ向けて移動すると、内周面８４１ａによって通紙領域Ｒから離れる側へ案内される。これにより、通紙領域Ｒ側へ曲がっていた第１腕部９２の姿勢が通紙領域Ｒから離れる側へ矯正されて、第１腕部９２のリアカバー２１に対する当接位置が通紙領域Ｒ内にかかることを抑制可能となっている。

また、規制部８４の長孔８４１に挿通される第１腕部９２は、フラッパ８が閉塞位置と開放位置との間で揺動する際に、長孔８４１内を下端側と上端側との間で移動することが可能であるため、フラッパ８の揺動時における第１腕部９２の揺動動作を阻害することなく、コイルバネ９０がフラッパ８から外れることを抑制可能となっている。

従って、フラッパ８がリアカバー２１から外れた際に、コイルバネ９０がフラッパ８に保持された状態を維持することができ、フラッパ８をリアカバー２１に取り付けるだけで、フラッパ８とコイルバネ９０とを元の組立状態に戻して、コイルバネ９０のリアカバー２１に対する付勢力を復元することができる。これにより、シート搬送装置７のユーザーがフラッパ８およびコイルバネ９０を容易にリアカバー２１に取り付け直すことが可能である。

図８に示すように、コイルバネ９０における第２腕部９３の係合部９３２は、延出部９３１の延出方向が長径方向となる長孔形状に形成されており、係合部９３２の短径方向の大きさはＬ１となっている。また、リブ８５の係止部８５ｂは、前後方向が長辺方向となる長方形状に形成されており、係止部８５ｂの長辺方向の大きさはＬ２となっている。係止部８５ｂの長辺方向の大きさＬ２は、係合部９３２の短径方向の大きさＬ１よりも大きい（Ｌ２＞Ｌ１）。

コイルバネ９０がフラッパ８に取り付けられた状態では、コイルバネ９０における係合部９３２の長径方向とリブ８５における係止部８５ｂの長辺方向とは交差しており、係合部９３２の長径方向の辺部と、リブ８５の係止部８５ｂとが左右方向から見て重なっている。従って、リブ８５に係合した係合部９３２が左右方向の外側に移動しようとすると、リブ８５の係止部８５ｂに当接して係止されることとなり、第２腕部９３の係合部９３２がリブ８５から外れることを抑制可能となっている。

また、第２腕部９３の係合部９３２は長孔形状に形成されており、長径方向の辺部が撓みやすくなっている。従って、第２腕部９３をリブ８５に係合させてコイルバネ９０をフラッパ８に取り付ける際には、係合部９３２の長径方向の辺部を撓ませて短径方向の大きさＬ１を拡径させた状態で、係合部９３２をリブ８５に係合させることができる。これにより、コイルバネ９０のフラッパ８に対する組み付け性を向上することが可能となっている。

図８に示すように、リブ８５は規制部８４よりも上方に位置していて、リブ８５と規制部８４とは上下方向において離れて位置している。また、リブ８５と規制部８４とは上下方向から見て重なる位置に配置されている。本実施形態においては、リブ８５の後端部と規制部８４の前端部とが、前後方向において寸法Ｗだけ重なっている。

このように、リブ８５が規制部８４よりも上方に位置することによって、リブ８５と規制部８４とを上下方向から見て重なる位置に配置することができ、前後方向においてシート搬送装置７の小型化を図ることが可能となっている。

図９に示すように、コイルバネ９０の第１腕部９２は第１屈曲部９２１ａおよび第２屈曲部９２１ｂを有しており、フラッパ８がリアカバー２１に保持された状態では、被保持部９１からリアカバー２１に近づく方向に延びる第１腕部９２の延出部９２１は、第１屈曲部９２１ａにおいて下方へ向けて屈曲している。また、第１屈曲部９２１ａから下方へ向けて延びる第１腕部９２の延出部９２１は、第２屈曲部９２１ｂにおいてリアカバー２１に近づく方向へ屈曲している。

リアカバー２１に保持されたフラッパ８が閉塞位置に揺動した状態では、第１腕部９２は第２姿勢にあり、第２姿勢にある第１腕部９２－２は、第１姿勢にある第１腕部９２－１よりも角度θ１だけ第２腕部９３に近づく側へ移動している。

一方、仮に第１腕部９２が第１屈曲部９２１ａおよび第２屈曲部９２１ｂを有しておらず直線状に形成されていた場合（図９に示す第１腕部９２ｈ）、第２姿勢にある第１腕部９２ｈは、第１姿勢にある第１腕部９２－１よりも角度θ２だけ第２腕部９３に近づく側へ移動した状態となる。

この場合、角度θ１は角度θ２よりも大きくなっており、コイルバネ９０は、第１腕部９２に第1屈曲部９２１ａおよび第２屈曲部９２１ｂを形成した場合の方が、形成しない場合よりも大きな付勢力を発揮して、フラッパ８を安定して閉塞位置に保持することが可能となっている。

また、第２姿勢にある第１腕部９２－２の角度θ１は、第１屈曲部９２１ａおよび第２屈曲部９２１ｂを形成する位置、および第１屈曲部９２１ａおよび第２屈曲部９２１ｂにおける延出部９２１の屈曲角度等によって調整することができる。従って、第１腕部９２に第１屈曲部９２１ａおよび第２屈曲部９２１ｂを形成することで、リアカバー２１に当接する第１腕部９２－２の角度θ１を適宜調整して、フラッパ８をリアカバー２１に取り付けた際のコイルバネ９０の付勢力の大きさを適正な大きさに設定することが可能となっている。

図１０（ａ）に示すように、フラッパ８の右側揺動軸８２Ａの直径はＤＡであり、フラッパ８の左側揺動軸８２Ｂの直径はＤＢである。左側揺動軸８２Ｂの直径ＤＢは、右側揺動軸８２Ａの直径ＤＡよりも大きく形成されている（ＤＢ＞ＤＡ）。図１０（ｂ）に示すように、リアカバー２１の右側軸受２１２Ａの直径はｄＡであり、リアカバー２１の左側軸受２１２Ｂの直径はｄＢである。左側軸受２１２Ｂの直径ｄＢは右側軸受２１２Ａの直径ｄＡよりも大きく形成されている（ｄＢ＞ｄＡ）。

右側揺動軸８２Ａの直径ＤＡは、右側軸受２１２Ａの直径ｄＡと同じか若干小さく形成されており、右側揺動軸８２Ａと右側軸受２１２Ａとは嵌合可能となっている。左側揺動軸８２Ｂの直径ＤＢは、左側軸受２１２Ｂの直径ｄＢと同じか若干小さく形成されており、左側揺動軸８２Ｂと左側軸受２１２Ｂとは嵌合可能となっている。右側軸受２１２Ａの直径ｄＡは、左側揺動軸８２Ｂの直径ＤＢよりも小さく形成されており（ｄＡ＜ＤＢ）、左側揺動軸８２Ｂを右側軸受２１２Ａに嵌合することはできない。

このように、リアカバー２１における一対の右側軸受２１２Ａおよび左側軸受２１２Ｂのうちの、一方の右側軸受２１２Ａの直径ｄＡが、フラッパ８における一対の右側揺動軸８２Ａおよび左側揺動軸８２Ｂのうちの、一方の左側揺動軸８２Ｂの直径ＤＢよりも小さく形成されている。

従って、例えば左右方向においてフラッパ８をリアカバー２１に対して逆向きに取り付けようとした場合、つまり右側揺動軸８２Ａを左側軸受２１２Ｂに嵌合させるとともに、左側揺動軸８２Ｂを右側軸受２１２Ａに嵌合させようとした場合、直径ＤＢが直径ｄＡよりも大きい左側揺動軸８２Ｂは右側軸受２１２Ａに嵌合することができず、フラッパ８をリアカバー２１に取り付けることができない。これにより、左右方向においてフラッパ８をリアカバー２１に対して逆向きに取り付けることを抑制することが可能となっている。

なお、本実施形態においては、フラッパ８が一対の右側揺動軸８２Ａおよび左側揺動軸８２Ｂを有するとともに、リアカバー２１が一対の右側軸受２１２Ａおよび左側軸受２１２Ｂを有しているが、フラッパ８が一対の右側軸受２１２Ａおよび左側軸受２１２Ｂを有するとともに、リアカバー２１が一対の右側揺動軸８２Ａおよび左側揺動軸８２Ｂを有する構成とすることも可能である。

１ 画像形成装置
２ 装置本体筐体
５ 画像形成部
７ シート搬送装置
８ フラッパ
２１ リアカバー
８１ 本体部
８２ 揺動軸
８２Ａ 右側揺動軸
８２Ｂ 左側揺動軸
８４ 規制部
８５ リブ
８５ａ 突出部
８５ｂ 係止部
９０ コイルバネ
９１ 被保持部
９２ 第１腕部
９３ 第２腕部
２１２Ａ 右側軸受
２１２Ｂ 左側軸受
８４１ 長孔
８４１ａ （通紙領域側の）内周面
９２１ａ 第１屈曲部
９２１ｂ 第２屈曲部
９２２ 当接部
９３２ 係合部
ｄＡ 右側軸受の直径
ｄＢ 左側軸受の直径
ＤＡ 右側揺動軸の直径
ＤＢ 左側揺動軸の直径
Ｌ１ 係合部の短径方向の大きさ
Ｌ２ 係止部の長辺方向の大きさ
Ｒ 通紙領域
Ｓ シート
Ｙ 揺動中心

Claims (9)

1. シートの搬送経路を切り替えるためのフラッパと、
   前記フラッパを揺動可能に保持する保持部材と、
   前記フラッパに保持される被保持部と、前記被保持部から延出して前記フラッパの揺動方向に沿って揺動可能な第１腕部とを有し、前記第１腕部が前記保持部材に当接することにより前記フラッパを前記揺動方向に付勢する捩じりコイルバネとを備え、
   前記フラッパは、前記捩じりコイルバネが前記フラッパから外れることを規制する規制部であって、前記捩じりコイルバネの前記第１腕部が挿通され、前記第１腕部の揺動軌跡に沿って延びる長孔が形成された規制部を有するシート搬送装置。
2. 前記規制部の前記長孔は、シート搬送方向と直交する幅方向においてシートの通紙領域の外側に位置しており、
   前記第１腕部は、前記フラッパが前記保持部材に近づく側へ揺動したときに、前記長孔内を前記長孔が延びる方向における一端側から他端側へ向けて移動し、
   前記長孔の前記幅方向における前記通紙領域側の内周面は、前記長孔が延びる方向における一端側から他端側へ向かうに従って前記通紙領域から離れる側へ傾斜している請求項１に記載のシート搬送装置。
3. 前記フラッパの揺動中心および前記捩じりコイルバネの前記被保持部は、前記保持部材に揺動可能に保持される前記フラッパの下端部に位置し、
   前記捩じりコイルバネの前記第１腕部は、
   前記保持部材に当接する当接部と、
   前記当接部と前記被保持部との間において屈曲する屈曲部とを有し、
   前記屈曲部は、
   前記被保持部から前記保持部材に近づく方向へ延びる前記第１腕部が下方へ向けて屈曲する第１屈曲部と、
   前記第１屈曲部から下方へ向けて延びる前記第１腕部が前記保持部材に近づく方向へ屈曲する第２屈曲部とを有する請求項１または請求項２に記載のシート搬送装置。
4. 前記捩じりコイルバネは、前記被保持部から前記第１腕部とは異なる方向に延びる第２腕部を有し、
   前記フラッパは、前記第２腕部と係合するリブを有する請求項１～請求項３の何れか一項に記載のシート搬送装置。
5. 前記第２腕部は、前記リブと係合する係合部を有し、
   前記係合部は、長孔形状を有する請求項４に記載のシート搬送装置。
6. 前記リブは長方形状を有し、
   前記リブの長辺方向の大きさが、前記第２腕部における前記係合部の短径方向の大きさよりも大きい請求項５に記載のシート搬送装置。
7. 前記リブは、前記規制部よりも上方に位置する請求項４～請求項６の何れか一項に記載のシート搬送装置。
8. 前記フラッパは、揺動中心となる軸または前記軸と嵌合する軸受の一方をシート搬送方向と直交する幅方向において一対有し、
   前記保持部材は、前記軸または前記軸受の他方を前記幅方向において一対有し、
   一対の前記軸受における一方の前記軸受の直径が、一対の前記軸における一方の前記軸の直径よりも小さい請求項１～請求項７の何れか一項に記載のシート搬送装置。
9. 請求項１～請求項８の何れか一項に記載のシート搬送装置と、
   前記シート搬送装置により搬送されるシートに画像を形成する画像形成部と、
   を備える画像形成装置。

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