JP2023002300A - 画像出力装置、画像出力システム、及び画像出力方法 - Google Patents

Abstract

【課題】描画する画像内に管理対象の画像領域が含まれる場合であって、当該画像領域の管理を容易とし、当該画像領域や描画領域全体の画像形成に係るコストを低減することが可能な画像出力装置等を提供する。【解決手段】制御部と、画像出力部とを備え、前記制御部は、第１の画像に特定条件に合致する特定領域がある場合に、当該特定領域に基づく情報を記憶領域に記憶し、前記記憶した特定領域に基づく情報にアクセスするためのアクセス情報を含む識別符号を生成し、前記第１の画像のうち前記特定領域を、前記識別符号を含む画像に置き換えた第２の画像を出力する画像出力装置。【選択図】図１

Description

本発明は、画像出力装置等に関する。

不特定の他者に知られたくない秘密情報の漏洩を防止するとともに、該防止に要するコストを低減するために、特許文献１には、入力された秘密情報を含む画像情報に対して、秘密情報を暗号化して、暗号化秘密情報に置換する技術が開示されている。

特開２００９―１７７６９９

特許文献１に記載の技術は、画像情報の秘匿すべき一部分を暗号化秘密情報に置換し、置換後に生成した置換済画像情報に基づき印刷を行うものである。

特許文献１に記載の技術では、暗号化秘密情報の可視化のために、閲覧者環境ごとに当該暗号化秘密情報を復号化するためのデコーダが必要となる。そして、一旦、復号化に必要な情報等が取得されると、置換済画像情報はいつでもどこでも復号化が可能となる。したがって、復号化に必要な情報とともに置換済画像情報が拡散した場合、不特定の他者による閲覧を制限することはできなかった。

また、引用文献１に記載の技術は、画像情報の秘匿すべき一部分を暗号化秘密情報に置換することで、秘密漏洩の防止に係るコストの低減を図るものである。しかしながら、引用文献１に係る暗号化秘密情報は、必ずしも色材消費量や描画面積等を削減するものではなく、場合によっては、付加する情報量の増加により、色材消費量や描画面積が増大してしまうといった問題もあった。

本開示の目的は、描画する画像内に管理対象の画像領域が含まれる場合であって、当該画像領域の管理を容易とし、当該画像領域や描画領域全体の画像形成に係るコストを低減することが可能な画像出力装置等を提供することである。

上記課題を解決するために、本開示に係る画像出力装置は、制御部と、画像出力部とを備え、前記制御部は、第１の画像に特定条件に合致する特定領域がある場合に、当該特定領域に基づく情報を記憶領域に記憶し、前記記憶した特定領域に基づく情報にアクセスするためのアクセス情報を含む識別符号を生成し、前記第１の画像のうち前記特定領域を、前記識別符号を含む画像に置き換えた第２の画像を出力することを特徴としている。

また、本開示に係る画像出力システムは、制御部と、画像出力部とを有する画像出力装置と、記憶部と、出力部とを有する記憶装置とを含む画像出力システムであって、前記制御部は、第１の画像に特定条件に合致する特定領域がある場合に、当該特定領域に基づく情報を前記記憶部に記憶させ、前記記憶した特定領域に基づく情報にアクセスするためのアクセス情報を含む識別符号を生成し、前記第１の画像のうち前記特定領域を、前記識別符号を含む画像に置き換えた第２の画像を出力し、前記出力部は、前記識別符号に基づくアクセスに応じ、前記記憶した特定領域に含まれる画像を出力することを特徴としている。

また、本開示に係る画像出力方法は、第１の画像に特定条件に合致する特定領域がある場合に、当該特定領域に基づく情報を記憶領域に記憶する工程と、前記記憶した特定領域に基づく情報にアクセスするためのアクセス情報を含む識別符号を生成する工程と、前記第１の画像のうち前記特定領域を、前記識別符号を含む画像に置き換えた第２の画像を出力することを特徴としている。

本開示によれば、描画する画像内に管理対象の画像領域が含まれる場合であって、当該画像領域の管理を容易とし、当該画像領域や描画領域全体の画像形成に係るコストを低減することが可能な画像出力装置等を提供することができる。

第１実施形態に係る全体構成を説明する図である。 第１実施形態に係る複合機の機能構成を説明する図である。 第１実施形態に係る記憶装置の機能構成を説明する図である。 第１実施形態に係る端末装置の機能構成を説明する図である。 第１実施形態に係る処理の流れを説明するシーケンス図である。 第１実施形態に係る複合機の処理の流れを説明するフローチャートである。 第１実施形態に係る記憶装置の処理の流れを説明するフローチャートである。 識別符号対応テーブルのデータ構造の一例を説明する図である。 第１実施形態に係る端末装置の処理の流れを説明するフローチャートである。 第１実施形態の動作例を説明する図である。 第１実施形態の動作例を説明する図である。 第２実施形態に係る複合機の機能構成を説明する図である。 第２実施形態の動作例を説明する図である。 第３実施形態に係る複合機の機能構成を説明する図である。 第３実施形態の動作例を説明する図である。 第４実施形態に係る複合機の機能構成を説明する図である。 第４実施形態の動作例を説明する図である。 第５実施形態に係る複合機の機能構成を説明する図である。 第５実施形態の動作例を説明する図である。

以下、本開示の実施形態について図面を参照して説明する。本開示では、コピー、イメージ送信、ファクス、又はデータ保存といった複数の機能を一つの筐体で実現可能な複合機を画像出力装置又は画像形成装置の一形態として説明する。なお、以下の実施形態は、本開示を説明するための一例であり、特許請求の範囲に記載した説明の技術的範囲が以下の記載に限定されるものではない。

［１ 第１実施形態］
図１は、第１実施形態に係る画像出力システム１００の全体構成を説明する図である。画像出力システム１００は、複合機１０と、外部記憶装置３０と、端末装置５０とを含む。

複合機１０は、図中実線で示すネットワークＮＷを介して外部記憶装置３０と通信可能に接続されている。また、端末装置５０も、ネットワークＮＷを介して外部記憶装置３０と通信可能に接続されている。なお、端末装置５０は、複合機１０から後述する第２の画像を取得することが可能となるように構成されている（図中点線）。

［１．１ 機能構成］
［１．１．１ 複合機１０について］
図２は、複合機１０の機能構成を説明する図である。複合機１０は、制御部１１と、表示部１３と、操作入力部１５と、通信部１７と、画像入力部１９と、画像出力部２１と、画像処理部２３と、記憶部２５とを備える。

制御部１１は、複合機１０全体を制御する。制御部１１は、例えば、１又は複数の演算装置（ＣＰＵ（Central processing unit）等）により構成することができる。制御部１１は、記憶部２５に記憶された各種プログラムを読み出して実行することでその機能を実現する。

表示部１３は、各種情報をユーザ等に対して表示する。表示部１３は、例えば、ＬＣＤ（Liquid crystal display）や有機ＥＬ（Electro-luminescence）ディスプレイ等により構成することができる。

操作入力部１５は、ユーザ等による情報の入力を受け付ける。操作入力部１５は、ハードキー（例えば、テンキー）やボタン等で構成することができる。なお、操作入力部１５は、表示部１３を介しての入力が可能なタッチパネルとして構成することができる。この場合、タッチパネルの入力方式としては、例えば、抵抗膜式、赤外線方式、電磁誘導方式、静電容量方式といった方式を採用することができる。

通信部１７は、例えば、ＬＡＮ（Local area network）、ＷＡＮ（Wide area network）、インターネット、電話回線、ファクス回線等のネットワーク（ＮＷ）を介して外部記憶装置３０や端末装置５０等の他装置との通信を行うための有線／無線の何れか又はその両方のインタフェースを備える。

画像入力部１９は、文書印刷物や文書データの入力を受け付ける。文書印刷物の入力を受け付ける場合、画像入力部１９は、文書印刷物を、ＣＣＤ（Charge coupled device）、ＣＩＳ（Contact image sensor）等のイメージセンサで走査して読み取ることにより、画像情報を生成するスキャナ装置として構成することができる。また、画像入力部１９は、文書データを入力するための、ＵＳＢ（Universal serial bus）、ｅＳＡＴＡ（External serial ATA）等の各種デバイスの接続ポート、ＳＤカード等の各種メモリカード用のカードリーダ、又は近接（近距離）無線通信のためのインタフェース等で構成することもできる。なお、ネットワークＮＷを介して他装置との通信を行い、文書データを入力する通信部１７を画像入力部１９とすることも可能である。

画像出力部２１は、文書印刷物や文書データを出力する。文書印刷物として出力する場合、画像出力部２１は、印刷媒体としての用紙上に画像情報に基づく画像を形成する画像形成部として構成することができる。画像形成部は、例えば、電子写真方式を利用したレーザプリンタ等で構成することができ、この場合、画像形成部は、色材としてのトナーを用いて画像形成を行う。また、画像出力部２１は、文書データを出力するための、ＵＳＢ、ｅＳＡＴＡ等の各種デバイスの接続ポート、ＳＤカード等の各種メモリカード用のカードリーダ、又は近接（近距離）無線通信のためのインタフェース等で構成することもできる。なお、ネットワークＮＷを介して他装置との通信を行い、文書データを出力する通信部１７を画像出力部２１とすることも可能である。

画像処理部２３は、１又は複数の演算装置（ＧＰＵ（Graphics processing unit）等）により構成される。画像処理部２３は、記憶部２５に記憶された画像処理に係る各種プログラムを読み出して実行することで、その機能を実現する。なお、画像処理部２３が読み出して実行する機能は、制御部１１が読み出して実行することも可能である。

記憶部２５は、複合機１０の動作に必要な各種プログラムや、各種データを記憶する。記憶部２５は、例えば、ＲＡＭ（Random access memory）、ＨＤＤ（Hard disk drive）、ＳＳＤ（Solid state drive）、ＲＯＭ（Read only memory）等の記憶装置により構成することができる。

第１実施形態において、記憶部２５は、画像置換プログラム２５１と、認証プログラム２５３とを記憶し、特定条件記憶領域２５５及び特定領域記憶領域２５７を確保する。

画像置換プログラム２５１は、入力された文書印刷物や文書データに対して画像置換処理を実行する際に画像処理部２３が読み出すプログラムである。画像置換プログラム２５１は、特定条件判定プログラム２５１１と、特定領域抽出プログラム２５１３と、アクセス情報取得プログラム２５１５と、画像生成プログラム２５１７とを含む。

特定条件判定プログラム２５１１は、文書印刷物や文書データに含まれる画像（以下、第１の画像と称することがある）に特定条件に合致する特定領域が存在するか否かを判定する際に画像処理部２３が読み出すプログラムである。第１実施形態では、プリント、コピーの際、色材としてのトナーの消費を抑えるトナーセーブモード又は用紙節約モードが選択された場合に、色材消費量が多い場合を特定条件とし、当該特定条件に合致する画像領域を特定領域とする。具体的な色材消費量の閾値（所定量）等を含む特定条件は、特定条件記憶領域２５５に記憶されている。

色材量推定プログラム２５１１ａは、第１の画像に含まれる各画像領域を印刷出力する場合に消費される色材量を推定する際に画像処理部２３が読み出すプログラムである。特定条件判定プログラム２５１１を読み出した画像処理部２３は、推定した色材消費量と特定条件記憶領域２５５から読み出した特定条件としての色材消費量の閾値とを比較することにより、第１の画像に特定条件に合致する特定領域が存在するか否かを判定する。

特定領域抽出プログラム２５１３は、特定条件に合致する特定領域が存在すると判定した場合に、画像処理部２３が読み出すプログラムである。特定領域抽出プログラム２５１３を読み出した画像処理部２３は、第１の画像から当該特定領域を抽出する。なお、本開示において、特定領域は、特定条件を充たす画像領域（情報）と同義である。

アクセス情報取得プログラム２５１５は、第１の画像から特定領域を抽出した際に、画像処理部２３が読み出すプログラムである。アクセス情報取得プログラム２５１５を読み出した画像処理部２３は、抽出した特定領域を外部記憶装置３０に送信するとともに、外部記憶装置３０が生成するアクセス情報の取得要求を送信する。なお、アクセス情報とは、外部記憶装置３０が記憶した特定領域に係る画像情報にアクセスするためのアクセス情報である。アクセス情報としては、特に限定はされないが、例えば、所定の文字列や、ＱＲコード（登録商標）、Ｄａｔａ Ｍａｔｒｉｘ等の２次元コード、ＧＳ１、ＵＰＣ、ＥＡＮ、Ｃｏｄｅ１２８等の１次元バーコード等のアクセス情報を画像化した識別符号（符号データ）を用いることができる。アクセス情報は、識別符号として外部記憶装置３０から取得してもよいし、アクセス情報取得プログラム２５１５を読み出した画像処理部２３が外部記憶装置３０から取得したアクセス情報を所定の文字列や識別符号に変換してもよい。なお、以下の説明では、外部記憶装置３０においてアクセス情報を画像化することにより生成された識別符号を取得する形態について説明する。

画像生成プログラム２５１７は、外部記憶装置３０から識別符号を取得した際に、画像処理部２３が読み出すプログラムである。画像生成プログラム２５１７を読み出した画像処理部２３は、第１の画像において、特定領域に該当する画像領域を外部記憶装置３０から取得した識別符号に置き換えることにより第２の画像を生成する。なお、生成した第２の画像は、文書印刷物又は文書データとして画像出力部２１から出力され、端末装置５０やユーザ等に供給される。

認証プログラム２５３は、外部記憶装置３０又は端末装置５０を認証する際に制御部１１が読み出すプログラムである。認証プログラム２５３を読み出した制御部１１は、例えば、不図示のユーザＩＤ、認証パスワード、装置識別ＩＤ等の認証情報を用いて外部記憶装置３０又は端末装置５０を認証する。

特定条件記憶領域２５５は、色材消費量の閾値等を含む特定条件を記憶する記憶領域である。

特定領域記憶領域２５７は、特定領域抽出プログラム２５１３を読み出した画像処理部２３により抽出された特定領域を記憶する記憶領域である。なお、特定領域記憶領域２５７は、外部記憶装置３０に送信された特定領域と同じ画像領域を記憶する内部記憶装置として利用することができる。

［１．１．２ 外部記憶装置３０について］
図３は、外部記憶装置３０の機能構成を説明する図である。本開示に係る外部記憶装置３０は、複合機１０からネットワークＮＷを介して送信された特定領域を記憶するとともに、複合機１０からの要求に応じて、当該特定領域にアクセスするためのアクセス情報を生成することが可能な構成であれば、その態様に制限は無く、例えば、サーバ、ＮＡＳ（Network attached storage）、クラウド等を用いることができる。なお、以下で説明する外部記憶装置３０の機能は、複合機１０が備える形態であってもかまわない。

外部記憶装置３０は、制御部３１と、表示部３３と、操作入力部３５と、通信部３７と、記憶部３９とを備える。

制御部３１は、外部記憶装置３０全体を制御する。制御部３１は、例えば、１又は複数の演算装置（ＣＰＵ等）により構成することができる。制御部３１は、記憶部３９に記憶された各種プログラムを読み出して実行することでその機能を実現する。

表示部３３は、各種情報をユーザ等に対して表示する。表示部３３は、例えば、ＬＣＤや有機ＥＬディスプレイ等により構成することができる。

操作入力部３５は、ユーザ等からの情報の入力を受け付ける。操作入力部３５は、例えば、キーボード、マウス等の各種入力手段を用いることができる。

通信部３７は、ＬＡＮ、ＷＡＮ、インターネット、電話回線等を介して複合機１０や端末装置５０等の他装置との通信を行うための有線／無線の何れか又はその両方のインタフェースを備える。

記憶部３９は、外部記憶装置３０の動作に必要な各種プログラムや、各種データを記憶する。記憶部３９は、例えば、ＲＡＭ、ＨＤＤ、ＳＳＤ、ＲＯＭ等の記憶装置により構成することができる。

第１実施形態において、記憶部３９は、認証プログラム３９１と、識別符号生成プログラム３９３とを記憶し、特定領域記憶領域３９５を確保する。

認証プログラム３９１は、複合機１０又は端末装置５０を認証する際に制御部３１が読み出すプログラムである。認証プログラム３９１を読み出した制御部３１は、例えば、不図示のユーザＩＤ、認証パスワード、装置識別ＩＤ等の認証情報を用いて複合機１０又は端末装置５０を認証する。

識別符号生成プログラム３９３は、複合機１０からのアクセス情報取得要求に応じ、アクセス情報を生成する際に制御部３１が読み出すプログラムである。識別符号生成プログラム３９３を読み出した制御部３１は、特定領域記憶領域３９５に記憶した特定領域にアクセスするための、ＵＲＬ（Uniform resource locator）、ホスト名、又はＩＰアドレス等を含むアクセス情報を画像化することで識別符号を生成する。なお、制御部３１は、生成する識別符号を特定領域の画像サイズよりも小さいサイズとなるよう変換処理する。

特定領域記憶領域３９５は、複合機１０から取得した特定領域を記憶する記憶領域である。

［１．１．３ 端末装置５０について］
図４は、端末装置５０の機能構成を説明する図である。本開示に係る端末装置５０は、例えば、スマートフォン、タブレット、携帯電話、ノートパソコン等の端末装置を想定しているが、少なくとも識別符号を入力する機能と、通信のための機能とを備えた端末装置であれば、特に限定されるものではない。

端末装置５０は、制御部５１と、表示部５３と、操作入力部５５と、通信部５７と、識別符号入力部５９と、記憶部６１とを備える。

制御部５１は、端末装置５０全体を制御する。制御部５１は、例えば、１又は複数の演算装置（ＣＰＵ等）により構成することができる。制御部５１は、記憶部６１に記憶された各種プログラムを読み出して実行することでその機能を実現する。

表示部５３は、各種情報をユーザ等に対して表示する。表示部５３は、例えば、ＬＣＤや有機ＥＬディスプレイ等により構成することができる。

操作入力部５５は、ユーザ等からの情報の入力を受け付ける。操作入力部５５は、表示部５３を介しての入力が可能なタッチパネルとして構成することができる

通信部５７は、ＬＡＮ、ＷＡＮ、インターネット、電話回線等を介して複合機１０や外部記憶装置３０等の他装置との通信を行うための有線／無線の何れか又はその両方のインタフェースを備える。

識別符号入力部５９は、例えば、カメラ等の撮影手段を備え、識別符号を画像情報として入力する。

記憶部６１は、端末装置５０の動作に必要な各種プログラムや、各種データを記憶する。記憶部６１は、例えば、ＲＡＭ、ＨＤＤ、ＳＳＤ、ＲＯＭ等の記憶装置により構成することができる。

第１実施形態において、記憶部６１は、認証プログラム６１１と、特定領域取得プログラム６１３とを記憶する。

認証プログラム６１１は、複合機１０又は外部記憶装置３０を認証する際に制御部５１が読み出すプログラムである。認証プログラム６１１を読み出した制御部５１は、例えば、不図示のユーザＩＤ、認証パスワード、装置識別ＩＤ等の認証情報を用いて複合機１０又は外部記憶装置３０を認証する。

特定領域取得プログラム６１３は、複合機１０により生成された第２の画像から識別符号を取得し、当該識別符号に基づき外部記憶装置３０に記憶された特定領域を取得する際に制御部５１が読み出すプログラムである。特定領域取得プログラム６１３を読み出した制御部５１は識別符号入力部５９を制御することで第２の画像から識別符号を取得する。そして、制御部５１は、識別符号に含まれるアクセス情報に基づき外部記憶装置３０にアクセスすることで、特定領域記憶領域３９５に記憶された特定領域を取得する。

［１．２ 処理の流れ］
［１．２．１ 全体処理について］
次に、第１実施形態に係る全体処理について図５のシーケンス図を用いて説明する。なお、以下の説明において、複合機１０、外部記憶装置３０、及び端末装置５０は、各装置が記憶する認証プログラムを実行することで、互いの装置間で認証された状態であることを前提として説明する。

まず、複合機１０は、画像入力部１９を制御することにより、文書印刷物や文書データの入力を受け付け、第１の画像を取得する（ステップＳ１００）。

次に、複合機１０の画像処理部２３は画像置換プログラム２５１を読み出す。画像処理部２３は、第１の画像に特定領域が含まれる場合、これを抽出する（ステップＳ１１０）。

画像処理部２３は、特定領域を外部記憶装置３０に送信する（ステップＳ１２０）。次いで、画像処理部２３は、アクセス情報としての識別符号の取得要求を外部記憶装置３０に送信する（ステップＳ１３０）。

外部記憶装置３０は、受信した特定領域を特定領域記憶領域２９５に記憶する（ステップＳ１４０）。そして、外部記憶装置３０の制御部３１は、識別符号生成プログラム３９３を読み出すことで、当該特定領域に基づく識別符号を生成する（ステップＳ１５０）。

制御部３１は、生成した識別符号を複合機１０に送信する（ステップＳ１６０）。

識別符号を受信した複合機１０の画像処理部２３は、画像生成プログラム２５１７を読み出すことにより、第１の画像において、特定領域に対応する画像領域を、受信した識別符号に置き換えることにより第２の画像を生成する。そして、画像処理部２３は、画像出力部２１を介して生成した第２の画像を出力する（ステップＳ１７０）。

複合機１０から第２の画像が出力されると、端末装置５０の制御部５１は、特定領域取得プログラム６１３を読み出す。特定領域取得プログラム６１３を読み出した制御部５１は識別符号入力部５９を制御することで第２の画像から識別符号を取得する。

制御部５１は、識別符号に含まれるアクセス情報に基づき、外部記憶装置３０に特定領域取得要求を送信する（ステップＳ１８０）。

特定領域取得要求を受信した外部記憶装置３０の制御部３１は、特定領域記憶領域３９５から当該特定領域を読み出し、端末装置５０に送信する（ステップＳ１９０）。

外部記憶装置３０から特定領域を受信した端末装置５０の制御部５１は、受信した特定領域を表示部５３に表示する（ステップＳ２００）。

［１．２．２ 複合機１０の処理について］
次に、複合機１０の処理について図６のフローチャートを用いて説明する。まず、複合機１０は、画像入力部１９を制御することにより、文書印刷物や文書データの入力を受け付け、第１の画像を取得する（ステップＳ３００）。

複合機１０の画像処理部２３は、画像置換が許可されているか否かを判定する（ステップＳ３１０）。この場合、画像処理部２３は、例えば、システム設定等を参照し、画像置換に係る項目が“可”に設定されている場合に、画像置換が許可されていると判定することができる。また、第１の画像を取得した際に、画像置換を許可するか否かをユーザに対して問い合わせるユーザインタフェース（不図示）を表示部１３に表示してもよい。ユーザにより画像置換が許可された場合、画像処理部２３は処理を次のステップに進める。

画像置換が許可されていると判定した場合、画像処理部２３は画像置換プログラム２５１を読み出す。次いで、画像置換プログラム２５１に含まれる色材量推定プログラム２５１１ａを読み出した画像処理部２３は、第１の画像に含まれる各画像領域を印刷出力する場合に消費される色材の消費量を推定する（ステップＳ３１０；Ｙｅｓ→ステップＳ３２０）。

ところで、色材消費量は、（１）プリントの場合、（２）コピー／スキャンの場合に応じて推定することができる。

例えば、（１）プリントの場合、プリンタドライバから出力されるページ記述言語では、テキスト（文字）、ベクタ（線や図形等のベクトルデータ）、ラスタ（写真等のイメージデータ）が別々に記述される。画像処理部２３は、原則としてテキスト以外のオブジェクトに対してラスタライズ及び色変換を行うことで、色材消費量を推定することができる。

（２）コピー／スキャンの場合のように、紙原稿を画像入力部１９（スキャナ装置）で読み取る場合、テキスト／ベクタ／ラスタ等の区別は無い。しかしながら、画像処理部２３は、領域分離を行って文字領域や写真領域等に切り分け、それぞれに適した画像処理を行っているため、領域分離後の各領域に対してプリントの場合と同様に、色材消費量を推定することができる。

特定条件判定プログラム２５１１を読み出した画像処理部２３は、ステップＳ３２０で推定した色材消費量と特定条件記憶領域２５５から読み出した特定条件としての色材消費量の閾値とを比較することにより、第１の画像に特定条件に合致する特定領域が存在するか否かを判定する（ステップＳ３３０）。

特定条件に合致する特定領域が存在すると判定した場合、画像処理部２３は特定領域抽出プログラム２５１３を読み出す。特定領域抽出プログラム２５１３を読み出した画像処理部２３は、第１の画像から該当する特定領域を抽出する（ステップＳ３３０；Ｙｅｓ→ステップＳ３４０）。

第１の画像から特定領域を抽出すると、画像処理部２３はアクセス情報取得プログラム２５１５を読み出す。アクセス情報取得プログラム２５１５を読み出した画像処理部２３は、ステップＳ３４０で抽出した特定領域を外部記憶装置３０に送信する（ステップＳ３５０）。

次いで、画像処理部２３は、外部記憶装置３０に対して識別符号の取得要求を送信する（ステップＳ３６０）。

外部記憶装置３０から識別符号を取得すると、画像処理部２３は、画像生成プログラム２５１７を読み出す（ステップＳ３７０）。

画像生成プログラム２５１７を読み出した画像処理部２３は、第１の画像において、特定領域に該当する画像領域を外部記憶装置３０から取得した識別符号に置き換えることにより第２の画像を生成する（ステップＳ３８０）。

画像処理部２３は、画像出力部２１を介して第２の画像を文書印刷物又は文書データとして出力し（ステップＳ３９０）、処理を終了する。

ところで、画像置換が許可されていないと判定した場合（ステップＳ３１０；Ｎｏ）又は特定条件に合致する特定領域が存在しないと判定した場合（ステップＳ３３０；Ｎｏ）、画像処理部２３は、画像出力部２１を介して第１の画像を文書印刷物又は文書データとして出力し（ステップＳ４００）、処理を終了する。

［１．２．３ 外部記憶装置３０の処理について］
次に、外部記憶装置３０の処理について図７のフローチャートを用いて説明する。まず、外部記憶装置３０は、複合機１０から特定領域を受信したか否かを判定する（ステップＳ４１０）。

複合機１０から特定領域を受信したと判定した場合、外部記憶装置３０の制御部３１は、受信した特定領域を特定領域記憶領域３９５に記憶する（ステップＳ４１０；Ｙｅｓ→ステップＳ４２０）。

次いで、制御部３１は、複合機１０から識別符号の取得要求を受信したか否かを判定する（ステップＳ４３０）。

複合機１０から識別符号の取得要求を受信したと判定した場合、制御部３１は、識別符号生成プログラム３９３を読み出す。

識別符号生成プログラム３９３を読み出した制御部３１は、特定領域記憶領域３９５に記憶した特定領域にアクセスするためのアクセス情報を画像化することで識別符号を生成する（ステップＳ４４０）。

次いで、制御部３１は、生成した識別符号を複合機１０に対して送信する（ステップＳ４５０）。

ここで、図８は、制御部３１が生成する識別符号と第１の画像に含まれる特定領域（Ｏｂｊｅｃｔ）との対応関係を表す識別符号対応テーブルのデータ構造の一例を説明する図である。

図８において、“ｉｍａｇｅＩＤ”は、第１の画像を一意に識別するための識別ＩＤである。“ＯｂｊｅｃｔＩＤ”は、第１の画像に含まれる特定領域を表す識別ＩＤである。“Ｌｏｃａｔｉｏｎ”は、特定領域記憶領域３９５に記憶された特定領域（Ｏｂｊｅｃｔ）へアクセスするためのアクセス情報（パス情報）である。“Ｃｏｄｅ”は、アクセス情報を画像化した識別符号のイメージである。

図８において、例えば、“ｉｍａｇｅ－００１”で識別される第１の画像は、特定領域として、“Ｏｂｊ－００１”及び“Ｏｂｊ－００２”の２つのオブジェクトを含むことを表している。そして、外部記憶装置３０に送信された“Ｏｂｊ－００１”及び“Ｏｂｊ－００２”は、 “ｈｔｔｐ：／／ｉｍａｇｅｓｅｒｖｅｒ／ｏｂｊｅｃｔ”をアクセス情報（パス情報）とする特定領域記憶領域３９５に記憶される。外部記憶装置３０の制御部３１は、例えば、特定領域記憶領域３９５に記憶した“Ｏｂｊ－００１”にアクセスするためのアクセス情報を“Ｃｏｄｅ－００１”で表現される識別符号として生成する。

［１．２．４ 端末装置５０の処理について］
次に、端末装置５０の処理について図９のフローチャートを用いて説明する。まず、端末装置５０の制御部５１は、特定領域取得プログラム６１３を読み出す。

特定領域取得プログラム６１３を読み出した制御部５１は、第２の画像が文書印刷物として出力された場合は、識別符号入力部５９を制御することで識別符号を取得する。また、制御部５１は、第２の画像が文書データとして出力された場合は、通信部５７等を介して識別符号を取得することができる（ステップＳ５００）。

複合機１０から識別符号を取得したと判定した場合、制御部５１は、識別符号に含まれるアクセス情報に基づき、外部記憶装置３０に特定領域取得要求を送信する（ステップＳ５１０）。

次いで、制御部５１は、特定領域を受信したか否かを判定する（ステップＳ５２０）。特定領域を取得したと判定した場合、制御部５１は、受信した特定領域を表示部５３に表示し（ステップＳ５３０）、処理を終了する。

［１．３ 動作例］
次に、第１実施形態に係る動作例について説明する。図１０（ａ）は、第１の画像として、デジタルフルカラー複合機＜〇〇－△△＞の発売に係るプレスリリースをＩｍａｇｅ－００１Ａとして模式的に表した図である。なお、Ｉｍａｇｅ－００１Ａは、文書印刷物であっても、文書データであってもかまわない。

Ｉｍａｇｅ－００１Ａには、“デジタルフルカラー複合機＜〇〇－△△＞を発売”や、“〇〇株式会社は、業界初となる□□□機能を搭載したデジタルフルカラー複合機＜〇〇－△△＞を販売します。”等のテキストに加え、デジタルカラー複合機のイメージ像を表すＯｂｊ－００１と、品名、形名、販売時期、月産台数等をまとめたテーブル及び比較グラフを有するＯｂｊ－００２とが形成されている。本動作例では、Ｏｂｊ－００１及びＯｂｊ－００２が特定条件に一致する特定領域、すなわち、印刷出力した場合に、色材消費量が多いオブジェクトであるものとして説明する。

画像置換プログラム２５１を読み出した画像処理部２３は、Ｉｍａｇｅ－００１Ａから、特定条件に合致する特定領域としてＯｂｊ－００１及びＯｂｊ－００２を抽出する。画像処理部２３は、抽出したＯｂｊ－００１及びＯｂｊ－００２を外部記憶装置３０に送信し、識別符号の取得要求を行う。外部記憶装置３０から識別符号を取得した画像処理部２３は、Ｉｍａｇｅ－００１Ａにおいて、Ｏｂｊ－００１及びＯｂｊ－００２に該当する画像領域を外部記憶装置３０から取得した識別符号に置き換えることにより第２の画像を生成する。

図１０（ｂ）は、Ｉｍａｇｅ－００１Ａにおいて、Ｏｂｊ－００１及びＯｂｊ－００２に該当する画像領域を外部記憶装置３０から取得した識別符号に置き換えることにより生成した第２の画像（Ｉｍａｇｅ－００１Ｂ）の一例である。

図１０（ｂ）は、Ｏｂｊ－００１を識別符号Ｃｏｄｅ－００１で置き換え、Ｏｂｊ－００２を識別符号Ｃｏｄｅ－００２で置き換えたのち、全体のレイアウトを調整した例である（図８を参照）。

置換する識別符号は、元のオブジェクトの画像サイズよりも小さいサイズとなるよう変換処理がなされているとともに、描画領域全体のレイアウトが調整されているため、Ｉｍａｇｅ－００１Ｂはユーザに対して表示する必要な情報は保持しながらも、Ｉｍａｇｅ－００１Ａに比べ全体的な描画サイズを小さくすることができる。

そして、識別符号に置換されるオブジェクトは、印刷出力される場合に消費される色材量が所定の閾値よりも多い画像領域に係るものである。よって、Ｉｍａｇｅ－００１Ｂの形成に係る色材消費を抑えることができる。

図１１は、図１０（ｂ）で例示したＩｍａｇｅ－００１Ｂ上のＣｏｄｅ－００１及びＣｏｄｅ－００２を端末装置５０で読み取り、Ｃｏｄｅ－００１に対応するＯｂｊ－００１及びＣｏｄｅ－００２に対応するＯｂｊ－００２を表示した際の動作イメージである。

Ｃｏｄｅ－００１及びＣｏｄｅ－００２のそれぞれには、対応する元のオブジェクトＯｂｊ－００１及びＯｂｊ－００２にアクセスするためのアクセス情報が含まれている。端末装置５０のユーザは、Ｃｏｄｅ－００１及びＣｏｄｅ－００２を端末装置５０で読み取り、外部記憶装置３０にアクセスすることで、特定領域記憶領域３９５に記憶されたオブジェクトＯｂｊ－００１及びＯｂｊ－００２を取得することができる。

なお、図１１は、外部記憶装置３０から取得したＯｂｊ－００１及びＯｂｊ－００２のみを表示した例であるが、Ｉｍａｇｅ－００１Ｂ上におけるＣｏｄｅ－００１及びＣｏｄｅ－００２の表示位置のそれぞれにＯｂｊ－００１及びＯｂｊ－００２を配置し、Ｉｍａｇｅ－００１Ａで示されるイメージを再構成してもかまわない。

以上のように、第１実施形態によれば、特定領域の画像形成に係る色材消費量を低減することができるとともに、識別符号置換後のレイアウトを調整することで、印刷媒体の枚数も削減することが可能であるため、コスト低減を図ることができる。

また、特定領域の画像は、外部記憶装置３０に送信して記憶する形態であるため、暗号化秘密情報の可視化のために、閲覧者環境ごとに当該暗号化秘密情報を復号化するためのデコーダを必要としない。加えて、特定領域に係る画像は、外部記憶装置３０において管理されるため、当該特定領域に何らかの変更が生じた場合であっても、外部記憶装置３０に記憶された特定領域を操作することが可能であるため、より柔軟な管理を行うことができる。さらに、特定領域にアクセスするためのアクセス情報を含んだ識別符号は外部記憶装置３０で生成することが可能であるため、復号化に必要な情報が拡散する恐れがなく、不特定の他者に閲覧されることを防止することができる。

また、印刷のために文書データをラスタライズする際に、図表・イメージ領域の色変換処理後の画素値をカウントすることで色材消費量を推定することができるが、処理簡素化のために、単に図表・イメージ領域の配置情報（縦横サイズ）に基づき、所定の基準値以上の面積を有するオブジェクトを特定領域と判定してもかまわない。

また、図表・イメージのうち、カラーオブジェクトに係る画像領域を識別符号に置換する対象としてもよいし、カラーオブジェクトも含め全てモノクロ印刷しつつ、カラーオブジェクのみを外部記憶装置３０に送信する形態とすることも可能である。この場合、カラーオブジェクト毎に識別符号を付してよいし、カラーオブジェクトを含むページ毎に識別符号を付することも可能である。

さらに、例えば、識別符号を付さずにモノクロ印刷されたオブジェクト領域を画像検索の入力画像として用いることで、対応するカラーオブジェクトを外部記憶装置３０から取得し表示する形態であってもよい。

［２ 第２実施形態］
第２実施形態は、文字サイズ変更モード選択時であって、文字拡大の結果、所定のページ内に出力可能な文字数を減少させる画像領域が存在する条件を特定条件とする。そして、当該特定条件に合致する特定領域が存在する場合に、当該特定領域を外部記憶装置３０に送信することで、拡大した文字の可読性を高めつつ、印刷時に消費される印刷媒体の枚数を抑制することが可能な形態である。

［２．１ 機能構成］
第２実施形態の機能構成は、複合機の記憶部が記憶する画像置換プログラムの一部の構成が異なる以外は、第１実施形態と同様とすることができる。したがって、以下の説明では、異なる機能構成について説明し、同一の機能構成については、その説明を省略する。

［２．１．１ 複合機７０について］
図１２は複合機７０の機能構成を説明する図である。複合機７０は、第１実施形態に係る複合機１０の記憶部２５に替えて記憶部７５を備える。

第２実施形態において、記憶部７５は、画像置換プログラム７５１と、認証プログラム２５３を記憶し、特定条件記憶領域２５５及び特定領域記憶領域２５７を確保する。

画像置換プログラム７５１は、入力された文書印刷物や文書データに対して画像置換処理を実行する際に画像処理部２３が読み出すプログラムである。画像置換プログラム７５１は、特定条件判定プログラム７５１１と、特定領域抽出プログラム２５１３と、アクセス情報取得プログラム２５１５と、画像生成プログラム２５１７とを含む。

特定条件判定プログラム７５１１は、文書印刷物や文書データに含まれる第１の画像に特定条件に合致する特定領域が存在するか否かを判定する際に画像処理部２３が読み出すプログラムである。第２実施形態では、プリント、コピー、スキャン、ファイル書き出し、又はデータ書き出し等の際、文字を拡大する文字サイズ変更モードが選択され、文字拡大の結果、出力可能な文字数を減少させる画像領域を特定領域とする。出力可能な文字数の閾値等を含む特定条件は、特定条件記憶領域２５５に記憶されている。

なお、本開示において、ファイル書き出しとは、例えば、会議システムで配布するファイルや、メール等に添付するファイルに画像情報を書き出すことで出力することを意図し、データ書き出しとは、ファイル書き出しに限定されることなく、例えば、ディスプレイ表示等のリアルタイム表示において画像情報を出力することを意図するものとする。

文字情報算出プログラム７５１１ａは、拡大が伴う文字の文字数や当該拡大文字が含まれる文字領域の出力可能領域に対する専有面積等を算出する際に画像処理部２３が読み出すプログラムである。特定条件判定プログラム７５１１を読み出した画像処理部２３は、算出した拡大文字数や専有面積と、特定条件記憶領域２５５から読み出した特定条件としてのページ内に出力可能な文字数や出力可能な領域の閾値等とを比較することにより、第１の画像に特定条件に合致する特定領域が存在するか否かを判定する。換言すると、画像処理部２３は、第１の画像が画像領域を伴うものであって、文字を拡大した場合に、出力可能領域に収まり切れない画像領域が存在する場合に、これを特定領域と判定する。

外部記憶装置３０及び端末装置５０の機能構成については、第１実施形態と同一構成とすることができるため、ここでの説明は省略する。

［２．２ 処理の流れ］
第２実施形態の処理の流れについても第１実施形態と同様に行うことができる。第２実施形態では、図６のステップＳ３２０に係る“色材量算出”処理が“文字数等算出”処理に置き換わる。

図６のステップＳ３１０において、画像置換が許可されていると判定した場合、画像処理部２３は、画像置換プログラム７５１を読み出す。次いで、文字情報算出プログラム７５１１ａを読み出した画像処理部２３は、拡大が伴う文字の文字数や当該拡大文字が含まれる文字領域の出力可能領域に対する専有面積等を算出する（ステップＳ３１０;Ｙｅｓ→ステップＳ３２０）。

なお、拡大が伴う文字の文字数や専有面積の算出は、（１）プリントの場合、（２）コピー／スキャンの場合に応じて算出することができる。

例えば、（１）プリントの場合、プリンタドライバから出力されるページ記述言語には、各領域の属性情報（テキスト／ベクタ／ラスタ）に加えて、配置の起点、サイズ、・・・等の情報が含まれる。これらの情報を用いることで、文字を拡大したときに、文字同士が接触したり、重なりあってしまう領域を特定することができる。なお、画像領域（ベクタ／ラスタ）部分に文字列の折り返し設定が設定されている場合には、設定種類に応じて文字領域が専有できる面積を決定することができる。これにより、文字を拡大した場合に、出力可能領域に収まり切れない画像領域が存在するか否かを判定することが可能である。

（２）コピー／スキャンの場合のように、紙原稿を画像入力部１９（スキャナ装置）で読み取る場合、（１）プリントの場合と同様に取り扱うことができる。簡単には、光学的に読み取ったイメージのまま拡大することで、文字同士が接触したり、重なりあってしまう領域を特定することができる。また、文字部分（領域）をＯＣＲ（Optical character recognition）機能で読み取れば、（１）における文字列の折り返し設定と同様の対応も可能である。

［２．３ 動作例］
次に、第２実施形態に係る動作例について説明する。図１３（ａ）は、第１の画像として、デジタルフルカラー複合機＜〇〇－△△＞の発売に係るプレスリリースをＩｍａｇｅ－００２Ａとして模式的に表した図である。なお、Ｉｍａｇｅ－００２Ａは、文書印刷物であっても、文書データであってもかまわない。

Ｉｍａｇｅ－００２Ａには、“デジタルフルカラー複合機＜〇〇－△△＞を発売”Ｔｘ－００１Ａや、“〇〇株式会社は、業界初となる□□□機能を搭載したデジタルフルカラー複合機＜〇〇－△△＞を販売します。”Ｔｘ－００２Ａ等のテキストに加え、デジタルカラー複合機のイメージ像を表すＯｂｊ－００３等が形成されている。本動作例では、Ｔｘ－００１Ａ及びＴｘ－００２Ａに係るテキストが拡大された場合の動作例について説明する。

Ｔｘ－００１Ａ及びＴｘ－００２Ａに係るテキスト（一点鎖線枠内）に含まれる文字が図１３（ｂ）のＩｍａｇｅ－００２Ｂの例示の如く拡大された場合（図中、Ｔｘ－００１Ｂ及びＴｘ－００２Ｂのそれぞれに対応）、画像置換プログラム７５１を読み出した画像処理部２３は、拡大が伴う文字の文字数や当該拡大文字が含まれる文字領域の出力可能領域に対する専有面積等を算出する。

そして、Ｔｘ－００１Ａ及びＴｘ－００２Ａに係るテキストが拡大された結果、図１３（ｂ）に示すように、Ｔｘ－００２Ｂに係るテキストが出力領域に入りきらず、出力領域外部分に位置するようになった場合、画像処理部２３は、特定条件に合致する特定領域としてＯｂｊ－００３を抽出する。

画像処理部２３は、抽出したＯｂｊ－００１を外部記憶装置３０に送信し、識別符号の取得要求を行う。外部記憶装置３０から識別符号を取得した画像処理部２３は、図１３（ｃ）で示すＩｍａｇｅ－００２Ｃにおいて、Ｏｂｊ－００３に該当する画像領域を外部記憶装置３０から取得した識別符号Ｃｏｄｅ－００３に置き換えることにより第２の画像を生成する。Ｉｍａｇｅ－００２Ｃに示す様に、Ｏｂｊ－００３に該当する画像領域をＣｏｄｅ－００３に置き換えることにより、Ｏｂｊ－００３の表示に係る領域が縮小され、拡大された文字を含むＴｘ－００１Ｂ及びＴｘ－００２Ｂの表示を同一ページ内に収めることができる。

以上のように、第２実施形態によれば、特定領域の画像は、外部記憶装置３０に送信して記憶する形態であるため、暗号化秘密情報の可視化のために、閲覧者環境ごとに当該暗号化秘密情報を復号化するためのデコーダを必要としない。加えて、特定領域に係る画像は、外部記憶装置３０において管理されるため、当該特定領域に何らかの変更が生じた場合であっても、外部記憶装置３０に記憶された特定領域を操作することが可能であるため、より柔軟な管理を行うことができる。さらに、特定領域にアクセスするためのアクセス情報を含んだ識別符号は外部記憶装置３０で生成することが可能であるため、復号化に必要な情報が拡散する恐れがなく、不特定の他者に閲覧されることを防止することができる。

また、第２実施形態によれば、拡大した文字の可読性を高めつつ、プリント時に消費される印刷媒体の枚数を抑制することができる。

［３ 第３実施形態］
第３実施形態は、ディスプレイ表示等の描画媒体、印刷媒体としての用紙上で必要とされる情報量よりも多い情報量を有する画像領域が存在する場合を特定条件とし、当該特定条件に合致する特定領域を外部記憶装置３０に送信することで、不要な冗長データ量を削減することが可能な形態である。

［３．１ 機能構成］
第３実施形態の機能構成は、複合機の記憶部が記憶する画像置換プログラムの一部の構成が異なる以外は、第１実施形態と同様とすることができる。したがって、以下の説明では、異なる機能構成について説明し、同一の機能構成については、その説明を省略する。

［３．１．１ 複合機９０について］
図１４は複合機９０の機能構成を説明する図である。複合機９０は、第１実施形態に係る複合機１０の記憶部２５に替えて記憶部９５を備える。

第３実施形態において、記憶部９５は、画像置換プログラム９５１と、認証プログラム２５３を記憶し、特定条件記憶領域２５５及び特定領域記憶領域２５７を確保する。

画像置換プログラム９５１は、入力された文書印刷物や文書データに対して画像置換処理を実行する際に画像処理部２３が読み出すプログラムである。画像置換プログラム９５１は、特定条件判定プログラム９５１１と、特定領域抽出プログラム２５１３と、アクセス情報取得プログラム２５１５と、画像生成プログラム２５１７とを含む。

特定条件判定プログラム９５１１は、文書印刷物や文書データに含まれる第１の画像に特定条件に合致する特定領域が存在するか否かを判定する際に画像処理部２３が読み出すプログラムである。第３実施形態では、プリント、コピー、スキャン、ファイル書き出し、又はデータ書き出し等の際、描画媒体又は印刷媒体で必要とされる情報量よりも多い情報量を有する画像領域を特定領域とする。描画媒体又は印刷媒体で必要とされる情報量の閾値等を含む特定条件は、特定条件記憶領域２５５に記憶されている。

情報量算出プログラム９５１１ａは、描画媒体又は印刷媒体で必要とされる特定領域の情報量を算出する際に画像処理部２３が読み出すプログラムである。特定条件判定プログラム９５１１を読み出した画像処理部２３は、算出した特定領域の情報量と、特定条件記憶領域２５５から読み出した特定条件としての情報量の閾値等とを比較することにより、第１の画像に特定条件に合致する特定領域が存在するか否かを判定する。

外部記憶装置３０及び端末装置５０の機能構成については、第１実施形態と同一構成とすることができるため、ここでの説明は省略する。

［３．２ 処理の流れ］
第３実施形態の処理の流れについても第１実施形態と同様に行うことができる。第３実施形態では、図６のステップＳ３２０に係る“色材量算出”処理が“情報量算出”処理に置き換わる。

図６のステップＳ３１０において、画像置換が許可されていると判定した場合、画像処理部２３は、画像置換プログラム９５１を読み出す。次いで、情報量算出プログラム９５１１ａを読み出した画像処理部２３は、描画媒体又は印刷媒体で必要とされる特定領域の情報量を算出する（ステップＳ３１０;Ｙｅｓ→ステップＳ３２０）。

［３．３ 動作例］
次に、第３実施形態に係る動作例について説明する。図１５（ａ）は、第１の画像として、デジタルフルカラー複合機＜〇〇－△△＞の発売に係るプレゼン資料をＩｍａｇｅ－００３Ａとして模式的に表した図である。なお、Ｉｍａｇｅ－００３Ａは、文書印刷物であっても、文書データであってもかまわない。

本動作例では、Ｏｂｉ－００４の情報量が描画媒体又は印刷媒体で必要とされる特定領域の情報量よりも多い場合の動作例について説明する。図１５（ａ）に示されるように、Ｉｍａｇｅ－００３Ａは、デジタルカラー複合機のイメージ像を表すＯｂｊ－００４を表示するための情報量が図中点線枠で示される画像領域ＲＥ１０に制限されている。

図中一点鎖線枠で示されるＯｂｊ－００４の画像領域は、図中点線枠で示される画像領域ＲＥ１０よりも大きいため、画像置換プログラム９５１を読み出した画像処理部２３は、特定条件に合致する特定領域としてＯｂｊ－００４を抽出する。

画像処理部２３は、抽出したＯｂｊ－００４を外部記憶装置３０に送信し、識別符号の取得要求を行う。外部記憶装置３０から識別符号を取得した画像処理部２３は、図１５（ｂ）で示すＩｍａｇｅ－００３Ｂにおいて、Ｏｂｊ－００４に該当する画像領域を外部記憶装置３０から取得した識別符号Ｃｏｄｅ－００４に置き換えることにより第２の画像を生成する。

以上のように、第３実施形態によれば、特定領域の画像は、外部記憶装置３０に送信して記憶する形態であるため、暗号化秘密情報の可視化のために、閲覧者環境ごとに当該暗号化秘密情報を復号化するためのデコーダを必要としない。加えて、特定領域に係る画像は、外部記憶装置３０において管理されるため、当該特定領域に何らかの変更が生じた場合であっても、外部記憶装置３０に記憶された特定領域を操作することが可能であるため、より柔軟な管理を行うことができる。さらに、特定領域にアクセスするためのアクセス情報を含んだ識別符号は外部記憶装置３０で生成されるため、復号化に必要な情報が拡散する恐れがなく、不特定の他者に閲覧されることを防止することができる。

また、第３実施形態によれば、拡大表示や高解像度印刷の際にのみ外部記憶装置３０に記憶した特定領域に係る画像を用いれば良いため、例えば、プレゼン等の描画時や通常印刷時における不要な冗長データ量を削減することができる。これにより、会議システムへの資料登録やメール添付などの操作を円滑に行うことができる。

［４ 第４実施形態］
第４実施形態は、文書印刷物や文書データに含まれる第１の画像に顔写真や、氏名・住所等の個人情報が存在する条件を特定条件とし、当該特定条件に合致する特定領域が存在する場合に、当該特定領域を外部記憶装置３０に送信することで、個人情報が不特定の他者に漏洩することを防止することが可能な形態である。

［４．１ 機能構成］
第４実施形態の機能構成は、複合機の記憶部が記憶する画像置換プログラムの一部の構成が異なる以外は、第１実施形態と同様とすることができる。したがって、以下の説明では、異なる機能構成について説明し、同一の機能構成については、その説明を省略する。

［４．１．１ 複合機１１０について］
図１６は複合機１１０の機能構成を説明する図である。複合機１１０は、第１実施形態に係る複合機１０の記憶部２５に替えて記憶部１１５を備える。

第４実施形態において、記憶部１１５は、画像置換プログラム１１５１と、認証プログラム２５３を記憶し、特定条件記憶領域２５５及び特定領域記憶領域２５７を確保する。

画像置換プログラム１１５１は、入力された文書印刷物や文書データに対して画像置換処理を実行する際に画像処理部２３が読み出すプログラムである。画像置換プログラム１１５１は、特定条件判定プログラム１１５１１と、特定領域抽出プログラム２５１３と、アクセス情報取得プログラム２５１５と、画像生成プログラム２５１７とを含む。

特定条件判定プログラム１１５１１は、文書印刷物や文書データに含まれる第１の画像に特定条件に合致する特定領域が存在するか否かを判定する際に画像処理部２３が読み出すプログラムである。第４実施形態では、プリント、コピー、スキャン、ファイル書き出し、又はデータ書き出し等の際、顔写真や、氏名・電話番号・住所等の特定のキーワードが個人情報関連項目として指定され、当該個人情報関連項目が見出し（タイトル）又は項目名となっている表中の文字列を個人情報として取り扱うものとする。そして、個人情報が含まれる画像領域を特定領域とし、個人情報に対応する特定のキーワード等は、特定条件記憶領域２５５に記憶されているものとする。

個人情報判定プログラム１１５１１ａは、画像領域に含まれる情報が個人情報であるか否かを判定する際に画像処理部２３が読み出すプログラムである。特定条件判定プログラム１１５１１を読み出した画像処理部２３は、画像領域に含まれる情報が個人情報であるか否かを判定することにより、第１の画像に特定条件に合致する特定領域が存在するか否かを判定する。

外部記憶装置３０及び端末装置５０の機能構成については、第１実施形態と同一構成とすることができるため、ここでの説明は省略する。

［４．２ 処理の流れ］
第４実施形態の処理の流れについても第１実施形態と同様に行うことができる。第４実施形態では、図６のステップＳ３２０に係る“色材量算出”処理が“個人情報判定”処理に置き換わる。

図６のステップＳ３１０において、画像置換が許可されていると判定した場合、画像処理部２３は、画像置換プログラム１１５１を読み出す。そして、個人情報判定プログラム１１５１１ａを読み出した画像処理部２３は、第１の画像の画像領域に含まれる情報が個人情報であるか否かを判定する（ステップＳ３１０;Ｙｅｓ→ステップＳ３２０）。

［４．３ 動作例］
次に、第４実施形態に係る動作例について説明する。図１７（ａ）は、第１の画像として、イベント報告をＩｍａｇｅ－００４Ａとして模式的に表した図である。なお、Ｉｍａｇｅ－００４Ａは、文書印刷物であっても、文書データであってもかまわない。

本動作例において、Ｏｂｊ－００５Ａは、特定の個人の顔写真に係るオブジェクトの一例である。また、Ｏｂｊ―００６Ａは、○○遠足に参加した参加者の指名・住所を記載した個人情報に係るオブジェクトの一例である。画像置換プログラム１１５１を読み出した画像処理部２３は、これらのオブジェクトは特定条件としての個人情報に合致すると判定し、当該特定条件に合致する特定領域としてＯｂｊ－００５Ａ及びＯｂｊ－００６Ａを抽出する。

画像処理部２３は、抽出したＯｂｊ－００５Ａ及びＯｂｊ－００６Ａを外部記憶装置３０に送信し、識別符号の取得要求を行う。外部記憶装置３０から識別符号を取得した画像処理部２３は、図１７（ｂ）で示すＩｍａｇｅ－００４Ｂにおいて、Ｏｂｊ－００５Ａに該当する画像領域を外部記憶装置３０から取得した識別符号Ｃｏｄｅ－００５に置き換えることにより第２の画像を生成する。

なお、顔写真に係るオブジェクトに関しては、識別符号Ｃｏｄｅ－００５に置き換えるとともに、当該オブジェクトに対してモザイク処理、ぼかし処理、塗りつぶし処理等を施したＯｂｉ－００５Ｂを更に配置することが可能である。

Ｏｂｊ－００６Ａは、氏名・電話番号・住所等の特定のキーワードを個人情報関連項目として指定しておき、当該個人情報関連項目が見出し（タイトル）又は項目名となっている表中の文字列を個人情報として取り扱うオブジェクトの例である。この場合、例えば、Ｏｂｊ－００６Ｂでの例示のように、該当項目の文字を所定の隠し文字で置き換えてよいし、該当項目の文字列全体をまとめて隠蔽する形態であってもかまわない。また、項目ごとに外部記憶装置３０へのアクセス情報を持たせるのではなく、図表ごと、ページごとに外部記憶装置３０へのアクセス情報を持たせる形態とすることも可能である。

このように、画像領域に顔写真以外の個人情報が含まれる場合を第１条件とし、画像領域に顔写真が含まれる場合を第２条件とした場合、第１条件の場合は、当該個人情報を識別符号を含む画像に置き換え、第２条件の場合は、当該顔写真に対して、少なくともモザイク処理、ぼかし処理、又は塗りつぶし処理の画像処理を施した画像に置き換えることが可能である。この場合、更に、図１７（ｂ）での例示のように、顔写真に所定の画像処理を施した画像と、識別符号を含む画像との両画像で置き換えることもできる。

以上のように、第４実施形態によれば、特定領域の画像は、外部記憶装置３０に送信して記憶する形態であるため、暗号化秘密情報の可視化のために、閲覧者環境ごとに当該暗号化秘密情報を復号化するためのデコーダを必要としない。加えて、特定領域に係る画像は、外部記憶装置３０において管理されるため、当該特定領域に何らかの変更が生じた場合であっても、外部記憶装置３０に記憶された特定領域を操作することが可能であるため、より柔軟な管理を行うことができる。さらに、特定領域にアクセスするためのアクセス情報を含んだ識別符号は外部記憶装置３０で生成することが可能であるため、復号化に必要な情報が拡散する恐れがなく、不特定の他者が個人情報を閲覧することを防止することができる。

［５ 第５実施形態］
第５実施形態は、文書印刷物や文書データに含まれる第１の画像に閲覧制限が付された画像領域が存在する場合を特定条件とし、当該特定条件に合致する特定領域が存在する場合に、当該特定領域を外部記憶装置３０に送信することで、閲覧制限が付された特定領域の表示を制限する形態である。

［５．１ 機能構成］
第５実施形態の機能構成は、複合機の記憶部が記憶する画像置換プログラムの一部の構成が異なる以外は、第１実施形態と同様とすることができる。したがって、以下の説明では、異なる機能構成について説明し、同一の機能構成については、その説明を省略する。

［５．１．１ 複合機１３０について］
図１８は複合機１３０の機能構成を説明する図である。複合機１３０は、第１実施形態に係る複合機１０の記憶部２５に替えて記憶部１３５を備える。

第５実施形態において、記憶部１３５は、画像置換プログラム１３５１と、認証プログラム２５３を記憶し、特定条件記憶領域２５５及び特定領域記憶領域２５７を確保する。

画像置換プログラム１３５１は、入力された文書印刷物や文書データに対して画像置換処理を実行する際に画像処理部２３が読み出すプログラムである。画像置換プログラム１３５１は、特定条件判定プログラム１３５１１と、特定領域抽出プログラム２５１３と、アクセス情報取得プログラム２５１５と、画像生成プログラム２５１７とを含む。

特定条件判定プログラム１３５１１は、文書印刷物や文書データに含まれる第１の画像に特定条件に合致する特定領域が存在するか否かを判定する際に画像処理部２３が読み出すプログラムである。第５実施形態では、プリント、コピー、スキャン、ファイル書き出し、データ書き出し等の際、第１の画像に閲覧制限が付された画像領域が存在する場合を特定条件とし、当該特定条件に合致する画像領域を特定領域とする。例えば、“社外秘”、“ＣＯＮＦＩＤＥＮＣＩＡＬ”等の閲覧制限に関するキーワードや、属性タグ等の付加情報といった閲覧制限に関する情報は、特定条件記憶領域２５５に記憶されている。

閲覧情報判定プログラム１３５１１ａは、第１の画像に含まれる画像領域に付された閲覧制限が特定条件に対応するものか否かを判定する際に画像処理部２３が読み出すプログラムである。特定条件判定プログラム１３５１１を読み出した画像処理部２３は、第１の画像に含まれる閲覧制限が特定条件に対応するか否かを判定することにより、第１の画像に特定条件に合致する特定領域が存在するか否かを判定する。なお、閲覧制限は、第１の画像に含まれる画像領域毎に付することが可能であるため、特定条件判定プログラム１３５１１を読み出した画像処理部２３は、すべての画像領域に対して閲覧制限が特定条件に対応するか否かを判定する。

外部記憶装置３０及び端末装置５０の機能構成については、第１実施形態と同一構成とすることができるため、ここでの説明は省略する。

［５．２ 処理の流れ］
第５実施形態の処理の流れについても第１実施形態と同様に行うことができる。第５実施形態では、図６のステップＳ３２０に係る“色材量算出”処理が“閲覧情報判定”処理に置き換わり、図７のステップＳ４１０に係る“特定領域記憶”処理が“特定領域及び閲覧対象ユーザ記憶”処理に置き換わる。

図６のステップＳ３１０において、画像置換が許可されていると判定した場合、画像処理部２３は、画像置換プログラム１３５１を読み出す。次いで、閲覧情報判定プログラム１３５１１ａを読み出した画像処理部２３は、第１の画像に含まれる画像領域に閲覧制限が付されている否かを判定する（ステップＳ３１０;Ｙｅｓ→ステップＳ３２０）。

また、図７のステップＳ４１０において、外部記憶装置３０の制御部３１は、特定領域に加え、当該特定領域の閲覧が許可されたユーザを特定する場合、当該ユーザのユーザ情報も併せて記憶する。記憶されたユーザ情報は、特定領域へのアクセス情報とともに識別符号に変換される。一方、特定領域の閲覧が許可されたユーザを特定しない場合、制御部３１は、特定領域へのアクセス情報とともに特定領域の閲覧を許可する許可情報を識別符号に変換する（ステップＳ４３０）。

［５．３ 動作例］
次に、第５実施形態に係る動作例について説明する。図１９（ａ）は、第１の画像として、デジタルフルカラー複合機＜〇〇－△△＞の発売に係るプレスリリースをＩｍａｇｅ－００５Ａとして模式的に表した図である。なお、Ｉｍａｇｅ－００５Ａは、文書印刷物であっても、文書データであってもかまわない。

本動作例において、Ｏｂｊ－００７は、閲覧制限に関するキーワード“ＣＯＮＦＩＤＥＮＣＩＡＬ”が付されたオブジェクトの一例である。画像置換プログラム１３５１を読み出した画像処理部２３は、当該オブジェクトは特定条件としての閲覧制限に合致すると判定し、当該特定条件に合致する特定領域としてＯｂｊ－００７を抽出する。

画像処理部２３は、抽出したＯｂｊ－００７を外部記憶装置３０に送信し、識別符号の取得要求を行う。外部記憶装置３０から識別符号を取得した画像処理部２３は、図１９（ｂ）で示すＩｍａｇｅ－００５Ｂにおいて、Ｏｂｊ－００７に該当する画像領域を外部記憶装置３０から取得した識別符号Ｃｏｄｅ－００７に置き換えることにより第２の画像を生成する。

以上のように、第５実施形態によれば、特定領域の画像は、外部記憶装置３０に送信して記憶する形態であるため、暗号化秘密情報の可視化のために、閲覧者環境ごとに当該暗号化秘密情報を復号化するためのデコーダを必要としない。加えて、特定領域に係る画像は、外部記憶装置３０において管理されるため、当該特定領域に何らかの変更が生じた場合であっても、外部記憶装置３０に記憶された特定領域を操作することが可能であるため、より柔軟な管理を行うことができる。さらに、特定領域にアクセスするためのアクセス情報を含んだ識別符号は外部記憶装置３０で生成することが可能であるため、復号化に必要な情報が拡散する恐れがなく、不特定の他者が閲覧許可を得ていない特定領域の画像を閲覧することを防止することができる。

本発明は上記した各実施形態に限定されるものではなく、種々の変更が可能である。すなわち、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。

また、上記した実施形態は、説明の都合上、それぞれ別に説明している部分があるが、技術的に可能な範囲で組み合わせて実行してもよいことは勿論である。

また、実施形態において各装置で動作するプログラムは、上記した実施形態の機能を実現するように、ＣＰＵ等を制御するプログラム（コンピュータを機能させるプログラム）である。そして、これら装置で取り扱われる情報は、その処理時に一時的に一時記憶装置（例えば、ＲＡＭ）に蓄積され、その後、各種ＲＯＭ（Read Only Memory）やＨＤＤ等の記憶装置に格納され、必要に応じてＣＰＵによって読み出し、修正・書き込みが行なわれる。

ここで、プログラムを格納する記録媒体としては、半導体媒体（例えば、ＲＯＭや、不揮発性のメモリカード等）、光記録媒体・光磁気記録媒体（例えば、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）、ＭＯ（Magneto Optical Disc）、ＭＤ（Mini Disc）、ＣＤ（Compact Disc）、ＢＤ （Blu-ray（登録商標）Disk等））、磁気記録媒体（例えば、磁気テープ、フレキシブルディスク等）等の何れであってもよい。また、ロードしたプログラムを実行することにより、上記した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムの指示に基づき、オペレーティングシステムあるいは他のアプリケーションプログラム等と共同して処理することにより、本発明の機能が実現される場合もある。

また、市場に流通させる場合には、可搬型の記録媒体にプログラムを格納して流通させたり、インターネット等のネットワークを介して接続されたサーバコンピュータに転送したりすることができる。この場合、サーバコンピュータの記憶装置も本発明に含まれるのは勿論である。

１０、７０、９０、１１０、１３０ 複合機
１１ 制御部
１３ 表示部
１５ 操作入力部
１７ 通信部
１９ 画像入力部
２１ 画像出力部
２３ 画像処理部
２５、７５、９５、１１５、１３５ 記憶部
２５１、７５１、９５１、１１５１、１３５１ 画像置換プログラム
２５１１、７５１１、９５１１、１１５１１、１３５１１ 特定条件判定プログラム
２５１１ａ 色材量推定プログラム
７５１１ａ 文字情報算出プログラム
９５１１ａ 情報量算出プログラム
１１５１１ａ 個人情報判定プログラム
１３５１１ａ 閲覧情報判定プログラム
２５１３ 特定領域抽出プログラム
２５１５ アクセス情報取得プログラム
２５１７ 画像生成プログラム
２５３ 認証プログラム
２５５ 特定条件記憶領域
２５７ 特定領域記憶領域
３０ 外部記憶装置
３１ 制御部
３３ 表示部
３５ 操作入力部
３７ 通信部
３９ 記憶部
５０ 端末装置
５１ 制御部
５３ 表示部
５５ 操作入力部
５７ 通信部
５９ 識別符号入力部
６１ 記憶部

Claims (15)

1. 制御部と、画像出力部とを備え、
   前記制御部は、
   第１の画像に特定条件に合致する特定領域がある場合に、当該特定領域に基づく情報を記憶領域に記憶し、
   前記記憶した特定領域に基づく情報にアクセスするためのアクセス情報を含む識別符号を生成し、
   前記第１の画像のうち前記特定領域を、前記識別符号を含む画像に置き換えた第２の画像を出力することを特徴とする画像出力装置。
2. 前記制御部は、前記画像を出力する場合に使用する色材量を推定し、
   前記特定領域は、前記色材量が所定量を超える領域であることを特徴とする請求項１に記載の画像出力装置。
3. 前記制御部は、前記画像を出力する場合の文字サイズを決定し、
   前記特定領域は、前記文字サイズを変更した場合に、出力可能な文字数を減少させる領域であることを特徴とする請求項１に記載の画像出力装置。
4. 前記制御部は、出力する情報量を算出し、
   前記特定領域は、前記出力可能な情報量が、必要とされる情報量を超えた領域であることを特徴とする請求項１に記載の画像出力装置。
5. 前記特定領域は、個人情報を含む画像領域であることを特徴とする請求項１に記載の画像出力装置。
6. 前記制御部は、閲覧制限を領域毎に設定可能であって、
   前記特定領域は、閲覧制限が設定された領域であることを特徴とする請求項１に記載の画像出力装置。
7. 前記制御部は、前記閲覧制限が対象とするユーザを特定し、特定された前記ユーザの情報を前記記憶領域に記憶することを特徴とする請求項６に記載の画像出力装置。
8. 前記制御部は、前記閲覧制限が対象とするユーザを特定しない場合、前記特定領域の閲覧を許可するための許可情報を生成することを特徴とする請求項６に記載の画像出力装置。
9. 前記識別符号は、バーコードおよび／または２次元コードであることを特徴とする請求項１から請求項８の何れか一項に記載の画像出力装置。
10. 前記制御部は、
    前記特定条件が第１条件の場合、前記特定領域を、前記識別符号を含む画像に置き換え、
    前記特定条件が第２条件の場合、前記特定領域を、少なくともモザイク処理、ぼかし処理、又は塗りつぶし処理の画像処理を施した画像に置き換えることを特徴とする請求項１から請求項９の何れか一項に記載の画像出力装置。
11. 前記制御部は、
    前記特定条件が前記第２条件の場合、前記特定領域を、前記画像処理を施した画像と前記識別符号を含む画像とに置き換えることを特徴とする請求項１０に記載の画像出力装置。
12. 前記記憶領域は、ネットワークを介して接続可能な画像形成装置又は記憶装置であることを特徴とする請求項１から請求項１１の何れか一項に記載の画像出力装置。
13. 前記アクセス情報は、ＵＲＬ（Uniform resource locator）、ホスト名又はＩＰアドレスを含むことを特徴とする請求項１から請求項１２の何れか一項に記載の画像出力装置。
14. 制御部と、画像出力部とを有する画像出力装置と、
    記憶部と、出力部とを有する記憶装置とを含む画像出力システムであって、
    前記制御部は、
    第１の画像に特定条件に合致する特定領域がある場合に、当該特定領域に基づく情報を前記記憶部に記憶させ、
    前記記憶した特定領域に基づく情報にアクセスするためのアクセス情報を含む識別符号を生成し、
    前記第１の画像のうち前記特定領域を、前記識別符号を含む画像に置き換えた第２の画像を出力し、
    前記出力部は、
    前記識別符号に基づくアクセスに応じ、前記記憶した特定領域に含まれる画像を出力することを特徴とするが画像出力システム。
15. 第１の画像に特定条件に合致する特定領域がある場合に、当該特定領域に基づく情報を記憶領域に記憶する工程と、
    前記記憶した特定領域に基づく情報にアクセスするためのアクセス情報を含む識別符号を生成する工程と、
    前記第１の画像のうち前記特定領域を、前記識別符号を含む画像に置き換えた第２の画像を出力することを特徴とする画像出力方法。

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