JP2022531299A - 交互駆動面を有するモジュラーコンベヤベルト - Google Patents

Abstract

モジュラーコンベアベルト（１０）は、１又は複数のベルトモジュール（２０）の複数の第１列と、１又は複数のベルトモジュール（４０）の複数の第２列とを備える。第１列のそれぞれは、駆動スプロケットの第１力伝達面列を受け入れるための第１駆動面（２６）を備え、第１列の第１駆動面（２６）は、ベルト走行方向（Ｔ）の第１ラインに沿って配置されている。第２列のそれぞれは、駆動スプロケットの第２力伝達面列を受け入れるための第２駆動面（４８）を備え、第２列の第２駆動面（４８）は、ベルト走行方向（Ｔ）の第２ラインに沿って配置されている。第１ラインと第２ラインとは、互いにオフセットされている。第１列の各ベルトモジュール（２０）は、２つのリンク部（２１）の間に第１中間部（２２）を備え、この第１中間部は、第１平坦面を有し、第２平坦面を有する隣接する第２列の１つの隣接するベルトモジュール（４０）の２つのリンク部（４１）の間の第２中間部（４２）に隣接して配置されている。第１平坦面と第２平坦面は、少なくとも隣接領域でベルト走行方向（Ｔ）に異なる幅を有し、第１及び第２中間部（２２、４２）にはリンク手段はない。

Description

本発明は、請求項１の前文に係るモジュラーコンベヤベルトに関するものである。

物体を比較的短い距離、特に生産現場内で搬送しなければならない場合、モジュラーコンベヤベルトが適切であり、それは一般に使用されるツールでもある。モジュラーコンベヤベルトは、使用される実際の用途に応じて様々な要件に適合しなければならない。

特に、食品産業で使用されるモジュラーコンベヤベルトは、簡単に清掃できる必要がある。さらに、モジュラーコンベヤベルトの材料は、いかなる方法でも食品を汚染してはならない。このため、食品業界では樹脂製のコンベヤベルトが広く使用されている。金属製のコンベヤベルトとは異なり、腐食せず、軽量で、清掃が容易である。拡張性を高めるために、樹脂製のモジュラーコンベヤベルトが使用されることが多い。このモジュラーコンベヤベルトは、幅を選択して並べて配置することができる樹脂製のベルトモジュールで構成されている。モジュールの前縁と後縁（側面）に配置された間隔を空けたリンク端列には、回転ロッドを収容するために整列させた開口部がある。ベルトモジュール列の片側に沿うリンク端は、隣接するベルトモジュール列のリンク端と相互に連結されている。連結されたモジュールの整列された開口部に軸受された回転ロッドは、隣接する列の間にヒンジを形成する。そして、ベルトモジュール列は、ドライブスプロケットを中心として回転可能に接続可能な無端コンベヤベルトを形成するように連結される。モジュラーコンベヤベルトの長さがある一定の大きさを超える場合、モジュラーコンベヤベルトを支持するためにコンベヤローラ又は支持スライドが使用される。このようなコンベヤローラは、受動的に転がる（基本的にモジュラーコンベヤベルトによって駆動される）ものと、能動的に転がる（モジュラーコンベヤベルトを能動的に駆動する）ものとがある。後者の場合、通常、スプロケットが使用される。

さらに、食品業界では、肉や魚など、パンくずや粒子が落下するような製品には、ソリッド又はフラットトップのモジュール式樹脂製コンベヤベルトがよく使用される。このようなベルトの上部は、２つの隣接するベルトモジュール間の近接領域に殆ど隙間がなく、滑らかで平らな表面となっている。回転ロッド開口部からなるリンク端と、そのような回転ロッド開口部を介して配置された回転ロッドとを備えたありふれたデザインのおかげで、モジュラーコンベヤベルトをスプロケットの周り、特に端部に配置されたスプロケットの周りに撓ませて無端ベルトを形成することができる。隣接するベルトモジュールが互いに傾いているような領域では、通常、２つの隣接するベルトモジュールの間に隙間が形成される。これにより、隣接するベルトモジュールの隙間、特にリンク端を清掃することが可能となる。これは食品産業において特に重要である。このような清掃には、洗浄剤や殺菌剤を含む蒸気や温水を使用することができる。

駆動スプロケットの駆動歯は、あまり薄くすると簡単に壊れてしまうため、幾つかのケースでは、モジュラーコンベヤベルトは、比較的小さなベルトモジュールと小さなピッチ、特に２．５４ｃｍ（１インチ）以下のピッチとする必要がある。壊れない程度の厚さの歯を使用するために、駆動スプロケットの歯がベルトモジュールの２列ごとにしか接触しないようなコンベヤデザインが発見されている。これによれば、限られた数のベルトモジュールだけで、駆動スプロケットの駆動力をモジュラーコンベヤベルトの残りのベルトモジュールに伝達しなければならない。これらの問題を最小限に抑えるために、ベルトモジュールの隣接する列の隣接するベルトモジュールを、その全長に亘って設けた挿入リンク端によって接続している。欠点は、このようなベルトモジュールの清掃がやや面倒なことである。

米国特許第４５５６１４２号明細書には、モジュラーコンベヤベルトを備えた別のコンベヤが開示されており、２列の平行な歯を有する駆動スプロケットが、第１列のベルトモジュールの駆動面と第２列のベルトモジュールの駆動面とに交互に係合し、第１列のベルトモジュールと第２列のベルトモジュールとが交互に連結されている。開示されたモジュールコンベヤベルトは、汚れや細菌が凝集しやすく、清掃が面倒である。

モジュラーコンベヤベルト、特に比較的小さなベルトモジュールと小さなピッチ、特に２．５４ｃｍ（１インチ）以下のピッチを有するモジュラーコンベヤベルトであって、清掃性に優れ、及び／又は汚れが付着しにくいものが求められている。

本発明は、独立項１に係るモジュラーコンベヤベルト、及びそのようなモジュラーコンベヤベルトを備えた独立項１３に係るコンベヤを提供することにより、上述のニーズに応えている。本発明の特に有利な実施形態は、従属項から生じる。

本発明の核心は、以下の点にある。モジュラーコンベヤベルトは、１又は複数のベルトモジュールの複数の第１列と、１又は複数のベルトモジュールの複数の第２列とを備える。各ベルトモジュールは、少なくとも２つのリンク部を備え、第１列と第２列は、隣接する第１列と第２列の隣接するベルトモジュールのリンク部を挿入することにより互いに連結される。第１列のそれぞれは、駆動スプロケットの力伝達面の第１列を受け入れるための第１駆動面を備え、第１列の第１駆動面は、ベルトの走行方向の第１ラインに沿って配置されている。第２列のそれぞれは、駆動スプロケット又はさらなる駆動スプロケットの力伝達面の第２列を受け入れるための第２駆動面を備え、第２列の第２駆動面は、ベルト走行方向の第２ラインに沿って配置されている。第１ラインと第２ラインはオフセットされている。第１列の一方のベルトモジュールの少なくとも１つは、２つのリンク部の間に第１中間部を備える。第１中間部は、第１平坦面を有し、第２平坦面を有する隣接する第２列の一方の隣接するベルトモジュールの２つのリンク部の間の第２中間部に隣接して配置されている。第１平坦面と第２平坦面は、少なくとも隣接領域でベルト走行方向に異なる幅を有し、第１及び第２中間部にはリンク手段は設けられていない。

１以上のベルトモジュールの第１列に第１駆動面を設け、１以上のベルトモジュールの第２列に第２駆動面を設けることで、少なくとも１つの駆動スプロケットの駆動力を１以上のベルトモジュールの各列に伝達させることができる。これにより、ベルトモジュールの駆動面、駆動スプロケットの力伝達面、及び隣接する列の隣接するベルトモジュール間の接続部を、少なくとも１つの駆動スプロケットの駆動力がベルトモジュールの交互の列のみに伝達される場合に比べて、より小さく、より堅牢に設計することができる。なお、堅牢性の低い設計は通常、各構成要素を小型化したり、堅牢性の低い材料や薄い材料層で製造したりすることを意味する。

第１駆動面の第１ラインと第２駆動面の第２ラインが、（モジュール式コンベヤベルトの幅方向で、ベルトの走行方向に垂直な方向に）互いにオフセットされているため、１以上のベルトモジュールの連続する第１及び第２列の駆動面の配置に、より多くのスペースを利用することができる。オフセットは比較的小さいのが好ましく、それら２列の駆動面の間に未使用の駆動面を配置しないのが好適である。２列の駆動面の代わりに、３列、４列、５列、又は６列のようなより多くの数の駆動面を想定することができる。それらのラインは、好ましくは隣り合った（隣接して配置された）駆動面のラインのブロックとして配置することができる。勿論、そのようなブロックを複数使用することも可能である。特に、それらのブロックは、相互に一定の距離を置いて配置することができる。一例として、ベルトモジュールが２つ（場合によってはそれ以上）のリンク部からなる場合、複数又は個々のリンク部は駆動面のブロックを備えてもよい。このブロックは、１又は複数のベルトモジュールの複数の列に亘って見られる駆動面のラインのブロックの一部である。

第１列のベルトモジュールの少なくとも１つは、第１平坦面を有する２つのリンク部の間の第１中間部を備え、第２平坦面を有する隣接する第２列のベルトモジュールの２つのリンク部の間の第２中間部に隣接して配置され、第１平坦面と第２平坦面は、少なくとも隣接領域でベルト走行方向に異なる幅を有することにより、隣接するベルトモジュールの中間部を省スペースで配置することを可能にし、必要に応じてほぼ閉鎖して連結された平坦面を提供することを可能にする。特に、中間部は清掃性が高く、汚染されにくくなっている。

第１及び第２中間部がリンク手段を持たないことにより、それらはより一層、清掃可能で、汚染されにくいものとなる。

１又は複数のベルトモジュールの第２列には第１駆動面がなく、１又は複数のベルトモジュールの第１列には第２駆動面がないのが好ましい。第２列は第１駆動面を必要とせず、第１列は第２駆動面を必要としないので、そのような不要な駆動面を避けるという利点がある。これにより、設計が簡素化され、ベルトモジュールの清掃性が向上し、汚染が発生しにくくなる。

本発明に係るモジュラーコンベヤベルトの有利な実施形態では、リンク部は、ベルト走行方向に延在し、ベルト走行方向と略垂直方向に配置された回転ロッド開口部を有する複数の第１リンク端を備える。ベルト走行方向と反対方向に延在し、ベルト走行方向と略垂直方向に配置された回転ロッド開口部を有する複数の第２リンク端を備え、リンク部の一方の複数の第１リンク端と、隣接するベルトモジュールの隣接するリンク部の複数の第２リンク端とは、回転ロッド開口部の少なくとも一部を介して配置された少なくとも１つの回転ロッドが挿入されてヒンジ接続される。

リンク端と回転ロッドを挿入することで、隣接するベルトモジュールのリンク部のヒンジ接続を容易に実現できる。さらに、このような設計を用いることで、モジュラーコンベヤベルトは、現在のモジュラーコンベヤベルトの設計と互換性がある。したがって、本発明のモジュラーコンベヤベルトは、現行の装置にわずかな変更を加えるだけで、あるいは全く変更を加えることなく、併用することができる。

ベルト走行方向の第１ラインに沿った２つの連続する第１駆動面の距離が、ベルト走行方向の第２ラインに沿った２つの連続する第２駆動面の距離と等しいのが有利である。第１駆動面と第２駆動面は、この距離の半分だけベルト走行方向にオフセットされているのが好ましい。このような設計により、導入された力の特に有利な配分を実現することができる。このような設計は、幾何学的な理由からも有利であり、例えば、２つの異なるベルトモジュールのセットや、第１駆動面と第２駆動面からなる１つのベルトモジュールのセットであっても、容易に実現することができる。

好ましい実施形態では、第１駆動面及び／又は第２駆動面の少なくとも１つは、ベルトモジュールの１つの底部にあるくぼみの境界壁及び／又はリンク端の１つの端面によって形成される。これは容易に実現可能であり、ベルトモジュールに使用される材料の量を減らすことができ、（それぞれの要素を駆動面として機能するように適合させる必要があるかもしれないが）いずれにしても提供されなければならないベルトモジュールの要素を使用することができる。

隣接するベルトモジュールの隣接する第１及び第２の中間部は、隣接するベルトモジュールがほぼ直線状に配置されたとき、ほぼ閉鎖されて連結された平坦面を形成するように、相補的な第１及び第２平坦面を有するのが好ましい。これにより、ベルトモジュールは、特にその底部を汚染されにくくなる。

有利な実施形態では、第１列のベルトモジュールと第２列のベルトモジュールは同一であるが、第２列のベルトモジュールは第１列のベルトモジュールに対して１８０°回転している。このように、ベルトモジュールは１種類で十分であり、モジュラーコンベヤベルトの製造及びメンテナンスを容易にすることができる。特に、１種類の予備のベルトモジュールのみを保管するだけでよくなる。

別の有利な実施形態では、第１列のベルトモジュールと第２列のベルトモジュールは、異なるデザインである。例えば、第２中間部は、第１中間部よりもベルト走行方向に広くなっていてもよい。このような設計は、個々のベルトモジュールの設計が複雑でなく、モジュラーコンベヤベルトの特定の機能に対して最適化可能であるため、同様に有利であると考えられる。

本発明に係るモジュラーコンベヤベルトの好ましい実施形態では、第１列の１つのベルトモジュールと、隣接する第２列の１つの隣接するベルトモジュールとの間に、モジュラーコンベヤベルトの底部に向かって広がる隙間が形成されている。このような設計では、間隙の流体ガイド効果により、特に洗浄のために流体ジェットを衝突させる場合、モジュラーコンベヤベルトの洗浄性をさらに向上させることができる。すなわち、近接領域（２つの隣接するベルトモジュール間の間隙領域）の清掃性が向上するように、衝突流体を誘導することができる。これは、特に中間部の領域に当てはまる可能性がある。

有利なことに、ベルトモジュールは、第１列と第２列の隣接するベルトモジュールがほぼ直線に沿って整列しているとき、モジュラーコンベヤベルトの上面で間隙がほぼ閉鎖され、第１列と第２列の隣接するベルトモジュールが傾斜しているとき、モジュラーコンベヤベルトの上面で間隙が開放しているように設計されて配置されている。このようにして、モジュラーコンベヤベルトで搬送される物品（又はその一部）が、隣接するベルトモジュールの間に挟まったり、あるいは２つの隣接するベルトモジュールの間を通過したりする（その結果、紛失する）可能性が低くなる。それにもかかわらず、特定の領域、特にモジュラーコンベヤベルトがドライブスプロケット又はアイドラーを移動して戻される領域で、非常に効果的な清掃が可能である。

好ましい実施形態では、モジュラーコンベヤベルトのベルトモジュールの少なくとも１つは、その底部に、底部に衝突する流体ジェットを偏向し、偏向された流体ジェットを隣接する列の隣接するベルトモジュールの１つに向けて案内するように設計及び配置された少なくとも１つの流体案内構造部を備える。

流体ジェットは、モジュラーコンベヤベルトと組み合わせて洗浄目的で使用されることが多いため、特に食品産業では、少なくとも１つの流体案内構造部を使用する場合、流体ジェットを、モジュラーコンベヤベルトの汚れや細菌が特に凝集しやすい部分、及び／又は、流体ノズルから直接出てくる流体ジェットでは到達が困難な部分（直接視線が届かない）に向けて噴射することができる。ノズルから噴射された流体ジェットは、モジュラーコンベヤベルトの流体案内構造部に向けられ、流体案内構造部によって（流体ジェットの元の方向と比較して）異なる方向に偏向又は方向転換させることができる。特に、偏向された流体ジェットは、流体ジェットの洗浄作用が特に望まれる方向、特に隣接する列の１つの隣接するベルトモジュールに向かって誘導される。これは、直接流体ジェットを衝突させてもほとんど到達できない領域、特に徹底的な洗浄が必要な領域、（例えば、粒子がモジュールベルトから洗い流されるため）流体ジェットが特定の方向に衝突すると洗浄プロセスがより効果的になる領域などが考えられる。

例えば、流体案内構造部は、流体ジェットが向けられ、又は案内される照準点／流出方向が、（少なくとも、ある反復的に発生する位置にあるときに）モジュラーコンベヤベルトの移動方向又はベルト走行方向への前方移動している間、ほぼ一定に維持されるように形成することができる。しかし、追加的又は代替的に、流体案内構造部は、衝突する流体ジェットが向けられる照準点及び／又は方向が、モジュラーコンベヤベルトの前方移動中に変化するように設計することができる。衝突する流体ジェットは、ベルトモジュールのそれぞれの底部に対して略垂直方向に衝突させることができ、あるいは、ベルトモジュールに対して、例えば、（垂直な方向に対して）最大１０°、２０°、３０°、４０°、又は５０°の角度で傾斜させることができる。流体案内構造部は、衝突する流体ジェットの断面が殆ど変化しないように形成することができる。追加又は代替で、衝突する流体ジェットの断面は、流体案内構造部によっても影響を受けることができる。

１以上のベルトモジュールの第１列と第２列の２つの隣接するベルトモジュールが互いに接近する（そしておそらく、モジュラーコンベヤベルトの移動サイクル中の少なくとも特定の位置で互いに接触する可能性がある）領域を、近接領域と呼ぶことができる。このような近接領域では、商品が置かれるモジュラーコンベヤベルトの上面が小さな間隙によって中断されるため、通常、徹底的な清掃が必要である。例えば、食品が搬送される場合、商品から流出した流体は通常、２つの隣接するベルトモジュール間の小さな隙間を通過して流動する。したがって、各領域を徹底的に洗浄することが重要である。

清掃に関して何らかの問題がある別の領域は、リンク端領域である。これは、リンク端の一部が近接領域に配置されているという理由だけでなく、リンク端領域では、モジュラーコンベヤベルトの設計が一般に比較的複雑であり（少なくともベルトモジュールの底部では）、通常、外部から到達しにくい領域がいくつかあるためである。かなりの頻度で、外部からの見通し線で到達できない領域が存在することになる。したがって、直接衝突する流体ジェットで洗浄するには問題がある。補足すると、流体ジェットは、例えば水（特に高温の水、洗浄剤、及び／又は殺菌剤を含む水）を含むことができる。しかし、現在提案されているモジュラーコンベヤベルトの利点は、基本的にあらゆる種類の流体が達成することができる。流体ジェットについて言えば、確かに水流の異なる形態を選択することもできる。例えば、ある種のウォーターカーテンも使用可能である。

有利なことに、流体案内構造部の少なくとも１つは、衝突する流体ジェットを隣接する列の隣接するベルトモジュールの１つに向けて誘導し、広がるように設計されて配置された外向きの扇形部から構成されている。このような設計により、比較的小さな流体ジェットを使用しながら、モジュラーコンベヤベルトの比較的大きな部分に向かって流体を誘導することが可能になる。さらに、流体ジェットを複数の流体ジェットに分割することも可能である（ここで、得られる流体ジェットは必ずしも互いに分離している必要はなく、何らかの流体カーテンが形成される場合もある）。このようにして、リンク端の側面、特に回転ロッド開口部を有するリンク端の側面を特に簡単に清掃することができる。特に、リンク端の回転ロッド開口部と回転ロッドとの間の接触領域は、このような設計を用いてより一層容易に清掃することができる。

扇形部について言及すると、これは好ましくは、比較的小さな直径を有する円形ジェットが一定幅（特にモジュラーコンベヤベルトの幅方向）に亘って広がり、一方でその高さは比較的小さいまま（例えば、衝突する流体ジェットの元の直径とほぼ同じ大きさ）である配置に関する。これは、ある種のＶ字型溝によって達成することができ、溝の開口部の角度は、最大で１０°、２０°、３０°、４０°又は５０°とすることができる（ここで、角度の下限は、０°又は前述の角度の１つとすることができる）。

流体案内構造部の少なくとも１つは、エッジやコーナーのない形状であるのが好ましい。エッジやコーナーがないこと、つまり、丸みを帯びた形状や円弧状の形状を使用することで、衝突する流体ジェットの偏向や誘導がよりスムーズになる。そして、乱流を低減することができる。

本発明に係るモジュラーコンベヤベルトの好ましい実施形態では、流体案内構造部の少なくとも１つが溝状に設計されている。このような溝状の設計により、衝突する流体ジェットを所望の方向に偏向して案内することが可能になる。

流体案内構造部の少なくとも１つは、一方のベルトモジュールの２つのリンク端の間に配置されているのが好ましい。これにより、衝突する流体ジェットを両リンク端の側面、及び１以上のベルトモジュールの隣接する列の隣接するベルトモジュールの挿入リンク端の前面及び両側面に容易に偏向及び案内することが可能となる。

有利な実施形態では、流体案内構造部の少なくとも１つは溝形状である。この溝形状により、衝突する流体ジェットを、１又は複数のベルトモジュールの隣接する列の隣接するベルトモジュールの挿入リンク端の前面及び両側面に偏向して案内することが容易となる。

なお、複数の流体案内構造部が使用される場合、それらの流体案内構造部は、基本的に同じ及び／又は異なるデザインとすることができる。勿論、流体案内構造部の第１部を第１のデザインで使用し、流体案内構造部の第２部を異なるデザインで使用することも可能である。各部のシェアは、異なるデザインの数と同様に、様々であってよい。

本発明に係るコンベヤは、上述した本発明に係るモジュラーコンベヤベルトと、１以上のベルトモジュールの第１列の第１駆動面に係合するための第１力伝達面、及び１以上のベルトモジュールの第２列の第２駆動面に係合するための第２力伝達面を備える少なくとも１つの駆動スプロケットと、を備える。

有利な実施形態では、第１駆動面と係合するための力伝達面は、少なくとも１つの駆動スプロケットの第１歯列に設けられ、第２駆動面と係合するための力伝達面は、少なくとも１つの駆動スプロケットの第２歯列に設けられ、第１歯列と第２歯列は、モジュラーコンベヤベルトのベルト走行方向にオフセットされて配置されるのが好ましい。

第１歯列と第２歯列は、モジュラーコンベヤベルトのベルト走行方向と垂直方向に隣接して配置するのが有利である。

さらに、少なくとも１つの流体ノズル又はオリフィスを備えた流体供給システムが、モジュラーコンベヤベルトの底部に対向して配置されてもよいし、駆動スプロケット及び／又はアイドラーの近傍に配置されてもよい。これにより、モジュラーコンベヤベルトを効率的に清掃することが容易になる。

本発明のさらなる利点、特徴、及び目的は、本発明に係るモジュラーコンベヤベルトの２つの実施形態を関連する図面と合わせて以下の詳細な説明から明らかになるであろうが、図面には以下のものが示されている。

モジュラーコンベヤベルトの第１実施形態に係る、３つの隣接する列の３つの隣接するベルトモジュールの配置を底部斜視図で示す。 図１のモジュラーコンベヤベルトの第１タイプのベルトモジュールの底面図である。 図２の第１タイプのベルトモジュールの平面図である。 図２に示す第１タイプのベルトモジュールのリンク部と中間部の一部の拡大底面図である。 図１のモジュラーコンベヤベルトの第２タイプのベルトモジュールの底面図である。 図５に示す第２タイプのベルトモジュールの平面図である。 図５に示す第２タイプのベルトモジュールのリンク部及び中間部の一部の拡大底面図である。 図１の３つの隣接するベルトモジュールの配置を示す側面図である。 駆動スプロケットと係合した図１のモジュラーコンベヤベルトの第１実施形態の斜視図である。 図９の配置の側面図である。 モジュラーコンベヤベルトの内部から見た平面図での図９の配置図である。 モジュラーコンベヤベルトの第２実施形態のベルトモジュールの底面図である。 図１２のベルトモジュールの平面図である。 モジュラーコンベヤベルトを形成する方法で、図１２に係るベルトモジュールの配置図である。

図面を明確にするために、参照符号が図面に含まれているが、説明が直接関係する部分で言及されていない場合、説明の前又は後の部分でそれらの参照符号の説明を参照する必要がある。逆に、図面の過度の複雑化を避けるために、すぐに理解するのにあまり関係のない参照符号は、すべての図に含まれていない。その場合には、他の図を参照する必要がある。

図１は、第１実施形態に係るモジュラーコンベヤベルト１０の一部の底部１１を斜視図で示す。隣接して配置される３つのベルトモジュールが示され、１つのタイプのベルトモジュール４０が、異なるタイプの２つのベルトモジュール２０の間に配置されている。各ベルトモジュール２０は、図２及び図３でよりよく分かるように、２つのリンク部２１と、２つのリンク部２１の間の第１中間部２２とを備える。ベルトモジュール４０は、図５及び図６でよりよく分かるように、２つのリンク部４１と、２つのリンク部４１の間の第２中間部２２とを備える。

各ベルトモジュール２０は、１つのベルトモジュールの第１列を形成する一方、ベルトモジュール４０は、１つのベルトモジュールの第２列を形成する。モジュラーコンベヤベルト１０の全体は、１つのベルトモジュール２０の複数の第１列と、１つのベルトモジュール４０の複数の第２列とからなる。第１列と第２列とは、隣接する第１列及び第２列の隣接するベルトモジュール２０、４０のリンク部２１、４１を挿入することにより互いに連結される。

第１列及び第２列のベルトモジュール２０、４０の第１及び第２中間部２２、４２にリンク手段は設けられていない。ベルトモジュール２０の第１中間部２２は、図２から図４及び図９に最もよく見られるように、底部１１に向かってテーパ状となった第１平坦面２２０を有する。ベルトモジュール４０の第２中間部４２は、図１、図５から図７及び図９で最もよく分かるように、底部１１に凹状の溝部４２１を有する板状の第２平坦面４２０を有する。第１平坦面２２０は、ベルト走行方向に第１幅を有する一方、第２平坦面４２０は、ベルト走行方向Ｔに第１幅よりも大きい第２幅を有する。第１平坦面２２０及び第２平坦面４２０は、図１に示すように、隣接するベルトモジュール２０、４０がほぼ直線状に配置されたときに、ほぼ閉鎖されて結合された平坦面を形成するように相補的である。

リンク部については、図１乃至図４から分かるように、各リンク部２１は、ベルト走行方向Ｔに延びる複数の第１リンク端２３と、ベルト走行方向Ｔと反対方向に延びる複数の第２リンク端２９とを備える。第１リンク端２３は、ベルト走行方向Ｔと略垂直方向に配置された回転ロッド開口部２４をそれぞれ有する。回転ロッド開口部２４は互いに整列し、見通し線の穴を形成する。リンク端２９は、ベルト走行方向Ｔと略垂直方向に配置された回転ロッド開口部３４をそれぞれ有する。回転ロッド開口部３４は整列することにより見通し線の穴を形成する。

図１及び図５から図７で分かるように、各リンク部４１は、ベルト走行方向Ｔに延びる複数の第１リンク端４３と、ベルト走行方向Ｔとは反対方向に延びる複数の第２リンク端４９とを備える。第１リンク端４３は、ベルト走行方向Ｔと略垂直方向に配置された回転ロッド開口部４４をそれぞれ有する。回転ロッド開口部４４は互いに整列することにより見通し線の穴を形成する。リンク端４９は、ベルト走行方向Ｔと略垂直方向に配置された回転ロッド開口部５４をそれぞれ有する。回転ロッド開口部５４は整列することにより見通し線の穴を形成する。

リンク部２１、４１の一方の複数の第１リンク端２３、４３と、隣接するベルトモジュール２０、４０の隣接するリンク部２１、４１の複数の第２リンク端２９、４９とは、それぞれの回転ロッド開口部２４、３４、４４、５４が整列するように、すなわち見通し線の穴を形成するように挿入され、整列した回転ロッド開口部２４、３４、４４、５４に配置された回転ロッドによってヒンジ接続される。リンク端２３、２９、４３、４９の挿入は、２つのリンク端２３、又は２つのリンク端２９、リンク端４３又は４９の幅よりも大きい幅を有する内部空間２５と、２つのリンク端４３、又は２つのリンク端４９、リンク端２３又は２９の幅よりも大きい幅を有する内部空間４５によって可能になる。

特に図２及び図４を参照すると、第１列のベルトモジュール２０は、リンク部２１の底部に複数のくぼみ３０を備える。各くぼみ３０は、リンク端２３とリンク端２９の間の領域に配置される。図９から図１１を参照すると、くぼみ３０の境界壁は、駆動スプロケット８０の力伝達面８３の第１列を受け入れるための第１駆動面２６を形成する。

特に図５及び図７を参照すると、第２列のベルトモジュール４０は、リンク部４１の下側に複数のくぼみ４６を備える。各くぼみ４６は、リンク端４３とリンク端４９の間の領域に配置される。くぼみ４６の境界壁は、図９から図１１を参照して、駆動スプロケット８０の力伝達面８４の第２列を受け入れるための第２駆動面４８を形成する。

図９、図１０及び図１１は、モジュラーコンベヤベルト１０を駆動するために使用される駆動スプロケット８０と係合している状態でのモジュラーコンベヤベルト１０を示す。図９は前記状態の斜視図を示し、図１０は側面図であり、図１１はモジュラーコンベヤベルトを内側から見た平面図である。

図から分かるように、駆動スプロケット８０は、モジュラーコンベヤベルト１０のベルト走行方向Ｔ（駆動スプロケット８０の回転方向）にオフセットされて配置された第１列の歯８１と第２列の歯８２を備える。駆動スプロケット８０の歯８１は、第１列のベルトモジュール２０のくぼみ３０に係合する一方、駆動スプロケット８０の歯８２は、第２列のベルトモジュール４０のくぼみ４６に係合する。第１駆動面２６に係合する力伝達面８３は、第１列の歯８１に設けられ、第２駆動面４８に係合する力伝達面８４は、第２列の歯８２に設けられている。

図９、図１０及び図１１から、駆動スプロケット８０の第１列の歯８１及び第２列の歯８２は、駆動スプロケット８０の軸方向８５（モジュラーコンベヤベルト１０の幅方向）に僅かにオフセットされていることが分かる。これにより、第１列の歯８１が噛み合う第１列の第１駆動面２６が、ベルト走行方向Ｔの第１ラインに沿って配置され、第２列の歯８２が噛み合う第２列の第２駆動面４８が、ベルト走行方向Ｔの第２ラインに沿って配置され、第１ラインと第２ラインがオフセットされる。

ベルトモジュール２０、４０の他の有利な特徴は、流体案内構造部であり、これは図１、図４及び図７に最もよく現れている。そこから分かるように、ベルトモジュール２０、４０は、底部に衝突する流体ジェットを偏向させ、偏向された流体ジェットを隣接する列のうちの隣接するベルトモジュールの１つに向かって案内するように設計されて配置された複数の流体案内構造部２７、４７をそれぞれ底部に備える。各流体案内構造部２７、４７は、外向きの扇形部を有する。この部分はややＶ字型で、衝突する流体ジェットを隣接する列のうち隣接するベルトモジュールの１つに向けて誘導して広げるように設計されて配置されている。流体案内構造部２７、４７は、リンク端２３、２９、４３、４９とくぼみ３０、４６の間のリンク部２１、４１に配置されている。

流体案内構造部２７、４７は円弧状であるのが好ましく、ベルトモジュール２０、４０の底部と略垂直方向に衝突する流体ジェットは、モジュラーコンベヤベルト１０の移動方向にやや平行な方向（又は最大約２０°の一定の角度）に方向転換される。

流体案内構造部２７、４７は、エッジやコーナーのない、丸みを帯びた形状又は円弧状に形成されている。これらは、偏向された流体ジェットを隣接する列の隣接するベルトモジュールに向けて案内するための溝状のデザインを有している。また、衝突した流体ジェットを、隣接するベルトモジュールの挿入リンクの端部の前面及び両側面に偏向して導くために谷形状となっている。

すなわち、第１列のベルトモジュール２０と、隣接する第２列のベルトモジュール４０との間には、モジュラーコンベヤベルト１０の底部１１に向かって広がる間隙６１が形成されている。ベルトモジュール２０、４０は、図８に示すように、第１列と第２列の隣接するベルトモジュール２０、４０が略直線に沿って整列しているとき、間隙６１がモジュラーコンベヤベルト１０の上面１２でほぼ閉鎖され、第１列と第２列の隣接するベルトモジュール２０、４０が互いに傾斜しているとき、間隙６１が上面１２で開放するように設計されて配置されている。

図１２から図１４は、本発明に係るモジュラーコンベヤベルト１００の第２実施形態を示す。２種類のベルトモジュール２０、４０を採用した第１実施形態のモジュラーコンベヤベルト１０とは対照的に、モジュラーコンベヤベルト１００は、１種類の特殊形状のベルトモジュール１１０のみを使用する。図１２は、そのようなベルトモジュール１１０の底面図を示し、図１３は、ベルトモジュール１１０の平面図を示す。

ベルトモジュール１１０は、２つの異なる半部１１１、１１２を有する。半部１１１は、リンク部１２１と中間部１２２とを備える。半部１１２は、リンク部１４１と、中間部１４２とからなる。中間部１２２、１４２は共に、ベルトモジュール１１０の中間部を形成する。

複数の第１リンク端１２３、複数の第２リンク端１２９、くぼみ１３０、駆動面１２６、１２８を備えたリンク部１２１と、ベルトモジュール１１０の第１半部１１１（図１２では右側）の中間部１２２のデザインは、図２から図４に示すように、第１タイプのベルトモジュール２０のリンク部２１及び中間部２２のデザインと同様である。また、ベルトモジュール１１０の第２半部１１２の複数の第１リンク端１４３、複数の第２リンク端１４９、くぼみ１４０及び駆動面１４６、１４８からなるリンク部１４１と、中間部１４２のデザイン（図１２の左側）は、図５から図７に示すように、第２タイプのベルトモジュール４０のリンク部４１と中間部４２のデザインと同様である。

図１４は、モジュラーコンベヤベルト１００の形成方法に於ける複数のベルトモジュール１１０の配置を示す。これを行うために、すべての第２ベルトモジュール１１０は、中心軸周りに１８０°回転される。このようにして、１つのベルトモジュール１１０の複数の第１列と、１つのベルトモジュール１１０の複数の第２列とが形成される。第１列のベルトモジュール１１０と第２列のベルトモジュール１１０とは同一であるが、第２列のベルトモジュールは第１列のベルトモジュールに対して１８０°回転している。第１実施形態のモジュラーコンベヤベルト１０と同様に、第１列のベルトモジュール１１０及び第２列のベルトモジュール１１０は、回転ロッド１５０によって互いに連結されている。

第２実施形態に係るモジュラーコンベヤベルト１００の設計思想の利点は、単一のタイプのベルトモジュール１１０のみを必要するだけであるので、予備部品の保管が簡素化できることである。さらに、ベルトモジュール１１０の製造のための射出成形金型のためのツールセットは１つ必要なだけである。

Claims (14)

1. １以上のベルトモジュール（２０、１１０）の複数の第１列と、１以上のベルトモジュール（４０、１１０）の複数の第２列とを有するモジュラーコンベヤベルト（１０、１００）であって、
   各ベルトモジュール（２０、４０、１１０）は、少なくとも２つのリンク部（２１、４１、１２１、１４１）を備え、第１列及び第２列は、隣接するベルトモジュール（２０、４０）のリンク部（２１、４１、１２１、１４１）を挿入することにより相互に連結され、第１列のそれぞれは、駆動スプロケット（８０）の第１力伝達面列（８３）を受け入れるための第１駆動面（２６、１２６、１４６）を有し、第１列の第１駆動面（２６、１２６、１４６）は、ベルトの走行方向（Ｔ）の第１ラインに沿って配置され、第２列のそれぞれは、力伝達面（４８、１２８、１４８）を備え、駆動スプロケット（８０）又はさらなる駆動スプロケットの第２力伝達面列（８４）を受け入れるために、第２列の第２駆動面（４８、１２８、１４８）は、ベルト走行方向（Ｔ）の第２ラインに沿って配置され、第１ラインと第２ラインとは互いにオフセットされ、第１列の１つのベルトモジュール（２０、１１０）の少なくとも１つは、２つのリンク部（２１）の間の第１中間部（２２、１２２、１４２）を有する第１平坦面（２２０）を備え、第２平坦面（４２０）を有する隣接する第２列の１つの隣接するベルトモジュール（４０、１１０）の２つのリンク部（４１、１２１、１４１）の間の第２中間部（４２、１２２、１４２）に隣接して配置され、第１平坦面（２２０）及び第２平坦面（４２０）は、少なくとも隣接領域でベルト走行方向（Ｔ）に異なる幅を有し、第１及び第２中間部（２２、４２、１２２、１４２）にはリンク手段が設けられていない、モジュラーコンベヤベルト（１０、１００）。
2. 前記２以上のベルトモジュール（４０、１１０）の第２列には、第１駆動面（２６、１２６、１４６）はなく、及び／又は、１以上のベルトモジュール（２０、１１０）の第１列には、第２駆動面（４８、１２８、１４８）はない、請求項１に記載のモジュラーコンベヤベルト（１０、１００）。
3. リンク部（２１、４１、１２１、１４１）は、ベルト走行方向（Ｔ）に延在し、ベルト走行方向（Ｔ）と略垂直方向に配置された回転ロッド開口部（２４、４４）を有する複数の第１リンク端（２３、４３、１２３、１４３）と、複数の第２リンク端（２９、４９、１２９、１４９）は、ベルト走行方向（Ｔ）とは反対方向に延在し、ベルト走行方向（Ｔ）と略垂直方向に配置された回転ロッド開口部（３４、５４）を有し、リンク部（２１、４１）の一方の複数の第１リンク端（２３、４３、１２３、１４３）と、隣接するベルトモジュール（２０、４０、１１０）の隣接するリンク部（２１、４１、１２１、１４１）の複数の第２リンク端（２９、４９、１２９、１４９）とは、回転ロッド開口部（２４、３４、４４、５４）の少なくとも一部を通過して配置された少なくとも１つの回転ロッド（１５０）を介してヒンジ接続されている、請求項１又は２に記載のモジュラーコンベヤベルト（１０、１００）。
4. 前記ベルト走行方向（Ｔ）の第１ラインに沿う２つの連続する第１駆動面（２６、１２６、１４６）の距離は、ベルト走行方向（Ｔ）の第２ラインに沿う２つの連続する第２駆動面（４８、１２８、１４８）の距離と等しく、好ましくは、第１駆動面（２６、１２６、１４６）及び第２駆動面（４８、１２８、１４８）は、この距離の半分だけ、ベルト走行方向（Ｔ）にオフセットされている、請求項１から３のいずれか１項に記載のモジュラーコンベヤベルト（１０、１００）。
5. 前記第１駆動面（２６、１２６、１４６）及び／又は前記第２駆動面（４８、１２８、１４８）の少なくとも１つは、ベルトモジュール（２０、４０、１１０）の１つの底部（１１）に設けたくぼみ（３０、４６、１３０、１４０）の境界壁によって、及び／又はリンク端（２３、２９、４３、４９、１２３、１２９、１４３、１４９）の１つの端面によって形成されている、請求項１から４のいずれか１項に記載のモジュラーコンベヤベルト（１０、１００）。
6. 隣接する前記ベルトモジュール（２０、４０、１１０）の隣接する前記第１及び第２中間部（２２、４２、１２２、１４２）は、隣接する前記ベルトモジュール（２０、４０、１１０）が略直線状に配置されたとき、ほぼ閉鎖して連結された平坦面を形成するように、相補的な第１及び第２平坦面（２２０、４２０）を有する、請求項１から５のいずれか１項に記載のモジュラーコンベヤベルト（１０、１００）。
7. 前記第１列及び第２列のベルトモジュール（１１０）は同一であるが、第２列のベルトモジュールは第１列のベルトモジュールに対して１８０°回転している、請求項１から６のいずれか１項に記載のモジュラーコンベヤベルト（１００）。
8. 前記第１列のベルトモジュール（２０、１１０）と、隣接する第２列のベルトモジュール（４０、１１０）との間に、モジュラーコンベヤベルト（１０、１００）の底部に向かって広がる間隙（６１）が形成されている、請求項１から７のいずれか１項に記載のモジュラーコンベヤベルト（１０、１００）。
9. 前記ベルトモジュール（２０、４０、１１０）は、第１列及び第２列の隣接するベルトモジュール（２０、４０、１１０）が略直線状に整列しているとき、間隙（６１）はモジュラーコンベヤベルト（１０、１００）の上面（１２）でほぼ閉鎖し、第１列及び第２列の隣接するベルトモジュール（２０、４０、１１０）が傾斜しているとき、間隙（６１）はモジュラーコンベヤベルト（１０、１００）の上面（１２）で開放するように設計して配置されている、請求項８に記載のモジュラーコンベヤベルト（１０、１００）。
10. 前記モジュラーコンベヤベルト（１０、１００）のベルトモジュール（２０、４０、１１０）の少なくとも１つは、底部（１１）上に、底部（１１）に衝突する流体ジェットを偏向させ、偏向された流体ジェットを隣接する列の１つの隣接するベルトモジュール（２０、４０、１１０）に向かって案内するように設計されて配置された少なくとも１つの流体案内構造（２７、４７）を備える、請求項１から９のいずれか１項に記載のモジュラーコンベヤベルト（１０、１００）。
11. 前記流体案内構造部（２７、４７）の少なくとも１つは、衝突する流体ジェットを隣接する列の１つのベルトモジュール（２０、４０、１１０）に向かって案内して広がるように設計されて配置された外向きの扇形部を備える、請求項１０に記載のモジュラーコンベヤベルト（１０、１００）。
12. 前記少なくとも１つの流体案内構造部（２７、４７）は、エッジやコーナーのない形状である、請求項１０又は１１に記載のモジュラーコンベヤベルト（１０、１００）。
13. 請求項１から１２のいずれか１項に記載のモジュラーコンベヤベルト（１０、１００）と、
    １又は複数のベルトモジュール（２０、１１０）の第１列の第１駆動面（２６、１２６、１４６）に係合するための第１力伝達面列（８３）、及び１又は複数のベルトモジュール（４０、１１０）の第２列の第２駆動面（４８。１２８、１４８）に係合するための第２力伝達面列（８４）を有する少なくとも１つの駆動スプロケット（８０）と、
    を備えるコンベヤ。
14. 前記第１駆動面（２６、１２６、１４６）と係合するための力伝達面（８３）は、少なくとも１つの駆動スプロケット（８０）の第１歯列（８１）に設けられ、
    前記第２駆動面（４８、１２８、１４８）と係合するための力伝達面（８４）は、少なくとも１つの駆動スプロケット（８０）の第２歯列（８２）に設けられ、
    前記第１歯列（８１）及び前記第２歯列（８２）は、モジュラーコンベヤベルト（１０、１００）のベルト走行方向（Ｔ）で、好ましくはオフセットされて配置されている、請求項１３に記載のコンベヤ。

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