JP2022528997A - データロガーユニット、センサーユニット、吸収性物品管理システム、および識別方法 - Google Patents

Abstract

本発明は、データロガーユニット、センサーユニットに関し、詳細には、吸収性物品の衛生状態を検知するのに適したデータロガーユニット、センサーユニットに関する。本開示は、センサーユニットと協働するようになっているデータロガーユニットによって実施される吸収性物品用のセンサーユニットを識別する方法、ならびに吸収性物品管理システムにも関する。データロガーユニットおよびセンサーは識別端子を有する。センサーユニットの特性は、各識別端子の所の電位でコード化される。データロガーユニットは、各識別端子の所の電位を復号して、接続されたセンサーユニットの特性を判定することができる。

Description

本発明は、データロガーユニット、センサーユニットに関し、詳細には、吸収性物品の衛生状態を検知するのに適したデータロガーユニット、センサーユニットに関する。本開示はまた、センサーユニットと協働するようになっているデータロガーユニットによって実施される、吸収性物品用のセンサーユニットを識別する方法、ならびに吸収性物品管理システムに関する。

おむつ、吸収性下着、衛生用品、および失禁シールドなどの吸収性物品は、物品の吸収性が損なわれないように使用時に定期的に交換する必要がある。

家庭環境、組織環境、医療環境などの多くの環境では、ユーザに与えられる吸収性物品の状態を監視して、物品がその機能を実現するのに十分な吸収能力を含むようにする必要がある。

従来、そのような監視は、ユーザが吸収性物品の吸収能力が低下したことを介護職員に知らせるユーザによる自己監視として行われるか、またはユーザもしくは介護職員による定期的な検査によって行われることがある。しかし、そのようなプロセスは多くの労力を必要とする。さらに、吸収性物品を交換する必要な頻度または吸収性物品の必要な容量に関するユーザの個人的なニーズに関して収集される情報は、集計するのに時間がかかり、収集が頻繁に行われかつ不完全である。

したがって、データロギング電子機器に結合されたセンサーを含む吸収性物品を提供することが提案されている。データロギング電子機器は、吸収性物品の吸収状態を判定することができ、たとえば、吸収性物品の吸収状態が所定の状態に達したときにそのことを介護者に知らせることができる。

吸収性物品の吸収性コアに埋め込まれた検知配線を使用し、それによって、データロギング電子機器が各配線間の抵抗を測定して吸収性コア内に液体が存在するかどうかを判定し、したがって、吸収性物品の状態を判定する構成が提案されている。

いくつかの構成では、データロガーは、適切な視覚信号または聴覚信号によって、コア内に液体が存在し、したがって、吸収性物品を交換する必要があることをユーザまたは近くの介護者に知らせることができる。

そのようなロギング電子機器を吸収性物品管理システムの一部として使用することも提案されている。そのようなシステムでは、データロギング電子機器は吸収性物品の吸収状態をリモート端末に通信してもよい。リモート端末は、吸収性物品の吸収状態を監視するために使用することができる。そのような管理システムは、乳児育児環境または病院環境などの、ユーザが自分の要求を職員に伝えるのが困難である場合に特に有用である。

いくつかのシステムでは、リモート端末は、それぞれのユーザに関連付けられた多数のデータロガーから記録された情報を集計してもよい。そのような管理システムでは、多数のそれぞれのユーザに関連付けられた多数の物品の吸収状態を人材要件を低減させて好都合に監視することができる。

しかし、センサーおよびデータロギング電子機器を有するそのような物品を設け、したがって、そのようなシステムを設ける場合、そのようなセンサーおよびデータロギング電子機器を備える吸収性物品は手動監視吸収性物品よりも著しく単価が高いので、多額の資金が必要になることがある。このような高いコストは、吸収性物品が一般に、ユーザ１日当たり数回程度頻繁に交換する必要があるので顕著である。

これに対処するために、データロギング電子機器および対応するセンサーを、適切に設計された吸収性物品を監視するために吸収性物品に取り外し可能に設けられてもよい個別ロギングパッケージとして設けることが提案されている。物品を交換する際、ロギングパッケージを取り外して交換物品に取り付けることができる。

しかし、そのようなセンサーは吸収性物品の吸収性コアに組み込むことが困難であるので、交換可能なロギングパッケージを使用するシステムでは検知機能が低下することがある。さらに、吸収性物品はある範囲の形状およびサイズで設けられることが多いので、ある種類またはサイズの吸収性物品に取り付けるのに適切なロギングパッケージは、別の種類またはサイズの吸収性物品と組み合わせて使用すると性能が損なわれることがある。

したがって、従来の構成に伴う欠点の少なくともいくつかを解消する、吸収性物品の吸収状況についてのより融通性に富んだ測定および監視手段が必要である。

本発明の第１の態様によれば、データロガーユニットによって、吸収性物品用のセンサーユニットを識別する方法が提供される。センサーユニットは、センサー側端子部を備える。センサーユニットは、少なくとも１つの検知要素を備える。少なくとも１つの検知要素は、センサー側端子部の少なくとも１つの測定端子に電気的に接続される。データロガーユニットは、ロガー側端子部を備える。データロガーユニットは、ロガー側端子部の少なくとも１つの検知端子に電気的に接続された測定モジュールを備える。センサー側端子部は、ロガー側端子部に係合する。この係合は、センサー側端子部の端子をロガー側センサー部の対応する端子に電気的に接続させることなどである。データロガーユニットは、少なくとも１つの検知要素の電気計測を実行するようになっている。測定は、センサー側端子部の少なくとも１つの測定端子を介して実行される。測定は、ロガー側端子部の少なくとも１つの測定端子を介して実行される。データロガーユニットは、ロガー側端子部の所に複数の識別端子を有する。複数の識別端子は、測定モジュールに電気的に接続される。センサー側端子部は、センサー側端子部の所に複数の識別端子を有する。測定モジュールは、ロガー側端子部の複数の識別端子の電気計測を実行する。測定は、センサーユニットの特性を識別するために実行される。センサーユニットの特性は、センサー側端子部の識別端子の電位でコード化される。

センサー側端子部は、基準端子を有してもよい。ロガー側端子部は、基準端子を有してもよい。測定モジュールは、ロガー側端子部の基準端子に基準電位を供給してもよい。センサー側端子部の識別端子のうちの少なくとも１つは、センサーユニットの導体を介してセンサー側端子部の基準端子に電気的に接続されてもよい。センサーユニットの特性は、基準電位に対してセンサー側端子部の各識別端子における電位でコード化されてもよい。

データロガーユニットの抵抗器は、センサー側端子部の各識別端子と、基準電位とは異なる測定モジュールによって供給される電位に維持されたデータロガーユニットの導体との間に電気的に接続されてもよい。

センサー側端子部の識別端子のうちの１つまたは複数は、センサーユニットの導体によってセンサー側端子部の基準端子に電気的に接続されてもよい。センサー側端子部の残りの識別端子は、センサー基準端子に電気的に接続されなくてもよい。

基準電位は、測定モジュールの接地電位であってもよい。

センサー側端子部の基準端子は、接地基準端子であってもよい。センサー側端子部の基準端子は、接地基準端子であってもよい。ロガー側端子部の接地基準端子は、データロガーユニットの導体によって測定モジュールのグランドに接続されてもよい。センサー側端子部の識別端子のうちの１つまたは複数は、センサーユニットの導体によってセンサー接地基準端子に電気的に接続されてもよい。

基準電位は、測定モジュールの接地電位とは異なる電位であってもよい。

センサー側端子部の基準端子は、供給端子であってもよい。ロガー側端子部の基準端子は、供給端子であってもよい。ロガー側端子部の供給端子は、データロガーユニットの導体によって測定モジュールの供給電位に電気的に接続されてもよい。センサー側端子部の識別端子のうちの１つまたは複数は、互いに電気的に接続され、かつセンサーユニットの導体によってセンサー供給端子に電気的に接続されてもよい。

センサー側端子部は、接地基準端子を有してもよい。ロガー側端子部は、接地端子を有してもよい。ロガー側端子部の接地基準端子は、データロガーユニットの導体によって測定モジュールの接地電位に接続されてもよい。

センサーユニットの特性は、ロガー側端子部の識別端子のうちで単一の端子を基準電位を有する端子として識別することによって判定されてもよい。識別される端子は特性と相関してもよい。

センサーユニットの特性は、ロガー側端子部の識別端子のうちで１組の端子を基準電位を有する端子として識別することによって判定されてもよい。１組の識別される端子は特性と相関してもよい。

ロガー側端子部の識別端子の電位は、２進数のシーケンスを定義してもよい。データロガーユニットは、特性と相関する値を２進数のシーケンスから復号してもよい。

検知要素は、センサーユニットのフレキシブル基板に設けられてもよい。

フレキシブル基板は、長軸に沿って縦長であってもよい。検知要素は、フレキシブル基板の長軸に沿って配置された複数の導電プレートを備えてもよい。

フレキシブル基板は、長軸に沿って縦長であってもよい。検知要素は、一対または複数対の縦長の導電プレートを備えてもよい。導電プレートの各対は、長軸と交差する方向において、導電プレートの対の一方のプレートが長軸の一方の側に位置し、導電プレートの対の他方のプレートが長軸の他方の側に位置するように配置されてもよい。

検知要素は、フレキシブル基板の一方の表面上に配置されてもよい。一対または複数対の導電プレートが検知要素の下方に位置するように配置される側にフレキシブル基板の他方の表面が位置するように導電領域が配置されてもよい。

導電プレートは、センサー側端子部の接地端子を介して測定モジュールの接地電位に接続されてもよい。

測定モジュールが電気計測を実施する前に、データロガーユニットをセンサーユニットに取り外し可能に取り付けてもよい。

測定モジュールが電気計測を実施した後に、データロガーユニットをセンサーユニットから取り外し、別のセンサーユニットに取り付けてもよい。

本発明の第２の態様によれば、吸収性物品に設けられたセンサーユニットからデータを受信するためのデータロガーユニットが提供される。データロガーユニットは、ロガー側端子部と、ロガー側端子部の少なくとも１つの測定端子に電気的に接続された測定モジュールとを備える。ロガー端子部は、センサーユニットのセンサー側端子部に係合するようになっている。この接続は、センサーユニットとデータロガーユニットを接続するためのものである。測定モジュールは、ロガー側端子部の少なくとも１つの測定端子を介して電気計測を実施するように配置される。データロガーユニットは、ロガー側端子部の所に複数の識別端子を有する。複数の識別端子は、測定モジュールに電気的に接続される。測定モジュールは、複数の識別端子の測定を実施するように構成される。測定は、センサーユニットの特性を識別するように実施される。センサーユニットの特性は、識別端子の電位でコード化される。

ロガー側端子部は、基準端子を有してもよい。測定モジュールは、ロガー側端子部の基準端子に基準電位を供給するように構成されてもよい。センサーユニットの特性は、基準電位に対するロガー側端子部の各識別端子における電位でコード化されてもよい。

データロガーユニットの抵抗器は、ロガー側端子部の各識別端子と基準電位とは異なる測定モジュールによって供給される電位に維持されるデータロガーユニットの導体との間に電気的に接続されてもよい。

基準電位は、測定モジュールの接地電位であってもよい。

ロガー側端子部の基準端子は、接地基準端子であってもよい。接地基準端子は、データロガーユニットの導体によって測定モジュールのグランドに接続されてもよい。

基準電位は、測定モジュールの接地電位とは異なる電位であってもよい。

ロガー側端子部の基準端子は、供給端子であってもよい。供給端子は、データロガーユニットの導体によって測定モジュールの供給電位に電気的に接続されてもよい。

ロガー側端子部は、接地端子を有してもよい。ロガー側端子部の接地端子は、データロガーユニットの導体によって測定モジュールの接地電位に接続されてもよい。

センサーユニットの特性は、ロガー側端子部の識別端子のうちで単一の端子を、基準電位を有する端子として識別することによって判定されてもよい。識別される端子は、特性と相関してもよい。

測定モジュールは、ロガー側端子部の識別端子のうちで１組の端子を、基準電位を有する端子として識別することによってセンサーユニットの特性を判定するように構成されてもよい。１組の識別される端子は特性と相関してもよい。

識別端子の電位は、２進数のシーケンスを定義してもよい。データロガーユニットは、特性と相関する値を２進数のシーケンスから復号してもよい。

データロガーユニットは、センサーユニットに取り外し可能に取り付け可能であってもよい。

データロガーユニットは、吸収性物品に取り外し可能に取り付け可能であってもよい。

測定モジュールは、データロガーユニットがセンサーユニットから取り外され、別のセンサーユニットに取り付けられた後に、電気計測の実施を繰り返すようになっていてもよい。

本発明の第３の態様によれば、吸収性物品の衛生状態を判定するためにデータロガーユニットに接続される吸収性物品用のセンサーユニットが提供される。センサーユニットは、センサー側端子部を備える。センサーユニットは、センサー側端子部の少なくとも１つの測定端子に電気的に接続された少なくとも１つの検知要素を備える。センサー側端子部は、データロガーユニットのロガー側端子部に係合するようになっている。係合によってセンサーユニットとデータロガーユニットが接続される。センサー側端子部は、センサー側端子部の所に複数の識別端子を有する。センサー側端子部の識別端子は、複数の識別端子の電気計測によって、センサーユニットの特性を提示するように構成される。センサーユニットの特性は、データロガーユニットに接続されたときにセンサー側端子部の識別端子の電位でコード化される。

センサー側端子部は、基準端子を有してもよい。センサー側端子部の識別端子のうちの少なくとも１つは、センサーの導体を介してセンサー側端子部の基準端子に電気的に接続されてもよい。センサーユニットの特性は、基準電位に対するセンサー側端子部の各識別端子における電位でコード化されてもよい。

センサー側端子部の識別端子のうちの１つまたは複数は、センサーユニットの導体によってセンサー側端子部の基準端子に電気的に接続されてもよい。センサー側端子部の残りの識別端子は、センサー基準端子に電気的に接続されなくてもよい。

センサー側端子部の基準端子は、接地基準端子であってもよい。センサー側端子部の識別端子のうちの１つまたは複数は、互いに電気的に接続され、かつセンサーユニットの導体によってセンサー側端子部の接地基準端子に電気的に接続されてもよい。

センサー側端子部の基準端子は、供給端子であってもよい。センサー側端子部の識別端子のうちの１つまたは複数は、互いに電気的に接続され、かつセンサーの導体によってセンサー側端子部のセンサー供給端子に電気的に接続されてもよい。

センサー側端子部は、接地基準端子を有してもよい。

センサーユニットの特性は、センサー側端子部のセンサー識別端子のうちで単一の端子を、基準電位を有する端子として識別することによって判定されてもよい。識別される端子は、特性と相関してもよい。

センサーユニットの特性は、センサー側端子部の識別端子のうちでセンサー側端子部の複数の端子を、基準電位を有する端子として識別することによって判定されてもよい。１組の識別される端子は特性と相関してもよい。

センサー側端子部の識別端子の電位は、２進数のシーケンスを定義してもよい。２進数のシーケンスは、特性と相関する値に復号されてもよい。

検知要素は、フレキシブル基板に設けられてもよい。

フレキシブル基板は、長軸に沿って縦長であってもよい。検知要素は、フレキシブル基板の長軸に沿って配置された複数の導電プレートを備えてもよい。

フレキシブル基板は、長軸に沿って縦長であってもよい。検知要素は、一対または複数対の縦長の導電プレートを備えてもよく、導電プレートの各対は、長軸と交差する方向において、導電プレートの対の一方のプレートが長軸の一方の側に位置し、導電プレートの対の他方のプレートが長軸の他方の側に位置するように配置される。

検知要素は、フレキシブル基板の一方の表面上に配置されてもよい。一対または複数対の導電プレートが検知要素の下方に位置するように配置される側にフレキシブル基板の他方の表面が位置するように導電領域が配置されてもよい。

導電プレートは、センサー側端子部の接地端子に接続されてもよい。

センサーユニットは、データロガーユニットに取り外し可能に取り付け可能であってもよい。

センサーユニットは、吸収性物品に取り外し可能に取り付け可能であってもよい。

センサーユニットは、センサーユニットに近接する吸収性物品内の体液の存在を非接触式に検出するように構成されてもよい。

本発明の第４の態様によれば、第３の態様による複数の交換可能なセンサーユニットが提供される。複数の交換可能なセンサーユニットの各センサーユニットは、センサー側端子部の共通の構成を有する。センサー側端子部は、共通のデータロガーユニットのロガー側端子部に係合するようになっている。この係合によって、センサーユニットは、データロガーユニットに関連して交換されてもよい。特性は、交換可能なセンサーユニット間で異なる特性であってもよい。特性は、データロガーユニットに接続されたときに各センサーユニットのセンサー側端子部の識別端子の電位によって一意に指定されてもよい。

特性は、センサーユニットの伸長方向における長さであってもよい。

特性は、少なくとも１つの検知要素に関連する電気的特性であってもよい。

少なくとも１つの検知要素は、互いに平行に配置された２つの細長い検知要素を備えてもよい。特性は、検知要素間の容量であってもよい。

特性は、少なくとも１つの検知要素に関連する寸法であってもよい。

複数の交換可能なセンサーユニットは、共通のデータロガーユニットに取り外し可能に取り付けられるようになっていてもよい。

本発明の第４の態様によれば、吸収性物品管理システムが提供される。吸収性物品管理システムは、第２の態様によるデータロガーユニットを備える。吸収性物品管理システムは、第３の態様によるセンサーユニットを備える。センサーユニットは、少なくとも１つの検知要素が吸収性物品の衛生状態を判定するように配置されるように吸収性物品に設けられる。データロガーユニットは、データロガーユニットがセンサーユニットに接続された状態で第１の態様の方法を実施するようになっている。データロガーユニットは、センサー側端子部の少なくとも１つの測定端子およびロガー側端子部の少なくとも１つの測定端子を介して少なくとも１つの検知要素の電気計測を定期的に実施する。データロガーユニットは、電気計測の結果に関する情報をセンサー側端子部の識別端子の電位に関する情報に関連付けてセンサーユニットの特性を識別してもよい。

データロガーユニットは、データ記憶ユニットを備えてもよい。データロガーユニットは、電気計測の結果に関する情報をセンサーユニットの特性を識別するための情報に関連付けて記憶するようになっていてもよい。

吸収性物品管理システムは、リモート端末をさらに備えてもよい。データロガーユニットは、リモート端末にデータを送信するようになっている通信ユニットを備えてもよい。通信ユニットは、電気計測の結果に関する情報をセンサーユニットの特性を識別するための情報に関連付けて通信ユニットに送信するようになっていてもよい。

リモート端末は、データベースを備えてもよい。データベースは、電気計測の結果に関する情報をセンサーユニットの特性を識別するための情報に関連付けて記憶するようになっていてもよい。

データロガーユニットは、ロガー側端子部の識別端子の電位を復号して特性に関する情報を提供するようになっていてもよい。

リモート端末は、ロガー側端子部の識別端子の電位を復号して特性に関する情報を提供するようになっていてもよい。

本発明をより良く理解できるようにし、本発明がどのように実施され得るかを示すために、次に、一例として添付の図面を参照する。

本発明の一実施形態であるセンサーユニットが設けられた吸収性物品を示す図である。 本発明の一実施形態であるセンサーユニットを示す図である。 本発明の一実施形態であるセンサーユニットとデータロギングユニットの組合せを示す図である。 端子領域が露出された本発明の一実施形態であるデータロギングユニットを示す図である。 端子領域がクランプバーによって覆われた本発明の一実施形態であるデータロギングユニットを示す図である。 端子領域が位置合わせされた、本発明の一実施形態であるセンサーユニットとデータロギングユニットの組合せを示す図である。 端子領域がクランプバーによって覆われた、本発明の一実施形態であるセンサーユニットとデータロギングユニットの組合せを示す図である。 本発明の一実施形態であるデータロギングユニットの概略電気回路図である。 本発明の一実施形態であるセンサーユニットの概略電気回路図である。 本発明の変形実施形態であるデータロギングユニットの概略電気回路図である。 本発明の別の変形実施形態であるデータロギングユニットの概略電気回路図である。 本発明の別の変形実施形態であるデータロギングユニットの概略電気回路図である。 本発明の別の変形実施形態であるデータロギングユニットの概略電気回路図である。 本発明の別の変形実施形態であるデータロギングユニットの概略電気回路図である。 本発明の別の変形実施形態であるデータロギングユニットの概略電気回路図である。 吸収性物品管理システムを形成し、かつ本発明の一実施形態であるデータロギングユニットとリモート端末のブロック図である。

図１は、吸収性物品９００、具体的にはおむつの例示的な構成を示す。おむつ９００は、前腰部９２０と、後腰部９３０と、前腰部９２０を後腰部９３０に接続する股部９４０とを有する。おむつ９００は、着用時にユーザから離れる方向を向く外面と、着用時にユーザの方を向く内面とを有する。

図１に示すおむつ９００の構成では、前腰部は、後腰部９３０に設けられた対応するタブ部９２４および９２５に係合するようになっているタブ部９２１および９２２を有する。たとえば、タブ部９２１および９２２は、付着領域を備えてもよく、タブ部９２４および９２５に設けられた付着領域に接着するように配置される。それによって、おむつ９００をユーザの腰の周りに確実に合わせてもよい。

おむつ９００はまた、着用時に液体および／または固形の汚物をユーザからおむつに吸収するように構成された吸収性コアを有する。そのようなコアの構成、およびおむつの残りの部分の構成は、当技術分野で公知の従来の構成であってもよい。たとえば、コアは、超吸収性ポリマーなどの吸収性材料を単独でまたはセルロース系繊維などのさらなる構成要素と組み合わせて吸収層内に含み、かつ液体取り込み、液体分散、および漏れ防止などの機能を有する１つまたは複数の追加の層を備えてもよい。

おむつ９００は、その内面上に、コア９１０に柔らかく覆う透水性トップシートを有してもよい。おむつ９００は、その外面上に、漏れを防止するために不透水性バックシートを有してもよく、吸収性コア９１０は、透水性トップシートと不透水性バックシートとの間に配設される。そのようなおむつの構成は、当技術分野で公知である。バックシートは一般に不透水性であるが、水蒸気透過性、つまり通気性であってもなくてもよいことに留意されたい。

おむつ９００は、センサーユニット１００を備え、センサーユニット１００の機能は、適切な測定電子機器と協働して、吸収性コア９１０の吸収状態、たとえば湿潤状態を検知することである。センサーユニット１００は、細長い可撓性ストリップの形であり、吸収性コア９１０の上方に位置するように配置される。したがって、センサーユニット１００は、平坦な状態で配置されたときに、伸長方向に長手方向軸を有し、かつ伸長軸を横切る方向に横軸を有し、それぞれの軸をストリップの平面内に有する。センサーユニット１００は、図示のように矩形である必要はないが、曲線状縁部を備えるちょうネクタイ形にすることも、卵形にすることも、または別の細長い形状にすることができる。

ユーザが着用するかまたは他の方法でユーザの体の上にもしくはユーザの体に接触させて配置もしくは固定する物品９００などの吸収性物品は、従来、内側と外側を有するものと理解されており、内側は、使用時にユーザの体に接触して配置される部分であり、外側は、ユーザの体の外側を向く部分である。図１に示すように、吸収性コア９１０は、吸収性物品の内側に位置し、一方、センサーユニット１００は、吸収性物品の外側、具体的には、吸収性コア９１０から離れる方向を向くバックシートの側に設けられる。

センサーユニット１００は、接着剤層、面ファスナ、または当技術分野で公知の他の取り外し可能もしくは仮取り付け方法によって吸収性物品９００の表面に固定されてもよい。有利なことに、センサーユニット１００は、吸収性物品に取り付けられた後に吸収性物品から取り外し可能であるように設計され、それによって、同じセンサーユニットが、いくつかの異なる吸収性物品に再使用されてもよい。

センサーユニット１００は、検知プレート１１１、１１２、１１３、１１４を備え、検知プレート１１１、１１２、１１３、１１４は、平面平行板コンデンサのプレートとして働く。プレート１１１、１１２、１１３、１１４の対間のインピーダンスを測定することによって、吸収性コア内の液体の有無が判定されてもよい。理論によって拘束されることを望むものではないが、吸収性コア９１０内に液体が存在すると、センサーユニット１００の下方に位置する領域の誘電率が修正され、それによって、上方の空間、たとえば、プレート１１１および１１２の誘電率が修正され、それにより、プレートによって形成されるコンデンサのインピーダンスが影響を受ける。

そのような構成は、体液とセンサーユニットとが直接接触しないという意味で、非接触式に吸収性コア内の液体を検出するのを可能にする。したがって、センサーユニット１００は、不透水性バックシートなどの不透水性層によって吸収性コアから分離されるときでも吸収性コアまたは吸収性コアの領域の状態を検知することができる。これに対して、たとえば、抵抗型検知構成では、吸収性コア内の液体と検知要素として働く導体との間の接触を必要とする傾向がある。

センサーユニット１００の例示的な構成のより詳細な図が、プレート１１１、１１２、１１３、１１４が読者の方を向くようにセンサーユニットの側から見た図２に示されている。センサーユニット１００は、たとえば、表面めっきによってプレート１１１、１１２、１１３、１１４が設けられたフレキシブル基板１２０を有する。したがって、フレキシブル基板１２０は、フレキシブルプリント基板（フレキシブルＰＣＢ）であってもよい。

フレキシブル基板１２０においてプレート１１１、１１２、１１３、１１４を有する側と反対側には、フレキシブル基板１２０の表面の実質的に全体、具体的にはプレート１１１、１１２、１１３、１１４を保持する領域の下方に位置する接地プレート１３０がある。それによって、プレート１１１、１１２、１１３、１１４間のインピーダンスに対する影響は主として、フレキシブル基板１２０の反対側に隣接する環境ではなく、プレート１１１、１１２、１１３、１１４を保持するフレキシブル表面１２０の表面の上方の環境によって制御されることがある。

各プレート１１１、１１２、１１３、１１４は、それぞれの導電トレース１６１、１６２、１６３、１６４によって、センサーユニットの端子領域１４０に配置されたそれぞれの導電パッド１５１、１５２、１５３、１５４に接続される。

導電トレース１６１、１６２、１６３、１６４ならびにプレート１１１、１１２、１１３、１１４は、ポリマー上の薄膜などの誘電材料層によって覆われてもよい。これに対して、パッド１５１、１５２、１５３、１５４は、フレキシブル基板１２０の表面において露出され、それによって、プレート１１１、１１２、１１３、１１４と後述の測定およびデータロギング電子機器との間の接続を容易にする端子として働く。

プレートの構成は変更されてもよい。たとえば、２対よりも多くのプレートが設けられてもよい。プレートは、図示のように縦長であってもよいが、そうする必要はない。プレートは、図示のように矩形であってもよいが、そうする必要はない。プレートは、フレキシブル基板の長軸を跨いで配置された対として設けられてもよいが、そうする必要はない。プレート同士は、互いに平行であってもよく、または互いに傾斜していてもよい。したがって、プレートの配置およびフレキシブル基板上のそれぞれの位置の広範な変形実施形態が考えられる。

図１から理解できるように、センサーユニット１００がおむつ９００の吸収性コア９１０の長さに適合されると有利である。たとえば、センサーユニット１００が過度に長い場合、プレート１１１、１１２、１１３、１１４は、液体を吸収することが期待されないおむつ９００の領域の上方に位置することがあり、したがって、感度が低下することがあり、またはおむつ９００における他の構成要素の影響によって読み取りに誤りが生じる。これに対して、センサーユニット１００が長手方向吸収性コア９１０内の吸収性コア９１０よりも著しく短い場合、液体は、吸収性コア９１０内の、センサーユニット１００が液体の存在を検知できない位置に蓄積することがある。

したがって、いくつかの実施形態では、センサーユニット１００または少なくとも、プレート１１１、１１２、１１３、１１４を保持するセンサーユニット１００の部分が、吸収性コアと同一の広がりを有し、吸収性コアと同等の長さおよび／または幅、たとえば、コアのそれぞれの寸法の２０％から１００％の間、場合によっては、３０％から８０％の間、またはさらに場合によっては、４０％から６０％の間を有するのが適切であると考えられる。たとえば、吸収性コア９１０を結合する矩形とプレート１１１、１１２、１１３、１１４を結合する矩形はそれぞれ、平坦な状態では、同等の寸法を有してもよい。

さらに、再び図１を参照するとわかるように、コア９１０の構成は、図示の構成よりも著しく複雑である場合があり、吸収性コア９１０は、それぞれに異なる吸収性および／またはそれぞれに異なる幅を有するそれぞれに異なる領域を備えてもよい。したがって、センサーユニット１００上のプレート１１１、１１２、１１３、１１４レイアウトは、吸収性コア９１０のそのような構成に適合されてもよい。そのような実施形態では、各プレートは、吸収性コアの境界内に位置するように配置されてもよいが、吸収性コアの長期保存領域などの特定の位置と同一の広がりを有する範囲で配置されてもよい。

そのような構成によって、センサーユニット１００は、そのような吸収性コアと併用されるときにのみ最も効果的になる。センサーユニット１００は、異なる構成の吸収性コアと併用されると無効である場合がある。

吸収性コア９１０の最も一般的な変形実施形態では、最も一般的には、ユーザのそれぞれに異なる年齢に関連する、ユーザの異なる体格に対処するように、おむつ９００のサイズが変更される。したがって、たとえば、新生児に提供すべきおむつと併用するのに適したセンサーユニット１００は、たとえば、成人男性に提供すべきおむつと併用するのに適している可能性は低い。

したがって、センサーユニット１００の適切な選択は、センサーユニット１００と併用すべき吸収性物品に密接に依存することがある。したがって、任意の特定の状況において複数の異なる吸収性物品が提供される場合、対応する複数の対応するセンサーユニット１００が提供されることもある。特定の種類の吸収性物品９００と併用すべき各種類のセンサーユニット１００は、同様の構成の他のセンサーユニット１００とは１つまたは複数の特性が異なる場合がある。たとえば、フレキシブル基板１２０の寸法、特に長さ、および／またはプレート１１１、１１２、１１３、１１４の位置および寸法が異なる場合がある。さらに、センサーユニット１００の電気的特性、たとえば、自由空間において測定される容量またはインピーダンスは、同様の構成の他のセンサーユニット１００と異なる場合がある。

重要な点として、図２に示すセンサーユニット１００は、単独で吸収性物品の吸収状態を監視することはできない。センサーユニット１００が吸収性物品の吸収状態を監視するのを可能にするために、図３に示すように、センサーユニット１００は、データロギングユニット２００がセンサーユニット１００に電気信号を供給し、センサーユニット１００の電気的特性の変化を測定することができるようにデータロギングユニット２００と組み合わされる。

たとえば、図３の構成では、データロギングユニットは、端子領域１４０に設けられたパッド１５１、１５２、１５３、１５４によってプレート１１１、１１２、１１３、１１４の対間の電位を測定するように構成されてもよい。データロギングユニット２００の例示的な構成を図４に示す。

図４に示すデータロギングユニット２００は、後述のデータロギング電子機器を含むエンクロージャ２１０を有する。

エンクロージャ２１０の端子領域２２０において、図２に示すセンサーユニット１００のパッド１５１、１５２、１５３、１５４に対応するように端子２３１、２３２、２３３、２３４が設けられる。端子２３１、２３２、２３３、２３４は、たとえば、ばね端子として設けられてもよい。そのようなばね端子は、エンクロージャ２１０の端子領域２２０から上向きに突き出して、端子領域２２０が形成されたエンクロージャ２１０の表面に押し付けられる導体との良好な電気接点を形成する可撓性導体プレートとして形成されてもよい。

そのような端子構成は、ここでは例示的であり、当業者には公知の他の端子構成自体の、特定の構成に対する適切性に応じて、それらの端子構成をばね端子と置き換えることもできる。そのような他の端子構成には、たとえば、メザニンコネクタ、プラグソケットコネクタ、レジスタードジャックもしくはモジュラーコネクタ、ポゴピンコネクタ、チップリングスリーブコネクタ、Ｄ－サブコネクタ、ＤＩＮコネクタ、または当技術分野で公知の他の端子もしくはコネクタタイプが含まれる。そのようなコネクタにオスメスがある場合、オス部品またはメス部品のいずれかがデータロギングユニット２００に設けられてもよく、オス部品またはメス部品の他方がセンサーユニット１００に設けられてもよい。そのような端子構成は、そのようなコネクタのロッキング変形実施形態またはその他の固定変形実施形態が提供されるときに、データロギングユニット２００とセンサーユニット１００を物理的に係合させるとともに電気的に接続して保持する機能を有してもよい。

端子領域２２０は、データログ２００の端子領域２２０に形成される端子２３１、２３２、２３３、２３４の数および位置がセンサーユニット１００のパッド１５１、１５２、１５３、１５４の数および位置に対応するという点で、センサーユニット１００上に形成された端子領域１４０に対応する。したがって、センサーユニット１００の端子領域１４０がデータロギングユニット２００の端子領域２２０に接触して配置されたときに、データロギングユニット２００は、端子２３１、２３２、２３３、２３４によってプレート１１１、１１２、１１３、１１４に関連付けられる電気信号を供給し測定してセンサーユニット１００による測定を実施してもよい。

センサーユニット１００の端子領域１４０をデータロギングユニット２００の端子領域２２０に接触させて固定するために、データロギングユニット２００は、エンクロージャ２１０に形成された孔２４１、２４２に圧入される不図示の突起を有する係合要素、ここではクランププレート２５０を備える。この構成を図５に示す。圧入によって、クランププレート２５０は、端子領域２２０に力を加え、介在させたセンサーストリップを固定するのが可能になる。

センサーユニット１００の端子領域１４０をデータロギングユニット２００の端子領域２２０に接触させて固定するために、図６に示す構成が採用されてもよく、この場合、センサーユニット１００の端子領域１４０が端子領域２２０に接触させて配置され、それによって、データロギングユニット２００の端子２３１、２３２、２３３、２３４がセンサーユニット１００のパッド１５１、１５２、１５３、１５４に揃えられる。

その場合、クランププレート２５０は、クランププレート２５０の突起がエンクロージャ２１０の孔（２４１、２４２）に係合するようにエンクロージャ２１０に設けられる。最終的な構成は図７に示されており、クランププレート２５０はセンサーユニット１００の端子領域１４０をエンクロージャ２１０の端子領域２２０に接触させて固定し、それにより、センサーユニット１００は、データロギングユニット２００に適切に固定され接続され、それによって、データロギングユニット２００は、信号を確実にセンサーユニット１００のプレート１１１、１１２、１１３、１１４に送り、かつプレート１１１、１１２、１１３、１１４から取得することができる。

センサーユニット１００から受信された信号を正しく解釈するために、データロギングユニット２００に接続されたセンサーユニット１００に関する情報を有する必要がある。詳細には、プレートのそれぞれに異なる配置および／またはセンサーユニット１００のそれぞれに異なる寸法は、センサーユニット１００が設けられる吸収性物品においてそれぞれに異なる条件の下でインピーダンスのそれぞれに異なる変化を生じさせる。

しかし、図５に示すデータロギングユニット２００の構成、特に関連する端子２３１、２３２、２３３、２３４を有する端子領域２２０の構成は、端子領域１４０内に同様の構成を有するパッド１５１、１５２、１５３、１５４を含むが、それぞれに異なる構成のプレート１１１、１１２、１１３、１１４を有する様々なセンサーユニット１００をデータロギングユニット２００に関連して使用することが可能になる。

ユーザ、介護者、またはシステムのオペレータが、どのセンサー１００がどの特定のデータロギングユニット２００に関連付けられているかを手動で記録することが可能であり、それによって、この情報を使用してデータロギングユニットからの結果を解釈することができる。しかし、データロギングユニット２００が、データロギングユニット２００が接続されたセンサーユニット１００に関する情報を取得することができ、それによって、この情報が直ちに利用可能になり、さらなる自動化データ処理動作において使用することができ、かつエラーを回避することができると有利である。

したがって、データロギングユニット２００は、以下で図８～図１５に関してさらに説明するようにセンサーユニット１００を識別する方法を実施する。

データロギングユニット２００のエンクロージャ２１０の内部に、全体的なデータロギングユニット２００の一部として図８に概略的に示されている測定ユニットＭＥＡＳが設けられる。

測定ユニットＭＥＡＳは、複数のアナログ測定端子Ａ０～Ａ１５と複数のデジタル検知端子Ｄ０～Ｄ７とを有するマイクロコントローラＭＣを備える。マイクロコントローラＭＣには電源ＰＷＲから電力が供給され、エンクロージャ２１０の端子領域２２０に設けられた一連の端子２３０に導電配線によって接続されたアナログ検知端子Ａ０～Ａ１５およびデジタル端子Ｄ０～Ｄ７のうちの端子を選択している。

これらの端子のうちで、端子２３０ａのサブセットがアナログ検知端子Ａ０～Ａ１５のサブセットに接続され、端子２３０ｃのサブセットがデジタル端子Ｄ０～Ｄ２に接続され、端子２３０ｂのうちの１つが測定ユニットＭＥＡＳのグランドＧＮＤに接続される。

図８に示す構成では、マイクロコントローラＭＣのデジタル端子Ｄ０～Ｄ７は、端子領域２２０の端子２３０ｃに接続され、またそれぞれのプルアップ抵抗器Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３によって電源ＰＷＲに個々に接続される。したがって、開路状態では、端子２３０ｃは、論理ハイまたは２進数１に対応する上昇電位に維持される。

端子２３０ａは、マイクロコントローラＭＣのアナログ検知端子Ａ０～Ａ１５に接続され、電位によって駆動することができ、電位、たとえば静電位または振動電位の測定を実施して端子２３０ａのいずれか間の単純インピーダンス（ｓｉｍｐｌｅ ｉｍｐｅｄａｎｃｅ）または複素インピーダンスを測定することができる。したがって、端子２３０ａは測定端子と呼ばれる。

図８に示し図８に関して説明するように測定ユニットＭＥＡＳとの協働について、図９は、センサーユニット１００の概略図を示す。図９に示す構成では、６つの検知パッド、パッド１１１、１１２、１１３、１１４、１１５、１１６が設けられる。上述のように、パッドの数およびレイアウトは、用途に応じて変更されてもよい。

パッド１１１、１１２、１１３、１１４、１１５、１１６は、それぞれの導電トレースによって端子領域１４０に接続される。具体的には、端子領域１４０に存在する端子のうちで、端子１５０ａのセットは個々にそれぞれのパッド１１１、１１２、１１３、１１４、１１５、１１６に接続される。これらの端子１５０ａ、ならびに端子２３０ａを測定端子と呼ぶ。

端子１５０ｂは、接地プレート１３０に設けられ接続される。

最後に、端子１５０ｃのセットが設けられ、このうちで順番が１番目の端子および３番目の端子がグランドに接続され、第２の端子が未接続のままになる。言い換えれば、このセットは開路として設けられる。

したがって、図９に示すセンサーユニット１００が、図８に示す測定ユニットＭＥＡＳを有するデータロギングユニット２００に接続されると、接地端子２３０ｂが接地端子１５０ｂに接続し、それによって、センサーユニットから基準グランドが生成され、検知端子２３０ａが検知端子１５０ａに接続し、それによって、測定ユニットＭＥＡＳがパッド１１１、１１２、１１３、１１４、１１５、１１６の選択された対間のインピーダンスを測定するのが可能になり、データロギングユニット２００の端子２３０ｃがセンサーユニット１００の対応する端子１５０ｃに接続し、それによって、センサーユニット側において互いに接続され、さらにともにグランドに接続された１番目の端子１と３番目の端子３が、グランドに関連する電位、言い換えれば、デジタルローまたは２進数０電位に達する。これに対して、端子２３０ｃ、１５０ｃのうちの２番目の端子は、プルアップ抵抗器Ｒ２の作用によって電源ＰＷＲに関連するデジタルハイ電位に維持される。

端子１５０ｃのうちで、グランドに接続された端子および開放されたままの端子が、論理ハイまたはロー電位に関して電位を決定し、これらの電位がマイクロコントローラＭＣのデジタル端子Ｄ０～Ｄ７の所で検出される。これらの端子は、データロギングユニット２００に設けられたセンサーストリップ１００の特性を識別するために使用されてもよい。したがって、端子１５０ｃならびに端子２３０ｃを識別端子と呼ぶ。

図１０により詳しく示すように、後述の実施形態との比較を容易にするために、識別端子１５０ｃ同士を接続するかまたは識別端子１５０ｃのうちの特定の端子によって、２進数、たとえば、バイナリトリプレットがコード化されてもよい。デジタル端子Ｄ０～Ｄ７のうちのいずれかをこの目的のために使用してもよい。

このことを実証するために、図９は、端子Ｄ５～Ｄ７のサブセットが、Ｄ０～Ｄ２の代わりにセンサー１００を識別するために使用される変形構成を示す。

図９および図１０に示す構成では、１番目および３番目の識別端子１５０ｃが互いに接続されかつグランドに接続され、一方、２番目の端子が開路として残される。これは、２進数０１０のシーケンスに対応してもよく、または１０進表記法では２に対応してもよい。もちろん、代替構成では、１番目および３番目の端子の各々を単に独立してグランドに接続することができる。

識別端子１５０ｃのそれぞれに異なる端子を接続し、これらの端子をグランドに接続すると、それぞれに異なる１０進数が３つの２進数のシーケンスとしてコード化される。たとえば、以下の表は、特定の端子をグランドに接続してデジタルロー（または２進数０）を表し、特定の端子を開放したままにしてデジタルハイ（または２進数１）を表すことによって端子１５０ｃ上に提示される一連の３つの２進数が、それぞれに異なるサイズおよび種類の吸収性物品に適したそれぞれに異なる長さのセンサーストリップにどのように対応できるかの例示的な可能性を示す。

したがって、３つの端子のみを用いた場合、ストリップが接続されていない状態を含む、センサーストリップの８つの状態を識別することができる。さらに、センサーユニット１００側に別個の構成要素は必要とされず、単に、たとえばフレキシブル基板１２０上の導電トレースによって特定の端子１５０ｃ同士を接続することによって、識別コード化が実施されてもよい。

したがって、センサーストリップは、センサーユニット１００上のセンサーストリップ上に追加の構成要素を設けて識別信号を供給する状況と比較して、変形を受けても堅固である。

さらなる変形構成が図１１に示されており、ここでは、データロガー２００の端子領域２２０の識別端子２３０ｃの各々が、それぞれの抵抗器Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３を通じて個別にグランドＧＮＤに接続され、抵抗器Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３はプルダウン抵抗器として働く。さらに、センサーユニット１００の端子領域１４０の選択された識別端子１５０ｃは、互いに接続され、かつさらなる端子１５０ｄに接続され、端子１５０ｄは、電源に接続されたデータロギングユニット２００の端子領域２２０の端子２３０ｄに相当する。したがって、端子２３０ｄおよび１５０ｄは、電源端子と見なされてもよい。

プルダウン抵抗器Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３の結果として、識別端子２３０ｃは、開路状態のとき、デジタルロー（または２進数０）として維持される。しかし、互いに接続され、かつ電源端子１５０ｃおよび電源端子２３０ｄを介してデータロギングユニット２００の電源ＰＷＲに接続された識別端子１５０ｄに接続されると、選択された識別端子２３０ｃはデジタルハイ（または２進数１）に対応する電位に設定される。

この場合も、図１０の変形実施形態の場合と同様に、どの端子を電源電位に接続するか、およびどれを開路状態に残すかの選択を使用して、データロギングユニット２００に接続されたセンサー１００の特性をコード化することができる。

図１２に示すさらなる変形実施形態では、５つのデジタル端子Ｄ３～Ｄ７が、データロギングユニット２００の端子領域２２０上の５つの識別端子２３０ｃに接続され、これらの端子の各々が、それぞれの抵抗器Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４、Ｒ５を介して電源ＰＷＲに個々に接続される。したがって、Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４、Ｒ５は、プルアップ構成で動作する。

センサーユニット１００側では、センサーユニット１００の端子領域１４０に設けられた対応する識別端子１５０ｃのうちの選択された１つの端子が未接続状態に維持され、一方、残りの識別端子１５０ｃはグランド１３０に接続される。

この構成は、２進コード化を使用するのではなく、数値コード化を使用し、グランドに接続されない端子１５０ｃの順番によって、接続されたセンサー１００の種類がコード化される。センサータイプの復号は、図１２の構成よりも単純であるが、所定数の種類のセンサーユニット１００間の識別を可能にするには、図１０および図１１の２進コード化変形実施形態と比べてより多くの識別端子２３０ｃが必要である。たとえば、図１２の実施形態では８つの端子が用いられ、８種類のセンサーユニット１００がコード化されてもよく、一方、図１０または図１１の変形実施形態では、２＾８（２の８乗）、または言い換えると、２５６個の異なる構成を８つの識別端子を用いて符号化することができる。

さらなる変形実施形態が図１３に示されており、この場合、図１２のようにセンサーユニット１００の種類を示すために使用される１つの識別端子を除く、センサーユニット１００のすべての識別端子１５０ｃを接地するのではなく、図１３の実施形態では、接地され、したがって、取り付けられたセンサーユニット１００の特性を示すために使用される１つの端子を除く、すべての端子１５０ｃが開路として残される。

さらなる構成が図１４に示されており、図１１の構成と同様に、データロギングユニット２００の端子領域２２０の電源端子２３０ｄの所にデータロガー２００の電源ＰＷＲへの電源接続が形成される。電源端子２３０ｄは、センサーユニット１００上の端子領域１４０の電源端子１５０ｄに接続される。

データロギングユニット側では、識別端子２２０ｃが抵抗器Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４、Ｒ５を介してグランドに接続され、抵抗器Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４、Ｒ５はプルダウン抵抗器として働き、一方、センサーユニット側では、識別端子１５０ｃのうちの選択された識別端子が、導電トレースを介して電源端子１５０ｄに接続され、他の識別端子は開路のままである。したがって、識別端子１５０ｃのうちの選択された端子は、デジタルハイに対応する電位に設定され、一方、残りの識別端子１５０ｃはデジタルローに維持される。デジタルローとして設定された端子を選択すると、使用されるセンサー１００の特性が符号化される。

図１４に示す構成に対応するさらなる変形実施形態が図１５に示されている。ただし、センサーユニット側のすべての識別端子１５０ｃは、互いに接続され、かつ開路に維持される端子を除いて、デジタルハイに対応するように電源端子１５０ｄに接続される。したがって、どの端子を、デジタルローに対応する開路として維持するかを選択すると、接続されるセンサー１００の種類がコード化される。

上記では、データロガー２００の電源ＰＷＲに関して開示された。これは、交換可能バッテリー、非ユーザ交換可能バッテリー、再充電可能バッテリー、使い捨てバッテリー、または図示し説明したデータロギングユニットの供給ニーズを満たす任意の代替電源であってもよい。

データロギングユニット２００のエンクロージャ２１０は、たとえば、プラスチックエンクロージャであってもよく、プラスチックエンクロージャは、密閉されてもよく、またはメンテナンスおよび調整、たとえば電源の交換を可能にするように開放可能であってもよい。

上記では、コンデンサのプレートとして働き、それによって、吸収性物品の吸収性コア内の液体の存在に関連するインダクタンスを測定する検知プレートによって吸収性物品の状況を測定するセンサーユニットの識別に関して説明した。しかし、上記の開示は、そのような構成に限定されず、吸収性物品の吸収状態を測定するために使用されてもよい任意の種類のセンサーユニットに関連して使用されてもよい。

たとえば、抵抗に基づいて動作してもよく、特定の化学物質の存在に反応してもよく、または場合によっては、吸収性コアを検知要素によって貫通するかもしくは検知要素を吸収性物品の吸収性コアに感覚的に関連付ける他の手段によって吸収性物品に適用されてもよいセンサーに、本明細書に記載された開示が同等に適用されてもよいことが構想される。

さらに、おむつに関して開示されたが、本開示はそのように限定されず、本明細書の技術は、吸収性パッド、パンツ型おむつ、ベルト型おむつ、失禁シールド、創傷包帯、生理用ナプキンなどの衛生用品など、別の吸収性物品の吸収状態を検知するためのセンサーに、限定なしに適用することができる。

上記の開示では、データロギングユニットは、独立型データロギングユニットであってもよく、メモリＭＲＹを備え、定期的な測定値が記憶される。これらの定期的補正は、経時的な吸収性物品の吸収状態のパターンを評価するために、後でデータロガーから管理コンソール、たとえば、パーソナルコンピュータにダウンロードされてもよい。データロギングユニットは、有線接続を介してダウンロードするためのＵＳＢポートなどのデータ検索インターフェースを備えてもよく、または無線構成を介してダウンロードするためのＢｌｕｅｔｏｏｔｈモジュールなどの短距離無線データ検索インターフェースを備えてもよい。

代替として、データロギングユニットは、吸収性物品の状態を測定してもよく、たとえば、データロギングユニットから可聴（たとえば、ブザーによる）出力信号または可視（たとえば、発光ダイオード、またはＬＥＤによる）出力信号を供給することによって、吸収性物品の状態の変化に関する通知を提供するために吸収性物品の状態に関する情報を一時的に保持してもよい。

別の構成では、データロギングユニットは、リモート端末に関連付けて設けられてもよく、リモート端末は、ラップトップなどのポータブルコンピューティングデバイス、スマートフォンであってもよく、またはサーバもしくは仮想サーバであってもよい。データロギングユニットは、定期的に、必要に応じて、または吸収状況の変化の検出時に、リモート端末に発信して測定結果をリモート端末に供給するために無線リンクによってリモート端末に接続されてもよい。

そのような構成は、図１６を参照することによって理解されてもよく、図１６では、測定ユニットＭＥＡＳ、メモリコントローラＭＣＯ、メモリＭＲＹ、および送信コントローラＴＸに加えて、データロギングユニットが設けられる。

図１６の構成では、データロガー２００は、吸収性物品の吸収状態を、センサーユニット１００を介して定期的に測定してもよい。この測定の結果は、メモリコントローラＭＣＯによってメモリＭＲＹに記録されてもよい。その場合、所定のスケジュールに従って、または所定回数の測定が行われたときに、メモリコントローラＭＣＯが、メモリＭＲＹに記憶された情報を、送信コントローラＴＸを通して無線リンクＬＮＫ上でリモート端末３００の受信コントローラＲＸに送信されるように、送信してもよい。

リモート端末３００は、データベースＤＢおよびユーザインターフェースＵＩに結合された中央演算処理装置ＣＰＵを備える。受信コントローラＲＸによって無線リンクＬＮＫから受信されたデータは、中央演算処理装置ＣＰＵによってデータベースＤＢに記憶されてもよく、この情報は、ユーザインターフェースＵＩによって検索されてもよい。

リモート端末３００は、単一のデータロギングユニット２００に関連付けられてもよく、または複数のデータロギングユニット２００に関連付けられてもよい。前者の場合、ユーザインターフェースコントローラＵＩは、ユーザがデータベースＤＢに問い合わせて、データロガー２００に関連付けられた吸収性物品の吸収状況に関する履歴データを評価するのを可能にしてもよい。後者の場合、ユーザインターフェースコントローラＵＩは、ユーザがデータベースＤＢに問い合わせて、リモート端末２００に関連付けられた複数のデータロガー２００からの結果を比較し解析するのを可能にしてもよい。

図１６では、データロガー２００とリモート端末３００が管理システム４００を構成する。管理システム４００では、メモリＭＲＹは、測定コントローラＭＣＯが、本明細書で開示した方法を使用してセンサーユニット１００の特性を判定するのを可能にする参照テーブルを備えてもよく、それによって、センサーユニット１００の特性を測定結果とともにメモリＭＲＹに記憶してもよく、測定結果とともに無線リンクＬＮＫを介してリモート端末３００に送信してもよい。

代替として、測定ユニットＭＥＡＳは単に、識別端子２３０ｃの測定結果をメモリＭＲＹに記憶してもよく、測定結果は、測定値とともに無線リンクＬＮＫを介して送信されてもよい。そのような構成では、リモート端末３００のデータベースＤＢは、識別端子２３０ｃに供給される識別情報の復号を可能にして、測定に関連付けられたセンサーユニット１００の特性を識別するのを可能にする参照テーブルを含んでもよい。

上記の構成の各々では、測定ユニットＭＥＡＳは、センサーユニット１００の特性を判定することができ、センサーユニット１００を使用して吸収性物品の衛生状態の各測定が行われる。代替構成では、センサーユニット１００がデータロガーユニット２００に接続された後に一度判定が下されてもよく、このことは、識別端子２３０ｃのうちの１つの状態の変化によって検出することができる。

上記の開示は、特定の例に対してなされているが、当業者には、本明細書において開示し説明した有利な構成、デバイス、方法、およびシステムにおける様々な概念から逸脱せずに実質的な修正および変形を施せることが理解されよう。したがって、本発明は、本明細書において図示し説明した実施形態に限定されず、添付の特許請求の範囲を参照して判定すべきであると理解されるべきである。

１００ センサーユニット、センサー
１１１、１１２、１１３、１１４、１１５、１１６ 検知プレート
１２０ フレキシブル基板
１３０ 接地プレート、グランド
１４０ 端子領域
１５０ａ 端子、検知端子
１５０ｂ 端子、接地端子
１５０ｃ 端子、識別端子
１５０ｄ 端子、電源端子
１５１、１５２、１５３、１５４ 導電パッド、パッド
１６１、１６２、１６３、１６４ 導電トレース
２００ データロギングユニット、データロガー、リモート端末
２１０ エンクロージャ
２２０ 端子領域
２３０ 端子
２３０ａ 端子、検知端子
２３０ｂ 端子、接地端子
２３０ｃ 端子、識別端子
２３０ｄ 端子、電源端子
２３１、２３２、２３３、２３４ 端子
２４１、２４２ 孔
２５０ クランププレート
３００ リモート端末
４００ 管理システム
９００ 吸収性物品、おむつ
９１０ 吸収性コア
９２０ 前腰部
９２１ タブ部
９２２ タブ部
９２４ タブ部
９２５ タブ部
９３０ 後腰部
Ａ０～Ａ１５ アナログ測定端子、アナログ検知端子
Ｄ０～Ｄ７ デジタル端子、デジタル検知端子
ＧＮＤ グランド
ＬＮＫ 無線リンク
ＭＣ マイクロコントローラ
ＭＣＯ メモリコントローラ
ＭＥＡＳ 測定ユニット
ＭＲＹ メモリ
ＰＷＲ 電源
Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４、Ｒ５ 抵抗器、プルアップ抵抗器
ＲＸ 受信コントローラ
ＴＸ 送信コントローラ
ＵＩ ユーザインターフェース

Claims (62)

1. データロガーユニットによって、吸収性物品用のセンサーユニットを識別する方法であって、
   前記センサーユニットは、センサー側端子部と、前記センサー側端子部の少なくとも１つの測定端子に電気的に接続された少なくとも１つの検知要素とを備え、
   前記データロガーユニットは、ロガー側端子部と、前記ロガー側端子部の少なくとも１つの検知端子に電気的に接続された測定モジュールとを備え、
   前記センサー側端子部は、前記ロガー側端子部に係合し、それによって、前記センサー側端子部の端子をロガー側センサー部の対応する端子に電気的に接続させ、
   前記データロガーユニットは、前記少なくとも１つの検知要素の電気計測を前記センサー側端子部の前記少なくとも１つの測定端子および前記ロガー側端子部の前記少なくとも１つの測定端子を介して実行するようになっており、
   前記データロガーユニットは、前記ロガー側端子部の所に、前記測定モジュールに電気的に接続された複数の識別端子を有し、
   前記センサー側端子部は、前記センサー側端子部の所に複数の識別端子を有し、
   前記測定モジュールは、前記ロガー側端子部の前記複数の識別端子の電気計測を実行して、前記センサーユニットの特性を識別し、
   前記センサーユニットの前記特性は、前記センサー側端子部の前記識別端子の電位でコード化される、方法。
2. 前記センサー側端子部は、基準端子を有し、
   前記ロガー側端子部は、基準端子を有し、
   前記測定モジュールは、前記ロガー側端子部の前記基準端子に基準電位を供給し、
   前記センサー側端子部の前記識別端子のうちの少なくとも１つは、前記センサーユニットの導体を介して前記センサー側端子部の前記基準端子に電気的に接続され、
   前記センサーユニットの前記特性は、前記基準電位に対して前記センサー側端子部の前記各識別端子における電位でコード化される、請求項１に記載の方法。
3. 前記データロガーユニットの抵抗器は、前記センサー側端子部の前記各識別端子と、前記基準電位とは異なる前記測定モジュールによって供給される電位に維持された前記データロガーユニットの導体との間に電気的に接続される、請求項１または２に記載の方法。
4. 前記センサー側端子部の前記識別端子のうちの１つまたは複数は、前記センサーユニットの導体によって前記センサー側端子部の基準端子に電気的に接続され、前記センサー側端子部の残りの識別端子は、センサー基準端子に電気的に接続されない、請求項２または３に記載の方法。
5. 前記基準電位は、前記測定モジュールの接地電位である、請求項２、３、または４に記載の方法。
6. 前記センサー側端子部の基準端子は、接地基準端子であり、
   前記センサー側端子部の基準端子は、接地基準端子であり、
   前記ロガー側端子部の前記接地基準端子は、前記データロガーユニットの導体によって前記測定モジュールのグランドに接続され、
   前記センサー側端子部の前記識別端子のうちの１つまたは複数は、前記センサーユニットの導体によってセンサー接地基準端子に電気的に接続される、請求項５に記載の方法。
7. 前記基準電位は、前記測定モジュールの接地電位とは異なる電位である、請求項２、３、または４に記載の方法。
8. 前記センサー側端子部の前記基準端子は、供給端子であり、
   前記ロガー側端子部の基準端子は、供給端子であり、
   前記ロガー側端子部の供給端子は、前記データロガーユニットの導体によって前記測定モジュールの供給電位に電気的に接続され、
   前記センサー側端子部の前記識別端子のうちの１つまたは複数は、互いに電気的に接続され、かつ前記センサーユニットの導体によってセンサー供給端子に電気的に接続される、請求項２、３、または４に記載の方法。
9. 前記センサー側端子部は、接地基準端子を有し、
   前記ロガー側端子部は、接地端子を有し、
   前記ロガー側端子部の前記接地基準端子は、前記データロガーユニットの導体によって前記測定モジュールの接地電位に接続される、請求項８に記載の方法。
10. 前記センサーユニットの前記特性は、前記ロガー側端子部の前記識別端子のうちで単一の端子を、基準電位を有する端子として識別することによって判定され、前記識別される端子は前記特性と相関する、請求項１から９のいずれか一項に記載の方法。
11. 前記センサーユニットの前記特性は、前記ロガー側端子部の前記識別端子のうちで１組の端子を、前記基準電位を有する端子として識別することによって判定され、前記１組の識別される端子は前記特性と相関する、請求項１から９のいずれか一項に記載の方法。
12. 前記ロガー側端子部の前記識別端子の電位は、２進数のシーケンスを定義し、前記データロガーユニットは、前記特性と相関する値を前記２進数のシーケンスから復号する、請求項２または３から１１のいずれか一項に記載の方法。
13. 前記検知要素は、前記センサーユニットのフレキシブル基板に設けられる、請求項１から１２のいずれか一項に記載の方法。
14. 前記フレキシブル基板は、長軸に沿って縦長であり、前記検知要素は、前記フレキシブル基板の前記長軸に沿って配置された複数の導電プレートを備える、請求項１３に記載の方法。
15. 前記フレキシブル基板は、長軸に沿って縦長であり、前記検知要素は、一対または複数対の縦長の導電プレートを備え、導電プレートの各対は、前記長軸と交差する方向において、前記導電プレートの前記対の一方のプレートが前記長軸の一方の側に位置し、前記導電プレートの前記対の他方のプレートが前記長軸の他方の側に位置するように配置される、請求項１３に記載の方法。
16. 前記検知要素は、前記フレキシブル基板の一方の表面上に配置され、前記一対または複数対の導電プレートが前記検知要素の下方に位置するように配置される前記側に前記フレキシブル基板の前記他方の表面が位置するように導電領域が配置される、請求項１３から１５のいずれか一項に記載の方法。
17. 前記導電プレートは、前記センサー側端子部の接地端子を介して前記測定モジュールの接地電位に接続される、請求項１６に記載の方法。
18. 前記測定モジュールが前記電気計測を実施する前に、前記データロガーユニットが前記センサーユニットに取り外し可能に取り付けられる、請求項１から１７のいずれか一項に記載の方法。
19. 前記測定モジュールが前記電気計測を実施した後に、前記データロガーユニットが前記センサーユニットから取り外され、別のセンサーユニットに取り付けられる、請求項１８に記載の方法。
20. 吸収性物品に設けられたセンサーユニットからデータを受信するためのデータロガーユニットであって、
    ロガー側端子部と、前記ロガー側端子部の少なくとも１つの測定端子に電気的に接続された測定モジュールとを備え、前記ロガー側端子部は、前記センサーユニットのセンサー側端子部に係合し、それによって、前記センサーユニットと前記データロガーユニットを接続するようになっており、
    前記測定モジュールは、前記ロガー側端子部の前記少なくとも１つの測定端子を介して電気計測を実施するように配置され、
    前記データロガーユニットは、前記ロガー側端子部の所に、前記測定モジュールに電気的に接続された複数の識別端子を有し、
    前記測定モジュールは、前記複数の識別端子の測定を実施して前記センサーユニットの特性を識別するように構成され、
    前記センサーユニットの前記特性は、前記識別端子の電位でコード化されるデータロガーユニット。
21. 前記ロガー側端子部は、基準端子を有し、
    前記測定モジュールは、前記ロガー側端子部の前記基準端子に基準電位を供給するように構成され、
    前記センサーユニットの前記特性は、前記基準電位に対する前記ロガー側端子部の前記各識別端子における電位でコード化される、請求項２０に記載のデータロガーユニット。
22. 前記データロガーユニットの抵抗器は、前記ロガー側端子部の前記各識別端子と前記基準電位とは異なる前記測定モジュールによって供給される電位に維持される前記データロガーユニットの導体との間に電気的に接続される、請求項２０または２１に記載のデータロガーユニット。
23. 前記基準電位は、前記測定モジュールの接地電位である、請求項２０、２１、または２２に記載のデータロガーユニット。
24. 前記ロガー側端子部の基準端子は、接地基準端子であり、
    前記接地基準端子は、前記データロガーユニットの導体によって前記測定モジュールのグランドに接続される、請求項２３に記載のデータロガーユニット。
25. 前記基準電位は、前記測定モジュールの接地電位とは異なる電位である、請求項２０、２１、または２２に記載のデータロガーユニット。
26. 前記ロガー側端子部の基準端子は、供給端子であり、
    前記供給端子は、前記データロガーユニットの導体によって前記測定モジュールの供給電位に電気的に接続される、請求項２０、２１、または２２に記載のデータロガーユニット。
27. 前記ロガー側端子部は、接地端子を有し、
    前記ロガー側端子部の前記接地端子は、前記データロガーユニットの導体によって前記測定モジュールの接地電位に接続される、請求項２６に記載のデータロガーユニット。
28. 前記センサーユニットの前記特性は、前記ロガー側端子部の前記識別端子のうちで単一の端子を、前記基準電位を有する端子として識別することによって判定され、前記識別される端子は、前記特性と相関する、請求項２６に記載のデータロガーユニット。
29. 前記測定モジュールは、前記ロガー側端子部の前記識別端子のうちで１組の端子を、前記基準電位を有する端子として識別することによって前記センサーユニットの前記特性を判定するように構成され、前記１組の識別される端子は前記特性と相関する、請求項２０から２８のいずれか一項に記載のデータロガーユニット。
30. 前記識別端子の電位は、２進数のシーケンスを定義し、前記データロガーユニットは、前記特性と相関する値を前記２進数のシーケンスから復号する、請求項２１または２２に記載のデータロガーユニット。
31. 前記データロガーユニットは、前記センサーユニットに取り外し可能に取り付け可能である、請求項２０から３０のいずれか一項に記載のデータロガーユニット。
32. 前記データロガーユニットは、前記吸収性物品に取り外し可能に取り付け可能である、請求項２０から３１のいずれか一項に記載のデータロガーユニット。
33. 前記測定モジュールは、前記データロガーユニットが前記センサーユニットから取り外され、別のセンサーユニットに取り付けられた後に、前記電気計測の実施を繰り返すようになっている、請求項２０から３２のいずれか一項に記載のデータロガーユニット。
34. 吸収性物品の衛生状態を判定するためにデータロガーユニットに接続される前記吸収性物品用のセンサーユニットであって、
    センサー側端子部と、前記センサー側端子部の少なくとも１つの測定端子に電気的に接続された少なくとも１つの検知要素とを備え、
    前記センサー側端子部は、前記データロガーユニットのロガー側端子部に係合し、それによって、前記センサーユニットと前記データロガーユニットを接続するようになっており、
    前記センサー側端子部は、前記センサー側端子部の所に複数の識別端子を有し、
    前記センサー側端子部の前記識別端子は、前記複数の識別端子の電気計測によって、前記センサーユニットの特性を提示するように構成され、
    前記センサーユニットの前記特性は、前記データロガーユニットに接続されたときに前記センサー側端子部の前記識別端子の電位でコード化されるセンサーユニット。
35. 前記センサー側端子部は、基準端子を有し、
    前記センサー側端子部の前記識別端子のうちの少なくとも１つは、センサーの導体を介して前記センサー側端子部の前記基準端子に電気的に接続され、
    前記センサーユニットの前記特性は、前記基準電位に対する前記センサー側端子部の前記各識別端子における電位でコード化される、請求項３４に記載のセンサーユニット。
36. 前記センサー側端子部の前記識別端子のうちの１つまたは複数は、前記センサーユニットの導体によって前記センサー側端子部の前記基準端子に電気的に接続され、前記センサー側端子部の残りの識別端子は、センサー基準端子に電気的に接続されない、請求項３５に記載のセンサーユニット。
37. 前記センサー側端子部の前記基準端子は、接地基準端子であり、
    前記センサー側端子部の前記識別端子のうちの１つまたは複数は、互いに電気的に接続され、かつ前記センサーユニットの導体によって前記センサー側端子部の前記接地基準端子に電気的に接続される、請求項３５または３６に記載のセンサーユニット。
38. 前記センサー側端子部の前記基準端子は、供給端子であり、
    前記センサー側端子部の前記識別端子のうちの１つまたは複数は、互いに電気的に接続され、かつ前記センサーの導体によって前記センサー側端子部のセンサー供給端子に電気的に接続される、請求項３５、３６、または３７に記載のセンサーユニット。
39. 前記センサー側端子部は、接地基準端子を有する、請求項３８に記載のセンサーユニット。
40. 前記センサーユニットの前記特性は、前記センサー側端子部のセンサー識別端子のうちで単一の端子を、前記基準電位を有する端子として識別することによって判定され、前記識別される端子は、前記特性と相関する、請求項３４から３９のいずれか一項に記載のセンサーユニット。
41. 前記センサーユニットの前記特性は、前記センサー側端子部の前記識別端子のうちで前記センサー側端子部の複数の端子を、前記基準電位を有する端子として識別することによって判定され、前記１組の識別される端子は、前記特性と相関する、請求項３４から３９のいずれか一項に記載のセンサーユニット。
42. 前記センサー側端子部の前記識別端子の電位は、２進数のシーケンスを定義し、前記２進数のシーケンスは、前記特性と相関する値に復号される、請求項３４または３５から４１のいずれか一項に記載のセンサーユニット。
43. 前記検知要素は、フレキシブル基板に設けられる、請求項３４から４２のいずれか一項に記載のセンサーユニット。
44. 前記フレキシブル基板は、長軸に沿って長軸に沿って縦長であり、前記検知要素は、前記フレキシブル基板の前記長軸に沿って配置された複数の導電プレートを備える、請求項４３に記載のセンサーユニット。
45. 前記フレキシブル基板は、長軸に沿って縦長であり、前記検知要素は、一対または複数対の縦長の導電プレートを備え、導電プレートの各対は、前記長軸と交差する方向において、前記導電プレートの前記対の一方のプレートが前記長軸の一方の側に位置し、前記導電プレートの前記対の他方のプレートが前記長軸の他方の側に位置するように配置される、請求項４４に記載のセンサーユニット。
46. 前記検知要素は、前記フレキシブル基板の一方の表面上に配置され、前記一対または複数対の導電プレートが前記検知要素の下方に位置するように配置される側に前記フレキシブル基板の他方の表面が位置するように導電領域が配置される、請求項４３から４５のいずれか一項に記載のセンサーユニット。
47. 前記導電プレートは、前記センサー側端子部の接地端子に接続される、請求項４６に記載のセンサーユニット。
48. 前記センサーユニットは、前記データロガーユニットに取り外し可能に取り付け可能である、請求項３４から４７のいずれか一項に記載のセンサーユニット。
49. 前記センサーユニットは、前記吸収性物品に取り外し可能に取り付け可能である、請求項３４から４８のいずれか一項に記載のセンサーユニット。
50. 前記センサーユニットは、前記センサーユニットに近接する吸収性物品内の体液の存在を非接触式に検出するように構成される、請求項３４から４９のいずれか一項に記載のセンサーユニット。
51. 請求項３４から５０のいずれか一項に記載の複数の交換可能なセンサーユニットであって、前記各センサーユニットは、共通のデータロガーユニットのロガー側端子部に係合し、それによって、前記センサーユニットが、前記データロガーユニットに関連して交換されてもよいようになっているセンサー側端子部の共通の構成を有し、前記特性は、前記交換可能なセンサーユニット間で異なる特性であり、前記特性は、前記データロガーユニットに接続されたときに各センサーユニットの前記センサー側端子部の前記識別端子の電位によって一意に指定される、複数の交換可能なセンサーユニット。
52. 前記特性は、前記センサーユニットの伸長方向における長さである、請求項５１に記載の複数の交換可能なセンサーユニット。
53. 前記特性は、前記少なくとも１つの検知要素に関連する電気的特性である、請求項５１に記載の複数の交換可能なセンサーユニット。
54. 前記少なくとも１つの検知要素は、互いに平行に配置された２つの細長い検知要素を備え、前記特性は、前記検知要素間の容量である、請求項５３に記載の複数の交換可能なセンサーユニット。
55. 前記特性は、前記少なくとも１つの検知要素に関連する寸法である、請求項５１に記載の複数の交換可能なセンサーユニット。
56. 前記共通のデータロガーユニットに取り外し可能に取り付けられるようになっている、請求項５１から５５のいずれか一項に記載の複数の交換可能なセンサーユニット。
57. 吸収性物品管理システムであって、
    請求項２０から３３のいずれか一項に記載のデータロガーユニットと、
    請求項３４から５０のいずれか一項に記載のセンサーユニットであって、前記少なくとも１つの検知要素が吸収性物品の衛生状態を判定するように配置されるように前記吸収性物品に設けられるセンサーユニットと、
    を備え、
    前記データロガーユニットは、前記データロガーユニットが前記センサーユニットに接続された状態で請求項１から１９のいずれか一項に記載の方法を実施するようになっており、
    前記データロガーユニットは、前記センサー側端子部の前記少なくとも１つの測定端子および前記ロガー側端子部の前記少なくとも１つの測定端子を介して前記少なくとも１つの検知要素の電気計測を定期的に実施し、前記電気計測の結果に関する情報を前記センサー側端子部の前記識別端子の電位に関する情報に関連付けて前記センサーユニットの前記特性を識別する吸収性物品管理システム。
58. 前記データロガーユニットは、データ記憶ユニットを備え、前記データロガーユニットは、前記電気計測の結果に関する情報を前記センサーユニットの前記特性を識別するための情報に関連付けて記憶するようになっている、請求項５７に記載の吸収性物品管理システム。
59. リモート端末をさらに備え、前記データロガーユニットは、前記リモート端末にデータを送信するようになっている通信ユニットを備え、前記通信ユニットは、前記電気計測の結果に関する情報を前記センサーユニットの前記特性を識別するための情報に関連付けて前記通信ユニットに送信するようになっている、請求項５７または５８に記載の吸収性物品管理システム。
60. 前記リモート端末は、データベースを備え、前記データベースは、前記電気計測の結果に関する情報を前記センサーユニットの前記特性を識別するための情報に関連付けて記憶するようになっている、請求項５９に記載の吸収性物品管理システム。
61. 前記データロガーユニットは、前記ロガー側端子部の前記識別端子の電位を復号して前記特性に関する情報を提供するようになっている、請求項５７から６０のいずれか一項に記載の吸収性物品管理システム。
62. 前記リモート端末は、前記ロガー側端子部の前記識別端子の電位を復号して前記特性に関する情報を提供するようになっている、請求項５９から６０のいずれか一項に記載の吸収性物品管理システム。

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